En términos informales, cada ejemplar de vínculo r, de R es una asociación de entidades,

donde la asociación incluye una y sólo una entidad de cada tipo de entidades participante.
Cada uno de estos ejemplares de vínculos r, representa el hecho de que las entidades
que participan enr, están relacionadas entre sí de alguna manera en la situación correspon,
diente del minimundo.
Por ejemplo, consideremos un tipo de vínculos PERTENECE-A entre los dos tipos de entidades
EMPLEADO y DEPARTAMENTO, que asocia a cada empleado con el departamento al que
pertenece. Cada ejemplar de vínculo de PERTENECE-A asocia una entidad empleado y una
entidad departamento. La figura 3.9 ilustra este ejemplo, donde cada ejemplar de vínculo
r, aparece conectado a las entidades departamento y empleado que participan en r,. En el
minimundo que muestra la figura 3.9, los empleados e,, e, y e, trabajan en el departamento
d,; e, y e, trabajan en d,, y e, y e, trabajan en d,.
En los diagramas ER, los tipos de vínculos se representan con rombos conectados mediante
líneas rectas con los rectángulos que representan a los tipos de entidades participantes.
El nombre del vínculo aparece dentro del rombo (véase la Fig. 3.2).
Grado de un tipo de vínculos. El grado de un tipo de vínculos es el número de tipos de
entidades que participan en él. Así, el tipo PERTENECE-A es de grado dos. Los tipos de vínculos
de grado dos se llaman binarios, y los de grado tres se llaman ternarios. En la figura 3.10 se
muestra un ejemplo de tipo de vínculos temario, SUMINISTRAR, donde cada ejemplar de vínculo
r, asocia tres entidades -un proveedor v, un componente c y un proyecto p- siempre
que v suministre el componente c al proyecto p. Los vínculos pueden tener cualquier
grado, pero los más comunes son los binarios. Hablaremos más acerca de los vínculos de mayor
grado en la sección 3.6.