Vet Clin Small Anim 37 (2007) 123-134

CLÍNICAS VETERINARIAS
PRÁCTICA DE PEQUEÑOS ANIMALES

La fatiga por compasión y el equipo de salud veterinaria

Susan P. Cohen, DSW

The Animal Medical Center, 510 East 62nd Street, Nueva York, NY 10021, EE. UU.

yo la eutanasia de un gato de 17 años cuya familia empezó contigo cuando abriste tu consulta por
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técnico queenllega
ajetreado tardeunde
la clínica: nuevo
perro jovenporque
atropellado por un automóvil,
duerme a través de su alarma. Desearía tener su problema; te quedas despierto durante horas
mirando al techo y pensando en tus casos. Cuando te duermes, sueñas que los goblins se han
colado en tu sala de operaciones y están contaminando todo el equipo. Sientes que a nadie más en
el trabajo le importa tanto como a ti. Su familia no comprende, por lo que se guarda sus problemas
para sí mismo. Te quedas hasta tan tarde en el trabajo que solo ves a tus hijos los fines de semana
y, aun así, no tienes la energía para verlos en la práctica de judo. La verdad es que prefieres
encerrarte en la sala de ordenadores con un par de cervezas.

¿Te suena familiar? ¿Estás preocupado por ti mismo? ¿Qué tal ese técnico somnoliento? Si es
así, conviene preocuparse. Acaba de enumerar los signos clásicos de fatiga por compasión:
trastornos del sueño, abstinencia, hipervigilancia y automedicación (esas cervezas).

Este artículo resume la literatura actual sobre la fatiga por compasión, explora los signos y
síntomas y sugiere formas de prevenir o superar las peores partes. El artículo cubre la historia del
concepto, su conexión con el agotamiento, los factores de riesgo médicos y psicológicos y los
métodos de afrontamiento.
Las personas que eligen ser veterinarios, técnicos y trabajadores del refugio generalmente lo hacen porque
quieren cuidar a los animales, sin embargo, a menudo no se incluyen a sí mismos en el cuidado. Ese fracaso
socava la justificación de una carrera orientada a los animales. ¿Cómo puede alguien cuidar de una mascota a
menos que esté sana?

¿QUÉ ES LA FATIGA POR COMPASIÓN?

Historia
El termino fatiga de la compasión se siente como una frase en busca de un significado. Se ha utilizado para describir
diversas situaciones, como donaciones caritativas, atención médica y recuperación de traumas. Hasta el día de hoy,
las definiciones se superponen y se alejan unas de otras como cachorros fuera del nido.

Dirección de correo electrónico: susan.cohen@amcny.org

0195-5616 / 07 / $ - ver el documento preliminar doi: ª 2007 Elsevier Inc. Todos los derechos reservados.

10.1016 / j.cvsm.2006.09.006 vetsmall.theclinics.com

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Caridad
En la década de 1980, los eventos mundiales llevaron a esfuerzos para ayudar a resolver desastres a través de
la conciencia pública y actividades grupales, como el concierto "Live Aid". Los donantes potenciales que
podrían haber dado tiempo y dinero con entusiasmo a un desastre, por ejemplo, una sequía africana,
descubrieron que su deseo de presentarse y dar dinero disminuyó a medida que surgían más y más
calamidades. Los observadores llamaron a esta apatía `` fatiga por compasión '', como todavía hacen algunos
comentaristas. [1] .

Burnout
Otro uso del término fatiga de la compasión vino a superponerse a la expresión
agotamiento. En las décadas de 1960 y 1970, los investigadores se dieron cuenta de los peligros de trabajar
en condiciones impositivas, donde los esfuerzos no fueron recompensados. Si un trabajo se volvía estresante
persistentemente, el trabajador experimentaba tanto signos físicos, como fatiga, como emocionales, como
retraimiento, una condición conocida como agotamiento. Para escapar del agotamiento, los empleados
pueden comenzar por llegar tarde al trabajo o postergar los proyectos. Si los niveles de estrés no mejoran, es
posible que eviten a los demás, incluso a miembros de la familia, o beban demasiado alcohol. Si no se
trataba, el agotamiento progresó desde la retirada gradual hasta dejar la situación estresante por completo.
Por ejemplo, una técnica veterinaria de un gran hospital universitario comenzó a limitar la cantidad de
eutanasias que practicaba en un día. Después de ayudar en dos, se escondía en el baño cuando salía la
llamada por un tercero.

La fatiga por compasión como trauma emocional o trastorno de estrés postraumático secundario

Una base teórica diferente para el concepto de fatiga por compasión surgió de la guerra de Vietnam. Después de la
guerra de Vietnam, los estadounidenses descubrieron que algunos veteranos que regresaban experimentaban
síntomas de estrés continuo. Experimentaron retrocesos, estaban nerviosos e irritables, y parecían obsesionados
con la guerra o se negaban a discutirla. Algunos de ellos bebieron, tomaron drogas o sufrieron enfermedades
mentales y se quedaron sin hogar.

A medida que los investigadores estudiaron este comportamiento, al que llamaron trastorno de estrés
postraumático (TEPT), llegaron a creer que incluso las personas que estuvieron expuestas indirectamente al
trauma podrían verse afectadas. Los familiares, consejeros y otras personas que escucharon historias, vieron la
cobertura de televisión o brindaron atención a personas traumatizadas mostraron algunos de los mismos
síntomas que aquellos que realmente habían vivido esos eventos. Cónyuges de sobrevivientes del Holocausto

[2] , cuidadores de sobrevivientes de abuso sexual [3] , compañeros de soldados traumatizados

[4] y residentes de ciudades donde los accidentes y el terrorismo se han cobrado vidas
[5,6] experimentaron retrocesos, problemas de sueño o hipervigilancia, como si hubieran sido traumatizados
directamente. Algunos observadores comenzaron a describir esto como PTSD secundario. En 1989, Charles
Figley [7] aplicó el término fatiga de la compasión en relación con el PTSD, y en 1995, argumentó que
aquellos que ayudaron a las personas que experimentan PTSD estaban en riesgo de "trastorno de estrés
traumático secundario" [8] .
LA FATIGA DE LA COMPASIÓN Y EL EQUIPO DE SALUD 125

Agotamiento versus fatiga por compasión

Aunque mucha gente usa los términos agotamiento y fatiga de la compasión indistintamente, son dos
conceptos diferentes. El agotamiento se debe al estrés laboral y está asociado con niveles más altos de
cortisol, la hormona del estrés. [9] . Los trabajadores de la salud han sido ampliamente estudiados e informan
que el agotamiento proviene de las altas demandas laborales con pocas recompensas externas. [10] así como
por falta de tiempo personal o vacacional [11] . Si los trabajadores que están sujetos a demandas urgentes,
falta de apreciación y falta de relajación no corrigen la situación, pueden retirarse emocionalmente antes de
abandonar por completo. Las personas que se agotan son como un fósforo que ha gastado toda su energía y
se ha enfriado.

Como sugiere su nombre, el PTSD ocurre en personas vulnerables que han estado expuestas a un evento
traumático. Aunque la investigación continúa, parece que los factores de riesgo y los efectos son físicos y mentales.
A diferencia del agotamiento, el PTSD se asocia con niveles más bajos de cortisol que posiblemente sean atribuibles
a otras hiperreacciones en el cuerpo. [12] . La exposición a un estrés severo puede hacer que el hipocampo, la parte
del cerebro que se ocupa de la memoria y el estrés, se encoja. En el trastorno de estrés postraumático, existe
evidencia de un estudio de gemelos idénticos de que aquellos que son más vulnerables pueden haber tenido un
hipocampo más pequeño que el promedio incluso antes del evento traumático. [13] . Los investigadores creen que el
PTSD muestra un patrón biológico único que lo distingue de la respuesta normal al estrés. [14] . Se ha realizado poca
o ninguna investigación para con fi rmar estos cambios en las personas con PTSD secundario.

Los riesgos psicológicos del PTSD también difieren de los del agotamiento. La mayoría de los estudios
coinciden en tres factores: un trastorno psiquiátrico preexistente, antecedentes familiares de trastornos
psiquiátricos o antecedentes traumáticos. [15,16] .
Aunque muchos estudiosos están de acuerdo en que quienes cuidan a personas traumatizadas, como
familiares o como profesionales, muestran muchos de los mismos síntomas que la víctima original; también
pueden entrar en juego las características de personalidad y el grado de exposición. Figley [17] sugiere que basta
con ser "alguien a quien realmente, profundamente". Debido a que los campos de salud veterinaria y bienestar
animal están llenos de personas que se preocupan profundamente, el riesgo de que desarrollen fatiga por
compasión es alto.

En la literatura se han discutido otros dos factores de riesgo: el género y la exposición a personas
traumatizadas. Aunque el PTSD ocurre en hombres y mujeres, los síntomas y antecedentes pueden variar
entre los géneros. Un estudio encuentra que los hombres tienen diferentes síntomas. Muestran más
hipervigilancia (mayor conciencia del peligro), más irritabilidad y más consumo de alcohol. El mismo estudio
encuentra que las mujeres con PTSD tienen una experiencia de vida diferente a la de los hombres, en el
sentido de que más mujeres reportan antecedentes de abuso sexual. [18] . Otro factor de riesgo puede ser el
grado en el que los familiares y cuidadores han estado expuestos a personas traumatizadas. Un estudio del
clero que ayudó a las víctimas de los ataques del 11 de septiembre de 2001 encontró una correlación
directa entre las horas pasadas en la Zona Cero y la fatiga por compasión. Cuanto más tiempo pasaba el
clero, mayor era su riesgo de desarrollar fatiga por compasión. [19] .

Si el agotamiento es como una cerilla que se enciende y luego se enfría, la fatiga por compasión es como la
heroína del cuento de Hans Christian Anderson, "Los zapatos rojos".
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La historia es de una niña que queda cautivada por un par de zapatos rojos. Cuando debería estar
rezando en la iglesia o cuidando a su tutor enfermo, todo lo que puede pensar es bailar con sus zapatos
rojos. Finalmente, los zapatos se apoderan de su vida, obligándola a bailar sin cesar día y noche, sobre
praderas y colinas, alejada de familiares y amigos. Su solución al problema es demasiado sombría para
repetirla, pero cuando termina, no puede bailar más. Como la niña del cuento, los cuidadores pueden
consumirse con la actividad. Pueden reconocer el precio que está cobrando en sus vidas. Sin embargo,
no pueden detenerse, a veces hasta que se produce un daño permanente a su salud y sus relaciones.

EFECTOS DE LA FATIGA DE COMPASIÓN

Signos y síntomas
Como muchos problemas, la fatiga por compasión se desarrolla lentamente. Para cuando una persona
realmente reconoce que algo anda mal, es posible que tenga una serie de problemas, incluidos los siguientes:

1. Disociación
2. Entumecimiento

3. Aislamiento
4. Hipervigilancia
5. Problemas de sueño
6. Lloro
7. Evitación y / u obsesión

El estrés persistente es duro para el cuerpo. Los animales, incluidos los seres humanos, tienen
mecanismos integrados para responder al peligro. Imagina que vas camino a casa del trabajo y ves a
Godzilla cargándote. Su cuerpo liberaría hormonas esteroides, como el cortisol, y neurotransmisores,
como la adrenalina. Estos ayudan a las otras partes del cuerpo a organizarse para combatir o huir del
peligro, la conocida condición de "lucha o huida".

Las personas tienden a manejar el estrés persistente de dos maneras: tratan de conservar energía o
siguen sobrecargadas. Una forma de conservar energía es desconectarse de factores estresantes, como
presiones en el trabajo o experiencias aterradoras. Las personas pueden estar presentes en la carne pero
no en la mente; una condición conocida como disociación. La disociación ocurre cuando las personas se
separan mentalmente del mundo real. Cualquiera que se haya perdido en una película ha experimentado
una leve disociación.

A veces, las personas afrontan una experiencia traumática "alejándose" del evento; un tipo más extenso de
disociación. Si la experiencia, como el abuso repetido, es grave y continua, una persona puede volverse tan
experta en desaparecer que lo que comenzó como un dispositivo de protección se convierte en su propio
problema. La persona puede experimentar lapsos de memoria o desarrollar lo que pueden parecer otras
identidades. Él o ella pueden reaccionar de manera inapropiada al peligro. Por ejemplo, un hombre que vio
cómo su casa se quemaba durante un incendio en las colinas sobre Oakland, California, les dijo alegremente a
los rescatistas que tenía suerte de tener una vista tan maravillosa. [20] .
LA FATIGA DE LA COMPASIÓN Y EL EQUIPO DE SALUD 127

El entumecimiento es un tipo diferente de desconexión. El impacto de escuchar malas noticias puede hacer que
uno no pueda sentirse temporalmente. Los golpes psicológicos repetidos pueden llevar a alguien a apagar los
sentimientos por completo solo para pasar el día.
Otra forma en que la gente intenta conservar energía bajo estrés es el aislamiento. Dejan de ver a
sus amigos y pasan el tiempo en casa con la computadora en lugar de meter a sus hijos en la cama.
Pueden llegar a creer que como nadie comprende su situación de todos modos, no tiene sentido
tratar de discutirla.

Otro conjunto de reacciones al trauma y al estrés implica una reacción exagerada o estar sobrecargado. La
hipervigilancia es un estado de alerta elevado ante la posibilidad de peligro. Hace que la gente se vuelva
cautelosa y ansiosa. Su estado constante de disposición para protegerse a sí mismos y a su familia puede, en
última instancia, volverse agotador. Pregúntele a cualquier neoyorquino que haya vivido hasta el 11 de
septiembre de 2001, y probablemente encontrará a alguien que miró ansiosamente el cielo cada vez que un
avión parecía estar volando demasiado bajo durante meses después.

Los problemas para dormir son un signo de depresión y estrés. Alguien puede dormir mucho más de lo
normal o puede tener dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormido. El insomnio puede dejar al
paciente expuesto a enfermedades, somnolencia y otros problemas que pueden empeorar el estrés subyacente.

Muchas personas que experimentan fatiga por compasión informan que lloran con más frecuencia.
A veces, lloran por algo específico, como una mascota que han cuidado y que muere. Otras veces,
lloran por un sentimiento de impotencia para arreglar todo en su trabajo o para explicar su situación a
amigos y familiares. A menudo, se encuentran llorosos sin ninguna razón que puedan identificar. Los
pilla desprevenidos cuando se bañan por la mañana o conducen a casa después de otro día
interminable de trabajo.

El último grupo de mecanismos para hacer frente a la fatiga por compasión es un par de opuestos:
obsesión y evitación. Algunas personas que han pasado por una experiencia terrible o una angustiosa
crónica se centran en ella por encima de cualquier otro interés. Recopilan recortes de periódicos, ven
todos los programas de televisión y discuten el evento o el tema sin cesar. Otras personas manejan su
experiencia evitando cualquier exposición. Esta técnica hace que eviten cualquier cosa que pueda estar
remotamente relacionada con la fuente de su angustia, que, como el aislamiento, puede reducir sus vidas
y aislarlos de los demás.

LA FATIGA DE LA COMPASIÓN Y EL EQUIPO DE SALUD Y BIENESTAR ANIMAL

Al igual que otros seres humanos, los miembros de las profesiones de salud y bienestar animal son vulnerables a la
fatiga por compasión. Además, los veterinarios, técnicos y otros trabajadores del cuidado de animales tienen
factores estresantes especiales que los ponen en riesgo. Algunos factores estresantes y riesgos se comparten y
algunos son específicos de un trabajo.

Generalmente, todos los trabajadores del cuidado de animales comparten el amor por las mascotas y la vida silvestre.

Muchos trabajadores sienten cariño por el ganado y los animales de trabajo. Van a sus campos para ayudar a los animales

a vivir una vida más sana y feliz. En muchos casos,

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hacen un sacrificio financiero para hacer este trabajo. El Dr. G. es un ejemplo. Un estudiante brillante, fue
aceptado en varias facultades de medicina, pero eligió una carrera en medicina veterinaria, donde trabajó
durante 30 años en una institución sin fines de lucro ganando mucho menos de lo que ganaría en atención
médica humana.
Algunas de las dificultades que enfrentan las diferentes profesiones se analizan en las siguientes secciones.

Veterinarios
Los veterinarios son responsables de vida o muerte. En cualquier momento, los médicos pueden
encontrarse frente a la sangre y el dolor de un paciente, un paciente cuya vida depende de la habilidad y la
rapidez del pensamiento del médico. Después de una emergencia repentina o un procedimiento complejo,
muchos médicos no logran recuperarse. En lugar de relajarse, usan su cansancio como una insignia de
honor.
A medida que la medicina se ha vuelto más sofisticada, los clientes pueden solicitar milagros que
conllevan dilemas éticos. ¿Debería el oncólogo probar un protocolo más con pocas posibilidades de
éxito o instar al cliente a considerar la eutanasia? ¿Debería intervenir el médico cuando un cliente
habitual adopta gatitos que han estado expuestos al virus de la leucemia felina (FeLV) sin avisar a
los nuevos dueños?

En las prácticas actuales, el cuidado de alto nivel y la toma de decisiones a menudo se realizan al
tratar con clientes que sienten que su mascota es parte de la familia. Dependiendo del médico, este
accesorio puede mejorar la experiencia o hacerla más agotadora. Algunos veterinarios afirman haber
elegido su profesión porque no querían tratar con seres humanos. La falla, por supuesto, es que incluso
un rebaño de ganado lechero no entra en una práctica por sí solo. Para tratar a los pacientes, el
veterinario debe tener alguna habilidad en el manejo de personas.

Los médicos que no son conscientes de sus propias necesidades pueden sentirse demasiado cansados
de tratar con personas. El facilitador de un taller sobre personalidades realizado en The Animal Medical
Center sugirió que todos los médicos que nunca habían realizado el Inventario de Personalidades
Meyers-Briggs (MBTI) tomen una versión corta en línea. Entre otras cosas, este inventario prueba si una
persona es introvertida o extrovertida. Los introvertidos se recargan estando solos, mientras que los
extrovertidos obtienen su jugo emocional al estar cerca de otras personas. Unos días después, un residente
aparentemente extrovertido y amante de la diversión detuvo al facilitador en el pasillo. '' Ese taller cambió mi
vida '', declaró. '' No podía entender por qué necesitaba estar solo unas horas después del trabajo. Me sentí
culpable porque no quería llamar a mis amigos. Ahora lo entiendo: soy introvertido ''.

Los veterinarios son seleccionados por muchas de las mismas características que los médicos que tratan a las
personas. Ambos grupos son inteligentes y ambos operan de forma independiente. Ambos requieren habilidades para
afrontar la muerte y la pérdida. Sin embargo, aprender a lograr una distancia emocional adecuada puede convertirse en
una perniciosa falta de empatía. Bellini y Shea siguieron a 61 médicos desde la pasantía hasta su residencia en
medicina interna. Los investigadores examinaron a los médicos en busca de cambios de humor seis veces y reacciones
interpersonales cinco veces. Aunque la mayoría de las medidas de angustia personal alcanzaron su punto máximo
durante la pasantía antes de volver casi a la línea de base al final de la
LA FATIGA DE LA COMPASIÓN Y EL EQUIPO DE SALUD 129

residencia, `` preocupación empática '' y algunos trastornos del estado de ánimo nunca se recuperaron de su punto máximo [21] .

Otros veterinarios pueden comprometerse demasiado con los clientes y pacientes. Estos médicos se
enorgullecen de sus largas horas de trabajo y sus largas llamadas telefónicas. Ninguna solicitud de cliente
es demasiado exigente. Incluso cuando los compañeros de trabajo expresan su preocupación o señalan que
llegar tarde a las citas causa problemas al resto del personal, el médico comprometido cree que debe hacer
todo él mismo. '' No lo entiendes. Esta mujer no tiene a nadie más con quien hablar. Todavía se siente
culpable por la eutanasia. Sé que le estoy dando una hora a la semana por teléfono, pero lo necesita ''.

Otro tema que afecta al personal veterinario es el acceso a los medicamentos. Algunos veterinarios y otros
pueden auto-recetarse betabloqueantes para calmarse antes de un discurso. Otros experimentan con cualquier
cosa que los ponga altos. Algunos veterinarios incluso han utilizado la solución de eutanasia para quitarse la vida
(observación personal). Como cualquier problema de abuso de sustancias, lo que puede comenzar como una fuga
ocasional por diversión puede convertirse en una incursión frecuente en el gabinete de drogas.

Técnicos
Los técnicos veterinarios comparten algunos de los mismos riesgos de fatiga por compasión que los médicos
veterinarios y tienen algunos riesgos propios. Debido a que la ley y la práctica estándar ponen a los médicos
a cargo, los técnicos tienen menos control sobre su situación laboral. Deben hacer lo que quiera el veterinario,
cuando el veterinario lo quiera.

Si la práctica es grande, algunos técnicos tienen poco contacto con el cliente y pueden sentirse
excluidos. Las decisiones sobre la atención del paciente a menudo se toman sin la participación de los
técnicos, lo que lleva a dilemas éticos sobre el tratamiento y la eutanasia. Los técnicos medican a los
gatos recostados con insuficiencia renal en etapa terminal y observan impotentes cómo los perros con
insuficiencia cardíaca luchan por respirar en jaulas de oxígeno. Cuando se les dio la oportunidad de
hablar, los técnicos dijeron: “El médico debe estar mintiendo a esas personas. Ese perro necesita que lo
pongan a dormir ayer. Él está sufriendo y yo no fui a la escuela para torturar a los animales ''. En
realidad, el veterinario puede haber dado a los clientes todas sus opciones y haber recomendado la
eutanasia, pero si los clientes no están preparados, el personal debe continuar tratando al animal. . Si la
práctica veterinaria no discute regularmente los casos con todo el personal,

Personal de la oficina

No solo aquellos que tienen una responsabilidad práctica con los animales pueden experimentar el estrés que puede
llevar a la fatiga por compasión. El personal de la oficina, como los recepcionistas y los gerentes de la oficina, también
pueden enfrentarse a animales enfermos o moribundos llevados a toda prisa por dueños ansiosos. Mientras que los
veterinarios, técnicos y otro personal de atención médica corren hacia el área de tratamiento para estabilizar al animal,
el personal de recepción se queda para obtener información de los clientes que pueden estar molestos y enojados. Este
personal debe calmar a la familia, consolarlos y transmitir mensajes del médico. Lo que es aún más desafiante es que
no importa cómo los traten los clientes, los miembros del personal deben mantener la calma y brindar apoyo.
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Trabajadores de refugios

Otro grupo de trabajadores cuyo estrés puede llevar a la fatiga por compasión son los que trabajan en los
refugios de animales. Además de los problemas de lidiar con emergencias de animales y emociones humanas,
los trabajadores de los refugios enfrentan las miserias de la superpoblación de mascotas. Aunque muchos de
los que trabajan en refugios lo hacen porque aman a los animales, se ven obligados a sacrificar a cientos de
perros y gatos sanos cada año porque no hay suficientes hogares para ellos. En un artículo sobre la ética y la
moralidad de la eutanasia de mascotas, Bernie Rollin [22] describió esto como estrés moral. Amigos y vecinos
culpan a las víctimas humanas de este problema social, evitándolos en la tienda de comestibles y haciendo
comentarios sarcásticos en la barbacoa del vecindario. A medida que los trabajadores de los refugios se
encuentran sobrecomprometidos y subestimados, algunos eventualmente se vuelven aislados y fríos o
enredados y fanáticos.

AUTOTEST
A estas alturas, el lector puede reconocer algunas de estas dificultades. ¿Cómo puede una persona saber
si está experimentando fatiga por compasión? La siguiente prueba puede sugerir la respuesta. Aunque este
no es un instrumento psicológico validado, las preguntas provienen de hallazgos de investigación y han
demostrado ser útiles en la enseñanza y el trabajo clínico del autor.

En las últimas 2 semanas, ¿ha

1. ¿Ha estado extremadamente molesto o lloroso debido al estrés laboral?

2. ¿Evitó la televisión, las películas o los periódicos que le recuerdan acontecimientos aterradores o perturbadores?

3. ¿Se ha llevado el trabajo mentalmente a casa porque no puede dejar de pensar en cosas perturbadoras que ha
visto?
4. ¿Ha tenido problemas para dormir o ha tenido pesadillas sobre el trabajo?

5. ¿Sintió que no puede manejar su vida o que se siente fuera de control?

6. ¿Se sintió aislado de su familia, amigos, compañeros de trabajo o de la sociedad en general?

7. ¿No ha podido dejar de dar, a pesar de que sabe que se está quedando sin recursos?

8. ¿Se guardó sus problemas para sí mismo?

9. ¿Ha abandonado las actividades que disfruta?

10. ¿Le gritaste a la gente?

11. ¿Se asusta fácilmente?
12. ¿Bebió más alcohol o usó otras drogas que alteran la mente, comió más comida chatarra, fumó más,
usó más somníferos, compró más o jugó más de lo habitual?

La mayoría de los examinados dicen "sí" a al menos 1 de los 12 elementos. Cualquiera que diga "sí" a más
de la mitad de las preguntas puede estar experimentando fatiga por compasión. Si es así, es hora de actuar.

QUÉ HACER CON LA FATIGA POR COMPASIÓN

Hasta el momento, este artículo ha definido la fatiga por compasión, dada su historia y base teórica, ha descrito
sus signos y síntomas, ha explorado sus factores de riesgo para varios
LA FATIGA DE LA COMPASIÓN Y EL EQUIPO DE SALUD 131

miembros del equipo de atención de salud animal, y proporcionó una prueba para ver si ya puede estar
causando daños. Quizás el lector haya reconocido signos de fatiga por compasión y quiera abordarlos; tal vez
él o ella quiera prevenirlo antes de que se establezca. En cualquier caso, primero intente el cuidado personal.

Cuidados personales

Pon límites

El primer paso para evitar la fatiga por compasión es establecer límites. Ponga un día de trabajo normal y luego
váyase a casa. Confíe en los compañeros de trabajo para que hagan un trabajo "suficientemente bueno" con los
pacientes, los clientes y las responsabilidades de la práctica. Si el problema es demasiada participación, simpatice
con los colegas y ofrezca compasión a los clientes, pero también cuídese. Las personas necesitadas suelen tener
más recursos de los que reconocen. No necesita compensar los problemas de los demás; ayúdelos a encontrar
sus puntos fuertes.

Reconectarse con los sentidos del cuerpo

En segundo lugar, vuelva a conectarse con los sentidos del cuerpo. Cuando las personas intentan conservar
energía aislándose de circunstancias perturbadoras, a menudo también pierden el contacto con el placer. No
engulle alimentos mientras revisa las tablas; antes de comer algo, deténgase a olerlo. Como experimento, con
los ojos cerrados, sostenga el sándwich cerca de la cara, inhale lentamente y luego retire la comida
gradualmente. Fíjate qué tan lejos aún perdura el aroma. Tómese un momento para contemplar la puesta de
sol o para sentir la textura de una silla. Utilice el pitido de la computadora que dice "Tiene correo" como
recordatorio para respirar profundamente. Programe un masaje para resolver los problemas y aprender dónde
está la tensión. Conectarnos con los sentidos nos conecta al momento y hace que la vida sea real.

Reconectarse con la gente

Las personas que experimentan fatiga por compasión a menudo se han alejado de cualquier persona que
pudiera hacer demandas, incluso sus propias mascotas y familiares. Reconectarse con otras personas y con no
pacientes. Habla con alguien todos los días sobre algo que no sea el trabajo. Practica con el tipo que
empaqueta los comestibles o con el empleado de la farmacia. Si acariciar al perro de otra persona provoca
ansiedad sobre los del refugio, intente observar aves. Reserve tiempo para preguntarle a la familia sobre su día
y luego escuche realmente. Los amigos, la familia y los conocidos nutren el espíritu humano, incluso el de los
introvertidos.

Cuida el cuerpo
Debido a que el estrés afecta al cuerpo, una herramienta importante en el arsenal contra la fatiga por compasión es el

cuidado del cuerpo. El sueño, el ejercicio y la nutrición restauran lo que el estrés quita. Millones de estadounidenses no

duermen lo suficiente como para despertarse renovados y sentirse efectivos todo el día. Para las personas con fatiga por

compasión, conciliar el sueño con facilidad, descansar mucho y profundamente y soñar solo dulces sueños es un recuerdo

lejano. Los especialistas en sueño recomiendan usar el dormitorio solo para dormir y tener relaciones sexuales. Mantener

el trabajo fuera del lugar de refugio de uno es esencial para aquellos cuyos trabajos pueden causar daños. Un baño

relajante, una habitación oscura y tranquila y una hora regular de dormir facilitan el camino hacia un descanso reparador.
132 COHEN

Ejercicio
El ejercicio fortalece los cuerpos sobrecargados, promueve el sueño y calma la ansiedad. Los científicos saben desde hace mucho

tiempo que el ejercicio aumenta las endorfinas, las sustancias químicas del cerebro que nos hacen sentir bien. Además, los

especialistas en sueño sugieren que el ejercicio temprano en el día prepara al cuerpo para dormir por la noche. Investigaciones

recientes ahora han con fi rmado que incluso el ejercicio moderado es un poderoso mejorador del estado de ánimo. [23,24] .

Relájate, medita
Una forma poderosa de reducir y prevenir el estrés es la relajación profunda, combinada con la meditación. La
relajación puede ocurrir con solo un estiramiento o unas pocas respiraciones profundas. La meditación también
es un estado natural y fácil, donde la mente está tranquila y concentrada. Puede ser parte de otra práctica
espiritual o algo hecho por sí mismo. Hay muchas escuelas de meditación, y aunque para algunos se convierte
en el viaje de su vida, la mayoría de los mortales ordinarios con trabajos y responsabilidades pueden
incorporarlo a su vida diaria. Algunos profesores recomiendan meditar durante al menos 20 minutos, pero otros
afirman que incluso unos segundos es mejor que ninguno, especialmente si se hace varias veces al día. [25] .
Para obtener más información, consulte en la librería los enfoques que parecen atractivos. Además, muchas
comunidades tienen clases de meditación y yoga, que algunas personas usan como meditación en movimiento.

Para comenzar, aquí hay un guión de relajación creado por este autor. Los asistentes al taller han
encontrado este ejercicio fácil y útil. Se trata de la fatiga por compasión y las palabras se pueden leer
en voz alta en una grabadora y reproducirlas. El guión está dirigido a usted, el lector. Piense en esto
como un mensaje para usted mismo. Las sugerencias se hacen como si ya fueran verdaderas (por
ejemplo, "Te gusta trabajar" o "Te comes bien"), porque el inconsciente responde mejor a ese enfoque.

Siéntese cómodamente en su silla. Deje que la silla lo apoye. Cierre los ojos y relájese. Observe que
su respiración se vuelve más fácil y profunda. [Pausa] Ahora tome sus manos, póngalas frente a
usted e imagine que está sosteniendo una pequeña bola de energía. Cuanto más apriete esta bola,
más fuerte resistirá, de modo que no podrá cambiar su forma. Sigue apretando. Mientras aprieta,
dígase a sí mismo que está profundizando en su interior. Ahora suelte todo de repente y sienta cómo
se relaja. [Pausa]

Imagina que estás flotando en una nube blanda. Estás profundamente relajado y te sientes
maravilloso. Disfrute de la sensación de flotar fácilmente sin esfuerzo ni cuidado. [Pausa]

Ahora mire a su alrededor en busca de algo en el que se muestre una película. Puede ser una
pantalla gigante o un charco de agua, algo que refleje. En esta pantalla, ves una película de ti mismo.
Te ves disfrutando del trabajo, siendo productivo, ayudando a los animales y a las personas.
También se ve a sí mismo cuidándose de usted, tomando descansos, comiendo bien, riendo con sus
colegas. [Pausa]

Ahora imagínese dejando el trabajo sintiéndose bien consigo mismo. Note que el resto de su vida es tan
satisfactorio como el trabajo. Disfrutas de los amigos, la familia, los pasatiempos. Descansas bien, comes bien y
haces buen ejercicio.
LA FATIGA DE LA COMPASIÓN Y EL EQUIPO DE SALUD 133

Dígase a sí mismo que siempre disfruta del trabajo y también del resto de su vida. Te cuidas a ti
mismo y a los demás. Sabes cuándo dejar el trabajo y dejarlo para otro día. Te sientes sano y
descansado. [Pausa]
En la próxima semana notarás algo, una señal que profundiza tu determinación de lograr un
equilibrio saludable entre el trabajo y el resto de tu vida. Tenga curiosidad por saber qué es este
signo. [Pausa]
Si ahora es un buen momento para detenerse, regrese a la habitación y descanse un momento. [Pausa]
Cuando se sienta listo, abra los ojos.

Cuidado profesional
El cuidado personal a veces no es suficiente para superar la fatiga por compasión. La participación excesiva,
sus efectos secundarios y los métodos que las personas utilizan para afrontar la situación pueden volverse
destructivos. El insomnio, el aislamiento y el consumo de sustancias cobran vida propia. Piense en las
adicciones. Las personas que los tienen saben que la actividad es mala para ellos. Pueden ver que sus
trabajos están en peligro, sus cuentas bancarias se han reducido y sus familias se están escapando. La
participación excesiva que se ha distorsionado en fatiga de la compasión también puede arruinar vidas.
¿Recuerdas a la chica de los zapatos rojos que no podía dejar de bailar?

Cuando la fatiga de la compasión pone en peligro otras partes de la vida, es hora de buscar ayuda
profesional. La primera parada es un médico que pueda evaluar el costo físico que esto ha tenido y, a
menudo, puede recomendar un consejero o psicoterapeuta. Los buenos terapeutas pueden provenir de
muchas profesiones, como trabajo social, psicología, medicina y enfermería, consejería familiar o cuidado
pastoral. Otra fuente de referencias son los amigos y familiares.

Los terapeutas deben tener una licencia y experiencia con los tipos de problemas que el paciente quiere
discutir. Los títulos profesionales específicos y los métodos de práctica suelen ser menos importantes para
un trabajo eficaz que establecer una buena conexión entre el paciente y el terapeuta. Si es posible, hable
con un par de profesionales para encontrar la mejor combinación.

RESUMEN
Este artículo ha resumido el significado de la fatiga por compasión, las formas de reconocerla y las técnicas
para prevenirla o superarla. Los veterinarios, los técnicos y los trabajadores de los refugios pueden correr un
riesgo especial porque se preocupan tanto por los animales que a menudo no se cuidan a sí mismos.
Restaurar un equilibrio saludable entre el trabajo y otras partes de la vida requiere esfuerzo, pero los
beneficios pueden ser enormes.

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