Durante su primer siglo de existencia se suscitaron numerosos
eventos políticos y bélicos que marcaron la historia boliviana, entre ellos se encuentran: la Guerra del Pacífico (1879-1884), conflicto bélico con el vecino país de Chile, la Guerra Federal (1898-1899), la cual involucró a los sectores del norte del país (liberales) confrontados contra los del sur (conservadores) y derivó en el traslado de la sede de Gobierno a la ciudad de La Paz, y la Guerra del Acre (1899- 1903), serie de enfrentamientos sostenidos con Brasil.
La cultura inca creía en el trueque como forma de pago que consistía en intercambiar
una cosa por otra. Además, ellos eran expertos en la agricultura, siendo su actividad principal, entre sus principales cultivos están el maíz, la papa, el algodón y la coca.
Los restos arqueológicos más antiguos encontrados en
el actual territorio de Bolivia pertenecen a la civilización paleolítica de Viscachami. Iniciada en los albores de la era cristiana, la cultura milenaria de Tiahuanaco se desarrolló ampliamente, en el altiplano boliviano, del año 600 al 1100: su principal monumento fue la Puerta del Sol.
La decadencia de Tiahuanaco dio paso a los pueblos aimaras y
quechuas, que ocuparon respectivamente el altiplano y los valles del sudeste. En los llanos y bosques orientales vivían tribus diseminadas, entre las que destacan los uros.
Aimaras y quechuas fueron incorporados al dominio inca
por Maita-Cápac, antes de que tuviera lugar la expansión definitiva de la civilización inca, que persistió hasta la llegada de los conquistadores españoles.
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Época colonial de Bolivia
Vencidos los incas por Francisco Pizarro, el territorio de Nueva Toledo (Bolivia) fue atribuido a Almagro, quien mostró escaso interés por estas tierras, absorbido primero por la expedición a Chile, y a su regreso, por las luchas contra Pizarro.
Las guerras entre pizarristas y almagristas retrasaron la
colonización, que no se inició de una forma sistemática hasta el término de estas luchas, con la fundación de La Plata (Chuquisaca) en 1538 y el descubrimiento del cerro de Potosí.
En 1548 se fundó La Paz y en 1561 Santa Cruz de la
Sierra. La publicación de las Ordenanzas de Barcelona por Carlos V, por las que quedaban suprimidas las encomiendas, chocó con los intereses de los colonizadores que, al mando de Gonzalo Pizarro, desencadenaron la guerra civil. Aunque fueron derrotados, consiguieron la anulación práctica de las Ordenanzas.
Administrativamente integrada en el virreinato del Perú, fue
creada en 1559 la Audiencia de Charcas, instalada en 1561 en La Plata. Esta Audiencia, estructurada y organizada por el virrey Francisco de Toledo (1570), habría de constituir el marco de la actual Bolivia.
La producción minera de Potosí había empezado a disminuir
desde 1560. Francisco de Toledo reorganizó la mita, con lo que consiguió proveer de abundante mano de obra a las minas. La producción aumentó hasta llegar a 860.000 pesos en 1582; en 1650, la población de Potosí alcanzaba los 160.000 habitantes.