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G U I T A R R A

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G U I T A R R A

HISTORIA DEL
BLUES (PARTE
I): LA GÉNESIS
DEL GÉNERO
21 DE ENERO DE 2017

La palabra blues no definió un

estilo musical hasta alrededor de
1910. Cuando eso ocurrió el blues
ya era una forma híbrida de
diferentes tradiciones, formas,
técnicas e instrumentos.

El blues es impensable sin el

comercio de esclavos (siglos XVII-
comercio de esclavos (siglos XVII-
XIX) y sin el público y los
empresarios blancos que
contribuyeron a difundirlo y a darle
un nombre. La palabra blues existía
en el vocabulario de los
afroamericanos a finales del XIX,
pero no se refería a ningún estilo o
forma musical, sino más bien a un
sentimiento de tristeza o
melancolía, o estado de ánimo
particularmente melancólico.

PRIMERAS
APARICIONES DEL
BLUES (1900-1920)

Las primeras fuentes que tenemos

lo sitúan al sur de Estados Unidos,
en lo que se conoce como “Deep
South” (el Sur Profundo) y, al mismo
tiempo, en ciudades del norte
como Chicago y Nueva York. Una
zona fructífera para el blues fue el
Delta de Mississippi, entre los ríos
de Mississippi y Yazóo (zona muy
pobre donde abundaba el cultivo
del algodón y, por tanto, la
población negra).

Los principales centros del blues en

estos momentos: Memphis, Dallas,
Saint Louis, Chicago, Nueva
Orleans y Nueva York.

LOS PRIMEROS PROTAGONISTAS

DEL BLUES

Desde un principio fue música

negra, desde el nivel de los
intérpretes. Quienes ayudaron a
definirlo fueron:

1. Cantantes callejeros
profesionales, normalmente
varones, frecuentemente
analfabetos, sin educación
musical reglada y, a veces,
discapacitado (ciegos, cojos,
etc.).
2. Compositores y músicos
profesionales de las ciudades
que escucharon a estos
músicos callejeros,
transcribieron su música, la
editaron y la difundieron.
3. Las cantantes urbanas de
vodevil.
 4. Los empresarios que les
daban trabajo y publicidad.
5. Empleados y "caza-talentos"
de las discográficas que,
cuando el blues se pone de
moda, comienzan a contratar
sobre todo a cantantes
femeninas para que graben.
6. Un público urbano que, en un
principio fue afroamericano y
pobre pero enseguida se
extendió a la población
blanca.

LA GUERRA DE SECESIÓN (1861-

1865)

Los estados confederados se

enfrentaron a los estados de la
Unión de Abraham Lincoln. Al

acabar la Guerra Civil (con victoria

de Lincoln), la promesa de
integración racial se frustró por las
leyes Jim Crow (1876-1965) que
mantuvieron e incluso que
enfatizaron la segregación racial,
negando el derecho a voto a los
afroamericanos y habiendo
entonces una gran segregación
social y de consumo.
FUNCIONES DEL BLUES

Para cantantes y músicos era

su medio de subsistencia.
Desde el principio es una
música profesional.
Para espectadores y oyentes
era ocio, entretenimiento/
protesta, reflexión

Para todos ellos era un estilo

más de la música negra (no un
género independiente)

EL BLUES COMO
HÍBRIDO

El blues toma muchos elementos de

diferentes músicas y culturas:
El material vocal procede de
los “hollers” (canciones de
trabajo a capella). Eran
canciones mayoritariamente
profanas, de estilo muy libre,
melismático, normalmente
construidos sobre escalas
pentatónicas y, por tanto, con
entonaciones muy inestables
(que posteriormente
conoceremos como blue
notes). En ellos los intérpretes
hablan normalmente del
trabajo o de su vida amorosa.
En el blues se toman los
“hollers” y se adoptan con
temáticas más duras; muy
duras y, casi siempre,

derivándola hacia personajes

de dudosa moral, rebeldes,
problemáticos, incluso fuera
de la ley. Van a cantar esas
canciones individualmente y
luego les van a añadir
acompañamiento de guitarra
o de banjo.
Estos cantantes guitarristas
van a intentar hacer la
estructura de los “hollers” más
rígida de lo tradicional y, para
ello, cogen la estructura de la
balada tradicional americana.
La balada tradicional era un
canto narrativo (contaba una
historia), de origen europeo y
que se había establecido con
fuerza en el sur de Estados
Unidos. Cada estrofa tenía
tres versos: el primero estaba
en la tónica, el segundo en la
subdominante y, el tercero, en
la dominante que resuelve en
tónica. Los intérpretes de
blues lo que harán será
repetir el primer verso
(también por influencia de

los “hollers”) y pasaron de la

estructura ABC a la
estructura AAB. Cambiaron la
tercera persona en la que
solía cantarse las baladas por
la primera persona del
cantante, que se convierte en
protagonista. En tercer lugar,
comenzaron a utilizar una
vuelta a la tónica en la
repetición del verso.
Ritmo trocaico, de origen
europeo. ¿Cómo lo varían?
Desplazan los acentos, juegan
mucho con la longitud de las
sílabas y lo combinan con el
ritmo yámbico.
Los instrumentos van a ser
mayoritariamente de origen
europeo. Los instrumentos
fundamentales que va a
utilizar el blues van a ser la
guitarra, el banjo, el violín y
algunos instrumentos de
percusión, acompañando a la
voz. Los intérpretes varones
normalmente tocan y cantan
al mismo tiempo, mientras que

las mujeres solían estar

acompañadas por hombres.
También tenemos evidencias
de pequeños conjuntos como
dúos (de guitarras, guitarra y
armónica, guitarra y piano;…)
y, excepcionalmente en
algunas ciudades, grupos más
amplios de más
instrumentos. A los
 cordófonos suelen añadir
golpes percusivos,
deslizamiento de la cuerda,
vibratos, etc.
Riffs y licks y otras cuestiones
sonoras y tímbricas
procedentes de la música
africana.

CARACTERÍSTICAS
SONORAS DEL
PRIMER BLUES

1. Improvisación y tendencia a
la variación constante tanto
de la melodía y el
acompañamiento, como de las

propias letras (lo cual venía

favorecido por la estructura
AAB)
2. Experimentación con la
calidad y cualidad del sonido,
tanto en voz (común el falsete,
gemidos, gruñidos…), como en
instrumentos (golpes,
percusiones, vibrato, etc.).
3. Las letras son distintivamente
 profanas y explícitas, pero
con dobles sentidos y
significados ocultos, sólo
reconocibles en la comunidad
negra.
4. Énfasis en el instrumento
como segunda voz. La textura
va a tender a ser responsorial
(pregunta-respuesta),
puntuando o contestando el
instrumento a lo dicho por la
voz.
5. Forma AAB de 12 compases
(al principio esto todavía es
bastante variable).
6. Progresión armónica I-IV-I-V-
I, aunque aún estaba poco
clara.

7. Melodía en arco (grave-

agudo-grave)
8. Entonaciones melódicas
variables (que más tarde se
conocerán como “blue notes”)
9. Recurrencia de riffs y licks.
10. Ritmo mayoritariamente
trocaico.
 Primeras partituras y
grabaciones (1908-
1923)

La palabra blues como estilo se

define más o menos en torno a 1910.
Como en esos años los soportes de
grabación eran muy rudimentarios,
la primera difusión del blues se va a
dar a partir de las partituras (de
cordel, de venta, baratas…): las
“sheet music”.

1908-1920: PRIMERAS
PARTITURAS Y GRABACIONES

Las partituras (1908-1914)

Antonio Maggio (violinista de

procedencia italiana) “I got de

Blues” (1908)
Robert Hoffman (pianista
blanco de Nueva Orleans):
“I’m Alabama Bound” (“The
Alabama Blues”) (1909)
Hart Wand (músico blanco de
Oklahoma: “Dallas Blues”
(1912)
W.C. Handy (líder negro de
 una banda de Memphis que,
por el éxito que adquirieron
sus partituras, ha sido
considerado muchas veces el
padre del blues): “Memphis
Blues” (1912) y “St. Louis
Blues” (1914).

1920-1923: RACE RECORDS

1914: W.C. Handy Memphis

Blues, grabado por Victor
Military Band
Morton Harvey: Memphis
Blues (1915). Era blanco y ya le
da un toque un poco distinto
al anterior, pero no
demasiado.
1916-1920: Al Bernard, Marian
Harris (eran blancos, porque a
los negros no se les permitía
aún grabar).
1920: Mamie Smith & Her Jazz
Hounds. Se permite por
primera vez a una negra de
vodevil que, aunque canta
otras cosas, a la discográfica
Okeh le interesa que cante un
blues. Está acompañada por
varones, y las letras no son
suyas, no es la compositora.
Mamie Smith era una
veterana de vodevil y el
cabaret, siendo el blues sólo

una parte de su repertorio y,

será el blues quien le lance al
estrellazgo. Narra como el
marido de la cantante le ha
dejado, le lleva a la locura y
acaba disparando a un policía.
Hasta finales de 1921 vendió
un millón de copias.
Las discográficas se dan cuenta que
ahí hay un mercado potencial,
dirigido a afroamericanos
principalmente. Particularmente las
discográficas más importantes
serán: Columbia, Arto, Bell, Bathe,
Paramount, Black Swan.

Comenzaron a hacer las llamadas

“race records” (canciones
interpretadas por y para los
negros). El modelo de Mamie Smith
definió un arquetipo que se
repetirá con frecuencia: estrella
femenina del mundo del cabaret,
que había adquirido la fama en
ciudades del norte (Nueva York y
Chicago), compositor varón y
 profesional, acompañamiento por
grupos de 5-8 miembros. Las letras
tratarán del desengaño o despecho
amoroso y, como protagonistas,
normalmente a hombres
despreciados. Entre estas cantantes
que seguirán como modelo a Smith
destacan Alberta Hunter y Ethel
Water.

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