El laurel de la India, cuyo nombre científico es Ficus microcarpa, es un árbol
dioico, esto es, que hay tanto masculinos como femeninos. Sus hojas son perennes y pueden llegar a medir entre 5 y 10 metros de altura. El tronco es recto y la corteza de color gris con una copa frondosa.
Lo más importante del árbol, sus hojas, son de color verde y se encuentran colocadas de manera alterna en las ramas. La forma es lanceolada y es aromática. En lagunas ocasiones nos encontramos con hojas de bordes ondulados. La longitud se encuentra entre los 3 y 9 centímetros y el pecíolo más corto. En el haz de la hoja nos encontramos un color verde lustroso y más pálido en el envés.
Las flores de este árbol están puestas en umbrelas sésiles de 4 a 6 flores y 4
pétalos. Su época de floración comienza durante los meses de marzo y abril y tienen un color amarillento. Las flores masculinas tienen entre 8 y 2 estambres, midiendo unos 3 milímetros. Tienen 2 nectarios opuestos. Por otro lado, si queremos diferenciarlas de las flores femeninas tenemos que fijarnos en que tienen entre 2 y 4 estaminodios apendiculados y un ovario subsésil.
En cuanto al fruto, la forma que tiene es de ovoide es una especie de baya de un
tamaño de 15 milímetros. Conforme va madurando, tiene una coloración negra. Dentro de la baya nos encontramos con una sola semilla de unos 9 milímetros. La maduración ocurre en la temporada de otoño. Con esta semilla, el árbol se va propagando para reproducirse.
Al igual que el laurel común, el laurel de la India constituye un condimento
bastante apreciado en la gastronomía. El uso es extendido por casi todo el mundo. En las presentaciones de comida española no falta en casi ningún plato.
El uso es bastante amplio: se utiliza en sopas, guisos y estofados, pero también se
utiliza para sazonar carnes, pescados, mariscos y vegetales. Las hojas se emplean tanto enteras como en forma de bouquets que cuando toca servir el plato se retiran. Se aprovecha al máximo el aporte de sabor a las comidas. Se vende tanto triturado, como molido o entero para aprovechar al máximo el aroma y el sabor.
El laurel de la India también posee un amplio uso medicinal. Para los dolores de estómago, estimulación del apetito y agradable digestivo. Tiene propiedades carminativas y colagogas. De los frutos obtenemos un aceite esencial que se conoce como manteca de laurel. Esta manteca se emplea para el tratamiento de numerosas inflamaciones articulares y casos de pediculosis. Numerosos profesionales de la salud recomiendan su uso natural para evitar los químicos en exceso en una curación o tratamiento. Eso sí, hay que tener cuidado con la concentración y cantidad en la que lo tomemos, puesto que si lo ingerimos de más, el laurel puede ser tóxico para el organismo.
La madera del árbol del laurel es apreciada por su dureza y se emplea para algunos trabajos que requiere fuertes soportes como vigas y empalizadas.
