Todo sobre el petróleo

El petróleo y el gas son fuentes de energía que

se remontan a millones de años y está previsto
que sean nuestra principal fuente de energía
durante los próximos años. Acompáñanos en
este viaje y descubre en qué consiste el ciclo
del petróleo.

Un viaje de millones de años

Etano, propano , butano, pentano y

principalmente metano. Estos gases que se
formaron hace millones de años, debido a la
acumulación bajo tierra de restos vegetales y
orgánicos en condiciones de falta de oxígeno y
altas temperaturas, forman lo que conocemos
como gas natural.
El petróleo sin embargo, se formó a partir de
restos de seres vivos (plancton y algas
mayoritariamente) que quedaron depositados en
los fondos marinos. Factores naturales como el
paso del tiempo, el calor, las fuertes presiones y
la ausencia de oxígeno, hicieron que esta materia
orgánica se descompusiera poco a poco,
formando esa sustancia oleosa que hoy
conocemos como petróleo. El crudo quedó
alojado a gran profundidad en el subsuelo,
impregnando rocas porosas que forman los
yacimientos.
Tiempo después (en realidad, millones de años
después de su formación) el ser humano le
empezó a encontrar diferentes utilidades: como
combustible, incluso como materia prima de un
sinfín de productos derivados.
El petróleo El petróleo, según su etimología latina, «aceite de piedra», es una sustancia oscura y
aceitosa que, si bien suele encontrarse en estado líquido, aparece también en estado sólido o
gaseoso. Se considera «crudo» si al salir del subsuelo es negro y viscoso, y «condensado» si es
claro y volátil (que tiende a evaporarse). Se denomina «asfalto» si su estado es sólido, y «betún» si
es intermedio. El gas natural se halla en la naturaleza asociado al petróleo o bien por sí solo. El
petróleo es el resultado de un largo proceso natural basado en gran medida en la descomposición
de materia orgánica. Aunque parezca una sustancia simple, es, en realidad, una compleja mezcla
de compuestos químicos. Las refinerías y plantas petroquímicas separan los diferentes
compuestos, que luego emplean para producir una gran variedad de materiales.

Hace tiempo los científicos pensaban que la mayor parte del petróleo provenía de reacciones
químicas que se producían entre los minerales de las rocas del subsuelo. En nuestros días, la
mayoría de los científicos cree que ese proceso es responsable de una mínima parte del petróleo
que hay en el mundo. Al parecer, el petróleo se formó a partir de los restos de seres vivos. En
teoría, los cuerpos de incontables organismos microscópicos marinos, tales como los foraminíferos
y, sobre todo, el plancton, fueron depositándose en el lecho marino y formando allí una capa de
residuos que se cubría de otros sedimentos. Tras millones de años, esos restos se transformaron –
debido a la acción de las bacterias y, en segunda instancia, al calor y la presión del interior de la
Tierra– en petróleo líquido. Lentamente, el petróleo se filtró por las rocas y se acumuló en
yacimientos subterráneos, que son los que alimentan a los pozos petrolíferos de hoy en día.
El gas natural Hace miles de años, los habitantes de Grecia, Persia e India advirtieron que el gas
que nacía del suelo ardía con facilidad. En algunos lugares, estas llamas alentaron el nacimiento de
mitos y creencias religiosas. El gas natural es una mezcla de metano –el hidrocarburo más ligero– y
otros gases. Se forma en el subsuelo a partir de los restos de pequeños organismos marinos y, a
menudo, su extracción se lleva a cabo en los mismos pozos que el petróleo crudo. En otras
ocasiones, procede de pozos que producen gas y petróleo condensado, o de pozos que tan solo
contienen gas. Los seres humanos aprovechamos el gas natural desde hace muy poco tiempo. A
principios del siglo xx, las explotaciones petrolíferas lo quemaban por considerarlo un residuo. En
nuestros días es un combustible primordial que proporciona más de la cuarta parte de la energía
mundial.

Historia del petróleo en Venezuela

El precio real y nominal del petróleo de 1861 a 2015.1

Venezuela es el país con las mayores reservas probadas de crudo pesado del
mundo, con 303 mil millones de barriles (enero de 2020).2 Venezuela tiene
además las mayores reservas de crudo liviano en todo el hemisferio occidental. 3
Su actividad petrolera ha descendido desde fines de la primera década del siglo
XXI y para 2020 registra una producción promedio de 500.000 barriles diarios 4 y
una exportación de 376.500 barriles diarios, ambas las más bajas en unos 80
años.5 Desde 2018 la industria petrolera venezolana inició una caída con una
producción de 1.34 millón de barriles por día en promedio anual de la cual no se
ha recuperado6
En Venezuela las actividades petroleras comenzaron en la época prehispánica,
época en la cual solo se utilizaba el petróleo para calafatear e impermeabilizar las
embarcaciones, pero su explotación se comenzó a realizar formalmente en la
época colonial, y su explotación a gran escala comenzó en 1914 durante el
gobierno del general Juan Vicente Gómez.7Fue desde entonces que la industria
petrolera en Venezuela fue creciendo y se fortaleció hasta llegar al punto en que
se nacionalizaron todos los activos de las empresas petroleras en 1976.