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Frases de Enlace... ¿Para Qué?

Norma L. Miller

Introducción

Al hacer uso del programa CmapTools para crear un mapa conceptual, cuando unimos un concepto con otro
automáticamente aparece entre los dos un recuadro con signos de interrogación (Figura 1).

Figura 1. El programa CmapTools coloca automáticamente un recuadro para la frase de enlace siempre que se unen
dos conceptos.

Algunos principiantes consideran este recuadro “molestoso” y querrían borrarlo (o, en su defecto, taparlo), pues
quisieran poder unir los conceptos sin mayor esfuerzo.  Sin embargo, este recuadro está allí para recordarnos que sin
frase de enlace no hay proposición.  En este breve documento explicamos para qué necesitamos las frases de enlace y
por qué nos cuestan trabajo. En conjunto con los documentos “Nociones Elementales acerca de qué es un Concepto” y
“Qué es una Proposición”, nos proporcionan la base teórico-práctica para comenzar a elaborar mapas conceptuales.

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La Frase de Enlace

Dentro de una proposición la frase de enlace (o palabras de enlace) expresa la relación que existe entre los conceptos
unidos. Los que aprenden a construir mapas conceptuales generalmente concuerdan en que hallar la frase de enlace
apropiada para relacionar los conceptos en una proposición es la parte más difícil de la construcción de un mapa
conceptual (Novak & Cañas, 2008).  Efectivamente, determinar con exactitud la relación entre los conceptos, y
expresarla de forma clara, precisa y breve, asegurándose de formar una unidad con significado no es tarea fácil. Esto es
particularmente cierto si no se tiene claro el significado de los conceptos, o si no se tiene claridad acerca de su
interrelación.

Cabe destacar que, al igual que ocurre con los conceptos, no hay regla sobre el tipo de palabras que pueden usarse, ni
límite de cuántas palabras puede contener una frase de enlace; deben utilizarse las palabras justas para expresar de
modo preciso y conciso la relación. Hacemos hincapié en esto, ya que en nuestra experiencia con aprendices de
Panamá hemos encontrado ciertas preconcepciones erradas[1] sobre mapas conceptuales (Miller, Cañas, & Novak,
2006), entre las cuales destacan la consigna de 1) utilizar sólo preposiciones como enlaces y 2) utilizar sólo una palabra
de enlace. Ambas disposiciones son erróneas y no se sustentan en lo absoluto en la fundamentación teórica de los
mapas conceptuales.

La presencia de una frase de enlace distingue los mapas conceptuales desarrollados por Novak y sus colegas de Cornell
University, de otras formas de representación gráfica, como los mapas mentales, en los que los conceptos se unen
directamente, sin mediar ningún enlace. Se trata de un elemento absolutamente crucial para explicitar la relación que
existe en la mente de quien construye el mapa conceptual de manera que pueda comprenderla plenamente y
compartirla sin ambigüedades con otras personas. Como ilustración, consideremos los conceptos “Hielo” y “Agua”
¿Qué cosa estaríamos afirmando con una relación como la que se muestra en la Figura 2? La respuesta es que no puede
saberse con certeza.

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Figura 2. Ejemplo de relación entre conceptos que resulta ambigua por falta de palabras de enlace.

Sin hacer explícito el enlace que tenemos en mente, nuestros interlocutores no tienen forma de saber, a ciencia cierta,
qué estamos pensando y, por ende, qué exactamente queremos decir.  Más aún, en ocasiones nosotros mismos
tampoco lo sabemos; creemos saberlo, pero cuando intentamos expresarlo, ser explícitos, nos damos cuenta de que no
estamos tan claros después de todo. He ahí la importancia (y dificultad) implícita en la frase de enlace: nos obliga a
pensar y aclararnos nuestras ideas.

Es importante hacer notar que la elección de una frase de enlace es totalmente dependiente del contexto específico del
mapa conceptual del que forma parte. Así, probablemente no se establecería la misma relación entre los conceptos
“Hielo” y “Agua” en el contexto de un experimento de ciencia que en el ámbito de un almuerzo familiar. Pero incluso
dentro de un mismo contexto existen múltiples posibilidades. Continuando con el ejemplo anterior, en el contexto del
estudio de los estados de la materia, una posible relación es la que se muestra en la Figura 3.

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Figura 3. Una posible relación entre los conceptos “Hielo” y “Agua” en el contexto del estudio de los estados de la
materia.

Evidentemente, no es la única alternativa para el enlace.  Otras posibilidades se listan a continuación:

• Hielo es un estado del agua

• Hielo al calentarse se convierte en agua

• Hielo se derrite y se vuelve agua

• Hielo es menos denso que el agua

• Hielo es más denso que el agua

• Hielo flota en el agua

Las variaciones entre enlaces dan lugar a proposiciones diferentes; en algunos casos pueden ser similares entre sí pero
rara vez son idénticas; incluso puede haber errores de concepto. La capacidad de entender y poder establecer
claramente estas diferencias, a veces sutiles, es precisamente la que distingue un pensamiento simplista de uno
altamente desarrollado y complejo.

Finalmente, cabe señalar que la calidad de las frases de enlace entre dos o más conceptos es una medida no solo del
conocimiento previo y habilidad, sino que puede reflejar el esfuerzo que hace el aprendiz por integrar el nuevo
conocimiento.  En este sentido, la lucha externa con las frases de enlace puede verse como un reflejo del proceso
interno de asimilación del conocimiento que tiene lugar en la mente del aprendiz.

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Actividades

1. Piense en dos conceptos; luego escriba tres proposiciones que relacionen estos conceptos en tres contextos
diferentes.

2. Piense en dos conceptos; luego escriba tres proposiciones que relacionen estos conceptos en un mismo contexto.
¿En qué son similares? ¿En qué son diferentes? Repita esta actividad con otros dos conceptos.

Referencias

Miller, N. L., Cañas, A. J., & Novak, J. D. (2006). Preconceptions regarding concept maps held by Panamanian teachers
(http://cmc.ihmc.us/cmc2006Papers/cmc2006-p189.pdf).  In A. J. Cañas & J. D. Novak (Eds.), Concept Maps: Theory,
Methodology, Technology. Proceedings of the Second International Conference on Concept Mapping. (Vol. 1, pp. 153-
161). San José, Costa Rica: Universidad de Costa Rica.

Novak, J. D., & Cañas, A. J. (2006).  La teoría subyacente a los mapas conceptuales y a cómo construirlos,  (Reporte
Técnico IHMC CmapTools 2006-01). Institute for Human & Machine Cognition.  Disponible
en: http://cmap.ihmc.us/Publications/ResearchPapers/TeoriaCmaps/TeoriaSubyacenteMapasConceptuales.html
( http://cmap.ihmc.us/Publications/ResearchPapers/TeoriaCmaps/TeoriaSubyacenteMapasConceptuales.html)

Novak, J. D., & Gowin, D. B. (1984). Learning how to learn.  New York: Cambridge University Press.

Pies de Página

[1] Tenemos información de que estas preconcepciones erradas se dan también en otras partes de Latinoamérica.

Última actualización: Feb. 12, 2010

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