ANALISIS DIMENSIONAL

Y SEMEJANZA HIDRAULICA

En los capítulos anteriores se han visto una serie de formulas matemáticas, que son herramientas
analíticas para la resolución de los diferentes problemas que se nos presentan en la mecánica de
fluidos. Pero estas herramientas analíticas, a veces son insuficientes cuando se presentan ciertos
fenómenos físicos (ejm: la turbulencia), los que muchas veces son simulados en los laboratorios
de la especialidad para así complementar estas deficiencias, ya que, las herramientas
mencionadas anteriormente han sido deducidas para ciertas características especiales y no
considerando todo el fenómeno físico en si.
La teoría matemática y los resultados experimentales han desarrollado soluciones prácticas de
muchos problemas hidráulicos. En la actualidad numerosas estructuras se proyectan y
construyen solo después de haber efectuado un amplio estudio sobre modelos. La aplicación del
análisis dimensional y de la semejanza hidráulica permite al ingeniero organizar y simplificar las
experiencias, así como el análisis de los resultados obtenidos.
Es por ello que es necesario la experimentación de estos fenómenos físicos en los laboratorios y
generalmente estas experiencias se complementan con las aplicaciones de ecuaciones
dimensiónales y adimensionales que dependen de las magnitudes que intervienen en dichos
fenómenos físicos.
En consecuencia, el presente capitulo versara sobre las ecuaciones adimensionales y en especial
sobre los números adimensionales mas conocidos y con mayor aplicación en la Mecánica de los
Fluidos.

VII.1 ANALISIS DIMENSIONAL Y SEMEJANSA HIDRAULICA

En los temas anteriores hemos escrito sobre soluciones por métodos analíticos para los
problemas que se presentan en la mecánica de fluidos y lo hemos hecho partiendo de una
descripción matemática de las leyes básicas que rigen el medio fluido y hemos resuelto las
ecuaciones apelando a hipótesis apropiadas y a simplificaciones para llegar a una solución
algebraica adecuada. Pero la mecánica de fluidos moderna se basa en una combinación sana de
análisis físicos y observaciones experimentales, ya que el objetivo general consiste en
proporcionar resultados prácticos confiables. Muchos fenómenos físicos del flujo son tan
complejos que las soluciones puramente matemáticas son poco prácticas o incompletas y es por
ello que son necesarios tener muy en cuenta los resultados experimentales.

El análisis dimensional y la similitud hidráulica, son dos herramientas que son muy útiles
para obtener los resultados mas confiables como se menciona anteriormente.

328
VII.2 ANALISIS DIMENSIONAL

El análisis dimensional es un método matemático útil para verificar ecuaciones, determinar un

orden conveniente de las variables de una relación física y planear experimentos sistemáticos. El
análisis dimensional da como resultado un arreglo adecuado y ordenado de las ecuaciones físicas
variables que intervienen en un problema. Es necesario referirse a datos experimentales para
obtener las constantes o los coeficientes necesarios para obtener la expresión matemática que
cumpla con las condiciones físicas del fenómeno físico.
Podemos concluir mencionando que al abordar un fenómeno físico, lo que primero debemos
hacer es una lista de todas las variables que intervienen en éste, la cual puede ser el resultado de
la experiencia y el buen juicio; luego debemos hacer el análisis dimensional de las variables que
intervienen en el fenómeno físico.
El análisis dimensional se basa en el hecho de que una ecuación que expresa una relación
entre dos magnitudes del fluido debe ser dimensionalmente homogénea, en esta forma, los
términos de la igualdad, en ambos lados, deben tener las mismas dimensiones.

EJEMPLO DE APLICACIÓN Consideremos un canal expuesto a la atmósfera de

sección y pendiente constante en el cual queremos determinar una relación
funcional entre parámetros apropiados no dimensionales. En este ejemplo se debe
considerar la acción de la gravedad  g  que ejerce una acción en el fluido de
densidad    que circula por la sección del canal de área  A en una longitud
 L  y su pendiente  I  . La fuerza que se opone al flujo se supone función de la
velocidad V  del flujo y del área de la superficie mojada  S  .
Lo dicho anteriormente se puede expresar formalmente como:


V  f   , g , I , S , A, L   V   r a , g b , I c , S d , A e , Lx  7.2.1

Sustituyendo por las dimensiones respectivas tendremos que:

  
LT 1  ML3 , LT 2 ,  0 , L2
a
 b c
  ,  L  ,  L
d 2 d x


De donde para los exponentes de M se tiene que 0  a

Para los exponentes de L se tiene que:

1  3a  b  2d  2e  x 7.2.2

Para los exponentes de T se tiene que:

329
 1
 1  2b  b  7.2.3
2

Reemplazando  5.3 en  5.2 , así como a  0 , se tendrá que:

1 1
1 0  2d  2e  x  d   e  x 7.2.4
2 4

Reemplazando los valores hallados en la ecuación  5.1 se tendrá que:

V     0 , g 2 , I c , S 4 , A e , Lx 
1 1 e x

 
 1 e 1 
c  A L
1 4
V   g , A , I ,  
2 4
, x 
 S S 

Ecuación que finalmente podemos escribirla de la forma siguiente:

V2  A L 
  I , ,  7.2.5
g A  S S

La ecuación 7.2.5 nos demuestra que la velocidad en un canal abierto de sección constante es una
función de la pendiente, de la relación del área, de la relación de la longitud y del área de la
sección recta, y es independiente de la densidad del fluido.

VII.3 TEOREMA DE VASCHY-BUCKINGHAM   

El teorema fundamental en que se basa el análisis dimensional es el llamado teorema de Vaschy-

Buchingham, que podemos resumirlo de la siguiente manera: En todo fenómeno físico existe una
relación dimensionalmente homogénea de “m” magnitudes físicas como la representada por la
ecuación 7.3.1.
  Q1 , Q2 , Q3 , Q4 , Q5 ,................, Qm   0 7.3.1
Esta magnitudes físicas pueden ser representadas en términos de “n” dimensiones fundamentales
de medida tales como masa, longitud y tiempo o fuerza, longitud y tiempo; lo que implica la

330
existencia de otra relación homogénea de “p” parámetros adimensionales    de tal manera que
estos parámetros sean en la cantidad de que p=m-n, por la que, la otra relación será la ecuación
7.3.2.
   1 ,  2 ,  3 ,  4 ,  5 ,  6 ,  7 ,......... ....,  m n 
7.3.2
Dichos parámetros  , tienen la propiedad de ser funciones adimensionales e independientes
entre si de manera que   M 0 L0T 0 y que son los productos de grupos distintos de las potencias
de las magnitudes físicas, de manera que se cumplan las siguientes adimensionales:

 1   Q1x1 , Q2y1 , Q3z1 , Q4 

 1   Q1x 2 , Q2y 2 , Q3z 2 , Q5 
 1   Q1x 3 , Q2y 3 , Q3z 3 , Q6 
 1   Q1x 4 , Q2y 4 , Q3z 4 , Q7  .
.
.
 1   Q1xp , Q2yp , Q3zp , Qm n 

Los exponentes de las magnitudes físicas se prenden determinar, si estas son remplazadas por sus
dimensiones respectivas e igualadas con los parámetros adimensionales correspondientes.
Si se desea despejar una de las variables de la función de la ecuación 7.3.2, esta no deberá usarse
como variable respectiva, de manera que:
   1 ,  2 ,  3 ,  4 ,  5 ,  6 ,  7 ,.............,  m n   0
 1  f   1 ,  2 ,  3 ,  4 ,  5 ,  6 ,  7 ,.............,  m  n 

VII.4 NUMEROS ADIMENSIONALES Y SIMILITUD HIDRAULICA

El concepto útil y muy importante de la similitud se puede ilustrar por medio del ejemplo
geométrico de la semejanza de triángulos pero por otras similitudes estos son semejantes ya que
se puede relacionar sus lados adecuadamente, como se estudio en geometría. El concepto de
triángulos de fuerzas similares es muy útil para abordar sistemas de fuerzas, en los que podemos
considerar un elemento pequeño donde tendremos un triangulo de fuerzas y otro elemento
grande de forma similar en el que tendremos un triangulo de fuerzas semejante al anterior. Igual
que en el caso anterior podemos hacer una relación de fuerzas entre ambos elementos de por que
hay semejanza en sus triángulos de fuerzas (ver figura 7.1).

331
De acuerdo a lo anterior podemos concluir que si tenemos un elemento pequeño y otro elemento
de dimensiones considerables geométricamente similar al anterior en ambos se producen las
mismas manifestaciones físicas en las proporciones adecuadas a los elementos, por lo que se
puede hacer una similitud entre ambos y relacionarlos proporcionalmente.
Esta relación se hace por medio de los conocidos como números adimensionales, uno de
los cuales anteriormente lo hemos utilizado y que lo hemos llamado el numero de Reynolds.
Estos números los hallamos a partir de las fuerzas más importantes que se manifiestan en todo
fenómeno físico de las cuales consideraremos las fuerzas que se manifiestan en un fluido, que
son: las fuerzas inerciales. Las fuerzas gravitacionales, las fuerzas viscosas, las fuerzas debidas a
la presión las fuerzas masticas, las fuerzas debidas a la tensión superficial.
Estas fuerzas las relacionamos adecuadamente y de acuerdo a la fuerza que predomine
en el fenómeno físico; y para ello, cada una de estas fuerzas se representaran por sus
equivalentes correspondientes:

V 2 
- Fuerzas inerciales: FI  ma  L3    FI  L2V 2
 L 

- Fuerzas gravitacionales: Fg  mg  L3 g  Fg  L3 g

 V  V 2  2
- Fuerzas viscosas: F     A     L  F  VL
 Y   L 
- Fuerzas debidas a la presión: FP  PA  FP  PL2

- Fuerzas elásticas: FE  EA  FE  EL2

- Fuerzas debidas a la tensión superficial: F  L

VII.5 NÚMERO DE FREUD

332
Dividamos las fuerzas inerciales entre las fuerzas gravitatorias.

F1 L2V 2 V 2
  7.5.1
Fg L3 g Lg

Con el fin de obtener información por medios experimentales, es a menudo más

conveniente y menos costoso realizar las mediciones reales sobre un modelo más bien que
sobre el original. El modelo es usualmente menor que el original comúnmente llamado
prototipo y son geométricamente semejantes. Es preciso obtener ciertas leyes de similitud para
asegurar los datos obtenidos mediante las pruebas en los modelos; es por ello que la ecuación
7.5.1 podemos igualarla para el modelo y el prototipo, de manera que:

V 2  V 2 
    
 Lg  M  Lg  P
 V   
   V  7.5.2
 Lg   
  M  Lg P

En la ecuación 7.5.2 los subíndices M y P se refieren al modelo y el prototipo

respectivamente, y es la relación que existe entre ambos.
La ecuación 7.5.2 se conoce como el número de Fraude F y se utilizara cuando en el
fenómeno físico predominen las fuerzas gravitatorias. Es el caso de las olas superficiales
producidas por el casco de un barco o de un hidroavión, o bien, el flujo de un canal abierto.
Finalmente podemos escribir la ecuación 7.5.2 como el número de
Fraude:

V
F  Numero de Fraude 7.5.3
Lg

VII.6 NÚMERO DE REYNOLDS

Para un flujo completamente encerrado (tuberías, medidores de flujo, ventiladores,

bombas, turbinas) o para un flujo en el que hay cuerpos totalmente (submarinos, aeronaves,
estructuras) en un fluido de forma que no se tomen en cuenta las fuerzas debidas a la gravedad
o que estas estén equilibradas por medio de las fuerzas de flotación, las fuerzas inerciales y las
fuerzas viscosas son las únicas que se manifiestan, por lo que podemos dividir las fuerzas
inerciales entre las fuerzas viscosas de manera que:

333
 F1 L2V 2

F VL
F1 LV
 7.6.1
F 

Si las fuerzas de viscosidad e inercia determina el flujo para un prototipo, entonces la

similitud mecánica entre el modelo y el prototipo se alcanza cuando el número adimensional de
la ecuación 7.6.1 del modelo es igual para el prototipo, de manera que cumple la siguiente
condición:

 LV   LV 
     7.6.2
  M   P

En la ecuación 7.6.2, los subíndices M y P se refieren al modelo y el prototipo

respectivamente, y es la relación que existe entre ambos.
La ecuación 7.6.2 se conoce como el número de Reynolds Re y se utilizara cuando el
fenómeno físico predominen las fuerzas viscosas.
Finalmente escribir el número de Reynolds como:

LV
Re  Numero de Reynolds 7.6.3


VII.7 NÚMERO DE EULER

En algunos cuerpos sumergidos es necesario considerar la presión que se manifiesta en

ellos, y algunas veces estas son considerables por lo que es necesario considerarlas como
predominantes en el fenómeno físico, ya que las caídas de presión son lo suficientemente bajas
que provocan la formación de vapor (Cavitación) en un liquido; en razón de ello dividimos las
fuerzas inerciales entre las fuerzas debidas a la presión, de manera que:
F1 L2V 2

FP PL2
F1 V 2
 7.7.1
FP P
Si las fuerzas de presión e inercia determinan el flujo para un prototipo entonces la
similitud mecánica entre el modelo y el prototipo se alcanza cuando el número adimensional de
la ecuación 7.7.1 del modelo es igual para el prototipo, de manera que se cumple la ecuación:

334
  V 2   V 2 
     7.7.2
 P M  P P

En la ecuación 7.7.2, los subíndices M y P se refieren al modelo y el prototipo

respectivamente, y es la relación que existe entre ambos se le denomina como el numero de
Euler E y se le utilizara cuando el fenómeno físico predominen las fuerzas debidas a la presión.
Finalmente podemos escribir que:

V 2
E Numero de Euler 7.7.3
P

VII.8 NUMERO DE WEBER

Otro de los casos importantes que debemos mencionar es aquel donde intervienen las fuerzas
inerciales, las fuerzas debido a la presión y las fuerzas debido a la tensión superficial; ya que la
tensión superficial es una propiedad molecular de los líquidos que produce ciertos fenómenos en
las superficies. Cuando decimos superficies nos referimos a las de separación entre los líquidos y
el aire o las que separan dos líquidos no miscibles.
La tensión superficial es el resultado de fuerzas que se ejercen en las moléculas superficiales
desde moléculas del interior del líquido y las fuerzas resultantes ejercidas por las moléculas de la
sustancia en contacto con el líquido.
De acuerdo a lo anterior, entonces, podemos dividir las fuerzas inerciales entre las fuerzas
producidas por la tensión superficial, de manera que:
F1 L2V 2

F L
F1 LV 2
 7.8.1
F 

Si las fuerzas debido a la tensión superficial e inercial determinan el flujo para un prototipo,
entonces la similitud mecánica entre el modelo y el prototipo se alcanza cuando el número
adimensional de la ecuación 7.8.1 del modelo es igual para el prototipo, de manera que se cumple
la siguiente condición:
 LV 2   LV 2 
     7.8.2
  M   P

En la ecuación 7.8.2, los subíndices M y P se refieren al modelo y el prototipo respectivamente, y

es la relación que existe entre ambos y se le denomina como el número de Weber W y se utilizara

335
cuando el fenómeno físico predominen las fuerzas debido a la tensión superficial. Si a esta
ecuación dividimos numerador y denominador por L y sacamos la raíz cuadrada se tendrá:
   
   
 V   V 
     7.8.3
       

 L 
 
 L 

   M    P
 

De acuerdo con la ecuación 7.8.3 podemos concluir que el número de Weber podemos escribirlo
de la siguiente forma:

V
W Numero de Weber 7.8.4

L

El número de Weber se utiliza en el caso de olas superficiales muy pequeñas, pero raramente se
emplea en modelos, salvo aquellos casos en que la tensión superficial gobierna el movimiento
(como lo son las ondas capilares en pequeños canales o el movimiento capilar en los suelos) no
tienen mayor trascendencia en problemas de Ingeniería Hidráulica.

336