Serie Multiautor - La Leyenda de Nimway Hall 06 - 1888 Alexandra - Victoria Alexander

1888: Alexandra
Victoria Alexander
Serie La Leyenda de Nimway Hall
1888Alexandra
Título Original: The Legend of Nimway Hall- 1888: Alexandra (2020)
Serie: La Leyenda de Nimway Hall
Editorial: Ediciones Kindle
Género: Histórico
Protagonistas: Alexandra Hayden y Robert Curtis Visconde de Brynmore
Argumento:
Alexandra Hayden, la actual Guardiana de Nimway Hall, está teniendo un mal día. Bueno, un
año muy malo. O dos.
Su tercer prometido le sacó de los fondos de reserva de Nimway, gastó su dote para ayudar a sus
inquilinos y todo lo que necesita en la finca necesita reparación. Incluso Nimway Hall está empezando
a verse un poco en mal estado. Peor aún, la legendaria magia de Nimway parece haberse desvanecido.
Todo es culpa suya, por supuesto: simplemente no es la guardiana que debería ser.
Robert Curtis es uno de los capitanes jóvenes más ricos de la industria de Estados Unidos.
Ahora descubre que ha heredado un título y una herencia. Pero Brynmore Manor está abandonada
desde hace mucho tiempo y apenas está de pie. No es en absoluto lo que Robert esperaba usar para las
vacaciones de negocios y familiares, ni remotamente lo que quería. ¿Qué debe hacer un rico vizconde
estadounidense? Comprar la finca de al lado, por supuesto, Nimway.
Lo último que necesita Alex es un arrogante vecino estadounidense. Lo que ella necesita es
dinero, y rápido. Para promover su aceptación en la sociedad de Londres y sus intereses comerciales,
Robert podría usar una esposa bien conectada. Un matrimonio de conveniencia los beneficiará a
ambos, pero el matrimonio no es en absoluto el arreglo práctico y sensato que esperaban. Con su
molesta atracción y sus sueños extrañamente vívidos, este matrimonio es todo menos conveniente. Y
con cada día que pasa y cada noche de insomnio, los términos que acordaron son cada vez menos
importantes. Aún así, va a tomar un empujón de la magia de Nimway para que finalmente se den
cuenta de que el amor es el mayor encanto de todos.
La Leyenda de Nimway Hall
Un amor investido de misterio y magia envía ondas a través de los siglos.
Hace mucho tiempo, en una cueva oscurecida por las brumas del tiempo, Nimue, una
poderosa hechicera y amada de Merlín, tomó la energía de su pasión y la convirtió en un
potente hechizo de amor. Con la intención de que el hechizo honrara su amor y lo
inmovilizara en la inmortalidad, fusionó el hechizo en la gran piedra lunar en el orbe del
bastón de Merlín. Por lo tanto, cuando Merlín estaba lejos de ella, todavía llevaba consigo el
aura de su amor y, por lo que ambos creían, la piedra lunar actuaría como un catalizador
para el verdadero amor, incitando y alentando el amor a florecer en los corazones de aquellos
frecuentemente en presencia de la piedra.
Lamentablemente, ni Merlín ni Nimue, a pesar de todo su poder, previeron el corazón
de Lancelot. Un adepto menor, sintió la presencia del hechizo en la piedra lunar y también el
inmenso poder del hechizo. Impulsado por sus propios deseos, Lancelot robó el orbe y usó el
poder de la piedra lunar para inclinar a Ginebra a su lado.
Furioso porque el hechizo creado por el amor puro de los corazones de él y de su amada
había sido mal utilizado, Merlín castigo violentamente a Lancelot y tomó el orbe. Para
protegerlo para siempre, Merlín puso sobre la piedra una red de control que restringió su
poder. De ese momento en adelante, podría actuar solo en respuesta a una necesidad genuina
de amor verdadero, y solo cuando esa necesidad impactara en la sangre de él y de Nimue, sin
importar cuán distante.
Finalmente, Merlín envió el orbe a Nimue para su custodia. Como la Dama del Lago,
en ese momento, ella vivía en una cabaña en una isla rodeada de arroyos que fluían
rápidamente, y estaba en su poder ver y vigilar a su descendencia ahora dispersa.
El tiempo pasó, e incluso los casi inmortales se desvanecieron y desaparecieron.
La tierra alrededor de la cabaña de Nimue se desvaneció, y la región finalmente se
conoció como Somerset.
Las generaciones iban y venían, pero hecho de oro de espelta, el orbe soportó y continuó
sosteniendo y protegiendo la piedra lunar atemporal imbuida de los hechizos de Nimue y
Merlín...
Con el tiempo, se construyó una casa, hecha de piedra y madera local del bosque
Balesboro Wood, en el sitio de la cabaña de Nimue. La casa se hizo conocida como Nimway
Hall. Desde el principio, la casa permaneció en manos y al cuidado de una descendiente de
mujeres de Nimue, a quien correspondía las responsabilidades de guardián de Nimway Hall.
A medida que pasaron décadas y luego siglos, se estableció la tradición de que en cada
generación, el título y la responsabilidad de la casa y el patrimonio asociado pasaron a la hija
mayor viva y dispuesta de la anterior mujer propietaria de la propiedad, dando lugar a la
línea de Las Guardianes de Nimway Hall.
Nimue - Merlin
A través de las brumas del tiempo
Las guardianas de Nimway Hall
Moira Elizabeth O’Shannessy nacida 1692 casada 1720 Phillip Tregarth
Jacqueline Vivienne Tregarth nacida 1726 casada 1750 Lord Richard Devries
.
Olivia Heather Devries nacida 1751 casada. 1771 John “Jack” Harrington
.
Charlotte Anne Harrington nacida 1776 casada 1794 Marco de Rossi
Isabel Jacqueline de Rossi nacida 1797 casada 1818 Adam Driscoll
Miranda Rose Driscoll nacida 1819 casada 1839 Michael Eades

.
Georgia Isabel Eades nacida 1841 casada 1862 Frederick Hayden
.
Alexandra Edith Hayden nacida 1864 casada 1888 Robert Curtis, Visconde de Brynmore
Fredericka “Freddy” Viviane Curtis nacida 1890 casada 1912 Anthony Marshall
.
Maddie Rose Devries nacida 1904 casada 1926 Declan Maclean
.
Jocelyn Regina Stirling nacida 1918 casada 1940 Lt. Col. Gideon Fletcher
1888: Alexandra – La Leyenda de Nimway Hall Victoria Alexander
Capítulo Uno
Robert Evans Curtis se paró en el vagón abierto estacionado en una ligera elevación y
examinó la propiedad frente a él a su izquierda. Desde ahí, podía ver más allá del bosque
hasta la casa y el lago a lo lejos. Enfocó sus gafas de campo en la gran casa de piedra en
una colina. Con sus ventanales y torres almenadas, se parecía a un castillo en apariencia,
un castillo pequeño y amigable, pero un castillo de todos modos. A él le gustó eso. Era un
hogar apropiado para un nuevo vizconde, especialmente un estadounidense que hasta
hacia poco no tenía idea de que un título en inglés era parte de su herencia.
—Esto servirá, Comstock — Robert sonrió con aprobación. — Esto funcionará bien.
William Comstock, el joven abogado que lo había acompañado desde Londres,
consultó un mapa y luego miró en la dirección que Robert estaba mirando.
— No creo que sea de su propiedad, señor — Volvió a mirar el mapa y luego señaló a
la derecha. — Creo que el suyo está por allá.
Robert cambió su atención y las gafas de campo. De hecho, había una gran casa a lo
lejos, demasiado lejos para ver los detalles incluso con las gafas. Sin embargo, no se
parecía en nada a un castillo. No se podía evitar, supuso. Pero le hubiera gustado un
castillo.
— ¿Estás seguro?
—Parece de esa manera — Comstock estudió el mapa. — La propiedad Brynmore
también es algo más pequeña, señor.
— ¿Menor?
—Me temo que sí.
—Aún así —Robert adoptó su tono más optimista — es una propiedad en el campo
inglés y, como tal, una mercancía valiosa. ¿No estás de acuerdo, Comstock?
—Si mi lord. — Comstock asintió con entusiasmo.
Robert reprimió una sonrisa. No estaba acostumbrado a ser mi lord y todavía no
estaba muy seguro de cómo se sentía sobre el título, aunque lo puso un paso por encima
de su hermano gemelo en su competencia de toda la vida. La suya era una rivalidad que
los hermanos se habían dado cuenta a una edad muy temprana que fue frustrada por su
madre en todo momento pero que su padre alentó por razones que nunca entendieron. Lo
que Padre nunca supo fue que los muchachos habían hecho un pacto secreto a la edad de
once años de que su lealtad mutua reemplazaba a cualquier otra cosa, y cualquier éxito
futuro se compartiría por igual. Y aunque puede parecer en cualquier momento que
Robert con sus inversiones en petróleo y propiedades estaba, en algún tipo de hoja de
activos paternos, por delante de los éxitos de Andrew en el acero y los ferrocarriles o
viceversa, en privado, los hermanos vieron sus respectivos logros como logros conjuntos
Y, de hecho, pocos días después de la muerte del padre, con la aprobación de la madre,
habían cambiado el nombre de su compañía de Curtis Unlimited a Curtis Brothers,
Unlimited. Mientras que Madre y su hermana, Sarah, poseían el treinta por ciento de la
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compañía, Robert y Drew compartían el resto por igual. A la edad de veintinueve años, los
hermanos estaban entre los hombres más ricos de América.
Ahora, Robert, en virtud de ser unos cuatro minutos mayor, había heredado solo el
título de Vizconde Brynmore junto con propiedades en Inglaterra. Drew pensó que todo
era bastante divertido y había llamado a su hermano Lord Four Minutes, lo que realmente
no era tan divertido como pensaba Drew. Pero el título ofrecía nuevas oportunidades para
aumentar las propiedades de su empresa y expandir sus oficinas en Londres. Además,
mamá estaba encantada con la idea de tener una finca inglesa. La familia acordó que
Robert debería viajar a Inglaterra y evaluar la situación por sí mismo.
Robert se sentó en el carruaje.
— Bueno, veamos en qué me he metido.
— ¿Vamos a la casa, entonces, señor? — Preguntó Comstock mientras le hacía señas
al señor Wilcox, su conductor.
Wilcox parecía ser unos años mayor que Robert y alquilaba su carruaje cuando no
estaba ocupado. Pero el hombre era carpintero, lo que Robert pensó que podría ser útil
dependiendo de la condición de la finca. Wilcox y su carruaje habían sido contratados en
la posada en el pueblo de Balesborough, un lugar encantador y pintoresco con casas y
tiendas con techo de paja que parecían haber salido de algo escrito por Charles Dickens.
Pero el pueblo no era fácil de alcanzar. Habían tomado un tren temprano para el viaje de
cuatro horas a Glastonbury y luego otro carruaje alquilado a Balesborough.
—Casi no puedo esperar — dijo Robert con ironía, aunque estaba ansioso por ver el
legado de su familia.
Se recostó contra los asientos desgastados y examinó la propiedad al pasar. Según el
mapa, el bosque de Balesboro, un excelente bosque antiguo, se extendía desde la
propiedad que había asumido que era suya. Pensó con extrañeza que seguramente sus
exuberantes y verdes profundidades proporcionaban hogares para las hadas y otras
criaturas mágicas, y casi se rió en voz alta ante la idea imaginativa, culpando las historias
que su madre le había leído a él y a su hermano cuando eran niños, así como a aquellos El
escritor más famoso de Inglaterra. Seguramente bosques como esos podrían haber
inspirado a Shakespeare a escribir la obra favorita de Robert, El sueño de una noche de
verano. A pesar de la disposición severa y sin sentido del padre y su impulso para tener
éxito en todo, la madre y sus familiares habían logrado infundir a sus hijos una
apreciación por el arte y la literatura, así como un poco de fantasía y un deseo de aventura.
Nadie estaba más complacido que Madre cuando Robert anunció que tenía la intención de
ver a Brynmore por sí mismo. Ella lo proclamó una gran aventura y tuvo que convencerla
de que no lo acompañara, lo que había sido sorprendentemente difícil dado que Sarah,
unos diez años más joven que sus hermanos, acababa de lanzarse a los mares de la
sociedad de Nueva York. Madre había estado planeando esa campaña desde que nació
Sarah y no permitiría que incluso el duelo interfiriera. La tentación de una finca inglesa era
aparentemente otra cuestión.
Salieron de la carretera principal y pasaron por una puerta abierta que apenas se
aferraba a los pilares de ladrillo. Doblaron una curva y los árboles se abrieron
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abruptamente para revelar la casa. Los céspedes a ambos lados del camino mal mantenido
estaban cubiertos de hierbas altas que se agitaban en la brisa, que recordaban vagamente a
la pradera estadounidense. Y allí, directamente frente a ellos, estaba Brynmore Manor,
quizás la casa más fea que Robert había visto.
—Parece una caja — Robert contempló el sombrío edificio de piedra. Con tres pisos
de altura, era casi tan alto como ancho con un techo que parecía demasiado corto para
equilibrar el resto de la estructura. Su única gracia salvadora eran las filas de ventanas
perfectamente alineadas en cada piso.
—Creo que ese era el estilo entonces, señor — dijo Comstock débilmente.
— ¿Y cuándo habría sido eso? ¿El amanecer de la creación?
—No creo que sea tan viejo, señor — Comstock buscó en su cuaderno.
¿El hombre no tenía sentido del humor?
—No tengo ninguna información sobre la edad de la casa, pero hay algunas
anotaciones en la revisión de límites que indican que estaba en mal estado.
— ¿Cuándo fue esa revisión de nuevo?
—Hace poco menos de dos años, señor.
—Si estaba en mal estado entonces, me da miedo ver cómo es ahora — Y, de hecho,
cuanto más se acercaban, más evidente era la condición del edificio. No había más que una
astilla de vidrio en ninguna de las ventanas. Los muros de piedra se habían oscurecido con
el tiempo y la edad. Enredaderas de algún tipo se habían deslizado por el edificio y habían
cortado trozos de piedra. Brynmore Manor no solo era feo, también era deprimente y
triste, como si el pobre lugar hubiera renunciado a cualquier esperanza de reparación y
salvación.
Robert salió del carruaje en el momento en que se detuvo frente a los escalones que
conducían a la enorme puerta principal.
— Vamos, Comstock. Esto debería ser interesante.
—No estoy seguro de que interesante sea la palabra correcta — dijo Comstock en voz
baja y salió del carruaje.
— ¿Y tú, Wilcox? — Robert le preguntó al conductor. — ¿Quieres unirte a nosotros?
—Gracias por preguntar, mi lord — El aldeano miró la mansión y se estremeció. —
Creo que es mejor que esté esperando aquí".
Robert sonrió.
— No tienes miedo, ¿verdad?
—No señor. — Wilcox le devolvió la sonrisa a Robert. — Solo inteligente, mi lord. No
creas en fantasmas y cosas por el estilo, pero siempre se ha dicho que Balesboro Woods es
un lugar mágico. Esta casa está condenada cerca del bosque.
De hecho, parecía como si el bosque estuviera invadiendo la casa de una manera
amenazante.
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Wilcox consideró la mansión con cautela.

— Nunca he estado dentro de este lugar. No conozco a nadie que lo haya hecho. Sin
saber qué podría haber allí.
—Tal vez el último vizconde — murmuró Comstock y luego hizo una mueca. — Mis
disculpas, señor. No me refería a tu padre sino al vizconde antes que él — Comstock hizo
una mueca. — Por supuesto, ese habría sido tu tío, así que de nuevo, mis disculpas.
—No es necesario. — Robert estudió el edificio. — Nunca conocí a mi tío, y a mi
padre le hubiera gustado un edificio imponente y amenazante diseñado para aterrorizar
incluso al más incondicional entre nosotros.
Aunque su padre murió hace más de un año y medio, no fue hasta hace poco que la
firma de Comstock, Howard, Markham y Shaw, se había contactado con Robert sobre ese
negocio de vizcondes. Fue entonces cuando la familia se enteró de que no solo el padre era
heredero de un título en inglés, sino que lo había heredado hacia diecisiete años, cuando
su hermano gemelo había muerto. Padre nunca dijo una palabra. Madre estaba furiosa.
Ella sabía que él había emigrado a América desde Inglaterra a la edad de veinte años y
había procedido a construir su imperio, pero nunca mencionó a su familia. Madre siempre
había asumido que no tenía familia en absoluto. No era tanto que le hubiera gustado haber
sido Lady Brynmore, aunque pensaba que eso era emocionante, sino que Padre le había
ocultado ese secreto y muchas otras cosas. Fue entonces cuando Robert se dio cuenta de
que, si bien su madre podría haber respetado a su padre, que era unos trece años mayor
que ella, y podría haberlo apreciado en algún momento, después de treinta y un años de
matrimonio, no estaba particularmente angustiada. Fue una realización aleccionadora.
Pero el hombre no engendró sentimientos abiertos de amor y afecto ni en su esposa ni en
sus hijos. Madre era un asunto diferente. Todos adoraban a Madre.
Si bien el padre no había hecho nada sobre su herencia, aparentemente había
solicitado una revisión de los límites de la propiedad de Brynmore poco antes de su
muerte. Madre encontró referencia a eso en los documentos privados de padre después de
que Howard, Markham y Shaw se pusieron en contacto con la familia, pero lo que papá
pretendía hacer con esa información probablemente nunca se sabría. Según todas las
apariencias, no había tenido ningún interés serio en la propiedad, y la casa se había
quedado vacía al menos desde la muerte de su hermano. Al mirarla ahora, Robert
sospechó que el lugar había estado desocupado por mucho más tiempo que eso.
Robert comenzó a subir las escaleras, pisando con cautela los escalones agrietados y
desmoronados.
—Tengo la llave, señor — dijo Comstock detrás de él.
—No creo que la necesitemos.
La enorme puerta de roble se hundió sobre sus bisagras y no tomó más que un leve
empujón para abrirse con un horrible crujido que sonó sospechosamente como el gemido
de una bestia herida.
—No tengo miedo — dijo Wilcox. — Simplemente inteligente.
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Robert se rió entre dientes y entró en la casa. La entrada era espaciosa, dominada por
una gran escalera que se elevaba hacia el segundo piso. Primer piso en Inglaterra, Robert
se corrigió. Señales de negligencia y tiempo eran evidentes en la decoloración del piso de
mármol y la seda desgarrada y desmenuzada que todavía se pegaba valientemente a las
paredes. Los paneles de madera estaban deformados y el olor a moho y hongos flotaba en
el aire. Un montón de madera rota que parecía los restos de un armario se pudrió a un
lado de la entrada.
—Al menos las ventanas dejan entrar mucha luz — dijo Robert, tratando de sacar lo
mejor de lo que era mucho peor de lo que esperaba.
—No solo las ventanas — Comstock miró al techo y Robert siguió su mirada.
Un gran agujero en el techo reveló daños por agua en el techo de arriba. Una
pequeña bandada de pájaros, aparentemente perturbada por la presencia de los hombres,
voló más allá de la abertura.
—Necesitara un techo nuevo — dijo Wilcox de manera práctica.
Robert lo miró.
— Pensé que no ibas a entrar?
—Curiosidad. — Wilcox se encogió de hombros. — Te matará, ya sabes.
—Si la casa no te atrapa primero — murmuró Comstock.
—No seas ridículo. No hay nada aquí que pueda lastimarnos a ninguno de nosotros
— Robert se dirigió a la escalera. — "Esta es una buena construcción inglesa, construida
para durar — Hizo hincapié en sus palabras con una palmada firme en la barandilla, que
rápidamente se volcó. — Solo necesita una pequeña reparación, eso es todo. Veamos el
resto.
Una hora y media después, los hombres volvieron al frente de la mansión. Habían
pasado por toda la casa, Comstock llenó varias páginas en su cuaderno con anotaciones
sobre lo que necesitaba ser reparado o reemplazado. Wilcox declaró que la estructura del
edificio era básicamente sólida, pero esa fue la única buena noticia que se encontró en las
instalaciones. El agujero en el techo de entrada, aparentemente el resultado del
debilitamiento del piso por el agua y la caída del armario, era el agujero más grande pero
de ninguna manera era el único. La mayoría de las habitaciones estaban en mal estado, y
había evidencia de que cualquier cantidad de pequeñas criaturas habían llamado hogar a
Brynmore Manor. Paños podridos cubrían los pocos muebles que quedaban en el edificio.
La biblioteca estaba tal vez en el mejor estado, con gran parte de la carpintería
notablemente intacta y un buen porcentaje de los libros protegidos detrás de puertas de
vidrio sin romper. Pero un nuevo techo era esencial, la fachada necesitaba reparación y
había una inclinación alarmante en la mayoría de los pisos.
— ¿Y ahora qué, señor? — Comstock se quitó una telaraña de la manga.
— ¿De vuelta al pueblo, mi lord? — Wilcox preguntó con un poco de entusiasmo.
Wilcox había demostrado ser de gran ayuda, pero había mirado por encima del hombro
cada nuevo chirrido o escurrimiento, y era obvio que la casa lo incomodaba.
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Comprensible. Cada paso que daban en cada piso y en cada habitación iba acompañado
de fuertes crujidos que recordaban inquietantemente a los gritos, como si la casa sufriera
mucho dolor.
—Esperaba que este lugar necesitara algo de trabajo, pero esto es peor de lo que
imaginaba — Robert y Drew habían planeado utilizar Brynmore Manor como un lugar
para entretener y, con suerte, impresionar a los socios de negocios de Londres con fiestas
en casa y fines de semana largos, además de servir como un refugio de vacaciones para
toda la familia. Madre había mencionado cuánto disfrutaría pasar tiempo en el campo
inglés y, de hecho, ya estaba planeando un viaje en algún momento de los próximos
meses. Se había unido a sus hijos en viajes de negocios ocasionales a Londres en el pasado
y estaba encantada con las casas de campo de viejos amigos de la escuela que había
visitado. Padre nunca los acompañó. — ¿Qué te parece, Wilcox?
—Creo que es bueno que tengas dinero, mi lord — Wilcox sacudió la cabeza. —
Nunca he visto una casa tan mala.
—Pero crees que la estructura es sólida.
—No lo sé con certeza hasta que empiece a desmontarlo — Wilcox se encogió de
hombros. — Me gustaría pensar que tengo razón sobre eso, pero hay más que una
posibilidad de que me equivoque.
Robert miró al aldeano con cautela.
— ¿Alguna idea sobre cuánto tiempo podría tomar poner este lugar en orden?
La frente de Wilcox se alzó.
— ¿Todo ello?
—Al menos lo suficiente para hacerlo habitable.
—No puedo decir — Wilcox frunció el ceño pensativamente. — Muchos problemas
no son fáciles de ver. Una casa como esta, seguramente será una sorpresa.
—Entonces, ¿de qué estamos hablando? — Robert casi tuvo miedo de preguntar. —
¿Unos pocos meses?
Wilcox se rio entre dientes.
— Yo diría más de un año — El pauso. — Quizás más.
—Eso no servirá — Robert pensó por un minuto. Nunca le había gustado tener que
esperar por nada. La paciencia no era una de sus virtudes. Su madre tenía el corazón
puesto en una casa de campo inglesa y, a decir verdad, él también. Incluso Drew y Sarah
estaban intrigados por la idea. No es que alguien planeara establecerse a tiempo completo,
pero uno nunca sabia lo que podría deparar el futuro. De todos modos, Brynmore Manor
estaba prácticamente en ruinas, y la propiedad en sí no era lo que él había imaginado.
Una idea apareció en su cabeza, completamente formada.
— ¿Y la casa de al lado? —preguntó sin pensar. Raro. No era propenso a los
impulsos. Robert miró a Wilcox. — ¿Crees que los propietarios estarían dispuestos a
vender?
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— ¿Nimway? — Los ojos de Wilcox se abrieron y sacudió la cabeza. — Oh, no lo

creo, mi lord. Nimway ha estado en la misma familia por generaciones — El pauso. —
Pero la vida es dura en todos estos días.
—Y todo tiene su precio — El optimismo sonó en la voz de Robert. — Hagamos una
llamada a los propietarios y veamos qué tienen que decir.
—Excelente idea, señor — dijo Comstock con entusiasmo, pero luego Robert
sospechó que el hombre habría estado de acuerdo con él sobre cualquier cosa.
—Bueno, para Nimway lo es.
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Capitulo Dos
Estas no eran las manos de una dama bien educada. Al menos ya no.
Alexandra Edith Hayden se balanceó sobre sus talones y estudió sus manos. Sabía
que debería haber usado guantes, pero era difícil ser exacta con los guantes puestos. Ese
no era su primer día arrancando hierbajos persistentes de los jardines delanteros que
saludaban a los visitantes al acercarse a Nimway Hall, pero parecía una tarea
interminable. Lástima que hubiera tenido que dejar ir al jardinero, así como a la mayoría
de la casa y al personal estable, pero no había tenido otra opción. Tampoco tenía otra
opción que asumir ese trabajo en particular ella misma. Madre había dirigido la plantación
de todos los jardines en Nimway, y si Madre y Padre aparecían inesperadamente, como
era su costumbre, Madre echaría un vistazo a los jardines y sabría que las cosas no estaban
como deberían estar en Nimway. Y sabría también, que la confianza que ella depositó en
su única hija se había perdido. Incluso si Alex tuviera que hacer cada maldito trabajo sola
en toda la finca, no permitiría que Madre pensara que su hija había fallado.
Peor aún: que madre tuviera razón.
Cuando finalmente Madre decidió entregar Nimway y el antiguo puesto de guardian
a su única hija, dijo que estaba completamente segura de que Alex estaba preparada para
la tarea. Ella y su padre se habían ido para ver qué aventuras tenía el resto del mundo. En
ocasiones, generalmente cuando Alex menos lo esperaba, mamá y papá regresaban a
Nimway. Madre nunca advertía a su hija sobre esas visitas con anticipación, alegando que
no eran para fines de inspección, sino simplemente porque extrañaba tanto a Nimway
como a Alex. Alex solo le creía parcialmente.
Se apartó un molesto mechón de pelo de la cara. Lo bueno del trabajo manual en el
que ahora estaba involucrada era que esencialmente no tenía sentido y le permitía pensar.
Desafortunadamente, también le permitió detenerse en sus problemas. A pesar de las
dificultades actuales del país, las malas cosechas y los bajos precios de los granos, Alex
realmente había creído, gracias a las reservas financieras de Nimway, que si podía
aguantar, las cosas mejorarían. Y aparte de un pequeño error hacia casi dos años, bueno,
dos errores, en realidad, pero eran inseparables y no precisamente pequeños, ella podría
haberlo logrado. Ahora no tenía idea de lo que iba a hacer. Cómo iba a salvar a Nimway.
Una vez había puesto su fe en la magia que era parte integrante de Nimway, pero hasta
ahora, eso le había fallado. Aparentemente, el castigo por ser una pobre guardiána era una
completa y absoluta falta de algo mágico en lo más mínimo.
—Buen día — una voz masculina desconocida llamó desde el disco.
Alex giró la cabeza hacia la voz. Maldita sea, estaba tan atrapada en sus
pensamientos que ni siquiera había oído acercarse el carruaje. Un hombre alto y de cabello
oscuro saltó del vehículo y se dirigió hacia ella.
Perfecto. Lo último que quería en ese momento eran visitas. Aún así, no se podía
evitar. Se puso de pie lo más elegante posible bajo las circunstancias, se quitó pedazos de
vegetación de la falda y se acarició el cabello en un esfuerzo inútil por mejorar su
apariencia inmediata.
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— Buen día.
— Estoy buscando al dueño de... — Miró al conductor del carruaje.
—Nimway, señor — dijo Brian Wilcox y le dirigió una sonrisa apenas reprimida.
Brian era diez años mayor que Alex, y ella lo había conocido toda su vida. No había nada
que le gustara más a Brian que una buena broma, aunque su idea del humor siempre
había sido sospechosa.
—Si eso es. — El recién llegado asintió. El hombre era obviamente rico. El corte y la
calidad de su ropa eran impecables. También era excepcionalmente atractivo, con cabello
castaño rebelde, muy necesitado de un corte, penetrantes ojos azules y hombros anchos.
Era el tipo de hombre que parecía estar tan cómodo en el exterior como lo estaría en un
gran salón. — Nimway — Él miró a su alrededor. — Buen lugar.
—Eres estadounidense — dijo sin pensar.
—Sí lo soy. — Él sonrió. Hoyuelos aparecieron en las comisuras de su boca, y la
diversión brilló en sus ojos. — Listo de ti para darte cuenta.
—Tu acento es inconfundible.
Él rió.
— Y estaba pensando que tu acento era inconfundible. Pero supongo que tienes
razón: soy yo quien tiene el acento aquí, no tú.
Realmente no tenía tiempo para divertirse o encantarse, y el estadounidense era
ciertamente lo suficientemente encantador.
— ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?
—Como dije, estoy buscando al dueño.
Alex miró a Brian, quien se negó a mirarla a los ojos.
— ¿Puedo preguntar por qué?
—Prefiero hablar de eso con su empleador.
Brian se atragantó.
¿El hombre pensó que ella trabajaba aquí? Ella entrecerró los ojos.
— ¿Mi empleador?
—Sí, el dueño de la propiedad — Él sonrió de una manera íntima, obviamente
diseñada para hacer que incluso la mujer más resistente se desmayara con anticipación.
Alex ya había recorrido ese camino antes. — ¿Serías tan amable de dirigirme a él?
—Mejor aún, ¿Sr...?
—Curtis. Robert Curtis. Bueno, Lord Brynmore ahora, supongo.
—Oh, seguramente no — Ella se burló y luego se dio cuenta de que lo había dicho en
voz alta.
Se rio entre dientes.
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— Me temo que sí.

— ¿De la finca vecina? ¿Ese Lord Brynmore? — No había habido un Lord Brynmore
en el vecindario por más tiempo del que Alex podía recordar, aunque se podría decir que
él era el responsable de sus dificultades actuales. Si alguien quisiera culpar a alguien que
no sea ella misma.
—Sí, soy yo.
—Pero tú eres estadounidense".
—Hemos establecido eso".
—Un vizconde estadounidense es... — Inaceptable fue la primera palabra que le vino a
la mente. Mal fue el segundo. Ninguna de las palabras parecía una buena idea. — Bueno,
inusual por decir lo menos.
—Odio ser habitual, ¿no? — Su sonrisa se ensanchó y sus ojos brillaron con
diversión.
—Sí, supongo que sí — Ella entrecerró los ojos. — ¿Eres realmente el vizconde?
—Te aseguro que realmente lo soy. Aparentemente, mi difunto padre también era y
su hermano antes que él.
—Eso lo explica, entonces. — Aunque ciertamente enviaría una carta a tía Viv en
Londres, confirmando su reclamo. Su tía sabía todo sobre todos.
Su tono era un poco menos cordial.
— Ahora, sobre su empleador
—Permíteme mostrarte el salón, mi lord. —Ella casi se atragantó con las palabras.
¿Un vizconde estadounidense? Qué absurdo total. — Si me sigues — Ella se dirigió hacia la
casa.
—Cuéntame un poco sobre él— El estadounidense la siguió. — Odio entablar
negociaciones sin saber con quién me enfrento".
—Creo que el Sr. Wilcox podría decirle todo lo que necesita saber.
—Uno pensaría eso, ¿no? Pero dijo que no era su lugar — El pauso. — ¿Que pasa
contigo?
—Tampoco es mi lugar.
Entraron en la gran entrada, y Pearson, el mayordomo de Nimway probablemente
desde el principio de los tiempos, apareció de inmediato. Pearson y la Sra. Hopkins, la
ama de llaves, habían asumido cualquier número de nuevos trabajos en los últimos meses.
Ellos, junto con la Sra. Lamb, la cocinera de Nimway, una criada solitaria, y Fred Wiles, el
maestro de establos, habían insistido en quedarse en Nimway cuando Alex había dejado ir
al resto del personal, ya que Nimway era su hogar, y se negaron a dejar que Alex se las
arregle sola. Ella los amaba por eso.
—Señor. Pearson — dijo Alex, captando la mirada del mayordomo, — Lord
Brynmore está aquí para ver al dueño de la finca. — La confusión brilló en los ojos del
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hombre mayor, pero estaba demasiado bien entrenado, y demasiado listo, para decir algo.
— ¿Por qué no lo llevas al salón y quizás le ofreces un poco de té mientras busco al dueño?
La comprensión apareció en el rostro de Pearson, y se dirigió al estadounidense.
—Por aquí, señor.
— Gracias. — Brynmore le sonrió a Pearson.
Era una sonrisa sincera y genuina, y le pareció que él podría ser un hombre muy
agradable. Uno siempre podría decir la verdadera naturaleza de un hombre por cómo
trataba a los que estaban debajo de su puesto.
Volvió a mirar a Alex.
— Y gracias.
Ella asintió y resistió el impulso de hacer una reverencia. En el momento en que
desapareció en el salón, ella corrió escaleras arriba y se dirigió a sus habitaciones, las
mismas habitaciones en que había vivido en toda su vida. Aunque había una hermosa
suite grande designada para el guardián, Alex se negó a ocuparla hasta que tuviera un
esposo con quien compartirla. En ese punto en particular, las perspectivas eran sombrías.
Se dirigió a su armario, vislumbrándose en el espejo al pasar. ¡Buen señor! Su cabello
oscuro estaba despeinado y su ropa decididamente gastada e incluso algo sucia. No es de
extrañar que él pensara que ella era una sirvienta. Y una descuidado en eso.
No importa. El hombre era un intruso arrogante y demasiado confiado. Vizconde
Brynmore de hecho. Y un americano para arrancar. ¿No había reglas sobre ese tipo de
cosas? ¿Sobre los estadounidenses que tienen títulos ingleses? Si no existiera, ciertamente
debería existir. Los estadounidenses habían estado más que ansiosos por abandonar
Inglaterra hacia poco más de cien años. Ahora estaban todos inundando, o más bien, sus
hijas. Cada vez que uno se volvía en estos días, parecía que otra heredera estadounidense
se casaba con un miembro de la aristocracia británica. No es que casarse por fortuna y
posición no fuera una tradición. Pero era una tradición inglesa y, por lo tanto, debería
limitarse a los temas de Su Majestad. Aún así, ella podía entender la tentación de un
partido con estos estadounidenses ricos. Ciertamente podría usar el matrimonio con un
rico estadounidense, no es que alguna vez lo considere.
Alex estudió las ofertas en el armario. ¿Qué demonios llevaba uno para poner a un
arrogante estadounidense en su lugar? Gracias a las adiciones periódicas de tía Viv al
vestuario de Alex, su ropa no estaba completamente pasada de moda. Bueno, no todas
ellas, de todos modos. La vida en Somerset no requería mucho en cuanto a moda, y habían
pasado meses desde que había estado en Londres. El vestido azul de día sería suficiente.
Ella lo agarró y se volvió.
—Oh, no lo creo, señorita — Millie Carter, varios años mayor que Alex y la única
criada que quedaba en la casa, arrancó firmemente el vestido de la mano de Alex y luego
volvió su atención a la ropa del armario. — Señor. Pearson sugirió que podría necesitar
ayuda. Obviamente, tenía razón. — Devolvió el vestido a su gancho en el armario. — Este
vestido también es completamente bueno, útil.
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— ¿Útil? — Una nota irónica sonó en la voz de Alex.

—Sí — dijo Millie con firmeza. — Es el tipo de vestido que uno usa si tiene cosas que
hacer y no le importa particularmente cómo uno se presenta.
—Me gusta. — Alex hizo una pausa. — ¿Es realmente tan malo?
Millie se burló y rebuscó en la ropa de Alex.
— Esto lo hara. — Ella sacó un vestido verde para caminar. — Esto resalta el verde
de tus ojos y complementa tu cabello oscuro.
— ¿No crees que es demasiado agradable para un día normal en el campo?
—Cuando un estadounidense rico viene a llamar, no es un día normal — Millie giró a
Alex y comenzó a desabrocharse el sencillo vestido que llevaba puesto.
—Sin duda, simplemente está aquí para presentarse. Él es el nuevo Lord Brynmore.
— ¿Un americano? ¿Por qué nunca?
—Es absurdo, pero ahí lo tienes.
Millie hizo una pausa.
— Sin embargo, es bastante guapo, ¿no?
— ¿Lo es? — Alex se encogió de hombros. — No me había dado cuenta.
—Te has quedado ciego, entonces".
—Solo ayúdame con el vestido — Alex resopló. La paciencia nunca había sido una de
sus virtudes.
Apenas importaba si el hombre era guapo o no. Tampoco importaba si su sonrisa
parecía genuina o cuánto dinero tenía. Alex no estaba en el mercado por un esposo. Ya no.
No era como si no quisiera casarse, lo hacia. Pero ella también quería el amor
verdadero, y la única forma de demostrar el amor verdadero era mediante la aparición del
orbe mágico que, según la leyenda familiar, aparecía cada vez que era necesario para
empujar a un descendiente de Merlín y Nimue hacia la pareja correcta. Esa ascendencia
también era parte de la herencia familiar. Se decía que el orbe era una piedra lunar
ovalada del tamaño del puño cerrado de una mujer, acunado en una configuración de oro
que se parecía a la garra de un dragón. Mamá lo había visto cuando conoció a papá,
aunque rara vez hablaba de ello. Tía Viv, la hermana menor de mamá, nunca había visto el
orbe, y aunque parecía contenta en sus dos matrimonios que la habían dejado una viuda
rica, en ocasiones mencionaba cómo, aunque se había preocupado profundamente por
ambos esposos, nunca había conocido el tipo de gran pasión que inspiraba el verdadero
amor. Tal vez si el orbe se le hubiera aparecido, todo habría sido diferente. Pero
aparentemente, la apariencia del orbe dependía completamente del hombre correcto.
Alex había contado con eso cuando se había enamorado hacia cinco años con Philip,
el vizconde Rexford, hijo del conde de Fordham. Había conocido a Philip en Londres
durante su temporada. Viv había insistido en que tenía una temporada, y mamá había
pensado que era una buena idea, ya que los futuros esposos apropiados eran pocos y
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distantes en Somerset. Philip era apuesto, guapo y rico, y parecía bastante perfecto. Madre
y padre aprobaron, y Alex había acordado casarse con él, segura de que el orbe aparecería
en cualquier momento, porque seguramente Philip era su pareja perfecta. Aunque el orbe
no había aparecido cuando se acercaba el día de su boda, Alex se negó a dudar de su
elección.
Además, cuando Alex se casara, Madre le entregaría a Nimway y ella se convertiría
en la nueva guardiana, tal como las generaciones anteriores de madres habían pasado las
riendas de Nimway a sus hijas. Era el destino de Alex, y ella tenía la pequeña marca de
nacimiento en forma de orbe en su cadera para demostrarlo. Y a la edad de diecinueve
años, estaba más que lista para ser la próxima guardiana.
A pesar de todas las excelentes cualidades de Philip, no había nada que le gustara
tanto como apostar en cartas o caballos o cualquier otra cosa. A Alex le pareció un
pasatiempo inofensivo y una parte de su naturaleza que uno podía pasar por alto. Aunque
resultó que lo que más le gustaba a su prometido que el juego eran las mujeres. El día
antes de su boda, con su familia y la de ella habitando el Nimway Hall, Alex había
encontrado a Philip y una de las criadas temporales contratadas para ayudar con los
invitados adicionales. Si bien él había tratado de explicar lo que ella había visto como nada
más que un malentendido, era excepcionalmente difícil hacerlo de forma persuasiva si
alguien intentaba abrocharse los pantalones en ese momento. Mientras Alex estaba
dispuesto a perdonar una apuesta en un juego de azar, la fidelidad era algo que ella
esperaba de un esposo. Parecía que un hombre que se extraviaba el día antes de su
matrimonio también era más que probable que se extraviara al día siguiente. Antes de que
Alex tuviera la oportunidad de cancelar públicamente la boda, Philip y la criada se habían
ido a partes desconocidas. Para lo mejor, de verdad. Obviamente, Philip no era la pareja
correcta, de todos modos, ya que el orbe no había aparecido.
En retrospectiva, ella podía ver cuán terriblemente mal estaba para ella. No, eso no
era del todo cierto. Ella sospechaba que él era exactamente el tipo de hombre que era por
la mirada en sus ojos. Desde el momento en que se conocieron, recordó la descripción de
Lord Caroline Lamb de Lord Bryon: loco, malo y peligroso de saber. En cualquier caso,
había algo casi irresistible en un hombre que estaba loco, era malo y peligroso. Mientras
estaba furiosa con la traición de Philip y algo herida, incluso en ese momento, se dio
cuenta de que estaba mucho más decepcionada que desconsolada.
Como no habría matrimonio, Madre decidió que aún no era el momento adecuado
para entregarle a Nimway a su hija, y Madre seguiría siendo la guardiana. Padre no estaba
especialmente feliz, ya que sentía que había dado más de veinte años de matrimonio con
Nimway, y Madre había dedicado toda su vida. Padre quería ver el mundo y quería a
Madre a su lado. Alex argumentó que estaba más que lista para asumir sus deberes
hereditarios, señalando que Madre había sido un poco mayor que Alex cuando se
convirtió en guardiana. Madre notó que era un momento diferente, Alex nunca había sido
especialmente responsable, y además, Madre tenía a su padre a su lado. Era muy molesto.
Es cierto que Alex nunca había tenido que trabajar para nada en su vida. Pero ella
amaba a Nimway: la historia y el aire de magia que permanecía en el bosque y centelleaba
en el crepúsculo sobre el lago y hervía a fuego lento en los rincones del salón. Estaba en su
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sangre y en su corazón. Ser la guardiana de Nimway era su verdadero propósito en la

vida, y si tuviera que demostrar que era digna, y más que capaz, para su madre, haría
exactamente eso. Alex pasó los siguientes dos años decidida a convertirse en el mejor
guardián posible. Volvió a leer todas las historias familiares, se familiarizó con el clima
político actual, incluso después de todo, una propiedad imbuida de magia y leyenda tenía
que vivir en el mundo moderno, se aseguró de conocer las necesidades y habilidades de
todos los inquilinos, y estudió finanzas y gestión de tierras y propiedades. Y ella encontró
un nuevo novio.
—Yo diría que el estadounidense es casi tan guapo como Lord George — agregó
Millie, tirando del corsé de Alex se mantiene más apretado.
—Disparates. — Alex resopló, tanto por el corsé como por lo absurdo del comentario
de Millie. — Nadie ha sido ni será tan guapo como Lord George
—Lástima.
—La pena radica en el hecho de que el Todopoderoso había considerado conveniente
otorgar una gran belleza a su señoría y, lamentablemente, nada más.
Dos años después del desastroso primer compromiso de Alex, Lord George Harcourt
se convirtió en su segundo prometido y segundo error. En apariencia, George era un dios
griego que cobró vida con brillantes ojos azul cielo y cabello rubio que siempre se veía
despeinado. Alto con hombros anchos, una mandíbula firme y los hoyuelos más adorables
cuando sonreía, además de un físico excepcional, era el tipo de hombre que hacía que las
mujeres se desmayaran con solo mirarlo. El hijo menor de un marqués, tenía una excelente
posición en la sociedad, y sus ingresos eran considerables. Alex estaba enamorada. Parecía
la pareja perfecta. De hecho, uno no podría pedir un caballero más amable, amable,
considerado y romántico que George Harcourt. A menos que, por supuesto, uno quisiera
un poco de conversación inteligente o consejos sobre una cuestión de fondo o cualquier
cosa que requiriera el uso de las capacidades intelectuales más mínimas.
George no era el pato más brillante del estanque.
Ella podría haber aceptado a un esposo que era poco más que una cara hermosa y
una billetera gorda si el orbe parecía bendecir su unión. Desafortunadamente, o tal vez fue
increíblemente afortunada, la maldita cosa no se veía por ninguna parte. Lo que
finalmente penetró en la bruma de la feliz negación que Alex había disfrutado desde el
momento en que George le había pedido su mano. Así que unos días antes de la boda,
Alex lo interrumpió suavemente con su segundo novio. Era una de las cosas más difíciles
que había hecho en su vida, pero George dijo que entendía y que tal vez no debían serlo.
Por un momento, Alex se preguntó si se había equivocado. Entonces George dijo algo
estúpido, y Alex supo que había hecho lo correcto.
Al igual que mamá. Mientras Alex se resignó a continuar sus esfuerzos para
demostrar su valía y convertirse en la mejor guardiana posible, Madre dijo que el hecho de
que Alex fuera lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de lo dulce que era
George, era una prueba de que realmente estaba lista para aceptar ser guardiana. Ella y su
padre hicieron las maletas y salieron a ver el mundo más allá de las costas de Inglaterra.
Ahora residían permanentemente en Londres cuando estaban en Inglaterra, pero solían
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volver a casa cuando Alex realmente los necesitaba, lo que ella atribuyó no solo a la
intuición de los padres sino también a la magia de Nimway.
— ¿Crees que es una visita social? — Millie preguntó y ayudó a Alex a ponerse la
falda. — ¿Qué pasa con él siendo nuevo en el área y todo?
—Posiblemente. — Alex pensó por un momento. — Aunque supongo que lo más
apropiado habría sido que le hiciera una visita, y ciertamente habría sabido de su
existencia — Había pasado mucho tiempo desde que había alguien nuevo en esa parte del
condado. Las familias se remontan a generaciones, y todos seconocían.
—No puedo imaginar que vayas a Brynmore de buena gana — dijo Millie de una
manera demasiado informal.
—No seas tonta — Alex se encogió de hombros.
Por supuesto, todos conocían los negocios de todos también. No era ningún secreto
que Nimway estaba sufriendo dificultades financieras. Casi todos los que habían
dependido durante mucho tiempo de la propiedad para sus ingresos enfrentaban
problemas monetarios en estos días. Tampoco era un secreto que el último prometido de
Alex era un agente de la firma legal de Londres que representaba los intereses de la finca
Brynmore y presumiblemente el vizconde. Quizás el mismo señor que estaba incluso
ahora en su salón.
Pero pocos sabían que Julian Shaw la había estafado de las reservas financieras de
Nimway.
Julian había aparecido en su vida hace casi dos años para supervisar una encuesta de
los límites de propiedad entre Nimway y Brynmore. Alex a menudo jugaba con la idea de
comprar la propiedad. Después de todo, estaba prácticamente abandonada y expandiría
las propiedades de Nimway. Si bien la propiedad ya no era tan valiosa como antes, Alex
confiaba en que el valor de la tierra aumentaría en el futuro. Según todo lo que había leído,
la compra de tierras nunca era un error.
Julian comenzó a visitar a Nimway con frecuencia y la dejó en paz. Era de una buena
familia, parientes de un duque, nada menos. Y había un aire de emoción y aventura a su
alrededor. A menudo hablaba de varias inversiones exitosas en las que se había
involucrado. ¿Cómo podría no llevarse a una mujer con él? Él también era guapo, apuesto
y, a diferencia de George, brillante. Tanto es así que cuando él le sugirió que podía
organizar la compra de la propiedad Brynmore a un precio excelente, una inversión sólida,
ella había aceptado usar la mayoría de las finanzas de Nimway para comprar la
propiedad. Ella también acordó casarse con él y estaba segura de que el orbe aparecería en
cualquier momento para aprobar su elección.
Poco después de su compromiso, las visitas de Julian a Nimway cesaron. Temiendo
que algo le hubiera sucedido, Alex viajó a Londres con el pretexto de visitar a tía Viv. Para
su consternación, cuando ella y su tía aparecieron en su oficina para sorprenderlo, la
sorpresa fue de ella. Su hermano mayor le informó que Julian se había ido y que nadie
tenía idea de dónde estaba. Luego se enteró de que la propiedad adyacente a Nimway
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nunca había estado a la venta, y el dinero que le había confiado a Julian también se había
ido.
Madre y padre estaban fuera del país durante lo que Alex consideraba como el fiasco
de Julian, y para cuando regresaron a Inglaterra, Alex podía contar la historia de su breve
compromiso no oficial: después de todo, nunca le había pedido la mano a su padre. Sin
ninguno de los detalles más lamentables, descartándolo como apenas más que un leve
coqueteo y un lapso momentáneo en el juicio. Fue notablemente fácil mantener la
información sobre el estado financiero actual de Nimway de sus padres, especialmente
porque ella se propuso visitarlos en Londres, evitando así cualquier viaje inesperado a
Nimway. Aun así, era solo cuestión de tiempo que mamá decidiera visitarla.
—Ahí — dijo Alex con firmeza, mirando en el espejo. — Que hará.
Millie frunció el ceño.
— Tu cabello, señorita.
—Correcto. — Alex tenía su cabello oscuro atrapado con una cinta en la parte
posterior de su cuello. Se quitó el listón, se retorció el cabello sobre la cabeza y
rápidamente lo aseguró con las horquillas que Millie le entregó, luego se dirigió hacia la
puerta.
—No creo que... — comenzó Millie.
—Tendrá que hacerlo — dijo Alex por encima del hombro y bajó las escaleras.
Llegó a la puerta del salón y se detuvo para recobrar la compostura. No había
causado la mejor impresión cuando llegó el estadounidense, y tenía la intención de
corregir eso ahora. Ella era, después de todo, la Guardiana de Nimway Hall. Respiró
hondo, adoptó su sonrisa más regia, abrió la puerta y entró en la sala.
El molesto vizconde estadounidense había desaparecido.
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Capítulo Tres
¿Dónde demonios había ido el hombre? Alex salió apresuradamente de la habitación
y casi chocó a Pearson empujando el carrito de té cargado de tetera, tazas y las mejores
galletas de la señora Lamb.
— ¿Dónde está él, Pearson?
—Lo dejé en el salón — Pearson frunció el ceño. — Estaba haciendo preguntas sobre
la casa.
— ¿Qué tipo de preguntas?
—Preguntó sobre la edad del Hall, la cantidad de habitaciones en este piso, cuántas
habitaciones, ese tipo de cosas.
Alex frunció el ceño.
— Eso es bastante curioso.
Pearson asintió con la cabeza.
— Ciertamente, yo también lo pensé.
—Bueno, él no está allí ahora. ¿Quizás se fue? — Su espíritu se levantó al pensarlo.
Preferiría conocer al nuevo vizconde bajo sus propios términos, y las circunstancias de hoy
ciertamente no eran sus propios términos.
Pearson hizo una mueca.
— Me temo que su carruaje todavía está aquí.
—Dios mío, debe estar deambulando por la casa. Qué nervios del hombre.
Aparentemente, los estadounidenses no tienen sentido del comportamiento adecuado —
La idea de que el estadounidense podría estar involucrado en algo nefasto surgió en su
cabeza. Ella lo ignoró, demasiado molesta para preocuparse por la posibilidad de que él no
hiciera nada bueno. Además, Brian nunca traería a nadie de naturaleza cuestionable a
Nimway.
— ¿Debería encontrarlo?
—No, lo haré. Puedes prepararte para el té. — Alex pensó por un momento.
¿Seguramente no sería tan descarado como para aventurarse arriba? No, ella lo habría
escuchado. Una de las cosas encantadoras de una casa antigua era que era imposible que
alguien se acercara sigilosamente a alguien sin darse cuenta. Casi todas las tablas del piso
y cada escalón rechinaban. Enloqueció a mi padre. Alex siempre lo había encontrado
reconfortante. Por supuesto, eso fue antes de que la magia de Nimway hubiera fallado, o
más bien antes de que ella le hubiera fallado a Nimway. Ella hizo a un lado el
pensamiento. No tenía tiempo para sentirse culpable en ese momento.
Podría estar en cualquier parte, de verdad. ¿Dónde se quedaría un hombre vagando
por la casa? La biblioteca, por supuesto. Ya sea que leyeran mucho o casi nada, a los
hombres parecía gustarles las bibliotecas. Eran olor a esos olores que atraían a los machos
de la especie como las polillas a una llama: cuero desgastado y libros viejos, madera pulida
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y, si uno no era firme al respecto, cigarros. Alex detestaba los cigarros. Se dirigió hacia la
biblioteca de Nimway y luego se detuvo para agarrar un candelabro de plata de una mesa
auxiliar. Sería un arma excelente en la extraña posibilidad de que el hombre realmente
fuera una especie de villano. Se dirigió hacia la puerta de la biblioteca y la abrió.
Estaba vacía.
¿Dónde demonios estaba el maldito hombre? Regresó a la galería, miró en la sala de
desayunos y casi pasó por la puerta entreabierta del comedor.
El estadounidense estaba agachado frente a la repisa de mármol tallada,
deliciosamente traviesa. Se decía que las figuras femeninas desnudas estaban basadas en
un antepasado del siglo pasado.
— ¡Le ruego me disculpe! — Ella entró en la habitación.
—Es italiano, ¿no? — preguntó, pasando sus manos sobre algunas de las partes
menos explícitas de la repisa.
—No — espetó ella. — Fue tallado aquí mismo en la finca.
—Bueno, es magnífico — Lanzó al mármol una mirada de admiración más, luego se
levantó y dio un paso hacia ella. — Permítame presentarme. Soy Robert Curtis, ahora
vizconde Brynmore — Él extendió una mano.
Alex tomó su mano de mala gana.
— Sí, sé quién eres.
Hizo una pausa, luego su sonrisa se amplió.
— Eres la chica del jardín"
—De hecho lo soy — dijo y apartó la mano. — Soy Alexandra Hayden".
—Es un placer conocerte. — Se inclinó más cerca, y por el menor de los momentos,
ella tuvo el pensamiento más absurdo de que tenía la intención de besarla. Él extendió la
mano y su impulso inmediato fue dar un paso atrás o alejar su mano. En cambio, por
alguna razón insondable, se congeló. Le arrancó algo del pelo y le tendió una pequeña
hoja. Él sonrió, y la mirada en sus ojos azules hizo las cosas más desconcertantes hasta el
fondo de su estómago.
— No necesitabas cambiarse para mí.
—Usted es un invitado en Nimway, mi lord — dijo de una manera noble. — Solo es
cortés saludarte en consecuencia.
Echó un vistazo al candelabro y aparentemente decidió ignorarlo.
— ¿Entonces no eres un empleado de la herencia?
—No no soy. — Podría haber ofrecido, y probablemente debería haberle ofrecido,
más explicaciones sobre quién era y su conexión con Nimway, pero parecía mejor no
ofrecer demasiada información hasta que supiera lo que él quería.
—¿Y usted es?
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—Alexandra Hayden. Creo que te lo dije hace un momento. Nimway es mi hogar. —

Ella puso el candelabro en la repisa de la chimenea. — Ahora, ¿cómo puedo ayudarte, mi
lord?
—Como he dicho, me gustaría conocer al dueño de la finca. Tengo un asunto de
negocios que discutir con él que creo que podría beneficiarlo enormemente — El pauso. —
¿Supongo que es tu padre?
—No.
—Veo. — El asintió. — Bueno, entonces probablemente debería hablar con tu
marido.
—No tengo marido.
Él frunció el ceño.
— Entonces, ¿quién es el dueño de este lugar?
Ella sonrió.
— Lo soy.
Él miró fijamente.
— ¿De verdad?
—Sí. — Ella alzó una ceja. — ¿Por qué estás tan sorprendido?
—No estoy seguro exactamente. Wilcox dijo que este estado había pertenecido a la
misma familia durante generaciones. Supuse que pasaría de padre a hijo. ¿No es así como
suele funcionar en Inglaterra?
—Nimway no es una propiedad habitual. Siempre ha pasado de madre a hija.
— ¿Lo hace?
—Necesitas dejar de verte tan sorprendido por todo lo que digo, mi lord. Me da
ventaja, y sospecho que no eres el tipo de hombre que aprecia eso.
Él sonrió.
— Nunca he estado antes.
—Como tienes asuntos que deseas discutir, sugiero que regresemos al salón. O la
biblioteca si lo prefieres.
—Oh, me gustó la biblioteca.
—El salón es, entonces. — Se dio la vuelta y se dirigió al salón, suponiendo que la
estuviera siguiendo.
—Es una gran casa — dijo detrás de ella.
—Ciertamente, lo es. — ¿Por qué el hombre estaba tan preocupado por la casa?
Entraron en el salón. Alex se acomodó en una silla e indicó que el estadounidense
debería sentarse en el sofá. Lo puso en un nivel ligeramente más bajo que ella, lo que había
encontrado que era más efectivo cuando trata con alguien. Desafortunadamente, su
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señoría era lo suficientemente alto como para que hubiera poca diferencia en sus
respectivas alturas. Lástima.
—Ahora bien, mi lord. — Ella adoptó una sonrisa agradable, sirvió una taza de té y
se la entregó. — ¿Por qué estabas husmeando en mi casa de la manera más descortés?
—Lo fue, ¿no? — Él hizo una mueca. — Estás absolutamente en lo correcto. No
estaba pensando Por favor, acepte mis disculpas. Pero es una casa encantadora.
—Siempre lo hemos pensado — dijo ella, no un poco apagada, aunque parecía
sincero. Pero entonces ella no era la mejor juez de los hombres. Más sabia para protegerse
de todos los hombres en lugar de ser engañada por uno más. Ella se negaba a cometer otro
error. Se sirvió una taza para ella. — Dijiste que tenías un asunto de negocios que discutir.
—Lo hago. — La estudió pensativamente. — Me preguntaba si considerarías vender.
— ¿Vender qué?
—La casa. Nimway Hall. Y la propiedad, también, por supuesto — agregó.
Por un momento, ella no pudo decir una palabra.
—¿Señorita Hayden?
Ella lo miró fijamente, lamentando haber dejado el candelabro en el comedor y, sin
embargo, algo agradecida. Aplastar un candelabro sobre la cabeza de un vecino recién
conocido, no importa cuán molesto sea, no fue nada acogedor.
— ¿Estás loco?
—Tengo la intención de hacerle una excelente oferta.
— ¡No hay oferta lo suficientemente excelente!
—Venga, señorita Hayden. Según lo que escuché, estás experimentando dificultades
financieras en este momento.
¡Brian! Alex decidió golpearlo a fondo lo antes posible. Pero perder los estribos ahora
no le haría ningún bien a nadie. Tomó un sorbo de té y forzó un poco de calma.
— Le aseguro, mi lord, que su información no es del todo precisa.
—Entendí que cada propietario en Inglaterra está teniendo problemas en una medida
u otra.
—Realmente no deberías creer todo lo que escuchas — No es que no tuviera razón,
aunque cada propietario podría ser una exageración.
— Eso sería una tontería.
— ¿Puedo preguntarte por qué estás interesado en Nimway? ¿No tienes ahora
Brynmore? "
— ¿Has estado en Brynmore últimamente?"
—Francamente, no recuerdo el momento en que había alguien viviendo allí.
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—Te aseguro que nadie querría vivir allí ahora — Sacudió la cabeza. — La casa se
está cayendo y los jardines son pésimos. La propiedad ha pasado el punto de necesitar un
mero mantenimiento. Esperábamos usar la finca para entretener y como un lugar para un
retiro tranquilo en la campiña inglesa. Mi familia está muy entusiasmada con la
perspectiva — Echó un vistazo alrededor del salón. — Este lugar es perfecto. Grandioso y
acogedor. Se siente como un hogar.
—Quizás porque es un hogar. Mi hogar. Ha sido mi hogar durante toda mi vida. Era
la casa de mi madre y la de su madre antes, y así sucesivamente. Se dice que Nimway fue
construido en el sitio de la cabaña de Nimue.
— ¿Quien?
— ¿No sabes quién era Nimue? — Y realmente, ¿qué se puede esperar de un
estadounidense?
—Me temo que no."
—Nimue era una poderosa hechicera, la consorte y el verdadero amor de Merlín.
— ¿El Merlín del Rey Arturo?
—No hay otro Merlín del que tenga conocimiento. Entonces sí, el Merlín de Arthur
— Giró su mirada hacia el techo. ¿No enseñaban nada de importancia en América? — Mi
familia desciende directamente de Merlín y Nimue. La ortografía es diferente, pero el
estado toma su nombre de ella. Se dice que la sala se construyó sobre su cabaña.
—Qué excelente historia.
—No es una historia — Ella resopló. — Es el legado de mi familia.
—Una casa con una conexión con personajes legendarios — dijo, casi más para sí
mismo que para ella, como si estuviera calculando el valor de la herencia de su familia. —
A mi madre le encantará eso.
Alex frunció el ceño.
— Ella es bienvenida para visitar.
—Quizás debamos discutir exactamente lo que estoy dispuesto a pagar.
—No importa. — Ella sacudió su cabeza. — Nimway no está a la venta.
—Según mi experiencia, todo está a la venta por el precio correcto.
Alex apretó los dientes.
— ¿Qué parte de "Nimway no está a la venta" no entiendes?
—Lo que entiendo, señorita Hayden — se inclinó hacia adelante y la miró
directamente a los ojos, — es que a pesar de sus protestas, es obvio por mi breve mirada
que el tiempo está pasando factura a Nimway y usted no tiene los recursos financieros
para mantenimiento básico. Debo señalar que estabas limpiando el jardín cuando llegué.
—Me gusta desmalezar el jardín, y mis finanzas no son de tu incumbencia — Alex se
puso de pie. — Sugiero que si quieres una casa de campo, pongas la tuya en orden. Según
mi experiencia, todo se puede corregir con suficiente financiación. Quizás debería tomar el
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dinero que pretendía gastar en Nimway y usarlo para Brynmore. Como dije, Nimway no
está a la venta, ni lo estará nunca.
—Por el momento— dijo.
—Nunca.
—Ah, bueno, ya veremos — dijo de manera brusca. — Siempre obtengo lo que
quiero, señorita Hayden.
—Entonces esta será una nueva experiencia para ti — Ella asintió hacia la puerta. —
Pearson te verá fuera.
Él sonrió. Era casi irresistible si uno se dejaba llevar por una sonrisa ganadora, ojos
azules y un aire de confianza relajada. Alex no estaba.
— ¿Me está echando, señorita Hayden?
—No, en absoluto, su señoría. Simplemente asumo que eres un hombre ocupado y
que tengo otros asuntos que atender, como yo.
—Veo. — La consideró pensativamente. — Dejaré mi tarjeta y la de mi abogado con
su mayordomo cuando salga si cambia de opinión.
—No apostaría si fuera usted.
—Solo un tonto apuesta por algo que no espera ganar, y odiaría verte perder — Él
sonrió, tomó su mano y se la llevó a los labios.
La sensación más absurda la atravesó con su toque.
—Fue un placer conocerte.
Ella liberó su mano.
— Sé que permanecerá en mi memoria.
—Nuestros caminos se cruzarán de nuevo.
—Me atrevo a decir que es inevitable independientemente de nuestros mejores
esfuerzos — Ella se encogió de hombros. — Usted es dueño de la propiedad junto a la mía.
Se rio entre dientes. Aparentemente, el hombre la encontraba más divertida.
— Buenos días, señorita Hayden.
—Adiós, Lord Brynmore.
Alex mantuvo su expresión perfectamente compuesta hasta que la puerta se cerró
detrás de él, luego corrió hacia la ventana para asegurarse de que el hombre realmente se
fuera. Ella no dejaría que el estadounidense evaluara la propiedad tal como él había
inspeccionado la casa. ¡Vender Nimway de hecho!
Brynmore se subió a su carruaje y Alex tuvo que admitir que era una buena figura de
hombre. Se acomodó en su asiento, luego la miró directamente y se inclinó el sombrero.
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Ella resistió el impulso de saltar detrás de las cortinas y en su lugar asintió fríamente.
Después de todo, esa era su propiedad, su país y su mundo. No le importaba qué título
había heredado, un estadounidense demasiado confiado no tenía lugar en él.
Peor que la arrogancia del hombre fue el hecho de que tenía razón sobre el estado de
Nimway Hall y sus finanzas. Ella era muy consciente de cada techo manchado de agua,
cada pedacito de pintura descascarada y papel pintado desteñido en la casa. No parecía
que las cosas parecieran especialmente peores de lo que siempre habían sido, pero tal vez
ahora que no tenía el dinero para reparaciones menores, estaba viéndolo todo con ojos
nuevos. Era más consciente que nunca de lo mucho que había que hacer. Alex había
logrado mantener el ritmo hasta el fiasco de Julian, pero todo se había deteriorado
rápidamente después de eso. Asuntos relativamente insignificantes que había pospuesto y
que ahora se habían convertido en problemas mayores. Las dependencias, los establos, los
graneros y el ahumadero, todos necesitaban trabajo, pero aguantaban mejor que el Hall
mismo. Ella había usado la mayor parte de su dote para financiar el trabajo en las casas de
los inquilinos y se había visto obligada a pedir algunos préstamos pequeños para pagar un
poco más al personal antes de dejarlos ir.
La idea de vender Nimway estaba fuera de discusión. La finca había pasado por
tiempos difíciles en el pasado y también resistiría esos días. Todo lo que Alex necesitaba
era una afluencia de fondos para arreglar las cosas hasta que las cosechas y los precios de
las cosechas y todos los demás factores que estaban contribuyendo a la depresión actual
del país mejoraran. Todo lo que necesitaba era un milagro. O una dosis de magia Nimway.
Ninguno de los cuales parecía remotamente posible
En el momento en que estuvieron fuera de la vista de Nimway Hall, Robert se movió

al asiento del carruaje directamente detrás del conductor.
— Podrías haberme advertido sobre la señorita Hayden, Wilcox.
—Podría haberlo hecho, mi lord. ¿Pero dónde sería la diversión en eso?
Robert reprimió una réplica justo cuando se dio cuenta de que el hombre tenía razón.
El combate con la señorita Alexandra Hayden fue más divertido de lo que había tenido en
mucho tiempo y ciertamente más divertido de lo que alguna vez había tenido con una
mujer. Bueno, una mujer completamente vestida.
—Además, no era mi lugar, señor — Wilcox mantuvo sus ojos en el camino, pero
Robert pudo escuchar la sonrisa en su voz.
—Sí, creo que mencionaste eso — Se giró hacia Comstock. — Cuando volvamos a
Londres, quiero que descubras todo lo que puedas sobre Miss Alexandra Hayden y
Nimway Hall.
El abogado asintió, abrió su cuaderno y anotó una nota.
— Quizás podríamos averiguar más en el pueblo antes de irnos.
23
—Oh, dudo que obtengamos información útil de los lugareños. ¿No es así, Wilcox?
Wilcox resopló una carcajada.
Robert no podía culpar al hombre por su lealtad a la ama de Nimway por un extraño,
aunque la familia de Robert había estado en el condado durante gran parte de este siglo.
Podía ver por qué Wilcox estaba tan divertido por la situación. Robert lo encontró bastante
divertido.
—Podría haber usado algo de ayuda, ya sabes, Wilcox — dijo Robert suavemente. —
Ahora sé cómo se sintió Daniel en la guarida del león.
— ¿Tan malo como todo eso, mi lord? — Wilcox preguntó.
—Peor.
Wilcox se rio entre dientes.
— La llaman el Dragón de Nimway Hall.
— ¿Por qué no me parece sorprendente? — Y extremadamente interesante. — Ella
parece tener una feroz lealtad al lugar.
—Bueno, sí, eso y ella mastica a los hombres y los escupe.
—Buen señor. — Los ojos de Comstock se abrieron.
Robert se rio.
— Parece una competidora digna.
—Depende de la competencia, yo diría — dijo Wilcox.
Robert asintió con la cabeza.
— Ella es bastante impresionante.
—Ella es una belleza, señor.
—Estaba hablando de su inteligencia, pero tienes razón, es encantadora — Robert
nunca podría olvidar su primera visión de ella rodeada de flores de primavera, la luz del
sol resaltaba chispas rojas en su cabello oscuro, sus ojos verdes brillaban. — ¿Por qué no se
casa, Wilcox?
—No ha encontrado al hombre adecuado, supongo — El aldeano vaciló. — Ella ha
estado comprometida, pero nunca llegó al altar.
— ¿Por qué no?
—Porque es tan inteligente como crees que es. Cualquiera podía ver que ninguna de
sus intenciones era adecuada para ella.
Robert lo miró fijamente.
— ¿Cuántos ha habido?
—Es de conocimiento común, supongo. El Sr. Comstock lo descubrirá en el momento
en que comience a buscar. Casi se ha casado tres veces.
Robert contuvo la risa.
24
— ¿Tres veces?
—Si mi lord. — Wilcox hizo una pausa. — Como alguien que ha conocido a la
señorita Hayden toda su vida, ¿podría darle un consejo?
—Ciertamente podría usarlo.
—Te sugiero que te quites la idea de comprar Nimway de tu cabeza.
—Excelente consejo, Wilcox — No es que tuviera la intención de tomarlo. Al menos
no completamente. Oh, por cierto, Nimway podría no estar a la venta en este momento, y
su encantadora ama obviamente no le gustaba, pero no era más probable que lo sacara de
su cabeza, o que le comprara su propiedad, que aceptar la derrota. — Y por el momento, lo
tomaré".
Wilcox lo miró con escepticismo.
— ¿Entonces no te rendirás?
—Oh, nunca renuncio a algo que quiero — Robert sonrió.
—Lo sospechaba, mi lord — Wilcox le devolvió la sonrisa, luego volvió su atención a
la carretera y se echó a reír. — Dios los ayude a los dos
25
Capítulo Cuatro
—Te ves como alguien que está teniendo un muy mal día — Miles Kenton, o mejor
dicho, Lord Miles Kenton, se hundió en la silla mullida junto a la de Robert en el salón del
club de caballeros, donde se había transferido una membrecía de un vizconde Brynmore al
siguiente desde que el club abrió sus puertas por primera vez.
—Gracias por notarlo — dijo Robert secamente y arrojó el resto del fino whisky
escocés en su vaso.
Miles le indicó a un mesero que le volviera a llenar.
— ¿Me atrevo a preguntar qué nuevo desastre ha ocurrido en la oficina londinense
de Curtis Brothers, Unlimited?
—Algunos documentos legales importantes fueron extraviados. La fecha límite para
presentarlos ya pasó, y nadie se dio cuenta de que no los presentaron hasta que fueron
descubiertos hoy — Hizo una pausa mientras un camarero reemplazaba su vaso vacío por
uno lleno y luego asintió con la cabeza. — Lo que significa tanto una demora como una
fuerte multa — Levantó su copa a su amigo. — Solo otro día en la alegre vieja Inglaterra.
Miles hizo una mueca.
— Las cosas no te han ido bien, ¿verdad?
—No recientemente. — De hecho, en las tres semanas transcurridas desde su regreso
a Londres desde Somerset, cualquier cosa que pudiera salir mal lo había hecho. Las
presentaciones legales perdidas fueron menores en comparación con todo lo demás. Hubo
un incendio en la oficina de Nueva York, se canceló un acuerdo importante y uno de sus
barcos se hundió, afortunadamente sin pérdida de vidas.
— Estoy empezando a pensar que esa mujer me maldijo.
— ¿Porque trataste de comprar su propiedad? No creo que así sean las maldiciones
— Miles se rio entre dientes. Hijo de un marqués, que aparentemente era mucho más
importante que un vizconde, Miles había sido muy amigo de Robert y Drew desde sus
días en Harvard. Miles podría haber asistido a Cambridge o Oxford, pero había elegido
Harvard en su lugar como un medio de alejarse lo más posible de su familia, al menos
durante el tiempo de su educación.
—Esta sí — dijo Robert sombríamente. Realmente no estaba inclinado hacia la
superstición tonta, pero era imposible ignorar los hechos. Su racha de mala suerte había
comenzado casi en el momento en que dejó Nimway, cuando el carruaje que habían
llevado a Glastonbury perdió una rueda y habían perdido el tren de regreso a Londres.
Como aparentemente era día de mercado o había una feria local en progreso o algo por el
estilo, no había habitaciones disponibles en las posadas locales, y él y Comstock se habían
visto obligados a dormir en los bancos de la estación de tren.
Peor aún, no había habido una noche desde su regreso a Londres en la que no
hubiera soñado con Nimway Hall y su encantadora ama. Al principio, sus sueños eran
bastante agradables e inocuos: disfrutar de un extenso recorrido por la casa, pasear por la
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finca a caballo, pasear por el bosque, todo con la señorita Hayden a su lado. Pero a medida
que pasaban las semanas, los sueños se hicieron más intensos, centrándose cada vez
menos en Nimway y más y más en su dueña. La caricia de su mano, la sonrisa acogedora
en sus labios, la mirada tentadora en sus ojos, todo conducia a algo mucho más íntimo.
Rara vez pasó un día en que no se despertara en un estado de excitación total y frustrante.
—Hice algunas preguntas sobre la señorita Hayden para ti
Robert rechazó el comentario.
— Comstock logró obtener bastante información, principalmente sobre el estado de
sus finanzas. Aparte de eso, he aprendido poco que ella misma no me dijo. Las
posibilidades de que compre el lugar son escasas. Su familia ha sido propietaria de
Nimway aparentemente desde el principio de los tiempos. Se pasa de madre a hija.
—Qué agradable — dijo Miles y sorbió su whisky.
La frente de Robert se alzó.
— ¿Lo apruebas?
—Tengo cinco hermanas, Robert. Todas son bonitas, pero también son inteligentes.
De todos modos, ninguna de ellas tiene derecho legal a nada del patrimonio del Padre. Por
supuesto, solo mi hermano mayor tiene derecho legal a heredar, salvo las provisiones que
mi padre pueda hacer. Afortunadamente, él ha arreglado para todos sus hijos en caso de
su fallecimiento. Aún así, el trato a las mujeres nunca me ha parecido del todo justo: la
influencia de mis hermanas, sin duda — El se encogió de hombros. — Pero los tiempos
están cambiando. Las mujeres están haciendo oír sus voces. No puedo evitar pensar que es
algo bueno, aunque tengo reservas sobre su demanda de voto — Se rio entre dientes. —
Pero ciertamente no pueden arruinar el mundo peor que nosotros.
—Tienes un punto allí, supongo — Robert sorbió su bebida. — Aún así, y nunca
admitiría esto frente a mi hermana, o mi madre, para el caso, el lugar de una mujer es
como esposa y madre y no como propietaria y administradora de una antigua propiedad.
Solo una mirada superficial y se nota que las cosas no van bien.
—No estoy seguro de que puedas culpar a su género por eso — dijo Miles fríamente.
— Me atrevo a decir que lo mismo se puede decir de muchas fincas en Inglaterra en estos
días.
—Probablemente. — Robert no estaba siendo del todo justo. Le gustaban las mujeres
fuertes e independientes. Había algo sobre el Dragón de Nimway Hall que lo hizo querer
luchar. ¿O hacer el amor? Pensamiento ridículo. Ni siquiera conocía a la mujer. La idea
misma de intimidad con la señorita Hayden podría atribuirse a nada más que una
imaginación hiperactiva junto con el hecho de que no había estado con una mujer durante
algún tiempo. No es que ella no fuera extremadamente atractiva. Embrujar era
probablemente la palabra correcta dada la forma en que no podía sacarla de su cabeza.
Maldito y hechizado. Venir a Inglaterra podría no haber sido una buena idea después de
todo. — Entonces, ¿qué descubriste de ella?
27
—No mucho realmente. Según mis hermanas, que están sorprendentemente

actualizadas sobre las idas y venidas de cualquier persona notable, mientras ella reside en
Somerset, a menudo viene a Londres para visitar a su tía y sus padres.
— ¿Sus padres viven en Londres?
Miles asintió con la cabeza.
— Extraño, pero mis hermanas dicen que entregaron el patrimonio familiar a la
señorita Hayden hace unos años. Aparentemente, es una especie de tradición familiar. Si
bien sus padres tienen una residencia aquí, tienden a pasar la mayor parte del tiempo
viajando. Actualmente se encuentran en algún lugar de Francia. Al menos, ese es el rumor.
Ah, y mis hermanas dicen que la señorita Hayden ha estado comprometida tres veces pero
nunca se ha casado.
—Lo sabía.
— ¿Querías los nombres de esos novios?
—Mientras no seas uno de ellos, no especialmente — El pauso. — No puedo creer
que ningún hombre inteligente deje que Alexandra Hayden se le escape de las manos.
—Los hombres nunca son inteligentes en lo que respecta a las mujeres.
—Ella es terriblemente inteligente, Miles. Y leal. Según el informe de Comstock, ella
aplazó el mantenimiento del Hall para poder reparar las casas de sus inquilinos, con un
dinero, que él está bastante seguro, de su dote. Y ella tiene varios préstamos que él cree
que eran para salarios a empleados que ya no podía pagar.
—Más bien noble de ella, yo diría.
—Es lo que pensaba. — El pauso. — Por lo poco que vi, y la información de
Comstock lo confirma, el lugar está bastante bien administrado a pesar de su falta de
fondos.
—Y el hecho de que ella es una mujer.
—Bueno, eso es todo.
—Entonces, ¿se parece a un administrador de bienes?
—Solo si los administradores de fincas tienen ojos color esmeralda brillantes, y piel
como duraznos frescos, y la forma de una diosa — De inmediato, su imagen brilló en su
cabeza. No la obstinada y orgullosa figura que había visto por última vez mirándolo desde
una ventana, sino la atractiva sirena que lo atraía a placeres indecibles en sus sueños a
altas horas de la noche.
— ¿Oh? — Miles lo estudió por encima del borde de su vaso.
—Entonces, no, Miles — Robert sonrió. — Ella no se parece a un administrador de
bienes.
— ¿Deseas saber más sobre ella?
—Como no he perdido la esperanza de comprar Nimway, eso probablemente sería
útil.
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—Excelente. — Miles asintió con la cabeza. — Entonces me acompañarás esta noche

al baile de lady Tredberry.
Robert gimió.
— No otro. ¿No he ido a lo suficiente?
—Rechazaste tantas invitaciones como aceptaste.
—Soy americano. Esperan muy poco de mí.
—Tienes un título, dinero y no estás casado — señaló Miles.
—Eso parece agregar a mi atractivo — Él sonrió. — Entonces, aparentemente, puedo
ser perdonado por mis transgresiones sociales.
Robert había sido inundado con invitaciones a bailes, rutas, veladas, fiestas en el
jardín, y quién sabía qué más desde su llegada a Londres. A decir verdad, prefería
disfrutar de bailes, veladas, etc. Hasta cierto punto.
— ¿Por qué ir a este?
—Cualquier cantidad de razones. En primer lugar, es un gran evento de la sociedad,
¿y no siempre has dicho que no hay nada mejor para los negocios que las buenas
conexiones sociales? — Robert asintió con la cabeza. — Segundo, tu eres el nuevo
vizconde Brynmore, y necesitas continuar navegando por el mundo en el que acaba de
ingresar, a menos, por supuesto, que planees ignorar el título como lo hizo tu padre.
—Todavía no estoy seguro de cuáles son mis planes.
—Una esposa apropiada de una familia respetada también te ayudaría a ganar
aceptación — Miles sonrió. — Solo pensé en mencionarlo.
—Por mucho que aprecio que lo hayas señalado, no puedo imaginar nada peor que
una esposa apropiada — No es que tuviera nada en contra del matrimonio. Simplemente
no tenía ninguna prisa particular por establecerse. — No me voy a casar solo para
solidificar mi posición. Me arriesgaré sin una esposa.
—Y en tercer lugar, la tía de la señorita Hayden estará allí, y podrías aprovechar la
oportunidad para aprender más sobre Nimway y su ama. Descubre sus pensamientos
sobre tu oferta. Podrías descubrir un aliado inesperado.
— ¿De verdad piensas eso?
—No, pero podría estar equivocado.
—Supongo que hay formas peores de pasar la noche que tratando de obtener
información de una matrona.
—Una viuda, en realidad, dos veces más.
Robert hizo una mueca.
— Aun mejor.
—Su difunto esposo, bueno, su primer difunto esposo, era un pariente lejano de mi
madre — Miles sonrió amablemente. —Ella es bastante activa en la sociedad, pero
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entonces sabes cuán solitarias son las viudas. No tienen nada más que hacer con su
tiempo.
Pensaron en los amigos de su madre, y Robert se estremeció.
— Me temo que sí.
—Pero estoy seguro de que puedes manejar a una mujer mayor enérgica.
—Mi madre es una mujer mayor enérgica, y no estoy seguro de poder estar de
acuerdo contigo en eso — Aún así, no era del todo malo en encantar a Madre y sus amigos
cuando era necesario. — ¿Cual es su nombre?
—Lady Viviane Wescott.
— ¿Cuál es ella? — Robert estudió a un grupo de mujeres sobre la edad de su madre

reunidas cerca del área de refrescos.
—Creo que la vi bailar hace un momento — Miles tenía el brillo de diversión más
molesto en sus ojos. Robert había notado el mismo brillo esa tarde, pero había estado
demasiado preocupado con otros asuntos como para prestar atención en ese momento.
Ahora, se daba cuenta de que esa era la mirada exacta que Miles siempre tenía cuando
estaba a punto de lanzar algo que pensaba que era divertido. Por lo general no era así.
Robert escaneó a los bailarines y luego asintió hacia una mujer mayor y regordeta
que aparentemente estaba tratando de arrebatarle el control del baile a su pareja.
— ¿Es ella?
Miles sacudió la cabeza.
— No.
La mirada de Robert se posó en otra anciana matrona cuya expresión de
incomodidad coincidía con la de su compañero.
— ¿Qué hay de ella?
Miles resopló una carcajada.
— Dios mío, no.
—Estás disfrutando esto demasiado — Él entrecerró los ojos. — "Me has estado
molestando, ¿no?
Miles sonrió.
—Solo muéstrame quién es ella.
—Mejor aún, te presentaré — Miles comenzó a caminar alrededor del perímetro de la
pista de baile, y Robert lo siguió. La música se detuvo y Miles saludó a una encantadora
mujer rubia que se bajaba de la pista con su compañero. — Buenas tardes, Lady Wescott.
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¿Esa era la tía de la señorita Hayden? ¿La doble viuda Lady Wescott? ¿La mujer
mayor enérgica? Le lanzó una mirada dura a Miles. No podría haber sido más de diez
años mayor que Robert, si eso fuera así. Con cabello rubio dorado y una figura
encantadora, esta mujer se parecía más a la hermana de la señorita Hayden que a su tía.
Robert pensó que sus dos maridos habían sido hombres afortunados. Excepto por estar
muertos, por supuesto.
Lady Wescott murmuró algunas palabras a su compañero, quien se retiró a
regañadientes y luego le sonrió a Miles.
— Buenas noches, Miles.
—Te ves tan hermosa como siempre — Miles tomó su mano y se la llevó a los labios.
Ella rió.
— Eres un bribón, Miles. ¿Qué travesuras estás haciendo esta noche?
—No lo suficiente, te lo aseguro. — Miles se rio entre dientes. — Me gustaría
presentarte a un amigo mío. Este es el vizconde Brynmore. Robert, esta es lady Wescott.
—Encantado de conocerte, Lady Wescott — Robert la tomó de la mano.
—Ah, el vizconde estadounidense — Su mirada se encontró con la suya, e
inmediatamente, vio el parecido familiar. Sus ojos tenían la misma forma y color verde
claro que los de su sobrina. — He escuchado mucho sobre ti.
Robert levantó una ceja.
— ¿Lo ha hecho?
—He tratado de protegerte — dijo Miles, — pero un soltero rico, titulado y elegible
es una caza justa para las madres que cotillean y hacen parejas.
—Sí, me he dado cuenta de eso — Robert le sonrió a lady Wescott. — Pero no me
pareces ni una chismosa ni una casamentera.
—No dejes que las apariencias te engañen, mi lord — Sus ojos verdes brillaron con
diversión. — Se sabe que facilito un partido o dos, y trato de saber todo lo que hay que
saber sobre todos. O de todos de los que vale la pena saber algo, de todos modos.
Miles sonrió.
—Entonces, ¿qué dicen los chismes sobre mí?
—Siempre se habla de un señor elegible recién descubierto en Londres. El hecho de
que usted sea estadounidense es extraordinario, y la gente está fascinada y repelida a la
vez.
Robert echó una mirada a Miles.
— ¿Repulsado?
—Oh, no es nada fuera de lo común, te lo aseguro. No eres uno de nosotros. Es de
esperarse una cierta cantidad de desdén — Su mirada lo recorrió. — Entiendo que deseas
comprar Nimway.
31
Él se sobresaltó.
— ¿Eso es chisme también?
—Sorprendentemente, no. Pero luego, las noticias de la naturaleza de Somerset rara
vez llegan tan lejos como a Londres — Ella sonrió amablemente, pero él tenía la misma
impresión de acero templado que había tenido con su sobrina. Sospechaba que había más
de un dragón protegiendo el reino de Nimway. — Alexandra me escribió, probablemente
en el momento en que te fuiste.
—Veo. — No estaba sorprendido, o al menos no debería estarlo. — ¿Te gustaría
bailar?"
—Oh, será mucho más fácil para tí obtener información de mí si simplemente nos
retiramos a un lugar tranquilo.
— ¿Por qué crees que quiero obtener información de ti? — preguntó con cautela.
—Por lo que escuché, eres un excelente hombre de negocios. Según mi experiencia,
los hombres de negocios casi siempre son conscientes de la oportunidad de alcanzar sus
objetivos, ya sea durante el horario comercial o no. Se podría utilizar más información
sobre mi sobrina para su ventaja.
— No sé qué decir.
—Y eso es inusual para ti, ¿no?
—Mucho — No podía recordar la última vez que una mujer había peleado con él así,
con la evidente excepción de su sobrina.
—Sugeriría la terraza. Es lo suficientemente temprano en la noche para que no esté
lleno de parejas que buscan un momento íntimo.
Robert sonrió.
— Muy bien.
Ella miró a Miles.
— ¿Vienes?
— ¿Por qué no? — El pauso. — Me reuniré contigo en un minuto.
Lady Wescott asintió con la cabeza.
— Ven, mi lord.
Se dirigió hacia las puertas que conducían a la terraza, deteniéndose cada pocos
metros para saludar a un conocido y presentarle a Robert. Él sonrió e intercambió bromas
sin sentido, notando que Lady Wescott era una experta en decir absolutamente nada y
dejar a quien había hablado con la creencia de que acababan de tener una conversación
significativa.
Finalmente, llegaron a la terraza, y ella lo condujo a un lugar con vista a los jardines.
Un momento después, Miles llegó con una botella de champán y tres copas.
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—Excelente, Miles — Lady Wescott aceptó un vaso y Miles lo llenó. Tomó un sorbo y
luego se dirigió a Robert. — No puedo imaginar lo que crees que puedo decirte que aún
no sabes.
—Una posibilidad definitiva — Él mostró su sonrisa más persuasiva. — De todos
modos, nunca dejaría pasar la oportunidad de tener una conversación privada con una
mujer hermosa.
—Qué cosa encantadora que decir.
Miles contuvo la risa.
Ella lo ignoró.
— A pesar de lo encantador que seas, Alexandra nunca venderá a Nimway, ni le
aconsejaría que lo haga. De hecho, he tenido la suerte de haber heredado una gran
cantidad de dinero que he invertido para mi beneficio. Ciertamente no tengo la riqueza
que supuestamente tienes, pero he acumulado una fortuna ordenada. Más que suficiente
para proveer a Nimway cuando sea el momento adecuado.
— ¿Quieres decir cuando ella pida? — Preguntó Miles, llenando el vaso de Robert.
—Mi sobrina es bastante orgullosa y extremadamente terca — Ella sacudió su cabeza.
— Rasgos familiares, me temo.
— ¿Por qué no se casa? — Robert preguntó sin pensar. Eso no era en absoluto lo que
tenía la intención de preguntar.
—Dios mío, mi lord, nunca hablaría de la vida personal de Alexandra con un extraño
— Ella lo consideró atentamente. — Uno se pregunta por qué lo preguntaste.
—Mis disculpas, Lady Wescott. No tengo idea de por qué pregunté. — Él negó con la
cabeza, aunque su estado civil sí figuraba en su búsqueda de su propiedad. Después de
todo, él tendría que tratar con ella en lugar de un esposo. Pero por qué no estaba casada no
hacia ninguna diferencia. Y sin embargo, de alguna manera, parecía importante. —
Curiosidad, supongo.
—El hecho de que Alexandra haya estado comprometida tres veces y aún no se haya
casado no es un secreto. Cada vez, las partes involucradas se dieron cuenta, de una forma
u otra, de que no eran tan adecuadas entre sí como habían pensado originalmente — Ella
sorbió su champán. — Reconocer que no son correctos el uno para el otro antes del
matrimonio parece una excelente idea.
— ¿Quién sería el adecuado para ella? — Robert hizo a un lado el pensamiento en el
momento en que le vino a la mente.
—Esa es la pregunta, ¿no? — Ella sonrió amablemente. — Sospecho que ella sabrá
cuando lo conozca — Ella tomó otro sorbo y lo estudió de cerca. — O Nimway lo hará.
Miles sonrió como si supiera algo que Robert no sabía.
Robert frunció el ceño.
— ¿Qué quieres decir?
33
—Nimway es un lugar de magia. Siempre lo ha sido.

Él le dirigió una mirada escéptica.
— ¿Magia?
—Sí, mi lord — dijo a la ligera. — Magia. Seguramente si está interesado en comprar
el lugar, ¿conoce las leyendas?
Robert eligió sus palabras con cuidado.
— Tu sobrina mencionó algo acerca de ser descendiente de Merlín y una hechicera.
—Nimue — Lady Wescott asintió con la cabeza.
—Pero realmente no pensé que fuera más que una encantadora leyenda local.
—Nos tomamos muy en serio nuestras encantadoras leyendas locales en Inglaterra
— Miles levantó su copa hacia lady Wescott.
—De hecho lo hacemos — Se encontró con la mirada de Robert directamente. — Hay
una delgada línea entre la leyenda y la historia, mi lord. El tiempo se oscurece y la verdad
es relativa. ¿Quién puede decir qué sucedió o no sucedió hace cientos o más años?
— ¿Quién en verdad? — Miles murmuró.
—Pero la magia es, bueno, no existe — dijo Robert. — No es real.
—Por supuesto que no, mi lord. Los cuentos de magia no son más que historias para
contarles a los niños antes de acostarse — dijo alegremente. — Eres un hombre de
negocios y sin duda un tipo eminentemente práctico.
—Lo soy. — El asintió.
— ¿Y un hombre que no admite la derrota?
—Él es eso — dijo Miles.
— ¿No eres un hombre para rendirse fácilmente, entonces?
Miles resopló.
—Bueno, aunque no puedo imaginar que Alex acepte vender Nimway, me parece
que no podrás convencerla de lo contrario desde aquí en Londres.
—No — dijo Robert lentamente. — Supongo que no.
—Un hombre que no está cerca es mucho más fácil de ignorar que un hombre que
siempre está ahí.
—Eso es algo a considerar — Robert pensó por un momento. Lady Wescott tenía un
buen punto.
—Y usted tiene un patrimonio propio bastante decrépito que necesita una reparación
considerable, ¿no es así?
—Lo hago.
—Entonces, tal vez, mi querido Lord Brynmore — con la mirada clavada en la suya,
— deberías volver a Somerset para poner en orden tu propiedad. Y si crees o no en la
34
magia o las leyendas o en todas esas cosas que no puedes ver — sorbió su vino, — uno
nunca sabe lo que podría pasar. Si la magia no te ayuda, tal vez ese encanto tuyo lo hará.
Por qué, incluso podrías encontrar las respuestas a algunas de tus preguntas.
Él levantó una ceja.
— ¿Preguntas?
—Sobre la magia de Nimway.
—Te aseguro que no tengo preguntas sobre la magia — dijo con firmeza.
—Mi error. — Ella sonrió amablemente. — Entonces las únicas preguntas que
realmente quieres que te contesten — sus ojos centellearon — son sobre Alexandra.
35
Capítulo Cinco
Había algo reconfortante en las listas. Independientemente del tema, no había nada
como compilar listas para darle a Alex una sensación de eficiencia y competencia. Las
listas la ponían firmemente en control del mundo que la rodeaba. Hoy, sin embargo, sus
listas eran instrumentos terribles de fatalidad y desastre, una predicción sombría de lo que
tenía por delante. Ella suspiró, apoyó la cabeza contra el respaldo de la silla y cerró los
ojos. No había necesidad de seguir estudiando las páginas extendidas ante ella en el
escritorio de la biblioteca. Ella sabía las listas de memoria. Las había estado mirando toda
la mañana.
Una era la cantidad de elementos que había que hacer a la vez: reparaciones,
reemplazos y cosas similares. El segundo consistía en aquellas cosas que debían hacerse
pero que podían esperar. Los elementos en ambas listas tendían a moverse de uno a otro,
ya que algo que podía esperar se convertía en algo que requería atención inmediata y
decidia que algo más podía posponerse. Cosas como el techo, que goteaba cada vez más
con cada lluvia pero, mientras el sol brillara y hubiera suficientes cubos en la casa, no era
urgente. Era una especie de malabarismo, y ella se había vuelto bastante hábil en eso. Los
artículos en la tercera lista eran los más urgentes, comprendían facturas que debían
pagarse y, por supuesto, impuestos. Estas eran listas con las que ella vivía todos los días.
La siguiente lista era la más corta y angustiosa, ya que era el ingreso que entraba en la
finca. Ella había reducido el alquiler de los inquilinos a casi nada, y la producción de miel
de las abejas en la finca también se había reducido a casi nada por alguna razón
desconocida. Parecía que incluso las abejas la habían abandonado. Pero por muy malas
que fueran todas sus listas, era la última la que le rompió el corazón.
Ella, Pearson y la Sra. Hopkins habían pasado casi una semana recorriendo el Hall
desde el ático hasta la bodega, catalogando todo lo que tenía valor, cualquier cosa que
pudiera venderse. Muchos de sus antepasados se habían deleitado en viajar por el mundo
y habían traído pinturas y pequeños objetos de arte, la mayoría de ellos bastante valiosos.
A otros les gustaban las joyas, y había varias piezas que podrían obtener sumas
ordenadas. Aún así, vender los tesoros de la familia no era un pensamiento agradable.
Ella acudiría a tía Viv en busca de ayuda si se trataba de eso. Pero el dinero de su tía
era una cosa que Alex prefería mantener como último recurso. Tía Viv nunca le mentiría a
la madre de Alex, y Alex odiaba ponerla en una posición en la que pudiera necesitar
hacerlo. Viv era muy consciente de las precarias finanzas de Nimway, pero dijo que
mientras su hermana no hiciera preguntas específicas, no ofrecería ninguna información.
Alex no deseaba hacer de esa omisión relativamente menor algo mucho más significativo.
Además, Nimway era responsabilidad de Alex, y era su trabajo asegurar la supervivencia
de Nimway.
Pero Alex iba a tener que hacer algo pronto. Como si las cosas no fueran lo
suficientemente malas, hubo una serie de eventos desafortunados en las últimas semanas.
El pobre Sr. Wiles se había caído de una escalera mientras intentaba reparar el techo del
establo, y el médico había dicho que debía pasar al menos dos semanas en la cama. La
señora Lamb se había cortado la mano y necesitaba ayuda en la cocina que simplemente
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no estaba disponible. Así que Millie estaba preparando la mayoría de sus comidas,
dirigida por la Sra. Lamb, un acuerdo con el que ninguna de las dos estaba contenta. Las
comidas en Nimway durante los últimos días reflejaban la tensión en la cocina, e incluso
llamarlas aceptables era un gran elogio.
Un discreto golpe sonó en la puerta antes de que Pearson asomara la cabeza.
— Odio interrumpirla, señorita, pero él está de regreso.
A menos que alguien viniera a decirle que un pariente desconocido había muerto y le
había dejado una fortuna considerable, no estaba de humor para ver a nadie en ese
momento.
— ¿Quién ha vuelto?
—Lord Brynmore.
Justo a quién quería ver. Había estado fuera por casi un mes, y ella esperaba que él
no regresara. No era lo suficientemente malo que el molesto estadounidense quisiera
comprar a Nimway, pero el maldito hombre se había metido en sus sueños. Casi todas las
noches desde que había entrado en su vida, él había estado presente mientras dormía,
haciendo las cosas más inapropiadas, aunque ciertamente emocionantes. Eran sueños, por
supuesto, y por lo tanto podían ser ignorados.
—Dile que estoy demasiado ocupada para verlo.
Pearson levantó una ceja de esa manera tan repugnante que tenía de no decir nada y
decir que estaba equivocada, pero dejándola saber no obstante.
Ella lanzó un suspiro de resignación.
— Supongo que negarse a verlo sería descortés.
—Nimway siempre ha sido conocido por su hospitalidad — dijo Pearson. — Es un
vecino, señorita.
—Para bien o para mal — Ella realmente no tenía otra opción. — Muy bien, guialo.
Pearson asintió y salió de la habitación. Alex reunió sus listas y las metió en el cajón
superior del escritorio. Por lo menos, la interrupción de su señoría le permitia posponer
cualquier decisión sobre qué vender. Por ahora.
Pearson tocó y luego abrió la puerta.
— Lord Brynmore, señorita.
Alex se puso de pie y adoptó una sonrisa tan agradable como pudo.
El mayordomo se hizo a un lado y su señoría entró en la habitación.
— Encantado de volver a verla, señorita Hayden.
¿Era el hombre más alto ese dia que hace unas semanas? ¿Eran sus ojos más azules?
¿Sus hoyuelos más profundos? ¿Sus hombros más anchos? Seguramente no.
— Buen día, mi lord.
37
—Perdóname por mi inesperada llegada — Él sonrió, y su corazón dio una punzada

extraña. Debido a esos malditos sueños, sin duda. Y los hoyuelos desarmadores en las
comisuras de su boca. — Espero no interrumpir nada importante.
—Los asuntos patrimoniales que necesitan mi atención y como tales son
extremadamente importantes — dijo con frialdad.
—Debe ser una gran cantidad de trabajo administrar una finca como Nimway — El
pauso. — Especialmente para una mujer sola.
Ella entrecerró los ojos ligeramente.
— Le aseguro, mi lord, que las mujeres de Nimway se las han arreglado bastante
bien por generaciones. Muchas de ellas solas.
—No tengo dudas de eso — Él sonrió. — Conocí a tu tía.
Alex no estaba seguro de a qué se refería exactamente.
— ¿Oh?
—Ella me parece el tipo de mujer que tendría pocas dificultades para administrar
una propiedad o un país, para el caso. Me pareció que tienes mucho en común.
— ¿Fue un cumplido?
— Una observación, pero sí, un cumplido también.
—Humph — Ella se sentó y le indicó con la mano hacia el sillón de cuero desgastado
que estaba frente al escritorio. — Ahora bien, supongo que su visita de hoy tiene un
propósito.
Se acomodó en la silla y la consideró por un momento.
— Tengo una oferta para hacerte.
Ella se erizó.
— Pensé que me había dejado claro en tu última visita. Nimway no está a la venta.
Esta ha sido la casa de mi familia durante cientos de años, y me atrevo a decir que
continuará...
—Señorita Hayden — interrumpió. — Esa no era la oferta que iba a hacer. Te has
dejado muy clara en ese punto y respeto tu lealtad hacia tu familia y tu herencia.
Ella lo estudió de cerca. Parecía sincero.
— ¿Tú lo haces?
—Lo hago. — El asintió. — Creo que es admirable.
— ¿Entonces esta oferta tuya no es comprar Nimway?
—Admito que no he renunciado completamente a la idea, pero eso no es lo que tengo
en mente en este momento".
— ¿Qué tienes en mente?
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—Oferta probablemente fue la palabra equivocada. La propuesta es mucho más

precisa. De naturaleza empresarial.
— ¿Una propuesta de negocios? — Ella lo consideró pensativamente. — Debo
admitir, mi lord, que has despertado mi curiosidad. ¿Cuál es esta propuesta de negocios
tuya?
— ¿Has estado en Brynmore Manor últimamente?
Ella asintió.
— Admito que estaba intrigado después de tu visita. No he estado en Brynmore
desde que era niña. E incluso entonces fue más una curiosidad que otra cosa.
— ¿Una curiosidad?
—Embrujada, mi lord. Fantasmas, espíritus, ese tipo de cosas. — Ella sonrió
amablemente. Quizás la idea de los fantasmas que habitan en su hogar ancestral lo haría
correr de regreso a América. — Al menos, eso es lo que los niños aquí siempre han
pensado, así como un buen número de adultos.
—Ciertamente puedo ver por qué lo harían — dijo con ironía.
—No creo que nadie haya vivido allí en mi vida. Me detuve hace unas semanas. —
Ella nunca lo admitiría, pero puso los problemas de Nimway en perspectiva. Aunque
también podría verse como una advertencia de lo que Nimway podría convertirse. —
Parece necesitar algunas reparaciones.
— ¿Alguna reparación? — Él se burló. — Parece propensa a la subestimación,
señorita Hayden. El lugar necesita ser destripado y reconstruido. Aunque me han dicho
que la estructura básica es sólida.
—Bueno, eso es algo, ¿no?
—El problema es que no puedo vivir allí mientras se hace el trabajo y no puedo
supervisar el trabajo desde Londres. Si voy a restaurar a Brynmore a su antigua gloria,
quiero supervisarlo personalmente. Pero va a tomar algo de tiempo.
— ¿Algo? — Ella alzó una ceja. — Veo que también eres propenso a la subestimación.
— Se rio entre dientes. — Sospecho que tomará mucho tiempo.
—Esa es una de las razones por las que quería comprar Nimway. La idea de meses
de trabajo en Brynmore antes de que sea habitable es desalentadora, por decir lo menos. Y
no soy un hombre paciente.
—La paciencia es una virtud, Lord Brynmore.
—Una que no tengo — El se encogió de hombros. — Así que quiero que la
restauración de Brynmore se mueva lo más rápido posible. No será si me quedo en
Londres — El pauso. — Pensé que tal vez estarías dispuesto a permitirme quedarme aquí.
Por una tarifa generosa, por supuesto.
Ella soltó una breve carcajada.
— Me temo que has confundido a Nimway con un hotel.
39
—De ningún modo.

—Puede que no seas consciente de esto, pero hay una posada en el pueblo.
—Una posada muy pequeña — dijo. — Tendré a mi secretaria, abogado, arquitecto y
varios otros empleados aquí regularmente, ya que tendré que administrar mis asuntos
comerciales desde Somerset. Simplemente no hay suficientes habitaciones disponibles, y
preferiría reservar la posada para ellos.
—Sí, puedo ver tu dilema.
—Además, Nimway está mucho más cerca de Brynmore que del pueblo.
—No sustancialmente.
—Señorita Hayden — dijo con firmeza. — Lo que estoy ofreciendo no es más que un
acuerdo comercial. Sin embargo, lo consideraría un favor personal si me permitiera
quedarme aquí. Paso gran parte de mi vida en hoteles. Nimway se siente como un hogar
debería sentirse.
—Bueno, sí, pero…
—Además, como no conozco a nadie aquí, necesito un consultor, por falta de una
palabra mejor. Alguien que me dirija hacia las personas adecuadas. Quiero usar solo
trabajadores locales. Soy nuevo aquí, y trabajar con un residente del área contribuirá en
gran medida a establecer mi relación con la comunidad.
—Muy inteligente. — De hecho, era una idea brillante. Proporcionaría trabajo a las
personas que lo necesitaran y, en el proceso, ganaría su confianza.
—También necesito que alguien me ayude a decidir exactamente qué hacer con la
casa. Puedo supervisar la reconstrucción, pero no tengo idea de qué hacer entonces:
pintura, papel, muebles, ese tipo de cosas. Mi hermana dice que no tengo gusto. De nuevo
por una tarifa generosa.
—Realmente no creo...
—Esto es lo que estoy ofreciendo — Sacó su tarjeta del bolsillo de su chaleco, sacó un
bolígrafo del estante de su escritorio, escribió en el reverso de su tarjeta y la colocó boca
arriba frente a ella. — Por habitación, comida y su ayuda para restaurar el patrimonio de
mi familia.
—Si bien estoy segura de que su oferta es bastante generosa, realmente no tengo ni el
tiempo ni el deseo
—No debería tomar mucho tiempo — dijo rápidamente. — Sospecho que habrá días
en que su asistencia no sea necesaria.
—Aun así... — Tener a ese hombre viviendo bajo el mismo techo no le parecía
particularmente sabio. Por qué, su última visita sola le había traído sueños de que ella
apenas podía salir de su cabeza, sin duda exacerbada por la carta de tía Viv que revelaba
su condición de soltero. Si él estuviera ahí, en su propia casa, día y noche, solo Dios sabía
lo que podría pasar. Ella se puso de pie. — Lord Brynmore, aunque aprecio su dilema, no
creo que sea una buena idea. En términos de propiedad, como mínimo. Tú entiendes.
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—Realmente no. — Se puso de pie, su mirada se encontró con la de ella.

Por un momento, el recuerdo de algunos de sus sueños más provocativos la invadió.
Mirándolo a los ojos y estando en sus brazos, nunca completamente vestido. Su toque, su
beso, la abrumadora presencia del hombre... Una sensación palpable de algo se arqueó
entre ellos. ¿Conciencia? ¿Deseo? Dios mío, ¿qué le pasaba a ella?
—No. — Ella se aclaró la garganta. — Como ya he dicho…
—Señorita Hayden — dijo. — Sé que estás teniendo dificultades financieras. Sé
exactamente cuánto debes y a quién. A cambio de un lugar donde quedarme y ayudarme
a reconstruir mi casa, mi oferta le proporcionará los fondos que realmente necesita.
— ¿Sabe cuánto debo? — ¿El hombre examinó sus finanzas? ¡Qué nervio! Como se
atreve. De inmediato, todo lo que había en el aire entre ellos desapareció. — No me gustan
en absoluto las personas que apenas conozco husmeando en mis asuntos financieros.
—Dije que era una propuesta de negocios — El se encogió de hombros. — En los
negocios, uno usa los medios necesarios para lograr los fines deseados.
—Bueno, esta vez, tus medios no han logrado los fines que querías — Ella apretó los
dientes. — Creo que te has quedado más de la cuenta.
Parecía que estaba a punto de protestar, pero lo pensó mejor.
— Buenos días, señorita Hayden — Él asintió y se volvió hacia la puerta.
Ella arrebató su tarjeta del escritorio.
— Y llévate esto contigo — Miró el numero y se congeló. Infierno sangriento. —
¿Esto es por semana o por mes?
Se giró.
— Como no tengo idea de cuánto tiempo pasará antes de poder mudarme a
Brynmore, pensé que lo mejor sería semana a semana.
Era una cantidad absurda, pero aparentemente, el estadounidense podía
permitírsela. Hizo un cálculo rápido en su cabeza. Solo en el primer mes, podría pagar sus
préstamos y la mayoría de sus facturas. Ella podría hacerse cargo de los impuestos con el
segundo mes. Si todavía estuviera en Nimway por un tercer mes, ella tendría suficiente
para un nuevo techo. Por lo que había visto de Brynmore, tomaría mucho más de tres
meses devolver la mansión a una condición habitable. Solo un tonto rechazaría ese tipo de
dinero.
Ella consideró la idea. Seguramente habría chismes sobre un hombre y una mujer
solteros que vivían en la misma casa. Aún así, había suficientes sirvientes viviendo en
Nimway para negar eso. Algo, de todos modos. Al menos esa vez, el chisme no sería sobre
su último compromiso fallido. Afortunadamente, ella nunca había estado tan preocupada
por la propiedad. Su reputación era de preocupación mínima, y ya se había resignado al
hecho de que probablemente nunca se casaría. Los beneficios monetarios de permitir que
el estadounidense se quede en Nimway superaban con creces el riesgo para su reputación.
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Alex había esperado magia o un milagro. Nunca imaginó que la salvación financiera
vendría en la forma del arrogante estadounidense de al lado. No obstante, tendría que
hacerlo.
—Bueno, entonces, mi lord — Alex lo favoreció con su sonrisa más brillante. —
Bienvenido a Nimway.
42
Capítulo Seis
— ¿Qué piensas? — Lord Brynmore preguntó cuando llegaron a Brynmore Manor.
En el momento en que Alex acordó dejarlo quedarse en Nimway, le había pedido que lo
acompañara a echar un vistazo a la mansión. El hombre estaba impaciente por comenzar y
tenía mucho más entusiasmo del que era aceptable. Era como un niño pequeño con un
juguete nuevo.
Al estudiar la triste apariencia de Brynmore Manor, Alex pudo entender por qué
estaba tan ansioso por comenzar. Un día más y el edificio probablemente se derrumbaría
por sí solo.
— Creo que es bueno que seas un hombre rico.
—Podría no serlo cuando esto esté hecho — Él sonrió y se deslizó de su caballo,
luego dio la vuelta para ayudarla a desmontar.
Sus manos alrededor de su cintura eran cálidas y firmes y demasiado familiares,
gracias a sus sueños. Familiar y horriblemente emocionante. En el momento en que sus
pies tocaron el suelo, ella se apartó de su abrazo.
—Probablemente deberíamos hacer una lista — dijo, más para sí misma que para él.
Las reparaciones necesarias solo en el exterior del edificio sin duda llenarían un pequeño
cuaderno. Había estudiado la mansión durante solo unos minutos en su visita anterior.
—Mañana. — Se dirigió hacia la puerta. — ¿Vamos?
—Apenas puedo esperar — dijo en voz baja y lo siguió.
Él la agarró del brazo cuando ella tropezó con los escalones que conducían a la
puerta principal.
— Cuidado, señorita Hayden.
—Gracias. — Su mano firme era fuerte y segura, y la idea la golpeó de que su fuerza
no era meramente física. Que a pesar de su arrogancia, su aparente diversión en todo, y su
naturaleza algo despiadada en lo que respecta a los negocios, era un tipo decente. El tipo
de hombre con el que uno podía contar. Ella descartó la idea a un lado. Robert Curtis,
vizconde Brynmore, era su huésped y su vecino. Nada más que eso. — Eso debería ir en la
lista.
Él se rió entre dientes y entraron en la casa.
—Este es el gran vestíbulo — Agitó los brazos en un amplio gesto. — Grandes
proporciones, ¿no te parece?
—Estoy segura de que lo que sea que haya estado viviendo aquí lo ha apreciado —
Dios mío, el lugar era un desastre. Desde el agujero en el techo hasta el yeso manchado y
agrietado, valía la pena salvarlo, aunque los pisos de mármol podrían ser rescatables.
—Déjame mostrarte el resto de la casa — Su señoría abrió el camino, y ella lo siguió,
observando su paso con cuidado.
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Se movieron rápidamente por el edificio. No había una sola habitación que no

necesitara reparaciones extensas. La biblioteca parecía haber tenido mejores resultados que
el resto de la casa, aunque no tenía idea de por qué. Aun así, si uno tenía una excelente
imaginación, uno podía ver vagamente lo que había sido la casa. Y posiblemente lo que
podría ser en algún momento distante en el futuro.
— ¿Entonces, qué piensas? — dijo cuando volvieron a estar frente a la mansión.
—Me preguntaste eso cuando llegamos.
—Sí, pero ahora lo has visto todo".
—Bueno... — Ella eligió sus palabras con cuidado. — Ahora que he visto todo...
—¿Si? — El entusiasmo sonó en su voz.
—No puedo decir que haya visto algo así — Ella sonrió débilmente.
—Exactamente lo que pensaba — Miró la triste estructura con lo que sonaba como
orgullo en su voz. — El lugar tiene huesos excelentes. Según mi información, la casa data
de al menos cien años, aunque la propiedad en sí no pertenecía a la familia de mi padre
hasta hace unos ochenta años.
— ¿Puedo hacerte una pregunta?"
—Por supuesto.
—Según una carta de mi tía, eres un destacado hombre de negocios en Estados
Unidos. ¿Por qué te vas a tomar tantas molestias y gastos para reparar una casa en la que
no piensas vivir aparte de las visitas ocasionales?
—No estoy realmente seguro. — Él pensó por un momento. — Obviamente, esto no
es lo que esperaba encontrar cuando vine aquí. Si todo lo que quisiera fuera una casa en el
campo inglés, sería más fácil y mucho menos costoso comprar una finca.
—Querías comprar Nimway".
—Aún lo hago. — Él sonrió. — ¿Deberías cambiar de opinión?
—No lo haré.
—Lo sé, pero tal vez esto es tú culpa. Todo ese hablar sobre tu historia familiar y tu
legado. Me hizo pensar en el mío. — Se quedó mirando la casa durante un largo momento.
— No sabíamos nada sobre la familia de mi padre, su título y Brynmore hasta que murió.
Mi madre estaba furiosa. Le hubiera gustado haber sido Lady Brynmore. — Él le dirigió
una sonrisa rápida y luego volvió a su lectura de la casa. — Aparentemente, cuando mi
padre dejó Inglaterra, dejó todo atrás.
—Veo. — No lo hacía, pero no tenía idea de qué más decir.
— ¿Lo haces? — Sacudió la cabeza. — Yo no. Pero mi padre nunca fue uno por el
sentimentalismo. Probablemente por qué era tan bueno en los negocios. Nunca dejó que
una pequeña cosa como el afecto o la emoción o incluso la familia afectara sus acciones.
—No eres como él, ¿verdad? — dijo ella sin pensar.
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—Intento no serlo. Por eso, le doy crédito a mi madre. La familia es importante para
ella. Y para mí. — El pauso. — Quiero este lugar para ella y para mi hermana y hermano.
Por todos nosotros. Ya sea que lo supiéramos o no, esta casa, esta propiedad es nuestro
patrimonio. No puedo dejar que se arruine.
—Y no lo harás — dijo con firmeza.
—Con tu ayuda.
Ella reunió una sonrisa débil.
— Sugiero que regresemos a Nimway y discutamos cómo comenzar.
Él asintió y comenzaron a caminar hacia los caballos.
— Te acompañaré de regreso a tu casa, luego tengo que regresar al pueblo. Necesito
recoger mis cosas y tengo algunos telegramas que enviar.
La ayudó a subir a su silla de montar. Ella lo miró fijamente.
— ¿Entonces piensas comenzar tu estadía esta noche?
—A menos que te opongas.
—No, supongo que no — dijo débilmente. No hay razón para posponerlo, de verdad.
Y cuanto antes se estableciera, antes le pagarían.
—Bueno. — Dio vueltas alrededor de su caballo y luego montó el suyo. — Sé que
tienes una finca para administrar, así que no quiero ocuparte demasiado de tu tiempo.
Pensé que podríamos regresar aquí a primera hora de la mañana para hacer la lista que
mencionaste, luego comenzaré a hacer arreglos para los trabajadores. El Sr. Wilcox me
pareció alguien que podría ser un buen capataz. ¿Estás de acuerdo?
—Lo hago. El Sr. Wilcox es un carpintero experto y conoce bien a los hombres locales
que tienen las habilidades que necesita para esto.
—Excelente. Lo contactaré mañana.
—Sugeriría contratar también a algunos de mis inquilinos. Son trabajadores duros y
bien calificados en materia de reparación. Y podrían usar el dinero.
—Otra buena idea. Sabía que trabajaríamos bien juntos.
—Eso, mi lord, queda por ver.
Él rió.
Ella se volvió hacia él.
— ¿Realmente soy tan divertida, o simplemente te diviertes fácilmente?"
—Ambos. — Él sonrió, y salieron.
Cabalgaron en un silencio agradable, por lo que ella estaba agradecida. Tenía mucho
en qué pensar
El hombre que había dominado sus sueños en las últimas semanas ahora estaría bajo
su techo. Era completamente posible que ya no soñara con él ahora que había regresado.
45
Aunque era muy probable que los sueños continuaran. Apenas importaba. No iba a ser
influenciada por nada que ocurriera mientras dormía.
Un cuarto de hora después, llegaron a Nimway, y él la ayudó a desmontar.

— Debería regresar a más tardar al anochecer".
—Entonces le diré a mi cocinero que te espere para cenar, mi lord.
—Con una condición.
— ¿Una condición para la cena? — Ella frunció.
—Un favor, entonces.
Ella cruzó los brazos sobre su pecho.
— ¿Otro?
—Por favor, deja de llamarme "mi lord".
Alex abrió mucho los ojos.
— Eres el vizconde Brynmore. Solo es apropiado dirigirse a ti como "mi lord".
—Independientemente de ese título, todavía soy estadounidense. Ser llamado "mi
lord" todo el tiempo me hace sentir que finjo ser alguien que no soy. Y cuando lo dices, hay
un ligero sarcasmo en tu voz que dice lo mismo.
—Disparates. — Ella se burló, aunque él podría tener razón. — Incluso si lo hubiera,
te aseguro que no es intencional.
—Además, voy a residir aquí, vamos a trabajar juntos y, finalmente, seremos vecinos
— Él sonrió de una manera completamente atractiva, con esos deliciosos hoyuelos y esos
ojos azul cristal que habrían derretido el corazón de una mujer más susceptible. — Espero
que podamos ser amigos.
—Quizás.
—Así que prescindamos de "mi lord" esto y " mi lord " eso. Preferiría mucho al señor
Curtis. Mejor aún, Robert. — Dio un paso hacia ella. — ¿Y puedo llamarte Alex?
—Solo mi familia me llama Alex — Ella realmente debería encontrarse con el hombre
a medio camino. Después de todo, él le estaba dando los medios para aliviar sus
problemas financieros. Solo por eso, merecía una relación cordial. — Puedes llamarme
Alexandra.
—Bueno. — Él sonrió. — Te veré en la cena, entonces. — Él asintió y saltó sobre su
silla.
Tenía que admitir que el hombre se veía bien en un caballo, no es que le importara.
Era simplemente un hecho digno de mención. Sus pensamientos se desviaron a lo que
podría ponerse para la cena. La vida era relativamente casual en Nimway, especialmente
cuando sus padres no estaban en la residencia, y había pasado algún tiempo desde que se
había vestido para cenar. Ya que ella tenía una razón para vestirse para la cena. No es que
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su señoría, Robert, fuera una razón. Pero él era un invitado en Nimway, y sería su vecino.
Lo menos que podía hacer para darle la bienvenida a su hogar era aparecer vestida
apropiadamente.
Era, después de todo, lo más hospitalario que hacer. No había nada más que eso.
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Capítulo Siete
Robert se ajustó la corbata en el espejo y decidió que lo haría. Había considerado
llevar un ayuda de cámara, pero ya estaba llevando un invitado inesperado, y quién sabía
cómo reaccionaría Alex ante eso. Incluso si era lo mejor para ella. Bien podría estar vestido
demasiado para la cena, pero según su experiencia, demasiado siempre era mejor que no
suficiente. Una cosa menos para el Dragón de Nimway Hall para sostener contra él.
Era obvio que no le caía especialmente bien, lo que solo lo hizo más decidido a ganar
su amistad. Realmente no tenía sentido. Casi siempre le gustaba a las mujeres,
generalmente con mucho entusiasmo. Oh, ciertamente quería comprar su casa ancestral. Y
él había examinado sus finanzas, lo que podría haberse considerado una invasión de su
privacidad, pero era de esperar. Al menos, lo habría esperado. Era un negocio, después de
todo. Obviamente, Alex no estaba de acuerdo. Con suerte, en el proceso de restauración de
Brynmore, ella lo conocería y luego le agradaría. No tenía idea de por qué eso era tan
importante para él, pero lo era. Además, siempre era una buena idea llevarse bien con los
vecinos. Sí, eso era probablemente. No podría tener nada que ver con los sueños que había
tenido sobre ella.
Cuando regresó a la aldea esa tarde, había hablado con Wilcox, quien estaba
dispuesto a asumir el trabajo de administrar el trabajo en Brynmore. La experiencia de
Robert fue más en la compra y venta de propiedades que en la construcción. Si bien tenía
la intención de visitar la finca todos los días, no podía estar allí cada minuto y necesitaba a
alguien de confianza para supervisar el trabajo. Si Alex dijo que Wilcox era un buen
hombre, entonces Robert no tenía dudas de que lo era.
Ella le había preguntado por qué estaba tan decidido a devolverle la vida a
Brynmore, y su respuesta fue precisa en la medida de lo posible. En verdad, realmente no
estaba seguro de por qué se sentía tan obligado a restaurar el patrimonio ancestral de su
padre. Ciertamente no fue una decisión comercial. La inversión superaría con creces la
ganancia. Pero eso no era un negocio, era personal. No podía recordar la última vez, si es
que alguna vez, había asumido cualquier tipo de proyecto por razones que no podía
aclarar ni siquiera para sí mismo. Eso tampoco tenía sentido.
Asintió con la cabeza al espejo y se dirigió al salón. El mayordomo: el Sr. Pearson
había dicho que se reunirían en el salón antes de la cena. Robert había llegado a Nimway
hacía menos de una hora y contaba con el hecho de que, dado que apenas había un
puñado de sirvientes en el lugar, todos estarían ocupados atendiendo la cena. Prefería que
Alex supiera de él que no estaba solo en lugar de por su mayordomo. Según la experiencia
de Robert, era mucho mejor pedir perdón que permiso.
Había dicho que podía llamarla Alexandra, pero no podía dejar de pensar en ella
como Alex. Le quedaba mucho más que a Alexandra. Alexandra era formal, superior y
aristocrática. Alex era fuerte, decidido y terca. Alexandra era un nombre apropiado para
un dragón. Alex era la mujer en sus sueños. Llamarla por el nombre equivocado no era el
único error que podía cometer en Nimway.
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Entró en la sala y se detuvo en seco. Alex estaba mirando por la ventana que daba a
los jardines del oeste y al bosque más allá. Los últimos rayos del sol la bañaron en tonos
dorados y rosados, profundizando el color rosa de su vestido y proyectando un halo de
luz alrededor de su cabello. Incluso una diosa palidecería en comparación con ese
magnífico dragón, una criatura etérea de luz y magia. Ella giró la cabeza cuando él se
acercó, y el sol poniente atrapó manchas de oro en sus ojos. El fuego del dragón. Su
estómago se apretó. ¿En qué se había metido?
—Buenas noches, Robert — dijo cortésmente. — ¿Lograste lo que necesitabas en el
pueblo?
—Sí. — Él croó la palabra y se aclaró la garganta. Eso era absurdo. Ella no era ni un
dragón ni una diosa, simplemente una mujer hermosa. — Me las arreglé para hacer mucho
— Él cruzó la habitación y tomó su mano antes de acercarla a sus labios y fijar su mirada
en la de ella. — Y podría decir lo hermosa que te ves esta noche.
—Dios mío, Robert — Ella sonrió, la sonrisa de una mujer que sabía que se veía lo
mejor posible, pero se alegró de escucharla. — He acordado permitir que te quedes en
Nimway, así como ayudarte en tus esfuerzos de reconstrucción. No se esperan cumplidos
innecesarios.
—Debes saber, Alexandra, que nunca he hecho un cumplido porque era esperado.
Aunque dudo que haya conocido a una mujer hermosa que no lo esperaba — Él no soltó
su mano, notando con cierta satisfacción que ella no se apartó. — Y te aseguro que era
absolutamente necesario.
Ella inclinó la cabeza y lo estudió.
— ¿Estas coqueteando conmigo?
—De ningún modo. — Él se burló.
—Porque el nuestro es estrictamente un acuerdo comercial.
—Además de uno de amistad, espero.
—Mis amigos no coquetean conmigo.
—Entonces tienes amigos tontos — Él la miró a los ojos verdes y, por un momento, el
mundo dejó de girar. Podía perderse en esos ojos e ir a su creador un hombre feliz.
—Oh bien, estás aquí. Tenía miedo de llegar tarde.
La mirada de Alex se dirigió a la mujer mayor que entraba al salón, y ella retiró la
mano de la suya. Robert hizo una mueca. Había pensado que tenía unos minutos más.
—Debe ser la señorita Hayden. Dios mío, eres encantadora.
—Gracias. — La confusión sonó en la voz de Alex. — ¿Y usted es?
—Perdóname — dijo Robert rápidamente. — Permíteme presentarte. Esta es Lady
Phoebe Penwood. Lady Phoebe...
—No, Robert querido — La señora mayor lanzó un suspiro frustrado. — Repasamos
esto en el tren. Soy la condesa viuda de Penwood. Me presentaron correctamente como la
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condesa viuda de Penwood o la condesa viuda Penwood, aunque una vez que las
presentaciones estén fuera del camino, se me puede llamar Lady Penwood — Ella lo
inmovilizó con una mirada inquebrantable, y Robert se dio cuenta de que Alex ya no era el
único dragón en la casa. — Nunca, nunca me llamé Lady Phoebe Penwood y ciertamente
nunca Lady Phoebe.
— Lo siento.
—Usted aprenderá. Los títulos son terriblemente confusos y no tienen sentido, de
verdad — Ella miró a Alex. — Están terriblemente anticuados cuando uno piensa en ello.
Por mucho que odie decirlo, sospecho que no significarán nada en algún momento en un
futuro no muy lejano. El mundo está cambiando, nos guste o no. Y necesitamos cambiar
con eso. ¿No estás de acuerdo?
El choque coloreó la cara de Alex.
— Realmente no lo he pensado en particular.
—Supongo que no está aquí ni allá en este momento. Este es el tipo de cosas que uno
comienza a considerar cuando tiene nietas y nietos que son sorprendentemente
progresistas. No estoy segura de si han tenido una influencia terrible en mí o si han tenido
un efecto notable. De todos modos, me han hecho mirar el mundo desde una perspectiva
diferente, aunque creo que hay ciertos estándares que deberían permanecer sin cambios. Y
la propiedad nunca estará fuera de moda. Una discusión para otro momento, supongo. —
Lady Penwood cruzó la habitación y tomó las manos de Alex entre las suyas. — Estoy
encantada de conocerla, señorita Hayden. Fui muy amiga de tu abuela. — Ella hizo una
pausa. — O tal vez fue tu bisabuela. Uno tiende a perder la noción cuando comienza a
agregar "excelente" a todo .
— ¿Uno? — Alex preguntó débilmente.
—Oh, sí — Lady Penwood miró alrededor de la habitación. — No puedo decirte lo
contenta que estoy de volver a Nimway. Fui invitada aquí una vez cuando era niña. Debo
decir que me encantó cuando Robert me pidió que me uniera a usted. — Se inclinó más
cerca de Alex y bajó la voz, pero como Robert había aprendido en el interminable viaje en
tren desde Londres, su oído ya no era lo que era, y su idea de hablar en voz baja era lo que
el resto del mundo consideraba normal. — No tienes que preocuparte por nada, querida.
Entiendo las dificultades inherentes a ser una mujer joven que vive sin la presencia de la
familia. Puede estar seguro de que no permitiré que ocurra nada malo bajo mi vigilancia.
—Yo... no lo dudo — Alex suavemente liberó sus manos. — Siéntate. Estoy segura de
que has tenido un día estresante. Iremos a cenar en un minuto — Se giró hacia Robert. —
Lord Brynmore, me gustaría hablar con usted en el pasillo.
—Sí, pensé que podría — dijo Robert con una débil sonrisa.
—Disculpe, Lady Penwood.
—Por supuesto. — La anciana frunció el ceño. — Solo un minuto, eso sí.
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—No estoy seguro de que llevará tanto tiempo — Alex salió de la habitación de
manera fácil, pero sus hombros estaban lejos de estar relajados. En el momento en que
cerró las puertas del salón detrás de ellos, se volvió hacia él. — ¿Quién es esa?
—Lady Penwood. Te presenté. — Los ojos de Alex se entrecerraron. — Es la tía de un
buen amigo mío, Miles Kenton. Lord Kenton, en realidad.
— ¿Por qué está ella aquí?
—Esa es una historia interesante.
Ella cruzó los brazos sobre su pecho.
— Lo dudo.
—Quizás no sea interesante, pero me pinta con una luz excelente.
Ella se burló.
— Yo también lo dudo.
—Me hicieron saber que quedarme en su casa sin una acompañante adecuada podría
ser perjudicial para su futuro. Así que Miles, Lord Kenton, me prestó a su tía.
— ¿Te prestó?
—Bueno, tengo que devolverla".
Ella lo ignoró.
— Apenas tengo suficientes sirvientes para cuidarnos a los dos.
—Ella no será un problema. Ella trajo a su propia criada.
—Otra boca más para alimentar".
—Tienes espacio más que suficiente aquí, y por supuesto, aumentaré tu
compensación semanal.
—Importantemente.
—Ven ahora, Alexandra. Ya te pago mucho más de lo que me cobrarían en la posada.
—No soy una posada. Creo que ya lo hemos establecido — Ella frunció. — ¿Hay
otros invitados inesperados con los que intentes sorprenderme?
—Ninguno que se me ocurra.
—No puedes invitar a alguien a quedarse en la casa de otra persona sin preguntar —
El ceño de Alex se frunció molesto. — Me imagino que incluso en Estados Unidos, eso se
consideraría grosero e indignante.
—Tienes toda la razón, y por eso, lo siento mucho. Simplemente estaba ansioso por
comenzar, y no quería perder un minuto. ¿Mencioné mi falta de paciencia?
—Uno de tus muchos defectos — Giró su mirada hacia el techo. — Confiabas en que
te permitiría quedarte aquí, ¿no?
—Estaba... esperanzado — Realmente no había tenido la menor confianza, pero
sospechaba que si hubiera ido a Londres a buscar a Lady Penwood, regresaría para
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encontrar que Alex había cambiado de opinión acerca de dejarlo quedarse. — Había
planeado ponerme a tu merced si fuera necesario.
Ella lo estudió por un largo momento y luego suspiró.
— Organizar que Lady Penwood se quedara aquí fue sorprendentemente amable de
tu parte.
—Lo sé. — Él sonrió, y el alivio lo inundó. Tan pronto como Miles señaló la
incorrección de que Robert se quedara en Nimway sin un acompañante adecuado, supo
que no tenía más remedio que encontrar a alguien adecuado. Odiaría poner a Alex en una
posición escandalosa. Los ingleses tomaban ese tipo de cosas mucho más en serio que los
estadounidenses. Aunque, una situación similar probablemente causaría chismes en casa
también.
—Te das cuenta de que tu arrogancia tiende a negar la consideración de tus acciones.
—Lo hace, no lo hace — Lanzó un suspiro demasiado dramático. — Es otra falla en
mi personaje que parece que no puedo superar.
—Tendrás que trabajar en ello — dijo ella primorosamente, pero había una chispa
definitiva de diversión en sus ojos.
—Tal vez podrías darme instrucciones sobre eso mientras estoy aquí.
— ¿En qué? ¿Cultivando humildad y modestia en lugar de arrogancia? — Ella se
echó a reír y tiró de manera extraña de algo cerca de su corazón. — Dios mío, Robert. Ya
tienes un proyecto casi imposible en tu plato. No sería lo más inteligente de su parte
agregar otro.
—... y después de eso — continuó Lady Penwood, — Lady Steadwell insistió en que
lo correcto sería ignorar la situación por completo, aunque el resto de nosotros estuvimos
de acuerdo en que no podríamos. Por qué, era tan público...
Ni siquiera estaban a la mitad de la cena cuando Robert se dio cuenta de que había
vuelto a interpretar mal ese brillo revelador de diversión en los ojos de Miles cuando
sugirió a su tía como chaperona. Lady Penwood nunca dejó de hablar. Robert no se había
dado cuenta en el tren, pero luego se había sentado al lado de su doncella y había leído o
dormitaba la mayor parte del camino. Miles dijo que tenía más de sesenta años, y uno no
pensaría que una mujer de esa edad tendría tanto de qué hablar, la mayoría de ellas no
eran especialmente interesantes. Pero aparentemente hablando, o más bien cotilleando,
con mujeres de ideas afines era cómo pasaba la mayor parte de su tiempo.
El primer curso, ella se llenó de historias de su familia, sus hijos y sus respectivas
nueras, con quienes parecía satisfecha, aunque parecía que todas las damas tenían un
número considerable de defectos. Con el curso de pescado llegaron las reminiscencias de
su difunto esposo, querido difunto Neville, y su vida juntos, que se desvió para hablar de
su hogar en el campo y la necesidad de tener una casa dote bien mantenida porque,
realmente, ¿quien quería a su madre... suegro en la misma casa? A partir de ahí, la
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discusión giró hacia la historia y las leyendas que rodean a Nimway Hall y Somerset. No
tenía idea de cómo sucedió el cambio de tema, pero fue mucho más interesante que la
interminable charla de Lady Penwood.
Ver a Alex hablar de su casa con los ojos brillantes y su voz animada fue fascinante.
A pesar de su madre, aunque siempre había encontrado divertidos cuentos de magia,
nunca había creído realmente. No, el hechizo que Alex estaba tejiendo sobre él no tenía
nada que ver con la magia legendaria.
—Y realmente, no estoy segura de cómo evitar un desastre total en ese momento...
La discusión sobre Nimway fue de corta duración, y nuevamente, Lady Penwood se
dirigió a las idas y venidas de la sociedad. Eso era chisme en su forma más pura, solo un
puñado de personas lejos de los temas. Lady Penwood era casi tan buena como su madre.
Robert nunca se dedicaba a cotillear, pero sabía por experiencia que siempre se podía
recoger una información aleatoria que podría resultar útil. Él reprimió una sonrisa. Lady
Penwood era su madre con acento inglés.
—No es como si uno pudiera retrasar el reloj y deshacer sus acciones. Aunque eso
sería encantador. No me importa admitir que hay todo tipo de errores que he cometido a
lo largo de los años que preferiría no haber hecho — Lady Penwood se dirigió a Alex. —
¿Qué te parece, Alexandra? ¿No sería eso conveniente? ¿Deshacer los errores de uno?
—Sí, supongo que sí — Alex sorbió su vino.
—Creo que es una excelente idea, Lady Penwood — Robert levantó su copa hacia la
mujer mayor. — No me importa decir que yo también cometí errores que preferiría no
haber cometido.
—Pero aprendemos de nuestros errores, mi lord — dijo Alex. Aparentemente, en
presencia de Lady Penwood, volvieron a ser mi lord y la señorita Hayden. — O al menos
deberíamos. Para bien o para mal, sospecho que nos hacen quienes somos.
— ¿Sus errores la han convertido en quien es, señorita Hayden? — Robert la estudió
con curiosidad. ¿Fueron sus errores sus tres compromisos fallidos?
—Sí, supongo que sí — Alex hizo una pausa. — Ninguno de nosotros es perfecto.
Nuestros errores nos recuerdan eso. Solo las personas perfectas nunca se equivocan. Por
mi parte, nunca he conocido a nadie que fuera perfecto. No puedo imaginar que sean
remotamente interesante.
Robert se inclinó hacia delante.
— Pero si tuvieras la oportunidad de deshacer esos errores, ¿la tomarías?
—Lo haría — dijo Lady Penwood con firmeza.
—Claro que sí. — Alex se encogió de hombros. — Pero el pasado es el pasado.
Corregimos nuestros errores, si es posible, y seguimos adelante.
—Sería mucho mejor no haberse equivocado en primer lugar — Lady Penwood
frunció el ceño. — Lástima que no podamos ser advertidos sobre los errores antes de
cometerlos.
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—Entonces, en lugar de deshacer lo que se ha hecho, lo que se necesita podría ser

una forma de predecir el futuro para evitar los errores — señaló Alex. — Una bola de
cristal, tal vez.
Lady Penwood abrió mucho los ojos.
— Oh, me gustaría eso.
— ¿Una bola de cristal para mirar hacia el futuro? — Se encontró con la mirada de
Alex directamente. — ¿Qué esperarías ver?
—Me imagino — dijo Alex lentamente, — uno desearía ver solo lo bueno en el
futuro. Mejores cosechas, buena salud, prosperidad...
— ¿Amor? — Robert preguntó sin pensar. ¿De dónde demonios había venido eso?
—Oh, sí — murmuró Lady Penwood.
—No todos estamos destinados al amor, mi lord, que es una cosa que sin duda sería
mejor no saber — Una nota firme sonó en la voz de Alex. — ¿Y si miraras hacia el futuro y
descubrieras que nunca conocerías el amor? Me parece que si supieras sin preguntas, sin
dudas, sin esperanza, que el amor no está por delante, la vida sería indudablemente triste.
— ¿Crees que nuestros destinos están predestinados, entonces? ¿Que el futuro ya
está ordenado? ¿Qué será, será y todo eso? — Robert preguntó. — ¿El libre albedrío del
hombre es solo una ilusión?
—Eso no es lo que dije, y no, no lo creo. No por un momento. — Levantó la barbilla y
sus ojos ardieron. — Creo que tomamos nuestras propias decisiones.
Él sonrió.
— Como yo, señorita Hayden.
Alex lo miró fijamente.
— Tienes una tendencia hacia la filosofía hasta ahora insospechada, ¿no es así, mi
lord?
Él rió.
— El resultado inevitable de una excelente educación.
Ella sonrió.
— ¿Y qué esperarías ver en una bola de cristal?
—Brynmore restaurado —dijo sin dudarlo. — Además de buena salud y
prosperidad".
— ¿No amor, mi lord? — Una nota burlona sonó en la voz de Lady Penwood.
—Oh, no sé, Lady Penwood — Robert sonrió. — Estoy de acuerdo con la señorita
Hayden. Si no hay posibilidad de amor en mi futuro, no quiero saberlo. De hecho, prefiero
no saber de una forma u otra. Preferiría ser sorprendido por el amor — Su mirada se
encontró con la de Alex. — Creo que el amor es una de esas cosas que deberían atraparte
por sorpresa. Cuando menos te lo esperas.
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— ¿Un romántico y un filósofo? — Bromeó Alex. — ¿Quién lo hubiera pensado?

Ociosamente pasó su dedo por el borde de su vaso y nuevamente encontró su
mirada.
— ¿Eso te sorprende?
—Es simplemente que esperaba que fueras encantador…
—Como lo es en realidad — murmuró Lady Penwood.
Alex la ignoró.
— No eras desagradable cuando nos conocimos. Pero no esperaba que fueras tan
intelectual.
— ¿Porque soy estadounidense?
—Si."
— ¿Y te estoy demostrando que estás equivocado?
—Bueno, sí, al menos sobre tus tendencias filosóficas.
Él entrecerró los ojos.
— Continua.
—No me pareciste el tipo de hombre para ser romántico simplemente por el romance
— Ella se inclinó hacia delante. — Pareces el tipo de persona práctica que vería el romance
como el medio para un fin. Una meta si quieres.
Por un momento, solo pudo mirarla.
— No estoy seguro de sí debería negarlo o admitirlo.
—Veo. — Ella lo estudió pensativamente. — ¿Son tus intenciones hacia mí menos
que honorables?
—Me atrevo a decir que el hecho de estar aquí indica que el hombre está tan
preocupado por la propiedad como lo está contigo — dijo Lady Penwood suavemente y
procedió a pelar una naranja.
—Diría que es una pregunta que debe abordarse con la bola de cristal — Él sonrió. —
¿No estás de acuerdo, Lady Penwood?
—Mi querido muchacho, no creo que sea necesaria una bola de cristal.
—Lady Penwood — dijo Alex bruscamente. — Su señoría y yo apenas nos
conocemos. El nuestro es un acuerdo de negocios, nada más que eso.
— ¿Nada? — La ceja de la mujer mayor se alzó.
—Nada — dijo Alex con firmeza.
—Excelente. — Lady Penwood sonrió radiante. — Entonces disfrutaré de mi estadía
sin preocuparme por tu virtud.
—Te lo aseguro, Lady Penwood — Alex sonrió, pero un desafío distinto brilló en sus
ojos — mi virtud no es parte de nuestro acuerdo.
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Robert se rió entre dientes y levantó un vaso hacia ella.

— Para su virtud, señorita Hayden.
—Me atrevo a decir que nunca he hablado de la virtud de una mujer en una mesa —
Lady Penwood frunció el ceño. — No es lo más apropiado. Es de esperar, tal vez, en un
hogar dirigido por una mujer joven sola sin el beneficio de los padres o un esposo.
—Uno hace lo que puede — dijo Alex agradablemente, pero sus ojos se entrecerraron
ligeramente. Aparentemente, ser una buena anfitriona significaba pasar por alto las
críticas de los chaperones viejos. No parecía fácil.
Lady Penwood se volvió hacia Robert.
— Y como eres estadounidense, supongo que se pueden hacer concesiones.
—Gracias, Lady Penwood — dijo Robert de una manera sobria. — Intentaré
contenerme en el futuro.
—Mira que sí, muchacho — La viuda hizo una pausa. — Aunque voy a confesar que
una discusión sobre la cuestionable virtud de la hija del conde de Cantwell sí proporcionó
una discusión animada...
La mirada de Alex atrapó la suya, y habría apostado mucho que ella estaba tratando
de no reírse. Había algo más allá de la diversión en sus ojos también. Algo ... convincente.
Indefinible. Algo que hizo las cosas más extrañas hasta el fondo de su estómago.
En cualquier caso, su relación con Alex no era más que una relación comercial.
Ahora, si dejara de soñar con ella.
56
Capítulo Ocho
— ¿Qué crees que estás haciendo? — La voz indignada de Alex sonó desde la puerta
de la biblioteca.
—Nada. — Robert se puso de pie como un escolar culpable, no es que tuviera nada
de qué sentirse culpable. Realmente no. Además, no había pensado que nadie más estaría
despierto a esta hora.
Oh, ciertamente, se había recostado en la silla detrás del escritorio, cruzando
distraídamente las piernas y descansando los pies sobre el escritorio, como solía hacer a
altas horas de la noche en la biblioteca de la gran casa de Nueva York que él y su familia
llamaban hogar. Por alguna extraña razón, Nimway se sentía como en casa, y no había
pensado en su posición un segundo pensamiento, aunque podía ver cómo Alex podría
objetar.
— Estaba pensando y…
— ¿Qué es eso? — Apuntó con un dedo acusador al escritorio.
— ¿Que es qué?
—Esto. — Se acercó al escritorio, arrancó el cigarro que humeaba en el cenicero,
sosteniéndolo con dos dedos lo más lejos posible de ella, luego se dirigió hacia las puertas
francesas, las abrió y arrojó el cigarro al exterior.
— ¡Oye! — Él la fulminó con la mirada. — No había terminado con eso.
—Oh, pero habías — Agitó las manos para expulsar el persistente aroma del fino
cigarro cubano por las puertas. — Los cigarros no están permitidos en esta casa.
—Esa no fue la impresión que tuve — dijo con frialdad. ¿Por qué Lady Penwood no
había declarado inmediatamente después de la cena que dejarían a Robert con su brandy y
cigarros mientras las damas se retiraban por la noche? Si eso no era permiso, él no sabía
qué era.
Para nada, lo que había pensado en el resto de la noche, francamente. Había
esperado pasar esa primera noche en Nimway conociendo mejor a su anfitriona. Antes de
que Alex pudiera objetar, y parecía que eso era exactamente lo que estaba a punto de
hacer, la señora mayor la había sacado de la habitación. Aparentemente, el Dragón de
Nimway Hall era demasiado educado para protestar. No lo hubiera creído posible.
— Lady Penwood dijo...
—Con el debido respeto a Lady Penwood, no importa lo que diga. Esta no es su casa.
— Alex cruzó los brazos sobre su pecho. — Es mía. Y en mi casa, los cigarros no están
permitidos.
—Había un cenicero en una estantería. Naturalmente, supuse...
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—Asumiste mal — dijo bruscamente. — El cenicero probablemente era de mi padre,

aunque tampoco recuerdo que se le permitiera fumar en la casa — Ella entrecerró los ojos.
— No me gustan los cigarros.
—Excelente. — Él sonrió de la manera más desarmante. — Más para mí.
Ella lo ignoró.
— No en mi casa.
—Disfruto un buen cigarro después de la cena — Realmente no era un tema lo
suficientemente importante como para mantenerse firme, y sin embargo no pudo resistir.
Sospechaba que no había nada tan divertido como desafiar a Alex. La estudió por un
momento. — ¿Cuánto cuesta?
Ella sacudió la cabeza confundida.
— ¿Qué quieres decir con cuánto?
— ¿Cuánto por permitirme fumar cigarros en la casa?
Ella se sorbió la nariz.
— No eres lo suficientemente rico para eso.
— ¿Qué pasa con ... — Hizo una pausa. — ¿Un techo nuevo?
— ¿Reemplazarán mi techo si les dejo fumar cigarros en la casa?
Lo que haría que sus cigarros fueran los más caros del mundo, pero por qué no. El
asintió.
— Lo haría.
—Tentador. — Las comisuras de sus labios se torcieron como si intentara no sonreír.
— De todos modos, tengo que dibujar la línea en alguna parte.
—Y sin embargo, soy un invitado aquí. Creo que, en interés de la hospitalidad...
—Tienes razón, por supuesto, y quiero ser un anfitrión amable. Por lo tanto, en aras
de la hospitalidad, puede tener sus cigarros — Señaló a las puertas abiertas. — En la
terraza o en cualquier lugar al aire libre.
Miró hacia afuera.
— Va a llover en cualquier momento.
—Entonces te mojarás — Ella sonrió.
— ¿Hay otras reglas de la casa que debería conocer?
—Probablemente, pero ninguna que se me ocurra en este momento — Su mirada lo
recorrió. — Entiendes que deambular por la casa en bata no es apropiado.
—Y, sin embargo, aquí estás en lo que parece ser una túnica, aunque no estoy seguro
de haber visto algo así.
Su ceño se arqueó hacia arriba.
— ¿Y has visto muchas túnicas de mujer?
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—Tengo una madre y una hermana, así que estoy familiarizado con las modas de las
mujeres.
—Es cómoda — dijo con firmeza.
—Te daré eso — Cómoda fue lo mejor que se podía decir. Era la prenda menos
atractiva que había visto en una mujer. La túnica parecía un disfraz para una farsa
francesa: gastada, floja y poco hecha jirones. Peor aún, cubría cada centímetro de ella. Y
era una túnica de hombre si no se equivocaba, lo que planteaba todo tipo de preguntas
interesantes. ¿Interesante o preocupante? Él ignoró el pensamiento. No era asunto suyo.
Aun así, la idea de lo que ocultaba esa túnica eminentemente práctica echó raíces en su
mente y se negó a irse.
—No estoy acostumbrada a tener invitados en la casa. No esperaba que nadie
estuviera despierto a esta hora. — Ella le lanzó una mirada de reprobación.
Trató de mantener la molestia de su voz. No fue su culpa que no pudiera dormir.
— Yo tampoco.
Se apartó un mechón de pelo de la cara y suspiró.
— Parece que estoy teniendo dificultades para conciliar el sueño esta noche.
—Nunca duermo bien mi primera noche en una cama nueva — Era cierto, pero su
inquietud esta noche no tenía nada que ver con la cama. No estaba completamente seguro
de estar listo para enfrentar cualquier sueño que pudiera tener ahora que estaban bajo el
mismo techo, incluso si su habitación estaba en el extremo más alejado del Hall.
Probablemente tan lejos de la suya como se pudiera manejar.
Había todas las posibilidades de que esos sueños se desvanecieran ante la verdadera
mujer. Que finalmente dormiría bien por primera vez desde que la había conocido, pero lo
dudaba. Con su cabello oscuro cayendo sobre sus hombros, parecía casi irresistible y muy
parecida a una mujer que acababa de levantarse de su cama. Se aclaró la garganta.
— Pensé que un buen libro podría ayudar — Echó un vistazo alrededor de la
habitación. — Tienes una excelente colección aquí.
—Estamos muy orgullosos de la biblioteca de Nimway — Alex inspeccionó la
habitación. — Mi familia siempre ha atesorado los libros y las historias y el conocimiento
que tienen. Aquí hay manuscritos que tienen siglos de antigüedad. Me atrevo a decir que
cualquier cosa que desees leer se puede encontrar aquí. ¿Qué te gusta?
—Cualquier otra cosa que no sean informes o diarios de negocios. He leído
demasiado sobre eso — Él pensó por un momento. — ¿Tienes algo del trabajo de Mark
Twain?
— ¿El americano? — Ella frunció.
—Ese es."
—Sí, es de lo más divertido — dijo de una manera vagamente desdeñosa. — Dudo
que tengamos alguno de sus libros, pero puedes mirar. Mi padre leyó todo tipo de cosas.
—Veo. — El pauso. — ¿Pero no te gusta Twain?
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Ella se encogió de hombros.

— Cada uno lo suyo.
— ¿No te gustan todos los estadounidenses?
—Mi disgusto por el trabajo del Sr. Twain no tiene nada que ver con su nacionalidad.
Simplemente no lo encuentro tan chistoso como otras personas parecen. Y no me
disgustan todos los estadounidenses, aunque se les reconoce universalmente como
groseros, arrogantes, sinceros y presuntuosos.
—¿Cuántos estadounidenses has conocido?
Su mirada se encontró con la de él, y ella sonrió de una manera excesivamente
agradable. Esa sonrisa no fue un buen augurio.
— Uno.
Él la miró por un largo momento. Maldición, ella era buena. Justo para un
estadounidense grosero, arrogante, directo y presuntuoso. Se sacudió el pensamiento y se
echó a reír.
— Me halaga.
— ¿De verdad?
—Podría ser insultado, supongo, pero parece inútil. Además, no eres la primera
mujer en llamarme arrogante.
—Sin duda.
El la ignoró.
— Más allá de eso, no creo que el futuro sea perjudicial, especialmente cuando uno
está en el negocio. Nunca llegas a ningún lado sentándote y esperando que las cosas
sucedan. Y lo presuntuoso va de la mano de lo confiado.
—Ciertamente no pareces carecer de confianza — dijo con ironía.
—Gracias.
—No fue pensado como un cumplido.
—Lo sé. — Él sonrió. — Sin embargo, me opongo a que me llamen grosero. Admitiré
que a veces ser arrogante, directo y... ¿cuál era el otro?
—Presuntuoso.
—Ah sí, mi favorito.
—Humph.
—Como decía, a veces ser arrogante, directo y presuntuoso, podría confundirse con
grosero, pero grosero nunca es mi intención. Por lo tanto, si en algún momento considera
que mis acciones o comentarios fueron groseras, me disculpo con toda humildad — Con
eso, hizo una reverencia exagerada.
Ella resopló.
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Adoptó su tono más ofendido.

— Hablo en serio, Alexandra. Estoy tratando de disculparme — El pauso. — En el
caso de que haya sido un poco grosero, lo que realmente no creo que haya sido.
— ¿Debería una disculpa terminar con una negación del delito? — ella preguntó.
—Probablemente no. — El se encogió de hombros. — Entonces, por eso, también
ofrezco mis disculpas".
—Aceptada. — Ella reprimió una sonrisa, pero obviamente estaba divertida. Bueno.
— Ahora bien, ¿qué te gusta leer?
—Estoy abierto a casi cualquier cosa.
Alex levantó la lámpara de la esquina del escritorio y se acercó a una pared de libros,
mirándolo por encima del hombro.
— Si bien la colección aquí es extensa, no está organizada en lo más mínimo — Se
inclinó hacia los libros que alineaban el estante más cercano, acercó la lámpara y miró las
espinas. — ¿Por qué? Aquí hay una historia de los reyes de Francia junto a La historia de
dos ciudades del Sr. Dickens — Ella pensó por un momento. — Lo que supongo que tiene
sentido de una manera enrevesada — Ella lo miró. — ¿Por qué no examinas los estantes y
encuentras algo que te gustaría?
— ¿Por qué no seleccionas algo para mí?
— ¿Estás seguro?
—Absolutamente. — El asintió. Uno podría aprender mucho sobre una persona por
el tipo de libros que aprecian. Y probablemente aún más por los libros que seleccionaron
para otros. — Tengo toda la confianza en ti.
—Entonces seleccionaré algo útil para el nuevo vizconde Brynmore — Se mudó a
otra pared de estantes.
—No estoy seguro de que me guste cómo suena eso — Él la siguió.
—Dios mío, Robert. Es un libro, no un acto del Parlamento — Ella sacó un volumen
viejo de un estante y se lo entregó.
Echó un vistazo al título.
— Esta es una guía
—Ciertamente, es. Si va a pasar algún tiempo aquí, debe saber cómo moverse — Ella
se movió a otra pared, y él a regañadientes la siguió.
—Esto — sacó un libro viejo y grueso del estante, sopló una nube de polvo del borde
superior y se lo entregó, — es la historia de Somerset. Bien podría aprender algo sobre
Brynmore y su propia familia. Ha habido personas viviendo en esta parte de Inglaterra
desde antes de los romanos.
A juzgar por el peso del libro, todas y cada una de las personas que habían vivido en
Somerset figuraban en el volumen masivo.
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—Oh, también querrás esto — Ella seleccionó dos libros más y los dejó caer sobre la
pila inestable en sus brazos. — Uno es sobre las plantas y animales nativos que se
encuentran en el área, el otro sobre la agricultura y la administración de fincas — Ella lo
inmovilizó con una mirada puntiaguda. — Probablemente necesitará contratar a alguien
para administrar su patrimonio, pero es mejor comprender exactamente lo que implica el
puesto. No puedes tomar buenas decisiones de otra manera. Y siempre hay decisiones.
Él miró fijamente. Quizás la había subestimado.
Alex tomó otro libro antiguo de un estante y lo colocó encima de los demás.
Echó un vistazo al título.
— ¿Las leyendas y la magia de Somerset?
Ella asintió.
— Apenas rozamos la superficie en la cena. La magia y la leyenda son parte
integrante de la historia aquí. A tu madre le encantará eso. — Ella contuvo la risa.
—¿Te estás burlando de la devoción de un hombre por su madre?
—No, en absoluto. — Sus ojos se abrieron inocentemente.
No lo creyó ni por un minuto.
— Mi madre es lo único que evitó que mi hermano y yo nos convirtiéramos en mi
padre — dijo sin pensar.
Ella lo estudió con curiosidad.
— Por lo que has dicho sobre él, supongo que estás agradecido por eso.
—No tienes idea. — Él se rió entre dientes y luego se detuvo. — Me parece que he
dicho bastante sobre mi familia, pero tu has dicho muy poco sobre la tuya.
—Tampoco veo ninguna necesidad de hacerlo.
—Bueno, si vamos a ser amigos...
— ¿Vamos a ser amigos?
Él encontró su mirada con firmeza.
— Yo espero que sí.
—Entonces lo consideraré, — dijo ella primorosamente, desmintiendo la diversión en
sus ojos. — Aunque creo que te he dado una gran cantidad de información sobre mi
familia y Nimway"
Él se burló.
— No me has dicho nada en absoluto.
—Tonterías, Robert — Ella golpeó la pila de libros en sus brazos. — Te he dado siglos
aquí mismo — Alex sonrió amablemente. — Disfruta el resto de tu noche. Duerme bien. —
Con eso, ella asintió y se despidió.
62
—Buenas noches, Alexandra — Sus palabras la siguieron. Amigos era sin duda un
comienzo. ¿Y quién sabía a dónde podría conducir una amistad?
—Buenos días, Lord Brynmore — dijo Lady Penwood alegremente desde su asiento
en la cabecera de la mesa del comedor.
—Buenos días, Lady P — Robert sonrió a la mujer mayor.
— ¿Un apodo, Robert? — Las comisuras de los labios de Lady P se arquearon hacia
arriba. — Qué americano de tu parte.
—Soy muy estadounidense — Miró a Alex. El mayordomo lo había dirigido al
comedor mientras mencionaba discretamente que Alex solía comer en la pequeña sala de
desayunos. Pero Lady Penwood había mirado con recelo esa aparente violación del
protocolo y había anulado cualquier protesta por parte de Alex. Pearson estaba demasiado
bien entrenado para decir más, pero Robert entendió su significado. Los hombres tenían
que cuidarse unos a otros cuando navegaban por las aguas traicioneras de los reclamos
territoriales femeninos. — Buenos días, señorita Hayden.
—Mi lord. — Alex sonrió cortésmente y asintió con la cabeza hacia el aparador,
donde se dispuso un modesto buffet. — Sírvete a ti mismo.
—Gracias. — Robert escapó hacia el aparador y llenó un plato con huevos, tocino y
jamón. — No me importa decir que me muero de hambre esta mañana.
—En la mayoría de las casas de campo que he visitado, el desayuno se sirve a los
comensales — señaló Lady P en voz baja.
—Somos bastante casuales aquí en Nimway — dijo Alex en un tono moderado.
Sospechaba que requería mucho autocontrol.
—Bueno, querida, si tu madre estuviera aquí... — Lady P dirigió una mirada
puntiaguda a Alex.
—Si mi madre estuviera aquí, Lady Penwood — Alex volvió a llenar su taza de la
jarra de plata adornada en la mesa — estaríamos en la sala de desayuno.
Lady P le dirigió una mirada de castigo y se volvió hacia Robert.
— ¿Confío en que dormiste bien, mi lord?
—Tan bien como podría esperarse — Su mirada se dirigió a la taza de Alex. — ¿Eso
es café?
—Ciertamente, es. — Esta vez su sonrisa era genuina. — Me gusta mucho el café.
—Excelente. — Robert se sentó al otro lado de la mesa frente a Alex. Ella le sirvió una
taza y se la pasó. — Tenía miedo de que solo tomes té. Nada como una buena taza de café
para comenzar el día.
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—Yo prefiero té. — Lady P consideró a Robert. — “Tan bien como se puede esperar" no
suena particularmente bien.
—Su señoría nunca duerme bien su primera noche en una cama nueva — ofreció
Alex y luego tomó un sorbo de café.
La frente de Lady P se levantó.
— ¿Oh?
—Anoche me encontré con la señorita Hayden en la biblioteca, y ella tuvo la
amabilidad de recomendarme algunos libros. Creo que leer a menudo ayuda a dormir, ¿no
está de acuerdo, Lady P?
—Bueno, sí, supongo — murmuró la señora mayor.
—Debo admitir, señorita Hayden, que aunque pensaba que La flora y la fauna de
Sommerseth eran propicias para dormir, no era nada comparado con los Métodos
modernos de agricultura y gestión de la tierra. Ese libro podría hacer dormir a un hombre
muerto.
—Me alegra que lo hayas encontrado útil, mi lord — La risa bailaba en los ojos de
Alex.
—Debo decir que Alexandra no parece haber dormido en absoluto — La mujer
mayor la estudió detenidamente. — ¿O tal vez te sientes enferma?
—Estoy bastante bien, gracias. Simplemente tengo muchas cosas en mente.
Lady P sacudió la cabeza con simpatía.
— Lástima que no tengas un marido para soportar algunas de las cargas de Nimway,
querida — Lady P se volvió hacia Robert antes de que Alex pudiera decir una palabra.
Igual de bien dada la mirada en el rostro de Alex. — Pero debo estar de acuerdo contigo,
Robert. Yo también tengo dificultades para dormir en una cama nueva, aunque creo que el
aire fresco del campo hace una gran diferencia. Debo decir que dormí bastante bien. —
Ella hizo una pausa. — Y tuve los sueños más interesantes.
— ¿Sueños? — Alex y Robert preguntaron al unísono. Él la miró. Un sonrojo le bañó
la cara. — ¿Y no fue tan interesante?
—Oh, sí. Difícil recordar los detalles. — Ella pensó por un momento. — Todo lo que
puedo recordar es la abrumadora sensación de que todo está bien con el mundo. Además
de las ganas de volver a casa. — Sus ojos se abrieron. — No lo haré, por supuesto. Puedes
contar con eso. Me tomo mis responsabilidades muy en serio.
Demasiado. Robert se había dado cuenta la noche anterior de que ese negocio de
chaperones era una idea terrible. Eminentemente correcto y lo adecuado, pero terrible de
todos modos. Lady Penwood se tomó todo el asunto demasiado en serio, y mientras ella
permaneciera en Nimway, él no tendría un momento a solas con Alex. Para nada lo que
tenía en mente.
—He estado teniendo sueños —dijo Robert casualmente. Miró a Alex. Ella le
devolvió la mirada. — Desde hace semanas.
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— ¿Semanas? — Alex murmuró, una nota extraña e incómoda en su voz.

El asintió.
— Desde que dejé Nimway por primera vez — Y usted.
—Los sueños pueden significar todo tipo de cosas, ya sabes. Por qué, no solo pueden
reflejar su estado mental actual, sino que también pueden predecir el futuro — Los ojos de
Lady P brillaron con curiosidad. — Cuéntalo, Robert. ¿Cuáles son tus sueños?
—Al igual que tú, no puedo recordar detalles, aunque sé que estoy aquí en Nimway
— Tomó un sorbo de café. — Si bien los detalles son vagos, la sensación general es
excelente, oh, no lo sé. ¿Cuál es la palabra? Delicia, supongo. Si eso es. — Miró a Alex. —
Una delicia inolvidable".
Alex se atragantó.
El se encogió de hombros.
— Lamenté despertarme.
—Bondad. — Los ojos de Lady P se abrieron y se inclinó hacia delante con
impaciencia. — Qué pena que no recuerdes los detalles. ¿Qué crees que significa?
—No tengo idea. — Robert se volvió hacia Alex — ¿Qué le parece, señorita Hayden?
—Creo que la cena de anoche podría haber estado en desacuerdo contigo — La
mirada de Alex se encontró con la suya sobre el borde de su taza de café.
Él sonrió lentamente.
—En cuyo caso el sueño habría sido desagradable — Lady P rechazó el comentario
de Alex. — Y dijo que los ha estado teniendo por algún tiempo.
—De todos modos, la idea misma de que los sueños puedan predecir el futuro es tan
absurda como la discusión de anoche sobre las bolas de cristal — Una nota firme sonó en
la voz de Alex, pero había una leve mirada de incomodidad en sus ojos.
—Y sin embargo, anoche, estabas hablando de bolas de cristal...
—Lo cual fue una discusión tan tonta como esta — dijo Alex fríamente. — Absurdo
sin sentido y nada más significativo que las bromas de la mesa inactiva.
—Aún así, dijiste que Nimway era un lugar de magia.
Su mirada se encontró con la de él directamente.
— ¿Crees en la magia?
—No lo creo — En el momento en que dijo las palabras, no pudo entender por qué.
No era lo que había pretendido decir, incluso si era verdad.
—Lo hago en ocasiones — ofreció Lady P.
Alex se puso de pie.
— Bueno, por mi parte, tengo asuntos más prácticos que atender. Si me disculpa,
Lady Penwood, Lord Brynmore.
65
Robert se puso de pie.

— Y tengo algo de correspondencia que tratar. Esperaba usar el escritorio de la
biblioteca esta mañana.
—Ciertamente. — Alex se giró para irse. Tenía la clara impresión de que no podía
esperar para escapar.
—Me reuniré con Wilcox en Brynmore esta tarde — agregó. — Esperaba que
pudieras unirte a nosotros.
Ella vaciló.
— Tengo que hacer recados esta tarde.
—Bueno, usted es mi asesor en asuntos relacionados con la casa.
—Entonces ciertamente estaré allí — Una vaga nota de reticencia sonó en su voz.
—Me gustaría mucho ver a Brynmore por mí misma — dijo Lady P alegremente.
Lo último que quería era que la acompañante se uniera a ellos. Esta era su
oportunidad por un tiempo a solas con Alex.
— Oh, no creo que...
—Qué idea tan maravillosa — Alex sonrió a la mujer mayor. — Sospecho que tendrá
todo tipo de sugerencias perspicaces sobre lo que se debe hacer con el lugar.
—Bueno, mi gusto siempre ha sido observado — Lady P sonrió modestamente.
—No tengo dudas de eso. Entonces eso está arreglado. Te unirás a nosotros en
nuestra visita a Brynmore hoy. — Alex le ofreció a Robert una sonrisa brillante. — A
menos que Lord Brynmore tenga alguna objeción.
—Nada en lo que pueda pensar — Y era una pena. — No hay ninguna razón por la
que no deberías unirte a nosotros, Lady P. — El pauso. — Aunque la casa es un desastre
antiestético en este momento.
—Disparates. — Lady P rechazó su comentario. — Será simplemente una aventura.
—No lo será, sin embargo —. Robert convocó una débil sonrisa.
—Bondad, discusión de sueños esta mañana, bolas de cristal anoche, y hoy, estamos
en una aventura — La emoción sonó en la voz de la señora mayor. — Qué pequeño grupo
caprichoso somos.
—De hecho lo somos. Esta tarde, entonces. Si ambos me disculpan. — Alex asintió
cortésmente e inmediatamente huyó de la habitación.
¿Y no era extraño? Pero algo le había sucedido a Alex cuando mencionó su sueño.
Como si supiera que eran sueños de ella. No es que ella pudiera haberlo sabido. Y Lady P
también estaba teniendo sueños. Dado eso, ¿era posible que Alex también estuviera
soñando? ¿Era eso parte de la magia de Nimway?
—Estoy ansiosa por ver tu casa, Robert — Lady P pasó junto a él. — Y ten por seguro
que no actuaré de acuerdo con mis sueños y dejaré Nimway. No cuando tú y la señorita
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Hayden obviamente me necesitan. Y trata de recordar, querido muchacho, que estoy vieja,
no muerta — Ella se burló y continuó su camino, agregando sobre su hombro: — Sé muy
bien el significado de un placer inolvidable.
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Capítulo Nueve
¿Sueños? ¡Dios bueno! ¿El hombre estaba teniendo sueños?
Alex aceleró a través del invernadero y salió por la puerta que daba a los jardines
traseros, notando varios cristales rotos adicionales que necesitaban reparación, y se dirigió
hacia el lago en los terrenos al norte de la casa. No había otro lugar en Nimway tan
propicio para el pensamiento serio como el lago.
¿Estaba teniendo sueños? ¿Ella estaba teniendo sueños? ¿Qué demonios significa
eso?
Contuvo el aliento y su paso disminuyó. Probablemente no significaba nada en
absoluto. Ella simplemente se sorprendió por su revelación. Sí, eso fue todo. ¿Por qué
Lady Penwood no tenía sueños también? Cuando uno lo pensaba racionalmente, este tipo
de cosas probablemente era de esperar cuando la vida ordinaria de las personas se veia
interrumpida por viajes o quedarse en un lugar nuevo o en cualquier cantidad de
circunstancias.
Lo cual no explicaba los propios sueños de Alex. Ella estaba exactamente donde
siempre estuvo. Llegó al lago y bordeó la orilla hasta su lugar favorito, el lugar que había
reclamado como propio la primera vez que se topó con ella cuando era niña. La pequeña
cala con sus grandes rocas sobre el lago, medio oculta por las ramas de los sauces, era
especial, un santuario y un lugar mágico, al menos en su propia mente. De niña, había
estado convencida de que si miraba el plácido agua el tiempo suficiente, sería capaz de ver
ninfas de agua y hadas bailando sobre la superficie vidriosa. Hasta el día de hoy, no estaba
completamente segura de no haber vislumbrado en ocasiones esas criaturas mágicas,
aunque es cierto que siempre había sido cuando dormitaba en una perfecta tarde de
verano. E incluso si la magia de Nimway se hubiera desvanecido, la serenidad y la paz de
este lugar secreto siempre calmaban su mente y aliviaban su alma.
Se quitó los zapatos y las medias, luego se acomodó en la curva de la roca cóncava y
colgó los pies justo por encima del agua. Desde el primer momento en que vio la gran
roca, había estado convencida de que era un trono tallado por los tiempos, el trono de
Merlín y Nimue, lo suficientemente grande como para que ambos lo compartieran, como
debería ser, y ahora expresamente para ella. ¿Y no había una grieta antigua en la parte
superior de la cara posterior que parecía sospechosamente una A? Obviamente, la A
representaba a Alexandra. También había algo ahí que siempre la había consolado. Incluso
más que la casa misma, allí fue donde sintió la presencia de todas esas hijas de Nimue que
habían ido antes que ella, sintieron su sabiduría, fuerza y coraje. Ella solía atribuir eso a la
magia de Nimway. Ahora era simplemente la serenidad de la naturaleza y la comodidad
de la historia. Respiró hondo y dejó que la paz del lugar la cubriera. En unos instantes, sus
nervios se habían calmado y el pensamiento racional regresó.
No era tanto lo que Robert había soñado como la mirada en sus ojos cuando hablaba
de esos sueños. ¿Delicia inolvidable? Qué tontería absoluta. Aún así, si no lo supiera mejor,
pensaría que sus sueños eran muy similares a los de ella. Era ridículo, por supuesto. La
idea de que él estaba teniendo el mismo tipo de sueños que ella, sobre encuentros
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impropios, eróticos y apasionados, era a la vez preocupante y un poco excitante. Y

absurdo. De todos modos, no había forma de averiguar si sus sueños eran como los de ella
sin mencionar el tema, lo que podría llevar a todo tipo de cosas que ella prefería evitar. Y
realmente, ¿no podrían atribuirse sus sueños al simple hecho de que no solo no había
pretendientes potenciales a la vista, sino que no quería uno especialmente? Lo último que
necesitaba era involucrarse con otro hombre. Especialmente ese. Dada la frecuencia con la
que el maldito estadounidense permanecía en su mente, sin duda era mucho más
peligroso que Philip o George o incluso Julian. Al menos a su corazón. Después de Julian,
había prometido no volver a enamorarse. Su corazón y su orgullo ya habían sido
suficientemente maltratados, muchas gracias.
No, el mejor curso era mantener su relación con Robert como un hombre de negocios.
Una cordial amistad también era apropiada, pero nada más que eso. Ella mantendría su
distancia lo más posible. No habría más reuniones nocturnas en la biblioteca. Aparte del
tiempo que pasaba con él en Brynmore y las comidas, por supuesto, ella evitaría al hombre
mientras se las arreglaba para ser una amable anfitriona. Sí, ese era un plan. A Alex le
gustaban los planes casi tanto como a ella le gustaban las listas.
Miró hacia el lago e ignoró la voz risueña en la parte posterior de su cabeza
murmurando: Los mejores planes...
Mantener a Robert a la distancia de la mano no fue tan fácil como Alex había
pensado que sería. A pesar de sus esfuerzos, su señoría estaba trabajando lenta pero
seguramente en ella... no exactamente su afecto sino su vida. Habían pasado cinco
semanas desde que había prometido en las orillas del lago limitar su relación con los
negocios y la amistad educada. Ambos se estaban volviendo cada vez más difíciles.
No sería un problema en absoluto si el maldito estadounidense no fuera tan bueno.
Fue considerado con respecto a aquellos que trabajaban para él, así como al resto del
personal de Nimway, nunca hizo demandas sino solicitudes. Pearson parecía aprobarlo, y
las mujeres de Nimway, Millie, la señora Hopkins y la señora Lamb, lo adoraban, y no les
gustaban especialmente los hombres en general. Tenía un ingenio natural y un encanto sin
esfuerzo que solo se veían realzados por su apuesto buen aspecto. No pasaba un día sin
que él hiciera una observación astuta o un comentario irónico que la hiciera reír a ella y a
Lady Penwood con mucho más entusiasmo de lo que Lady Penwood consideraba
apropiada para una dama bien educada, aunque ella reconocía eso, ya que ellos estaban en
el campo, se podían hacer concesiones. También era considerado y amable. Cuando Lady
Penwood comentó que echaba de menos a sus amigos y familiares, Robert insistió en
acompañarla de regreso a Londres. Se habían ido una semana completa y se esperaba que
regresaran en cualquier momento.
El trabajo en Brynmore Manor progresaba más lentamente de lo que hubiera
imaginado, no es que se estuviera quejando. El dinero de Robert ya le había permitido
pagar sus préstamos y pagar sus impuestos. Y por primera vez en mucho tiempo, Alex
había comenzado a priorizar las reparaciones necesarias con la perspectiva de que
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realmente se hicieran. Reparaciones que iban mucho más allá de las meras mejoras
cosméticas. Con cada tormenta, había una nueva gotera en el techo y se acercaba a la parte
superior de su lista. Cuanto más durara la reconstrucción de Brynmore, mejor se volvió su
economía.
Brian insistió en que Brynmore iba bien. Dado el mal estado, gran parte del edificio
tuvo que ser destruido antes de que se pudiera volver a armar, lo que no tenía ningún
sentido para ella. ¿Por qué no simplemente construir sobre lo que había allí? Tanto Brian
como Robert le habían explicado, de esa manera molesta y paciente que los hombres solían
tener cuando hablaban con una mujer que no podía entender los puntos más delicados de
algo tan masculino como la construcción, que para estar seguro de que la casa era estable y
sólida, y se mantendría en el futuro, el marco y los soportes y todo tipo de otras cosas
desconocidas hasta ahora necesitaban ser examinadas y reforzadas. La casa tuvo que ser
destruida antes de que pudiera ser reconstruida. Acompañaba a Robert a Brynmore varias
veces a la semana, aunque en este punto, tenía poco que hacer. Aún así, él le estaba
pagando por su opinión, y ella estaba más que dispuesta a ofrecerla. Lady Penwood los
acompañaba con frecuencia, lo que estaba bien con Alex, aunque Robert no estaba tan
contento.
Nimway estaba más vivo de lo que había estado en meses. Todavía no tenía los
recursos para volver a contratar al jardinero por completo, pero tenía lo suficiente para
emplearlo durante unos días para limpiar los jardines, y los terrenos mejoraron mucho.
Lady Penwood había conocido de alguna manera a otras damas de una edad similar en el
condado, y una vez a la semana, se unían a ella para una tarde interminable de vino whist
y saúco. Al principio, Robert se había reunido con sus empleados y socios comerciales de
Londres en la posada del pueblo, pero era demasiado pequeña e inconveniente. Alex
ahora le permitía a Robert el uso del gran salón de la planta baja para tales reuniones, que
solían llevar la mayor parte del día. Además de los que trabajaron para Robert, el número
de personas que vinieron a Somerset para buscar su consejo o involucrarlo en algún tipo
de oportunidad comercial fue significativo. Y si no estaba ocupado por reuniones, se
dedicaba a la correspondencia y cualquier otra cosa que hiciera un capitán de la industria
estadounidense, asistido por su secretario, el Sr. Hamill, que había establecido su
residencia temporal en la posada de la aldea. También le había concedido a Robert el uso
de la biblioteca, y él la había reclamado tan seguramente como si hubiera plantado su
bandera en un nuevo territorio. Fue casi tan divertido como molesto. El hombre era mucho
más inteligente de lo que ella esperaba, además de consumado y respetado. Y lo más
impresionante.
La mesa de la biblioteca estaba ahora cubierta de planos y dibujos (los de ella y los de
Robert) y, a pesar de su edicto autoimpuesto, de no pasar el tiempo por la noche en la
biblioteca solo con él, casi todas las noches después de la cena, examinaban los planos,
haciendo frecuentemente un cambio aquí y un ajuste allí. Eran esos momentos que Alex
consideró más peligrosos, solo ellos dos en la biblioteca sombreada con solo la presencia
silenciosa de Shakespeare y Milton, Byron y Keats para presenciar su presencia. Su cabeza
oscura se inclinó sobre los dibujos al lado de los de ella, el aroma de él, de especias y
hombres y aventuras aún no soñadas, envolviendo su alma. Y si en ocasiones su mano
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rozaba la de ella o su hombro presionaba contra la suya, ella ignoraba firmemente la

aguda sensación de conciencia que aumentaba con esos toques involuntarios. O al menos
lo intentó.
Aun así, aparte de un poco de bromas coquetas dirigidas por igual a Lady Penwood
y a ella misma, Robert nunca había sido más que un perfecto caballero, lo cual era
extrañamente molesto. Un resultado, sin duda, de esos malditos sueños. Con cada noche
que pasaba, las malditas cosas eran más intensas y, bueno, reales, como si ella y Robert
estuvieran teniendo una cita ilícita en algún lugar místico hecho de nada más que un
deseo inflexible y una sensación pura. E incluso cuando se despertaba, no era nada fácil
ignorar la sensación persistente de sus dedos acariciando su trasero, sus labios susurrando
contra sus senos, y la dulce y dolorosa necesidad entre sus piernas. Por mucho que
preferiría negarlo, en realidad eran sueños de un placer inolvidable.
No es que importara. Cualquiera de eso. No eran más que sueños y no más
significativos que cualquier otro que hubiera tenido en su vida, aunque no recordaba
haber tenido ninguno ni remotamente como estos. Nunca había soñado con Philip, George
o Julian, y estaba preparada para casarse con ellos. Ciertamente no quería ni necesitaba
nada más que la amistad casual que ella y Robert habían formado hasta ahora. ¿Y no había
pasado la última semana diciéndose eso mismo?
Alex se asomó por la ventana de la sala por decimo segunda vez para revisar el
camino delantero del carruaje de Brian y llevar a Robert y Lady Penwood de regreso a
Nimway. A menos que su tren llegara terriblemente tarde o hubiera habido dificultades
con el viaje desde Glastonbury, llegarían en cualquier momento, y la paciencia de Alex se
había agotado. Cuando Robert sugirió acompañar a la mujer mayor en su viaje a Londres,
Alex pensó que era una gran idea. Después de todo, estaba acostumbrada a estar sola, y la
vida en Nimway podía volver a la normalidad. Por qué, había todo tipo de tareas que
podía realizar mientras sus invitados estaban fuera. Y aunque ella había logrado casi todo
en la lista de esa semana, la semana misma se había prolongado a un ritmo interminable.
No había sospechado que lo echaría de menos. Y a lady Penwood también, por supuesto.
Fue bastante sorprendente cuando Alex se dio cuenta de que había estado demasiado
ocupada saboreando su independencia y luchando en su posición de guardiana para ver
qué tan sola se había vuelto. Pero la casa estaba vacía sin él, sin ellos, y Alex no podía
esperar hasta su regreso. Ella se negó a pensar en lo que sucedería una vez que Brynmore
se completara, Lady Penwood regresaría a Londres y Robert se mudaría a la casa de su
familia. O cuando podría abandonar Inglaterra por completo. Sus planes para Brynmore
no incluían la residencia permanente.
Por fin, escuchó el sonido de un carruaje que subía por el camino, pero resistió el
impulso de salir corriendo. Si bien podría haberlo extrañado, no estaba del todo segura de
querer que Robert lo supiera. Iría directo a su cabeza. Leía todo tipo de cosas en una
admisión como esa.
Aún así, sería grosero no saludar a sus invitados en la puerta.
Alex salió afuera justo cuando Robert estaba ayudando a Lady Penwood a salir del
carruaje mientras Brian ayudaba a Pearson con el equipaje. Robert la miró en los escalones
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de la entrada. Se le cortó la respiración y su corazón latió de la manera más extraña. Su

mirada se cruzó con la de ella, y sonrió con esa sonrisa implacablemente estadounidense.
—Buen día, Alexandra — Lady Penwood se acercó a la puerta, su mirada recorría a
Alex como si buscara defectos o fallas. Es cierto que Alex se había tomado algunas
molestias más con su apariencia hoy de lo que solía hacerlo.
Alex sonrió a la mujer mayor.
— Bienvenida de nuevo, Lady Penwood. Te he extrañado."
La expresión de lady Penwood se suavizó.
— También te extrañé, mi querida niña — Ella se inclinó más cerca. — No me
importa decirte que la paz y la serenidad de Nimway serán un respiro después del caos de
Londres.
Alex abrió mucho los ojos.
— ¿No te divertiste?
—Oh, la pasé muy bien — Lady Penwood miró a su alrededor. — Pero descubrí que
extrañaba la tranquilidad de vivir en el campo. Nunca imaginé tal cosa — Ella sacudió la
cabeza y continuó hacia la casa. — Siempre he preferido la ciudad.
—Buenos días, señorita Hayden — Robert tomó su mano y se la llevó a los labios, su
mirada nunca se desvió de la de ella.
—Buenos días, mi lord — dijo con una sonrisa cordial. Querido Dios, ¿era el hombre
más atractivo de lo que había sido hace apenas una semana? ¿Era su sonrisa más
convincente? ¿Sus labios más atractivos? ¿Y seguramente no era tan alto? — ¿Tuviste una
estancia agradable en Londres?
—Lo suficientemente agradable. Había todo tipo de asuntos que necesitaban mi
atención, pero la oficina de Londres funciona sin problemas — Él bajó la voz, su mano
todavía en la suya, su mirada aún clavada en la de ella. Si no lo supiera mejor, habría
jurado que su corazón latía más rápido. — Te he extrañado, Alex.
—Alexandra — murmuró, luego se aclaró la garganta y retiró a regañadientes su
mano de la de él. — Dar una buena acogida.
—Es bueno estar de vuelta. — Él sonrió. — Tengo que admitir que me sentí un poco
decepcionado cuando llegamos y no estabas trabajando en el jardín.
—Estoy segura de que sobrevivirás — Miró con satisfacción la cama de flores ahora
ordenada frente al camino. — No hay nada más importante que una buena primera
impresión, ya sabes.
—Lo sé. — La estudió por un momento como si no pudiera mirarla lo suficiente. Fue
a la vez halagador e inquietante.
—Wilcox recogió tu correo por ti — Sacó una carta de su bolsillo y se la entregó. — Él
dice que el trabajo en Brynmore va bien.
—Parece ser. He estado allí varias veces en tu ausencia.
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—Estoy ansioso por ver cómo progresan las cosas — Él asintió con la cabeza hacia el
carruaje. — Wilcox y yo vamos a conducir, y él me informará. Volveré a cenar.
— ¿Ahora? — Una nota de desilusión descuidada sonó en su voz.
—No hay tiempo como el presente."
—Pero es hora de tomar el té — Qué cosa más estúpida que decir. ¿Y no parecía ella
un poco patética? ¿O sola?
—Sabes que no soy demasiado aficionado al té — Su sonrisa se ensanchó. —
Simplemente no quieres que me vaya. Por qué, señorita Hayden, si no lo supiera mejor,
pensaría que me extrañabas.
Ella olisqueó y levantó la barbilla.
— Entonces es una suerte que lo sepas mejor.
Él rió.
— No me iré mucho tiempo.
—Apenas me importa cuánto tiempo te has ido — Ella se encogió de hombros de
manera brusca.
Se inclinó más cerca. — Una de las cosas que me gustan de ti, Alex, es que eres un
mentiroso terrible.
—Alexandra — espetó ella.
Él se rió de nuevo, luego bajó los escalones y se unió a Brian en el carruaje,
lanzándole un saludo alegre.
Por mucho que lo intentó, no pudo evitar sonreír mientras el carruaje rodaba. El
maldito hombre la hizo sonreír. Y reír. Era bueno tenerlo de vuelta donde pertenecía.
¿A dónde pertenecía? ¿De dónde demonios había venido ese pensamiento? Donde
pertenecía por el momento, tal vez, pero eso era todo. Ella no quería ni necesitaba nada
más que la amistad casual que ahora compartían. Ciertamente, lo había extrañado, pero
como no era más que un amigo, un compañero. Y no más de lo que había extrañado a
Lady Penwood. De vuelta a donde pertenecía, de hecho.
Miró el sobre que tenía en la mano y reconoció la escritura de su madre. ¿Dónde
estaban sus padres en ese momento? Lo último que escuchó fue que viajaban por Suiza.
Ella abrió el sobre.
—Perdón, señorita — Pearson inclinó la cabeza hacia la casa. — Lady Penwood te
está esperando en el salón. ¿Para el té, señorita?
—Sí, por supuesto. — Las aventuras de viaje de la madre podían esperar. Alex
deslizó el sobre en el bolsillo de su vestido de día favorito, el que hacía que sus ojos se
vieran un poco más verdes y su piel brillara. Aún mejor, tenía bolsillos. Soltó un suspiro
de resignación y corrió al salón. Un momento después, Pearson giró en la bandeja del té.
Alex se sentó en el sofá y sirvió el té.
— ¿Cómo fue tu día de fiesta?
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—Muy agradable. — Lady Penwood miró alrededor de la habitación. —

Curiosamente, extrañaba a Nimway. No tenía idea de estar tan apegada.
—Se sabe que Nimway tiene ese efecto en las personas.
Lady Penwood frunció el ceño pensativamente. — Debe ser el aire fresco del campo.
Alex contuvo una sonrisa.
— Sí, estoy segura de que es eso
—Aunque debo decir que fue bueno estar de vuelta en Londres. No puedo decirte a
todos los amigos con los que me encontré — comenzó Lady Penwood y comenzó a recitar
a quién había visto y lo que había hecho y, por supuesto, los últimos chismes. Durante el
siguiente cuarto de hora, apenas se detuvo el tiempo suficiente para respirar, lo que le
convenía a Alex, ya que todo lo que se requería de ella era un asentimiento ocasional y un
murmullo apropiado "¿En serio?" o "Qué interesante". Ella se esforzó mucho por mantener
su mente en lo que Lady Penwood estaba hablando y no dejó que sus pensamientos
vagaran hacia su otro huésped, ahora molestamente ausente.
—... y mi palabra, los rumores se arremolinan sobre su señoría.
— ¿Qué? — Los pensamientos de Alex volvieron a la viuda. — ¿Quien?
—Por supuesto, nuestro querido Robert, por supuesto. Lord Brynmore es el tema de
una gran cantidad de chismes y especulaciones — dijo Lady Penwood con una sonrisa
engreída, como si supiera que ahora tiene toda la atención de Alex.
— ¿Lo es él?"
La ceja de lady Penwood se alzó.
— ¿Seguramente no estás sorprendida?
—Realmente no le había dado ninguna consideración de una forma u otra — Alex
hizo una pausa. — ¿Qué se dice exactamente de él?
—Ya sabes, el tipo habitual de cosas — Lady Penwood le dio un mordisco a una de
las excelentes galletas de mantequilla de la Sra. Lamb y lanzó un pequeño gemido de
agradecimiento. — Oh, las extrañé. Me pregunto si su señora Lamb consideraría alguna
vez establecerse en Londres...
—Ella odia Londres — dijo Alex rápidamente. No estaba por encima de Lady
Penwood tratar de robar al cocinero de Alex. Ella forzó una sonrisa. — Algunos de
nosotros estamos más contentos en el campo.
— ¿Lo estas tu?
Alex comenzó.
— Nunca lo he pensado mucho. Disfruto visitando Londres, pero Nimway es mi
hogar. No me puedo imaginar vivir en otro lugar.
—Hmm — Lady Penwood dio otro mordisco y la estudió pensativamente. — Robert
parecía estar como en casa en Londres, pero Nueva York es una ciudad bastante grande
por derecho propio, según tengo entendido".
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—Así escuché. Pero estás cambiando de tema — Alex adoptó su tono más curioso. —
Simplemente debes contarme los chismes sobre Lord Brynmore. Me muero por saber lo
que has escuchado.
—Siempre hay chismes sobre hombres guapos, ricos y elegibles con títulos. Dado que
hasta hace poco, nadie sabía que él existía, bueno, todos están hablando de él ".
— ¿Lo están?
—Oh, sí. Y como lo conozco, donde quiera que iba, me bombeaban información. La
mayor parte es sobre por qué no está casado y quién creo que podría ser adecuado para él
y ese tipo de cosas — Lady Penwood terminó su galleta y tomó su taza. — Hay mucha
especulación acerca de qué señorita joven elegible finalmente llamará su atención. Te
sorprenderá la cantidad de posibilidades que hay, todas ansiosas y dispuestas a ser la
próxima Lady Brynmore. Su nombre se ha relacionado con cualquier cantidad de señoritas
apropiadas. En realidad, las personas apuestan por las perspectivas. Yo misma aposté una
cantidad ordenada, aunque la discreción dicta que me guardo el nombre para mí — Ella
sonrió y tomó un sorbo de té. — Robert no parecía particularmente reacio a ninguna de
ellas. El hombre es excepcionalmente encantador, ya sabes.
— ¿Lo viste en Londres, entonces? — Alex preguntó casualmente, como si no le
importara de una forma u otra, como por supuesto que no le importaba.
—Me lo encontré en el baile de verano de Lady Tilden. Es todo un evento social, a
pesar de la época del año. Por qué, incluso las personas que han abandonado la ciudad
para el verano regresan del país solo para asistir. Intento no perderlo nunca.
— ¿Y Lord Brynmore estaba allí? — Alex la incitó. Ella deseaba que la mujer
continuara con eso.
—Oh, sí. El hombre nunca estuvo sin pareja y me pareció que disfrutaba muchísimo
— Ella pensó por un momento. — Dada mi observación, hay al menos tres mujeres
jóvenes que podrían ser la futura Lady Brynmore. Al menos en tres parecía
particularmente interesado. Pues, yo misma le presenté a una, la nieta de un querido
amigo. Podría estar equivocada, supongo. Ya sabes qué coqueto es nuestro Robert.
—De hecho, sí — dijo Alex con frialdad, tratando de ignorar una oleada inmediata y
completamente ilógica de molestia.
—Una esposa apropiada le serviría bien. La sociedad de Londres es una fortaleza
extraordinariamente difícil de romper, incluso cuando uno tiene riqueza y un título.
—Ciertamente, — Alex murmuró distraídamente. Por qué demonios encontraría
irritante el chisme de Lady Penwood estaba más allá de ella. Ella no tenía ningún reclamo
sobre Robert en absoluto. Tampoco ella quería uno. Su respuesta fue completamente
irracional y completamente absurda.
—Entiendo que el mundo de los negocios en Londres no es sustancialmente más
fácil. Una esposa de una buena familia facilitaría el camino de Robert.
Aun así, había estado completamente sola en Nimway y, a pesar de sus mejores
esfuerzos, se había encontrado pensando en él de pasada, extrañándolo de vez en cuando
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y, explotando todo, soñando con él mientras él estaba bailando y coqueteando. y

seleccionando una futura esposa. ¿Cómo podía él? ¿Cómo se atrevía?
— ¿Alexandra?
La mirada de Alex se volvió hacia Lady Penwood.
— ¿Si?
—Dije que la esposa adecuada de una respetada familia inglesa sería justo para
vencer la dificultad inherente a que sea estadounidense — Lady Penwood asintió con
firmeza. — Y le dije lo mismo.
— ¿Lo hiciste?
—También me ofrecí a prestar cualquier ayuda que pudiera necesitar en su búsqueda
de la esposa perfecta.
Alex eligió sus palabras con cuidado, dejando de lado una punzada aguda de lo que
aparentemente eran celos.
— ¿Entonces está buscando una esposa?
—No seas tonta. Los hombres rara vez se dan cuenta de que están buscando una
esposa — Ella sonrió de una manera decididamente malvada. — Simplemente puse la idea
en su cabeza.
—Veo."
La mujer mayor la estudió durante un largo y reflexivo momento.
— ¿Y cómo están las cosas aquí en Nimway? — ella preguntó por fin.
—Muy bien — dijo Alex y se lanzó a recitar la vida en Nimway, lo que había logrado
alcanzar en su ausencia, y el progreso en Brynmore Manor.
Cuando Lady Penwood decidió que necesitaba descansar un poco después del largo
día de viaje y se retiró a su habitación, Alex casi se había olvidado de la carta de su madre.
Ahora lo sacó y leyó la misiva.
Se le revolvió el estómago.
Madre y padre volvían a casa. A Nimway
Un peso pesado golpeó en la boca de su estómago, y se dejó caer en el sofá.
Según la carta de la Madre, sus padres se encontraban actualmente en Viena y
planeaban pasear por Suiza y Baviera durante unas semanas, pero esperaban regresar a
Inglaterra a mediados de septiembre, a más tardar el dieciocho. Aparentemente, mamá
anhelaba a Nimway, después de todo, habían pasado casi dos años, y el otoño siempre
había sido su época favorita del año. Alex hojeó el resto de la carta llena de observaciones
de viaje y afectuosos comentarios sobre la incapacidad de su padre para comprender los
horarios de los trenes. Nada de eso penetró el puro pánico que se apoderó de Alex.
¡Dios mío, ya era finales de julio! Madre estaría ahí en no más de ocho semanas. Y
seguramente se daría cuenta de la falta de personal, la pintura descascarada en las
habitaciones, las manchas de agua en los techos, los establos y las dependencias apenas en
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pie y, querido Dios, el techo. De inmediato se daría cuenta de que la magia de Nimway se
había desvanecido y que era completamente culpa de Alex. Madre sabría lo que Alex ya
sabía: su única hija era un completo y absoluto fracaso y no era digna de ser la Guardiana
de Nimway Hall.
Madre sería amable con todo eso. No habría palabras duras ni acusaciones.
Ciertamente habría algo de castigo, de esperar y bien merecido. Lo peor de todo sería esa
horrible mirada de decepción en sus ojos. La madre había confiado en Alex para ser el
guardián, había puesto en sus manos la carga sagrada que pasaba de madre a hija a través
de los siglos. Y Alex había fallado. No se mencionaba en las crónicas familiares a ningún
guardián que le fallara a Nimway. Nunca. Alex sería la primera. Ella no podría soportarlo.
¿Madre eliminaría a Alex como guardiana? No había constancia de que se anulara la
posición de un tutor, pero tampoco había nada que lo prohibiera.
Se puso de pie y caminó por la habitación, retorciéndose las manos delante de ella. El
pánico no resolvería nada. Ella era la Guardiana de Nimway Hall, y los guardianes no
levantaban las manos en señal de rendición y corrían gritando hacia la noche. No, los
guardianes hician lo que había que hacer. Cerró los ojos y respiró hondo, y un poco de
calma la inundó. Lo que ella necesitaba era un plan.
No.
Lo que ella necesitaba era dinero. Se acercó a la ventana del salón y miró el camino y
Balesboro Woods más allá. Podría vender parte de la tierra, aunque sería como arrancarle
el corazón. Nimway no estaba destinado a ser dividido. Además, necesitaba dinero de
inmediato, y la venta de propiedades tomaría mucho más tiempo del que tenía. No, si iba
a poner a Nimway derecho, tenía que comenzar de inmediato. Había artículos en la casa
que ya había considerado vender, pero eso también llevaría tiempo que no tenía. Tal vez
podría pedir prestado dinero nuevamente, pero acababa de pagar sus préstamos
anteriores. Esta vez, se vería obligada a usar Nimway como garantía, pero arriesgarse a
perder la propiedad era aterradora, y preferiría no seguir esa ruta.
Podía pedirle prestado a tía Viv, pero eso pondría a Viv en la posición con su
hermana que Alex había querido evitar. Además, en su última carta, su tía había
mencionado algo de pasada sobre complicaciones financieras, que Alex sospechaba que
era una palabra discreta para los problemas.
Solo conocía a otra persona con la cantidad de dinero que necesitaba.
Y él estaría aquí para la cena.
—Pearson dijo que deseabas verme tan pronto como volviera — Robert entró en la
sala. — ¿Puede esperar? Todavía no me he cambiado, y ha pasado un largo... — Se detuvo
a medio paso y miró. — Aparentemente, he olvidado lo verdaderamente encantadora que
eres.
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—Dios mío, Robert — Ella sonrió de manera burlona e intentó no sonreír. Ella
realmente se veía lo mejor posible. Su vestido color esmeralda combinaba con el color de
sus ojos y complementaba su cabello oscuro. El vestido, junto con un corsé demasiado
ceñido, hacía que su cintura pareciera más pequeña y su pecho más lleno, el corpiño un
poco más bajo que el que había usado alrededor de él. Era el tipo de vestido que hacía que
una mujer se sintiera segura, como si pudiera hacer cualquier cosa. También era el vestido
perfecto para la seducción. — Vas a volver la cabeza.
En dos pasos, él estaba frente a ella, tomando su mano entre las suyas y llevándola a
sus labios. Su mirada se encontró con la de ella.
— Bueno.
Ella se rió y retiró la mano de la de él.
— Eres un demonio encantador.
—Gracias. — Él sonrió. — Sabía que me extrañabas.
Ella se encogió de hombros.
— Quizás un poco.
La estudió con curiosidad.
— Estás siendo terriblemente amable.
Ella abrió mucho los ojos inocentemente.
— Soy infaliblemente agradable.
—No eres tan agradable — El pauso. — ¿Qué está pasando, Alexandra?
El hombre era obviamente más perceptivo de lo que ella le había acreditado. Había
esperado que el vestido lo distrajera. Por supuesto, aún podría. Ella agitó sus pestañas.
— ¿Siempre eres tan sospechoso?
Sus ojos se entrecerraron.
— ¿Qué deseas?
—Nada de importancia real.
—Pearson dijo que tenías algo de importancia que querías discutir conmigo.
—Sí, bueno, lo hago — Se alejó unos pasos y pasó los dedos distraídamente por el
respaldo del sofá. — Recibí una carta de mi madre hoy. Ella y mi padre están en Austria.
Ella dice que es hermoso allí.
—Sí, he estado allí. Es muy pintoresco. Muchas montañas. Continua.
—Ella y mi padre regresarán a casa a Nimway. Esperan llegar a mediados de
septiembre — dijo alegremente.
—Espero conocerlos".
78
—Ah, y estoy segura de que también disfrutarán conocerte. Y lady Penwood

también, por supuesto. — Ella hizo una pausa. Ella no tenía idea de cómo decir esto. — Sí,
bueno, la cosa es...
— ¿La cosa es?
—Tú estás al tanto de las reparaciones necesarias en la finca, así como de mis
dificultades financieras".
El asintió.
— Lo estoy.
—Mis padres no saben nada del estado financiero de Nimway.
— ¿Oh?
—No quería preocuparlos, ya ves — Ella torció sus manos juntas. Parecía mucho
peor cuando lo dijo en voz alta. — Tampoco quise decepcionarlos. Nimway es mi
responsabilidad, ya que soy el Guardián de Nimway Hall.
Su ceño se frunció.
— ¿El qué?
—Es un título hereditario — Ella rechazó su pregunta. — Transmitido de madre a
hija tal como es la propiedad — No estaba segura de cómo decir esto: el hombre era tan
malditamente práctico. — Nimway siempre ha sido un lugar de magia. — Él comenzó a
decir algo, pero ella levantó una mano para detenerlo. — Sé que suena un poco tonto, pero
mi familia siempre ha creído en la magia de Nimway.
El la estudió.
— Recuerdo haber discutido eso la primera noche que estuve aquí.
—Bueno, no tienes que preocuparte por eso ahora. Me temo que la magia de
Nimway aparentemente se ha dispersado.
— ¿Por tu estado financiero? No tenía idea de que la magia fuera tan mercenaria.
—No tiene nada que ver con las finanzas— dijo bruscamente. — Es porque soy un
guardián terrible. Nimway es mi responsabilidad, y no pude cumplir con esas
responsabilidades. No volveré a fallar, y haré lo que sea necesario para Nimway, para
asegurar su futuro y honrar su pasado — Forzó un poco de calma. Golpearlo no ayudaría
a su caso. — Mis disculpas. Estoy un poco sobrecargado. No sé cómo hacer esto."
— ¿Hacer qué?
Ella se preparó y encontró su mirada directamente.
— Pedir ayuda.
Su tono se suavizó.
— Solo dilo, Alex. ¿Qué deseas?
—Dinero — dijo y luego hizo una mueca. — Brian dijo que el trabajo en la mansión
tomaría al menos un año, incluso si podría ser marginalmente habitable para Navidad.
79
Has mencionado que volverás a Nueva York en ocasiones, pero tienes la intención de
pasar el mayor tiempo posible en Inglaterra. — El asintió. — Entonces, propongo un
acuerdo comercial. Un adelanto, si lo desea, sobre lo que ya planea pagarme por
quedarme en Nimway. Entonces puedo atender las reparaciones necesarias antes de que
mis padres regresen a casa.
La estudió atentamente y durante demasiado tiempo. Sospechaba que cualquier
número de socios comerciales había estado en el lado receptor de esa mirada implacable.
Ella resistió el impulso de cambiar de un pie a otro.
— ¿Bien? — ella dijo esperanzada.
—No creo en pagar por algo antes de recibirlo — Sacudió la cabeza de manera
lamentable. — Realmente no es una buena práctica comercial. Uno nunca sabe lo que
podría pasar.
Ella lo miró fijamente.
— Lo siento.
—Un préstamo, entonces — dijo sin pensar. Pero realmente no había otra opción.
— ¿Un préstamo? — Su ceño se alzó. — Un préstamo implica que me pagarás.
—Y lo haré. Eventualmente, — añadió en voz baja.
— ¿Y le ofrecerías a Nimway como garantía?
Ella había administrado sus préstamos anteriores sobre la base de su apellido. Eso
probablemente no funcionaría con él. Ella apretó los dientes.
— Por supuesto no.
—Eso es lamentable. Todavía me gustaría ser dueño de Nimway. — Echó un vistazo
alrededor del salón. — ¿Algo más que tengas para ofrecer?
—Nada me viene a la mente — Maldita sea, el hombre la iba a rechazar.
—Sin garantía ni plan de pago definitivo. Me arrepiento de esto, Alex...
— ¡Alexandra!
—Pero me temo que esta es otra práctica comercial deficiente — dijo con frialdad. —
Estoy seguro de que entiendes.
— ¡No entiendo nada! — Ella resopló. — Tienes más dinero del que puedes gastar en
toda tu vida, y te lo pido como... un amigo...”
— ¿Somos amigos ahora?
—Creo que sí", dijo con firmeza.
—Me parece que haces todo lo posible para evitarme".
—Tonterías — se burló ella. — Ahora estás siendo absurdo. Pensé que nuestra
relación era bastante amigable.
80
—Mi error. — Él reprimió una sonrisa. El maldito hombre estaba disfrutando esto.
—Seguramente podemos llegar a algún tipo de arreglo.
La consideró por un momento interminable.
— Quizás podamos.
El alivio la recorrió.
— Excelente.
—Financiaré todo lo que necesites hacer en Nimway. Y a cambio, solo pido una cosa.
—Cualquier cosa, Robert — Ella sonrió radiante. El hombre la iba a salvar. Ella
siempre había sabido que él era un tipo decente y honorable. — Cualquiera en absoluto."
Una lenta sonrisa se extendió por su rostro. La sonrisa de un hombre que sabía que
tenía la ventaja.
— Cásate conmigo.
81
Capítulo Diez
— ¿Qué? — Alex lo miró fijamente. ¿Seguramente Robert no le había pedido que se
casara con él? Aunque sonaba más como un comando que como una pregunta.
—Me escuchaste — dijo Robert fríamente.
Ella sacudió su cabeza.
— Oh, realmente no creo que lo haya hecho.
—Esa es otra cosa que me gusta de ti, Alex — Se rio entre dientes. — Eres la criatura
más terca que he conocido.
Esta sugerencia, que era difícil de considerar como una propuesta, no tenía
absolutamente ningún sentido.
— ¿Pero por qué?
—No lo sé. Probablemente naciste de esa manera. Terca, incluso cuando una niña,
me imagino.
—No, eso no es lo que quise decir — espetó ella. Él sabía muy bien a qué se refería.
Maldito hombre. — ¿Por qué te quieres casar conmigo?
—Parece una buena idea — Se encogió de hombros de manera brusca — No es fácil
ser un vizconde estadounidense, ya sabes. Tener que hacer malabarismos con dos culturas
distintas e intentar no dejar caer nada. Aun así, debo admitir que ser rico, titulado y
elegible ha tenido sus momentos — Él le dirigió una sonrisa malvada. Dios mío, el hombre
estaba orgulloso de sus... sus aventuras amorosas. Obviamente, a eso se refería. Hasta
ahora, ella solo sospechaba que había tenido aventuras amorosas, pero en realidad, solo
mira al hombre. Sería impactante si no lo hubiera hecho. — Pero me han señalado
recientemente que una esposa sería extremadamente beneficiosa en términos de mi
aceptación tanto en los negocios como en la sociedad.
—Entonces esto sería un — su voz se levantó incrédula — ¿una conveniencia? ¿Estás
proponiendo un matrimonio de conveniencia? "
— ¿Por qué no? Y no sé por qué suenas tan ofendido. No creo que nada de ti sea
conveniente.
—Tampoco pretendo ser particularmente conveniente en el futuro — La verdad la
golpeó, y ella contuvo el aliento. — Esta es tu forma de poner las manos en Nimway, ¿no?
—Honestamente, eso no había pasado por mi mente. No es que sea una mala idea,
simplemente no lo había pensado — Su mirada la recorrió desde la cabeza hasta los pies y
la espalda. — Incluso por Nimway, casarte contigo podría ser un precio demasiado alto
para pagar.
— ¿Entonces por qué yo? — Sus ojos se entrecerraron sospechosamente. — Lady
Penwood cree que puedes tener a la mujer que quieras. — Él sonrió modestamente. — ¿Ni
siquiera lo vas a negar? — Buen Señor, el nervio del hombre.
—Parece inútil".
82
Giró su mirada hacia el techo.

— Tú eres arrogante.
—Te gusta. — Él sonrió. — Me hace más un desafío.
—Lo último que necesito es otro desafío — Especialmente tu.
—No lo dudo — Él pensó por un momento. — Consideremos esto objetivamente.
Esta es la solución perfecta para ti. Para los dos, de verdad. Tienes acceso inmediato a mi
fortuna. Me conecto con una respetada familia inglesa. Y mi madre me ha estado
fastidiando durante años para encontrar una esposa. Esto pondrá fin a esa discusión. Otro
beneficio más. Con el matrimonio, ambos ganamos.
—No estoy seguro de que ganar sea la palabra correcta — Aún así, tenía un punto.
Ella cruzó los brazos sobre su pecho. — Apenas nos conocemos.
—Hemos vivido en la misma casa durante cinco semanas. Y ya admitiste que somos
amigos. Conozco a muchas personas que se conocían mucho menos que tú y yo cuando se
casaron.
Otro punto más a su lado. No es de extrañar que el hombre tuviera tanto éxito en los
negocios.
—No se puede discutir sobre los aspectos prácticos de una fusión entre nosotros.
Su ceño se alzó.
— ¿Una fusión?
— ¿Y qué más es un matrimonio sino una fusión? Una sociedad si quieres. Dos
entidades uniendo fuerzas, cada una obteniendo lo que necesitan. Cuando lo piensas como
una propuesta de negocios, tiene mucho sentido. Y aparentemente, soy un buen partido.
Podrías hacerlo mucho peor, ¿sabes?
— ¡Podría hacerlo mejor!
— ¿Podrías? — Sacudió la cabeza de una manera triste. — Has tenido tres
compromisos, y sin embargo nunca llegaste al altar. En este punto, no creo que puedas
hacerlo mejor.
Su boca se abrió, pero las palabras se negaron a venir. ¡Qué idiota era, sacando a
relucir sus fracasos pasados para casarse! Su error en los tres casos fue aceptar casarse, no,
no casarse.
—Créeme, entiendo lo difícil que es enfrentar la decepción de un padre. Tenía un
padre que nunca estaba satisfecho — El pauso. — Te he dado una salida a tu dilema. Te
sugiero que lo consideres seriamente. Tómate todo el tiempo que necesites para tomar tu
decisión, aunque podría señalar que el tiempo es esencial. Mediados de septiembre no está
lejos. Ahora, si me disculpas, necesito cambiarme para cenar — Él sonrió cortésmente y se
dirigió hacia la puerta.
—Te das cuenta de que el matrimonio es para siempre — dijo detrás de él.
Miró hacia atrás y sonrió lentamente.
83
— No lo tendría de otra manera.
La cena fue un asunto tenso y tranquilo, al menos por parte de Alex.

Afortunadamente, Lady Penwood no parecía darse cuenta de la tensión que se cernía
como una oscura nube de tormenta sobre la mesa. Podría haberse dado cuenta si alguna
vez se hubiera detenido para respirar, pero, por supuesto, no lo hizo. Por primera vez, a
Robert no parecía importarle su incesante charla sin sentido. De hecho, él la animó,
animándola a continuar haciendo alguna pregunta idiota o haciendo un comentario tonto.
Lo cual estaba bien con Alex, no solo porque llenaba el silencio sino porque también
le permitía lidiar con los pensamientos interminables que se arremolinaban en su cabeza.
Había pasado la hora entre la propuesta de Robert y la cena haciendo listas, comenzando
con puntos a favor y en contra del matrimonio. Las preocupaciones financieras estaban
obviamente en la parte superior de la lista para el matrimonio. Y es cierto que es posible
que no pueda hacerlo mejor cuando se trata de un esposo. A los veinticuatro años, no se
consideraba una solterona confirmada, pero con cada año que pasaba, su historial de
compromisos fallidos haría que un partido adecuado fuera cada vez más improbable.
Luego estaba el título del Dragón de Nimway Hall, que siempre le había gustado pero que
probablemente no era propicio para encontrar un marido. Y no se discutía que Robert
fuera realmente una pareja adecuada.
Incluso si era un arrogante, demasiado apuesto para su propio bien, excesivamente
presumido, culo extranjero.
Aún así, un matrimonio entre ellos tenía cierto sentido. A ella le gustaba de mala
gana. Con Robert, ella podría dejar de esperar a que apareciera esa maldita esfera. Ella
podría dejar de esperar el amor. Se había pensado enamorada de Philip, George y Julian, y
mira cómo habían terminado esos compromisos.
Quizás el amor había sido el problema con sus compromisos anteriores. Si hubiera
sido un poco más práctica, más profesional, si el amor, real o imaginado, no hubiera sido
un factor, tal vez las cosas no habrían resultado como lo habían hecho. Aunque, cuando
reflexionaba sobre los tres novios, podía ver qué fue lo mejor. Tres veces cuando había
seguido a su corazón, o lo que había pensado que era su corazón, había terminado en
desastre. Ahora, podía entrar al matrimonio con los ojos bien abiertos y sin ilusiones
románticas. Ese era un arreglo sensato sin expectativa de nada más. Ciertamente, se
llevaban bastante bien, y eso tendría que ser así. Probablemente estarían bastante
contentos el uno con el otro.
Nunca pensó que se casaría por dinero. Ninguna de las guardianas anteriores lo
había hecho hasta donde ella sabía. No, ella había querido el amor y quería que el orbe lo
confirmara. Pero eso no había sucedido. Después de tres compromisos fallidos, uno tenía
que ser práctico y mirar hacia el futuro. Ella no veia ninguna otra opción. Necesitaba
dinero, y lo necesitaba ahora. Era hora de resignarse a la verdad: estaba destinada a nunca
ver el orbe y nunca encontrar el amor verdadero. Pero podría revivir a Nimway, y podría
ser el tipo de guardiana que se esperaba de ella.
84
Si se casara por razones distintas al afecto, si se tratara de un acuerdo comercial,

había estipulaciones en las que insistiría. Eso resultó en su segunda lista, ahora en el
escritorio de la biblioteca.
Inmediatamente después de la cena, Lady Penwood declaró que estaba mucho más
cansada de lo que había pensado y se retiró para pasar la noche. En el momento en que
salió del comedor, Alex se puso de pie.
—En la biblioteca, por favor, mi lord. — Alex asintió y dirigió el camino a la
biblioteca. Hizo un gesto hacia la silla de cuero con respaldo de ala colocada frente al
escritorio y se sentó detrás de ella.
—Me pararé si no te importa — Se acercó a la chimenea, se apoyó contra la repisa de
la chimenea y cruzó los brazos sobre el pecho, la imagen perfecta de un hombre que sabía
que tenía todas las cartas.
—Muy bien. — Ella cruzó las manos en la parte superior de su lista y lo consideró. —
He estado dando vueltas a tu oferta…
—Propuesta.
—Oferte parece una palabra más apropiada para una fusión.
—Como desees. — El se encogió de hombros. — ¿Has decidido aceptar mi
propuesta?
— ¿Tu oferta de negocios, quieres decir?
—Mi propuesta de matrimonio.
—No, aún no lo he decidido, y antes de hacerlo, hay algunos asuntos que deseo
aclarar. Estoy segura de que, como hombre de negocios, comprendes la necesidad de
negociar las condiciones o términos de cualquier acuerdo comercial.
— ¿Condiciones? — Él levantó una ceja. — ¿Deseas negociar términos? ¿Para el
matrimonio?
Ella asintió.
— Lo hago.
—De acuerdo. — Él sonrió. — Ahora que lo mencionas, probablemente tengo
algunas condiciones propias. Entonces que comiencen las negociaciones. ¿Cuáles son tus
términos?
—He hecho una lista — Miró el papel que tenía delante, aunque no era necesario.
Ella sabía todos los artículos que había enumerado de memoria. — Comencemos con los
puntos menores, ¿de acuerdo?"
—Por todos los medios.
—Después de casarnos, su posición en el hogar cambiará naturalmente.
Desafortunadamente, incluso aquí en Nimway, hay tradiciones de la sociedad que son
imposibles de ignorar. Serás, al parecer, el jefe de la casa.
El asintió.
85
— Esperado, por supuesto.

—De todos modos, hay reglas de este hogar que no cambiarán — Ella entrecerró los
ojos. — Primero, no se fumarán cigarros en la casa bajo ninguna circunstancia. Sin
embargo, puede continuar disfrutando de su vil hábito al aire libre.
—Pensé que habíamos resuelto ese problema hace semanas.
Ella lo inmovilizó con una mirada dura.
— Vale la pena repetirlo. Tu posición está cambiando. Sin embargo, las reglas no lo
están.
—Tienes razón. Eso fue menor. — El se encogió de hombros. — Puedo estar de
acuerdo con eso.
—En segundo lugar…
—No tan rápido. — Él sonrió. — Es mi turno.
Ella lanzó un suspiro molesto.
— Continua.
Él pensó por un momento.
— No habrá tontas charlas femeninas antes del mediodía".
—No estoy completamente seguro de lo que quieres decir con "charla femenina tonta",
pero puedo asegurarte que nunca he sido propenso a "charla femenina tonta", especialmente
en la mañana. Si alguna vez me inclino a hacerlo, puedo aceptar limitarlo a la tarde — Eso
fue tan insignificante como su edicto sobre cigarros y fácil de aceptar. Bueno. El
compromiso era una excelente manera de comenzar. Dudaba que durara.
Alex miró su lista.
— Esta es la base de la fusión.
—Matrimonio.
Ella lo ignoró.
— Proporcionará los fondos para las reparaciones y el mantenimiento inmediatos de
Nimway Hall, las dependencias, los terrenos y todo lo relacionado con el patrimonio.
Incluyendo volver a contratar al personal.
—Pensé que se entendía como la premisa subyacente de este acuerdo, pero estoy más
que dispuesto a confirmarlo — Hizo una pausa, sumando los costos de esa unión, sin
duda. — Y esperaré que continúes ayudando en la restauración de Brynmore según
nuestro acuerdo original — Ella comenzó a responder pero él la detuvo. — Sin
compensación financiera.
—Convenido. Tenemos que discutir... Ella reunió su coraje. — Esto no iba a ser fácil.
—Consumación.
Esbozó una sonrisa, pero sus ojos brillaron de risa.
— ¿Consumación?
86
—Sí, lo sabes. — Ella resopló. — Consumación. Relaciones matrimoniales.

Intimidades Hacer el amor, ese tipo de cosas.
—No sabía que requería discusión — Era obvio que el hombre estaba disfrutando de
su incomodidad.
—Bueno, lo hace.
—No tengo la intención de tener un matrimonio carente de consumación, relaciones
matrimoniales, intimidades, relaciones sexuales o cualquier otra cosa que desee llamarlo
— dijo suavemente.
—No pensé que lo hicieras — Golpeó su bolígrafo sobre el escritorio. — Por mi parte,
sin embargo, no tengo la intención de saltar a tu cama en el instante en que decimos
nuestros votos.
Por un momento, la diversión en sus ojos fue borrada por un calor ardiente.
— Lástima.
Un inesperado escalofrío de emoción recorrió su columna vertebral. El resultado de
esos sueños molestos, sin duda. Se aclaró la garganta y buscó las palabras correctas. No
parecía haber ninguno.
— Entiendo que en algún momento, tú y yo, bueno...
—No lo dudes por un momento. Tú misma lo dijiste, Alexandra: el matrimonio es
para siempre. No tengo intención de abstenerme de las relaciones por el resto de mi vida.
Aunque... — La consideró pensativamente. — Podría tener una amante, supongo.
—No amante — Golpeó con el dedo la página que tenía delante. — Tengo eso en la
lista. Espero fidelidad.
— ¿Entonces no quieres estar conmigo, pero yo no puedo estar con nadie más?
Ella frunció.
— Es cierto que no suena nada justo cuando lo pones de esa manera.
—No suena justo porque no lo es".
—No hablo para siempre, Robert. Simplemente digo que... "
—No habrá consumación hasta que decidas que es el momento adecuado
Ella levantó la barbilla.
— Si.
— ¿Cuándo podría esperar que sea el momento adecuado? ¿Dentro de un mes? ¿Un
año? ¿Diez años? — Sacudió la cabeza. —Estoy dispuesto a hacer concesiones, pero no
estoy dispuesto a aceptar el celibato por el resto de mi vida. Si no estás dispuesta a
comprometerse con ese elemento en particular, entonces esta negociación ha terminado —
Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.
—Espere. — La rendición sonó en su voz, y él se detuvo. — Retiro mi condición. El
momento adecuado será una... una decisión mutua.
87
Se giró hacia ella.

— ¿Realmente crees que te haría hacer algo en contra de tu voluntad?
—No lo sé. Probablemente no. — Ella hizo una mueca. — Pero mi juicio sobre los
hombres nunca ha sido especialmente bueno.
—Entonces deberías saber esto de mí — Se acercó al escritorio, apoyó las manos en el
borde y se inclinó más cerca, su mirada fija en la de ella. — No puedo imaginar tener una
mujer en mi cama que no quisiera estar allí para ser lo más agradable posible. Para
cualquiera de nosotros No exigiré mis derechos conyugales en nuestra noche de bodas,
pero no esperaré para siempre.
La mirada en sus ojos atrapó su aliento y desencadenó la extraña sensación de fuego
lento en su sección media. Ella lo ignoró.
— Estamos de acuerdo, entonces. Y también hay algo que debes saber sobre mí — Se
puso de pie e imitó su postura: sus manos apoyadas en el escritorio, su mirada
inquebrantable. — No me gusta que se alcen sobre mi. No en mi escritorio, no en mi casa.
Durante un largo momento, se miraron el uno al otro, luego él sonrió lentamente.
— Me gusta cómo te mantienes firme. Encantadora de una manera molesta.
—No se puede pedir más que eso — Ella sonrió y retomó su asiento.
Se enderezó, dio un paso atrás y se dejó caer en la silla de cuero.
— Supongo que querrás continuar residiendo en Nimway, dado ese asunto de ser
guardiana.
—Eso no es negociable — Y bien podría ser un punto de conflicto entre ellos.
Después de todo, su vida fue en Londres y Nueva York. — No pensaría en vivir en otro
lugar.
—Yo esperaba que. — Su mirada recorrió la habitación. — Nimway tiene un efecto
extraño en las personas. Lo extrañe. Incluso la fuga en mi habitación cuando llueve.
Quizás haya magia aquí después de todo.
—No contaría con eso.
—No soy reacio a la residencia permanente en Nimway, pero este viaje a Londres me
ha demostrado que necesito estar allí con mucha más frecuencia de lo que pensaba. Haré
frecuentes viajes a Londres y esperaré que me acompañes.
— ¿Qué tan frecuente?
—Al menos una vez al mes, tal vez dos veces.
Ella se burló.
— No voy a Londres dos veces al mes. Tengo una finca que ejecutar.
—Necesitaré a mi esposa a mi lado, o no me sirve de nada tener una.
—Sí, bueno, tienes un punto allí, pero tengo responsabilidades aquí — Ella hizo una
pausa. — Supongo que podría ir cada, oh... tres meses.
88
—Cada seis semanas.

—Dos meses.
—Seis semanas, y esa es mi oferta final— Una nota inquebrantable sonó en su voz, y
ella sospechó que seguir discutiendo sería inútil.
Ella arrugó la nariz. A fin de cuentas, ella necesitaba ese partido mucho más que él.
— Bien
—Además de la propiedad aquí, he alquilado una casa en Londres con miras a la
compra. Esperaré que manejes ese hogar y que actúes como anfitriona cuando sea
necesario.
—Como esperaría hacer — Ella resopló. — Dios mío, Robert, fui criada
adecuadamente, sabes. Entiendo los deberes apropiados de una esposa.
Él levantó una ceja.
Ella lo ignoró, pero una vergonzosa ola de calor le bañó la cara.
—También tendré que regresar a Nueva York una o dos veces al año. Mi negocio y
mi familia están ahí. Vendrás conmigo. — Él entrecerró los ojos. — Esto no es negociable.
Obviamente esperaba que ella se opusiera. Pero el hombre estaba dispuesto a residir
en Nimway. Los viajes ocasionales a Nueva York parecían razonables y bastante
emocionantes.
Ella asintió.
— Nunca he estado en Estados Unidos. Convenido.
—Bueno. — El más mínimo toque de alivio afiló su palabra. — ¿Hay más?
—Sí.
— Pensé que habría.
—Solo uno más. Puede que no te guste, pero no es negociable.
—Apenas puedo esperar para escucharlo.
Ella respiró hondo.
— Mantengo la propiedad exclusiva y el control de Nimway. Nimway debe ser
transmitido a una hija. Siempre tenemos hijas en mi familia.
La consideró por un largo momento y luego asintió. — Puedo estar de acuerdo con
eso. Nimway es tu herencia y tu legado para transmitir. Sin embargo, tengo mi propio
legado y con frecuencia tenemos hijos en mi familia — Se inclinó hacia delante. — Cuando
nos casemos, Nimway y Brynmore se fusionarán y se convertirán en una propiedad.
Ahora tengo un título para pasar a un heredero masculino. Brynmore debería acompañar
eso. Si yo o mi hermano tenemos un hijo, la herencia se dividirá en sus límites originales, y
él heredará Brynmore.
89
—Eso parece razonable — Nunca había imaginado tener un hijo, pero era una
posibilidad. Por mucho que siempre le haya gustado la idea de agregar la tierra de
Brynmore a la de Nimway, eso parecía un acuerdo justo. Ella se puso de pie. — Ahora que
hemos establecido los términos de una fusión, consideraré su propuesta.
Se levantó.
— Y esperaré tu decisión.
—Buenas noches, Robert — Ella asintió y salió de la habitación con toda la dignidad
que pudo.
—Duerme bien, Alexandra — su voz la seguía.
Dudaba que pudiera dormir en absoluto. Tenía que tomar una decisión que afectaría
el resto de su vida y el futuro de Nimway también. Pero como guardiana, ella haría lo que
fuera mejor para Nimway. Era su deber, su responsabilidad y su destino.
Si le gustaba o no.
90
Capítulo Once
Un fuerte el choque hizo añicos la quietud de la oscuridad y sacudió la habitación.
— Despierta, Robert.
Robert se enderezó en su cama, su mente aturdida por el sueño se interrumpió
abruptamente.
— ¿Quien? ¿Qué?
—Es hora de levantarse.
¿Era esa la voz de Alex? Pero su cabeza estaba entre sus piernas y su boca ocupada...
Maldita sea. Había estado soñando de nuevo. La verdadero Alex no estaba involucrado en
actividades diseñadas para debilitar a los hombres más duros con la dicha, sino que estaba
parada en la puerta al fondo de la habitación, recortada por la luz del pasillo. Muy mal, de
verdad.
Él gimió.
— ¿Qué deseas?
—Quiero que te levantes y te vistas. Necesitamos seguir nuestro camino.
— ¿Que fue ese ruido?
—La puerta se estrelló contra la pared cuando la abrí. Por casualidad, te lo aseguro
— agregó.
Lo dudaba.
—Se me fue de las manos, mucho más fuerte de lo que esperaba.
—Parecía el fin del maldito mundo — murmuró.
—Las bisagras pueden necesitar ser apretadas. Lo pondré en mi lista de reparaciones.
De todos modos, te despertó.
—Es la mitad de la noche.
—Por el contrario, es casi de madrugada y tenemos que seguir nuestro camino.
Él la miró, tratando de darle sentido a sus palabras.
— En nuestro camino hacia dónde?
—A Londres. Si dejamos Nimway en la próxima media hora, podemos tomar el tren
temprano a Londres.
— ¿Londres? — Robert sacudió la cabeza para aclararlo y entender sus palabras. No
funcionó. — ¿Por qué vamos a Londres?
—Casarnos, por supuesto. Será mucho más rápido en Londres. Podemos celebrar
una ceremonia civil o adquirir una licencia especial.
De inmediato, estaba completamente despierto.
— ¿Estás aceptando mi proposición?
91
—Tu oferta.
— ¿Y quieres casarte de inmediato?
—Dijiste que el tiempo era esencial".
—Lo hice, no lo hice— Él sonrió, dudando que ella pudiera verlo desde la puerta. Al
menos esperaba que ella no pudiera. Probablemente lo encontraría molesto ya que sin
duda era presumido y autocomplaciente. ¡Alex se iba a casar con él! ¿Por qué no sería
presumido?
Él había querido otras mujeres antes pero no así. No con esta necesidad dolorosa y
persistente. Podía culpar a esos sueños que lo visitaban casi todas las noches, pero solo en
parte. A pesar de su evidente renuencia a pasar más tiempo con él de lo necesario, había
llegado a quererla y admirarla, y también a respetarla. Alex era fuerte e intrépido,
independiente y enérgico, inteligente y amable. Era una mujer que cualquier hombre
estaría orgulloso de llamar a su esposa. ¿Quién no la querría? Sus novios pasados eran
obviamente tontos miopes. Y la quería para el resto de sus vidas. Se había ido de Nimway
no más de un día cuando se dio cuenta de la verdad. Como un idiota, se había ido y se
había enamorado de la única mujer que aparentemente era inmune a sus encantos.
—Hemos aceptado los términos, así que creo que deberíamos seguir adelante. Si nos
vamos hoy, podemos regresar en menos de cinco días e inmediatamente comenzar las
reparaciones.
— ¿No quieres una gran boda?
—No — Ella hizo una pausa. — ¿Tu si?
—Realmente nunca lo he pensado — En realidad, la idea de algo corto e inmediato
tenía mucho atractivo. Su madre y su hermana estarían furiosas, por supuesto, pero
estaban a un océano de distancia.
—Este es un acuerdo comercial, ¿recuerdas? Un matrimonio de conveniencia. Me
caso contigo por dinero, y tu te casa conmigo por la posición.
—Aún así, es para siempre".
—Allí esta. — Alex asintió a la figura detrás de ella. — Pearson te ayudará a vestirte
y empacar tu bolso. Te veré abajo. — Se volvió sin esperar una respuesta.
— ¡Lo espero! — él le dijo.
Pearson entró en la habitación y encendió la lámpara, luego se dirigió al armario,
sacó la bolsa de cuero de Robert y comenzó a empacar su ropa.
Robert se iba a casar. ¿Quién lo hubiera pensado? Había estado casi tan sorprendido
como Alex cuando su propuesta surgió de sus labios sin ninguna consideración real. No es
que la idea no se le haya cruzado por la mente. Podía agradecer a Lady P por eso. Cuando
se topó con ella en otro evento pretencioso, lleno de gente, ella le señaló los beneficios de
una esposa apropiada y luego procedió a recomendar una serie de posibles novias. Pero la
única mujer con la que podía ver pasar el resto de su vida era Alex. Cuanto más lo
92
pensaba, más sentido tenía. Nunca se había sentido así por una mujer. Nunca dio al
matrimonio tanto como un pensamiento pasajero, al menos no en serio. Nunca imaginó
que lo haría. Pero estar lejos de ella durante una semana completa había sido una forma
única de infierno.
Ciertamente, sus sentimientos por él no eran los mismos que sus sentimientos por
ella. Al menos no todavía. Nunca se había propuesto hacer que una mujer se enamorara
de él. No sería fácil, pero valdría la pena. No había duda en su mente de que esto era
correcto para los dos.
Pearson se aclaró la garganta.
— Estás sonriendo, mi lord.
Robert se rio.
— Supongo que sí.
— ¿Puedo sugerirte que se vista si vas a tomar el tren a Londres?
—Sí, por supuesto. — Robert echó las mantas hacia atrás y se deslizó fuera de la
cama. — Buen día para viajar, ¿no crees, Pearson?
—Ciertamente, mi lord — El tono del mayordomo no era comprometido, pero una
sonrisa brilló en sus ojos.
— ¿Crees en el destino, Pearson? — Robert se puso los pantalones.
—Realmente no podría decir, mi lord.
— ¿Qué pasa con la magia?
—Resido en Nimway, mi señor — dijo el hombre mayor suavemente. — Es
imposible no aceptar que hay cosas en este mundo más allá de nuestro entendimiento.
—Yo nunca lo he hecho. Bueno, no como adulto. Nunca he creído en el destino
tampoco. Siempre he pensado que hacemos nuestros propios destinos.
—Ciertamente, señor.
—Todavía creo eso — dijo con firmeza.
—Como todos nosotros, señor.
Aun así, cuando uno pensaba en la secuencia de eventos inesperados que lo habían
llevado a Inglaterra y a Nimway, un título y patrimonio que nunca había conocido que
existía, uno tenía que permitir la interferencia de un poder superior. ¿El destino, tal vez?
¿Magia? Descartó ambas ideas. No importaba lo que lo hubiera llevado a este punto. A
Alex
Solo importaba que así fuera.
93
—Tal vez no entendiste — dijo Miles lentamente. — Cuando dije que la esposa
adecuada te serviría bien, fue una sugerencia. No quise decir que debías salir corriendo de
inmediato y encontrar una.
—En realidad, fue idea de tu tía.
Miles gimió.
— Mis disculpas.
—No es necesario. — Robert sonrió. — Fue una excelente idea.
— ¿Lo fue? — La duda sonó en la voz de Miles.
Robert se rio.
— Sorprendentemente así.
—Entonces podría señalar que lo sugerí primero — Cogió un vaso y se lo levantó a
su amigo. — A menos que, por supuesto, esto salga terriblemente mal, en cuyo caso, la tía
Phoebe es responsable.
—No lo hará — dijo Robert con firmeza. — Tengo toda la intención de tener éxito en
este matrimonio.
Los dos hombres se sentaron, cigarros en mano, en la terraza trasera de la casa que
Robert había arrendado en Londres. Una mesa con una jarra de whisky se sentó entre
ellos.
Robert miró por encima del amplio patio trasero, jardín trasero en Inglaterra,
aparentemente.
— Creo que voy a comprar este lugar. A Alexandra le gustará.
—Quizás deberías obtener su opinión antes de cualquier compra de artículos como
casas. Me dijeron que a las esposas les gusta que las consulten sobre ese tipo de decisiones.
Robert se rio entre dientes.
— Lo tendré en mente.
—Digo. — Miles miró alrededor de la terraza pavimentada con losas y más allá hacia
los terrenos perfectamente cuidados. — No es que no sea lo suficientemente agradable,
pero ¿por qué estamos afuera?
—Cigarros — Robert apuntó su cigarro a su amigo. — A Alexandra no le gustan en
la casa.
—Pero ella no está aquí — dijo Miles lentamente.
Acordaron que Alex se quedaría con su tía mientras Robert residía en la casa que
había arrendado. Llegaron el día anterior acompañados por Lady P y su criada. Alex le
había informado a la señora mayor sobre su decisión de casarse con Robert antes de que
ella se lo dijera a sí mismo porque no pensaría en despertar a Lady P en las primeras horas
de la mañana sin previo aviso. Por qué, ella podría derrumbarse con sorpresa, y lo último
que necesitaba la reputación de Alex era la desafortunada muerte de una chaperona. No es
que a Alex le importaran esas cosas, o eso decía ella, pero parecía grosero no darle a Lady
94
P una advertencia previa sobre su regreso a Londres. Por extraño que parezca, la señora
mayor no parecía particularmente sorprendida. Les había dicho adiós en la estación
Victoria, pero se uniría a ellos en Lady Wescott's para la ceremonia de la boda. Ella se negó
absolutamente a perderse.
—Realmente estás enamorado, ¿verdad?"
—No sé lo que estoy — Robert consideró la pregunta. — Pero creo que es amor".
— ¿De verdad?
—No tengo idea. Nunca he estado enamorado, no puedo estar seguro —. Robert
lanzó una larga columna de humo al cielo de la tarde. — Si es amor, no es tan poético
como uno podría imaginar. Es inquietante, más que un poco frustrante y algo confuso .
—A mí me parece amor, al menos por lo que he escuchado. Ciertamente explica tu
prisa hacia el altar.
—Te lo dije, ella necesita mi dinero".
—Sí, pero un compromiso también habría funcionado — dijo Miles lentamente. —
No sabía que encontrabas el matrimonio especialmente atractivo. Al menos, dado nuestro
conocimiento durante la última década más o menos”.
—No lo hacía.
—Creo que podría haberte oído llamar al matrimonio una sentencia de prisión sin
esperanza de escapar.
— Eso suena como yo.
—Estar bajo el agua por el resto de tu vida.
—Podría haber dicho algo así.
—Una condenación viva y eterna.
Robert se rio.
— Los tiempos cambian, Miles — El se encogió de hombros. — Aparentemente,
cuando encuentras a la mujer adecuada, la mujer perfecta, la mujer que prende fuego a tu
corazón, bueno, el matrimonio no es solo una posibilidad, sino una condenadamente
buena.
—Ha sido mi observación que tu corazón no ha sido la parte de tu cuerpo que te
gobierna.
—Esos días han terminado — Robert hizo una pausa por un momento. — Y sabes, la
idea de estar con una sola mujer el resto de mis días no es para nada desalentadora. De
hecho, suena... maravilloso.
Miles lo miró fijamente.
—Difícil de creer, ¿no? — Robert sonrió.
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—No es más difícil que creer que un cerdo podría crecer alas o que un hombre
podría volar.
—Creo que el hombre podría volar algún día — Se rio entre dientes. — Sin embargo,
no apostaría por los cerdos.
—Te das cuenta de que estás haciendo esto al revés.
Robert frunció el ceño en confusión.
—En todas partes donde miras estos días, los señores con mala suerte se casan con
herederas estadounidenses. En su caso, es la heredera con mala suerte que se casa con el
rico vizconde.
—Me gusta hacer lo inesperado.
—Siempre lo has hecho — Miles sorbió su whisky. — Entonces, ¿cuándo es el feliz
evento?
—Pasado mañana. Tomará tanto tiempo arreglar las cosas. — Echó una mirada a su
amigo. — Espero que seas mi mejor hombre.
—Durante mucho tiempo pensé que era el mejor hombre.
Robert se rio.
—Perdóname por señalar lo obvio, pero ¿puedes realmente casarte sin tu familia
presente? He conocido a tu madre — Miles se estremeció. — Ella es tan encantadora como
aterradora".
—Cuento con el hecho de que tendré una esposa para negar su ira. También planeo
señalar que aunque ella quería que me casara, nunca mencionó una boda.
— ¿Y tu hermana? Ella con los asombrosos ojos lavanda.
— ¿Son lavanda? — Robert frunció el ceño. Realmente no podía recordar el color de
ojos de Sarah de una forma u otra.
—Como una lila en primavera.
—Humph. Nunca me di cuenta. Según las cartas de mi madre, mi hermana está
demasiado ocupada siendo el brindis actual de la sociedad como para preocuparse por mí.
Sospecho que probablemente estará encantada de que haya otra mujer en la familia. Y a
Drew no le importará, aunque si estoy casado, mamá tendrá que centrar su atención en
encontrarle una novia. Bueno.
—Estoy seguro de que apreciará tu preocupación".
— Es su turno."
—Debería estar fuera — Miles se puso de pie. — Necesito pasar por la casa de mi tía.
Cuando estuvo aquí la semana pasada, la anciana me obligó a apostar con ella. En algo
96
que consideraba tan descabellado que no creía que pudiera perder — Sacudió la cabeza. —
No puedo creer que me haya sentido mal por tomar su dinero.
—Ella ganó, ¿verdad? — Robert se puso de pie.
Miles resopló.
— Ciertamente lo hizo. Y una cantidad considerablemente mayor de lo que uno
pensaría que arriesgaría una mujer mayor — Él entrecerró los ojos. — Creo que ella estaba
al tanto de la información que yo no.
—Después de pasar un tiempo en su compañía, no creo que alguna vez me sienta
segura de apostar contra ella. ¿Cuál fue la apuesta?
—Es demasiado humillante admitirlo ahora. En algún momento del futuro lejano, tal
vez.
Miles lo estudió pensativo.
— Estoy feliz por ti, mi amigo. Te deseo lo mejor.
—Creo que ya lo tengo — Sabía lo ridículo que iba a sonar, pero se le había ocurrido
la idea y ahora no podía sacársela de la cabeza. — ¿Recuerdas esa racha de mala suerte
que estaba teniendo?
Miles sonrió.
— Pensaste que habías sido maldecido.
— Lo hice."
—Cuando te vi la semana pasada, mencionaste que las cosas no habían cambiado.
—No, pero tampoco hubo nuevos desastres en mi ausencia — Escogió sus palabras
con cuidado. — Cuando estuve en la oficina ayer, bueno, todo lo que salió mal parece
haberse cambiado o corregido en cuestión de días. En todos los casos, para mi beneficio.
Miles frunció el ceño.
— No suenas especialmente complacido".
—Lo estoy, por supuesto, pero... — Mientras decía las palabras, sabía lo estúpidas
que sonaban. — ¿Qué pasa si me maldecían porque no estaba con Alexandra y ahora no lo
estoy porque lo estoy?
— ¿De verdad quieres que responda eso?
—Supongo que no.
—Es una idea absurda.
—Estoy al tanto. — El se encogió de hombros. — Pero ya sabes cómo es. Una vez que
algo, incluso algo completamente ridículo, aparece en tu cabeza, es imposible sacarlo.
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Alexandra y su tía han mencionado la magia con respecto a Nimway, y se me ocurrió que
la magia podría tener algo que ver con, bueno, con todo.
—Entonces piensas que la magia tuvo algo que ver con tus problemas de negocios —
dijo Miles lentamente. — Y ahora que te casas con Alexandra, tus problemas han
desaparecido.
—Algo como eso."
— ¿Estoy loco?"
—Probablemente. Pero... — Miles pensó por un momento. — Lógicamente, esto no es
más que una coincidencia divertida. Si no lo es, y hay algo mágico en juego, lo cual dudo
porque no existe la magia, pero al menos ahora está de tu lado. De cualquier manera — se
encogió de hombros — ¿importa?
—No, supongo que no.
—Yo no me preocuparía por eso. Después de todo, te casas con la mujer que prende
fuego a tu corazón. Excelente sentimiento, por cierto. Puede que tenga que usarlo yo
mismo alguna vez.
Robert sonrió.
— Adelante.
—Y me parece —Miles sonrió — ese es el único tipo de magia que realmente
importa.
98
Capítulo Doce
Alex miró la imagen en el espejo de cuerpo entero en el vestidor de tía Viv mientras
una costurera apenas mayor que Alex se preocupaba por los toques finales de su vestido
de novia. Ella no había planeado un vestido de novia. En verdad, no había pensado en lo
que podría ponerse para casarse con Robert. Después de todo, esa no era una boda
planeada. Al día siguiente no habría más de un puñado de personas presentes. Realmente
no era una celebración tanto como el reconocimiento legal de su... fusión. Pero la tía Viv
insistió en que si Alex se iba a casar, se haría correctamente. Además, incluso un
matrimonio rápido requería unos pocos días de maniobras legales: había que redactar y
acordar documentos sobre la propiedad y la disposición futura de Nimway y Brynmore.
Eso significaba tiempo más que suficiente para que su tía reuniera sus considerables
recursos y su decidida determinación de que su costurera favorita creara un vestido para
Alex. Aparentemente, incluso lo imposible realmente podría manejarse con suficiente
dinero. Exactamente con lo que Alex contaba.
—Eso es, entonces, señorita — La costurera se recostó sobre sus talones y asintió. —
Todo hecho aquí.
—Y también has hecho un trabajo brillante, Louisa.
—Lo que sea por ti, lady Wescott. Eres una de mis clientes favoritos — La costurera
se levantó.
—Realmente no deberías haber hecho esto, tía Viv — murmuró Alex.
—Tonterías — dijo su tía con firmeza. — Fue lo menos que pude hacer.
—Es encantador. — La imagen en el espejo le devolvió la mirada. El vestido era lo
más notable que Alex había usado. No era nada menos que mágico, y parecía que no era
de ese mundo, sino que acababa de salir del bosque encantado del Sueño de una noche de
verano. Si, por supuesto, uno descartaba la determinación en sus ojos o la tensión de su
mandíbula o la forma en que seguía retorciendo las manos. Si no hubiera apresurado a
Robert a Londres, bien podría haber cambiado de opinión. Aunque en realidad, ¿qué
opción tenía ella?
—Es perfecto para ti — Viv estudió el reflejo de Alex con ojo crítico. — ¿Qué piensas,
Louisa?
La costurera rodeó a Alex.
— Si hubiera tenido más tiempo... pero creo que servirá.
—Eres demasiado modesta — Su tía sonrió radiante. — Tú, Louisa Simpson, eres un
genio. No puedo creer que hayas logrado crear esto en tan poco tiempo. — La costurera se
encogió de hombros modestamente. — Ese color resalta su cabello oscuro y sus ojos
verdes a la perfección — señaló la tía Viv con satisfacción.
Realmente no era tanto un color como una sugerencia de color. El diseño
relativamente simple con su corpiño drapeado, su elegante corpiño y su sobrefalda
99
abultada era de un rosa tan pálido que no era más que un leve rubor en una mejilla de
marfil.
—Me llevaré el vestido y lo devolveré a primera hora de la mañana — Louisa sonrió
amablemente. — También presentaré mi factura.
—Excelente, Louisa — Tía Viv sonrió a la joven. — No puedo agradecerles lo
suficiente por asumir esto y administrarlo tan rápido.
—Me alegro de que estés contenta, mi lady — Louisa se permitió un momento más
de orgullo, luego ella y su asistente ayudaron a Alex a quitarse el vestido. Unos minutos
después, las mujeres se despidieron. Alex se vistió y la tía Viv pidió que se sirviera té en la
sala de estar.
—Realmente aprecio el vestido, tía Viv — comenzó Alex tan pronto como la puerta
se cerró detrás de la criada que había traído el té. — Pero realmente no era necesario.
—Disparates. Cada mujer debería tener un vestido nuevo el día que se casa. Sirvió
una taza y se la entregó a su sobrina. — Incluso si se casa por dinero.
—Todos se casan por dinero, de una forma u otra — Alex se encogió de hombros. —
Algunos de nosotros somos simplemente más honestos al respecto que otros.
—Te hubiera dado el dinero — La molestia afiló las palabras de su tía. — Me hubiera
encantado hacerlo.
—Y entonces te habrías visto obligado a mentirle a mi madre — Alex sacudió la
cabeza. — No creo que lo hagas muy bien.
—La honestidad es uno de mis mayores defectos — Tía Viv suspiró como si
realmente fuera un error. — La vida sería mucho más fácil si, en ocasiones, fuera más hábil
en el engaño.
—Además, escribiste que estabas teniendo dificultades financieras. No quería
aumentar tu carga.
Viv frunció el ceño.
— ¿Dificultades financieras?
—En tu última carta, mencionas complicaciones financieras.
—Oh ya veo. Lo siento, no estaba claro. Las complicaciones no son lo mismo que las
dificultades — Ella agitó la palabra. — Aunque las complicaciones pueden ser más
difíciles. Supongo que estaba en mi mente cuando escribí, pero afortunadamente, las cosas
complicadas no han sido complicadas. Lo que significa que puedo proporcionarte lo que
necesites para que Nimway esté bien antes de que tu madre regrese.
—Aún tendrías que mentirle a mamá.
—O simplemente evitar el tema de Nimway por completo. Lo que no se pregunta no
necesita respuesta.
Alex sonrió con ironía.
— Lo tendré en mente.
100
—Es una filosofía de vida que me ha servido bien y me ha evitado problemas en más
de una ocasión — Hizo una pausa y luego se encontró con la mirada de Alex. — No es
demasiado tarde para cambiar de opinión.
—Créeme, lo he considerado.
—No necesitas casarte con un hombre con el que no quieres casarte.
— ¿Qué? — Alex forzó una ligera risa. — ¿Y agregar otro compromiso fallido a la
lista? Prefiero evitar eso. Me estoy volviendo legendaria, ya sabes.
—Sí, bueno, nadie sabe acerca de este, y no estoy segura de que algo que nunca se
anunció y que haya durado solo unos pocos días se pueda llamar compromiso. De todos
modos, aún puedes escapar si lo deseas.
—Di mi palabra, tía Viv. Tengo la intención de cumplir esto — Alex levantó la
barbilla. — Francamente, en este punto, no pensé que me casaría en absoluto. Y quiero
casarme. Recientemente me di cuenta de lo sola que estoy en Nimway — Ella sacudió su
cabeza. — No quiero pasar el resto de mi vida sola. Robert será un excelente socio. Casarse
con él es el mejor curso para todos.
—Es cierto que es una buena opción. No estoy segura de que pueda ser más perfecto.
Por qué, si hicieras una lista de las mejores cualidades de un esposo, él reuniría la mayoría,
si no con todas. — Ella estudió a su sobrina. — Te gusta, ¿no?
—Me atrevo a decir que es imposible no quererlo.
—El hombre es encantador — Tía Viv sacudió la cabeza. — Pero odio verte casar solo
por el dinero.
—No lo hago. Me caso tanto por el futuro como por el presente. El dinero de Robert
financiará las reparaciones necesarias en Nimway ahora y proporcionará los años
venideros. La propiedad de Brynmore se fusionará con la de Nimway, y una vez que las
condiciones económicas vuelvan a la normalidad, una propiedad más grande solo hará
que Nimway sea más próspero. Y ciertamente no va a doler tener un vizconde en la
familia — Ella se encogió de hombros. — Es un acuerdo estrictamente práctico.
—Ah sí, nada mejor para basar un matrimonio que la practicidad — dijo la tía Viv en
voz baja.
Alex entendió el apoyo poco entusiasta de su tía, pero ella había pensado mucho en
esto. A fin de cuentas, no fue una mala idea.
— Robert tendrá una conexión con una respetable familia inglesa que le servirá bien.
Este matrimonio es beneficioso para todos los interesados.
— ¿Estás haciendo esto por Nimway, entonces?
—No he sido una muy buena guardiana.
—Todos cometemos errores, querida. Especialmente cuando el error en cuestión es
atractivo y encantador, sin moral alguna — Tía Viv apretó los labios con disgusto. Su tía
era una de las pocas que sabía cómo Julián había estafado a Alex fuera de las reservas de
Nimway. — Aceptamos que hemos tropezado y seguimos adelante.
101
—Lo acepté, pero mi deber es corregir mis errores. Soy la guardiana El matrimonio
con Robert me ayudará a poner todo en orden — Alex se encontró con la mirada de su tía
con firmeza. — Uno hace lo que debe hacer. No es un sacrificio especialmente grande. Lo
dijiste tú mismo: el hombre cumple con todos los requisitos que cualquiera podría desear
en un esposo. Es un tipo decente, bastante divertido y bastante agradable. Y bien podría
ser mi última oportunidad.
—Supongo que podrías hacerlo peor.
—Y de hecho lo he hecho peor — Ella hizo una mueca. — Robert señaló eso también.
— ¿Él lo hizo? — La ceja de tía Viv se alzó. — Qué nervio. ¿Lo golpeaste?
—Por supuesto no. — Ella sonrió. — Pero yo quería.
—Esa es mi chica. — Tía Viv se echó a reír. — Al menos te gusta. Gustarte es un
excelente primer paso hacia un afecto más profundo — Sus ojos se abrieron. — A menos
que, por supuesto, ya te preocupes por él. ¿Lo haces? ¿Estás enamorado del hombre?
—Dios mío, tía Viv, no creo saber lo que es el amor — Agregó otro terrón de azúcar a
su té. — Pensé que estaba enamorada tres veces. Cada vez, acepté casarme, y ni una sola
vez fue una idea inteligente. Cada vez, seguí lo que creía que mi corazón quería. Y cada
vez, fue un terrible error. Y bastante doloroso también.
— ¿Y esta vez?
—Esta vez estoy siguiendo mi cabeza — dijo con firmeza.
Los ojos de tía Viv se entrecerraron.
— ¿Lo haces?
—Si. Absolutamente. Sin duda. Mi corazón no está involucrado y no permitiré que lo
esté. He tenido suficiente de eso para toda la vida, muchas gracias.
—Veo. — Tía Viv la estudió por un momento. — Supongo, entonces, que no has visto
el orbe.
—Ni siquiera un destello. Tampoco lo espero. Estuviste casada dos veces. Muy feliz,
en mi observación, y nunca viste el orbe — dijo Alex deliberadamente.
—Muy bien.
—Y tu vida ha sido contenta — Consideró a su tía de cerca. — ¿O me equivoco?
—No — dijo Viv con firmeza. — Mis dos esposos eran hombres maravillosos y los
quise profundamente. En mi caso, el orbe que no aparecía no tenía importancia alguna. No
habría sido más que la confirmación de lo que ya sabía. Ninguno de mis esposos fue un
error.
—Sin embargo, hay algo... — Alex dudó. No estaba segura de lo que pensaría tía Viv,
pero a Alex le gustaría otra opinión. — Desde que conocí al hombre, he estado teniendo,
bueno, sueños sobre él.
—Dios mío, Alex, he soñado con muchos hombres atractivos. Y Robert es bastante
guapo.
102
—Estos son bastante... explícitos.

— ¿Explícitos? — La mujer mayor frunció el ceño confundida y luego abrió mucho
los ojos. — Oh, explícito. Veo.
—No comenzaron tan... detallados como lo son ahora.
—Y ahora son explícitos — Viv la consideró con curiosidad. — ¿Y detallados?
—Querido Señor, sí — Se inclinó más cerca y bajó la voz. — No se sienten como
sueños, tía Viv. Se sienten, bueno, reales — Ella arrugó la nariz. — Como una experiencia
o un recuerdo.
—Qué interesante — Tía Viv frunció el ceño. — Pero sí los entiendes, ¿no? Tu madre
habló sobre qué esperar cuando estabas a punto de casarte con Philip, ¿no? No estás en
absoluto... confundida, ¿verdad?
—Soy muy consciente de lo que ocurre entre un hombre y una mujer.
—Gracias a Dios. — Tía Viv lanzó un suspiro de alivio. — Esa fue una discusión que
preferiría no tener.
—Yo tampoco — Alex hizo una pausa. — Pero, ¿qué crees que significan? Los
sueños, eso es. ¿Seguramente significan algo?
Tía Viv eligió sus palabras con cuidado.
— Tengo entendido que los sueños tienen mucho que ver con lo que sea que
tengamos en mente cuando estamos despiertos.
—Veo. — Alex sonrió débilmente.
—También pueden ser proféticos. Una visión del futuro, por así decirlo.
Un escalofrío recorrió la columna de Alex, ya sea por aprensión o anticipación, ella
no tenía idea y no le importaba examinarlo demasiado de cerca.
—Y luego, bueno, estamos tratando con Nimway, así que existe la posibilidad de que
tus sueños sean el resultado directo de —se encogió de hombros — magia.
— ¿Magia? — Alex resopló. — Ciertamente podría usar magia en este momento,
aunque solo sea para arreglar el techo — Ella sacudió su cabeza. — Me temo que la magia
es escasa en Nimway en estos días.
—Quizás, pero estos sueños tuyos, ¿no han servido para unirte a ti ya Robert?
—Ciertamente lo han tenido en mi cabeza.
—Quizás ese era el propósito.
— ¿Para alentar algo entre Robert y yo? — Alex se burló.
— ¿Por qué no? Es completamente posible que no seas la única que piense que
Robert es una elección perfecta. De hecho, cuanto más lo pienso, más creo que este es un
partido brillante. Y no solo por los aspectos prácticos, aunque él parece ser la respuesta a
todos sus problemas. —Tía Viv la estudió por encima del borde de su taza de té. — Pero
creo que vi un poco de chispa entre ustedes.
103
—Los sueños…
—A ambos lados.
El calor lavó la cara de Alex.
— Cualquier chispa se debe completamente al hecho de que lo encuentro molesto y
arrogante y demasiado confiado para su propio bien. Además, como esto no es una pareja
de amor, anticipo que tendremos un tipo de relación cordial. Una sociedad, si quieres. Ya
somos amigos de algún tipo, y me imagino que eso continuará. Obviamente, dados esos
tontos sueños míos, los aspectos físicos del matrimonio serán menos incómodos, al menos
de mi parte. Pero son sueños y no más significativos que los de caerse de un acantilado o
encontrarse en medio de una multitud en ropa de dormir — Tenía sentido, y Alex estaba
sorprendido de que no se hubiera dado cuenta antes. — Se encontró con la mirada de su
tía con firmeza. — No tengo ninguna ilusión sobre este matrimonio o el futuro. No todos
están destinados al amor. Y aparentemente, solo hablar de los sueños en voz alta los ha
puesto en su perspectiva adecuada. No les atribuyo nada más que la presencia de Robert
en mi vida. En cuanto a que tengan algo que ver con Nimway, lo dudo. La magia en
Nimway ha estado ausente desde que me convertí en guardiana. Mi culpa por completo.
— Ella pensó por un momento. — No recuerdo los sueños mencionados en ninguna de las
historias de Nimway y, en particular, no en términos de alentar un partido. Además,
pensé que era el propósito del orbe reunir a dos personas que supuestamente deberían
estar juntas. Para dar un empujón en la dirección del amor verdadero.
—Dios, Alex, no hay un conjunto de instrucciones para la magia o el amor
verdadero. No hay un manual que se siga.
—Qué lástima.
—De ningún modo. — Ella cubrió a Alex con una mirada firme. — Encontrar tu
propio camino es parte de la alegría de hacerlo. Al menos en lo que respecta al amor. Y me
atrevo a decir que la magia, especialmente cuando se trata de Nimway, sigue sus propias
reglas. Sospecho que las reglas son algo así como una corriente que fluye y baja y nunca es
exactamente la misma.
—No hay mucha ayuda, entonces, ¿verdad? — Alex murmuró.
—Es una guía, querida niña. Lo que finalmente sucede depende de ti — Tía Viv
sonrió. — Y sospecho que cuando lo pienses, estarás de acuerdo en que no lo tendrías de
otra manera.
Era una boda lo suficientemente agradable si a uno le gustaban las ceremonias breves
y al grano. Alex le dio crédito al vestido nuevo por la mirada en los ojos de Robert cuando
la vio, y ella no pudo evitar sentirse complacida. No fue hasta que ella dijo sus votos que
la enormidad de lo que estaba haciendo realmente la sorprendió. Ella prometía pasar el
resto de su vida con un hombre que apenas conocía. Un estadounidense, nada menos. Por
un momento, quiso girar y correr lo más rápido y lo más lejos posible. De Robert, del
104
deber, del propio Nimway. Contuvo el aliento y el momento pasó. Esto fue lo mejor.
Cuando llegó el momento en que ella esperaba un casto beso, él tomó su mano y la acercó
a sus labios, su mirada se encontró con la de ella, intensa y solemne, y le prometió algo
aún desconocido. Y algo dentro de ella revoloteó. Ella lo ignoró.
Aparte de tía Viv, solo asistieron Lady Penwood y su sobrino, Lord Kenton. Siguió
un almuerzo de celebración, y luego ella y Robert estaban en el tren y se dirigieron a casa.
Llegaron a Nimway a última hora del día para ser recibidos jubilosamente por
Pearson y lo que quedaba del personal, como si se tratara de un verdadero matrimonio.
Pero entonces, era un matrimonio real, incluso si Alex no se había dado cuenta antes. Oh,
ciertamente no habría consumación esa noche, pero la habría en algún momento. Para bien
o para mal, ahora era Alexandra, lady Brynmore.
El aire estaba cargado con la amenaza de lluvia, que solo aumentaba la tensión,
aunque no estaba completamente segura de que Robert lo hubiera notado.
Afortunadamente se fue a Brynmore casi de inmediato, ansioso por verificar el progreso
de la mansión. Las cosas entre ellos habían sido incómodas todo el día. Durante las largas
horas en el tren, Alex había ocupado su tiempo haciendo y reorganizando listas de lo que
debía lograrse en Nimway, y Robert había examinado lo que ella suponía que eran
documentos relacionados con los negocios, lo que mantenía su conversación cordial y
limitada. Y realmente, ¿qué había para decir? De vez en cuando, ella le echaba un vistazo
subrepticiamente. Había algo en el hombre. Algo que iba mucho más allá de la mirada
malvada en su ojo y su abundancia de encanto y la forma en que su risa tocaba su alma.
Robert le hizo, la hacía sentir, bueno, especial.
Él se unió a ella para la cena, y la incomodidad persistió, tanto como ella intentó
actuar como si esa comida no fuera diferente a cualquier otra. Como si esa no fuera su
primera cena juntos solos como hombre y mujer. Era absurdo, de verdad. Ciertamente,
Lady Penwood siempre había estado presente antes de ese dia, pero eso no era más que
una cena, y no había necesidad de sentirse remotamente incómoda. Desafortunadamente,
ella no podía recordar cómo solía comportarse con él. Cada palabra, cada gesto se sentía
antinatural y forzado.
—El trabajo progresa muy bien en Brynmore — dijo Robert, cortando el excelente
rosbif que la Sra. Lamb había preparado para su primera noche en casa. — Wilcox lo tiene
bien en la mano.
—Es un buen hombre — murmuró.
Quizás no sería tan incómodo si ella no estuviera tan nerviosa. Nunca había estado
tan nerviosa en su vida. De hecho, no recordaba haber estado nunca antes un poco
nerviosa. Por supuesto, ella nunca se había casado antes tampoco. Era ridículo. No tenía
nada de qué estar nerviosa. De todos modos, el mundo parecía terriblemente fuera de
lugar. Seguía recordándose a sí misma que habían acordado los términos del matrimonio
y también habían acordado esperar para compartir la cama hasta que ellos, ella, estuvieran
listos. Ella lo conocía lo suficiente como para saber que él nunca romperia su palabra. ¿Ella
no? Es cierto que ella era una terrible jueza de hombres.
—Nimway no se ve peor para tu ausencia.
105
—Ciertamente — murmuró ella.

¿Y no tenía tres errores desastrosos para probarlo? Se había enamorado de Phillip
porque era aventurero, apuesto y un poco peligroso. Ella había amado a George porque
era amable, atento y fácil.
—Supongo que sabes por dónde quieres comenzar con las reparaciones.
—Tengo listas — Ella sonrió distraídamente.
Y Julian la había dejado de pie, que era inteligente e ingenioso y porque nadie la
había mirado así en demasiado tiempo. Y cada vez, se había equivocado acerca del
hombre con el que había planeado casarse. Terriblemente, horriblemente, dolorosamente
mal.
—Excelente comida esta noche — dijo Robert. — La señora. Lamb debería recibir una
bonificación y quizás un pequeño castillo, en el bosque cerca de la casa.
—Se ha superado a sí misma — dijo Alex sin pensar.
¿Y si ella estaba equivocada esta vez? Esta vez, ella había tenido un matrimonio. ¿Y si
Robert no fuera el hombre que ella pensaba que era?
—Veo que los cerdos vuelan de nuevo. ¿No debería alguien reunirlos?
Su atención se volvió hacia Robert. ¿Cerdos? Dios santo, ¿de qué habían estado
hablando?
— Sí, bueno, probablemente.
Sus ojos se entrecerraron.
— ¿Dónde estás, Alexandra? Ciertamente no estás aquí.
—Oh, mis pensamientos simplemente estaban vagando — Ella hizo caso omiso de la
pregunta. — Tú entiendes.
—Perdóname por no mantener tu atención — dijo con ironía. — Si soy tan aburrido
en nuestra noche de bodas, ¿qué nos depara el futuro?
—No tienes por qué ofenderte. No tiene nada que ver contigo. — No del todo, de
todos modos. Pero ciertamente no iba a decirle que estaba pensando en sus errores
pasados y preguntándose si podría agregarlo a esa lista en particular. ¡Querido señor!
¿Qué tipo de mujer se apresuraba a casarse con un hombre que apenas era más que un
conocido?
—Aun mejor. — La consideró fríamente. — Estás teniendo dudas, ¿no?
¿Y un estadounidense en eso?
— Es demasiado tarde, ¿no? — Ella hizo una pausa. — ¿Las tienes tu?
—No por un momento — Él sonrió. — Obtuve exactamente lo que quería.
—Hay familias mejor conectadas, ya sabes.
—Eso no es lo que quise decir.
106
—Todavía conservo la propiedad de Nimway — Una advertencia sonó en su voz. —

Si eso es lo que querías…
—No. Eso tampoco lo es.
—Entonces qué... — Su voz vaciló. Y ella sabía sin lugar a dudas lo que el hombre
quería. El la deseaba.
De inmediato, se dio cuenta de que también lo deseaba a él. En un sentido
estrictamente carnal, físico, íntimo. Quería, no, ansiaba saber si lo que había encontrado en
sus sueños podía encontrarse mientras estaba despierta en sus brazos. Es cierto que, si
bien era consciente de los detalles de la intimidad entre un hombre y una mujer, en
realidad nunca había experimentado nada más que un beso apasionado. Robert aún no le
había dado un beso de verdad. ¡Maldito hombre!.
Ciertamente, a ella le gustaba lo suficiente, pero no estaba enamorada de él, lo que
debería hacer que todo fuera mucho más fácil. Mientras no le interesara el amor, eso, fuera
lo que fuese, funcionaría bastante bien. Era un deseo no adulterado, pura lujuria, por así
decirlo, y realmente no había razón para posponerlo. Una vez que la intimidad ya no
estuviera colgando de su cabeza, sus sueños se detendrían y la vida volvería a la
normalidad. Tenía perfecto sentido.
¿Y por qué no? Ella cuadró sus hombros ligeramente. Ella era la Guardiana de
Nimway Hall, una adulta, en su sano juicio y ahora una mujer casada. Si ella quería al
hombre, si quería a su esposo, no había razón en el mundo para no tenerlo.
Sus nervios se desvanecieron con su decisión.
— He estado reconsiderando los términos de nuestro matrimonio.
—Un poco tarde para eso también, ¿no?
—Realmente no. — Ella se encogió de hombros. — Aparte de los acuerdos legales
con respecto a la propiedad de Nimway, nuestros términos fueron entre nosotros dos. Me
parece que pueden renegociarse en cualquier momento.
El trueno estalló afuera, y un momento después, un rayo iluminó el comedor. Que
apropiado.
— ¿Y qué deseas renegociar? — preguntó suavemente y sorbió su vino.
—Creo que deberíamos seguir adelante.
— ¿Seguir con qué? — La curiosidad sonó en su voz. Buen señor. ¿De qué pensaba el
hombre que estaba hablando?
—Consumación— dijo sin dudarlo.
— ¿Consumación? — Casi se atragantó con la palabra. Bueno. Le gustaba pillarlo
desprevenido.
—Sí. — Ella asintió. — Consumación —Apartó su plato a un lado, cruzó las manos
sobre la mesa y sonrió. — Relaciones matrimoniales. Intimidades Hacer el amor.
—Sí, supuse que eso es lo que querías decir — dijo lentamente.
107
—Creo que deberíamos seguir adelante y acabar de una vez.

— ¿Lo crees?
Ella asintió.
— Lo hago.
— ¿Por qué?"
—No sé si ha estado en tu mente, pero ciertamente ha estado en la mía.
¿Seguramente eres consciente de la tensión entre nosotros?
Sacudió la cabeza.
— Realmente no me he dado cuenta.
—Ven ahora, Robert — Ella se burló. — Ha habido una espantosa incomodidad
sobre nosotros todo el día. La proverbial espada de Damocles, por así decirlo. En un
sentido estrictamente práctico, una vez que eliminemos la inminente incertidumbre de la
unión sexual, podemos volver a la compañía no desagradable que hemos compartido
hasta ahora. Estuvimos de acuerdo en que no era necesario esta noche, pero me parece que
deberíamos continuar.
—Continua. — El pauso. ¿Carga hacia delante?"
—Exactamente.
— ¿Ponerse en marcha?
—Sin duda.
—Solo... ¿morder la bala?
—Sí. — Ella asintió. — Es nuestra noche de bodas y, como tal, es tradicional.
—Odio ir en contra de la tradición.
—Excelente. — Ella sonrió, una clara sensación de anticipación surgió a través de
ella. — Ahora que nos casamos, tengo la intención de pasar a la suite principal. Pearson
dice que la suite ha sido limpiada y está lista para ocupar — La suite principal constaba de
dos habitaciones contiguas, de igual tamaño, una para la guardiana y la otra para su
esposo. Aunque siempre había entendido por las cosas que dijo su madre y su tía, y cosas
que había escuchado, que solo una habitación era más que suficiente. Ella se puso de pie.
— Te espero en, oh, digamos una hora?
El hizo una mueca.
— No lo creo.
—Oh. Bueno, ¿una hora y media, entonces?
Sacudió la cabeza.
— ¿Dos horas? — Dios, habría pensado que el hombre incluso ahora estaría
corriendo escaleras arriba.
—No.
108
Ella frunció las cejas juntas.

— ¿No?
—No.
Se dejó caer en su silla.
— ¿Entonces cuando?
— Cuando sea el momento adecuado, supongo.
Ella abrió mucho los ojos.
— Pensé que querías... es decir, supuse...
—Y correctamente. Pero no así.
— ¿No como qué?
—No quiero seguir adelante — Su tono era suave, engañosamente. — Tampoco
quiero terminar de una vez. Y no tengo ganas de continuar.
Su cara se calentó.
— No quise que sonara así.
—Y sin embargo lo hizo".
—Pero esta es nuestra noche de bodas. Hay una cierta expectativa...
—No tengo la intención de saltar a tu cama en el instante en que decimos nuestros
votos. Eso fue lo que dijiste. — El se encogió de hombros. — Te tomé tu palabra.
—Eso podría haber sido un error de mi parte.
—Creo que una vez escuché a alguien decir que aprendimos de nuestros errores.
¿Eras tú?"
Odiaba que se usaran sus propias palabras contra ella. Su mandíbula se apretó.
— También dije que corregimos nuestros errores y seguimos adelante.
—Sí, lo recuerdo. Buena filosofía, aunque en este caso... — Sacudió la cabeza con
tristeza. — No estoy seguro de que este error en particular sea tan fácil de olvidar.
Seguramente el hombre realmente no iba a renunciar a su oferta.
— Acordamos esperar hasta un momento acordado mutuamente. Creo que esta
noche es el momento apropiado.
—Y no estoy de acuerdo.
— ¿Por qué?
—Simplemente no parece correcto.
—Pero me deseas — dijo sin pensar. — Su ceño se alzó. — Lo puedo ver en tus ojos.
— ¿Puedes?
109
—Sí. — Aunque quizás no por el momento.

— ¿Estás segura?
—Dios mío, Robert, no eres el único hombre que me mira de esa manera.
Ciertamente puedo reconocer el deseo cuando lo veo.
—También soy un hombre de palabra. Mutuamente aceptable significa mutuamente
aceptable. Ambas partes tienen que estar de acuerdo. Y no lo hago.
—Pero…
—Ahora, si me disculpas — dijo cortésmente y se puso de pie, — tengo trabajo que
atender.
— No has terminado tu cena.
—Me parece que ya no tengo hambre. Buenas tardes, Alexandra. — Él sonrió y se
despidió.
¿Qué demonios acababa de pasar? Ella había invitado al hombre a su cama, y él se
había negado. ¡Rechazado! ¿Cómo demonios era eso posible? Quizás ella estaba
equivocada. Tal vez él no la deseaba.
No, si no sabía nada más, sabía que Robert la deseaba al menos tanto como ella lo
deseaba a él. Obviamente, esa era la desventaja de estar involucrada con un hombre
honorable que cumplía sus promesas. Maldito sea.
Ella tamborileó con los dedos sobre la mesa. Al menos ya no estaba nerviosa. No,
ahora estaba decidida. Quería al hombre en su cama y, por Dios, lo iba a llevar allí.
Aparentemente, iba a tener que seducir a su esposo. Nunca antes se había propuesto
seducir a un hombre, pero ¿qué tan difícil sería si los hombres lo hacían todo el tiempo? Y
todos sabían que los impulsos más bajos de los hombres eran mucho más pronunciados
que los de las mujeres. Probablemente no tomaría ningún esfuerzo en absoluto meterlo en
su cama. Su resistencia esa noche fue inesperada, pero ella sin duda lo tomó por sorpresa.
Ahora que ella había plantado la semilla en su cabeza, simplemente tenía que regarla y
verla crecer.
Lo que Alexandra Hayden Curtis, Guardiana de Nimway Hall, Lady Brynmore,
necesitaba ahora era un plan.
110
Capítulo Trece
Robert durmió mucho más tarde de lo que solía hacerlo, el resultado de una noche
inquieta interrumpida por otra fuga en el techo de su habitación y salpicada de sueños
eróticos de su nueva esposa. Sueños sin duda directamente atribuibles a la oferta de
consumación de Alex.
Por un lado, podría ser el hombre más estúpido del mundo por renunciar a lo que
ella le ofreció que él quería. Por otro lado, tenía ciertos sentimientos por ella,
probablemente amor, y no la quería hasta que ella lo quisiera a él. Hasta que ella sintiera lo
mismo. Eso en sí mismo parecía una indicación de que eso no era algo que había
experimentado antes. Iba completamente en contra de su naturaleza, pero ahí lo tenías. En
el pasado, si él quería una mujer y ella lo quería a él, ¿cuál era el daño? Pero en ese caso,
sospechaba que el precio podría ser mayor de lo que estaba dispuesto a pagar. La
resignación no era lo que él quería de ella. No tenía ningún deseo de verla valientemente
cuadrar sus deliciosos hombros y levantar su pequeña barbilla y seguir adelante, por el
amor de Dios. Más allá de eso, no le pareció la mejor manera de comenzar el resto de sus
vidas juntos.
Además, él quería más de ella que placer físico. Él quería su corazón. Hasta entonces,
no habría relaciones matrimoniales o lo que sea que ella eligiera llamarlo.
Robert se dirigió al comedor, donde Pearson lo dirigió a la pequeña sala de
desayunos. Por supuesto. Sin Lady P, Alex volvería a hacer exactamente lo que ella
prefería. Él se rió entre dientes y se dirigió a la otra habitación. Todavía había ofrendas de
desayuno en el aparador, pero Alex estaba notablemente ausente.
— ¿Sabes dónde está mi esposa esta mañana, Pearson? — Robert preguntó después
de llenar su plato y sentarse a la mesa.
—Creo que ella está afuera, mi lord — Pearson le sirvió a Robert una taza de café
humeante. — Hablando con el Sr. Wilcox si no me equivoco.
— ¿Wilcox está aquí?
—Si mi lord. Lady Brynmore envió a buscarlo.
— Pero se supone que debe estar trabajando en Brynmore.
—Creo que Lady Brynmore podría tener algunas tareas para él aquí, mi lord.
—Tareas para él... — Respiró hondo. — Maldición, Pearson, ella está robando a mi
gente — Se tragó el café y salió corriendo de la habitación, corriendo por la casa y saliendo
por la puerta principal.
Alex estaba hablando con Wilcox en el camino de entrada cerca del jardín donde
Robert la había visto por primera vez. Tenía una libreta en una mano mientras hacía un
gesto con la otra, obviamente diciéndole al aldeano lo que quería. Se apresuró a unirse a
ellos.
111
—Buen día, mi lord. — Wilcox se inclinó el sombrero. — Y mis más sinceras

felicitaciones.
—Gracias, Wilcox. Soy un hombre afortunado. — Forzó una sonrisa cordial. — ¿Qué
estás haciendo aquí?
—Estoy a punto de hacer que mis hombres trabajen, señor. Según —Wilcox se aclaró
la garganta — Las instrucciones de Lady Brynmore.
Robert dirigió una rápida mirada a Alex, quien sonrió de una manera claramente
presumida.
La mirada de Wilcox se deslizó de Robert a Alex y viceversa.
— Mejor me pongo con ello — Sacudió la cabeza. — Ella tiene una lista muy larga.
—Hay mucho por hacer — dijo alegremente.
Wilcox le lanzó a Robert una mirada que era en parte apoyo y en parte simpatía.
— Mi lord. — Él asintió y se dirigió hacia dos vagones cercanos, donde los hombres
descargaban materiales de construcción: madera y pizarra y quién sabe qué más.
— ¿Eso es mío? — Robert señaló a los carros.
—Creo que el término correcto ahora es el nuestro — Alex sonrió amablemente. —
Querido.
—Eso es de Brynmore, ¿no?
— ¿Dónde más?
— ¡Robaste materiales destinados al trabajo en Brynmore! — La indignación sonó en
su voz.
—Disparates. No robé nada. Me apropié de suministros adecuados para el trabajo
que hay que hacer aquí.
— ¿Qué le pasa a Brynmore?
—Nada por el momento. — Ella le lanzó una mirada de castigo como si fuera un
niño pequeño. — Prioridades, Robert. El tiempo es esencial, ¿recuerdas? Tú mismo lo
dijiste. Tenemos apenas seis semanas hasta la llegada de mis padres, lo que no nos deja
esperar para obtener suministros adicionales. Parecía prudente usar lo que estaba
fácilmente disponible. Estamos en un horario muy apretado. Brynmore puede esperar,
¿no?
Ella lo tenía allí.
— Sí, supongo.
—Pensé que lo verías a mi manera — Ella le sonrió como si fuera el hombre más
brillante del mundo. Le gustó y no confió en él por un minuto. — He tenido la intención
de hablar contigo sobre Brynmore.
—Apenas puedo esperar.
Ella ignoró la nota sarcástica en su voz.
112
— Simplemente me pregunto si desea continuar con la restauración de la mansión.

— ¿Por qué no querría continuar? — preguntó lentamente.
—Vivirás aquí en Nimway Hall, lo que hace que la mansión, bueno, sea innecesaria.
Escogió sus palabras con cuidado.
— ¿Qué sugieres que hagamos con él?
—Si lo derribamos, podríamos usar la propiedad para...
— ¿Romper en pedazos? — Él miró fijamente. — Está prácticamente reconstruido en
este momento — Lo cual era una exageración, pero Wilcox y su equipo habían progresado
un poco.
—Tonterías, apenas has comenzado.
—Al menos el techo ha sido reparado.
—Como lo hará Nimway en breve, Robert querido — ¿Robert querido? Esa era la
segunda vez que lo llamaba querido. ¿Qué estaba haciendo ella? — Simplemente estoy
tratando de ser práctica — Ella puso su mano sobre su brazo, y una sacudida de
conciencia lo atravesó. Trató de ignorar la sensación impactante de su toque deliberado, el
calor de su mano a través de las capas de tela, la idea distractora de cómo se sentirían sus
dedos sobre su piel desnuda. Su mandíbula se apretó. Ignorar su toque era casi imposible.
— Odiaría verte malgastar tu dinero.
—Les aseguro que tengo más que suficiente dinero para terminar de trabajar en
Brynmore, atender las necesidades de Nimway y hacer cualquier otra cosa que me
interese.
—Eso pensé, pero es bueno tener confirmación.
— ¿Preocupado por el trato que hiciste?
Ella rió.
— De ningún modo. De hecho, bien podría haber sacado lo mejor de esto. Por qué,
aparte de tu fortuna, realmente eres una excelente captura. Tienes titulo, tienes
propiedades, no pareces especialmente estúpido en su mayor parte, aunque es posible que
tenga que reservar mi juicio al respecto. Ya veremos, ¿no? — Él miró fijamente. — No eres
poco atractivo, en verdad, eres bastante guapo, y con frecuencia te encuentro muy
divertido. De acuerdo, tu gusto por la literatura es cuestionable, pero ese es un defecto
menor y ciertamente se puede trabajar — Ella inclinó la cabeza y lo consideró. — No, en
general, creo que me ha ido bastante bien. Ahora creo que soy bastante afortunada de que
te hayas metido en mi vida. Después de todo, podría haberlo hecho mucho peor.
Su boca se abrió. Esa admisión fue lo último que esperaba. Jamas.
—Dios mío, Robert — Ella extendió la mano, colocó dos dedos debajo de la barbilla y
lo miró a los ojos, cerrando suavemente la boca. — No querría atraer moscas, querido.
¿Querido? ¿Otra vez?
Su mano cayó a su lado y sus ojos se abrieron inocentemente.
113
— Ibas a decir algo?

—Uh — ¿Qué quería decir él? Lo sabia hacia un momento. El ruido de la madera
descargada llamó su atención y le devolvió sus pensamientos al tema en cuestión. —
Brynmore es mi herencia tanto como Nimway es tuya. Como tal, tengo la intención de
verlo restaurado a su antigua gloria.
—No tenía idea de que eras tan, oh... — Ella lo miró, sus ojos verdes interminables y
llenos de promesas no dichas. — Apasionado por eso. — Él tragó saliva. — Después de
todo, no sabías nada sobre tu legado en Inglaterra hasta hace poco — Ella se encogió de
hombros. — Debo decir que estoy sorprendida. No esperaba que te preocupara tu herencia
inglesa. Eres estadounidense después de todo. Pero por mi parte, creo que es espléndido.
Se aclaró la garganta.
— ¿Lo haces?
—Oh, sí. Leí en alguna parte que cada hombre debería tener un pasatiempo.
Brynmore puede ser tuyo.
—No considero que mi herencia familiar sea un pasatiempo — Resopló.
—No claro que no. Me exprese mal — Ella alegremente rechazó su comentario. —
Por qué, Brynmore es tan importante para ti como lo es Nimway para mí. En el espíritu de
cooperación y asociación...
— ¿Asociación?
—Nuestro matrimonio, querido. ¿Recuerda?
Querido número cuatro.
— ¿Qué más es un matrimonio sino una fusión y una sociedad? — Ella sonrió. — Tus
palabras, creo. ¿No te acuerdas?
—Vagamente. — Dios sabía qué más había dicho desde que la conoció y que ahora
podía usar contra él.
—Como estaba diciendo, en el espíritu de asociación y teniendo en cuenta tu
dedicación a Brynmore, le indicaré al Sr. Wilcox que deje a algunos de sus hombres para
continuar trabajando en la mansión mientras el resto comienza las reparaciones aquí —
Ella sonrió, sus pestañas revolotearon de una manera coqueta que él nunca sospechó de
ella. Ella apoyó su mano sobre su pecho y encontró su mirada.
Su corazón latía bajo su toque.
— ¿Te parece justo?
El asintió.
— Supongo.
—Excelente. — Ella comenzó a irse y luego se volvió. — Oh, el Sr. Hamill llegó hace
algún tiempo, pero pensé que era mejor no despertarte. No estaba segura de qué tan bien
dormiste dada la tormenta de anoche.
—Mi techo gotea — murmuró.
114
—Eso debería arreglarse lo suficientemente pronto. Te está esperando en la biblioteca

— Ella sonrió y se dirigió hacia Wilcox.
Robert la observó durante un largo minuto, la forma tentadora en que sus caderas se
balanceaban a cada paso, el conjunto decidido de sus hombros, la ligera brisa atrapaba los
mechones de cabello oscuro que escapaban del nudo en la parte superior de su cabeza
para bailar como si tuvieran una vida propia. Soltó un suspiro frustrado y luego comenzó
a regresar hacia la casa, con los pantalones incómodamente más apretados que hace unos
minutos.
¿Qué estaba haciendo Alex con su actitud sutilmente coqueta? Una manera que
nunca había visto antes, puntuada por sus miradas tentadoras y toques casuales. Ella
nunca había hecho eso antes tampoco. Y ella ciertamente nunca lo había llamado querido.
Maldito sea al infierno. Se detuvo a medio paso. Debería haber sabido que ella no
aceptaría su negativa a compartir su cama la noche anterior sin pelear. ¡El Dragón de
Nimway Hall estaba tratando de seducirlo!
Bueno, ¿no era un giro inesperado de los acontecimientos? Él sonrió y continuó hacia
el Hall. Sería divertido ver hasta dónde llegaria. No había nada que hiciera que alguien
quisiera algo más que no poder tenerlo. Por supuesto, iba a ser pura tortura para él. Pero
lo dijo en serio cuando dijo que no quería seguir con eso. La quería en su cama porque ella
quería estar allí. Él quería que ella lo quisiera tanto como él a ella.
Él quería que ella lo amara.
Y él esperaría hasta que ella lo hiciera.
Incluso si eso lo mataba
Robert siempre se había enorgullecido de su resolución, la fuerza de su carácter, su

tenacidad inquebrantable en la búsqueda de un objetivo. Pero ese juego que jugaba con
Alex estaba estirando su determinación a límites intolerables. Peor aún, por primera vez
en su vida, no tenía la menor idea de lo que estaba haciendo. ¿Cómo se hacía que la
esposa de uno se enamorara de uno?
Una semana después de que ella sugirió que avanzaran, él aceptó que esa relación
iba a ser mucho más difícil de lo que había imaginado. No tenía sentido Las mujeres se
enamoraban de él todo el tiempo. O tal vez eso era simplemente lujuria. Él y Alex nunca
discutieron su oferta, pero fue en cada mirada que ella le dirigió, cada roce de su mano, la
línea de su cuerpo. Y había interminables miradas ardientes, innumerables toques
persistentes de sus dedos, supuestamente para hacer un punto, y frecuentes momentos en
los que se inclinaba tan cerca que apenas había espacio entre ellos y su olor, el más leve
indicio de algo picante y a la vez floral: flotaría a su alrededor y debilitaría sus rodillas y
apretaría su estómago. Era todo lo que podía hacer para no tomar lo que ella le ofrecía.
Para llevarla a sus brazos y llover besos en su encantadora garganta y sus deliciosos
hombros y esos labios. Labios que rogaban ser besados, degustados y saqueados. Pero
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todo dentro de él decía que sería un error. Además, tenía tiempo. Tenían el resto de sus
vidas juntos, incluso si había momentos frecuentes en los que se preguntaba cuánto
tiempo sobreviviría.
Por su parte, Robert estaba haciendo todo lo que podía pensar para ganarse su
corazón. Nunca antes había intentado algo así, no estaba seguro de cómo hacerlo. Los
métodos ordinarios para abrirse camino hacia sus afectos probablemente no tendrían éxito
con Alex, pero pensó que no podrían lastimar. Todas las mañanas, le regalaba flores, es
cierto que eran de los jardines de Nimway, pero las recogía él mismo. Le pidió consejo
sobre cómo administrar una finca y la felicitó por su manejo de Nimway, y ella pareció
apreciar eso. Escuchó sus planes para Nimway, así como sus ideas para Brynmore, a la
mujer le gustaba que la escucharan, y su experiencia le impresionó. Tarde en la noche,
cuando no podía dormir, escribió poemas para ella, o más bien, lo intentó. Pero parecía
que cuanto más escribía, más sus escritos reflejaban sus sueños. No estaba seguro de cómo
sucedía eso, pero estaba seguro de que no podía dejar que ella o nadie leyera sus esfuerzos
en poesía. Así que cada intento fue directo al fuego. Salió de su camino para ser
considerado y atento, un buen amigo, un buen compañero y un excelente esposo. No fue
fácil dado el poco sueño que él lograba interrumpido por sus sueños con ella. Hizo todo lo
posible para no estar irritado y hosco. Pero entonces, la frustración le hacia eso a un
hombre
Alex estaba ocupada supervisando el trabajo en torno a Nimway. Se estaban
realizando reparaciones en las dependencias y el techo del pasillo. Robert se dedicó a su
propio trabajo, se reunió con empleados de Londres o se encerraba en la biblioteca con
Hamill. Estaba en Brynmore todos los días y con frecuencia se quitaba el abrigo y se subía
las mangas para ayudar a sus dos trabajadores restantes, Samuel Bridges y Ralph McGill,
con cualquier tarea en la que estuvieran involucrados. Como era Lord Brynmore, no
podían rechazar su ayuda, pero pasaron varios días antes de que se relajaran a su
alrededor. Su ser estadounidense y, por lo tanto, no un lord legítimo en sus ojos ayudó.
Y los sueños continuaron: implacables e intensos, más detallados y reales que
cualquiera que haya tenido. Como si su propio propósito fuera atraerlo hacia ella. Lo cual
era completamente absurdo y probablemente podría atribuirse a su estado casi constante
de excitación.
Al final de la segunda semana, Robert se había sumergido en baños fríos por la noche
y daba largos paseos por la propiedad antes del desayuno. Tenía un exceso de energía que
solo el ejercicio disminuiría, y realmente era mejor no tener una conversación excesiva con
nadie hasta que hubiera terminado. Era cada vez más grosero cada mañana.
Salió de la entrada principal y aspiró el vigorizante aire del campo.
Su familia tenía una casa en la orilla, pero él nunca había vivido en el campo por
mucho tiempo. Las mañanas eran especialmente deliciosas. Por lo menos, deambular por
la finca solo le permitió explorar los terrenos. Alex podría creer que la magia ahí se había
ido, pero tendría que estar en desacuerdo. El esplendor creado en la campiña inglesa por
la Madre Naturaleza, en las colinas y el lago resplandeciente, era nada menos que
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encantador. Nimway era un bálsamo para el alma. Encontró el lago colina abajo desde el
Hall especialmente relajante y comenzó a caminar hacia él.
— ¿Otra caminata esta mañana, Robert? — Alex se puso a su lado.
Reprimió una respuesta brusca y forzó una sonrisa agradable.
— Nimway es hermosa a esta hora del día.
—Nimway siempre es hermosa — Ella hizo una pausa. — ¿Puedo unirme a ti?
¡No!
— Por favor, hazlo.
—No necesitas sonar tan asustado.
—Eres un oponente formidable, pero te aseguro que no tengo miedo.
—Has estado evitando estar a solas conmigo.
Él se burló.
— Estoy solo contigo todo el tiempo.
— ¿Crees que voy a tirarme a ti si tengo la oportunidad? — Ella agitó las pestañas. —
¿Empujarte al suelo y seguir mi camino?
Él le dirigió una sonrisa malvada.
— Uno solo puede esperar.
Ella se detuvo y lo fulminó con la mirada.
— Me vuelve loca cuando haces eso.
— ¿Hacer qué? — Preguntó inocentemente.
—Decir cosas como esa, cosas sugerentes, que obviamente no quieres decir.
Se cruzó de brazos sobre el pecho.
— ¿Qué te hace pensar que no las digo en serio?
—A falta de colarme en tu cama cuando estás dormido, te he dado todas las
oportunidades y todavía tienes que aprovecharla.
—Lo siento.
— ¿Lo haces?
— Más de lo que puedo decir.
—Hay vas de nuevo. — Ella resopló. — Creo que eres incorregible y que no puedes
evitarlo. Te culpo por ser medio estadounidense.
—Por el contrario — dijo suavemente. — Soy completamente estadounidense.
—Peor aún. Sin embargo — cuadró los hombros, — he tomado una decisión.
El se tensó.
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— ¿Oh?
—Nuestro acuerdo original era que compartiríamos una cama cuando ambos
pensáramos que era el momento adecuado — Ella lanzó un suspiro de resignación. —
Aunque realmente, pensé que esa condición era más para mí que para ti.
— ¿Lo hiciste?
—Bueno, eres un hombre. Simplemente asumí que lo primero que querías eran
relaciones. Aparentemente, estaba equivocada. — Sus cejas se juntaron. — Pero nunca he
sido un buen juez de los hombres.
—Me alegra haber destrozado tus ilusiones — El pauso. — ¿Qué estás tratando de
decir?
—Estoy tratando de decir que deseo volver a lo que acordamos — Ella sacudió su
cabeza. — He estado haciendo todo lo posible para seducirte, y no parece estar
funcionando.
— ¿Lo hiciste? — Él arqueó una ceja. — No me he dado cuenta.
—Por supuesto que te has dado cuenta. Sin embargo, retiro mi oferta de seguir
adelante. El momento adecuado será una decisión mutua como decidimos originalmente.
¿Convenido?
Esbozó una sonrisa y se encogió de hombros.
— No lo he pensado dos veces de una forma u otra.
Ella se burló.
— Mentiroso.
—Alex — Sin pensarlo, extendió la mano y la tomó en sus brazos. — En todo lo que
pienso es en ti. — La confesión vino por sí misma, como si una presa se hubiera roto por
fin. Él la miró a los ojos verdes. — Pero no quiero seguir adelante — Presionó sus labios
contra los de ella en un beso tan fuerte y rápido como el latido de su corazón, luego
levantó la cabeza y la miró. — Tampoco quiero terminar con esto.
—Oh. — Una nota sin aliento sonó en su voz. Ella lo miró fijamente. — Caray
Él sonrió.
— ¿Oh caray
—Bien. Eso fue... — Sus ojos estaban ligeramente vidriosos, y un rubor coloreó sus
mejillas. — Me han besado antes, ya sabes.
— ¿Lo han hecho?
—Sí, pero... — Ella deslizó sus brazos alrededor de su cuello. — Nunca asi — Sus
labios se presionaron contra los de él.
Por un momento, no pudo hacer nada más que saborear la sensación de su boca
contra la de él. Ella sabía a verano, magia y para siempre. Su cuerpo presionado contra el
suyo, moldeado contra él como si estuvieran hechos el uno para el otro. Su corazón latía
con fuerza en su pecho, y su estómago se apretó, y el tiempo se detuvo.
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Después de un momento o toda una vida, Alex se apartó y salió de sus brazos. Ella le
ofreció una sonrisa brillante, como si nada fuera de lo común acabara de suceder, pero el
leve temblor en su voz decía lo contrario.
— ¿Vamos a continuar nuestra caminata?
—Creo que deberíamos hablar — Aparentemente le tocaba quedarse sin aliento.
Ella inclinó la cabeza y lo estudió.
— Te dirigías hacia el lago, ¿verdad? — El asintió. — Es el lugar perfecto para hablar.
Vamos. Te mostraré mi lugar favorito — Ella comenzó a descender a un ritmo rápido, y él
se detuvo, incapaz de apartar sus ojos de ella. — Prepárate, Robert. Es especial y privado,
algo así como un santuario, de verdad. Y solo apesta a magia — arrojó sobre su hombro.
El pensamiento más extraño lo sorprendió de que parecía una especie de ninfa de la
madera con su vestido color paja ondulando a su alrededor y la luz atrapando el rojo en su
cabello, una criatura mística hilada de sueños y deseos. El tipo de ser que lanzaba un
hechizo sobre el corazón de un hombre y se negaba a liberarlo. Nunca. Absurdo, por
supuesto. No estaba encantado.
Simplemente enamorado.
Totalmente, completamente sin dudas enamorado. Lo sospechaba y no estaba del
todo seguro de por qué no se había dado cuenta completamente antes. Tal vez
simplemente no lo reconoció. O tal vez no había estado listo para aceptarlo. El amor y todo
lo que lo acompañaba era una propuesta desalentadora. Nunca había sido uno para cubrir
sus apuestas, aunque en este caso, la apuesta era por su corazón y el resto de su vida.
Alex se detuvo y volvió a llamarlo.
— ¿Vienes?
Siempre. La realización aligeró su corazón y su paso. Él asintió y corrió tras ella.
119
Capítulo Catorce
Bien, Robert finalmente la estaba siguiendo. Hacia un momento, parecía perdido en
sus pensamientos. Interesante, ya que Alex necesitaba unos momentos para pensar en sí
misma. Llegó al lago y comenzó a lo largo de la orilla.
Solo fue un beso. Bueno, dos besos, pero cada uno bastante notable, lo que no tenía
ningún sentido. Había sido besada antes. Todos sus novios habían sido bastante buenos en
eso. Ciertamente, su respuesta ahora era atribuible al hecho de que no había sido besada
en bastante tiempo. Por qué, cualquier mujer podría ser barrida después de un período de
absoluta abstinencia.
Excepto por el molesto hecho de que cuando la tomó en sus brazos, cuando sus
labios se encontraron con los de ella, sucedieron las cosas más notables. Un aleteo como el
de mil alas diminutas se había asentado profundamente en su abdomen, y un dolor, no,
una emoción; no, un escalofrío; oh, no tenía idea de qué, pero algo la había invadido. Algo
irresistible e inimaginable y absolutamente maravilloso. Sin ningún pensamiento
consciente, se había aferrado a él como si su vida dependiera de la de él. Y ella supo sin
lugar a dudas, que así era.
Querido Dios, había hecho exactamente lo que había prometido no hacer. La idea la
detuvo en seco, y ella casi tropezó.
De alguna manera, entre el momento en que apareció por primera vez y pensó que
ella era una sirvienta y el momento en que sus labios se encontraron con los de ella, se
había enamorado del hombre. De su esposo. Un hombre que apenas conocía.
No. Su paso se ralentizó. Ella lo conocía. Ella sabía cómo se fruncía el ceño cuando
estaba sumido en sus pensamientos. Cómo las comisuras de sus ojos se arrugaron cuando
se reia de esa manera completamente estadounidense que tenía, como si estuviera
liberando una risa para salir y conquistar el mundo. Ella sabía cómo él contaba los chistes
más horribles, obviamente un rasgo estadounidense, que sin embargo la hacían reír.
No tenía idea de cuándo, cuándo había sucedido el amor. Se había deslizado sobre
ella cuando no estaba mirando. Pudo haber sido cuando se dio cuenta de cómo flirteaba
con Lady Penwood, lo que deleitó a la señora mayor sin fin. O tal vez cuando vio cómo
trataba a Brian Wilcox y sus hombres sin tener en cuenta su puesto o el de ellos. Era muy
estadounidense de su parte, y a ella le gustó. La mayoría de las personas en el condado
eran amigables y casuales: se habían conocido por generaciones. Pero incluso el querido
George, que había sido considerado en casi todos los sentidos, era un poco snob. O tal vez
era su arrogancia entrañable: no había nada tan agradable como bajarle los humos a
Robert. O tal vez era... ella no tenía idea, de verdad. Era la suma total del hombre que
había conquistado su corazón.
El amor simplemente la había reclamado entre un respiro y el siguiente.
Y tal vez por fin besarlo la había hecho darse cuenta. Él era su esposo, por supuesto,
y uno esperaba amar al esposo, aunque no se esperaba que el amor golpeara sin previo
aviso. Ella había estado enamorada antes, o al menos pensó que lo estaba, pero esto era
120
diferente. Esto, este sentimiento latía en sus venas y sacudió su sensibilidad y le robó el
aliento. Esto parecía, no, esto era correcto. Ella no tenía ninguna duda.
Porque esta vez, no estaba buscando el orbe para probarlo.
Alex llegó a su lugar favorito y se sentó en la parte posterior del trono de Merlín para
esperar a Robert. No estaba más de un minuto detrás de ella. Lo cual debería haber sido
suficiente tiempo para permitir que su corazón dejara de latir, aunque con Robert,
sospechaba que eso nunca sucedería. No era un pensamiento desagradable.
Robert apartó la cortina de ramas de sauce y se unió a ella.
— Bueno, esto es privado. Puedo ver por qué lo considerarías un santuario.
—Este ha sido mi lugar favorito desde el momento en que lo encontré — Ella miró
hacia el lago. — Cuando era niña, creía que era mío y solo mío. Que nadie lo había
descubierto antes que yo, excepto posiblemente Nimue y Merlín. Pensé que la roca parecía
un trono, ya ves.
—Tienes una excelente imaginación — Consideró la roca por un momento. —
Supongo que sí parece un trono.
Ella palmeó el espacio a su lado. Se recostó contra la roca.
—Y esta vista del lago, enmarcada por las rocas y los árboles, parece una pintura —
Ella arrugó la nariz. — He tratado de pintarlo sin éxito en acuarelas, no soy muy buena.
Pero prefiero pensar que simplemente no se puede capturar en papel
—Es hermoso.
—Aquí hay magia, Robert — Ella sonrió. — ¿Puedes sentirlo?
—Sí — dijo sin dudarlo.
Por el rabillo del ojo, notó que él la estaba mirando.
— No estás mirando el lago, ¿verdad?
—No.
—Me estás mirando.
—Si.
— ¿Lo decías en serio? — Ella adoptó un tono casual. — ¿Cuando dijiste que todo lo
que piensas es en mí?
— Es un inconveniente.
Ella reprimió una sonrisa.
— Me gusta ser inconveniente.
—Lo sé.
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Miró el agua, suave y tranquila y en total contradicción con las emociones que se
arremolinaban en su interior.
— Nunca aprendí a nadar — dijo sin pensar.
—Tendremos que hacer algo al respecto.
— ¿Oh?
—Te enseñaré. Podemos desafiar el agua juntos — El pauso. — Puedes confiar en mí.
— ¿Todavía estamos hablando del lago? — Ella contuvo el aliento.
—No lo creo — dijo lentamente.
Ella se levantó y se volvió hacia él.
— Tengo una confesión que hacer.
Él se puso de pie.
— Siempre me han gustado las confesiones. ¿Es buena?
—Supongo que depende — Ella reunió su coraje y lo miró a los ojos azules,
exactamente del mismo color del lago, y casi perdió el valor. Absurdo, por supuesto. El
hombre ya había confesado sus propios sentimientos. — Pienso mucho en ti también.
Su ceño se alzó.
— ¿Mucho?
—Frecuentemente.
— ¿Solo con frecuencia?
—Muy bien. —Ella resopló. — Todo el tiempo.
Él sonrió.
— Bien.
— ¿Te gustaría besarme de nuevo? — preguntó de manera despreocupada como si
no fuera de particular importancia, como si su corazón no se acelerara en su pecho.
— ¿Estás tratando de seducirme para terminar con esto?
—De ningún modo. — Su mirada se encontró con la de él y se le cortó la respiración.
— Aunque creo que es hora, bueno, tiempo pasado, realmente, de seguir adelante, lo que
no tiene nada que ver con terminar con esto — agregó rápidamente — pero todo lo que
tiene que ver con, bueno, anhelo y deseo, Creo, y no estoy segura de qué más — querido
Dios, estaba balbuceando — pero me parece que si dos personas piensan en el otro todo el
tiempo y... "
Sin otra palabra, la jaló a sus brazos y presionó su boca contra la de ella.
Querido Señor, fue mejor que la última vez. Su cuerpo hormigueó y sus rodillas se
debilitaron. El hombre simplemente le robó el aliento y su alma. Y cuando por fin la soltó
y ella dio un paso atrás, se dio cuenta de que un instante demasiado tarde no tenía a
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dónde ir. Se agitó los brazos y trató de recuperar el equilibrio. Robert la agarró, pero ella
ya estaba fuera de su alcance y cayendo hacia el lago.
Alex se hundió bajo el agua, su trasero golpeando el lecho del lago. Ella
inmediatamente rebotó y salió a la superficie, sacudiendo la cabeza y balbuceando. Al
mismo tiempo, una enorme salpicadura la inundó y, en un momento, la cabeza de Robert
emergió del agua a su lado.
Se secó el agua de los ojos.
— ¿Qué estás haciendo?
—No puedes nadar — Sus cejas se juntaron, aparentemente dándose cuenta de su
error. — ¿Te estoy rescatando?
El hombre realmente era entrañable.
— Realmente no puedo nadar, pero no le tengo miedo al agua. Esta no es la primera
vez que me caigo — Se puso de pie y el agua apenas le llegó a la cintura. — Creo que
puedes pararte aquí.
Se puso de pie, con una mirada tímida en su rostro.
— Supuse que era más profundo.
—No es.
—Sí, bueno... — Se pasó la mano por el pelo para sacudir un poco el agua. — Eso
cambia las cosas.
Ella rió. Todo tipo de cosas habían cambiado. Ella se inclinó y rozó sus labios con los
de él.
— Sí, creo que sí — Alex se volvió, dio un paso y su pie se retorció sobre las rocas
resbaladizas y el dolor le apuñaló el tobillo. Ella contuvo el aliento rápidamente e hizo una
mueca. — Podría necesitar rescate después de todo. Creo que me he torcido el tobillo.
— ¿Puedes caminar?
—Por supuesto. — Cojeó hacia la orilla. — Si pudiera apoyarme en ti...
—Creo que podemos hacerlo mejor que eso. — Antes de que ella pudiera protestar,
la tomó en sus brazos y la llevó hacia la orilla.
Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello.
— Esto no es necesario, ya sabes.
El asintió.
— Lo sé, pero me gusta.
— ¿Lo haces?
—Lo hago.
— ¿Vas a llevarme todo el camino de regreso a la casa? — No era mala idea, de
verdad. A ella le gustaba estar en sus brazos.
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—Ese es el plan.
—Pero debo ser terriblemente pesado.
—Mucho más de lo que esperaba", dijo en voz baja.
—Un caballero no hace comentarios sobre el peso de una dama — dijo ella
primorosamente.
—Lo siento.
—Te das cuenta de que es por mi vestido — señaló. — Está empapado y, por lo tanto,
muy pesado.
Él reprimió una sonrisa.
— Si puedo ver eso.
—Es cuesta arriba hasta la casa, ya sabes.
—Yo también lo sé.
—Esto es bastante valiente de tu parte, pero realmente puedes bajarme. Todo lo que
necesito es un poco de apoyo.
Él se detuvo y la fulminó con la mirada.
— Te llevo de regreso a la casa, así que puedes dejar de discutir sobre eso —El
comenzó.
—Vaya, eres terco, y no estaba discutiendo. Estaba tratando de ser reflexiva.
Obviamente, esto es difícil para ti.
—No es fácil — murmuró.
— Debido a las faldas mojadas — agregó rápidamente.
—Tienes razón. — Él se detuvo, la movió en sus brazos, luego la arrojó sobre su
hombro y nuevamente se dirigió a la casa.
— ¡Bájame! — Su cabeza colgaba detrás de él, y tenía una excelente vista de su
trasero excepcional. Sus brazos la envolvieron, encajados justo debajo de su propio trasero.
Ella rebotaba con cada paso que él daba. — Esto no es para nada cómodo — Aunque es
cierto, fue extrañamente emocionante.
—Lo siento.
—Dices eso mucho.
—No puedo imaginar por qué.
Se quedó callada por un momento, sin saber qué decir a continuación
— ¿Deberíamos hablar de eso? El hecho de que me hayas besado, eso es.
—Y que me devolviste el beso. Con mucho entusiasmo, podría agregar.
—No es la primera vez — En realidad, era más fácil discutir esto sin mirarlo, aunque
el rebote hacía difícil hablar. — La primera fue una sorpresa.
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—Para nosotros dos.

— ¿No pretendías besarme? — No podía ocultar una nota clara de decepción en su
voz.
—Oh, tengo la intención de besarte por un tiempo".
—Entonces, ¿por qué no? — Maldición. Eso no era en absoluto lo que había planeado
decir.
—Nunca fue el momento adecuado.
— ¿Y el momento correcto fue hoy?
—Aparentemente.
Ella pensó por un momento.
— ¿Ahora que?
— ¿A dónde vamos desde aquí?
—A la casa.
— ¿Y entonces?
—Bueno, supongo que aún no se ha determinado.
Llegaron al camino a tiempo para ver llegar a Brian y sus hombres. Maravilloso.
Todo el vecindario sabría sobre esto para mañana.
—Buen día, mi lord. Lady Brynmore, — Brian dijo desde la entrada delantera.
—Dios mío — murmuró, pero levantó la cabeza y sonrió como si no estuviera
colgando sobre la espalda de su marido. — Buen día, Brian.
—Wilcox — Robert asintió con la cabeza. Podía escuchar la sonrisa en su voz.
Debería haberla molestado, pero por extraño que parezca, podía ver cómo alguien, no ella
sino alguien, podía ver el humor en un Lord Brynmore empapado que llevaba a Lady
Brynmore igualmente mojada hacia Nimway Hall.
— ¿Necesita ayuda, mi lord?
—Lo tengo, Wilcox — Se rio entre dientes. — Gracias.
—En cualquier momento, mi lord.
Alex hizo una mueca. Querido Dios, esto era humillante.
Pearson abrió la puerta cuando llegaron.
— ¿Puedo ser de ayuda, mi señor?
Alex gimió para sí misma. El personal sabía muy bien que Robert no se había
mudado a la habitación contigua a la suya. Dados algunos comentarios casuales que Millie
había dejado caer, el estado del matrimonio de Alex y Robert era frecuentemente el tema
de especulación y preocupación debajo de las escaleras.
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—Si. Por favor envíe una nota al Sr. Hamill cancelando mis reuniones de hoy. Dile
que tiene el día libre. Lo veré mañana — Comenzó a subir las escaleras. Alex le lanzó a
Pearson una débil sonrisa.
—De inmediato, mi lord.
—Estás bastante seguro, ¿verdad? — ella preguntó suavemente.
—Siempre. — El pauso. — A menos que no estés de acuerdo.
—Oh, ciertamente creo que darle al Sr. Hamill un día libre es una buena idea — Ella
sonrió. — ¿A dónde vamos?
—A tu habitación, por supuesto.
— ¿Y entonces?
Él se rió entre dientes y ella contuvo el aliento. Apostaría a el nuevo techo de que
Robert estaba a punto de hacer su camino con ella. O tal vez ella se saldría con la suya.
Bien.
Pasaron junto a Millie en el pasillo de arriba.
—Bondad. — Los ojos de la mujer se abrieron. — Estás empapado. ¿Estás goteando?
Alex no pudo contener una risita.
— Ya no.
Millie lo miró fijamente.
— Eso es bueno, entonces.
Robert abrió la puerta, entró en su habitación y la puso de pie.
— ¿Cómo está el tobillo?
—Un poco dolorido — Con cautela puso su peso sobre su tobillo. — Pero podría no
estar torcido después de todo.
— ¿Entonces no tienes ningún dolor?
Ella sacudió su cabeza.
—Estás empapado.
—Ciertamente lo estoy. — Robert era mucho más informal por la mañana, antes de
que alguien llegara de la aldea, y había abandonado abrigos y corbatas semanas atrás,
usando nada más que una camisa y pantalones. — Como estas tú. Deberíamos quitarte esa
ropa mojada.
Ella se acercó y desabrochó el botón superior de su camisa, su mirada nunca se
apartó de la de él.
—Mi padre se escandalizó cuando los hombres comenzaron a usar camisas que
abotonan el frente — dijo suavemente.
— ¿De verdad? Creo que son bastante... convenientes. — Abrió el segundo botón.
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—Extremadamente conveniente — Él atrapó su mano, su mirada aún clavada en la

de ella, la acercó a sus labios y presionó un beso en su palma. Un escalofrío de anticipación
la recorrió.
—Robert — La palabra apenas era más que un gemido en algún lugar muy
profundo.
La tomó en sus brazos, y sus labios se encontraron con los de ella, cálidos, flexibles y
exigentes. Y ella exigió a cambio, abriendo su boca a la de él, su lengua peleando con la de
él. Él se apartó para seguir los besos a lo largo de su mandíbula y hasta la base de su
garganta. Su cabeza cayó hacia atrás, y sus manos agarraron sus brazos en busca de apoyo.
En unos instantes, sus ropas se despegaron de sus cuerpos húmedos, se dejaron caer
en montones empapados de tela esparcidos por la habitación, un esfuerzo frenético nacido
de la necesidad y el deseo negado por mucho tiempo. Su cuerpo mojado se presionó
contra el suyo, el calor de su carne abrasó el de ella, y cayeron sobre la cama. Se maravilló
de que no le avergonzara lo más mínimo que su cuerpo desnudo estuviera envuelto
alrededor del suyo, sino que pensó que la sensación de su piel desnuda junto a la de ella
no era nada menos que notable.
Sus labios se encontraron con los de ella, reclamó los de ella en un beso interminable,
luego apartó la boca para llover besos a lo largo de su mandíbula, bajando por su garganta
y bajando. Una mano rozó su costado para acariciar sus caderas. La otra ahuecó su pecho.
Él tomó su pezón en su boca, y ella jadeó ante la inesperada sensación que la atravesó,
acumulándose en su abdomen. Él bromeó con la lengua y los dientes, prodigando atención
en un seno y luego en el otro hasta que ella se retorció en la cama y quería, necesitaba,
anhelaba más. Exigió más.
Ella no podía tener suficiente de él a cambio. Del gusto de él. El olor de él. La
sensación de su piel bajo su toque. Sus manos, su boca exploraron los planos y valles de su
cuerpo firme y tenso. Perdida en un mundo de pura sensación, quería más.
Su mano se deslizó entre sus piernas y se deslizó sobre las partes más privadas de
ella que había tocado hasta altas horas de la noche, profundamente en sus sueños. Oh
Dios. Su espalda se arqueó, y sus piernas se abrieron, y ella gimió con cada golpe de sus
dedos. El sentimiento de tensión más extraño y encantador se enroscó en ella.
Y cuando pensó que seguramente se volvería loca por el exquisito placer y el puro
anhelo en espiral dentro de ella, él entró en ella, murmurando en su oído,
— ¿Debería seguir con eso?
Ella gimió.
— Querido Señor, sí.
La empujó lentamente, de manera constante, una sensación decididamente extraña
pero no terriblemente incómoda. Hasta que lo fue. Le habían advertido que podría haber
algo de dolor, y de hecho, bueno, picado.
Ella contuvo el aliento.
— Robert.
127
Se detuvo de inmediato.
— ¿Estás bien?
—No en este momento, pero lo tengo de muy buena autoridad, lo estaré — Madre
había sido sorprendentemente clara sobre lo que Alex podía esperar. Ella asintió y se
preparó. — Por favor continua.
Se retiró y luego se deslizó lentamente hacia ella. Con cada empuje restringido, el
dolor disminuyó para ser reemplazado por una sensación bastante extraordinaria. Sin
pensarlo conscientemente, ella envolvió sus piernas alrededor de las de él y balanceó sus
caderas contra él. Él la empujó más rápido y más fuerte, y ella se encontró y combinó sus
movimientos con los suyos. Se movían a un ritmo cada vez mayor, una danza eterna de
cuerpo y alma, hasta que por fin su cuerpo pareció explotar de puro deleite y felicidad
insospechada. Y él entró en ella con fuerza, estremeciéndose con la liberación, gimiendo su
nombre.
Durante largos momentos, permanecieron gastados en los brazos del otro.
Finalmente, lamentablemente, se desenredaron. Ella se acurrucó de lado contra él, y él la
rodeó con el brazo.
—Oh, caray —dijo en voz baja, tratando de recuperar el aliento.
—Oh caray, de hecho.
—Tengo el deseo más loco de reírme — De hecho, no podía recordar haberse sentido
tan eufórica, satisfecha y exhausta al mismo tiempo. — ¿Eso es normal?
—No lo sé, pero lo encuentro encantador.
—Fue encantador, ¿no? — Ella lanzó un suspiro de satisfacción. — Bueno, no todo,
pero ciertamente la mayor parte.
Él se rio contra ella.
— Incluso mejor que mis sueños.
—O los míos — murmuró, todavía perdida en una niebla de completa y absoluta
dicha. Incluso mejor que mis sueños. Se apoyó sobre su codo y lo miró fijamente. — ¿Qué
dijiste?
Él sonrió.
— Nada importante.
— ¿Has estado soñando conmigo?
—Desde el momento en que te conocí.
Ella lo estudió de cerca.
— ¿Y esos sueños han sido explícitos? ¿Sobre, bueno, una delicia inolvidable?
Él resopló.
— Dios, sí.
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—Veo.
—Pero como dije — la empujó hacia atrás sobre la almohada, le puso la pierna sobre
la de ella para abrazarla y luego la besó, — esto fue mucho, mucho mejor — Él sonrió y se
deslizó debajo de la ropa de cama.
Parecía que había estado teniendo el mismo tipo de sueños que ella había estado
teniendo. ¿Tía Viv tenía razón? ¿Qué pasaría si sus sueños fueran el resultado de Nimway
empujándolos juntos? Aunque realmente, empujar era probablemente una palabra
demasiado suave.
La sacudida más notable de exquisito placer la atravesó, y ella jadeó.
— ¿Qué diablos estás haciendo?
Su risa salió de debajo de las mantas, entre sus piernas, y ella se dio cuenta
exactamente de lo que estaba haciendo. Dios mío, mi madre no había mencionado esto.
Afortunadamente, Alex nunca había limitado su lectura a los Principios de Administración
de Bienes y Finanzas Modernas.
Y mamá siempre la había animado a leer.
—He estado pensando — dijo Robert entre bocados de pollo frío. — Necesitamos
celebrar nuestro matrimonio.
Alex sonrió y lamió sus dedos.
— Me parece que hemos estado celebrando todo el día.
De hecho, no se habían aventurado a salir de su habitación desde que habían entrado
esa mañana. Al mediodía, alguien llamó a su puerta, pero cuando Alex la abrió, lo único
que encontró fue una bandeja de comida y ropa seca para Robert. La ropa permaneció
intacta.
Alex apenas notó el paso del tiempo: estaba demasiado ocupada explorando a su
esposo y disfrutando de su exploración de ella. Dios mío, el hombre era incansable y muy
creativo. Pero cuando otro golpe sonó en la puerta, se dio cuenta de que ya era hora de
cenar, y lo más importante, estaba hambrienta. Una bandeja cargada de pollo frío, buen
queso cheddar inglés, pan, mantequilla, rodajas de manzana, galletas y una excelente
botella de vino esperaban en un carrito de té frente a la puerta. Nuevamente, no había
nadie en el corredor, y Alex envió una oración de agradecimiento al cielo por la lealtad,
discreción y consideración de su personal. Ahora ella y Robert estaban sentados
parcialmente vestidos en la cama, disfrutando de la fiesta inesperada.
Él rió.
— Estaba pensando en algo un poco más público — El pauso. — Tus padres no saben
sobre nuestro matrimonio, ¿verdad?
—Me temo que no. — Ella hizo una mueca. En su fervor por terminar el trabajo
necesario en Nimway, no les había dado a sus padres más que un pensamiento pasajero.
129
— Lo último que supe de ellos fue que tenían la intención de serpentear dondequiera que
el estado de ánimo los golpeara en su camino de regreso a Inglaterra. Honestamente, no
tengo forma de contactarlos. Aunque todavía tengo la intención de escribir — agregó
rápidamente.
—Entonces este será un regreso a casa interesante — dijo con ironía, cortando una
gruesa rebanada de queso cheddar.
Ella sonrió débilmente. Alex realmente no había considerado la reacción de sus
padres a su matrimonio, aunque ella y Robert tenían el apoyo de la tía Viv, por lo que eso
ciertamente ayudaría. Aún así, interesante era quizás lo mejor que podía esperar.
— ¿Le has dicho a tu familia?
El asintió.
— Le escribí a mi madre y a mi hermano y hermana. Todavía no he recibido noticias
de ninguno de ellos. Drew lo encontrará divertido. Sarah estará encantada, siempre quiso
una hermana.
—Como yo — murmuró Alex. — ¿Y tu madre?
—Su reacción es más difícil de predecir. Ella me ha estado empujando hacia el
matrimonio durante años, y por un lado estará encantada. Por el otro... — Hizo una
mueca. — Ella no estará feliz de no haber estado presente en la ceremonia. Que no era el
tipo de gran espectáculo en St. Thomas que algunos de sus amigos han tenido para sus
hijos.
—Eso no me va a hacer querer.
—Disparates. Ella te amará. Ella no podrá evitarlo.
—Dios mío, Robert — Ella sonrió. — ¿Siempre sabes lo que debes decir?
—Si. — Se inclinó y besó la punta de su nariz. — Creo que tenemos que organizar
una fiesta, un baile o una reunion o algo así para marcar nuestro matrimonio y darles la
bienvenida a tus padres.
— ¿Un baile?
— ¿Por qué no? Todavía tenemos que bailar juntos, ya sabes.
—No ha habido un baile en Nimway en años — No desde que se celebró el baile
para anunciar su compromiso con Philip hacia cinco años, y dado cómo ese compromiso
había terminado, el evento apenas valió la pena mencionarlo.
Él sonrió.
— Entonces es hora.
—Mi madre siempre ha amado los bailes — dijo Alex pensativamente. Y realmente,
¿qué mejor manera de distraerla del inesperado matrimonio de Alex que llenando a
Nimway con amigos y juerga? — Aún así, un baile es una gran cantidad de dinero y
esfuerzo — Ella sacudió su cabeza. — Con todo lo que estamos tratando de lograr en la
finca, realmente no tengo tiempo para ver los arreglos para un baile.
130
— Contrataremos a alguien para que lo haga.
— ¿Dije algo malo?
—No, fue tan encantador".
— ¿Qué? — La precaución afiló su voz.
Ella sonrió.
— Contrataremos a alguien para que lo haga.
—Bueno, te casaste conmigo por mi dinero, ¿no?
—Absolutamente. No se me ocurre ninguna otra razón — dijo de una manera
elevada. — Y te casaste conmigo por...
Él sonrió perversamente, arrojó el resto de su pollo en el plato y retiró la bandeja de
la cama.
Horas después, cuando ambos estaban demasiado gastados para hacer cualquier
cosa que requiriera la más mínima cantidad de esfuerzo, ella quedó atrapada en sus
brazos, su espalda presionada contra su pecho. Era lo más lindo que había conocido.
Perfecto y cálido y que todo lo consume. El constante ascenso y caída de su pecho y los
leves ronquidos que hizo le dijeron que estaba dormido. Ella se acurrucó contra él. Ella
podría quedarse así con sus brazos alrededor de ella para siempre. Ella casi estaba
dormida, pero no podía sacar las preguntas de sus sueños y los de ella fuera de su cabeza.
¿Fueron simplemente el resultado natural de dos personas atraídas entre sí? ¿O había algo
más en el trabajo? No había dudas en su mente sobre sus propios sentimientos. Tampoco
dudaba de que él sintiera lo mismo.
Pero en los últimos momentos antes de que el sueño la reclamara, la única pregunta
que no podía ignorar permaneció en su cabeza.
¿Era realmente amor? ¿O era magia?
131
Capítulo Quince
Alex no estaba segura de que ella hubiera sido tan, bueno, feliz. Dichosa, de verdad.
El sol brillaba, los pájaros cantaban, y en la docena de días desde que se habían caído al
lago, Robert había estado en su cama haciendo las cosas más maravillosas todas las
noches. Y con frecuencia por las mañanas y también por las tardes ocasionales. ¿Quién
hubiera pensado que estar verdaderamente enamorado haría que el cielo fuera más azul y
el sol más brillante? Ella había descartado la idea de que había otro tipo de magia ahí que
no se encontrara en sus brazos. La vida misma no podría haber sido más perfecta.
Aún faltaban dos semanas para el regreso de sus padres, y casi todo lo que
necesitaba atención en Nimway había sido reparado o estaba en reparación. La finca
nunca se había visto mejor. Incluso aquellos asuntos relacionados con el dinero, asuntos en
los que había preferido no pensar, ya no tenían ninguna consecuencia gracias a su nuevo
esposo.
Alex se sentó en el escritorio de la biblioteca, revisando sus cuentas y listas, todo lo
cual ahora tenía sentido financiero. Le encantaba cuando pagaban sus facturas y sumaban
todas sus cifras. Era una sensación notable no tener que preocuparse por llegar a fin de
mes. Todo era gracias a Robert, pero había mucho más para él, para ellos, que dinero.
Ciertamente, al principio, el matrimonio era para fines prácticos, pero aparte de los
aspectos financieros, casarse con Robert fue la decisión más inteligente que había tomado.
¿Quién sabía que sería el hombre más maravilloso que había conocido? No perfecto, por
supuesto. ¿Dónde estaría la diversión en eso? Pero su corazón pareció hincharse cuando él
tomaba su mano entre las suyas o rozaba sus labios con los de ella o cuando ella se
despertaba para encontrarlo sonriéndole. O cuando la llamaba Alex. La hacía sentir como
si fuera la mujer más notable del mundo y juntos podrían lograr cualquier cosa. ¿Podría
haber una magia mayor que esa?
Sería bueno si el orbe apareciera para validar sus sentimientos. Ella era una
guardiana, la guardiana de la herencia de Nimway, y le gustaría ver la maldita cosa. No
parecía del todo justo que no hubiera aparecido. Y aunque su ausencia era molesta,
simplemente no importaba. Tal vez había necesitado el orbe solo cuando había pensado
que estaba enamorada de Philip, George y Julian porque dudaba de sus propios
sentimientos. Correctamente, como resultó. Quizás ahora no aparecía el orbe porque no
había necesidad de alentar o confirmar el amor. Y ella no tenía absolutamente ninguna
duda.
Alex le había escrito a tía Viv sobre sus planes para un baile, y Viv había respondido
de inmediato, escribiendo que una celebración era una idea brillante. Ella sugirió que
fuera un baile de cosecha como las que Nimway había organizado cuando era niña y
recomendó que se celebrara la noche del equinoccio de otoño de acuerdo con la tradición
familiar. Alex nunca había oído hablar de esa tradición en particular, pero el equinoccio
era unos días después del esperado regreso de sus padres, entonces, ¿por qué no? Tía Viv
insistió en manejar todos los detalles ella misma desde Londres. No llegaría hasta unos
días antes del baile, pero envió a su secretaria social, que aparentemente planeaba todas
las fiestas de tía Viv, en el próximo tren. La señora Hogarth, una mujer demasiado
132
organizada para ser verdad, había pasado dos días completos tomando notas y medidas,
haciendo bocetos rápidos de la casa y el jardín, y compilando listas. Montones y montones
de listas gloriosas. Alex la amaba. Pero luego Alex amaba a todos en este momento.
Un golpe sonó en la puerta. Pearson entró en la biblioteca y luego cerró la puerta
detrás de él de una manera extrañamente deliberada.
— Usted tiene una visita, mi lady.
— ¿De verdad? — Ella no esperaba a nadie. — ¿Quién es?
Pearson vaciló.
— Es el Sr. Shaw.
— ¿Julian? — Ella lo miró fijamente —. ¿Julian Shaw está aquí?
—Sí, mi lady.
—El nervio del hombre — La ira y el sabor amargo de la traición la inundaron. —
¿Cómo se atreve a mostrar su rostro?
Pearson enderezó los hombros.
— ¿Debería golpearlo, mi lady?
El mayordomo estaba en algún lugar de unos sesenta años, y su sección media se
había expandido con los años. Ciertamente no era rival para un hombre treinta años más
joven. Aún así, fue bueno de su parte ofrecerlo.
—Excelente idea, Pearson, pero no — Ella frunció las cejas juntas. — Me atrevo a
decir que el hombre no jugaría limpio, de todos modos.
—Entonces, ¿tal vez debería llamar a Lord Brynmore?"
—Fue a la mansión — Ella sacudió su cabeza. — Pasaría al menos media hora antes
de que pudiera regresar.
—Aun así, el Sr. Shaw no ha demostrado ser un caballero, y me atrevo a decir que
confrontarlo sola...
Ella arqueó la frente.
— ¿Seguramente no crees que él quiere hacerme daño? Le aseguro, Pearson, que soy
más que capaz de tratar con el Sr. Shaw sin ayuda.
—No me preocupaba que él te hiciera daño, mi lady, señora, sino al revés.
Ella sonrió.
— Gracias, Pearson. Creo que es lo mejor que me has dicho.
—Seguramente no. — La expresión de Pearson no cambió, pero una clara sonrisa
apareció en sus ojos.
—Te lo prometo, no voy a poner una mano sobre el hombre, pero me pregunto qué
quiere — Ella tamborileó con los dedos sobre el escritorio. Habían pasado casi dos años
desde que Julian le rompió el corazón y se fugó con los fondos de reserva de Nimway.
133
Ahora, podía ver que era su orgullo en lugar de su corazón lo que se había roto. — Guíalo
al salón.
—Me quedaré cerca del salón si me necesitas. El señor Wilcox y sus hombres también
están a poca distancia.
—Gracias, Pearson — Era bueno saberlo aunque no pensara por un momento que no
podría manejar a Julian.
Pearson asintió y se despidió. El sirviente era una de las pocas personas que sabía
sobre el fraude de Julian. Esta era la oportunidad de Alex de entregar al hombre a las
autoridades. Por supuesto, eso significaría que todos en el condado, y en última instancia
todos en Inglaterra, inevitablemente sabrían sobre su necedad, incluida su madre. Ella
preferiría evitar eso. ¿Y qué bien haría, de todos modos? Sin duda ya había malgastado el
dinero.
Alex se levantó y se dirigió al salón. Ella había considerado verlo ahí en la biblioteca,
detrás del escritorio, siempre había considerado el símbolo de la herencia Nimway. Era
imposible no sentirse confiado y poderoso detrás de ese escritorio. Extraño que ya no lo
considerara necesario. Es sorprendente cómo la seguridad financiera, sabiendo que uno
finalmente había tomado la decisión correcta y encontrado al hombre correcto, y el amor,
por supuesto, podrían reforzar la seguridad en uno mismo.
Alex se preparó, agarró los tiradores de las puertas de la sala, respiró hondo y abrió
las puertas. Julian paseaba, sin duda lamentando su regreso a la escena de su vil engaño.
— ¿Qué estás haciendo aquí?
—Buen día, Alexandra — Su expresión se iluminó, y se dirigió hacia ella, con una
amplia sonrisa en su rostro como si tuviera la intención de tomarla en sus brazos. Dios
mío, había olvidado lo guapo que era el hombre y la forma en que vibraba con bastante
energía. Habían pasado casi dos años, pero no había cambiado un poco. Estaba tan
apuesto como siempre: alto y de hombros anchos con cabello oscuro y ojos castaños. Un
aire de completa y absoluta confianza flotaba sobre él, junto con un claro sentido de
confianza. El mentiroso, tramposo. — Te ves tan hermosa como siempre.
Ella levantó la mano para detenerlo.
— Eso es suficiente, Julian.
Se detuvo a medio paso.
— Ven ahora, Alexandra. ¿Es esa la forma de saludar a tu prometido?
—Dejaste de ser mi prometido el día que desapareciste, llevándote mi dinero contigo.
—Un pequeño malentendido — Él agitó su mano.
—Ciertamente, pero solo de mi parte — Ella cruzó los brazos sobre su pecho. — No
entendí que cuando dijiste que podías comprar Brynmore con los fondos de reserva de
Nimway, lo que realmente quisiste decir fue que tomarías el dinero y desaparecerías
—Y sin embargo aquí estoy.
—Dos años de retraso.
134
—Un retraso insignificante.

Ella entrecerró los ojos.
—Muy bien. — Lanzó un suspiro sufrido como si fuera la parte agraviada y ella no
fuera más que una mujer irracional. — Admito que fue un error de juicio de mi parte.
— ¿Un error de juicio? — Su voz se elevó.
— Un error, entonces. Nunca debí haberte dejado ir.
—No me dejaste ir — El hombre tenía una forma interesante de ver su
comportamiento despreciable. — Fingiste preocuparte por mí para huir con mi dinero, a
menos que yo también lo esté malinterpretando.
Jadeó.
— Me hieres profundamente, Alex.
—Alexandra, y aún no te he herido en absoluto — Ella sonrió al pensar en hacerle
daño corporal grave, tal vez con una de las viejas espadas en el ático. — Pero admitiré que
es tentador.
El la ignoró.
— Mis sentimientos por ti eran genuinos.
—Dudo que nada de ti sea genuino.
Sacudió la cabeza de una manera triste.
— Es evidente que te he lastimado. Por eso, lo siento mucho.
Ciertamente sonaba sincero, pero la había engañado una vez. No era tan confiada
como lo había sido hace dos años.
— ¿Qué quieres, Julian?
—Te estás repitiendo".
—Vale la pena repetirlo. Ahora que…
—Tú, Alexandra. Te deseo. — Dio un paso tentativo hacia ella. — Fui un tonto por
no haberme dado cuenta de que el verdadero premio en Nimway eras tú. Te he extrañado
muchísimo. Lamenté dejarte todos los días. Pero estoy de vuelta para rogarte tu perdón y
suplicarte que me des una segunda oportunidad. Te pregunté una vez y te volveré a
preguntar. Hazme el hombre más feliz del mundo y cásate conmigo.
Había algo en el tono de su voz. El hombre estaba demasiado ensayado. Incluso si
aún no estaba casada, ese solo tono fue suficiente para disparar todo tipo de advertencias.
— ¿Por qué demonios querría hacer eso?
—Porque me amas y yo te amo — dijo con firmeza.
—Dudo que me ames ahora o que alguna vez lo hicieras — No le había tomado nada
de tiempo después de enterarse del engaño de Julian para darse cuenta de lo que
135
realmente había querido desde el principio. Es cierto que fue una lección difícil de
aprender, pero ella lo había aprendido bien. — No era más que mi cuenta bancaria y los
medios para adquirir un patrimonio valioso.
—Admito que Nimway era parte de tu encanto; me iría bastante bien como escudero
del campo. Pero te aseguro que siento mucho mi comportamiento desaconsejado —
agregó rápidamente. — He visto el error de mis actos, y quiero hacer las paces.
—Ven ahora, Julian. No te creo por un momento.
—Me doy cuenta de que podrías pensar que no tienes motivos para confiar en mí
—No pienso eso simplemente, lo sé — Su mandíbula se apretó. — ¡Jugaste con mi
afecto y me robaste!
—Prefiero el término préstamo.
—No me importa lo que prefieras, los hechos son los hechos.
—Así que no hay posibilidad — una nota de esperanza sonó en su voz — de tu y yo.
Ella lo miró incrédula.
— Tú, Julian Shaw, eres el mayor error que he cometido.
— ¿Entonces dices que no?
—Estoy diciendo que preferiría ser destrozado por los leones en el Coliseo que tener
algo que ver contigo.
Él hizo una mueca.
— Eso es bastante duro.
— ¡No lo suficientemente duro! — Ella resopló. — Si has dicho todo lo que deseas
decir, te sugiero que te vayas.
—Si estás seguro de que tú y yo...
— ¡Sí!
—Muy bien. A juzgar por el trabajo que noté a mi llegada, probablemente no
necesites esto. Aún así... — Suspiró con resignación, sacó un sobre del bolsillo de su
chaleco y se lo tendió. — Esto es realmente por qué vine.
— ¿Qué es esto? — Ella aceptó el sobre, retiró una sola página y la escaneó
rápidamente. — ¿Se supone que debo creer de esto?
—Eres libre de contactar a mi hermano en Londres para confirmar si lo deseas— Él la
miró con pesar. — Te has vuelto terriblemente desconfiado, Alexandra.
—No puedo imaginar por qué — dijo en voz baja y se dejó caer en una silla cercana,
releyendo la nota que Julian le había dado.
—No es del todo atractivo.
Ella lo ignoró.
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— Esto dice que el dinero que robó será devuelto y depositado directamente en mis
cuentas. Simplemente tengo que contactar a tu hermano para hacer los arreglos
apropiados.
—Y todo será atendido — Se dejó caer en una silla y sonrió. — Aparentemente, no
soy un villano después de todo.
Ella agitó el papel hacia él.
— Explica.
—Pensé que podría organizar la compra de la propiedad Brynmore
—Aunque aparentemente nunca estuvo a la venta.
—Sí, bueno, eso fue un pequeño problema — El se encogió de hombros. — Sin
embargo, al mismo tiempo, me topé con una oportunidad de inversión que era demasiado
buena para dejarla pasar".
—Y usaste mi dinero para esta oportunidad.
—No tenía ninguno propio — Él le dirigió una mirada de castigo. — Al menos, no lo
suficiente.
— ¿Entonces esta oportunidad valió la pena?
—Tuvo sus momentos. En general, no fue tan rentable como uno hubiera esperado.
Tu contribución inicial...
Su ceño se alzó.
— ¿Es así como lo llamas?
—... finalmente fue recuperada.
—Y ahora lo estás devolviendo — Realmente era difícil de creer. Había pensado que
estos fondos se habían ido para siempre.
—Aparentemente, este es el precio que uno paga para recuperar su puesto de trabajo,
su lugar en la familia y, oh, sí, permanecer fuera de la cárcel — La indignación coloreó sus
palabras. — Mi hermano amenazó con enviarme a prisión si no devolvía este dinero.
¿Puedes imaginar algo así?
—Frecuentemente. Y con mucha satisfacción.
Apuntó una figura puntiaguda a la carta.
— Eso incluye interés, podría agregar. Mi hermano insistió en eso. Bueno, él insistió
en todo eso.
Echó un vistazo a la carta.
— Veo que lo hizo.
—Entonces, cuando todo está dicho y hecho, hice dinero para Nimway.
— ¿Dónde estabas hace tres meses? — ella preguntó sin pensar.
137
Si Julian se hubiera presentado hacia tres meses, habría tenido el dinero que
necesitaba para hacer todas las reparaciones necesarias en la finca. Ella podría haber
pagado sus préstamos. Ella nunca habría permitido que Robert se quedara en Nimway,
mucho menos casarse con él. ¿Quién sabía lo que podría haber pasado entonces? ¿Se
habrían encontrado ella y Robert? Quería creer que lo habrían hecho, que Fate se habría
asegurado de ello. Realmente, si Julian no le hubiera robado su dinero, cualquier cantidad
de cosas que la hubieran llevado a Robert no habría sucedido en absoluto. Se podría
argumentar que él era la razón de su nueva felicidad. Por eso, junto con el regreso de las
reservas de Nimway, ella podría perdonar al hombre, aunque lo dudaba. Habían sido dos
años terribles.
—Creo que deberías darme otra oportunidad — dijo con esa encantadora sonrisa
suya.
—Dios mío, Julian, ya lo he hecho — Ella sonrió de una manera demasiado dulce. —
Por qué, nunca te tuve en la cárcel.
— ¿Ves? Sabía que aún tenías sentimientos por mí. Se inclinó hacia delante. — Tú y
yo nos llevamos bastante bien juntos.
—Mucho ha cambiado en dos años. He cambiado en dos años. Y he vuelto a mis
cabales sobre ti, aunque confesaré que sucedió bastante rápido.
—Y, sin embargo, todavía hay algo entre nosotros.
—Y me atrevo a decir que no quieres saber exactamente qué es — espetó ella.
—Dame una buena razón por la cual tú y yo no deberíamos estar juntos.
—Puedo darte una — La voz de Robert sonó desde la puerta. — Ella es mi esposa.
— ¿Tu qué? — Julian se puso de pie y lo miró fijamente.
—Su esposa. — Alex se levantó e intentó no sonreír. — Julian, permíteme presentarte
a mi esposo, Lord Brynmore. Robert, este es Julian Shaw, un viejo... error.
Robert entró en la habitación, la imagen de la seguridad. Como si hubiera sido
entrenado desde su nacimiento para ser Lord Brynmore. Desde su aire de autoridad hasta
la mirada de acero en sus ojos azules, era un hombre a tener en cuenta. El corazón de Alex
se aceleró. Y él era de ella.
— ¿Brynmore? — La expresión de Julian cayó como si le hubieran dejado salir todo
el aire. — Brynmore como en...
—Como en Brynmore Manor — dijo Robert fríamente. — Como en la finca al lado de
Nimway.
—Veo. — La mirada de Julian se movió entre Alex y Robert. — Bueno, este es un giro
interesante de los acontecimientos.
— ¿Lo es? — Robert preguntó.
—En efecto. — La especulación brilló en los ojos de Julian. — Y lo más angustiante.
— ¿Oh? — La frente de Robert se alzó.
138
—Apenas. — Alex resopló y luego se dio cuenta de que los dos hombres no le
prestaban absolutamente ninguna atención.
—Vine aquí hoy con las mejores intenciones de reclamar a mi prometida — Soltó un
suspiro sincero que Alex no creyó ni por un minuto. — El verdadero amor de mi vida.
—Dios mío — murmuró Alex.
—Mis esperanzas y sueños para el futuro ahora están destrozados — Olfateó como si
contuviera una lágrima. Que asno. — Me has roto el corazón, Alexandra.
—Absoluto sin sentido. — Ella se burló.
Los ojos de Robert se entrecerraron.
— ¿Qué quieres, Shaw?
— ¿Se puede poner precio a un corazón roto, mi señor? — El tono sincero de Julian
desmintió la mirada en sus ojos.
Alex jadeó.
— Oh, sospecho que puedes.
—Estoy seguro de que un tribunal otorgará una cantidad adecuada para reparar el
sufrimiento emocional y, por supuesto, la humillación pública inherente al
incumplimiento de la promesa.
— ¿Una cantidad adecuada? ¿Para ti? ¿Tú? — La rabia la atravesó, y ella no quería
nada más que envolver sus manos alrededor de su cuello y apretarlo. — Me robaste y
luego te fuiste como un ladrón en la noche. ¡Rompiste tu promesa para mí!
—Puede que lo veas así, pero uno se pregunta si un tribunal estaría de acuerdo —
Julian hizo una mueca. — Tienes un historial de compromisos fallidos y promesas
incumplidas. Por qué, los corazones de los hombres inocentes pisoteados por el Hall del
Dragón de Nimway están llenos por todo el campo.
— ¿Cómo te atreves a amenazarme! — Ella se movió hacia él, pero Robert se
interpuso en su camino.
— ¿Cuánto cuesta? — preguntó su esposo.
Ella se giró hacia él.
— ¡Robert!
— Pareces un tipo práctico, mi lord. Sospecho que entre los dos podemos acordar un
monto apropiado.
—Estoy seguro de eso. Aunque... — Robert hizo una pausa. — Me pregunto...
—Le aseguro, mi lord, que soy un hombre razonable.
— ¡Jaaa! — Ella resopló y cruzó los brazos sobre su pecho.
139
—Y me golpeas como tal — continuó Robert como si ella ni siquiera estuviera allí.
¿Qué estaba haciendo él? — Pero tal vez estoy confundido dado que no soy de aquí.
—Americano, ¿verdad? — Preguntó Julian. — Robert asintió con la cabeza. — Ya me
lo imaginaba. Gente inteligente, ustedes estadounidense.
—Bueno — Robert se encogió de hombros modestamente, — hacemos lo que
podemos. Como decía, tal vez estoy confundido en cuanto a los aspectos legales de todo
esto, y odiaría entrar en conflicto con las leyes en este país.
—Durante mucho tiempo he ocupado un puesto en la firma de mi hermano — Julian
se encogió de hombros modestamente. — No soy un abogado, pero tengo una buena
cantidad de conocimiento legal.
—Excelente. — Robert dejó escapar un suspiro de alivio. — Por mucho que preferiría
evitar que todo esto se haga público.
—Sin duda — dijo Julian rápidamente.
—Después de todo, podría ser mejor dejar que este cargo de incumplimiento de la
promesa se desarrolle en los tribunales — dijo Robert pensativamente.
Que idea más absurda. Seguramente Robert no hablaba en serio.
— ¿Realmente crees que deseas hacer eso, mi lord? — El tono de Julian era
claramente condescendiente. — Creará algo así como un escándalo para la pobre Lady
Brynmore.
—Ven ahora, Shaw — Él se burló. — Lady Brynmore está hecha de cosas más severas
que dejar que un pequeño chisme la moleste. ¿No es asi, querida?
Alex la fulminó con la mirada pero contuvo la lengua.
—Aún así — dijo Julian de manera considerada, — odiaría ponerla en esa posición
innecesariamente.
—Como lo haría yo. Uno nunca sabe qué tipo de información podría salir en el curso
de una investigación legal — Robert sacudió la cabeza. — Cosas como, oh, no sé, estafarla
de las reservas financieras de Nimway y luego huir con los fondos. Me parece que ese no
es el tipo de cosas que haría un prometido amoroso. Podría pintarlo en una, oh, luz
cuestionable.
La cara de Julian palideció.
—Incluso podría terminar en prisión, creo — Miró a Alex. — ¿Qué piensas, querida?
¿Valdría la pena la prisión de Shaw por el escándalo de una demanda por incumplimiento
de promesa que podría perseguir?
—Dios mío, Robert — Ella sonrió lentamente. El hombre realmente era brillante. —
Lo dijiste tú mismo: el escándalo nunca me ha molestado.
—Eso es todo, entonces — Le lanzó a Julian una sonrisa cordial. — A la corte es.
—Podría señalar que los fondos de Nimway han sido devueltos — dijo Julian, con
una clara nota de incomodidad en su voz. — Con intereses.
140
—Y aunque obviamente estás mucho mejor versado en la ley que yo, sospecho que la
devolución de los fondos robados no niega el hecho del crimen. ¿Lo hace?
—No — murmuró Julian. Pensó por un momento y luego se iluminó. — ¿Y si nos
olvidamos de todo? El incumplimiento de la promesa, el préstamo...
—Robo — espetó Alex.
—de fondos. ¿Todo ello?
— ¿Y nunca volverás a cruzarte en nuestros caminos?
Julian asintió con la cabeza.
— Nunca.
Robert miró a su esposa.
— Alexandra? ¿Esta eso bien contigo?
—No estoy segura, Robert — Ella suspiró. — Me encanta la idea de que se pudra en
la cárcel.
—Él devolvió el dinero.
—Allí esta. — Ella consideró a Julian por un momento. — Odio dejar de pensar en él
en prisión ... lo sé— Ella le dirigió su sonrisa más brillante. — ¿Por qué no lo golpeas por
mí? Creo que eso servirá.
—Si es lo que quieres. — Robert sonrió y se quitó el abrigo.
—Mi lord. — Una clara expresión de pánico brilló en la cara de Julian. Él y Robert
tenían una estatura similar, pero era evidente con solo mirar a los dos hombres, Robert
estaba en una condición física mucho mejor. — Alexandra, ¿es realmente necesario?
—No estoy segura de que sea necesario, pero sería muy gratificante — Ella adoptó
una sonrisa agradable. Por mucho que haya considerado lo que podría decirle a Julian si
alguna vez lo volviera a ver, no había esperado que fuera tan divertido. — Oh, supongo
que podríamos renunciar a darte lo que tanto mereces. Robert, ¿qué te parece?
—Si estás segura.
Ella asintió.
—Entonces digo que lo dejemos ir — Robert volvió su atención a Julian, con una
sonrisa claramente helada. El tipo de sonrisa que infundiría miedo en el corazón de
cualquier hombre lo suficientemente tonto como para cruzarse con él. Dios mío, su esposo
era magnífico. — Dependiendo, por supuesto, de si alguna vez volvemos a verte o no.
—Te aseguro, mi lord, que no lo harás — El alivio sonó en la voz de Julian. — Y
debería estar en camino. Buen día, mi lord, lady Brynmore. — Julian asintió y huyó de la
habitación.
—Tú, mi lord —Alex se acercó y echó los brazos alrededor del cuello de su marido —
— fuiste absolutamente maravilloso.
—Bueno, eso fue divertido — admitió con una sonrisa triste.
141
Ella lo estudió pensativamente.

— ¿Cómo supiste sobre el dinero?
—Pearson me lo dijo justo antes de que entrara.
Ella sonrió.
— Me devuelve el dinero de Nimway, Robert. Con interés. ¿No es maravilloso?
—Estoy feliz si tú eres feliz.
—Por supuesto que estoy feliz. Estoy extasiada.
—Bueno. — La besó de una manera extrañamente superficial, luego desenvolvió sus
brazos alrededor de su cuello y dio un paso atrás. — Tengo una correspondencia urgente
que debe tratarse hoy, así que si me disculpan — Él sonrió cortésmente y salió de la
habitación. Como si no pudiera escapar lo suficientemente rápido.
Ella lo miró fijamente. ¿Qué demonios le había pasado al hombre? Le devolvieron el
dinero a Nimway. Julian ya no era una amenaza, incluso si Alex nunca hubiera imaginado
que lo sería. Pero definitivamente había algo que molestaba a su esposo.
Por supuesto. La respuesta fue obvia. Aunque Robert sabía que había habido
hombres en su vida antes que él, encontrarse cara a cara con alguien con quien alguna vez
había planeado casarse seguramente era difícil para él. Incluso si ese alguien fue un
terrible error. Por qué, el querido hombre dulce incluso podría estar un poco celoso.
Tendría que demostrarle más tarde que no tenía absolutamente nada de qué estar
celoso. Alex sonrió. ¿Y no sería divertido?
Para ambos.
142
Capítulo Dieciséis
El trueno retumbó nuevamente en el cielo nocturno, advirtiendo de la lluvia que
vendría. El sonido hizo eco en el pecho de Robert. Que apropiado. Al menos estaba
sintiendo algo en el lugar exacto donde no había sentido nada en absoluto. Desde el
enfrentamiento en la biblioteca a última hora de la tarde, un entumecimiento frío se había
instalado en su pecho. Pero aprender los hechos concretos le haría eso a un hombre.
Se apartó del escritorio de la biblioteca y se puso de pie, dando la bienvenida a la
punzada en sus articulaciones por estar sentado demasiado tiempo. Cualquier sentimiento
fue bueno. Había estado sentado aquí la mayor parte del día y hasta bien entrada la noche,
mirando la correspondencia que no era más que una artimaña para estar solo. Había
pasado la cena, enviando un mensaje a Alex a través de Pearson de que necesitaba
continuar trabajando y luego diciéndole al mayordomo que no deseaba que lo molestaran.
Aun así, poco después, el anciano había regresado con una bandeja de cena, que todavía
estaba intacta en una mesa auxiliar.
Ya era hora de que Robert considerara exactamente lo que estaba haciendo, lo que
quería y en lo que se había metido.
Cuando le pidió a Alex que se casara con él, no fue simplemente porque ella era una
excelente pareja para el vizconde Brynmore en lo que respecta tanto a los negocios como a
la sociedad. Tampoco tenía mucho que ver con los interminables sueños eróticos que
dominaban su sueño todas las noches. Había maneras de lidiar con ese tipo de frustración
sin comprometerse con una mujer para siempre.
No, ambas eran excelentes razones, y eminentemente prácticas, pero él le había
pedido que pasara el resto de su vida con él porque, aunque no se lo había admitido en ese
momento, la amaba. No podía imaginar un futuro sin ella. La mujer había reclamado su
corazón posiblemente desde el primer momento en que la había visto.
El hecho de que ella se hubiera casado con él por su dinero no lo había molestado al
principio. Estaba seguro de que algún día, sus sentimientos serían devueltos. ¿Cómo
podría algo tan notable no ser compartido?
¿Dónde estabas hace tres meses?
No había tenido la intención de espiar, pero tampoco lo había evitado. Cuando
Pearson describió la situación con Shaw, Robert se dirigió inmediatamente al salón,
deteniéndose en seco cuando llegó a las puertas abiertas. Había ignorado la punzada de
culpa al escuchar una conversación privada, pero Alex era su esposa, después de todo, y
era su responsabilidad protegerla. Según su experiencia, siempre era mejor saber qué
acechaba en el fondo antes de saltar al precipicio.
Ausentemente, seleccionó un cigarro de la caja que guardaba en los estantes más
cercanos a la puerta de la terraza, abrió las puertas y luego encendió el cigarro. A pesar del
trueno distante, la lluvia aún no había comenzado.
No era tanto lo que Alex había dicho como la forma en que lo había dicho. La forma
en que el arrepentimiento sombreó su voz. Había estado seguro de que ella sentía lo
143
mismo que él, pero nunca había dicho las palabras en voz alta, y ella tampoco. No habia
prisa. Tenían el resto de sus vidas. Además, era un sentimiento nuevo para él, y no estaba
completamente seguro de cómo lidiar con eso. Ahora estaba contento de no haber dicho
nada. Se alegro de evitar la humillación de haberse declarado solo para que ella admitiera
que podría gustarle, podría quererlo, pero el amor era algo completamente distinto.
¿Dónde estabas hace tres meses?
Un cuchillo frío se había alojado en su corazón ante sus palabras. Lógicamente, sabía
que podía estar equivocado sobre su significado o intención, pero no parecía importar.
Aparentemente, eso no tenía nada que ver con la lógica o la razón. Realmente había creído
que ella estaba tan enamorada de él como él de ella. No estaba acostumbrado a estar
equivocado. No le gustaba ni un poco.
Se apoyó contra la jamba de la puerta y sopló una larga corriente de humo en la
noche oscura y húmeda.
Robert siempre sabía lo que quería en la vida. Por mucho que él y su hermano no
fueran demasiado aficionados a su padre, estar a la altura de sus estándares estaba, para
bien o para mal, en la parte superior de esa lista. Se esperaba el éxito. Robert era
inteligente y ambicioso y casi nunca fallaba en nada. Hasta ahora.
Era un medio para un fin para Alex. La forma de cumplir con las responsabilidades
de esa antigua propiedad suya. Nada más que eso. Tampoco había prometido nada más
que eso. Aun así, había pensado, había esperado...
Nimway era su primer y único amor, y siempre lo sería. Era bastante obvio ahora
que no había lugar en su corazón para él. ¿Podría vivir con eso por el resto de sus días?
Estaba claro que necesitaba decidir lo que realmente quería en la vida. Y lo que
estaba dispuesto a sacrificar para conseguirlo. Especialmente ahora que entendía la
verdad.
El amor solo por un lado no era suficiente.
La puerta de la biblioteca se abrió. Sabía sin mirar que era Alex.

— ¿Qué sigues haciendo aquí, Robert? Es tarde, ya sabes — Ella hizo una pausa. —
¿No vienes a la cama?"
—No.
— ¿Por qué no? — Ella se acercó y resopló. — ¿Eso es un cigarro? ¿Fumas en la casa?
Tomó una bocanada y sopló el humo por la puerta.
— En realidad, Alexandra, aunque pueda estar en la casa, ni mi cigarro ni el humo lo
están.
—No seas ridículo — Ella se colocó a su lado y extendió la mano para agarrar su
cigarro.
144
—No lo haría si fuera tú — dijo en un tono bajo que incluso para su oído sonaba
amenazador.
Ella vaciló.
— Hay reglas.
—El cigarro no está en la casa.
—Muy bien. — Ella frunció. — ¿Qué demonios te pasa?
—Nada — dijo en breve.
Ella se burló.
— Obviamente, algo te está molestando — Ella lo estudió de cerca. — ¿Estás celoso?
No lo sé. ¿De Julian?
— ¿Debería estarlo?
—No, por supuesto que no — dijo rápidamente. — Solo pensé, ya que él y yo
estuvimos comprometidos una vez, que tal vez lo encontraste molesto"
—Encontré a tu Sr. Shaw…
—Él no es mi Sr. Shaw, y me atrevo a decir que en realidad nunca lo fue. Fue un error
— Ella hizo una mueca. — Bueno, otro error.
—Encontré que Shaw era cobarde, calculador y que apenas valía la pena ponerlo en
su lugar".
—Oh. — Ella pensó por un momento. — ¿No celoso, entonces?
—No.
—Entonces, ¿qué está mal? Está claro que obviamente estás molesto por algo.
—Te casaste conmigo para obtener el dinero para poner a Nimway en orden.
—Por supuesto lo hice. — Ella asintió. — Ese fue nuestro acuerdo.
—Fue una cosa eminentemente práctica.
—Eso pensé en ese momento — Ella hizo una pausa. — Según recuerdo, tú también"
—Casi todo lo que querías hacer, todo lo que la finca necesitaba, está casi completo.
—Casi.
—Y ahora los fondos de reserva de Nimway te han sido devueltos.
—No te puedes imaginar qué alivio es eso — Ella suspiró agradecida. — Nunca soñé
que volvería a ver ese dinero. Siento como si me hubiesen quitado un enorme peso de
encima.
—Si Shaw te hubiera devuelto su dinero hace unos meses, no habría encontrado
necesario permitirme quedarme en Nimway, y no te habría visto obligado a casarte
conmigo.
—Bueno, no, supongo que no.
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— Nimway significa mucho para ti.
—Claro que lo hace. Nimway está en mi sangre. — Ella lo estudió de cerca. — ¿De
qué se trata esto, Robert?
El la ignoró.
— Y en tu corazón.
—Como ha estado en el corazón de cada hija de Nimway desde tiempos
inmemoriales — Ella se encogió de hombros. — Me atrevo a decir que siempre lo estará.
—Y no lo estoy.
Su ceño se frunció.
— ¿Qué?
—Pensé que tú y yo habíamos progresado más allá de los términos acordados de
nuestro matrimonio. Ahora veo que me equivoqué.
— ¿Equivocado? — Sus ojos se entrecerraron. — No entiendo. ¿Qué quieres decir?
—Quiero decir que estoy enamorado de ti — Una nota dura sonó en su voz. — Creo
que he estado enamorado de ti desde el momento en que te conocí. Has invadido mis
sueños y has reclamado mi alma.
Ella lo miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa. ¿O arrepentimiento? Su cabello
rizado suavemente por su espalda, y la luz de gas proyectaba un suave halo de luz a su
alrededor como si fuera una criatura hecha de sueños y para siempre. Un ser eterno e
inalcanzable.
— Yo…”
— ¿Sin palabras, Alex? Nunca pensé que vería eso.
Ella frunció.
— Robert.
—Pero por mi parte he vuelto a mis sentidos. Esto fue un error — Respiró resignado.
— Está claro que nunca significaré más para ti que Nimway. No sé si puedo seguir
viviendo con eso.
—Oh, por el amor de Dios — Ella cruzó los brazos sobre su pecho. — Ahora estás
siendo absurdo.
— ¿Lo estoy?
—Sí — espetó ella.
—Mis disculpas. — El sarcasmo afiló sus palabras. — Odiaría darme cuenta de que
nunca seré más de un segundo en el afecto de mi esposa para ofender su delicada
sensibilidad — Se dirigió hacia la puerta. — He tenido suficiente.
—Nada de esto pareció molestarte cuando comenzamos esto — dijo bruscamente.
146
—No fue así. Ahora sí.

— ¿Por qué? — Ella lo fulminó con la mirada. — ¿Simplemente porque hemos
compartido una cama?"
—No hay nada simple en esto, y ciertamente no hay nada simple en ti y en mí. Y
pensé que habíamos compartido más que una cama — Un peso pesado se instaló en la
boca de su estómago. — Voy a la mansión.
— ¿Por qué?
—Porque es mía. Porque en este momento, necesito un santuario que sea sólido y
real y que no tenga nada que ver con generaciones de mujeres y la creencia, real o
imaginaria, en la magia. Porque no pertenezco aquí.
—No seas ridículo — Ella se burló. — Por supuesto que perteneces aquí.
—Tú eres la guardiana, Alex. Simplemente soy un... — Sus ojos se entrecerraron y su
corazón se retorció en su pecho. — Un medio para un fin.
—Tonterías, eres mi marido.
—Soy tu cuenta bancaria. Y ahora que sus fondos han sido devueltos, ya no me
necesitan.
—Esa es la cosa más estúpida que he escuchado.
—Te casaste por mi dinero, y ahora ya no lo necesitas. ¿Puedes negar eso?
—Bueno, no, pero…
—Entonces mi propósito aquí esta, obviamente, en su fin.
—Pensaría que si me amas como dices, querrías quedarte y luchar por mí.
— ¿Pelear con qué? ¿Tu linaje? ¿Tus responsabilidades? ¿Nimway en sí mismo? —
Sacudió la cabeza. — Solo un idiota entra en una pelea que no puede ganar. Puedo ser
muchas cosas, Alexandra, pero no soy estúpido. — De nuevo, se dirigió a la puerta. — Sé
cuándo he perdido.
—Nunca imaginé que vería al inestimable Robert Curtis escabullirse como un conejo
asustado — gritó detrás de él. — Pensé que los estadounidenses estaban hechos de cosas
más duras que eso.
—Incluso somos, entonces, Alexandra. Hay muchas cosas que nunca imaginé
tampoco — Él asintió y salió de la habitación.
En el momento en que salió de la casa, cayeron las primeras gotas de lluvia. Para
cuando había ensillado al caballo menos asustadizo de los establos y se dirigía a
Brynmore, la lluvia caía en sábanas, el mundo a su alrededor iluminado por frecuentes
destellos de relámpagos. Se le ocurrió que no se suponía que se fuera. Absurdo, por
supuesto. Aún así, solo un tonto se aventuraría en ese clima. Incluso Balesboro Woods
parecía amenazador, desafiándolo a aventurarse en sus límites. Woods, maldita sea. Si
había magia ahí, estaba más que dispuesto a asumirla. Robert apenas estaba fuera de la
vista de Nimway cuando la tormenta lo obligó a refugiarse debajo de un grupo de árboles,
147
su pesado dosel proporcionaba solo un ligero respiro del aguacero. Su caballo resopló,
golpeando sus pies, obviamente no contento de ser despertado de un establo cálido y
sacado bajo la lluvia. Robert le dio unas palmaditas en el cuello y explicó que, a veces, un
hombre tenía que defenderse por sí mismo, incluso si eso conducía a un viaje miserable a
altas horas de la noche a una casa que apenas era más refugio que los árboles bajo los que
se acurrucaban. Un hombre tenía que hacer lo que un hombre tenía que hacer. Incluso si
eso lo mataba.
Por fin, la lluvia disminuyó y Robert continuó su camino. Lo que generalmente no
era más que una caminata de quince minutos se había convertido en una dura prueba de
varias horas. Al menos, pensó que habían pasado horas. En ese punto, había perdido toda
noción del tiempo, pero sospechaba que pronto sería el amanecer. Cuando salió de la
carretera principal hacia el camino de Brynmore, la lluvia había disminuido
considerablemente. El olor acre del humo de la madera flotaba en el aire, resistiendo los
esfuerzos de la llovizna persistente para lavarlo. En el fondo de su mente, notó el olor pero
no le prestó atención.
La lluvia cesó cuando dobló la curva revelando la mansión. Él detuvo su caballo y se
quedó mirando, sin querer, incapaz, de creer lo que veía.
La casa más fea que había visto había desaparecido esencialmente, reemplazada
ahora por una ruina humeante. El edificio había sido destruido. A través de las ventanas
ahora sin vidrio, se podía ver lo que quedaba de la pared del fondo y luego el bosque más
allá. En algún momento, el techo se había derrumbado. Su estómago se retorció. Esto en
cuanto a su santuario. Instó a su caballo a acercarse y luego desmontó.
—Podría ser peor — dijo Wilcox, poniéndose a su lado.
Robert ni siquiera se había dado cuenta del hombre, pero ahora se dio cuenta de que
había otros aldeanos inspeccionando los restos humeantes de su casa. Robert se burló.
— Lo dudo.
—Bueno, las chimeneas siguen en pie.
Las chimeneas, ennegrecidas y rígidas, se alzaban como agujas de iglesia borrachas
sobre los restos de Brynmore Manor.
—Y queda una buena cantidad de muro — agregó Wilcox.
—Buen punto. — Mientras decía las palabras, un gran trozo del muro oeste se
derrumbó en las brasas en llamas. Robert respiró hondo. — ¿Qué pasó?
—Relámpago. Maldita sea impresionante, también, al menos según McGill. —
Wilcox estudió las ruinas. — Lo vio desde el pueblo. Destello de relámpago luego humo
saliendo. Él despertó al resto de nosotros, pero ya era demasiado tarde para hacer mucho
más que mirar. No estoy seguro de que podríamos haber hecho algo, incluso si
hubiéramos estado aquí cuando comenzó — El pauso. — McGill dijo que era lo más
extraño que había visto en su vida. Los rayos generalmente no son más que un destello.
Afirma que este duró varios minutos, como si los cielos estuvieran decididos a borrar a
148
Brynmore de la faz de la tierra. Dijo que le recordó el aliento de un dragón. No es que yo

crea nada de eso, por supuesto — agregó rápidamente.
—No, eso sería una tontería supersticiosa — Aun así, la idea de que algo no había
querido que dejara a Nimway se quedó en el fondo de su mente. ¿Sería ese algo el propio
Nimway? Incluso si la idea no fuera completamente ridícula, la pregunta sería ¿con qué
fin? Ya había invertido recursos financieros sustanciales en el patrimonio, y ahora que
Shaw le había devuelto su dinero a Alex, realmente no había necesidad de él. De todos
modos, en este punto, no tenía más remedio que regresar. Por ahora.
El viaje de regreso pareció no tomar tiempo en absoluto. Trató de ignorar la clara
sensación de que Nimway no había querido que se fuera y ahora estaba exigiendo su
regreso. La idea misma era ridícula, pero no podía sacudirla del todo. Y, francamente, no
le importaba. Todo su matrimonio se basaba en las necesidades de Nimway, y ya había
tenido suficiente. Incluso si fuera cierto, los deseos de un estado mágico ya no le
preocupaban. Tenía otras cosas con las que lidiar. Lo más inmediato: qué hacer con su
hogar ancestral destruido.
Y luego, qué hacer con su esposa.
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Capítulo Diecisiete
Los preparativos para el baile del dia siguiente estaban bien manejados. Los terrenos
estaban impecables, las dependencias ya no parecían estar al borde del colapso, y el salón
brillaba bastante. Todo Nimway, cada rincón y grieta, nunca se había visto mejor. La Sra.
Hogarth había llegado varios días atrás para ver los detalles finales en persona. Se
esperaba que madre, padre y tía Viv llegaran en cualquier momento. Y Alex nunca había
sido tan miserable en su vida.
Miró por la ventana del salón, ansiosa por ver el carruaje que llevaba a su familia a
casa. Aunque ansiosa tal vez no era un término tan exacto como resignada. Eso no iba a ser
fácil, y aunque, por un lado, apenas podía esperar para ver a sus padres, y hablar con su
madre, por el otro, no estaba ansiosa por hacerlo. Había llegado el momento, en el pasado,
de verdad, de confesarlo todo. No estaba segura de si eso sería más fácil si tuviera a Robert
a su lado o incluso más incómodo. De todos modos, él no estaba en la finca en ese
momento.
Ella y su esposo apenas habían hablado más que un puñado de palabras en las dos
semanas posteriores a su confrontación en la biblioteca. Alex no lo estaba evitando
activamente, pero tampoco lo estaba buscando. No fue difícil. Casi nunca estaba ahí. El Sr.
Hamill organizó las reuniones con empleados y socios comerciales de Londres que se
habían realizado anteriormente en Nimway en la posada de la aldea, lo que
aparentemente no era tan inconveniente como lo había sido. Cuando Robert no estaba en
Balesborough, estaba en Brynmore, ayudando a limpiar lo que quedaba de la mansión.
Robert también había pedido un arquitecto, y los dos hombres pasaban largas horas en la
finca familiar de Robert.
Alex nunca se lo admitiría, pero extrañaba al maldito hombre. Extrañaba su risa y la
forma en que la miraba y su presencia en su cama. Ella se negó a disculparse, después de
todo, no había hecho nada malo. O nada en lo que ella pudiera pensar. No podía negar lo
importante que era Nimway para ella, y se negaba a mentir solo para calmar su orgullo
masculino.
Es cierto que debería haberle dicho que lo amaba cuando él había declarado sus
sentimientos, pero las palabras se habían alojado en su garganta. El miedo la había
detenido. Hasta que él admitió sus sentimientos en voz alta, era fácil ignorar la sospecha
que la había molestado desde que se enteró de que él estaba teniendo los mismos sueños
sobre ella que ella tenía sobre él. Sueños que posiblemente fueron el resultado directo de la
magia de Nimway. Ella no quería que él la amara porque había caído bajo algún tipo de
encanto. No, ella quería que su amor fuera real y genuino y que no tuviera nada que ver
con la magia. Hasta que pudiera estar segura de eso, bueno, tal vez sería mejor si se
mantenían alejados el uno del otro. No importaba cuánto doliera.
Al menos no tenía dudas sobre sus sentimientos por él. Nunca había conocido algo
así antes. Nunca imaginó sentimientos tan intensos y absorbentes. Y realmente, después
de haberse imaginado enamorada tres veces diferentes, seguramente podría reconocer el
verdadero amor cuando lo encontrara. Seguramente nada más le dolía tanto como esto,
como si hubiera un agujero horrible y vacío en algún lugar cerca de su corazón.
150
Ella no quería perderlo, pero no tenía idea de cómo resolver esa horrible grieta entre
ellos. No tengo idea de cómo saber si realmente estaba enamorado. Más bien irónico que
había esperado el regreso de la magia de Nimway, y si de hecho había regresado, ya no la
quería.
Un carruaje giró hacia el camino y su estómago dio un vuelco. Esto era todo,
entonces. Enderezó los hombros, levantó la barbilla, adoptó una sonrisa serena y se dirigió
hacia la entrada principal para dar la bienvenida a su familia. Pearson y el resto del
personal, incluidos los recién contratados, se alinearon afuera para saludar a los recién
llegados.
Tía Viv fue la primera en salir del carruaje. Besó la mejilla de Alex y luego murmuró
en voz baja:
— Lo siento, cariño.
— ¿Casada? — Madre dijo el momento en que descendió del carruaje. — ¿Y con un
estadounidense?
— ¿Por qué tuvimos que escuchar esto de tu tía? — Padre agregó.
Alex lanzó una mirada molesta a tía Vivian.
— Quería decirles.
—Entonces deberías haberme dicho que no lo hiciera — Su tía olisqueó. — Tenía la
impresión de que ibas a escribirle a tu madre.
—Yo lo iba a hacer. Simplemente he estado demasiado ocupada — Tampoco podía
encontrar las palabras correctas. ¿Cómo le decias a tu madre que te habías casado con un
vizconde estadounidense muy rico principalmente por su dinero?
— ¿Demasiado ocupado para escribirle a tu madre y decirle que finalmente te
casaste? ¿Sin siquiera invitarla a tu boda? — Los ojos de mamá se entrecerraron. — Sí,
puedo ver dónde podría ser una nota difícil de escribir.
—Sucedió bastante rápido — dijo Alex débilmente.
— ¿Dónde está el hombre? — Padre miró a su alrededor. — Tu tía habla muy bien de
él.
Alex lanzó a tía Viv una mirada agradecida. Su tía sonrió y se encogió de hombros.
—No está aquí en este momento, pero lo conocerás pronto.
Madre y padre saludaron a Pearson y a los demás de la manera cálida que siempre
tuvieron. El personal era tan parte de la familia como cualquier pariente de sangre. Alex
tomó el brazo de su madre y la condujo a la casa. Se inclinó y habló suavemente al oído de
mamá, el nudo más extraño se alojó en su garganta.
— Te he echado mucho de menos, madre.
Madre sonrió y puso su mano sobre la de su hija.
— Yo también te he extrañado, querida.
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—Me di cuenta cuando llegamos, el lugar se ve bien, Alex — Papá miró alrededor
del vestíbulo de entrada a las paredes recién empapeladas, las molduras reparadas y las
manchas de agua ahora pintadas. — Mejor de lo que lo he visto en años.
—Me temo que todo comenzó a verse un poco descuidado cuando le entregamos
Nimway — Madre suspiró. — Lo siento. Había tantas cosas que tenía intención de hacer
antes. Debo decir que estoy impresionada con cómo lo has tomado todo y las mejoras que
noté afuera y en la casa.
—Es bueno tener un esposo con dinero — dijo la tía Viv amablemente.
—Siempre lo he pensado — dijo Madre con la misma amabilidad.
—Me gustaría ver lo que has hecho — dijo el padre. — Tal vez echar un vistazo
alrededor.
—Alexandra ha realizado algunas mejoras impresionantes. Estaré encantado de
mostrarle lo que se ha hecho — Robert se paró en la puerta, alto y guapo, y que Dios la
ayudara, su corazón se aceleró.
Padre frunció el ceño.
— ¿Y usted es?
—Mis disculpas. — Alex dio un paso adelante. — Padre, madre, este es el vizconde
Brynmore, Robert Curtis, mi esposo. Robert, estos son mis padres, señor y señora Hayden.
—Señora. Hayden. — Robert tomó la mano de su madre y se la llevó a los labios. —
Es un placer conocerte finalmente. Ya conozco a tu hermana, pero ahora que te he
conocido, puedo ver que la belleza realmente corre en la familia.
Madre sonrió.
— Viv dijo que me ibas a gustar.
Robert sonrió y se volvió hacia su padre.
— Señor. Hayden, me temo que te debo una disculpa. Debería haber pedido tu
permiso antes de casarme con tu hija.
Los ojos de padre se entrecerraron.
— De hecho deberías haberlo hecho
—No tengo más excusas que cuando uno encuentra a una mujer en el mundo que lo
completa, sería un tonto esperar un momento más de lo necesario.
Alex contuvo el aliento.
—Bien dicho, — murmuró tía Viv.
—Sí, bueno, puedo entender eso — Padre miró a su esposa. — Las mujeres de
Nimway tienden a barrer a un hombre. Son muy difíciles de resistir.
—Si mal no recuerdo, no intentaste resistirte mucho — dijo Madre con un brillo
burlón en los ojos.
Papá sonrió.
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— Soy mucho más inteligente de lo que parezco — Se volvió hacia Robert y le ofreció
la mano. — Bienvenido a Nimway, mi lord.
—Robert, si no te importa — Él estrechó la mano de padre. — No estoy
acostumbrado a que me llamen "mi lord". Parece que debería mirar por encima del hombro
para ver a quién se dirige detrás de mí.
Padre se rio entre dientes.
— Sospecho que te acostumbrarás.
—Supongo que uno puede acostumbrarse a cualquier cosa — dijo Robert con ironía.
— Tengo que irme a una reunión en el pueblo en breve, y me disculpo por eso, pero no se
puede evitar.
Padre asintió de una manera sabia, mientras un hombre entendía las
responsabilidades de otro.
—Hasta entonces — continuó Robert, — si lo desea, me encantaría mostrarle algunos
de los cambios y mejoras que Alexandra ha realizado en la finca.
—Excelente. — Padre asintió con la cabeza.
— ¿Puedo unirme a ustedes? — Preguntó tía Viv. — No he estado en Nimway en
mucho tiempo, y a mí también me gustaría ver lo que has logrado. Además, estoy segura
de que Alex y Georgia tienen mucho que discutir.
—Sería nuestro placer. — Robert le lanzó a su tía una sonrisa genuina. Fue
extrañamente molesto. Él asintió con la cabeza a Madre y Alex. — Señora. Hayden,
Alexandra.
Robert escoltó al padre y a la tía Viv por la puerta. Alex suspiró. No la había llamado
Alex desde la noche en que se quemó la mansión.
—No quería decir nada delante de tu padre, aunque sospecho que él se dio cuenta
igual que yo — Madre la estudió detenidamente. — “Te ves horrible, querida. ¿Cómo has
estado durmiendo?
—Lo suficientemente bien. — Alex se encogió de hombros. Sus noches eran tan
inquietas como sus pensamientos. Aparentemente, no podía dormir sin su esposo en la
cama. Y cuando dormía, ya no soñaba con Robert. Esa fue la cosa más angustiosa de todas.
Madre la miró a sabiendas.
— ¿Problemas ya?
—Ha habido algunos... ajustes — Alex forzó una sonrisa. — Me imagino que eso es
cierto en cualquier matrimonio.
—Dios mío, sí.
Alex respiró hondo.
— Tía Viv tenía razón: tenemos mucho de qué hablar.
Madre sonrió.
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— Pensé que podríamos.
Por primera vez desde que mamá había renunciado a ser guardiana y había visitado
Nimway, ella y su padre no se estaban quedando en la suite principal. La suite principal
era, después de todo, para la guardiana y su esposo. Alex no lo había pensado dos veces
hasta la llegada de sus padres. Ahora le pareció profundamente simbólico, el paso de las
generaciones, por así decirlo. El hecho de que su esposo no se hubiera unido a ella en su
cama durante dos semanas interminables lo hizo aún más conmovedor.
Después de que mamá se instaló en la habitación azul del ala oeste, se unió a Alex en
el pequeño salón de arriba para tomar el té.
—Supongo que deseas contarme cómo llegaste a casarte con un vizconde
estadounidense — dijo la madre amablemente como si no preguntara nada de importancia
particular. — Y el dueño de la finca junto a la nuestra también.
—Es una larga historia — Alex hizo una mueca.
—Tengo mucho tiempo.
—Algo de esto es bastante... incómodo.
—Las historias más interesantes suelen serlo.
—No estoy segura de llamarla interesante — Alex se preparó — He cometido
algunos errores.
—Todos nosotros, querida — Madre sorbió su té. — Quizás te gustaría comenzar
desde el principio.
—Prefiero no hacerlo — dijo Alex en voz baja. — Pero supongo que debo hacerlo —
Ella reunió sus pensamientos. — En realidad, todo comenzó con Brynmore.
Tan rápido y tan sucintamente como le fue posible, Alex le contó a su madre sobre
Julian. Madre había sido consciente del compromiso, pero ahora Alex reveló que la había
estafado fuera de las reservas de Nimway. Describió cómo todo en Nimway había ido
cuesta abajo después de eso y confesó que había gastado su dote para ayudar a los
inquilinos e incluso entonces se había visto obligada a pedir préstamos. Ella contó cómo
un día, apareció un estadounidense alto y guapo y se instaló a cambio de una tarifa
considerable. Y finalmente, ella explicó cómo ella y Robert llegaron a casarse y por qué
ahora estaban en desacuerdo. Todo el tiempo, la expresión serena de Madre nunca vaciló.
—Caray, esa es una larga historia — dijo la madre y tomó un sorbo de té.
—He sido una guardiana terrible.
— ¿Lo fuiste?
—Bueno, por supuesto — Seguramente su madre de todas las personas entendía eso.
— Perdí todos los fondos de Nimway.
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—En un esfuerzo por comprar Brynmore, lo que solo habría fortalecido el patrimonio
a largo plazo.
—Sin embargo, la magia, bueno, la mayor parte, de todos modos, se ha ido, y es
completamente mi culpa.
—Oh, lo dudo. La magia de Nimway es como el sol y las estrellas. Es natural y
eterno. Hay momentos en que las nubes oscurecen los cielos, pero el sol y las estrellas
siempre están ahí.
—Bueno, entonces, ¿por qué la magia no se intensificó y ayudó cuando necesitaba
ayuda? — El tono de Alex era un poco más agudo de lo que pretendía.
—No sé — dijo la madre simplemente. — Uno pensaría que aparecería cuando sea
necesario, pero no creo que funcione de esa manera. Al menos, nunca lo ha hecho hasta
donde yo sé. ¿Son esas galletas de mantequilla de jengibre de la señora Lamb? — Los ojos
de madre se iluminaron de alegría. Ella seleccionó una de las galletas y le dio un mordisco.
Un pequeño gemido de agradecimiento se escapó de sus labios. — Oh, eso es delicioso.
Estos siempre han sido mis favoritos.
—Creo que por eso las hizo.
—Son tal como las recuerdo — La expresión de la madre fue nada menos que feliz.
Ella dio otro mordisco. — No hay nada en la tierra como las galletas de mantequilla de
jengibre de la Sra. Lamb. Ah, y sabía que el Sr. Shaw se fugó con el dinero de Nimway, por
cierto.
El estómago de Alex cayó. Demasiado secreto. Ella entrecerró los ojos.
— ¿Te lo dijo la tía Viv?
—Contrariamente a la opinión popular, mi hermana es excelente para guardar
secretos. A menos que le pregunte directamente, Viviane nunca revelará nada que le hayas
pedido que mantenga en privado. Es su propio código personal de honor — Se metió el
resto de la galleta en la boca. — Siempre me ha resultado molesto.
Alex la miró fijamente.
— Entonces, ¿cómo lo supiste?
—Tengo mis maneras — dijo Madre con esa sonrisa desenfadada que era
tranquilizadora o enloquecedora, dependiendo del tema.
—Nunca dijiste nada.
— ¿Debería haberlo hecho? — Madre volvió a llenar su taza de té. — ¿Qué habrías
querido te dijera, querida?
—No lo sé. — Alex frunció el ceño. Era sorprendente que Madre hubiera sabido todo
sobre Julian y nunca hubiera dicho una palabra. — Alguna cosa.
— ¿Hubieras preferido que te castigara? ¿Condenarte por tus errores? — Madre
añadió azúcar a su té. — ¿Quitarte como guardiana? ¿Algo de esa naturaleza?
155
—No, por supuesto que no — mintió. Aunque ella había esperado exactamente eso.
O al menos, una cierta cantidad de amonestación. El hecho de que su madre supiera sobre
Julian y no hubiera dicho una palabra era un alivio y un poco confuso. — Pero no
entiendo.
—Cuando te entregué el puesto de guardiana, fue porque estabas lista. Tu habías
demostrado que estaba a la altura de la responsabilidad. Eras, mi querida niña, una adulta.
Los adultos toman sus propias decisiones y sus propios errores. Y los corrigen. Como lo
has hecho tú.
Alex no tenía idea de qué decir.
—Ciertamente, habría brindado asistencia si hubiera creído conveniente informarme
sobre el Sr. Shaw y el fondo de reserva — Madre le lanzó la mirada de castigo que Alex
había esperado durante mucho tiempo. — Pero no lo hiciste. Lo manejaste todo por tu
cuenta. Estoy muy orgullosa de ti.
—Julian devolvió el dinero — espetó Alex. — Hace dos semanas. Si lo hubiera hecho
antes, no habría sido necesario casarse con Robert.
— ¿Y te arrepientes de casarte con Robert?
¿Lo hacia ella? Ella realmente no había pensado en eso. Quizás porque no tenía
dudas sobre la respuesta.
— No. — Ella sacudió su cabeza. — No por un minuto. Ni siquiera estoy segura de
lamentar el camino complicado que nos unió.
—Porque lo amas.
—Yo... — Alex tragó saliva y asintió. — ¿Como supiste?
—Pensé que era bastante obvio cuando los vi a los dos juntos — Madre seleccionó
otra galleta. — Y también es obvio que hay algún tipo de problema en este momento.
—Desafortunadamente.
— ¿Es insuperable?
—Realmente no lo sé. Dice que me ama, pero no he confesado mis propios
sentimientos — Alex lanzó un suspiro sincero. — Se suponía que esto era una unión de
beneficios para ambas partes. Incluso lo comparamos con una fusión comercial. Un
matrimonio de conveniencia. Pero incluso antes de... — Hizo una pausa para reunir sus
palabras. Ya era bastante difícil decirle esto a su tía y mucho menos a su madre. — Había
estado soñando con él. Desde el primer día que nos conocimos, apenas podía tomar una
siesta sin que él apareciera. Sueños que se volvieron más y más, bueno, intensos.
La ceja de mi madre se alzó.
— ¿Intenso?
—Querido Señor, sí. No lo sabía en ese momento, pero él estaba teniendo el mismo
tipo de sueños.
—Qué interesante.
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—O muy... — Alex arrugó la nariz. — Mágico. Magia de Nimway.

— ¿Magia Nimway? — El ceño de mamá se frunció. — ¿Como en un hechizo o
encantamiento?"
—Algo de ese tipo.
—Disparates. — Madre se burló. — Nunca he oído hablar de tal cosa.
—Simplemente parecía una gran coincidencia que ambos tuviéramos sueños
similares".
— ¿Así que piensas que Nimway eligió a un estadounidense rico, un hombre que
posee convenientemente una propiedad contigua de la que no estaba al tanto hasta hace
poco, un hombre con un título nada menos que parece una pareja absolutamente perfecta,
y lo sedujo mientras dormía imaginándose a sí mismo haciendo el amor contigo?
—Suena absurdo cuando lo dices de esa manera.
—Es absurdo — Madre pensó por un momento. — Supongo que no está totalmente
fuera del alcance de la posibilidad. Han sucedido cosas extrañas, pero la magia de
Nimway suele ser más sutil.
Alex sacudió la cabeza.
— No quiero que sus sentimientos no sean más que una especie de hechizo. No
quiero magia. Quiero amor.
—Dios mío, mi dulce niña, no hay razón para que no puedan ser las dos cosas — Ella
consideró a su hija por un momento. — ¿Alguna vez te has preguntado por qué tus
compromisos anteriores fueron fracasos tristes?
—Decisiones deficientes, sospecho".
— ¿O tal vez podría ser la influencia de algo más allá de nuestro entendimiento? Ni
Philip ni George ni Julian fueron adecuados para ti, ¿verdad?
Alex suspiró.
— No.
— ¿Y hubieras sido feliz si hubieras tenido un matrimonio con alguno de ellos?"
—Probablemente no — admitió Alex.
La ceja de mi madre se alzó.
—No claro que no.
— ¿Los amabas?
—Pensé que lo hice en ese momento, pero... — Ella sacudió la cabeza. — No.
—Y por lo tanto, algo, llámalo coincidencia, destino, suerte o Nimway, te impidió
casarte con ninguno de ellos. Contéstame esto: ¿realmente amas a Robert?
—No puedo imaginar mi vida sin él. Esto no es como los demás. Me duele el
corazón. Y vuela — dijo en voz baja y luego se encontró con la mirada de su madre — ¿Y
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si solo me quiere por la influencia de Nimway? ¿Qué pasa si él está bajo algún tipo de
hechizo? Admitiste que es una posibilidad.
—Cualquier cosa en esta vida es posible, pero no todo es probable — Ella rechazó el
comentario. — Aparte del hecho de que nunca he oído hablar de Nimway que encanta a
alguien para enamorarse, va en contra de todo lo que sabemos sobre el amor entre Nimue
y Merlín. Has leído todas las historias y diarios familiares. ¿Has leído algo sobre los
hechizos de amor lanzados por Nimway?
—Bueno, no, pero…
—E incluso si eso fuera posible, ¿por qué Nimway haría que el hombre equivocado
se enamorara de ti? Si Nimway estaba detrás de tus sueños, es solo porque Robert es el
hombre adecuado.
—Pero el orbe…
— ¿Has visto el orbe?
—No. — Ella levantó la barbilla. — No pensé que fuera necesario.
—Entonces ahí lo tienes — Madre se encogió de hombros. — El orbe fomenta el amor
verdadero. O junta a dos personas que deberían estar juntas. O confirma el amor. Aparece
cuando es necesario. Me parece que no lo has necesitado.
—Pero…
—Incluso Nimway no puede hacer que alguien te ame que no esté dispuesto a
hacerlo. Sueños como los que has experimentado podrían alentar a un hombre hacia la
lujuria — Madre sonrió de esa manera sabía que tenía. — Pero el amor es un asunto
completamente diferente.
— ¿De verdad piensas eso?
—No hay dudas en mi mente.
—Todavía…
—Quizás lo que necesitas es un poco de fe en esas cosas que no tienen nada que ver
con la magia legendaria y todo que ver con la magia del corazón.
—Necesito decirle cómo me siento — ¿Por qué no se había dado cuenta de esto
antes? Alex se enderezó en su silla. — Necesito decírselo de inmediato.
—Todavía tienes un problema que atender — Madre rompió un pedazo de galleta y
se lo metió en la boca. — Él piensa que Nimway significa más para ti de lo que nunca lo
hará — Se encontró con la mirada de Alex con firmeza. — ¿Lo hace?
—Nimway está en mi sangre, en mi alma, como en la tuya.
—Como siempre estará. Pero si tuvieras que elegir... — Las palabras de la madre
fueron medidas y llenas de importancia. — Entre Nimway y Robert, ¿cuál elegirías?
—Esa no es una pregunta justa.
—La vida, mi querido hija, rara vez es justa.
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— ¿Alguna vez tuviste que hacer esa elección?

—No, pero podría haberlo hecho. Sin dudarlo, sin duda, elegiría a tu padre. —
Madre sonrió. — Nimway no lo tendría de otra manera.
159
Capítulo Dieciocho
Alex vio a Robert entrando en la biblioteca. Esa era su oportunidad de finalmente
tener un momento a solas con él. Otra conversación que no iba a ser fácil. Ella levantó la
barbilla. Lo mejor era acabar de una vez.
Robert ya se había ido a la aldea cuando terminó de hablar con su madre ayer, y
anoche le había pedido disculpas a su familia por perderse la cena, alegando que estaba
inevitablemente detenido por asuntos comerciales urgentes. Alex no había visto ni un
vistazo de él ese día. Todo el día y hasta bien entrada la tarde, ella, madre y tía Viv, junto
con la señora Hogarth, se habían consumido con los detalles de última hora para el baile
de esa noche. Tía Viv tenía una larga lista de artículos compilados por la secretaria social
que señalaba cosas relativamente menores que aún debían hacerse. No había habido un
baile en Nimway en algún tiempo, y todos querían que fuera un éxito rotundo. Desde la
cocina hasta los jardines, la emoción y la anticipación latían en el aire a su alrededor. Aun
así, la mente de Alex estaba en cualquier lugar menos ahí.
A lo largo de las largas horas de la noche, ensayó una y otra vez exactamente lo que
quería, necesitaba, decirle a Robert, pero el pensamiento continuó atormentándola. ¿Sería
suficiente? A última hora de la tarde, decidió que no podía esperar más. Pearson no estaba
seguro de si su señoría estaba en el pueblo o en Brynmore. Estaba apostando a que él
estaba en lo que quedaba de la mansión. Tuvo el tiempo justo para ir a Brynmore, decirle a
Robert lo que tenía que decir y regresar antes de que necesitara prepararse para el baile de
esa noche. Padre insistió en acompañarla, que no era para nada lo que ella tenía en mente,
pero que tendría que hacer. Como sucedió, su preocupación no tenía sentido. Robert no
estaba en Brynmore, y era demasiado tarde para ir al pueblo. Había estado en Brynmore
solo una vez desde el incendio, pero ver lo que quedaba del legado de Robert fue tan
impactante hoy como lo había sido la primera vez que lo visitó. Tal vez, como Robert
había gastado gran parte de su dinero en restaurar a Nimway, los fondos que Julian le
había devuelto deberían destinarse a Brynmore. Era una idea brillante. Después de todo,
eran socios, o al menos, se suponía que lo eran.
Alex consideró si tocar o no a las puertas de la biblioteca, pero decidió no hacerlo.
Ella se armó de valor, abrió las puertas y entró en la habitación.
Robert estaba hojeando un libro que aparentemente había sacado del estante frente a
él, a juzgar por la brecha en la fila de volúmenes gastados, en su mayoría historias de
algún tipo. Su cabello había sido recortado cuidadosamente, sin duda en preparación para
el baile de esta noche. Tenía una tendencia a olvidar ese tipo de cosas, y su cabello siempre
era un poco peludo. Nunca antes había visto ese traje en él, le pareció más elegante que su
atuendo habitual.
—Robert — dijo con firmeza y cerró la puerta detrás de ella. — No podemos seguir
por este camino, y yo, por mi parte, no deseo hacerlo — Ella respiró hondo. — Es hora de
que hablemos, del pasado, de verdad. Han pasado dos semanas, después de todo.
—No soy…
Ella extendió la mano para detenerlo.
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— Sé lo que vas a decir. Sé que probablemente no estés interesado en hablar de esto

ahora, con el baile a punto de comenzar y mi familia aquí. Mis padres te aprueban, por
cierto. Padre todavía está un poco molesto por esa supervisión de permiso para casarse de
su parte, pero no considerablemente. Me dijo esta tarde que le pareciste un buen tipo. Y
tus finanzas están en orden, y hay que considerar tu título. En general, ha causado una
excelente impresión.
Él la miró fijamente.
— ¿Bueno?
—Es una cosa menos de qué preocuparse.
—No estaba preocupado — dijo lentamente, recolocando el libro en el estante.
—No claro que no. No creo que te preocupes nunca. Lo hice, aunque no
sustancialmente — Se acercó y juntó las manos. — Eres bastante maravilloso en su mayor
parte.
—Gracias.
—Y... — Ella cuadró los hombros y se encontró con su mirada directamente. — Te
quiero. Loca y profundamente y por el resto de mis días. Debería haberte dicho antes, pero
me preocupaba que tus sentimientos por mí no fueran muy reales.
—Alexandra, yo…
—No, Robert, por favor. Necesito terminar esto mientras todavía tengo el coraje de
hacerlo — Ella contuvo el aliento para calmarse. — Me preocupaban los sueños
apasionantes que tenías, los sueños que ambos tuvimos, de ti y de mí juntos, eran la forma
en que Nimway nos empujaba el uno hacia el otro. Y que los sentimientos que profesaste
por mí fueron el resultado de algún tipo de hechizo o encantamiento. El resultado de la
magia de Nimway.
Su ceño se alzó y ella notó una pequeña cicatriz justo encima de su ceja izquierda.
Extraño, ella no la había notado antes. Por supuesto, su cabello generalmente caía sobre su
frente.
— ¿Magia? ¿En serio?
—Sí, por supuesto que hablo en serio — Eso no era para nada lo que ella esperaba.
Realmente no era como él. — Sí, sé que dije que se había ido, y pensé que había
desaparecido. Todavía no estoy segura de que no lo haya hecho, pero en realidad no
importa — Se detuvo para recuperar el aliento. — Lo que estoy tratando de decir es que
sé, y debería haber sabido todo el tiempo, que Nimway no puede hacer que nadie se
enamore si aún no está dispuesto a hacerlo. Simplemente no es la forma en que Nimway,
no es la forma en que funciona el amor. Ahora entiendo eso, y nunca debería haber
pensado lo contrario.
—Veo. — El hizo una mueca. — Alexandra, creo que...
—Por favor, déjame terminar — Ella pensó por un momento. Había tenido todas las
palabras resueltas en su cabeza la noche anterior. Ahora parecían haberse escapado de
161
ella. Por supuesto, ahora estaba hablando con el hombre que amaba, y su futuro, el resto
de sus vidas, dependía de cada palabra. — Toda mi vida, no he querido nada más que ser
el Guardián de Nimway Hall como lo fueron mi madre y su madre antes que ella. Era mi
destino, como lo ha sido para todas las hijas de Nimway desde que comenzó el tiempo.
Nimway siempre ha sido mi destino, y me encanta. La casa, los terrenos, las leyendas.
Siempre lo haré. Pero nada significa más para mí que tú — Ella encontró su mirada
directamente. — He decidido preguntarle a mi madre y a mi tía Viv acerca de organizar
una nueva guardiana. Tía Viv, tal vez, o una prima lejana. O tal vez ha llegado el momento
en que Nimway ya no necesita un guardián. Nos acercamos a un nuevo siglo, después de
todo. No lo sé, pero estoy segura de que se puede arreglar algo. No tenemos que
quedarnos aquí. Si deseas regresar a América, iré contigo. — Ella sacudió su cabeza. —
Puedo vivir sin Nimway, Robert, pero no puedo vivir sin ti.
— Yo realmente pienso…
—Sé que esto puede ser un poco abrumador y ciertamente inesperado. Lamento que
no haya tiempo para discutir esto ahora. Necesito vestirme para el baile, pero he querido
decir esto, y parece que no ha habido un momento apropiado.
—Yo…
—No necesitas decir nada ahora. De hecho, creo que es mejor si no lo haces. Tal vez
esta noche en el baile, cuando bailemos juntos por primera vez, puedes contarme tus
pensamientos. Probablemente deberías considerar todo lo que he dicho. Y considera
también cómo te sientes y qué quieres. Hay que tomar decisiones, Robert. Opciones que
afectarán el resto de nuestras vidas — Se acercó a la puerta, sorprendida por la firmeza de
su mano, la abrió y luego volvió a mirarlo. — Ya hice la mía.
162
Capítulo Diecinueve
—Pearson dijo que estabas aquí — Robert entró en la biblioteca. — Veo que te has
puesto cómodo.
Su hermano levantó su copa hacia él.
— No esperarías menos. Excelente whisky, por cierto.
—Escocés. — Robert cruzó la habitación para llenar un vaso para él. — Madre y
Sarah están acomodadas en sus habitaciones. No pude presentarles a Alexandra — Él
frunció el ceño. No estaba del todo seguro de cómo Alex tomaría ser presentada a su
familia sin previo aviso. Pero tampoco había recibido ninguna advertencia hasta que
recibió un telegrama de Londres que se le entregó ayer en el pueblo. — No se puede
evitar, supongo, ya que ustedes tres llegaron tan tarde en el día. Alexandra probablemente
ya se esté vistiendo para la noche. — Se dejó caer en la silla junto a la de Drew y tomó un
sorbo de whisky. — Hubiera sido agradable si me hubieras hecho saber que ibas a venir.
—Esta no fue mi idea — Drew se encogió de hombros. — Estoy solo por la diversión
y la fiesta.
Robert levantó una ceja.
— ¿Diversión y fiesta?
—Deberías haber visto a Madre cuando recibió tu carta diciendo que te habías casado
— Se rio entre dientes. — No pudo reservar el pasaje a Inglaterra lo suficientemente
rápido. Después de que ella se calmó, por supuesto.
— ¿Estaba molesta, entonces?
— ¿Estás sorprendido?
—No debería estarlo, supongo.
—Ella estaba furiosa. Dijo que cuando sus hijos se casen, deseaba presenciarlo de
primera mano y no ser informada a través de una breve nota de hecho. Pero su alegría por
uno de nosotros finalmente resuelto superó su molestia sorprendentemente rápido.
Robert dio un suspiro de alivio.
— Estaba contando con eso.
Drew sorbió su bebida.
— Una vez que la madre decidió que tenía que conocer a su nueva nuera, no pude
detenerla.
—Aún así, podrías haberme hecho saber que ibas a venir.
— ¿Qué? ¿Y estropear la diversión de mamá? — Andrew sonrió perversamente. —
Sabes cómo ama las sorpresas.
—Solo espero que Alexandra los ame también — agregó Robert en voz baja.
163
No había intercambiado más que un puñado de palabras con su esposa desde el

incendio. No es que Alex no estuviera constantemente en su mente. Había pensado mucho
en las últimas dos semanas sobre lo que quería y lo que estaba dispuesto a sacrificar para
conseguirlo. Era absurdo estar celoso de una herencia y un legado. Pero tampoco estaba
seguro de ser el segundo de Nimway. Quería que Alex lo amara tan profundamente como
la amaba a ella. Su amor por ella no era suficiente. Y todavía no tenía idea de cómo
resolver esto.
— ¿Problemas en el paraíso? — Drew preguntó.
Robert se burló.
— De ningún modo.
—Te conozco mejor para creer eso. Además — Drew hizo girar el whisky en su vaso
— Conocí a tu esposa ".
— ¿Cuando? ¿Dónde?
—Hace media hora más o menos aquí mismo, en la biblioteca — Estudió a su
hermano de cerca. — Ella pensó que yo eras tú.
— ¿Qué? — Robert lo miró fijamente. — ¿Le dijiste que no lo eras?
—Ella no me dio una oportunidad. No me dejó decir nada.
—Eso suena como ella.
—Estaba demasiado ocupada diciéndome que me amaba, o más bien a ti, y
explicando que no te lo había dicho antes porque temía que tus sentimientos no fueran
reales. Que fueron influenciados por sueños, aparentemente causados por un hechizo
mágico. Algo que ver con esta propiedad. — Miró a su hermano con curiosidad. — ¿Esto
tiene algún sentido para ti?
—Por desgracia sí. — Robert rechazó la pregunta. — ¿Había más?
—Dijo algo sobre ser guardiana, lo que sea que sea eso, y lo importante que era para
ella. Pero ella dice que no es tan importante como tú, y si quieres ir a casa, de regreso a
Nueva York, ella irá contigo — El pauso. — Fue realmente un discurso bastante
conmovedor — Levantó su copa hacia su hermano. — Si no puedes resolver las cosas con
ella, no me importaría intentarlo.
—Muy gracioso — dijo Robert distraídamente. Alex lo amaba. Estaba dispuesta a
renunciar a Nimway por él.
—A veces, te miro y me pregunto si alguna vez podría lucir así.
La atención de Robert volvió a su gemelo.
— ¿Como qué?
—Como un idiota enamorado. Tienes la sonrisa más estúpida que he visto en tu cara.
— ¿Yo? — La sonrisa de Robert se ensanchó. — Mi esposa me ama, Drew.
164
—Así escuché. ¿Qué vas a hacer al respecto?"

Quería encontrarla ahora mismo, en este momento, tomarla en sus brazos y nunca
dejarla ir. Él se paró.
— Necesito hablarle.
—Obviamente, pero no ahora. Dijo que sería mejor para ti considerar lo que dijo...
—No necesito — dijo Robert firmemente.
—Ella quería hablar contigo esta noche en el baile — Drew frunció el ceño
confundido. — Algo sobre un primer baile juntos.
—Pienso ahora…
— ¿Sabes qué les sucede a los hombres que molestan a las mujeres que se preparan
para una fiesta?"
—Oh. — Su mente regresó al pandemonio en su gran mansión de Nueva York
cuando su madre y su hermana se preparaban para un evento social al mismo tiempo. Se
recostó en su silla. — Correcto.
—Algún día, tendrás que explicarme cómo te casaste con una mujer con la que ni
siquiera has bailado.
—Fue un cortejo inusual — Robert se rio entre dientes. Vería a Alex lo
suficientemente pronto. Y ahora, realmente tenían el resto de sus vidas. Además,
necesitaba tiempo para considerar su oferta. Ella lo amaba lo suficiente como para
renunciar a Nimway. Era un gran gesto de su parte y pedia un gran gesto a cambio.
—Ahora. — Drew sonrió abiertamente. — Háblame de estos sueños.
165
Capítulo Veinte
Alex se apresuró a bajar las escaleras, poniéndose los guantes mientras ella iba. No se
había dejado el tiempo suficiente para prepararse, y Millie estaba tratando de ayudarla.
Aunque es cierto, eso podría ser más atribuible a los pensamientos de Alex sobre lo que
Robert podría decir esa noche y su incapacidad para quedarse quieta que a las habilidades
de Millie. Aparentemente, era difícil tratar de verse mejor cuando uno no tenía idea de lo
que deparaba el futuro. Pero un baile en Nimway no llegaba a menudo, e incluso Madre y
tía Viv estaban algo ansiosas. Su ala de la casa era nada menos que un caos frenético y
femenino. Aun así, cuando Madre y tía Viv habían bajado las escaleras hacia unos
minutos, ambas habían sido completamente elegantes y completamente serenas. Alex no
estaba seguro de si alguna vez se las arreglaría para verse serena.
Llevaba el vestido que había usado para su boda, apropiado, ya que ese baile era
para celebrar su matrimonio con Robert, así como para dar la bienvenida a sus padres en
casa. Sabía que se veía excepcionalmente bien esa noche, pero los nervios aún se retorcían
en su estómago. Esa noche, ella y su esposo bailarían juntos por primera vez. Y esa noche,
ella sabría lo que él pensaba de su propuesta de renunciar a ser guardiana y dejar a
Nimway por completo. Seguramente él aceptaría su oferta. A menos que, por supuesto, las
últimas semanas le hayan hecho darse cuenta de que su matrimonio fue un error desde el
principio y que sería mejor si simplemente se separaran. Alex trató de descartar la idea,
pero permaneció desafiante en el fondo de su mente.
Sus padres y su tía estaban parados al pie de las escaleras, conversando con Robert y
dos damas y un caballero que obviamente no habían prestado atención a la invitación.
Nadie debería estar aquí por otros treinta minutos más o menos. Qué terriblemente
desconsiderado. Aún así, eran invitados en Nimway y deberían ser bienvenidos en
consecuencia. Alex adoptó su sonrisa más brillante y continuó bajando las escaleras.
Nunca antes había visto a Robert con ropa formal. Era aún más apuesto y guapo que
nunca y cada centímetro del vizconde Brynmore. Él la miró y se congeló, la mirada en sus
ojos le decía todo lo que ella necesitaba saber. Independientemente de dónde pasaran el
resto de sus días, los pasarían juntos. Su corazón se hinchó, y pensó que podría estallar en
lágrimas de pura felicidad.
Llegó al pie de las escaleras, y él tomó su mano, su mirada nunca se apartó de la de
ella. Él levantó su mano a sus labios.
— Eres magnífica, Alexandra Hayden Curtis, Lady Brynmore.
—Alex — dijo en voz baja. — Y te ves bastante magnífico tú mismo"
—Luego, en eso, también, hacemos un par perfecto — Se inclinó y habló en voz baja.
— Tengo a alguien que desea conocerte, pero debes saber que no tuve nada que ver con
esto. Creo que te gustará, pero no tenía idea de que vendría.
Ella abrió mucho los ojos.
— ¿Quien?
166
Tomó su mano y la metió en su codo, luego la condujo hacia dos mujeres, una de la
edad de su madre, la otra más joven que Alex.
— Mi madre.
Alex estuvo a punto de tropezar con su vestido.
— ¿Tu qué?
—Su madre, querida — La mujer que aparentemente era la madre de Robert le
sonrió. Era un poco más baja que Alex en estatura, con el cabello oscuro veteado de plata y
ojos del mismo color que los de Robert. — Estoy encantado de conocerte.
—No tenía idea de que vendrías — dijo Alex con una sonrisa atónita.
—Yo tampoco — murmuró Robert.
—Quería que fuera una sorpresa. Me encantan las sorpresas — La madre de Robert
miró a su hijo. — Qué vergüenza, Robert. Nunca nos dijiste cuán encantadora es ella.
— Oh, estoy seguro de que lo mencioné.
—No lo hiciste. — La mujer bastante joven junto a la madre de Robert resopló. —
Apenas dijiste algo excepto que estabas casado — Se giró hacia Alex, con un brillo en los
ojos casi del mismo tono de púrpura claro que la lavanda en los jardines de Nimway. —
Soy Sarah, la hermana de Robert. Estoy muy emocionada de conocerte. Nunca imaginé
que Robert encontraría a una mujer que lo aguantara. Puede ser un tipo arrogante, ¿sabes?
—Sarah — dijo su madre bruscamente. — No decimos tales cosas en presencia de
otros, independientemente de si son ciertas o no.
—No es que importe en este momento, pero Madre, Sarah, me permiten presentarles
a mi esposa, Alexandra, Lady Brynmore. Alex, esta es mi madre, la señora Winifred
Curtis, y mi hermana, Sarah.
—Creo que también soy Lady Brynmore — La madre de Robert sonrió radiante. —
Investigué esto. Incluso si no supiéramos que el padre de Robert era un lord hasta después
de su muerte, no importa. Aunque supongo que ahora soy la viuda Lady Brynmore, que
no es tan encantador pero impresionante de todos modos — Se inclinó hacia Alex y bajó la
voz de manera confidencial. — Las damas en el museo auxiliar estan positivamente verdes
de envidia. No puedo decirte lo divertido que es. Por qué, todo lo que Evelyn Fitzwilliam
descubrió después de la muerte de su esposo fue una montaña de deudas y una amante
sorprendentemente poco atractiva.
Alex se echó a reír y vio al hombre hablando con sus padres. Un hombre que se
parecía exactamente a su marido. Él se volvió en su dirección, y ella contuvo el aliento.
Había una pequeña cicatriz justo encima de su ceja izquierda.
—Buen señor. — Ella lo miró fijamente. Aparte de la cicatriz y su cabello
cuidadosamente recortado, él era la imagen exacta de su esposo. Nunca había sido una
persona que se desmayara, pero si algo requería un desmayo, era el descubrimiento de
que le había echado el corazón al hombre equivocado.
167
El gemelo de Robert se encogió de hombros, y su mirada cambió de ella a Robert y

viceversa. Él le dirigió una sonrisa irónica.
— Lo siento.
—Tenemos que hablar —, dijo Robert abruptamente.
Él la tomó de la mano y la arrastró por el pasillo hasta la biblioteca. La atrajo hacia la
habitación y cerró las puertas detrás de ella. Ella se hundió contra la puerta.
—Dilo de nuevo — dijo bruscamente.
Ella lo miró atónita e incrédula.
— ¿Ese era tu hermano? ¿Tu hermano gemelo?
—Drew, sí — Él asintió impacientemente. — Ahora dilo de nuevo.
— ¿Y él no está en América? ¿Él está aquí? ¿El ha estado aquí? ¿En la biblioteca?
¿Todo el dia?
—No estoy seguro de si ha estado en la biblioteca todo el día, pero algo de eso. Y
definitivamente no está en Estados Unidos — Robert apoyó las manos contra la puerta, a
ambos lados de sus hombros. — Ahora, dilo de nuevo.
— ¿De qué demonios estaba hablando?¿Decir que otra vez?
—Di lo que le dijiste.
Ella lo miró fijamente. No estaba segura de si estaba avergonzada o aliviada.
Probablemente ambos. De inmediato, su sorpresa se desvaneció.
— Obviamente, ya lo sabes.
Una lenta sonrisa se extendió por su rostro.
— Quiero escucharte decirlo, de todos modos.
—Tu hermana tenía razón. Eres un asno arrogante.
—Lo sé. Ahora dilo.
Ella alzó una ceja.
— ¿Todo ello?
—Sí.
—No estoy segura de poder recordarlo todo — Ella sacudió la cabeza con pesar.
—Inténtalo — gruñó.
—Muy bien, déjame pensar — Ella frunció las cejas juntas. — Bueno, dije que te
amaba.
—Y?
—Y que temía que quizás Nimway te hubiera encantado, por eso no te conté mis
sentimientos.
— ¿Y?"
168
—Y me di cuenta de que no estabas — Ella sonrió. — Encantado, eso es. Estás

simplemente locamente enamorado de mí. Tienes un gusto excelente, por cierto.
—Como tú — Él reprimió una sonrisa. — Continua.
—Y dije que podía vivir sin Nimway, pero que nunca podría vivir sin ti — Ella lo
miró a los ojos azules, hirviendo de deseo y prometiendo toda una vida. Ella tragó contra
el nudo en su garganta. — Te escojo a ti.
—Y yo te elijo a ti — Respiró hondo. — Y Nimway.
—Si me amas lo suficiente como para renunciar a el por mí — se encogió de
hombros, — Te amo lo suficiente como para no dejarte.
—Oh no, no lo haces — Ella se agachó bajo su brazo, se alejó unos pasos y se volvió
hacia él, sacudiéndole el dedo. — Esto no fue una especie de impulso tonto de mi parte.
Pensé mucho en esto. Esto era…
— ¿Un gran gesto?
Ella asintió.
— Exactamente."
—Lo reconozco y lo aprecio. Ahora es mi turno de hacer un gran gesto.
— ¿Tal para cual? — El escepticismo afiló sus palabras y cruzó los brazos sobre el
pecho. — No creo que así sean los grandes gestos.
—No hemos hecho nada más según cómo se supone que funcionan las cosas — Él
extendió la mano y la tomó en sus brazos. — Además, tengo la extraña sensación de que se
supone que debo estar aquí.
— ¿Aquí? ¿Como en Nimway?
—Suena bastante extraño, pero extraño es aparentemente normal aquí — Se detuvo
para elegir sus palabras. — La noche del incendio, parecía que Nimway estaba tratando de
mantenerme aquí. Y destruir la mansión era la forma de obligarme a regresar. Tuve que
preguntarme con qué fin. La finca ya tenía mi dinero y también tenía las reservas que
Shaw devolvió. Entonces, ¿por qué este lugar que tu dices ha perdido su magia, y creo que
estás equivocada sobre eso, por cierto, quiere que me quede? La respuesta fue obvia.
Ella adoptó una expresión inocente.
— ¿Era que?
—Nimway quería que me quedara porque ahora pertenezco aquí. Contigo.
Ella deslizó sus brazos alrededor de su cuello.
— Bueno, ¿no?
Él sonrió.
169
— Siempre.
Presionó sus labios contra los de ella en un beso y una promesa, por ahora y por el
resto de sus días. Cuando por fin él levantó la cabeza de la de ella, ella apenas podía
sostenerse sin apoyo. Buen señor. Uno pensaría que después de todo lo consumado que
habían hecho, ella sería un poco más resistente a sus encantos, pero tal vez nunca lo sería.
A ella le gustó la idea.
— Te amo, Lord Brynmore.
—Y te amo, Lady Brynmore — Besó la punta de su nariz y la soltó. — Tengo algo
para ti.
— ¿Un presente? — Ella sonrió. — Me encantan los regalos.
—Pensé que lo haría. — La soltó, se movió detrás del escritorio, abrió el cajón inferior
y luego lo abrió.
Ella alzó una ceja.
— ¿Encontraste necesario ocultar esto de mí?
—De ningún modo. Solo necesitaba asegurarme de saber dónde estaba — Dio un
paso hacia ella, escondiendo algo detrás de su espalda. — Es lo más maldito. Recogí esto
en Londres, pero lo perdí. Así que finalmente lo cerré en el cajón para asegurarme de que
podría encontrarlo nuevamente. Y por si fuera poco, se estaba moviendo por sí solo.
Tonto, lo sé, pero se me ocurrió.
—Nunca se puede decir en Nimway — dijo a la ligera, aunque el hombre
probablemente simplemente olvidó dónde lo había puesto, lo que fuera.
—Pensé que te podría gustar esto — Con una floritura dramática, presentó una caja
del tamaño de una azucarera, atada con una cinta azul.
Tomó la caja y resistió el impulso de sacudirla.
— ¿Debo abrirlo ahora?
Un golpe sonó en la puerta, e inmediatamente abrió una grieta.
— ¿Estás ocupada? — Tía Viv llamó desde el otro lado. — ¿Necesitas un momento
para, oh, ajustarte la ropa?
Robert se rio.
Alex sacudió la cabeza.
— Te aseguro, tía Viv, que somos bastante respetables. Entra.
— ¿De Verdad? — Su tía entró en la habitación. — Qué lástima.
—Estaba a punto de abrir un regalo de — le sonrió a Robert —mi marido.
—No hay nada como un regalo atento de un hombre guapo. Charles, mi primer
esposo, con frecuencia me sorprendía con pequeños regalos inesperados — Ella sonrió
melancólicamente. — Extrañé eso con mi segundo esposo, pero él lo compensó de otras
maneras. Muchas otras formas encantadoras. — Ella suspiró con el recuerdo y luego agitó
170
los dedos hacia ellos. — Ábrelo para que podamos regresar a los demás, a menos que
prefieras la privacidad. ¿Debería irme?
Alex miró a Robert, que se encogió de hombros.
— Parece inútil. Le dirás lo que es, de todos modos.
Alex sonrió.
— Allí esta. — Ella liberó la cinta, luego levantó la tapa y se la entregó a Robert. El
brillo más tenue vino del objeto dentro. Se le cortó la respiración y miró a su marido. —
¿Encontraste esto en Londres?
—Lo hice. — Se rio entre dientes. — No fue fácil.
Envolvió su mano alrededor de una gran piedra de luna ovalada, enclavada en una
montura dorada que se asemeja a la garra de un águila.
Detrás de ella, tía Viv contuvo el aliento.
—Eso no es lo que compré — dijo Robert lentamente. — Te compré una bola de
cristal. Eso no es una bola de cristal.
—Esto es mejor — dijo Alex suavemente. — He estado esperando ver esto por mucho
tiempo.
—Es interesante, pero ¿qué es?
—Es el orbe, Robert — dijo la tía Viv con voz temblorosa.
— ¿El orbe? — Robert lo miró confundido.
Alex miró a su tía y frunció el ceño.
— Estás terriblemente pálida, tía Viv. ¿Estás bien?
La mirada de su tía se quedó en el orbe.
— Sí, bastante, gracias.
— ¿Qué es el orbe? — La mirada de Robert se movió entre tía y sobrina. — A juzgar
por ustedes dos, esto obviamente tiene algún significado.
—Lo hace. — Alex sonrió lentamente y dejó el orbe sobre el escritorio. — O más bien
lo hizo — Ella tomó el brazo de su esposo y lo llevó a la puerta. — Te lo explicaré todo en
otro momento, aunque ya no es importante.
—Es una de esas historias de magia de Nimway, ¿no? — preguntó con ironía.
Ella rió.
— Te gustará esta.
Robert se encogió de hombros en señal de rendición.
— Me gustan todas.
Abrió la puerta y el murmullo de saludos emocionados de la entrada flotó por el aire.
Alex volvió a mirar a su tía. Tía Viv se había acercado al orbe, mirando como hipnotizada.
Era de esperarse, por supuesto. A diferencia de Madre, tía Viv nunca lo había visto antes.
171
A pesar de que ella siempre había dicho que había sido muy feliz en sus dos matrimonios,
durante mucho tiempo había habido una leve nota de pesar en su voz cuando hablaba del
orbe. Lo mejor eras dejarla a sus propios pensamientos.
Alex y Robert salieron al pasillo. Ella comenzó a cerrar la puerta detrás de ella y
luego se detuvo. Podría haber jurado que escuchó la voz baja de su tía en la biblioteca,
diciendo:
— Te he visto antes.
Qué absurdo Alex sacudió la cabeza para aclararlo. Ella obviamente había escuchado
mal. Sin duda por la mezcla de voces que llegaban de los invitados. Tía Viv nunca había
visto el orbe.
Robert le ofreció el brazo y comenzaron a caminar hacia la entrada.
—Tenías razón, lo sabes.
—Normalmente la tengo — El pauso. — ¿Acerca de?
—Sobre la magia que todavía está presente en Nimway.
—Oh, lo sabía desde el momento en que llegué a Nimway y vi una visión en el jardín
delantero: una mujer encantadora, algo sucia y bastante irritable rodeada de flores. Una
mujer que llaman el Dragón de Nimway Hall. Entonces supe que este era un lugar de
magia.
— ¿De verdad?
—Absolutamente. Ya ves, mi querida y adorada esposa. — Se detuvo a medio paso y
la atrajo a sus brazos. — Puedo ser un estadounidense arrogante, pero soy lo
suficientemente inteligente como para saber que incluso en Nimway, la magia más grande
de todas — se inclinó para rozar sus labios con los de ella — es el amor.
Fin
172

Serie Multiautor - La Leyenda de Nimway Hall 06 - 1888 Alexandra - Victoria Alexander

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1888: Alexandra

Moira Elizabeth O’Shannessy nacida 1692 casada 1720 Phillip Tregarth

Isabel Jacqueline de Rossi nacida 1797 casada 1818 Adam Driscoll

Miranda Rose Driscoll nacida 1819 casada 1839 Michael Eades

Wilcox consideró la mansión con cautela.

— ¿Nimway? — Los ojos de Wilcox se abrieron y sacudió la cabeza. — Oh, no lo

— Me temo que sí.

— ¿Útil? — Una nota irónica sonó en la voz de Alex.

sangre y en su corazón. Ser la guardiana de Nimway era su verdadero propósito en la

—Alexandra Hayden. Creo que te lo dije hace un momento. Nimway es mi hogar. —

En el momento en que estuvieron fuera de la vista de Nimway Hall, Robert se movió

—No mucho realmente. Según mis hermanas, que están sorprendentemente

—Excelente. — Miles asintió con la cabeza. — Entonces me acompañarás esta noche

— ¿Cuál es ella? — Robert estudió a un grupo de mujeres sobre la edad de su madre

—Nimway es un lugar de magia. Siempre lo ha sido.

—Perdóname por mi inesperada llegada — Él sonrió, y su corazón dio una punzada

—Oferta probablemente fue la palabra equivocada. La propuesta es mucho más

—De ningún modo.

—Realmente no. — Se puso de pie, su mirada se encontró con la de ella.

Se movieron rápidamente por el edificio. No había una sola habitación que no

Un cuarto de hora después, llegaron a Nimway, y él la ayudó a desmontar.

—Entonces, en lugar de deshacer lo que se ha hecho, lo que se necesita podría ser

— ¿Un romántico y un filósofo? — Bromeó Alex. — ¿Quién lo hubiera pensado?

Robert se rió entre dientes y levantó un vaso hacia ella.

—Asumiste mal — dijo bruscamente. — El cenicero probablemente era de mi padre,

Ella se encogió de hombros.

Adoptó su tono más ofendido.

— ¿Semanas? — Alex murmuró, una nota extraña e incómoda en su voz.

Robert se puso de pie.

impropios, eróticos y apasionados, era a la vez preocupante y un poco excitante. Y

rozaba la de ella o su hombro presionaba contra la suya, ella ignoraba firmemente la

de la entrada. Se le cortó la respiración y su corazón latió de la manera más extraña. Su

—Muy agradable. — Lady Penwood miró alrededor de la habitación. —

y, explotando todo, soñando con él mientras él estaba bailando y coqueteando. y

—Ah, y estoy segura de que también disfrutarán conocerte. Y lady Penwood

Giró su mirada hacia el techo.

— No lo tendría de otra manera.

La cena fue un asunto tenso y tranquilo, al menos por parte de Alex.

Si se casara por razones distintas al afecto, si se tratara de un acuerdo comercial,

— Esperado, por supuesto.

—Sí, lo sabes. — Ella resopló. — Consumación. Relaciones matrimoniales.

Se giró hacia ella.

—Cada seis semanas.

—Estos son bastante... explícitos.

—Ciertamente — murmuró ella.

—Todavía conservo la propiedad de Nimway — Una advertencia sonó en su voz. —

—Creo que deberíamos seguir adelante y acabar de una vez.

Ella frunció las cejas juntas.

—Sí. — Aunque quizás no por el momento.

—Buen día, mi lord. — Wilcox se inclinó el sombrero. — Y mis más sinceras

— Simplemente me pregunto si desea continuar con la restauración de la mansión.

— Ibas a decir algo?

—Eso debería arreglarse lo suficientemente pronto. Te está esperando en la biblioteca

Robert siempre se había enorgullecido de su resolución, la fuerza de su carácter, su

—Para nosotros dos.

—Extremadamente conveniente — Él atrapó su mano, su mirada aún clavada en la

—Un retraso insignificante.

Ella lo estudió pensativamente.

La puerta de la biblioteca se abrió. Sabía sin mirar que era Alex.

Él entrecerró los ojos.

—No fue así. Ahora sí.

Brynmore de la faz de la tierra. Dijo que le recordó el aliento de un dragón. No es que yo

— Pensé que podríamos.

—O muy... — Alex arrugó la nariz. — Mágico. Magia de Nimway.