ORIGEN DEL CAPITALISMO.

El capitalismo es un sistema económico en el que individuos y empresas

llevan a cabo la producción y el intercambio de bienes y servicios mediante
transacciones en las que intervienen precios y libre mercados regulados por
la ley de oferta y demanda.

Aunque tanto los mercaderes como el comercio existen desde que nace la

civilización, el capitalismo como sistema económico no apareció hasta el siglo XIII
en Europa, sustituyendo al feudalismo. Entonces, el trabajo era una obligación,
derivada de vínculos de servidumbre señorial, de la propiedad de esclavos o como
obligación socio-moral de uno mismo hacia su comunidad. El capitalismo surgió
para proponer el trabajo a cambio de capital (sueldos), en vez de por servidumbre
o esclavitud.

Muchos historiadores sitúan el origen del capitalismo un poco antes, en las

pequeñas ciudades comerciantes de Europa, como las de la liga hanseática. El
camino hacia el capitalismo a partir del siglo XIII fue allanado gracias a la filosofía
del Renacimiento y de la Reforma, movimientos que facilitaron la aparición de los
modernos estados nacionales.

Del mismo modo, las expediciones de los siglos XV y XVI fomentaron el comercio,
sobre todo tras el descubrimiento del Nuevo Mundo. Como resultado, desde el
siglo XV y hasta el siglo XVIII, el capitalismo dio lugar a una nueva forma de
comerciar denominada mercantilismo que alcanzó su máximo desarrollo en
Inglaterra y Francia, y en la que el Gobierno ejercía el control de la producción y el
consumo.

Dos acontecimientos propiciaron la fundación del capitalismo moderno, en la

segunda mitad del siglo XVIII: la presentación en Francia de los fisiócratas y la
publicación de las ideas de Adam Smith. Ambas corrientes apostaban por un
orden económico alejado de la intervención del Estado, un argumento que
favoreció el inicio de la Revolución industrial, la cual logró su mayor apogeo en el
siglo XIX.

Las inhumanas condiciones de trabajo que caracterizaron este periodo llevaron a

que surgieran numerosos críticos del sistema; sin embargo, el primero en
desarrollar una teoría coherente en contra fue Karl Marx, quien atacaba la
propiedad privada de los medios de producción. No obstante, el capitalismo siguió
prosperando para convertirse en el principal sistema socioeconómico mundial de
la época.

El economista más influyente de la historia reciente del capitalismo fue John

Maynard Keynes, en la que se explica que un gobierno puede utilizar su poder
para paliar, e incluso eliminar, los ciclos de expansión y depresión económica
vinculados al capitalismo.

Las crisis económicas de los siglos XX y XXI

La mayor prueba que tuvo que superar el capitalismo se produjo a partir de la

década de 1930, con la Gran Depresión. A raíz de ella, los gobiernos europeos y
estadounidenses empezaron a intervenir en sus economías para mitigar las
contrapartidas propias del capitalismo.

La combinación de las ideas keynesianas con el capitalismo generaron una

enorme expansión económica; sin embargo, a principios de la década de 1960
la inflación y el desempleo empezaron a crecer en todas las economías
capitalistas. Los crecientes costes de la energía -en especial del petróleo- fueron
la principal causa del cambio.

Con el cambio de siglo, la burbuja de las punto-com; en 2001 y en 2007, la Gran

Recesión, una de las cuatro crisis mayores del capitalismo junto a la Gran
Depresión.
Pese a las crisis que generan los ciclos económicos, el capitalismo ha demostrado
ser un sistema económico efectivo, que gracias a la iniciativa privada, el impulso
de la productividad y la competencia ha llevado el bienestar a muchos países, que
se han adaptado a su sistema y generado riqueza, la cual ha permitido establecer
multitud de medidas sociales.