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Isabel accedió al trono de Castilla al autoproclamarse reina tras la muerte del rey
Enrique IV de Castilla y con ello provocar la Guerra de Sucesión Castellana (1475-1479)
contra los partidarios de la princesa Juana, apodada "la Beltraneja", hija del rey Enrique.
En 1479 Fernando heredó el trono de Aragón al morir su padre, el rey Juan II de Aragón.
Isabel y Fernando reinaron juntos hasta la muerte de ella en 1504. Entonces Fernando
quedó únicamente como rey de Aragón, pasando Castilla a su hija Juana, apodada "la
Loca", y a su marido Felipe de Austria, apodado "el Hermoso", Archiduque de Austria,
duque de Borgoña y conde de Flandes. Sin embargo Fernando no renunció a controlar
Castilla y, tras morir Felipe en 1506 y ser declarada Juana incapaz, consiguió ser
nombrado regente del reino hasta su muerte en 1516.
Los Reyes establecieron una política exterior común marcada por los enlaces
matrimoniales con varias familias reales de Europa que resultaron en la hegemonía de
los Habsburgo durante los siglos XVI y XVII.
Matrimonio
La pareja contrajo matrimonio en el Palacio de los Vivero de Valladolid el 18 de
octubre de 1469, ella con 18 años y él con 17, pasando su luna de miel en el Castillo de
Fuensaldaña ubicado en la actual provincia de Valladolid.[cita requerida] Como eran
primos segundos, para que su matrimonio fuera reconocido por la Iglesia necesitaban
una dispensa del papa, que sus partidarios solicitaron de manera insistente a Paulo II.1
Como este se negó a otorgarla, utilizaron una bula falsa. Para algunos, el autor de la
falsificación fue Alfonso Carrillo de Acuña, arzobispo de Toledo,2 mientras que otros
sostienen que la debió redactar el legado pontificio Antonio Veneris.3
Política interior
La batalla de Toro librada el 1 de marzo de 1476 fue, más que una victoria militar,
un triunfo para el matrimonio de Isabel y Fernando que fue reconocido en las Cortes de
Castilla de Madrigal de las Altas Torres llevadas a cabo entre abril y octubre de 1476 y
su hija, la infanta Isabel de Aragón jurada heredera de la corona de Castilla.5
Sin embargo, fue decisiva para los portugueses la batalla naval de Guinea de
1478, librada en el Océano Atlántico, y donde los lusitanos se impusieron a la flota
castellana en la lucha por el acceso a las riquezas de Guinea que significaban los
mercados de oro y de esclavos.
La guerra concluyó en 1479 con la firma del Tratado de Alcáçovas, por la que
Isabel y Fernando fueron reconocidos como reyes de Castilla, perdiendo Juana todo
derecho al trono y Portugal obtenía la hegemonía en el Atlántico, con la excepción de
las islas Canarias.
Equilibrio de poder
El 15 de enero de 1475 los príncipes Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla
acordaron que tendrían los mismos poderes en el futuro gobierno de sus reinos, en un
documento denominado la Concordia de Segovia. Este sistema estuvo en vigor durante
largo tiempo, pero a medida que la reina Isabel envejecía fue dejando cada vez más
competencias de gobierno en manos de Fernando. Para 1500, la práctica totalidad del
poder estaba en manos de Fernando y sus consejeros aragoneses.6
Corona de Aragón
La Corona de Aragón, en cambio, apenas se modificó. Tenía un sistema de
gobierno muy rígido en cada uno de los territorios que la componían (reino de Aragón,
reino de Valencia, reino de Mallorca, reino de Cerdeña, reino de Sicilia, condado de
Barcelona, condado de Rosellón y condado de Cerdaña), con una serie de privilegios
de la nobleza que limitaban mucho el poder del rey. Los ingresos se obtenían por
aprobación de las Cortes de cada territorio, que eran prácticamente controladas por la
nobleza y el clero. Con la asociación de la Corona al reino de Castilla, Fernando pudo
contar con los ingresos fiscales castellanos (que eran mucho más abundantes) para no
convocar las Cortes.
Política religiosa
Una bula del Papa Sixto IV, en 1478, creó la Inquisición en Castilla para un
control de la pureza de la fe. Ya que en Aragón existía desde 1248, de este modo la
Inquisición española fue la única institución común para los dos reinos. Fue muy dura la
etapa de fray Tomás de Torquemada como Inquisidor General.
En 1492 los Reyes decretaron la conversión forzosa al cristianismo de los judíos
de sus reinos -llamándoselos "marranos"- y la expulsión o ejecución de los que se
negasen. Diez años más tarde también obligaron a los musulmanes a convertirse al
cristianismo —pasándose a llamarlos "moriscos"— o a abandonar España.
Economía y sociedad
La base económica durante el reinado de los Reyes Católicos estaba basada en
la agricultura, la ganadería lanar y la exportación de materias primas en Castilla. Para
defender la riqueza que suponía la lana, los Reyes concedieron privilegios a la Mesta
con la Ley de Defensa de las Cañadas de 1489, amenazadas por los agricultores. Se
protegió a los artesanos por medio del comercio interno.
Política exterior
La exitosa política exterior expansionista llevada a cabo por Fernando e Isabel
fue posible gracias a una serie de factores:
Los casamientos de los hijos de los Reyes Católicos fueron los siguientes:
1484 a 1487: La parte occidental del reino de Granada es conquistada por los
castellano-aragoneses. Boabdil firmó un tratado con los Reyes, según el cual la entrega
de Granada se canjearía a cambio que los Reyes le dieran un señorío en la zona oriental
del reino.
1488 a 1490: Empezó la conquista del oriente del reino nazarí. Se trasladó la
base de operaciones a Murcia. Durante esta etapa se rindió "el Zagal".
1490 a 1492: Se exigió a Boabdil la entrega de Granada. Al enterarse el pueblo
granadino de lo pactado, opuso resistencia, que fue respondida por los ejércitos de los
Reyes. Al final Boabdil entregó Granada tras unas negociaciones secretas.
La victoria de esta guerra significó:
En 1500 el nuevo rey de Francia Luis XII firmó con Fernando el Católico el tratado
de Granada para ocupar conjuntamente el reino de Nápoles. Fernando accedió y el rey
de Nápoles, a la sazón Federico I, fue destronado. Ambos ejércitos ocuparon la zona,
pero las discrepancias empezaron a surgir y comenzó una lucha de guerrillas. Pese a la
inferioridad numérica de su ejército, el Gran Capitán derrotó a los franceses y los
expulsó de Italia. El Reino de Nápoles fue conquistado de nuevo e incluido en la Corona
de Aragón.
Durante los últimos años del reinado de Fernando el Católico se reanudó la
intervención de la Corona de Aragón en asuntos italianos. Fernando participó en la Liga
de Cambrai de 1508, convocada por el papa Julio II contra Venecia. Después de esta
liga comenzaron a producirse roces entre el Pontífice y Francia. Por el auxilio que pide
el papa, Fernando rodeó Roma con sus tropas ante un posible ataque francés para
destituir al Papa.
Los reyes consiguieron del papa el Patronato de Indias, que les permitió controlar
la Iglesia americana. Se instauraron además las encomiendas para evangelizar a los
indios.
Sucesión
Regencia de Fernando el Católico (1508 a 1516)
La reina Isabel murió el 26 de noviembre de 1504, con lo que Fernando quedó
viudo y sin derechos claros al trono castellano. Firmada la Concordia de Salamanca, en
1505, el gobierno fue conjunto entre su hija Juana, su esposo Felipe y el propio
Fernando. Pero ante discordancias entre Felipe con Fernando y por la Concordia de
Villafáfila, de 1506, este último se retiró del poder de Castilla y regresó a Aragón. Así
quedó reinando el matrimonio en Castilla. Sin embargo, esta situación no duró mucho,
pues Felipe murió en 1506.910
Enterramiento
Los restos de los Reyes Católicos reposan en la Capilla Real de Granada, lugar
escogido por ellos mismos y creado mediante Real Cédula de fecha 13 de septiembre
de 1504.
Símbolos
Título de "Reyes Católicos"
El papa Alejandro VI, en la bula Inter caetera llamó a los esposos Fernando II de
Aragón e Isabel I de Castilla "verdaderos reyes y príncipes católicos".
La iniciativa para conceder a Fernando e Isabel el título de "Reyes Católicos"
partió de la corte española y en concreto de Enrique Enríquez, que era tío de Fernando
y también consuegro del papa Alejandro VI (Rodrigo Borgia) (1431-1503), sucesor en el
papado de Inocencio VIII.11 En la bula Inter caetera, fechada a 4 de mayo de 1493, una
de las Bulas Alejandrinas, el papa Alejandro se dirigió a los reyes en los siguientes
términos:
Heráldica
Artículo principal: Escudo de los Reyes Católicos
Por lo que respecta al soporte del águila de San Juan, fue utilizado primeramente
por Isabel siendo aún princesa en 1473. En un escudo de ese año el águila que
simboliza a Juan el Evangelista aparece nimbada y no coronada, sin duda debido a que
aún no había sido coronada como reina de Castilla, suceso que tendría lugar en Segovia
a fines de 1474. Posteriormente fue incorporada a las armas combinadas de ambos.16
17
Legado
A través de los Habsburgo, los descendientes de los Reyes Católicos han llegado
a casi todos los tronos de Europa y América, incluidas las dinastías posteriores que han
reinado en España, Austria, El Sacro Imperio Romano, Inglaterra, Escocia, Suecia,
Francia, Noruega, Dinamarca, Portugal, Hungría, Bélgica, Grecia, Croacia, Bulgaria,
Italia, Luxemburgo, Liechtenstein, Holanda, Polonia, Rumanía, Rusia, México y Brasil.