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TRABAJO EN ESPACIOS CONFINADOS

DEFINICIÓN

Un recinto confinado es cualquier espacio con aberturas limitadas de entrada y salida y ventilación
natural desfavorable, en el que pueden acumularse contaminantes tóxicos o inflamables o tener una
atmósfera deficiente en oxígeno y que no está concebido para una ocupación continuada por parte
del trabajador.

Un espacio confinado es un lugar con probabilidad alta de que un trabajador sufra lesiones o deterioro de
la salud, por lo tanto el trabajo en estas zonas debe realizarse con medidas de precaución especiales.

Los accidentes en estos espacios, en su mayoría mortales por falta de oxígeno, tienen lugar por no
reconocer los riesgos presentes, ocurriendo un 60% delas muertes por este motivo durante el auxilio
inmediato a las primeras víctimas.

Los lugares más frecuentes donde pueden encontrarse estas condiciones de trabajo están: cisternas y
pozos, alcantarillas, sótanos y desvanes, cubas y depósitos, reactores químicos, bodegas de barco,
furgones, silos, túneles, desguace barcos y fuselajes, conductos aire acondicionado, galerías de servicios y
fosos. Motivos de acceso: construcción, reparación, limpieza, pintura, inspección, rescate, etc.

A continuación se presentan algunas características y recomendaciones que deben ser tenidas en cuenta al
trabajar en espacios confinados.

RIESGOS DEL LUGAR DE TRABAJO

 Riesgos Generales: Aprisionamiento, Electrocución, Caídas, Riesgos postulares, Ambiente físico

(Frío y calor, Ruido, Vibraciones, Iluminación).

 Riesgos Específicos:

Asfixia
El aire contiene sobre un 20% de oxígeno. Si éste se reduce al 18% pueden producirse ya síntomas
de asfixia. A niveles del 10-14% y en pocos segundos los efectos pueden ser graves, llegando incluso
a la muerte.

Las causas más frecuentes de esta disminución de oxígeno son por: consumo del mismo debido a
fermentaciones, oxidaciones, combustión, respiración, etc., o desplazamiento del aire por otros gases
tales como argón o anhídrido carbónico.

Incendio o Explosión
Si se aporta un foco de ignición, los vapores inflamables o polvos combustibles a concentraciones
superiores al 20% del límite inferior de inflamabilidad, así como el aumento de oxígeno en el aire,
pueden originar un incendio o explosión.
Las causas de ello pueden ser: evaporación de disolventes, carga y descarga de cereales, focos
caloríficos, enriquecimiento de la atmósfera en oxígeno, etc.

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Intoxicación
La concentración de productos tóxicos por encima de los límites de exposición permisibles puede
producir intoxicaciones o enfermedades.

Las causas pueden ser: por fugas de productos químicos en procesos industriales, operaciones de
limpieza, descomposición de productos orgánicos, etc.

RECOMENDACIONES PARA LA EJECUCION DEL TRABAJO

Si bien el solo hecho de trabajar en un espacio confinado puede ser evidentemente peligroso, es la falta de
cuidado y la carencia de aplicación de los principios fundamentales de seguridad los factores primordiales
que contribuyen a los accidentes.

La razón de encontrarse en un espacio confinado es, por lo general, para realizar una actividad no común
y frecuentemente la persona que desarrolla la operación es extraña, por lo que a menudo se pasa por alto
su adiestramiento en materia de seguridad.

ACTIVIDADES PREVIAS

Notifique oportunamente a todas las secciones de la empresa que puedan resultar afectadas por el trabajo.

Desenergización de la línea de conducción:

Si el ingreso al espacio confinado implica pasar cerca de líneas energizadas, tenga en cuenta las siguientes
recomendaciones:

 Interrumpa el fluido eléctrico de las líneas de conducción presentes en el lugar.

 Una vez accionado el interruptor o la palanca de desconexión, asegúrelos con ayuda de un candado
y/o una etiqueta de peligro, si esto no es posible utilice otra medida como la remoción de un fusible.
 A continuación fije un aviso que prohíba cambiar el estado del circuito o retirar el candado.
 Si el circuito involucra condensadores, descárguelos cuidadosamente utilizando los accesorios
necesarios tales como cables de contacto a tierra, de acuerdo con las indicaciones del proveedor.
 Utilice equipo adecuado para verificar la ausencia de corriente o cargas almacenadas. Nunca lo haga
tocando el equipo.

Coloque avisos de prevención y barreras para evitar paso de personas o vehículos no autorizados y
elimine toda fuente de ignición como cigarrillos encendidos, chispas eléctricas o llamas abiertas. Retire
los materiales peligrosos o incompatibles.
Pruebas atmosféricas:

Realice pruebas de contenido de oxígeno en el aire. El contenido de oxígeno debe estar entre el 19.5% y
21.5%, la vigilancia debe ser permanente.

 Monitoree la concentración de vapores en el ambiente. Las concentraciones no deben exceder el

10% de los límites inferiores de inflamabilidad, las mediciones deben ser permanentes. El uso de un
explosímetro debe formar parte del equipo indispensable para trabajo en espacios confinados.
 No se pueden sobrepasar los límites permisibles de exposición ó TLV de los contaminantes presentes
(gases o partículas).

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 Si la atmósfera no cumple con los límites aceptables, aplique ventilación adecuada con suficiente
anticipación para que en el momento del ingreso se presenten los valores convenientes. De no ser
posible la condición anterior, utilice los elementos de protección personal adecuados:

*Respiratoria: Mascara full face (cara completa) ó half face (media cara), con línea de aire. Si en
algún momento la concentración iguala o supera los valores IDLH de los contaminantes, debe
utilizarse un equipo autocontenido.

Para el ingreso a áreas deficientes de oxígeno o fuertemente contaminadas, debe utilizarse un sistema
de línea de aire para proteger al trabajador en este tipo de atmósferas.

Un equipo de respiración autocontenido como mínimo, debe estar disponible en el área de trabajo para
el equipo de rescate.

*Traje y guantes: Se recomienda utilizar un traje de cuerpo entero con gorro elaborado en los
materiales adecuados según las sustancias presentes en la atmósfera de trabajo.

Si el espacio presenta riesgo de fatiga por calor o por efectos del frío, determine la temperatura y la
humedad para establecer si las condiciones de trabajo son adecuadas.

Programa de permiso de entrada:

Se recomienda mantener un programa de permiso de entrada al espacio confinado, que consistente en:
 Ubicación de barreras y señalización adecuada con el objeto de evitar que personal no autorizado
ingrese al lugar en todo momento.
 Elaboración de un permiso de entrada, el cual debe ser diligenciado por las personas encargadas
del trabajo de mantenimiento. El propósito de esta medida es establecer control sobre las
condiciones bajo las cuales se realiza la tarea. Debe contener información como la siguiente:
o Área de permiso
o Propósito y fecha de la entrada
o Tiempo de vigencia de la autorización
o Nombres del personal autorizado para entrar, del ayudante y el supervisor
o Condiciones necesarias para el trabajo (límites permisibles)
o Equipo de emergencias y de protección personal necesarios
o Resultados de las mediciones preliminares.

EQUIPO PARA ENTRADA Y TRABAJO

Reúna los equipos de protección personal y de rescate adecuados y pruébelos antes de entrar. Incluya de
ser necesario equipo de iluminación, cascos, caretas, escaleras, arneses, cuerdas, elementos de
comunicación (radios, pitos), etc. Incluya todo equipo especial de iluminación, herramientas que no
produzcan chispas, y otros equipos eléctricos que deban estar disponibles antes de entrar al espacio
confinado.

Sistema Personal de interrupción de caídas:

El trabajo en espacios confinados exige la implementación de un sistema personal de interrupción de
caídas (siempre que se esté expuesto a este riesgo), el cual consta de cuatro componentes principales:

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1. Anclaje. Punto de conexión segura para los cabos de salvamento, acolladores o dispositivos de
desaceleración, independiente de los medios utilizados para apoyar o suspender al trabajador. El anclaje
debe ser capaz de soportar 5000 libras por cada trabajador conectado.
2. Arnés corporal. El uso de cinturón corporal está prohibido (OSHA - 1 de enero/98). Un arnés ofrece
mejor protección de caída libre, reduce el riesgo de lesiones y distribuye las fuerzas de interrupción de
caída a lo largo de los muslos, la pelvis, la cintura, el pecho y los hombros.
3. Conectores, acolladores y cabos de salvamento.
 Los anillos en D y los ganchos de cierre tienen una fuerza de tensión mínima de 5000 libras.
 Los acolladores y los cabos de salvamento tienen una fuerza de ruptura mínima de 5000 libras.

4. Dispositivos de desaceleración. Es cualquier mecanismo que ayuda a disipar una cantidad substancial
de energía durante una interrupción de caída, o limitar de otra manera la energía impuesta a una caída
durante la interrupción de caídas. Ejemplo :
 Amarras de cables, acolladores de cosido de desgarre, acolladores tejidos especialmente,
acolladores de desgarre o deformación, cabos de salvamento.

Equipo de posicionamiento. Son sistemas completos para el descenso, el rescate y la interrupción de

caídas para las aplicaciones de entrada vertical. Este sistema consta de dispositivos de montaje (trípodes,
cuadrípodes, brazos de pescante o montaje de pares), dispositivos primarios y secundarios de interrupción
de caídas y rescate (cabrestantes) y otros accesorios.

RECOMENDACIONES GENERALES
Durante la realización de los trabajos debe monitorearse continuamente la atmósfera del lugar como
se describió en la sección anterior.

Durante el mantenimiento evite toda fuente de ignición.

Verifique que se haya diligenciado el permiso de entrada correspondiente antes de realizar el trabajo.

Se sugiere disponer por lo menos de tres personas para la ejecución de los trabajos:
1. Supervisor: Verifica que las condiciones de entrada sean seguras, que el trabajador entrante
presente el permiso y las condiciones consignadas en éste se cumplan. A continuación firma el
permiso. Debe verificar también que las condiciones se mantengan seguras durante todo el
trabajo, u ordenar la salida de los trabajadores y la cancelación de la operación en caso contrario.
2. Asistente: Observa las condiciones en que se realiza el trabajo, lleva la lista de los entrantes y
reporta si alguien no autorizado entra. Debe conocer los peligros físicos y síntomas de
sobreexposición. Ordena la evacuación en caso de ocurrir algún evento anormal.
3. Entrante: Debe estar enterado de los peligros, y capacitado para realizar la labor. Esta persona
debe permanecer alerta ante cualquier signo de peligro como confusión, mareo, sensación de
timbre en los oídos, etc. El operario deberá estar equipado de un arnés de seguridad unido a un
cabo salvavidas que debe estar sujeto al punto de anclaje de tal forma que éste pueda ser sacado
en caso de emergencia por personal ubicado en el exterior.

En lo posible considerar el método de autorrescate, que consiste en la salida del entrante por sus propios
medios ante cualquier indicio de peligro, esta es la mejor defensa. De lo contrario el rescate se hará
únicamente por personal capacitado y debidamente equipado.

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RECOMENDACIONES GENERALES

Instrucción al trabajador para la identificación del espacio

confinado y la toma de conciencia de los riesgos y su prevención.

Limpieza, medición y
evaluación del ambiente interior, por personal cualificado, para
determinar su peligrosidad.

No entrar sin autorización previa. cumplimiento de la

autorización de entrada y adopción de las medidas
preventivas.

Entrada en las condiciones establecidas y con medios y

equipos adecuados (ventilación suficiente, protecciones
personales, escalera, cuerda de salvamento sujeta desde el
exterior, etc.).

Control desde el exterior de la situación durante todo el

tiempo de trabajo, con medición continuada de la
atmósfera interior.

Adiestramiento y planificación frente a un eventual rescate o

emergencia.

CONCLUSIONES:
1. El trabajo en condiciones de espacio confinado presenta alta probabilidad de que un trabajador sufra
lesiones o deterioro de la salud, por lo tanto el trabajo en estas zonas debe realizarse con medidas de
precaución especiales.

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2. Dentro de las medidas de precaución que deben observarse las siguientes recomendaciones generales:
Instrucción al trabajador, evaluación y medición de las condiciones del lugar con monitoreo
permanente (la empresa debe contar con los equipos necesarios para hacer estas mediciones durante la
jornada laboral), programa de autorización previa, Medios y equipos de trabajo adecuados, control
permanente de las condiciones de trabajo y adiestramiento en caso de emergencias.
3. El trabajo bajo condiciones de espacio confinado, sólo debe ser llevado a cabo por personal
especializado, previamente entrenado y con los recursos y equipos suficientes que garanticen su
seguridad. Así como el trabajador debe ser entrenado, la empresa debe velar porque se cumplan todas
las disposiciones de seguridad y tener los implementos necesarios para la realización del trabajo,
como es el caso de explosímetros y estar en capacidad de monitorear permanentemente el lugar de
trabajo, ya que como se explico anteriormente, estas condiciones pueden variar críticamente en un
corto período de tiempo.

FUENTES CONSULTADAS

1. COASTAL Internacional. El trabajo en los espacios confinados (Folleto). Virginia Beach, 1996.
2. http://www.mtas.es/insht/practice/f_espa.htm#top
3. Fire Protection Guide to Hazardous Materials. NFPA. 13a edición. USA.
4. Recomendaciones relativas al transporte de mercancías peligrosas. Naciones Unidas. 19ª edición. Ginebra
2015.

Fecha de elaboración: Noviembre de 2014

Elaborado por:
Claudia Ospina Prieto
Asesor de Riesgo Químico Firma _____________________
Revisado por:
Adriana María Castro
Profesional de CISTEMA Firma _____________________

"Nota: La información anterior se presenta de manera práctica, sencilla y orientadora, no es exhaustiva ni producto de nuestra propia
investigación; intenta resumir temas específicos y está basada en fuentes consideradas veraces. Sin embargo, debido a la rapidez con
que fluye la información, el lector no está eximido de obtener información suplementaria mas avanzada y acatarla o no, depende
exclusivamente del usuario. El autor no se hace responsable por las consecuencias derivadas de la aplicación de estas
recomendaciones."

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