Ciencia y Tecnología.

Ciclos Biogeoquímicos.

Se denomina ciclo biogeoquímico al movimiento de cantidades de carbono, nitrógeno,

oxígeno, hidrógeno, calcio, sodio, azufre, fósforo, potasio, y otros elementos entre los
seres vivos y el ambiente (atmósfera, biomasa y sistemas acuáticos) mediante una serie
de procesos de producción y descomposición. En la biosfera la materia es limitada de
manera que su reciclaje es un punto clave en el mantenimiento de la vida en la Tierra; de
otro modo, los nutrientes se agotarían y la vida desaparecería. Gracias a los ciclos
biogeoquímicos, los elementos se encuentran disponibles para ser usados una y otra vez
por otros organismos; sin estos ciclos los seres vivos se extinguirían por esto son muy
importantes. El término ciclo biogeoquímico se deriva del movimiento cíclico de los
elementos que forman los organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e
intervienen en un cambio químico.

Sabemos que a energía radiante del sol es interceptada por la biosfera. Después de pasar
a través de las transformaciones que mantienen vivos a los organismos retorna al espacio
exterior en forma de calor. De esta manera no hay "ciclo de energía". La intercepción y
utilización de la energía por los organismos vivos depende del almacenamiento de la
energía en forma de enlaces químicos y del aprovechamiento de esta energía cuando los
enlaces se rompen. La materia viva está hecha a partir de un número pequeño de átomos
diferentes: quizás 25. Algunos de estos átomos abundan en el mundo no viviente. Otros
son muy escasos. Sin embargo, en uno y otro caso la vida ha persistido en este planeta a
lo largo de un periodo de más de 3000 millones de años, pues existen mecanismos que
permiten utilizar estos átomos una y otra vez. Por consiguiente, los átomos de la vida en
realidad circulan. La naturaleza de algunos de estos ciclos es ahora objeto de
nuestra atención.

Son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas químicas desde el
medio ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa. Agua, carbón, oxígeno,
nitrógeno, fósforo y otros elementos recorren estos ciclos, conectando los componentes
vivos y no vivos de la Tierra.

Cualquier elemento que un organismo necesite para vivir, crecer y reproducirse se

llama nutrimento o nutriente. Los organismos vivos necesitan de 30 a 40 elementos
químicos, aunque el número y tipos de estos elementos pueden variar con los distintos
organismos. En general, tales nutrientes se encuentran en diversos compuestos.
Ciencia y Tecnología.

Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se

denominan macronutrientes. Son ejemplos: el carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno,
fósforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen
el 97% de la masa del cuerpo humano, y más de 95% de la masa de todos los organismos.
Los 30 o más elementos requeridos por los organismos en cantidades pequeñas, o trazas,
se llaman micronutrientes. Son ejemplos el hierro, cobre, zinc, cloro y yodo. La mayor
parte de las sustancias químicas de la tierra no ocurren en formas útiles para los
organismos que viven en el planeta. Afortunadamente, los elementos y sus compuestos
necesarios como nutrientes para la vida sobre la tierra son ciclados continuamente en vías
complejas a través de las partes vivas y no vivas de la exósfera, y convertidos en formas
útiles por una combinación de procesos biológicos, geológicos y químicos.

Este ciclo de los nutrientes desde el ambiente no vivo (depósitos en la atmósfera, la

hidrosfera y la corteza de la tierra) hasta los organismos vivos, y de regreso al ambiente
no vivo, tiene lugar en los ciclos biogeoquímicos (literalmente, de la vida (bio) en la tierra
(geo), estos ciclos, activados directa o indirectamente por la energía que proviene del Sol,
incluyen los del carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre y del agua(hidrológicos). De
este modo, una sustancia química puede ser parte de un organismo en un momento y parte
del ambiente del organismo en otro momento. Por ejemplo, una de las moléculas de
oxígeno que usted acaba de inhalar, puede ser una inhalada anteriormente por usted, o su
abuela, o por un dinosaurio hace millones de años. En forma semejante, alguno de los
átomos de carbono de la piel que cubre su mano derecha puede haber sido parte de la hoja
de una planta, la piel de un dinosaurio o de una capa de roca caliza. Estos elementos
circulan a través del aire, el suelo, el agua y los seres vivos.

Gracias a los ciclos biogeoquímicos es posible que los elementos se encuentres

disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos; sin estos la vida se
extinguiría. El término ciclo biogeoquímico se deriva del movimiento cíclico de los
elementos que forman los organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e
intervienen en un cambio químico.
Ciencia y Tecnología.

CICLO DEL AGUA

Es el proceso de circulación del agua entre los distintos compartimentos de la hidrosfera.

Se trata de un ciclo biogeoquímico en el que hay una intervención mínima de reacciones
químicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado
físico.

El agua de la hidrosfera procede de la desgasificación del manto, donde tiene una

presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede
reincorporarse al manto con los sedimentos oceánicos cuando éstos forman parte de
litosfera en subducción. La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma líquida,
sobre todo en los océanos y mares y en menor medida en forma de agua subterránea o de
agua superficial (en ríos y arroyos). El segundo compartimiento por su importancia es el
del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes glaciares antártico y
groenlandés, con una participación pequeña de los glaciares de montaña, sobre todo de
las latitudes altas y medias.

El ciclo del agua disipa una gran cantidad de energía, la cual procede de la que aporta la
insolación. La evaporación es debida al calentamiento solar y animada por la circulación
atmosférica, que renueva las masas de aire y que es a su vez debida a diferencias de
temperatura igualmente dependientes de la insolación. Los cambios de estado del agua
requieren o disipan mucha energía, por el elevado valor que toman el calor latente de
fusión y el calor latente de vaporización. Así, esos cambios de estado contribuyen al
calentamiento o enfriamiento de las masas de aire, y al transporte neto de calor desde las
latitudes tropicales o templadas hacia las frías y polares, gracias al cual es más suave en
conjunto el clima planetario.

FASES DEL CICLO DE AGUA:

a. Evaporación por la acción del sol y la formación de las nubes.

b. Las nubes, por los vientos, se desplazan hacia la tierra; estas se forman cunado
se enfrían lo suficiente para que se produzcan góticas muy pequeñas que
quedan suspendidas en la atmósfera a través de la condensación.

c. La precipitación ocurre cuando las gotas de agua suspendidas caen en forma

líquida como lluvia, o en forma sólida como granizo o nieve.
Ciencia y Tecnología.

d. Parte de esta agua se filtra en el suelo, otra corre por la superficie formando
ríos hasta que regresa de nuevo al mar.

e. Parte de esta agua regresa de nuevo a la atmósfera por medio de la

evaporación.

CICLO DEL CARBONO

Es la sucesión de transformaciones que sufre el carbono a lo largo del tiempo. Es un ciclo

biogeoquímico de gran importancia para la regulación del clima de la Tierra, y en él se
ven implicadas actividades básicas para el sostenimiento de la vida. El ciclo comprende
dos ciclos que se suceden a distintas velocidades:

 Ciclo biológico: comprende los intercambios de carbono (CO2) entre los seres
vivos y la atmósfera, es decir, la fotosíntesis, proceso mediante el cual el carbono
queda retenido en las plantas y la respiración que lo devuelve a la atmósfera.
Este ciclo es relativamente rápido, estimándose que la renovación del carbono
atmosférico se produce cada 20 años.

 Ciclo biogeoquímico: regula la transferencia de carbono entre la atmósfera y la

litosfera (océanos y suelo). El CO2 atmosférico se disuelve con facilidad en agua,
formando ácido carbónico que ataca los silicatos que constituyen las rocas,
resultando iones bicarbonato. Estos iones disueltos en agua alcanzan el mar, son
asimilados por los animales para formar sus tejidos, y tras su muerte se depositan
en los sedimentos. El retorno a la atmósfera se produce en las erupciones
volcánicas tras la fusión de las rocas que lo contienen. Este último ciclo es de
larga duración, al verse implicados los mecanismos geológicos. Además, hay
ocasiones en las que la materia orgánica queda sepultada sin contacto con el
oxígeno que la descomponga, produciéndose así la fermentación que lo
transforma en carbón, petróleo y gas natural.

El almacenamiento del carbono en los depósitos fósiles supone en la práctica una rebaja
de los niveles atmosféricos de dióxido de carbono. Si estos depósitos se liberan, como se
viene haciendo desde tiempo inmemorial con el carbón, o más recientemente con el
petróleo y el gas natural; el ciclo se desplaza hacia un nuevo equilibrio en el que la
cantidad de CO2 atmosférico es mayor; más aún si las posibilidades de reciclado del
mismo se reducen al disminuir la masa boscosa y vegetal.
Ciencia y Tecnología.

FASES DEL CICLO DEL CARBONO:

1. El dióxido de carbono en la atmósfera es absorbido por las plantas y convertido

en azúcar, por el proceso de fotosíntesis.

2. Los animales comen plantas y al descomponer los azúcares dejan salir carbono a
la atmósfera, los océanos o el suelo.

3. Otros organismos descomponen las plantas muertas y las materias animales,

devolviendo carbono al medio ambiente.

4. El carbono también se intercambia entre los océanos y la atmósfera. Esto sucede

en ambos sentidos en la interacción entre el aire y el agua.

CICLO DEL NITRÓGENO

Es el conjunto cerrado de procesos biológicos y abióticos en que se basa el
suministro de este elemento a los seres vivos. Es uno de los importantes ciclos
biogeoquímicos en que se basa el equilibrio dinámico de composición de la
biosfera.
Efectos
Los seres vivos cuentan con una caca en proporción de nitrógeno en su
composición. Éste se encuentra en el aire en grandes cantidades (78% en volumen)
pero en esta forma sólo es accesible a un conjunto muy restringido de formas de
vida, como las cianobacterias y las azoto bacteriáceas. Los organismos
fotoautótrofos (plantas o algas) requieren por lo general nitrato (NO3–) como
forma de ingresar su nitrógeno; los heterótrofos (p. ej. los animales) necesitan el
nitrógeno ya reducido, en forma de radicales aminos, que es como principalmente
se presenta en la materia viva. Gracias a los múltiples procesos que conforman el
ciclo, todos los tipos metabólicos de organismos ven satisfecha su necesidad de
nitrógeno.

Procesos

Los organismos autótrofos requieren típicamente un suministro de nitrógeno en

forma de nitrato (NO3–), mientras que los heterótrofos lo necesitan en forma de
grupos amino (-NH2), y lo toman formando parte de la composición de distintas
biomoléculas en sus alimentos. Los autótrofos reducen el nitrógeno oxidado que
reciben como nitrato (NO3–) a grupos amino, reducidos (asimilación). Para volver
Ciencia y Tecnología.

a contar con nitrato hace falta que los descomponedores lo extraigan de la biomasa
dejándolo en la forma reducida de ion amonio (NH4+), proceso que se llama
amonificación; y que luego el amonio sea oxidado a nitrato, proceso llamado
nitrificación.
Así parece que se cierra el ciclo biológico esencial. Pero el amonio y el nitrato son
sustancias extremadamente solubles, que son arrastradas fácilmente por la
escorrentía y la infiltración, lo que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el
nitrógeno atmosférico habría terminado, tras su conversión, disuelto en el mar.
Los océanos serían ricos en nitrógeno, pero los continentes estarían prácticamente
desprovistos de él, convertidos en desiertos biológicos, si no existieran otros dos
procesos, mutuamente simétricos, en los que está implicado el nitrógeno

CICLO DEL OXIGENO

El oxígeno molecular (O2) representa el 20% de la atmósfera terrestre. Este patrimonio

abastece las necesidades de todos los organismos terrestres respiradores y cuando se
disuelve en el agua, las necesidades de los organismos acuáticos. En el proceso de la
respiración, el oxígeno actúa como aceptor final para los electrones retirados de los
átomos de carbono de los alimentos. El producto es agua. El ciclo se completa en la
fotosíntesis cuando se captura la energía de la luz para alejar los electrones respecto de
los átomos de oxígeno de las moléculas de agua. Los electrones reducen los átomos de
carbono (de bióxido de carbono) a carbohidratos. Al final se produce oxígeno molecular
y así el ciclo se completa.
Por cada molécula de oxígeno utilizada en la respiración celular, se libera una molécula
de bióxido de carbono. Inversamente, por cada molécula de bióxido de carbono absorbida
en la fotosíntesis, se libera una molécula de oxígeno.

CICLO DEL FOSFORO

Aunque la proporción de fósforo en la materia viva es relativamente pequeña, el papel

que desempeña es absolutamente indispensable. Los ácidos nucleicos, sustancias que
almacenan y traducen el código genético, son ricos en fósforo. Muchas sustancias
intermedias en la fotosíntesis y en la respiración celular están combinadas con fósforo, y
los átomos de fósforo proporcionan la base para la formación de los enlaces de alto
Ciencia y Tecnología.

contenido de energía del ATP, que a su vez desempeña el papel de intercambiador de la

energía, tanto en la fotosíntesis como en la respiración celular.

El fósforo es un elemento más bien escaso del mundo no viviente. La productividad de la

mayoría de los ecosistemas terrestres pueden aumentarse si se aumenta la cantidad de
fósforo disponible en el suelo. Como los rendimientos agrícolas están también limitados
por la disponibilidad de nitrógeno y potasio, los programas de fertilización incluyen estos
nutrientes. En efecto, la composición de la mayoría de los fertilizantes se expresa
mediante tres cifras. La primera expresa el porcentaje de nitrógeno en el fertilizante; la
segunda, el contenido de fósforo (como sí estuviese presente en forma de P2O5); y la
tercera, el contenido de potasio (expresada sí estuviera en forma de óxido K2O). El
fósforo, al igual que el nitrógeno y el azufre, participa en un ciclo interno, como también
en un ciclo global, geológico. En el ciclo menor, la materia orgánica que contiene fósforo
(por ejemplo: restos de vegetales, excrementos animales) es descompuesta y el fósforo
queda disponible para ser absorbido por las raíces de la planta, en donde se unirá a
compuestos orgánicos. Después de atravesar las cadenas alimentarias, vuelve otra vez a
los descomponedores, con lo cual se cierra el ciclo. Hay algunos vacíos entre el ciclo
interno y el ciclo externo. El agua lava el fósforo no solamente de las rocas que contienen
fosfato sino también del suelo. Parte de este fósforo es interceptado por los organismos
acuáticos, pero finalmente sale hacia el mar.

El ciclaje global del fósforo difiere con respecto de los del carbón, del nitrógeno y del
azufre en un aspecto principal. El fósforo no forma compuestos volátiles que le permitan
pasar de los océanos a la atmósfera y desde allí retornar a tierra firme. Una vez en el mar,
solo existen dos mecanismos para el reciclaje del fósforo desde el océano hacia los
ecosistemas terrestres. El uno es mediante las aves marinas que recogen el fósforo que
pasa a través de las cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme
en sus excrementos. Además de la actividad de estos animales, hay la posibilidad del
levantamiento geológico lento de los sedimentos del océano para formar tierra firme, un
proceso medido en millones de años. Asimismo, el hombre moviliza el ciclaje del fósforo
cuando explota rocas que contienen fosfato. dos mecanismos para el reciclaje del fósforo
desde el océano hacia los ecosistemas terrestres. El uno es mediante las aves marinas que
recogen el fósforo que pasa a través de las cadenas alimentarias marinas y que pueden
devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Además de la actividad de estos animales,
hay la posibilidad del levantamiento geológico lento de los sedimentos del océano para
Ciencia y Tecnología.

formar tierra firme, un proceso medido en millones de años. Asimismo,

el hombre moviliza el ciclaje del fósforo cuando explota rocas que contienen fosfato.