Von Humboldt Alexander - Cristobal Colon Y El Descubrimiento de America

rf * r *
t f t *
II, il, I
-
OF
J.C.CEJSRIIAN
f
V1UDA DE HERNANDO Y COMPAMA
Arenal, 11, Madrid.
BIBLIOTECA CLASICA.
Comprendera" esta Biblioteca las obras completas de los autores grie-
gos y latinos y las iiuis selectas de los clasicos espanolcs, icglesee,
alemanes, italianos, franc- ses y portugm ses.

Se publica en tomos en 8. eleganternente impresos en papel sati-
nado, de 400 a 500 patinas.
Tudas las traducciones son directas del idioina en que ban sido
escritas las obras originates y estan hecbas por las personas mas com-
petentes.
Se publica un tomo cada mes.
El precio de cada tomo en rustica es de tres pesetas en toda Es-
pana. y cuatro pesetas encuadernado en tela, pasta 6 media pasta.

Todos los 1o:nos se ven lea separadamente.
Por suscripnon cuesta cadi t en rustica clos pesetas y cin-
>rno
cuenta cautinios, y encua lernado en tola, pasta 6 media pasta,

tres pesetas y ciocuenta centimes.
Las suscripjiones sj hicea en la caâ de la VIUDA DE HERNAXDO
Y CJMPAXIA, calle del Arenal, 11, Madrid.
El su^crip or ptieda adiuirir solamente de los tomos publicados 6
que se publiquen en adelanre, los que desee, y recibir mensualmeute

los publicados en el orden que el determine.
Los suscriptores en las provincias recibiran los tomos por el correo
y con las garantias necesarias para evitar extravios.
NOTA IMPORTANTE.
Deseando esta Casa facilitar a todos los Centros de Ensefinnza,

Bibliotecas piiblicas, Sociedades, Casinos y personas de suliciente
ganmtia, la adquisicion de tan importante publicacion comj lo es la

BIBLIOTECA CLASICA, hemos establecido la venta de colecciones com
pletas, 4 pagar a plazos mensuales.
OBRAS PUBLICADAS.
Clasicos griegos. Tomos.
HOMERO. La Hiada traducci6n en verso por D. Jose Gomez Hermosilla, con

,
notas criticas del mismo y un estudio de D. Marcelino Menendez y Pelayo

sobre las traduccioues griegas de La Iliada. ( 1, 2 y 3) 3
La Odisea, traduccion en verso de D. Federico Baraibar, catedratico del Insti

tute de Vitoria. La Batracorniomaquia, poema burlesco, traducci6n em;er0
de D. Genaro Alenda. (95 y 96) 2
HERODOTO. Los Nuei-e Ibros de la historia, traducci6n del P. Pou, de la Compania

de Jesus. (6 y 7) 2
PLUTARCO. Las vidas paralelas ,
traducci6n de D. Antonio Ranz Romanillos. (21,
22, 23, 24 y 28) 5
ARIST6FANE8. Teatro ccmpleto traducciin de Baraibar, precedida de un estutlio
,
sobre el teatro griogo y sus traductores castellanos por D. Marcelino Men^n-

dez y Pelayo. (27, 34, 42) 3
POETAS BUCOUCOS GitiEGOS. (Tedciito, Bi6n y Mosc.o.) Traducci6n en verso, de don

Ignacio Monies dc Oca Obispo de Linares (Me.jico). (29)
, 1
PIXDARO. Odas, traducci6n en verso del Sr. Montes de Oca, precedida de la Vida
de Pindaro. (57) 1
ESQUILO. Teatro complete, traducido y anotado por D. Fernando Brieva, catedra-

tico de la Universidad de Granada. Precede a la traduccion un extenso
es-tudio critico sobre el teatro griego. (32) 1
TUCTWDES. Ilistoria de la guerra del Peloi oneso ,

traduccion de Gracian , nueva-
meute corregida. (120 y 123) 2
XENOFONTE. Lax Helenicas 6 historia yrifffn, continuaci6n de la Hlstoria de la
gufrra del Pelopaneso de Tucydides. Traducci6n de D. Enrique Soms, cate-

dratico de la Universidal de Salamanca. (119) 1
La Cyropedia 6 Historla de Gyro tl Mayor traduccidn de Gracian, corregida

,
j or
F16rez Canseco. (48) 1
Ilistoria de la entrnda de Gyro el Menor en Asia y de la retirada de fox diez mil
griegos que fueron con 61, traduccibn de Gracian, corregida por Canseco (46). 1
LUCIANO. Obras completas traducci6n de D. Cristobal Vidal, catedratico de la

,
Universidal de Sevilla, y de D. Federico Baraibar. (55, 128, 132 y 138) 4

ARRIAN O. Kxpediciones de Alejandro, traducci6n de Baraibar. (5S) 1
POETAS LIHICOS GIUEGOS. (Anacreonte, Safo, Tirleo, Simonida, Melfagro,Arqnil>gr>,
Aristd eles, etc.), ti acluccion en verso de los Sres. Mendudez y Pelayo, Baraibar,
Conde, Canga Ai guelles y Castillo y Ayensa. (69) 1
POLIBIO. Ilistoria Universal durante la republica romana, traduccioii de D.

,
Am-
brosio Tlui Bamba. (7 1, 72 y 74) 3
PLATON. La Republica, traduccion de D. Jose Tomas y Garcia. (93 y 94) 2
DIOGENES LAKHCIO. Vidas y opiuwnes de los fildsofos mas ilustrts, traduccion de

D. Jose Ortiz ySanz. (97 y 98) .. 2
MORALISTAS GRIEGOS. (Marco Aurtlio, Teofrastro, Epicleto, Cebes.) Traduccion de
Diaz de Miranda, Pedro Sim6n Abril, Luciano Blum y L6pez de Ayala. (117). 1
JOSEFO. IJintoria dc lets guerras de los judios y de la destruccidn del templo y ciudad
de Jerusalem, tra<iucci6n de D. Juan Martin Cordero. (145 y 146) 2
ISOCRATES. Oraciones politicas y forensfs y curias, tradnccion de D. Antonio Ranz

Romanillos, precedida de juicios critico? de Diouisio de Halicarnaso y de
Mullor. (152 y!53) , , 2
Clasicos latinos. Tomoa.
VlRQitJO. La Eneida, traducci6n en verso de D. Miguel Antonio

Caro. (9 y 10).. . 2
Egloyas y Gedrgicas, traducida^ en verso y anotadas por D. Felix Garcia

Hidalgo y D. Miguel Antonio Caro. (20) 1
ClCER6\. Obrtis completax, traducci6n de D. Marceltno Menendez y Pelayo, D. Ma

nuel Valbuena y D. Francisco Navarro. (14, 6, 59. CO, 73, 75, 77, 79, 83 y S6).
^ 14
Se ban pnblicado 10 tomos que cornprendon las Obras diddcticas, tomoa 1.
y 2.;las filnrffiras, 3., 4., 5. y C.; las Cartas familinres, 7. y 8., y lag
Cartas po itica.i, 9 y 10.
TACITO. Los Analex. Vida de Agricola, y Didlogo de Jos oradores, traducci6n de
D. Carlos Coloma precedida de un estudio critico del Sr. Menendez y Pe
layo. (17y 18) 2
Las y Ins cost timbres de los germnnos, tradncci6n de Coloma. (40)..
Historic! s 1
SALUSTIO. Conjuracidn de Cutilina; d aerra de Jugiirta, y Fragment os de la grande

Historin, traduccion del infante D. Gabiiel y del Sr. Menendez y Pelayo. (15). 1
CESAR. Los Comentarios de la giim-a de his G tlias y de la civil, traduccion de don

JoseGoya y Muniain. (44 y 45) 2
SUKTOKIO. Vidas de los doce Ctsares, traduccion de D. Norberto Castilla. (G4) . . . . 1
SEXECA. Epistolas morales, traducci6n de D. Francisco Navarro, can6uigo de
la catcdral de Gamada. (66) 1
Tratadvs traducci6n de Fernandez Navarrcte y Navarro. (67 y 70).

filosdficos, 2
OVIDIO. Las Ileroidas, traducci6n en verso de Diego Mexia. (76) 1
Las Metamorfosis, traducci6n en verso de Pedro Sanchez de Viana. (105 y 1 06). 2

FLORO. Compendia de las h izanas romanas, traducci6u de D. Eloy Diaz Jimenez,
catedratico del institute de Lc6n. (84) 1
QCIXTILIAXO. Jnsliluciones oratorias, traducciin de los PP. de las Escuelag Pias,

Rodriguez y Sandier.(103ylOt) 2
QUIXTO Cuucio. -Vida de Alejandro, traluccion de D. Mateo Ibafiez de Segovia,

marques de Corpa. (107 y 108) 2
ESTACIO. Ln T.baida tradnccion en verso de Juan de Arjona. ( 109 y 1 10)
, 2
LUCAXO. La Farsalia, traducoion en verso de D. Juan de JAuregui. Acompaiaa
A e?ta traduccidn que Jiinregui hizo de la Amin a de Torcuato Tasso, y
la
la precede tin juicio critico de Lucano, por D. E nilio Castelar. (113 y 114). 2
TITO Livio. Der.adas de la Historia Rumana, traducci6u de D. Francisco Navarro.
(1)1, 112, 115, 116, 11H, 121 y 122) 7
TERTULIAXO. Apologia contra en defensa de los cristianos, traducci6n
los gentiles
do Fray Pedro Manero, obi*po que f ue de Tarazona. (125) 1
HISTOUIA AUGUSTA, continuacidn de la de Los doce Chares, de Suetonio, traducci6n

da D. Francisco Navarro. (129, 131 y 134) 3
MARCIAL Y FEDRO. Epigramas y fdbulas, traduccidn en verso de Jaurcgui, Argen-
sola, Iriarte ;D. Juan), Salinas, el P. Morell y D. Victor Suiirez Capa-
lleja. (140, 141 y 144) 3
TEREXCIO. Teatro complete, tradnccion de Pedro Sim6n Abril, refundida y anotada
por D. Victor Fernandez Llera, catedratico del Instiiuto de Murcia. (142). 1
APULETO. El asno de oro, traduccidn de Diego Lopez de Cortegana, arcediano que

fue de Sevilla. (143) 1
PLIN-IO KL JoVK.s.Panegirico de Trajano y cartas, traduccid-n de Barreda y Navarro. J

2
CORXELIO NEPOTE. Vidas de varones ilustres, traducci6n de Oviedo >
Clasicos enpauoles.
CERVANTES. Novelas ejemplures y viaje del Parnaso. (4j 5) J
BAHCA. Tratro selrcto* con un estudio preliminar de D. Marce-
-ieZ v Polavo. (3G, 37, 38 y 39) .
4
Tomos.
HTJRTADO DE MENDOZA. Obras en prosa. (41) 1

1
QUEVKDO. Obras satiricas y feslivas (33)
QCINTAXA. Vulas deêspanoles ctlebres. 12 y 13) (
2
DUQUE i)E RIVAS. Sublecacion de Ndpoles. (35) 1
ALCALA GAUAXO. Recuerdos de un (8) a>tci<mo

1
MANUEL DK MELO. Guerra de Cataluna y Politico Militar. (65) 1
ANTOLOGIA DE PUETAS LIIUCOS CASTICLLAXOS, ordenada por D. Marceliuo Menendez

y Pelayo 12
Precede a cada tomo un extenso juicio critico del Sr. Menendez y Pelayo.
Se ban publicado los tomos 1. y 2. (13G y 149).
Clasicos ing-leses.
LORD MACAULAT. Estudios literanos, traduceion de D. Mariano Juderias Bin
der (11)
Estudios histdrieos, traduccion del mismo. (16)
Estudios politicos traduccion del mismo. (19)
,
Estudios biogrdficos, traduc<n6n del raismo (25)

Eatudios critico*, truduccion del mismo. (30;
Estudios de pnlilica y literatura, traducci6n del mismo. (99) 1
Vidas de politicos inglescs, traduccion del mismo. (82) 1
Hisforia de la revolucidn inglesa, traduccion de D. Mariano Juderias Bender
y D. Daniel Lope?. (47, 56, 63 y 68; 4

Historia drl Reiiindo de Guillermo Iff, continuaci6n de la HistoHa de la revo
lucidn inglesa, traduccion de D. Daniel L6;.>ez. (87, 88, 89, 90, 91 y 92) 6
Di*cursos pnrlamenturws, tra,dncci6n del mismo. (78) 1
MILTON. Paraiso perdido, traducci6n en verso de D. Juan Escoiquiz. (50 y 51)... 2
SHAKESPEARE. Tcatro select o tradnocidn de D Guillermo Macpherson, con un

,
estudio sobre Sbakespeare de D. Eduardo Benot. (80, 81, 85 y 102) 4
Clasicos Haliunos.
MANZONI. Los Novios, traduccion de D. Juan Nicasio Gallego. (81) 1
La Moral Catdlico tiadL^cci6n de D. Francisco Navarro. (52)

,
1
Tragedian , j>0"siax y t.bras vurias , traduocidn de Baraibar. ( 150 y 151) 2

GUICCIARUIM. Uistoria. de Italia, drsde 1494 d 1532, traducida por el rey D. Fe
lipe IV. (127, ISO, 133. 135, 137 y 139) 6
MAQUIAVEJLO. Obras hiMricas ,

traducciou de D . Luis Xavarro 2
Ch tsicos nlemanes.
SCHTLLER. Teatro complete, traducci6n de D. Eduardo Mier. (43, 49 y 62) 3
HEINE. Poemax y fantasias, traduc:ci6n en verso de D. Jos6 J. Herrero. (61) 1
Cuadroti de vinje, traducci6u de D Lorenzo G. Agejas. (124yl26) 2
GOETHE. Viaje d Italia. Traducaion de D. a Fanny Garrido. (147 y 148) 2
Clasicos franceses.
LAMARTINE. Ch ilizndores y conquistadoret, traducci6:i de D. Norberto Castilla
y D. M, Judenas Bender. (53 y 54) $
Clasicos Portugueses.
CAMOENS. Los Lusiadas traducci6n en verso de D. Lamberto
, Gil. (100) 1
Foetias seleclas, traducci6n del mismo. (101 ) 1

CRIST6BAL COL6N
Y
EL DESCLFBRIMIENTO DE AMERICA
BIBL_!OTECA CLASICA
TOMO CLXIII
CRISTOBAL COLON
HISTOBIA
DE LA GEOGRAFIA DEL NUEVO CONTINENTE
Y DE LOS PROGRESOS DE LA ASTRONOMIA NAUTICA
EN LOS SIGLOS XV Y XVI
OBRA ESCRITA EN FRANCES

rou
ALEJANDRO DE HUMBOLDT \\
TRADUCIDA AT, CASTELLAÔ
POR
D. LUIS NAVARRO Y CALVO
TOMO I
MADRID
LIBRERIA DE LA VIUDA DE HERNANDO Y C
c:ilie del Areiial, iiiim. 11
1892
fe-
d. G.GLBMAN
TIPOGRAFICO SUCESORES DK KIVADENEYRAD
Paseo de San Vicente, 20.
INTRODUCCION.
El descubrimiento del Nuevo Mundo y los trabajos

realizados para dar a conocer su geografia no solo han ,
levantado el velo que durante siglos cubria una gran

parte de la superficie del globo, sino ejercido incontesta
ble influencia en el perfeccionamiento de los mapas y en
general en los procedimientos graficos , como tambien en
los metodos astronomicos propios para determinar la
posicion de los lugares.

Al estudiar los progresos de la civilizacion vemos cons-
tantemente que la sagacidad del hombre aumenta a mc-
dida que se extiende el campo de sus investigaciones. La
astronoinia nautica la geografia fisica (comprendiendo
,
bajo este nombre hasta las nociones de las variedades

de la especie bumana, y la distribucion de los animales
y de las plantas), la geologia de los volcanes, la historia
natural descriptiva ,
todas las ramas de las cieucias ban
cambiado de aspecto desde fines del siglo xv y principles
14 ALEJANDRO DE HUMBOLLT.
del xvi. La nueva tierra ofrecia a los marinos un des-

arrollo de costas en 120 grades de latitud; a los natura-
listas ,
nuevas familias de vegetales y cuadrupedos di-
ficiles de clasificar conforme a los tipos y metodos
conocidos; al filosofo, una misma raza de hombres di-

versamente modificada por larga influencia de aliinenta-
ci6n temperatura y costumbres pasando (sin el estado
, ,
intermedio de pueblos nomadas pastores) de la vida de

cazador a la vida agricola dividida por infinidad de
,
lenguas de rara estructura gramatical, pero modelada

en un mismo tipo. Al fisico y al geologo presenta in-
mensa cordillera de montanas, levantada por fuegos
subterraneos, rica en metales preciosos, conteniendo en
su rapida pendfente y en sirs escalonadas mesetas en ,
espacio pequeno, los climas y las producciones de las

zonas mas opuestas. Jamas, desde el principio de las
sociedades se engrandecio por tan prodigiosa manera la
,
csfera de las ideas relativas al mundo exterior; nunca

sintio el hombre una necesidad mas apremiante de ob-
servar la naturaleza y de multiplicar los medios de inte-
rrogarla con e xito.

Podria creerse que estos asombrosos descubrimientos
que, por decirlo asi, se secundaban mutuamente; que
estas dobles conquistas en el mundo fisico y en el mundo
intelectual, no fueron dignamente apreciadas hasta

nuestros dias hasta un siglo en que la historia de la
,
civilizacion humana ha sido descrita por filosofos capa-

ces de abarcar de una niirada los progresos de la geo-
grafia astronomica y fisica, el arte del navegar, la

botanica y la zoologia descriptivas. Pero los contempo-
raneos de Cristobal Colon nos ponen de manifiesto como
en su misma epoca habia hombres superiores que sen-
PESCUBRIMIENTO DE AMERICA. 15
tian profundamente el grande y maravilloso final del
siglo xv. Cada dia, escribe Pedro Martir de Anghiera

en sus cartas de 1493 y 1494 (1), nos llegan nuevos
prodigies de ese Mundo Nuevo de esos antipodas del
,
Oeste, que un genoves (Ghristophorus quidam Colonus,

vir Ligur) acaba de descubrir. Nuestro amigo Pomponio
(el gran propagandista de
Loetus la literatura clasica
romana, perseguido en Roma a causa de la libertad de

sus opiniones religiosas) no ha podido contener las la-
grimas de alegria al darle yo las primeras noticias de

este inesperado acontecimiento.D Y anade
Anghiera con
poetica locuacidad: Â quien admiraran hoy entre nos-
otros los descubrimientos atribuidos a Saturno, a Ceres
y a Triptolemo? Que mas hicieron los fenicios cuando
(1) Prse laetitia prosiliisse te, vixque a lachrymis prae gaudio

temperasse, quando literas adspexisti meas, quibus de antipo-
dum orbe latent! hactenus, te certiorem feci, mi suavissime
Pomponi, insinuasti. Ex tuis ipsis literis colligo, quid senseris.
Sensisti autem, t antique rem fecisti, quanti virum summa doc-
trina insignitum decuit. Quis namque cibus sublinaibus praestari
potest ingeniis isto suavior? quod condimentum gratius? A me
facio conjeturam. Beari sentio spiritus meos, quando accitos
alloquor prudentes aliquos ex his qui ab ea redeant provincia
(Hispaniola insula). Implicent animos pecuniarum cumulis au-
gendis miseri avari nostras nos mentes, postquam Deo pleni
:
aliquandiu fuerimus, contemplando, huyuscemodi rerum noti-

tia demulceamus. Esta carta, que con tanto acierto pinta los
placeres de la inteligencia, ha sido escrita, conforme a la comun
(Opus Epistolarum Pc-
opinion, a fines de Diciembre de 1493.
triMartyrls Anglerii Medlolanensis, Protonotarii Apostolici^
Prioris Arcliiepiscopatus Gratancngis, atque a conpiliis reriim
ludlcarum Higpanicis*). Amstelodami, 1670; Eplst. CLII, pa-
gina 84.
16 ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
en apartadas regioncs reunieron pueblos errantes y fun-

daron nuevas ciudades? Reservado estaba a nuestra
epoca ver acrecentarse de esta suerte nuestras concep-
ciones y aparecer impensadamente en el horizonte tantas
cosas nuevas.))
Cuando se estudian los prirneros historiadores de la
conquista y se comparan sus obras, sobre todo las de

Acosta, de Ovieclo y de Barcia, a las investigaeiones de
los viajeros modernos, sorprende encontrar el germen
de las mas importantes verdades fisicas en los escritores
espanoles del decimosexto siglo. Ante el aspecto de un
nnevo continente aislado en la vasta extension de los
mares, presentabanse a la vez a la activa curiosidad de

los primeros yiajeros y de aquellos que meditaban sus
relates la mayoria de las importantes cuestiones que
,
aun hoy dia nos preocupan acerca de la unidad de la

especie humana y de sus desviaciones de un tipo pri-
mitivo; sobre las emigraciones de los pueblos, la filia
tion de las lenguas mas distintas a veces en las rai-
,
ces que en las flexiones 6 formas gramaticales: sobre

lasemigraciones de las especies vegetales y animales;
sobre las causas de los vientos alisios y de las corrientes
pelasgicas; sobre el decrecimiento del calor en la rapida

pendiente de las cordtlleras y en las profundidades del
Oceano acerca de la reaction de unos volcanes sobre
,
otros y de la influencia que ejercen en los terremotos. El

perfection amiento de la geografia y de la astronomia
nautica (dos objetos de los cuales nos ocuparemos con
preferencia en esta obra) empiezan al mismo tiempo

que el de la Historia natural descriptiva y el de la fisica
del globo en general.
Vemos en el Fenix de las Maravillas del Mundo,
DESCDBRIMIENTO DE AMERICA. 17
compuesto por Raimundo Lulio (1), de Mallorca, en

1286, que se usaban verdaderas cartas marinas a fines
de siglo XITI. Sin embargo, cornparando los mapas an-
teriores de Andres Bianco, de Benincasa, de Jacobo de
Giroldis de Fra Mauro y de Martin Behaim con un
, ,
mapaniundi que baron Walckenaer y yo hemos reco-

el
nocido recientemente ser de 1500 y de mano de Juan

de la Cosa campanero de Colon , sorprende que sea
,
bastante medio siglo para producir cambio tan grande,

no solo en las ideas cosmograficas sino tambien en el
,
trazado y concordant-la de las lineas de yacimiento. No

debe olvidarse que Behaim, Colon, Vespucci, Gama y
Magallanes eran contemporaneos de Regiomontanus,
de Pablo Toscanelli de Rodrigo Faleiro y de otros as-
,
tronomos celebres que comunicaban sus conocimientos a

los navegantes y geografos de sus tiempos.
Los grandes descubrimientos del hemisferio occiden
talno fueron producto de feliz casualidad. Injusto seria
buscar el primer germen en esas disrosiciones instinti-
vas del alma a que atribuye la posteridad lo que es re-
sultado dellarga meditaoibn. Colon, Cabrillo, Gali y
tantos otros navegantes que hasta Sebastian Viscayno
han ilustrado los anales de la marina espafiola eran, ,
para la e poca en que vivieron, hombres notables por su

instruccion. Hicieron importantes descubrimientos por-
que tenian ideas exactas de la figura de la tierra y de la

longitud de las distancias por recorrer; porque sabian
discutir los trabajos de sus antepasados, observar los
(1) Acerca de los trabajos cientificos de este hombre extraor-

dinario, ve ase Capmany, Memorias histdricas del comercio de
Barcelona. Qusest. II, pdg. 68.
2
18 ALEJANDRO DE HUMBOLOT.
vientos reinantes en las diversas zonas ,

medir la varia-
cidn de la aguja magnetica para corregir su ruta y lo
largo del camino poner en practica los metodos menos

,
imperfectos que los ge6metras de entonces proponian

para dirigir un barco en la soledad de los mares.
La astronoraia nautica continue sin duda en la infan-
cia hasta que se conocio el uso de los instrumentos de
reflexi6n y los relojes marinos. En el arte de la navega-
cion, tan intimamente ligado a los adelantos de las cien_

cias matematicas y al perfeccionamiento de los instru
mentos de optica, los progresos, por causa de esta union,
son necesariamente lentos y a veces se interrumpen. Las
practicas de pilotaje usadas en las grandes expediciones
de Colon, de Gam a y de Magallanes que tan inciertas ,
nos parecen, hubieran admirado, no dire a los marinos

fenicios, cartaginesesy griegos, sino hasta a los habiles
navegantes catalanes, vascos, dieppeses y venecianos de
los siglos xin y xiv. Desde esta e poea encontramos los
indicios de diversos metodos de longitud, casi ide nticos
a los nuestros, ideados con grandisimo trabajo, pero im-
practicables a causa de la imperfeccion de los instru
mentos a proposito para medir el tiempo y las distancias
angulares.
En este Examen critico tratare sucesi^T amente
prime- :
ro,de las causas que prepararon y produjeron el descu-

brimiento del Nuevo Mundo; segundo, de algunos he-
chos relativos a Colon y a Ame rigo Vespucci, como
tambien de de los descubrimientos geogra-
las fechas
ficos; tercero, de los primeros mapas del ISTuevo Mundo

y de la epoca en que se propuso el nombre de America;
cuarto, de los progresos de la astronomia nautica y de^
trazado de mapas en los siglos xv y xvi.
La relacion quo tienen entre si los materialcs em-
pleados en las diferentes secciones de esta obra es tan

intima, que con frecuencia necesito acudir a las mismas
fuentes para poner en claro la historia de un descubri-
miento que ha influido hasta nuestros dias en el destino
de los pueblos de Europa, en el
perfeccionamiento de
las cienciasy en la teoria de las instituciones mas 6
menos favorables a la libertad.
CAUSAS
QUE PREPARARON Y PRODUJERON EL DESCUBRIMIENTO
PEL NUEVO MUNDO.
I.
Lo que se proponla Col6n en sus viajes de descubrimiento.
Ingeniosamente ha dicho D Anville que el mayor de

los errores (1)en la geografia de Ptolomeo, guio a los
liombres en el mayor descubrimiento de nuevas tierras.
De igual man era puede decirse que la tradicion fabu-
losa, 6 mas bien, el mito nestoriano del preste Juan,
que desde el siglo XT hasta el xv ha ido avanzando poco
a poco del Este del Asia hacia la meseta de Habesch,
ha contribuido poderosamente a los conocimientos geo-
graficos de la Edad Media.

El motivo que excita un movimiento llamese como
,
se quiera, error, prevision vaga e instintiva, argumento
(1) La suposicion de que Asia se extendia hacia el Oriente

anas alia de los 180 grades de longitud. Vease tambien REN-
NELL, Geography of Ilurodotus, pag. 685.
razonado, conduce a ensanchar la esfera de las ideas, a

abrir nueyas vias al poder de la inteligencia.
Comparando entre si documentos de distintas e pocas,

notase que Cristobal Col6n, antes y despues de su des-
cubrimiento a medida que avanzaba en edad einitio
, ,
opiniones contradictorias acerca de los verdaderos mo-

viles de su primera y feliz expedicion. Se ha demos-
trado recientemente (1) que fue en Portugal liacia 1470 T
esto es , tres afios antes de recibir los consejos del flo-
rentino Pablo Toscanelli donde y cuando Colon conci-

,
bio la primera idea de su empresa. Fundaronse entonces

las esperanzas de este grande bombre, como es sabido,
en lo que llamo ccrazones de cosinografia)), en la corta
distancia que se suponia entre las costas occidentales
de Europa y Africa y las del Cathay y Zipangu, en las
opiniones de Aristoteles y de Seneca y en algunos indi-
cios de tierras hacia el Oeste de que habia tenido cono-
cimiento en Porto Santo, Madera y las Azores.
Fernando Colon, en la Vida del Almirante, nos ha
transmitido en cinco capitulos (2), y conforme a los ma-
(1) NAVARRETE, Viajes de los cspanoles, 1. 1, pag. LXXIV.

(2) Capitulos v al ix. No ha sido posible descubrir hasta ahora
el original espafiol de esta biografia, cuyo manuscrito puso el
nieto de Crist6bal Colon, D. Luis, Duque de Veragua, en manos
de un patricio genoves llamado Fornari. De una copia que sin.
duda era bastante defectuosa traducido en 1571 al italiano
fue"
por Alfonso de Ulloa, y retraducido del italiano al espafiol

en 1749, para insertarlo en la coleccion de Ilutoriadorcs pri
mitives de Indias, de Gonzalez Barcia (t. I, pag. 128). Compa-
rese tambien Antonio de Le6n, Epitome de la Biblioteca
Oriental y Occidental nautica y gcogrdfica, 1629, pag. 62; y
SPOTORNO, Codice diplomatico [Colombo Americano, 1823, pa-
gina LXIII.
DFSCUBRIMIENTO DE AMERICA. 23
nuscritos autenticos de su padre, el conjunto de razones

en que fundaba un proyecto cuya ejecucion fue aplazan-
dose durante veintidos afios hasta la vejez de Colon.
Newton a la edad de veinticuatro afios lo habia des-
cubierto todo, el calculo de las fluxiones, la atraccion
universal y lo que llamo analisis de la luz; mientras
Colon contaba cincuenta y seis afios cuando, saliendo,.
de la barra de Eio de Saltes el 3 de Agosto de 1492,
emprendia la carrera de los grandes descubrimientos, y
habia cumplido sesenta y ocho cuando su ultimo y peli-
groso viaje a las costas de Veragna y de los Mosquitos.
Antes de su primer viaje, en 1492, para acred itar su
sistema y probar que por el Oeste y por camino mas
corto se podiair a la tierra de las especias, dio Colon
importancia a motives y sucesos de escaso valer que,
despues de u muerte, sirvieron a sus enemigos, en el
famoso pleito entre el fiscal del Rey y D. Diego Colon,
para hacer creer que el descubrimiento de America, facil
y previsto desde hacia largo tiempo, no habia sido com-
pletamente nuevo. De estos sucesos insignificantes, de
estos motives deducidos de las opiniones de los antiguos,
de algunos indicios de tierras, y en general de los cono-
cimientos cosmograficos, prescindio Colon en sus ulti-
mos dias. La lettera rarisima (1) dirigida al rey Fer
nando y a la reina Isabel desde Jamaica el 7 de Julio
de 1503, y aim mas el bosquejo de la obra extravagante
(1) Es la que llego 4 ser c&ebre por la reimpresi6n italiana

que hizo Morelli, bibliotecario de Venecia, en Bassano en 1810.
Habia sido ya impresa en espaiiol en los primeros anos del si-
glo xvi. (ANTONIO DE LEON PINELO, Biblioteca Occidental,
1738, t. u, pag. 566), y aun en italiano, segun Bossi, en Venecia
en 1505.
24 ALEJANDRO DE HDMBOLDT.
de las Profectas, escrito en parte de puno y letra del

Almirante con posterioridad al ano de 1504 (diez j ocho
meses antes de su fallecimiento), prueban con cuanta
fuerza de persuasion se habia apoderado progresiva-
mente de su alma una teologia mistica (1). Ya dije,
escribe Cristobal Colon (folio iv de las Profecias), que
para la esecucion de la impresa de las Indias, no me
(1) Documentos diplomaticos, n. CXL. Libra de las Profe

cias que junto el almirante D. Cristobal Colon, de la recupcra-
cion de la santa ciudad de Ilierusalem, y del descubrim lento
de las Indias. (NAVARRETE, t. n, paginas 260, 265, 272). En
Septiembre de 1501 envi6 Col6n cste manuscrito teo!6gico que,
a pesar de la dif erencia de paises y de siglos, recuerda involun-
tariamente las graves discusiones del inmortal Newton, sobfe
el undecimo cuerno de la cuarta fiera de Daniel (BREWSTER,
Life of Nen tlwn, 1831, pag. 279), a un cartujo, el P. Gaspar

Gorricio, para que lo perfeccionara y adornara con sabias citas.
Situo este suceso diez y ocho meses antes de la muerte del Al-
mirante, ocurrida en 20 de Mayo de 1506, porque al final del
manuscrito de las Profecias se trata del eclipse de luna que ob.
servo Colon cerca del cabo oriental de la isla de Haiti el 11 de
Septiembre de 1504. Pero hay otra parte de las Profecias, por
ejemplo, la que trata del peligro del pr6ximo fin del mundo, an
terior a 1501. San Agustin, dice Col6n, diz que la fin deste
mundo ha de ser en el setimo millenar de los afios de la creacion
del los sacros Teologos le siguen, en especial el cardenal Pedro
:
de Ailiaco (Pedro d Ailly, nacido en Compiegne en 1350). Dela

criacion del mundo 6 de Adam fasta el avenimiento de Nuestro
Senor Jesucristo son cinco mil e trescientos y cuarenta e tres
anos y trescientos y diez y ocho dias, por la cuenta del rey
D. Alonso, la cual se tiene por la mas cierta, con los cuales, po-
niendo mil y quingentos y uno imperf eto, son por todos seis mil
ochocientos cuarenta y cinco imperfetos. Segund esta cuenta
no falta salvo ciento e cincuenta y cinco auos para compli-
rniento de siete mil, en los cuales digo arriba, por las autori-
dades dichas, que habra de fenecer el mundo.))
DESCUBRIMIENTO DE AMERICA. 25
aprovecho razon, ni matematica, ni mapatnundos llana- :
mente se que dijo Isias (1): ccNuestro Re-

cumpli6 lo
dentor dijo que antes de la consumacion deste mundo

se habra de cumplir todo lo questaba escrito por los
(1) Poco antes, sin embargo, en la misma carta a sus Sobera-

nos explicase Col6n con la mayor ingenuidad acerca de su pro-
pia erudici6n, cuya importancia, al parecer, desconoce. Demuy
pequena edad entre e la mar navegando, lo he continuado
fasta hoy. La mesma arte inclina a quien le prosigue a desear
T
de saber los secretes deste mundo. i a pasan de cuarenta anos
que yo voy en este uso. Todo lo que fasta hoy se navega, todo
lo he andado. Trato y conversaci6n he tenido con gente sabia,
eclesiasticos e seglares, latinos y griegos, judios y moros, y con
otros muchos de otras setas.
A este mi deseo (conocer de este mundo) falle a
los secfetos
Nuestro Senor muy hobe del para ello espirito de
propicio, y
inteligencia. En la
marineria me fizo abondoso; de astrologia
me di6 lo que abastaba, y asi de geometria y arismetica; y en-
genio en el anima y rnanos para detyijar esferas y en ellas las
cibiades, rios y montailas, islas y puertos, todo en su propio
sitio.
En este tiempo (en su juv*entud) he yo visto y puesto estudio
en ver de todas escrituras, cosmografia, historias, cor6nicas y
filosofia, y de otras artes ansi que me abrio Nuestro Senor el
entendimiento con mano palpable, a que era hacedero navegar
de aqui a las Indias, y me abrio la voluntad para la ejecucion
dello; y con estefuego vine a V. A. Todos aquellos que supieroii
de mi impresa con lisa la negaron burlando todas las ciencias
:
de que dije arriba no me aprovecharon ni las antoridades de

ellas en solo V. A. qued6 la fe y coiistancia, ^quien dubda que
:
esta lumbre que fue del Espiritu Santo, asi como de mi, e cual
con rayos de claridad maravillosos conso!6 con su santa y sacra
Escritura a Vos muy alta y clara con cuarenta y cuatro libros
del viejo Testamento, y cuatro evangeli os con veinte tres epis-
tolas de aquellos bienaventurados Ap6stoles, avivandome que
yo prosiguiese, y de contino, sin cesar un momento.me avivan
con gran priesa? Fol. iv de las Profecias. Leyendo estas lineas
26 ALEJANDRO DE HCJMBOLDT.
Profetas, el Evangelic debc ser predicado en toda la

tierra y la ciudad santa debe ser restituida a la Iglesia.
Nuestro Senor ha querido hacer un gran milagro con
mi viaje a la India. Preciso es apresurar el termino de
esta obra, lumbre que fue del Espiritu Santo, porque
por mis calculos, de aqui hasta el fenecer del mundo

solo restan ciento cicuenta anos.
Segun Colon, debia, pues, ocurrir el fin del mundo en

1656, entre la muerte de Descartes y la de Pascal.
Sin seguir el rastro de estas ilusiones, examinaremos
mas de cerca lo que se relaciona con las primeras y
verdaderas causas del gran descubrimiento de America.
No ignoro que este asunto lo lian tratado con frecuen-
cia habiles historiadores,aunque por lo general con una
falta de critica, de
profundo conocimiento de los tieni-
pos anteriores y de serios estudios de las fuentes y do-
cumentos originales que con pesar se nota hasta en
algunas partes de la ce lebre obra de Robertson. La ma-
teria no esta agotada, ni niucho menos, desde que el
Gobierno espanol ha proporcionado con munificencia
tantos materiales nuevos a la investigacion de los he-
chos, y desde que los propios escritos del gran marino
genoves nos han revelado peffectamente la especialidad
de su caracter.
Vivio Colon en Portugal a fines del reinado de Al
fonso V, desde 1470 hasta fin de 1484. En 1485 hizo
un corto viaje a Geneva para ofrecer sus servicios a
llenas de candorosa ingenuidad, se comprende la dificultad de

traducir con la energfa propia de la antigua lengua castellana
los escritos de un hombre que con excesiva modestia se llama
a si mismo :
lego mariner o, non doto en letras y hombre mun-
danal.
DESCUDRIM1ENTO DE AMERICA. 27
dicha republica. Estas feclias se fundan en documentos
que reciente y cuidadosainente han sido exaininados (1).

No se sabe de cierto si Colon fue de Lisboa a Genova,
despues de desembarcar en Espana.
Visitando sucesivamente el convento de la llabida
(cerca de Palos), Sevilla, Cordoba y Salamanca, sufrio
las continuas dilacionesque se oponian a sus proyectos,
hasta Abril de 1492. Dice Fernando Colon, en la Histo-
ria del Almirante, que en Portugal fue donde empezo
este a conjeturar que si los Portugueses navegaban tan
lejos hacia elSud, podria navegarse tambien hacia Oc-
cidente y encontrar tierras en esta ruta. Dicha afirma-
cion es por lo menos
inexacta. Cuantos escritos posee-
mos de mano del Almirante, la carta del astronomo
Pablo Toscanelli y la gran Cronica de Bartolome de las
Casas (2), estudiada por Herrera, Munoz y Navarrete,
(1) MUNOZ, Hutoria del Xuevo Mvndo, lib. n, parrafo 21.

NAVARRETE, t. i, paginas LXXIX LXXXI. REMESAL, dice en
su Historia de Chiapa (lib. n, cap. VI j), que desde 1486 estaba
Colon al servicio de Espana, y que a fines de dicho ano se veri-
ficaron las disputas cosmograficas de Salamanca en el convento
de San Esteban, duraiite las cuales los moiijes dominicos se
mostraron mis tratables 6 instruidos que los profesores de la
Uiiiversidad.
(2) Las Casas estudio derecho en Salamanca y paso
con
Ovando a Haiti. Poseia muchas cartas del Almirante y hasta
un escrito aut6grafo, sobre indicios de tierras occidentales,
reunidos por pilotos y mariiieros Portugueses y espafloles)). Fer
nando Colon contaba catorce aiios de edad cuando acompano
a su padre en el cuarto y ultimo viaje, y aunque en general es
mejor critico y mas juicioso historiador que Bartolome de Las
Casas, muestrase muy reservado y de un laconismo que a veces
desespera en todo lo que se relaciona con el origen genealogico
y las aventuras del Almirante antes de 1492.
prueban que Cristobal Colon designo, como objeto prin

cipal, y pudiera decir casi
unico de su empresa, buscar
el Levante por el Poniente (I). Pasar a donde nacen
las (2) navegando al Occidente. He reci-

especerias
bido Almirante en mi casa cuenta el amigo intimo
al
de Colon, Bernaldez (3), mas conocido con el nombre

de Cura pdrroco de la villa de los Palacios cuando
volvio a Castilla (de su segundo viaje) en 1496, llevando
por devocion, y segun su costumbre, un cordon de San

Francisco y unas ropas de color, de habito de fraile de
San Francisco de la Observancia (4). Traia entonces
(1) HERRERA. Ilistoria de Las Indias Occidentales, dec. I,
lib. i, cap. vi.

(2) Primera y segunda carta de Pablo Toscanelli a Cristobal
Col6n. (Coleccidn diplomdtica, num. 1., en NAVARRETE, t. n,
paginas 1 y 3.)
(3) BERXALDEZ, Ilistoria de los Reyes Catdlicos. cap. VI I-

El motive de visitar las tierras del Gran Khan, para ensenarle,
conforms d su deseo, la f e cristiaira, se expresa en la carta al Rey
y a la Reina, puesta al f rente del Diario del primer viaje de Co
lon, segun la copia de Las Casas. Vuestras Altezas ordenaron
que no fuese por tierra al Oriente (d la India y d los pueblos
del Gran Kan), por donde se acostumbra de andar, salvo por
el camino de Occidente, por donde Ji/ista hoy no sabemos por
cierta fe que haya pasado nadie. La instrucci6ii Real dada a
Amerigo Vespucci el 15 de Septiembre de 1506, copiada por
Munoz en los Archives de la Contratacion de Sevilla, habla
tambidn de la armada que el Sr. D. Fernando mando liacer
n
para ir d descubrir el na imicnto de la especeria. (NAVA-
RRETE, t. I, pag. 2; Codlce diplomdtico, num. CL, t. n, pd-
gina 317.)
(4) Tambi^n Las Casas, Ilistoria de las Indias,
lib. I, ca-
pitulo en, dice que iba vestido como fraile franciscano.

Herrera refiere que el famoso navegante Alonso de Ojeda, que
acompan6 a Col6n en su segundo viaje, se hizo fraile francis-
consigo el gran cacique y refiriome como concibio la

,
primera idea de buscar las tierras del Gran Khan (sobe-

rano del Asia Oriental) navegando al Occidents.
Estas frases relativas al primer viaje del Alrairante
fueron admitidas tan usualmente hasta principles del
siglo xvi, que las encontramos en la relacion de las
primeras aventuras de Sebastian Cabot, debida al le-

gado Galeas Butrigarins (1). En Londres, cuando
llegaron a la corte de Enrique VII, dice este legado,
las primeras noticias del descubrimiento de las costas de
la India, hecho por genoves Cristobal Colon, todo
el
el mundo convino en que era cosa casi divina navegar
por Occidente hacia Oriente, donde las especias se crian

(a thing more divina than human, to sail by the west to the
east, where spices grows).*
La idea de encontrar grandes tierras en el camino de
Europa a las costas orientales de Asia era para Colon y
Toscanelli un objeto secundario. En el primer viaje, en-
contrandose a unos 28 de latitud y a 9 al Occidente
del meridiano de la isla de Corvo, el 19 de Septiembre
de 1492, creyo el Almirante que estaban pr6ximas al-
gunas tierras (2); pero su voluntad era (segiin las pro-
cano. Este aserto carece de fundamento. (Navarrete, t. in, pd-

gina 176.)
(1) Memoir on Sebastian Cabot, illustrated by documents
of the rolls, now first published, 1831, pag. 10.
(2) NAVARRETE, t. I, pag. 2. Vease tambien la relaci6n del
viaje en el miercoles y en al sabado (paginas 16 y 17), donde Co-
16ndice que no se quiso detener, pues su fin era pasar alas
Indias, y si se detuviera no fuera buen seso. Y mas adelante
(haciendo distinci6n entre el continente de Asia y las islas que
lo rodean), afiade, que si erraban la isla de Cipango no pudie-
30 ALEJANDRO DE HCMBOLDT.
pias palabras del diario de ruta), seguir adelante hasta

las Indias, porque, placiendo a Dios, a la vuelta se ve-
ria todo.a
Toscanelli, que por lo menos desde el ano 1474 se

ocupaba teoricamente de los mismos proyectos que Co
lon, solo nombra en el camino por recorrer al Occidente
la isla Antilia,que se encontrara a 225 leguas de dis-
tancia antes de llegar a Cipango (al Japon). carta
c<La
que os envio para S. M. (el Rey de Portugal), dice Tos

canelli en su carta al can6nigo de Lisboa Fernando
Martinez, esta hecha y pintada de mi mano, en la cual
va pintado todo el fin del Poniente, tomando desde Ir-
landia al Austro, hasta el fin de Guinea, con todas las
islas que estan situadas en este viaje, a cuyo frente esta
pintado en derechura por Poniente el principio de las

Indias, con las islas y lugares por donde pode is andar,
y cuanto os podriais apartar del polo Artico por la Hnea
equinoccial, y por cuanto espacio; esto es, con cuantas
leguas podriais llegar a aquellos lugares fertilisimos de
especeria y piedras preciosas; y no os admireis de que
llame Poniente en que nace la especeria, que
al pais
comunmente en Levante, porque los que

se dice nacer
navegaren a Poniente siempre hallaran en Poniente los

que fueren por tierra a Levante
referidos lugares, y los
siempre hallaran en Levante los dichos lugares.

Segun el sistema geografico de esta epoca, fundado
casi unicamente, en cuanto al Asia oriental y maritima,
en las relaciones de Marco Polo, Balducci Pelogetti y
Nicolas de Conti, figurabanse multitud de islas ricas en
ran tan presto tornar tierra, y que era mejor una vez ir a tierra
firme y despues a las islas.))
DESCUBRIM1ENTO DE AMERICA. 31
especias y oro en el mar de (7m, es decir, en los mares

del Japon, de la China y del gran archipielago de las
Indias. El mapa mundi de Martin Behaim presenta,
desde el grado 45 Norte hasta el 40 Sud, una serie de
islas opuestas a la extremidad del Asia. Esta cadena
de islas contiene el pequeno Cathay, Zipangu (Niphon),
comprendido casi por complete en la zona torrida, Ar-
gyre, colocado a la extremidad oriental del mundo co-

nocido de los antiguos y de los arabes; Java Mayor
(Borneo), Java Menor (Sumatra), donde permanecio
Marco Polo cinco meses, y aprendio a conocer el sagotal
y la especie de rinoceronte de dos cuernos y piel poco
arrugada, propia de esta isla, Candym y Angama.
Cuando llego Colon en su primer viaje (el 14 de "No-
viembre de 1492) a las costas septentrionales de Cuba,

que al principio creyo ser Zipangu, maravillole ante el
Viejo Canal, cerca de Puerto del Principe, la belleza de

un grupo de verdes cayos que en su ardiente imagina
tion juzgaba formar parte, segiin sus propias palabras,
de aquellas inumerabiles islas que en los mapamun-
dos en fin del Oriente se ponen (1).
(1) Vease el Dlariodel Almirante, en NAVARRETE, t. I. pa-

gina 58. En el Diario copiado por Las Casas se lee: ((Mi&rcolet,
14 de XovicmJbre de 1492. Dice el Almirante que cree que estas
islas son aquellas inumerabiles que en los mapamundos en fin del
Ori cute se ponen. Dice tambien Col6nque crefa que el grupo
de estas islas se extenderia y ensancharia hacia el Sud, y que
en ellas encontraria ((grandisimas riquezas y piedras preoiosas
y especeria.)) El Atlas de mapas Catalan es de la Biblioteca Real
de Paris, que data del ano 1374, y del que poseemos minucioso
estudio debido a la sagacidad de Mr. Buchon, tiene una leyenda
relativa al mar de la India, que indica la existencia en el de
7.548 islas, ((ricas en piedras finas y metales preciosos.)) En el
Se ha diclio con bastante exactitud que Colon se

mostro defender su proyecto menos temerario y mas
al
sabio dc lo que se le habia supuesto (1). La exposicion

de razones que alegaba, mejor hecha en las Decadas de
Herrera (2) que en la Vida del Almirante, escrita por
su hijo D. Fernando, ha pasado de este ultimo libro a
todas las historias modernas del descubrimiento de Ame
rica. Clasificando estas razones conforme a la naturaleza
de los conocimientos que las produjeron, y comparando-
las en parte a los docmnentos originates que podemos
consultar hoy, vemos que la esperanza de llegar, bus-
cando Levante por el Poniente, a las regiones de Asia,
el
fertiles en especias, ricas en diamantes y en metales pre-

ciosos, la fundaba Colon en la idea de la esfericidad de
la tierra; en la relacion de la extension de los mares y
de los continentes; en la cercania de las costas de la
peninsula iberica y de Africa a las islas imnediatas al
Asia tropical; en un grave error en la longitud de las
mapamundi de Martin Behaim, terminado en 1492, se encuen-

tra una cita de Marco Polo (lib. in, cap. 42), de 12.700 islas,
con montanas de oro, de perlas y doce clases de especias
(init vil Edelgestain, Perleim und Golt Peragen, 12 lei Spcze-
rey und ivunderlicliem Volclt, davon lang zu scJireiben"), dice
Behaim en su antiguo y energico leoguaje. GOTTL. VON MURE,
Diplom. Gesch, von Martin Beliaim, 1778, pag 37. La cita de
Marco Polo no es exacta. El viajero veneciano habia de 12.700
islas (lib. ill, cap. 38), aludiendo a las Maldivas (ed. de Mars-
den, pag. 717), Behaim transporta este grupo de islas al Nor-
deste. lo cual influy6 en las opiniones de los navegantes al fin
del siglo XV.
(1) MALTE BRUN, Geographic Universelle, 1831, t. i, pa-
gina 616.
(2) Dec. I, lib. I. cap. 1 al 6.
DESCUBRIMIENTO DK AMERICA. 33
costas asiaticas; en los informes tornados de obras anti-
guas, de escritores arabes y acaso de Marco Polo; en

indicios de tierras situadas al Oeste de las islas de Cabo
Verde, Porto Santo y las Azores, que en diversas epocas
se creyo advertir 6 por la observacion de algunos feno-
menos t isicos 6
por las relaciones de marines a quienes
arrastraron las tempestades 6 las corrientes.
Conviene tambie n distinguir entre las ideas que pre-
ocupaban al grande hoinbre antes y durante el curso de
sus descubrimientos, y las reflexiones que estos mismos
descubrimientos produjeron en el posteriormente. Debe
compararselas con hechos, no todos por igual compro-
bados 6 bien interpretados, como la relacion de un sa-
cerdote budista, Hoeichin sobre el Fusang y Tahan
,
(ano 500); los descubrimientos de la Groenlandia, del

Vinland y de la embocadura del San Lorenzo, por Erik
Rauda Madoc ap Owen (1170);
(985), Bjoern (1001) y
la aventurera expedicion de los arabes errantes (Alma-
grurim) (1) de Lisboa (1147); la navegacion al Oeste
hacia la India del genoves Guido de Vivaldi (1281), y
de Teodosio Doria (1292), cuya suerte se ignora; y
finalmente, los viajes con tanta frecuencia comentados
de los hermanos Zeni de Venecia (1380).
He colocado estos hechos y tradiciones por orden cro-
nologico para demostrar que ascienden hasta mil afios
antes de Colon, quien, en un siglo de heroismo y de eru-
dicion renaciente, aun se complacia con los recuerdos de
la Atlantida de Solon y de la celebre profecia contenida
en un coro de la Medea de Seneca.
(1) Almarurini significa mejor enganados en sus esperanzas,

y la ralz de esta palabra es weghrur.
II.
Progreso de las ideas cosmograficas antes de Col6n.
El estado de nuestra civilizacion europea nos con

duce involuntariamente a Greeia como punto de partida,
lo mismo al investigar las opiniones que contienen los
germenes de las que hoy dominan, que al recorrer la
larga serie de las atrevidas tentativas realizadas con ob-

jeto de ensanchar el horizonte geografico.
Durante largo tiempo, la tierra, conforme a las ideas
de los primeros poetas de la escuela jonica, era un disco
cuyas orillas ocupaba el Oce ano, disco inclinado un poco
hacia el Sud a causa del peso que producia la abundante
vegetacidn en los tropicos (1).
Hacia estas orillas se situaban el Eliseo, las islas de
los Bienaventurados, los Hiperboreos y el pueblo justo
de los Etiopes. La fertilidad del suelo, la templanza del
(1) PLUTARCO, De plac. phil., in, 12. Pasaje repetido por

Galieno, De
Phil. Ilistoria, cap. 21, ed. Kiihn, 1830, t. xix,
pag. 294. Esta es una de las causas indicadas por Dem6crito y
que recuerda la falta de equilibrio que, segun un mito javan^s,
Batara Guru, el Ser Supremo, observaba en la tierra inclinada
al Oeste, al cual puso remedio trasladando algunas montanas.
fuerza fisica de los hombres, la pureza de las

clirna, la
costumbres, todos los bienes eran propios de las extre-
midades del disco terrestre (1). De aqui el vago (2)
deseo de llegar a el, 6 per el Phase (3) 6 por las co-
lumnas de Briareo. La especial configuracion de la
cuenca del Mediterraneo, abierta al Occidente, impulso el
interes de los navegantes fenicios hacia la parte atldn-
tica del Oceano. La historia de la Geografia presenta
esta serie de intentos desde los tiempos mas remotos
para avanzar progresivamente en la direccion occidental,

intentos de ganancias, a curiosidad
debidos. al ansia
aventurera 6 azar de las tormentas; presenta ademas
al
larga serie de descubrimientos presididos por la misma

idea y favorecidos por los mismos accidentes. Desde
Colocus de Samos, arrastrado por los vientosde Levante
fuera de su camino, en su travesia de la isla de Platea a
las costas de Egipto, se llega a las gigantescas empresas
de Colon y de Magallanes. El horizonte geografico se
ensancha poco a poco desde el mar Egeo al meridiano
de las Syrtes, desde aqui a las columnas de Hercules y
fuera del Estrecho, con Hannon hacia el Sur y con Py-
theas hacia el Norte. Las atrevidas empresas de los
(1) Lo quo hay mds bello en la tierra habitada se encuen-

tra en las extremidades)), dice Herodoto, lib. in, cap. 107;
quien, como Thales y Anaximcncs, 110 cree en la forma esferica
de la tierra (lib. V, cap. 92).
(2) BREDOW, Untersuch. iiber alte Gexchichte und Geogra

phic, 1800, pag. 78. UKERT, Geographic dcr Griechen und Ho
mer, vol. n, parte paginas 234-243.
1.",
(3) En
epoca mitica de la expedici6n de los argonautas
la
todavia se sospechaba que el mar interior tenia tambien co-
municacion por el Nordeste con el gran rio Oc&ano.
fenicios fueron precedidas (1) de los timidos ensayos

de los marinos de Greta, Samos y Focea. El antiguo
conocimiento que los fenicios tem an del rio Oceano, mas
alia de las columnas de He rcules, acaso lo pone de ma-
nifiesto el misnio nombre que adoptaron los helenos para
designar el mar exterior (2).
Desde tiempos homericos creian los griegos que a
los
Poniente habia parajes ricos y fe rtiles; pero su conoci

miento exacto de la cuenca del Mediterraneo no se ex-
tendia mas alia del meridiano de la Gran Syrte y de
Sicilia. Toda la parte occidental de esta cuenca que los
fenicios surcaban hacia ya largo tiempo, no la conocie-
ron los helenos hasta despues del viaje, cuya importancia
reconocio Herodoto (3), de Coloous de Samos, que llego
hasta Tartesus y el cabo Soloe.
El Periplo atribuido a Scylax (4), compuesto proba-
(1) STRABOX, lib. in, pag. 224. En el pasaje del lib. I, pa-
gina 82 la restriccion poco despues de la epoca del sitio de
,
Troya)) refierese a la fundaci6n de las colonias.

(2) La primera expedici6n griega mas alia de las columnas
de Hercules es la de Colceus, posterior sin duda a la epoca de
Homero; seria. pues, posible que los fenicios hubiesen transmi-
tido a los helenos la nocion del mar exterior y la frase que la
(3) Lib. iv, cap.

152. Fundandose Voss en la 6poca de la
colonization de Gyrene, sitiia la expedici6n de Colaeus antes de
la diez y ocho Olimpiada, mas de 708 anos antes de nuestra era.
Seguii las recientes investigaciones de Mr. Letronne, laexpedi-
cion de los de Samos corresponde al primer ano de la Olimpiada
treinta y cinco.
(4) Sobre Scylax y
la verdadera e"poca de la redacci6n del
Periplo que ha llegado hasta nosotros, vânse NIEBUHE (Kleine

Sckr., J. I, 1810, pag. 105); UKERT {Geographic der Griechen
und 2ti>m,er, 1816, t. I, Abth. 2, paginas 285-297); M. LE
TRONNE, Journal des Savants. Febrero-Mayo, 1825.
DESCUBRIM1BNTO DE AMERICA. 37
blemente en la epoca de Filipo de Macedonia, designa
mas de Cerne un mar de Sargazo una abundancia

alia ,
de fuco que anuncia la proximidad de las islas de Cabo

Verde, pero que no me parece ide ntico al mar de Sar-
ga/o que menciona el pseudo Aristoteles en la compila-
cion conocida con el nombre de Narraciones maravi-
llosas (1).
Cuando no se quieren perder de vista las grandes di-
visiones naturales de la geografia fisica y su constante
influencia en los destinos de los pueblos, reconocense en
las epocas memorables de los progresos de la navegacion
del Mediterranoo de Este a Oeste las tres grandes cuen-
cas parciales en que se subdivide la gran depresion de
este mar, segun lie indicado ya en otra obra (2). La
cuenca del mar Egeo esta limitada &\ Sur por una curva
(1) SCYL. CARYAND, Peripl (Hudson, t. n, pags.

53 y 54);
AXISTOT., Demiralil. awcultat., pag. 1157. ARISTOT., graece,
ex recensione Bekkeri, 1831, pag. 844, parrafo 136). En este lil-
timo pasaje, del cual me ocupare tambieii mas adelante al exa-
minar la posicion del Mar de Stirgazo de los navegaiites portu-
gueses, hablase de la abundancia de atunes que la mar arroja
con el sargazo, y que salados y puestos en toneles eran llevados
a Cartago Pareceme que esta iiidicaci6n confirma lo que dice
M. de Kb hler (Tariclios 6 Rechcrches %ur VHi&toire et les An-
tiquites des perheries de la, Rustle Meridionals, 1832, pag. 22),
sol)rc el comercio en tariclios (pescados salados) de la ciudad
de Turdetania y sobre las pesquerias fuera de las columnas de
Hercules.
(2) Relation historique, t. Ill, pag. 236.
Las divisioiies que
especifica Arist6teles (Dc Mundo, cap. in; Bekk., pdg. 393) solo
se refieren a los golfos y sinuosidades del Mar Interior compa-
rados a un puerto en que, entrando por el estrecho las aguas
del Ocean o. llegan d estar mas tranquilas.
que pasa por Rodas, Candia, Cerigo y el cabo Meleo;

la cuenca de las Syrtes tiende a cerrarse entre el cabo
Bon, la isla Pantelaria, el banco que M. Smyth nombra

Adventure Sank y el cabo Grantola, tendencia cuya
accion continua acaba de demostrar la aparicion de una
nueva isla volcanica (isla de Grab am). No debe olvidarse
que esta resena de geografia fisica presenta a Cartago
fundada cerca del punto en que la cuenca tirrena (de
Cerdena y de las islas Baleares) se une a la cuenca jo-
nica (de Malta y de las Syrtes), y que la Grecia comer-
ciante dominaba a la vez por su posicion en esta ultima
cuenca y en la del mar Egeo. La expedicion de Colceus
de Samos (1) fue la que abrio a los griegos la tercera
y mas occidental de estas cuencas, terminada por las
columnas de Hercules.
Desde que a la hipotesis del disco de la tierra na-
dando en el agua, sustituyo la idea de la esfericidad
de la tierra ,
idea propia de los Pitagoricos (Hice tas,
(1) ^ ease una Meniovia do Mi\ Letronne, llena de elevadas-

7
consideraciones acerca de la historia de la geografia antigua

(Essai sur Ics idecs cosmogvaplriqucs gut sr rattachcnt an nom
Atlas, pag. 9 y 10; enMr. de FERUSSAC, bulletin Universel
1
d"
des Sciences, Marzo 1831 seccion vii). Prueba el autor que la

,
expedicion de Colosus, realizada en una poca en que los liele-

nos de Thera ignoraban hasta la posicidii de la Libia, s61o pre-
cedio en setenta anos a la composicidn del poema mitwo-pvli-
tico de Sol6n sobre la Atlantida que ocasion6 la transfor-
macion del personaje de Atlas, el Titan, en Atlas montana,
situada f uera del estrecho y sostenieiido el cielo. Acei-ca de
,
este Atlas montana, he hecho algunas conjeturas en mis Ta-

lleau-j; de la Nature, t. II, pag. 150.
Ecpliautos y Eraclides del Puente) (i) y de Parmenides

de Elea; expuesta y defendida con admirable claridad
por Aristoteles (2), no se necesito grande esfuerzo de
ingenio para entrever la posibilidad de navegar desde
la
extremidad de Europa y Africa a las costas orientales

de Asia. Encontramos, en efecto, esta posibilidad clara-
mente enunciada en el Tratado del cielo, del Stagirita
(ultimas lineas del libro segundo), y en dos lugares ce-
lebres de Strabon (3^. Por aliora basta enunciar aqui
que ambos autores hablan de un solo mar que bana las

costas opuestas. No considera Aristoteles la distancia
muy grande, y deduce ingeniosamente dela geografia de

los animales un argumento en favor de su opinion. Re-
cuerda los elefantes que viven en las regiones extremas
y opuestas, y asi confirm^ (sea dicho incidentalmente) la
antigua existencia de estos grandes paquidermos al
Noroeste del desierto de Sahara (4). Considera muy
probable que ademas de la gran islaque forman Europa,
Asia y Africa, existan en el liemisferio opuesto otras
(1) Copernico, en la dedicatoria a

Paulo III del tratado de
Revolutionibus orbium ccelestium, atribtiye, quiza menos por
falta de erudicion que por ocultar su audacia, su propio
sistema de la revoluci6n de los planetas alrededor del sol a los
Pitag6ricos, ora a Hicetas y a Heraclides del Puente, oraa Phi-
lolao y a Ecphanto. Pero en la antigiiedad solo fueron verdade-
ros copernicanos Aristarco de Samos y Seleuco de Erythrea, no
empleando rii Ilestia ni Autiolithon,
(2) DC, Casio, u, cap. XIV, pags. 297 y 298 (ed. Bekk.).
lib.
(3) STRABON, pag. 103, y lib. u, pag. 162 Aim.

lib. I,
(4) En el Periplo de Hannon hablase de existencia de ele

fantes a media Jornada de navegaci6n al Sur del cabo Espar-
tel (Vease BREDOW, UntersucU. fiber alte Gcschiclite und Geo-
graphic. St. I, pag. 33 y mi Relation historique, t. I, pag. 172),

,
menos grandes (1). Strabon no encuentra otro obs-

taculo para pasar de Iberia a las Indias que la desuie-
surada anchura del Oce ano Atlantico.
Las ideas que acabamos de exponer se conservaron y
propagaron entre gran mimero de hombres notables a
traves de la Edad Media hasta la epoca de Colon. Ver-
dad es que los escrupulos teologicos de Lactancio, de
San Juan Crisostomo y de algunos otros Padres de la
Iglesia, contribuyeron a impulîr el espiritu humano

en un sentido retrogrado. Repetianse las objeciones y
A menos de extender considerablemente hacia el Sur el conoci-

miento que los antiguos tenian de la costa occidental d6 Africa,
y de que el gran rio Chremestes (Meteor., lib. I, cap. 13,
pag. 1 50) sea el Senegal, no podria aceptarse la idea de que
Arist6teles conocia el Oeste de Africa hasta el paralelo de Agi-
symba, alNorte del cual no admite Ptolomeo. acaso sin haber
visto el diario de Hann6n, ni elef antes, ni rinocerontes ni ne- ,
gros de cabello rizado (Vease PTOLOMEO, Geogr.. lib. I, cap. 9.

y las discusiones de Mr. Letronne sobre la tradition de Halma
en el Journal des Savant. Abril, 1831, pag. 274). Kefie"rome s61o
en esta nota a los elef antes, al Norte del Sahara, en las cost as
oceanicas occideutales de Africa 6 en el reino de Fez. Estrabon
(lib. xvn, pag. 1.183 Aim., pag. 827 Gas.) nombra tambien los
cocodrilos, completamente iguales a los del Nilo, y nada dice
de la antigua existencia de elefantes en el Atlas mediterraneo
oriental, reconocida por Eliano (vn, 2) y acerca de la cual
,
Mr. Cuvier (Ossoncnsfossiles, ed. 2. a t. I, pag. 74) ha presen-

,
tado interesantes observaciones. Todo esto pertenece a la His-

toria de los animales, es decir, a los cambios sufridos por conse-
cuencia del transcurso de los siglos en la distribucion geografica
de los animales en el globo; historia muy distinta de la parte
descriptiva, vulgarmente llamada Historia, natural de los ani
males.
(1) AKISTOT. ,
De Mttndn, cap. 3, pig. 392. Bekker, y
Meteor, lib. n, cap. 5, pag. 362.
las burlas que emplearon los epiciireos para combatir el
dogma pitagorico y la esfericidad de la tierra. For for-

tana la generalidad no asintio a estas ilusiones. La
Topografia cristiana (1) vagamente atribuida a un mer-
cader de Alejandria, que se hizo fraile en el reinado
del emperador Justiniano, y al cual llaman Cosrnas In-
dicopleustes, nos da a conocer en forma sistematica las

extranas opiniones de los Padres de la Iglesia. Yuelve a
ser la tierra una superficie plana, no un disco, como en
tiempo de Thales, sino un paralelograrno rodeado de las
agnas del Oce ano y simetricamenterecortado por cuatro
golf os (el mar Caspio, los golfos de Arabia y de Persia
y el Romanorum sinus, es decir, nuestro Mediterraneo).
Segun la enumeracion que Strabon hizo clasica (2) :
((Mas alia del Oceano que circunda los cuatro lados del
continente interior, el cual representa el area del taber-
naculo de Moises, hay situada otra tierra que contiene
el paraiso y que habitaron los hombres hasta la epoca
del diluvio. Equivocadamente se ha querido comparar
(1) COSMAS, Chlstlanorum opinw de mundo, en MONTPAU-

CON, Collectio nova Patr. et Script, graec., 1706, t. n, paginas
113-345 (cl mapa, pag. 189), WILIAM VIXCENT Commerce and
navigation of the ancients, t. II, paginas 533, 537, 667. BEE-
DOW, St. 2, paginas 786 y 797. MANNERT, Einleit. in die Geo-
tjrapMe der Alien, 1829, patinas 188-192. Atribuiase al mismo
Cosmas una obra menos te6rica (Cosmographia unirersalis], eu
la que debia haber tratado especialmente de la tierra situada
rnas alia del Oceano. Mas ad el ante hablare de las analogias que
presenta la circunvalacion de montanas que suponian los Pa
dres de la Iglesia mas alia del Ocdano hom<$rico, con los mitos
de la India, el mundo Kaf dc los drabes, y algunas opiniones
helenicas antiquisimas.
(2) STRAB6x, II, pag. 182 Aim., pag. 121 Gas.
a America, esta tierra antediluviana, opuesta no a la
Europa occidental, sino a toda la isla de forma cuadri-

longa del antiguo continente.
Se ha supuesto que al llegar Cristobal Colon a la
embocadura del Orinoco reconocio en esta region el pa-
raiso terrestre, segun los dogmas de la Topografia cris-
tiana; pero el Almirante no menciona para nada a Cos-
mas, ni en la carta que en 1498 dirigio a los Reyes
Catolicos, fechada en la isla de Hai ti, carta llena de

rasgos de pedantesca erudicion, ni en el libro de las
Profedas. Para situar el paraiso en la America del Sur
no tuvo otros motives que la abundancia de las aguas
dulces que la riegan, la belleza de un clima que, sobre el
mar, pareciole singularmente templado y la extrafia hi-
potesis (1) de una protuberancia irregular de la tierra

hacia Occidente, donde costa de Paria esta mas pro-
<da
xima a la boveda celeste que Espana.

Acaso sea mas exacta la conjetura de que en la cos-
mologia de Dante (mezcla de ideas cristianas y arabes)
esta tierra habitada solo por la prima gente, y a la cual
se Dega saliendo del Estrecho y navegando entre Sibilia
y Setta (Sevilla y Ceuta), primero de Este a Oestedietro

al sole, y despues al Sudoeste, esta relacionada con la
cosmologia de algunos Padres de la Iglesia, del modo

que Cosmas (si efectivamente hubo un monje asi lla-
mado) la sistematizo. Pero Dante, muy erudito y filo-
sofo, admitfa la esfericidad de la tierra, y el paraiso que
(1) GOMARA, int. General, cap. 8., pig.

110. Vease so
bre los fundamentos de esta hip6tesis y las censuras que oca-
sion6 a Col6n aun durante su vida, mi Relation Mstori-
que, t. I, pdg. 506.
PESCURUIMIENTO DE AMERICA. 43
coronaba la cima de la montana del purgatorio esta si-
tuado, segun el, en medio de los mares del hemisferio

austral, en los antipodas de Jerusalen (1).
El mapamundi del Indicopleustes llama la atencion
por su ingenua y barbara sencillez. Producto del siglo vi,
apena? presenta la imagen de los primeros ensayos geo-
graficos de los griegos, y muy bien puede creerse que, a
pesar de ser mas de trescientos anos posterior a Clau-
dio Ptolonieo, es muy inferior al Pinax de Hecatea que
el tirano
Aristagoro (2) llevo a Esparta.
El autor de Topografia cristiana, a quien se debe
la
la interesante inscripcion delmonumento de Adulis,

tuvo, no obstante, el me rito de saber que las costas del
pals de los Tzines (3), de donde viene la seda estan ,
opuestas al Levante y banadas por un mar oriental.

Este fue el primer paso dado para rectificar las ideas
acerca de la posicion de la India y de la China (pals de
(1) DANTE, Purgatorio, canto I, v. 22; canto IV, v. 139,

Inficrno, canto xxvi, v. 100-127 (Divina Comedia, col comcnto
de G. BiagioU, 1818, t. I, paginas 484-487).
(2) HERODOTO, lib. v, cap. 49.
(3) MONTFAUCON, 1. c., pag. 37 (Tzinistam Occanas ad orien-

tem ambit, COSM., lib.XI). En la geografia de jTolomeo, el Si-
narum Sinus (partc del mar de Sin de Edrisi), era la emboca-
dura del Sinn* magnus, y Thinae estaba situada en la costa
occidental del extremo del contiiiente asiatico, que, reuniendo
al Oeste el Prasum Promontorium de Africa, formaba la costa
meridional del mar de la India. Al contrario, en el sis-
interior
tema mas antiguo de Eratosthenes, Thinae estaba situada en el
mismo paralelo de Rodas en la costa oriental de Asia, y la em-
bocadura del Ganges se encontraba en esta misma costa figu-
rada, inclinandose dc Nordeste a, Sudoeste.
los Tzines) y de la direccion de las costas de Asia, hacia

las cuales bogaba la expedicion de Colon (1).
Inspirado por los arabes, por los cosmografos iialianos

y alemanes, por las narraciones de Marco Polo, que le
transmitio Toscanelli, y sobre todo por las obras del
cardenal Pedro d Ailly, el gran navegante bebia en
fuentes que le proporcionaban abundantes motives para
la ejecucion de su proyecto y le aniruaban a buscar el
Levante y las preciosas especias por la via de Poniente.
Escojamos entre los arabes el geografo de la Nubia:

E1 mar que bafia las costas occidentals de Africa,
dice el scherif Edrisi, entra en el Mediterraneo (Mare
Damascenum) por el canal que Dlioulcarnai n, personaje
lieroico btcorne, conf undidocon el hijo de Filipo de Ma
cedonia, hizo abrir en tiempo de Abraham. Este bicorne
ordeno la nivelacion de la superficie de las aguas. Una
reunion de geometras encontro el Mar Tenebroso (el
Oce ano) algo mas elevado (2) que el Mediterraneo))
(1) Tambieii en COSMAS cree advertir Montfaucon la pri-

mera indication del Malabar, ((region muy comercial en la que
se cria la pimienta y donde hay cristianos como en Sieledivar
(Ceylan). Es la Male del Indicopleustes (lib. in, pag. 178;

lib.xi, pag. 337).
(2) EDRISI, Geftyr. Xul., Paris, 1619, pag 148. Es probable
que en esta fabula del canal abierto por Dhoulcarnai n (que
tiene dos cuernos), y de Kheder, 6 mas bien Cliidr (el perso
naje verde), que, segiin Djevhari. fu6 uno de los companeros de
Moists, esten mezcladas y confundidas, como en otras tradicio-
nes antiguas populares de Arabia, ideas semitica,s (fenicias) 6"
ideas griegas, y que esta fabula sea resultado de observaciones

nauticas y geologicas sobre la direccion constante de la co-
rriente oceanica del Oeste al Este, y de la continuidad de una
cordillera calcarea. Gabriel Sionita, el traductor latino de
DESOOBRIM1ENTO DE AMERICA. 45
(rasgo de un mito geografico; alude a la direccion de la

corriente que, segun Rennell, viene del cabo Finisterre
a lo largo de las costas de Portugal y entra por el Es-
trecho de Gibraltar). El Mar Tenebroso llamase asi
(Edrisi (
1
) mismo dice el motivo en estos te rminos,
segun la version latina) : Quoniam scilicet ultra illud
quid sit ignoratur. Nullus enim homtnum habere potuit

quidquam certi de ipso ob difficilem ejus narigationem,
lucis obscuritatem (singular propiedad de un mar en que
Edrisi situa las islas Afortunadas, el dschasajir el cha-
lidath, derivando de chuld, paraiso, islas que gozan del
mas bello cielo) (aetfrequentiamprocellarum. Nemo nauta-
Edrisi, dice: ad populos Andalusise cum pervonisset

Ts eniin
et continuas eorum quas cum incolis Sus (terrse [Barbarorum
metropolis, Hartmann) habebant pugnas audivisset, operariis
atque geometris ad se convocatis suum de arida ilia terra fo-
dienda et canali aperiendo animum explicuit, precipitque illis,
ut terras solum cum utriusque maris eequore metirentur quod ;
ubi praestitere, deprehenderunt a Mari magno (teuebroso) pa-

rum siiperari altltudinem Damascenitm.} Viene despues la des-
cripcioii de los diques artificiales construidos por Dhoulcar-
nain cuyos restos vi6 Edrisi en las epocas de aguas bajas.
Acerca del personaje principal de este mito, vease HEEBELOT,
Jiibl. Orient, (art. Escander Dlioulcarnain y Khcdcr 6 Khed-
ber}, y EDRISI, Africa, ed. de J. M. Hartmann, 1796, pag. 313.

(1) Pagiiias 6, 39, 147 (Hartmann, pag. 7). M. Kurtzmaim,
en una Memoriapremiada por la Facultad filosofica de Gottinga
(Comment, de Africa geograpli. Nub., 1791, pag. 8), explica el
nombre de Mare Tenebrosum por la tradici6n de una nube vista
al Oeste de Porto Santo, que descansaba en la superficie del
mar, vision analoga a la de la fabulosa isla de San Borondoii

6 Brendan que los habitantes de Madera y de la Gomera veiaii
todos los anos al Oeste, y que llamo singularmente la aterici6n
de Col6n, cuando antes de 1492 buscaba por todas partes argu-
mentos en que apoyar su sisterna.
rum auserit illud sulcare aut in altum navigare. Si se lian
explorado algimos puntos es a corta distancia de las

costas; sabese, sin embargo, que el Mar Tenebroso (el
Atlantico) contiene muchas islas, unas liabitadas y otras
desiertas (non obrutoe, devastadas, corno dice la ver
sion latina). E1 mar de Sin (de la China) que baiialas
tierras de Gog y de Magog (la extremidad oriental del
Asia) comunica con el Mar Tenebroso. Por la parte de

Asia las ultimas tierras son las islas Vac-vac, ultra quas
quid sit ignoraturv (1). He aqui, pues mencioiiada ,
por los arabes, como en el pasaje de Aristoteles (De

Cotfo, n, 14), con tanta frecuencia citado por Colon, la
union de los mares de la China y del Atlantico tenebroso.
Pero Edrisi, en vez de suponer, como los escritores de
muchas, grandes islas terrestres, es decir,
la antigiiedad,
(1) EDRISI, pdginas 36 y 37. Este es el notable pasaje en

1
que se menciona la grande isla Malai (Malaca. ). may extensa
de Este a Oeste, y Soborma 6 Sumatra, que es la Java minor
de Marco Polo. Edrisi termino su obra el aiio 1153, unos ciento
sesenta afios antes que Abulfeda. Asi, pues, las islas Vac-vac,
mejor dicho Uac-uac, eran en el siglo xn la ultima tieira co-
nocida al Oriente, y por tanto, envuelta en fabulosas tradicio-
nes, como al Oeste lo estaban, en los tiempos de Homero y He-
siodo, el Ellseo, las Hesperides y las Gorgonias. No deben
conf undirse las islas Vac-vac del mar de
Sin con una isla del
mismo nombre, cerca de Sofala, en la costa oriental de Africa
(Hartmann, paginas 104-109). Las primeras, segun Bakui y Ebn
Tophai li, comentado por Eichhorn, son tan ricas de oro, que
los monos llevan collares de este metal, y el arbol que grita
ualt Mali d los que desembarcan (sin duda cuando algunos gran-
des Psittaceas anidaban en ellos), tienen en la extremidad de
sus ramas, primero abundant es flores, y despues, en vez de fru-
tos, bellas muchachas que llegaron & ser objeto de exportaci6n,
y que Masudi Khothbeddin llama, Amelias vasvasMen^cs)).
otras masas continentales, separadas de las que forman

Europa, Asia y Africa, cree que el hemisferio opuesto
al nuestro es enteramente acuatico. Oceanus ambit me-
diam partem quasi zona, adeo ut media tantum pars

terra?
terra?appareat ac si esset ovum immersum in aquam cra-
tere contentam (1); nam eodem modo dimidia pars terra?
est obruta mart.

Sabido es que entre los cosmdgrafos de la Edad Me
dia como entre los de la antigiiedad, desde Parmenides
de Elea hasta los Alejandrinos, habia dos opiniones
respecto a la extension de las zonas habitables. Edrisi,
a quien acabamos de nombrar, j cuya influencia ha sido
tan poderosa durante siglos, colocaba toda la tierra ha-
bitada en la zona templada septentrional (2); pero cien
anos despues de el, Alberto el Grande (Alberto de Bolls-
tadt) no dudaba en nianera alguna que la superficie del
(1) El final de este pasaje (Edrisi, pag. 3) casi recuerda la

irnagen cosmogonica que empleaba la escuela de Thales; sin
embargo, Edrisi construyo para el rey Roger II de Sicilia un
ylolfl terrestre de plata, segun d Herbelot y Pococke, de 800
marcos de peso (WILLIAM VINCENT, Commerce and naviga
tion, t. ii, pag. 5(58), y en las primeras paginas de sus Jlelaxa-
t tones ant mi curios i, admite: Terr am esse rotunda m
globi ins-
tar, ac non Jiabere perfectam rotunditatem quia sunt in ilia
decliritates, et aqua fl-uit ab aeclivt ad declive. La circunfe-
rencia de la tierra esta indicada en Edrisi conforme al calculo
dc los i/idios, expresi6n que aumenta el numero de testimonios
dados por los Sres. Colebrooke, Guillermo de Schlegel, y re-
cientemente Federico Rosen (en su traducci6n y comentario
del algebra, de Mohamed Ben Musa), de lo cosechado por los
arabes en la literatura mas antigua de los indios.
(2) ( reatwi fe omnes sunt septeintrionali terra? parte, etc*
(Edrisi, pag. 2).
globo estaba habitada liasta el grado 50 de latitud aus

tral (1). Oeloso propagandista de las obras de Aristo-
teles,que empezaban a dar a conocer los arabes de

Espana y los rabinos arabizantes, fue Alberto para la
Europa cristiana lo que Avicenas habia sido para el
Oriente. Sus diversos tratados son mas que parafrasis
de Aristoteles: el Liber cosmograplucus de natura loco-
rum un compendio de geografia fisica en que expone
es
el autor, no sin sagacidad, como la diferencia de latitud-
j el estado de la super ficie terresfcre producen simulta-
neamente la diferencia local de los climas (2). Toda
la zona torrida es habitable, y es una inepcia del pueblo
(vulgaris imperitia) el creer que los que tienen los pies
dirigidos hacia nosotros deben necesariamente caerse.
Los mismos climas se repiten en el hemisferio inferior
al otrolado del Ecuador, y existen dos razas de etiopes
(negros de cabellos lanosos), los del tropico boreal y los

negros del tropico austral (no necesito recordar que estas
ideas las enunciaron claramente Aristoteles, Ciceron,
Strabon y Pomponio Mela). El hemisferio inferior,
antipoda al nuestro, no es completamente acuatico; en
gran parte esta habitado, y si los hombres de estas leja-
nas regiones no llegan a nosotros es a causa de los an-
(1) ALBERTI MAGNI GERMANI, Pliilosopli. principis, Ll-

ber cosmograpliicus de natura locorum, Argentor, 1515, fol. 14 b
Los razonamientos de Alberto el Grande sobre el calor

(2)
mas menos grande producido por el angulo de incidencia de
6
los rayos solares, variable con las latitudes y las estaciones,
como sobre los efectos frigorificos y calorificos de las montanas
(loc. cit., lib. in, fol. 23 J.) son muy exactos y parecen no per-
tenecer a la 6poca en que vivla este hombre pruditisimo.
DESCDBR1MIENTO DE AMERICA. 49
chos mares interpuestos; acaso tambien (la aficion a lo

maravilloso, y a lo maravilloso mds raro, inezclase siem-
pre en el siglo xin a las observaciones mas juiciosas),
acaso tambien algun poder magnetico retiene las carnes
humanas, como el iman retiene el hierro.
xAdemas los pueblos de la zonatorrida, lejos de sufrir
en su inteligencia por el calor del clima, son muy ins-
truidos, como lo de filosojia y de as-

prueban los libros
tronomia que han llegado d nosotros de la Indian (1).
En la edicion de Estrasburgo, de que me valgo, y que
se publico tres anos despues de la muerte de Amerigo
Vespucci (2) ,
el editor Jorge Tanstetter se maravillo
tanto de las conjeturas de Alberto el Grande acerca de
las tierras del hemisferio austral, habitado hasta el
grado
50 de latitud, que considero la navegacion de Amerigo
Vespucci como una pr ofecia cumplida.
Estas mismas nociones sobre la posibilidad de ir di-
rectamente a la India por la via del Oesie, sobre las
(1) Esta fe en la erudici6n astron6mica de los indiosen un

provincial de los dominicos, que ignoraba hasta el nombre de
sanscrito, es muy notable.
(2) Su muerte, como lo ha comprobado Mufoz con docu-
meiitos autenticos, ocurrio en Sevilla el 22 de Febrero de 1512,
y no como pretende de Vespucci, Bandini, en 1516,
el biografo
en Terceira fei es cierto vio, como el asegura, en
que Vespucci
su tercer viaje (desde Mayo de 1501 a Septiembre de 1502) la
constelacion de la Osa Mayor en el horizonte, llego en las cos-
tas o ientales de America hasta el grado 26 de latitud austral,
y no hasta el 32 como el mismo afirma. Mas cierto es que Juan
Diaz de Solis navego en 1508 hasta el grado 40 Sur, sin ver, no
obstante, la embocadura del Kio de la Plata, que descubrio en
un segundo viaje, partiendo del puerto de Lepe en Octubre
de 1515.
4
50 ALEJANDRO DE HUMliOLDT.
partes de la tierra que son liabitables y la relaci6n entre

las superficies de los continentes y de los mares (la ex
tension deestos considerabaseerroneamente entonces me-
nor que la de las tierras), encuentranse en Roger Bacon,
hombre prodigioso por la variedad de sus conocimientos,
la libertad de su espiritu y la tendencia de sus trabajos

liacia la reforma de los estudios fisicos. Continuando la
via abierta por los arabes para perfeccionar los iristru-
mentos y los metodos de observacion, no solo fue el

f undador (1) de la ciencia experimental sino quo abarco
,
simultaneamente en su vasta erudicion cuanto podia

aprender en las obras de Arist6 teles, mas asequibles desde
poco tiempo antes por las versiones de Miguel Scott, y
en las relaciones de dos viajeros contemporaneos suyos,
Rubruquis y Piano Carpini. No rebaja el merito de Colon
el recuerdo de esta continuacion de opiniones y de con-
jeturas, que se reconoce (a traves de la pretendida uni-

versalidad de las tinieblas de la Edad Media) dêscle los
cosmografos de la antigiiedad, hasta el fin del siglo xv.

Las sin duda sobre las masas;
tinieblas se extendian
pero en los conventos y en los colegios conservaron
algunas personas las tradiciones de la antigiiedad. Bacon

mismo, reconociendo lo que llama olpoder de la erudicion
y del conocimiento de las lenguas, ccda cuenta de una ar-
diente aficion al estudio que observa, sobre todo desde
(1) FEATRIS KOGEKI BACOX, ORD. MIXORUM, Ojnts ma-

jus, Londini, 1733, paginas 445, 447. Al hablar de este grande
hombre del siglo xm, no necesito rccordar que la libertad de
espiritu de Roger Bacon no le emancipaba completameiite de
las quimeras de la quimica de las transformaciones y de la ari-
cion a la astrologia. Esperaba, sin embargo, hacer 6sta nienos
enganosa por el perfeccionamiento de las tablas astron6micas.
DESOCJBRIMTENTO DE AMERICA. 51
bace cuarenta arios, en las ciudades y en los monaste

ries, al lado de la ignorancia general de los pueblos)).
Orlando se trata de una continuacion de ideas, de un
enlace de opiniones, preciso es contar por algo esa parte
de la Edad Media en que se agrupan, alrededor de Roger
Bacon, Alberto el Grande, Scott, Vicente de Beauvais
y viajeros de tanto meritocomo Piano Carpini, Ascelin,
Rubmquis y Marco Polo. En todas las e pocas de la
vida de los pueblos, lo que toca al progreso de la razon,
al perfeccionamiento de la inteligencia, tiene las raices
en los siglos anteriores, y esta division de edades, con-
sagrada por los historiadores modernos, tiende a separar
loque esta ligado por mutuo encadenamiento. A
veces
en medio de una aparente inercia germinan grandes
ideas en algunos privilegiados talentos, y en el curso de
un desarrollo intelectual no interrumpido, pero limitado,
por decirlo asi, a un corto espacio, debense memorables
descubrimientos a impulses lejanos y casi inadvertidos.
E litre los autores que consultaba Colon y que despue s
examinaremos, a ninguno cita con tanta predileccidn
como al cardenal Pedro de Ailly (1), o como se le llama,
en latin, Petrus de Alliaco. Probablemente el Almirante

aprendio en el tratado De Imagine Mundi cuanto sabia
de las opiniones de Aristoteles, de Strabon y de Se neca
sobre la facilidad de ir a la India por el camino de Occi-
dente. Un heclio raro
parece probar especialmente la
profunda impresion que dejo en su animo la lectura del
(1) Obispo de Cambray desde 1396, y citado frerucntemcnte

en tiempo de Colon con la denominacidn de Cardenalis Cfima-
racensis. El Almirante le llama Pedro de A diaco, j su hijo don
Fernando, en la Vida de su padre, Pedro de Hdiaco.
octavo capitulo del tratado de Alliaco que se titula De

quantitate terrce habitabilis. Sorprende encontrar un largo
extracto, y casi la traduccion de este capitulo, en Una
carta de Colon escrita desde la isla de Haiti (Hispa-
niola) a losReyes Cat6licos, pocas semanas despues de
volver de la costa de Paria (1). Forman las obras de
Alliaco doce trataditos, cuatro de ellos de cosmografia*
reunidos todos en un solo volumen de unas 350 pa-
ginas (2), al cual hay anadidos algunos escritos del
canciller de la Universidad de Paris Juan Charlier de
Gerson. Esprobable que este tomo no fuera impreso
hasta 1490. Comoen las Profecias cita tambie n Colon
paginas enteras de las obras de Alliaco (3), y al mismo
tiempo cita tambien a Gerson, es probable que pose-
(1) Despues de su tercer viaje llego Colon a Haiti el 30 de

Agosto de 1493. Los buques que trajeron la carta a que aqui me
refiero, parti eron el 18 de Octubre del mismo ano. (MUNOZ, li-
bro vi, 43).
(2) Este volumen en folio, que he estudiado cuidadosamente
y comparado con las grandes ediciones de Alberto el Grande y
de Koger Bacon, ni esta paginado, ni contiene indicacion del
lugar donde vio la luz; pero se sabe, con bastante exactitud,
que el tratado DC Imagine Mundi ha sido escrito en 1410 e im
preso por primera vez en 1490 (JoAXNis LAUNCH CONSTAN-
TIENSIS, Regii Nac.irrcf; Gymnasii Parisiensis Historia, 1677,
tomo II. pig. 478). Existe tambien, de Pedro de Ailly, Qiifcs~_
tiones in splicerum mundi Joannis de Sacrobosco, y Tractates

supur lib rum Meteororum (impreso en Strasburgo en 1504, y en
Viena en 1509). Las cinco memorias: De Concordantia astrono-
iniceB writ at is cum theolor/la, recuerdan algunos trabajos mo-
dernisimos de Teokgia kebraizante, publicados cuatrocientos
anos despuis del cardenal d Ailly.
(3) NAVARRETE, Documentos diplom., t. 11, paginas 262-
2G9.
DESCQBRIMIENTO DE AMERICA.
yerael tomo indicado. 6 que llevara consigo a bordo del
buque en su tercer viaje una copia manuscrita (1) del

Imago Mundt solo, y que la mencion simultauea de los
(1) Toscanelli,
en su ca*ta al canonigo Martinez (escrita
en 1474), no cita el nombre de Marco Polo, ni se le encuentra
en los escritos de Crist6bal y de Fernando Col6n. Tengo algu-
nas dudas acerca de las nociones que, segun Ximenez, Munoz
y Navarrete, debe haber sacado de los capitulos 68 y 77
del lib. n de Marco Polo, relativamente al Quinsayy d Zaitun.
Mas adelante veremos lo que puede corresponder a este via-
jero 6 a Nicolds de Conti, de quien nos ha dejado Pogge
algunos f ragmen tos, por desgracia muy incompletos. No ne-
gare que el uso de las copias manuscritas f uese bastante comun
en la epoca en que preocupaban a Colon sus -proyectos de des-
cubrimientos, es decir, entre 1471 y 1492. La impresion mas an-
tigua de Marco Polo es la traduccion alemana. Public6se en
Viena en 1477, tres afios despuds que la carta de Toscanelli, y
sin duda qued6 desconocida e ininteligible para el sabio floreii-
tino. Tambie n eg poco probable que Col6n pudiera sacar par-
tido de esta version alemana; y si no vi6 la versi6n latina de
Marco Polo, sin fecha ni lugar de impresion, conservada en el
Museo Britanico (versi6n que se siupone ser de 1484 6 de 1490),
debe creerse que antes de su primer viaje solo pudo aprovechar
copias manuscritas de Marco Polo, probablemerife de la traduc-
ci6n latina del monje Pepino 6 Pepuri de Bolonia, hecha
en 1320, que circulaba unida a antiquisimas versiones manus
critas italianas. Las impresiones mds antiguas del viajero ve-
necianoson: en aleman de 1477; en latin de 1490 (Marco Polo
translated by Marsdcn, paginas 57, 62, 70, 74,
75). Respecto a
Arist6teles y a Strab6n, que cita Col6n con tanta frecuencia,
pudo ver ediciones latinas del libro De C&lo (Padua, 1473) y de
la Geoyrafia de Strabon (Venecia,
1472); pero esmas verosimil,
segun he dicho, que el Almirante citara los autores antiguos }>or
los extractos que de ellos encontr6 en Alliaco

y otros cosm6-
grafositalianos, espanoles 6 drabes que habitualmente consul-
taba.
nombres de Alliaco y Gcrson sea puramente accidental.

He observado, comparando diferentes textos, que el pa-
rrafo tradacido por el Almirante en su carta a los Mo-
narcas, lo tomo casi literalmente Alliaco del Opus majus

de Roger Bacon. Verdad es que ei Cardenal dice al final
del Imago Mundi: (tscriptura ex pluribus auctoribus re-
collecta anno MCCCCX; pero entre tantos nombres de
autores clasicos y de cosmografos arabes, jamas cita el
nombre celebre de Roger Bacon.
Puede creerse que Colon tenia tambie n a la vista el
final de este mismo pasaje de Alliaco, cuando al princi-
pio de la carta de 1498 excita a los Monarcas a conti-
nuar las grandes enipresas, a imitacion de Alejandro,
que envio a ver el regimiento de la isla de Trapobana
en India, j Neron Cesar a ver las fuentes del Nilo j la
razon por que crecian en el verano, cuando, las aguas
son pocas, y de Salomon, que envio a ver el monte So-
pora (1).
Es verosimil que la obra de Roger Bacon ,
ciento cua-
renta anos mas antigua que los tratados cosmograficos
de Pedro d Ailly, no la conociera el Almirante; sin em
bargo, el Opus majus contenia muchas mas noticias so-
bre el interior de Asia y la extremidacl oriental de este
continente que el Imago Mundi.
De igual suerte que Vicente Beauvais en el Specu-
(1) Esta frase de monte Sopora a doiide Salomon envio sus

cxploradores al fin del Oriente, es bastante singular. Sin em
bargo, Colon, al iiombrar el monte Sopora r se refiere sin duda a
Ophir, nombre que los Setenta esoriben Sopliira, Sophir, So-
phara. La ultima forma ha hechoque se relacionara con la So-
fara de Edrisi, celebre por su abundancia de oro.
DESCCBRIMIKNTO DE AMERICA. 55
lum majus, espccie de Djihan numa (espejo del mundo),

compuesto por orden de San Luis 7 de la reina Marga
rita de Provenza, nos ha conservado, conforme a las rela-
ciones de Simon de Saint Quentin los viajes de Ascelin,

Roger Bacon presenta los preciosos extractos de las
relaciones oficiales de Juan de Piano Carpini, y sobre
todo de Ruisbroek 6 Rubruquis, que generalmente llama
frater Willielmus^ quem dominus rex Francice misit ad
Tartaros. El viaje del monje de Brabante al Este de
Asia precedio en dicz j ocho anos al de Marco Polo, y
confirmo la exactitud de las primeras nociones de Hero-
doto, Aristoteles, Diodoro y Ptolomeo acerca de la exis-
tencia del mar Caspio como mar Fue el primero

interior.
quedio a conocer la analogia del aleman con un idiom a

indogermanico, queliabian conservado en Crimea algunos
restos de tribus de godos 6 de alanos. Atraveso la Gran
Hunnia 6 Hungria (Yugria), pasando el Volga (Ethel)
hacia la extremidad del Ural Baschkir (tierra Pascatyr,
corrupcion del nombre Bachghtrd), j por lo que creo po-

der deducir de mis conocimientos de estas comarcas, es
probable que recorriera las planicies de Guberlinsk y de

Orskaja. Es el primero de todos los geografos cristianos
que da una idea exacta de la posicion de China, la cual
de
desigria con el nombre mogol de Khathay (Cathaia),
sns fabricas de seda y de su papel moneda, en el que
hay impresos algunos signos ((Ultra Thebet qui solent

comedere parentes suos causa pietatis, ut non faceret eis
alia sepulchra nisi viscera sua, est Magna Catahia (1)
qua? Seres dicitur apud philosophos; et est in extremitate
(1) Son las propias palabras de Roger

Bacon en el Ojru*
majus, pdginas 190, 231, 233.
56 ALEJANDRO DE LIDMBOLDT.
orientis a parte aquilonari respect.u India?, divisa ab ea
per sinum marts et montes. Hie fiunt panni sericci, et

istorum Gathaiorum moneta vulgaris est carta de gamba-
sio in qua imprimunt quasdam Unease

(1)
Las valerosas expediciones que eomo humildes mon-
jes hicieron Piano Carpini, Eubruquis, Bartolome de
Cremona y Ascelin a las comarcas mas lejanas de Asia,
pusieron en circulacion nueva serie de ideas en la epoca de

Bacon. El funesto desbordamiento de los mogoles a tra-
ves de Polonia hasta mas alia del Oder, donde les detuvo
(1) Segun las investigacionesde KLAPROTH (Journal Asia-

tique, 1822, t. I, pag. 264), los prlmeros asignadps de los tarta-
ros, grabados en madera, y las primeras cajas de descuento
para el papel moneda datan del ano 1155 (un siglo antes de la
misi6n de Kubruquis a Asia). El papel moneda existia ya en
China desde fines del siglo x. Los primeros naipes grabados en
madera son del ano 1120. La imprenta china (con caracteres no
moviles) public6 el primer libro impreso sobre letras grabadas
en madera en 952. Esta editio princeps precedi6 484 anos al
descubrimiento del ingenioso artifice de Guttenberg, descubri-
miento que pudo haccrse a fines del iglo xiu, a la vueltade
Marco Polo si este viajero, en su Jlitliflne, hubiera llamado
seriamente la atenci6n del lector acerca de la imprenta en la
China. Pero no mencioiia lo que llego a serle muy familiar, y
en este caso estan la imprenta y el uso del te. Ademds, al nom-
brar Marco Polo el papel moneda chino, indica indirectamente
el procedimiento de la impresi6n en caracteres no m6viles.
Josaphat Barbaro, que recorri6 la Persia en 1436, el mismo ano

que se cree ser el del descubrimiento de nuestra imprenta, y
que conoci6 esta moneda, introducida en China por los mogo
les, dice expresamente: In quel luogo si spende moneta di
carta laquale ogn anno si muta con nuova stampa; e la moneta
vecchia, in capo del anno, si porta alia zecca dove gli data e"
altra tanta di nova e bella, pagando tutta via due per centi di
moneta d argento buona.))
la batallade Wahlstad (9 de Abrii de 1241), debilitando

sus fuerzas, did ocasion a eptos viajes extraordinarios en
que la diplomacia monacal se ocultaba bajo el velo del

proselitismo y de la piedad. Era aquella la e poca memo
rable entre la niuerte de Tchinghiz y de Kublai-Khan,
n que el gran imperio Mogol, que acababa de dividirse
entre los descendientes del fundador, aun conservaba
alguna unidad por la supremacia de la dinastia de los

Yuan, residente en la extremidad oriental del mundo
conocido.
Esta unidad de voluntad y de instituciones facilitaba
en condiciones no reproducidas posteriormente
el acceso,
de una vasta region del Asia central al Sud del Altai

y al Norte de la cordillera de Kuenlum 6 Kulkun,
que rodea el Tibet septentrional, desde la depresion del
inar Caspio, desde el Djihun (Oxus) y el Sihun (Jarxa-
tes), hasta la einbocadura de Huang-lio y las costas de

Quinsai y de Zaitun. Las obras cosmograficas escritas
en esta epoca anuncian ese crecimiento de ideas que
acompafia siempre al ensanche fisico del horizonte. Fa-
vorecio los largos viajes de los Poli (Maffio 6 Mateo,
Nicolas y Marcos, de 1250 a 1295), el estado del Asia
central, en donde, por las relaciones y comunicaciones
rapidas entre pueblos pastores y semisalvajes y pueblos
letrados 6 instruidos desde hacia largo tiempo, la bar
baric y la civilizackm por extrano modo se tocaban.
Roger Bacon termino su larga y gloriosa carrera un

afio antes del regreso de Marco Polo; no podia, pues,
tener conocimiento alguno de este viaje extraordinario.
Lasegunda mitad del siglo xm, fecundadapor tantos

germenes de conceptos nuevos, poniendo por el comercio
de los pisanos, de los genoveses y de los venecianos el
Occidente en contacto con las regiones de Oriente, tan

interesantes por las producciones de su suelo, los progre-
sos de las artes industriales y la variedad de las institu-
ciones sociales, dio poderoso impulso al movimiento de
ideas, al ardiente deseo de atrevidas empresas que ilus-
traron la era del infante D. Enrique, de Colon y de

Gama.
III.
Ideas cosmograficas de Colon y causas que le impulsaban

al descubrimiento de las Indias.
El cardenal d Ailly, cuyas obras tanto estimaba Co

lon, ocupabase desgraciadamente mas en trabajos de
crudicion clasica que de las relaciones de los viajeros
inmediatos a su epoca. Aunque escribio ciento cua-
renta anos despues de Roger Bacon, jamas cita los tra
bajos de Marco Polo, consignados desde 1320 en un

manuscrito latino de Franco Pipino de Bolonia: ignora
los vastos proyectos de Sanuto Torsello, encaminados a
cambiar la direccion del comercio de la India, la exis-
tenciade las islas Antilia y Brasil (Bracir) revelada por
Picigano, y los viajes de los Zeni a las regiones sep-
No fue en los tratados cos-
tentrionales del Atlantico.
mograficos del Cardenal donde Colon aprendio las no-

ciones de las tierras occidentales que segiin Toscanelli
ofrecian abrigo en el camino de la India por el Oeste.
Pedro d Ailly ni siquiera conocia el nombre de Catliai,
y su geografia, a excepcion de algunas citas arabes,
recuerda menos el siglo de Ptolomeo que el de Isidoro
de Sevilla. Unicamente insiste con frecuencia (y quiza
CO ALEJANDRO DE HDMBOLDT.
por ello era el afecto de Colon a compilaciones tan me-

dianas) en la gran extension del Asia hacia el Oriente,
y en lo proximas que estaban la India y Espana. Al
notable parrafo (Imago Mundi, cap. vm) tornado lite-
ralmente de Roger Bacon, y que antes cite pueden ana- ,
dirse los siguientes: Multo major est longitude terras

versus Orientem quam ponat Ptholomeus, et s^cundum
pliilosoplios Oceanus qui extenditur inter finem Hyspa-
nia? ulterioris, id est Africa a parte Occidentis, et inter
principium India? a parte Orientis, non est magne lati-

tudinis. Nam -expertum est quod hoc mare navigabile
est paucissimis diebus si ventus sit conveniens, et ideo
illud prjncipium India? in Oriente non potest rnultum
distare a fine Africa?. Frontem Indias meridianum
alluit maris brachium descendens a mari Oceano quod
est inter Indiam et Hyspaniam inferiorem, seu Afri-
cam. A polo in polum decurrit aqua in corpus maris et
extenditur inter finem Hyspania? et inter principium
India? non magnre latitudinis, ut principium India?
possit esse ultra medietatem asquinoetialis circuli sub
terra valde accedens ad finem Hyspania?. Et Aristoteles
et ejus comentator, libro Cceli et Mundi, adhuc inducunt
rationem quod elephantes esse non possent: ideo conclu-
dit ha?c loca esse propinqua et mare intermedium esse
parvum (1), Se concibe que una misma idea, tantas ve-

ces repetida, debia agradar grandemente a los que, como
Toscanelli y Colon, meditaban de continue pasar desde
Espana d las costas orientales de Asia (ad illam partem

sub pedibus nostris sitam] por la via de Oceidente.
(1) Parece que el Cardenal tenia d la vista el pasaje de

Strab6n, t. II, pag. 161.
DESCUBRIMIENTO DE AMERICA. f> I
Tambien en el Cuadro del mundo conocido (1) de Pedro

d Ailly pudo aprender Colon que, segun Alfragan, el
valor absoluto de los grados expresados en leguas es
menor de lo que generalmente se admite. Alfragan, 6
mas bien Al Fergani, llamado asi por el sitio donde
nacio (porque el verdadero nombre del astronomo arabe
es Ahmed Mohammed Ebn Kotahir, 6 Kethir, de Fer
gana en Sagdiana), no da en rigor mas que el resultado
de la ce lebre medida de algunos grados terrestres que el
califa Almamum hizo practical en la llanura de Sindjar.
En vez de expresar este resultado por codos negros, lo
expresa por millas, yel Almirante, sin fijarse en la per-

fecta ignorancia en que hasta Ebn louni, el mas inge-
nioso astr6nomo de aquel tiempo, nos dejaron, relativa-
mente al valor del modulo empleado, tonio las millas de
Alfragan, por las millas italianas de quo. habitualmente
se servia en sus viajes. Don Fernando Col6n, al conser-
varnos el extracto del tratado (2) de su padre ffsobre
la posibilidad de habitar todas las zonas, y tambie n
(1) L. C. Mapa Nundi, section vill, de quantitate terra;.

La prueba de que Colon media la distancia recorrida en mi
en el diario de su primer viaje, vi er
llas italianas encue"ntrase
nes 3 de Agosto de 1492, donde dice ((sescnta millas que son
quince leguas. Las leguas marinas esparlolas son de tres millas.
Tomas Parcacchi (Isole piu famose del Mundo}, cuya segunda
edicion es de 157G recuerda que diez y siete y media leguas 6
70 millas de Ttali a forman un grado. No seusaban por tanto en
los siglos XV y XVI las antiguas millas romanas que en nurnero
de 75 formaban un grado ecuatorial.
(2) ((Memoriao anotaci6n que hizo el Almirante, mostrando
ser habitables todas las cinco zonas con la experiencia de la
navegacion.)) BARCIA, JIutoriadorcs primitives de Indias,
tomo I, paginas 4, G.
otro manuscrito (1) que comprende las causas en que

el grande hombre fund aba las esperanzas en el buen
exito de su expedicion, nos muestra la importancia que
entonces se daba a la opinion de Alfragan sobre el ver-
dadero tamano de la tierra. ccLo que liacia creer mas al
Almirante, dice Fernando Colon, que aquel espacio (la

distancia entre Espana j Asia) era la opinion de Alfra-
gano, y los que le siguen, que pone la redondez de la

tierramuclio menor que los demas autores y cosmogra-
fos, no atribuyendo a cada grado de ella mas que 56
mill asy dos tercios, de cuya opinion inferia que, siendo
pequeiia toda la esfera, habia de ser por f uerza pequeno
elespacio que Marino dejaba por desconocido, y en poco
tiempo navegado, de que inferia asimismo que, pnes
aim todavia no estaba descubiorto el fin oriental de la
(1) Estando Almirante en Portugal, cmpezo a conjetu-

el
rar que del mismo modo que los Portugueses navegaron tan
lejos al Mediodia, podria navegarse la vuelta de Occidente y

hallar tierra en aquel viaje; y para confirmarse mas en este
dictamen, empez6 de nuevo a ver los autores cosmografos que
habia leido antes y d considerar las razones astrologicas que
,
podian corroborar su iiitento y consiguientemente notaba todos

.
los indicios dc que oia hablar a a]gunas personas y marineros
por si en algiuia manera podria ayudarse de ellos, De todas es-

tas cosas supo tambien valerse el Almirante, que vino a creer
por sin duda que al Occidente de Canarias y de las islas de

Cabo Verde habia muchas islas, que era posible navegar 4
ellas y descubrirlas; y para que se vea de cuan debiles argu-
mentos llego a fabricate 6 salir & luz una maquina tan grande,
y para satisfacer a muchos que desean saber difetmtamente los
motives que tuvo para venir en conocimiento de estas tierras
y tomar a su cargo esta empresa, referird lo que he hallado en
sus escritos sobre esta matcria.))
DESCDBRIMIENTO DE AMERICA. G3
India, seria aquel fin el que esta cerca de los otros por
Occidente (de la parte mas occidental de Europa y de
Africa).)) Pero hay mas aim; en otro sitio (en el Tratado
de laszonas habttables) dice expresamente el Almirante:
Navegando muclias veces desde Lisboa a Guinea, en-
contre (1), observando con atencion, que el grado co-
rresponde en la tierra a 56 millas y dos tercios)).
Si estas nociones no las aprendio el Almirante en las

obras del cardenal d Ailly, las obtendria por via menos
indirecta, por alguna de las traducciones arabe-latinas, a
las que, segiin parece, recurria con frecuencia durante
sus estudios cosmograficos en Portugal y en Espana.
Despues de largas consideraciones acercade Ptolomeo

y Marin de Tyro, Catigara y la Etiopia, el Ganges y la
posicion del Paraiso terrestre, afiade Colon en una carta
dirigida a los reyes Fernando e Isabel y fechada en
Jamaica el 7 de Julio de 1503: ccEl mundo no es tan
grand e como dice el vulgo, y un grado de la equinoccial
esta 56 millas y dos tercios; pero esto se tocara con el
(1) jPor que medios? Sin duda comparando las altitudes

obtenidas a los result ados do la estima, y considerando los
rumbos cii los cuales se singlaba. Inutil es recordar aqui de
cudntos elementos inciertos dependia este calculo, sobre todo
aiSadiendo a estas incertidumbrcs la imporfcccion de la inedida
del surco por la corrcdera 6 cadena de la popa, y el efecto de
la influencia de y de la declinacion variable de la
las corientes
brujula. En a los Monarcas Cat61icos doivdc hace la

la carta
relacion del tercer viaje de descubrimiento, vemos al Almi
rante practical la valuacion del valor de un grado equinoccial,
segun Alfragan. Aplica esta valuaci6n aunque confusamente a
la long it ud del Golfo de las Perl as (Golfo de Paria) y a la dis-
tancia de este golfo a las islas Canarias. NAVARRETE, t. i, pa-
gina 258.
dedo. Ye ase, pues, la importancia que el Almirante

daba a la idea de la pequenez del globo y de la breve-
dad del camino por donde se llega a la tierra aurifera de
Veragua, de que Vuestras Altezas, dice, son tan seno-
res como de Xerez y de Toledo.
Es muy interesante observar el desarrollo progresivo
de una grande idea y descubrir una a una las impresio-
nes que determinaron el descubrimiento de un hemisf erio
entero. La permanencia en puntos situados por decirlo
,
asi, en mundo conocido, en Lisboa, en las

el limite del
Azores, en Puerto Santo; la costumbre de ver partir con

frecuencia expediciones de descubrimiento por una ruta
que se desaprueba; la posibilidad de oir de boca de los

misinos marinos los hechos 6 las ilusiones que les pro-
porcionaron las aventuradas expediciones hacia el Oeste;
final men te, el atento examen de las cosmografias de las
diversas epocas, fueron las circunstancias que excitaron r
vivificaron, por decirlo asi, en el alma ardiente de Colon

tan grandes y nobles proyectos. se debe atribuir a
!N"o
una sola causa lo que pertenece al conjunto de inspira-

ciones que recibe un hombre superior durante los largos
aiios que preceden a un descubrimiento.
En un tratadito (1) escrito probablemente hacia 1499
por el genove s Antonio Gallo (De Navigatione Columbi
(1) Dos paginas extraordinariamente raras que public6 por

primera vez Muratori conforme a un manuscrito conservado
en Geneva (Rcrnm Italicarum Scriptorcs, 1733, t. XXIII pa-,
gina 302). El mismo Antonio Gallo ha escrito De Rebus Gc-

nnensinm, 1466-1478. Se vanagloria de haber redactado el breve
comentario De Navigatione Columli conforme a las cartas fir-
madas por el Almirante (e-pistolas quas vidimus manu propria
Colum Us sub-script as").
DESCUBR1MIENTO DE AMERICA. 65
per inaccesum antea Oceanum Conmentariolus] se afirma

que el ocmundo de la India)) (mundus quern Indiam ?;o-
citabant) fue adivinado, no por Cristobal Colon, sino
por su hermano Bartolome, ccque concibio la idea de una
navegacion hacia el Oeste al fijar en Lisboa los descu-
brimientos hechos por los Portugueses mas alia de San
Jorge de la Mina en los mapamundis que dibujaba para

ganarse la vida. El autor habla con algun desde n de
Cristobal Colon (intra pueriles annos parvis hterulis
imluti}. Este mismo aserto repite el obispo Agustin
Giustiniano, que de la proyectada edicionde una Biblia
poliglota completa, solamente imprimio en Geneva en
1516 la coleccion de los Salruos. Sabiendo que el Almi-
rante se vanagloriaba de haber realizado las profecias
del salmo diez y ocho Giustiniano, que era obispo de
,
Nebbio, en Corcega, y monje de la orden de Santo Do

mingo, aprovecho esta ocasion (1) para dar una bio-
grafia de Cristobal Col6n y noticia de sus descubri-
mientos. Don Fernando Colon (2) ha probado con los
El verso 5., que contiene las siguientes palabras: Et

(1)
in omnem t err am exibit sonus eorum et in fines orbis terree verba
eorum, di6 ocasion a este raro episodic, que no se esperaba por

cierto encontrar en un salterio.
(2) Vida de D. Cristobal Colon, cap. x. Al fin de este capl-
tulo se trata del mapamundi que Bartolome Col6ii dibuj6 en
Londres en 1488 para el rey Enrique VII, y de los versos exa-
metros que el dibujante se atribuye haber compuesto:
Pingitur hie etiam nuper suJca a carin s

Hispanis, zona Via, prius incognita yenti,
Torrida,quce tandem nunc esl ab noHisima muliix.
La
exactitud hist6rica exigiria en estos versos el elogio de
los Portugueses, quienes visitaban entonces mas que los espa-
noles las costas tropicales de Africa.
G6 ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
manuscritos de su padre que fue e ste quien enseno a

Bartolome, cchombre poco letrado)), el arte ndutico y el
dibujo de cartas de marear, y rechaza (1) con la urba-
nidad que en todos tiempos ha caracterizado las dispu-
tas literarias cclas trece mentiras de Giustiniano3>. La
magistratura de Geneva empleo otra refutacion mas di-

recta; con penas severas confisco la obra. Por lo demas,
vemos en documentos encontrados en los archives, que,
aun durante sus viajes, acostumbraba Cristobal Colon a
trazar la configuration de las costas. Una carta de ma-
rear de la isla de la Trinidad y del golfo de Paria, dibu-
jada durante su tercer viaje (probablemente en Agosto

de 1498), llego a ser celebre en el pleito entre el fiscal
del Rey y los herederos del Almirante. Este hace men
tion de ella al fin de la carta dirigida a los Reyes a su
vuelta a Santo Domingo. Es la pintura, 6, conio dice
Alonso de Ojeda, l&figura de lo que el Almirante habia
descubierto (2); carta que guio a los navegantes a quie-
(1) Yida de D. Cristobal Colon, cap. II. Aunque D. Fer

nando muestra generalmeiite altivez de sentimientos y declara
que el hijo de Cristobal Col6n no necesita mds gloria heredita-
ria que la que puede legar un grande hombre su ira contra el
,
obispo Giustiniano la exit6, segun parece, un motivo poco filo-

s6fico. El Obispo habia dicho en el salterio que la familia del
Almirante ejercia pobremente un oficio manual)).
(2) NAVARRETE.
Yiajes y descvbrimientos de los cspanolcs,
tomo Coleccion diplomat tea, pags. 539, 583, 586 y 587.
III.
Estando cerca de Paria, el Almirante demando a los pilotos
el punto de viaje que llevaban, & unos decian que estaban en
la mar de Espana, 6 otros en la mar de Escocia)) (sin duda
a causa del mar alto y agitado que se encuentra en las in-
mediaciones de la isla de la Trinidad). E1 Almirante (dice
el testigo Bernardo de
Ibarra) envio & Espaiia en una carta de
DFSCUBR1MIENTO DK AMERICA. 07
nes el fiscal queria atribuir el me rito del descubrimiento

del continente americano.
Advie rtese en lo poco que nos ha quedado de los es-
critos de Colon, sea en lo que conserve su hijo, 6 en su
correspondencia con los soberanos 6 con personas de la
corte de Isabel, 6, en fin, en el bosquejo de la obra de
las ProfectaSj que lo que mas atormentabala imaginacion
del grancle hombre y lo que buscaba con mayor empeiio
en las obras de los antiguos y en los cosmografos mas
inmediatos a su siglo era la proximidad entre la India y
las costas de Espana; el conocimiento de la grande ex
tension de Asia hacia el Oriente; el numero de islas ri-
cas y fcrtiles que rodeaban las costas orientales del con
tinente asiatico; la pequenez absoluta de nuestro pla-
neta, y la relacion que en general presenta el area de las
tierras y de los mares en la superficie del globo.
Esta variedad de consideraciones, que debian condu-
cirtodas al mismo objeto, anuncia una amplitud de mi-
ras poco comiin. Fero en un siglo en que faltaba cono
cimiento preciso de los liechos, puesto que el mismo
de mar ear
los rumbas y vientos por donde Jtabia Llegado a Pa-
ria.Por aquella carta sc habian hecho otras o por ellas liaLian
venido Pedro Alonso Merino (Nino) e Ojeda.n Era mas que la
pintura de la tierra firme; era HE a carta de navegar. De igual
suerte creo que lo dicho en una carta de la reina Isabel, rcci
bida por Colon en Septiembre de 14 J3 en el Puerto de Santa
(
Maria, respecto d la carta de marear que el Alniirante habia

prometido a la Reina y cuyo enyio exige ^sta con tantas ins-
,
tancias no era mas que el trazado de los descubrimientos del

,
primer via je. (NAVARKETE, t. n, pag. 107, num. LXX.) Seria

muy interesante encontrar cstosdisenos de mano de Colon, so-
bre todo los correspondientes a las tierras vistas el viernes 12
deOctubrede 1492.
descubrimiento de Colon asentaba las bases de una geo-

grafia fisica, esta extension de miras no encontraba
apoyo en la exactitud de las observaciones.
Por fortuna, los errores favorecian la ejecucion del
proyecto, inspirando un valor que las ideas mas exactas

de las dimensiones del globo, de la longitud de Catigara,
del Cathai y de Zipanga, del tamano de los mares y de
la pequefiez de los continentes hubieran quebrantado.
Colon censura a Ptolomeo por haber acortado la ex
tension de las tierras hacia el
Este, fijada por Marin de
Tyro, y rechaza todas las opiniones de los aritiguos (1)
sobre la relacion en que estan los continentes y los ma
res, afirmando, segun liemos visto antes, que c<el mundo
es poco: el enjuto de ello es seis partes, la se ptima so-
lamente cubierta de agua (2). Este es el resultado de
la geograiia fisicaque aprendio Colon en el cuarto libro
de Esdras, llamado antiquisiuiamente en la iglesia
griega el Apocalipsis de Esdras, e inventado probable-
mente por un judio que vivia fuera de Palestina en el
siglo primero de nuestra era. Este Apocalipsis forma el
primer libro de Esdras en la version etiopica publicada
recientemente en Oxford.
(1) PLINIO II, 68. Es el elocuente parrafo sobre la extrema

pequeriez de los continentes que termina con estas palabras.
(.(Hcec ext matcria glorice nostree, licec sedes; hie tumultuatur
liumanum genus, hie instauramus bella civilia mutuisque ca-
dibus laxioreui facimus terrain.))
(2) Colon, en la carta de 7 de Julio de 1503; NAVAERETE
tomo i pag. 300; BARCIA, t. I, pag. 6. La lectura de ciertcs
,
libros de filosofos (dice tambien su hi jo D. Fernando) enseno

al Almirante que la mayor parte de nuestro globo estaba en
seco.
DESCUBRIM1ENTO DE AMERICA. CO
A los catorce anos interrumpio Colon sus estudios

academicos en Pavia. Sin estar de completo acuerdo con
Antonio Gallo respecto a la insignificancia de estos es
tudios (parvulce literulce), se comprende que la causa
del desarreglo de erudicion y de teologia algo mistica,
advertida en muclios de sus escritos, data de la e poca de
su permanencia en Lisboa (1). A una yida aventurera,
^1) Es muy dificil clasificar, segiin sus e"pocas, los aconte-

cimientos de la vida de Col6n antes de que llegara a Espana.
Con pocas excepciones, acepto el resultado de las investigacio-
nes de Munoz y de Navarrete. Fernando Col6n, en la Vida del
Almirante, cap. xin, dice que el viaje a Thule lo hizo en Fc-
brero de 1477, citando una anotacion de puno y letra de su
padre; y Spotorno fija Ja fecha de una expedicirin a Tunez
en 1478. (Codlce diplom&tico Columbo- Americano 1823, pa- >
gina xiil.) Si estos datos no son dudosos. porque Spotorno

quiere tambi6n que el nacimiento de Cristobal Colofr fuera
en 1447 en vez de 1436, los yiajes a Thule y a Tunez, como
tambien los que hizo a la costa de Guinea, se habrian yerifi-
cado despu6s de la llegada del Almirante a Lisboa. Discutire-
mos en otro sitio la cuesti6n de si la isla que Colon llama
Thyle 6 Tile, cuyas costas meridionales se encuentran a 73 gra-
dos de latitud, y donde ((tantos negociantes de Bristol llevan
sus mercancfas)), puede ser la Islandia. No cito entre las aven-
turas de Col6n la mas extraordinaria, la que, fiando en la au-
toridad de Fernando Colon repiten tantos biografosmodernos.
,
como si ignoraran las observaciones crlticas del abate Ximenez
y del historiografo D. Juan Bautista Muiioz. Pret^ndese que

Colon, despu<5s
de navegar largo tiempo con su pariente, el fa-
moso corsario genoy^s llamado Colombo el Mozo, para no con-
fundirle con su abuelo el Almirante que habfa yencido a los
musulmanes, arrojose al mar cuando el incendio de dos barcos
sujetos con garfios de abordaje en un combate contra las gale-
ras venecianas, verificado entre Lisboa y el Cabo de San Vi
cente. Fernando Col6ti dice que este suceso fu6 causa de que
su padre fijase la residcncia en Portugal, y que serefiere*en la
a los viajes al Levante y al Norte (a las islas Fceroer 6 a
Islandia), sucedio algun descanso favorable a los traba-

Es probable que durante su larga perma-
jos literarios.
nencia en Portugal desde 1470 a 1484, desde los treinta
decima decada del Tito Livio desue"poca, Marco Antonio Sabe-

llico bibliotecario de San Marcos. Pero Crist6bal Colon Ileg6 a
,
Lisboaen 1470. y Sabellico (Rhapsod. hist, en., dec. x, lib. 8;

6 Hist. ver. Venet., dec. iv, lib. 3) dice que el suceso ocurri6
en 1485. (LEON XIMEXEZ, Del Gnomonc fiorentino, 1756, pa-
ginaXLVli; MUNOZ, Intr., pag. VI.) Ahora bien: en 1485 en-
con ttabase Col6n hacia mas de un ano en Espana ganandose la
vida con dibujos de cartas de marear y la venta de libros de
estampas; probablemente habitaba en el Puerto de Santa Ma
ria, en casa de su protector el Duque de Medinaceli.
Pareceme que esta ultima circunstancia resulta probada por
una carta del Duque de Medinaceli, fechada el 19 de Marzo
de 1493, en la que reclama de la corte algiin privilegio de co-
mercio, por ser el primero que dio a conocer al Gobierno espa-
nol este Colomo (El Duque transforma el apellido Col6n casi
en el de uno de los hombres mas influyentes en aquiella epoca,
Juan de Coloma) (Lddice diplomdtico Colombo- Americans, pa-
gina 55) que ha hallado tan grande cosa. En 20 de Enero
de 1486 encontramos ya al Almirante al servicio de los Eeyes
Catolicos. (NAVAERETE, 1. 1, pag. XLII, t. n, Dncumentos dipl. r
num. 14, pag. 20.)
En cuanto d los estudios, parece que Colon los continu6 celo-
samente, viviendo en intimidad durante su permanencia en Es
pana con alguiios religiosos muy iiistruidos como el franciscano
Juan P6rez. guardian del convento de la .Rabida, cerca de Palos,
!
coiivento en el que Colon pidi6 tin pedazo de pan para/su hijo,

durante la para el triste 6poca en que, al exponer sus proyectos,
se le respoiidia que todo era un poco de airc. Consulto tambi^n
al padre dominico Diego Deza, profesor de Teologia de la Uni-
versidad de Salamanca, que tenia a su cargo la educaci6n del
infante D. Juan, y fu6 despu^s arzobispo de Sevilla; y
final-
mente, al cartujo Fr. Gaspar Gorricio, que trabaj6 con el Al-

DESCUBRIM1ENTO DE AMERICA. 7L
y cuatro a los cuarenta y ocho aflos de edad, rehiciera,
por decirlo asi, sus estudios. ccPara confirmarse

mas en
el dictamen de navegar la vuelta de Occidente (dice
Fernando Colon) para llegar a la tierra del Gran Kan,

habia
empezo de nuevo a ver los autores cosrnografos que
leido antes y a considerar las razones astrologicas que
podian corroborar su intento.))

En las investigaciones historicas conviene descender
de las generalidades a los detalles de los hechos, y como
el objeto de mi trabajo es obtener por el examen critico
de los documentos que nos quedan de puiio y letra de

Cristobal Colon el conocimiento intimo de las ideas que
le indujeron descubrimiento
al de America, he tratado
de formar juicio exacto de los libros que consultaba
Colon habitualmente , procurando adivinar cuales eran
los autores antiguos que mas influyeron en su imagina-
mirante en el libro de las Profecias. (Manipulus de auctori-

tarilus dictis ac sententiis ct prophetiis circa materiam
,
recuperandce Sanctce Civitatis et mantis Dei Sion; ad Ferd. et

Ilelisab. reyes nostros}.
Estos religiosos ayudaroii a Colon d aplicar las citas de los
pi-ofetas d su empresa del descubrimiento del Nuevo Mundo.
Colon dice, al principio de la relacion de su tercer viaje, que
cuando todos se burlaban de el, s61o dos f railes f ueron constan-
tes amigos suyos. Las Casas en su Historia cree que el Almi-
rante alude a Diego de Deza y a Fr. Antonio de Marchena,
que acaso sea el guardian del convento de la Rabida Juan Pe
rez. El Almirante debi6 nombrar tambien al medico Garcia
Hernandez (de Palos), que asisti6 a las primeras conferen-
cias de la Rabida, y que, como testigo en el pleito con el fiscal
del Rev, presto tan senalados servicios a D. Diego Colon y :i
sus herederos. (NAVARRETE, t. in; Coleccion dipL, pagi-
nas 561, 596 y 601)
cion, incesantemente ocupada en vastos proyectos. Re-

unire los pasajes mencionados por el Almirante en los
escritos que de e l tenemos, y los que su hijo D. Fernando
presenta como causas de la empresa (Autoridad de los

para mover al Almirante d descubrir las In-
escritores
dias) conforme a las memorias de su padre.

Los autores de este tiempo indican rara vez, j cuando
lo hacen, con muy poca precision, el libro y capitulo de
donde toman lasporque aiios antes del descu-
citas,
brimiento de America los libros impresos eran tan raros,
que no existia ninguna edicidn del texto de Herodoto,
de Strabon, 6 de los libros de fisica de Aristoteles. En
general, me ha
sido facil adivinar los pasajes de autori-
dades clasicas en que el Almirante fundaba sus pruebas
cuando, al alegar las opiniones de los escritores antiguos,
las desarrollaba. Puede creerse que durante su perma-
nencia en Lisboa y Sevilla, desde 1470 a 1492, hizo que
leayudaran los erudites de estas poblaciones; al menos
vemos que, poco despues, en 1501, tuvo el buen tino de
consultar al Padre Gaspar Gorricio y de conseguir le
proporcionara, para el libro de las Profecias, autoridades

que hacian al caso de Jerusalen, es decir, relacionadas
con la conquista del Santo Sepulcro, objeto definitive
de la conquista de los tesoros de la India Occidental.
Debe creerse, sin embargo, que, en general, el Almi
rante debio sus inspiraciones mas bien a las obras de
Tsidoro de Sevilla, de Averroes y de Pedro de Ailly,
que a las raras traducciones latinas y espanolas (1) que
Las versiones latinas de los libros de Aristoteles De Casio,

(1)
De Meteorologia y De Animalibus, hechas sobre lasde Averroes,
se publicaron en 1473. 1474 y 1476. Circulabaii ademas en la
DFSCUBIUMIENTO DE AMERICA. 73
podia consultar cuando llego a Portugal. Confirma esta

afirmacion lo que antes copio de la carta de Colon de
1498, comparandola al Opus majus , de Koger Bacon, y
a la Enciclopedia (Imago Mundt), del Cardenal d Ailly-
Llego, pues, al detalle de los hech.os.

Don Fernando Colon cita, conforme a los manuscri-
tos de su padre (Historia del Almirante capitulos vi,
,
vn j vin), como causas que indujeron a este a empren-

der de descubrimiento las siguientes
el viaje :
1.Aristoteles, en el segundo libro Del Cielo y del

Mundo, con el comentario de Averroes, dice que desde
las Indias sepuede pasar a Cadiz en pocos dias. Es el
pasaje De n, 14; pero la frase en pocos dias es
Ccelo,
de Seneca y node Aristoteles. Tambien Pedro Martir de
Anghiera, en carta escrita en 1495 (Ep. 164, ed. Elze
vir, 1670, pag. 93) al cardenal Bernardino, anade, de?-
pue s de hablar de las maravillas del segundo viaje de

Colon, en el cual creyo este no estar apartado mas de
dos lioras (en longitud expresada por una medida de
tiempo) del Quersoneso de Oro de Ptolomeo: Hanc
ergo terram Almirantus iste se humano generi prsebuise,
quia latentem invenerit sua industria suoque labore, glo-
riatur. Indiae Gangetidis continentem, earn esse plagam
Edad Media muchas traducciones manuscritas de los libros de

fisica de Arist6teles, entre ellas la versi6n de Miguel Scott.
Strab6n no fue publicado en griego hasta diez anos despu^s de
.la muerte de Colon,
pero pudo este aprovechar las traducciones
latinas de Koma (1467) y de Venecia (1472). Los clasicos lati
nos eran los de mas circulacion, especialmente Seneca, que
tanto animaba al paso desde Espana a la India, cuyas obras
f ueron impresas en 1475; Solino, que vi6 la luz en 1473; Pom-
ponio Mela en 1471, y Plinio desde 1469.

contendit: nee Aristoteles, qui in libro de Coelo et Mundo

non longo interrallo distare a littoribus Hispanice Tndiam
alii ut admirer patiuntur.
ait, Senecaque ac nonnulli
Estos mismos recuerdos clasicos se presentaron a la ima-
ginacion de Anghiera, despue s del primer viaje de Co
lon, en una carta dirigida al Arzobispo de Braga, fe-
cliada en el mes de Octubre de 1493 (Ep. 135, pag. 74).
2. <rSe
neca, en las Naturales Qucestiones, lik i, dice
que desde las ultimas partes de Espaiia pudiera pasar un
navioa las Indias en pocos dias, con vientos. Este es el
pasaje de Seneca, Naturales Quwst., Pra?f., ,11, que el
cardeual d Ailly, enganado (1) por el Opus major de Ba
con, pag. 185, cita como perteneciente al lib. v de Se

neca. Nada he encontrado en este referente a las ideas
(1) Encu&itrase en JOAXXIS PCHOXERI CABOLOSTAD,

Opusculum gcograpliicuin, 1533, parte II, cap. I, gran numero
de citas falsas de autores clasicos aplicadas a la America que
no es una parte de la India superior.)) Esta ((India superior)),
denominaci6n de la Edad Media, designaba las tierrasal Nord-
este de la India, extra Gangem; j como de muy antiguo y hasta
los tiempos de Cosmas, por la confusi6n home ricade la Etiopia
y de la India, la India exterior abarcaba al Oeste la Arabia y

la Trogloditica (LETRONXB, Christ, de Nut., 1832, paginas 33
y 130), de igual manera en tiempos posteriores fu6 aplicado el

nombre de India d las tierras mas orientales. Esta extension
del mismo nombre influyo en las denominaciones dadas a Ame
rica. De las tres Indias de MARCO POLO (n, 77; in, 39 y 43;
Africa, EDKISI, pdg. 81, Hartm.), la segunda 6 media (la Albi-
sinia) era la India interior de Philostorgo y de muchos escrito-
res eclesiasticos; pero no de Cosmas, cuya otra India 6 India
interior es elpais de laseda, es decir, la India superior de los
ge6grafos de los siglos xv y xvi. El conocimiento de estas di-
f erencias es indispensable para el estudio de los escritos geogra-
ficos e historicos de la Edad Media.
DKSCCBRIMIENTO PE AMERICA. 75
que preocupaban a Col6n sino es en, Quccst. Natur., v,

18, 9, donde dice: An Alexander ulterior Bactris et
Indis velit qiuvrere quid sit ultra Magnum Mare?*
Cuando Cristobal Colon, en su tercer viaje, escribio a los
monarcas espaiioles desde la isla de Hai ti, en 1498, una
carta interesantisima ,
inducie ndoles a imitar los valero-
sos ejemplos de <aNero Cesar, que envio a ver las fuentes
del Nilo* (NAVARRETE, t. i, pag. 244), indudablemente
tenia a la vista el texto de Seneca, en que el filosofo
cortesano muestra a Neron como noble apreciador de
todas las virtudes en una epoca en que este desdefiaba
jlagitiorum et scelerum valamenta. ccEgo quidem, dice
Seneca (Natur. Qucest., vi, 8, 3) cccenturiones duos quos
Xero Ca?sar, ut aliarum virtutum ita veritatis amantis-
simus, ad investigandum caput Nili miserat (1), audivi
narrantes
3. El poeta tragico Seneca, que algunos creen ser el
mismo filosofo (duda expresada tambie n por D. Fer
nando Colon) escribio para el coro de Medea: a Vie-

,
nient annis sa?cula seris; profecia que el Almirante ha
cumplido. Tanto fijo la atencion de Colon este pasaje,
que se le encuentra copiado entero dos veces (2) de su

letra en el bosquejo de su famoso libro de las Profedas,
comenzado en 1501. Anade alii una traduccion espanola
tan inexacta como la que pone su liijo y muclio menos
,
poetica de lo que es frecuentemente la prosa del Almi-
(1) Los resultados de esta mision mas alia de M6roe pueden

verse en Plinio, vi, 29.
(2) NAVABRETE, t. n, paginas 264 y 272. El Almirante
ariade: ((Seneca in vn tragetide Medese in Choro audax ni-
mium. Es el final del acto segundo.
76 ALEJANDRO DE HUMDOLDT.
rante, por ejemplo, la famosa relacion dirigida a los Mo-

narcas (1) y fechada en Jamaica el 7 de Julio de 1503,
relacion tan animada como un drama. Una de estas
copias de los seis versos de Medea encuentrase interca-

lada en una carta a la reina Isabel, llenade citas biblicas;
la otra esta entre las observaciones de eclipses lunares
hechas en Haiti y en Janahica (Jamaica) en 1494 y 1504.
El liistoriador Hen-era (2) acusa a Se neca sin aiiadir ,
la cita del texto ,

de un grande error, porque el filosofo
romano imagino que Ame rica seria descubierta algim

dia por la parte del Norte y no hacia el Oeste. Este con-
cepto de Herrera contiene una alusion al citado coro de

Medea. Indudablemente, Seneca no es prof eta; pero He
rrera se equivoco por una falsa interpretacion del verso
Nee sit terris ultima Thule. Lo que genuinamente dice
el poeta es que la nueva tierra estara mas lejana que la
isla que se creia en su tiempo colocada en el extremo
del mundo conocido, pero no que se encontrara en la di-

reccion de Thule, a la cual Colon en sus Profecias pa-
ganas y biblicas llama, no Thyle (3), sino ûltima

Tiller, y en su manuscrito sobre las cinco zonas habi-
tablesv pretende (4) haberla visitado, en Febrero de
1477, lo cual, cronologicamente, es poco probable. Antes

de dejar de hablar de Se neca, mas asequible que Aristo-
(1) NAVARRETE, t. I,
pdginas 303, 309 y 312.
(2) Historia de las Indias Occidentales, Dec. I, lib. I, ca-
pitulo I, pag. 2.
(3) En muchos manuscritos de POMPONIO MELA se le llama

Tile j Tyle.
(4) Vida del Almirante, cap. IV. Mas adelante tratare este
asunto.
DESCUBRIMiENTO DK AMEE1CA. 77
teles, y por tanto, de mayor autoridad y mds universal -

ruente reconocida en la Edad Media, debo indicar un
error de los catedraticos deSalamanca en sus disputas
cosmograficas con Cristobal Colon. Sabido es que los
Monarcas encargaron,probablemente hacia el fin de 1487,
al Prior del Prado (1), fraile de San Jeronimo y con-
(1) Fray Hernando de Talav era, que despues

fu6 primer A r-
zobispo de Granada, y que no debe ser conf undido con el Ar-
zobispo de Sevilla, antes Obispo de Palencia, D. Diego de Deza,
dominicano, sin el cual (carta del Almirante a su liija D. Diego
feckada el 21 de Diciembre) Sus Altezas no hubieraii adqui-
rido las Indias. En efecto, despues del franciscano Fr. Juan
Perez de Marchena, Deza
guardian del convento de la Rabida,
f ue el amigo mas fiel e iiitimo de Col6n.
Se cree con f undamento que la disputa de Salamanca ocu-
rrio durante el invierno de 1487, porque el sitio de Malaga ter-
min6 el 18 de Agosto de 1487, y la epoca de la disputa estd in-
dicada, por la estancia de los Monarcas en Salamanca durante
el invierno, despues del sitio citado. Segtin asegura el historio-
grafo Munoz, Col6n, favorecido por los dominicos, habitaba en

Salamanca en el convento mismo de San Esteban con el citado
profesor de Teologia Fr. Diego de Deza. Vemostambienque las
primeras remuneraciones concedidas a Colon sonde 1487 y 1488
por cedula del Obispo de Palencia; sin embargo, el favor sin
gular, pero comodisimo para un viajero, de alojarse gratis el y
los suyos en todos los dominios de Espaiia, precede del decreto
de Cordoba de 12 de Mayo de 1489.
Al hablar de estos hechos anteriores al piimer viaje, debb re-
cordar uno curioso que Navarrete, relacionando fechas con
sagacidad, ha puesto en claro, d saber, que no fueron tanto la*
persuasiones y buena amistad del Obispo de Falencia, D. Diego
de Deza, las que impidieron a Cristobal Col6ii volver a Lisboa
y aceptar Ls nuevos ofrecimientos del Eey de Portugal, conce
rn dos en una carta de 20 de Marzo de 1488, como los amores y
el avanzado estado de prenez de una bella dama cordobesa, dona
Beatriz Enriquez, madre de D. Fernando Colon, hijo natural
fesor de la Reina ,
defender la gran causa de los descu-
brimientos occidentales ,
ante los profesores , ccque eran
ignorantes )), D. Fernando Colon en la Vida de su
dice
padre, y no pudieron comprender nada de los discursos

del Almirante, que tampoco queria explicarse mucho,
temiendo no le sucediese lo que en Portugal)), doude tra-
taron de robarle el secreto para aprovecharlo sin su con-
curso, conforine a la treta aconsejada por el doctor

Calj.adilla, 6 mas bien (porque asi era el verdadero
nombre de este prelado) de D. Diego Ortiz, obispo de
Ceuta, natural de Calcadilla, cerca de Salamanca. Con

razon observa Munoz cuan sensible es que no hayan
quedado documentos de esta controversia cientifica, por
que nos darian a conocer de un modo preciso el estado
de las matematicas y de la astronomia en las Universi-
dades espanolas del siglo xv. Solo sabemos que Col6n
llevaba escritos de antemano los argumentos que debia
explanar en favor de su ernpresa durante las conferencias

tenidas en el convento de dominicos de San Esteban.
Es probable que los documentos conteniendo las princi-

pales causas del descubrimiento, y que quedaron en ma-
nos del hijo de Colon, de Bernaldez, cura de los Pala-
y de Bartolome de las Casas, estuvieran redactados
cios,
conforme a las notas comunicadas a los catedraticos de
Salamanca. Fernando Colon refiere que los catedraticos
objetaron al Almirante con la autoridad de Seneca, que
del Almirante, nacido el 15 de Agosto de 1488. Esta dama so-

brevivi6 a Colon, quien en el testamento puso una clausula en
su favor, anadiendo iiigenuamente: (da razon dello non es licito
de la escrebir aqui. Los bi6grafos del grande hombre, como de
costumbre, no ban mostrado tan virtuosa discreccion.
DESCUBRIM1ENTO DK AMERICA. 79
(por via de cuestion) trataba si el Oce

ano era infinite de ,
suerte que el mundo era miiy grande para ir en tres anos

al fin del Levante como queria. Nada , absolutamente
,
nada, hay en las Cuestiones Naturales de Se neca que

pueda justificar este aserto. Al contrario esta ref utado ,
en pasaje de Seneca (Prref.

el 11) que no era des-
,
conocido a D. Fernando (Vida del Almirante, capitulo

VII).
4. Aristoteles, <xen el libro de Las Cosas Naturales,
liablade haber navegado por el mar Atlaiitico algunos
mercaderes cartagineses a una isla fertilisima, la cual
ponian los Portugueses en sus mapas con el nombre de
de Antilia, fuera ella, 6 una de las islas que se veian
todos los anos (a favor de ciertas circunstancias meteo-
rologicas) al Oeste de las Azores, de Madera y de la
Gomera.)) Este es pasaje de las Mirabiles Ausculta-
el
tiones del pseudo Aristoteles, libro que Mr. Niebuhr cree

escrito hacia la 130 Olimpiada, es decir, seis Olimpiadas
despues de la muerte de Theophrasto. Tomase gran

tra-
bajo Fernando Colon para probar,

contra Oviedo, que
esta isla de los cartagineses no era Haiti ni Cuba ni ,
ninguna de las descubiertas por su padre, y cuyo nu-

inero,en la epoca mas desventurada de su vida (en 1500),
en un fragmento de carta autdgrafa ( NAVAERBTB Co- ,
lection diplom., t. n pag. 254), exagera liasta 1.700.

,
Verdad es que en esta controversia quejase D. Fernando

de que, ignorando griego, su adversario no haya po-
el
dido leer el
pasaje de Aristoteles sino en los libros de
fray Teofilo de Ferraris; pero el niismo en esta ocasidn

no daba pruebas de una erudicion muy solida. Confunde
Euripo, en el canal, entre
la isla de Atlanta, al ISTorte del
la Locrida y la Eubea, sepurada del continente por un
80 ALEJANDRO DE HUMBQLDT.
terreuioto (Thucydides, in, 39; Plinio, u, 88), con la

Atldntida de Solon y de Platon (1); convierte en dos
personas distintas a Statio Seboso (2), que permanecio
algun tiempo en Cadiz para adquirir noticias de las islas
del mar exterior, y toma las islas Azores , cuyas minas
nadie ha elogiado, por las Cassiterides (3).
5. Strabon, ccen el lib. primo y secundo de su Cos-
mografiav, habla de la extension desmesurada del Atlan-
tico, unica causa que impide el paso de Espaiia a la India
(es el texto lib. i, pag. 113 Aim., paginas 64 y 65 Gas., y
la opinion de Posidonio sobre la navegacion del Atlantico

cuando es favorecida por los vientos de Sudeste, lib. n,
pagina 161 Aim., pag. 102 Gas.).

6. Strabon, en el lib. v, por la inmensa prolongacion
de la India hacia el Este, segun Ctesias, Onesicrito y
Nearco. La cita del lib. v es falsa, porque en este libro
solo se habla de Italia; pero el testimonio invocado de
(1) En fin, esta isla Atldntica podria ser la isla de que Se"-
neca hace mencion en el sexto libro de Las Cosas Naturales

(el pasaje Qutcstioncs Nat., VI, 24) dice, segun el pensamiento
de Tucidides, que, pendiente la guerra de jlforea, f u6 sumcrgida
enteramente 6 ea parte una isla llamada Atlantica, de que ha
bla Platdn en el Timeo.))
(2) Estacio y Seboso que dicen En cuanto d las islas
Hesperides de Seboso, el Almirante tuvo par cierto que fuesen
las de las Iiidias. Yo ignore lo que sea un Tratado Cosmografico
de loslugares habitables del ( historiador ?) Julio Capitolino,
que cita Fernando Colon, cap. VII.
(3) Deeste error participan casi todos los hornbres instrul-

dos del siglo XVI. Anghiera dice tambien (eplst. 769) In Cassi-:
teridibus insulis quas Portugalensis earum possessor,

,
Azorum
insulas nuncupat, quje acciderunt, audito.
DESCUBKIMIENTO DE AMERICA. 81
tres viajeros a la India da a conocer facilmente que Co

lon quiso alegar el texto de Strabon, lib. xv, pag. 1011
Aim., pag. 690 Cas.
Casi superfluo es repetir aqui que una parte de estos
.pasajes (los de Aristoteles Se neca y Ptolomeo) se en-
,
cuentran tambie n mencionados en la carta de.l A.lmi-

rante del ano 1498 y en su Libro de las Profecias. Este
ultimo, si se exceptua el coro de la Medea de Se neca,

solo contiene citas de Profetas ,
de Padres de la Iglesia
y de algunos rabinos convertidos mezcla de teologia

,
mistica y de erudicion cosmografica que, al parecer, ca-

racteriza la vejez de Cristobal Colon. En efecto, cuanto
no toca al circulo estrecho de los intereses materiales de
la vida, se eleva enalma ardiente de este hombre ex-
el
traordinario a una esfera mas noble, a un espiritualismo

misterioso. En su opinion, la conquista dela India recie n
descubierta no debe tener importancia sino en cuanto
realiza las antiguas profecias y conduce, por los tesoros
que da, a la conquista de la tumba de Cristo (

la resti
tution de la Casa Santa). Todas las cartas del Almi-

rante expresan su ansiedad por acnmular oro. Aunque
duda, liasta la epoca de su muerte que America este ,
separada del Asia Oriental, escribe ya en 1498 a la

Hcina que Castilla posee lioy otro mundo y que recibira
pronto barcos cargados de oro, el cual servira para ex
tender la fe en el universe, porque el oro es excelentis-
simo; del oro se hace tesoro y con el, quien lo tiene,
,
hace quanta quiere en el mundo, y llega a que eclia las

animas al Paraiso.))Extrana mezcla de ideas y de sen-
timientos en un hombre superior, dotado de clara inte-
ligencia y de invencible valor en la adversidad;
imbuido
en la teologia escolastica, y, sin embargo, mny apto para
el manejo de los negocios; de una imaginacion ardiente

y hasta desordenada ,que impensadamente se eleva ,
del
lenguaje sencillo e ingenuo del marino a las mas feli-
ces inspiraciones poeticas, reflejando en el, por decirlo
asi, cuanio la Edad Media produce de raro y sublime

a la vez.
IV.
Opiniones de los antiguos sobre la geografia fisica del globo

y manera de figurarla.
En el Apendice a esta obra publicaremos los textos

citados en los escritos de Colon y que por confesion pro-
pia influyeron en su empresa. Creo que su reunion ten-

dra ademas otro interest el de aclarar la historia de la
geografia en general.
Es curiosisiino reunir y comparar las opiniones que los
antiguos se habian formado de la posibilidad de comu-
nicaciones entre las extrernidades opuestas de la tierra
habitada, como de la existencia de algunas otras masas
continentales separadas de ella. Estas opiniones fueron
transmitiendose en no interrumpida serie al trave s de la

Edad Media.
Desde los Origenes de Isidore de Sevilla liasta la
Margarita ftlosofica de Jorge Reiscli, prior del convento
de los Cartujos de Friburgo libro que tan grande in-
,
fluencia ejercio en el estado de los coiiocimientos en el

siglo xvi (1) y cuyo nombre esta hoy casi olvidado; los
liombres mas
celebres, Vicente de Beauvais (Yincentius
Bellovacensis, autor del Speculum majus), Juan Salis
bury (Joannes parvus Sarisberiensis), Roger Bacon y
Pedro d Ailly tomaron de Aristoteles de Plinio des- , ,
graciadamente mas conocido que Strabon, y de Seneca

lo que se relaciona con la cosmografia y la fisica del
globo. Por esta continua filiacion, las indicadas ideas se

conservaron y dominaron animos cuando el ardiente
lt>s
deseo de las empresas maritimas sucedio al no menos

ardiente de las largas peregrinaciones por el interior de
las tierras.
Al llegar a las" cuestiones que ofrecen importancia e
interesan a los estudios filologicos, no puedo pasar en
silencio lo que peternece menos a la descripcion del
mundo real que al ciclo de la geografia mitica.
Sucede espacio lo mismo que al tiempo. No se
al
puede tratar la historia bajo un punto de vista filosd-

fico dejando en complete olvido los tiempos lieroicos.
,
Los mitos de los pueblos, mezclados a la historia y a

la geografia, no pertenecen por complete al mundo
ideal; si uno de sus rasgos distintivos es la vaguedad;
si el simbolo cubre en ellos la realidad con un velo mas
6 menos espeso, los mitos, intimamente ligados entre si,
revelan, sin embargo, la raiz de las primeras nociones

cosmograficas y fisicas.
Prueba esta influencia la rapidez con que se repitieron

(1)
las ediciones de la Enciclopedia de Eeisch en los primeros
vemte aiios. Me he valido de la edicion do 1503, que Panzer
y Ebert consideran la mas antigrta pero despu^s demostrare"
;
que esta fu6 escrita antes de 1496.

ot>ra
Los liechos de la historia y de la geografia prirniti-

vas no son solo ficciones ingeniosas puesto que reflejan
,
las opiniones formadas acerca del mundo real. El gran

continentemas alia del Mar Cronieno y esa Atlantida
de Solon que preocupaba a los contemporaneos de Cris
tobal Colon jamas tuvieron la realidad local que se les
,
asigna; ^pero es precise, por ello, considerarlos sentinel
fabularum y desdenar como a los Cabiros, los miste-

rios samotracios y cuanto se refiere a las primeras for-
mas de creencias, relativas a los cultos, lo que atane a
la configuracion del globo y a la filiacion de los pueblos
y de las lenguas, creencias que son el producto instintivo
de la inteligencia humana?
La idea de la probable existencia de una masa de
tierra separada de laque habitamos por vasta extension
de mares, debio ocurrir desde los tiempos mas remotos.
Es tan natural al honibre franquear con la imaginacion
los limites del espacio y sofiar la existencia de algo mas
alia del liorizonte oceanico, que ami en los tiempos en
que se creia la tierra un disco de superficie plana 6 lige-
ramente concava podia imaginarse que mas alia de la
,
cintura del Oceano homerico existia alguna otra habit a -

cion de hombres, otra oixovgiivi), el Lokaloka de los mi-
tos indios, anillo de montanas situado mas alia del sep-
timo mar.
Este concepto debia tomar mas desarrollo conforme
navegacion al Oeste de las colum-
se iba extendiendo la
nas de Briareo 6 de ./Egamon, multiplicandose los cuen-
tos de los viajeros fenicios] y cuando se pudo formar al
guna idea de los contornos , 6, mejor diclio ,

de la forma
limitada de nuestra masa continental. La gran tierra
situada hacia el Noroeste, que, como Meropis, esta in-
dicada en los fragmentos de Theopompo y como conti

nents cromeno en dos pasajes de Plutarco que despues
examinaremos, corresponde a una serie de mitos que, a
pesar de los sarcasmos poco ingeniosos de los Padres de
la Iglesia (1), es de remota antigiiedad en la esfera de
las opiniones hele nicas, como todo lo que se relaciona
con Sileno, adivino y personaje cosmogonico,6 a ese itn-
perio de los Titanes y de Saturno, progresivamente re-
cbazado hacia el Oeste y Noroeste (2).
El mito deAtlantida 6 de un gran continente occi
la
dental, aunque no se le crea importado de Egipto y si

debido exclusivamente al genio poe tico de Solon, data
por lo menos del siglo vi antes de nuestra era. Cuando
la hipdtesis de la esfericidad de la tierra, producto de la
escuela de los Pitagoricos llego a extenderse y a apode-
rarse de los animos, las discusiones sobre las zonas babi-
tables y la probabilidad de la existencia de otras tierras
cuyo clima era igual al nuestro en paralelos heteronimos

y en estaciones opuestas, convirtieronse en materia de un
capitulo indispensable en todo tratado de la esfera 6 de
cosniografia.
Los que como Polibio y Eratosthenes no habian obser-
vado que la elevacion de las tierras, el decrecimiento de
la marcha aparente del sol al aproximarse a los tropicos
y el alejamiento de dos pasos del sol por el zenit de la
(1) TERTULIANO, De Pallia, cap. n. Viderit Anaximander

siplures (mundos) putat: viderit si quis uspiam alius ad Me-
ropas, ut Silenus penes aures Midae blatit, aptas sane graridio-
ribus fabulis, &. (Vease tambien Tertuliano, adversvs Ilermog.
cap. xxv). ((Silenum ilium de olio orbe abseverantem.))
(2) Segiin Theopompo, el mismo Saturno es entre los occi-
m
dentales una encarnacic del invierno.
localidad, hacian la zona ecuatorial y el Ecuador mismo

menos calidosque las regiones mas proximas a los tro-
picos, sumergian, por efecto de una corriente ecuatorial,

esta parte de la superficie del globo, que, quemada por
el sol, no la creian en manera alguna a propdsito para
ser habitada.
Propagaron principalmente esta cuestion el estoico

Cleanthes y ergramatico Crate s. Refutola Gemino, pero
reaparecio con gran credito a principles del siglo v en la
teoria de las impulsiones oceanicas que Macrobio expuso
como una explicacion del flu jo y reflujo del mar. Mas alia
de este brazo del Oce ano ecuatorial que atraviesa la zona
torrida, mas alia de nuestra masa de tierras continenta-
les, extendidas en forma de clamyde y aisladas en una
parte del hemisferio boreal, suponiase la existericia de
otras masas de tierras, en las cuales se repiten los mis-
mos fenomenos climate ricos que observamos en las
nuestras. ~No parecia probable que la gran porcion de la
superficie del globo no ocupada por nuesfcro cnxoo(jiv7j es-

tuviera toda cubierta de agua. Ideas de equilibrio y si-
metria cuja falsa aplicacion ban producido, basta en
tiempos modernos, much as ilusiones geograficas, opo-
nfanse, al parecer, a ello.
Bajo la influencia de estas ideas empezaron a aparecer
grupos aislados de continentes en el hemisferio opuesto,
indicados por Aristoteles y su escuela (Meteor ologica, n,
5; De Mundo, cap. in); los dos pueblos etiopes de Cra
tes, uno de los cuales habitaba al Sud del brazo de mar

ecuatorial; el otro mundo de Strabon; el alter orbis de
Pomponio Mela; una verdadera tierra austral (1); las
(1) Quod si est alter orl is suntquc opositi nobis a meridie

ALEJANDRO DE HUM BO LOT.
dos zonas (cinguli} habitabies (1) de Ciceroii (Somn.

Scip., cap vi), una de las cuales es la de nuestros anti-
podas insulares; en fin, la tierra quadrifida 6 las quatuor

habitationes vel insulce (cuatro masas de tierra separadas
entre si) de Macrobio (Comm. in Somn. Scip., 11, 9),
En el sistema pitagorico de Philolao, conformeal cital.
el sol es un inmenso reflector que recibe la luz de un
cuerpo central (Hestia), la tierra y el Antichthon de
Hicetas de Siracusa (Xicetas, segiin algunos inanuscri-
tos de Ciceron, Academ. Qucest., vi, 39; Q^cetes, segun
Plutarco, de Plac.Phil., in, 9), movianse paralelamente

conforme a su orbita comiin; pero el Antichthon era el
Anticht hones; ne illud quidein a vero nimium abscesserit, in

illis terris ortum amnen (Nilum) ubi subter maria cseco alveo
penetraverit, in nostris rursus emergere ethac re solstitio accres-

cere, quod tune hiems sit unde oritur.)) (TzsCHUCKE, ad JfeL,
vol. II, p. i, pagiiias 226 y 334). Lo de la oposici6n de la
estacion de las lluvias en el tr6pico de Cancer y en el de Capri-
cornio, es la teoria de los sacerdotes egipcios expuesta por Eu-
doxio (PLUTARCO, De plac. pliil., iv, I). La hip6tesis del Oceano
llenando la region ecuatorial hacia indispensable el subter-
,
f agio del paso submarine del Nilo. Esta idea, adoptada por
Philostorges en el siglo v para unirla a las ilusiones teo!6gicas,

no era opuesta a la f isica de los antiguos que con el mayor
,
atrevimiento suponiaii comunicaciones fluviales entre el Pc-

loponeso y Sicilia; y Cosmas Indicopleustes hace tambien que
nazcan los cuatro rios del Paralso en su continente trans-
ocednico, y llcguen por canales subterraneos a nuestra tierra ha-
bitada.
(1) Duo (cinguli) sunt habitabiles; quorum australis ille,
in quo qui insistunt, adversa nobis urgent vestigia, nib.il ad
vestrum genus. Hie autern alter subjectus Aquiloni quern in ,
colitis-parva quaedarn est insula, circumf usa illo mari quod Ocea-
num appelatis.w (CiCEB., Opp, edit. Sclmtz, t. xvi, p. n, pa-
gina 1)8.)
DESCUBKIMIENTO DE AMERICA. 89
hemisferio opuesto al nuestro, hemisferio que los geo-

grafos poblaban a su gusto (1).
He creido deber dar esta reseiia general de las ideas
que constantemente se han formado los hombres acerca
de la existencia de otro mundo 6 de continentes trans-
ocednicos desde los tiempos mas remotos. Los Padres de
la Iglesia, de quienes el rnonje Cosmas fue inte
rprete,
desfiguraron estos conceptos primitivos del rnodo mas
extrano, suponiendo ima terra ultra Oceanum que encua-
draba el paralelogramo de su mapa mundi. Viviendo la
Edad Media solo de recuerdos que suponia clasicos y sin
een sus propios descubrimientos, si no creia encontrar
en los antiguos indicios de ellos, estuvo liasta los tiem
pos de Colon agitada por todas las ilusiones cosmogra-
ficas de los siglos anteriores.
Al lado de esta tendencia tan natural, y por lo rnismo
tan general, de suponer muclias tierras habitadas que
los mares separaban, encue ntrase otra nomenos antigua:
la de considerar las islas 6 los puntos de tierras nueva-
mente descubiertos, como contiguos y formando parte
de un gran continente. En esta ultima forma fueron re-
presentadas primeramente las Islas Britanicas (Dion
Cassio xxxix, 50; Flor., in, 10), y Ceylan (Trapobana
6 Sielediv), aquas Hipparcho (2) prima pars Orbis alte-
((Antichtones alteram (terras part em) uon alteram in-

(1J
colimus.)) (Mela, i, 1, 2). Ya liemos visto antes que estos A 11-
tichtones de Mela, liabitantes del hemisferio austral, estan

separados de nuestra rnasa continental por el Oceano, que cu-
hre el centre de la zona torrida.
(2) La de Hipparco resulta dudosa (TzscHUCKE ad
cita ,
cuando se recuerda que mas

Jlela, vol. ii, parte in, pag. 251)
de ciento ciencuenta anos antes de Hipparco, en la expedicion
90 ALEJANDRO DE HfJMBOLDT.
rius dicituo (Mela, in, 7, 7). Esta expresion tan carac-

teristica de un otro mundo, encue ntrase en Plinio unida
a la de tierra de los antichtones Trapobanen alterum
orbem esse diu existimatum est, Antichthonum appella-
tione. (Plin., vi, 22, 24.)
La historia de los descubrimientos geograficos mo-
dernos nos muestra la misma inclination a transformar,
gracias a prolongaciones de contornos fantasticos y

uniones imaginarias, los cabos de muchas islas y de
vastos continentes. Hay mas; la predileccion por las li-
gaduras que acabamos de indicar en el trazado de los

mapas, conduce a otro procedimiento, hall ado lo mismo
en Ptolomeo que en los geografos de nuestro siglo.
Cuando las extremidades de las tierras que se han
unido 6 alineado en continentes se acercan a nuestros
o\xou(jiv>3,
abandonase la hipotesis de los continentes se-
parados y une a puntos antiguamente conocidos.

se les
De este modo Marin de Tyro y Ptolomeo transforma-
ron el mar de la India en un mar cerrado 6 mediterra-
neo. Imaginabase que la peninsula transgangetica, donde
estaba situada Catigara (Caitogora, Edrisi, pag. 57),
mas alia del Sinus Magnus, en la extremidad oriental
del Asia, se unia hacia el Oeste por medio de una tierra
incognita al promontorio Prasum (cabo Delgado), y a la

costa africana de Azania (Ayan, el Zingium de Cosmas
macedonica, Onesicrito y Megasthenes habfan reconocido Tra-

bobana comoisla (Strab6n, XV, pg. 1.011; Aim. pig. 689 Gas.);
opinion expresada hasta en el pseudo Arist6teles (De jMiindo,
cap. in), donde Trabobana, como isla, es comparada & Albion
y a Jerne. El texto de MELA (in 7 7), esta probab .emente
,
corrompido, como lo prueban las siguientes palabras: Sed qtiia

liabitatur
Indicopleustes, Montfaucon, n, 132). Aforturiadamente

esta hipotesis de un mar cerrado, desconocido para Stra-
bon, que rechaza to.los los istuios desde el estrecbo de

Hercules hasta el rnar Rojo, no estorbo ni detuvo los
descubrimientos de los intrepidos navegantes del si-
glo xv, a pesar de que la falsa erudicion ejercia en ellos
mas influencia de lo que generalmente se cree.
Por un procedimiento semejante, en el celebre mapa de
America que Juan Ruysch anadio a la edicion de la
Geografia de Ptolomeo, publicada en Roma en 1508,
encuentrase, scgun la observacion de Mr. Walckenaer,
no solo la Gruenlant (Groenlandia), sino tambie n Terra-
nova y los Baccalaurce, completamente separados de la
America insular, es decir del Mundus Novus, de la Terra
Sanctaj Crucis, y reunidos al continente septentrional
de Asia (la tierra de Gog, las costas del Plisacus Sinus,
y el pais de Ergigai ).
Separaciones identicas, aunque mucho mas atrevi-
das (1), porque unen todo el Canada y la Florida al
Asia boreal, y los separan de Brasilia (la America del
(1) JOANNIS SCHONERI Carolostadii. Opusculum Geogra-

pliicum (40 paginas en 4.) Noricae, anno xxxin (sic), lib. II,
cap. 20. En cuanto a Pliscem (Plisacus) Sinus de Juan
Ruysch, en el cual desemboca el Tollcacus Jluvius, parece &
primera vista reconocer en algun rastro de geografia anti-
e"l
gua; pero estos nombres son sencillamente alteraciones viciosas

de Pouli Sa-gam, de Marco Polo, puente del rio Sagan (el Sang-
kanho de los chinos), cerca de la ciudad de Khanbalon 6 Tatu
(KLAPROTH Tableaux historiques n. 22). Latinizando se ha
,
convei ti lo Pulisangam en Pulisica, y Pulisica en Polisacus*

Mas adelante hablar6 de los nombres de las ciudades comer-
ciales de China, tal y como los altera Colon.
Sud) ccextendida hacia Melacha (Malacca) y Zanzibar

Zanguebar, quiza la isla Akgia de los
(costa e iela de
arabes), reaparecen en 1533 en la cosmografia de Juan
Schoner.
Posteriormente, Sebastian Munster, uno de los restau-
radores de las ciencias geograficas, une la Groenlaridia
a la Noruega, j aim en nuestros dias, entre los meridia-
nos del cabo de Hornos y elde Buena Esperanza, hay
devez en cuando el
capricho de reunir islas proximas al
circulo polar antartico en grandes masas continentales.
V.
Influencia de Pablo Toscanelli en los proyectos

de Crist6bal Colon.
Sin negar la influencfa que las opiniones y los testi

monies de los antiguos han ejercido en el animo de
Cristobal Colon, no diremos, sin embargo, que el descu-
brimiento de America se debe a Pytheas (1), a Eratosthe
nes (2) 6 a Posidonio (3). Colon, despue s de lograr su
proposito, distingue con legitimo orgullo entre el merito
de la ejecucion y el de los acertados presentimientos. Al
llegar a Lisboa, de vuelta de su primer viaje, escribe
(el 14 de Marzo de 1493) a su protector D. Luis San-
tangel, ministro de Hacienda por la corona de Aragon:
aConsecuti sumus qum hactenus mortalium vires minime
attigerant: nam si harum Insularum (Indice supra Gan-
quidpiam alijui scripserunt aut locuti sunt, omnes
(1) MANXERT, Einleit. indie Geogr. der Alien., 1829, pa-

gina 79.
(2) LUD IDELER Prolog, de Meteorologia Grocccr. et Ro
,
wan., 1832, pag. 6. El pasaje de Strabun, I, pdg. 115 Aim., pa-

ginas 64 y 65 Gas presenta, en efecto, una opini6n de Erat6s-
,
thenes y no de Pytheas, como pretende Mr. Mannert. Ve ase

tambie n RUHKOPF ad Scnecam, t. V, pag. 11.
.
(3) STRABOX, n, pag. 161 Aim., pag. 102 Gas.
94- ALEJANDRO DE I1UMBOLDT.
per ambages et conjeturas, nemo, se eas vidisse asserit;

unde prope videbatur fabulav (1).
Algun tiempo despues anade el Almirante en la carta
a los Reyes, fechada en la isla de Haiti en Octubre de

1498: Todos los que habian oido (mi) platica, todos lo
tenian a burla, salvo dos frailes que siempre fueron cons-
tantes (probablemente el guardian del convento de la
Rabida, fray Pe rez de Marchena, franciscano, y el do-
minico fray Diego de Deza que permaneeieron cons-
,
tantes en sus opiniones).

A
la influencia de ambos religiosos y al gran corazon
de la reina Isabel (2) debio Colon la dicha de realizar
su vasto proyecto, y tainbien a la de Pablo (del Pozzo)
Toscanelli, que, con sus consejos, diole mayor seguridad
de ejecutarlo. No esperaba, sin duda, la buena fortuna
de encontrarse en perfecta identidad de miras con uno
de los mas ilustres geografos de su epoca, y el mismo
Colon confiesa que esta conformidad de razonamientos
lealento en la idea que se habia formado de las ventajas
de un camino a la India por la via del Oeste, y de la
esperanza de encontrar islas antes de llegar a la costa
de Asia. No pondre aqui el texto (3) de las dos cartas
(1) Cito conforme a la traducci6n de Lânder de Co/co, por

haberse perdido para nosotros el original espafiol, a excepci6n
de algunos f ragmentos que Munoz encontr6 en los manuscritos
de Bern^ldez, el cura de Los Palacios.
(2) Ese gran corazon que se muestra en las grandes cosas.
(Hermosa frase contenida en la misma carta de 1498.)
(3) Habiendose perdido el texto original, solo conocemos la
traducci6n espanola. Vida del Almirante, cap. vii; LEONARDO
XIMENEZ Del vecchio enuovo gnomone fiorentino, 1757, LXXIX
y xcvii (Las investigaciones de este sabio jesuita sirvieron de
DKSCUBU1M1ENTO DE AMERICA. 95
de Toscanelli, escritas primitivamente en latin e impre-
sas muchas
veces; limitareme a llamar la atencidn sobre
algunos conceptos de ellas, cuya importancia historica no

se ha hecho resaltar bastante, porque en cuestiones de
esta indole siempre habra que acudir a los documentoa
del siglo xv.
a La
antoridad de los autores clasicos y otras seme-
jantes de este autor (Pedro de Heliaco), dice Fernando
Colon, fueron las que movieron mas al Almirante para

creer su imaginacion, como tambien un maestro, Paulo
Fisico (1), florentin, hijo de Domingo, contemporaneo
fundamento al excelente articulo TOSCANELLI, redactado

por M. de Angelis en el vol. XLVI de la Biographic universelle);
Journal des Savans Enero 1758. NAVARBETE, t. n, paginas
,
1 y 4. (Veanse tambien Bossi, Vita di Christ. Colombo,

pagi-
nas 105 y 153; CANOVAI, Viaggi di Amer. Vespucci, paginas
355 y 370; BALDELLI. II Millione, t. I, paginas 60 y 62).
(1) Humboldt traduce la palabra/mô por medico, y da la
siguiente explicaci6n. Aunque Toscanelli f uese sin duda uno de
los astronomos y de los f isicos mas celebres de su e"poca, y aun-
que en Italia se le llamaba con frecuencia Pablo el fisico

(Paulus phisicus}, traduzco la palabra espanola//sifo por me
dico Dicha pa!abra en los siglos xv y xvi se tomaba exclusi-
.
vamente en este sentido, y f ue aplicada por ejemplo a Maestro

Bernal, fisico de la caralela Capitana en 1502; al amigo de
Col6n, Garcia Hernandez, fisico de Palos, etc. Podria sorpren-
der tambien el encontrar en la Vida del Almirante donde no
se pone el apellido Toscanelli, la extrana adici6n, ((Maestro
Paulo, fisico del Maestro Domingo florcntin; pero esta es la
maneracasi helenica y drabe de indicar la filiaci6n. Pablo era
hijo de Domingo, y en el testamento de Nicolas Nicoli, hecho en
1428, encuentrase tambien nombrado entre los conservadores
dela c^lebre biblioteca del convento deali
Angeli de Monad
Camaldolesi : Macjistcr Paulus Magistri Domenici medicus.
LEONARDO XIMEMEZ, pag. LXXIV.
del misnio Almirante, el cual dio causa en gran parte a
que emprendiese este viaje con mas animo.D

Toscanelli, inclinado al estudio de las matematicas, a
causa de un convite en casa de Felipe Bruneleschi y de
la ingeniosa conversation que en el sostuvo este arqui-
tecto y mecanico, distinguiose entre todos los astrono-
mos de su epoca durante una larga carrera (llego a la
eda de ochenta y cinco aiios), por su constante atencion
l
a los descubrimientos nauticos y a los viajes por tierra.

Era entonces Italia el centre de las grandes operacio-
nes comerciales que los pisanos, yenecianos y genove-
ses hacian con el Asia austral (1), por la via de Alejan-
dria, del mar Rojo y de Bassora y con las costas del mar
Caspio y la Sogdiana, por la via de Azov (Tana). ~No se
ocupaba solo Toscanelli en la correction de las tablas
solares y lunares por las observaciones gnomonicas y de
astrolabio, como de cuanto podia facilitar el empleo de

los me todos de astronomia nautica, ampliamente discu-
tidos, pero rara vez empleados hasta entonces; aplico
tambien su inteligencia a la comparacion de la geografia
antigua con los resultados de los descubrimientos mo-
dernos y con la utilidad practica que el comercio de
Europa podria sacar de este genero de trabajos abriendo
un camino directo al pats de las especias por medio de
la navegacion hacia el Oeste.
(1) El gran obstaculo para el comercio de la India por el

interior de Asia, dice unescritor del siglo XVI, consiste en la
barbaric de los pueblos tartaros que, no pudiendo atacar la In
dia por mar, hacen invasiones por tierra y la saquean y arrui-
nan, como sucede & la pobre Italia, convertida en presa de ale-
manes, franceses y espanoles.)) (RAMUSio, t I, pag. 338.)
DESCOBRIMIENTO DE AMERICA. 97
La prueba de este encadenamiento de ideas, de este

movimiento intelectual desde la segunda mitad del si-
glo xv, la encontramos en las cartas de Toscanelli y en
toclos los escritores notablesde su epoca. Cristoforo Lan-
dino, traductor de Plinio y comentador de
florentino,
Virgilio, liabla del concurso de extranjeros en su patria,
de hombres que llegaban de las regiones mas lejanas,
que circa initia Tanais habitant. Kgo autem interfui cum
Florentice illos Paulus physicus diligenter quaque inte-
rrogaret (1). Estas relaciones con los negociantes que

venian de Oriente, liasta de la misma India y del archi-
pielago indio eomo el veneciano Nicolas Conti (2),
,
enardecieron la iruagiriacion del anciano.
(1) Georgicon ed (Londinus, Venet., 1520, pag. 48).

(2) La mejor prueba de
la impresidn prof unda que esta co-
rrespondencia con Toscanelli hizo en el ammo de Col6n, es la
introducci6n del Diario de ruta de su primer viaje, donde casi
repite las palabras empleadas por el ge6metra florentino.
COLON. TOSCANELLI.
informaci6n que yo ha-
<(La de Tndias donde
((Las partes
bia dado a VV. A A. delas tie- se podra ir y el dominio de
rras de fndiay deun principe un principe llamado Gran
que es llamado Gran ( an, que f an, que es lo mismo que
liey
quiere decir en nuestro ro- dc lot* rcyas; sus predecesores
mance Rcy de los reyes, como enviaron embajadores al Papa
muchas veces el y sus antece- pidiendole maestros que les
sores habian enviado d Roma instruyesen en nuestra fe.
a pedir doctores en nuestra
santa f e, porque les ensenasen
en ella.))
Pudo sin duda Col6n tomar estas nociones del Millionc de
Marco Polo, a quien no nombra, como tampoco a Toscanelli;
pero la serie de las ideas y las palabras pareceme que indican
una reminiscencia de la carta de Toscanelli al can6nigo Mar
tinez.
98 ALEJANDRO DE 11UMBOLDT.
Mas de setenta y siete anos contaba ya cuando escri-

bio a Colon: ccAlabo vuestro designio de navegar a Oc-
cidente, y estoy persuadido que habreis visto, por mi

carta, que el viaje que deseais emprender no es tan dificfl
como se piensa; antes al contrario, la derrota (es decir,
la travesia desde las costas occidentales de Europa a las
Indias de las especias, Indie delle-spezierie, como decian
los florentinos y los venecianos) es segura por los para-
jes que lie senalado; quedariais persuadido enteramente

si hubieseis comnnicado como yo con muchas personas
que han estado en estos paises (la India de las especias),

y estad seguro de ver reinos poderosos, cantidad de ciu-
dades pobladas y ricas provincias, etc.
En la carta al canonigo Martinez dice tambien Tos-
canelli: Des61o el puerto de Zaiton (Zaithun), uno de
los mas hermosos y famosos de Levante, parten todos
los anos mas de cien bajeles cargados de pimienta, sin
contar otros que vuelven cargados de toda clase de es
pecias. Es grande y poblado el pais; tiene rnuchas pro-
vincias y ruuchos reinos del dominio de un principe
solo, llamado el Gran Can (Khan), que es lo mismoque
Rey de Reyes. Ordinariamente tiene su residencia en el
Catay. Sus predecesores deseaban tener comercio con los
cristianos, y ha doscientos aiios que enviaron embajado-
res al Papa, pidie ndole maestros que les instruyesen en
nuestra fe; pero no pudieron llegar a Roma y se vieron
precisados a volverse por los embarazos que hallaron en
el camino. En
tiempo del papa Eugenio IV vino un
embajador que le el afecto que tenian a los cato-
aseguro
licos y pueblos de su pais; estuve con el
los principes
largo tiempo; me hablo de la magnificencia de su Rey,

de los grandes rios que habia en su tierra, y
que se
DKSCUBRIMIENTO DK AMERICA. 99
veian doscientas ciudades con puentesde rnarmol, fabri-

cadas sobre las riberas de un rio solo. El pais es bello, y
.nosotros debiainos liaberle descubierto por las grandes
riquezas que contiene y la cantidad de oro, plata y pe-

dreria que puede sacarse de el; escogen para gobernado-
res los mas sabios, sin consideracidn a la nobleza y a la
hacienda. Hallareis en el mapa que hay desde Lisboa
a, famosa ciudad de Quisay, tomando el camino dere-

la
cho a Poniente, veintiseis espacios, cada uno de 150

millas. Quisay (Quinsai) tiene 35 leguas de ambito;
su nombre quiere decir ciudad del cielo: vense alii diez
grandes puentes de marmol sobre gruesas columnas de

una extrana magnificencia: esta situada en la provincia
de Mango, cerca de Catay (1).
Es
probable que las animadas relaciones del veneciano
Nicolas de Conti, que vino a Florencia en 1444, despue s
de veinticinco anos de viajes por Syria, el golfo Pe rsico,
la India a ambos lados del Ganges, la China meridional,
(1) No ignore que todos los com ent adores de las cartas de
Toscanelli creen poder citar los capitulos del viaje de Marco
Polo, donde el astr6nomo florentino aprendi6 las nociones sobre
el comercio de pimienta de Zaithuri (lib. II, cap. 77), y la
magnificencia de la gran ciudad de Quisai (lib. II, capi-
tulo 68) pero aqui debo observar que existen dud as acerca
;
de lo que con preferencia pudo saber por Ei colas de Conti 6

por las conversaciones con viajeros recientemente llegados
del Asia Oriental, 6 por el manuscrito de Poggio. No encuentro
la traduccion de Gran Can (Hey de los reyes}; (Conti traduce
Emperaclor] y de Quin&ay (Ciudad del cielo], mas que en

Marco Polo; pero los 12.000 puentes de Quisay en la relacioii
de Marco Polo, los reduce Toscanelli (y esto me llama mucho
la atenci6n) a diez, y el circuito de Quisay es casi igual al que
refiere Nicolas de Conti. (BAMUSIO, 1. 1, pag. 310 &.)
el archipie lago de la Sonda, Ceylan, el mar Rojo y

Egipto, de igual suerte que la frecuencia de relaciones
comerciales con estas ricas comarcas, hicieran muy fa
miliar a Toscanelli el conociraiento topograrico del Asia
meridional y oriental. Toscanelli vivio siempre en Flo-
rencia, y alii fue donde el papa Eugenio IV (de la fami-
lia Coridolmeri de Venecia) perdono al viajero Conti, su
compatriota ,
la apostasia (1), imponiendole por peni-
(1) Nicolas de Conti tuvo que renegar de la fe para salvar

la vida.Kamusio. segiin la edicion de Venecia de 1613, dice que
esta absoluci6n fue en 1449; pero el papa Eugenio IV murio dos
anos antes. La redaccidn latina del viaje de Conti, hecha por
ese mismo Poggio a quien se debe el descubrimiento de fantos
preciosos manuscritos de clisicos latinos en Suiza y en Alema-
uia, no ha llegado hasta nosotros. Lo que poseemos en italiano
del viaje de Conti es una traduccion hecha de la version por-
tuguesa de Valentin Fernandez, y desgraciadamente no pasa
de ser un fragtnento incorrectisimo. En la Giava maggiorft
(Borneo?) Conti vi6 pajaros del paralso, ucclli senza pled)
(RAM., t. i, p&g. 341 I). Son los niismos pajaros del sol (-passa-
res da sol), de los primeros navegantes Portugueses. (REINH
FORSTEE, Zool. ind., 1795, pag. 30). He aqui las palabras de
Conti, que sin duda no vio mas que los pajaros preparados por
los indlgenas y transportados de isla en isla como objetos de
adorno: aXella Giava maggiore trovansi uccelli molte volte
che sono senza piedi, grandi come colombi, di penne molto
sottili e con la coda lunga, i quali sempre si posano sopra gli
arbori; le carne di quali non si mangiano, ma la pelle e la coda

sono in grande stima perche s usano per ornamento del capo
(Nicolas de Conti en RAMUSIO, t. i, pag. 345). Este pasaje,
muy notable, no ha llamado la atenci6n de los zo61ogos moder-
nos. Pigafetta cree tambien que se refiere d aves muertas y di-
secadas, pero que afortunadamente tienen patas. 11 re di
Tidore mand6 duoi uccelli bellisimi della grandezza d una tor-
tola, la testa piccola col becco lungo 6 lung he le gamle uno
palmo e sottili: non hanno ali, ma, in luogo di quelle, penne
DESCUBRIMIENTO DK AMERICA! T01
tencia referir con entera rerdad las aventuras de sus

viajes al secretario pontificio, el celebre filologo Francisco
Poggio Bracciolini. Perteneciendo tambien yo a la clase
de viajeros, no examinare imprudentemente si, al impo-
ner tal penitencia, hubo mas malicia que benigriidad. Se
concibe que la lectura de ciertos viajes pueda imponerse
como ruda expiacion; pero referir los incidentes de una
vida de aventuras con tod a verdad, con ogni verita (asi
era la clansula de la absolution pontificia), solo es cas-
tigo cuando se desconfia de la formalidad del via-
jero (1).
lunghe di diversi colon.)) Pigafetta observ6 bien que no son las

plumas de las alas, sino las de los costados las que se prolorigan
formando penachos mas largos que el cuerpo. No vi6 las alas,
cuya existencia niega, porque generalmente los indigenas, al di-
secar el ave para el comercio, le arrancan las patas y las alas.
Hanno opinione i Mori, anade el historiador del viaje de Ma-
gallanes, che questo ucello venga del Paradiso terrestre & chia-
manlo manncodiata, cio 6, ucello di Uio.)) (RAMUSio, t. 1, pa-
gina 367 &.) Esta palabra, repetida en la relaci6n del viaje de
Magallanes, hecha por un secretario del emperador Carlos V en
una carta al Cardenal-Obispo de Salzburgo (1. c., pag. 351 1}, es,
segiin observaci6n de mi hermano, que consta en su gran obra
sobre la lengua Kavi 6 Javanesa, una alteraci6n de la palabra
malaya manult-derata formada de manu, en malayo pajaro. y
devata, en malajô y sanscrito divi/io. La palabra manuk-de-
vata convirti61a el viajero italiano en manuco-diata.
(1) Acaso la misma obra de Marco Polo inspir6 al papa
Eugenic IV tanta desconfianza en la veracidad de los viajeros.
ISabemos por el testimonio de F. Jacopo di Aqui que se burlaron
de Marco Polo hasta el punto de haber siempre, en las masca-
radas en Venecia, largo tiempo despues de su muerte, algunos
que tomaban su nombre y le imitaban para divertir al pueblo,
refiriendole cosas extraordinarias. Lo mismo se hizo despues
con Pigafetta. AMORETTI. Voyage de Maldonado, pag. 67.
i02 ALEJANDRO DE H17MBOLDT.
La permanencia de Nicolas de Conti y de Poggio en

una ciudad en que Toscanelli, segun su propio testimo-
nio y el de Cristoforo Landino, buscaba sin cesar po-
nerse en relacion con los hombres que el comercio habia
conducido al pats de las especias, debia necesariamente
liacer revivir los recuerdosque Marco Polo dejo de las

maravillas de Quinsay y de Cambalu. del frecuente
arribo de buques al puerto de Zaithun y de las riquezas
del Mango. Esta conformidad de tradiciones, la celebri-
dad de las mismas localidades, renovada con siglo y
medio de intervalo, debian influir tanto en el active es-
piritu de Toscanelli, que probablemente es Nicolas
de
Conti el designado, sin nonibrarle en la segunda carta a
Colon, entre los viajeros al Asia a quienes conviene oir
para cotnprender la facilidad y utilidad del viaje a la In
dia por el Oeste.
No puedo creer, sin embargo, como el abate Ximenez
y tantos otros autores que le ban copiado, que a el em-
bajador del Gran Can, llegado a Florencia en tiempo
de Eugenio IV, y del que se habla en la carta al cano-
nigo Martinez, sea el mismo Nicolas de Conti. En la
carta se designan dos embajadores Mogoles el uno ;
<(doscientos otro en tiempo de Toscanelli.

anos antes, el
La primera embajada es, sin duda, la que fracaso en

1267 por la ent ermedad de un senor mogol (1), Kho-
(l) Khogatal se separ6 de los viajeros a 20 jornadas del ca-

mino de Bokhara (dl Barone s ammalo gravemente per volonta
del quale c per ronslglio di molti lasciandolo, scguitorno il loro
viaggio (dell Armenia, Minor e al por to di Giaz~a) Traduc-
ci6n de KAMUSIO (t. n, pag. 3, a.) Nicolai y Maffeo Poll vol-
vieron a Venecia en 1271, porque la noticia de la muerte del,
DESCDBRIMIEXTO DE AMERICA. 103
gatal, cuando el regreso de Nicolas y de Maffeo (Mateo)

Poli, padre y tio del ce lebre Marco Polo, conocido pri-
meramente con el nombre un poco satirico de Messer
Marco Milione. Este fue qnien, segun la oportuua frase
del viejo Sansovino, descubrio un nuevo mundo antes de
Colon, y cuya admirable obra poseemos.

En cuanto a la segunda embajada en tiempo de Eu-
genio IV, no hay indicio alguno en el viaje de Conti de
que trajera mision alguna del Gran Can. ^Como es po-
sible que Poggio, en el corto epilogo anadido en honor
del viajero ocque ha visto, dice, paises por nadie recorri-

dos desde los tiempos de Tiberio, no habia de mencio-
nar incidente tan honroso? ^Como Toscanelli, que niega
a Nicolas y Maffeo Poli el titulo de embajadores (1), y
que recuerda expresamente que los encargados de la

mision quedaron en el camino y sin llegar a Italia, hu-
biera hablado del veneciano Conti como de un embaja-
dor mogol que ponderaba la magnificencia de su rey
y el afecto de su pais hacia los catolicos?
Nicolas de Conti, despue s de perder en la peste de
Egipto su mujer, dos hijos y dos criados, volvio con los
otros dos hijos que le quedaban a Venecia. De venir en
su compania algun embajador del Can, no hubiese sido
papa Clemente IV les detuvo largo tiempo en. Acre. Ahora
bicn; como de Toscanelli es de 25 de Junio de 1474, la

la carta
expresion ha doscientos anos es suficientemente exacta.

(1) Titulo que podia aplicarseles con tanta mas razon,
cuanto que ellos mismos se lo dieron, segun la relaci6n de
Marco, y traian una carta para el Papa: 77 Grand Can propo-
nendo nM aninio sno di rolcrli { idetti due fratclli) man-
dar ambasciatori al "Papa, coUe haver prlma il comigliti
de suoi baroni
olyidado en la minuciosa y detallada relacion de su viaje.

Ignore absolutamente quie n fuera el personaje mogol
con el cual tuvo Toscanelli, segiin dice, larga conferen-
cia durante el pontificado de Eugenio IV, que durodiez
y por las razones expuestas, creo poco
seis anos; pero,
probable fuera un viajero veneciano que llegaba como

penitente a Florencia. Acaso hubo alguna equivocacion,
quiza un error originado por una de esas mistificaciones
diplotnaticas a que hemos visto expuestas las primeras
cortes de Europa, aun en tiempos modernos, cuando al-
gunos aventureros asiaticos 6 africanos se suponian en-

cargados de los inter eses de sus principes.
Sea cualquiera la influencia que ejerciese en el animo
de Colon la carta de Toscanelli, es , sin embargo, una
prueba cierta (y lo recordamos en honor de aquel) de la
anterioridad de los proyectos del nayegante genoves.
Llego este a Lisboa en 1470 e hizo amistad con el flo-
rentino Lorenzo Giraldi corao en Sevilla vivi6 en inti-
,
mas relaciones con otro florentino, Juan Berardi , jefe de

una caa de comercio en la que estaba empleado Ame
rigo Vespucci. En
todos los puertos de niovimiento
comercial, tanto de Europa como de las costas septen-
trionales de Africa y de Levante, babia entonces esta-
blecidos negociantes italianos. Supo con certeza Colon
que el rey de Portugal Alfonso Vhecho pedir a

liabia
Toscanelli, por medio del canonigo Fernando Martinez,

una instruccion detallada acerca del camino de la India
por la via del Oeste, y esta noticia debio alarmar a quien
con grande euipeno proyectaba lo mismo.
La gran fama que gozaba el astronomo de Florencia
engendro en Colon la esperanza de aprovechar las luces
del sabio italiano para la consolidacion de su empresa.
DESCUBIUM1ENTO DE AMERICA. 105
Lorenzo Giraldi se encargo de que llegaran a Toscanelli

las cartas escritas por Colon. Solo conocemos las res-
puestas de este en numero de dos:

Veo, dice la primera carta de Toscanelli ,
el noble y
gran deseo vuestro de querer pasar adonde nacen las

especerias, por lo cual, en respuesta de vuestra carta os ,
envio la copia de otra que escribi algunos dias ha a un
amigo mio, domestico del Serenisimo Rey de Portugal,

antes de las guerras de Castilla, en respuesta de otra
que me escribio de orden de su Alteza sobre el caso re-

ferido.)) Como canonigo de Lisboa esta fe-
la carta al
chada en Florencia el 25 de Jimio de 1474 puede ,
creerse,acausade la frase incidental algunos dias ha (1),

que Colon consulto a Toscanelli a principles del misrno
(1) El jesuita Ximenez,

en su comentario a las cartas de
Toscanelli, encuentra alguna obscuridad en esta designation
del tiempo, algunos dias lia y la frase que le sigue inmediata-
,
mente, antes de las guerras de Castilla. Opino que, por ligero

error de puntuaci6n, se ha separado con una coma esta ultima
frase de la palabra domestico. La carta anuncia sericillamente
que el can6nigo estaba al servicio de Portugal largo tiempo
antes de las perturbaciones del reino de Castilla, suscitadas por
el destronamiento del rey Enrique IV en 1465, y su reposition
en el trono en 1468. Otro error de mayor importancia, por re-
ferirse al descubrimiento del cabo de Buena Esperanza, se des-
Iiz6 en el comentario de Ximenez. Toscanelli escribio al can6-
nigo Martinez que el camino que propone para llegar por el

Oceano Occidental al pals de lasespecias, es cortisimo, mas
corto que el que necesitaban hacer los Portugueses para ir a la
costa de Guinea (el camino por la via del mar es brecisimo: lo
tengo por vids corto que el que liaceis d Guinea}. El abate Xi
menez dice il camino que voi fate per Guinea, lo que tiene muy
dsitinto sentido, pues permitiria preguntar si los negotiant es
atrfivesquanla. Guinea. Gnom. Fior., paginas LXXXII y LXXXIV.
aiio.Esta fecha no carece de importancia para la histo-

ria deldescubrimiento de America, porque directamente
contradice el cuento que refieren el inca Garcilaso, Go-
mara y Acosta (1), de que un piloto de Huelva llamado
Alonso Sanchez, que en una travesia de Espana a las
islas Canarias, en 148:1 pretendio haber llegado a im-
,
pulso de los vientos del Este hasta las costas de Santo

Domingo, fue sin duda, qaien, al volver a la isla Ter-
,
cera, hizo nacer en el animo del Almirante la primera

idea de su expedicion. Ya Oviedo califica esta ane cdota
de ccfabula que circula entre la plebe, y el misterioso
viaje de Alonso Sanchez es posterior en diez anos a la
correspondencia con Toscanelli.
Pero si esta correspondencia prueba que Colon se ocu.
paba del proyecto de buscar el pais de las especias por

el Oeste mucho antes de entrar en relaciones con el ce-
lebre astronomo de Florencia, queda indeciso cual de los

dos, Colon 6 Toscanelli, fue el primero en entrever la
posibilidad de esta nueva via abierta a la navegacion de

la India.
Toscanelli, segun antes hemos dicho, contaba setenta

y anos de edad cuando hablo de su proyecto
siete al
canonigo Martinez y probablemente la persuasion de la
brevedad del camino (brevisimo camino) a trave s del

Oceano Atlantico databa de mucho antes en su animo.
Dice terminantemente: ccAunque yo he tratado otras
muchas veces del brevisimo camino que hay de aqui 4
las Indias donde nacen las especerias, por la via del mar,
el cual tengo por mas corto que el que haceis a Guinea,
(1) GARCILASO. Co-ment. Reales, lib. i, cap. 3; GOMARA,

Illstoria de las Indias, cap. 13; ACOSTA, lib. I, cap. 19.
DESCUBKIMIENTO DE AMERICA. 1G7
aliora me decis que su Alteza quisiera alguna declara-

cion 6 deraostracion para que entienda y se pueda tomar
este caniino, por lo cual, sabiendo yo mostrarsele con la
esfera en la mano, haciendole ver c6mo esta el niundo,
sin embargo he doterminado, para mas facilidad y ma
yor inteligencia, mostrar el referido camino en una carta
semejante a las de marear, y asi se la envio a su Majes-
tad, hecha y pintada de mi mano, en la cual va pintado
todo el fin del Poniente ,
tomando desde Irlandia al
Austro hasta el fin de Guinea, con todas las islas que
estan situadas en este viaje, a cuya frente esta pintado
en derechura por Poniente el principio de las Indias,
con las islas y lugares por donde podeis andar y cuanto
os podriais apartar del Polo Artico por la linea equinoc-

cial, y por cuanto espacio, esto es con cuantas leguas
,
podriais llegar a aquellos lugares fertilisimos de espece-

r: a
y piedras preciosas.D
Este parrafo prueba suficientemente que mucho antes
de 1474 habia aconsejado Toscanelli al Gobierno portu-
gues el camino que siguio Colon y que accidentalmente
produjo el descubrimiento de Ame rica.
Parece natural que esta misma idea ocurriera a la vez:
a muchos hombres instruidos y con empeno ocupados en.
extender la esfera de los descubrimientos: debio nacer
en la imaginacion de Martin Behaim, cuyo famosoglobo
constrnido en 1402 (Apfel, la manzana terrestre) situa
el rey de Mango, Cambalu y el Cathay a 100 grades al
Oeste de las Azores)), como lo hacian Toscanelli, Colon

y cuantos creian al Asia excesivamente prolongadahacia
Oriente.
Ya hcmos visto que Toscanelli y Colon distinguen en
sus escritos el objeto principal de la ernpresa (encontrar
108 ALFJANDRO DE IIUMBOLDT.
el camino mas corto para

ir a la India) del secimdario
(eldescubrimiento de algunas islas). Toscanelli distin

gue ademas das islas que se encontraran en el camino
(que estdn situadas en este t iaje), por ejemplo, la Anti-
lia, de las proximas a la India continental, por ejemplo,
Cipango, y las islas con las cuales trafican los neg:cian-

tes de diferentes naciones.
Hasta la misma nota historica que Colon puso al
frente de su Diario de navegacion, terminado en 15 de
Marzo de 1493, da por motivo del viaje el deseo de los
lieyes Catolicos de conocer las inclinaciones de un po-
deroso principe de la India, el Gran Can, en favor de la
religion cristiana, y ordenaron anade que yo no fuese , ,
por tierra al Oriente, por donde se acostumbra de an-

dar, salvo por el camino de Occidente por donde hasta ,
hoy no sabemos, por cierta fe, que haya pasado na-

die (1).
se trata (en este preambulo del Diario de Colon)
"No
de las islas y de la Tierra Firme por descubrir en la

Mar Oceana, sino como resultado probabilisimo de una
empresa cuyo principal objeto es dirigirse con la ar
mada suficiente d las dichas partidas de India. (7>5
del
Gran Can.)
La
expedicidn proyectada no fue pues, en un princi- ,
pio, propiamente hablando, un viaje de descubrimiento

de tierras nuevas, sino un viaje que debia comprobar la
existencia del paso libre a las Indias por el Oeste, como
Magallanes, Parry, Ross y Franklin comprobaron 6
(1) NAVARRETE, 1. 1, pag. 2. La frase saber de cierta fe es

notable por lo modesta.
DESCUBR1M1ENTO DS AMERICA. 109
intentaron los pasos por Suroeste y el Noroeste (1).

La influencia que Toscanelli ejercio en el animo de
Colon recuerda involuntariamente la cuestion proino-
vida por Vincent, de si el descubrimiento de la navega-
ciona las Indias doblando el cabo de Buena Esperanza
se debe a Corvilham 6 a Gama. No cabe duda de que
Corvilham, despues de vivir en Calicut, en Goa y entre

los arabes de Sofala en la costa oriental de Africa, es-
cribi6 a Juan II, rey de Portugal, por mediacion de dos

judios, Abraham y Josef (2), que los barcos portugue-
ses, si continuaban costeando el Africa occidental hacia
el Sud, llegarian a la extremidad de este continente, y

al llegar a este extrenK) debian dirigir la ruta en el
Oceano oriental hacia Sofal y la isla de la Luna (3)
(1) Aunque al escribir estos parrafos (Febrero de 1834) DO

ha desembocado ningiin buque por el canal de Barrow en el
mar de Kamtchatka, 6 costeado America desde la peninsula
de Melville y el Principe Regent-Inlet hasta labahiade Kotze-
bue. los brillantes descubrimientos de Parry, Franklin y Bee-
chey no dejan, al parecer, duda acerca de la comunicacion
entre el mar de Baffin y el estrecho de Behring.
(2) Peireio de Covilham y Alonso de Payva se embarcaron
en Barcelona en 1487 para saber noticias del Preste Juan. Los
dos judios se unieron a Covilham en el Cairo a su vuelta de
Sofala y de Adem.
(3) Segun d Herbelot, la isla Seranda de Edrisi (HARTMANN
rechaza este sinonimo, Africa, pag. 115) Magastar 6 Madai-
;
gascar (corrupcion de la palabra Madagache) de Marco Polo,

llamada despues, a principios del siglo XVI, isla de San Lorenzo
de los Portugueses. Con esta ultima denominacidn encuentro
la isla de Madagascar en un mapa-mundi dibujado en Sevilla
en 1527, y por tanto, anterior en dos anos al celebre mapa de
Dirgo Bivero, conservado tambicn en la 1 ibliotecade Weimar
(Madagascar). Renovaba tambie n Corvilham, fundan-

dose en las recientes experiencias de los navegantes
arabes de Sofala y de toda la costa de Zanguebar y de
Mozambique, las ideas expuestas por muchos en la anti-
giiedad sobre la forma triangular del Africa austral, au-

mentando asi la confianza de Gama; pero hay gran
distancia de la posibilidad del e xito, probado con argu-
mentos irrecusables, a la atrevida ejecucion de los pro-
yectos de Colon y de Gama. Por lo demas, este ultimo
tenia una ventaja que no podia ofrecer Toscanelli al na-
vegante genoves. Cuando el 20 de Noviembre de 1497

llego a la extreuiidad de Africa (1), sabia ya que en-
contraria al otro lado una costa en direccion del Oeste-
Sudoeste Este-Nordeste, puesto que el cabo Tormen-
al
toso,que el rey Juan con feliz presentimiento llamo

cabo de Buena Esperanza, no solo lo descubrio Barto-
lome Diaz, sino tambie n lo doblo en Mayo de 1487.
Esta circunstancia, a que no se ha dado el valor que
jtiene, la expresa claramente Barros en el tercer libro de
la primera Decada: ((Bartholomeu Diaz (con sus com-
Ambos mapas presentan ya tambieii la posici6n de las islas de

Francia y de Borbdn con los nombres de Mascarhenas y de
Santa Apollonia.
(1) Gama parti6 de Portugal el 8 de Julio de 1497, y Ileg6 a
la bahia de Santa Elena en Noviembre de 1497 d la desemboca-
dura del Rio de Buenos Senalis, donde tuvo la primera noticia
de la proximidad de hombres blancos y de barcos le construc-
ci6n europea, el 25 de Enero de 1498; a Calicut el 18 de Mayo
de J498, y volvio a Portugal el 19 de Julio de 1499. Duro esta
expeiicion memorable, segiin datos exactos, dos anos y nueve
dlas; el viaje de Portugal d las Indias d (Calicut) 314 dias, mien-
tras hoy (en 1834) la duraci6n media de esta travesia en los bu-
ques de Liverpool es de 95 dias.
DESCUBRIMIENTO DE AMERICA. Ill
paneros de fortuna) per caus dos perigos e tormentos

qu3 em dobrar delle pasaram, Ihe puzeram nome Tor-
mentoso (1). Gama fue, pues, por decirlo asi, prece-
dido en una empresa que, para la prosperidad comercial
de los Portugueses, fue el principio de nueva vida.
Mencione antes la carta maritima que Toscanelli ha-
bia dibujado para el canonigo Martinez, a fin de mostrar
la ruta que debia seguirse para llegar desde las costas de
Portugal al ccprincipio de las Indias. Este mapa, en el
cual el astronomo florentino liabia ccpintado de su mano

todas las islas situadas en el camino, sirvio, por decirlo
asi, deguia a Colon en su primer viaje: en tal sentido
merece mayor intere s del que hasta ahora ha inspirado.
Al enviar Toscanelli a Colon una copia de su carta al
canonigo Fernando Martinez, dice claramente: os envio
otra carta de marear semejante a la que envie (al Can6-
nigo) (2). En la carta escrita al Canonigo anade que

hay desde Lisboa a la famosa ciudad de Quisay, to-
mando el camino derecho a Poniente, 26 espacios cada
uno de 150 millas, mientras desde la isla Antilia hasta
(1) Dec. I, lib. in, cap. 4, pag. 190. Como Toscanelli acon-
sejo a los Portugueses buscar el camino de la India,

no por la
ruta de Guinea, sino por la del Oeste, es muy extrano error atri-
buir a. este astr6nomo el conocimiento del Cabo de Buena Es-
peranza desde 1474 y la creenciade que pudo comunicarlo a los

venecianos. LE BRET. Gesch, von Venedig, t. II, pag. 226;
Sprengcl Gcsch. dcr gcogr. Eutd., 1792, pag. 390.
(2) 0s envio otra carta de marear, semejante & la que yo le
envi6 al Can6nigo. Me ha parecido extraordinario que en la
f rase que indica la distancia de Lisboa a Quisai,diga Tosca
nelli whallareis en un mapa, en vez de en mi mapa 6 carta de
marear)).
la de Cipango, seencuentran 10 espacios, que hacen 225

leguas.y>
Ignoramos a cuantos espacios situaba Toscaneili el
Japon (Cipango), al Este de Kanphu (hoy Hantgcheu-fu

y entonces Quinsayo Quisay); pero como esta distancia
os efectivamente, tomando a leddo por el centre del
Japon, de 16 grados de longitud, y la valuacion de

Benaim (1) difiere muy poco de la moderna, se deduce
que Toscaneili contaba probablemente desde Portugal a
Antilia un quinto y de Antilia a Quinsay aproximada-
mente cuatro quintos de todo el camino desde Lisboa &
la China.
Mas dificil es averiguar el valor absolute de los espa
cios del mapa de Toscaneili. Estasgrandes divisiones que
abarcan cierto niimero de grados, y que aun empleamos
para no desfigurar nuestros mapas trazando los meridia-
nos grado por grado, se usaban ya en la epoca de Pto-
lomeo. Encue ntraselas indicando un miniero redondo
de mlllas mannas 6 de grados de longitud en casi todos
los mapas manuscritos de los siglos xv y xvi que he
podido examinar, por ejemplo, en los de Ribero y de

Juan de la Cosa. El geometrade Florencia presenta dos
valuaciones de los espacios que emplea, una en leguas y
otra en millas. Si, segun el, un espacio es igual a 22 V 2
leguas 6 150 millas, resulta que una legua equivale a

6 Va millas. No se refiere, pues, a la legua marina ita-
liana de 4 millas, usada en tiempo de Colon en Ge nova,
(1) El mapa de Martin Behaim, que expresa las creencias

gcogrAficas del siglo xv, da una diferencia de longitud de
13 grados.
DESCUBRIMIENTO DK AMERICA.
j qne este marine emplea en su Diario de ruta (1);

acaso sea una milla mas pequena, de 760 toesas, cinco
de las cuales for man una legna geografica de 15 al
grado. Como los] etpacios no se valuan en grades y las
conjeturas del abate Ximenez, comentador de la carta
de Toscanelli, son erroneas (2), es imposible encontrar
(1) Diario de 1492: Viernes 5 de Agosto. Andurimos (desdo

la barra de Saltes) con fuerte viraz6n GO millas, que son 15 le-
guas (NAVAREETE, 1. 1, pag. 13).
(2)Comparando atentamente la carta que publica el abate
Ximenez en su G no-mime Fiorentino, con la que Fernando Col6n
encontr6 entre los papeles de su padre, y era conocida de Las
Oasas, encuentro muchas adiciones y alteracionesdeltexto. Sa-
bemos por la Vida del Almirante,, que la celebre carta de Tos
canelli estaba escrita en latin, conform e a la costumbrc qu&
prevalecia entonces entre los sabios. Puede esto causar sorpresa
al recordar que se trata de un italiano de Florencia, el cual
escribe cartas a un italiano de Genova, que habit aba en Lisboa
desde 1470, y que esta correspondencia pa?aba por manos de
Lorenzo Giraklo, indudablemente de la familia de los Gi-
raldi, orginaria de Florencia (BA.RCIA, t. I. pags. 5-6); pero
Toscanelli recordaba tan poco la nacionalidad italiana de Co-
l6n, que a juzgar por la f rase con que termina su segunda carta
pudierapresurairse que en Florencia se tenia a Colon por por-
tugues. wEstad segaro de ver (en el Cathay) reinos poderosos,
cantidad de ciudades pobladas y ricas provincias que abundan
de toda suerte de pedrerias, y causara grande alegrfa al Eey
(el Gran Can) y a los Principes que reinan en estas tierras le-
janas, abrirles el camino para jsomunicar con los cristianos a
tin de hacerse instruir en la Religion Catolica y en todas las
ciencias que tcnemos. Por lo cual, y otras muchas cosas que po-
drian decirse, no me ad-miro tcngdls tan gran corazon como toda
la nation, portugiicsa, en que slempre ha hal ulo hcmbres scna-
lados en tvdas einpresas.)) No teniendo a la vista en este mo-
mento la traduccion italiana de la Vida del Almlrante, publi-
cada en Venecia, en 1571, por Alfonso de Dlloa con el titulo
8
salida a este laberinto de medidas con tan yagas deno-

minaciones. No sepuede reducir con precision a grados
l
de longitud la distancia de veintiseis veces 22 / s leguas
que Toscanelli supone que tendria que recorrer Colon,
de Istoria del Sr. D. Fernando Colombo nelle quali si ha par-

ticolare e vera relazlone della vita defatti
deWA-mmiraglio,
no puedo comprobar si las alteraciones del texto en la carta ita-
liana que presenta el Gnomone de Ximenez, son efecto de la
negligencia del Abate 6 de la de Ulloa. Se ha hecho decir al as-
tronomo florentino, que los 26 espacios de distancia que hay
desde Lisboa a Quinsay tienen cada uno 250 (en vez de 150) mi-
llaS; se han afiadido palabras sin sentido, porejemplo, los 10 es
pacios de distancia de Cipango a Antilia hacen 2 .500 millas)),
6 225 leguas. Mas adelante (y en contradicci6n notoria con
las cifras que preceden) la gran ciudad de Quinsay tiene 100
millas)) 6 35 leguas de ambito. En fin, y como glosa puesta
por
acaso en medio de la descripci6n de Quinsay, ((este cspacio es
casi la tercera parte de la esfera.)) Las f rases puestas entreco-
millas son vari antes lectiones, 6 mejor dicho, falsificaciones del
texto. Conf orme a estos datos f alsos la longitud de una legua
,
seriaunas veces de once y un decimo millas, y otras de dos y

ocho decimas. El abate Ximenez deduce del modo mas arbitra-
rio(paginas 92-94) que un esjmcio equivale a cinco grados de
longitud que cincuenta millas 6 veintidos y media leguas de
;
Toscanelii forman un grado, y que la distancia desde Lisboa a

Quinsay es de 130 grados. Fundanse estas conclusiones, en
parte, en la analogia de las proyecciones de Ptolomeo (Geogr.,
i, 23),que dividia el cuarto de la circunferencia ecuatorial en
18 partes, como Eudoxio dividia (GEMINUS, Elem. Axtr., capi-
tulo 15) toda la circunferencia polar en 60 partes iguales, lo
cual da diferencias de cinco grados de longitud y seis de lati-
tud. Pero aunque Toscanelli valua un espacio de su mapa en
veintid6s y media leguas)), la suposici6n de cinco grados de
longitud daria. para el paralelo de 38 grados y 42 minutos al que
y media leguas por grado de longi
se refiere este calculo, tres
tud, resultado absurdo,porqueno concuerda con ninguna ex
tension que en cualquier tiempo se haya llamado legua. Ter-
DE3CUBUIM1ENTO DE AMERICA. 115
derechamente al Occidental) desde Lisboa a Quinsay:

sin embargo, en la hipotesis de las leguas mas largas
{de 15 al grado ecuatorial), no se llega sino cerca del

grado 50 de longitud (para 585 leguas) enelparalelo de
38 42 lo que situaria la costa de la China en el meri-
,
diano del rio Essequibo y de la parte occidental de Te-

rranova.
Ocasion tendre de hablar mas adelante de esta proxi-
midad del Asia oriental, que motivaba la f rase brevisimo
camino empleada por Toscanelli en su carta al canonigo
Martinez, mientras que en la segunda carta diiigida a
Colon dice sencillamente cdiabreis visto que el viaje que
:
deseais emprender no es tan dificil como se piensa.

En su primer viaje de descubrimiento guiabase Colon
por una carta marina que llevaba a bordo, y navegaba
con la seguridad propia de un hombre que sabe debe en-
contrar lo que busca. El Diario descubierto por Mufioz
en los archives del Duque del Infantado es buena prueba
de ello.
Hay una circunstancia notabilisima que merece ser

examinada con los datos .proporcionados en el texto,
oopia de puno y letra del Obispo de Chiapa: tres dias
despue s que Colon creyo haber observado por primera
vez la declinacion de la aguja imantada, el 13 de Sep-
tiembre de 1492, el estado del cielo, las masas de fuco
mino esta larga disertaci6n numerica haciendo observar que si

Toscanelli tom6 la descripci6n de Quisai (Kinsai) de MARCO
POLO (lib. ii cap. 68), encontr<3 el circuito de los muros va-
,
luado solamente en 100 li chinos, y que estos 100 It, llamados

millas chinas en los manuscritos del viajero veneciano, los tra-
dujo vagamente por 35 leguas, ignorando que 192 li forman un
grado ecuatorial.
US ALEJANbRO DE HUMBOLDT.
flotante y otras circunsfcancias le hicieron creer

que se
encontraba cerca de a]guna isla, pero no de tierra firme,
aporque la tierra firme, dice el Almirante, hago mas ade-
lawte (1). El 19 de Septiembre continuaban las sena-
les de proximidad de tierra, y lloviznaba sin viento. El
Almirante no quiso apartarse de su camino para buscar

esta tierra. Estaba seguro de que por las partes del
Noite y del Sud habia islas, y en efecto las habia, na-
vegando por medio de ellas, porque su voluntad era ir
primero a la India con tiempo tan favorable, y a la
vuelta se veria todo placiendo a Dios. Son sus pa!
labras.
En la manana
del 20 de Septiembre vinieron a cantar
en de los mastiles pajarillos que viven en tierra,
lo alto
y se fueron a la caida de la tarde (2). El martes 25 de
(1) Digo en el texto: tres dias despue"s que Colon creyo ha-
ber observado por primera vez la declinacion magnetica, porque
Peregrin! habia observado ya esta declinacion en Europa
en 1269.
(2) Este SUCG3O es extraordinario, y lo refiere el Diario con
una ingenuidad que no deja lugar a duda. El barco se encon
traba entonces en medio del Oceano Atlantico, a 290 leguas ma
rinas (de 20 al grado) de distaucia de la tierra mas proxinia, la
isla de Flores, y los pajaros cantores no habian sido arrastrados
por las tormentas. En su segundo viaje, el 24 de Octubre

de 1493, vi6 Col6n golondrinas cuando su punto de estima le-
situaba a 340 leguas al ONO. de las islas del Cabo Verde.
(
Vlda del Almirante, pag. 43). Comparando Navarrete los pun-
tos de estima tornados, los rumbos y las distancias, cree quo
desde el 19 al 22 de Septiembre, 6poca en que el Almiraiite ob-
servo tantas senales de proximidad de tierra, se aproximaba a
las rompientes que los marines espanoles aseguran haber des-
cubierto hacia el gran banco de fuco 6 algas flotantes el ano
de 1802.
Septicmbre fue el Almirante a la carabcla Pinta para

liablarcon Martin Alonso Pinzon sobre una carta que
le habia enviado tres dias antes, y en la cual
parece que
elAlmirante habia pintado algunas islas en este mar.
Martin Alonso decia que estaban proximos a estas islas,
y asi parecia al Almirante, anadiendoquela causa de no
encontrar las islas debia ser la corricnte, que llevaba los
barcos a Nordeste y que no habian andado tanto (al
Oeste) como los pilotos decian. Por consecuencia, el Al

mirante, al voider a su carabela, quiso que se le enviase
la cartamarina, lo cual se hizo por medio de una cuerda,
y cccomenzo a cartear en ell a con su piloto y marineros,
hasta que, al sol puesto, subio cl Martin Alonso en la
popa de su navio, y con mucha alegria llamo al Almi
rante pidie ndole albricias que veia tierra.)) Lo que no
resulto cierto.
El 3 de Octubre, dice el Almirante en su Diarioque
no se quiso det-mer, barloventeando la semana pasada y
estos dias que habia tantas senales de tierra, aunque

teaia noticia de ciertas islas en aquella comarca, por no
El teniente de navio D. Manuel Moreno, que acompan6 a

Churruca en su expedici6n cronometrica en las Antillas, situa
estas rompientes en la latitud longitud, 43 22 al Occi-
28"
dente de Paris. En la noche del 21 de Septiembre, Col6n se en-

contraba, pues, a cuatro millas marinas al NE. de este peligro
que hubiese podido retardar el descubriiniento del Nuevo
Mundo hasta cl 22 de Abril de 1500, dia en que Pedro Alvarez
abral, en su viaje a la India, fue llevado por las corrientes a
las costas del Brasil. No encuentro estas rompientes en los ma-
pas ingle?es recicn publicados, y su existencia merece ser com-

probada, tanto d causa de la seguildad de la navegaci6n, como
por el interes hist6rico que inspira.
118 ALEJANDRO DE HOMBOLDT.
se detener, pues su fin era pasar a las Indias, y si se-
detuviera, dice el que no fuera buen seso.fl

Finalmente, el 6 de Octubre, seis antes del gran dia
del descubrimiento de Guanahani (viernes 12 de Octu
bre), ctMartin Alonso Pinzon dijo que seria bien nave-
gar a la cuarta del Oeste, a la parte de Sudueste; y al
Almirante parecio que no decia esto Martin Alonso por

la isla de Cipango, y el Almirante via
que si la erraban
que no pudieran tan presto tomar tierra, y que era mejor
una vez ir a la tierra firme, y despue s (al retorno) a laa
islas (1).
(1) NAVARRETE, t. i, paginas 9, 11, 13, 16 y 17. Dice asi

literalmente, conservando la irregularidad de las por la
f rases,
costumbre de Las Casas de embrollar el estilo de Col6n copiando-
ajeces sus palabras j extractando otras el texto. El pasaje re
lative & Cipango parecetne ininteligible tal como lo escribe
(Esta noche dijo Martin Alonso que seria bien navegar a la
parte del Sudueste j al Almirante parecid que no decia esto-
:
Martin Alonso por la isla de Cipango, y el Almirante via que

si la erraban que no
pudieran tan presto tomar tierra))), si no
se Gambia la puntuaci6n y se pone un punto entre las palabras
no j decia.
Examinando en el Diario de Colon los dias en que Oviedo y
Herrera senalan grandes indicios de motin en las tripulaciones,
sorprende no encontrar rastros de estos sucesos. Como a los his-
toriadores gustan los ef ectos dramaticos que resultan de la opo-
sici6n de los caracteres, ban creido engrandecer al marino ge-
nov6s exagerando los peligros a que sucesivamente le exponian
la malicia, el miedo 6 la ignorancia de sus marineros. Olvidase
que los marines esparioles, especialmeute los catalanes, los vas-
cos y los andaluces de Palos, desde hacia siglo y medio frecuen-
taban las costas de Guinea y de Escocia; que la vista de una
erupci6n en el Pico de Tenerife no podia dar espanto^ como pre-
tende Fernando Colon, a hombres habituados a visitar las Ca-
narias, Napoles y Mesina. (NAVARRETE, t. in, paginas 605
Oomprendo perfectamente por que entonces inquie-

taba a Col6n y a Pinzon no ver la isla de Cipango (Zi-
pangri, de Marco Polo), porque Colon habia anunciado

que era la primera tierra que encontrarian a 750 leguas
y y que la travesia del Golfo de las Damas, favorecida por

(107);
eltiempo mas bonaucible y un mar generalmente tranquilo, no
podia consternar por modo tan extravagante d hombres aveza-
dos al mar. Entre el 22 y el 25 de Septiembre los companeros
de Col6n, segiin testimonio de su hijo y de Herrera ( Vlda del
Almirante, cap. 19; HERRERA, dec. i, lib. i, cap. 10), querian
arrojar al mar a. su capitan mientras estuviese embebido en el
estudio de las estrellas. En el Diario no se pinta el descontento
con tan vivos colores; dice unicamente Col6n que el viento
contrario ONO. que soplo el 22 de Septiembre, omucho me fu6
necesario, porque mi gente andaba muy eatimulados, que pen -
saba que no ventaban estos mares vientos para volver a Es-
pana.
Y como la mar estuviese inansa
El 23 de Septiembre dice :
y murmuraba la gente, diciendo que pues por alii no

liana, :
habia mar grande, que nunca yentaria para volver a Espana.o

El cuentode Oviedo, sobre los tres dias que concedieron d Co-
16n para continuar avanzando hacia el Oeste, copiado por todos
los bi6grafos y poetas modernos, ya lo ha refutado Munoz
(lib, III, 7). D. Fernando Col6n, que queriatan mal & Alonso
Pinz6n, como Las Casas a D. Fernando, no refiere el hecho men-
cionado, y se limita & decir que la gente estuvo para amoti-
narse perseverando en las momuraciones y conjuraciones
,
(
Vida del Almirante, cap. 20). Ademas, el dia 7 de Octubre el
dnico suceso apuntado en el Diario es un cambio de ruta. Desde
el 30 de Septiembre habia seguido el Almirante el camino di-
rectamente hacia el Oeste en una extension de 250 leguas ma
rinas, siguiendo el paralelo de 25 grades y medio; el 7 de Octu
bre (en la rnanana siguiente d la conferencia con Martin Alonso
Pinzon sobre la proximidad de Cipango) en la Nina creyeron
ver tierra. Al ponerse el sol se reconocio que no era verdad;
pero como las bandadas de aves dirigianse al SO., sin duda
para dormir en tierra, el Almirante, siguiendo la experiencia
al Oeste de Canarias, segun lo refiere su liijo Fernando.

El Diario original dice que hasta el 1. de Octubre lia-
bian andado 707 leguas, no desde el Puerto de Palos,
sino desde la Gomera, 6 en general las Canarias, segun
la explicacion del Almirante relativa a la distancia en
que se el 19 de Septiembre. Ahora bien;
encontraba
del 1. de Octubre, el camino andado al Oeste era,
al 6
adicionando los datos parciales, de 259 leguas. El 6 de

Octubre creiase Colon, por tanto, a 966 leguas de dis
tancia, 6 sean 216 mas alia del punto en que calculaba
la situacion de Cipango.
He reunido todos los pasajes relatives a la carta ma
rina que parece haber guiado a Colon antes de llegar a
de losportugueses que hablan descubierto la mayoria de las

islas que poseen (las Azores?), siguiendo el vuelo de las aves,
permitio abandonar la ruta hacia el Oeste. y dirigirse al OSO.
con el proposito de continuar en esta direcci6n durante dos
dias. No sc liabla ni una palabra de revuelta rii sublevacion: la
frase. acordo dejar el camino del Oueste, es la Ulrica que parece
indicar que Colon cedio a las instancias. Esta nueva direccion
le f u6 provechosa. Por lo demas, sin que pueda sospesharse mo-
tivo alguno que le obligara a ello, el Almirante habfa ya cam-
biado el rumbo de igaal manera el 24 de Septiembre. Despues
de haber seguido escrupulosamente el paralelo de Gomera (la-
titud 28 grades) durante 390 leguas marinas, gobernode pronto
al SO. para seguir el paralelo de 25 grados y medio. El 8 de Oc
tubre, que debi a ser el dia tan peligroso por la sedici6n, segun
Oviedo, esta senalado en el Diario de Col6n conio dia muy fa
vorable para el progreso de la navegaci6n. La mar, dice el Al
mirante, esta como el rio de Sevilla, gracias a Dies; los aires
muy dulces, como en Abril en Sevilla, que es placer estar en
ellos, tan olorosos son.)) Estas lineas escritas bajo la impresion
de aquellos momentos no anuncian ciertamente los terrores de
un espiritu alarmado.
DESCUDR1M1ENTO DE AMERICA. 121
la isla de Guanahani. Mas adelante, el 14 de Noviembre

de 1492, menciona el diario, con ocasion de los cabos 6
islotes que bordean la costa Nordeste de Cuba, (das is-
las inmimerables que en los mapanmndos al fin del

Oriente se ponen.
Unhistoriador muy juicioso, M. Sprengel, traductor
de obra de Munoz, no titubea en suponer que Colon
la
se guiaba por la misma carta de ruta que le envio Tosca-

nelli en 1474. Indudablemente, esta carta se consideraba
importantisima, porque los inanuscritos dejados por Las
Casas dicen (lib. i,cap.xn de la Ilistoria de las Indias]
que este prelado, a la edad de oclienta y cinco anos,
epoca en que termino la citada Ilistoria, aun poseia tan
notable monumento, ocla carta de marear que Toscanelli
envio a Colons. Aliora bien; una carta marina conser-
vada cincuenta y tres anos despue s de la muerte de su
autor, con mayor motivo debia encontrarse en 1492 a
bordo de la carabela (capitana) Santa Maria. Observe-
nios, sin embargo, que la que Colon envio el 25 de
Septiembre a la carabela Pinta estaba pintada (dibu-
jada) por sus propias manos. Las Casas dice claramente
en el extracto que poseemos del Diario: donde segiin
parece tenia pintadas el Almirante ciertas islas.
La
corrcspondencia con Toscanelli precedio en diez y
ocho anos a la grande e poca del descubrimiento del
nuevo continente, y Colon aprovecho, sin duda, este
intervalo para procurarse otros materiales. Seguramente
no llego a ver, como pronto probaremos, cl mapamundi
de Martin Behaim, pero pudo estudiar en los de Jacobo
de Giroldis, de Andres Bianco 6 de Grazioso Benin-
casa.
Cuando por primera vez escribioa Toscanelli, fundaba
su razonamiento en una esferilla que envio a maestro

Pcinlo, segun dice su hijoD. Fernando. Es probable que
despues, y sobre todo cuando la famosa disputa con los
profesores de Salamanca, empleara esferas j mapas como

argumentos en favor de su proyecto de navegacion hacia
el Oeste. Lo que el defendia era su sistema y no el de
Toscanelli, y por grande que liaya sido la influencia
de los consejos y de la carta del astronomo florentino en
el animo de Colon, seria fiar demasiado en la humildad
y abnegacion del genio creador, suponer que el Almirante
explico a los sabios de Salamanca, 6 durante el viaje, a
Martin Alonso Pinzon ,
la direccion de la travesia hacia
la India valiendose de una carta 6 mapa de Toscanelli.
Aficionado Colon a los trabajos graficos, dibujaria el
mismo, con los datos de Toscanelli y otros materiales y

una carta marina representando esa tercera parte de la
superficie que permanecia desconocida desde
del globo
las costas de Portugal y de la Mina hasta las costas
orientales y australes del Asia.
Munoz insiste (lib. n, 17) en que Col6n supo la
existencia de la Antilia por la carta y el mapa de Tos
canelli; pero creo poder afirmar que en ningun escrito

del Almirante, rii aun de su hijo D. Fernando, se en-
cuentra el nombre de Antilia, que ya era conocido en el
siglo xiv, ni el de Antillas que , especialmente desde el
reinado de Carlos V, se dio al archipielago tropical de

Ame rica (1).
(1) Sin embargo, en el Diario de la primera navegaci6n

(jueves 9 de Agosto de 1492) habla Col6n de estasislas que, pa-
recidas a ]as ilusiones del esjtejisnw, se creia ver todos los anos
al Oeste de las Azores, de las Canariasyde Madera. En su carta
DESCDBRIMIENTO DE AMEKICA. 123
Colon conserv6 la costumbre de llamar a las Pequenas
Antillas Caribes, 6 las primeras islas de las In-

islas
Ademas, el camino que s guio en 1492 no es

:
dias (1).
el que Toscanelli trazo en su carta y que parecia seguir
al papa Alejandro VI (Febrero de 1502) no da el nombre de

Antillas & ningiin grupo de las 1.400 islas que se vanagloria, no
sin alguna exageraci6n, haber descubierto. (NAVARRETE, Do-
eumentos dipl., t. I, pag. 5; t. II, pag. 280). No fue, pues, Cris
tobal Colon quien introdujo el nombre de Antillas en la geo-
grafia moderna. En su sistema Ha iti (la Espanola) era Opliir
6 Clpango. Les habia dicho muchas veces, dice su hijo, que no
esperaba ver tierra hasta haber navegado 750 leguas hacia el
Occidente de Canarias, en cuyo tdrmino habia lambie n dicho
que hallaria la Espanola, llamada entonces Cipango (Vida
del Aim., cap. 20). La primera aplicaci6n del nombre Antilles
insults a las islas de America, es un rasgo de erudici6n de
Pedro Martir de Anghiera. Volvi6 Crist6bal Col6nde su primer
viaje el 15 deMarzo de 1493, y en la primera decada de la
Oceanica, dedicada al cardenal Ascanio Sforza en Noviembre
de 1493, encuentro ya In Hispaniola Ophiram Insulam sese
:
reperise refert (Colunus), sed cosmographicorum tractu dili-

genter considerate, Antiliae insulae illse et adjacentes alise
Dec. r, lib. I, pag. 1. Posteriormente Vespucci en su pretendida
segunda navegaci6n de 1499, llama Antiglia la isla que Col6u
lia descubierto pocos anoshao, es decir, Hai ti. En el siglo XVI,
las islas Caribes, al SE. de Puerto Rico (Borrinquen), tenian en

los cuadros de posiciones geograficas que se procuraba anadir a
los tratados de geografia la denominacion de Antiglifc insular.
Uno de los ejemplos mas antiguos que conozzo de estos cuadros
de posiciones esta en una obra de JUAN SCHONER (Opusculum,
gcogr. ex diversorum, libr is et cartis collectum], publicado en
1533. Vânse los curiosos capitulos (sect. II, capitulos 20 y 21)
De regionilms extra Ptolonucum deque insulis circa Asiam et
Indiam et novas regiones hiijus tertifs orMs partis.
(1) Relacion de 1504. (NAVARRETE, t. I,, pag. 282; Vida

del Aim., cap. 100.)
1
paralelo de Lisboa (cctomando el camino dereclio a
Poniente), aunque la difercncia de latitud entre Lisboa
y Quinsai (Hangtheufu) sea casi de nueve grados, y de

que Toscanelli, al principio de la misina carta, hable
tambie n, aunqne vagamente, de la distancia que en este
camino podriase apartar del polo Artico hacia la linea

equinocciab). Colon determino, sin duda por las hipotesis
de la posici6n de Cipango, seguir una direccion mas me
ridional. Durante mas de la mitad del camino siguio el
paralelo de la Gomera, con tanta mayor constancia,

cuanto que, cotno dice ingenuamente su hijo, temia per-
der su autoridad si, cambiando de rumbo, pareciera no
saber ddnde iba.
Esta ruta, muy distinta de la que los marinos toman
hoy para a las Antillas, condujo a Colon directamente
ir
al traves del gran banco de fucus que se extiende al,
Oeste del meridiauo de Corvo, desde los 19 a los 22

grados de latitud; y a pesar de dos desviaciones de la
ruta hacia el Sudoeste (el 24 de Septiembre y el 8 de
Octubre), Colon se crcia en paralelo (1) de la isla de
el
Hierro (latitud 27 45 ) cuando el descubrimiento de

Guanahani.
No discutire aqui la existencia de otra carta que de-
bio haber guiado al Almirante, y que su contemporaneo
(1) Los hombres de esta isla tienen los cabellos no crespos,

salvo corredios y gruesos. como sedas de caballo, y todos de la
frente y cabeza muy ancha, mas que otra generacion que fasta
aqui haya visto, y los ojos muy f ermosos y no pequenos, y ellos
ninguno prieto, salvo de la color de los canarios, ni se debe
esperar otra cosa, pues est4 deste oueste con la isla del Hierro
en Canarias so una linea.)) (En el mismo paralelo.) (Diario de
Colon en 13 de Octubre de 1492.)
DESCUBR1MIKNTO DE AMERICA. 125
Gonzalo Fernandez de Oviedo (1) atribnye a un ma-

rino portngues (Vicente Diaz, de la villa de Tabira), su-
poniendo que este marine, al volver de la costa de Gui

nea, encontro una tierra al Oeste de Madera. Este
cuento de Oviedo, relacionado con las pretendidas tenta-
tivas de los hermanos Lucas y Francisco de Cazzana, no
merece atencion (2).
(1) OVIEDO, Hist. nat. y gen. de las Indias, cap. 3.
(2) BARCIA, pag. 7, a; HERRERA, t. i, pig. 4.

VI.
Crist6bal Col6n y Martin Behaim.
En todas las epocas de avanzada civilizacion ha ocu-

rrido a los descubrimientos geograficos lo mismo que a
las invenciones en las artes y a las grandes inspiracio-
nes en literatura y en las ciencias , por medio de las cua-
les intenta el espiritu humano abrirse nuevos caminos;
al principio se niega el descubrimiento 6 la exactitud del
invento, despue s su importancia, y, ultimamente, su

originalidad. Estos tres grades de duda alivian, por lo
menos durante algun tiempo, las penas que la envidia
ocasiona.Tal costumbre, cuyo motive es casi siempre
menos filosdfico que las discusiones a que sirve de ori-
gen, data de mucho antes de la fundacion de aquella
Academia de Italia que dudaba de todo menos de sus
propios acuerdos (1).
Cuando Colon prometio un nuevo hemisferio, dice el
Estudio sobre las costumbres y el genio

ilustre autor del
de las nacwneSj deciasele que este hemisferio no podia
existir, y, cuando lo descubrio, se pretendia que era ya
conocido de largo tiempo atras.
(1) Academia del Dubbiosi, anterior a la de los Stabili y

de los Gelosi.
DESCDBR1M1ENTO DE AMERICA. 127
He procurado precisar el grado de importancia que

debe atribuirse a las relaciones de Toscanelli con Colon
en una epoca en que este habia adquirido ya por si
mismo la conviccidn del exito de su empresa. Toscanelli
proporciono nuevos datos , que , por ser numericos ,
eran
mas seguros y preciosos para meditaciones de esta in-
dole; fue, como dice D. Fernando Colon, la causa mas
poderosa del animo con que el Almirante se lanzo a la
inmensidad de un mar desconocido, y, cosa extrana, la
posteridad casi ha olvidado (1) esta influencia del geo-
metra florentino, obstinandose durante largo tiempo en
colocar al lado de Cristobal Colon otro personaje, mere-
cedor sin dud a de la mayor consideracion como geografo,
como viajero y como marino, pero que verosiniilmente
dirigio todas sus miras al camino de la India rodeando
la extremidad de Africa.
Se ha dicho que Martin BeJiaim 6 Beheim habia des-
cubierto el archipielago de las Azores y revelado a Colon,
no solo el camino hacia el Asia oriental sino tambien ,
la existencia de un nuevo continente; y que senalo en

un globo el estrecho a que did su nombre Magallanes,
por que con mas justicia se le debia llamar (2) Fretum

lo
Boliemicum como Ame rica entera Behaimia y hasta Bo

,
hernia occidental.
(1) El historiador Herrera no conoci6 el nombre de Tosca

nelli, ni tampoco autor del Commerce and Navigation
el sabio
of the Ancients M. Vincent, que en su Dissertation sur les

,
Seres (t. n, pags. 613-618) discute con gran sagacidad las dife-
rentes causas de la empresa de Col6n.
(2) WAGEXSEIL, Sacra ârcntalia B. Georgia
Frid. JBe-
Jiaimo dicata, pag. 16. POSTEL dice ya terminantemente en la
pagina 22 de su Cosmof/rafia: Ad 54 grad. (lat. mer.) ubi est
Martini Boliemi fretum a Magaglianeso alias nuncupatum.))
Cuanto mas misterioso aparece este hombre en suori-

gen, mas se le quiere engrandecer. Se
le supone unas
veces noble portugue s, otras bohemio de raza slava,

nacido en la de Fayal (1) (en el grupo de las Azo
isla
res), otras ciudadano de Nuremberg. Encuentrasele en

Venecia, en Amberes y en Viena, o?upado durante mas
de veinte anos enel comercio de pafios; construjendjen
Lisboa un astrolabio que llego a ser de grande inapor-

tancia para los marinos viajando con Diego Cam por
;
las costas de Africa hasta mas

alia del Ecuador, y tra-
yendo la malagueta (2) (una de las especias mas esti-
(1) Y
cuanto mds se extienda la parte oriental de la India
cabo Verde,
al Oriente hacia las islas del ms
facil sera llegar
a ella en pocos dias: esta opini6n se la confirm6 a Colon su
amigo Martin de Bohemia, porturjues, natural de la isla de
Fayal, gran cosmografo)) (HERREEA, de c. I, lib. I, cap. 2).
Sorprendeque ROBERTSON (Hist, of Amur. ,1777, t.n, pag. 434),
a pesar de las luminosas disertaciones de un profesor de Gottin-
ga, M. TOZEN, publicadas en 1761 (Der walire -and erlte Ent-
declicT derucn Welt gcgcn din ungegrUndetc,n Ansjjriiclie von
Vespucci und Bcaliim, pags. 87, 113), y la obra aun mas anti-
gua de DOPPELMAYR (Hist. Nadir, von Niirribergcr Matlicm,
und Kiinstlern, pag. 30), haya cafdo enei mismo error de creer
portugues & Martin Behaim. El titulo de gran cosm6grafo que
le da llerrera prueba que no le cortfuiidia con el canonigo por
tugues Martinez, encargado por su Gobierno de la correspon-

dencia con Toscanelli sobre el carnino mas coito para ir a las
Indias.
(2) Es Amomum Granum Paradhi de Afze-
la semilla del
lius, objeto de importante comercio (sobre todo para la
muy
ciudad de Amberes) antes de la expedicion de Gama. Esta se
milla de una Drymirhisea, poco conocida hasta hoy, llegaba
entouces a las costas septentrionales de Berberia por medio de
las caravanas de Guinea que atravesaban el desierto de Sahara.
La malagueta rivalizaba con la verdadera pimienta (Piper ni-
madas) del pais que la produce. Se le halla en Nurem

berg, en la Zistelgasse, en casa de su primo el senador
Miguel Behaim, terminando en 1492 el globo que quiere
dejar como recuerdo a su cara patria antes de partir
grum et Piper longum] que Dioscorides conocia ya (capl-

tulo 189) con el nombre indio irsTiept (del sanscrito pippali],
que Edrisi describe (Geogr. Nub., 1619, pag. 61) con nota
ble exactitud, y que por su largo transporte a traves del Asia
se encarecla mucho en los mercados de Italia.
Como las producciones vegetales analogas y que se reempla-
zan mutuamente en el comercio toman siempre el mismo nom
bre, el de malagueta, tan celebre en el siglo xv, y que nuestros
farmaceuticos ban transformado en melcguetta, maniguette y
cardamonum piperatitm, pareceme que se deriva de la palabra
India pimiento, tal y como se usa en la lengua de Sumatra. En-
cuentro en la Cosmografia de SEBASTIAN MUNSTEB (edici6n
de 1550, pag. 1.093): (dingua patria Sumatrenses piper, molaga
dicunt.)) El sabio autor de la ]\lateria medic a ofJIindoostan,
M. Ainslie, da tambien (edici6n de Madras, 1813, pag. 34) al
Pipvr nlgrum en tamul la denominacion de mcllaghoo. En
sanscrito. mallaja y inarirlia son sin6ninios &Q pippali; la
primera palabra designa, segiin Wilson, mas es])ecialmente el
Piper nlgrum. la segunda el Piper longum. Crco que el nom
bre de Molucas (las Malucos] se deriva de Molaga 6 Mallaja,
nombre de la pimienta.
El gran merito de haber llegado hasta las regiones de Africa
donde se cria la planta de la malagueita)), ha sido negado 4
Behaim y d Diego Cam y atribuido a Alfonso de Aveiro
(SPRENGEL, Gesch. dcr c/eogr. EntcL, pags. 376, 386). Pero
1
Aveiro Ileg6 al reino de Benin en I486, dos anos despite s de la

expedici6u de Cam (BARROS, dec. I, lib. 3, cap. 3, pag., 178,
edicion de Lisboa, 1778; NAVARRETE, t. I, paginas xxxix
y XL. Examinando las notas que Martin Behaim auadi6 d su
globo al lado de las tierras cuyas costas deline6, encuentro que
distingue los granos del paraiso, la verdadcra pimienta y la
canela. La primera de estas especias (Paradieskorner) se cria
en el reino de Gambia; la segunda en el Furfur, a 1.200 leguas
para el lugar donde tiene su casa a 700 millas de Ale-

maniac, mientras Colon emprende su primera expedi-
cion; esta en las Azores en casa de su suegro el caba-
llero lobst con Hiirter, mientras Yasco de Gama descubre
el camino a las Indias, rodeando la parte meridional de
Africa.
Nacio probablemente el mismo ano que Cristobal Co
lon, y muere en Lisboa (segiin las investigaciones de
Mr. de Murr), en el mismo mes que el descubridor de
America, cuya gloria jamas quiso empafiar. Su muerte
precedio en cerca de dos anos al descubrimiento del mar
del Sur por Vasco Nunez de Balboa, y en trece anos a
la expedicion de Magallanes, a quien debio confiar el
secreto del estrecho.

Vida tan extraordinaria y constantemente agitada, la
de distancia de Portugal; la tercera a 2.300 leguas, desde donde
regresamos para volver al lado de nuestro Key, despues de diez

y nueve meses de ausencia.)) Por tanto, en 1485 da Behaim en el
mismo globo preciosas nociones acerca del transporte de las es-
pecias de Java y de Ceylan (Seilan) & Venecia y a Francfort,
nociones debidas en parte a maese (mister ] Bartolornei, floren-
tino, que refiri6 en Venecia al pap# Eugenio IV lo que durante
veinticuatro anos (hasta 1424) habia visto en Oriente (MURR.,
r
Dipl. Gcsch paginas 25 y 36). Vease, pues, de nuevo a este

,
papa Eugenio IV, que Toscanelli cita en su primera carta a

Col6n y que llego al Pontificado en 1431, en relaciones con los
viajeros de Asia Finalmente, recuerdo tambien que Cristobal
Col6n llama d toda la costa de Guinea Costa de Maneguetta
(costadel granodel paraiso), cerca de la cual vio a]gunas si-
renas, ami que no eran tan semej antes a las mujeres como las
pintan (Vida del Aim., cap. iv). Hoy se da este nombre es-
pecialmente a la costa situada en direcci6n del NO. al SE.,
entre el cabo Mesurado y el cabo Palma, de 6 26 a 4 3 de
latitud boreal.
PKSCUBIUM1ENTO DE AMERICA. 131
gran fama de cosm6grafo de un liornbre que fija su do-

micilio durante diez y seis aiios en la isla de Fayal, a la
extremidad occidental del mundo conocido debia prestar-
,
se aun en los tiempos en que couienzaba a imperar una

,
sana critica historica, a conjeturas e hipotesis especiosas.
El ardimiento con que un profesor de Altorf, Cristo-

bal Wagenseil habia atribuido a Behaim el descubri-
,
miento de America, excito el intere s patriotico de Leib

nitz segiin se ve en un parrafo de una carta suya a
,
Tomas Burnet, del ano 1697. Los trabajos de Fede-

ricoStuven (1) (en Giessen), de Doppelmayr y de
Mr. Otto (2), ban obedecido a las niismas ilusiones, y
puede creerse que las disertaciones juiciosas de Tozen(3),
profesor de Goettinga, del conde Rinaldo Carli (4), de
Mr. de Murr (5), compatriota dela respetable familia de
(1) Diss- de vcro Novi Orbis inventore. Francfort, 17H.

(2) Trans, of the Amcr. Phil. .we. held, at Philadelphia t. II
(1786), pdg. 120. La Noticia histdrica, de Doppelmayr, sobre
los Diatematicos y de Nuremberg contiene precio-
los artistas ,
. sos detalles acerca de la vida de Behaim y del primer grabado

del globo conscrvado en la familia del cosmtfgrafo; mientras
la Disertaci6n de Stiiven, y sobre todo la Memoriade Mr. Otto,
prueban prof unda ignorancia de la geograf ia del siglo xv.

(3) Der n har und erste J^nt decker dcr neuen }Velt Christ ohp
,
Colon, Gott, 17G1. Pero antes de Tozen, el autor de una exce-

leiite historia de rortugal, M. Gebauer, habia refutado ya a
Stuven (Port. Gexch..t. i, pag. 124). Comparese tambien al
sabio bibliografo Francisco Cancellieri. Notizie dl Colombo dl
Cuccaro. Roma, 1809, pag. 39.
(4) Opnsculi scelti dl Milano, t. xv, pag. 72.
(5) Dip. Gesch. des Portug.
beriikmtvn. Hitters Martin
.
Ih haim; dos ediciones, la prim era de 1778, la segunda de 1801.
De las obras relativas a Behaim, que acabo de citar, s61o esta
ultima ha sido traducida al francos y por un traductor habili-
simo, M. Jansen,
los Behaim, aun florecient3 en Nuremberg, habrian sido

suficientes para refutar cargos tan vagos contra Colon
y Magallanes. Pero ban aparecido posteriormente las
misnias dudas en obras que son, por otra parte, muy
dignas de estimacion.
Creo, pues, que aislando menos los hechos que pre-
senta la biografia del cosmdgrafo, suficientemente des-
enredada hoy de la serie de descubrimientos de los
espaiiolesy de los Portugueses en el mismo periodo se ,
puede llegar a algunas consideraciones mas satisfacto-

riasque las presentadas hasta ahora.
No ha sido por causa de la analogia de los sonidos el
llamar a Behaim Martin de Bohemia en el Diario de
Navegacion de Pigafetta y en las Decadas de Barros.
La familia del cosmografo pretende descender de la an-
tigua familia bohemia de Schwarzbach en el circulo de
,
Pilsen. He visto que el magistrado de la ciudad libre de
Nuremberg., en una carta al rey D. Manuel de Portugal

(del 7 de Junio de 1518), usa indistintamente los nom-
bres de Martinus Behaim y de Martinus Bohemus. Tam-
bien advierto que el cosmografo , al firmar una carta de
Amberes (del 11 de Marzo de 1494), Martein Beheim,
quiere que sus parientes le escriban a las islas Flamen-
cas (Azores), con las senas Domino M. Boheimo militi.
No cometen, pues, error ni Pigafetta ni Barros con-

fundiendo uii nombre de pais con otro de familia (1).
(1) En una
epoca en que la geografla se estudiaba en Fran-
cia con menos
celo que en la actualidad, el inventor de una
bomba pneumatica, Otton de GericJte, que frecuentemente fir-
maba Consul Nagdc burgcnns y publicaba sus Experiments
Magdelurgica, fu6 citado con el nombre de Senor Magde-
burgo.
Los parientes y los contemporaneos del hombre celebre

hablan en el primer documento que acabo de citar de
Bohemorum (1) familia in civitate Nurinbergensi ultra
ducentos (2) annos perdurante.))
Es tambie n probable que el nombre de Beliaim 6 Be-
heirn, que esta familia ilustre empleaba indiferentemente
a fines del siglo xv, sea solo una designacion etnica (aus
Bdheim 6 Bohem, natural de Bohemia), como los nom-
bres tan comunes en Alemania de Schwabe de Sachs y ,
de Preuss.
Resulta del conjunto de estos hechos minuciosa-
,
mente expuestos, ser verosimil que nuestro gran cosmo-
grafo dio ocasion por si mismo a la costumbre seguida

en Portugal y en Espana de llamarle Martin de Bohe
mia. Herrera, aiiadiendo a su nombre el elogio de cos-
mografo de gran opinion le llama dos veces (3) portu^
,
(1) EH una las inscripciones puestas en memoria de

de
Behaim (((Milesauratusqui Africanos Mauros fortiter debella-
vit et ultra finem orbis terrge uxoravit))) hablase tambie n de su
esposa (Martini Boliemi uxor), hija del gobernador de las

Azores 6 Cat her ides por Cassiterides; es una falsa erudicion
copiada del globo de Behaim.
(2) La primera traducci6n alemana de la Biblia, que qued6
manuscritay conservada en la biblioteca Paulina de Leipzig,
f 116 hecha en 1343 por Mathias Behaim, y en 1421 Miguel Be-
liaim de Weiiisberg estaba reputado como uno de los mds c^le-
bres poetas del ciclo de los Meistersiinger.
(3) Dec. i, lib. i, cap. 2. D6c. n, lib. u, cap. 19. El se-
gundo parrafo esta copiado del Diario italiano de Pigafetta,
donde se encuentra la expresion ((Martina di Boemia, uomo
eccellentissimo)), sin anadir nacido en Fayal. Este diario, del
cual dio Ramusio un extracto, ha sido publicado por N. Amo-
retti con el titulo de Primo viaggio intorno al globo terrac-
quco en 1800, segiiii el manuscrito conservado en la biolioteca

134 ALEJANDRO DE HUMBOI.DT.
gue s nacido en la isla de Fayal. ISTo debe sorprender este

error, considerando que Behaim estuvo al servicio del
Hey de Portugal en una celebre expedicion maritima a

las costas de Africa; que en 1485 fue nombrado caba-
llero de Orden de Cristo, y que en union de los dos
]a
me dicos del rey D. Juan II, ccmaese Rodrigo y el judio

maese Josef, se le nombro miembro de una Junta de
Mathematicos encargada de indicar el medio de navegar
con arreglo a la altura del sol (1), y que pas6 mas de
veinte anos de su vida en Lisboa 6 en una colonia por-
tuguesa, en la factoria flamenca de Fayab).

Cristobal Colon y Martin Beliaim, tan proximos en-
las e pocas de su nacimiento y de su muerte presentan ,
en su vida privada otra identidad de situacion que con-

tribuyo singularmente al desarrollo de sus aficiones a
los descubrimientos geograficos. Uno y otro entraron
por casamiento en familias que poseian por herencia el
gobierno de islas consideradas entonces aunque por ,
error, como nuevainente descubiertas y situadas en los

confines del mundo conocido, en el -Mare tenebrosum de
los geografos arabes ultra quod nemo scit quid continea-
tur (2).
Ambrosiana. Pero la compilaci6n de Herrera es mucho mas-

completa, sobre todo en lo que se refiere a la astronomia (ve"ase,
por ejemplo, el calculo de las diferencias de altura de la luna y.
de Jupiter, observados el 17 de^Diciembre de 1519. (Herrera,
Dec. II, lib. IV, cap. 10). El historiador espanol, no solo ha to
rnado datos en Castaneda, Barros y Antonio Pigafetta, sino
tambie n en otros documentos manuscritos que desconoGemos.
(1) BARROS, Asia, Dec. I, lib. 4. cap. 2.
(2) EDRISI, pag. 147. En la Vida do Infante D. Henrique,

por elpadre FREIRE (Lisboa, 1758, pag. 335), Hiirter es llama-
do Jorge de. Utra. Barros escribe Jos Dutra (Dec. I, lib. in,
DKSCUBRIMIENTO DE AMERICA. 135
E) suegro de Colon, Bartolome Muniz Perestrello,

tuvo en Porto Santo la misma posicion politica que
lobst (Jodocus) de Hiirter, senor de Murkirchen (Moer-
kerken) y Harbrck (en Flandes), suegro de Martin Be-

liaini, tenia en Fayal. Cristobal Colon vivio algun tiempo
on las posesiones de su esposa D. a Felipa Muniz Peres
trello en Porto Santo, donde nacio su hijo Diego Colon;
de igual manera Behaim habito con su esposa Juana de

Macedo en Fayal, donde e sta dio a luz un hijo que, poco
despues de la muerte de su padre, fue preso a causa de
un liomicidio involuntario.
si estos dos hombres ce lebres
Disciitese (y la celebri-
dad de Behaim precedi6 solo en doce anos a la de Co
lon) se vieron en las islas Azores, y si Behaim di6 a Co
lon las noticias de troncos de pinos, cadaveres y hasta
canoas cubiertas de pieles y llenas de hombres de raza
desconocida que las corrientes y los vientos habian lle-
vado a las costas de Fayal, de la Graciosa y de Flores;
noticias que, unidas a las que el Almirante adquirio en
Porto Santo, le alentaron en sus esperanzas de grandes
descubrimientos.
Cierto es que su hijo D. Fernando dice (Vida del Al
mirante, cap. viii): Los moradores de las Azores le
capitulo 11). Por una permutacion de consonantcs igualmente

viciosa, los escritores de la conquista llaman al guerrero Felipe
de Huten, celebre por su expedici6n al Dorado, de la que di un
comeiitario geografico en la Relation de mi viaje (t. II, capi
tulo 33, pag. 454), Felipe de Utcn, Urre y hasta Utre. Por
esta ultima transformaci6n, los nombres de fami-
dosîlustres
lias, los Hiirte-r y Huten, se transforraan en portuguds y en es-
panol, casi d su terminacion, en el mismo grupo deletras Utra,

y Utre.
contaron (a Colon) que cuando soplaba viento de Pc-

niente pero el Almirante podia adquirir estos infor-
;
rnes en cualquier puerto de Portugal 6 de Espana, pues

sabemos positivamente por la Historia de las Indias ,
de
Las Casas, que en Espana y en el monasterio de la Ra-
bida fue donde conocio Colon el viaje de Pedro de Ve-
lasco, natural de Palos,que, partiendo de Fayal y des-
pues de navegar al Poniente 150 leguas (lo que debio
situarle mas alia del borde oriental de la gran banda
de fucus) ,
reconocio la isla de Flores.
Antes del descubrimiento de America solo estuvo Be-
liainien Fayal durante los aiios 1486 y 1490 y en este ,
intervale no salio Colon de Espajna; pero los dos mari-

nos vivieron en Lisboa desde 1482 a 1484. En este ul
timo ano fue cuando Behaim partio con Diego (Dam para
un largo viaje a Africa, y Colon, enojado por los desde-
nes del Gobierno portugues, fue a Sevilla. El conoci-
miento positive y sincronico (1) de los hechos puede
(1) Nacimiento de Behaim hacia el ano de 1430, probable-

mente en 1436) Navarrete cree lo mas probable que Colon na-
ciera tambie n en este ano de 1436). Viajes de Behaim comer-
ciando en panos en 1457 a Venecia, desde 1477 a 1479 a Malinas,
Amberes y Viena (Regiomontanus permanecio en Nuremberg
desde 1471 a 1475, y partio en 1475 para Italia. Ya en un yiaje
anterior, en 1461, habia descubierto en Venecia el manuscrito de
los seis primeros librosde Diophantes). Permanencia de Behaim
en Portugal desde 1480 a 1484. (Col6n habito en la misma na-
ci6n desde 1470 a 1484, & menos que no interrumpieraii su es-
tancia algunas navegaciones entre 1471 y 1481). Behaim se casa
en Fayal en 1486 con la hija del gobernador lobst de Hiirter,
enviado con una colonia flamenca d Fayal y a Pico a causa de
la donation que hizo el rey Alfonso V de Portugal en 1466 de
la primera de estas islas a su tia Isabel de Borgona, madre de
imicamente disipar las dudas que suscita la historia de

esta e poca. No negare que Colon haya tocado anterior-
mente en Fayal, porque se ignoran las fechas de sus ex-
pediciones lejanas a Tyle (Islandia?), a San Jorge de la
Carlos el Temerario. (En el globo de Behaim contienen un error

estas palabras: La isla ha sido dada en 1466 por el Eey de Por
tugal a su liermana madama Isabel, duquesa de Borgona.)) (El
rey hermano de Isabel era Eduardo, muerto en 1438). Perma-
nencia de Behaim en Fayal desde 1486 & 1490; en Nuremberg
desde 1491 a 1493; en Flandes y en Francia en 1494; de nuevo
en Fayal desde 1494 a 1506. Vuelve a Lisboa y muere el 29 de
Julio de 1506, segun opinion de M. de Murr. (Muerte de Col6n
en Valladolid el 20 de Ma.yo de 1506.)
La f echa de la muerte de Martin Bahaim no carece de impor-
tancia para el examen de los conocimientos adquiridos en esta
epoca relativamente a la configuraci6n de la America del Sur,
y sobre la posibilidad de que el cosmografo de Nuremberg haya
podido entrever la existencia de un paso del Oceano Atlantico
al mar del Sur.
Sabemos que el Key Catolico, desde su vuelta de Napoles,
en 1506 ocup6se de una gran expedici6ii destinada a las Indias
Orieiitales y al descubrimiento de un estre.cho en el continente
americano y que sobre este asunto fue consultado Vespucci
,
(NAVARRETE, t. n, Cod. dipl., num. 160, pag. 317; t. in, pa-
ginas 47 y 294). Dos anos despues (1508) se verifico la expedi-

ci6n de Soils y de Yanez Pinz6n, en la cual estos intrepidos
marinos llegaron hasta cerca del grado 40 de latitud meridio
nal, sin reconocer, no obstante, la desembocadura del Rio de
la Plata.
Se ve, pues, que el principle del siglo xvi, es decir, en la ve-
jez de Behaim, era una epoca extraordinariamente fertil en
proyectos de grand es descubrimientos. Me he ocupado reciente-
meiite en determinar la fecha de la muerte de nuestro cosm6-
grafo. y los datos que a ruego mio ha tornado una persona digna
de la mayor conflanza en casa del bar6n Segismundo Federico
Carlos de Behaim, jefe actual de la familia y propietario del
globo de 1492, no son favorables al calculo de M.de Murr. Este
138 ALEJANDEO DE HUMBOLDT.
Mina (1) y a la costa de Guinea, ya fueran antes de 1-470,

6 entre 1470 y 1482. En su Memoria ccsobre las cinco
zonas habitables, dice positivamente Colon, aunque
merezca el dicho poco credito, ccque estuvo en el mes de
Febrero de 1477 cien leguas mas alia de Tyle, cuya parte
austral esta a 73 grados de latitude En su vida, tan
sabio estim6 como prueba decisiva la carta de un primo de

Martin Behaim, fechada en 30 de Enero de 1507, que maniflesta
deseo de saber (do que ha sido de la esposa, el hi jo y los parien-
tes de Martin, d6nde estan y qu6 hacen. M. de Murr cree, por
tanto, err6nea la f echa de 29 de Julio de 1507, indicada en un
monumento funerario (Scutum trifolinum) en la iglesia de
Santa Catalina de Nuremberg, y supoiie que el retrato del cos-
mdgrafo existente en los archives de la familia Behaim tiene
la fecha de 1506. (Dipl. GescJi., paginas 117, 127 y 136). Como
el monumento funerario f u6 construido en 1519 a costa de su
hijo, parece extrano que se hayan e-iuivocado en la fecha de la

inscription.
Un vandalismo muy comiin en la epoca en que vivimos ha
destruido todas las inscripciones y todos los monumentos de la
iglesia de Santa Catalina, transformada en 1806 en almace n de
heno y de leiia; pero en la parte superior del gran retrato que se
conserva en la casa donde esta el globo se lee: Obiit a MDVII f
Lisabonas, y no 1506 como

dice M. de Murr. Ademas, un alburn
genea!6gico que data de 1732 pero que contiene la descen-
,
dencia de los Beliaim de Seliawarzbacli desde 1207 contiene

figuradas las armas del caballero Martin Behaim, y una noticia
biografica que termina en aleman con estas palabras : Muri6 el
29 de Julio de 1507.
(1) Yo estuve en la fortaleza de San Jorge de la Mina
(Vida del Aim., cap. iv). Lo terminante de la afirmaci6n no
deja lugar a duda. Segtin la cr6nica de Ruy de Pina, el fortin
de Mina 6 d Elmina construido en 1481; por consiguiente,
fue"
el viaje de Col6n a la costa de Africa no

pudo ser anterior a
este ano.))
llena de aventuras, no seria sorprendente quo Colon hu_

biera tocado en las Azores.
-
En cuanto a que Beliaim y Colon tuvieran relaciones
personales la cosa es mny probable, aunque no exista
,
ninguna prueba directa. Estos dos hombres ce lebres se

encontraron en Lisboa en los mismos anos y ocupados
en proyectos nauticos. Los mismos medicos del rey
Juan II, maese Rodrigo y el judio maese Josef, que re-
cibieron encargo de Diego Ortiz, obispo de Ceuta, de
examinar el proyecto de Colon relativo a un viaje a Ci-
pango (1), y en general hacia el Oeste, trabajaron con
Martin Beliaim, segiin he dicho antes, en la construc-
cion de un astrolabio adaptado a la navegacion. Parece
natural que medicos del Rey a qnienes ((era costumbre
consultar en toclos los asuntos de cosmogral ia pusieran
a Colon en relaciones con Bebaim: tambie n Herrera,sin
que sepamos en que otro motive se funda, dice que Co

lon fue alentado en sus ideas sobre la proxiinidad del
Asia por su amigo Martin de Bobemia. Debo, sin em
bargo, hacer constar aqui que estos consejos fueron se-
guramente muy tardios, porque vemos por las cartas de
Toscanelli que, seis anos antes de la llegada de Bebaim
a Lisboa, preocupaba ya a Colon tenazmente su expe-
dicion.
Otro sabio que bubiera podido relacionar a Colon y
Toscanelli con Behaim, fue el mas celebre astronomo de
(1) BARROS, Asia, Dec. I, lib. in, cap. 2; Vida del Almi-
rante, cap. x; HERRERA, Ddc. i, lib. I, cap. 7. El Obispo de
Ceuta , que los historiadores de aquel tiempo llaman. doctor

Calcadilla, porque habia nacido en Calcadilla, en Galicia, acon-
sej6 al rey Juan II aprovecharse secretamente del proyecto de
Col6n que los medicos calificaron de negociofabuloso.
esta epoca, Regiomontanus (Camilo Juan Miiller, na

turaldeKoenigsberg en Franconia) que habito desde 1471
a 1475 en la patria de Behaim y dedico en 1463 a Tos-
canelli feu tratado de Quadrature/, circuit, es decir, su re-
futacion de la pretendida resolucion de este problema,
por el cardenal Nicolas de Cusa. No satisfecho de las

Tablets del rey Alfonso que satiricamente califica de
Somnium Alphonsinum publico Regiomontanus en Nu
,
remberg sus famosas Efemerides astronomicas calcula-

das de antemano para los anos de 1475 a 1506 j que
sirvieron en las costas Ame rica j la India
de Africa ,
en los primeros
grandes viajes de descubrimientos de
Bartolome Diaz, de Colon, de Vespucci (1) y de Gama.
Aun admitiendo que Behaim, durante la epoca de sus
viajes de comercio a Venecia, Viena y Flandes, solo
Laya residido accidentalmente eu su ciudad natal, no es
menos probable que ha podido aprovecharse, si no de las
lecciones menos de los
,
al escritos de su compatriota
Kegiomontanus. Ya hemos citado el testimonio de Ba-
rros,que dice, hablando de la iiecesidad sentida por los

Portugueses de no seguir timidamente las costas sino ,
de acudir a la obserâcion de los astros, que Behaim

( probablemente poco antes de 1484) fue miembro a la
Junta que por orden del rey Juan II estuvo encargada de

construir un astrolabio de calcular las tablas de la de-
,
clinacion del sol y de ensenar a los marinos una maneira
(1) AMORETTI, en la introduccion al Trattato de Xaviga-

zione del Car. Antonio Pigafetta. (V6ase Primo Viaggio in-
torno al globo, 1800, pdg. 208). No he encontrado en las cartas
de Vespucci la conjanci6n de Marte j la Luna que este marino
debe haber observado en 1499.
de navegar per altura do sol. Barros clesigna (1) al

cosmografo con estas palabras: Martin de Bohemia
natural daquellas paries 6 qual se gloreaba ser discipulo
de Joanne de Monte Regie, affamado astronomo.J) Sin
duda porque Behaim se vanagloriaba de ser discipulo de
Regiomontanus y, por llegar de la misma ciudad en que
el papa Sixto IV habia hecho
proponer a Regiomonta
nus ir a Roma para trabajar en la reforma del calenda-
rio, su reputacion de cosmografo se acredito pronto en
Portugal, al lado de la de tantos hombres ocupados en
perfeccionar el arte de la navegacion (2).
Regiomontanus era entonces celebre por la invencion
(1) BARROS, Da Asia, nova edigao, Lisboa, 1778; I, li-

De"c.
bro IV, cap. 2, pag. 282; M. DE MURR (Dipt. Gescli, pag. 94),
pretende, sin embargo, que ningiin escritor portugu^s, & excep-
ci6n de Manuel Tellez de Sylva, conoci6 el nombre de Martin
Behaim. Veanselas sabias y juiciosas invest! gaciones de M. Lich-
tenstein acerca de los primeros descubrimientos Portugueses
en el Vaterlandisclie Museum, 1810, B. I, paginas 376 y 387.
(2) BARROW, Voyages intlio de Artie Regions, 1818, pa-
gina 28. De los dos medicos Portugueses que estaban con Behaim
en la ((Junta del Astrolabio)), no se indica como de origen judio
mas que maese Josepe (Joseph). El otro, maese Rodrigo, ^seria
acaso el mismo personaje que aparece despues, en 1517, como as-
tr6nomo d quien consultaba Magallanes? Me refiero al bachiller
Euy, 6 Eodrigo Faleiro, quedecian los Portugueses, era un gran
cosmografo porque tenia un demonio familiar, pues 61 nada sa-
bia; HERRERA, D^cada n, lib. n, cap. 19; t. i, pdg. 293. Este
Faleiro 6 Falero ensenaba a Magallanes metodos de longitudes;
pero no quiso embarcarse con dl,,por haber leldo en los astros
que el astr6nomo moriria durante la expedicion (AMORETTI. pa-
gina 28), lo que efectivamente sucedi6 en la persona del astro-
nomo y cdlebre piloto mayor de Sevilla, Andres de San Martin,
que le reemplaz6 y fue asesiriado en la isla de Cebu (RAMU-
Sio, t. i, pagina 361 J).
142 ALF.IANDRO DE HDMBOLDT.
de su meteoroscopo, y el astrolabio de Behaim, que se

fijaba al palo mayor del barco, acaso no era mas que
una imitacion simplificada de aquel. Adeuias, los ins-
trumentos de astronomia nautica oca
proposito para en-
contrar en el mar la hora de
noche por las estrellas
la
existian desde fines del siglo xin en la marina catalana
y en la de Mallorca. Tal era el astrolabio que inventa y

describe Raimundo Lulio en 1295
en su Arte de nace-
(jar (1). Se equivoca Barros al creer que en la epoca
de los descubrimientos hechos a lo largo de la costa de
Africa, bajo los auspicios del infante D. Enrique de
Portugal se einpezo a comprender la necesidad de guiarse

en plena mar por la observacion de los astros. Parece
.que ignora el descubrimiento de las Azores por los nor-
mandos, y los largos y atrevidos viajes de los marines
catalanes a las costas tropicales de Africa y a las partes
septentrionales de la Gran Bretana.

La larga permanencia de Behaim en las Azores du-
rante dos epocas, una de 1486 a 1490, y otra de 1494
a 1506, constituye un poderoso arguuiento contra la
pretension de que Joao Vas Cortereal descubrio la tierra

de los Bacallaos (Terranova) en 1463. Este marine ha-
bia sido nombrado, segun Cordeyro, autor de la Historia
insulana del Oceano occidental, gobernador de Ter-
ceira el 12 de Abril de 1464. Ahora bien; sabemos que
elsuegro de Behaim, lobst de Hiirter, llego pocos anos
despne s a las Azores, con el titulo de gobernador y feu-
datario de la colonia flarnenca de Fayal. ^Como es po-
(1) NAVAEBETE, Dlsd. Mstorica sobre las Cruzadas, 1816 }
pagina M. Vicent cometi6 el extrano error de confundir

100;
el astrolabio de Behaim con iina carta marina.
DESCUBRlMiENTO DB AMERICA. 143
sible que Behaim no tuviera conocimiento, 6 por si mismo

6 por su suegro, de un suceso como el descubrimiento de
los Bacallaos por los Portugueses, que habria precedido
en veintinueve anos a la llegada de Colon a Guanahani?
^Como que no situara estas tierras occidenta-
es posible
les en su globo construido en 1492? ^Como es posible
que ni siquiera las inencionase en una de las minuciosas

notas que acompanan mapamundi? Estas considera-
al
ciones deben anadirse a los argument s que el ingenioso

y sabio autor del Memoir of Sebastian Cabot (1) haex-
puesto rccienternente contra el viaje de Joao Vas Cor-
tereal a las costas de America del Norte y en pro del
descubrimiento de este continente por Juan Cabot el 24
de Junio de 1497 (2).
Llama la atencion que el excelente liistoriador portu-
gues Barros, que cita a Alartin Behaim como miembro

de la comision nautica del astrolabio, ignore, al pare-
(1) Londres, 1831, paginas 56, 78 y (the Londe). En la

28<S
celebre patente Real de 3 de Febrero de 1498 encontrada en

llolls Chapel, se distingue la tierra firme y las islas descubier-
tas porJohn Cabot. El autor del Memoir of Scb. Cabot procura
dernostrar que Prima Vista, Terra primum visa, First sight.
Terra Nova 6 Norland de John Cabot no designa la isla que
llamamos hoy Terranova; son denominaciones generales que
comprenden gran extension del continente.
(2) Descubrimiento continental, anterior sin duda .al de la
costa de Paria por Col6n, pero no al de los normandos-scandi-
navos. Parece que Las Casas, al referir en su Ilistoria de las
Indias la tradicion que existla entre los naturales de la isla de
Haiti. de una aparici6n subita (pero anterior a Colon) de hom-
bres blancos y barbudos, tenia tambien iioticia de un antiguo
descubrimiento de la tierra de los Bacallaos, vista por uii ma-
rino de Galicia en una travesia a las costas de Irlanda.)) (NA-
VARRETE, t. I,
pag. XLVIII.)
14 t ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
cer (1), la parte que tomo en da expedicion de

Diego
Cam en 1484 a la embocadura del rio Zaire 6 Congo;
nombrado primero rio Pedrao a causa de un pilar de
piedra puestocomo serial de tomade posesion. De ello se
ha querido deducir que esta participacion es tan fabulosa
como su influencia sobre Colon y sobre Magallanes.
Para mi no existe tal duda. Si Bealiim se embarco con
Cam como piloto y cosmografo para practicar su astro-
labio, casi lo mismo que Vespucci en la expedicion de
Alonso de Ojeda (Diciembre de 1498 Junio de 1500),
el silencio de Barrios nada tiene de extraordinario.
En las notas que Behaim anadio a su globo en 1492>
habla en cuatro sitios distintos (en el titulo del globo;

en Cabo Verde; cerca de las islas del Principe y de
Santo Tomas, y en el cabo de Buena Esperanza) de dos
carabelas con las cuales el rey Juan II hizo
explorar Jas
costasde Africa. Anade, del modo mas terminante, que
fue enviado en esta expedicion por su rey, y que duro
diez y nueve meses. Behaim no nombra a Diego Cam;
pero Hartmann Schedel en su Liber Chronicarum (2),
impreso en Nuremberg en 1493, cuando el cosmografo

vivia aun en esta ciudad, reunio los dosnombres: Pra3-
fecit galeis beni instructis Johannes II Portugalia? rex,
anno 1483, patronos duos Jacobum (?) Canum Portu-

galensem, et Martinum Bohemum, homineni germanum
ex UsTiiremberga, de bona Bohemorum familia natum,
qui superato circulo equinoxiali in alterum orbem ex-
cepti sunt.
(1) D6c. I, lib. nr, cap. 3, pag. 173.
(2) MUBE, Dipl. , Gescli, paginas 23, 25, 26 y 78; TOZEX,

Erste Entd., pag. 99.
La ingenuidad con que Behaim habla de las primeras

expediciones portuguesas, de si mismo y de su querido
suegro M. lobst, residente en Fayal, da gran caracter
de verosimilitud a los comentarios de su carta; y no
creo que se deba oponer a estos testimonies la fecha del
dia (18 de Febrero de 1485), en que, segiin una nota
conservada en los archives de familia, recibio Martin
Behaim la Orden de caballero de Cristo en la ciudad de
Albassauas (Alcobaca?). Este documento, cuya epoca se
ignora, y que no tiene caracter alguno oficial, ni es de le-
trade Behaim, ni esta redactado ensu nombre. Sabido es
a cuantos errores se ha prestado la manera de escribir los
numeros arabes (indios) a fines del siglo xv. Si no hay
error en el ano y debe leerse 1483 por 1485, podria
verse en ello un simple error en la indicacidn del mes de
Febrero, porque el viaje de Cam, comenzado en 1484,
duro solo diez y nueve meses. Behaim encontrabase
todavia seguramente en la costa de Africa el 18 -de
Febrero de 1485; y es menos probable que el nombra-
iniento de caballero fuera una recompensa por la inven-
cion del astrolabio, que una gracia concedida al compa-
fierode Diego Cam a consecuencia de una expedicion en
que habian pasado el Ecuador hasta mas alia del sexto
grado de latitud austral y recogido el grano del Paraiso
(malagueta) en el clima en que se produce.
La epoca de la residencia de Colon y de Behaim en
Lisboa era aquella de verdadera gloria y entusiasmo na-
cional en que el hijo de Alfonso V, al subir al trono,
continuaba la serie de descubrimientos a

lo largo de la
costa de Africa, interrumpida por la muerte (1460) del
infante D. Enrique, duque de Viseo, tio de Alfonso V.
Pero conviene no olvidar que los trabajos de los ma-
10
rinos catalanes fueron para el Africa occidental lo que

los de los marines normando-escandinavos habian sido
para el Norte del Nuevo Continente. Unos y otros pre-
cedieron a los descubrimientos que han ilustrado los
nombres de D. Enrique y de Isabel de Castilla.
La isla de Mallorca fue desde el siglo xni un centro
de conocimientos cientificos en el dificil arte de nave-
gar. Sabemos por el Fenix de las maravillas del orbe,
de Raimundo Lulio, que los mallorquines y los cata
lanes (1) usaban cartas de marear mucho antes de
1286; que se fabricaban en Mallorca instruments, gro-
seros sin duda, pero destinados a determinar el tiempo
y la altura del polo a bordo de los barcos. Desde alii

los conocimientos, que en su origen fueron aprendidos de
los arabes, se extendieron a toda la cuenca del Medite-
rraneo. Las ordenanzas de Arago n prescribieron desde
el ano 1359 que cada galera debia ir
provista, no solo
de una, sino de dos cartas marinas (2). Un marino ca-
talan, D. Jaime Ferrer, llego en el mes de Agosto
de 1346 a la desembocadura de Rio de Oro (3), cinco
grados al Sur del famoso Cabo de Non que el infante
D. Enrique se vanagloriaba de que lo hubieran doblado
por primera vez los barcos Portugueses en 1419. Los
(1) CRISTOBAL CLADERA,

Invest igadones histdricas sobre
los principales descubrimientos de los esjmnoles, 1794, pag. x.
(2) SALAZAR, Dlscurso sobre los progresos de la Ilydro-
grafia.
(3) Segihi las sabias y
curiosas investigaciones in^ditas de
M. Buchon en un Atlas Catalan de 1374, conservado en la Bi-
blioteca Real de Paris, y dibujado treinta y un anos antes de la
fundacion de la Academia nautica de Sagres (MALTE BRUN,
Geogr. univ., ed. de M. Huot, t. I, pag. 524).
marinos de Dieppe liabian ido en 1364 a Sierra Leona

y a Rio Sestos (Sesters River), llamado entonces Rio
del Pequeno Dieppe. En 1365 llegaron a la Costa de
Oro, segun la relacidn de Villaut, seiior de Belle-
fonds (1). Un mallorquin, maese Jacobo, fue elegido por
el Infante para presidir la celebre Academia de Sagres.
En los descubrimientos geograficos ha ocurrido lo
mismo que en los de las ciencias fisicas. Las tentativas
con buen exito, pero que perrnanecen aisladas largo
tiempo, o no se saben 6 son condenadas al olvido solo ;
cuando los descubrimientos se suceden y relacionan en-

tre si, se coloca el primer eslabon de una serie en el punto
en que comienza a no ser interrumpida, Llena esta la
historia de la geografia de estos errores sistematicos que
comprenden hasta el siglo xvi las navegaciones a Nueva

Guinea Nneva Holanda y a muchos arcliipielagos del
,
Oceano Pacifico (2). Atribiiyese el descubriniiento de
ESTAXCELIX, Reclierchcs sur lest voyages des naviga-

(1)
teurs norlands en Afriqite, Index Oi ientales et en Ame-
au<r
rlqvc. 1832, pag. 72. Cada Mosto, como ha observado M. de

Rossel, no encuentra seiiales del establecimiento francos. Juan
de Betancourt naveg6 tambien por la costa africana desde
Ciabo Cantin a Rio do Ouro, muctio tiempo antes que los por-
tugueses (ViERA, Historia de Canarias, lib. in, parrafo 30;
libro IV, 4).
(2) cdlhas de Papuas quer dizer Negros, a que muitos por

esta ida de D. Jorge (de Menezes) en 1526 chamam Illtas,
de D. Jorge, que estam a leste das Ilhas de Maluco distancia

de 200 leguas.)) (BAEROS, TJa Asia, Dec. IV, lib. I, cap. 1(5,
ed. Lisboa, 1777; t. IV, parrafo 1, paginas 101
y 104.) Menos
tcertidumbre hay respecto a la expedicion tan citada de Antonio
Abreu y de Francisco Serrano en outro Novo Mundo, t. in,
,}). 1, pdg. 600 (DlEGO DE COXTO, lib. VII, cap. 3). Las dos
-Islas Infortunadas, Isole Sfortunate (lat, austr. 9 y 15 y
lasAzores, que son las Cassiterides de Pedro Martir

de Anghiera (1) y de Behaim, el de la isla de Ma-
dera (2), el de las islas de Cabo Verde y de las costas
alejadas una de otra 200 Icguas), descubiertas al Este de las is

las de la Sociedad por Magallanes en Enero de 1521, y no olvi-
dadas por Ortelius en el Atlas de 1570 (PIGAFETTA, Primo
Viaggio intorno al globo, ed. de Carlos Amoretti, 1800, pag. 45r
parecen ser las isletas pequenas deshabitadas, llamadas por
Magallanes Islas desventuradas (HERREBA, D6c. II, lib. IX,
capitulo 15; t. I, pag. 453). Gaetano descubri6 en 1542 las islas
Sandwich; Quiros y Mendana en 1595 y 1605 el Archipielago
del Esplritu Santo (las Nuevas Hebridas de Cook), Malicolo y
probablemente Otahiti (la Sagitaria de Quir6s), HUMBOLDT,
Essai politique sur la Nouvelle Espagne, t. IV, paginas 111
yiis.
Acerca de los primerosde^cubrimientos de las costas de Nueva
Holanda, reconocidas por los Portugueses desde 1530 & 1542,

veanse los mapas del Museo Britanico num. 5413: la hidrograf ia
del Atlas de Juan Rotz 6 Koty, dedicada al rey de Inglaterra En
rique VIII; el A.tlas de Guillermo le Testu, piloto provenzal,y
el de Juan Valard de Dieppe (1552), exaininado por M. Coque-
bet Motnbret. Cuando la gloria del capitan Cook, llegada a su
mayor esplendor, canso a las medianfas y excito la envidia de
los que habian cesado de navegar, se hizo tardfa justicia a los
Portugueses, a Gomez de Sequeira, a Mendana, a Luis Vaez de

Torres y a Saavedra Cedr6n. Otros motivos menos personales
y mas nobles ban obligado a seguir el mismo camino y condu-
cido a ingeniosas y sabias investigaciones.
(1) Epist. 769 *(edic. Par, 1670, pag. 447). Las Catherides
del globo de Behaim (MURR., Dipl. Gesck., 1801, pag. 27, y
BINNET, Verlianddinci oxer de Ncderld, Ontd., 1829, pag. 17),
Las Azores figuran con el nombre de islas de Bracir desde
1367 en el mapamundi de Picigano.
celebre
(2) Un mapa de Portulano Mediceo de 1351, otro de la
antigua biblioteca Pinelli, dibujado en 1384 y conservado hoy
en la preciosa coleccion geografica de M. Walckenaer, en Paris,
y BALDELLI (Marco Polo, t. I, pag. CLXVIII), indican ya con
equinocciales del Africa occidental a los navegantes del

siglo xv. Confundense los marinos que reconocieron
tierras con los primeros que las deseubrieron; y no aludo
ahora a la relacidn tan debatida del viaje de Hannon
que Rennell y M. Heeren (II, i, pag. 520) llevan hasta

mas Gambia situando cda region ardiente de
alia del ,
Thymiamata)) en Cabo Verde y tomando por el Senegal,

no Chre8te8 t que creo muy distinto de Chremetes, ccuno
el
de losmayores rios del mnndoD, segiin Aristoteles

(Met., lib. i, pag. 350, Bekk), sino el rio sin nombre,
poblado, segun Hannon, de cocodrilos y de hipopota-

mos limitareme
;
a nociones mas ciertas y recientes.
Muclio antes de los nobles esfuerzos del infante don
Enrique, duque de Viseo, y de la fundacion de la Aca-
demia de Sagres (Tercanabal en el Algarve 6 villa do
Infante), dirigida por un piloto cosmografo Catalan,
maese Jacobo de Mallorca (1), los cabos Non (Nam) y
el nombre igualmente significative de Isola di Legname, medio

siglo antes de la expedicion y colonizaci6n-de Juan Gonzalez
Zarco, de Tristan Vas y de ese Bartolom^ Muniz Perestrelo
(BARROS, dec. I, lib. i, cap. 2), que Fernando Colon llama
Pedro Mones Perestrelo y que Spotorno cree italiano, como el
celebre almirante de la familia Palastrello, de Plasencia (Sto-
ria letter, de la Liguria, t. II, pag. 246).
(1) BARROS, dec. i, lib. i, capitulos 2 y 16 (t, I, p. i, pa-
ginas 21 y 133). El cabo Non, mas temido que lo fu6 en el
siglo pasado el de Hornos, encuentrase, sin embargo, 23 al
Norte del paralelo de Tenerif e a pocos dias de navegaci6n de
Cadiz. El proverbio portugu^s, Quern passa 6 cabo de Nam, OIL
tornara ou ndo, debia desacreditarlo f acilmente la voluntad de
un principe que, como el infante D. Enrique, habia adoptado
la bella divisa francesa: Talent de bien fa/re. BARROS, dec. i,
libro I, capitulos 2, 4 y 16; lib. II. cap. 2 (t. I, p. I, pags. 1S>,
36, 134, 148).

Bojador habian sido ya doblados (1) (el ultimo es el

cabo Buzedor de Andres Bianco y de Livio Sanuto). El
Portulano Mediceo obra de un piloto genoves , que el
,
conde Baldelli nos ha dado a conocer (Polo, t. i, pa-

gina CLV), indica desde 1851 el Caco di Non. Marines
catalanes, como lo prueba el Atlas de 1374 examinado
por M. Buchon, habian estado al jorn de Sant Lorens,
qui es a X
d agost de 1346, ochenta y seis anos antes
que el almirante portugue s Gilianez (1) en Rio de Oro
(Rio do Ouro, lat. 23 56 ). El valeroso Juande Betan-
court sabia que antes de la expedicion de Alvaro Be-
cerra, es decir, antes de terminar el siglo xiv, los mari-
nos normandos habian llegado hasta Sierra Leona (la-
Acerca del cabo Buzedor, vease FORMALEONI, paginas 20

y 24. Par^ceme, ademas, bastante dudoso que el nombre de
cabo de Non sea de origen portugue s. PTOLOMEO, lib. iv, capi-
tulo VI, indica ya en esta costa el rio Nuius, j la traduccion
latina de la frase griega dice Nunii ostia. Es probablemente el
Bambotum de Polibio (Plinio, V. i). Vâse, sobre la latitud de
este punto, GOSSELLIN, Meek., 1. 1, pag. 132.
Edrisi conocia tambie n, un poco mas al Sur, & tres jornadas
en el interior, la poblaci6n de Nul 6 Wada JVun, lo que recuer-
da la costade Nul 6 Belacl de Non de Leo el Africano (EDRISI,
edici6n de Hartmann, pag. 131). La geografia de ambos coiiti-
nentes estd llena de estas tentativas de pueblos de la Europa
latina para adoptar las denominaciones indigenas y suponerlas
una etimologia sacada de las lenguas romanas. Estos esfuerzos
y alardes de ingenio datan de los griegos y los romanos.
(1-1) Parece que los Portugueses, antes que Gilianez liubiese
doblado los cabos Non y Bojador (BARROS, d^c. I, lib. I, capl-
tulos 4 y 5, t. I, p. I, paginas 42 y 43), habian realizado afor-
tunadas tentativas en el mismo sentido en 1418, 1419 y 1423
(NAVARRETE, t. i, pag. xxvii. ^VINCENT, Periple of the
Erytlir. sea t p. I, pag. 192).
titud 8 30 ), y procuraba seguir sus huellas. Pero antes

que Portugueses, creo que los de ninguna nacion de
los
Europa fueron mas alia del Ecuador (1). La region al

Sur de la bahia de Biafra, notable por el encuentro en
(1) No en manera alguiia probable que en el mapamundi

es
circular, se atribuye generalmente a Andres Bianco y que

que
acaso contiene a la vez (FoRMALEONi, pag. 55) nociones del
siglo xin y de otros que datan, como las cartas costenas de
Bianco, del ano de 1436, el inmenso golfo designado con el
iiombre fantastico de Nidus Abimalxon 6 Abwialion (Abime-
lek?) sea el golfo de Guinea (Cliinoia de Vivaldi en 1281; Ga-
nuya del Portula.no Mediceo, atribuido a un piloto genoves;
Gruinauha, segiin BARROS, en la lengua de los indigenas).
Como antes del Portulam de Benincasa las cartas mas anti-
guas catalanas e italianas no presentaban graduacion en lati-
tud, seria muy aventurado decir cuales fueron los limites de
este golfo; pero la orientaci6n del mapamundi de Bianco mas
bien prueba que el Nidus Abimalson representa la extremidad
austral de Africa.
Una carta arabe conservada en Oxford, que data del ano 906
de la Hegira y que acompana la geografia de Edrisi (del si
glo xn era), presenta en el Belad Mufrada y Al
de nuestra
Lamlam, Senegal, comunicando a la vez con el Niger y el
el
Nilo. Pero estos conocimientos del Africa occidental fueron ad-

quiridos por informacioiies del comercio terrestre, nopor viajes
maritimos (VINCENT, Periple of the Erytkr. sea, par. i. App.,
pagina. 86). En el texto de Edrisi, las nociones sobre el lite
ralde la Senegambia son casi nulas (HARTMANN, Africa, pa-
ginas 4, 35, 37 y 114). El golfo de Guinea, con el nombre de
Sinus JSthiopicus, y el Senegal comunicando con el Nilo, como
en el mapa 6 carta de Edrisi, se encuentran en el mapamundi
de Fra Mauro de 1457 y 1459. Barros conocia tambiSn Tungu-
l)utu (Tombuotu), el rio y la ciudadde Genna 6 Janni (Djenne,
Jinnie), no el Dafur de Fra Mauro, pero si la hipotesis de la

uni6n del Senegal )Qanaga 6 Senhaga de Edrisi) con el Nilo
(tomo I, p. I, pag. 221).
ella de dos corrientes opuestas (del NO. y SE.), Ileg6 a

ser desde 1471 a 1474, ocho u once anos despue s de la
muerte del infante D. Enrique, el centre del comercio
(rescate) del oro, dado en firme a un activisimo mer-
cader de Lisboa, Fernando Gomez.
En esta epoca fueron sucesivamente descubiertas la
isla de Fernando P6, llamada primero Ilha Formosa, y
las de S. Thomas, do Principe j d Anno Bom (1).
Esta ultima isla (lat. aust. 1 24 18")
fue la pri-
rnera que encontraron los Portugueses al Sur del Ecua
dor; pero en las dos expediciones, inmediata una a otra,
que emprendio Juan Cam al reino del Congo en 1484
y 1485, en una de las cuales tomo parte Martin Behaim,
fue descubierto (no me detengo en las latitudes, referidas
con bastante correccion por el mismo Barros) un espacio
de costa comprendido entre los paralelos de 1 50 (cabo
de Santa Catalina), y 22 de latitud austral ( la senal
de piedra(2), Manga de Areas, al Sur de cabo Frio).
(1) BARROS, I, lib. II, cap. 2 (t. i, p. i, paginas 143,

de"c.
145 y 146), segiin un pasaje del inismo autor, que desgraciada-

mente no une la cronologia a los acontecimientos como He*
rrera, podria creerse el descubrimiento de la isla Formosa mas
proximo al ano de 1484 (dec. I, lib. in, cap. 3, t. I, p. I, pa-
gina!78).
(2) Padrao de pedra. Hasta la expedicion de Cam, las se-
nales de los Portugueses eran cruces de madera, y esta denomi-
naci6n de Padrao, dada algunas veces & los cabos y desemboca-
duras de los rios, sin afiadir alguna indicaci6n particular del
sitio, ha causado mucha confusion en la geograf fa del Africa
occidental. El cabo de Santa Catalina, donde comenzaron los
descubrimientos de Cam, era el ultimo punto a que se habfa
llegado antes de la muerte del rey Alfonso V; por consecuencia/
antes de 1480 ( BARROS, t. I, p. i, pag. 172).
EESCUBRIMIENTO DE AMERICA. 153
Entre estos dos puntos extremos se encuentra situada

(Padrao de San Jorge) de la desembocadura del
la serial
rio Zaire 6 Rio do Padrao do Reyno de Congo)) (lati-
tud aust. 6 5 ) y la serial del cabo San Agustin (Pa
drao do Sancto Agostinho, lat. aust. 13) (1).
Beliaim no nombra nunca a Diego Cam, ni en sus
eartas, ni en las aclaraciones de su globo; pero repito
que cita claramente y rnuchas veces esta expedicion (2),
en la cual el que ha construido este globo tomo parte
y fue enviado por el Rey de Portugal para descubrir lo
que Ptolomeo no habia visto, llamandola la expedicion

de dos carabelas de 1484 y 1485. Indica el gran rio
Zaire con el nombre que le dio Diego Cam a causa de
la serialde piedra (Padrao de San Jorge), pero tan poco
oorrecto en la antigua ortografia portuguesa, como en la
de su propia lengua, llama al Zaire, no rio de Pedrao,
sino rio de Patron. Todos nuestros mejores mapas mo-
dernos ban conservado la costumbre de nombrar al cabo
al la embocadura del Zaire Cabo Padr.m.
Sur de
El conocimiento que Beliaim tenia de la factoria de
Angra de Gato (3) y del santo personaje (4) que solo
(1) BARRROS, dec. i, lib. in, capitulos 3 y 4 (t. i, pagl-

nas 171, 173, 175, 176, 178, 185 y 192.)
(2) MURR., paginas 4, 23, 24, 26, 80, 82, 104, 106, 108
-
ylll.
(3) MURR., pag. 110; BARROS, 1. 1, p. i, pag. 178.
(4) Behaim
llama Organ, (pag. 112); denominaci6n que
le
podria relacionarse con la de la provincia de Organ6nde Rubri-

quis; pero el verdadero nombre del sant<5n, segtin Sarros (t. i,
]>. 1, O-Khan, como reminiscencia
pag. 181), es Ogan, acaso
del Un-Khan, de Marco Polo (cap. 42. BALDELLI,
Ung 6
tomo u, pag. 100). Es el nieto del Preste Juan, Nestoriano
Karaite, muerto por Gengiskhan en 1203, transportado en el
ensenaba la punta del pie por detras de una cortina

de seda, y de quien los misioneros cristianos enviados
a Asia y Africa se sirvieron durante
tres^ siglos para
mixtificar a los soberanos de Europa, prueban tambie n,
siglo xv del Este al Oeste a Caracorum, en Abisinia, segiin los

informes dados por Covilham y Juan Alfonso de Aveiro. No
debe conf undirse con Ogan (Vang-khan) de Africa, otro per-
sonaje misterioso cuyas costumbres asiaticas, segun Marco Polo
(lib. i, cap. 21; BALDELLI, t. n, paginas 62 y 65), eran mu-
cho menos severas, y que como Viejo de la Montana (Alaudin 6
Veglio de la Montagna) figura tambie"n en el Mediodia de
Africa en el mapamundi de Bianco.
M. Lichtenstein, en un trabajo que se distingue.por la exce-
lente ciitica hist6rica, ha demostrado que hay error de f echa
en el globo de Nuremberg, cuando Behaim situa cerca del cabo
de Buena Esperanza, que llama Terra Fragosa, la siguiente
nota: Aqui las columnas (serial es) del Rey de Portugal fueron
colocadas el 18 de Enero de 1485 (MURE, paginas 24 y 110).
Cam no Ileg6 al Sur del Padrao de Manga de Areas, a los 22
grades de latitud austral; fu6 Bartolom^ Diaz quien descubri6,
probablemente en Mayo de U87, el cabo de Buena Esperanza
(cabo tormentoso), viniendo del Este, de la senal de la isla de
Santa Cruz en la bahia de Algoa (latitud austral 33 50 longi-
;
tud, 7 15 al E. del cabo de Buena Esperanza), y que puso la

senal de San Felipe en la bahia de la Tabla (LICHTENSTEIN, en
Vaterl. Museum. Hamburgo, 1810, paginas 372-389; VINCENT,
Periple of the Erythr. sea, p. I, pag. 208; BARROS, t. I, p. I.
paginas 188, 190, 192 y 288). Conf undiendo Behaim, sea la fe-
cha, sea el sitio, sea los viajes de Cam y de Bartolome Diaz, no
dice pusimos)), sino las columnas fueron puestas, lo cual
deja su yeracidad en menos peligro. No era el celebre Bartolo-

m6 Diaz, que habia doblado el cabo de Buena Esperanza y
costeado la extremidad austral de Africa, dirigida de Este a
Oeste, sino suhermano Diego Diaz, que fu6 en la expedici6n
de Gama. P>artolom6 pereci6 en un naufragio en 1500, cuan
do con Cabral vino del Brasil al cabo de Buena Esperanza,
y muri6 muy cerca de esa serial (Padrao) de la isla de Santa
al parecer, laexistencia de relaciones intimas entre Mar

tin Beliaim y Diego Cam. Como este ultimo liizo dos
viajes (ccdescubrio por duas vezes,
dice Barros), podria
suponerse que Bebaim solo le acompafio en la primera

expedicion de 1484, lo cual no explicaria, sin embargo,
ni el error de una serial colocada, segunel globo de Nu
remberg, el 18 de Enero de 1485 en la bahia de la Ta-

bla, ni la posibilidad de que Behaim fuera el 18 de Fe-
brero de 1485 al convento de Alcobaya para recibir la
orden de caballero del Cristo.
Cruz, en la bahia de Algoa, de la cual se despidi6 en 1487

(como se leixara hum filho desterrado pera sempre). No debe
sorprender que este naufragio fuera atribuldo a un gran co-

meta que se vi6 entonces en el hemisferio austral durante
once dias, desde el 12 al 23 de Mayo de 1500, sin que cam-
biara de posici6n. (BARROS, t. I, p. I, paginas 382 y 392.)
VII.
Martin Behaim y Magallanes.
No hablare, dice Voltaire en el Estudio sobre las

costumbres de ese ciudadano de Nuremberg, de quien
,
fabulosamente se asegura que fue en 1460 al estrecho

de Magallanes. D Pretensi6n tan absurda,y sin embargo,
tan repetida, mereceria escasa atencion, si no liubiera en
la vida deMagallanes y liasta en el relato que de la ex-
pedicion de este marino hizo Antonio Pigafetta algo
tan extraordinario que, al parecer, obliga al historiador
a someterel problema a concienzudo examen.
Creo que arrojara nueva luz sobre hechos que a pri-

mera vista parecen singularmente enigmaticos, un dato
que he tornado de una antiquisima edicion de la Geogra-
fia de Ptolomeo.
Dos obras de cuya autoridad no puede dudarse: las
Decadas de Antonio de Herrera, y el Manuscrito de
Pigafetta, conservado en la Biblioteca Ambrosiana de
Milan, y publicado por el Sr. Amoretti en 1800, dan a
conocer la influencia que ejercio Behaim en el descubri-
miento del estrecho patag6nico. Merece preferencia la
autoridad de Pigafetta, por ser uno de los diez y ocho
DESCUBKIM1ENTO D.E AMERICA. 157
companeros de Magallanes que tavieron la dicha de vol-

ver a Europa el 6 de Septiembre de 1522. Fraetore
Portugallico Fernando, ab insularibus bello exagitatis

in regione aromatum asquatori vicina interfecto, qua-
tuorque reliquis e classicula quinque nayium deperditis,
unatantum regressa est, dicta Victoria, cribro terebra-

fr
orD, escribe el mismo mes Pedro Martir de Anghiera
al Obispo de Cosenza (1).
(1) PedroMdrtir, lib. xxxv, ep. 767 (ed. Par. 1670, pd-
gina 446). Lacarta al Arzobispo estd fechada en Valladolid,
in cal. Sept. MDXXII, y hay un error de cifra en esta indica-
ci6n. El buque Victoria no toc6 en parte alguna desde las islas
de Cabo Verde, y la fecha de la llegada a la bahia de San-
lucar, el 6 de Septiembre, es exacta. PIGAFETTA, Primo riag-
gio intorno al globo, pdg. 183 HEEREEA Dec. in, lib. IV, ca-
; ,
pitulo I (ed. de Amberes, 1728, t. n, pag. 95). No debe sorpren-

der el corto niimero de compaiieros de Magallanes (18) que
cuenta Pigafetta, mientras Herrera habla de los 30 marines
que d las 6rdenes de Juan Sebastian Elcano (natural de Gue-
taria, en la provincia de Guipuzcoa, embarcado en 1519 como
patr6n de la nave la Concepcion hombre intr6pido cuyo nom-
,
bre no debe ser olvidado, y d quieh ni la antigiiedad ni la Edad

Media pueden oponer rival alguno) volvieron en la nao Vic
toria)). HERRERA, Dec. n, lib. iv, cap. ix (t. i, pag. 339); De-
cada in, lib. iv, capitulos 2 y 4 (t. II, paginas 98 y 100). El
his tori 6grafo de la India no comprende d Pigafetta, que, siendo
caballero de Rodas y agregado & la Iegaci6n apost61ica de mon-
seiior Francisco Chiericato en Espana, s61o se embarc6 como
voluntaiio y curioso, en el mimero de los 30 que fueron vesti-
dos d costa de la corte, y los 18 de que habla Pigafetta forman.
con los 13 que retuvieron prisioneros los Portugueses en la isla
de Cabo Verde, y fueron reclamados con insistencia desde la
llegada de Juan Sebastian Elcano d la bahia de Saiilucar
las 30 personas salvadas en el
buque Victoria excluyendo d
,
Pigafetta.
ALEJANDRO DE. HUMBOLDT.
Pero la obra que poseemos de Pigafetta no es el
mismo Diario que tan cuidadosamente redacto dia por

dia hasta el 9 de Julio de 1522 en que llego a laisla de
Santiago de Cabo Verde, y supo que los Portugueses ha-

bitantes de dicha isla llamaban jueves al mismo dia que
segiin su Diario era miercoles. Mi sorpresa, dice Piga

fetta, fuetanto mas grande (1), cuanto que por no haber
estado enfermo durante el viaje, tenia indicados sin in-
terrupcion todos los dias de la semana. Posterioraiente

advertimos que no habia ningiin error, y que, viajando
siempre hacia Occidente y siguiendo el camino del sol, la
volver al mismo sitio debiamos haber ganado veintieua-
tro horas.))
El verdadero Diario de Pigafetta fue presentado al
emperador Carlos V. Lo que existe en la Biblioteca Am-
brosiana es el extracto de otro Diario enviado al Papa
Clemente VII y al gran maestre de Rodas, Felipe de
Villiers de Lisle Adam.
Indudablemente Lopez de Castanheda, Barros y He-
(1) PIGAFFETTA Prlmo viaggio, pag. 182 Los marineros del

Victoria advirtieron con espanto que durante el viaje alrede-
dor del globo habian comido de carne el viernes y celebrado las
Pascuas el lunes. (Herrera, t. II, pag. 95.) Anghiera, que era
algo inclinado a burlarse da a entender en su correspondencia
,
que el problema de dia perdido, como con mas razdn se le

el
llama, mortific6 largo tiempo a los companeros de Magallanes

aquonam vero pacto classicula, de qua puto vos non ignorare,
parallellum circuerit integrum proras ad Occidentem solem
,
vertens semper, donee ad Orientem illarum una, garyophyllis

onusta, redierit et in eo discursu unum sibi defuisse repererit,
quse stomachis exilibus impossibilia videbuntur, per ejus rei ad
unguem discussam narrationem in Decade mea quarta videbi-
tis. (PEDRO MARTIR, ep. 770, pag. 448.)
DKSCUBRIM1ENTO DE AMERICA. 159
rrera tuvieron a la vista las notas originales del piloto

mas instruido de la expedicidn, Andres de San Martin.
Herrera, que pudo disponer libremente de los archives
de Felipe II desde 1596, y que en 1601 habia publi-
cado ya las cuatro primeras de cadas de su historia, en-
contraria el Diario del piloto entre gran numero de
documentos que despues se han perdido, y ha dado, des-
graciadamente sin comprenderlos, extensos detalles de
observaciones astronomicas tanto respecto a las latitu
,
des, como a las tentativas, bastante infructuosas, de apli-

car los preceptos que Ruy Faler 6 Faleiro (o del demonio
familiar de este astronomo) le habia ensenado para en-

contrar las longitudes por la declinacion (1) de la Luna,
las ocultaciones de las estrellas, la diferencia de altura
dela Luna y de Jupiter (2) y las oposiciones de la
Luna y de Venus (3).
(1) La ôngitudine s argomenta de la latitudine de la
Luna.)) PIGAFETTA, Trasvnto del Trattato dl Navigazione, pa-

gina 219.
(2) HERRERA presenta el tipo de este calculo, dec. II,
libro iv, cap. 1U (t. i, pag. 338). Comparando atentamente He
rrera y Pigafetta, me he convencido de que no eran id^nticos
los materiales que cadauno empleaba. Citar6 s61o el 13 y el 17
de Diciembre de 1519, el 7 de Febrero y el 11 de Octubre
de 1520, el de la tragica historia de la traici6n en el Rio de San
Julian. Pigafetta atribuye al Cabo de las Virgenes la latitud
de 52 3 mientras los elementos numdricos de la observaci6n
,
de 28 de Octubre de 1520, referida por Herrera. arrojan 52 5fi

(vease Piyafetta, paginas 16, 2-1, 33, 35, y Herrera, t. I, pagi-
nas 339, 447, 449 y 451). Acerca de la coincidencia de la lle-
gada de la Victoria y de Contarini, ve ase RANKE, Papste, t. I,
pagina 153.
(3) BARROS, dd c. in, lib. v, cap. 10 (t. in, pdrrafo 1., pa
gina 657). El histori6grafo portugues no cita, como Herrera,
Las nociones publicadas por Herrera sobre la primera

expedici6n alrededor del mundo, son las inas circuns-
tanciadas: lasde los autores Portugueses, por lo demas
muy recomendables, no podian ser igualmente detalla-

das, porque se debian a coinunicaciones parciales y clan-
destinas llegadas de la India. El embajador veneciano
Contarini habla tambien desde el ano 1522 del dia
perdido.
-
Examinemos primero los documentos alegados en fa
vor de Martin Behaim, documentos anteriores a la par-
tida de Magallanes. Cuando este, diez anos despues de
la muerte del geografo aleman, irritado por la ingrati-
tud del Gobierno portugues en la India, con una pierna
lisiada por un lanzazo, temerario en sus proyectos, in
flexible al ejecutarlos, presentose por primera vez a la
corte de Espaiia en Valladolid j mostro a Juan Rodri
guez de Fonseca, obispo de Burgos, un globo bien pin
tado)), en el cual estaba marcada la ruta que pensaba
seguir, dejo en bianco, como

era de suponer, el estrecho,
para que no le pudieran robar su secreto. Como los mi-
los elementos numericos; pero con amargas quejas, y bien
injustas por cierto, contra las Efeme rides de Regiomontanus,

da las fechas de cuatro observaciones de longitud sacadas de
,
un que Duarte de Eezende (Feitor de Maluco) se procurd

libro
furtivamente en la India y le envi6 a Lisboa. De igual proce-
dencia poseia tambien Barros el cuarto capitulo de los treinta
que forman un tratado de longitudes ( vulgarmente llamadas
distancia de meridiano fijadas por la altura de Icste oeste))},
compuesto por Ruy Faleiro para el uso particular de Maga
llanes (t. in, p. 1.% paginas 660 y 661). Barros, que naci6
en 1496, encontrabase en Africa, en el fortin de la Mina, cuando
llegaron a Espaiia los restos de la expedicion de Magallanes,
en 1522 (t. ill, p. pag. 235).
1."
nistros del Rey (sin duda Xime nez y mon-

el cardenal
seiior de Gebres) le
apremiaban con preguntas, Maga-
lanes les confio que iria primero a tocar en el cabo de
Santa Maria, es decir, en la desembocadura del Rio de
la Plata (Rio de (Solis) y que desde alii seguiria la costa
(al Sud) liasta hallar el estrecho; si no encontraba el
paso al otro mar (porque los ministros objetaban la po-

sibilidad de no encontrarlo), iria alas Molucas por el ca-
mino de decir, por el cabo de Buena
los Portugueses, es
Esperanza. Aiiadio que estaba tanto mas seguro de en-

contrar un estrecho, cuanto que lo liabia visto (sin indi-
car el lugar) ccen una carta marina construida por Mar
tin deBohemia, portugues, natural de la isla de Fayal,
cosmografo de gran reputacion, carta que le habia dado
mucha luz acerca del estrecho.))
Tal es la relacion que hace Herrera (1) de la primera
entrevista de Magallanes con los espailoles en 1517.
Transcurrieron dos anos antes de que la expedicion pu-
diera darse a la vela(el 10 de Agosto de 1519). Los di-
ploinaticos Portugueses trabajaron tenazmente, mientras

permanecio la corte en Barcelona, para desacreditar al
jefe de la expedicion, diciendo que era un aventurero li-
gero, liablador e indigno de confianza (2).
(1) Dec. II, lib. n, capitulos 20 y 21; lib. IV, cap. 10 (t. I,
paginas 103, 195 y 338).
(2) Hombre hablador y de poca sustancia.)) Parece que la
diplomacia fue mas activa cuando vino un embajador a Zara-
goza 4 negociar el matrimonio de la hermana de Carlos V (dofia
Leonor) con el rey D. Manuel. Se avis6 a Magallanes que ely
t su arnigo, el astronomo Ruy Falero, serian asesinados (diplo-
mdticamente) lo cual obligo al obispo de Burgos a ocultarles
,
todas las noches en su palacio.

11
He aqui el testiinoriio de Pigafetta (1), amigo perso

nal de Magallanes y (segiin se ve en la narracion del
terrible suceso ocurrido en Rio San Julian, cuando el
tesorero Luis de Mendoza fue descuartizado) inclinado
a enaltecer la reputacion de su jefe. E1 21 de Octubre
de 1520 encontramos un estrecho, al cual dimos el nom-
bre de las once mil Virgenes, por ser el dia consagrado a
ellas. Sin el saber de nuestro capitan, no se hubiera po-
dido desembocar este estrecho porque todos creimos que

estaba cerrado; pero nuestro capitan se habia informado
de que debia pasar por un estrecho singularmente oculto,
habiendole visto en una carta conservada en los archives
(tesoreria) del Hey de Portugal y dibujada por un cos-
mdgrafo excelente, Martin de Bohemia.))

Estos testimonies, tornados de escritos contempora-
neos (porque claro es que Herrera poseia el Diario de
San Martin), prueban dos cosas: primero, que Magalla
nes habia visto en una carta en Portugal (2) el estrecho
(1) Primo viaggio pag. 36, y

,
la Introduzione del senor
AMORETTI, paginas xx-xxvi.
(2) Antes .hemos visto que estos testimonies contempora-
neos nada nos ensenan acerca del lugar donde se encontraba
el mapa. Pigafetta cita solamente los archives (cl tesoro) del
Key de Portugal. Gozaba de tan grande reputaci6n un mapa

veneciano, traido de Italia en 1428 por el infante D. Pedro,
duque de Coimbra, hermano del famoso infante D. Enrique,
duque de Viseo, y colocado en el convento de Alcobaja, que
Francisco de Souza Tavares suponia haber visto indicado en
el, como cola del dragon occidental de las Hesprides, el estre
cho de Magallanes. (ANTONIO GALVANO, Trat. dos dcscubr.,
pagina xv; MANUEL DI FARIA Y SOUSA, Europa Portuguesa,
tomo in, cap. i, pag. 554; ZURLA, il Mappamondo di Fra
Maura, paginas 7, 86, 87 y 143; VIXCENT, Periplus of the
paginas 197 y 199.) Adernas, se crey6 que era en el
DESCU13R1M1ENTO DE AMERICA. 163
que buscaba al Sud de la desembocadura del Bio de la
Plata; segundo, que atnbuia esta carta a Behaim, muerto

liacia diez anos en las Azores.
Es bastante raro que, dadasu aversion patriotica con

tra Espana, el mordaz e ingenioso historiografo de la
India portuguesa, Barros, no haya procurado rebajar el
merito del traidor recordando que el descubrimiento del
estrecho no se debio a su sagacidad, sino a haber visto
una carta marina conservada en los archives del rey
D. Manuel. Este silencio de Barros parece probar que
la tradicidn de la supuesta prevision de Behaim no ha-
bia llegado a las Molucas.
Compre ndese, en efecto, que Magallanes tuviera mas

interes en hablar de la existencia de un estrecho como
de cosa indudable y conocida de cosmografos celebres
antes de haber llegado a el y cuando solo trataba de ins-
pirar confianza en sus proyectos, que mas tarde, cuando

paso al Oce ano Pacifico.
Las traducciones del viaje de Benzoni y las nuniero-
sas obras del orientalista Guillermo Postel (1) contri-
convento de Alcobaca donde Magallanes debi6 haber visto un

mapa de Behaim. (STUVEN, De vero Miv. Orlris inv., pag. 41;
TOSEN, Der walire Entd., pag. 14). Aunque Behaim nacio
en 1430 y hasta 1479 ocupose en comerciar en Alemania, no se
temio atribuirle, sea el mapa veneciano de 142S, sea la copia
del gran mapamundi del convento de los Camaldulenses de
San Miguel de Murano, que el rey Alfonso V habia hecho di-
bujar en 1459 en el taller de mapas de Fra Mauro y de Andres
Bianco (ZuRLA, pag. 85).
(1) Cosmographica disciplina, cap. II, pag. 22;
De Univer-
sitate liber, pag. 37. Este hombre raro, perseguido por los ted-
logos, nacio en 1510 y murid en 1581. Es uno de los pocos que

buyeron mucho a propagar la idea de que Magallanes

no habia hecho mas que seguir la ruta indicada por
Behaim. Postel tambie n, como antes he indicado, solo
habia de Fretum Martini Bohemi a Magaglianesco Lu-
sitano alias nuncupatum quodque terram incognitam
,
australem ab Atlantide (America) separata.

Ante todo, expondre la serie de los descubrimientos
hechos en la costa oriental de la America del Sur hasta
la epoca en que Magallanes vino a hablar del estrecho
al Obispo de Burgos. Los datos parciales que voy a
referir Mndanse en el atento estudio de documentos re-
cientemente publicados.
antes de Bochart se ocuparon de la lingiiistica comparada,

ciencia que, gracias d la filosof ia y d los conocimientos mds ex-
tensos en nuestro siglo, ha llegado a ser tan import ante para la
historia de los pueblos y su mutua filiaci6n.
VIII.
rrimeros descubrimientos en la costa oriental de America.
Cristobal Colon (1) comenz6 su tercer viaje el 30 de
Mayo de 1498, partiendo de Sanlucar. El l.de Agosto

del mismo ano descubrio la Tierra Firme del delta del
Orinoco (isla Santa), y cuatro dias despue s hizo desem-
(1) Los cambios que ha sufrido la nomeiiclatura de los di-

ferentes cabos de la isla de la Trinidad y la supuesta identidad
de las partes del continente americano que Col6n, en su tercer
viaje, designo con el nombre de Isla Santa j de Tierra 6 Isla
de Gracia, ban hecho dudosa la cuesti6n de saber si la parte
fue"
de tierra firme vista por primera vez. He discutido este proble-

ma antes de la publicaci6n de los documentos de Navarrete en
la Relation fiistorique, t. n, pag. 72, nota 3. a La costa primera-
mente descubierta f u6 la oriental de la provincia de Curnana*
al este de Carlo Macareo, cerca de Punta Redonda, parte baja
llamada Isla Santa, y no la parte montanosa de la costa de Ta
na, que forma la costa NO. del golfo de las Perlas 6 de la Ba-
llena, paraje que Colon designaba con el nombre de Isla de
Gracia. Cuando su primer viaje, en Noviembre de 1492, a las
costas de Cuba, estaba persuadido el Almirante de que se en-
contraba en un continente (es cierto, dice, que es la
e"sta
tierra firme)), Diario, 1. de Noviembre). Esta opinion, confii-

mada en el segundo viaje y solemnizada por el juraniento de
1G6 ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
barcar su tripulacion por primera vez en el continente

americano equinoccial en el golf o de Paria (en la costa
,
de la isla de Gracia).
toda la tripulacion el 12 de Junio de 1494, la conserv6 Col6n

hasta su vuelta de Paria a Ha iti en 1498. Dice terminante-
mente: En el viaje que yo fui d desculrir la tierra firme es~
tuve treinta y tres dias sin concebir sueno, pero no se me dafia-
ron los ojos ni se me rompieron de sangre y con tantos dolores
como agora.)) (Carta a los Reyes Catolicos, conservada en el
archive del Infantado.) (NAVARRETE, t. I, paginas 46 y 252.)
Este convencimiento de Col6n de no haber descubierto en
1498 sino un punto mas meridional y mas oriental del conti
nente de Asia visto en 1492 y 1494, ha contribuido quizd a pri-
varnos de una relacion mas detallada escrita por el misrno Al-
mirante.
El martes 31 de Julio de 1498, un marinero de Huelva, Alonso
Perez, descubri6 desde lo alto de un mastil una tierra de tres
mogotes. Era el cabo SE. de la isla de la Trinidad, hoy Punta
Galeota, llamada entonces Punta Galea segiin la carta del Al-
mirante, y Punta Galera segun su hijo D. Fernando. La Punta
Galera de los hidrografos modernos, el cabo NE. de la Trinidad,
nunca Ileg6 a verla el Almirante.
Elmiercoles 1. de Agosto, despue s de haber hecho aguada
en la Punta de la Playa, en la costa meridional de la isla de la
Trinidad, al este de la Punta del Arenal (cabo SE. de la isla,
acaso en la embocadura de los arroyos Erin y Moruga) vieron
sobre lamano izquierda (la proa al oeste) la Tierra Firme a 25
leguas de distancia (esta valuaci6n, como las siguientes, estan
aumentadas en la mitad), aunque pensaron que era otra isla,
y creyendolo asf el Almirante, lapuso por nombre Isla Santa.)).
Asl lo dice el hijo de Col6n ( Vida del Almirante, cap. 67. HE-
ERERA, dec. i, lib. in, cap. 10, t. I, pag. 67. Veanse tambien
los testimonies en el pleito del Fisco contra los herederos de
Col6n, NAVARRETE, doc. LXIX, t. in, pags. 539-551 y 579-583,

entre los cuales se descubre la existencia de un manuscrito, en
elque un marinero, Pedro Mateos, de la villa de Higuey, marcd
en 1498 todas las montaiias y los rlos, y se lo quito Cristobal
Col6n.)
El descubrimiento que hizo Sebastian Cabot de la

America septentrional, desde la bahia de Hudson hasta
el sur de Virginia, con un barco de Bristol (the Matthew)
data del verano de M97.
No habla Col6n en su carta a los Reyes Catolicos de esta vista

de Tierra Firme hacia el Sur, ni siquiera se encuentra en ella
nombrada la Isla Santa, sin duda porque en el viaje desde la
Margarita a Hai ti habia tenido tiempo de reflexionar acerca de
la semejanza y probable union de las costas continent ales de
la tierra baja mas meridional de la Isla Santa y de la tierra
montanosa y mas septentrional de la Isla de Gracia. ((Creyendo
que era otra isla (dice Herrera siguiendo a Las Casas) distinta
de Isla Sanla, le puso nombre de Gracia, y le parecid altisima
tierra.))
El 2 de Agosto se pas6 por la Boca de la Sierpe (hoy Canal
del Soldado, por cuya abertura comunica el pequeno golfo de
Paria 6 de la Ballena, al Sur, con la mar. El dia 5 de Agosto
fue cuando por primera vez se puso el pie en el continente de
America, a 5 legtias de distancia de cabo de Lapa, donde Pedro
de Terreros hizo la risible ceremonia, tan repetida en nuestros
dias, de una toma de posesi6n. La oftalmia impidio al Almi-
rante desembarcar, pero no el hacer la pintura de la tierra)),
que envi6 a los Monarcas, y quedespue"s gui6 a Alonso de Ojeda
cuando, desde las costas de Surinam, vino al golfo de Paria
(Si fjunda pregunta del Pleyto
del fiscal, 1513-1515, NAVA-
RRETE, t. in, paginas 5 y 359). Cabe sospechar que la circuns-
tancia de no haber desembarcado indujo al piloto de la expedi-
ci6n, Pedro de Ledesma, quince anos despues, a decir en el
pleito malignamente, y contra todos los demas testimonies,
que Col6n descubrio la Punta de la Galea de la Trinidad, pero
no la Tierra Firme que se dice ser Asia)).
La expedici6n sali6 el 15 do Agosto por la abertura septen
trional del golfo de Paria, y a esta es a la que unicamente
llama el Almirante Boca del Drag/in. He juzgado conveniente
poner en claro estos hechos, por el conocimiento detallado que
adquiri de las localidades durante mi estancia en las montailas
de Paria y en las misiones de Caripe.
Alonso de Ojeda, acompaiiado de Juan de la Cosa y

de Amerigo Vespucci (Ojeda nombra aeste ultimo, Mo-
rigo Vespuche, en el pleito del Fiscal contra los herede-
ros de Colon, segun se ve en la 5.* pregunta del mismo),
partio el 19 de Mayo de 1499, y toco tierra a fin de Ju-

nio del mismo aiio en las costas de Surinam hacia el
6 de latitud boreal. A su vuelta vio las desembocadu-
ras de rio Esequibo y del Orinoco.
Vicente Yanez Pinzon, el mismo que mandaba la
Nina en el primer viaje de Colon salio de Palos a prin-
,
c pios de Diciembre da 1499, atraveso por primera vez

el Ecuador en la region americana del Oceano Atlantico,
y el 20 de Enero de 1500 descubrio el cabo de San
a
Agustin, llamado por Pinzon (Pleito, preg. 7. NAVA- ;
RRETE, t. in, paginas 547 y 552) cabo de Santa Ma

ria de la Consolacion, latitud austral 8 19 Vio, por
.
tanto, una parte del Brasil, la provincia de Pernam-

buco, cuarenta y ocho dias antes de la partida de Cabral,
a quien generalmente se atribuye el descubrimiento del
Brasil. Favorecido por las corrientes de ESE. al 0^0.
(porque hacia la parte mas convexa y mas oriental de la
America meridional, como hacia la parte concava del
Africa en la bahia de Biafra, queparece corresponded,
las corrientes se dividen y cambian de direccion), Vi
cente Yanez Pinzon siguio la costa al Oeste del Cabo de
San Eoque (lat. aust. 5 28 ), y descubrio la desembo-
cadura del Amazonas, que llamo Paricura.
Del mismo puerto de Palos, y poco despue s de la par
tida de Vicente Yaiiez Pinzon probableniente en los
,
ano 1499, salio Diego Lepe. Siguio la

liltimos dias del
misma ruta y toco tambie n en el Cabo de San Agustin
(Cabo de Santa Maria de la Consolacion despue s Cabo
;
de Santa Cruz, segiin Manuel de Valdovinos). Fue el

primero que en la desembocadura del Iviapare u Orino
co, por medio de un artiftcio improvisado (escalfador de
barbero), que solo podia abrirse en el fondo del agua,

reconocio que en una profundidad de ocho brazas y me
dia, las primeras dos brazas del fondo eran de agua
salada, cubierta liacia la superficie de agua dulce (testi-
monio del nie dico Garcia Hernandez en el pleito: NA-
VARRETE, t. in, pag. 549).

Desde la desembocadura del rio de las Amazonas
volvio a la costa de Paria/;
Tiene de notable la expedici6n de Lepe que doblo el
cabo de San Agustin, llamado por el Rostro Her mo so
a
(Pleito del Fiscal, 8. pregunta; NAVARRETE, t. in, p;i-
ginas 319 j 553), y observo que mas alia de este cabo

continua la costa del Brasil en direccion SO., como asi
es (ve anse las liermosas cartas -hidrograficas del almi-
rante Roussin), entre los 8 y los 13 de latitud austral.
Esta observacion pudo generalizar desde 1500 la idea
de la configuracion piramidal de la America del Sur.
iNo cito despue s de Lepe, 6 como formando parte de

esta expedicion, al comendador Alonso Ve lez de Men-
doza, cuyo viaje, a pesar del testimonio oficial del piloto

Juan Rodriguez Serrano, es dudoso. (NAVARRETE, t. in,
paginas 319 y 594).
Pedro Alvarez Cabral, enviado por el rey D. Manuel
de Portugal a las Indias orientales (a Calicut), por el
camino de Vasco de Gama, queriendo evitar (BARROS,
de cada i, lib. v, cap. i, t. i, pag. 386) las calmas del
golfo de Guinea y los vientos de SO. que soplan entre
los cabos Palma y Lopez, impensadamente llego a tierra
el 24 de Abril de 1500 en las costas del Brasil, hacia el
de cimo grado de latitud austral; por consecuencia, entre

Porto Frances y la deseinbocadura del rio San Fran
cisco (probablemente cerca del rio Liquia), a la extre-
midad meridional dela provincia de Pernainbuco, a 15
6 20 leguas marinas de los -parajes que los espanoles

Vicente Yanez Pinzon j Diego de Lepe habian recono-
cido tres meses antes.
Comprendese por la curiosa carta que el rey D. Ma

nuel escribio a los Eeyes Catolicos el 29 de Julio de 1501
(NAVARRETE, t. in, Doc. mini. 13, pag. 94), que en

Portugal no se adivino la posibilidad de estar unida esta
tierra, Hamad a Terra Santa Cruz, y habitada por una raza
cobriza de cabellos lacios, a la tierra de Paria, cuyo des-
cubrimiento era conocido en Espaiiadesde el mes de Di-
ciembre de 1498; pero se preveia desde entonces (lo cual
es muynotable), la importancia que una tierra situada,
por decirlo asi, en el camino del Cabo de Buena Espe-
ranza debia tener para la navegacion de la India (La-
qual tierra parece que inilagrosarnente quiso nuestro Se-
fiorque hallase porque es muy conveniente y necesaria
,
para la navegacion de la India, porque alii Pedro Alva

rez reparo sus navios y tomo agua).
El exacto conocimiento que hoy tenemos de la multi-
plicidad de estas corrientes 6 rios pelasgicos de distintas

temperaturas que atraviesan el gran valle longitudinal
del Atlantico, explica facilmente la derivacion extraor-

dinaria hacia el O. que sufrio la escuadrilla de Cabral.
Cometiose la imprudencia de atrayesar el Ecuador en
una longitud demasiado occidental y por efecto de la
,
corriente ecuatorial media (empleo la nomenclatura del
mayor Bennell), entrose en la corriente del Brasil, que

solo es la continuacion de la corriente equinoccial, modi-
ficada por la confignracion del continente americano.

Desde el de cirao grado de latitud austral coste6 aiin
Cabral durante algunos dias la costa americana hacia el

Sur hasta Puerto Seguro, y desde alii dirigio el rumbo,
favorecido quiza por la corriente (southern connecting
current}, que impulsa al ESE. en direccion del banco

Agulhas, al Cabo de Buena Esperanza, donde pereci6
Bartolome Diaz en un nanfragio, al Sur de la bahia de
Algoa, segun antes dije.
Durante los afios de 1505 a 1507 ocupose con prefe-
rencia la corte de Espana en que se buscara un camino
directo hacia el Oeste para llegar ccal nacimiento de la
especeria)), descubriendo al efecto algun estrecho en

las
costas meridionales del Brasil. Vespucci, a quien Colon

habia recomendado eh cazmente (cart a de Sevilla de 15
(
de Febrero de 1505), Vicente Yanez Pinzon, Juan de

la Cosa y Solis fueron consultados para una grande
,
expedicion que debia partir en Febrero de 1507; pero

que, por las iniiuencias portuguesas y la escasa armonia
que reiiiaba entre Fernando el Catolico, a su vuelta de
Napoles, y su yerno el rey Felipe I, fracaso. Esta fue
la epoca en que estuvo favorecido Vespucci (HERRERA,
dec. i, lib. vi, cap. 16; lib. paginas 142
vn, cap. 1, t. i,
y 148; NAVARRETE, in, paginas 47, 294, 302 y 321).

t.
Vicente Yanez Pinzon y Juan Diaz de Solis partieron

de Sanlucar el 29 de Junio de*1508, y reconocieron la
costa desde el cabo de San Agustin hasta el paralelo de
40 Sur, cerca del rio Colorado, pero sin ver la des-
embocadura del Rio de la Plata, que esta 5 mas al
Norte.
Vasco Nunez de Balboa vio el mar del Sur el 25 de
Septiembre de 1513, desde lo alto de la Sierra de Qua-
requa (Pedro Mdrtir, ep. 540, pag. 296), y algunos dias

despues, cuando Alonso Martin, de Don Benito, encontro
una bajada al golfo de San Miguel, y en una canoa fue
el primero en navegar por dicho mar, Balboa, siguiendo

por el caniino que los indigenas abrieron entro espada ,
en mano en el agua hasta llegarle a las rodillas para to-

mar posesion del Oceano nuevamente descubierto. Los
e xitos de Balboa solo duraron cuatro anos , porque en
1517 decapitaron por orden de su mortal enemigo
le
Pedrarias Davila (6 con mas exactitud Pedro Arias de

A vila) y del licendado Espinosa. Habia escrito poco
tiempo antes al rey Fernando, en carta encontrada en

los archives de Sevilla, ccque V. A. mande que ningund
bacliiller en leyes y otro ninguno, si no fuere de medi-
cina, pase a estas partes de la tierra firme, porque nin
gund bachiller aoa pasa que no sea diablo y tienen vida de
a
diablos (Navarrete, t. in, doc. 4. de la sec. 3. ).
Juan Diaz de Solis fue el encargado cede pasar al mar
delSur a espaldas de Castilla de Oro (parte NO. de la
America meridional) y avanzar 1.700 leguas mas alia
de la linea de demarcacion ;
de reconocer si Castilla de
Oro es una isla, y de enviar a la de
la figura
isla Cuba
de la costa, si algiin estrecho 6 abertura liacia posible
este envio (Navarrete, t. in, docs. 35 y 36). No se eje-
cuto ninguno de estos vastos proyectos de descubrimiento
de un estrecho 6 de cirlunnavegacion de la America del
Sur para llegar a la costa occidental del gobierno de
Pedro Arias de Avila, parte de la Tierra Firme, situada
entreVeragua (gobierno de Diego de Nicuesa) (1) y el
(1) Los historiadores contemporaneos describen en los si-
guientes t^rniinos el caracter de este hombre valeroso: Tenia

golfo de Uraba, donde principiaba el gobierno de Ojeda,

y oficialmente embellecida en las cedulas reales de 27 de
Julio y 2 de Agosto de 1513 con el hermoso nombre
de Castilla de Oro (1) y Castilla de Aurifia (sin duda
aurifera) .
Juan Diaz deSolis murio durante sus exitos, despue s

de llegar en el reconocimiento de las costas occidentales
de Ame rica hasta los 36 de latitud austral. Salio del
puerto de Lepe el 8 de Octubre de 1515; llego al cabo
de San Roque del Brasil (lat. 5 28 17 Sur) disefid ;
el yacimiento de la costa,
doblando, como lo hicieron Vi
centeYanez Pinzon y Diego de Lepe, el cabo de San
Agustin (cabo de Santa Maria de la Consolacion 6 de
Rostro Herraoso), hasta la bahia de Rio Janeiro toc6, ;
favorecido siempre por las corrientes que se dirigen

al SSO. en el cabo de la Cananea (lat. 25 10 ), en la
islade la Plata (hoy Santa Catalins) (lat. 27 36 ), en
las islas de los Lobos, cerca de Maldonado, y, en fin, en
el puerto de Nuestra Seiiora de la Candelaria,
que se
creyo estaba a los 35 de latitud austral, probablemente
cntre Maldonado (lat. 34 53 27 ) y Montevideo (lati
tud 34 54 8").
Alii descubrieron los espanoles esa
gran abertura de la mar dulce que llamaron rio de Solis.

Despues de anclar en el interior del rio, cerca de una isla
(islote de Martin Garcia) , cuya latitud austral se fijaba
favor por ser gran cortesano y de buenos dichos, hombre hijo-

dalgo, modesto y de blanda condicion, hombre de d cavallo,
tanedor dc vilmela y trinchante a Don Enrique Enriquez, tio
del Key Catolico.w HERRERA, dec. i, lib. vu, capitulos 7 y 16.
(1) Doy aqui los verdaderos limites de la Castilla del Oro
en la e"poca en que la Tierra Firme estaba explotada como en
arrendamiento en provecho de los conquistadores que la
en 34 40 los indigenas asesinaron a Soils y a ocho

,
de los que le acompanaban probablemente en Agosto

;
de 1516. Herrera (dec. n, lib. i, cap. 17; dec. iv,

lib. i, cap. 1; Mem. of Seb Cabot, 1831, pag. 104)
nos ha conservado una parte del Diario de la expedi-
cion, al menos los detalles de las posiciones, que demues-
tran notable progreso desde Colon en la precision de
las observaciones de las alturas meridianas del sol.
Aunque Gomara que la denominacion

lo niega, parece
de Rio de Soils cambiada por la de Rio de la Plata,

fiie
cuando la expedicion de Diego Garcia en 1527, quien

encontro alii placas de plata que probablemente proce-
,
dian de las minas de Potosl, en manos de los indios

guaranis. ccFueron las primeras muestras americanas de
este metal que se recibieron en Espafia)), segiin asegura
Herrera; pero dudo de la exactitud de esta noticia.
Los reyes aztecas hacian explotar las minas argenti-
feras de Tasco (Tlachco, en la provincia mejicana de
Colmixco), que yo lie visitado

(Essai poL, t. in, pag. 115,
segunda edicion). Cortes dice en sus cartas a Carlos V
habian descubierto (NAVARRETE, t. in, docs, niims. 1, 2 y 28,

paginas 116, 170, 337 y 343; HUMBOLDT, Relat. hist., t. in, pa-
gtna 538). En el mapamundi de Ribero, de 1529, la denomina-
ci6n de Castilla de Oro, que s61o corresponde a Uraba y al Da-
rien, se aplica a toda la parte septentrional de Tierra Firme^
mieutras hasta 1508, como antes he demostrado, la denominada
Nueva Andalucia (provincia de Cumana) comprendia desde
el cabo de la Vela al golfo de Uraba. Cuando el rey Fernando
encarg6 en 1513 a su embajador en Ecrna, Mosen Jerbnimo de

Vich, negociar con el Papa la creacion de un nuevo obispado
en Nuestra Scnora de Antigua (de la provincia de Darien), la
Castilla de Oro fu6 llamada, en la jerarquia eclesiastica, Bce-
tica aurea.
DESCtTBRIMIENTO DE AMERICA. 175
que eran comunes los vasos de plata en Tenochtitlan, y

Herrera olvida que el conquistador de Mejico desem-
barco el 19 de Septiembre en la play a de Veracruz
(Chalchicuecan) ,y que llegado a la capital mando f a-

, ,
bricar a los plateros indigenas (aztecas) desde los pri-

meros dias, conforme a los modelos espanoles, no solo
cuchillos y cucharas de plata, sino tambien figurillas de
santos para enviarlas a Europa; por tanto, las muestras
de plata americana debieron ser vistas siete li ocho anos
antes que Diego Garcia y Sebastian Cabot se encontra-
ran en el Rio de Soils, en la costa perteneciente lioy a la
Republica Argentina.
En vista de los datos cronologicos expuestos en este
resumen de descubrimientos superfluo seria refutar la
,
opinion de los que atribuyen a Cabot el descubrimiento

del Rio de la Plata.
En Valladolid, en 1517, fue donde Magallanes mani
festo sus proyectos de descubrir un estrecho que preten-
dia haber visto trazado en un mapa de Behaim.
Influencia de la configuraci6n de Africa en las ideas sobre
la que debia tener America.
En esta larga serie de descubrimientos desde la des-

embocadura del Orinoco hasta la del Rio de la Plata, la
epoca de la muerte de Martin Behaim coincide con los

grandes armamentos que preparaba la Corte de Espafia
para buscar hacia el Stir el paso a la tierra de las espe-
cias siendo uno de sus resultados mas importantes la
,
expedicion de Pinzon y de Solis al Rio Colorado, a los

40 de latitud austral (en 1508).
En geografia como en historia, los heclios y las opi-
niones influjen entre si mutuamente, j con frecuencia
acaban por confundirse. Modifican esta reaccion 6 in
fluenza reciprooa el oaracter del siglo los intereses do-
,
minantes y la autoridad de algunos hombres notables.

El curso del Niger y el emplazamiento de esa ciudad
africana (Tombuctu), cuya miseria actual contrasta con
su antiguo esplendor cornercial, presenta en los estudios
geograficos notable ejemplo de esas fluctuaciones de hi-

potesis y de hechos imperfectamente conocidos. Un
des-
cubrimiento que llama niucho la atencion modifica las
opiniones, y la que de e*stas domina por el moniento, da

una direccion especial a las empresas maritimas. Cuando
los resultados de las nuevas exploraciones no confirman
las hipotesis forjadas de antemano, no por eso dejan de
consignarse estas en los mapas ,
donde a yeces quedan
estereotipadas durante siglos.
Para reunir dos epocas muy apartadas ,
citare como
ejemplos: 1., mapa de America de Ruysch, publi-
el
cado en la edicion romana de Ptolomeo en 1508 (dos

anos despue s de la muerte de Colon), mapa que, con-
forme a las opiniones sistematicas, reune simultanea-
mente la Groenlandia (Gruentland) y Terra nova (In-
sula Bacalauras), a los Gog y Magog del Asia Oriental,
y las partes occidentales de la isla de Cuba a la Florida;

2., una obra muy moderna y estimadisima por muchos
conceptos, la cuarta edicion del mapamundi de Purdy,
en el cnal, a pesar de cuanto hoy se sabe (1) tanto so-
bre el origen y la emigraci6n de Occidente a Oriente del
mito del Dorado, como sobre el terreno coniprendido

entre las fuentes del Carony y del Rio Branco, al Sur
de la cordillera de Pacaraina el lago Parima esta figu-
,
rado como una cuenca de 30 leguas de diametro, casi lo

mismo que lo representa Joducus Houdius.
Las cartas geograficas expresan las opiniones y los
conocimientos mas 6 menos limitados del que las ha
formado, pero no figuran el estado de los descubrimien-
tos.Lo que se encuentra dibujado en los mapas (espe-
cialmente en los siglos xiv, xv y xvi) es una mezcla
(1) Vease mi Relation Mstoriqne, t. I, pdginas 699-713,

tomo n, pag. 224.
178 ALEJANDRO DE HOMBfeLDT.
de hechos comprobados y de conjeturas presentadas

como hechos.
duda desconocer los progresos de la geogra-
Seria sin
fiay las causas que los han apresurado, desacreditar los
ingeniosos procedimientos del arte que combina lo eono-
cido con lo desconocido. Los resultados de estos proce-
<dimientos solo son temibles cuando el trazado de los
mapas no presenta los medios de conocer lo que ha sido
visto y lo que se supone que puede existir.
No debe perderse de vista en este problema la in-
fluencia que han ejercido en la representacion del tra
zado de las costas y en la configuracion general de los
continentes, las opiniones, las conjeturas y los deseos
excitados por los grandes intereses politicos y comercia-
les. Esta anticipacion de las conjeturas a los descubri-
mientos reales y positives, y los motives mas 6 menos
solidos en que se funda, nos daran alguna luz acerca
de la conviccion que Magallanes tenia desde 1517 de
la -existencia de un estrecho que no descubrio hasta
152C.
Desde la expedicion de Diego de Lepe (1500), y la
observacion que hizo este navegante de que, doblando el
cabo de San Agustin, la costa empezaba a tomar la di-
reccion de SO., podia conjeturarse en Europa la forma
piramidal de la America del Sur. Las relaciones de po-

sicion geografica de esta mitad del Nuevo Contmente
y del Africa son tales (y este hecho notable ha influido

probablemente tambie n, en el origen de las cosas, en la
desigual prolongacion de las tierras hacia el polo aus
tral), que la gran convexidad del continente americano
-(elvasto promontorio brasileiio), correspondiente a la
sinuosidad opuesta del Africa, lejos de estar en el mismo
PERCUBRIM1KKTO DE AMERICA. 179
paralelo con el golfo de Guinea, encuentrase a trece gra-

dos y medio mas al Sur.
Desde Cabo Verde a la desembocadura del Gambia,
el Africa occidental se inclina ya al SE. a 15 de dis-
tancia del Ecuador, mientras en la America del Sud
hasta el paralelo de 5 de latitud austral continua pro-
longandose de NO. a SE.
La creencia de que era posible la circunnavegacion
del Africa, subsistio desde la mas remota antigiiedad a
trayes de toda la Edad Media. Fundabase, no dire en
hechos comprobados (los restos de los barcos espanoles
encontrados en las costas del mar Rojo no los constitu-
yen seguramente), sino en la creencia de estos hechos y
en el conocimiento mas-6 menos exacto de la forma tra
pezoidal 6 pi ram id al del continente.
Mientras no se recorrian mas que las costas occiden-
tales hasta el cabo Bojador y las orientales hasta el
Norte de cabo Aromata (Guardafui), podia suponerse
que Africa, lejos de estrecharse hacia el Sud, contimaba
ensanchandose, y esta fue en efecto la opinion de Marino
de Tyro y de Ptolomeo (1), que desde el promontorio
(1) Gengr., lib. IV, cap. 9; lib. II, cap. 5, donde a la

tierra descoiiocida que rodea el mar de la India al Mediodia
?e la riombra dos veces, mientras a mitad del mismo cap. 5 al
mismo mar de la India se le compara, como mar ccrrado, al
Caspio. M. Gossellin (Itech., t. I, pag. 45), atribuye a Hipparco
esta hip6tesis de una division del Oc6ano en muchas cuencas y
la prolongaci6n oriental del Africa. Hasta ha publicado dos
rnapas del sistcma de Hipparco, presentando la tierra descono-

cida que vine Africa y Asia. El linico pasaje que se puede
alegar en justification de esta identidad de la geografia siste-
matica de Ptolomeo y de Hipparco (la era del primero de estos
geografos eita separada de la del segundo por Strabuu y Posi-
180 ALEJANDRO DE HUMBOLLT.
Prasum, al Sur del cabo

Raptum, prolongaban el Africa
Este para unirla por medio de una tie-
oriental hacia el
rra desconocida (especie de tier r a austral) a Cattigara y
al oriente de Asia.
Si se admite que esta ficcidn llega a la epoca de
Hipparco y por tanto a la escuela de Alejandria, siglo

y medio antes de nuestra era, y se compara el estado de
los descubrimientos geograficos correspondiente a los
tiempos de Eratosthenes, de Crates de Malles (confun-
dido por Mr. Gossellin en su Eech. geogr., t. i, pag. 104,
con Crates, el Cinico al hacerle, contemporaneo de Ale
jandro), de Posidonio y de Strabon, que admiten la po-
sibilidad de la circunnavegacion de Africa, con el que
tenian en tiempo de Hipparco, de Marino de Tyro y de
Ptolomeo, se llega al triste resultado de que, en la anti-
giiedad, las opiniones recientes son con frecuencia me-
nos exactas que muchas de las que le precedieron (tres
siglos transcurrieron entre Crate s, el comentador de Ho-
rnero, y Ptolomeo).
donio, que, como Eratosthenes, eran de opini6n contraria), en-

cuentrase en Strabon, lib. I, pag. 10 Aim., pag. 5, Gas.
Tratase en este sitio de la divisi6n del Oceano en muchas cuen-
cas separadas por istmos y de la influencia probable de estoi
istmos en la desigualdad de los fen6menos de las mareas. No
se nombra a Hipparco sino por haber combatido, conforme al
testimonio de Seleuco el Babilonio, la identidad general de los
fen6menos de flu jo y refill jo; y aunque por induccidn, estas
opiniones ponen a Hipparco en oposici6n con Crate s, que ad-

mite la posibilidad de una circunnavegaci6n, confieso, sin em
bargo, que el pasaje citado no me convence completamente de
la desigualdad de configuraci6n que, a la extensi6n en latitud,
deben haber dado al Africa Ptolomeo d Hipparco, cerca del mar
Erythreo.
En efecto; los sistemas, fruto de ciertas predileccio-

nes 6 de deferencia a la autoridad de un hombre celebre,
permanecen independientes de los progresos de los des-
cubrimientos y de la extension creciente de la navega-
cidn. A
pesar de estos cambios de opiniones, triunfa la
idea de un mar libre y contiguo que bana la extremidad
austral del Africa.
El gran credito que dos escritores de mediana impor-
tancia, Mela y Solino (1), gozaban en Espana, en la
patria de San Isidore, en ese rnismo pais que llegd d ser
en la Edad Media el centre de la literatura geografica
de los arabes, contribuyo mucho a rectificar las induc-

ciones que en pro de la cireunnavegacidn de Africa po-
dian sacarse del comercio de la India, del golfo Pe rsico
(1) Antes dije la poderosa influencia que en la direction de

de Cristobal Col6n ejercieron los pasajes de Strab6n,
las ideas
repetidos por el cardenal d Ailly. He aqui un pasaje de Solino

-que,por sus afirmaciones positivas, produjo grande efecto en la
Edad Media, 0mneillud mare ab India ad usque Gades voluit
(Juba) intelligi navigabile, cori tantum flatibus. Llamase
tambien fastuosamente loca stationum et spatiorum modum
(SoLixo, Ex. Plin, pdgs. 874-879). San Isidore era de lamisma
opinion de Crates, de Eratosthenes y de Solino ( Origenes li- ,
bro xiv, cap. V). El pasaje de Solino estd tornado de PLINIO

(VI, 29), que comienza el Atlantico en el cabo Mosylon de
Etiopia y reune en un mismo capltitulo (n, 67) cuanto podia
cxcitar el ardimiento de los marines Portugueses del siglo XV.
El viento NO. (caurus 6 argcstes de los griegos) no esta acer-
tadamente elegido para explicar una navegacion desde la India
6 del mar Pvojo & Cadiz es, sin duda, una reminiscencia de la
;
expedition de Eudoxio, en lacual Posidonio (STRABON, lib. IT,

pdgina 157 Aim., pag. 99 Gas.) hace interveiiir ((continues vien-
tos del Ocste pero tanibie n Eudoxio procuraba dar la vuelta
;
al Africa del Oeste al Este.

y del Yemen con las costas de Azania, de Zanzibar
(Zanguebar), de Soffala j de la isla de San Lorenzo, el

Magastar (Madagascar) de Marco Polo, cuyo literal
estaba desde antiguo babitado por tribus arabes.
muy
Largo tiempo antes de Bartolome Diaz y de Vasco
de Gama, vemos la extremidad triangular de Africa
representada en el planisferio de Sanuto, 1306, anejo al.
Secreta fidelium crucis y publicado por Bongars (1),
en el Portulaneo della Mediceo Laurenziana de 1351 r
obra genovesa que el conde Baldelli ha dado a cono-
cer (2) en el Planisferio de la Palatina de Florencia
de 1417, discutido por el cardenal Zurla (3), y sobre
todo, en el famoso mapamundi de Fra Mauro, construido
en los anos de 1457 a 1459 (4). Este ultimo rnapa
(1) Gesta Dei per francos,

ed. 1611, t. n, paginas 281, 290;
Marino Sanuto, a quien no se debe conf imdir con Livio Sanuto r
geugrafo del siglo xvi, y que se llama & si mismo en un manus-
crito de la Biblioteca Laurentina de 1321 ((Marinus Sanuto dic-
tus Toixellus, de Venecciis predic6 acertadamente una cru-
,
zada en interes del comercio deseando destruir la prosperidad

,
de Egipto y dirigir todas las mercancias de la India por Bagdad,.

Bassora y Tauris (Tebriz) a Kaffa, Tana (Azow) y a las costa;-}
asiaticas del Mediterraneo. Nacido en 1200, compatriota y con-
temporaneo de Marco Polo, el viajero de Oriente, Sanuto na
conocio el Milione, pero probableniente, la geograf ia de Abu
si,
Eihan (Albiruni) ,
de la que tomo datos Abulf eda. De caracter
elevado, expone grandes miras de politica comercial. (ANTONIO
DE CAPMANY, Memorias liistoricas sobre la marina de Barce
lona, 1779, t. pag 40.) Es el Raynal de la Edad Media, sin
I,
la incredulidad de un abate fi!6sofo del siglo xvm.
(2) H Milione, 1827, 1. 1, pag. CLV.
(3) Dissert, t. n, pag. 397.
(4) II Mappamondo di Fra Mauro Camaldolesc, descritto
de lacido Zurla, 1806, parrafo 54,
DESCUDRIM1ENTO DE AMERICA. 183
especialmente, anterior en cuarenta afios a la circunna-

vegacion de Vasco de Gama, es el que presenta con
mayor claridad el promontorio del Africa austral, con el
nombre de Capo di Diab.
La configuracion de esta extremidad del continente
nierece particular atencion. Presenta el aspecto de una
isla triangular, en la cual al NE. del Capo ai Diab
(nuestro cabo de Buena Esperanza) se encuentran ins-,

criptos los nombres de Soffala y de Xengibar, y esta
separada de la Abassia (la Abisinia), segun las propias
palabras del autor del mapamundi, un canal rodeado
c<por
de altas montanas y frondosas selvas. Este canal, que

tiene la direccion de NNE. a SSO.es tan estrocho,
que reina en el perpetua oscuridad y los remolinos que

forma el agua hacen peligrar los barcos. Tales indica-
ciones yel aspecto del mapa prueban que se figura la
extremidad del continente conao separada de la gran

masa mas boreal por un estrecho, que recuerda involun-
tariamente el de Magallanes.
Una inscripcion puesta al lado del cabo de Diab in-
dica que en 1420 doblo dicho cabo un barco indio,
Zoncho de India (Junco de la India), viniendo del
Este en busca de las islas de los Hombres y de las Mvje-
res (liabitadas separadamente por los de cada sexo), que
estan mas alia; y que despue s de cuarenta jornadas y
de andar mas de 2.000 leguas sin encontrar mas que
aire y agua, el buque indio volvio en setenta jornadas de
navegacion al cabo Diab, donde los marineros encontra-

ron en la playa un huevo del tamano de un tonel, que
se reconocio ser del ave Crocho(l).
(1) ZURLA, pdrrafos 38, 39, 110-118.

Observare primero que esta direccion del rumbo del

el Oeste para buscar las Amazonas es con-
barco liacia
traria a la opinion generalmente admitida de que dichas
mujeres, a quienes Marco Polo atribuye un obispo cris-
tiano y que no se comunicaban con los hombres sino
,
durante la primavera, vivian muy cerca de Socotora (la

Scara, segiin algunos manuscritos de Marco Polo, y la
Scoria de Behaim).
Marsden (1), en su sabio comentario del viajero ve-
neciano, situa VIsola Mascola e Femina del Milione
(libroin, cap. 33) a la entrada del golfo de Aden,
entre Socotora, celebre por un mito arabe, relative a
una colonizacion que Aristdteles aconsejo a Alejan
dro, y el cabo de Guardafui, y cree que estas islas de
Marco Polo son los islotes de las Hermanas (Abd al
Curia).
La ficcion de las Amazonas ha recorrido todas las re-
giones, y corresponde al circulo uniforme y estrecho en

el que la imaginacion poetica 6 religiosa de todas las
razas de hombres y de todas las epocas, se mueve casi

instintivamente. Apenas descubrio Cristobal Colon las
Pequeiias Antillas al fin de su primer viaje creyose ya

,
en las ininediaciones de una isla (Matinino) habitada

por mujeres solas, algunas de las cuales hubiera que-
(1) Ed. de Marco Polo nota 1.419. Behaim ha figurado

,
tambin estos islotes en el globo de Nuremberg, y pretende que

no empezaron a ser habitados hasta 1285. (MUEB., pag. 34.) La
situacion cerca del cabo de Guardafui no conviene en maiiera
alguna con el dicho de Polo a verso mezzodi di Chesmacorani),
que es la parte mas occidental de I India maggiore, a 500 mi-
lias de distancia.
rido coger para presentarlas a la reina Isabels (1).

El barco indio de que habla Fra Mauro, buscaba
en 1420 ( verso ponente fuora del Cavo de Diab), a
traces de las Isole verde y de los bancos de bruma del
mare tenebrosum, las islas de hi Homeni e de le Done.
Estas palabras que cito textualmente indican por lo
menos que el mito arabe de las Amazonas no se referia
a una localidad bien determinada. No se trata, pues,
aqui de una de esas islas situadas en el vasto archipie-
lago (2) que Edrisi figura dirigido de 0. a E. desde
(1) Diario del primer viaje, 13 y 15 de Encro (NAvA-

RBETE, t. I, paginas 134 y
138); y cuarto viaje( NAV. t. I, pa-
,
gina282). Matinino es Santa Lucia; BORDONI, Isolario, edici6n

de 1547, pag. 15. La isla Matitina de Procacchi Isole piu fa-
,
mote, 1576, pag. 106, y del mapa de las Antillas de Wytfiiet en

las Descriptionis Ptolemaic (e argumentum sive Occidentis
notitia (1597), pareceme que coincide mejor con la posicitfn de
la Martinica.
(2) Este archipielago contiene Socotra (Socotora), Seren-

div (Ceylan) y Kemr )Madagascar) situada al E. de Ceylan,
,
segtin el mapa arabe que acompana hermoso manuscrito de

al
Edrisi ,
de Bodleyana, en Oxford. Por esta confi-
la Biblioteca
guraci6n extraordinaria dada al^ Africa oriental, a la costa de

Zengis y a la de Sofala, Asia y Africa formaban un golfo in-
menso (mar de Sind 6 Hind), que en direcci6n como el archi
,
pielago, de 0. al E. se extendia desde la desembocadura del

mar Rojo hasta las extremidades orientales del mundo desco-
nocido.
El globo de Behaim presenta la parte de esta serie de islas
que traspasa meridiano de Cathay, de Gog y de Magog,

el
siendo la mas pr6xima a las costas de Espana. Socotora y Zi-
pangu son los puntos extremes de este archipielago por el lado
de la India. Antes de 1492 creiase que continuaba hacia el
Este por medio de jalones apartados que formaban la Antilia,
San Borond6n y las Azores Tal era la opinion de Toscanelli y
.
186 ALEJANDRO DE HUMBOLbT.
la costa meridional del Yemen hasta la extremidad

oriental del mar de Sind , una costa de Africa
frente a
que por Barbara (Cafrorum terra, Edrisi, ed. Hartm.

p. 98), Alzung (Terra Zengitana, Hartm. p. 100) y Se-
de Col<5n, y puede formarse exacta idea de la espemnza de

dichos grandes hombres de entrar por el Atlantico en esta zona
continua de islas, cuando se conoce el tipo imaginario de la
geograf ia arabe 6 italiana del siglo xv.
En el mapa de Edrisi queda abierto el mar de Hind hacia el
Este; pero como reminiscencia del sistema de Ptolomeo, se pro-
longa la costa de Sofala hasta el meridiano de Cathay. Es ver-
daderameiite extraordinario que, en oposicion directa con el
mapa del manuscrito de Oxford y de muchos textos de Edrisi,
el sabio maronita Gabriel Sionita, en su comentario marginal
del ge6grafo nubiano. haya atribuido a 6ste la misma opini6n
de Ptolomeo, segun la cual el mar de la India seria una cuenca
cerrada (EDRISI, ed. de 1619. pag. 3, nota b). Esta falsa inter
pretation a que ha podido contribuir un pasaje algo obscuro de
Edrisi (pag. 37) acerca de una tierra que esta unida a la costa
de Zengis Q6 cercana?), ha sido copiada en otras obras, por lo
demas, muy estimables (SPRENG-EL, Gescli der geogr. Enid,,
.
pagina 156). Hay siete mares, dice el Nubiano, de los cuales

seis son como golfos del Ocano Homerico (mare
ambienti), y
uno completamente separado, nulli parti preedictorum tnarium
juncta. Ahora bien como este solo mar. separado de los otros
;
(Edrisi, pag. 243, repite las mismas palabras) es el Caspio 6

mar de Tabarestan, y que, comparado al antiguo estado del Me-
diterraneo, es el mismo al cual llama (pag. 147) Staff num un-
dique clamsnm. no puede quedar duda alguna de que Edrisi
creia el mar de la India abierto hacia el Este y en comunica-
libre con el Oceano. Lo dice claramente en la pag. 36,
cio"n
donde habla del enlace del mare p ice -urn, la parte mas oriental
del mar de la India, con el mar de las Tinieblas, 6 sea el Oceano
Atlantico, que bana (paginas 6, 39) las costas occidentales de
Africa, la extremidad oriental (Vac- Vac) de dicho continente
y las tierras septentrionales de Gog y de Magog.
DFSrUBRIMIENTO DB AMERICA. 187
fala(%ofala, Hartm. p. 103-108 y 113) se proloriga tarri-

bien de E. a 0. hasta el promontorio africano de Vac-
Vac (Vakvak); porque existe una parte continental e
islasde este noinbre. (Ve ase el texto de Edrisi, p. 34, de-

terra Sofalse confini et de propinqua insula Vac- Vac.)
La tierra que busca elZoncho de la India est& al otro
lado del cabo austral de Africa, y solo en el caso de
creerle inmensamente alejado al Este del promontorio
Vac- Vac y oonforme al convencimiento de la redondez

de la tierra, generalmente admitido por los geografos
arabes, hubiera podido llegar, navegando hacia el Oeste
al mar tenebroso (el Atlantico), donde estan las isole
verde, de las cuales se tenian nociones muy vagas.

Pero muclio mas que la situacion de una de estas islas
fabulosas de los drabes que los navegantes cristianos

han poblado de obispos y de nionjes, impof ta el trazado
del cabo deBuena Esperanzaen un mapamundide 1459.
Los mismos que sospechan -algunas adiciones posteric-
res (1), no las suponen mas alia de 1470; de duerte
(1) BALDELLI, Mil-lone, t. I, pag. 33. La sospecha do las

adiciones fiindase en datos, al parecer, debidos a un monje,
Tallin, que recorrid la Etiopia. La conjetura de Ramusio y de
tantos ge6grafos modernos, de que Fra Mauro habia copiado un
mapa traido por Marco Polo del Catay, ha sido, en mi opini6n,
victoriosamente refutada por el cardenal Zurla (parrafos 136-;
143). La orientation del mapamundi de Mauro, en el cual el
Mediodla, como en el planisferio de Velefri (del siglo xv), pu-
blicado por el sobrino del cardenal Borgia, esta situado en la
parte superior del mapa (cayendo, por tanto, el Oriente d la
izquierda), choca, sin duda, cuando se recuerda que en China,
donde, segiin las iiuevas e ingeniosas investigaciones de M. Kal-
proth, los marines se guiaban por medio de la brujula desde el
que las expediciones de Diaz y de Gama son indudable-

mente diez y siete y veintisiete aiios posteriores a la eje-
mapa que nos presenta el Capo di Diab, El
etrcion del
eonocimiento de la existencia de este promontorio es
mas notable, porque su nombre mismo parece indicar
que pueblo lo descubrio y que en general las corrientes
siglo III de nuestra era, la aguja imantada lleva el nombre

de aguja que mvestra el Sur, Tchinantchin.
Ladireccioii del comercio del Norte al Sur y al Suroeste daba
especial importancia a la region meridional pero las orienta-
;
ciones de los mapas fueron, al parecer, por largo tiempo bas-

tante arbitrarias. En el mapamundi circular de Andres Bianco,
mucho mas antiguo que su Portulan de 1436, y hasta quiza co-
piado de un mapa del siglo xin, el Sud esta a la derecha, como
tambi^n en el mapamundi de la Biblioteca de Turin anejo a
,
un comentario del Apocalipsis compuesto en el ano 787 y trans-

xn
crito en el siglo (Cod. manuscripti. Bill. Taurin, 1749, t. TI,
pagina 29, Col. xcin). El mapa f ragmentario del monje Costoas
Indicopleustes, lo mismo que el mapa general de Edrisi, de la
Biblioteca Boldeyana, que con frecuencia he citado, estan
orientadoscomo acostumbramos a orientar nuestros mapas, el
La antigliedad siguio generalmente el
Oriente a la derecha.
ejemplo de Homero (Iliada, xii, 239; STRABON, lib. I, pa
gina 34 Cas.), que hace volar el aguila a la derecha hacia la
aurora y a la izqiiierda hacia la estancia de la noche (el Po-
niente). S61o Empedocles trastorna, por decirlo asi, los puntos
cardinales en sentido diametralmente opuesto al metodo de
Bianco nombrando la derecha del mundo el Norte y la iz-
,
quierda el Sur (PLUTARCO. Plac.phiL, II, 10; STOB., Ecl.phys.,

xvi, pag. 358). Esto es, como observa M. Lommatzsch, unre-
flejo de la doctrina egipcia (PLUTARCO, de Isid., c. 32), que
considera el Oriente como la cara del mundo; lo cual, no para
quien mira al Oriente, sino para quien vuelve el rostro ai Occi-
dente, sitiia (como dice Empedocles) el tropico del invierno, 6
sea el Sur, a laizquierda. (LoMM., Weisch. des Eip., 1830, pa
gina 200.)
DESCUBR1M1ENTO DE AMERICA, 189
pelasgicas que, segiin nociones exactisimas adquiridas

desde el siglo xin por Marco Polo en las Indias,
impul-
san con extrema violencia hacia el SO. y el SSO. im- ,
pedian a los arabes estacionados en las factorias desde

el siglo xn en toda la costa oriental de Africa, desde el
cabo Guardafui Jiasta Quilloa y Sofala, llevar su nave-

gacion. mas alia del promontorio que los Portugueses lla-
maron despue s Cabo de las Corrientes (latitud austral
23 58 ).
Temiase pasar la desembocadura meridional del canal
de Mozambique porque se sabia que no era posible vol-
,
ver navegando contra la corriente. cdl mare corre si forte

a mezzodi, que a pena se potrebbe tornare (Marco Polo,
lib.in, cap. 35). Resulta, pues, que s6lo por noticias
de los indigenas y por alguna atrevida expedicion, seme-
jante a la que Fra Mauro supone hecha en 1420, pudo
conocerse la configuracion de la extremidad de Africa.
Acaso el barco indio que doblo el cabo Diab a favor de
Banco de las Agujas (el great Lagullas

la corriente del
stream de Rennell) volvio (1), despue s de estar, como
dice Fra Mauro, cuarenta dias en el Oceano Atlantico, a
favor de la contracorriente (southern connecting current),
que, reforzada por los vientos del Oeste en latitudes mas

meridionales, entre los paralelos 37 y 40, arrastra una
parte de las aguas del Atlantico hacia el Este en el
Oce ano de la India, y constituye uno de los rasgos mas
notables del gran cuadro de los rios pelasgicos.
El nombre que dio Mauro al promontorio austral de
Africa exige algunas explicaciones basadas en conoci-
(1) RENNEL, Inv. on Current, paginas 98, 138.

mientos lingiiisticos mas exactos. El Cardenal Zurla ve

en el cabo Diab el En arabe, dsidb
oabo de los Lobos.
(elcolectivo 6 pluralis fractus de dsitf) significa induda-
blemente lobos; pero M. Walckenaer (1) en un inte-
resante articulo sobre elmapamundi de Fra Mauro ha ,
demostrado que esta etimologia es menos probable que

la de una derivacion de la palabra malaya dib 6 div, isla.
Las comarcas de Zanguebar y de Mozambique las
frecuentaron ,
antes que los Portugueses, los barcos ara-
bes, persas e indios. El nombre dado al cabo puede, por
tanto, corresponder a dos familias de lenguas original-
mente distintas, a las lenguas semiticas (arnienias) 6 a
las lenguas indo-germanicas. La palabra que comun-
mente se usa en persa para decir isla, es bendab (union
de agua, en aleman das Wasserband)\ pero duab (dos
aguas.en persa, comarca entre el Jumna y el Ganges),
palabra formada regularmente por analogia con \& pend-
jab (la Pentapotamida), confundese remontando alsans-
crito con dvipa (dri, dos, y apa, agua) que significa a ,
la vez isla y peninsula (2).
(1) Vies de personnages c elcbrcs, t. I , pag. 336. Recordar^,

que en la ptmta austral de Africa abunda una especie particu
lar de loba, el cliacal mesomelas; pero no es probable que el
Junco de Ifl, India.toca.Ta, en el cabo Diab.
(2) Dvipa .(contraido en dip y div) es en sanscrito, segun
M. Bopp, hablando con propiedad, un compucsto posesivo, te-
niendo dos ayuas, rodeado de agua por dos lados. Deis pierde
facilmente la v, como lo prueba el adverbio numeral griego 81:,
en etcual el epiceno raw .queda suprimido. En la explicacion
del nombre griego de Socotora (Dioscoridis Tnsula) fue donde
Bochard procur6 por primera vez, hace doscientos aiios, encon-
trar las palabras sariscritas Diu Sccotra, impulsado quiza a
ello por la palabra la Itadiu (isla de la Cebada) de Ptolomeo
DP.SCUBRIMIESTO DE AMERICA. 191
Fernando Colon, aficionado a los rasgos de erudicion,

dice que el nombre de cabo de Buena Esperanza ha
sido sustituido al de Agesingua?>, indudablemente co-
rrupcion de Agisymba. Este nombre recuerda la pro-
(vn, 2). No insistir6 en la transformaci6n de Diu Socotra en

Dioscoridis Insula, conforme en rigor a la tendencia de los He-
lenos de forinar mitos historicos por la alteraci6n de nombres
geogrdficos pero cuestame trabajo participar de la opinion de
;
un sabio ilustre, cuyas opiniones causan geiieralmente pro-

f unda conviccion en el animo del lector, de que Socotra sea una
corrupcion del ap6cope de Diosc6ride3. (LETRONNE, Materiauic
pour rhistoire du Christ ianisme e)i Abysstnie, 1832, pag. 138.)
La isla de Socotora, habitada desde antiguos tiempos por co-
lonos arabes e indios, era, no s61o por su posicion a la entrada
del mar Erythreo, importante para el comercio, sino tambiîi
porque se la creia f ertil en aloes, cuya especie, muy buscada en
la antigliedad, se la llama aim en las farmacias Socotriua, adje-
tivo de Socotra, como se ve claramente en GARCIA, ab Ilorto
Arotnc.ta t. ] 2, pag. 14, ed. de 1567.
, ,
Insula Socotra (dice el
geografo de la Nubia, pag. 23) iiitida tellure, ferax arborum et
pleraque ipsius germina sunt arbores aloes. Atque hsec aloe su-
perat bonitate reliquas omnes, ut illam quse colligitur in Ha-
dhramut terras Yemen.)) Esta descripcion recuerda la fabula
arabe de que Aristoteles indujo a Alejandro a descubrir la isla
de los Aloes, y el consejo de que, cuando el rey macedonio fuera
personalmente a Socotora atelluris pra^stantia et aeris tempe-
riem approbans, expulsara a los antiguos colonos y les reem-
plazara con griegos que cuidarian las plantaciones de aloes.
Creo que una isla que tanta celebridad gozo darante largo
tiempo, muy bieii podia merecer el nombre (sanscrito) de
Sukhadha-fa sitio de la folicidad 6 isla felicisima, dmpa Sit-
,
k/tatara, que los Sres. Bopp y Bohlden reconocen casi sin nin-
guna alteracion en Socotora. ( Das alte Indien, t. II, pag. 139;
TATT. Etym. Por sell, aits dem Gebiete der Indo German.
,
Spraclien, 1833, pag. 80.) Al aloe, al jugo purgante, llamasele

en sanscrito taranl. ( WILSON, Lex., y AINSLIE, Mat. med. In-
blematica expedicion de Julio Materno hacia el limits

extreme de la Etiopia, que Marino de Tyro (Ptolomeo,
lib. i, capitulos 7 y 9) queria situar mas alia del tro-
pico de invierno, y que did ocasion a Ptolomeo para en-

trar en curiosas discusiones de Geografia zoologica.
En el gran siglo de los descubriinientos maritimos,
los Portugueses recordaron el nombre de
con frecuencia
Agisymba, j Barros (de c i, lib. x, cap. 1) indica, al pa-
recer, que el nombre de Symbaoe (corte), que los indi-
genas dan a las antiguas fortificaciones al Oeste de So-

fala (lat. austral 20 6 21) podria ser muy bien un re-
flexo de Agisymba de Marino de Tyro, denominacion
etiopica que Julio Materno y Septimio Flaco dieron a
conocer a los romanos.
Acabamos de ver que la circunnavegacion del Africa
austral fue impulsada por el conocimiento de la forma
triangular de este continente; por las tradiciones, verda-

deras 6 f alsas pero religiosamente conservadas de anti-
,
guos viajes; por las nociones que los arabes de Espana,

de la Mauritania y de Egipto extendieron desde los
die a,t. I, pag. 10.) Creo encontrar esta palabra en el tarum de
Plinio (xn, 20) sustancia aromatica que se recibia por medio

,
del comercio con los Nabatheos (GARCIA al Horto, lib. I, ca-

,
pitulo 16), sin haber conocido esta analogia con un nombrs

sanscrito, conjetura ya que el tarum de Plinio es la madera
odorifica del aloes, el agalloclion de Diosc6ride<5, que el botanico
de Anazarbe no confunde con aJLov). Mi [sabio amigo M. Le-
tronne recuerda que cerca de Suaken en Abisinia hay una
, ,
montana, Dyab, y ha hecho derivar este nombre como el de la

isla Diabus y el de Dibus (probablemente la isla Dahlak), pa-
tria de Te6filo el Ariano, segun Philostorgos de una ralz arabe
,
que significa oro (Christ. d Abysainic, pag. 139). Esta raiz es

dscJieb.
siglos xii y xni en el comercio arabe, persa e indio con

la costa oriental de Africa; fmalniente
por los mapa-
,
mundis que, fundados en las mismas nociones, presen-

taban, medio siglo antes de Vasco de Gama, la configu-
racion de este cabo, hacia el cual se dirigia la corriente
de Mozambique y que banaban a la vez el Oce ano Indio
y Oce ano Atlantico.
el
La analogia de forma entre Africa y la Ame rica del

Sur pudo engendrar la misma espcranza de circunna-
vegacion, cuando en 1508 Vicente Yanez Pinzon y Juan
Diaz de Soils llegaron al grado 40 de latitud austral y
vieron la inclination de las costas de America hacia el
Suroeste, desde el cabo de San Agustin, en una exten-

si6n de inas dc 900 leguas marinas. Balboa no liabia
descubierto aim el Oceano Pacifico; sin embargo, Colon
sabia, poco antes de niorir (1506), que este Oce ano exis-
tia y que estaba proximo a las costas orieritales de Ve-
ragua: sabialo, no por combinaciones hipoteticas sobre

la configuracion del Asia oriental ,
sino por testimonio
de los indigenas, quienes, en cuarto viaje del Almi-
el
rante, le dijeron que cerca del rio de Bele n el otro mar

vuelve (boj a) hacia Ciguara y las bocas del Ganges, y
qne estas tierras occidentales (del Aurea, es dccir, del
Quersoneso de Oro, de Ptolouieo) estan relativamente
en la misma posicion (1) con las costas (orientales)
(1) ((Parecc que estas tierras dc Ciguare, que son a diezjor-

nadas dc Rio Gangues, estan con Veragua como Tortosa con
Fuenterrabia.)) Esta^ palabras, bien expresivas para pintar dos
mares opucstos uno A otro, solo se encueiitrau en la carta rari-
simu de 7 de Julio de 1503 (Morelli, paginns 11 y 30 NAVA- ;
RRETE, t. I, puginas 299 y 300). y no en la biografia escrita por

el hijo de Colon.
13
de Yeragua que esta Tortosa (en la desembocadura del

Ebro) con Fuenterrabia (en las Vascongadas) 6 Vene
cia con Pisa.
Colon buscaba ,
como dice su hijo (Vida del Almi-
rante, cap. 90), de Tierra Firme; pero la pa-
el estrecho
labra estrecho ocasiona en todas las lenguas equivoca-

ciones, ccpudiendo ser de agua 6 de tierra; portanto, un
pa$o 6 mi istmo. El Almirante fue con frecuencia enga-

fiado pru- los inte rpretes que, en su nombre, se informa-
ban de la forma de las tierras.
Sorprende ver que la analogia con Africa no infun-

diera la esperanza de una circunnavegacion (el pro-
proyecto de dar la vuelta a la parte austral del Nuevo

Continente) antes que la conviccion de la existencia de
un estrecho. En los documentos oficiales sobre todo en
,
los que datan de los anos de 1505 a ] 507 ,

la via por la
cual se llegaba a las especias no esta verdaderamente

indicada con ciaridad y, sin embargo, con frecuencia se
,
habla del estrecho el cual los mismos Portugueses

por
deseaban buscar un camino mas corto para llegar a las
islas de las especias.
Cuando posteriormente (dos anos despues de la ex-
pedicion de Balboa y del descubriiniento del niar del

Sur) recibio Solis el encargo de navegar a espaldas de
Gastilla del Oro, es decir, de visitar las costas occiden-
tales de esta provincia, se le prescribio ir primero al
Sur, sin especificar si doblaria el cabo que debia formar
la extremidad austral del continente. La palabra aber-
tura del continente no consta en la instruccion de 24

de Noviembre de 1514 (scgun
lo exprese antes al
enumerar desde 1498 a 1517),

las expediciones heclias
sino couio niedio de comuiiicar con la isla de Cuba
luego que llegaredes a las espaldas de donde estu-

viere Pedrarias un inensagero con cartas
enviarleeis ,
vuestras para ini con la figura de la costa , e conti-

,
nuareis vuestro camino e si la diclia Castillo, del Oro

;
quedare ixla e obiere abertura por donde podais en-

viar otras cartas vuestras a la isla de Cuba, eiiviadine
otro bomb re por alii, haciendome saber lo que bobie-
redes hallado , despues que me Jwbieredes escrito por
via de Pedrarias, e la figura de lo que hobieredes des-
cubierto.
He aqui como concibo el sentido de esta notable ins-
truccidn. Cuando hayais llegado a la espalda (a la costa
occidental) del gobierno de Pedrarias, coinunicareis con
el (por tierra) y continuare is vuestro camino (liacia el
Norte, para llegar al paralelo de Cuba). Si cntonccs
descubri^ que este gobierno de Pedrarias (Pedro Arias
de Avila) 6 la Castilla del Oro es una isla y que existe
alguna abertura (de la costa) por donde podais enviar
otros despachos a la isla de Cuba, bare is pasar un men-
sajero por este estrecho, para que yo sepa lo que liabeis

liecliodesde la primera carta entregada a Pedrarias. Sir
ponese el estreclio liacia el Norte del Darien despues
de haber comunicado con Pedrarias. Toda esta expe-
dicion se llama un viajj d la parte del Sur (Real noni-
bramiento de contador de la armada de Soils del 22
de Julio de 1515), y como por el Sur debe llegar la
expedicion a espaldas de Castilla del Oro y la ins-
truccion de 1514 solo dice, si encontrais otro estreclio
(otra abertura ) para enviar un despacho a Cuba , po-
dria creerse que Solis esperaba rodear la extremidad
austral de America para entrar en el mar descubierto
por Balboa. Esta induccion me parece natural ; pero

Herrera (1), que muy bien pudiera no haber visto los-
mismos documentos, es de opinion contraria, pues dice
pura y simplemente que Soils debia ser enviado (en 1515)

hacia el Sur, porque, segun las opiniones de los cosm6-
grafos, <xpodria haber por alii un paso para llegar a las
islas de las especias.
Iguales dudas existen respecto a las instrucciones y
esperanzas de Magallanes. Este marino portugues no
habla de circunnavegacion, de un cabo semejante al que
doblaron Diaz y Gama, y solo indica un medio de con-
seguir buen exito, el de seguir la costa mas alia del
cabo de Santa Maria a la desembocadura del rio de Solis
(rio de la Plata) hasta encontrar el estrecho que habia

visto senalado en el mapa de Behaim.
H emos expuesto antes los testimonies de este hecho,

tornados de los documentos coetaneos del Diario de Pi-
gafetta y delos Diarios de los pilotos que Herrera tuvo-
a su disposition. Magallanes pudo atribuir equivocada-
mente al cosraografo de Nuremberg, cuyo nombre go-
xaba gran celebridad, lo que no era obra suya (errores de
esta clase hasta hoy mismo son frecuentes) pero no se ;
trata aqui tanto del autor de un mapamundi, como de la

influencia que este ejerci6 en la prevision de un descu-
brimiento real.
(1) Dec. n, lib. I, cap. 7.

En los despachos diplomdticos
del embajador de Portugal Juan Mendez de Vasconcelos, co
rrespond! entes a los meses de Agosto y Septiembre
de 1512, en-
contrados en los archives de Lisboa (en la Torre do Tombo), las
islas de las especias (Melucos} reconocidas desde 1511 por An
tonio de Abreu, se coiifunden siempre con la peninsula de Ma-
laca. Hablase ei\ ellos de la herejia de Solis, oque mostrara que
Malaca esta no demarcacao de Castela)).
X.
Las expediciones clandestinas.
He manifestado anteriormente como pudo ser figurado

âl cabo austral de Africa en un mapa de Fra Mauro,
treinta afios antes de que Diaz lo doblase pero ^corno
;
explicar la indicacion de un estrecho americano en un

mapa portugue s antes del viaje de Magallanes?
Recordare las circunstancias que pueden haber liecho
conjeturar la existencia de un paso y debe advertirse
,
que en la Edad Media las conjeturas se dibujaban reli-
giosamente en los mapas, conio lo prueba la Antilia,

San Brandon 6 Borondon,la Mano de Satan, la isla
Verde, la isla Maida y la configuracidn de las vastas
tierras australes.
Al lado de las expediciones autorizadas por el Go-
bierno espafiol, y cuya lista completa lieuios dado ante
riormente, hubo viajes clandestinos, emprendidos por

cuenta de otras naciones 6 por siibditos espanoles que
querian engafiar al fisco. Cuando Alonso de Ojecla
en 1501 partio por segunda vez para reconocer la costa

de Venezuela, despue s de haber sido nombrado gober-
.nador de Coquivacoa, se sabia que los ingleses habian
desembarcado en la parte occidental de esta costa (1).
Segun el testimonio de un tal Rodriguez Serrano, de
Sevilla, que se alababa de haber estado en el Cabo de
San Agustin con el comendador Mendoza, parece que

ya en la epoca del viaje de Diego de Lepe, del que antes-
he hablado, habia ccexpediciones obscuras y furtivas-
Quiza a expediciones de esta indole corresponden las que
Vespucci debe liaber hecho por cuenta del Hey de Por
tugal desde 1501 a 1504 a las costas del Brasil, aunque
el piloto jSTuno Garcia, que dibujaba las cartas de la
America occidental y supo por Yespucci la verdadera

latitud del Cabo de San Agustin, advierte que si este-
viajero florentino Imbiera idoalla ccclandestina y malicio-
(1) Reales c6dulas de 28 de Julio de 1500 y dc 8 dc .Tunic*

de 1501 (NAVARRETE, t. in, paginas 41, 86, 88, 543 y 590). Pa
rece probado que los ingleses, que llamaban la atencion de la
corte de Espana, no f ormaron parte de una expedicion a Mara-
caybo que se cree realizaia en 1499 y que se atribuye a Sebas
tian Cabot (Mem. Seb Cabot, 1831, pag. 91-96 y 307-310). La pe
ninsula de Chichivacoa que en el pleito con los herederos de*
,
Col6n n6mbrase generaluiente Coquibacoa, y aun Quinquiba--

coa, esta frente a la peninsula de San Koman, a la entrada del
golfo (y no del lago) de Maracaibo. Es hoy un terreno casi com-
pletamente despoblado que, por su posici6ii, gozaba de alguna.
celebridad politica al principio delsiglo xvi. El ob spo Fonseca
recomienda especialmente a Ojeda que le traiga en cuanta
pueda)) piedras verdes, de las cuales tenia ya el prelado algu-
nas muestras. Como se por propia experiencia la gran distancia
a que los indios del Orinoco y del Amazonas hacen pasar los
productos que estiman de mucho precio, no me atrevo a resolver
si estas piedras verdes eran esmeraldas de Muzo (de la meseta
de Nueva Granada) 6 las sassuritas (piedras del Amazonas), que,

Diego de Ordaz llama esmeraldas gruesas como el punon
(TLel. hist., t. II, paginas 481-485, 571 y 689).
samente por cuenta de los Portugueses, no se atreviera

a alabarse de ello en Espafia (1).
Podra dudarse respecto a Vespucci y a la problema-
de sus viajes maritimos; pero es seguro que las
tica serie
expediciones clandestinas fueron frecuentes desde que

Colon descubrid la tierra firme de Paria y las corrientes
llevaron a Cabral a las costas del Brasil.
En Septiembre de 1501 se juzgo indispensable publi-
caruna ordenan/a (2) especial para Sevilla, la isla de
Gran Canaria y Hai ti (la Espanola), imponiendo seve-
ras penas a las personas que, sin permiso particular, in-
tentaran ccdescubrimientos en el mar Oceano y en la
tierra firme de las Indias. Vasco Nunez de Balboa (3),
en las curiosas relaciones que hace a la corte de los re-
sultados de los descubrimientos de las costas del mar
del Sur, donde encuentra ccperlas en forma de pera de
una pulgada de largas e indios que son abuena c/ente y
de buena conversations, indica las incursiones hechas
en la costa de Veragua y de Nombre de Dios por capi-
tanes crque van a descubrir y que han sido enviados no
se sabe por quien y con que autoridad)).
Estos ejemplos, que podria multiplicar, prueban que
los documentos oficiales, los que solo dan cuenta de las
expediciones hechas a costa del Gobierno espaiiol, no

ofrecen absoluta certidumbre de que en determinada
e poca s61o llegaran los descubrimientos a tal 6 cual li-
mite. Corrian en Sevilla y en Lisboa noticias cornunica-

das por viajeros clandestinos, y los autores delos mapas
(1) NAVARRETE, t. in, paginas 24, 320.
(2) J)ocum. dipl. niim. 139; NAVRRRETP:, t. n, pag. 257.

(3) Informs* del 20 dc Enero de 1513 y del 16 dc Octubre
de 1515 (NAVARRETE, paginas 367, 379 y 380).
que se liacian entonces con grandisima actividad en to-

das las ciudades maritimas,
aprovechaban estas noticias
verdaderas 6 falsas, desnaturalizandolas con arreglo a
combinaciones conjeturales.
En los primeros tiempos de la conquista de America
existia la costuinbre de considerar cada parte nueva-

mente descubierta como una isla mas 6 menos grande.
Poco d poco se ifca conociendo la union des estas partes,
y cuando las observaciones faltaban, habia el atrevi-
miento de reunir y prolongar las costas en los mapas,
ateniendose a vagas indicaciones.
Antes de partir para su cuarto viaje, ya anuncio Cris
tobal Colon que encontraria un estrecho en la costa de
Veragua, en la region Suroeste del mar de las An-
tillas (1). Cuando Ileg6 el 26 de Noviembre de 1502
al termino mas oriental de su navegacion al puerto del,
Retrete (^Puerto Escribanos), en el istmo de Panama,

tenia a la vista, segun sus propias palabras, algunas
cartas de navegar de algunos marineros (2), que unian
(1) Vida del Almirante, cap. 88, pag. 101; HERRERA, t.

I,
pagina 104.
(2) (NAVARRETE, t. I, pag. 285. ) Colon alude al
primer
viaje que iealiz6 Ojeda con el sabio piloto Juan de la Cosa y
con Vespucci (20 de Mayo de 1499; Junio de 1500) desde el
rlo Essequivo hasta el cabo de la Vela, recorriendo, por tanto,
toda la costa de Venc7Aiela, mas aca del meridiano del lago Ma-
racaybo. La cxpedici6n de Eodrigo de Bastidas y de Juan de la
Cosa fu6 la que continud estos descubn mientoa hacia el Oeste
hasta el Tuerto del Retrete. Ambos marinos salieron del puerto
de Cadiz en Octubre de 1500. La expedicion volvio a Hai ti a
fines de 1501 6 a principios de 1502, y a Cadiz (despues de mu-
chas peripecias) en Septiembre de 1502, cuatro meses despues
que Colon ernprendi6 su cuarto viaje (NAVARRETE, t. in, pa-
ginas 26, 28 y 592).
DESCUBRIMIENTO DB AMERICA. 201
la tierra que el acababa de descubrir a la costa de las

perlas que Ojeda j Bastidas habian recorrido.
Comparando atentamente las fechas de todas estas
expediciones (y solo las conocemos (1) desde hace cua-
tro anos por la publicacion de los documentos que con-
tiene el tercer volumen de la Coleccion de Navarrete),
se ve que Bastidas liabia estado en Puerto del Retrete
un ano antes que Colon, pero que no volvio a Cadiz
hasta Septiembre de 1502. Ahora bien; Colon etupren-
dio su cuarto viaje el 11 de Mayo de 1502, y no pudo,
por tanto, haber adquirido en Espafia los mapas que
prolongaban las costas tan lejos hacia el Oeste, mas alia
del golfo de Uraba. Los debio encontrar en Haiti, donde
se detuvo durante algunos dias en Julio de 1502, un
afio despues de haber llegado alii Bastidas de vuelta de
su viaje a la costa noroeste de Venezuela.
Este ejemplo prueba cuanto se apresuraban entonces
a poner en los mapas lo que podia servir de ensenanza
en los progresos de los descubrimieutos mas recientes.
Conociase importancia de estos documentos graficos,
Ja
y Ojeda mismo, en el primer viaje que liizo con Ame

rigo Vespucci, fue guiado (su propio testimonio da fe
de ello en el pleito del fiscal contra Diego Colon)
por
un fragmento de mapa (pintura de tierra) dibujado por
(1) HERRERA (dec. I, lib. 4,y despues dc 61 Muiioz,

cap. 11.)
se ban equivocado en un auo en epoca del segundo viaje
la
de Ojeda, el que hizo con Vergara, sin Juan de la Cosa y sin
Vespucci, y que se verified de Enero a Mayo de 1502 (NAVA-
RRETE, t. in, patinas 29-37, 68, 170 y 593). Antes del primer
viaje, en el que Ojeda mandaba sulo (1499-1600), sirvi6 en union
de Juan de la Cosa en la segunda expedici6n de Col6n ( 1493 y
1496), y por tanto, a las 6rdencs del Almirante.
el mismo Colon y comunicadn indiscretamente por el

obispo Juan Rodriguez de Fonseca, enemigo del Almi-
rante y protector de su rival Alonso de Ojeda (1).
Restame dar cuenta del ejemplo mas sorprendente de
los conocimientos vulgarizados por los mapas, y funda-
dos en la tradicion de expediciones clandestinas.
He encontrado en la bella edicion de la Geografia de
Ptolomeo, hecha en Roma en 1508, indicio de navega-
ciones portuguesas a lo largo de las costas orientales de
la America del Stir hasta 50 de latitud austral. Dicese
al mismo tiempo que no llegaron a la extremidad del
continente)),Esta edicion, impresa por Evangelista To-
sino,y redactada por Marcos, de Benevento y Juan
Gotta, de Verona, contiene un mapamuridi de Ruysch
(Nova et universalior orbis cogniti tabula Joan, Ruysch
Germano elaborata), en el cual esta representada la Ame
rica meridional como tina isla de inmensa
extension,
con el nombre de Terra Sanctas Crucis sive mundus no-
vus. En una nota se anade lo siguiente: Ha3c regio a
plerisque alter terrarum orbis existimatur.))
Entre
la grande isla y el Yucatan (liamado Culicar)
hay un paso libre (2). Se reconocen en el litoral de la

America meridional, comenzando por el Noroeste y si-
guiendo el trazado hacia el Suroeste: la peninsula Chi-
(1) Segunda pregunta del Fiscal. Colon habia escrito a los

Reyes Cat61icos en 1498: Enviare a Vuestras Altezas l&jyintura
de la tierra (de Paria), y tengo asentado en el anima que allf
es el Paralso terrenal.n Segiin Colon, a la extremidad del Este
es donde el mapa y la cosmograffa cristiana de COSMAS situan,
en un continente separado del nuestro por el Oce ano, el origen
del g^nero humano.
(2) Vease mi Relation hist., t. n, p^g. 706.
chivacoa (Coquivacoa) con nna isla inmediata, Tamara-

que (Aruba 6 quixa Curacao?); el golfo de Vericida (golfo
de Maracaybo 6 golfo de Venecia, llamado asi por Ojeda
en 1409);la tierra de Pareas (Paria) con el rio Formoso
(Orinoco?), y finalmente el cabo Sanctrc Crucis, que esta

en la nn sma posicion del cabo de San
Agustin. Desde
este cabo la costa continua al Sur, leyendose la nota
siguiente: Lusitani partem lianc terras hujus

<<cXant<T
observarnnt et usque ad elevationem poli antartici 50

graduum pervenerunt, nondum tamen ad ejus finem
austrinnm.3)
Esta misma edicion romana de 1508 contiene una
disertacion, cuyo titulo es: Noba ad nova
orbis descriptio
Oceani navigatio qua Lisbon a ad Indicum pervenituf
pelagus, Marco Beneventano monacho Ca?lestino edita.
El cap. 14 dice: Terra Sancta? Crucis decrescit usque
latitudinem 37 austr. quamque archoploi usque at
lat.50 austr. navigaverint, ut ferunt; quam reliquara
portionem descriptani non reperi. Vease, pues, un monje
italiano que en 1508 sabia que los Portugueses habian
reconocido las costas patagohicas hasta los 37, y fiando
en los se dice 6 de oidas (ut ferunt) hasta 50 de latitud
austral, esto es, dosy medio grados al Norte de la en-
trada del estrecho de Magallanes. Pareciale importante
este resultado, porque lo repite dos veces, en el mapa y
en la memoria.
Ahora bien; en 1508 y en expediciones autorizadas
solo habian llegado los espanoles (1) poco mas alia del
(1) La fecha de la edition es cierta, y posterior s61o en dos

aSos d la rtmerte de Col6n. Reidcl en su Coment. critico-Utte-
,
raria dc Claudii Ptolomf?i gcographia cjusqiie codicibus

cabo de San Agustin (lat. austr. 8 20 ); y cuando

Vicente Yanez Pinzon y Juan Diaz de Soils partieron
para la expedicion en la que llegaron hasta los 40 de
latitud austral, hacia muchos meses que estaba publi-
cada la, edicidn de Ptolomeo a que me refiero.
El descubrimiento del Brasil heclio por Cabral (de 10
a 16 Va de latitud austral) produjo tan grande irnpre-
sion en los animos que, desde aquella epoca, hasta la
iijo sus rniras en un paso hacia el Oeste.

corte de Lisboa
Pare ceme, por tanto, muy probable que haya habido
desde 1500 a 1508 una serie de tentativas portugue-
sas (1) al Sur de Puerto Seguro en la Terra Sanctaj
Crucis, y que las vagas nociones de estas tentativas lian

servido de base a la multitud de cartas marinas que se
fabricaban en los puertos mas frecuentados.
Diversas combinaciones pueden haber inducido a los
geografos a situar un estrecho en los primeros mapas
de Ame rica. Subsistio en la Edad Media la opinion de
Crates, de Strabon y de Macrobio acerca de la coinuni-
cacion de todos los mares. El Oce ano Pacifico lo vio
(Norimb , 1737, pg. 52) pretende que sea de 1507, a causa de

una indicaci6n in calce Planisphfsrii)), que no he encoiitrado
en ninguno de los ejemplares que he visto en Francia y Alema-
nia. El privilegio del papa Julio II, de la edicion de 1508, es
de 1506 pero se encueiitra literalmente repetido de la edicion
;
de 1507, notable por las primeras cartas modernas que presenta

junto & los mapas de Agathodtemon.
(1) El monje Celestino de Benevento, sin nombrar a Ves
pucci, atribuye, al parecer, mas bien a los Portugueses que a
los espailoles el descubrimiento de la America meridional. En
e,l antes citado cap. 14 escribe: De tellure quam turn Lusi-
tani, turn Columbus observav ere, et Mundum appellant Novum
yel terrana Sanctae Crucis.))
DESCUBRIMIE.NTO DE AMERICA. 205
Balboa en 1513,cuatro aiios antes deque Magallanes ex-

pusiera en Espana su conviccion de la existencia de un
estrecho al sur del Rio de la Plata. Desdc el afio 1511
los descubrimientos de Antonio Abreu en la parte Sur-
este del archipielago de las Indias, habian vulgarizado
la idea de las grandes tierras australes. Viendo que la
tierra de Santa Cruz se prolongaba indeterminadamente
hacia el Mediodia (el monje de Benevento dice que no se
la encontraba fin a los 50), debia imaginarsc que este
dique continental, cuya continuidad irnpedia la libre co-

municacion delos mares, debia estar roto en alguna parte.
Acaso tambien mapamundi de Fra Mauro, del que
el
poseia Portugal una copia en 1459, produjo en el animo

de algunos geografos sistematicos la hipdtesis de que
existia analogia de configuracion entre las dos extremi-
dades de Africa y America. El canal que separa el
Diab (1) de la gran masa continental, y acerca del
cual he llamado antes la atencion del lector, podia re-
petirse en el Nuevo Continente. ^Debe admitirse, porlog

indicios que he encontrado en la edicion de Ptolomeo
de 1508, que, antes de Solis, fueron mas alia de la des-
embocadura del Rio de la Plata algunos navegantes
aventureros Portugueses? Esta suposicion, por lo menos
muy probable, deja entrever el modo de fundamental*
combinaciones hipoteticas en hechos positivos, sea que
se sospechara la existencia del estrecho a causa de la
fuerza de las corrientes que hacia el se dirigen, como lo
cree Varenio (2), sea porque en las latitudes mas meri-
(1) ZURLA, pdginas til, 62, 137y 139.

(2) A estc cdlebre ge6grafo preocupa la idea de que el es
trecho descubierto antes de Magallanes.

116 Per f return Ma-
gellanis feriur mare ab oriente in occidentem inotu iucitatis-
206 ALEJANDRO DK HUMBOLDT.
dionales se adquiriera, por comunicacion con los indige-

nas, alguna nocion confusa de ua paso liacia el otro mar.
Bastaba llegar hasta el golfo de San Jorge, a una
osta antiguamente habitadisima, como lo prueban las
numerosas sepulturas de Patagones (1), para saber que
los liabitantes del archipielago de Chayamapu y del de
Chonos (2) remontan algunas veces el iitoral del Oceano
Pacifico en la direccion de Este a Oeste por brazos de
mar (cienagas) y canales naturales, aproximandose de
esta suerte a las costasdel Oceano Atlantico.
Laidea de que podia existir en estos parajes (lati-
tud 45-47) una comunicacion entre ambos mares, se
perpetud de tal modo, que todavia en 1790, siendo vi-
rrey del Peru 1). Gil de Lemos, ocasiono la expedicion
simo ut inde Magellanes (vel quiante Magellanem iddetexit,

vohcnt) conjecerit fretum, per quod ex Atlantico in Pacifi-
lit
cum Oceanum pervenitur (Geogr, gen., Cant., 1081, pag. 119).

Fretum Magellanes primus iiivenit et navigavit, 1520, etsi
Yascus Nunuius de Valboa pilus, nempe anno 1513, illud ani-
madvertisse dicitur, cum ad australem regiouem lustrandam
isthic navigarct (pag. 85). Sorprende encontrar en mi autor
instruido esta confusion de ideas y sucesos; el descubrimiento
del istmo de Panama, que es un estrecho terrestre, mczclado al
descubrimiento de un estrecho occanico.
(1) Nota del mapa original de Crux Olmedilla, cuyos ejem-
plares ban llegado & ser tan raros porque el Gobierno espanol
ordeno en tiempo de Carlos III romper las planclias.
(2) El capitan Sarmiento de Gam boa (Viaje estrcclto de
<il
31a<jallanes, 1768, paginas vi y LXIII) es el primero que

en 1579 entro en este archipielago. Compdresc tambien Aguc-
ros (Desoripcidn hist, de la Prov.
y del AroMp. dv Chiloe, 179L
pagina 128). Mas al Sur, hacia el cabo Victoria, al archipielago
que liniita la parte Noroeste del estrecho do Magallanes, ha
dado recientemente el capitan King cl nombre dc Queen Ada-
aide s Arcliiptlago.
de D. Jose Moraleda, quien entro en el Estero de

Aysent (lat. austr. 45
) hasta28ochenta y ocho leguas
marinas de distancia del literal oriental del golfo de San
Jorge. Pude examinar, durante mi estancia en Lima, las
instrucciones dadas a este piloto de la marina Real, re-
coniendandole ccel mas profundo secreto respecto a una
tentativa cuyo bnen exito hubiera abreviado en seiscien-
tas 6 setecientas leguas el earnino que se seguia, dando
la vuelta al cabo de Hornos (1).
Cuando se esta versado en la lectura de los documen-
tos que tratan de los descubrimientos desde 1492 a 1525,
se advierte lo que aprovecliaban a los marinos de enton-
ces los informes de los indigenas. El Cacique de Tu-
maco (2) trazo a Balboa, cuando e ste llego a la bahia
de Panama, la figura de las costas de Quito, describien-
dole al mismo tiempo la riqueza del oro del Peru y la
forma extraordinaria de las llamas que transportan los
minerales en las cordilleras, y que los espanoles creyeron
eran camellos. Hay, sin embargo, muchos centenares de
leguas desde el istmo hasta las regiones que el Cacique
conocia con tanta exactitud.
Algunas veces los marinos europeos permanecieron
durante mas de un ano entre los indigenas y aprendie-
ron su lengua, siendo recogidos por otras expediciones
que frecuentaban las mismas localidades (3). Ya lie-
(1) V6ase mi Essaipolitiqne de 1825, t. I, pag. 23D).

(edic.
(2) HERRERA, dec. I, lib. Eutre las cartas ma
x, cap. 3.
rinas conscrvadas en Huiidson s Bay House, hay un dibujo de
las costas desde la bahia de Hudson hasta el Copperine Kiver
trazado rudamente por los indios (BARROW, Voyages into the
Polar Ifagion*, 1818, pdg. 370).
(3) Por ejemplo, unjtaarinero de la"expedicion de Bastidas
mos que ocho anos antes de que Magallanes y

visto
Faleiro vinieran a Espana a exponer sus proyectos,
Pinzdn y Soli s habian visitado ya la desembocadura del
rio Colorado, que esta a 5 al Norte de ese
golfo de
San Jorge, llamado por los espanoles en el siglo xvn
Bahia sin fondo, en la persuasionde la posibilidad de
un paso al mar del Sur. Pare ceme probable que en el
intervalo de 1509 a 1517 continuaron los descubrimien-
tos algunas expediciones clandestinas mas lejos de
donde 11 ego Soli s. Recientemente han ilustrado mucho
el conocimiento de la tierra de Patagonia los excelentes
trabajos del capitan Phillip Parquer King y las expedi
ciones cientificas inglesas de 182G y 1830. No hay estero
prof undo en el golfo de San Jorge, como ya lo demos-

tro la expedicion de Malaspina; Port Desire (2)
pero en
d de Santa Malta permanecio trcce meses entre los

la costa
indios,y fu6 recogido por Ojeda en 1502.
(1) Magallanes fondeu muy cerca de Port Desire, en laisla
de los Pinguinos, 6 mas bien de los Mancos (Aptenodytes,
Forster), que los espanoles llaman Pajaros Ninos, porque andan
vacilantes como los ninos pequenos (PIGAFETTA, pag. 23; SAR-
MIENTO, pag. LI v). En el mismo pasaje de Pigafetta encueutro
la primera descripcion de un otario (foca de orejas exteriores);
dice: Lupi marini gross! corne vitelli con orechie piccole 6
ronde. El manco lo describi6 por primera vez Vasco de Gama,
que le vio en una ensenada llamada Mossel-bny, 4 al E.del
cabo dc Bucna Esperanza (LlCHTKNSTEIN, en Vatcrl. 3fus.,
tomo I, p^g. 3i)4). Yo no he visto en las costas americanas del
mar del Sur ni otarios ni mancos al norte de la is a de San Lo
renzo, f rente al Callao de Lima (latitud 12 3 ). Alii existen dos
nuevas especies, que M. Meyen ha figurado recientemente en la
zoologica de su Vlaje alrededor del mundo, pi. 14 y 31.
j>arte
A mayor distancia al 0., los otarios se acercan mucho mas al

Ecuador, por ejemplo, en Nueva Guinea.
DKSCUBRIMIKNTO DE AMERICA. 209
(latitud 47 42 ),
en el puerto de Santa Cruz (1) (lati-
tud 50 18 ) y en el rio Gallegos en la bahia de los
Nogales (lat. 51 40 ) hay inlets cuya anchura es aun

desconocida. El rio Gallegos especialmente ha podido
dar ocasion a vagas conjeturas sobre comunicacion entre
los dosmares al norte del estrecho de Magallanes; por-
que despue s del cabo de Santa Isabel, que avanza en el
Oceano Pacifico, algunos brazos de mar penetran al tra-
ves de la costa pedregosa, muy lejos hacia el E. y el
mas oriental de estos brazos (inlets) termina en la bahia
que el capitan King llamo del Desengano, a distancia
de 2 45 de longitud oriental del meridiano del cabo de
Santa Isabel. Desde este punto hastala extremidad mas
occidental del curso del rio Gallegos, a donde hasta ahora
se ha Uegado, hay treinta y dos leguas marinas. El istmo
de rio Gallegos es, por tanto, la mitad menos ancho que
aquel donde seha formado el estrecho deMagallanes (2)
(1) No se ha explorado el rio Santa Cruz mas que hasta

Wcddels Bluff.
(2) La anchura de la America meridional, por los 52 22 de
altitud austral, entre el cabo Pilares y el cabo de las Virgenes,
es, de O. a E., de 80 leguas marinas, mientras el desarrollo de
las sinuosidades del estrecho de Magallanes, cuya mitad orien-
al tiene la direcci6n de SSO.-NNO., y la occidental ESE.-ONO.,
es de 108 leguas marinas de 20 al grado ecuatorial. La forma
triangular de la extremidad austral de la America meridional

es tan poco regular al S. de los 40* de latitud, que por dos ve-
ces, en el paralelo del golfo de San Jorge (latitud 45 { ) y en el

de la bahia de los Nodales hasta rio Gallegos (latitud 51 40 ), la
anchura del continente es menor que en el estrecho de Maga
llanes. Esta configuration de las costas, tan distinta de la que
tienen en la extremidad del Africa, mereceria ser fijada con
mas precisi6n por medio de buenas observaciones de longitud.
En la latitud del cabo de Buena Esperanza, la extremidad
14
6 estrecho de la Madre de Dios, de Sarmiento (1).

Debe presumirse que las nociones vagas de la confi-
del continente africano presenta una costa de 150 leguas, casi

enteramente dirigida de E. d 0. Esta forma truncada desapare-
ceria si el banco de las Agujas (Agulilas bane) se uniera al conti
nente por un levantamiento submarine; entonces Africa termi-

naria en punta a los 36 47 de latitud austral, es decir, & 2 52*
al S. de la ciudad del Cabo y 2 al S. del cabo Aguhlas, que es
hoy el punto mas meridional de Africa. Estas extremidades meri-

dioiiales de los continentes tienen especial interes geologico, y de
si en la opuesta direcci6n
esperar es que algun dia se descubrira.
de las partes orientales y occidentals del estrecho de Magalla-
nes influye la direcci6n de las corrientes pelasgicas 6 el yaci-
miento de las aristas de las rocas. Mr. King ha hecho ya la in-
teresante observaci6n que las islas s61o abundan en el estrecho,
donde los griistein son mas frecuentes (Journ. of the Royal
Geogr. Soc., 1832 vol. I, pag. 166). Ademas, esta nueva expedi-
cioninglesa, mas aun que las de C6rdova, Churrucay Galiano,
ha probado la gran exactitud de la opini6n de un navegante
del siglo xvi, D. Eicardo Aquines(H.ERRERA, descr. de las Ind.
occ. pag. 49), segiin la cual, hasta los 56 de latitud (la del cabo
de Hornos es efectivamente 55 58 41"), toda la banda del Sur
del estrecho, es decir, la Tierra de los Fuegos, como entonces se
decia, es un grupo de islas de distintos tamanos)).
Segiin las investigaciones del capitan King, comandante del
Ac enture y del Beagle durante los anos 1826 y 1830, la Tierra
del Fuego la forman ties grandes islas, King Charles South
Land (rodeada al Este por cl estrecho de Le Maire), Clarence
Island y South Desolation, cuya punta occidental es el cabo
Pilares. El cabo de Hornos forma un islote de roca arifibolitica
al SE. de la isla La Hermite, que en pequeno tienela forma de
Sicilia, se encuentra, como las islas de Wollaston y Navarino,
y .
un poco al 0. del meridiano del volcaii de Basil Hall. En un

viaje hacia el O., rasando el cabo de Hornos, se pasa entre las
rocas de Diego Ramirez (latitud 56 26 35") y de San lldefonso.
Estos dos grupos de escollos estan separados uno de otro mas
de 32 millas.
(1 ) Viaje al estr., p. iv. El mismo Magallanes llamo al es-
DESCUBR1M1ENTO DE AMERICA. 211
guracion del continente liacia su extreuiidad austral se

reflejaron antes de 1517 en las cartas marinas, y que
Magallanes vio una de esas cartas en los archives del
Rey de Portugal.
EnPigafetta encuentro un indicio directo de que la
gran sinuosidad de la costa a la desembocadura de Rio
de la Plata fue lo que hizo sittiar primeramente el estre-
clio tan deseado a los 36 de latitud austral; pero cuando
Solis, en su segundo viaje (1515), reconoci6 que esa
abertura y ese mar didce eran la desembocadura de un
rio, losgeografos buscaron el estrecho mas al Sur. He
aqui pasaje del Diario de Pigafetta, al que no se ha
el
prestado la debida atenci6n: 0erca de este rio esta el

cabo de Santa Maria ;
se habia creido una vez que es-
taba canal que conduce al mar del Sur, pero ahora
alii el
se ha descubierto que no es aquel el fin de la tierra (del
continente), sino solo la desembocadura. de un rio, que

tiene 17 leguas (6 G8 miilas) de ancha.
Los cabos Santa Maria y San Antonio, que forman
la desembocadura al Norte y al Sud, estan situados de
modo que el primero avanza 2 40 mas que el segundo
liacia el E. Su distancia oblicua en la direccion SSO.
al !NNE., es de 65 leguas marinas, mientras la verda-
dera anchura interna del rio solo es, entre Montevideo y
Punta de Piedras, de 18, y entre Sacramento y Buenos
Aires de 9 a 10 leguas. Por esta disposicidn de las tie-
rras el cabo Santa Maria podia aparecer a un barco pro-
cedente del Norte conio la extremidad del continente, es
trecho por 1 descubierto Estrecho Patagonico, nombre que

pronto cambio por el de Estrecho dc la (nave) Victoria (PIGA
FETTA, pag. 40).
decir, de la Tierra de Santa Cruz, porque, en el meri-

diano del Cabo no se veia ninguna tierra hacia el Sur.
Ademas la violencia de una corriente que sale por esta
abertura de la costa (current of the Plata, Rennell, pa-
gina 137) debia contribuir mucho a la idea de la exis-

tencia de un estrecho. La corriente (outfall of the Rio
Plata) adquiere una velocidad de 24 a 32 inillas en
veinticuatro horas, y se hace sentir a 80; y aun en
algunas circunstancias domina a la corriente brasilena
(NNE.-SSO.), segun el capitan Beaufort, hasta a 200

leguas de distancia.
El Diario de Pigafetta y los documentos que Herrera
nos La conserâdo, prueban que el navegante portugues
estaba incierto respecto al punto donde encontraria el
estrecho, cuya existencia anunciaba de un modo tan
seguro. Dice sencillamente que se encontrara bajando al
Sur del cabo de Santa Maria que marca la desemboca-
,
dura de Rio Juan de Solis.

Al llegar a los 40 delante de una bahia, a la cual dio
el nombre de San Matias (la bahia de Todos los San
tos, muy cerca del sitio donde Pinzon y Solis llegaron

en 1508), Magallanes deterrnino examinar atentamente
la costa (1) para ver si habia en ella algun estrecho J>.
(1) HERRERA, dec. u, lib. 9, cap. 11. En las hermosas car-

tas que acompailan a la obra del mayor Rennell sobre las
corjientes a la vasta bahia (latitud 41 8 -42 2 ), que termina al
Sur por la Peninsula de San Jose, y que tiene una configura-
ci6n tan extraordinaria, se la llama bahia de San Matias. Las
cartas de la expedition de Malaspina, publicadas por el Dcj)6-
sito hidrografico d^ Madrid, la dejan sin nombre. Comparando
las latitudes de Magallanes y de su habil comparierode fortuna
Andres de San Martin, d las latitudes determinadas en nuestros
que la suposicion dc un error de 1 1 no puede admi-
dias, se ve
DESCUBRJMIENTO DE AMERICA. 213
Despues de hacer inutiles reconocimientos, descuidando

1 del
golfo de San Jorge, la expedicion se vio forzada
a invernar durante cinco meses en el puerto de Rio San
Julian (segun San Martin, piloto de Magallanes, en la-
titud 49 18 la verdadera es 49 8 ). Quejabase la tri-
:
pulacion de que, en tan largo trayecto (desde la desem-

bocadura del rio de la Plata) nada se hubiera visto que
parecicra un estrecho, y Magallanes respondio: Que no
puede faltar el estrecho mas
adelante, y que ira, si es
precise, hasta los 75 de latitud, donde durante el in-
vierno casi desaparece la luz del dia.
La ingenuidad
de esta ultima expresion, conservada
en Diario de Pigafetta (1), prueba que Magallanes
el
estaba persuadido de la existencia de un paso mas alia

del Rio de la Plata, pero que la Garta de los archives,
atribuida a Behaim, no indicaba en manera alguna la
Yemosle enviar al capitan Juan
posicidn del estrecho.
Serrano al rio de Santa Cruz (lat. 50 18 ) para que
descubriera si habia alii un pasoD y todavia, cuando
llega al cabo de las Virgenes (lat. 52 20 ), a la entrada
del estrecho, s6lo reconoce alii una gran ca/a, y sospe-
cha que esta cala pueda encerrar algun misterio.
Todo demuestra, pues, la incertidumbredel verdadero
sitio del paso, y aunque no cabe negar la posibilidad de
que Martin Behaim, que babito constantemente en Fayal

desde 1494 a 1506, liaya podido adquirir muchas nocio-
nes verdadoras 6 conjeturales acerca de la configuracion
y que el nombre de San Matias conviene mejor d la bahia

tirse,
de Todos los Santos (latitud 39 52 -40 40 ), entre el rio Colo
rado y el rio Negro de la costa patagunica. Tal es, al menos, el
resultado de mis investigaciones.
(1) Primo viarjgio, pag. 40.
de las costas orientales de America del Sur, nada

la
donde llego en 1507, poco
prueba que llevara a Lisboa,
tiempo antes de su muerte, la carta que Magallanes
dice haber visto en los archives del Rey de Portugal.
Quiza las meditaciones (1) de este gran cosmografo di-
(1) Aqui fu6 donde Serrano creyo observar, el 11 de Octu-

bre de 1502, un eclipse de sol, que en el meridiano debia verifi-
carse a 10 h. 8 m. de la manana; pero segun el extracto que He-
rrera (dec. II, lib. 9, cap. 14) nos da del Diario de Serrano,
el disco del sol no se obscurecio ni totalmente ni en parte, y
solo se vi6 que al empezar el eclipse, estando el astro a 42 | de
altura, cambi6 su color en rojo obscuro, tal como se ve en Cas-
humo dc rastrojos ardiendo)). Ces6 este fe-
tilla al traves del
nomeno caando estuvo el sol a 44 i de altura. Esta observa
tion, que Pigafetta no menciona y de que habla Hcrrera por
maneratanininteligible, no esta hecha, ciertamente, para dar
un resultado de longitud; sin embargo, Castanada (Hist, dclle
Indie, lib. VI, pag. 103) pretende que Magallanes determine,
por el eclipse de sol de 17 de Abril de 1520, y conforme a las
reglas que le habia dado Faleiro, que habia 61 de diferencia de
de lougitud entre Sevilla y el rio de Santa Cruz. Esta valua
tion s61o tiene el error de 1 de menos, exactitud muy nota
f>
ble para el aiio de 1520 si se recuerda que BARROS (dec. in,.

Jibro 5., cap. 9) presenta resultados extraordinariamente con-
tradictorios que se obtenian conforme a las mismas reglas de-
Faleiro. AdemAs, ni Magallanes ni Serrano fueron en Abril a la
desembocadura del rio Santa Cruz, y Castanada conf unde pro-
bablemente el eclipso de sol de 11 de Octubre con uno de los
ensayos de observaciones de conjunci6n que hizo el cosmografo
Andres de San Martin, durante la estancia de la expedition en
Rio San Julian, (isegiin la indtwtria de Euy Faleiro, como
dicen los docuraentos reunidos por Herrera. Magallanes parti6
de Sanlucar el 21 de Septiembre de 1519, toed en el Rio de la
Plata a principios de Enero de 1520, en la bahia de San Matias
el 15 de Febrero, en Rio San Julian el 2 de Abril, en rio Santa
Cruz el 14 de Septiembre, y en el cabo de las Virgenes el 21 da
Octubre de 1520.
rigiansemas bien a Africa, cuyas costas habia recorrido

en parte, que a Ja costa descubierta por Yanez Pinzon,
por Lepe y por Cabral.
Me he detenido tanto en el exainen de estas relacio-
nes que se suponen entre Magallanes y los cosinografos
de su e poca, porque en un siglo en que la energia indi
vidual Jel marine tenia vasto carnpo que recorrer, la
conviccion de un exito, una sencilla opinion geografica,
convertiase en acontecimiento apropiado para iniiuir en
la direccion del comercio y en los destines de tantos
pueblos esparcidos en la inmensidad de los mares, fuera

del contacto de la civilizacion europea.
En la ciudad de Nuremberg, tan rica en recuerdos de
la Edad Media, bay, ademas del globo de Martin Behaim,
que data del aiio 1492, otro globo construido en 1520

por Juan Schoner (1), celebre discipulo de Regiomon-
tanus. Estos dos globos ban sido frecuentemente con-
fundidos, y el error ba llegado a ser tanto mas grave,

cuanto que Scboner, que emprendio su obra en Bamberg,
por cuenta de su rico protector Juan Seyler, separa
America en dos grandes masas continentales y figura en
(1) El globo de Behaim,

construido en Nuremberg en 1492,
no presenta mas que la isla de San Brandan, que, como sesabe,
ya figuraba en los mapas del siglo XIV. La absoluta ignorancia
de Behaim en 1492 sobre la existencia de los Bacalaos (Terra-
nova), confirma los argumentos con que el autor del Memoir of
Sebastidn Cabot (1831, paginas 286-289) combate la existencia
de un viaje de descubrimientos a la costa Noroeste de America,
hecho en 1484 por Juan Vas Cortereal. Sabemos, por la historia
de las islas portuguesas de CordejTO, que este personaje era
gobernador de Tercera, y seria raro que viviendo Behaim en las
Azores no hubiera tenido conocimiento de tierras occidentalcs
vistas por Juan Vas Cortereal.
el globo el estrecho en el sitio donde Colon lo busco in-

utilmente.
Ahora bien, en 1520 no se podia tener en Europa no-
ticia alguna del descubrimiento de Magallanes que no ,
desemboco del estrecho hasta el 28 de Noviembre del

nrismo ano de 1520. El paso del Mar de las Antilles al
Oce ano Pacifico, indicado por Schoner (1), era, pues,
producto de un espiritu sistematico y de las falsas
ideas acerca de la expedicion de Balboa. Sorprende ver
que este error que indicamos durara tanto tiempo, pues

lo hallo en un mapamundi del ano 1546, que forma
parte de una obra rara, Circuit Sphcerce cum quinque
zonis, y que en nuestras biblioteeas publicas encuentrase
con frecuencia anejo al libro titulado Rudimentorum
cosmograficorum Joan. Honteri Coronensis libri tres
(Tig. 1578). En este mapamundi a Mejico se le llama

Parias, y el repetir dicha falsa denominacion en un globo
(1) MURB, pdg. 47; MANNERT, Einl. in die Geogr. der

Alien, pdg. 173. Cuando Schoner, natural de Carlstadt, en
Franconia, f ue llamado por Melanchthon.de Bamberg d Nu
remberg para desempenar la catedra de matemdticas, llevo cori-
sigo el globo. Este globo, de 2 pies. 10 pulgadas y 6 llneas de
didmetro, encu6ntrase colocado en la biblioteca de la M unici-
palidad ( Stadtbibliothek) El tratado de Circuits Spliccra
.
que tambi6n contiene una carta con el istmo de

(Tiguri, 1546),
Panama atravesado por un estrecho, no es, sin embargo, de
Schoner, porque se ve en su obra Opusculum G^.ograpliicum ex
diversorum libris et cartis collect urn que en 1533 conocia (ca-
pitulo xx) la expedicion de Magallanes (ccducis navium invic-
tissimi Caesaris divi Caroli). El paso del Noroeste, buscado re-
cientemente por Parry y Ross, figura como abierto al Norte de
un vasto continente llamado Terra Baccalearum en el mapa
mundi del Opusculum Geograpliicum Joannis Myritii Meli-
tensis (Ingolstadt, 1590), pag. 60.
muy antiguo de la biblioteca de Weimar, me hace creer

que e stetiene alguna analogia de origen 6 de e poca
de redaccion con la obra de Schoner 6 el mapamundi
de 1546. Acaso todos estos trabajos graficos no sean
mas que copias de un mapa mas antiguo sepultado en
algiin archive de Italia 6 de Espana.
El globo de Weimar, que figura en el catalogo como
mas antiguo que otro que lleva la fecha de 1534, pre-
senta a Farias 6 la inasa septentrional de America sepa-
rada a los 42 de latitud Sur por un estrecho de la tierra
antartica a que da el nombre de Brasilia Regio, j que
rodea una gran parte del polo austral. Ademas de este
estrecho meridional, hay otro en el istmo de Panama, a
los 10 de latitud al norte del Ecuador, bastante ancho
para que las olas de ambos mares sean figuradas sin in-
terrupcion. Un gran buque, sa iiendo del mar del Sur,
ha atravesado felizmente el estrecho y vienede Zipangri
(ubi auri copia), situado a unos 10 al Oeste del estrecho,
y formando una isla entre los 12 y los 30 de latitud.

Estas fantasias llegaron hasta la China, como lo
prueba el curioso mapamundi, cuyo conocimiento debe-
mos aM. Klaproth (l),y que se funda en el Tratadode

laesfera deun jesuita portugues, el Padre Manuel Diaz
(Yang mano). El autor del mapa publicado en Canton

en 1820, combina las nociones actuales de los europeos
con lo que se conocia de cosmografia en la e poca de las
dinastias de los Yuan, de losMing y de los Mandchus.
Figura tres pasos entre el Atlantico y el mar del Sur, a
(1) KLAPROTH, Notice &une Mappernondc et (Tune Cosmo-

graphic c hi noises, 1833, pg. 85. V6ase tambidn Nov. Journ.
Asiat., t. XI, pdg. 66.
saber: el estrecho de Magallanes, y dos estrechos en el

istmo de Panama. Este istmo forma una isla llamada
isla de San Andre s (Ching Ngan te tao), y deja, por
tanto, dos pasos; uno al norte separado de la Vera Paz
(Tching piling ngan la verdadera paz) y otro al Sur,
t
separado de Darien (Ta lian wan) y de Castilla del

Oro. Vease,pues, un error en la denominacion del es
trecho (terrestre 6 pelasgico) figurando hasta en los
mapas chinos modernos; error antiguo porque en Gre-

,
cia loO(Jis por catacresis significaba tambien algunas ve-

ces un brazo de mar (1).
(1) M. Letronne, en su edici6n de DiCUiL, pagina 12. De

igual manera xspa; significa geograficamente, 6 un promonto-
rio, 6, en sentido negative, la desembocadura de un rio 6de un
golfo (STRABON, lib. x, pag. 458 Cas.; HESIODO, Theog., 789, y
los Fragmentos de HANNON).
XI.
Motives que impulsaban al descubrimiento de America a fines

del siglo xv.
Los detalles de la historia de las ciencias solo son

utiles cuando reune y sistematiza, porque la acu-
se los
mulacion do hechos aislados seria de una aridez fati-

gosa, si la investigacion de los hechos no se hiciera con
algun proposito de generalizar respecto a los progresos
de la ciencia 6 a la marcha de la civiiizacion.
Los ge rmenes que hemos descubierto en las obras de
los escritores antiguos fueron fecundados por corto nu-
mero de sabios de gran talento que brillan en la Edad
Media.
En cada siglo existe un trabajo oculto, cuyo resultado
en ideas, convicciones y esperanzas acrece insensible-
mente el poder del hombre, y se manifiesta en accion
cuando circunstancias aparentemente accidentales (coin-
cidencias que revelan una necesidad en los destines del
mundo) favorecen el movimiento exteriormente.

Por lo general, la historia solo conserva la tradici6n
de las empresas afortunadas, de los grandes exitos ob-
tenidos en la serie de los descubrimientos pero lo que
;
prepara el movimiento y el exito pertenece a combina-

clones de ideas y de pequenos sucesos que obran simul-

taneamente y cuya importancia no se conoce hasta que
se consiguen los grandes resultados, como
los que se
deben a Diaz, Colon, Gama y Magallanes. De esta
suerte de descubrimientos, que llaman poderosamente la
atencion de los hombres, presentanse al principio como
aislados e independientes del impulso de los siglos an-
teriores, y solo cuando pasan las primeras impresiones

de admiracion y entusiasmo empieza la investigacion de
las causas que abrieron el camino a lasgrandes conquis-
tas de la inteligencia. En este trabajo, los odios de na-
cion a nacion, el maligno placer de desacreditar y, sobre
todo, la falta de buena critica historica dan frecuente-
mente importancia a hechos no comprobados, a creacio-
nes de pura conjetura, que en ningun razonamiento
cientifico se fundan.
Por lo dicho en el capitulo anterior puede apreciarse
en su justo valor lo que nos resta examinar respecto a
sucesos y opiniones que, segiin se cree, condujeron al
descubrinriento del Nuevo Mundo, y creo que este exa-
men puede llegar a ser fuente fecunda de litiles datos de
relacion, esclareciendo los hechos con nociones de his-
toria y de geografia fisica, poco atendidas en estudios de
esta indole.
Los hechos son la base principal de toda discusion
sometida a una sana critica, y su indicacion es indispen
sable para que el lector pueda juzgar el grado de con-
fianza que merecen los resultados obtenidos especial- ;
mente cuando su interpretacion tiene por objeto for-

mar ideas generales acerca de las varias causas que han
determinado la direccion de los descubrimientos y de los
progresos del comercio maritimo.
Procurare, en lo que voy a exponer, no extenderme

inutilmente en puntos que han sido tratados hasta la sa-
ciedad, limitandome a lo que puede conducir en el actual
estado de nuestros conocimientos a eselarecer de nuevo
los hechos 6 a nuevas combinaciones de datos historicos.
La aventura de Cabral, que en su viaje de Europa a
la India, por la via del cabo de Buena Esperanza, fue
sin querer arrastrado por las corrientes hacia el Oeste y
llevado el 22 de Abril de 1500 a las costas del Brasil
(tierra de Santa Cruz), ha hecho decir a Robertson, que

en los destinos del genero humano estaba el descubri-
miento del Nuevo Continente a fines del siglo xv. Dejan-
do a un lado idea vaga del destino, cuando el mutuo
la
encadenamiento de tantas causas y efectos no es dificil

de reconocer, la filosofia y la historia nos muestran en
todas las epocas grandes acontechnientos, de largo
tiempo atras preparados ; pero lo que constituye el ca-
racter distintivo de cada siglo manifie stase en accion y
somete los sucesosal imperio de una necesidad moral.
La
expedicion de Alejandro a Persia y a la India, y
la audaz energia de Lutero, favorecieron sin duda, la
primera, contacto del Occidente y del Oriente la se-

el ;
gnnda, emancipacion del pensamiento. Pero era tal

la
la situacion de las cosas humanas en estas dos epocas
memorables de la vida de los pueblos, que la caida del
imperio de los persas y la aminoracion del poder ponti-
ficiono podian retardarse. El contacto de las dos civili-
zaciones y la reforma religiosa, preludio de las reformas
politicas,probablemente se hubieran realizado sin el

heroe macedonio y sin el fraile de Wittemberg. Induda-
blemente, la grandeza de alma y la individualidad de los
hombres superiores aumentan las probabilidades del
exito y aceleran y vivifican el movimiento; pero estos

hombres superiores que parece inspiran su ideal a los
siglos en que viven, obran bajo la influencia de las ideas
dominantes en una epoca fecundada y engrandecida por
otra epoca anterior. En la especial direccion del movi
miento intelectual, en la simultaneidad de la voluntad,
en la urgencia irresistible de necesidades verdaderas 6
ficticias, fdndase la fuerza de impulsion, la necesidad y
el poder de los acontecimientos que se realizan.
Facil es comprender el caracter distintivo de la se-
gunda mitad del siglo xv, de la epoca que precedio inme-

diatamente al descubrimiento de America. El progreso
del lujo y de la civilizacion en el Mediodia de Europa
produjo necesidades mas apremiantes de los productos

de la India. Los viajes por tierra, alentados por el fervor
religioso de los sacerdotes budhistas y cristianos, por la
politica y por el interes cornercial habian ensanchado el
horizonte geografico y la esfera de las ideas. Al mismo
tiempo, el uso mas frecuente de la brujula, debido al

contacto de los arabes con la India y la China; y el per-
feccionamiento del arte naval y de las ciencias que con
con el se relacionan, facilitaron los medios de emprender
navegaciones lejanas.
En tales circunstancias debian nacer casi a la vez dos
series de ideas que conviene distinguir cuidadosamente
y que se relacionan ambas (1) a las tradiciones y a las
conjeturas de la antigiiedad clasica, cuyo iuteres reani-
maban las intimas relaciones de Sicilia, la Pulla y la
Calabria con Byzancio ,
la provechosa influencia de al-
(1) Vcase en los dos primeros capitulos de esta obra la in

fluencia que en el animo de Col6n ejercio la erudicion cldsica.
gunos grandes hombres de Italia, por ejemplo, Petrarca,

Boccacio y Juan (1) de Ravena, y ia emigracion de algu-
nos sabios griegos, antes de que fuera destruido el Im-
perio de Oriente.
Comprendiendo en la denominacion de India, por
seguir el ejemplo de los Helenos, primero la Etiopia
trogloditica y la Arabia, despue s las regiones ecuatoria-
les mas lejanas de Africa, al lado de alia del cabo de los
Aromas (las regiones cinamomifera y mirrifera) (2); juz-

gando situadas, desde la dominacion de los romanos, las
(1) Malpaghino, propiamente Juan Malpighi de Ravena

(HEEREN, Gesh. der Claxsiker. Einl., par. 162) .
(2) Estas denominaciones, tomadas de una ciencia que aun

no existia, l&geografia delas plantas, las aplica ya Ptolomeo a
Africa y Asia a la vez. La Myrrhifera regio esta situada
(Geogr., lib. IV, cap. 9, pag. 114) cerca del Coloe Palus, en las
fuentes del Astapus, y (lib. vi, cap. 7, pag. 154) junto al golfo
Sachalites, al E. del Hadramaut, en un pals montanoso, fertil
en smyrna y en libanotos. Conf undieronse durante largo tiempo
las comarcas que producian los aromas y las especias, con las
en que se hacia el cfbmercio de almacenaje de estas mercancfas;
y aunque Herodoto ya oy6 decir que el cinamonium nacia en
el pals donde fu criado Baco, aludiendo sin duda a la India
(HEEREN, n, 1, pag. 101), y no a Arabia (HERODOTO, in, 107),

costaba trabajo, aun en los tiempos modernos de la escuela de
Alejandria, no buscar la cinnamomifera regio en Africa mas ,
alia de la costa de los Trogloditas. El rey Juba, unico autor
que reuni6 el conocimiento de la literatura de Cartago (AMM.

MARCELL, xxn. 15) al de la literatura romana, esclareci6
mucho, en la epoca de Augusto, todo lo relativo al comercio de
los aromas de Oriente y a los aaminos de las caravanas (PLi-
NIO, vi, 23, 29; xn, 14) que conducian estos preciosos produc-
tos pero una antigua preocupaci6n influia siempre para con-
;
fundir la India con las costas a donde se podia llegar yendo

por el estrecho de Bab el Mandeb al mar Erythreo.
riquezas de la India en las extremidaddes de la tierra, y,

por tanto, eu las costas meridionales j occidentales de
Asia, la Edad Media alimentd la esperanza de llegar a
esta afortunada zona, sea por la circunnavegacion de
Africa, sea por el camino directo del O., indicado por

el conocimiento de la esfericidad de la tierra. Como era
posible conseguirel mismo objeto por dos distintas vias,
debieron nacer a la vez y nacieron dos direcciones de

ideas y se desarrollaron progresivamente hasta la se-
gunda initad del siglo xv en que Toscanelli y Colon,

Usomare y Diaz, abrieron, con igual certidumbre del
exito, los dos opuestos caminos.
El axioma de Herodoto, de que cdas extremidades del
mundo ban obtenido (en el reparto de los bienes de la
tierra) las producciones mas bellas, no expresa unica-
mente la triste y, por lo misrno, natural idea en el hom-
bre de que la felicidad esta lejos de nosotros; fundabase
tambien en la observacion directa de lo distante que es-
taban las comarcas de donde los Helenos habitantes
de una zona templada recibian el electrum y el estano,
el oro y los aromas.
A medida que f ueron conocie ndose las costas del Asia

meridional por el comercio de los fenicios, de los Edomi-
tas del golfo de Acaba (d Elath y de Ezion-Geber) y del
Egipto, bajo la dominacion de los Ptolomeos y de los ro-

inanos, recibieronse los productos de primera mano, y
en la imagination de los hombres, las extremidades del
con sus riquezas avanzaron al parecer hacia el
olxou[Av7J
Este.
Es digno de atencion que hayan sido los arabes quie-
nes han mostrado el camino de la India en dos epocas
memorables en la historia del comercio de los pueblos,
DESCCBRIMIENTO DE AMERICA. 225
en tiempo de los Lagidas y de los Cesares y en el siglo xv,

en la epoca de los rapidos descubrimientos de los portu-
gueses. Ophir y el Dorado de Salomon extendianse

hasta el Este del Ganges, y alii fue situada la faniosa
tierra de Chryse que tanto preocupo a los viajeros en la
Edad Media, y que unas veces aparece como islay otras
como parte del Quersoneso de Oro (1). La abundancia
de este metal que el archipielago de la India, sobre todo>
Borneo (Montradok) y Sumatra, dan todavia al comer-

cio (2) explica la celebridad de esta region.
En la geografia sistematica de las comarcas lejanas,
cerca de Chryse la isla de Oro, debia estar sime trica-
,
mente colocada Argyre, 6 la isla de Plata: a si se reunian

los dos metales preciosos, las riquezas de Ophir y de Tar-
sis (Tartessus) de Iberia.
Para los geografos arabes Edrisi y Bakui, los limi-
tes orientales del mundo conocido estan marcados por,
la isla de arenas de plata, Sahabet y las islas auriferas
Vac-Vac y Saila (que no debe ser confundida con Cey-
lan 6 Serendive) (Bakui, pag. 399; Edrisi, pag. 38),
donde los perros y los monos llevaban collares de oro^
Considerabanse estos grupos de islas como proximos de
una parte a Sofala de Africa y de otra a los Sines (al
(1) DION Perieg, v, 589; Mela, ill cap. 7, par. 70, el cual
anade ingeniosamente: Aurei soli (ita veteres tradidere) aut ex
re nomen aut ex vocabulo fabu!n; FMNIO, vi, 21 PTOLOMF.O ;
Gevgr.. vu, cap. 2, pag. 176 (no esta nombrado Argyre") TEU-
DO-ARRIANO. mar is Erytltr., compuesto, segun LETRONNE
(jChristianisne d Alyssinic, pag. 47), en tiempo de Septimo
Severo 6 de Caracalla.
(2) Vtâse mi Egzai politique sur la Iôui elle Expagne, t. in,
pdgina 457., segunda edici6n.
15
Cathay), puede comprenderse teniendo a la

lo cual solo
vista el mapamundi de la biblioteca Bodleyana en el

que el mar de Hind se extiende de Occidente a Oriente,
limitado por las costas paraielas de Africa y de Asia.
Todas las mediocres composiciones geograficas de la
Edad Media, mezclando constantemente una falsa erti-
dicion elasica con algunas nociones tomadas de los iti-
nerarioH mas modernos, presentan casi estereotipada la
configuracion extraordinaria y ficticia dada por Ptolo-

meo 6 por sus inhabiles continuadores (lib. vn, capitu-
los 2 Quersoneso de Oro, un poco prolongado
y 3) al
hacia el
Sur; Sinus Magnus y a esa inmensa penin
al
sula de los Sines, en la cual estan situadas Thinae y
Catigara.
Lo que hasta nosotros ha llegado de Diarios y cartas
de Cristobal Colon csfca lleno de reminiscencias biblicas
del Ophir y de rccuerdos de Ptolomeo. Al elogiar pom-
posamente la utilidacl y el valor moral y religioso del oro

(con el qual se hace tesoro, y con el tesoro, quien lo
tiene, hace cuanto quiere en el mundo y llega a que echa
las dnimas al parcuso} } Colon recuerda a la reina Isa
belcomo el historiador Josepho nos ensena que el rey
Salomon saco su oro (6G6 quintales) de la A urea (quiere
decir del Quersoneso de Oro) y afirma que la tierra de
Veragua (al noroeste del istmo de Panama), que en dos

dias le ha dado mas signos de riquezas que laEspanola
en cuatro afios, es esa Aurea de las Indias. E1 oro que
tiene el Quibmn de Veragua y los otros de la comarca,
bien que segun informacion el sea rnucho, no me parecio
bien ni servicio de Vuestras Altezas de se le tomar por
via de robo: la buena orden evitara escandalo y mala
fama, y hard que todo ello venga al Tesoro, que no
qnede un grano (1). Anteriormente he liablado de <iel
misterioso fin del Oriente, donde esta la montana So-
pora (2) a donde para llegar tardaban los barcos de Sa

,
lomon tres anos, y que SS. AA. poseen hoy en la isla
de Haiti.
Durante el tercer viaje en el que descubrio la costa
,
de Paria, las ideas biblicas dominan el animo de Colon.

El sitio del Paraiso que acaba de hallar, y las riquezas
del pais montanoso de Ophir (Monte Sopora), agitan
su imaginacioni). En cuarto y ultimo viaje vuelven a
el
preocuparle el Quersoncso de Oro, y las ideas de Ptolo-

meo aprendidas en las obras de Pedro d Ailly y de Ni
colas de Lira.
(1) Este delicado procediinicnto esta descrito en la carta fe-

chada en Jamaica el 7 de Julio dc 1503. Recuerda casi involun-
tariarnente un rasgo de franqueza de otro grande hombre de
la misma e poca, Hernan Cortes, que 110 habiendo recibido to-
davia a los embajadores de Moctexuma, asegura a su soberano,
en carta escrita en la Rica villa de la Frontera, que este rico y
poderoso sefior (raejicano) prcso 6 muerto, debe caer en sus ma-
nos. Curias publicadas por cl Arzolisjao de Mexico (despues
cardenal) Lorenzana pdg. 31).
,
(2) Carta del tercer viaje, de letra de Fray Bartolome de las

Casas, coiiservada en los archives del Duque del Infantado
(NAVAREETE, t. I. pag. 241). El iiombre de Sophira que los Se-
tenta dan al Ophir, rccuerda, en Ptolomeo, mas aiin que la
metropoli Sappara de Arabia (lib. VI, cap. 7, pag. 150) el Sou-
para de la India (lib. vn, cap. 1 pag. 108), en el golfo de
,
Cambaye (Harygazenvs Sinitf;), quo Hcsychio llama regi6n

celebre en oro. Es el Vpara (mal expresado) del Periplo del
mar Erythreo (Gcogr. Minor., t. I, pag. 30). Vease tambie"n
GOSSELIN, Rech., t. in, pag. 208 y las nuevas y curiosas diser-
taciones dc M. FEDEHICO KEIL, Ucber die Hiram Salomonis-
clie Suh-iffahrt, Dorpat, 1834, paginas 10455.
Un cambio de ideas de bastante importancia, que

data del tiempo de la topografia cristiana de Cosmas, y
que favorecieron los viajes por tierra en la Edad Media,
es la opinion sistematica de llevar las riquezas de la In
dia, las especias, los aromas, los diamantes y los meta-

les preciosos a la parte mas oriental del continente asia-
El Indicoplestes habia dado a conocerlas costas de
tico.
los Tzines,banadas por un mar oriental; los Since de

Ptolomeo estaban al contrario mas alejados del Sinus
, ,
Magnus. El rnapamundi de Behaim pone a Chryse

(Crisis) y Argyre a la desembocadura del Ganges, mas
alia del meridiano de Java Mayor (Borneo?) hacia Zipan-
gu, el Japon (1). Hasta en el Opusculo geografico de My-

ritius, dedicado a un comendador de Malta, el baron de
Riedesel-Kamberg (Ingolst. 1590, pag. 128) encuen-

tro Zipangri olim Chryse dicta)); indicacion tanto nias
notable, cuanto que, por la relacion de Barros sabemos
que a la vuelta de su primer viaje, el -4 de Marzo de 1493,
viose obligado Colon a entrar en el Tajo y a presentarse
al Hey y a la Reina de Portugal, que de seguro no le
tenian grande afecto y pareciole oportuno liacer correr

,
la noticiade que venia de Zipangu, trayendo de alii (2)

oro en abundancia.
(1) Behaim pone d continuac!6n de estas tierras (desde los

40 de latitud austral a los 38 de latitud boreal) Java minor*
,
Angama (Angaman de Marco Polo, sin duda una corrupci6n

de Andaman los Maniola de Ptolomeo) Java minor, Insula
, ,
Candyn, Argyre. Crisis, Thilisy Zipangut en el Oceanus India!

super inris ; finalmente, las islas Cathai en el Oceanus India)
orientalis, que se extiende al Norte hasta los 50.
(2) Barros (d(;c. I, lib. nr, cap. 11) llama a Colon eloquente
e bon latino, o qual decia que venha de lisla Cypango e trazia
DESCUBRIMIEXTO DE AMERICA. 229
En el globo de la biblioteca del Gran Duque de \Yei-

inar,que ya hemos citado como anterior al ano de 1534,
y en el que figura el istmo de Panama atravesado por
un estrecho (como se ve tambien en un mapamundi
muito ouro. En
la Vida del Alniirante, publicada por suhijo
(cap. 40), hablase largamente de la visita que hiô d la Corteen

el palacio de Valdeparaiso, cerca de Lisboa, y en el Diario de la
primera navegacidn, conservado por Las Casas, se menciona la

vuelta de la India y los Indios que mostraba. Mufioz se in-
clina d creer (lib. IV, 12), que el Almirante citaba enganosa-
mente d Zipangu, para desvanecer toda sospecha de que venfa
de una tierra comprendida en la capitulacidn ajustada entre
Portugal y Espafia, por ejemplo de las costas de Africa, 6,
como se decia entonces, de la Mina dc Portugal y de Guinea.
Pero examinando atentamentc el Diario de Col6n y los escritos
de su hijo, comprendo que el supuesto engano era intima per-
euasidn. Comprometido el Almirante d decir donde habia es-
tado, optaba por la isla de Zipangu (Cipango), que le liabfa
dado & conocer elitinerario proyectado por Toscanelli en 1574
y que preocupaba tanto su imaginacion que cinco di as antes
,
del descubrimiento de Guanahani declar6 d Martin Alonso

Pinz6n deseaba mas ir primero d tierra firme (al Asia) y des-
pues a las islas, entre las cuales se eiicontraba Cipango (NA-
VARRETE, t. I, pdg. 17).
El de Col6n (cap. 20) dice positivamente que su padre
hijo
esperaba ver tierra d 750 leguas al Oeste de Canarias; y quo
hubiera hallado la Espanola llamada entonces Cipango, de
,
no saber que se decia estar d lo largo de Trainontana a medio

dla, y por eso quedaba d la izquieida)).
Despues del descubrimiento de Guanahani el 13 de Octubre,
aun expresa Col6n en su Diario el deseo de topar d la isla de
Cipango o pero antes de llegar a ella, costea por el NO. la
;
isla de Cuba, cree que es un continente y que se encuentra &

inds de cien leguas de distancia de las grandes ciudades del
Cathay (Zaitum y Quinsai), que por las narraciones de Marco
Polo le habia ponderado Toscanelli. Y es cierto, dice el Almi-
230, ALEJANDRO DE HDMDOLDT.
chino muy moderno de Lisiningtchhe, publicado en 1820),

Zipangu esta 5 al Oeste de Veragua con la inscripcion:,
Zipangri ubi piper et auri copia.
La idea de que las riquezas de la India se encontra-
ban al E. y al SE. de Asia, llego a ser tan general en
el siglo xv, que, maravillado Colon por la belleza del
paisaje de la costa de Cuba, cerca de Puerto Principe,

escribio en su Diario (14 de Noviembre de 1492) la ob-
servaci6n siguiente: Creo que estas islas (las del Canal
rante, questa es la tierra firme,y que estoy ante Zayto y Guin-

sayn; Diario, 1.de Noviembre cle 1492.
Posteriormente, segun verernosen unacarta al contador San-
tangel (a bordo de la carabela, ccrca de las islas Canarias, el 15
de Febrero de 1493), llama de nnevo a Cuba una isla, pero ex-
traordinariarnente atento a la analogia de las denominaciones
geograficas, consigna con interes en su Diario que el Rey de la
Espauola, llamada por los indfgenas la isla Bohio, aseguraba
que muy cerca de alii, eii Tipango, a que cllos llamalan Civao
(era una comarca de la Espanola que aun sc llama asi), habia
mucho oro. Una semejanza accidental de sonido favoreci6, pues,
tal idea en la viva imaginacion del Almirante.
El secretario del Senado de Bruselas, Wytfliet, en una Geo-
grafia americana aneja a la cdicion de la Geografia de Ptolo-
meo de 1597, nos recuerda que los habitantes (caribes) de Ma-
titina tenian en su isla montafias llamadas Cipangi y que por
analogia designaban con el mismo n ombre log paises montaiio-
sos de la Hispaniola (Descriptions Ptolema/Lete argumentum
sive occidentis nntitia, studio Cornelli Wytjiict. Lovaina, 1597,
paginas 146 y 16G).
Como complemento de las opiniones sistemdticas que guiaban
d Col6n, observare: al terminar csta nota que, segun su hijo
(capitulos 7y 29), tomaba las Azores por la Atlantida, las
islasde Cabo Verde por las Gorgonas. y el Este de la India, &
cuarenta dias de navegaciun, por las Hesperides.
DESCOBRIM1ENTO DE AMERICA. 231
Viejo) son las innumerables que en los mapamundos en

fin del Oriente se ponen, y que hay grandisimas rique-
zas y pietlras preciosas y especeria en ellas y que duran
muy mucho al Sur.

La influencia del clima, hasta en los productos de la
naturaleza inorganica era cloctrina tan generalmente ad<-
mitida, que por el mucho calor que padecia el Almirante,

arguye que en estas Indias, y por alii donde andaba, de-
bia de haber mucho (Diario 21 de Noviernbre, vi-
oroi>.
siblemente alterado por Las Casas, puesto que menciona

la Florida.) ccMientras vuestra senoria, escribe en 1495 a
Cristobal Colon (en la gran isla de Cibauj un lapidario

de Burgos, Mosen Jaime Ferrer, no llegue a encontrar
negros, en los progresos sorprendentes de sus descubri-
mientos, y entre en el Sinus Magnus de Ptolomeo no
puede contar con grandes cosas (los verdaderos tesoros),
conio especias, diamantes y OVO.D Esta carta, unida a
proycctos dc metodos de longitudes y a respuestas en

las que el gran cardenal de Espana (Mendoza) llama
al lapidario cosindgrafo su especial amigo, fud publi-
cada en Barcelona en 1545 en un libro muy raro, cuyo
extrafio titulo es Sentencias catliolicas del Divo poeta
Dant.
El contemporaneo de Col(5n, Pedro Martir de An-
ghiera, muestra gran descontento por la expedicion de
Lucas Vazquez de Ayllon a la Florida. <r^Que nccesidad
tenemos, exclama (Ocean, dec. viri, cap. 10) de produc-
ciones semej antes a las mis vulgares del Mediodia de
Europa? Al Sur! Al Sur! Quienes busquen riquezas

; ;
no deben ir a las frias regiones boreales.

Tambie n Diego Rivero anade en 1529 en su ce le-
bre mapamuncli, junto a la tierra cle Garay (Florida
occidental), estas palabras: El pais es pobreen oro, por-

que esta muy alejado del tropico de Cancer.
Estas creencias, fundadas en analogias iricompletas
transmitidas por la antigiiedad (1) creencias que obli-
,
gaban a estar en los mismos limites, en el clima tropi

cal, las especiasy las gemas, no ha de-aparecido (2)
por complete en nuestros dias.
La vaguedad propia de la denominacion India espe- ,
cialmente despues de los siglos iv y vi de nuestra era,

denominaci6n arbitrariamente extendida a regiones me-
ridionales de Asia, de la Arabia y de las costas etiopicas
del mar Rojo (3), hacia casi sindnimas las frases, zona
de la India y zonade las Palmeras. Anadianse alas In-
dias exteriores e interiores de los primeros autores cristia-
nos, a las tres Indias de Marco Polo, mny distintasde la

de Fra Mauro la denominaci6n de India sujwrior con la
,
cual se designaban las costas orientales de Asia, y por

tanto una parte del Cathay. El coniercio de almacenaje
de las especias que se hacia en los puertos de la China,
(1) STRAB6x (lib. ii, pag. 127). En el admirable pasaje

acerca de las ventajas de Europa.
(2) En la expedici6n que hice por orden del emperador Ni
colas a la Eusia asiatica, cuando dos de mis companeros de
viaje, el Sr. Schmidt y el Conde de Folier, descubrieron en la
pendiente occidental del Ural, casi a los 60 grades de latitud
Norte, los primeros diamantes hallados en Europa, dud6se al
pronto de la realidad del descubrimiento, porque los verdade-
ros diamantes corresponden al clima de las Indias)).
(3) Al Pals del Oro, Chavilan, el autiguo Dorado del Phase
se le daba, a causa de su misma riqueza y a pesar de su posici6n
boreal, el nombre de India P6ntica (ROSENMULLER, Bibl. de,
Alterh, t. I,
pig. 204).
DESCUBRIM18NTO DE AMERICA. 233
contribuyo sin duda a esta confusion de ideas. Marignola

llama todo el Manzi la Grande India. La America,
desde su descubrimiento (1), formaba, al parecer, parte
de la India superior, 6 como continente 6 como Ante Ilha
de Asia.
(1) ((Americus Vespucius maritima loea Indise superioris

perlustrans earn partena quae siqwrioris Indies est, credidit esse
insulam: alii vero nunc recentiores hydographi (V. C. Magella-
1519) earn terrain ulterius ex ulla parte invenerunt esse
nlis,
continentem Asias.w Tal es la opini6n emitida en 1533 por SCHO-
NEB, Op. geogr., p. u, cap. 1 y 20.
XII.
Consideracicmes gobre la gcograffa ft sic a del globo terrestre y

ecbre las ccmvmicaciones con America antes de descubrirla
Crist6bal Col6n.
Al clevarse a consideraciones sobre la fisica del globo,
y al examinar el relieve cle las dos grandes masas con-

tinentales que sobresalen hoy del nivel de la superficie
del Oceano, obse rvase no solo su configuracion individual
(articulacion j ensanche hacia el Norte, terminacion pira-

midal hacia el Sur a diferentes distancias del polo, abun-
dancia de islas frente a las costas orientales) sino tam- ,
bien las relaciones de proximidad 6 alejamiento entre

ambos mundos. Estas circunstancias, a las que se une la
situacion de islas interpuestas como puntos de paso 6
estaciones intermedias, han influido necesariamente en
las probabilidades que tuvieran los habitantes de ambos
continentes para revelarse su mutua existencia.
Alos 60 y 70 de latitud boreal, el acrecentamiento
de las masas continentales llega a tal punto, que la an-
chuâde los mares es poco mas de la octava parte de cir-
cunferencia del globo correspondiente a dichos paralelos.
America se aproxima al antiguo continente en tres
TESCUBRIMIENTO DE AMERICA. 235
eitios a menos de 600 leguas marinas (de 20 al grado

ecuatorial): entre Escocia 6 Iomega y la Groenlandia
oriental; cntre el cabo iNoroeste de Irlanda y las costas
del Labrador; entre Africa y el Brusil. La primera de
estas distancias es casi la mitad menor que las otras.
El canal del Atlantico entre al cabo Wrath de Escocia
y Knighton-bay (lat. 69 15 al Sur de Scoresby-Sound
de la Groenlandia oriental), tiene solamente 270 leguas
de ancho, y en la direccion de esta travesia se encuentra
Islandia; es nna distancia igual a la del Havre a Var-
govia. Desde Stadtland (02 7 ), en Noruega, al mismo
punto en la Groenlandia oriental, hay 280 leguas ma

rinas.
El valle longitudinal del Atlantico que separa las dos
grandes masas continentales, presentando angulos sa-
lientes y entrantes que se corresponden (al menos desde
75 a 80
"N.
S.), se ensancha en el
paralelo de Kspafia,
donde desde cabo de Finisterre a Terranova hay G17
el
leguas marinas. En la proximidad al Ecuador vuelve a

estrecliarse. entre Africa (costa del cabo Roxo, cerca del
banco de los Bissagos y Sierra Leona) y el cabo de San
Roque. La distancia de continente a continente en la

direccion NE.-SO., en la cual se encuentran las islas y
escollos de las Rocas, deFernando Noronha, del Pinedo,
de San Pablo y de French Shoal, es de 510 leguas, su-
poniendo el cabo dc Sierra Leona, segiin el capitan Sa-
bine, en la longitud de 15 39 24", y el cabo de San
Roque, scgiin almirante
el Roussin y el habil observador
Sr. Givry, en la longitud de 37 37 26 El punto mas .
proximo al Africa es probablemente la punta Toiro,

cerca de la aldea Born-Jesus (lat. austr. ,
5 7 ), y la sa-
liente mas oriental de America esta de 2 a 3 mas al

Sur, entre Parahyba do Norte y la rada de Per-

el rio
nambuco. Esta anchura del Atlantico entre Sierra

Leona y el Brasil es la distancia del Havre a Moscou,
6 mejor a Jaroslav, en Rusia.
Las travesias tan frecuentes en la navegacion del Me-
diterraneo nos proporcionan comparaciones de mas facil
comprension. Desde Escocia a la Groenlandia oriental

(minimum de distancia) hay como desde Gibraltar al
cabo de Bon; desde Africa al Brasil como desde Gibral
tar a Bengasi y a las costas de la Cyrenaica.
Pero la consideracion de estas distancias cambia com-
pletamente recordar que las tierras situadas al Norte
al
del circulo polar, pobladas por algunas miserables tri-

bus de esquimales, la inniensa peninsula de Groenlandia
que ban explorado recientemente Scoresby, Sabine y el
teniente dinamarqnies Graah, los Arctic-Highlands, al

Norte de la bahia de Baffin, y las tierras descubiertas por
Parry en 1819 y 1820, formando las costas septentriona-
de Barrow y conocidas con los nombres de
les del canal
North-Devon, North-Georgia y Mellville-Island, estan

completamente separadas de la America continental ro-
deandola por el Norte.
De igual manera, aunque en menor escala, la Escan-
dinavia, habitada por pueblos de raza germanica, envuel-
ve el Noreste de Europa, y pareceria un fenomeno de con-
figuracion semejante si el istmo de Finlandia, lleno de
lagos, estuviera abierto entre el golfo de este n ombre y
el mar Blanco.
La Escandinavia americana, insular y circumpolar,
con limites completamente desconocidos por el Noreste
y Noreste, pertenece a America con igual derecho que
el archipie lago de la Tierra del Fuego; y le perteuece
como Nueva Zembla, el Japon y Ceylan formari parte

de Asia.
La direccion de las costas orientales de America, desde
la Florida hasta los 70 de latitud, es (a pesar de la vasta
extension de un mar interior que comunica con el At-
lantico por el estrecho de Davis) tan uniforme de Sur-
oeste a Noreste (1) que la parte mas oriental de la
Groenlandia (la tierra de Edam (2) vista el ailo de 1655
l
por los holandeses en latitud de 77 25 ) esta ^ / t mas

oriental que el cabo Blanco de Africa, y solo la misma
distancia mas occidental que el cabo Slyne de Irlanda.
Resulta de esta direccion que la region continental de
America esta mas alejada de Europa que la costa de-
sierta de la Groenlandia oriental.
La menor
distancia desde Irlanda a l Labrador es de
;
542 leguas marinas, unas 30 leguas nias que la distan

cia desde Africa al Brasil. Pero es tal el frio que reina
en la costa oriental de un continente, en las latitudes
donde cae la nieve en abundancia y donde dominan los
vientos de Oeste, que son por tanto los de tierra, tal es
la diferencia de posicion y la inflexion de las lineas iso-
thermicas en America y Europa, que para encontrar una
(1) Direction casi paralela a las costas occidentales del an-

tiguo continente (SSN.-NE.), desde los cabos Blanco y Boja-
dor al cabo Norte en Noruega.
(2) A quien objetara acerca de la acertidumbre de esta
i
posicion, recordaria que el capitn Sabine, en su animoso viaje

para la deterrainaciun dc la fignra dc la tierra por la observa-
ci6n del pendulo, llego en 1823 en esta costa hasta los 76 de
latitud, al Norte de Roseiieath-Inlet, estando ya a IP de la
tierra de Edam, en la longitud de 21 23 Mapas anteriores
.
avauzan la Groenlandia mas al Este, de suerte que la parte mas

oriental cata bajo el meridiano de Edimburgo,
tierra donde el europeo pueda liabitar comodamente, ea

precise avanzar desde el Labrador hacia la desemboca-
dura del lago San Lorenzo. Determinaremos la dis-
tancia (690 leguas marinas) desde Irlanda al San Lo
renzo con alguna precision, porque la desembocadura de
este gran rio ha sido el punto de las primeras incursio-
nes de los colonos islandeses, quinientos anos antes de
Colon y Sebastian Cabot.
En estas considcraciones sobre la geografia fisica s61o
he tratado hasta aliora de yaluaciones de distancias di-
rectas, no de las rutas que siguen los pueblos al traves
del Oce ano, favorecidos 6 contrariados por los vientos 6
las corrienfces, atraidos 6 desviados por las ventajas que
ofrecen las islas interpuestas 6 las estaciones interme-
diarias. La Islandia, las Azores y las Canarias son pan
tos de parada que ban desempenado importantisimo
papel en la historia de los descubrimientos y de la civi-

lizacion; es decir, en la serie de los medios quehan em-
pleado los pueblos de Occidcnte para ensanchar laesfera
de su actividad y para comunicarse con las paries del
mundo que les faltaba conocer.
Los fenicios y los helenos conocieron las islas Afor-

tunadas, proximas a la entrada del antiguo rio Ogenos
(Oceano) desde que traspasaron las columnas de Bria-
reo. El descubrimiento de la Islandia precedio al de las
Azores, grupo intermedio por su posicion en latituJ,

pero algunos grados mas al Occidente de la antigua
Thule, cuya costa oriental coincide casi con el meridiano
de Tenerife. Estas islas (1), situadas entre dos conti-
(1) Desde la extremidad septentrional de Escocia & Islandia

hay 162 leguas mariiias; desde Islandia a la extremidad sur-
DESCOBR1MIENTO DE AMERICA. 239
nentes, han perdido su importancia desde que dejaron

de ser avanzada de la civilizacion europea, puntos de lie-
gada y de esperanza. Cuando terminaron las exploracio-
nes 4e las costas de Africa y de Ame rica, termino tam-
bie*n su interes historico, quedandoles linicamente la
ventaja material de servir de puntos de escala y de colo-

nizacion agricola.
La extension del nuevo continente es inmensa en su
parte boreal, sobre todo mas alia de los 60 de latitud,
donde el maximum de su anchura continental de Oeste
a Este, desde el cabo del Principe de Gales a la tierra

de Edam, 6, si se quiere, hasta un punto determinado,
con mas certeza astron6mica, por el capitan Sabine, Ro-
eeneatli-Inlet en la Groenlandia oriental, es de 154 / 8 *,
6 (1) de 148 20 En esta altura, los dos mundos por
.
elEste de Asia estan tan proximos, que solo les separa
oeste de la G-roenlandia, 240; desde esta extremidacl a las costas

del Labrador, 140; a la embocadura del San Lorenzo, 200,
Desde Islaudia directarnente al Labrador, 380 leguas. Desde
Portugal (desernbocadura del Tajo) a las Azores (San Miguel)*
247 leguas; desde las Azores (Corvo) a Nueva Escocia, 412;
desde Canarias (Tenerife) al continente de la America meri
dional (a la desernbocadura del Oyapok, en la Quayan a fran-
cesa, suponiendo el ftiertede Cayena, corno lo determina M. Gi-
vry, a 3 38 35 ), 320 leguas marinas.
(1) La diferencia de longitud de 148 f arroja unos 59 p
menos que el maximum de anchura ;del antiguo continente
entre los meridiauos del cabo Oriental (estrecho de Behring) y
el cabo Verde de Africa. Esta diferencia se f unda en las obser-
vaciones de los Sres. Beecliey y Sabine. Si se liraita la masa
verdaderamente continental, desde el cabo del Principe de
Gales (estrecho de Behring) hasta ol cabo de San Luis (Labra
dor), se obtendrdn 112 35 .
Un estrecho cuya anchura es de 17 */s leguas mari

nas (1), y los Tcbuktchos de Asia, a pesar de su inve-
terado odio contra los esquimales del golfo de Kotzebue,
pasan algunas veces a las costas americanas.
Esta gran aproximaciou de los continentes revelase
tambien en la distribucion geografica de los vegetales.
Al Norte del Estrecbo de Behring es donde especial-
mente los Rhododendron, la Azelia proeubens, laUvula-
ria asplenifolia y las Liliaceas de la flora alpina del
Kamtchatka cubren (2) el literal americano, que, siendo
bajo y arenoso, goza de una temperatura mas suave que
la costa asiatica.
Cuando se observa atentamente la configuracion ex-
traordinaria de Asia y la serie de islas que casi sin in-
terrupcion se prolonga desde la peninsula de Kamt

chatka, por medio de las Korilas, Yeso, el Japon, los
(1) Conforme a las observaciones hechas durante la expedi-

cion del Blossom (BEECHEY, t. ir, pag. 673), la anchura del es
trecho de Behring esta determinada por la posicion del cabo
Est (de Asia), latitud 66 3 10 7 ; longitud de Paris, 172 4 14",
y por la del cabo (de America \ del Principe de Gales, lati

tud 65 33 30";.longitir! 170 19 34 La distancia entre lo&
.
dos cabos es, por tanto, haciendo calculo en la suposicion de

el
ser la tierra perfectamente esf erica, de 52 2. Cook creia que

9"
el estrecho s61o tenia de ancho 44 xnillas. Casi en niedio del

canal se encuentran las islas de San Diomedea (islas de Kru-
senstern, Eatroanoff y Fairway-Kock).
(2) ADELBERT VON CHAMISSO, BemerTtungen, avf der /nt-
dccltuncjs lleisc dcs Rurik, 1821, pdginas 166 y 177. La altura

a
que llegan los pinos, agrupados en pequenos bisques en la
bahia de Norton, f rente al promontorio pedregoso Tchukotzkoy-
Noss y del golfo de Anadyr, prueba esv.ecialmente esta dife-
rencia de temperatura entre las dos costas, oriental y occi
dental.
Lieu-Kieu (Loo Choo), Formosa, los Bachisy los Babu

yanes hasta Filipinas, desde los 20 a los 52 de latitud,
se concibe corno esa larga cadena de islas de diferentes
tamanos, formando con el literal del continente, diver-

samente articulado, cuatro mediterrdneos con muchas sa-
lidas (1) (los mares de Okhotsk, de Taraika i, del Japdn
y de la China), debia ejercitar los pueblos del continente
en el establecimiento de relaciories comercialcs, de colo-
nizacion y de propaganda religiosa con los habitantes
de las islas situadas enfrente de la costa.
El estudio mas coricienzudo que en estos ultimos
tiempos se ha hecho de la historia de la China, del Ja-
pon y de Corea, gracias a los trabajos de Abel Re-
musat, de Klaproth y de Siebold, prueba la influencia
que estas relaciones han ejercido en los progresos de la
budhismo. En todo el
civilizaci6n y en la extension del
Este y Norte de Asia dicha extension parece relacio-
nada con la templanza de las costumbres y la aficion a
la literatara. Doscientos nueve anos antes de nuestra
era, la expedicion rnistica de los Thsin chi-Huang-ti re-
corrio el mar del en busca de un remedio que pro
Este
cure la inmortalidad del alma. Con este motivo trasla-
daron su residencia al Japon 300 parejas de jovenes (2).
El caracter especial del literal del continente y deuna

serie de islas que se presenta a la vista del navogante, a
veces conio lengua de tierra cortada, a veces comolevan-

tamientos volcanicos, siguiendo una raisma direccion
(Sur-Suroeste, Norte-Noreste) ,
hace creer que naciones
(1) Etnpleo la nomenclatura hidrogr^ficadeM. de Fleurieu.

(2) HUMBOLDT, Tableaux de la Mature (2. a edici6n), t. I,
pagina 169.
1C
comerciantes, que desde largo tiempo conocian el uso de

la bnijula,hayan ido progresivamente hacia la America
occidental) por el Estrecho de Behring 6 por la larga ca-
dena arqueada de las islas Aleutinas, que casi une las
peninsulas de Alaska y de Kaintchatka a los 60 de la-
titud). Sin embargo, no hay prueba alguna de que, en los
tiempos histdricos, se hay a realizado esta navegacidn ni
de que un descubrimiento debido al azar, a la violencia
de una tormenta, llegara a ser motivo de comunicaciones
entre ambos continentes.
Un sabio, cuyo nombre goza de justa celebridad, De-
guignes, padre, se equiv,ocd cuando en las Memorias de
la Academia de Inscripciones (vol. xxvin, pag. 505)
anuncid hace mas de ochenta anos que desde el siglo v
conocian los chinos America, y que sus barcos iban al
Fusang, situado a 20.000 li de distancia del Tahan; que
elFusang es la costa Noroeste del nuevo continente, y
elnombre de Tahan designa a Kamtchatka. Deguignes
tomo por relate de una navegacidn la noticia dada por un
religioso budhista (1) acerca del Fusang, que era su pa-
Al fervoroso celo de estos religiosos viajeros debense los

(1)
mas preciados conocimientos del estado del Asia central desde
el siglo v hasta el vn. Baste nombrar aqui al viajero budhista
Fahian, que parti6 de Tchhangan para ir a las montanas

Tsungling el ano 399, y cuyo libro, titulado Foe Kmie A ? ,
Re-
lacion de los reinos Budhicos, traducido por Abel Eemusat y
comentado por este sabio y por Klaproth, es una relaci6n cir-
cunstanciada del viaje. Otro descubaimiento reciente hecho por
este celebre sin61ogo, el viaje de Hiuan-Thsang, en la Transo-
xiana, los alrededores del lago Temurtu, el Candahar, el valle
de Tamilo (Pamir) y la India (desde Palibothra 6 Pataliputra
a Ceylan), hacia los anos 630 d 650, ofrecera mucho mayor in-
teres.
DESCUBRIMIENTO J>E AMERICA. 243
en los Grandes anales de la China.

tria, noticia inserta
Analizando criticamente esta noticia (1), ha probado el
Sr. Klaproth que el Fusang, donde la ley de Budha y
las instituciones monasticas se habian establecido desde
el ano 458 (de J. C.), es el Japon. Segun las dis-
tancias indieadas por el monje Hoei-chin, natural de

Fusang, pais de las vinas, donde usan de carretas arras-
tradas por bueyes de largos cuernos, caballos y ciervos,
el Sr. Klaproth ha liecho ver que el pais de Than, si-
tuado al Oeste del Vinland de Asia (2) no puede ser

otra cosa que la isla Taraika i, que nuestros mapas nom-
bran erroneamente Saghalien (3). La indication solo
(1) Reelicrclies sur le pays de Fusang mentionnS dans les

llvres cU mols et pris mal a Apropos pour una partie de VAme-
a
rique (Nouc. Anales des voyages, t. xxi, 2. serie).
(2) Es una analogia curiosa que presenta el pals de las vinas
de Fusang (la America china de Deguignes) con el Vinland de
los primeros descubrimientos scandinavos en las costas orien-
tales de America.
He aqui c6mo M. Klaproth explica este error geogra-
(3)
fico,propagado con obstinaci6ii en los mapas mas modernos.
Cuando los mapas formados por orden de Khang-hi se publi-
caron en Pekin, los jesuitas enviaron a Francia un ejemplar,
acompanado de calcos, en los que solamente se habi an trans-
crito algunos nombres chinos en caracteres romanos. En estos
calcos, que d Anville redujo para la obra del P. Duhalde, y que
se conservan en Paris, habia ccrca de la desembocadura del rio
Amur 6 SaWialian-ula (rio negro) estas palabras, escritas en
mandchu: Saltkalian angga Uhada, que significan Rocas de
la desembocadura negrat). Esta dcsignaci6n de algunos penas-
cos situados en el cauce del Amur, la tom6 d Anville por el
nombre de la grande isla que los indigenas llaman Taailta i y
los japoneses Karaftn, del nombre de uno de los cabos que
avanzan en el mar hacia la parte septentrional del Yeso. El
nombre de Tchoka, que La Perouse da a Taraika i, pertenese a>
de la frecuencia tie los caballos, del uso de la escritnra y

de la fabrication del papel con la corteza del Fu-sang 6
morera util, hubiera podido advertir
a Deguignes que
Hoei-chin no habla de America. ^Que interes, por lo
demas, hubiera podido llevar mas alia de los 50 de lati-
tud a pueblos que habitaban en clirnas benignos, y cnya
navegacion, como su brujula, dirigianse mas bien hacia

el Sur? Los chinos tuvieron indudablemente relaciones
desde mny antiguo con pueblos de raza tunguesa, es-
tablecidos en las margenes del Amur y al Norte de
Corea. Dcsile la epnca de la dinastia de Thang cono-
cian a los Kulihanes y a los Xuphos, proximos al lago
Baikal; pero este conocimiento lo adquirieron por rnedio
de viajes terrestres hechos a las comarcas de los baiba-
ros del Norte.
Examinada cuidadoeamente la correspondencia com-
pleta del P. Gnubil,que ya habia proporcionado al ilus-

tre Laplace tan preu:o?os in formes acerca de la longitud
de la sombra meridional en los solsticios, observada por
los chinos en el aiio 1.100, antes de nuestra era, viene
en apcyo de las dudas de M. Klaproth la autoridad del
inas sabio de los misioneros jesuitas. ((Todo cuanto me
dccis- escribe (1) cl P. Gaubil a uno de sus hermanos
en rolig on, en Paris on 1752 de la Memoria del sefior
Deguignes acerca del Wenchin (2) y el Tahan, y de los
la costa occidental. Lcs sucesores de d Anville ban abreviado

el Salthnliiin aufff/a Itliada en Salilialwn 6 Suyhaliai. Vcase
Notice <1es ira-vonx ea-i-CKtes en Chine pour dreser la carte de
cet empire, pag. 2(i.
r
(1) J\ Jnwrwil asintiqnc, 1832, pag. 835.
>uw. llt<
(2) El Wenchin es la punta meridional de la isla de Yeso,

ocupada por los Ainos (velludos), que todavla tienen en nues-
DESCDBRIM1ENTO PR AMERICA. 245
viajes a largas distancias al Noroeste del Japon, podrfa

induciros a creer qne los chinos ban conocido a Ame
rica.Los textos nada prueban, y con razonamientos tan
vagos podria sostenerse hasta que los chinos han venido
a Francia, a Italia y a Polonia.
Esta aficion a las hipotesis quime ricas y a las ficciones
que el P. Gaubil censura a los geografos, y qne recien-
temente ha hecho atribuir a los indios antiguo conoci-
miento de las Islas Britanica?, encuentra.-e tambien, sin
que pueda censurar, en los poetas chinos. El pais
se les
de Fusang es el teatro de sus fantasias, y no faltan,
porque no podian faltar en ellas, conforms a la aficion
nacional, al lujo de las sedas, raoreras de muchos miles
de toesas de altura y gusanos de la seda de seis pies de
longitud.
Si hasta ahora no hay hecho historico alguno que pre-
sente indicios de cornunicacion espontanea de los pueblos
ci\nlizados del Asia Oriental con el Nuevo Continente,
no es, sin
embargo, inverosimil que alûna tompestad
hay a arrastrndo japoneses 6 Siampis de la razade Corea
a la costa Noroeste de America. Sucesos de esta indole
no tienen lugar en las investigaciones que son objeto de
la presente obra. Gomara asegura que en el siglo xvi
suponiase haber hallado en las costas del Qaivira y de

Cibora (el Eldorado del Me jico boreal, sitio fabuloso de
una antigua civilizacion) los restos de un buque del Ca
thay (1); pero en aquel tiempo tan cercano a la Edad
tros di as la costumbre de pintar.=e en el rostro y cuerpo diferen-

tes figuras (KLAPKOTH, Sur le Fousany, p^g. 10,y Annalcs des
Enipcrtitrs du Japtm, 1834, p. vm.
(1) Hist or ia general de las Indias, pig. 117.
Media, como a veces en nuestros dias, la credulidad in-

terpreta hechosmal observados, para fundar sobre ellos
sistemas.
La dispersion de la flota que Khubila i Khan, funda-
dor de la dinastia de los Yuan y heraiano de Manggu-
Khan, envio en 1281 para conquistar Japon, ha dado
el
origen a hipotesis con las cuales Reinhold Forster y

M. Ranking (1) han querido explicar grandes cambios
en la civilizacion y el estado politico del Peru. Pareceme
indudable que los monumentos, las divisiones del tiempo,
las cosmogonias y muchos mitos que he discutido en mi
obra sobre los Monumentos de los pueblos indigenas de
America, presentan notables analogias con las ideas del
Asia Oriental, analogias que anuncian antiguas comu-
nicaciones, y que no son sencillo resultado de la identi-
dad de situacion en que los pueblos se encuentran en la
aurora de la cmlizacion. jPor que via se han realizado
estas lejanas comunicaciones? ^Como se ha conservado
la cultura intelectual,atravesando las regiones boreales,
donde dos continentes se aproximan? Problemas son
los
e stos que no pueden resolverse en el estado actual de

nuestros conocimientos. La corriente de los pueblos del
Aztlan en Mejico fue sin duda de Norte a Sur; pero
solo se pueden seguir los rastros de estas emigraciones
hasta el rio Giba 6 a lo mas hasta el lago de Teguajo,
que no traspasa, al parecer, el paralelo de 41. La cues-
tion de los primeros pobladores de America no entra en
(1) Historical Researches on the conquest of Peru, Mexico,

and Bagota in the thirteenh century by the Mongols, 1827, pa-
ginas 34-45. Esta obra estd intimamente relacionada con otra
que lleva por titulo Researches on the wars and sports of the
Mongols and Romans, 1826.
los dominios de la historia, como tatnpoco en los de las

ciencias naturales la del origen de las plantas y de los
animales y la distribucion de los ge rmenes organicos.
Si la gran proximidad de Asia y America corrcsponde
a una zona inhospitalaria y helada en la latitud del La
brador, del mar de Hudson, del lago de los Esclavos y

del rio Anadyr, costas de ambos continentes, al
las
avanzar hacia el Sur, se inclinan desde el paralelo de
los 60 en direccion tan opuesta, y huyen, por decirlo
asi, una de otra, de tal modo que a los 30 de latitud
en el paralelo de Nanking y de Nueva Orleans, el li~
toral de China se aleja 123 del literal de la Vieja Ca
lifornia, esto es, tres veces la distancia que existe entre

Africa y la Ame rica meridional. Este es uno de los ca-
racteres distintivos del Oceano Padfico, llamado con
justicia elGran Oceano. Su cuenca no tiene la configu
ration de un valle longitudinal con angulo? salientes y
entrantes que se correspondan, como en el Atlantico-
Desde el estrecho de Be bring las costas opuestas se
apartan con igual rapidez; las de Asia dirigidas al
SO.-NE.; las de America al SE.-NO. Podria decirse
que en el levantamiento de las dos masas continentales

bubo del lado oriental del Nuevo Mundo una conexidad
de fuerzas que determine simultaneamente los contornos
de las masas americanas y de las del antiguo continente,
mientras en las cuencas del Gran Oceano Pacifico, cau-
sas mas independientes entre si ban producido efectos
distintos.
Al relacionar ideas geologicas, 6 mas bien fisico-geo-
graficas, con las probabilidades que se bayan presentado

a las razas bumanas para comunicarse entre si, debo
mencionar ante todo esa zona de islas alargadas hacia el
Asia que se extiende de Este a Oeste por Juan Fernan

dez, Salas y Gomez, la isla de Fascuas (1), la metro-
y las Hebridas hacia la Nueva
poli de Taiti, las Fidji
Caledonia, y despues, como circunstancia muy impor-
tante (2) para las necesidades de la navegacion, la de
(1) El espacio de 20 de longitud entre la isla de Pascuas y

las islasde San Felix, San Ambrosio y Juan Fernandez est&
ocupado por las Sporadas de Salas y Gomez, de Pilgrin, de
Warehams Rocks y de Masafuera. Desde la isla de Pascuas
conducen a las islas de la Sociedad (a traves de un espacio de
40 de longitud) las Sporadas de Ducies, Elisabeth, Kitcairn
(donde reside la familia anglo-polinesia del viejo marinero
Adams, de la insurrecci6n del Jlounty), Crescent, Gambier y
Hood La gran serie de islas que con mas continuidad se ex
tiende desde Nueva Holanda d la America del Sur, encuen-
trase casi completamente encerrada entre los 15 y 28 de lati-
tud austral. Se desviaen direcci6n SE. de la isla de Pascuas
la Juan Fernandez y se une al O. con un sistema de islas com
pletamente distiuto (dirigido S. N.) por medio de las islas Scar-

boroug y Radak en las Carolina ?, como por stas y las islas
1
Pelew al gran archipielago de las Filipinas.

(2) Carte du mouvement des eaux
a la surface de la mer
dans le Grand Ocean austral, par lecapitaine Duperrcy, 1831.
La corriente que se dirige hacia las costas de Concepcidn y de
Valdivia dividese, siguiendo las costas de Chile hacia el Sur y
hacia el Norte a la vez. Es un punto de partida analogo a los
conocidos en la costa occidental de Africa entie la bahia de
Biafra y el cabo L6pez, y en las costas del Brasil al Sur del cabo
San Roque. (RENNELL, Invest, of the Currents of the Atlant.
Ocean., 1832, paginas 136 y 228.) El brazo septentrional de la
coruente de Chile es el que he dado a conocer porsu baja tem-
peratura. El termometro centigrado marca en la corriente
15,7 y fueradelacorriente26,4 & 29,7. (Relat. hist.,t. in, pa-
gina 508 )
Como el movimiento parcial delasaguas ha ejercido
una influencia notable en la distribucion de una misma raza de
hombres, y en la filiacion de los idiomas (dialectos), debo tam-
bien recordar aqui la existencia decorrientes hacia el NE., ob-
unacorriente que se dirige entre los paralelos de 35 y 40

Sur del meridiano de Tai ti hacia las costas de Chile, y
,
que, por tanto, es opuesta a la corriente ecuatorial.

A
excepcion de Mejico y de Guatemala, cuyas plani-
por la poca anchura, dominan ambos mares a la vez,
cies,
donde los espanoles, al llegar al Nuevo Mundo, encon-
traron una civilizacion que se rnostraba en los monu-
mentos, en los grandes caminos, en las instituciones
civiles y en el caracter imponente del culto y de las con-
gregaciones religiosas, fue en la parte de America que

da frente al Asia. La que bana el Atlantico solo pre-
sentaba pueblos nomadas y cazadores, poco numerosos y
hasta inferiores en cultura a las razas extinguidas, que
en las llanuras al surde los grandes lagos del Canada,
construyeronlas circunvalaciones poligonas que semejan
campos atrincherados.
A la costa mas civilizada de America, donde liabitaban
pueblos agricolas y vestidos, correspomle, al Oeste, la
costa oriental del Antiguo Mundo, donde todo lo que
tiende al progreso de la inteligencia y su aplicacion
a las necesidades de la vida social, tiene indudablemente
una antigiiedad de muchos miles de anos respecto a las
costas occidentals de Europa. Sin embargo (tal es el
misterioso encadenamiento de las cosas humnnas), por
el mas largo tiempo barbara del An
Oeste, por la parte
tiguo Mundo, es por donde se realize el dcscubrimiento
de America. Acaso las diversas familias del ge nero hu-
servadas algunas veces en la regi6n tropical, aun dentro del 11-

mite de los vientos alisios del SE. y del NE. (BEECHEY, t. n,
pagina 676; MEYEN, Reise urn die Erde auf der J rinzessin
Luise, 1835, t. n, pdginas 84-88).
mano no hicieron entonces mas que reanudar los lazos

que ya liabian existido entre ellas en tiempos anteriores
a toda reminiscencia historica.
En el valle longitudinal del Atlantico, donde las si-
nuosidades correspondientes a las dos orillas estan ocu-
padas hoy en gran parte por la civilizacion europea, el
Antiguo Continente se acerca dos veces y casi a la misma
distancia (de 510 y de 542 leguas marinas) a las costas
del Coniinente americano. El valle tiene el minimum de
anchura en una direccion SSO.-NNE. cercadel Ecuador
entre Africa y el Brasil. Desde el cabo Roxo (entre la
desembocadura del Gambia y los Bissagos) al cabo de
San Roque, solo hay diez leguas marinas (1), menos
que desde este ultimo cabo a Sierra Leona. En Enropa
elpromontorio de la Irlanda Occidental, entre Tralee y
Dingle Bay, es el que mas se aproxima a la extremi-
dad SE. del Labrador, un poco al Norte de Terranova.
El Atlantico tiene en este paralelo (y entre los dos pun-
tos solo hay una diferencia de latitud de 9 ) una anchura
de 542 leguas (2). La diferencia de distancias entre
Europa y la America continental del Norte, entre Gui

nea y la America del Sur, no es, pues, a pesar del au-
mento de mas de 40 de latitud, sino de 94 millas, de 60
al grado ecuatorial.
(1) Calculando en la hip6tesis de la tierra esf6rica, hay

desde el cabo San Roque (lat. aust., 5. 28 long. 37 37 26")
17";
alcabo Roxo (lat. bor., 12 20 long. 19 14 ), 1.531,2 millas ma

,
rinas. Desde el cabo San Roque a Sierra Leona (lat. 8 29 55",

long. 15 39 24"), 1.558,7 .millas.
(2) Del promontorio de Irlanda al Sur de Tralee (lat. 52
20 long. 12 40 ) al cabo Charles de Labrador (lat.
,
11 lon- 52<>
,
gitud 57 40 ), 1625, 7 millas.

DESCDERIMIENTO DE AMERICA. 251
Las relaciones de proximidad de ambos mundos cam-

bian considerablernente cuando se considera como parte
del Nuevo Continente la extensa isla de Groenlandia, cuya
prolongacion hacia el Noroesto mas alia del mar de Baffin

y del estrecho de Barrow, es completamente desconocida.
Esta comarca septentrional parece, en efecto, correspon-
der a America por la identidad de direccion (SO.-NO.),
y sus costas orientales desde Georgia a la tierra de Edam,

desde los 30 a los 77 grados y medio de latitud.
La Groenlandia Oriental en las tierras de Scoresby
se aproxima de tal modo a la peninsula escandinava y al
Norte de Escocia, que desde esta ultima alcabo Barclay
(grado y medio al Sur del paralelo de la isla volcanica cle
Juan Mayen), solo hay 269 leguas marinas (1), lo cual
es casi la mitad de la anchura del Atlantico entre Africa
y el Brasil. Con
viento fresco y continue del NO. se
atraviesa este espacio en menos de cuatro dias.

La aproximacion de todaslas masas continentales ha
cia el circulo polar artico, y mas alia, se revela tambien,
segiin lo demuestran las investigaciones mas exactas
acerca de la geografia de las plantas, en elgran numero
de vegetales que son propios de la Europa, el Asia y
la Ame rica boreal (2). La Ame rica del Sur, y en ge

neral toda la parte tropical del Nuevo Mundo tiene ,
distinto caracter. La gran ley de la Naturaleza, recono-

cida por Buffon en la desemejanza de la creacion animal
(35) Cabo Wrath (extremidad NO. de Escocia), lat. 58 39",
long. 7 18 Cabo Barclay (al Sur de la bahfa Scoresby)

. lati
tud 69 10", long. 26 4 ,
distancia 807 millas marinas.
Los brezos, que se crefa f altaban en toda America como
(36)
al NE. de Siberia, se han encontrado recientemente en el in
terior de la isla de Terranova.
propia de estas regiones y de Africa, puede aplicarse con

ciertas restricciones al reino vegetal. Las excepciones de
la ley son raras, pero existen, no solo en las plantas mo-
nocotiledoneas, especialrnente en las gramirieas y en las

ciperaceas (1), sino tambien en las dicotiledoneas arbo-
rescentes, que no son de las espeeies litorales (2) 6
acuaticas.
Es notable sin duda que, segun los trabajos de M.
Roberto Brown sobre la flora del Congo y las discusiones
de los Sres. Perrottet y Guillemin sobre la flora de Cabo
Verde y de la Senegambia sean principalmente las cos-
tas africanas y la? del Brasil y la Senegambia las que
presentan estas analogias con el Africa equinoccial. Basta,

para probarlo, citar las espeeies del Rio Zahir y del Se
negal, cuyos nombres especificos indican los lugares
donde los viajeros botanicos las ban recogido por primera
vez Scbwenkia americana, Urena ainericana, Cassia
:
occidentalis, Ximenia americana, Waltheria americana,
que es identica a la Waltheria indica (3).
(1) HUMBOLDT, De dist. geogr. plant, secundum cceli tempe-

riemetalt. montium, 1817, paginas 61-67.
(2) Como las Amcennia tonientom, Suriana maritima, Jas-
sicna crecta, etc., etc.
Otros ejemplos de dicotiled6neas comunes d las costas
(3)
equinocciales de Africa y de America, son Sida juncea, Ptcro-
carpux l/tnatus, jExchinomene scnsiriva, S oparla fluids yel
Dndoncea viscosa, que yo he recogido en Mejico ea lameseta de
Guanajuato y en lascolinas de lavas aglomeradas cercade Rio
Mayo, en el camino de Popayan & Pasto. mientras el Sr. Pe
rrottet la ha encontrado en el Senegal (ROBERT BROWN, Rein,
on the botany of the Congo River, pag. 57. PERROTTET, GUI-
LLEMIX y RICHARD, flora de la Senegambie, 1831, plginas 18,
41 y 73).
DESCUBFUMIENTO DB AMERICA.. 2.J3
Las corrientes se dirigen desde el Congo al 0. hacia

el Brasil, mientras que en la desemboeadara del Senegal
y mas alia hasta la bahia de
Biafra, el moviniiento de
las aguas es al S. y SE., y, por tanto, completamente
contrario al transporte de frutos y semillas a las costas
americanas. Lo que sabemos de la accion delete rea que
ejerce elagua del mar en tin trayecto de 500 6 600 leguas
sobre la excitabilidad germinativa de la nmyoria de las
semillas, no es favorable al sistema demasiado genera-

lizado de la emigracion de los vegetalespor mediode las
corrientes pelasgicas.
No debo terminar esta resena del gran valle del At-
lantico, en el pun to donde presenta menos anclmra entre
masas de tierra completaraente continentales, sinanadir
a las lineas generales del cuadro fisico la indicacion de
un liecho, 6 mejor diclio, nna ereencia del siglo xvi que
los modernos historiadores del Nuero Mundo ban des-
atendido completaraente. Colon supo cuando su segundo
viaje que la isla de Haiti era atacada algunas \ eces por
r
una rnza de liornbres negros (gente negra), que vivia lia-

cia el Sur 6 Sureste.
Distingue estos negros delos Caribes de las Pequenas
Antillas, a quienes, en una carta a los monarca?, fechada
en el mes de Octubre de 1498 llama Caribaks(\}, y los
pinta armados de azagayas, cuya composicion metalica
(1) Forma 6 derivaci6n notable de las palabras Calina y

CalUnarjn (que es el nombre que se daba a si mismo el pueblo
caribe). del cual los eruditos (jproptev I abiein caninam antii.ro-
pophagorum genti*) hail heclio canibales para Jatiniârlosmas-
Garcia en sus fantasia* semiticas (Or igen de los Aiin"Hcanos,
pag. deriva la palabra eonilal de Annibal y de la Jengua
f>8),
fenicia (Relat. hist., t. II,

pag. 503; t. Ill, pagiuas 10 y 537).
llamo singularmente su atencidn. Los indigenas de Haiti

llamaban esta composition Guanin. Colon la envi6 al rey
Fernando, y refiere Herrera (sin duda por lo que vio en
los manuscritos de Las
Casas, porque D. Fernando Co
lon nohablade que el analisishecho en Espana dio
ello),
a conocer en el Guanin para 32 partes 18 de oro, 6 de
plata y 8 de cobre (1). Era, pues oro de baja ley (oro
,
baxo), notable por la doble aleacion (0,44) de cobre y

plata, producida sin duda en aquellos pueblos barbaros
por la naturaleza especial de un mineral aurifero.
La direction meridional que el Almirante dio a su
tercer viaje tuvo por unico motive el deseo de
llegar al
pais del Guanin. Dixo Colon que por aquelcamino pen-
saba experimentar lo que decian los Indios de la Espa-
nola de la gente negra que traia los hierros de las aza-
gayas de un metal que llamaban guanin.J)

Vasco Nunez de Balboa, el primero que atraveso el
istmo para llegar al mar del Sur, encontro efectivamente
negros en el Darien. Este conquistador, dice Gomara
(Historia de las Indias,fol. 34), entro en la
provincia de
Quareca, donde no encontro oro, sino algunos negros es-
clavos del senor del lugar. Pregunto al seiior de donde
habia sacado aquellos esclavos negros, y le respondio que
las gentes de aquel color vivfan cerca de alii
y estaban
constantemente en guerra con ellos.
Estos negros, anade Gomara, eran iguales a los ne
gros de Guinea, j en las Tndias yo pienso que no se ban
visto negros despues.
A Pedro Martir de Anghiera (Ocean, dec. in, lib. i,
pagina 45), que observa todo lo que atane a las razas
(1) Ddc. i, lib. in, cap. 9.

americanas, sorprendio este hecho referido por Gomara,

y lo explica, con alguna ligereza, suponiendo algun nau-
fragio de africanos en las costas de America. Estos es-

clavos son, sin duda, dice, descendientes de negros eti opes,
que, despue s de infestar la mares como piratas (latrocinii

causa) los arrastro alguna tempestad a naufragar en el
Darien.
No puede negarse (y, segun antes dije, los mapas del
mayor Rennell dan fe de ello) que desde las costas del
Congo y de Benguela, las corrientes africanas, mezcladas

a las aguas del Gulf-Stream, impulsan hacia el Oeste,
hacia el Brasil, la Guayana y el fondo del mar de las
Antillas; pero ique largo trayecto para negros africanos
que jamas fueron piratas de alta mar, y solo usan canoas
pequenas apropiadas para la pesca en el literal !
Estos negros de Quareca habitaban las mismas co-

marcas donde los naturales suponian primitivamente una
raza blanca, suponiendo que algunos negros albinos eran
una raza especial. En mi concepto eran Papus del mar
del Sur,que fueron del Oeste. aprovechando algunas con-
tracorrientes en el aire y en el mar, y no negros de
Etiopia. Tambien puede suponerse que fuera alguna tribu
de indigenas de color mas obscuro que las demas, porque
Gomara al decir que los negros de Quareca se parecen a
los negros de Guinea, no menciona especialmente el ca :
bello rizado.
En las misiones del Orinoco, los Otomaques y los
Guamos foruian la variedad mas obscura, los Guahari-
bos del Gehette y los Guainares, la varieclad mds blanca
entre los indios cobrizos. Debe esperarse a que algun
viajero instruido, recorriendo parajes tan inexplorados

como los que median entre las fuentes del Atrato, el
256 ALEJANDRO DE HCJMBOLDT.
Darien y el golfo de Mandinga, aclare la cuestion de
quien era esta gente negra conocida a la vez en Haiti y

en Caribana; porque conviene precisar los hechos antes
de intentar explicarlos.
Yerdad es que bay otros indicios para creer que aquel
rincon de la tierra fue antiguamente visitado por razas
extra u jeras. Entre los Caramaris, que decian ser de la
grande y poderosa familia de los pueblos Cariues, en-

contraronse rastros de una cultura importada, como en-
tre los Caribes de Uraba (1) que tenia alguna noci6n
de libros y de signos graficos.
(!) PEDRO MAHTIB. Ocean. paginas

,
22 y 65. Acaso el in-
digena a que s lefiere lo que conocia eran los libros de jero-
ghficus de los pueblos mejicanos y del alto Peru.
XIII.
Viajes de los escandinavoa al Nuevo Mundo en los

xi y xii.
Existe en los mudables destines de la civilizacidn y

del estado social de los pueblos algo permanente y esta-
ble que se relaciona con la configuracion de las tierras,
su aislamiento mayor 6 menor, las influencias del clima
y los agentes fisicos en general. Acabamos de ver que

el estado de barbaric en que se encontraban las costas
opuestas de los continentes de Asia y America donde

mas se aproximan, excluia, al parecer, cualquier empresa
de emigracion 6 de navegacion lejana en tiempos remo-
tos. Reservado estaba a la parte mas septentrional del
Atlantico, donde la Escandinavia insular de America

(la Groenlandia) se aproxima a una distancia de ocho-
cientas a novecientas millas marinas a Escocia y a Io
mega, dar ocasion al descubrimiento de America por el
lado oriental.
Dos circunstancias favorecieron este descubrimiento,
que coincide con el principio del siglo xi de nuestra era.
La primera corresponde a la geografm fisica. Entre los

paralelos de 58 Va 7 ^ 4 el canal del Atlantico, ya bas-
,
tante estrecho, esta sembrado de muchos grupos de islas
(las Orcades, las Fceroe, Islandia) que presentan una

serie de estaciones intermedias, y conducen por los an- ,
tiguos levantarnientos volcanicos (las doleritas y las tra-

quitas ) ( 1 ) a las costas de la America insular del
Norte. La segunda se refiere a la actividad del espiritu
de empresa en los pueblos de Europa proximos, en la
Edad Media, a esa misma region de un mar boreal cu-
bierto do islas, que fueron teatro de sus expediciones.
La union de ambas causas fisicas y morales produje-
ron el descubrimiento del Nuevo Continente por los es-
candinavos.
Los normandos y los arabes fueron las unicas nacio-
nes que, hasta principios del siglo xn, compartieron la
gloria de las grandes expediciones maritinias la aficion ,
a aventuras extraordinarias ,
la pasion del pillaje y de
las conquistas efimeras. Los normandos ocuparon suce-
sivamente la Islandia y la Neustria, saquearon los san-
tuarios de Italia, conquistaron a los griegos la Pulla, y
hasta escribieron sus caracteres runicos en los flancos
de uno de los leones que Morosini quito al Pireo de
Atenas para adornar el arsenal de Venecia.
(1) Las traquitas s61o asoman al trave"s de las rocas en Is

landia,donde el centre de la isla esta cortado por un valle lon
gitudinal traqultico en direcci6n del SO. al NB., valle descrito
recientemente. sobre el tcrreno, en una interesante memoria
geogn6stica de M. Krug de Nidda (KARSTEN, Arcliiv, der Mine,
ralogie. t. I, VIT, paginas 425 y -155). Mr. Leopoldo de Buch
habia seSalado ya la conformidad de esta direcci6n con la de
la costa oriental de la Grcenlandia (Canar. Inseln, pag. 335).
Acerca de los runos en el Leon de Venecia ve"ase GRIMM,
Deutsche Runen> p. 209.
En todo lo que a la historia se refiere, precise es dis-

tinguir las fechas de los acontecimientos, y las diversas
e pocas en que empezaron a combinarse aquellas y estos
y a esttidiar sus relaciones con descubrimientos uiuclio

mas recientes. En medio detantos acerbos debates produ-
cidos por envidiosa malignidad y por las aficiones d una
falsa erudicion clasica entre los contemporaneos de Cris
tobal Colon, acerca del merito de este grande hombre,
nadie penso en las navegaciones de los normandos como
precursores de los genoveses. Esta idea no se mostro
sino sesenta y cuatro anos despues de muerto Colon.
Sabiase por sus propios escritos, sobre todo por su obra
acerca de las zonas habitables que habia ido a Thule>
pero entonces este viaje al Norte no engendro sospecha
alguna sobre prioridad del descubrimiento, y preferiase,
para atacar a Colon, recurrir a algun manuscrito (1) que
(1) Herrera no ha tenido para nada en cuenta las piezas

del pleito que el fisco promovi6 contra D. Diego Col6n, hijo del
Alruirante (dc. u, lib. I, cap. 7). S61o las conocemos desde
hace cuatro anos por los extractos de Muiioz y de Navarrete
{tomo in, paginas 559, 560 y 595). Entre las veinticuatro pre-
guntas interrogatorias de la informacion fiscal, terminada en

1515, la once y doce refierense d dicho libro 6 escrito misterioso
que permiti6 a Martin Alonso Pinzoii dar noticia a Colon de
la existencia de tierras al Oestew. Este Pinz6n es el misrao que
mandaba la Pinta en el primer viaje y que muri6 pocas sema-
nas despues de su vuelta a Espana, mortificadoporque l:i reina
Isabel no quiso recibirle solo y antes que al Almirante en Bar-
lona. Arias Pe rez, hijo de Martin Alonso Pinz6n,. acompan6 a
su padre a Roma para asuntos comerciales, y vi6 las escrituras
que un bibliotecario gran cosm6grafo les enseiioy cuya vista
tan viva impresidn dej6 en el ammo de su padre que, desde su
vuelta a Palos, sin conocer aiin los proyectos de Colon, resolvi6
armar dos carabelas para descubrir las cosas gue vio en Roma
un bibliotecario del papa Inocencio VIII debio ensefiar

a un miembro de la rica familia de los Pinzones.
Si se quiere seguir con precision la serie de hechos
que han conducido a las costas boreales de rica,- Ame
en el mapamundo. El fiscal aSade & este cargo un cuento ver-
daderamente f abuloso, cual es que Martin Alonso Pinz6n co-

,
munic6 d Col6n una formula atribuida al rey Salomon, y que

consistia en la indicaci6n del camino d la tierr a de Campanso,
la cual decia asi : el mar Mediterraneo hasta el
Navegards por
fin DespafLa, poniente del sol, entre el norte el medio
e" alii al e"
dia por via temperada f asta 95 grados del camino 6 f allaras ,
una tierra de Campanso, la cual es tan f e rtil y abimdosa, 6 con

su grandeza sojuzgaras & Africa e! d Uropa. No entiendo lo que
quiere decir ese camino de 95 grados que sin duda no sou
,
grados de longitud, ni ese Ophir del Occidente llamado tam-

panso (Cipango?); pero creo muy probable que la an6cdota del
bibliotecario cosm6grafo sea en el fondo verdadera. Natural
es que se apresuraran d mostrar a un marine tan grande 6 in-
tre"pido
como Alonso Pinz6n algunas
cartas 6 mapamundi que
los bibliotecarios de Italia poseian entonces en gran numero.
La vista de la isla de Brazil en un mapa de Picigano (1367), 6
de la Antilia, de Andres Bianco (1436), podia muy bien excitar
la imaginaci6n del marino espanol. No ciertamente 61 quien
Hue"
ocasion6 la expedici6n de Col6n que niucho antes de su co-

,
rrespondencia con Toscanelli, el ano de 1474, cuando vivia en

Portugal, alimentaba ya el proyecto de ir a la India por Occi
dente; pero la relaci6n de lo que Alonso pretendia haber sabido
en Roma, pudo muy bien influir para que el Almirante se rela-
cionara con esta familia rica y poderosa de los Pinzones, que
facilit6 la primera empresa. Ariaa P6rez Pinz6n hered6 al pa- ,
recer, el odio que su padre Alonso habia concebido contra el

Almirante & la vuelta del primer viaje, y .amplificaria sin duda
elrelato, pretendiendo (para perjudicar los intereses de don
Diego Colon) que el celebre marino de Palos hubiera podido
hacer el descubrimiento del Nuevo Mundo sin mas que los in-
dicios que el manuscrito de Roma le habia proporcionado.
conviene no olvidar que en las islas sltuadas entre Es-.

cocia Noruega y Groenlandia ias expediciones de los
,
misioneros irlandeses rivalizaron con las de los nor-

mandos. La preciosa obra de Dicuil De Mensura Orbis
terra, cuya princeps debemos (y solainente
edici<5n
desde 1807) al Sr. Walckenaer, ha llegado a ser de

grandisima importancia para esclarecer la historia de
esta rivalidad.
Los anacoretas cristianos en el norte de Europa y los
piadosos monjes budhistas en el interior de Asia, explo-
raron y pusieron en relaciones con la civilizacion las co-
marcas mas inaccesibles. El espiritu de propaganda y el
deseo de extender las creencias religiosas prepararon

igualmente las vias para las invasiones hostiles y para
1 cambio
pacifico de ideas y de productos. Este fervor
propio de las religiones de la India, de la Palestina y
de la Arabia, y extrano a la indiferencia del politeismo
de los griegos y de los roraanos, dio especialisimo aspecto
a los progresos de la geografia en la primera mitad de
-la Edad Media.
Comentando dos importantes pasajes de Dicuil (ca-
pitulo vn, pars. 2 y 3), M. Letrone (1) demuestra in-
geniosa y satisfactoriamente que <das islas Foeroe, habi-
tadas desde liacia un centenar de anos por ermitanos
de Scottia (Irlanda tuvo este noinbre hasta el reinado
de Malcolm II) f ueron abandonadas
, por ellos desde el
aiio725, e poca de la primera invasion de los escandina-
vos en las Islas Britanicas; y que la Islandia file visi-
tada y acaso colonizada por los irlandeses en el ano 799,
(1) Reclierc1ie yeogr. et crit. tur le livre de Hens. Orbis

terra, 1814, paginas 129-146.
es decir, sesenta y cinco anos antes de que lo fuera por

los escandinavos.))
El Landnamabok, publicado de nuevo (1) reciente-
mente en una coleccion de los Sagas historicos por la
Real Sociedad de Anticuarios del Norte, en Copenhague,
refiere textualmente que los noruegos encontraron en
Islandia libros irlandeses, campanillas y otros objetos
que los Papce (Papas), hombres de Occidente que pro-

fesaban la religion cristiana, habian dejado alii, especial -
mente en los dos cantones de Papeya y Papyli en la ,
costa oriental)). Ahora bien; se sabe por los Sagas de

las Orcades (
2 ) que estas islas estaban habitadas a
fines del siglo ix por dos naciones, los Peti (probable-
mente descendientes de los Pictos) y los Papro (los pa
dres (3), sacerdotes, religiosos, sin duda los clerici de
Dicuil). Snorro-Sturloeson dice que hasta la misma

Escocia se llamaba entonces Pettoland.
Las islas FoRroe y la Islandia convirtieronse en esta-
ciones intermedias, en puntos de partida para llegar 4
la Escandinavia americana; de igual suerte que el esta-
blecimiento de Cartago sirvio a los Tyrios para llegar al

de Gadira y al puerto de Tartesus, y desde Tar-
estreclio
tesus fue este pueblo de viajeros, de estacion en estacion,
hasta Cerne, el Gauleon (isla de los barcos) de los car-
tagineses.
(1) V6ase la historia de Islandia en el Islendenga Sogur, y

la historia de las islas Foeroes en el Fesrcyinga Saga.
(2)LETRONNE, Additions, paginas 90-93.
(3)OLAFSEN y POVELSEN afirman (Reiae durcli. Island,
tomo ir, pdg. 124) que el Bygde Papyle, en el Hornefiord, se
llama asi por haber habitado alii los Papar, primeros sacerdo-
tes irlandeses.
DESOUBRIMIENTO DE AMERICA. 263
Cuando se puede seguir nna misma costa, el agrupa-

miento y la proximidad de las islas determinan fre-
cuentemente la direccion de los descubrimientos geogra-
ficos. Los de los escandinavos se ban referido con tanta
prolijidad en estos liltimos anos, que basta recordar aqui

las e pocas.
La Islandia, visitada despue s de los monjes irlandeses
y de los Peti, por el pirata Nacldoc, hacia el ano de 860,
no tuvo colonia noruega estable hasta el ano 874, y en-
tonces solo por los cuidados de Ingulf y de Hiorleif.
Se enseiia todavia al Sur de la isla la tuniba del primero
de estos fundadores, en la cima de una montana que se
llama Ingolfsfioell. Cerca de Kielarniis estan las ruinas de
la casa de un hijo de Ingulf (1) construida el aiio 888.
Desde la Islandia paso Eric Rauda a Groenlandia, 6
en el aiio de 932 6 en el de 982, porque ios Sagas difie-
ren en las fechas. La verdadera colonizacion de Groen

landia no es mas antigua del ano 986, proximamente en
la epoca en que los noruegos llevaron el cristianismo a
Islandia, durante el reinado de Olaf I.
La costa oriental de Groenlandia dista del cabo
Straumsnass (cabo NO.) de Islandia, segun el gran mapa
del capitan Graah (2) cincuenta y dos leguas marinas
,
(1) OLAPSEN, t. I, pag. 40; t. n, pag. 132. En el intervalo

entre Nacldoc 6 Ingulf se realizan las expediciones pasajeras
de Gardar, Suaff arson y de Flocco.
(2) V6ase Undersogelses Reise til Ostltysten of Gronland,
1832. El yacimiento de la costa oriental de Groenlandia no
esta reconocido entre los paralelos de 65 */ 4 y 69 /* Este es el
intervalo entre los limites boreales y australes de los estudios
de las costas hechos por Mr. Graah y por Scoresby. La distancia
de las costas opuestas s61o esta indicada por aproximaci6n.
264 ALEJANDBO DK HUMBOLDT.
en de SE. a NO., entre los 67 y 68 de

la direcci6n
latitud.Se ha supuesto, por la corta distancia, que poco

antes de la gran catastrofe del Scaptar-Iokul en 1783, ,
se vieron durante muchas horas desde la costa septen

trional de Islandia, sin duda por reflejo de las
nubeSj
fuegos volcanicos en la costa de Groenlandia (1). Se
sabe hoy que no ha sido esta costa oriental, tan proxima
a fslandia, la que, durante tres siglos, sirvio de asiento
a colonias escandinavas, como Cranz, Torfceus y sus an-
tecesores lo afirmaron errdneamente.
Cuanto Eggers (2) dijo en 1793 sobre la situacion
de establecimientos cristianos en la Groenlandia, esta
confirmado y apoyado con pruebas aun mas convincentes
por el viaje de Mr. Graah y por las sabias investigacio-
nes acerca de las antigiiedades escandinavas de Mr. Raf n.
Las colonias, mas antiguas (Ester y Vesterbygden, estan
situadas en la costa occidental en el Inspectoral meridio
nal de Julianshaab, donde los bosquecillos de abedules
anuncian un clima mas templado. Toda esta costa hasta
(1) V6ase el excelente informe de M, Magnus Stephenson

en HOOKER S, Tour in Iceland, pag. 423. La suposici6n de
una distancia de 156 millas daria a este fen6meno lumino-
so, situada la vista en horizonte, una elevaci6n de 20.000
el
pies. En la Groenlandia, recorrida por M. Gisekey otros natura-

listas, se han encontrado basaltos y doleritas, pero no traqui-
tas y volcanes en actividad. Acaso la erupci6n luminosa fu6 en
elmar, y, por tanto, mas cerca de Islandia; sin embargo, los
fuegos que se elevaron en tres inmensas columnas el 11 de Ju
nio de 1783, cerca de los rios Skapta y Hwerfisfliot, fueron
tambi^n vistos, segun M. Magnus Stephenson a distancia ,
de 56 leguas marinas (HOOKER S, Tour, pag. 409).

(2) Mem. de la Societt Econom. de Copenhague t. IV pa- , ,
gina 239.
DKSCDBRIMIENTO DE AMERICA. 265
el Inspectorat boreal (1) de Uppernavick (lat. 72 50 ),
esta cubierta de ruinas de las antiguas colonias escandi-

navas, mientras en la costa oriental no hay rastro al"
guno de habitaciones europeas, y muestra, como todas

las costas orientales, un rigor de clima contrario al des-
arrollo de la vida organica. Las heleras bajan de las
montanas como dique continuo hacia el litoral: las co
f
rrientes que al Norte del paralelo de 64 / 5 se dirigen
al SO., contribuyen a amontonar los tempanos de
hielo arrancados en las regiones polares (2).
El capitan Graah estuvo mas de diez y ocho meses
expuesto a grandes sufrimientos en las costas desiertas
de la Groenlandia oriental. Llego en sus exploraciones
hasta los 65 20 y reconocio* que la descripcion que los
,
Sagas hacen de la costa habitada por los islandeses no

conviene en manera alguna a la localidad del litoral
oriental. Los estrechos canales (fjord) que recortan la
costa habitada, solo son frecuentes en la parte occidental,
lo mismo en Groenlandia que en Noruega y en la Ame
rica boreal.
El atento examen del camino seguido por los antiguos
navegantes escandinavos para llegar a las colonias de
Osterbygde, demuestra la exactitud de las primeras no-
ciones de Eggers que Mr. Malte Brum ha reproducido y
enriquecido con muchas observaciones nuevas en su
(1) La desgraciada Misi6n de Uppernavik fu6 quemada, en

las tiltimas guerras, por los balleneros ingleses.
(2) Mr. Graah marca la direcci6n de las corrientes

entre loa
paralelos de 64t y del cabo Farewell, hacia el ONO., y a lo
largo de la costa occidental desde el cabo Farewell hasta la
isla Disco, hacia el NNE., lo que estd en contradicci6n completa
con el mapa general de las corrientes del mayor Rennell.
Precis de I histoire de la Geographic. Segun las investi-

gaciones de Mr. Graah (1) se iba de Islandia priinero
al O., despues al SO. hasta un hvarf 6
vendeplads
(punto en que la costa cambia de direction) ;
desde alii
lanavegacion se dirigia, como la costa misma a NNO.

El hvarf estaba, por tanto, colocado entre el cabo Fa
rewell, designado con el nombre de Hvidsaerken, y el
cabo Egedeen la extremidad de la peninsula groenlan-
desa, donde hay un archipielago de islotes parecido al
del cabo de Hornos y la Tierra del Fuego.
La prueba mas irrecusable del emplazamiento de las
colonias scandinavas, la ofrecen las inscripciones riinicas
descubiertas desde hace diez afios en la costa occidental
de Groenlandia. Se ha reconocido que muchas de estas
inscripciones por ejemplo las que han sido encontradas
,
en 1831 en Igalikko (lat. 60 51 ), y en 1832 en Iki-

geit 6 Egegeit (lat. 60 )
al norte de Fridriksal, que
corresponden a los siglos xi y xn por la forma de los

runos, com parados con los runos de Noruega, cuya t echa
se sabe con exactitud; pero ha fijado ademas grande-
rnente la atencion de los anticuarios otro monumento de
la parte mas septentrional de la peninsula groenlandesa
que el capitan Graah ha traido a Europa. Este monu
mento tiene, al parecer, la fecha de 1135, y es una
marca, una serial erigida en la parte mas elevada de la
isla de Kingiktorsoak (lat. 72 55 ), una de las Womans
Islands, un poco al norte de Uppernavik.

Un groenlandes llamado Pelinut, hallo esta piedra
runica en 1824 encima de una roca, y el misionero
(1) Vudersdg Reise, paginas 3, 169, 185, 188 y 190.

Kragh tuvo el merito de ser el primero en darla a cono-

cer (1).La version latina de Rask, qne me ha sido
comunicada por M. Rafn, dice: Erlingr Sighvati filius
et Bjarn Thordi filivs et Eindridi Oddi filius feria septi-
ma ante diem victorialem extruxerunt metas hasce ac

purgaverunt (locum), MCXXXV. Esta fecha, trcscientos
cincuenta y siete anos anterior a Cristobal Colon, no es
inverosimil, conforme a las opiniones generalmente admi-
dos hoy respecto a la epoca de los descubrirnientos es-
candinavos. Preciso es recordar, sin embargo, que la
interpretacion del valor numerico de los seis ranos en

que se cree encontrar un millar, una centena, tres deoe-
nas y un cinco, conforme a la analogia de las cifras ro-
manas, ha dejado dudas en el animo de sabios muy
versados en el estudio de los signos graficos de los no*
ruegos (2).
(1) Antiyvariske Annaler, t. v (1827), paginas 309, 324, 368

y 377.
(2) Los caracteres riinicos de la famosa piedra de la Isla de
las Mujeres, en la parte oriental del mar de Baffin, en una
latitud donde no se esperaba ver estos restos de cultura euro-
pea, han sido grabados muclias veces en Dinamarca y Alema-
nia. He creido que debfa dar la interpretaci6n, por decirlo asf,
oficial, publicada por la Sociedad de Anticuarios de Copenha-
gue, que tan grandes servicios ha prestado a la historia y a la
geografia de las regiones boreales. Esta interpretaci6n difiere
algo de las vcrsiones publicadas anteriormente. La primera
noticia de la piedra del misionero Kragh me la di6 el capitan
Sabine. Mr. de la Roquette, cdnsul de Francia en Dinamarca,
procur6 desde el afio de 1832 proporcionarme un dibujo. Ocu-
pandome de los signos numericos de los diferentes pueblos, y
creyendo reconocer, por la igualdad de algunos runos, en el
grupo entero, & la vez el valor de posici6n y el de agregacidn,
someti a M. Rafn, de Copenhague, y a M. Mohntke, de Stral-
Las estaciones intermediarias de Islandia y de la

Groenlandia dieron lugar acaso, desde el ano 985, al
descubrimiento del Vinland, cuando con el intento de
reunirse con su padre, recientemente establecido en la
el islande s Biarn
Groenlandia, Herjolfson conocio toda
la violencia de los vientos de Noroeste y fue llevado
hacia una tierra que, por la frondosidad de la vegetacion,
pareciole al primer aspecto muy distinta de las que

hasta entonces habia descubierto.
De vuelta a donde residia su padre, uniose Biarn con
Leif Ericson (hijo de Eric Bauda, el fundador de los
primeros establecimientos islandeses en la Groenlandia),

y emprendio con e l una expedicion lejana, en la cual
tocaron el ano 1001 6 1005 sucesivamente en Hally-
sund, las dudas que a M. Klaproth le inspiraba la interpreta-

ci6n de la fecha. He sabido por este liltimo, a quien debemos
la traducci6n alemana del Saga de Fridthjof, que Eask y el
sabio Finn Magnusen han declarado espontaiieamente que la
interpretation de la fecha (1135) s61o era verosimil, pero que el
valor numerico de los caracteres rdnicos empleados en el mo-
numento de Kingiktorsoak no esta suficientemente confirmado
por los ejemplos de otras inscripciones analogas.
sacados
M. Rafn anade que los diez y seis runos del calendario, que son
a la vez letras y cifras, no bastan para interpretar coil alguna
seguridad grandes cifras. Finalmente, y para decirlo todo, los
Sres. Brynjulfsen y Mohnike se muestran inclinados a conside-
rar el grupo de los seis runos que tferminan la inscripei6n, no
como una indicaci6n de ano, sino simplemente como un adorno.
-La piedra con caracteres runicos mas antigua que hay en Is-
-landia estaen Borg en el Myre-Syssel; es la tumba de Kartan
Olafsen, a quien durante su permaneucia en Noruega, convirti6
al cristianismo el rey Oluf Tryggesen y fu asesinado en 1004
por orden de una :bella dama islandesa cuyo amor desdenaba
(OLAFSEN, t. I, pag. 137).
land, Markland (1) y Vinland. Sabido es que a esta

Ultima comarca le dio dicho nombre, porla abundancia
de vides silvestres que alii habia, un aleman, Tiirker,
que acompanaba a los normandos y les hablaba de la
posibilidad de hacer vino.

Examinando atentamente las indicaciones de la lon-
gitud del dia en los distintos Sagas, se ha deducido que

los parajes visitados entonces por los escandinavos esta-
ban situados entre los paralelos de 41 a 50, lo cual
corresponde a la costa que se extiende desde Nueva

York a Terranova, costa en que vegetan mas de siete
especies de Yitis.
Mr. Rafn, que prepara una extensa e importante obra
sobre la historia de los descubrimientos americanos, cree
que los escandinavos llegaron Lasta la Carolina del
Norte, pero que la principal estacion de estos intre pidos

marines fue la desembocadura del San Lorenzo, sobre
todo la bahia de Gaspe, frente a la isla Anticosti, donde
laabundancia y facilidad de la pesca podian atraerles.
Afortunadamente la sociedad de anticuarios de Copen-
hague esta reuniendo los materiales relatives a esta
epoca tan memorable de la Edad Media.

Todo lo escrito fuera de Dinamarca acerca de los des-
cubrimientos escandinavos en America, aumenta muy
poco nuestros conocimientos; s6lo cuando el conjunto de
los hechos sea comprobado y sometido a sabia critica,
(1) THORMODI TORFOEI, Hist. Vinlandite antique?, 1705,

pagina 5. Con tambien una gran graminea de
la vina habia
graiios gruesos, que se ha creido f ucse el maiz. Vease SCHRODER.
Om SJtandinavernes, Fordna upptacktsrexor till IVordamerika
en SWEA (1818). H. I, pag. 211.
podra intentarse con e xito el artificio de las opiniones y

de las conjeturas.
En esta clase de acontecimientos, como en otros de
antigiiedad mas remota, conocense, por decirlo asi, las
masas, la realidad de las comunicaciones entre la Groen-
landia y el eontinente americano; pero el detalle de los
sucesos es vago y a veces, en la apariencia, cxtraordina-
rio. Solo los sabios dinamarqueses y noruegos pueden
hacer desaparecer las contradicciones de feclias y de

distancias, y las dudas respecto a la direction y duration
de las navegaciones y al aspecto de las comarcas descri-
tas por los Sagas.
Hay investigaciones y trabajos que solo pueden rea-

lizarsejunto a las mismas fuentes de conocimientos.
Tales son las ventajas de la America espafiola para el
estudio de la liistoria de la civilization primitiva de
Mejico, Guatemala y el Peru, y las de Italia para las
cartas de marear de la Edad Media, que permanecen ol-
vidadas en las bibliotecas publicas y privadas.
Los rccuerdos de las expediciones al Yinland, deno
mination geografica tan vaga como lo ha sido la de
Terranova a fines del siglo xv, abarcan tan solo un pe-
rfodo de ciento veinte a ciento treinta afios. El ultimo
viaje de que ha conscrvado tradition cierta es el del
se
obispo groenlande s Eric, que fne al Vinland a predicar

el Evangelic. Los establecimientos de la Groenlandia
occidental, nmy florecientes hasta la mitad del siglo xiv,

f ueronarruinandose progresivamente por los monopolies
destructores del coniercio, por la invasion de los Esqui-
males (Skrceellinger) en 1349 6 1879 (porque no se sabe
ciertamente el ano), por la peste negra (schwarze Tod)
que asolo el ISTorte desde el afio 1347 hasta el de 1351,
y por el ataque de una flota enemiga cuyo punto de par-

tida se ignora. No se cree hoy en la fabula de un cambio
subito de clima, en la formacion de una barrera de hielo
que causo la separacion total entre las colonias estable-
cidas en Groenlandia y su metropoli.

Corao las colonias solo ocupaban la parte rnas tem-
plada de la costa occidental, no es posible lo que se ha
dicho de que un obispo de Skalhot viera en 1540 en la
costa oriental, mas alia del muro de hielo, pastores lle-
vando a pastar sus rebanos. La acumulacion de hie-
los (1) en el litoral frontero a Islandia depende, como
antes hemos indicado, de la configuracion del pais, de
la proximidad de una serie de montaiias paralelas a la
costa y de la direccidn de las corrientes. Este estado de

cosas no data de fines del siglo xiv 6 principios del xv,
y el mito de la formacion de una barrera de hielo en los
tiempos historicos, pare cese bastante al de la supuesta
destruccion de esta barrera en 1817, destruccion que de-
bia cambiar por segunda vez el clima de todo el Nor-
oeste de Europa.
(1) POXTANUS;, Hist. Dan., lib. VII, pg. 476. Aunque la

serie de los obispos grocnlandeses no llcga mas que hasta 1406,
pavece, sin embargo, que el papa Eugenio IV nombr6 alguno
en 1433. Se ha encontrado tambi^n una carta de Nicolas V a
un obispo grocnlandes, fechada en elano de 1448. (Vcase Graah,
pdginas 5 y 7.)
XIV.
Col6n no supo los viajes de los escandinavos a la America

septentrional.
Referidos los sucesos que impulsaron al descubrimiento

del continente americano, por las estaciones intermedias
de las islas Foeroe. la Islandia y la Groenlandia, resta
examinar si Cristobal Colon supo algo de este descubri
miento, 6 si pudo comprender la relacidn que tenia con

BUS proyectos.
La unica base de esta cuesti6n es un parrafo mal in-
terpretado de la Vida del Almirante, escrita por su hijo

don Fernando. Al dar a conocer las ocupaciones del
grande hombre, antes de su llegada a Espana, cita don
Fernando el Tratado de las cinco zonas habitables, cuyo
autor (Cristobal Colon), a fin de probar la posibilidad
de la habitacion por la experiencia de sus propios viajes,
dice lo siguiente: En el aiio de 1477, por Febrero, na-
vegue mas alia de Tyle cien leguas, cuya parte austral
dista de la equinoccial 73 grados, y no 63 como quieren
al
algunos, y no esta sita deiitro de la linea que incluye
Occidente Ptolomeo, sino es muclio mas occidental; y
los ingleses, principalmente los de Bristol, van
con sus
mercaderias a esta isla, que es tan grande como Ingla-
terra; cuando yo fui alia no estaba helado el mar, aun-

que las mareas eran tan graesas que subian 26 brazas y
bajaban otro tanto. Verdad es que Tyle, de quien Pto-
lomeo hace mencion, esta en el sitio donde dice y hoy se
llama Frislanda.D
Este parrafo es dobleniente notable a causa del nom-
bre de Frislanda, celebre por los viajes de los venecia-
nos Nicolas y Antonio Zeni, que fueron al Norte en 1388
y 1404. Colon no conocio seguramente el Diario manus-
crito de Antonio /eno, que, como sabemos, quedo olvi-
dado en poder de su fain ilia hasta 1558, en que vi6 la
luz (1) la edicion de Marcolini, cincuenta y dos anos
despues de la nmerte del Almirante y diez y ocho des

pues de la de su hijo D. Fernando, que, por tanto, nada
pudo tomar dft el (2). No fueron, paes, los hermanos
(1) llelazlonc detlo scoprlmento delVlsolc FriKlanda, Ex-

landa, Engr or eland. Estotllanda e Scaria, fatto da due fra-
telli Zeni, J/. Nic&olo il cavalicre, e J\[. Antonio. Venecia. 1558
(edici6n dc Franc. Marcolini).

(2) El sabio 1). Fernando Colon, nacido en 1488, hizose sa-
cerdote pocos afios antes de su muerte, ocurrida en 15J-0, y
lego su excelente biblioteca, que aun lleva el nombre de Co-
lomlfina, a la ciudad de Sevilla. Su obra (Histor-ia del Almi
rante D. Cristobal Colon) publicosc por primera vez en 1571
en \7 enecia; por tanto, trece anos despues de la edici6n de los
viajes de los Zeni, por Marcolini; pero esta edicion de 1571 es
]a traduccion italiana, hecha por Alfonso de Ulloa, del manus-
crito espanol que Imis Colon, hijo de D. Diego y persona mal
reputada, llevo en 1538 a Genova (Cddice Colombo- Am erica-

no, p. LXIII). Lamentasc con raz6n Munoz de que el original
espanol no se haya encont ratio hasta ahora, porque Ulloa hizo
la traducci6n valiendose, al pareccr, de una copia muy inco-
rrecta.
Zeni quienes inventaron el nombre de Frislanda, que no

debemos confundir (1) con la isla de los Bacalaos (isla
de Stockfich, Stokafixa), del septimo mapa de Andres
Bianco, dibujado en 1436.
Recordando la permanencia del Almirante en Lisboa
desde 1470 a 1484, llama la atencion la fecba de su
viaje a Tile en 1477, sobre todo de un viaje a las regio-
el rigor del invierno. Hare observar pri-
nes artiras en
mero qne SQ estancia en Portugal fue mucho menos
permanpiite de lo que se acostumbra a suponer. No cabe
duda de que Colon tomo parte en cuatro expediciones
antes de 1484, a saber a Tunez, al archipielago griego,
:
a Islandia y a la costa de Guinea, sin contar los frecuen-

tes viajes a Porto Santo, donde residfa su mujer D. a Fe-
lipa Muniz donde nacio D. Diego Colon.

Perestrello y
Lo incierto no son mismos, sino su
los acontecimientos
orden cronologico, y esta incertidumbre alcanza tambien
a la prioridad de los ofrecimientos que el Almirante Lizo
a varias potencias, por ejemplo, a la Repiiblica de Ge-
nova (2) y a los Reyes de Portugal y de Inglaterra.
(1) Igual incertidumbre existe en el mapa de Fra Mauro,

aunque es veintitrds anos posterior. ZURLA, Viaggi, t. u, pa-
ginas 48 y 335.
(2) SPOTOENO, autor del Codicc diplomatico Colombo-Ame
ricano (p. xxn), sostiene que la negativa de la Eepublica Se-
renisima f u6 d fines de 1477. Munoz la pone en 1485, poco antes
de de Col6n a Espana (lib. II,
la llegada 21). Los ofrecimien
tos que el Almirante tuvo intention de hacer a Francia estan
probados por una carta del duque de Medinaceli (19 de Marzo de
1493), dirigida al gran Cardenal de Espana. Tgnoro si sabeis,
dice, que he tenido a ese Crist6bal Cvlomo en mi casa cuando
vino de Portugal, con intencion de ir al Key de Francia, para
buscar apoyo.)) El Duque se alaba de haber impedido el viaje.
DPSCUBR1MIENTO DE AMERICA. 275
Los biografos modernos (exceptuando a Spotorno y

al juiciosoWashingon Irving) han ordenado los heclios
de la manera mas arbitraria, mientras el mismo D. Fer
nando Col6n confiesa que la epoca del viaje de su padre
a la Mina 6 a Guinea le parece bastante dudosaa (1).
cYo he pasado veintitres anos en el mar, dice el Almi-
rante; he visto todo el Levante y el Occidents y el Norte;
he ido muchas veces de Lisboa a la costa de Guinea, pero
en parte alguna encontre tan excelentes puertos como
en esta tierra de la India (el Nuevo Mundo).* Como
esta comparacion prueba que el parrafo citado por don
Fernando es posterior a 1492, y como el Almirante ase-
gura, segun su mismo biografo, que navego ccdesde la
edad mas tierna)), a los catorce anos, el calculo de los
veintitres anos pasados en el mar puede ser exacto (2)
(1) Vlda del Almirante, cap. V: Para decir la verdad, yo

no s6 durante el matrimonio, fue el Almirante a la Mina.)).
si,
(2) NAVARRETE, t. i, p. LXXXII. Si, al contrario, se admite

la opinion de Munoz, de que Colon nacio en 144(i (lib. II, 12) (
debe suponerse que hasta 1483 estuvo de continue en el mar, lo

cual es contrario a hechos bien comprobados, a no ser que, no
habiendo navegado desde 1484 a 1492, el parrafo citado en el
texto muy posteriormente al primer viaje a Ame
f uera escrito
rica. Ademds,recuerdos de epocas de la vida de Col6n son
los
con frecuencia muy erroneos. En la famosa carta dirigida a los
monarcas, fechada en Jamaica el 7 de Julio de 1503, se dice:
Yo vine & servir (a Espana) de veintiocho anos, y agora no
tengo cabello en mi persona que no sea cano, y el cuerpo en-
fermo y gastado cuanto me quedo.)) Como es indudable que
Colon vino a Espana en 1484 6 1485, debi6 nacer, segun este
dato, en 1456 6 1457, lo cual no es cierto, y prueba que en la
carta de Jamaica debe leerse, en vez de yeintiocho anos, treinta
y ocho6 cuarenta y ocho. Hubo, sin duda, error de cifraen el
documento impreso en 1505, 6 Col6u se equivoco.
suponiendo, como lo afirma Navarrete, que Colon naci<5
en 1436.
Las aventuras de este grande hombre en el Medite-
rraneo se reducen a un viaje a Ohio, que posefan en-
tonces los Giustiniani de Genova, donde vio coger el al-
maciga; al majido de unas galeras genovesas en las cer-
canias de la isla de Chipre (1) durante la guerra con

5
los venecianos; a una expedicion a Tiinez por cuenta del
rey Renato de Anjou y a los viajes que parece hizo con

un marino celebre en su epoca, que Fernando Colon
llama Colon el mozo, para distinguirle de un tio de
este,que fue capitan de las armadas navales del Rey de
Francia en 1476.
La expedicion a Tunez tuvo por objeto capturar una
galera (probablemente napolitana), la Fernandina, esta-
cionada en las costas de Africa. Colon refiere, en una
carta (escrita a los Reyes Catdlicos desde la Espanola)
fecliada en el mes de Enero de 1495 (2), como por un
ardid, scuando difunto rey Renato (Reinel) le en vio

el
a Tunez, apaciguo una insurreccion de marineros cerca

del islote de San Pedro, en la costa occidental d% Cer-
(1) Cod. Col. Amer.,--p. xiu.

(2) Evidentemetite hay error en la fecha, y debe decir 1494.
Es la carta que Antonio Torres trajo a Espana, y fu6 cxpedida en
1494. De esta
:el
pu.erto de Navidad de Haiti el 2 de Fehrero de
carta solo conocemos el fragmento copiado en la V-ida del Al-
mirante. El Dr. Chanca, que escribio por el mismo conducto,
fecha su carta en 1493 (NAVARRETE. 1. 1, pag. 224). Senalo estos
errores tan frecuentes de cifras, nacidos en parte del uso si-
multaneo de niimeros romanos y .arabes (indios), porque las
equivocaciones de esta indole tienen alguna importancia en los
debates a que dan ocasion las fechas problematicas de las
primeras cartas de Amerigo "Vespucci.
DESCOBR IMIENTO DE AMERICA. 277
dena. Se coloca este hecho en 1473 (1), acaso porque

n 1472 guerreaba con los turcos Fernando, bijo natu
ral del rey Alfonso de Napoles, y podia bloquear el
puerto de Tiinez pero en esta epoca el bueno y poetico

;
rey Renato ocupabase tranquilamente de pinturas y fies

tas pastorales en Provenza, perdidas ya todas sus espe-
ranzas de hacer valer sus derechos sobre Sicilia y Ara-
gon, desde que murio en Barcelona, en 1470, su hijo
Juan II, duque de Calabria.
La expedicion que Colon hizo por cuenta del rey Re
nato debio corresponder necesariamente al intervalo en-
tre los anos de L459 y 1470, y creo-que fuera desde 1461
a 1463, cuando, con ayuda de los genoveses;, procuro
Juan II, duque de Calabria, couquistar a -Napoles,
donde reinaba Fernando, de la easa de Aragon. Esta
circunstancia es, en mi coiicepto, un motivo nias para
considerar exacta la opinion de los que sostienen que
Colon nacio en 1436 y no en 1446, porque a la edad de
diez y siete anos no se tiene ol maudo de un buque de
guerra, ni se representan los intereses de un soberano
extranjero.
Mas dificil es la e poca que Colon navego
determinar
en las galeras mozo. Munoz es el primcro
de Colon el
en probar, por medto de los anales de Marco "Antonio

Coccejo (Sabellico), que la novelesca âventura descrita
por Fernando Colon para explicar la llegada de su pa
dre a Lisboa en 1474, no pudo realizarse hasta 1485,
es decir, cuando este habia salido ya de Portugal. Fue,
pues, en otra e poca cuando Colon navego (adurante

largo tiempo) )
con Colon el mozo, cuyo parentesco esti-
(1) Cod. Col., loc. cit.

maba en mucho, porque, hijo de un fabricante de pafios

(su padre vivia aun en 1494, y su nombre figura entre
]os testigos en un testamento de esta epoca, textor pan*
norum), dice con orgullo en un fragmento de sus escritos

que ha llegado hasta nosotros. ctYo no soy el primer al-
mirante de mi Camilla. 9
La expedicion a la costa de Guinea y <aal
fuerte de
San Jorge de la Minav del Rey de Portugal, necesaria-
mente es posterior a 1481, porque hasta entonces, se-
dije antes, no se construyo

gun esta fortaleza.
el ano en que Colon hizo su viaje
Cualquiera que sea
al Norte (Mufioz y Barrow (1) lo suponen antes de la
llegada del Almirante a Portugal), nada indica que
este viaje le haya conducido a la costa de Groenlandia,
mas alia del Hmite occidental del mundo conocido por
Ptolomeo, y quellegara alNuevo Mundo, sin advertirlo,

de las
quince 6 veinte anos antes del descubrimiento
Antillas (2). Se ha interpretado muy mal el unico
parrafo de las cinco zonas en que se trata

de la expedi
cion al Norte y que copie anteriormente. Colon distin
gue con gran sagacidad dos islas de Thule (para nom-

brarla usa la ortografia de muchos manuscritos antiguos
que escriben Thyle, Thile y Tyle) (3), una mas septen-
(1) Hist, del Nuevo Mundo (lib. il, 12); BARROW (Vfty.
into the Afct Regions, paginas 23 y 26), cree que en la Vida
del Almirante, cap. IV, debe leerse 1467, en vez de 1477.
SPOTORNO, Codice Col. Amer., p. xv.
(2)
Veanse los ejemplos reunidos en el Dicuil de M. Le-
(3)
tronne, paginas 37 y 38. La traducci6n latina de Ptolomeo, de
OouXy], en Thyle, f u la que indudablemente gui6 a
los ge6gra-
fos de la Edad Media. Es singular que Col6n no emplee el

nombre de Islandia, que debia haber oido en el Norte, y que se
cree encontrar ya en EDRISI, pag. 275.
NO., grande como Inglaterra, y otra

trional situada al
mas meridional y mas pequena, llamada Frislanda.
Considera esta ultima corno la Thule de Ptolomeo, y
afiade que esta situada donde Ptolomeo indica, a los 63
de latitud. Yo creo que lo que distingue es la Thule de
Dicuil (Islandia), y las Foaroe o Mainland, la isla prin
cipal del archipielago de las Shetland la Thule de Plinio

de Tacito, de Solino, y verosimilmente de Pytheas, si
Solino no tomo los datos de dos relaciones, una de las
cuales se referia a Islandia) (1). Podria decirse que
Colon habia adivinado lo que las investigaciones geo-
graficas han hecho cada vez mas probable en los tiempos
modernos.
Cierto es que las latitudes que Colon atribuye a las
dos islas de Thule no convienen ni a la costa meridio
nal de Islandia ni al grupo de las islas Shetland. La
primera se encuentra a GS /g y no a 73; las Shetland
estan a los 60V 2 y no a los 63; pero las posiciones
que el Almirante indica no son resultado de observation

propia de las alturas meridianas del sol durante una
navegacion invernal en climas brumosos. Al identificar
(1) GOSSELIN ,
t. IV, paginas 171
y 174. Al nombrar la isla
de Mainland, sigo la opini6n de D Anville, de Gosselin y de
Mannert (Einl. in die Geogr. der Alten, pag. 157). Malte
Brun cree que la Thiile" de Pytheas es la extremidad de Jut"
landia, y se funda en los antiguos nombres escandinavos de
Thy 6 Thy land ( Geogr. Univ., t. I, pag. 120) y mucho antes que
;
el, Rudbeck (Atlantica, t. i, pag. 514), muy afecto a interpre-

taciones etimo!6gicas, encontr6 solamente en las palabras Tiel
y Tiule la significaci6n general de limite 6 extremidad de una
tierra. Ya Ortelio, en 1570, tom6 el Thyle de Pytheas por la
peninsula de Escandinavia (Theatr. Orbis, p. 103). Las mis-

mas idas se han expresado en distintas epocas.
Frislanda con la Thule de Ptolomeo, adopta tambien

Colon lalatitud de. este ge6grafo, y supone Islandia 10
mas al Norte que Frislanda, mientras que desde Main
f
land a la costa mas boreal de Islandia apenas hay 6 /a
Esta exageracion no es extrana respecto a la ultima
Thule.
Tampoco se debe pedir cuenta a Colon de las cien

leguas que se alaba haber navegado mas alia de la
Thule mas septentrional, y que le llevaron, segiin su
calculo, hasta los 78 de latitud, bastante mas lejos de
los paralelos de las tierras de Scoresby y de Edam. La
vaguedad de estas valuaciones numericas no debe obli-
garnos a rechazar el hecho de una expedicion a los ma
res de Islandia, a una isla muy grande donde el co-
mercio y la pesca atraian a los comerciantes de Bris
tol.Olafsen nos ensena que, desde la primera mitad del
siglo xv, los ingleses frecuentaban mucho los puertos
meridionales de Islandia, sobre todo Thorlaks-Hafn, y
que los obispos del pais favorecian el comercio bri-
tanico.
Un antiguo poema ingles (Tlie politic of keepinli the
sea),que Hakluyt nos ha dado a conocer, confirma la
frecuencia de las coniunicaciones entre Bristol e Islan
dia, en la epoca de los primeros viajes de Sebastian

Cabot.
Lo que Colon dice de grandes mareas y del mar libre
de hjelo al Norte de Thule, refie rese sin duda a lo que
habia leido en las compilaciones geograficas de la Edad
Media, sobre la concrecion de los elementos el pulmon
marino del Oceano boreal, conio acerca del cestus supra
Britanniam octogenis cubitis intumescentes. Era costuni-
bre de entonces tener siempre a la vista los asertos de
los antiguos para confirmarlos 6 rectiflcarlos segiin se
presentaba la ocasion.
La hipotesis enunciada por Malte Brun de que Colon

hubiera sabido en Frislanda 6 en Tslandia el viaje de
los hermanos Zeni y el descubrimiento de la America
septentrional por los escandinavos, es muy poco proba
ble. Col6n buseaba el camino de la India para llegar por
el Oeste al pais de las especias, j aunque supiera que
los colonos escandinavos de la Groenlandia habian des-

cubierto el Vinland, y que los pescadores de Frislanda
habian llegado a, una tierra llamada Drogeo, no creeria
eeguramente que tales noticias tuvieran relacion alguna
con sus proyectos. Vinland y Drogeo tuv:ieron interes
para nosotros cuando se adquirio la certidumbre de
la continuidad de las costas desde el cabo de Paria liasta
la desenibocadura del San Lorenzo.
Ademas, en la segunda mitad del siglo xv, cuando
liacia ya trescientos cincuenta aiios que toda navegacion

al Vinland estaba internnnpida, el recuerdo de los des-
cubrimientos groenlandeses no podia permanecer tan
vivo en Islandia que llegara la noticia a conocimiento
deun marino genoves, al cual seguramente le importaban
tan poco los tiagas del pais, conio los manuscritos de
Adam de Brema.
Este celebre can6nigo gedgrafo, que describe la Cur-
lanclia y una parte de Prusia como form and o islas en
el Baltico (1), conocio sin duda cl Vinland desde el
(1) De Dames, c. 224 (ToRF, Hint. Uaiv., cap. 15). La

situ
muerte de Adam
de Misnie, can6nigo del cabildo de Brema, es
algo posterior al afio de 1070. El curioso fragmento del antiguo
poema aleman del siglo xi, descubierto en la biblioteca del
principe de Fiirstenberg, en Praga, demuestra tambi^n de qu6
siglo xi pero su Historia eclesidstica y su Corografia

;
escandinava fueron impresas por primera vez setenta y

tres anos despues de muerto Colon.
El merito de haber reconocido el primer descubri-
miento de la America continental por los normandos,
pertenece indudablemente al ge6grafo Ortelio, que emi-

tid esta opinion descle el ano 1570, casi en vida de Bar-
tolome de las Casas, el celebre contemporaneo de Colon

y de Cortes (1). Lo unico hecho por Cristobal Colon,
dice Ortelio, es poner el Nuevo Mundo en comunica-
ciones estables de comercio y utilidad con Europa (2).
Este juicio es muclio mas severe. Por lo demas, las
opiniones del geografo no se basaban en las expediciones
modo la propagaci6n del cristianismoen las regiones boreales

di6 celebridad al nombre de Islandia.Este poema (que es una
especie de cosmografia calcada en la enciclopedia de Isidore da
Sevilla) menciona el viaje de un obispo, Reginprecht, hacia la
isla recientemente visitada por los misioneros sajones (HOFF
MANN, Von Faller&ben, Merigarto, 1834, paginas 5, 12 y 18).
La geografia arabe de Edrisi (Liber Relax., pag. 274), com-
puesta en el ano de 1153, cita la Islandia en la cuarta parta
del septimo Clima, segiin la traduccion latina de Gabriel Sio
nita; pero el texto original dice primero Lislandeli, despueî
Itshlandeh, que tambie n puede pronunciarse Esthlandeh. Lla-
mado este pais una tierra como Magog, y no una isla, queda la
duda de si las ciudades problematicas Deghvateh y Belouri
pertenecen a Islandia 6 a una parte del continente escandina-
vo. En loa extractos de Ebn-al-Uardi y de Bakoui, que debe-
mos a M. de GUIGNES, padre (Not. et Extr. des man., t. II,
paginas 19 y 389), y que son posteriores en muchos siglos al ge6-
grafo de Nubia, nada encuentro acerca de la ultima Thulk, mas
alia el mar de las Tinieblas.
de Youra, en
(1) Las Casas muri6 a la edad de noyenta y dos aiios en
Madrid, en Julio de 1566.
(2) Theatr. Orbis terr. (edic. de 1601), paginas 5 y 6.
PESCUBRIM1ENTO DE AMERICA. 283
al Vinland, quc para nada menciona (quiza porque las

obras de Adam de Brema no fueron impresas hasta 1579,)
sino en los viajes de Nicolas y Antonio Zeni, 1388-1404,
a pesar de haber sido siempre problematica la localidad
a donde llegaron (1).
Nada dire de este asunto, acerca del cual se ban
agotado ya, segun parece, todas las corabinaciones po-
sibles (2). Hablar de una isla Icaria donde reina un
(1) La publication de los Zeni por Marcolini (Venecia,

1558) excite tan vivo interns, que la carta marina de esta expe
)
dition fue repetida en 1561 en la GeograpTiia di Tolomeo, de

RUSCELLI, y en la Geoyrapliia Ptolomei, de JoSEPHUS Mo-
LETTI. Sebastian Minister y Ramusio murieron antes de que
apareciera la edition de Marcolini; Ramusio en Padua en 1152,
y Sebastian Minister, uno de los hombres mas eminent es de su
siglo, en Basilea en 1552, d causa de la peste. Solo el segundo
volumen de la Raccolta de Ramusio, publicada en 1583, pre-
senta el extracto del viaje de los Zeni, viaje que no nombran
las cosmografias de Miinster de 1544 y 1550. La miuuciosa com-
paraeion de estos datos tiene alguna importance a, porque

prueban que, a pesar de la indication del nombre de Fries-
landa 6 Thule meridional en la biografia de Cristobal Col6n,
en 1558 nada se sabia acerca de estos descubrimientos de loa
venecianos en el Norte. Advierto que la isla de Frislanda falta
tambi^n en el mapa de Rivero (1529), que prolonga la Groen-
landia (Engrolant) al Oeste y al Este para unirla a Suecia, y
falta en Grynaeus (1532) y en el Opusculum gcoyraphicum
de Juan Schoner (1533).
(2) ZURLA. Digs, intorno al viaggi e scoperte scttentr. di
Nicolo e d Antonio fratelli Zeni, en el segundo volumen de la
obra di Marco Polo e di altri viaggiatore Vencziani, 1809, pa-
ginas 6-94; MALTE BBUN, Ann. desi Voyagen, t. x, pag. 69; y
Precis de la grogr., edic. de 1831, paginas 489-499; DEZOS DE
LA ROQUETTE, en la Biogr. Univ., t. LI I,, pag. 236, donde sc
encuentra indicada, aunque como simple recurso de investiga-
rey Icarus, hijo de Dtedalus, rey de Escocia, parece a

primera vista que es comprender estos viajes entre los
mitos geograficos; pero el ejemplo mismo de Cristobal
Colon, que creia oir en boca de los indigenas de Haiti,
de Cuba y de Veragua los nombres de las ciudades
citadas por Marco Polo, nos prueba cuanto desfiguran
los viajeros los sonidos de las lenguas que ignoran,
sobre todo cuando dirige sus interpretaciones una falsa
erudicion.
Examinando imparcialmente la relacion de los Zeni,
encuentrase en ingenuidad y descripciones deta-
ella
lladas de objetos de que por nada, en Europa, podian
tener idea. Si, como pretende Torfccus en el prefacio de
8U obra sobre el Vinland, el libro de los Zeni fuera una
ficcion destinada a
empanar la gloria de Col6n, el editor
hubiera procurado sin dud a relacionar los descubrimien-
tos venecianos, si no con los del marino genoves, al
menos con los descubrimientos boreales de los Bacallaos
de Cabot 6 de Gomez. Hubiera ademas insistido en la
prioridad de la expedicion de los Zeni hacia las costas

del Nuevo Mundo; hubiera diclio que los viajes poste-
riores a la Florida y Me jico habian probadocuan exacto
de M. Walckenaer de que la Frislanda es el

clones, la hip6tesis
norte Drogeo (Drogio, Droceo); el sur de Irlanda, Estotiland,
que Ortelius llama Novl Orbis pars y Malte Brun la islu, de
Tierra Nueva, el norte de Escocia y el Engroveland (Grolan-
dia del mapa de los Zeni) el mediodia de Islandia. Uii marino
muy instruido, el capitan dinamai-ques M. Zahrtmann, que,
ocupado en trabajos astronomicos, ha vivido en Paris largo
tiempo, acaba de publicar tanabien en las Meinorias de la So-
ciedad cle Anticuarios del Norte en Copenhague, una diserta-
ci6n acerca de los supuestos viajes de los Zeni, que aun no he
estudiado.
era lo qne los pescadores de Frislanda supieron al

arribar al amundo nuevo de Drogeo acerca de la ri-
queza y de la civilization de los pueblos (americanos)

situados hacia el Sur y el El aislamiento de los
Stireste.
hechos y la falta de recriminaciones disipan la sospecha
de impostnra; pero la confusi6n extrema que reina en
los datos numericos de las distancias y de los dias de
navegation, parece probar el desorden con que fueron

redactados y el deplorable estado de unos manuscritos
que, en parte, debieron destrozar los lierederos de los via-
jeros Zeni, ignorando su valor.
Segiinya he recordado, ni Andres Bianco, ni su
maestro Fra Manro en el mapamundi trazado en la
misma Venecia desde 1457 a 1470, nombrnn la Fris
landa que Eggers, Buache y Malte Brun toman por el
grupo de las Foo.roe. Esta proximidad a Escocia liace
probable la faciliiad con que vernos que en 1391 Nico
las Zeni se reune con su hermano Antonio; pero el
silencio de Fra Mauro (1). geografo veneciano de in-
mensa erudition, y laignorancia absoluta del nombre de
Frislanda en Jos Sagas y en los anales de Islandia (2)
(1) No ignore que Zurla crcyo ver en la isla Ixilandia de

Fra Mauro, la Frislanda de los Zeni (// Wappamondo di Fra
Mtinrfl, 74, di Marco Polo c degli altrr. riaggiatori reneziani,

t. ii. menos probable que la
pag. 29); pero esta interpretacion es
que convierte Vinland en la parte mt-is austral de la Groen-
el
landia. La colonizaci6n de esta peninsula no avanz6 de Norta

a Sur (BANCROFT. H-it.oft1ir United States, 1834. t. I, pa-
gina 0: LESLIE, Discov. in Ptlte Pol. If eg., ptig. 87).
(2) EKIC CHRIST WERLANT, nd Gcogr. me d d &vi

Syml>.,
ex monum Island., 1821. pag. 28. El testimonio de Lorenzo de

Ariania ( Fabrica del Mondo, 1576, pag. 154), que hablade Fris
landa. umoltoricca di pes>cagio e assaifreciientataida $co:zesi,
286 ALEJANDRO DE H DM DO LOT.
y deNoruoga, son dos circunstancias muy dificiles de

explicar.
Pero resulta siempre cierto quc Colon no aprendio en
iSU viaje a Thule nada que pudiora favorecer sus vastos
proyectos (1) Ni en el pleito entre el fisco y D. Diego
no lo creo fehaciente por fundarse en una relation muy vaga

de un sobrino de Jacobo Cartier y estar escrito diez y ocho auoa
despues de public^dos los manuscritos de los Zeni por Marco-
lini; portanto, bajo la influencia de ideas tomadas de esta pu
blication. Las mismas dudas lian sido expresadas. y con sobrada
razon, por M. de Hoff, respecto a los testimonies de Juan
Scolvo, de Frobisher y de Maldonado, posteriores todos a Mar-
colini (Gescli. der nat. Ver, des Erdbod, t. i, pa?. 184).
(1) Tal es la configuration de la Groenlandia enclmapade
los Zeni, que en la costa Sureste esta situado el famoso con-
vento de Santo Tomas, cuyas habitaciones calentabauna fuente
de agua hirviendo que salia de la tierra al pie de un volcan
(ZuRLA. Viaggiatori Venez., t. ir, paginas 63-69). Actualmente
no se conocen en la Groenlandia occidental otras fuentes ter-
males que las de laisla de Onartok (EGEDE, SaffebucJt.p.LXiv,
y GIESEKE, Bren-ster s E-ticyclop., vol. x, p. n, pag. 489). Su
temperatura no pasa de 47 centigrados; pero en la Groenlandia,
como en la parte de Siberia que acabo de recorrer, las aguas a
esta temperatura parecen muy calientes comparadaa con otros
manantiales, cuyo calor medio es inferior 4 2. Mas al Norte,
entre los 69 y 76 de latitud, la Groenlandia occidental es casi
completamente basaltica, pero tan desprovista de aguas ter-
males como toda la Escandinavia 6 la inmensa cordillera del
Ural. Ese monasterio de Santo Tomds, calentado por medio
de fuentes termales; esos jardines, libres de nieve y de hielos
por la influencia de las aguas subterraiieas, al parecer corres-
ponden mejor a Islandia, tan abundante en fuentes termales/
que & Groenlandia. Podria decirse que el couvento, tan minu-
ciosamente descrito por los hermanos Zeni, ha servido de tipo
& los grande-5 establecimientos de calefacci6n ejecutados en el
pueblo de Chaudes Aigues en el departamento de Cantal,
,
donde la fuente del Par (de 80 centigrados) distribuye el calor

DESCUBRIMIENTO I)E AMERICA. 287
Colon, en el cual todas las inculpaciones acerca de la

novedad del descubrimiento fueron discutidas y estima-
das en su verdadero valer, ni en los primeros cincuenta
y cinco anos que siguieron al pleito, se ha hablado nada
de descubrimiento de la Ame rica septentrional anterior
& 1492.
La Groenlandia, que se creia tan inmediata a No-
ruega que en el mapa de los Zeni todavia h gura como
una prolongacion peninsular de la Escandinavia, fue
considerada en toda la Edad Media como perteneciente
a los mares de Europa, y la idea de relacionar la historia
de su priinera colonizacion con la del descubrimiento de
las Nuevas Indias, no pudo ocurrirsele ni a los mas
crueles enemigos de Colon.
en muchos centcnares de casas a la vez y sirve para las necesi-

dacles de la vida dom6stica. En de Tceplitz, en Bohe
los ban.os
mia, la jardineria comienza tambi^n a aprovecharlainfluencia

de las aguas subterraneas, que tieiien de 40 a 47 de calor.
XV.
Estado social de America antes del descubrimiento.
Imposible es hablar del primer reconociiniento de las

costas de America por los normandos, a principios del
sigloundecimo, sin exponer antes algunas graves consi-
deraciones acerca de los destines de la especie Immana.
Si este reconociiniento hubiera sido algo mas que uii
sucesopasajero; hubiera seguido una conquista per-

si le
manente j progresiva, avanzando de Iôrte a Sur, el

estado moral y politico del Nuevo Mundo fuera muy
distinto del que lia llegado a ser por la conquista de los
espanoles en los siglos xv y xvi. ~No fundo esta afirma-

cion en heclios generalmente conocidos en el contraste
;
entre las rudas costumbres de la Europa escandinava y

de los Estados del Mediodia;
la floreciente civilizacion
en los cambios que la sociedad europea ha experimen-
tado en el espacio de cnatro o cinco siglos pero deseo
;
que el lector fije su atencidn en el caracter individual

impreso a las diferentes partes de Ame
rica jxir los mati-
ces de barbaric o de civilizacion mas 6 menus avanzada
que distirguen a los indigenas, en la e poca del primer

establecimiento de las colonias espanolas, portuguesas 6
inglesas.
En la region tie los pueblos cazadores, por ejemplo,

en los Estados Unidos y en el Brasil, las hordas erran-
tes, facilmente vencidas, huyeron de la veeindad con los
enropeos. llechazadas poco a poco detras de la cordillera

de los Allegfaanjs y despues mas alia de las margenes
del Mississipi y del Missouri, sufriendo a la vez un des-
mejoramiento en las costumbres y en la constitucion fi-
sica, al nislarse, se empobrecieron y casi se extin-
guieron.
Los indigenas no intervienen para nadaeii el cuadro
politico de esta parte del Nuevo Continente, frontera a
Europa, porque evacuaron el pais en todas aquellas co-
marcas donde, por su primitive barbarie y su manera de
entender la libertad, les fueron odiosas las instituciones
de nnestro orden social.
No ?uced io lo mismo en los pueblos montaneses de
los Andes y en el literal frontero al Asia, centro de la.
civilizacion mas antigua de la especie humana. Mejico,
al sur de Rio Gila, Teochiapan, Nicaragua, Cundina,
marca, el
imperio de los Muyscas, Quito y el Peru esta-
ban ocupados a fines del siglo xv por pueblos agricolas
que gozaban una civilizacion mas 6 menos avanzada,
unidos por comunidad de culto y de creencias religiosas,
formando sociedades politicas, sencilla? unas por et ecto
de larga tirania, raras y complicadas otras en su orga-
nizacion interior; favorables en algunos puntos a la
tranquilidad publica, a la prosperidad material, a una

civilizacion en masa, pero contrarias a todo desarrollo de
las facultades individuales (1).
(1) Vues des Cordilli rcs y Monuments des peuples indigenes t

tomo I. pag. 40.
En Mejico la corriente de los pueblos montaiieses

verificosede Norte a Sur; mientras en la Ame rica meri
dional, en la teocracia de los Incas, el movimiento civi-
lizador se realizo en todas direcciones. Desde la meseta

de Cuzco se propago casi al misnio tiempo hacia los An
des de Quito, los bosques del Alto Maranon y las Cor
dilleras de Chile.
En esta region, que era desde antiguos tiempos agri-
cola, los oonquistadores europeos se limitaron a seguir

los rastro^ de una cultura indigena. Los indios no se
apartaron de la tierra que cultivaban desde bacia tan-

tos aiios, y algunos pueblos tomaron nombres espaiioles.
Me jico solamente cuenta 1.700.000 indigenas, de
raza pura, cuyo numero aumenta con la misma rapidez
que el de las otras razas. En Mejico, en Guatemala, en

Quito, en el Peru, en Bolivia, la fisonomia del pais, a
excepcion de algunas grandes ciudades, es esencialmente
india en los campos, la variedad de las lenguas se lia
;
conservado con las costumbres y los usos de la vida do-

mestica. Alii solo hay de nuevo algunos rebaiios de va-
cas y de ovejas, algunos cereales y las ceremonias de un
culto mezclado con las antiguas supersticiones locales.
Preciso es haber vivido en las altas mesetas de la
Ame rica espafiola 6 en la Confederacion anglo-americana
para cornprender bien lo que este contraste entre .los
pueblos cazadores y los agricolas, entre los paises desde
largo tiempo barbaros y los que gozaban de antiguas ins-
tituciones politicas y de nna legislacidn
indigena muy
desarrollada, ha facilitado 6 detenido la conquista, e in-
fluido en la forma de los primeros establecimientos de
los europeos y como ha impreso, aun en nuestros dias,
caracter propio a las diferentes regiones de America.
DESCUBR1MIENTD DE AMERICA. 291
El P. Jose Acosta, que estudio sobre el terreno el

drama sangriento de la conquista, comprendio ya estas
diferencias notables de la civilizacion progresiva y de la
cotnpleta ansencia de orden

social que presentaba el
T
JN\ie\ o Mundo en epoca de
la Cristobal Colon, 6 poco
tiempo despues dq la colonizacion espailola, y dice (se-

giin la ingenua traduccion de Roberto Regnauld, hcclia
en 1597) ser cosa bien demostrada que lo quo rnejor
prueba la barbaric de los gobierno que los
pueblos es el
rige y la forma en que se dejan mandar; porque cuanto

mayor es el niimero de los hombres que se aproxiinan a
la razon, taiito mas hurnano y menos iiisolente es su go
bierno y mas tratables los reyes, y se acomodan mejor
con sus vasallos, reconociendo que la Naturaleza les hizo
igualcs. For ello muclias naciones de estos indios no ban
querido, en sus comunidades, reyes 6 senores absolutos;
porque, entre los barbaros, los gobernantes tratan a los
subditos como bestias y quieren ellos ser tratados como
dioses. El jesuita, quiza intencionadarnente, atribuye a
sabia pre\ ision lo que solo se debia al imperio de las cir-
r
cunstancias y de los intereses.

Acabo deexponer ccuio el cstado social en que Europa
eircontro a America a fines del siglo xv modifico pro~
fundamente la marclia de la conquista, la forma de los
primeros establecimientos y, lo que es rnas importante y
no ha sido bien apreciado en las discusiones de la po-
litica amoricana, el caracter que hoy conservan los dife-
rentes estados libres del Nuevo Continente. Pero este
estado social era distinto euatro siglos antes de la con
quista. De ir los europeos a America tras las huellas de
los marinos escandinavos, hubieran encontrado alii un
orden de cosas totalmente diverse.
Desde la primera llegada de los aventureros norman-

dos a Salerno y a la Pulla, hasta la destruccion del po-
der de los arabes en Espanr., es decir, desde el principle-
del si^lo xi hasta lines del xv, sufrio sin duda Europa
cambios considerables en estado de su cirilizacion;
el
sin embargo, las revoluciones ocurridas en America du-

rante esta misma epoca son mucho inas asombrosas.
Los Imperios contra los cuales lucharon Cortes y
Pizarro no existian cuando los escandinavos llegaron a
las costas de Vinland. El pueblo azteca no aparecio en
lameseta de Anahuac hasta 1190; la ciudad de Tenoch-
fundada en medio de un lago alpino
titlan (Mejico) ftie
en 1325, es decir, unos setenta anos antes del viaje de
los hermanos Zeni.
Lejos de mi animo suponer que en el Anahuac, antes
de los aztecas, y en Peru, antes de la misteriosa lle
el
gada del primer Inca, no habia habido nunca cultura

intelectual u orden social. Los grandes monumentos pi-
ramidales de Teotihuacan, de Cholula y de Papantla
son nias antiguos que los aztecas; y de igual modo
en los alrededores del lago Titicaca, en la meseta pe-
ruana, las ruinas de Tiahuanaco son seiiales de una ci-
vilizacion anterior a las construcciones de los Incas de
Cuzco. Pero-cl IsFuevo Mundo ha tenido sin duda, COUIQ
el antiguo, vicisitudes de barbaric y de civilizacion.
Sabemos con certidumbre que los pueblos del Peru
vivian muy embrutecidos antes de la legislation teo^ra-
tica de Manco Capac: sabemos que la poblacion indus-

triosa de los tucultecos que habitaba en Me jico quinien-
tos anos antes que los aztecas, que empleaba corno e stos
la escritara jeroglifica y que tenia una medida del ano
1
mas exacta que los pueblos de Europa, decayo desde el

siglo xi, hasta llegar a gran envilecimiento. Estos datos

bastan para probar que la Europa escandinava hubiera
encontrado las hermosas regiones alpinas de la America
tropical muy distintas de lo que eran en tieinpo de Colon,
de Corte s y de Pizarro.
En la primitiva epoca acaso hubo otros centros de
eultura parcial en Guatemala, Utatlan, Copan, Peten y
Santo Domingo Palenque; al norte de Mejico, en Qni-
vira (el Dorado del rey barbudo Tatarrax), celebre por
las fabulas defray Marcos de Niza; y al norte de la Lui-
siaria, entre las orillas del* Ohio y los lagos del Canada,
desde los 39 a los 44 de latitud.
Comprendese que hay a frecuentes cambios de lugar

en la eultura por efecto de grandes
emigraciones de
pueblos a quiencs rodean hordas barbaras.
Los rastros de algunos progresos en las artes son in-
dudables hasta en las regiones mas boreales; pero es
imposible hasta ahora asignar fechas de origen a los
tumulus y a las cirr-unvalaciones poligonas de la Alta
Luisiana, como a los edificios de Palenque, adornados
con tanta riqueza de esculturas (1).
(1) Rclat. hist., t. u, pdginas 155-11)1 HAKLUYT, t. in, pa-

;
ginas 303-397; JUARROS, Compendia de la historia de Guate

mala, acerca de Dtatlan, t. I, pag. 66 t. II pag. 11 acerca de
;
. ;
PeWn del Yucatan (Maya), t. I, pag. :;3; t. n. pdginas 142 y

140; acerca de Palenqucs de la antigua provincia de los Tzen-
dales,t. i, pag. 14; t. n, pag. 55. Tambien acaso pertenecen al
centro de la antigua civilizacion del reino de Quiche (civiliza-

ci6u probablemente anterior a la llegada dc los aztecas al
Anahuac) los monumentos de la republica de Honduras, donde
aun se ve, cerca de Copan, un gran circo, los hypogeos de Ti-
bulco y estatuas cuyos parlos tienen un caracter rarisimo (ToR-
QUEMADA, lib. iv, cap. 4; JUARROS t. I,
pdg. 43; t. n, pdg. 153).
294 ALEJANDRO DB HUMBOLDT.
Propio es de Sana critica historica detenerse donde

faltan los datos precisos, sin desdenar por ello las inge-
niosas combinaciones que pueden ocasionar probables
conjeturas. .Lo que se trata de probar aqui es que Ame

rica, entre las epocas de Leif y de Colon, cambio de as-
pecto, sin influencia alguna del Antiguo Mundo, y que-

estos cambioa en el orden social modificaron esencial-
mente en muchos puntos del Nuevo Mundo el estado de
las sociedadeseuropeas que se establecieron en medip-
de pueblos indigenas que de muy antiguo eran agri-
colas.
XVI.
Viajes de los arabes Almagrurinos, do Madoc, de los hennanoa

Vivaldi, de Gonzalo Velho Cabral y de Juan Szkolny.
A1
%
analizar el con junto de los hechos que a fines del
siglo xv determinaron y condujeron al descubrimiento de

America, debo aun exponer corto nuniero de observa-
ciones, que por el ensanche de nuestros conocimientos en
geografia fisica e historia de la navegacion, pueden te-

ner algun intere s.
Conviene ante todo distinguir las tentativas que, se-
gun se cree, fueron hedias con el proposito de encontrar
tierras al Oeste, y la influencia que ejercferon en las opi-
niones de algunos navegantes la atrevida interpretacion
de varies fenomenos naturales 6 las fantasias de los
constructores de mapas y el duplicar en e stos la colo-
cacion de algunas tierras.
Por la intima relacion que existe en todo lo que cae
bajo el dominio de la inteligencia, liasta los mismos
errores de las edades lejanas han cooperado con frecuen-

cia a la investigacion de la verdad.
Si comienzo por citar el viaje de los arabesAlmagru
rinos y el del irlan(^s Madoc ap Owen Guinetb, que- se
ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
suponen el primero antes de 1147 y elsegundo en 1170,

ambos, por tanto, entre el descubrimiento del Yinland y
la expedicion de los hermanos Zeni, es a causa de la
importancia que les ban dado algunos geografos ce

-
lebres.
El scherif Edrisi y Ebn-al-Uardi describen casi con
las mismas palabras ocho arabes,
las aventuras de estos
que saliendo del puerto de Asclibona 6 Lisboa, navega-

ron bacia el SO. durante treinta y cinco dias, paradescu-
brir la isla de los Cameras (Dgezirat alghanam). Ebn-
al-Uardi indica claramente el objeto de la expedicion.
ccLos navegantes, dice, parientes todos ellos, reunieron

las provisiones necesarias para un largo viaje, jurando no
volver antes de penetrar hasta la extremidad del mar
Tenebroso Atlantico). Edrisi se liinita a anadir,
(el
segiin version de Gabriel Sionita,

la Tenebraruni
c<
aggressi sunt niare, quid in eo esset exploiaturi)).

No pudiendo comer la carne demasiado amarga de
los carneros de la isla Gana, bogaron aun doce dias
en direccidn al Sur, y llegaron a una isla babitada por
hombres de piel roja, gran estatflra y cabellera no espesa,

pero larga hasta los hombros. Estos rasgos caracteristi-
cos hicieron creer a Mr. Guignes, padre, quien nos ha
dado los extractos de Ebn-al-Uardi, que los arabes lle
garon, si no a la costa oriental de America, al menos
a islas muy proximas a ella.
Ya hemos visto antes, al liablar del Fusang, que este
mismo sabio creia descubierta por los chinos la America
Occidental a fines del siglo v; pero esta liipotesis es tan
cierta conio la anterior.
El rey de la isla de los hombres rojos tenia a su ser-
vicioun inte rprete que hablaba arabe, y esta circunstan-
DESCDBRIM1ENTO DE AMERICA. 297
cia, unida al aserto de que los hoinbres rojos liabian ex-

plorado el mar hacia el Oeste durante mas de un mes,
sin encontrar tierras, parece confirmar la opinion del sa-

bio orientalista de Gottinga, M. Tychsen, repetida por
Malte Brun, de que donde llegaron los Almagrurinos
fue a alguna isla de la costa de Africa, por ejemplo, a
las islas de Cabo Verde.
Edrisi dice que la tez de los habitantes era una mez-
cla (1) de moreno y bianco Acaso fuera la raza de los
.
guanches, que me parece indicada por este caracter de la

piel y la forma de los cabellos.
La objecion de que los arabes conocian demasiado las
islasCanarias con el nombre de Khaledat, para que los
aventureros navegantes de Lisboa no adivinaran a donde
habian llegado al termino de su viaje, no la creo de
peso. Seguramente el recuerdo de las islas Aforfcunadas
no nunca por complete en la Europa occidental
se borro
( desde los tiempbs de griegos y romanos; no dudo que

los arabes las hayan visitado algunas veces, pero- la des-
cripcion vaga y confusa que de ellas liaceii Edrisi, Ebn-
al-Uardi y Bakoui (escritores de fines del siglo xir y
principios del siglo xin), prueba bastante bien cuan ra-
ras fueron las comunicaciones entre estas islas y el mar
Mediterraneo. .
Bakoui habla solamente de la amenidad del pais y de

,la fertilidad del suelo; pero ni el ni sus antecesores cono-
(1) Homines colore rufi cum quadam cutis albitudino), tra-

. duce Hartmann, corrigiendo a menudo la versidn de Gabriel
Sionita. Ebn al-Cardi dice, seîin Guignes, ((hombres rojosw.
, Notices et JSvtr. dw manuscrits de la Bill, dit Hoi, t. II, p4-
gina 25.
298 ALEJANDRO DE UOMBOLDT.
cen la colosal montafia del Pico, los f uegos de Ids volca-

nes de Canarias y el pueblo pastor de los guanches. Uni-
camente hacen mencion de algunas estatuas simbdlicas,

de que tratare despues, y de ese Alejandro (Dulcarnai n)
Bicornio que viajd mas alia de las columnas de Her
cules, hasta las islas Mesfahan y Lacos.
Los aventureros de Lisboa volvieron por la costa de
Marruecos, llegando al puerto de Asfi 6 Azaffi, en la
extremidad occidental del Magrab; siendo no poco nota
ble que, segiin Edrisi (paginas 72 y 78), la isla 6 las is-
las de los Dos Hermanos, que el antiguo y excelente co-
rografo de Canarias, el navegante escoces Jorge Glas y,
en nuestros dias, M. Hartmann ban tornado por las
(1)
islas de Madera y de Porto Santo, este n situadas frente
a Asfi, circunstancia que parece apoyar la idea de que
los Almagrurinos volvian de la tierra de los guancbes.
]ja expedicion de los arabes a la isla de los carneros
amargos y de los bombres rojos adquiriotanta celebridad,

que a una de las calles de Lisboa se le did el nombre de
Calle de los que se enganaron, traduccion exacta que
Guignet da de la palabra almagrurino, mal interpretada
-por los traductores maronitas y los escritorcs modernos,
quienes Ham an a los Almagrurinos bermanos errantes.
Habiendo evacuado los arabes a Lisboa en 1147, la
tentativa de descubrir el fin del Atlantico bacia el Oeste,
necesariamento ba de ser anterior a esta epoca, y muy
(I) El mismo sabio sospecha, y no & causa de stt denornma-

cion, que las islas Raka y Laka de Edrisi pueden ger muy bien
las islas Azores (Insulje Accipitrum), que conocieron los arabea
(Africa Edr*, paginas 317-319). Acerca de la isla Mostachiin,

vâse BUACHE, en las Nerti. de rinst., t. vi, pag. 27. .
anterior, porque Edrisi, cuya obra -fuc terminada en

1153, no babla de ello como de suceso reciente.
A fines del siglo XVT, y, por tanto, poco antes de que
el geografo Ortelio creyera encontrar, no en los viajos
al Vinland, sino en los de los hermanos Zeni, el primer
descubrimiento de America, un historiador ingle s, el
Dr. Powel, y el iitil compilador Ricardo Hakluyt (1),
dieron alguna celebridad a las aventuras de Madoc, hijo
segundo de un principe de North-Wales, Owen Gui-

netli 6
Guynedd,
Cansados de una guerra civil por causa de cuestiones
de legitimidad y de sucesion al trono, Madoc y sus par.
tidarios abtiscaron aventuras en el mar, bogando hacia e
Oeste y dejaudo las costas de Irlanda tan al Norte que
arribaron ti una ticrra desconocida e inliabitada, donde
vieron cosas rarisimas)). De
vuelta a su patria, persuadie-
ron a algunos colonos para que dejaran el suelo pobre y
pedregoso del pais de Galles y faeran a la buena y fertil
tierra nuevamente descubierta. Partio por segunda vez
Madoc con diez barcos y aunque prometio volver no se
supo mas de el.

No cabe duda de que este suceso, vagamente referidoj
fue celebrado en 1477, quince afios antes de la expedi-
cion de Colon, en unos versos del poeta Mereditho.
Hakluyt considera el viaje de INtadoc como el primer

descubrimiento de las Tndias occidentales, hecho .por los
bretones, antes que por los espafioles, y quiere que las
cruces que Lopez de Gomara (lib. n, cap. 16) afirma
(1) Voyages and Niiv., t. in, pag. 1. (V(5ase tambidn el

articulodel eabio 6 ingcnicso geografo M. Eyries en \o,Biogr.
univ., t. xxvi, pag. 95.)
<300 ALEJANDRO DE HUMBOLDT-.
/ran adoradas en Acazunil (1) se deban a la influencia

de estas antiguas colonias de liabitantes del pals de Gales,
..fundadas en 1170.
Ya en la e poca del caballero Ralegh corrio en Ingla-
terra confusa noticia de la sorpresa con que se liabia
oido en las costas de la Virginia el saludo de Gales
hao, houi, iach, de igual suerte que los niisioneros fran-
ceses escucharon contanto asombro comoalegria el can-
, to de Alleluia a los salvajes del Canada. El capellan
ingles Owen
habia salvado en 1C69, de maiios de
se
,los indios Tuscaroras, que querian arrancarle el cuero

,
cabelludo, pronunciando algunas palabras del dialecto
del pais de Gales. Benjamin Beatty descubrio un pueblo
que conservaba (desde hacia quinientps anos) la tradi-

cion de la llegada a America de Madoc ap Owen Gui-
. neth.
Toclas estas fabulas se ban renovado periodicamente;
y aun en nuestros dias se han discutido con seriedad (2)
y titulos de origen, que

los ccpergaminos, libros celticos
un capitan, Isaac Stewart, encontro en Red Riwer de
Natcliitoches.
Ya he recordado en otra obra (Relation historica,
,tomo in, pag. 159) que desaparecieron todos estos ras-
tros de colonias del pais de Gales tan pronto como via-
jeros menos credulos, cuyas relaciones se comprueban

unas por otras, Clark Lewis, Pike, Drake y los edito-
7
res de la nueva Arqueologia americana, recorrieron el in
terior del pais 6 sometieron el estudio de la filiacion de
las lenguas indigenas a una critica mas severa.
(1) La islade Cozumel, descubierta por Grijalva en 1518.

(2) Diet, de sciences nat. t. xxi, pag. 392; Re cue cncyclop-
t
mimero 4, pag. 162.

DESCDBR1M1ENTO DE AMERICA. 301-
Muy erroneamente (1) se ha acusado a Hakluyt de

haber inventado las aventnras de Madoc para servir los
intereses de la reina Isabel y legitimar los proyectos de
Ralegh sobre las dos Americas (2), cuando se temia que

ambas llegaran a ser presa de los castellanos.
La politica de la reina Isabel no necesitaba esta clase
de apoyo. Cuando Felipe II se quejaba en ] 580 de las
depredaciones de Drake en las costas americanas la ,
Reina, segun Camden, respondio noblemente :

que el
Oceano era libre como

y que una costa cualquiera
el aire,
no se convierte en propiedad de quien le da su nombre>

For lo demas, en punto a legitimidad por causa de
(1) LEIDENFROST, Hist, biryr. Worterl., t. in, pag. 553. El

candor y la buena fe de Ricardo Hakluyt ha tonido reciente-
mente un habil y juicioso defensor en el historiador escocds
Mr. Patrick Fraser y Tytler. Vease su Vindication of TIalduyt
en Pror/rexx of Discovery eft he XortJifn cvust of America,
1832, paginas 417-444.
(2) Digo las dos Americas, porque once anos despues de la
cxpedicion (jue Palegh envio a Iloanokc, cerca de Albemarle,;
on Virginia, ocuparonle desde 1595 a sus proyectos quim^-
1<U7
ricos de el Dorado y la restauraciun de los Incas en el Peril.

further rernenber, dice, thnt Berrco confessed (refiercse al
</I
gobernador esparto 1 dc Trinidad, Antonio de Berreo, que cay 6

en m
auos de Ralegh) to me and others that there was found
among the prophecies in Peru, tit at fr on Inglatierra those
fngax sJimtJd be again in time to cowr restored.)) (Yease la
excel ente biografirt- dc Ralegh, por Mr. Cayley paginas 7. 17, ,
51 y 100.) Los mcdios de rcstauraci6n eran sumamentc senci-

los. a saber: 1 ., poner guarniciones de tres a cuatro mil in-
glescs en las poblaciones del Inca, con pretexto de defender el

territorio contra los enemigos exteriores; 2., que el principe
restaurado pagara anualmente & la reina Isabel una contribu-
ci6n de 300.000 libras esterlinas. lt seemed to me, ajoute Ea-
Icgh, that this Empyre of G-qiana is reserved for the english

nation.))
una prinlera ocupacion los castellanos tenian derechos

,
que, segun la Historia de las Indias de Oviedo, data-

,
ban de algunos miles de anos antes de la colonizacion

del principeMadoc. Oviedo como paje de aquel infante
,
D. Juan Fernando el Catolico), cuya pre-

(hijo unico de
matura muerte cambio la faz del mundo asistio a la
,
entrada de Colon en Barcelona. Tan viva fue la impre-

sion que le causo este imponente espectacnlo, que du-
rante treinta y cuatro aims ocupuse en las comarcas
nuevamente descubierta s, de las produccionesy de la liis-
toria de Ame rica.
Participaba de la extraiia opinion de Colon de que
las Nuevas Indias eran las islas Hesperides,
que Stacio
Seboso (1) situa a cuarerita dias de navegacion hacia el
Oeste de las Gorgonias, 6 islas de Cabo Yerde .
(1) Col6n y Oviedo en .su Historia natural y general de las

India*, lib. n, cap. 3 (RAMUSIO, eclic. de 1606, t. in, pag.
65,(>),
fiindanse uno y otro en el pasaje de Plinio, vi, 31, en donde

las palabras pree navigatione Atlantis (d lo largo del Atlas),
tienen, a! parecer, un sentido muy distinto del que se ha creido
encontrar en ellas. (Vease GOSSELLIN, Geogr., t. I, pdg.
148.)
D. Fernando Colon no se atreve d negar que su padre hubiera
tornado las Hesperides por el Nuevo Continente. Sin duda fue
uno de los argumentos de erudicion que enipleo el grand e
e"stc
horubre en las disputas acade micas de Halamanca. Su hijo dice

terminanteniente (cap. 7), al citar d Plinio y a Solino, que las
itlas Hesperides las tuvo pnr cie-rto el AJmirante que fuesen
las de las Indiaso ; pero cl mismo no considera probable esta
opinion de Seboso, y se burin en otro sitio (cap. 9) de los Cur-

tagineses que encontraron a Cuba y Haiti iuhabitadas y de ese
rey Hesperus, en cuyo reinaclo dominaron los espaiioles las In
dias.Observe que Dicuil no copia el pasaje de Plinio, y limi-
tase a decir que las Hesperides estan nias lejos de la costa de
Africa que las Gorgonias (Gorgodes).
DESCUBRIMIENTO DE AMERICA. 30.1
Oviedo sabe quo Hesperus, duodecimo rey de Espa-

cc
fia, hermano de Atlas, gobernaba, como Carlos V, lo

mismo las Indias quo la peninsula liespe rica 6 iberi-
ca, 1658 anos antes de nuestra era; de suerte que, pdr

el descubrimiento de Colon la justicia divina no habia
,
heclio otra eosa que reintegrar a Espafia en sus antiguos

dereohos. Muy dificil seria dar mas antigiiedad de la que
tienen los mitos de Hesperus y Atlas a los derechos de

la metropoli para dominar las eolonias.
No puede negarse que los vascos y los pueblos de
origen celtico, practicando la pesca en lejanas costas, ri-
valizaron constantemente en el norte del Atlantico con
los escandinavos, y que a estos ultimos precedieron en
el siglo vin ,
en las islasFoeroe y en Islandia, los mari-
nos irlandeses; pero, a pesar de estas pruebas de activi-
nautica
<lad es verdaderamente extraordinario que el
,
citado principe Madoc, dejando a Irlanda al Norte y ,
no tocando, por tanto, en las estaciones intermedias, que

habian favorecido los descubrimientos escandinavos, pu-
diese llegar en su viaje de aventuras hasta la costa de
los Estados Unidos, y volver desde alii al pals de Gales
en busca de nuevos colonos.
Seria conveniente hoy, que la critica es severa sin ser
desdenosa hacer en los mismos sitios nuevos estudios,
,
tomando de las tradiciones y de Jos antiguos cronistas

del pais de Gales todo lo relative a la desaparicidn de
Madoc, apellidado Owen Guineth. En manera alguna

participo del desden con que frecuentemente son tratadas
las tradiciones nacionales (1), y tengo, al contrario, la
(1) Nel viaggio di ^fadcc tutto siriduccad una dlceria rion

so quando inventata, ma scnza dubio uon molto anticamente,
firme persuasion de que, empleando mas asiduidad, es-

clarecerianse muclio, por el descubrimiento de hechos
completamente desconocidos hoy, estos problemas histo-

ricos relatives a las navegaciones en la Eiad Media, a
las notables analogias que presentan las tradiciones reli-
giosas, las divisiones del tiempo y las obras de arte en

Ame rica y en el Asia oriental, a las emigraciones de los
pueblos mejicanos a esos antiguos centres de civilizacion
de Aztlan, de Quivira, de la Alta Luisiana, y de las
mesetas de Cundinamarca y del Peru.
Entre las tentativas hechas antes de Colon para llegar
a la India por la via directa del Oeste, pone Malte
Brun Vadino y de Guido de Vi\ aldi
(1) el viaje de
r
en 1281. Otros geografos han creido que la expedicion

de los dos hermanos, repetida en 1291 por Ugolino Vi
valdi y Teodosio Doria, era pura y sencillamente una
exploraeion del Atlantico, identica a la expedicion de los

Almagrurinos pero , si se examina atentameute el ma-
;
nuscrito encontrado por M. Graberg se ve que los Vi ,
valdi (voientes ire in Let-ante , ad paries Indiaram )
siguieron la costa de Africa. Su tentativa escrita en la ,
tin barbaro ,
realizose entre los viajes de Ascelin y de
Marco Polo pero por las relaciones de comercio que
; ,
habia entre sus compatriotas, los genoveses, y los arabes,

acaso tuvieron alguna idea de la posibilidad de dar la.
vuelta a Africa.
perch e perpoco que si volese andar avanti nc secoli si troTereb

bero i Gallesi, con tutta la loro antica genealogia celtica, non
t
solo senza muse, ma senza alfabeto)) (FoEMALEONl, Illiistr. di

due carte ant., 1783, pag. 47). Por lo menos la censura senza
muse es injustisima.
(1) Precis de Getyr. (2: edic.), pag. 521.

Un tal Antonio Usodimare (Usus maris), companero

de Cadamosto (Alvise da Ca Da Mosto), dice en una
carta, fechada en 12 de Diciembre de 1455, que descr
pue s de comprar esclavos, que le vendio un r.obilis domi-

nus niger eiicontro muy cerca de la xona donde perdio
, ,
de vista la estrella polar, en una costa pro xima al domi-

nio del Preste Juan un liombre bianco que decia des
, ,
cender de uno de los marineros de la tripulacion perdi-

da (1) de las carabelas Vivaldi. La genealogia puede
no ser cierta ; pero el documents de los arcliivos de Ge-
nova, debido a las curiosas investigaciones de M. Gra-
berg probara siempre que en el siglo xv considerabase
,
la expedicion de los hermanos Vivaldi como una expedi

cion a Africa, tanto mas interesante, por ser anterior en
unos G5 a no s al viaje del Catalan D. Jaime Ferrer (2)
a Hio de Oro.
(1) Antoinette dice: Las caravelas perdidas hace 170

anos; que supone que los liermanos Vivaldi hicieron en 1285
lo
su expedici6n, mcncionada ya por el mistico Pedro d Abano,
que murio en 1312 (SPOTORNO, t. n. piig. 305; TIRABOSCHI,
tomo v, lib. T, cap. 5, 15; JACOBO GRABERG, Annali di
Geoi-fj. c di Statist., t. u. pa^. 285; t, vi, p&g. 170; ZURLA,
l a !/(/i, i,paginas 155-158; BALDELLI, t. i, patinas XL,
!"
CLXVIT y CLXVII). Usodimare no es un nombre propio, sino

palabva que indica un oficio, como aun se dice en la marina
francesa capitan bueii praticien, 6 practico de la costa de
Guinea; por esto en el JV<?n/.<? Orbis dc (Jrinosus encucntranse
estas palabras: ^Yrtf/V Antonicti cvjusdam Liguris, qui mnrla,
sulcare prole noverat.
(2) Vease el Atlas Catalan de la Biblioteca del Rey. M. Bu-
chon fija la fecha en el afio de 137-1. El documento publicado
por M. Graberg (BALDKLLI, pag. CLXV) llama, segiin parece, &
D. Jaime Ferrer wJoanneni Feme Catalanumw, que parti 6 el
dia de San Loren/o de 134f para Rujaura (Eio de Pro). Nocreo
dudosa la identidad dela persona.
20
*
.
Mas
parecido a la expedicion de los Almagrurinos que
lade los Vivaldi es, sin duda, el viaje que el infante
D. Enrique mandd hacer en 1431 a Goncalo Velho Ca-
bral. Fue esta una verdadera exploracidn del Atlantico,
una tentativa dice el bidgrafo del Infante (el Padre
del Oratorio Josd Freire) para deseubrir tierra al Oes-
te (Vida do infante D, Henrique, pag. 319). En esta
tentativa fue Velho Cabral primero liacia los cscollos de
las Hormigas, al sur de la isla de San Miguel de las
Azores, y en 1432 a la. isla Santa Maria.
Terminarela lista de los navegantes que se ha supues-
to intentaron, antes de Cristobal Colon, deseubrir al-
guna parte de America, citando al piloto polaco Juan

Szkolny (Scolnus) ,
en quiou recientemente lia liecho
de nuevo la atencion
fijar la sabia Historia de la Geo-
grafia de Mr. Lelewel (1).
Szkolny estnba en 1476 al sorvicio f el rey Chris
tian II de Dinamarca asegura que llego a las
, y se
costas del Labrador despues de haber pasado por de-
laute de Noruega, de Groenlandia y de la Frislanda de
los Zeni.
No me atrevo a formar jnicio alguno sobre esta afir-
macidn de Wytfliet, do Pontano y de Horn (2). Una
tierra vista despues do la Groenlandia, en la direccidn
indicada, puede liaber sido el Labrador, y me sorprcude
(1) JOACHILIA LELEWELA, Pisma jjiwiiqjsze geogr. histo-

ryzne. 18H, p. 58.
(2) GEORGIHORXI, Ulystxea, 1671, pag. 279; ZURLA, Viaggi,
tomoii, pag. 2(5; MALTE BRUN, pag. 532; WlTFLlT&T t Deseript f
Ptol. auf/mentum, 1597, pag. 188, y PONTANO (De situ Daniee,
1631, pdg. 763), esc ri ben por error Scolcus.
que Gomara, que imprimid su Historia de las Indicts en

Zaragoza, on. 1553, conocicra ya al piloto polaco (1).
Acaso se sospeelio, cuando la pesca de los bacalaos em-
pezaba a hncer mas frecuerites las relaciones de los ma-
rinos de la Europa meridional con los escandinavos que ,
la tiorra vista per Szkolny dcbia ser ide ntica a la

que
visitaron en 1497 Juan y Sebastian Cabot, y en 1500
Caspar Cortereal.
Gomara dice , y por cierto no con gran exactitud,
que a inglesos ngra-laba muclio la Tierra de
los La
brador porque en ell a encontraban la latitud y el tem
ple de su pais natal, y quo. los hombrcs de Koruega
fueron alii con cl piloto Juan Scolbo, coino los ingle-
(1) Jfhtorld de las Inflias, fol. xx. El nombre de Tierra de

Labrador fuo inventa-io, scgihila juiciosaobservaci6ndel autor
de Memoir of Seb. Cabot (pag. 2-tfi), por Cortereal y los Portugue
ses comerciantes dc esclavos, como indicaclon que en estacosta
septentrional hombrcs eran singularmente d proposito para
1 trabajo (la labor}, Gomara dice, efectivamente (folio xx),
que los habitantes son whoinbres dispuestos, aunque morenos,

y trabajadores)) (el embajador de Venecia en Lisboa, Pedro
Pasqueligi, escribia once dias despuds de la vueltade Cortereal,
y de ver los indios comparand d 6stos, por el color de la pi el,
,
con los bohemios 6 chiy/ini). La corta estaturade los esquimales

de la verdadera Tierra del Labrador no justifica mucho esteelo-
gio; pero se lee en el mismo capitulo de Gomara que Cortereal
tomo estos indios en las islas del golfo cuadrado, es decir, en
el golfo del rio San Lorenzo. Acaso el nombre de Tierra dc los
Labradores se tomaba en un scntido mds general y vago, com-
prendiendo las razas incllgena^no esquimales, casi como Ne\v-
f undlans 6 Tierras Nucvas designan & veces en el siglo XV otras
costas que las de la grande isia frontcra a Anticosti. (Mem.
of Cabot, pag. 57.)
308 ALEJANDRO DE HUMBOLDT. *
ses con Sebastian Gaboto. No debe olvidarse, sin em

bargo que, al tratar Goniara de los que pre-
la cuestion
cedieron a Colon, no cita al piloto polaco, a pesar de ser

intencionado hasta el punto de asegurar (1) que, en el
(1) Nonos admiremos de nuestra ignorancia en ]as cosas

antignas, no sabcvios guien de poco aca, hal!6 las Indias,
jw/<?s t
que tan sefialada y nueva cosa es (GOMAKA, fol. x). Esta duda
se funda en la historia obscurisima delpilolo que, despue"s de
haber visto las tierras al Oeste, muri6 en casa de Col6n histo ,
1
ria que no figure en el pleito del fiscal y que Oviedo (lib. u,
capitulo 3) recuerda por primera vez en 15c5. Garcilaso de la

Vega, en 1600. da nombre a este piloto (Alonso Sanchez de
Huelva), y fija una fecha. 1484 (el ano en que Colon se ausent6
de Portugal), al acontecimiento cuya importancia procuran
exagerar los eneniigos de la gloria de Italia.
Termino esta nota recordando que Goniara confirnia, del
modo rnas explicito, lo que hemos expuesto antes acerca de la
ideacorrectisima que Col6n se habia formado (I Ida del Almi-
rante, cap. IV) de la posici6n de la Thyle de Solino. Algunos
piensan, dice Gomara, que Islaudia es la Thile, isla final de ]o
que los romanos supieron hacia el Xortc; mas no es, que Is-
landia ha poco tiempo que se descubrio, y es mayor y mas sep
tentrional.)) (La coloca, como Cristobal Colon, a los 73 de lati-
tud.) Thale", propiamente es una isleta que cae entre las Orcades
(Orkney Islaus) y las Far (Freroer, Far Isles), algosalida al Oc-
cidente y en 67, bien que Tolomeo no la sitiia tan alto. Esta
Islandia 40 leguas de las islas Fare, 60 de Thyl6 y mas de 100 de
}as Orcadesa (Gomara, p. vn, b).
Corno Gomara cuenta el grado de latitud de 17 leguas
castellanas (fol. vi), este calculo de distancias parciales esta
tan embrollado como el de latitudes; pero resulta claro que
Gomara, largo tiempo antes gue Camdeti (TzscHUCKE, ad Mtr
lam, vol. ill, p. 3, pag. 227). antes qxc d Anville (Jfem. de la
Acad. des Jnscr.,t. xxxvn, pag. 438) coloco hi ThyU habit ada
la de Sirtinoy de Tacit o (Agricola, cap, x) wire las Faroe y las
DE8CUBRIMIENTO DE AMERICA. 309
fonclo, no puede decirse a quien se debe el descubri-

miento de las Nuevas Indias.
Orcades; pvr tanto, en el grupo de las islets Shetland. Esta es

la Thyl6 donde los Herulos, saliendo de Dinamarca, arribaron,
segiin PROCOPIO (De Hello Gothico, n, 15). Addn de Brema
(De situ Daniee, Heimst., 1G70, pag. 158) fu6 el primero que
aplico el nombre de Thyle a la Islandia descubierta por los es-
candinavos. Antes del comentario de Tszchucke, que acabo de
citar, la compilacion mds completa sobre la Thyle de los anti-
guos cncuciitrase en PONTANO, Rernm Danicarum hist., 1631,
paginas 741 y 755.
XVII.
La cosmog rafia en la Edal Media.
Sabido es que el estado de los conocimientos geogra-

ficosen la Edad Media y el deseo de indicar las tierras
vagamente deseritas por los autores antiguos, indujeron
a los dibujantes de mapas a llenar el vacio del Oce ano
con islas cuya posieion es mas variable aun que su nom-
bre. Estos dibujantes ban contribuido sin duda a au-
mentar el numero do crcaciones fantasticas; aunque la
persuasion intima de la existencia do tierras en el espa-
cio desconocido de los mares es muy anterior a la cons-
truccion de los mapamundi : tan natural es al liombre^
imaginar la existencia de alguna cosa mas alia del

horizonte visible, de suponer otras islas y aun otros
continentes semejantes al que el habita.
En el Atlantico los grupos de Canarias y de las islas
Britanicas dirigian la imaginacion con preferencia hacia
determinados parajes. Agradaba multiplicar, por conje*
turas, lo que solo se conocia de un niodo confuso. Al
Suroeste de las coluinnas de Hercules, la dificultad da
conocer con precision el nuinaroexactoy la posieion rela-
tiva de las islas Afortunadas daba lugar a vagas ficciones*
DESCOBR1MIENTO DE AMERICA. 311
El Apropositos (Ptol. iv, G) no justificaba su nombre

(de iuaccesible) sino porqno era linn tierra inliallable: no
existia en el sitio donde estaba inclicada a los inarinos.
Lasdosislas de Porto Santo ydeMadera (Vlsoladello
Legname delportulano genovcs 6 mediceo de 1351) que
los buques debian encontrado por acaso en su tra-
liabor
vesia a Cerae, aumentaban la confusion de las ideas geo-
graficas.
Hacia el Norte, Albion y Jerne, rodeadas de numero-
sas islas mas pequeiias, ofrecian desde remotos tiempos
vasto campo a las conjeturas. Ya hablamos antes de los
mitos del mar Cronieno. La importancia dada a islas
que eran, si no la fuente, al mcnos el deposito del co-
mercio del estailo las opiniones erroneas largo tieuipo
;
subsistentes acerca del yacimiento de las costas y. de la
configuracion 6 articulacion de la Europa peninsular;

finalmente, el
agrupamiento de las islas y su disposicion
en serie casi continua desdc las Cassiterides hasta las
Orcades y las islas Shetland y Fceroe, dieron ocasion,
desde los primeros siglos de la Edad Media, a liipotesis
y a mitos respecto a la naturaleza de las regiones borea-
les.Llegoê hasta situar (como lo prueba uno de los ma-
pas de Sanuto Torsello, aiio de 1306) (1) al Oeste de
Irlanda un gullfo de issolle CCCLVIII beate e fortunate.
Cnanto mas imperfectos eran los medios de valuar la
(1) CAMDEN, 7?; i#.,pdg. 813; ZUKLA, Viaggi, t. n, pag. 307

En el mapa ctflebre do Fra Mauro (1457) encucntransetambidn
las insule de Hibernia dite Fortunate)). Gracioso Benincasa
(1471) presenta a la vez, y por doble empleo del mismo nom
bre, las islas Afortunadas al Oeste de Africa y al Oeste de Ir
landa, de la Insula Sacra de Avieno.
direccion de las rutas y la longitud de las distancias

recorridas, mas facil eradesconocer (1) la identidad de
las tierras a que se habia arribado. El uso irreflexivo de
itineraries ficticios 6 mal redactados, origino procedi-
inientos dobles en la construccion de los mapas.
El estado de la antigua geografia del mar del Sur y
la multitud de vigias que cubren la superficie del Atlan-
tico en los mapamundi de hace sesenta anos (2) re-
cuerdan plenamente esa misma fuente de errores. Du-

rante largo tiempo, cada nuevo mapa reprodujo las
ficciones de los anteriores, porque no hay tenacidad que
iguale a la de los geografos, cuando se trata de conser-
var, de estereotipar, por decirlo asi, un islote de antiguo
nombre, una cordillera que figura ser divisoria de las
aguas 6 un lago de donde sale un gran rio.
Las geograficas tomaron especial caracter

ilusiones
en las dos direcciones que hemos indicado al 1ST. y al
NO. de las islas Orcades, yal SO. de las islas Afortu-
nadas. Dicuil (3) y Adan de Brema, aquel de principios
del siglo ix y este de la segunda mitad del xi, prueban
con sus escritos que en el norte del Atlantic el celo
religioso de los misioneros de Irlanda y de Frisia dio a
conocer nuevas tierras.
(1) De esta suerte, en el siglo

ix se imaginaba que la Grande
Irlanda del normando Gudlekur estaba situada al Oeste de
nuestra Irlanda (THORKELIN, Fragm. of Engl. and Irish hist.,
pagina 80). En tiempo de Procopio se situaba una isla Brittia
entre la verdadera Britannia y Thule".
(2) No se olvide que estaobra esta publicada
en 1834.
(3) El autor de la obra De
Mensura Orb is terra?, probable-
mente Dicliullus abate de Pahlacht (LETRONNE paginas 25
, ,
y 139).
La geografia de la Edad Media bebia en una fuente

que, no por ser fecunda, era menos peligrosa, porque los
viajeros cristianos desfiguraban sas escritos por la exa-
geracion tan comun a los cronistas monasticos. Encon-
tramos, por deciiio asi, al frente de la larga serie de
para decirlo con mas correccion, de

islas imaginarias, 6
islas vagamente situadas en los mapas, la que lleva el
nombre de San Borondan, abate irlande s que hizo sus

viajes desde el aiio 565.
Adan de Brema (1) refiere en su Historia eclesids-
ttca,despues de liaber liablado del descubrimiento del
Vinland, que en tiempo del arzobispo Becelino Ale-
brando, por consiguiente antes del a no 1035, liicieron
los marines de Frisia exploraciones del Lebersee 6 mar
Tenebroso (per tenebrosa rigentis Oceani caliginem)
hasta mas de Islandia, y llegaron por fin a una isla
alia
cuyos liabitantes, de colosal estatura, vivian en cavernas.

Uno de los Frisones fue devorado por perros, tambien
gigantescos, y los demas, favoreciendoles los vientos de
NO., encontraron por fortuna el camino de la desembo-
cadura del Weser. El cuento de los grandee mastines
parece calcado en la ferocidad de los perros de que se
sirven los esquimales de la Groenlandia, y solo lo men-
(1) De El Lebersee, Klcber-Meer, el

situ Danicc, pag. 159.
mar viscoso es una de de las regiones boreal es
las maravillas
celebrada en el Titurel de Eschenbach y por todos los poetas
te
del ciclo de los Minnesinger (Vox DER HAGEX, Mm. der alt-
deutschen Litter, t. I, paginas 294-300). Es el rcRejodelpulmdH
marino de Pytheas, ad traves del cual no so podia ni navegar
(STRABOX, II, pag. 104, Cas.), ima remiiiiscencia
ni aiidar del
Mare Morimarusa de Philemon (PLixio, iv, 13).
ciono porque inscnsatamente se lia aplicado a la isla de

Cuba (1) 6 a las pequenas Antillas, donde el mayor
cuadrupedo indigena es el aguti, quo apenas tiene el
tamafio de una liebre.

En meridional del Atlantico no influyeron
la parte
tanto en estado de la geografia las tradiciones de los

el
monjes como las falsas combinaciones de erudieion cla-

sica. jCuantas hipotesis no ocasiono solo el pasaje de
Static Seboso (2) acerca del sitio de las islas Hesperi-

des, interpretado en el sentido de situarlas a cuarenta
clias de distancia de las islas Gorgom as! Con la vista
constantemente dirigida bacia la antigiiedad, se aspiraba
a encontrar lo que juzgabase conocido de los fenicios,
de los griegos y de los romanos.
Ya hemos dicho antes que Cristobal Colon estaba
firmemente persuadido de que las islas de America eran
las Hesperides que los antiguos conocieron (3), aunque
Isidore, consnltado cntonces, las acercaba, con ra-
muy
zon, a las costas de Africa (4).
He aqui los elementos de esta geografia mitica de los
siglos xiv y xv. De las once islas que debo nombrar,
solo dos, y Brazir-Rock, en el meridiano de las
Mayda
Canarias y al Oeste del golfo de Vizcaya y de Irlanda,
se han conservaclo en nuestros mapas mas rnoder-
nos (5); pero no merece por ello la mayoria de las
(1) HOEN, Oriff. Amer. pdg. 26.

t
(2) PLINIO, vi, 31.

(3) Esta identidad la ha supuesto tanibi^n en nuestros dias
cl conde Carli (Opcre, t. xu, pag. 188).
(4) ISIDOIIO PIiSP., Oriff., pag. 172.

(5) Mapainundi de Juan Purdy, 183i.
otras el nombre de islas fabulosas. Descubrese aqui,

como en general en los mitos historicos, un fonclo de
verdad; aanquc esta vela Jo por la incertidumbre de las
posiciones relativas, los errores de configuracion y de ex-
tcnsiou y lo exagerado de las relaciones casi siempre
copiadas 6 procedentes de desconocido origen.

XVIII.
La isla de San Brandon.
No es de escasa importancia senalar la filiacion

y emi-
gracion de este mito geogrdfico.
Los viajes de dos santos, el abate irlandes de Cluain-
fert,Brandamis (1), y de Maclovio, 6 San Malo, ador-
nados con rasgosfantasticos,y la persuasion, muy exten-
dida en el siglo vi, de la existencia de una isla de los
Bienaventurados al NO. de Europa, reflejan las tradi-
ciones de la antigiiedad acerca de las maravillas del mar
Cronieno. Los monjes buscaban el paraiso de la isla Ima
en el mare pigrum y ccenosum de los rouianos, que es su
Kiel er see u Oce ano viscoso.
Plutarco describe las islas sagradasdel mar Cronieno,
cerca de Bretafia, ccdonde reina suave temperatura; donde
Saturno, encerrado en un antro profundo, duerme bajo

laguarda de Briareo)). Este cuadro recuerda la fertili-
(1) Varian mucho los nombres con que se designan este santo
personaje y sn isla. En las lenguas de la Europa latina se es

cribe Brandon, Brandano, Blandin (cambiando la r en Z), Bo-
rondon y Brandamis.
dad de Eden. (Paridisiacas deltctas, insulaiii amcenitate
prce cunctis terris prcestantissimam) (1) de

et fertilitate
la isla de Ima, que permanecia oculta a los mortales; re-
cuerda al gigante Milclum, resucitado por San Brandon
en la caverna que le sirve de tumba.

Procopio que era contemporaneo de San Brandon, y
,
Tzetzes (2), que es posterior a el en cerca de seis si-
glos, prueban que las antiguas creencias de las maravi-

llas del mar Britanico se conservaron en las inismas co-
marcas donde liabia entrado 7
}
a el Cristianisnio; y podria
afiadir que en Irlanda la erudition, refugiada en los
claustros, contribuia a propagar la localidad de los mi-
tos. Bajo este punto de vista, la obra de Dicuil, que ci-
tare con frecuencia, cs un inonumento notabilisimo, pues
atestigua cl afiin con que un nionje nacido en Irlanda, a
mediados del siglo vm, estudiaba a Plinio, Solino y
Orosio.
Las tradioionos de gr egos y romanos, y los mitos que
presentaban un caracter local, podian, pues, mezclarse

en el iôrte a las novclas histdwcas de la vida de los
santos.
La primera posicion geografica asignada a la is!a de
que tratamos, puesta en todos los mapas de la Edad
Media, es en el paralelo do Irlanda, j aun en una lati-
(1) Tradition es rccogidas por M. Di^ MUKR en su Dqtloni.

Gcscli. von Martin JtcaJ/iii/, pag. 33.
(2) Acei-ca del pasaju
de los muortos y de las islas Afortuna-
das, vânse PROCOPIO, Da Icllo gvtli,, IV, 20; TZETZ, ad Ly-
copkr., v, 120-1. Consilltese tambien la Meruoria sobre
los Argo-
nautas en UKERT, Gi-ojr. dcr Griechen, t. II, I, pag. 343, 4

WELKER S, Homerisclie Plucaltcn und Inseln der Seliycn, ya
KHEIX, Musfiir Pkilvl., B. I, piginas 237-241.
tud mas septentrional. San Brandon, con setenta y cinco

que le acompanaron durante siete anos, volvio por
frailes
las islas Orcades (1). Se sabe quo antes de sus viajes

habito en las islas Shetland (2).
La isla de San Brandon fue llevada en el siglo xv
a una latitud mas meridional, al Occidente de las islas
Canarias, emigration causada segun creo, por el doble
empleo del nombre de islas Afortunadas. Ya he dicho
antes que el celebre mapa de Fra Mauro seiiala las
Insule de Hibernia dite Fortunate, y qu Gracioso Be- j
nincasa, en 1471, indica a la vez el Elysium del Norte

y el de Homero (las islas de los Bienaventufados de He-
siodo y de Pindaro). La denomination vaga de islas
(1) wPeregratis Orcadibus c-eterisque aquilonensibus insulis

adpatriam redeunb) (Bosco, JBibl. Floriac., pag. 602). wlnsula
S. Brandani e regione Terras Cortereali sive Novas Francis
Americas septentrionalis sita, in Oceano borealb) (HONOR. Pin-
LIPOXI, JTavig. Patrum Orel, S. Btned., 1621, pag. 1-1).
(2) Este lieclio estd, al parecer, en contradiccidn con la 6poca
que Murray asigna a la primera poblacidn de las Shetland;
pero Mr. Letronne lo hace probable por la interpretaci6n de
un pasaje de Solino, favorable a que dicho grupo de islas
estuvo habitado desde el tiempo de los romanos (DicuiL, pd-
gina 134, y en las Adiciones, pag. 90). Es extraordinario que
/Eneas Silvio Piccolomini, en su Gevyrafia del NO. de Euro-
}}(i, nada diga de los viajes de San Brandon y de su isla. El"
sabio italiano estuvo, sin embargo, en Escocia, y describi6 con

gracejo su primera impresion al ver alguna distribuci6n de
hulla hecha a los mendigos escoceses. In Scotia pauperes pscae
nudos ad tcmpla meridicantes acrptis lajjidilms cleemosyne
gratia datis laetos abiise conspeximus. Id genus lapidis sive sul-
phurea, sive pingui matena praedi turn pro ligno,quo regio nuda
est, cornburitur. JEx. SYLL,, Op. geogr. ct (
hist., 16 J1 (Europa,
capitulo 47, pag. 319).
f
__ . - -
Atldnticas (1) con quo designabanse a voces las Afor-

tunadas, favorccia este doble empleo 6 senalamicnto de
ellas.
Imaginabase ver de vcz en cuando, y presentando

siempre la misina forma liacia el SO. en el liorizonte del
mar, una isla montafiosa; y Yiera, historiador de las
islas Ganarias, ha dado extensos detalles de todas las
tentativas hechas desdo 1487 hasta 1759 para arribar a
isla
imaginaria.
<3&ta No
sabemos si estei ilusion la cau-
saban algunas circunstaneias especiales de espejismo en
un banco de bruma parade en el liorizonte, 6 si alguna
de esas nubes, que en su mayor dimension son perpendi-
culares al liorizonte, presento accidentalinente el aspecto
de una isla montanosa.
El P. Feijoo cuyo Teatro critico fue durante
(2),
largo tiempo estimado en Espana, compara prirne-
muy
ramente este fenomeno a la Fata Morgana de Sicilia,
mul observada y mal explicada aim en nuestros dias:
despues tomo la tierra c!e manteca de los Canaries (esta
es la frase de los marines), por la imagen de la isla de
Hierro, reflejada en una masa lejana de vapores (nube

especular).
El Gobierno portugues ceclio forinalmente en el si-
glo xvi a Luis Perdigon diclia isla imaginaria, cuando
4ste se preparaba a conquistarla.
Muy confiado en el poder de las rcfracciones horizon-

ingenuamente el historiografo Yiera que, con
tales, crec
un viento luimedo de OSO., condicion necesaria para
producirse el fenomeno, se lloga ii ver hasta las monta-
(1) PLUTAECO, in Serf.., cap. 8.
(2) Tomo IV, Dist. X, 10.

nas Alpaches de la Florida^. Digno es de notar que es-

tas ilasionesno empezaron a preocupar la imaginacion
de los de Canarias hasta la segunda mitad del siglo xv,
en euya e poca del descubrimiento de Porto Santo, ccpunto
habitado (1) por gentes tan salvajes como los guan-
ches, y el del
Archipielago de las Azores, lieclio tam-
bie n por los Portugueses, dirigieron, por decirlo asi, to-
das las rairadas hacia el Oeste.
Pero no eran solo Gomera, Palma y
los habitantes de
Hierro los que tenian esta vision; tambien la hubo por
la parte del Norte en cuantos puntos se
ocupaban con
afan en el descubrimiento de nuevas tierras. El Diario de
navegacion de Colon, publieado por primera vez en 1825,
presenta un curioso testimonio (2) de la simultaneidad
de tan quimerica creencia. He aqui sus palabras, tal y
como Las Casas las copio del Diario correspondiente al 9
de Agosto de 1492:
trDice el Almirante que juraban muchos hombres hon-
a
rados espafioles que en la Gomera estaban con D. Ines
Peraza, niadre de Guillen Peraza, que despues fue el
primer Conde de la Gomera, que eran vecinos de la isla
(1) Es la expresi6ii que emplca BAEROS, dec. I, lib. I, cap.

(Vida de I), Enrique, pag. 15G). Madera la encontraron despo-
blada, y tambien las Azores. Si en el testo eiupleo la palabra dcs-
cubierta, es para indicar la 6poca en que los Portugueses llega-
ron por primera vez a estas islas. Instruido el nfante D. Enrique
i
por mapas autiguos, anunci6 de antemano i\ Velho Cabral, en

1432, que cerca del escollo de las Hormigas encontraria
pronto otra isla (lac. cit., pag. 320).
(2) NAVAERETE, t. I, pig. 5. Este testimonio no se encuen-
tra ni en la Vida del Almirante ni en Las Decadas do He-
rrera.
DESCUBR1MIKNTO DE AMERICA. 321
de Hierro, que eada ano vefan tierra al 0. de las Ca-

narias, que es Ponicnte; 7 otros de la Gomera afirma-
ban otro tanto con juramento. Dice aqui el Almirante
que se acuerda que estando en Portugal el afio de 1484,

vino uno de la isla de la Madera al Rey a le pedir una
carabela, para ir a esta tierra que via,

el cual juraba que
cada aiio la y siempre de una manera. Y tambien

via,
dice que se acuerda que lo misino decian en las islas de
los Azores, y todos estos en una derrota, y en una ma
nera de seiial, y en una grandeza.s Aplicose desde en-
tonces a esta vision la tradicion monastica de la. isla de
San Brandon (1).
En archipielago de las Canarias la isla afortunada
el
de Ima, que al principio fue colocada al Oeste de Ir-

landa (de lerne, isla aagrada.de Festo Avieno), se con-
fundia con el Apropositos de Ptolomeo, que, segun este
geografo, era la mas septentrional del grupo de las Ca

narias, la Encubierta, la Nontrovada 6 Nublada (2) de
los marines espanoles de Edad Media. Cito
la estos si-
noniruos porque recuerdan por modo notable la interpre-
tacidn que antes me atrevi a dar del nombie dado por
r
(1) GARCIA, Origendc Us Indies, lib. I, cap. 9; V\ ULFEB,
De major. Ooeanl Ins., 1691, pag. 120; MUNOZ, lib. ir, 9;
BALDELLI, Mill., pig. LX; WASHINGTON IRVING, t, iv, pagi-
nas 316-332.
(2) Voss, ad Md., pdg. 604; TZSCHUCKE, ad Mel., t. ill, par-
te III, pag. 412.El descubrimiento dc la isla de Madera, cuya
existencia sospesharoii Gonzalves y Tristan Vaz, porque desdo
Porto Santo aparecia como una sombra en el horizonte, contri-
buy6, sin duda, a la conviccion de la realidad de estas aparicio-
nes. ((Tinhao por vczes observaclo no mar huma como sombra,
que a distancia nao deixava distinguir o que fosse ( Vida

do2nf.,p&g. 161).
21
Theopompo a esta tierra mas alia del Oceano, cuya

existencia re vela, Sileno al Rey cle Frigia. La tierra
Merdpida (1) do Theopompo habia quedado nublada,
como la Pleyade que se habfa unido a un mortal; pero
la tierra Meropida era boreal, como las islas Afortuna-
das en los mares de Irlanda, de Sanuto Torsello (1306)

y de Fra Mauro.
En el mapa del veneciano Pizigano (1367), conserva-
do en la Biblioteca de Parma, y mal copiado por M. Bua-
che, .al pequeno grupo de las islas de la Madera, seiialado
en el paralelo del cabo Cantin, se le llama Isole dicte
Fortunate S. Brandany (2), y el Santo mismo esta
figurado alargando los brazos hacia las islas (3) que
llevan su nombre. Andres Bianco (1436) presenta en su
mapa Porto Santo, Madera y la Dexerta (Desierta), que

es la Caprazia (Capraria) de Pizigano. La isla de San
Borondon no esta; pero el caballero Beliaini (1492), en
su celebre globo, situa esta isla tan al SO., que se en-
cuentra casi en la latitud de Cabo Verde. ctEsta isla,
(1) El nombrc de Meropis aplicado a un continente no de-

signa, por cierto,una tierra dc mortalcs (de voz articulada) .
Theopompo da un sentido especial, porque dice que los

le
hombres de esta tierra se 11 amanMeropes. JULIAN, Var.Hist.,
Ill, 18 (edic. Kiihn, t. I, p-Ag. 137).
(2) M. Buache ha cmitido las palabras que siguen sancti

Branclani 6 isole Pon:cli\ Su iwla Capru-la es la Caprazia do
Pizigano, la inas meridional de las tres. El nombre de Isola
dcllo Lcgnamc del Portnlano Jfedit co, que es anterior en diez
y seis aiios al mapa de Pizigano. falta erwestc. Sin embargo,

dicho nombrc sirvio de origen al de ]\Iadcira, cuando medio siglo
despues se verific6 el supuesto descubrimiento de Tristan Vaz.
(3) ZUBLA, Viaggl, t. II, pig. 322.
DESCUBIUM1ENTO DE AMERICA. 323
dice, es donde San Brandon arribo en el ano 585, y la

encontro llena de cosas maravillosas.
Queda, pues, demostrado que el progresivo cambio de
lugtir de Norte a Sur de este mito geografico, estuvo re-
lacionado durante nueve siglos con el desarrollo de la
navegacion y la direccion imprcsa al comercio del Medi-
terraneo.
XIX.
La Antillia y la isla de las Siete Ciudades.
Siempre que afligen a una nacion grandes calawda-

des fascinan los espiritus iluskmes supersticiosas, y pre-
sentan, a pesar de la diversidad de tiempos y de climas,
el cuadro unifornie de las mismas creencias y de las
mismas quimericas tradiciones.
Despues de la caida del Imperio de los Incas fue ge

neral la persuasion de que el hennano de Atahualpa ha-
bia liuido liacia las llanuras del Este, nias alia de los
bosques de Vicabamba para llevar alii el culto nacional

,
y fundar un nuevo Estado. Los indigenas del Peru con-

servaron la esperanza de que los descendientes del prin-
cipe fugitivo saldrian alguna vez

de su salvaje retirada
y restablecerian la teocracia de Cuzco.

De igual suerte cuando los arabes, despues de la vic
toria de Guadalete, donde perecio Rodrigo, invadieron
casi toda la Peninsula ibe rica, se extendio la creencia
popular de que guiados por el Arzobispo de
seis obispos,
Oporto (1), se refugiaron con grandes tesoros en uua
(1) Tal es la tradicicjn

de Behairn, en cuyo globo se dice,
Insula Antilia genaunt S^te citadc. Fija la emigraci6n del ar-
Eobispo dc Porto Portigaln a la Antillia en el ano 734 (MURB.,
isla delmar del Oeste, fundando en ella, segiin la tra-

dici6n, siete ciudades, donde se establecieron los emi-
grados espafioles y portngtieses. Esta isla de los obispos
fue nombrada en portugues de Septc {Sete) Cidades^
nombre singalarmente desfigurado en los mapas del si-
glo xv. Los erudites vieron en ella el asilo que, segiin
Aristoteles y Diodoro de Sicilia, se habian preparado
los .cartagineses en el seno del Atlantico, y como las tra r
diciones de cste ge nero no indican ninguna localidad de-
terminada, el nombre de la isla de las Sete Cidades fue

probablemente aplicado al principio al arcliipielago de
las Azores desde que se cmpezo a tener alguna idea de
BU existencia.
La identidad de las dos islas, Antillia y de las Siete
Ciudades, se determine claramente por Martin Behaim

en una rota puesta en el globo que construyo en 1492,
y en esta frase de la carta de Toscanclli al canonigo
Martinez: ccLaisla Antillia, que vosotros llamais isla de
las Siete Ciudadesv, si bien- parece que esta frase se ha
considerado en Espana un simple escolio (1) que inter
-
pagina 30). pero Fernando Colon indica el aiio 714 (VI da

del Alia., cap. 8). La ultima dc estas fcclias es la de la victoria
ganacla por Muza en las orillas del Guadalete. Los historiado-
.resPortugueses refieren que la cmigracion se efcctuo despu<3
de la toma de Merida, con el proposito de ir al arcliipielago
de las Canarias, donde los emigrantes no llego.ron (FARIA Y
SOUSA. Hint, del Ilcyno de Port., p. II, cap. 7. pug. 138).
(1) En la biografia dc Toscanelli, hccha por el abate Xime-
nez (Del Gnome Fior., 1757, paginal LXXTX y xciv), publfcaso
la carta del astronomo florcntino conforme a la primera tra-
duccion veneciana de la Vida del Almlrante. hecha en 1571
por Alfonso de Ulloa. He aqul sus palabras: Dall Isola di An^
calo Ulloa en la traduccion italiana de la vida de Cris

tobal Colon, escrita por su liijo
D. Fernando, porque
Barcia y Navarrete la suprimen al publicar la carta de
Toscanelli en espanol.
En todos los mitos es precise distinguir cuidadosa-
mente la fecha que indica el mito historiado y la e poca
de su origen. Si es cierto que al principio del siglo vm,

despues de rendir a Merida el jefe de los godos Sacaru
ccembarcaronse los fugitivos para buscar asilo fuera de
su patria, subyugada por los morose (lo que no es inve-
rosimil),no por ello se La de deducir que la tradicion

fabulosa de Antillia tenga la misma antigiiedad. Etiloa
mapas del siglo xiv aun no vemos aparecer la isla con
este nombre 6 con el de Siete Ciudades, porque Zurla
niega terminantemente que en el mapamundi de Pizi-

gano (1367), conservado en Palma, se vean escritas cerca
de la figura de una estatua de hombre que tiene una
cinta de papel en la mano derecha, en el seno del mar
del Oeste, estas palabras: Ad ripas Antillice 6 Atullio,
que Mr. Buache creyo leer en un calco enviado a Paris
tilia,die voi chiamate dl Sette Citta, della quale Tiavete noti-

tia, fino d Cipango, sono dieoi spatii.)) Lo dicho en italiano
falta en la traducci6n cspanola de Navarrete (t. u, pdg. 3) y
tambien en la que Gonzalez Barcia (Historiadores primitive
de las Indlas occidentales t. l,pag. G) debi6 hacer del texto
,
italiano de Ulloa. Ya hemos observado antes qne el verdadero

original latino, del que Fernando Col6n hizo la primera tra-
ducci6n espanola de la carta dc Toscanelli, no ha parecido
hasta ahora. Por el conocimiento intimo de la lengua- espanola
pueden adivinarse con facilidad los errores de la traducci6n
italiana, que equivocadamente he atribuido en la nota 17 del
capitulo V, al abate Ximdnez.
por la cuidadosa solicitud del general Clarke (1). Este

rnismo mapa de Pizigano presenta ya, sin embargo, las
Isole dicte Fortunate, S. Brandany y la Insula de Bra-
zie (Brazir, Brasil).
La indicacion mas antigua de la isla Antillia que co-

nocemos liasta ahora con exaclitud parece ser la del
Atlas vencciano de Andre s Bianco (143G), acerca del
cnal llamo Formaleoni la atencion (2) dc los geografos
desde ano de 1782. Este Atlas, conservado en la Bi-
el
San Marcos, contiene diez mapas dibujados

blioteca de
en pergamino, folio pcqueno de nuevo pulgadas y seis
lineas de alto por un pie y dos pulgadas de ancho. AJ
Oeste de la isla de las Azores aparecen en la quinta
carta dos islas de considerable tamauo en la direccion
SSE.-NNO. y de forma rectangular mny regular. To-
mondo por escala (porque el mapa no esta graduado), la
distancia del cabo de San Vicente al de Finisterre (5 51 )
encuentro de 153 leguas marinas (en vez de 247)
la
desde las costas de Po rtugal al centre de las islas Azo

res de Bianco, y de las Azores a Antillia la de 87 le
guas. Esta ultima isla estarin, por cocsiguiente, situada
a 240 leguas marinas al Oeste de las costas de Portu
gal, es decir, a los 27 55 de la longitud occidental de
Paris (en el meridiano de la isla de San Miguel de las
Azores), entre los 33 20 y 38 30 de latitud.
(1) BUACHE, Mem. dc I lnst., t. VI, pdginas 22 y 25; ZUELA

Viaggi, u, pdg. 324.
t.
(2) Primcro en la traducci6n italiana dc la coleccifoi de los

viajes de La Harpc {Cvwpcndui dtfla Storia de Viaggi, to-
mos vi y xx); despu^s en cl Stggio sulla Nautica antica d Ve-
neziani con nna illustr. d-alcune carte della Bill, di San Marco,
parte n, paginas 11-33.
328 ALEJANDRO DE UUMBOLDT.
La longitud de Antillia, que llega a ser la de Portu

gal y de Inglaterra y su forma de un paralelogramo
,
muy alargado (la base esta en relacion con la altura de

1 a 3), Hainan, la atencion a primera vista en el quinto
mapa de Bianco. Los golfos y las sinuosidades de los

contornos estan indicados como si la figura de esta
tierra Imbiese un modo exacto pero
sido conocida dc ;
esta apariencia de exactitud no debc sin embargo sor-

, ,
prendernos, pues la encontramos durante los siglos xvi

y xvn en todas las tierras imaginarias, siendo trazadas
las costas alrededor del polo Sur con sinnumero de de-
tallesy una uniformidad imperturbable.
Al norte de Antillia, a unas 70 leguas de distancia-
aparecia otra isla mas pequeila y de semejante figura
rectangular. Esta, segun Bianco, era la isla de la Man
Satanaxia. El quinto mapa del Atlas presenta solo la
extremidad meridional de esta Mano de Satan, a los
cuarenta y dos y medio grades de latitud. Pero en el
planisferio de Bianco, quo se cree copiaclo en parte de un
mapa del sigo xiv y que acaso era anterior a los
viajes
de Marco Polo, las grandes islas de Antillia y de la
Man Satanaxia estan figuradas por complete a la misma
distancia de las Azores que el mapa num. 5. Recono-
cense estas tierras por su forma y su posicidn reciproca,
aunque en el planisferio no estan indicadas por sua
nombres.
M. Formaleoni se limita a suponer que la Antillia de
Andres Bianco y de Toscanelli indicaba un descubri-
miento de las islas Caribes
largo tiempo anterior al de
,
Colon; y autor de las voluminosas compilacionesgeo-

el
graficas, Mr. Hassel, ha ido mucho mas lejos en sus

conjeturas. Segun el, la isla de la Mano de Satan y la
Antillia figuran las dos paries del coqtinente americano,
separadas, segun se creia,.por un estreclio; el mismo

estrecho que a prineipios del siglo xvi buscaban vana-
mente en el Veragua y en el istmo de Panama (1).
En
vista de la importancia que por largo tiempo se
atribuyd a la existencia de las dos citadas islas, es intere-

sante dar a conocer una carta marina que posee la biblio-
teca del gran Duque de Weimar (2). Siendo anterior en
(1) HASSEL, Erdb. dcs Jirittisclien und fivss. Amerika g,

1822, p^g. 6.
(2) Deseo llamar la atenci6n de los viajcros acerca dc los
cinco monumentos de la geografia de los siglos XV y xvi que
Contiene csta ricacolccci6n, llamada vulgarnaente JBiblioteca
militar:
-
1. La carta marina dc 1424. notable por el nombrede Anti~-
lia. Esta trazada en pergamino y pegada en tabla, teniendo 34
pulgadas y 6 lincas de larga, por 21 pulgadas y 9 lineas de an-

cba. Se exticndc en latitud dcsde 25 3 / 4liasta 02, y en longi-
tud desde el meridiano de-Mingrelia y de Colcos (C61chida),
esto es, a 2 al Estc dc la orilla mds oriental del mar Negro
hasta el meridiano, quo atravicsa el Atlantico 5 al Oeste del
cabo Bojador (Buctdor}. Como el mapa no tiene escala gra-
duada, valiio la distancia por la que existe desde el cabo San
Vicente hasta cl cabo Finisterre. No tiene mas titulo que una
estrecha banda dirigicla do 8ur a Norte, que separa la Antilia
de las islas Azores, donde apenas se alvierten las palabras: Con
test com-p a a won MCCCCXXiv; lo dcmds, borrado por la
vetustez, esta ilegiblc. La cifra 1424 se encuentra repetida al
margen del mapa hacia cl Estc, pero con tinta menos antigua.
Como adorno en el interior de las tierras, donde la indicaci6n
de las ciudades cs bast ante rara, se vcn ol Ttc-e Rossitf, el Svl-
dano di BabiUonia cl convcnto dc Saiita Catalina del Monte
,
Sinai y las armas dc republicas dc Genova y Venecia.

la>
Estas figuras de prmcipes, sentados en sus tronos, cncudn-

transe tambien en mapas mas recicntcs en el de Fra Mauro y ;
en cl planisfcrio de Andres Bianco. La bandera de los caballe-

muclios auos al mapa de Bianco, presenta tambien los
contornos de Antillia y de la Man Satanaxia. No tiene

nombre de autor, pero es del afio 1424, y doble de
grande qtie el Atlas de Bianco. Comprende casi la misnia
lleros de San Juanflota sobre laisla de R-odas. En memoria da

la cruzaia de San Luis, cl punto de embarque (25 de Agosto do
1248) esta indicado en Aqiuemorto (Aguas Muertas), seilalando
el sitio con un innieiiso brazo de rio (sin duda el de A rids) que
sale del R6dario. En el Asia menor, quas nunc vero dicitur
Turchia)) esta sentado el Sultan Baixit que sin duda es el
, ,
gran Bayaceto Ildirim. Como este prmcipe murio en 1403, des-

pues de caer prisionero de Timour en la batalla de Ancyra, la
imagen de Baixit debe haber sido copiada de un mapa anterior
1424, porque en esta dpoca el sultan de los otomanos era
Amurates IT.
La imagen del Soldano dl JBabillonia (con un loro en el
brazo izquierdo) estd puesta al Ceste del Nilo, y no debe sor-
prender dicba posici6n de la figura, porque la antigua Memphis,
a causa de su proximidad d la fortaleza de Bxpu),ow, acantona-
miento de las legiones romanas en tiempo de Strab6n (Geogr..
libro xvn, pag. 807 Cas), llevaba en la Edad Media el nombre
de Babylonia (WiLKEN, Gescli. dcr Krcnzzuge, t. I, pag. 28), y
desde el tiempo de Saladino hasta la conquista de Egipto por
Selim 1 en 1517, a los sultanes de Egipto se les llamaba Sol-
danl di Babylonia (Vease MARINI SANUTI, Secreta fidelium
Crucis, en BONGARS, Gesta Dei per Francos, t. n, paginas 23,
25 y 91).
Es, sobre todo, notable en este mapa de 1424 que (por sim-?
pie reminiscencia) esta en el trazado el canal de comunicaci6n
entre el Nilo y el mar Rojo, abierto por Ptolomeo Philadelphio,
restablecido despuds por Adriano, despuds por los arabes y
usado hasta el afio de 7G7, segun lo demostr6 M. Letronne, dis-
cutiendo la epoca del viaje a Tierra Santa del monje Fidelis y
un pasaje de Gregoiio de Tours (DicuiL, 1814, paginas 14-22).
El canal del Nilo esta representado en el mapa de Weimar en
comunicacion con un rio que nace en Armenia, y corre primero
de Norte d Sur, al Este del Libano volviendo despues al OestQ
,
extension de paises que los mapas num. 5 y num. 8 de

este Atlas, pcro difiere esencialmente deestos, a juzgar
por la pequcna parto que del mini. 5 hanpublicado For-

maleoni y Buache. He aquijas diferencias mas notables
en el paralclo de Babylon yEgypli. Este mismo rio tiene un

brazo que desemboca en cl Mecliterraneo, cerca de Alejandretta.
Dificil es adivinar la hipotcsis geografica a que da lugar un
concepto tan cxtraordinario. Ês cl Euf rates, cuyos afluentes

se aproximan a los del Oronte, cerca de Alejandretta? jComo
creer que en el siglo XV se ignoraba que el Eufrates desemboca
en el golfo Persico? No es una prolongacidn del Jordan por el
valle que une el mar Muerto al golfo de Acaba, porque el Jor
dan esta figurado separadamente y con bastante precisi6n>
mientras el rio anonimo que comunica con el canal de Ptolo-
meo en el mismo istmo de Suez 11 ace en las montanas de Erze-
rum, montaiias donde, scgun el mihmo mapa, tiene sus fuentes
un rio (el Turak 6 Boas de la antigliedad) que corre al NNO.
hacia el mar Negro, y otro (cl Tigris?) quo se dirige al SE.
Doy estos detallespara facilitar el ex amen de las analogias 6
de las diferencias que presenta este monumento curioso de la
geografia de la Edad Media con otros mapas sepultados en los
archives de las bibliotecas de Italia. Toda la cuencadel Medi-
terrdneo, las costas de Grccia y del mar Negro estan represen-
tadas con un detalle topografiGo notabilisimo, pero el yaci-
miento relative 6 la orientaci6n de las costas es muy erroneo.
Si setrazan meridianos al Ocstc de la
peninsula Iberica, al
Estede Siciliay al Oestc del Asia Menor, encu^ntrase el.Atica
a]gunos grades al Norte de la desembocadura del Ebro, y la di-
recci6n media de la costa meridional del mar Negro coinci-
diendo, no con el paralelo de Oporto, sino con el de Lorient en
Bretarla. Las partes orientales estan colocadas demasiado al
Norte, como en las cartas marinas de los genoveses (por ejemplo,
la de Pedro Visconti conservada en la Biblioteca Imperial de
,
Viena), que remontan liasta principles del siglo xiv (Sro-

TORNO, Stor ta litt. della Ligu-ria, t. I, pag. 313) y han propor-
cionado excelentcs materiales & los poi tulanos del gran siglo,
del infante D. Enrique, de Colon y de Gama.
que lie obserrado, examinando el original, mientras per-

maneci ultimamente en Weimar en 1832, y los calcos
exactisimos que debo a la amistad de Mr. Froriep:
1. El mapa de 142-4 no representa mas que la parte
2 Uu mapa que se aserneja bastante al cclebre de Diego

Rivero, pero anterior en dos aiios. Titulase Carta universal en
que se contiene tndo lo que del Jfund/> se ha descubierto fasta
liizola nn cosinoyraplio dc
<iova; Magestad; anno MDXXVII
Su>
en Sevilla. Esta trazada en pergamino, y tiene G pies y 8 pul-

gadas de larga por 2 pies y 8 pulgadas ^c anclia. Pertenecio a
la biblioteca del sabio Ebner, en Nuremberg, y de alii pas6 su-
cesivamente & Gotha & la biblioteca dc M. Becker, y por fin a
}Veimar, a la coleccioii del Gran Duque. Citala MURII. en las
Memorabilia, Jlib. NoTwib.^ t. n, pag. 97, y la ha discutido con
mucho discernimiento M. de Lindciiau (ZACH., Jfon. Corrcs]).,
October 1810). Es probable que este mapa y el de Rirero fueran
traidos a Alemania con motive de los frecuentes viajes del em-
perador Carlos V desde Espafia d las orillas del Rhin y del Da-
nubio. En Nuremberg se creyo que habia pertenecido a la Bi
blioteca Colombina legada por Fernando Colon al Municipio
de Sevilla. M. Sprengel (Muffoz Gesali. der Ncucn Welt., t. I,
pagina 420j lo confuude con el mapamundi de Diego Rivero;
pero difiere de el completamente, segun demostraremos en el
curso de esta obra. Basta observar aqui.que el mapa de Rivero
presenta la costa occidental de America al Sur desde Panama,
hastalos 10 de latitud austral; en el mapa de 1527 no se ven
mas costas del Oeaiio Pacifico que la meridional del istmo;
nada del Choco y del literal de Quito.
No entrare aqut en pormenores acerca de la configuraci6n de-
Africa para mostrar c6mo, segun los portulanos Portugueses,
extremadamente detallados, esta representado este continente
en dos mapas dc 1527 y 1529. Nada tan notable, por ejemplo,
como el detalle de las costas de Madagascar (Isola de San Lo
renzo).
Los mapas de la America del Sur, por ejemplo los de Cruz
Olmeiilla, Faden, Arrowsmith y Bruc, parecen a prim era vista
copiaclos unos de otros; pero con atento examen se han descu-
septentrional de la isla Antillia y toda la isla rectangu

lar del Satan. La distancia desde las costas de Portugal
al centro del grupo de las Azores, que los mapas de la
priuiera mitad del siglo xv senalan casi en la direccion

del meridiano, es de 110 leguas marinas. En el mapa
de 1436 es de 153, seguu dije antes. La distancia desde
las Azores a Antillia es casi igual en anibos mapas.
2. Un poco al Norte de Madera, entre esta
isla y las
Azores, se lee en el rnapa de Weimar: Inside Sancti

Brand ani. Es el sitio donde el mapa de Pizzigano
de 13G7 pone, lejos de las Canarias, las palabras Isolce

dictce Fortunatce. Andre s Bianco no nonibra ni las islas
Afortunadas nilas de San Brandan. En el mapa de 1824

aun hayrastros del rnito septentrional de las islas de los
bierto las diferencias. Lo mismo sucedc con dos mapas de Africa

que sc han querido conf nndir. En los dos se ven figarados buques
con lainscnpcion: Ventjo de Malucn (vengo de las Molucas).
Jerusalen estasituada a NO. de Suez, y la diferencia de meri-
dianos del Cairo y Suez cs de 20, cuando en el mapa de 1424
sulo es de 2". Este ensanche del Egipto oriental es tanto mas
inconccbible, cuanto que el resto del Africa septentrional est&
bastante bien figurado. Ala Etiopia de Rivero se la llama en
el m^)amnndi de 1527 Arabia sub Jfyypto. En estos mapas
graduados al margen, Alejandria y toda la costa septentrio

nal de Africa, hasta l.i Pequeiia Syrte, esta de 3 a 4 mas al Sur
de su verdadera situacion.
3. El mapamundi de Diego Rivero de 1529, del cual s6lo pu-
blicu Sprengel la parte americana.
4. Un globo, probablemente del siglo xvi, que senala el
istmo de Panama atravesado por un cstrecho.
5. Un globo de 1534.
oirecerd d M. Walkenaer, para su rica coleccion geogra-
Y"o
fica, calcos de Africa de 1527 y 1529, de igual sucrto que el

ealco del mapa dc 1424.
c34 ALEJANDRO DE H^MBOLDT.
Bienaventurados, cerca de Irlanda, la Insula sacra de

Avieno. Al Norte de Limerick esta indicado un gran
golfo, sin duda el de Galway, ileno de infinidad de islo-
tes, junto a los cuales liny la siguientc inscripcion: Lacus

fortunatus ubi sunt multcc msulce qua dicuntur Insulce
San.... (Sancti Brandani?} En el plauisferio de Bianco,
que es mas antiguo que su Atlas, este golfo circular de

angosta entrada (Lacus 6 Locus fortunatus) csta figu.
rado, pero sin nombre. En cl mapa do Weimar, los con-
tornos &e Irlanda y de Inghelia y Escocia estan bastante
bien figurados pero los passes puestos al Noroeste,
,
por ejemplo, la Escandinavia, el Baltico, la Alama-

gna, la provincia de Pursict (Prusia) y la Poland, (Po-
lonia) prueban la niisma ignorancia que S3 advierte en
las obrasde Bianco, Fra Mauro y Pii\ ero. r
Conociase mejor el noroesto de Africa quo el norte

de Europa. Desdc la desembocadura del Escalda liasta
la extreniidad de Jutland ia, la costa en el
mapa de
Weimar esta figurada sin interrupcion de Norte a Sur,
de suerte que ITolandet, Frixa (Frisia) y Dinamarca
{Dana) se confunden en una misma peninsula.
3. Frente a la isla de Chanaria esta situado el graa
cabo Buqdor (Bucedor), nombre quo con frecuancia se
daba en la Edad Media al cabo Bojador. Encuentrase
tambie n en el mapa general do Bianco; pero en la lioja
ntiuiero 5,que es la que comparamos aqui al mapa de 142-4,
confiindese al cabo Bojador con el cabo ~Non (Forma-
leoni, pag. 20). El calco, grabado por M. Buache, esin-

exacto en este punto.
Cerca del cabo Non, del mapa do Bianco, en el para-
lelo de la isla Chanaria desemboca el fluvius Citarlis,
}
que nace de un gran lago circular, situado en el interior

DESCUBRIMIKNTO DE AMERICA. 335
de Africa.En este lago hay una gran isla tambic n cir

cular.Creese estar viendo el lago Jamdra o Palte (pro-
piamente Paldlii) del Tibet al Sur de Lassa. De este
lago de diez y ocho leguas de diametro, llamado lago
Citarlis, salen tres rios ;
uno es el flitvius Citarlis, que
va al Oeste; elsegundo corre hacia el Este, y es quiza
uno de los brazos del Nilo, segun la opinion reinante en
la Edad Media; el tercero vierte sus nguas en el Atlan-
tico con el nombre de Faria (fluviusf). Demain, al
norte de cabo Agildn (Auguloo, Agulah), Citarlis 6

Cintarlis, parece ser una reminiscencia de Cirta Julia
de Ptolomeo, capital de Numidia, indudablemente la
Constastina de hoy (Edrisi, Africa, ed. Hartamnn,
pagina 241). La interpretacion intentada derivando
Cintar-lis del Angra de Antonio Gonzalez da Cintra,
bahia situada a tres y medio grados al Sur de Bojador>
pareceme naenos cierta.

Los mapas mas antiguos de Agathodoemon, donde
hay lagos puestos en el pais de los Melano-Getulos,
pueden haber sido el origen de estos extranos sistemas
hidrogrdficos de la costa occidental del Africa y de esas
dobles lineas de agna que desembocan en lagos del in-
terior del Continente. La parte del mapa de 1424 que
he hecho gravar, prueba que, en laconfiguracion, no esta
por cierto copiada del Atlas de Andres Bianco.
Continuando cl orden cronologico, en que aparcce
la Antillia en los mapamundi de la Edad Media, precise
es nornbrar, a continuacion del mapa de origen italiano
de la biblioteca de Weimar, y el num. 5 de Andre s
Bianco, los mapas de Bedrazio y del cosmografo Martin
Behaim.
Existe en Parma un mapamundi del genove s Becla-
336 ALEJANDUO DK EUMBOLDT.
rio 6 Bedrazio, que tiene dos pies y dos y media pulga-

das de largo y dos pies de ancho. Antes que Zurla, ya
hicieron mencion de el Pezzana y Paciaudi (1). Se ven
en el las formas rectangulares de las islas Autillia y
Sarastagio" (Mano de Satan?), y eerca de Sarastasio
(Satanaxio) una islita en forma de hoz (isola falcata) t
, Hamad a Dammar. Este grupo tiene la notable inserip-
cion siguiente: Insule de novo repte (reperta3.)
Oomo nias al Oeste de este grupo sittia Bedrazio
otra isla cuadrada con el nombre de Royllo, el bibliote-
cario Paciaudi ha creido vcr en estas cuatro islas un

principio del archipielago de las Antillas.
Este notable map a es de 1436, por tanto del mismo
ano que el Atlas de Bianco y no anterior a este, como
asegura el cardenal Zurla (2). La isla en forma de
hoz encuentrase tambie n cerca de la Man Satanaxio
(un poco al Norte) en el mapa de 1424.
Citanse con frecuencia, couio conteniendo tambien
la isla Antillia, los postulanos de Gracioso (3) Be-
nincasa de Ancona y de su hijo Andres (1463-1473);
pero se ha tornado, segun parece, tin mapa mucho me-
nos antiguo, de Blaze Voulodet, redactado en 1586,
donile se encuentra, al Oeste de Irlanda, una tierra lla-
mada Scorafixa 6 Stocafixa (Bacallaos?), por una obra
de Andre s Benincasa (4).
(1) Glornale dl Padora, 180f>, Febrero, pag. 138.

(2) Vlaggi,t. n, pag. 333.
SPREXGEL, pag. 54. El cdlebre mapa dc Fra Mauro no

(3)
aunque Bianco contribuyo a ejecutarlo.
tiene la Antillia,
(4) Comparer FOEMALEONI, pdginas 43 y 45, con ZURLA,
Mappamondo di Fra Mauro, pag. 102, y Viaggi, t. II, pag. 353,
El nombre de Stoelifis aparece, sin embargo, tambien en el
El globo de Beliaim ofrece dos particularidades res-

pecto a la Antillia. La situa a los 24 de latitud, mien-
tras Toscanelli, en su carta a Colon, asigna a esta isla
el paralelo de Lisboa (1) y la figura redonda y pe-
queiia,como la isla San Miguel, del arcliipielago de las

Azores; mientras la isla de San Bradan tiene en el
globo de Beliaim la forma rectangular que llama la
atencion en el mapa de Andres Bianco, pero que tani-
bien tienen la isla de Royllo de Bedrazio, la Giava may-
giore de Fra Maura, y el Japon (Zipangut) del geografo

de Nuremberg.
La opinion del sabio Zurla (2), de que da forma rec
tangular de la Antillia)-) prueba que es la Atlantida de
Platon, no merece serio examen. En la extensa y ver-
bosa topograt iadela Atlantida, que presenta el Critias,
jamas se habla del contorno general de esta isla, descrita
como montuosa, cubierta de bosques, rica en aguas ter-
males, donde pacen eiefantes. Lo que Platon dice de la
mapa de Bianco (1436) cerca de una isla al NO. de Irlanda;

pero en la segunda mitad del siglo xv era el bacalao objeto de
la pesca en las Orcades y en Islandia. Tambi6n se figuran islas
al 0. de las Azores en una carta marina del mallorquin Pedro
Roselli (1460), que poseyo hace tiempo la familia Mori eri Nu
remberg, y que se ha supuesto fuera un mapamundi del si
glo xiv (MUNOZ, i, pag. 428).
(1) Es inutil discutir la lohgitud, dependientede las confu-
sas ideas que se habian formado de la distancia de Quinsa i
y de Gipango a las costas de Portugal. Ya hemos hecho ver
antes, al analizar la carta de Toscanelli, que el astrdnomo
florentino situa la Antillia & un cuarto de la distancia total.
Beahim (tomando a Zipangut 6 Cipango por t^rmino extre-
mo), a
-^
(2) V-ia<jgi,t. n, pag. 334.
22
forma tetragonal 6 cuadrada solo se refiere a una lla-

nura raSfov) de 3.000 estadios de larga y 2.000 esta
(-cd
dios de ancha, situada en la parte meridional de la At

lantida.Esta llanura (1), que rodea la ciudadela de
Neptuno. pertenece al monarca reinante; confina por el
lado Sur con la mar, y al Norte, Este y Oeste linda con
las propiedades de los nueve arcontes, terreno lleno de
montanas y cuya forma no esta designada. Ademas,
aunque Platon dijera que la forma de la Atlantida era
rectangular, no habia motivo para suponer que, en el
momento de su destruccion (2) se habia quebrado la isla
como un pedazo de espato de Islandia en fragmentos
coinpletamente semejantes y que la Antillia representaba
uno de estos
f ragmentos.
Tampoco bnscaremos losrestos de la Atlantida en las

f.ormaciones que sirên de base a la creta de Inglaterra
en las arenas verdes y el weald clay (3), 6, como se ha
hccho mas recientemente, el piano de Me jico en el for-
tin de la Atlantida, que Neptuno rodea defosos llenos de
agua y de estreclias lenguas de tierra (4). La ciudad de
(1) Critias, paginas 113 y 118 Steph.

(2) Timfi-ns, pdg. 25 Steph.
(3)LYELL, Principles of Geology., t. in, pag. 28-t.
(4)La ciudadela (el Fiterte- Koyal de la Atlantida) esta si
tuada en una llanura cuadrada, a 50 estadios de la costa meri
dional; rodcanla tres anillos de- agua salobre separados del
Oceano, y alternando con dos anillos 6 lenguas de tierra circu-
lares. Un canal, abierto detras del anillo exterior, lo pone
en comunicacion con el mar. Fste sistema hidraulico, que re-
cuerda los siete mares circulares rodeando el disco terrestre
indio (mas aca del Lokaloka), completa la ordenacion regular
que preside las ficciones geografico-politicas de Platoii, ficcio-
nes que s61o pueden entretener, dice irrespetuosamente el pa
dre Acosta (lib. I. cap. xxn), a ninos y viejas.
Mejico, la antigua Tenochtitlan, fue fundada por los Az-

tecas enel lago Tezcuco, el ano de 1325 de nuestra era, y
se unia a las orillas del lago por medio de diques traza-

dos en linea recta. Sin llegar a Solon 6 al Peplurn de
las pequenas Panatheneas, seria precise atribuir a Pla-
ton.una prevision de diez y seis siglos y medio.
Digno es de notar que, a pesar delo vivamente que
inipvesionaron el animo de Colon la carta y el mapa de
ruta de Toscanelli (Colon copia f rases enteras de la carta
eji la introduction del Diario de su primer viaje), ni el, ni
Gomara, Oviedo 6 Acosta, ni los mapas de America 6

ni
los mapamundi afiadidos a las ediciones de Ptolomeo
desde 1508 mencionan la Antillia. Cuando Colon entra
en el puerto de Lisboael 4 de Marzo de 1493, no nombra
la Antillia couio punto de partida, dice que viene de Ci-

pango.
Recapitulando cuanto sabenios acerca de los primeros
descubrimientos dc las islas de la India occidental, no
veo en que podria apoyarse la opinion de que Colon
mismo llamo Antillia a las islas Caribes. El primer indi-
cio de dicha aplicacion lo encuentro en estas palabras de
Las Ocednicas, de Pedro Martir de Anghiera (1): In
Hispaniola Ophiram insulam sese reperisse refert (Colo-
nus), sed cosmograpliicorum tractu diligenter conside-
rato, Antilice insulce sunt ilia? et adjacentes aliai,)) He
aqui la denomination geografica de Antillas en plural.
Pero hay mas; la unica vez que se encuentra en las car-
(1) Dec., lib. i, pag. 11 (edic. Bas., 1583). Esta Decada, dedi-
cada al cardenal Ascanio Sforza, tiene una fecha cierta. Fu6
terminada en Noviembre de 1493, dos meses despues de la
vuelta de Colon de su primer viaje.
tas deAmerigo Vespucci el nombre de Colon, va unido

al nombre de Antillia. Venimus ad Antiglice insu-
lam quam paucis nuper ab anni.s Christophorus Colum
bus discooperint. Estas palabras (1) estan tomadas de
la relaeion del (supuesto) segundo viaje de Vespucci, del
que dice haber terminado el 8 de Septiembre de 1500.
La correlacion que existe entre los acontecimientos

el nombre de Antillia lo dio
prueba que Vespucci a la
islaHispaniola, y que su relacion es la del viaje que hizo
con Ojeda; porque en el (supuesto) primer, viaje, cuya
fecha de partida fija Vespucci en 20 de Mayo de 1497
la Hispaniola se llamaba pura y simplemente Ity, co-
rrupcidn sin duda de Ai ty (2). Bartolome de las Casas

nos dice que (3) eran los Portugueses quienes aplicaban
con preferencia a la Hispaniola el nombre de Antillia.
(1) NAVARRETE, t. m, pag. 261. Cito con preferencia el

texto latino, conforme & la Cosmograpliice Introductio de Mar
tin Ylacomylus, cuya edicion de J1507 tengo a la vista, si bien
respecto al idioma en que escribio Vespucci hay casi tanta in-
certidumbre como al que~us6 Marco Polo, siendo muy^probable
que las dos primeras cartas fueran redactadas en espanol y las
dos ultimas en portugues. NAVARRETE, t. in, pag. 185. El texto
original delas cartas de Vespucci no ha llegado a nosotros, y la
edicion latina de 1507 es, como en ella se dice, en el cap. V (fo
lio 9de la edici6n que empleo) ex italic o sermone in gallicum,
et ex gallic o in latinum versa.
(2) ((Vidimus ibidem quern maximum gentis acervum qu* ,
insulam illam Ites nuncuparent.)) ILACOMYL., fol. 36. (La edi

cion de 1507 no esta paginada.) CANOVAI, Elogiodel Vespucci,
pagina 80; FRANC. BARTOLOZZI, llicerclie circa alle scop, di
Vesp., pag. 98.
(3) Hist. gen. de las Indias, lib: I , cap. 161 (NAVARRETE,
tomo III. pag. 333).
Estas aplicaciones de nombres geograficos eran muy

arbitrarias en los primeros tiempos de la conquista.
Schoner (1) toma todavia, en 153o, la ciudad de Me -
jico (Temistitlan)por el Quinsa i de Marco Polo, la ce-
lebre ciudad china de Hangtclieu-fu. Gomara, que no
duda de la identidad (2) de la Ame rica y la Atlantida,
hace derivar este ultimo nombre de la palabra mejicana
alt (agua), fantasia etimologica
repetida muchas veces en
nuestros dias, recordando ademas el nombre tartaro del
Volga, Attel, la
grande agua.
Por lo demas, con la denominacion de islas Antillas
ha sucedido, como con la de America. Estos nombres

fueron propuestos, el primero, como hemos visto, por
Anghiera, en 1493, y el segundo por Ylacomylus, en
1507, y sin embargo, fue preciso que transcurriera mas
de un siglo para que su uso se generalizara. Cristobal
Colon no dio jamas una denominacion al conjunto de
las Islas de la India que habia descubierto. En los pri-
meros tiempos de no se conocen mas que los
la conquista
(1) Opusculum ffcof/r., 1533. Pars. 11, cap. 9. De regionibus

extra Ptolomaeum (es decir, que Ptolomco no menciona), Ba-
chalaos dicta a novo genere piscium desertum Lop Tangut.
; ;
et Mexico rcgio in qua urbs permaxima in magno lacu sita Te-

mistita, sed apud vetustiores Quinsay erat vocata.n Sin duda a
causa de la proximidad de un gran lago y de la multitud de
canales indicados en la descripcion de Quisai, Cita del Cielo
de Marco Polo (cap LXVIII), se confundicron dos ciudades,
una de Asia y otra de America.
(2) Historlade Las Indias 1553, fol. 119. Guillermo Postel
,
intent6 cambiar las denomiriaciones de los continentcs, lla-

mando atrevidamente a America Atlantis, a Africa Chame-
sia, etc. Vâse Coswographicfe disciplinff Commend (Bas. 1561,
paginas 13 y 57).
nombres de Islas de Lucayos (1) (las islas Bahamas)

y de Islas de Barlovento (2) 6 Islas de los Caribes y de
los Cambales (3) aplicadas al grupo que se extiende
desde la Trinidad a Puerto Rico (Boriken).

En los mapas de Juan de la Cosa y de Rivero no hay
ni rastro del nombre de Antillas. La resena italiana de
todas las islas del mundo por Benedicto Bordone (4),
no lo conoce, ni tampoco el Isolario, de Porcaccio (5),
elPtolomeo italiano, de Antonio Mangini, de 1598, la
Cosmography, de Andres Thevet (6) y la Description
de las Indias occidentals, del historiografo Herrera (7),
terminada en 1615.
Es verdaderamente extraordinario, que despue s de tan
largo olvido durante todo el siglo xvi, un nombre, que
por primera vez habia aparecido en un mapa de 1436,

sea el que^ al fin haya prevalecido en Europa. Este nom
bre era sin duda mas sonoro que el de islas Cauier-
canas que conocemos por el Breviario geogrdfico de
Bert, y por el viaje de un religioso carmelita; pero ignoro
(1) GOMARA, fol. 20.
(2) ACOSTA, cap. 14; lib. ill, cap. 4. Koberto Regnaulct

lib. I.
(Cauxois), en su ingenua traduccion dedicada al gran Enrique

en 1597, llama la Guadalupe, la Martinica y Marigalante, log:
faubourgs de rinde.D
(3) Yida del Almirante, capitulos 45 y 77.
(4) Isola-rio nel qual si ragiona dl tutte Vlsole del Mondo.
Venegia,per Nioolo d Arutotile (alias de Ristotele) detto Za~
pino, 1533.
(5) TOMASO PORCACCHI DA CASTiGLioxE, Arretino, Delle-
Isole plu famose del Jfondo. Venecia, 1576.
(6) La Co^mograpMe universelle, 1575.

(7) Cap. 7 (edic. de 1728, t. IV, p. 12).
en absolute su etimologia (1). Probableinente lo que

mas contribuyo a poner el nornbre de Antillas en los
inapas de America f ue la gran celebridad de los mapas

cle (/ ornelio Wytfliet y del Theatrum Orbis terrarum de
Ortelio (2).
(1) MAURILE DE SAINT-MICHEL, religiose carmelita, Vo

yage des iles Camerqanes en V Amvrlque. Paris, 1652. Dicese
en el, pag. 41 La Guadalupe es une des moindres des iles
:
qu on apelle Camereanes.)) En BERTH, Jlrcviarium totlus or-

bis, 1624, pdg. 13, encuentro el norabre de Insiila Camercance
vel Antillise aut Caribes. QSerA acaso un nombre caribe?) En-
tre los nombres caribes de las Pequcfias Antillas, coleccionados
por el padre Raymond Bret6n (Diet, caribe-frangais, Auxerre,

1665, pag. 409), ninguno hay analogo al de Camercana. Las
islas Santas llamaronse Caarucaera, la Granada, Camalogue;
pero Lorenzo de Anania (Frabrica del Mondo, pag. 319) si-

tua cerca de Cuba y lejos de las regiones habitadas por los
Caribes a fines del siglo xv la isla Camarco. Garcia (Origen de
los Indios, pag. 234) supone quo caracteriza los nombres geo-
graficos caribes la silaba inicial car como en Caripe, Caru-
,
pario, Caroni, Cariaco, y en la denominacion del pueblo entero

Cariria 6 Carinago. Ês preciso entender por Antillas, Islas Ca-
merianas? (Relat. hist., t.I, pag. 692). Mi hermano, que conoce
fundamentalmente la estructura de las lenguas americanas,

encuentra que en Carinago, 6 mejor, Callinago, segiin el len-
guaje de los hombres, y Calliponam, segdn el lenguaje de las
mujeres, Cali 6 Cal contiene todo el nombre del pueblo. Calina
(Die. Galibi. Paris, 1763, pag. 84) es tan solo una abreviaci6n
de Callinago. He buscado inutilmente las islas Camercanas
en las detalladas cartas de ruta del siglo xvi de las Pequenas
Antillas, que presenta Hakluyt (t. HI, paginas 603-627, edici6n
dc 1600).
(2) Con el nombre de
Antillas figuran las islas Caribes en
el mapa de America de 1587 pero el texto de Ortelio no cita
;
el nombre de Antillas ni siquiera en la edicion de 1601 que es ,
treinta y un anos posterior a la edicion princeps (WYTFLIET,

Descr. Ptol. augmentum. 1597, pag. 96).
En cuanto al origen del mito geogrdfico de la Antillia,

de Andres Bianco, precise es distinguir, como en todos
los mitos, el elemento ideal y la aplicacion de este ele-
mento a una localidad determinada. Un acontecimiento
verdadero, una emigracion por mar, cuando los arabes
invadieron la peninsula iberica dej6 vagos recuerdos
,
que ban sobrevivido a las desgracias publicas. Los emi-

grados tuvieron quiza el deseo de ir a las islas Afortu-
nadas, de buscar un asilo, como Sertorio cuando huia de
las tropas victoriosas de Sila, y la imaginacion de los
pueblos, que embellece las tradiciones nacionales, tras-
lado un becho historico natural al pais de las ficciones.
Se suponia que los fugitives habian fundado una colonia
floreciente en elcentro del Atlantico, pero cuando se
supo, y no tarde, que dicha colonia cristiana no estaba en

las islas Canarias, archipielago muy visitado a causa del
comercio de esclavos guancbes, fue preciso suponerla
mas lejos y asignarle una posicion determinada.
Descubiertas las Azores, 6 mejor dicbo, encontradas
de nuevo varias veces, pudieron engendrar la idea de
una tierra muy extensa, porque se suponia la continui-
dad de la costa correspondiente a distintas islas. En este
sentido, yo creo que todo el archipielago de las Azores
ocasiono que se fijara la posicion de la Antillia 6 isla de
los Siete Obispos y de las Siete Ciudades, pues no me
atrevo a conjeturar, como M. Buacbe (1), que la Anti-
(1) Mem. de V Institute ,1806, t. vi, paginas 13, 17 y 21.

Sprengel decia en 1792 (Gescli. der Entd., pdg. 373), hablando
de las Azores, que se las crey6 primero (en el siglo xv) las
Antillas de la India, celebres por el viaje de Marco Polo,
M. Boyd, en su interesante obra Description of the Azores,
.
*
Ilia de Bianco, ancha como Espafia, sea la isla de San

Miguel, por la unica razon de que los Portugueses, aim
hoy, dan a una parte de esta isla el nombre de Sete Ci-

tades. Lo unico que prueba esta denominacion es que
los navegantes y los colonos Portugueses no olvidaban
las antiguas tradiciones populares. El razonamiento
de M. Buaclie nos llevaria tambien a buscar la Antillia
y las Siete Ciudades a la peninsula del Yucatan o al
Norte de Me jico en el seno del Nuevo Continente.

Cuando admiro a Francisco Hernandez de C6rdoba
(en 1517) aspecto de los templos (teocallis) construi-
el
dos con piedras labradas y la civilizacion de los pueblos

del Yucatan; cuando descubrio las grandes cruces que
adoraban, creiase generalmente, dice Gomara (1), que

los espafioles que liuyeron de su patria al ser invadida
por los arabes, en tiernpo del r ey Rodrigo, llegaron a

aquellas lejanas costas.))
En la expedicion aventurera que hizo el Padre fran-
ciscano Marcos de Niza (2) a Cibola (el pais de los
1835, pag. 192, hace la observaci6ii siguiente: En 1445 for-

mose un pequeno lago en la isla de San Miguel, por impedir
una corriente de lava la salida de las aguas este lago lleva
;
aun hoy el nombre de Alcjoa da Sete Citades. En sus inmedia-

ciones hay algunas cabanas a las cuales se las llama, sin saber
por qu6, las Setc Citadeft,))
de las Indias, fol. 29. Herrera (d^c. II, lib.
(1) Tlistoria m,
capitulo 1) relaciona la adoraci6n de estas cruces, que se en-
cuentran en Palenque y en el Chiapa, con la profecia de un
Bant6n mejicano llamado Chilam Cambal.
GOMARA, folios 115 y 117; RAMUSIO t. I, piginas 298-
(2)
302;HERRERA, d6c. iv, lib. vn, cap 7. Yo he relacionado ade-
mds (Rel. Hist., t. in, pag. 159, y Essai politique, t. n, pa-
gina 153) las huellas de antigua civilizacion que el P. Garc6s
.
bisontes, 6 vacas corcovadas), mas alia de los 36 de la-

titud, buscabanse tambien Ciudades y al rey
las Siete
Taratax (especie de Preste Juan), que adoraba unacruz

de oro y la imagen de una mujer, Senora del Cielo?>.
Si la isla Antillia hubiera sido igual a la de San Mi
guel de las Azores, no es probable que figurase en ma-

pas que, como el de Bianco, presentan simultaneamente
todo el arcliipielago de las Azores (1). Mejor se com-
prende que la Antillia, primitivamente senalada como
una gran tierra por confundirse las costas mal conocidas
de las Azores, fuera puesta al Oeste de dicho arcliipie
lago cuando con precision se reconocio su pequeiiez y
los contornos de cada una de las islas que lo forman-
Para comprender bien la fuerza de este argumento pre-
ciso es recordar las fechas verdaderas de los descu-
brimientos por los Portugueses en la region
liechos
templada del Oce ano Atlantico. Estas fechas son las

siguientes descubrimiento del escollo de las Hormigas,
:
en 1431; de de Santa Maria, 1432; de la de San

la isla
Miguel, 1444; de Terceira, San Jorge y Fayal, 1449;

de Graciosa, 1453. El descubrimiento de las islas mas
occidentales, Florex y Corvo, parece ser anterior a 1449;
encontr6 en 1773 en el Moqui, con las tradiciones de 1539, j ^

la vez he discutido la position de Quivira y Cibola (Civora)
que Wytfliet situa al Sur de su fabuloso reino de Anian, en la
regidn inmediata al estrecho de Berhing.
(1) Behaim, quehabito en distintas ocasiones en la isla de
Fayal, no s61o sitria la Antillia lejos del archipi^lago de las
Azores, que llama Insule-n der HabicJte, sino tambi^n asegura
que un barco procedente de Espana fu6 arrojado a las costas
de Antillia en 1414 (MURR.. pag. 32).
pero esta fecba es menos precisa (1). El mapa de Bian

co estaba terminado (2) cnando el Infante, crguiado
por mapas antiguos solo habia liecbo reconocer la isla

,
de Santa Maria, la uuica cuyo suelo no es volcanicoJ>*

Este mapa presenta a la vez los nombres arabes y cris-
tianos de Bentufla j San Jorge (San Zorzi),
los f
:
3)
(1) Sigo la cronologia de la Vida do Infante D. Henrique,

escrita per Candido Lnsitano el historiador portugues Jos6
,
Freire, Padre del Oratorio, que (paginas 319 y 338) toma los
datos de documentos oficiales. La fecha de la primera ,tenta-
tiva hecha por Gonzalo Velho Cabral en 1431, esta confir-
mada por ima nota escrita en el globo de Behaim (MURR., pa-
gina 29). La isla de Jesu, senslada en este globo y cuyo nom-
bre no se encuentra en el mapamundi de Rivero, singularmeiite
exacto para el archipielago entero, êra identica a la isla de
San Jorge?
El infante D. Enrique cedio en 1460 las islas de Jesu y Gra-
ciosa a su sobrino Fernando, hermano del rey Alfonso V (BA-
RROS, i. lib. n, cap. 1). En el Asia de Barros iiadasedice
de"c.
del descubrimiento sucesivo de las islas Azores, sin duda por-

que este gran historiador trat6 el asunto en una geograf la uni
versal, que cita con frecuencia en las D^cadas y que nunca ha
parecido.
(2) M. Buache, en una Memoria, que por otros conceptos es
may digna de elogio, ha sido inducido a error por la Relation del
segundo viaje de Cock, cuando supone el descubrimiento de
las Azores (de las Hormigas?) en 1439 y el de la isla de Santa
Maria en 1447.)) (Loc. eit., pag. 14.)
(3) Esta es la verdadera acepci6n, segiin
las investigaciones
de Formaleoni y de Zurla. Buache Iey6 Bentusia para conver,
tirla en Ve.nusta, y la isla Graciosa (pag. 21), Tufla, puede de^
rivarse de la rafz jirabe Tefele, crepiisculos de la tarde. Tef&
significa tambien, segun Golio, la obscuridad, y Bentufa de-r
signa acaso un hijo de las tinieblas, denominacion que conviene

bastante a rm islote del 3farc Tcnclromm de Ediisi. Quanden,
y sitiia con bastante correction las nueve islas en tres

grupos parciales pero en vez de estar orientados estos
;
grupos de Sudeste a Noroeste, se encuentran casi de

Sur a ISTorte. El islote mas lejano llamase ya Corvos
Marines. Los nombres de San Jorge y de Corvo no
fueron, pues, dados por los Portugueses en 1449, sino
por otros pueblos de la Europa latina.
Los dos pueblos rivales y aventureros en la Edad
Media, los normandos y los arabes, fueron, sin duda, los
que entonces (1) propagaron noticias ciertas acerca del
archipielago de las Azores. Algunos Listoriadores (2)
suponen en el siglo ix el deseubrimiento heclio por los
normandos. El geografo de Nubia que es del siglo xn,
,
conoce en Atlantico (en el mar Tenebroso) cda isla de

el
Raka, que es la de las Ares, habitada por grandes agui-

las 6 buitres, que se alimentaban con pescados y volaban
de continue alrededor de la isla (3). Ebn-al-Uardi (4)
conoce, segun parece, esta misma isla con el nombre
en el Enchiridion cosmograpliicu.ni (Col. 1599), sitiia entre las

Azores, ademas de la isla de las Siete Ciudades, la de Satap.
VSase JOAN. MYRITIUS, Opusc. yecgr.. 1590, pag. 123.
(1) Ko quiero detenerme mas en esta anvestigacion, ni discu-
tir aqui el origen de las monedas cartaginesas y cirenaicas que
se asegara haber sido encontradas en. 1449 en la isla de Corvo.
Vâse Gotlieborgslie Wetenskaps og Witterltcts Samlingar^
1778, St. I, pag. 106.
(2) MUER., pag. 55.
(3) EDRISI (Interpr. Gabrtele Sionita] 1619, pag. 64;
,
HARTMANN, paginas 317 y 319. Bianco tiene tambi6n entre las

Azores una Isola di Colombi, que no debe ser confundida con
la de Edrisi, pag. 85.
(4) DE GUIG-NES, en los E.rtraits des Jfanuscrits du Roi t
tomoii,.pag. 56.
de Thouiur (6 de lag Aves), y dice que las aguilas rojas,
provistas de enormes garras, se reunen alii y cazan lejos

de las costas en plena mar. Un rey de los francos (se-
gun dice Hucai li) envio a dicha isla un barco para ver
aquellas aves ; pero el buque naufrago .
Los comentadores de los geografos arabes reconocie-

ron desde liace largo tiempo que la denominacion de isla
de los Azores (Insule Accipitrum) no es mas que la tra-
duccion portuguesa de islas de los B nitres, 6 de los Hal-
cones de Edrisi.
Las tres islas del Brasil (Brazie, Brazil- o deMayotas),
que senalan casi todos los portulanos (1) del siglo xiv
(por ejemplo, el de Pizigano, trazado en 1367) entre los
paralelos del cabo de San Vicente y de Irlanda, son, sin
duda, tambie n islas del grupo Raka y de las Azores (2).
Quiza nombre mismo de Antillia, que por primera vez
el
aparece en un inapa veneciano de 1436, es solo una for

ma portuguesa dada a un nombre êografico de los ara
bes. etimologia que se arriesga a dar M. Buaclie
La
pareceme muy ingeniosa, y, sobre todo, resulta probable
si se la adapta con alguna mas precision al caracter pro-
pio de las lenguas semiticas. En el nuniero de las is-las

desconocidas que describe Edrisi (Pars prinm Climatis ,
tertii, p. 71), y que son, a! pareccr, dice M. Buache (3),
ZURLA, Viafjyi, t. u,
(1)
324. }>dg.
Bianco aplica el nombre de Brasile s61o a la isla Terceira

(2)
6 a un promontorio al Oeste de la bahfa de Angra, que aun
lleva el nombre de Panta del Brasil (FLEURIEW, Voyage fait
per ordredu roi y 1769, vol. I, pag. 548.
<n 17(>8
Lc. c., pag. 27. M. Sprengel cree que la isla Terceira

(3)
no tiene nombre de origen portugues, aunque parezca indicav
la tercera isla dc-.ub 4 erta por orden del infnnte D. Enrique
las Azores, hay una 11am ad a Mustaschin; Ebn-al-Uardi

la llama Tinnin (1), lo cual significa isla de las Ser
pientes. Es creible que la palabra Antillia tenga. la mis-

ma y que se derive de la palabra ttnnin,
signification ,
como de Anjuan se deriva de la de Juan, que se en-

la
cuentra en muchos mapas antiguos. La ultima analogia
no es afortunada. La silaba inicial pareceme mejor una
corrupcion del articulo arabe de Ar-Tinnin, y de Al-tin
se habra hecho poco a poco Antinna y Antilla como, ;
por un cambio analogo consonantes los espanoles

<ie
,
hicieron, de crocodile, corcodilo y cocodrilo. El dragon

se llama en arabe Al Tin, y la Antilia es quiza la isla
de los Dr agones Marinos que parece
(2); interpretation
confirmada por la figura de hombre que es arrastrado
hacia el mar por un grupo de serpientes, figura puesta
por Pizigano cerca de su de Brazir, y por las gran-

isla
serpientes esculpidas
<}es en un monumento hecho de
piedra, deque habla Thevet, asunto quediscutiremos mas
(De-script, de la carte de Rlvero dans 3Innoz Gescli., t. I, pd.

gina 443). A veces hay afici6n de latinizar palabras pertene-
cientes a lenguas barbaras, suponieiidolas una significaci6n sa-
cada del latin 6 de las palabras que de el se derivaii. De esta
suerte los zoologos, olvidaiido que inanati es una palabra de
los indigeiias de Haiti, la explicau por el nombre de las aletas
de este anfibio, suponiendo que le sirven de manccitas (Cu*--
VIEB, Regne animal, t. I, pag. 238).
(1) Extraits, t. n, pdg. 55. En esta isla de Tinnin 6 Mostas-
.
chin se figura una serpiente muerta por Alejandro, quien, se-

gun los orientales habia recorrido una parte del Atlantico. El
,
mismo geografo arabe cita en estos parajes la isla de Laca 6

6 Aca, infestada de prodigiosas serpientes.
(2) Acerca de la isola del Dragoni del mapamundi de Fra
Mauro, situada al Oeste de Africa, ve"ase ZURLA, pag. 143.
adelante. Tambien puedo citar la isla Danmar (isla del

vaso 6 receptaculo de serpientes) que ,
el mapa de Be-
drazio, de que antes lie hablado, situa al lado de An-
tillia (1).
La palabra Antillia, sustituida poxAntilha, puede,

sin duda, descomponerse en dos palabras portuguesas:
ante e illia ; pero conforme a la analogia de Antiparos,
,
Anticirrha y Antibacchus (2) significa, no lo que es

,
opuesto a un continente, sino a otras islas (3). Nunca

pusieron un nombre tan general y dogmatico los mari
nes, que individualizan todo, y atienden con preferencia
alas eondiciones de forma, de color 6 de producciones.
La lectura de los ultimos capitulos de Marco Polo po
dia infundir esperanzas a un geografo te6rico , como lo
era Toscanelli ,
de que, navegando desde Portugal hacia
el Oeste, se encontraria antes de llegar al continente de
,
Asia, la larga serie de islas que se extiende desde Zi-

pangu a Selendiv; pero ^por que dar a una sola grande
isla, que se suponia situada en el archipie lago de las
(1) Se leetambi<n Darmar, habitacion de las serpientes, por

Danmar. Tal es el espiritu conservador de los ge6grafos que
temen olvidar que el mapamundi de Ortelio, trazado en 1587,
presenta, no solo las tres islas de San Braudon, las Siete Ciu-
dades y el Brasil, sino tambi&i, al Norte de las Azores, la isla
Demar.
(2) PTOLOMEO. lib. iv, cap. 8, pag. 114.
(3) Tales son tambi&n las explicaciones dadas por Manage y
Bluteau. Este ultimo dice, en su gran Diccionario portugues:
ailhas oppostas ou frontrairas as grandes ilhas da America .
Formaleoni (pag. 28) considera arriesgadlsima esta etimologfa.

Vease tambien GiovAXXl ANDRES, en las Memorias de la Aca-
demia Ercolancse Arclitologica, 1822, pag. 132, y TiRABOSCHI,
Storia della litteratura italiana, t. vi, p. I, pag. 189.
Azores, 6 cerca de el, el riombre sistematico de Antilha?

Un literato distinguido creyo descubrir recieutemente
la explicacion del enigma en un
pasaje de la obra de
Aristoteles De Mundo (1), que antes lie exarninado, y
que
trata de la existencia probable de tierras desconocidas
opuestas a la inasa de continentes que habitamos. Es-

tas tierras, grandes 6 pequenas, cuyas orillas estan f rente
a las nuestras, encuentranse seiialadas, dice, con la
pa-
labra antiportlimoi que en la Edad Media se
,
tradujo
Antinsulce.i*
es, para mi, injustificada. La Beocia y

Esta traduccion
la Eubea, S3paradas por un estrecho (el Euripo), son re-
ciprocamente antiporthmoi y la palabra portuguesa inu-
,
sitada de Antilha no tiene significacion en griego. La tra

De Mundo, atribuida a Apuleyo,
duccion latina del libro
no ha podido dar origen a la denominaci6n de Antinsula,
porque Apuleyo no fijo bien la atencion (2) en la pala
bra y su libro es, ademas, una parafrasis,
avTiuopsfjio; ,
suprimiendo 6 afiadiendo lo que se le antoja (3).
(1) Tomo I, pag. 127, ARisx6TELES, De Mundo, cap. 3, pd-

ginas 392, 20; BEKK, Proclus in Tim., pag. 54; Felipe Oluvier
ha visto en ella ((Americam y Magellanicam)). Animadv. in
Apul,, pag. 414.
(2) ed. Geverk. Elmenhorst, 1621, pag. 59.
APPULEII, Opp.
V6ase, en el pasaje sobre los volcanes: Vesuvius noster; y
(3)
la intercalation de una observacion curiosa respecto a una ca-
verna llena de dcido carbonico en Hierapolis;, en Frigia, gas
que por su peso (especifico) permanece en los sitios bajos)).
(Comparese APULEYO, piginas 64 y 65, con ARIST6TELES, De
Mundo, cap. 4, paginas 395, 20 y 30.) Se refiere al Plutonium
6 cueva Charoniena de Hidrapolis, descritapor STBABON, xui,
pdgina 629, Gas., y por DION CASSIO,, lib. LXVIII, cap. 27.
La isla Bracie (Berzil). La estatua de las Azores. Las mo-
nedas halladas en la isla Corvo. El monumento de la Isla
de San Miguel.
Ya he indicado antes las relaciones de posicion y de
origen que existian en la Edad Media entre el grupo de

las Azores y las islas que aparecen en los mapas italia-
nos desde 1351 hasta 1459 con los nombres de Bra
cie (1), Brasil (2) y Berzil (3).
(1) En Pizigano (ZuRLA, Viaggi, t. Il,pag. 323). Mr. Buache

crey6 leer en su calco Bracir.
(2) En el Portulano mediceo de 1351 y en el notable mapa
,
de la Biblioteca Pinelli que posee Mr. Walckenaer, cuya redac-

ci6n Begun el almanaque que contiene se hizo entre los aiios
,
de 1384 y 1434 (BALDELLI, 1. 1, pag. xxx; WALCKENAER, en la

traducci6n de la Geographic de Pinkerton t. vi). ,
(3) En Bianco (ZURLA, t. II, pig. 334) y en Fra-Mauro, cuyo

planisferio es de 1469. No se encuentra isla de este nombre, ni
en el mapa de Marino Sanuto, que parece ser, al menos, cuarenta
y cinco anos anterior a Pizigano, y que no omite las 358 Isollc
beate ct fortunate pr6ximas a Irlanda y muchas otras bonce
, ,
insulcc del Atlantico; ni en el globo de Behaim (1492). Sin em
bargo, siglo y medio despite" s de la colonizaci6n de las Azores

por los Portugueses siguirise poniendo una isla del Brasil al
oeste 6 noroeste de Corvo. Jobst Ruchamer, en la colecci6n
de Viajes publicada en Nuremberg en 1508 (Sammlung von
Reisen, cap. 76), llama a la isla Berzil, isla Brisilge.
En sus sabias investigaciones acerca del Milione de

Marco Polo, el conde Baldelli ha hecho renacer la idea
de que el nombre de Bracie, convertido en Brasil, se re
flex al fuego volcanico de las Azores, y por ello veome
precisado a entrar sobre este punto en algunos detalles

etimologicos. Procurare ser breve, recordando, sin em
bargo, que el examen filologico a que el geografo somete
los nombre s de las islas, de los rios y de los pueblos,
sirve frecuentemente para descubrir su identidad en gran
numero de mapas y para impedir la duplicidad de deno-
minaciones (1).
Tres siglos antes de la expedicion de Gama cuando ,
el comereio con la India haciase por la via terrestre, en

Italia y en Espana era conocida con los nombres de
bresill , brasilly , bresilji , braxilis y brasile una madera
roja a proposito para teilir las lanas y el algodon. Mu-
ratori (2) ha comprobado este hecho por medio de las
Aduana de Ferrara de 1193 y de
tarifas de la las de
Modena de 1306.
(1) Mel. n, paginas 676 y 703. Ralegh convierte en

hist., t.
la Guayana Guarapo 6 Rio Europa; y Malte Brun, a pesar
el
de ser tan juicioso, hace de las palabras espanolas se ignora el
origen la f rase rio Oregon li Origan)).
Antiquit. ital., t. n, dec. xxx, paginas 894-899. En la
(2)
tarifai de los Ferrareses de 1193, la frase grana de JBrasill }
puesta delante de piper e, zucaro y zafrano, podria engendrar

alguna duda; pero en la tarifa de los Modeneses de 1376 la pa-
labra grana no existe, estando en cambio la de carga (soma)
di Braxilis. La palabra grana, aplicada despues a la cochini-
lla de America, designaba en la Edad Media el Coccus poloni-
cus y elCoocus lacca de la India, mezclado al producto del
Croton lacciferum (en sanscrito, laJtcka"). Ignore el origen de
la denorninaci6n de grana, de JSrasile, de rojo Q laoa de Brasile.
Los documentos publicados por el Sr. Capmany (1),

relatives al antiguo comercio de los catalanes, no permi-
ten dudar de la importacion de la mad era de tinte 6 bra-
sil en Espana desde 1221 a 1243, y desde el
siglo ix era
conocida esta preciosa producci6n del Malabar y del Ar-
chipielago de la India. Abuzeid-el-Hacen natural de ,
Siraf , uno de los dos viajeros arabes cuyos itinerarios

ha publicado JRenaudot, elogia la madera roja de la
Ranmi 6 Sumatra. El geografo de Nubia (2) men-
isla
(1) Memorias sol-re La antigua marina, comercio y artes de

Barcelona, t. n, paginas 4, 17 y 20. En la tarifa de Collioure,
en el Eoscll6n de 1252 encuentro canquas de brazil, laca y
(/rana, como tres objetos distintos.
(2) RENAUDOT, Anciennes relations des Indes, pag. 5:
EDEISI, pag. 33. Alrami es probablemente una corrupci6n

de Ramaiii (Ramni, Lamery), que designa la isla de Sumatra
(SPPENGEL, pag. 176). Edrisi describe el carcaddan 6 rinoce-
ronte de la isla Alrami, pero le atribuye un cuerno solo, lo
mismo que hace Marco Polo al hablar del rinoceroute 6 Leon-
corni de la Gavia Minore (lib. Ill, cap. 12; BALD., 1. 1, pag. 240;
tomo II, pag. 393). Scgurameiite el rinoceronte de Sumatra es
bicornio como el de Africa, del cual, por lo demas, difiere mu-
cho; mientras el rinoceronte javanes es unicornio, como el ri
noceronte del contiiiente de la India.
Este dato de geografia zoologica no debe, sin embargo, obli-
garnos a admitir que los nombres de Alrami Ramani 6 Java
,
Minor designan mas bien la isla holandesa de Java que la de

Sumatra, porque se oponen a ello otras muchas razones discu-
tidas por Mr. Marsden. Los niarinos arabes obscrvaron muy
poco, sin duda alguna, el animal vivo y, conociendo mas &
fondo el rinoceronte del continente de Asia, 6, por mejor decir,
su gran cuerno, que se usaba como vaso apropiado para descu-
brir el veneno en un licor, sus descripciones no pueden ser mi-
nuciosamente exactas. El mismo Mr. Marsden, en su excelentc
obra relativa a Sumatra, publicada en 1783, habla tarn bien
(pagina 140) del unico cuerno del rinoceronte de Java, y en la
ciona tambien la misma madera de tinte entre los obje-

tos de comercio de la isla Alrami que se cree sea la
misma Sumatra, aunque la situa a tres dias de nave-

gacion de Ceylan 6 Selan-dib (Sarandib). El texto arabe
llama bakkam (1) lo que las traducciones latinas deno-
minan bresillum.
Marco Polo conocid la madera colorante llamada ver-
zino, pero solo la nombra nria sola vez, y no para indi-
car el sandalo rojo, del cual dice que hay bosques en la
isla de San Lorenzo (Madagascar) , sino para comparar
al verzino una planta de Sumatra que se cogia cada tres

anos y de la cual sembrd semilla sin buen exito en el
, ,
territorio veneciano (2).

M. Marsden supone (3) que la madera de Bresil de
la Edad Media, la-de las Tndias Orientales, era
el sapang
de los malayos (CaBsalpinia sapan); pero creo probable

que los arabes introdujeran en el comercio muchas espe-
tercera edition (pag. 116) supone que en Sumatra hay dos rino-
cerontes, uno unicornio y otro bicornio. Por lo demas, los .ele-
fantes que faltan en la isla de Java, y que el viajero arabe, tra-
ducido por Renaudot encontr6 el ano 851 en Ramni, son un
dato zoo!6gico mas incontestable aun de la identldad de Ramni
y de Sumatra (Samantara).
(1) Encuentro el nombre baltkam (lignum rubrum), cuya
raiz probablemente noes semitica (porque bakama, morbum
contraxit, no tiene sentido), en el geografo Yakuti, que perte-

nece al siglo xv y que habla de la madera del bresil de Ceylan,
ya mencionada por el viajero arabe que tradujo Renaudot (DE
GUIGNES, en Notice et Extr. des man., t. u, pag. 411.
(2) In Milionc,
lib. in, capitulos 8, 14 y 35 (BALDELLI,
tomo pag. 164; t. n, paginas 384, 398 y 454). Marco Polo, ed.
i,
de Marsden, pag. 612.

(3) Sumatra, pag. 95. AINSLIE, pag. 196. El sapang es muy
buscado en el archipie]ago de la India para el tinte rojo.
DESCUBRIMtENTO DE AMERICA. 357
ciesde madera roja con el nombre de bakkam, sobre todo

la madera de chandana (Pterocarpus santalinus), que en
Bengala lleva tambie n el nombre persa de bukhum (1)
y de la cual ha extraido M. Pelletier la verdadera laca
roja.
Vimos anteriormente que desde el siglo xiv las islas
del Atlantico, pertenecientes probablemente al Archi-
pielago volcanico de las Azores aparecian en los mapas

,
con nombres de Bracie, Berzil y Brasil. Pedro Coppo

los
da Isola supone en su Portulan (2) de 1528 que Cris
tobal Colon, antes de llegar a las costas de America,
toco ccen las islas Ventura, Columbo y Brasil.)) A pri-
mera uno de estos nom
vista parece seguro reconocer en
bres geograficos el de un bosque de madera roja de la
India; pero cual puede ser el arbol que, en un grupo de
islas cuya flora se parece a la de Portugal, ocasione tan
extrafia equivocacion?
Como el mapa de Pizigano de 1367 dice yqola Brazie
(no Brazir) sen Maijotas M. Buache opina, en su Me-
,
moria relativa a la Antillia, ccque Mayotas, Bracir y Ter-
(1) L. c., pag. 42. GARCIA, AB HOBTO (Aromatum hi*f., 1590,

libro I, cap. 17, pag. 69), conocia ya el nombre sanscrito chan
dana, y lo distingue de la madera de bresil (sin duda el de las
Indias occidentales), del Lignum santali ritbri. Al cliandana
Cfssaipinia sapan se le llama tambien en la India (Roxl.
Flor. Corom., t. I, pag. 18) ftukkan-Chitto de los Telingas.
(2) Vease acerca de este Tortulano veneciano, muy raro,
a
Morelli, Lett era rarissima de Christoforo Colombo, pag. 63.
La isla Colombo de Pedro Coppo da Isola, terra dell Istris es ,
la ixola di Colo/nbi de Bianco; segiin Buache, Fayal En cuanto

a la isla Ventura, que el Portulano de los Medicis considera
tambi^n como sinonima de su inola di ColomMs, v6ase BALDE-
LLI, paginas xxx y CLXX.
cera son sinonimos y designan pais arrasado por los vol-

canes.D Confieso no adivinar la etimologia en que
puede fundarse para suponer que la primera y la tercera

de estas denominaciones significan pais arrasado por los
volcanes.
Los Portugueses creen generalmente (y doy su opi-
ni6n -sin garantizar la exactitud) que el nombre de Ter-
c eira indica la tercera isla descubierta (en

1449) despues
de las Santa Maria y San Miguel. En esta inter
islas
pretation no se cuentan para nada las Hormigas vistas

por Gonzalo Velho Cabral en 1431.
El conde Baldelli ha hecho revivir la opinion del geo-
grafo frances, declarando mas probable la explication
vulgar, la de la analogia de nombre con una madera tin-
torea de la India. Yo no veo nada ardiente en los nom-
bres de Mayotas y de Tercera; pero convengo en que
Brazie recuerda las palabras de la Europa latina, braise
(francesa),braza y braseiro (portuguesas),brasero y bra-
ciere (espanola e italiana) (1).
Ignoramos de que idioma de Asia en la Edad Media

se tomo el nombre dfc la madera de tinte brazilli 6 bra-
xilis, 6 si estas denominaciones, como las de indigo de ,
campeche 6 dejalapa, indican localidades de origen.

Lo extendida que estuvo en los antiguos tiempos la ci
vilization de la India en elgran Archipielago de Asia,
induce a acudir a las raices del sanscrito, raices en las
cuales la signification de rojo y de fuego se confun-
(1) Quizd provenga de brand y

Ircnnen (alernan), y de Ppdccw,
hervir con violencia. En el latin de la Edad Media empldase
"braza
por pru-na, carb6n encendido.
den (1). Revisando los diarios de ruta y las cartas de

Colon, ni una sola vez encuentro el nombre de palo del
brasil. Es seguro, sin embargo, que desde 1495, y, por

tanto, mucho tiempo antes del descubrimiento de la
Terra Sanctce Crucis, que hoy llamamos Brasil, una cw-
salpinea de Santo Domingo (la ccesalpinia brasiliensis)
fue tomada por el braxilis de las Grandes Indias; el ba-
kam del comercio de los arabes.
Cuenta Angliiera, en el lib. iv de la primera de cada
de las Ocednicas, que en el segundo viaje de Colon en-

eontrose en Haiti Sylvas inmensas, qua arbores nu-
llas nutriebant alias prreterquam coccineas quarum lig
num mercatores Itali verzinum, Hispani brasilum ape-
llant.))
En el tercer viaje de Colon (dec. i, lib. 9, pag. 21),

cargaron en la costa de Paria tres mil libras de Brasil
superior al de Hai ti)).
Vicente Yanez Pinzon, de cnyo itinerario nos ha con-
servado Grinams un fragmento, llama en 1499 estos
arboles vistos en Paria (Payra) ^(bosques de sandalo
A medida que los descubrimientos se extienden al

Sur del cabo de San Agustin, sobre todo despues que
Pedro Alvarez Cabral tomo posesion en Mayo de 1500
de la Tierra de Santa Cruz anmento la actividad del
,
comercio de madera roja del continente americano.
(1) La raiz sanscrita Ihradscli (bhrag) ,

dice Mr. Boppo, sig-
nifica lucir, resplandc cer, y la ralita, rojo; randsch, colored?,
teflir. Como anita, viento precede del verbo an, soplar, brad-
,
chita sera el adjetivo de bradsch indicando lo que es rdu-

, ,
cicnte. Wilson, sin embargo, no acepta esta tiltima derivacion.

En la cuarta expedicion de Vespucci, en la que nau-

frago uno de los barcos en los escollos que rodean la
isla de Fernando Norona, tomaron en 1504, cerca de la
bahia de Todos los Santos, un cargamento de madera

de bresil (1). Tan importante llego a ser ya este co-
niercio en 1510, que el Gobierno espanol (2) prohibio
la importacion de todo brasil que no procediera cede las
Indias (occidentales) pertenecientes a los dominios de
Castilla.
Todo el mundo sabe que poco a poco en la primera ,
mitad del siglo xvi, la abundancia de esta madera tin-

torea hizo cambiar el nombre de Terra de Sancta Cruz
dado por Cabral en Terra de Brasil. Cambio inspirado
por el demonio, dice el historiador Barros (3), porque
la vil madera que tine el paiio de rojo no vale lo que la
sangre vertida por nuestra salâcion.)) De esta suerte el
nombre Brasil paso desde el Archipielago de Asia a un
(1) NAVARRETE, t. in, pag. 238: win eo portu,

dit Aineric
Vespuce, bresilico puppes nostras onustas efficiendo, quinque

persistimus inensibus.)) De igual suerte encontramos en An-
ghiera (Ocean., dec. in, lib. 10, pag. G6), hablando del viaje de
Soils a la desembocadura del Rio de la Plata en 1515: aNavigia
coccineis truncisonerat: diximus vocari ab Hispanis brasilum,
lignigenus id ad lanas fucandas aptum.))
(2) Ordeuanzas hechas en 15 de Julio de
1516 (NAVARRETE,
Doc. diplom., t. n, pag. 339). Es muy posible que algunas es-
pecies identicas a la Csesalpinia brasiliensis produjeran en tan
gran extensi6n de costas la madera tint6rea roja. Yo he cogido
con Mr. Bompland en la America del Sur la Culteria tinctoria,
que es la Csesalpinia pectinata de Cavanilles, empleada por los
indigenas como materia colorante.
(3) Dec. I, lib. V, cap. 3.
cabo de la isla Tercera (1), y desde aqui a las costas

australes del Nuevo Continente.
Con estas investigaciones acerca de la isla de Brasil*
del archipielago de los Azores, se relaciona la tradicion
tan vulgarizada de una estatua ecuestre que los portu-
gueses hallaron en la isla de Corvo, senalando con un
dedo Oeste. Todos los libros, hasta los mas elemen-
al
tales, que tratan del descubrimiento de America, refieren

esta tradicion, sin indicar documento alguno historico,
portugue s 6 espaiiol, que la mencione. En vano lie bus-

cado este cuento de marineros en las obras de los es-
critores de la Conquista, quienes con tanta extension dis-
cutieron los indicios que guiaron a Colon hacia las tierras
del Oeste. Martin Behaim, despuesde vivir tanto tiempo
en las Azores en casa de su suegro lobst de Hurter,
ninguna mencion hace de este hallazgo en su globo.
Barros tampoco habla de el, ni Grinams (1532), ni Se
bastian Miinster (1550), ni Ortelio (1570), ni Andre s
Thevet (1575). El silenciode este ultimo pareceme tanto
mas extraordinario, cuanto que observe por si mismo
(como pronto veremos), en la isla de San Miguel, una
inscripcion que creyo liecha por el pueblo de JudeaK
Pocas semanas hace que Mr. Link me ha dado a co-
nocer un pasaje de la Historia del Eeino de Portugal, por
Manuel de Faria y Sousa (2), que detalladamente re-
(1) Recuerdo que la Punta del Brasil de la isla Tercera, cuyo

nombre ha subsistido hasta nuestros dias ,
esta senalada en la
carta de Ortelio de 1578. El nombre que en el siglo xiv tenia
toda la isla, lo conserv6 un solo punto de ella.
(2) Edicion de Anveres de 1730 pag. 258. El parrafo em-
,
pieza asi: En
cumbre deun monte que llaman del Cuervo
la
hallada una estatua de un hombre puesta a caballo en
fue"
pelo.)) Este monte del Cuervo es la misma isla de Corvo.

fiere la tradicion de la estatua ecuestre. En las Azores,

en la cumbre de un monte que llaman del Cuervo, fue
hallada una estatua de un hombre puesta a caballo en
pelo, con la mano izquierda apoyada en las crines del

caballo y la derecha senalando a Poniente. La estatua
descansaba en una losa (1) de la misma clasede piedra.
Mas abajo estaban grabadas en la roca algunas letras
desconocidas.
Como el historiador habla de los descubrimientos he-
chos desde 1447 a 1471, parece referirse su noticia a
que los Portugueses vieron este monumento cuando por
primera vez llegaron a la isla montanosa del Cuervo.
La feclia de este suceso es, sin embargo, incierta (2) r
pues unos suponen que ocurrio en 1447 j otros en 1460.

iComo es posible creer que los contemporaneos de Cris
tobal Colon, que tan minuciosamente bablan de troncos
de pinos arrojados por las corrientes a las costas de las
islasGraciosa y Fayal, de cadaveres de hombres de raza
desconocida, depositados por el oleaje en la arenosa
playa de la isla de Flores, proxima a la de Corvo, no
tuvieran noticia alguna de hecho tan extraordinario?
Un viajero muy ingenuo, que hace poco publico su
viaje, Mr. Boid, disipa en parte estasdudas. Durante su
larga permanencia en las islas grandes del archipielago
de las Azores, adquirio las siguientes noticias relativas
a Corvo: ccEs la mas pequena de las nueve islas; for-
(1) Confundiendo laspalabras losaj loza, se

ha dicho err6-
neamente que la estatua era de una especie de tierra cocida.
(Mem. de rinst., t. vi, pag. 26.)
(2) FKEYRE (
Dom Henrique, paginas 319-
V-ida do Infante
338) dice antes de 1447 BOID (Description of the Azores,

;
1835, pag. 317) hacia 1460)).

mala una montana con dos picos gemelos, y se llama

Corvo (Cuervo), porque, vista de lejos, toda ella parece
negra (1). Entre la multitud de absurdos que divulgan
sus pobres y supersticiosos habitantes, es uno asegurar
formalmente qne a su isla se debe el descubrimiento del
Nuevo Continente, porque un promontorio que avanza
en el mar liacia el NO., presenta la forma de una per
sona que alarga la mano hacia Occidente. La Providen-
cia,afiaden ellos, quiso que este promontorio de Corvo
tenga dicha forma extraordinaria para anunciar (d los

marinos europeos) la existencia de otro mundo. Coin-
prendiendo e interpretando Colon esta serial, se lanzo
en el camino de los descubrimientos (hacia el Oeste).
He aqui, pues, la estatua ecuestre reducida a un feno-
meno natural.
Concibese que una de e.c as
configuraciones grotescas
e imitativas tan frecuentes en las rocas volcanicas de
basalto, traquita y porfido anfibolitico, pueda engendrar

el cnento de una estatua ecuestre
que los erudites no
tardaron en atribuir a los cartagineses 6 a los fenicios,
quienes, segun sabemos por Strabon, no eran muy aficio
nados a mostrar el camino de los descubrimientos a los
pueblos rivales.
Los nombres de/raz7<?, monja, gigante, dados en casi
todas las regiones alpinas de la Ame rica espanola, sea a
rocas aisladas, sea a crateres de montanas, confirman
(1) BOID, 1. c., paginas 316-318. Antes hemos dicho que ya

en 1436 el mapa de Andre s Bianco presenta la isla de Corvos
marinos, nombre debido, sin duda, d las muchisimas aves que
vuelan alrededor de la isla y no al aspecto sombrio de una
montafia. No se tiene noticia de erupci6n volcdnica reciente
en Corvo, pero en la isla Flores hay un pico con crater.
esta probabilidad, y entre marines lasilusiones fantasti-

cas son mas comunes, porque el aspecto de un litoral les
produce impresiones inas fuertes y duraderas.

Corvo no es en absolute el punto mas occidental del
archipielago de las Azores, pues esta a 3 en arco 5"
mas oriental (1) que Flores; pero al volver los buques

del Brasil, de Me
jico y de las Antillas, favorecidos por
el Gulf Stream (corriente de agua caliente del Atlan-
tico), pasan con preferencia a la vista de la isla mas sep
tentrional, la de Corvo.
La forma de una roca del cabo noroeste no pudo re-
cibir su significacion misteriosa sino despues del descu-
brimiento de America y en una epoca en que el comercio
era mas activo y el mar de las Azores estaba mas fre-
cuentado. Esta circunstanciapuede explicar hasta cierto
punto el silencio de los autores de los siglos xv y xvi;

pero tambie n puede ser que, en un archipielago repre-
sentado ya en el mapa de Bianco con la denomination
arabe de Bentufla, haya contribuido alguna nocion vaga
de tradiciones conservadas entre los geografos orienta/-
les (el scherif Edrisi, Ebn-al-Vardi y Abdorraschid 6
Bakui) a dar celebridad a la forma rara de la roca de
Corvo.
Placeme observar la filiation no interrumpida de las
ideas que desde la mas remota antigiiedad griega, hasta
los portulanos del veneciano Pizzigani, ban atravesado
la Edad Media, y que los arabes transmitieron a los
geografos de Italia; aunque sea raro poder segair con
(1) Mapa de Tofino, corregido con arreglo a las observacio-

nes cronom^tricas de Mr. Degenea Corvo, 33 31
:
Flores, 4".
33 36 34".
certidumbre un mismo mito geografico en la direccion

de Oriente a Occidente.Comencemos por las columnas
de Hercules, que en tiempos aim mas antiguos eran lla-
madas de Saturno 6 de Briareo.
Al hablar Strabon de la fundacion de Gades por los
Tyrios, discute con mucha sagacidad y despreocupa-
cion lo que debe entenderse por el nombre de columnas,
y pregunta fueron monumentos levantados por mano

si
del hombre, que dio su nombre a los sitios junto a los

cuales los coloco. Habla con este motivo de altares, de
torres y de columnas)) a proposito para los limites de
an viaje (lib. in, pag. 171); pero el geografo de Ama-
sia no emplea las palabras imagen 6 estatua de Hercu
les. Estas palabras pertenecen a un pasaje de un comen-
tario que Eustathes anadio al texto de Dionisio de
Charax, el Periegetes (1).

Sabido es que los arabesse ocuparon mucho de Her
cules, quien sin cesar confundian con Alejandro,

a
6 mejor, con un personaje bicornio, Dhulcarnain, que
abrio el estrecho de Cadiz, y cuya era asciende al
tiempo de Abraham. El geografo de la Nubia, cuyos

testimonies reuno en una sola nota ( 2 ) ,
refiere que
(1) EUST., Comm., 64, 10 (BERXHARDY, Geogr. grcecimin.,

tomo p^g. 9G). Estas estatuas del Hercules Tirio no estaban
i,
en el interior del templo de Gades, segun dice Philostrato,

quien no reconociendo los caracteres piinicos de las colum
,
nas metalicas del templo, anade (y la observaci6n me parece

muy notable) que estos caracteres no eran ni indios, ni egip-
cios. Phil., in Vita Apoll. Tyan., v, 5. ( Opp. cd Olcar., pag. 190.)
(2) Memorant autem in qualibet ex dictis insulis (Perenni-

bus) cerni statuam lapidibus constructam et unamquamque
statuam esse longitudinis centum cubitorum, et super quamli-
habia seis estatuas colocadas en las orillas del mar; la

mas oriental en Andalucia, en Gades; las otras en las
islas del mar Tenebroso, en las Canarias (Khaliddt), ha-
ciendoserial a los navegantes para que no fueran mas alia.
Yakuti, natural de Baku y que por ello se le llama

Bakui, dice lo mismo: Las islas Khaliddt (el las llama
Dgialidat), situadas a la extremidad del Mogreb (de
Africa), donde los sabios njan el primer grado de longi-
tud, son en nurnero de seis. En cada una de ellas hay
una estatua de cien codos de altura, que es como un
bet statuam haberi simulacrum seneum retro manu innuens.

Hae statuas sunt sex: et unaillarum, uti f ertur est idolum
,
Cades quae est ad occidentaleni parteni Andalusiee, et nemo

novit ullani habitationem ultra illas. Edrisi, pag. 6. Ab in-
sula Majed orientem versus, ad insulam Saha est iter trium
brevium dierum. In hac autem insula conspiciuntur simulacra
aliquot at litus maris, erectse dexteras, quasi innuant aspicienti,
ac dicant: Eevertere illuc unde venisti, quoniam nulla est a
tergo nostro tellus quam adire possis.)) Edrisi, pag. 37. El Sio-
nita traduce estas islas Khalidat por Insults perennes pero el
,
derivado IGiuld, aplicado a Paraiso (jardin de la eternidad),

prueba bien que se deberia traducir como lo hace Mr. Freitag,
Insults fortunatee. El primer pasaje de Edrisi me inspira al-
guna duda acerca del simulacrum de bronce que sirve de base
a una estatua. He consultado & mi colega de la Academia de
Berlin, el sabio orientalista Mr. Wilken, y examinando el texto
original, opina que debe traducirse de este modo: Ademas del
idolo (sanam) de cien codos, hay en estas islas una figura de
bronce.)) FauJta, no significa solo encima, sino tambie n^/ d^r.
Malte Brun (Precis, de la Geogr., t. I, pag. 531) ha confundido
las Canarias y las Azores. Las comunicaciones con las primeras
nunca quedaron interrumpidas en los siglos xin y xiv. (AL-
BERTUS MAGNUS, Denat. locor., lib. n, cap. 5; BOCAGE, Co
ntent- de la Divina Comedia, n, 331.)
DESCUBHIM1ENTO DE AMERICA. 367
fanal, para dirigir los barcos y hacerles saber que mas

alia no hay camino.))
Comparando Bakui
estos dos pasajes de Edrisi y de
con otro de la geografia donde
de Ebn-al-Vardi (
1 ) ,
dice claramente ccuna de las estatuas colocadas en las

islas Khalidfit 6 Canarias, sobre la cumbre de una inon-
tana, por Saad Abukarb, el Hermiarita, el mismo que

Dhulcarna iny, se ve que el mito de los geografos arabes
:
Hercules de los orientales. Admitiendo seis

se refiere al
estatuas 6 imagenes de Hercules, se multiplicaban las
marcas 6 senates para los navegantes, como Palepha-
tos (cap. 32) y Hesychio multiplican las columnas liasta
el niimero de 304.
Tainbien como reminiscencia de estas tradiciones ara
bes, segun observa juiciosamente Mr. Buache, puso
Pizzigano, en el siglo xiv, en un mapa de su portulano
y entre las islas Brazie 6 Azores ,

un medallon tras del
cual aparece una figura con una banderola en la mano en
laque hay una inscripcion, y haciendo seiiales hacia el
Este con la otra mano, sin duda para detener a los na
vegantes (2).
(1) L. pag. 55. Vease Edrisi, pag, 71, donde habla de los
<?.,
companeros de Dhulcarna in, muertos por los habitantes del

mar Tenebroso.
(2) MBuache ha creido descifrar lo siguiente, en latin bdr-
.
baro y en parte ininteligible ((Has sunt statuae quae stant ad

:
ripas Antillice quarum quse in fundo ad securandos homines

;
navigantes, quarae est fusum adista maria quosque possint na-

vigare et foras porrecta statua est mare sorde quo non possunt
intrare nautce Zurla rechaza lo impreso en cursiva, no lee
el nombre Antillia y cree reconocer en las liltimas lineas: west
mare (pareceme mejor subtile para aqua tennis 6 mare
sotile ,
Ireve) quo no poxit tenebant naves.)) El exterior del medall<5n,

Se ve, pues, como el limite de estos parajes ccqure

non amplius navigabilico sunt propter brevitatem maris
et csenum et alganp) ha ido retrocediendo
progresiva-
mente hacia el Oeste. La astucia de los fenicios lo coloco
primero junto a las columnas de Hercules; Scjlax lo
senala cerca de Ceme (Gauleon); la Edad Media, si-
guiendo las huellas de los arabes, cerca de Azores, donde
el banco de fucus (el mar de
Sargazo) fue visto antes de
Cristobal Colon.
Conforme a la serie de heclios, 6 mejor dicho, de opi-
niones que acabo de exponer, parece ser, al menos, muy
probable que las imagenes de He rcules y la supuesta es-

tatua de Corvo pertenezcan a un mismo ciclo de geo-
grafia sistematica. Pero la direccion de la mano, el
gesto, debio cambiar desde que el intrepido genoves

hizo desaparecer el temor a los escollos del mar Tene-
broso.
tras del cual se ve de medio cuerpo la persona, presenta dos
figuritas que estan, al parecer, dentro del mar con agua hasta
las rodillas.
Digno es de llamar la atenci6n que los geigrafos arabes.

consecuentes con el principio de determinar los limites de la
navegacion, admit! eran tambien hacia elNortede Europaesta-
tuas parecidas & las de Canarias. En Bakui (Extr. des Man.,
tomo II, pag. 529) encuentro lo siguiente: En una isla pr6xima
a jBardmila hay una elevada montana, y sobre ella una estatua
anunciando que no se puede ir mas lejos en la mar.)) Bardmila,
pals de los Francos (cristianos), lo situa Bakui entre Irlanda y
el pals de Khozar, jbanado por el Athel (Volga). E1 arbol
mauca, que se cria en la isla de Bardmila y cuya sustancia
,
encerrada entre el centro del tronco y la corteza, es comesti

ble)), me parece ser el pino, cuya parte blanca comen por ne-
cesidad, y a guisa de pan, algunas veces los escandinavos.

DESCUBRIMIENTO DE AMERICA. 3G9
Antes de terminal 1
lo relative al Archipielago de las
islas Azores, anadire algunas.rettexiones acerca de las

inonedas fenicias encontradas en la isla de Corvo y des-
critas por Mr. Podolyn, y del monumento de la isla de
San Miguel, de que habla el cosmografo Andre s Thevet.
Refiere Mr. Podolyn que, durante una tempestad, la
resaca de las olas puso al descubierto una gran vasija
rota, dentro de la cual habia algunas monedas. Las lle-
varon a un convento, donde, desgraciadamente, fueron
distribuidas muchas entre personas curiosas. Nueve de
ellas las enviaron a Madrid al P. Flores, quien las re-
galo a Mr. Podolyn. No cabe duda, en vista de los di-

bujos publicados en las Memorias de la Sociedad de
Gotliemburgo, que estas monedas de oro y cobre, donde
figuran una cabeza de caballo, un caballo complete 6
una palmera, son unas cartaginesas y otras cyrenaicas,
y recientemente lian sido comparados sus dibujos con los
de monedas conservadas en el gabinete del Principe Real
de Dinainarca. Pero aun suponiendo que el heclio de la
vasija rota, descubierta en la isla de Corvo, este bien
comprobado, no es absolutamente precise adtnitir que los
cartagineses liubieran llevado dichas monedas. Sabenios
que los arabes y los normaridos visitaron las Azores du
rante la Edad Media, y pudieron llevar consigo desde
las costas de Sicilia 6 de Tunez monedas punicas 6 cy
renaicas, porque de las primeras acunaron gran numero
en Sicilia, principalmente en Panormo, fundada por
los fenicios. Del rnisino modo se han encontrado con
f recuencia monedas arabes en las islas y en el literal del
Baltice.
De estas dos hipotesis, la segunda, 6 sea la del trans-
porte de las monedas por los arabes 6 por los norman-

24
dos, es la que ha parecido mds probable a Malte

Brun (1). Deberia sorprender, sin embargo, que nave-
gantes de la Edad Media hubieran depositado en las
Azores solamente monedas y cyrenaicas, sin
piinicas
mezcla de ninguna otra de distinto origen. Como la
fuerza de los vientos logra con frecuencia dominar la de
las corrientes, no se puede negar en absolute que, La-
ciendo comercio del estano y del electrum, algunos
el
barcos fenicios 6 cartagineses se desviaran de su ruta a

traves del Sinus (Estrymnicus, y fueran llevados a las
costas de las Azores; pero ^como es posible encontrar la
huella de tal suceso en la isla casi mas occidental del
Archipielago, donde toca la parte del Gulf Stream que

se dirige de Oeste a Este? ^Pasaron los barcos mas
alia de las Azores al Norte del paralelo de 40 y entra-
ron en la corriente al Oeste de Corvo y de Flores? La
solution seria mas facil si la vasija hubiora sido descu-

cubierta en las islas de Santa Maria y San Miguel,
(1) Precis, de Geogr., t. I, pag. 596. En

el siglo xvi hablose
tarnbien mucho de una moneda con la efigie de Julio Cesar,
encontrada, segun se decla, en una mina de America, y que

Juan Rufo, obispo de Cosenza, envio al Papa (HORN., De Orig.
Americanorum, pag. 23). Ya el grave Ortelio dijo satirica-
mente que la moneda la habia perdido el mismo que la en-
contro)).
Kespecto d las rnonedas piinicas de la isla de Corvo que

Mr. Podolyn cree fueron dejadas alii por cartagineses naufra-
gos, puestos despu^s en comuiiicacion con la Metr6poli, es sen
sible que se ignore en absolute cual era la dpoca y el estilo de
la construction del edificio de piedra donde estuvo la vasija
que coiitenia las monedas, porque al destruir este edificio las
olas embravecidas fu6 descubierta la vasija en 1749. Creo la
verdad del hecho por la sinceridad con que lo refiere cl padre
Flores, de Madrid.
las mas orientales del Archipielago de las Azores.

Al nombrar esta liltima isla, debo referir nn liecho
intimainente ligado con el asunto que examinamos. An
dre s Thevet, cosmografo del rey Enrique III, visito en
la segunda mitad del siglo xvi las fuentes termales de
la region de San Miguel, trastornada por erupciones
volcanicas en 1449, cercade la Algoa da Sete Cidades, y
con su estilo ingenuo y difuso (1) describe las caver-
(1) He aqut el curioso pasaje de la Cosmografia&Q Thevet,

li-
bro xxin, cap. 7 (edic. de 1575, pag. 1.022): Estas islas del
Atlantico lian sido llamadas Essores tambien essorer es pala-
;
bra francesa que significa lo misrno que enjugar 6 secar 6 po-

ner al aire alguna cosa. Son nueve islas. En la de San Miguel,
hacia la parte del Septentrion y en la orilla del mar, regis-
trando entre las rocas los primeros que la descubrieron halla-
ron un agujero de diez pies de alto y otro tanto de ancho; des-
pues de llegar hasta &., atrevieroiise algunos a cntrar dentro
con hachones, creyendo encontrar grandes tesoros; pero vieron
tan s61o dos moimmentos de piedra cada uno tenia lo menos
;
doce pies y medio de largo y cuatro y medio de aiicho. Los que

han visto estos monumentos, trabajados bastante toscameiite,
me aseguraron no teuer rastros de inscripciones, ni otra serial
de antigiiedad sino el retrato de dos grandes culebras que ro-
deaban los dichos monumentos y con ellas algunas letras he-
braicas de tarnano de cuatro dedos, y tan antiguas que apenas
se podian leer; pero un moro, natural de Espana, hijo de
judio, hombre versado en las leiiguas, las pinta tales y como
.aqul las presento dejando la interpretacioii de las mismas a
,
los que prof esan la lengua de los hebreos. Y por esto puede
juzgarse que dicho pueblo hcbreo habit6, no s61o en el pals de

Judea, sino en todo el uni verso.))
A esta relaci6n sigue la de la muerte de muchas person as
que por filosofar y visitar las cosas mds raras de la isla, entra-
ron en esta profunda gruta y no salieron de ella, de modo que,
por miedo a accidentes identicos, fuc cerrada con un muro la
entrada)).
372 ALEJANDRO DE HUMI30LDT.
nas donde, al llegar por priniera vez los Portugueses,

vieron ccun monumento de piedra de doce pies de largo,
en el que liabia esculpidas dos grandes culebras y letras
liebraicas, que leyo, pero no interpreto, un moro natural
de Espafia, liijo de judio.i>
Como Thevet, que formalmente traduce Insulaj Ae-

cipitrum (Azores) por Islas del Viento es uno de los ,
viajeros mas desprovistos de critica, nada nos dice acerca

del ano en que esta caverna fue niurada, y como pudo
copiar el mbro una inscripciori que, como ingeniosamente
observa Mr. Viken (1), podia muy bien tener algu-
(1) Las inscripcioiiesde Thevet que me mandais, me escribe

el sabio orieutalista , no
carecen de interes, y parece que hasta
ahora ban llarnado poco la atencion. Sensible es que no tenga-
mos una copia exacta de los caracteres para juzgar su antigiie-
dad y su origen. No resulta claro si la inscripci6n estaba en
hebreo puro, lo que es poco probable, 6 si el moro, hi jo de
judio, la hizo pasar de una escritura a otra, Lafrase de Thevet,
(dos caracteres eran tan antiguos que apenas se podian leer >\
es muy vaga. Aunque algunas letras del alfabeto f enicio tienen

semejanza con el hebreo puro, por ejemplo, en lalej-enda Ka
rat khadaschath d Ekhel (Doctr. nummorum, cat. P. CLV, t. II,
numero 5), no debe suponerse que el moro pudo descifrar la
frase entera. Si la inscripcion era arabe, en caracteres cuficos,
debia ser facil a un hombre de sangre africana trasladar estos
a caracteres hebraicos. Lo mismo en f enicio que en arabe se
encuentra Malihtsal, que por la terminacion en sal recuerda los
nornbres propios numidicos, por ejemplo, el de Hiempsal. Lo
mismo podria leerse Taal 6 Baal ben; Mai tliarlaal 6 Matliad-
baal, nomb es punicos bien conocidos (TiTO LIVIO,XXI, 12,
r
45; POLYBIO, ill, 84; APPIANO, Bellum Annibal, cap. 10);

pero convengo en que, dada ]a escasa confianza que inspira la
exactitud de la copia inserta en la Cosmoyrafia de Thevet,
cualquier interpretacion es arriesgada. Anadir^ a estas obser-
vacioncs que en las piedras esculpidas de origen oriental, las
DESCUBRIM1EXTO DE AMERICA. 373
nos nombres propios numidicos 6 punicos. Inutil es, por

un becho cuya verdad no se puede com-
tanto, insistir en
probar. Parece natural qua si el moro invento la inscrip-
cion, le hubiese dado un sentido preciso y sentencioso,
expresado en caracteres hebraicos.
El recuerdo de las islas del Brasil o Brazie, que du-
rante tanto tiempo anduvieron errantes en los mapas, se
ha conservado basta nuestros dias en Brasil Rock, sen*-
lado en los bellos
mapas ingleses de Purdy, 6 al Oeste
de la extremidad mas austral de Irlanda.
En los mismos parajes, o mas bien, entre Irlanda,
Terranova y las Azores aparecen desde principios del
siglo xvi en los mapas de Juan de la Cosa (1500), de
la edicion de Ptolomeo (1522) y de Rivero (1529) con
igual incertidumbre de posicion, Mayda 6 Asmai des (1)
inscripciones fenicias se encuentran a veces escritas con letras

griegas,y que el famoso pasaje piinico de la comedia de Plauto
(el Pwnulus), aunque const antementc escrito con caracieres
latinos en todos los manuscritos de Plauto, sin embargo, lo
imprimicron a principios del siglo xvn en letras hebraicas
Felipe Parens y Samuel Petit. La transformation do un carac-
ter en otro es sin duda facil, pero convengo con Mr. Wilken
en que es muy poco verosimil que el moro pudiera leer toda
la inscripcion punica.
(1) Benedicto Bordone (Isolario, 1533, pag. 18) pone mu-

chas islas Asmeides y Lorenzo Anania (Fabrica del 3fund o,
pdg. 303); sitiia Granozzo y Mai da un poco al Orientede Terra-
nova, casi en el punto donde en el mapa de Juan de la Cosa
esta la Isla Verde, porque la gran isla de Trinidad, de Cosa, no
parece identica a Terranova. ITacia estas regiones boreales hi-
cieron los geografos del siglo xvi avanzar progresivaniente la
fabulosa isla de los Demonios, situada al principio frente a las
costas de Africa. Andres Thevet ha dado el rctrato)) de esta
isla, donde fue desterrada una senorita bretona, Margarita de
e Isla Verde. Una y otra estan senaladas en los mapa-

mundi modernos, con los nombres de Mayda y Green
Rokc, como peligros inciertos.
Koberval, y donde, segun parece ,

tuvo desagradables aventu-
ras (Cosm. univ., pag. 1019). A
fines del siglo xvi considera-
base la isla de Terranova dividida en dos partes por un brazo
de mar. Comparando la isla de los Bacalaos del mapa de la
Nueva Francia de Wytfliet (Descr. Ptolm. Au(/m., pag. 158)
con el mapa de un gran capitan de Dieppe)) (RAMUSIO, t. II,
pag. 353), se ve que, a la parte septentrional, le llama este ca
pitan isla de los Demonios. La opinion de Malte Brun, de que
la islade la Mano de Satan (el Satanaxio de Andres Bianco,
Sarastagio deBedrazio) es esta isla de los Demonios de los ma-
pas espanoles y franceses, no me parece probable (Precis, de
Geogr., t. I, pag. 531). La aparicion de islotes volcanicos, tan
frecuente en 1638 y 1811 alrededor de las islas de San Miguel
y de San Jorge en las Azores, pudo imiy bien originar aquel
nombre.
XXI.
Probables comunicaciones entre ainbos mundos, a causa de las

corrientes atmosfe ricas y oceanicas.
Acabamos de ver de qae saerte se mezcla en las

tradiciones geograficas y en las relaciones de los viaje-
ros, a los recuerdos de los descubrimientos reales y posi

tives, lo que solo es pura ticcion, y que el imperio de
esta, basado en creencias de la mas remota antigiiedad,

se extendio en la Edad Media, sobre todo liacia el Oc-
cidente. Si dicha nneva direccion, y el inveterado error
de la extension de Asia hacia el Oriente, abrieron la via
para los descubrimientos de Colon, otras causas, poco

importantes en la apariencia y hasta ahora nial explica-
das, no contribuyeron menos a inspirar confianza al ina-
rino genoves.
Pongo entre estas causas que le alentaron, el liecho

tan conocido de los objetos arrojados por el mar sobre las
costas de las Azores, de Porto Santo, y de las islas Ca-
narias, y considerados como indicios de la probable exis-

tencia de tierras habitadas en las regiones occidentales.
Algunas consideraciones de geografia fisica que el

estado actual de los conocimientos nos permite exponer,
aclararan de nuevo el indicado fenomeno.
376 ALEJANPItO PK HU.MBOLDT.
ccAfirmabase el Almirante en este pensamiento (el de

descubrir islas 6 tierra para continuar con mas facilidad
sus designios), dice D. Fernando Colon (Vida del Al
mirante^ cap. YIII), con la leccion de algunos libros de

que decian. como cosa sin duda, que
ciertos filosofos,
la mayor parte de nuestro globo estaba seca, de que in-
faliblemente se seguia haber mas tierra que agua. De-
mas que oyo decir a muchos pilotos habiles, cursados
en navegacion de los mares occidentales, a las islas de
losAzores y a la de Madera por muchos aiios cosas
, ,
que le persuadian de que el no se enganaba, y que ha-

bia tierras dcsconocidas hacia Occidcnte. Martin Vi
cente, piloto del Rey de Portugal, le dijo que, hallan-
dose a 450 leguas hacia Occidente del cabo de San Vi
cente, habia sacado del agua un rnadero perfectamente
labrado, y no con hierro, que el viento de Poniente ha
bia traido: y concluia, que en esta parte habia infalible-
mente algunas islas no conocidas. Pedro Correa, cunado
del Almirante, le dijo que el habia visto hacia la islade
Puerto Santo una pieza de madera, semejante a la pri-
mera, venida de la misma parte de Occidente; y anadia
saber del Rey de Portugal que hacia la misma isla se
habian hallado en el agua cafias tan gruesas, que de
nudo a nudo cabian en ellas nueve garrafas de vino.
Herrera (de c. i, lib. i, cap. n) asegura que el Rey ha
bia conservado estas cafias y se las mostro a Colon-
Ptotolomeo en el lib. n (1) de su Cosmografia, dice,
(1) Es el libro primero (pg. 17, MERCAT) donde Ptolomeo

habia de la regi6n de los Seres, mas alld de los Sines, donde
los pantanos estan llenos de grandes canaverales por medio de
los cuales los habitantes piielen pasar algunos rios. Es un pa-
en efecto, que hay canas enormes en las partes orienta-

les de las Indias.
Los habitantes (colonos) delas Azores decian que,

cuando viento soplaba del Oeste, el mar arrojaba, es-
el
pecialmente en las costas de las islas Graciosa y Fayal,

pinos de una especie dcsconocida. A
estos indicios afia-
dian algunos que un dia encontraron en la playa de la
Isla de Flores dos cadaveres de hombres con facciones y
fisonornia completamente distintas de los de nuestras
costas. (Herrera, acaso tomandolo de los manuscritos
de Las Casas, dice que aquellos cadaveres de cara larga
no parecian ser de cristianos.)
Los habitantes del cabo de la Verga (1) dijeron tam-
bien d Colon ccque habian visto almadias 6 barcas cu-
biertas, llenas de liombres de una raza de que nunca
oyeron hablar.
El transporte de estos objetos (barnbiies, troncos de
pino, cadaveres Immanos, barcas llenas de personas vi
vas), depositados por las aguas del Oce ano en las playas
de las islas Azores, fueron atribuidos, segun liemos visto
en el parrafo copiado de la Vida del Almirante, a la ac-
cion de los vientos del Oeste. Esta explication no es sa-
tisfactoria, por no t undarse en hechos bien observados.
saje que esta casi imitadode Plinio (yii, 2): In India base fa-
cit ubertas soli, tempcries coeli, aquarum abundantia, ut sub
una ficu (Banian tree, en sanscrito nyakrodlia. Ficus reKgiosa.
Linn.), turma? condantur equitum. Arundines vero tantae pro-

ceritatis, ut singula internodia alveo navigabili ternos inter-
dum homines ferant.D
(1) Sin duda un cabo de las islas Azores, porque Herrera
dice que estas almadias con casa moved iza que nunca t,e huti-
d/ ti, venian d parar a las islas Azores)).
La verdadera causa del transporte es la gran corriente

de agua caliente conocida con el nombre de Gulf 6 Flo
rida Stream. Los vientos del Oeste y del Noroeste no
hacen mas que aumentar la velocidad media del rio pe-
lasgico, prolongar su accion haciael Este, hasta el golfo
de Vizcaya y mezclar las agnas del Gulf Stream con las
de las corrientes del estrecho de Davis y del Africa sep
tentrional (1). El mismo movimiento oceanico que en
el siglo xv arrojaba bambues y pinos en el litoral de las
Azores y de Porto Santo deposita (2) anualmente en
Irlanda, en las He bridas y en Noruega semillas de plan-
tas tropicales (Mimosa scandens, Guilandina bonduc,
Dolichos urens), algunas veces hasta toneles bien con-
servados llenos de vino de Francia restos de cargamen-
,
tos de barcos naufragados en el mar de las Antillas.

Los restos del buqae de guerra The Tilbury, que se incen-
dio cerca de Jamaica , llegaron por el Gulf Stream a las
costas de Escocia. Y aun hay hechos mas notables: ba-

rriles de aceite de palma que formaban parte de un car-
gamento de barcos ingleses, naufragados en cabo Lopez,
(1) Empleo la nomenclatura de Eennell y echando una ,
ojeada al mapa general anejo a la Investigation of the Cu

rrents of the Atlantic Ocean, se comprende lo que digo en el
texto acerca de la mezcla de las aguas de distintas corrientes.
(2) En Noviembre de 1834 llego a
las playas de Southport
una botella arrojada al mar, al ESE. del cabo Codd a
los 40 /2 de latitud y a los 70 20 de longitud, en Marzo de
1833. La falsa persuasi6n, muy generalizada entre los pilotos,
de que elGulf Stream no ejerce acci6n aL este de las Azores,
ocasiona muchos nauf ragios en las costas occidentals de Ir
landa. Los barcos que no se valen de crondmetros, 6 de distan-
cias lunares, llegan a tierra, por error de estima, mds pronto
de lo que esperaban. (Mechanic Mag.. 1834. pag. 208).
. .?.
en las costas de Africa, fueron arrojados a las mismas

costas despues de atravesar dos veces el Atlantico, una
de Este a Oeste entre los grados 2 y 12 de latitud a fa
vor de la corriente ecuatorial, y otra de Oeste a Este, por
medio del Gulf Stream, entre los 45 y 55 de latitud.
Durante las calmas, esta ultima corriente, viniendo del
cabo Hatteras termina en el meridiano de la gran ban-
,
da de sargazo (Fucus natans), colocado un poco al

Oeste de Corvo pero cuando empiezan a doniinar los
;
vientos del Oeste o por otras causas meteorologicas eleva

la corriente el nivel de las agnas en el golfo de
Mejico 6
en el canal de Bahama, Gulf Stream envuelve las islas
de Corvo y de Flores, dividiendose en dos brazos, uno
que va liacia el NE. y otro hacia el SSE. (1).
Las islas Graciosa y Fayal que nombra Colon parti-
,
cularmente como puntos donde el mar arrojaba troncos

de pinos de una especie desconocida, son las mas proxi-
mas a las de Corvo y Flores, y, por tanto, las prime-
ras que reciben lo que la corriente lleva cuando a los
,
30 5 /4 y 32 /a de longitud occidental se inclina hacia

f
el SSE. Estos pinos procedian, sin duda, 6 de las pe-

quena Isla de Pinos en el banco de la Tortuga al Oeste
de las MdrttreSj 6 de la parte NO. de la isla de Cuba,
donde cerca de Cayo de Moa (2), vio Colon por pri-
(1) Vease el testimonio reciente de M. Bold (Descrip. of the

Azores, 1835 pag. 96).
(2) ((Colon, dice Las Casas en el extracto del
Diarw del pri
mer viaje (domingo 25 de Noviembre de 1492), vide pinales tan
grandes y maravillosos que no podia encarecer su altura
,
y derechura como husos gordos y delgados, donde conosci6 que

se podian hacer navios 6 infinita tablazon y masteles para las
mayores naosde Espana.)) He msiiiifestado ya en otro sitio que

mera vez, y con grande admiracion, la primera conifera

de los tropicos, 6 de las costas de Santo Domingo dondo,
segun observacion de M. Barataro, cerca del cabo
la
Samana, descienden los pinos hasta la llanura.

Mas sorpresa podrian causar las canas de bambii (gua-
dua de las Antillas y de toda la America equinoccial),
llevadas por las corrientes a las costas de Porto-Santo,
porque alrededor de esta isla las aguas se mueven gene-

ralmente hacia el S. y SSE. y reciben la misma direc
tion desde elparalelo del cabo de Finisterre.
Pero un ejemplo que data del principio de mi viaje a
Ame rica prueba que de vez en cuando el Gulf Stream
de las Azores comunica con la corriente de Guinea 6 del
Nprte de Africa, y lleva troncos de arboles del nuevo
continente hasta las islas Canarias. Poco antes de mi
llegada a Tenerife el mar habfa depositado en la rada
de Santa Cruz un tronco de Cedrela odorata, cubierto
de corteza y liquenes, arbol nmericano que no puede
los primeros conquistadores designaban tambien con el nom-

bre gene"rico de pino el Podocarpws. Herrera (d6c. I, lib II,
cap. 12) lo dice claramente, describiendo el fruto delosjrinos
del Cibao de Santo Domingo, que parezen azeytunos del Axa-
rafe de Sevilla. Si el verdadero pino de. la isla de Santo Do
mingo y de la Isla de Pinos al Sur de Cuba, donde se hallan
reunidos, como dice Anghiera, pincta y palm eta , es el Pinus
occidentals y de la misma especie que el pino de Mexico, es
extraordinario que este ultimo no descienda, segun mis medi-
das barometricas, entre Mejico y Veracruz mas que a 935 toee-
sas, y entre Mexico y Acapulco a 580 toeesas sobre el nivel del
mar. (Relat hist. t. in, paginas 376 y 470.) Conviene que los
,
viajeros fijen la atencion en estos hechos para resolver un pro-

blema que por igual interesa a la geografia botanica y a la cli-
matologfa.
DESCUBRIMIKNTO DK AMERICA. 381
confundirse con ningun otro que sin duda liabia sido

,
arrancado de la costa de Paria 6 de la de Honduras si-

guicudo el gran vortex del golfo de Mejico y del canal
de Bahama.
En el estado medio de los moviniientos del Atlan-
tico (1), los rios pelasgicos, que distinguimos con los
(1) No carece de interns para la historia de la geografia fi-

sica recordar la sagacidad con que los marines del^siglo xvi re-
conocieron ya las relaciones de determinados movimieritos del
Atlantico desde el cabo de Buena Esperanza hasta las islas
Azores. Col6n no habia uavegado al Norte de la isla de Cuba,
al Oeste del meridiano de la Providencia de la Grande Abaco;
pero conocia la corriente ecuatorial, a la cual atribuia los uten-

siUos de imestras costas de Espaflao arrojados a la costa de
(iuadalupe (Vida del Almirante, cap 46; Anghiera, Ocean,
p.ig. 27); habia experimentado tambien lafuerzade las corrien-
tes de Honduras y del canal Viejo, sin haber pasado nunca por el
canal de Bahama La impetuosidad del movi-
6 de la Florida.
mieiito de las aguas que salen del golfo de Mejico no fu6 reco-
nocida hasta 1512, cuando la expedition, de Juan Ponce de
Le6n (HERRERA, dec. I, lib. ix, cap. 10); y como hasta prin
ciples del siglo xvn, epoca del viaje de Bartolome Gosnold, que
fue directamente (1603) desde Falmouth al cabo Cod los bu- ,
ques destinados a la America del Norte pasaron constante-

mente por el canal de Bahama, se advirti6 pronto la conexidad
de los movimientos pelasgicos en las costas de Mexico y de la
Florida con los de las costas de Terranova y del golfo de San
Lorenzo, visitados desde 1497 y 1500 por Sebastian Cabot y por
Cortereal. El historiador de Felipe LI, Herrera, cuyas cuatro
primeras Deeadas se publicaron en 1601, describe el Gulf
Stream tal y como lo conocemos (dec. I, lib. ix, cap. 12). Las
aguas de los mares dc Africa y del Atlantico dice, corren per-
,
petuamente hacia la America meridional, y, no encontrando

salida, pasan furiosamente, primero entre el Yucatan y Cuba,
despues entre Cuba, la Florida y las islas Lucayas, hasta que,
saliendo de un paso tan estrecho como lo es el canal dc Ba-
nombres un poco vagos de Gulf Stream, corriente equi-

noccial y corrientes del golfo de Guinea, del Brasil y del
Africa meridional, estan separados por aguas tranqui-
1ns 6 estancadas que solo obedecen al impulso local de
hama, pueden ocupar un espacio mas extenso.w Hay mas; el

punto de vista expuesto en la recieiite obra del mayor Rennell,
de que el Gulf Stream recibe su primer impulso en la punta
meridional de Africa, en el banco de las Agujas (Agullias lane],
dirigiendose hacia el golfo de Guinea al Norte, y despues, con
la corriente equinoccial del Este al Oeste hacia el cabo de San
Roque y las costas de la Guayana (Invest ig. of the currents of ,
tlieAtl. Ocean., 1832, pag. 20), encuentrase claramente indi-

cado en la sabia Memoriade Sir Humfrey Gilbert sobrelapo-
sibilidad deun paso por el N.O. al Cathay y las Indias orienta-
les, Memoriaque, por mencionar el mapamundi de Ortclio,
debe haber sido redactada en 1567 y 1576. Como las aguas del
mar corren circularmente de Este a Oeste, obedeciendo al mo-
mi ento diurno del primum movile (el sol), los Portugueses en-
contraron muchas dificultades para avanzar hacia el Este en
su trayecto desde el cabo de Buena Esperanza a Calicut: tam-
bien, a causa de la poca anchura del estrecho de Magallanes,
las aguas (que vienen del mar de las Indias al Sur de Africa)
vense obligadas a subir a lo largo de las costas orieritales de
America hasta el cabo Freddo, distancia de mds de 4.800 le-
guas. (HAKLUYT, Voyages, t. in, pdg. 14).
El nonibre de estecabo data sin dudade la expedicionde Se
bastian Cabot, hecha en 1517, en cuya expeclio,i6n Ileg6 hasta
los 67V de latitud y descubrio la bahia de Hudson (Mem. of
Seb. Cabot, paginas 29 y 118; P. FEASEE TYLER (Disc, of tlie
Nortlien Coasts of Am., pdg. 41). Sir Humfrey Gilbert nombra
por segunda vez este Cabo Frio, y le coloca en latitud de 62
opuesto & Groenlandia)) (Hakluyt, t. in, pag. 23).
Al citar este notable pasaje, es casi inutil la observaci6n de
que la corriente, que sube por las costas orientales de Ame
rica)), no abarca todo el espacio desde el estrecho de Magalla
nes hasta el paralelo 62 Norte. La corriente del Brasil, entre
Bahia y Rio de la Plata, se dirige al Sur, y esta misma direc-
PESCDBRIMIENTO DE AMERICA.
los vientos; pero por la reunion fortuita de causas tue-
teorologtcas a veces muy lejanas, se ensanchan y pro-

longan los rios pelasgicos, inundando, por decirlo asi,
de trans-
espacios de mar faltos de movimientos propios
lacion. En estos casos las corrientes de distintos nom-
bres se mezclan temporal mente entre si, y producen fe-
nomenos que debieron sorprender en epoca en que la
geografia t isica de la cuenca del Atlantico era
menos
conocida que ahora.
En la Historia del d escubrimiento de las islas Cana-
rias, de Jorge Glas, publicada en 1764, leemos que, po-
cos afios antes de su publicacion, un barco pequeno car-
gado de trigo, al pasar de la isla de Lanzarote a la rada

de Santa Cruz de Tenerife, fue arrastrado por una tor-
menta fuera del archipie lago de las Canarias. La co-
rriente equirioccial y los vientos alisios le llevaron hacia el
Oeste, encontranclole un barco ingles a dos dias de dis-

tancia de la costa de Caracas y salvando a los marine-
ros cariarios que habian sobrevivido, a quienes surtio de
agua y condujo al puerto de la Guaira (1).
ci6n de las aguas se encuentra al Xorte de Terranova, en las

costas de Labrador.
En la travesla que en 1526 hizo Diego Garcia desde las islas
de Cabo Verde al cabo de San Agustin, atribuy6se la corriente
dirigida al NO. (el North West equatorial Stream de Rennell)
entre los 5 de latitud meridional y los 10 de latitud boreal, al
impulse de inmensos rios de la costa de Guinea (HEEEERA,
dec. in, lib. 10, cap. 1.); explicaci6n erronea que en nuestros
dias ha sido aplicada a las corrientes pr6ximas a la desembo-
cadura de los rios de la Plata, Amazonas y Orinoco, porque las
causas son mas lejanas y mas generales.
(1)GLAS, Hist, of the disc, and conquest of the Canary Is
lands, p. v; VIEBA, Historia general de las islas Canarias,
tomo n, pag. 167.
384 ALEJANFRO DE HUMBOLDT.
Suceso semejante ocurrio en 1731 a un barco cargado

de vino y de algunos comestibles que iba desde Tenerife
a la Gomera durante muchos dias lucho con vientos
:
contrarios, y abandonado a las corrientes, llego con seis

liombres de tripulacion a la isla de la Trinidad, frente
a la costa de Paria (1). La cornunicacion establecida
entre la corriente del Africa septentrional, dirigida hacia
el Sur, y la corriente equinoccial dirigida hacia el Oeste,
obraban, pues, en sentido diametralmente opuesto al que

xv y xvm los troncos de bambti y de
llevo en 16s siglos
cedrela a Porto Santo y a Tenerife (2).
Respecto al liecho que mas llama la atenciou, el de

las barcas cubiertas, tripuladas por hombres de una raza
de que nunca se liabia oido liablar, vistas en las islas
Azores, la liistoria presenta muchos ejemplos exacta-
mente iguales. James Wallace refiere en su Historia de
las islaa Or cades, que algunas veces, impulsados por las
corrientes y los vientos del Noroeste, llegaron groenlan-
deses a aquellas islas, cuyos habltantes les llamaban
Finn-men. Viose uno de ellos en 1682 enlapunta meri
isla de Eda, reuniendose mucha genie para
dional de la
gozar de tan extrano espectaculo; pero cuando se le
(1) GUMILLA, Orinoco ilu&trado, cap. 31.

(2) El historiografo de Canarias, Viera (t. I, parte in), re
fiere que en muchas ocasiones ha arrojado el mar a las costas
de las islas de Hierro y Gomera frntos y semillas procedentes
de arboles indigeuas de America. Antes del descubrimiento
del Nuevo Continente, suponian los Canarios que estos frutos
eran procedentes de la isla de San Brandon. La mejor prueba
de las ramificaciones temporales de los rios pelasgicos es el fe-
n6meno de transporte de producciones vegetales de las Antillas
& las costas de Norucga, de las Hebridas,de Irlanda y de las
Canarias.
DESCUliRIMJENTODE AMERICA. 385
quiso coger, el groenlandes logro

escapar. En 1684 apa-
recio tambien un pescador americano, quiza el mismo>
cerca de la isla Westram.
En la iglesia de la isla Burra se conserva una de estas
canoas de esquimales, arrojada por una tempestad (1).
La distancia del trayecto debe calcularse en cuatrocientas
leguas marinas, distancia que con una velocidad de siete
a ocho nudos por hora, en tiempo tempestuoso, puede re-
correrse en menos, de siete dias.
El cardenal Bembo, en su Historia de Venecia, cita el
caso de un barco lleno de indigenas amerieanos, hallado
por un buque f ranees que navegaba en el Oceano, no

lejos de las costas de Inglaterra (2).
(1) Wallace dice que los esquimales llegaban en canoas de

cuero; pero Mr. Giseke, que ha vivido largo tiempo en Groen-
landia, me asegura que estas canoas se reblandecen cuando
estan muchos dias en agua del mar. Asegura, ademds, que los
esquimales del Labrador jamas atravicsan el canal, entre el La
brador y Groenlandia.
(2) Non me piget inter hgec ejusdem temporis rem dignam
propter novitatem, quae legentibus nota sit, scribere. Navis
gallica dum in Oceano iter non longe a Britannia faceret, na-
viculam ex mediis abscissis viminibus arborumquelibro solido
contectis gedificatam cepit; in qua homines erant septem me-
diocri statura, colore subobscuro, lato e patente wultu, cicatri-
ceque una violacea signato: hi vestem habetant episcium corio,
maculis earn variantibus. Coronam e culmo pictam septem
quasi auriculis intextam gerebant. Game vescebantur cruda,
satguinemque, uti non yinum, bibebant. Eorum sermo inte-
lligi non poterat: ex iis sex mortem obierunt,
unus adolescens
in Aulercos, ubi rex (Gallise) erat, vivus est perductus. BEM
BO, Hist. Ven., lib. VII, pag. 257 (edic. 1718). En este cuadro,
un poco recargado, facil es conocer la raza de los esquimales,
mas extendida acaso hacia el Sur que en nuestros dias. A me-
dida que la poblacion indigena ha ido disminuyendo en el lito-
25
386 ALEJANDRO PE HUMBOLDT.
Cuatro ajos antes, en 1504, algunos pescadores de

Bretana fueron sin duda llevados accidentalmente a las
costas del Canada (1).
Otros ejemplos de traslaciones involuntarias corres-
ponden a la Edad Media y ban sido citados con frecuen-
cia a causa de un pasaje celebre de los fragmentos
historicos de Cornelio Nepote (2), pasaje que llamo mu-
cho la atenci6n publica cuando se buscaba un paso al
Noroeste en la navegacion a la India. Pomponio Mela,
que vivio en epoca proxima a Cornelio Nepote, cuenta,
ral, la navegaci6n costera, ocasionada a aventuras extraordina-

rias,fue menos frecuente. En la narraci6n de Bembo nada se
dice de barcas de cuero.
(1) GUMILLA (edic. franc.), t. 11, pag. 211.
(2) Bosius, In Corn. Nep. Fragni., t. n, pag. 356; PLI-
NIO, II, 67: ((Idem Nepos de septentrional! circuitu tradit,
Quinto Metello Celeri, L. Afranii (sic lul. Sillig. C. Afranii,
Salman t) in consultatu collegae, sed turn Gallise proconsuli,
Indos a rege Suevorum (ita omnes Plinii Codd) dono datos, qui
ex India commercii causa navigantes tempestatibus essent in
Germaniam abrcpti.)) (ConsultesetambienCAR. FEED. KANKII
de Corn. Ktpotis vita et scriptis Cement., 1827, pag. 27); POM
PONIO MELA, lib. m, cap. V, 8.: ((Ultra Caspium sinum
quidnam esset, ambiguum aliquandiu fuit: idemne Occeanus.
an Tellus infesta f rigoribus, sine ambitu ac sine fine proiecta,
Sed praeter Physicos Homerumque, qui universum orben mari
circumfusum esc dixerunt, Cornelius Nepos, ut recentior, ita
auctoritate certior; test em autem rei Q. Metellum Celerern ad-
jicit,eurnque ita retulise commemorat: Cum Galliaepro consale
prseesset, Indos quosdam a rege Boiorum (Botorum, Bjctorum,
Oetorum, inepte Lydorum, Codd) dono sibi datos; unde in eas
terras devenissens, requirendo cogosse, vi tempestatum ex In-
dicis sequoribus abreptos, emensosque, quae intereraut, tandem
in Germanise litora exiisse.)) (Vease ENEAS SYLVIO, De Asia,
1551, pag. 283: ACOSTA, lib. I, cap. 19.)
Galias Me-
y Plinio repite, que siendo proconsul en las
como regalo del Rey de los Boii 6 Baeti
telo Celer, recibio
(el nombre es
incierto y Plinio le llama Rey de los sue-
vos),algunos indios que, arrastrados fuera del mar de la

India por las tempestades, llegaron a las costas de Ger-
mania. Iniitil es discutir aqui de nuevo si este Metelo
Celer es el mismo que fue pretor de Roma el aiio del
consulado de Ciceron, e ihmediatamente despues de este,
consul con L. Afranio, 6 si el Rey germano era Ario-
visto, vencido por Julio Ce sar. Lo que
esta fuera de
duda, por la relacion de ideas que conducen a Mela a

hecho tenido por cierto, es que se creia entonces
citar el
en Roma que estos hombres morenos, enviados desde
Germania a las Galias, lleg-aron por el Oce ano que baiia
el este y el norte del Asia, dando la vuelta al conti-
nente por mas alia de la desembocadura del mar Caspio.

Esta suposicion estaba perfectamente de acuerdo con
las ideas geograficas de aquella e poca, es decir, con las
falsas ideas que, desde la expedicion de Alejandro, se
tenian acerca de la comunicacion del Caspio con el
Oceano septentrional, ideas que desdicliadamente preva-
lecian sobre las que Herodoto habia adquirido en Olbia
y en las orillas del Hypanis (1).
(1) Las nociones adquiridas por Herodoto en las comarcas

proximas a la cxtrcmidad boreal del mar Caspio, y confirmada3
por los Scytas y otros pueblos n6inadas que errabau entre la
cordillera meridional del Ural y la desembocadura del Volga,
eran mas exactas que las ilusiones sistematicas que prevalccian
al Sur y Surestcdel Caspio entre los compaficros de Alejandro
y de Patroclo, el almirante de Seleuco Nicator y el gobernador
de los Cadusienos en tiempo de Antioco. El mismo Aristotelcs
conserva la idea (Met. I. c. 14, 29; IT, c. I, 10) del aislamiento
del Caspio, y este opinion viene en apoyo, como ha observado
En tiempo de Pfcolomeo era aun el mar Baltico UK

mar abierto al Este, y la peninsula escandinava una isla
que no impedia navegar bacia el Este, a partir de la ex-

tremidad del Quersoneso Cimbrico y de la isla Scandia.
Estas bocas son, segiin Strabon, el punto mas septen
trional de la costa que se extiende desde alii hasta la
India y a donde, desde este pais, se puede llegar por
mar, como lo atestigna Patroclo", que mando en aquellos
parajes (n, pag. 74 Cas.). En otro parrafo (xi, par
gina 518) habla nuevamente Strabon de esta posibili-
dad. ccEl hecho, dice, de que algunos navegantes hay an
ido desde la India a la Hyrcania por mar, no se cree
cierto, pero Patroclo nos asegura que es posible.))

Strabon, que por lo general consultaba poco a los au-
tores latinos, no tuvo ninguna noticia del supuesto yiaje
de los negociantes indios conducidos a las Galias. Plinio r
que con frecuencia cometia inexactitudes en las notas
que tomaba casi a escape (adnotabat et quidem cursim,
dice su sobrino), convirtio la conjetura de Patroclo en un
heclio circunstanciado. Segun dice, toda la parte del
Oceano comprendida entre la India y el mar Caspio
desembocadura) fue explorada por los inace-

(esto es, su
donios durante los reinados de Seleuco y Antioco (1).
muy bien M. de Sante Croix, de las razones que se tienen para

creer que Arist6teles escribio la Meteorologia en Atenas, antes
de ir 4 la corte de Filipo (Examen crit. des historiens d Ale-
aoandre. pdg. 703, y JUL. LUD. IDELEE, in Arist. Met., ix). El
pasaje del Pseudo Arist6teles.

De Mundo, c. 3, no puede ser
citado en contradicci6n de lo dicho, a causa de la compilacion
tardia de este tratado, posterior & la expedition de Alejandro a
la India.
(1) Juxta vero

ab ortu ex Indico mari, sub eodem sidere
pars tota vergens in Caspium mare, pernavigata est Macedo-
Siendo el objeto de toda investigacion filologica es-

clarecer la opinion que el autor ha querido enunciar , es
indudable que Pomponio Mela no creyo que los indios
llegaron a la costa noroeste de Alemania por circunna-
vegacion del Asia oriental y boreal, pues dice: Vi tem-
pestatum ex Indicts cvquoribus abrepti y no es licito su-
,
poner, como lo hacen Huet (1) y otros comentadores,

que vinieran por el Oxus, el mar Caspio y el Palus Maso-
tide al mar Baltico. Estas fabulosas comunicaciones del
Caspio con el Oce ano boreal y con el Palus Mreotides, y

del Palus con el Baltico (2), tenian sin duda inuchos
num armis, Seleuco et Anthioco regnautibus, qui et Seleucida

atque Antiochida ab ipsis appellari voluere. Circa Caspium
quoque multa Oceani litora explorata, parvoque brevius, quam
totus, hie aut illinc septentrio eremigatus (PLlNio, II, 67). En
este mismo capitulo, que contieue el cuento de los indios arro-
jados en la costa de Germania, se hace a Cornelio Nepote con-
temporaiieo de Eudoxio de Cyzico, celebre por una supuesta
circunnavegacion de Africa, en la cual conoci6, como Pigafetta,
nombres de lenguas barbaras (STRABON, n, pag. 99). Ahora
bien; Cornelio Nepote iiacio hacia el aiio 690 de la fundacion
de Roma, y el rey Lathuro, a qui en Plinio nombra, murio en el
ano 673 (Ranke, pag. 15). Strabon, segiin Posidonio, supone
el suceso en el reinado de Evergetes II 6 Physcon, muerto el
ano 637 de la fundacidn de Roma (Posidonii Rliodii, Eel. co-
llegit Balte, 1810, pag. 102).
(1) Hist, du Commerce des Anciens, pag. 352.
(2) PLINIO, n, 69 ; STRABON, xi pag. 509 Gas.
,
En el cu-
rioso manuscrito de los viajeros arabes de los siglo ix y x, pu-
blicado primero por el abate Renaudot y examinado despucs
por M. de Guignes, padre, hablase tambien de un buque do
Siraph en el golfo Pe"rsico, que la fuerza de las corrientes lo
llevo, dando la vuelta al Asia oriental 6 septentrional, al mar
Caspio (mar de Khozar) y desde alii, por un canal, a las costas
de Siria (Notice des Manuscr. du Poi, t. T, pag. 161). Este
partidarios desde las eruditas especulaciones de la escuela

de Alejandrfa acerca del viaje de los argonautas pero ;
en suceso que Cornelio Nepote refiere, para nada se

el
alnde a las lineas hidrograficas trazadas al traves de los

continentes.
Siendo conocido que, a pesar de los grandes perfec-
cionamientos de la navegacion moderna, la acumulacion
de hielos impide navegar por el estrecho de Behring a lo
largo de las islas de Nueva Zembla, se ha suscitado la
cuestion de saber de que raza serian los liombres de
color que el proconsul Metelo Ce ler tomo por indios.
Ya en primera mitad del siglo xvi se supuso que es-
la
tos bombres eran pescadores esquimales del Labrador y

de Groenlandia arrastrados por los vientos del Oeste a
las costas britanieas. Esta opinion so ha atribuido equi-
vocadamente a Malte Brun j a otros gcografos moder-
nos, pues la encuentro expuesta ya por Goniara, que
dice, refiriendose a los indios de Quinto Metelo Celer:
Si ya no fuesen de Tierra del Labrador, y los tuviesen
(los romanos) por indianos engafiados (acerca de su

,
verdadero origen) en el color.)) (Historia de las Indicts,

folio 7.)
Cornelio Wytfliet, en sus Noticias sobre el Occidente

6 Adiciones a la geografia de Ptolomeo, emite la misma
opinion (1) fundandose en las fantasias de Paolo Gio-
mito geografico recuerda el extraordinario suceso de la punta

de una proa que Eudoxio de Cyzico {Stralon, IT, pag. 99) en-
contr6 en la costa de los Etiopes, y que se .decia Ileg6 por la
,
fuerza de las corriente*. desde el rio Lixus 6 de Gades.

(1) Descr iptwnls Ptolemaiea Augmentum,
sire Occidents
Notitia. Lovan, 1597. pag. 190. Indo3 quondam tempestatibus
in Suevorum et Germanise litora ejcctos et Quinto Metello
vio (Paulus Jovius), contemporaneo de Colon y de Ves
pucci, quien creia que el sanguinario culto de los Bre-

tones y de los Galos fue importado por colonos del Lar
brador y de Estotilanda.
Celeri dono datos, non ex ultimis Orientis et Occidentis parti-

bus, uti quibusdam visum est, sed ex hac Laboratoris et Esto-
landiae aut vicinis terris venise constanter tenco , mecumque
sentient quicumque climatis rationemexpenderit.)) Estepasaje
alude tambie n a otra vaga suposici<5n indicada por Wytfliet
en el articulo Quivira y Anian, segiin la cual los IndiosdeMe-
telo Celer pudieron ser acaso verdaderos Indies, que llegaron
a Europa por el Noroeste, pasando por los estrechos de Anian
y del Labrador (p3g. 170). Coliviene recordar, con tal motive,
que estos dos nombres se aplicaban a dos distintos estrechos,
creyendose que habfa comunicaci6n entre ellos; uno esnuestro
estrecho de Bearing, y el otro un canal que se suponia a lo
largo de las costas septentrionales de America, desde los es
trechos de Davis y de Frobisher hasta Bergl Regie y Anian)
Rey mini, segtin la nomenclatura del siglo xvi. Mas aiin en la
;
celebre y problematica Memoria de Lorenzo Ferrer Maklo-

nado, de 1588, dicese que el estrecho de Labrador no termina
hasta los 75 de latitud, y que hay 790 leguas desde el estrecho
del Labrador al de Anian. El nombre de este ultimo estrecho
encuentrase por primera vez en un mapa del atlas de Ortelio
de 1570, y aunque Rivero no le conoce en 1529 (SPRENGEL, en
las Adlc wnes a la traducci6n alemana de Munoz, Ilistoria del
JVucvo Mundo, pag. no prueba esto de ningun modo que
493) ,
haya sido inventado en intervalo de 1529 a 1570. Por otra

el
parte, su posici6n occidental hace improbable que Cortereal,

en su viaje a la embocadura del San Lorenzo y al Labrador,
le diera en 1500 el nombre de Anian en honor de dos hcrmanox
que acompanaban, como supone Forter (Nord. Entcl. B. Ill,

le
eapitulo 5, 1). Hasta hoy nada se ha encontrado que expli-

que la denominacion de Anian. El nombre de Fretum trium
fratrum que emplea Gemma Frisius (ITAKLUYT, t. in, pd-
gina 1(5), indica vagamcnte una comunicacion del Atlantico
con el mar del Sur, al Norte de America, y si Anl (BARROW,
El descubrimiento de America y la necesidad, por de-

cirlo asi, hebraica, de poblar este continente por el Asia,
liicieron discutir las distintas clases de comunicaciones
que pudieron ser faôrecidas por las corrientes oceani-

cas y por los vientos. Parecio sin duda poco probable
que llegaran esquimales a las costas de Alemania, y

rnientras Yossio, el sabio comentador de Mela, creia que
los indios de Cornelio Nepote eran Bretones que se
pintaban el cuerpo, otros cornentadores adoptando la
,
explicacion de Gornara yde Wytfliet, sustituian al Sue-

vorum rex un principe escandinavo (1) que habia reco-
gido los naufragos en las costas de Noruega.
La analogia del hecho no desmentido de la llegada de
los esquimales a las islas Orcades hecho que antes he
,
inencionado, esclarece mucho el que ahora examinamos;

y teniendo en cuenta los numerosos ejemplos de indivi-
duos que han caido en manos de los barbaros, siendo
llevadoscomo cautivos, de nacion en nacion, muy lejos
del lugar del naufragio, sorprende menos que fueran
conducidos a las Galias algunos extranjeros, pasando
desde las Islas Britanicas a Batavia y a Germania; lo
extrano es que en sucesos semejantes 6 de igual rnodo
Voyages into the Polar Regions, pag. 45) significa en japone s

liermanos, no causarla extrafieza ver aplicado al estrecho de
Belaring un nombre asiatico, a pesar de las dudas que tan gran
distancia de navegaci6n para los japoneses pueda engendrar.
jQu6 cr&lito merece, en tal caso, la explicaci6n de Fretum
triumfratrum, fundada en las desgracias de Gaspar y Miguel
Cortereal en las costas orientales del Nuevo Continente?
(1) Pontano (Rerum Danicarum Historia, 1631 pag. 764)
,
discuti6 esta opini6n.

enigmaticos, ocurridos en la Edad Media, se hable tam-

bien de las costas germanicas.
Estos acontecimientos se refieren a los reinados de
los Othones y de Federico Barbarroja, y son por tanto, ,
de los siglos x y xii.

He aqui los distintos testimonios:
Nos apud Otlionem legimus, dice el Papa Eneas
Sylvio en su gran obra geografica e historica (cap. n,
pagina 8), sub iniperatoribus teutonicis indicani navem
et negotiatores Indos in Germanico littore fuisse depre-
liensos.
Se lee en la Historia de las Indias de Gomara, des-
pues del pasaje en el que designa los indios de Metelo
Celer como esquimales del Labrador: ccAsegurase tam-

bie nque en tiempo del emperador Federico Barbarroja
aportaron a Lubeck algunos indios en una canoa (1).
Sir Humphry Gilbert, despue s de discutir prolija-
mente en cuatro capitulos el pasaje de Cornelio Nepote,
anade: En el ano de 1100 y en el reinado de Federico
Barbarroja, llegaron algunos indios , upon the coast of
Germanie (2).
(1) GrOMARA, fol. vii. HORN. (De oHg. Amer. pag. 21) re- ,
pite el hecho pero diciendo llegaron por si mismos a Lubeck.

,
((Similis casus in temporibus Frederici Barbarossse narratur,

Indos scapha Lubecam appulisc.))
(2) En la Memoria acerca de la posibidad de un viaje al Ca
thay por el Noroeste (HAKLUYT, t. m,
pag. 17), estaba en el
interes del autor probar que los Indios de Metelo Celer vinie-
ron por el Norte de America rodeando el Promontorium Corte-
realis, que esta inmediato al Polissacus fiuvius (pag. 19). Este
mismo razonamiento f al parecer
ue"
einpleado para motivar
, ,
el proyecto de Sebastian Cabot que, segiin Gomara (fol. xx),

,
prometi6 al rey Enrique VII ir por el Norte al Cathay y al

394 ALEJANDKO DE HUMBOLDT.
Mucho tiempo he perdido en vanas inyestigaciones

de las primeras fuentes de estos curiosos sucesos. ^De
ddnde supo Gomara historiador
, generalmente muy
exacto, quo los indios habian sido llevados a Lubeck?
lLo sabria por el piloto polaco Juan Scolmus, de quien
antes lie hablado, que en Bergen y en Dinamarca pudo
estar en relaciones con marinos de Lubeck? ^Como es
posible que los continuadores de los Anales de Othon

de Freising y el franciscano Ditmar, autor de la exce-
lente O6nica de Lubeck (1) nada supieran de estos
,
supuestos indios?
pais de las especias)), en 1498 (Mem. Seb. Cabot., pag. 87),

<?/.
I1 primo motivo, dice el cardenal Zurla

(Viaggi, t. n, pa-
gina 281) deducevano dal Cornelio Nepote e parimente del
sapersi che a tempi di Ottone imperatore fu trasportatata da-
,
venti nel Marc Germanico*&n& nave de Levante.))

Ocasion tendre* mas adelante, al hablar del mapa de una edi-
ci6n de Ptolomeo de 1508, de discutir la denominaci6n del rio
Polisacus (el Pulisangha) 6 rio de Cambalu en China.
A causa de la cita de los Othones y de Federico Barbarroja
he examinado cuidadosamente, pero sin fruto, la ce lebre cr6-
nica de Ditmar, conde de Walembek (Cronogr. Ditmari, cpis-
copi Mersjmrgensis, libri vin, Helmst, 1667, paginas 17-88) y
la Cr6nica de Oth6n de Freising, continuada por Oth6n de San
Blaise y el can6nigo Eadevicus (MURAT, Script lleruni Ital.,
tomo VI, paginas 640-738 y 742-758). A ruego mio ha exami
nado Mr. Deecke en Lubeck, y tambie n infructuosamente, la
rarisima edici6n de Oth6n de Freising, impresa conforme a
los manuscritos de la Biblioteca da Viena en 1515. /Quiso ha
blar acaso Eneas Silvio de una Cronica de Austria del obispo
Freising, que no ha llegado a nosotros?
(1) GRANTOFF. Chron. dcs Franciscaner-Lcsemeisters 2)it-
mar, 1829, xxix, 4 y 413. Ditmar alcanza en su Cr6nica
t. I,
p.
hasta 1101; Alberto de Banderwik solamente a 1298. La funda-
ci6n de la ciudad antigua de Lubeck, situada & orillas del
La fecha de 1160 es ademas dudosa, porque la Cro-

nica de la cindad de Lubeck, de Juan Rufus, es desde
el aiio 1106, y dice que en esta remota epoca habia
muy pocas relaciones entre los mares del Oeste y del

Norte.
riachuelo de Schwartow (llelmoldi Chronica Slavortim, Lu

beck, 1139, lib. I, cap. 20 y 57, p. Gl y 137), corresponded la
epoca que media entre los aiios 795 y 823. Los Rugienos la in-
cendiaron y destruyeron en 1139, y estesuceso ocasion6 lafun-
dacitfn Je la nuera ciudad de Lubeck en 1140. No habian
transcurrido veinte anos desde su reedificaci6n en la epoca en
que, segtin dice Gomara, llevaron alii los indios. Como esta
ciudad nueva fue tambien destruida completamente por un
incendio en 1157 (GRAXTOFF, t. 11, p. 581), la suposici6n de
qae fueran conducidos d esta ciudad comercial para mostrarlos
al pueblo, naufragos llegados de las costas de Escocia 6 No-
ruega, no me parcce probable, porque hasta repugna d las cos.

tumbres de aquellos tiempos. El silcncio dc Heltnod, que era
curft de una aldea & orillas del lago de Ploen en el Holstein, es
tanto mds importante cuanto que en 11G4 vivia aiin, como su
propia Cr6nica lo indica claramente (cap. 94, p. 213).
Consulte dun sabio. profundamenteversado en la historiade
e?ta3 comarcas y que habita en el mismo Lubeck, Mr. Deecke,
y he recibido confirmaci6n de las dudas que acabo de exponer.
Examinando de nuevo todas nuestras Crunicas, me escribi6
Mr. Deecke en Enero de 1835, nada encucntro, absolutamente
nada, que pei-mita adivinar lo que ha dado motivo d las extra-
nas noticias adquiridas por Eneas Silvio, Gomara y Sir Hum
phry Gilbert, cuyas investigaciones sobre el paso del Noroeste
nos ha conseprado Hakluyt. Debo, sin embargo, deciros que en
la casa donde se reunia el gremio de los marines (Scliiffcrge-
sellsehaft de Lubeck), se conserva una canoa groenlandesa con
una figura de madera, representando un esquimal, figura que
estuvo antes cubierta con el traje propio de los esquimales. La
canoa ha sido recompuesta muchas veces, y su inscripci6n mds
antigua es de 1007, pero segt m una tradici6n muy vaga, debi6
capturar un barcode Lubeck a estepescador esquimal en los ma-
-396 ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
Estos esquimales-indios no naufragarian en las cos-

tas de Frisia, sino que, durante-las grandes tempestades
y las irrupciones del mar ocurridas en 1150 y 1164, al-

giin barco de Lubeck los encontro cerca de las costas de
Europa y los capture, como fue capturado el barco es-

quimal de que habla el cardenal Bembo.
Al reunir y examinar bajo un punto de vista general
las pruebas de estas comunicaciones remotas favorecidas
por el acaso, elevanse las ideas, viendo como los movi-
mientos del Oceano y de la atmosfera han podido con-
tribuir, desde las epocas mas lejanas, a esparcir las di-
ferentes razas humanas en la superficie del globo. Com-
pre ndese, comolo comprendio Colon (Vidci del Almir ante,
cap. vn i), comopudo revelarse un continente al otro.
res del Oeste hace trescientos aiios. Las relaciones comerciales

de Lubeck con las regiones del Oeste y del Noroeste datan de
rnediados del siglo xm. Acaso Gilbert quiso decir en el reinado
de Federico III. No entiendo, como vos no entendeis, lo que
significan las palabras del papa Eneas Silvio: Nos apud Otlio-
nem legimus; ni la cita de Gilbert: Otlion in the storie of the
Gothes affirmeth. No ha existido ningun Oth6n que escribiera
una historia de los Godos, j entre los historiadores de este
pueblo, que por largo tiempo y cuidaiosarnente he estudiado,
no hay rastro de ningun suceso parecido.))
En muchas ciudades maritimas se conservan canoas groen-
landesas, y esta coiiseTvacion no prueba nada por si misma,
como sucede con elcocodrilo que me ensenaron colgado en una
capilla de los alrededores de Verona, y que, segiin la tradici6n
popular, vino derechamente al Brenta desde la desembocadura
del Nilo. La historia de la canoa de Lubeck, segiin los indicios
dados por los autores que acabo de citar, podria ref eiirse muy
bien a la captura de un pescador esquimal arrastrado por al-
guna tempestad lejos de las costas de su patria.
FIN DEL TOMO I.

1NDICE.
Paginas^
Prologo. 1
Introduction 14
CAUSAS QOE PREPARATION Y PROT>UJERON EL
DESCUBRIMIENTO DEL NUEVO MUNDO!
I. Lo que se proponia Colon en sus viajes de
descubrimiento 21
II. Progreso de las ideas cosmograficas antes
de Colon. 34
III. Ideas cosmograficas de Colon y causas que
le impulsaban al descubrimiento de las Indias. 59
IV. Opiniones de los antiguos sobre la geogra-
fia fisica del globo y manera de figurarla 83
V. Influencia de Pablo Toscanelli en los pro-
yectos de Cristobal Colon 93

VI. Cristobal Colon y Martin Behaim 126
VII. Martin Behaim y Magallanes 156
VIII. Primeros descubrimientos en la costa
Oriental de Ame rica 165

IX. Influencia de la configuration de Africa en
las ideas sobre la que debia tener America. . . 176
X. Las expediciones clandestinas 197
XI. Motivos que impulsaban al descubrimiento
de America a fines del siglo xv 219
398 fNDIPE.
Piginas.
XII. Consideraciones sobre la geografia fisica

del globo terrestre y sobre las comunicaciones
con Ame
rica antes de descubrirla Cristobal
Colon 234
XIII. Viajes de los escandinavos al Nuevo
Mundo en los siglos xi y xn 257
XIV. Colon no supo los viajes de los escandi
navos a la America septentrional 272
XV. Estado social de Ame rica antes del des-
cubrimiento 288
XVI. Viajes de los arabes almagrurinos de ;
Madoc de los hermanos Vivaldi de Gonzalo

; ;
Vellio Cabral, y de Juan Szkolny 295

XVII. La cosmograffa en la Edad Media. . . . 310
XVIII. La isla de San Brandon 316
XIX. La Antillia y la isla de las Siete Ciu-
dades 324
XX. La isla Bracie (Berzil). La estatua de
las Azores. Las monedas halladas en la isla
Corvo. El nionumento de la isla de San Mi
guel 353
XXI. Probables comunicaciones entre ambos
mundos a causa de las corrientes atrnosfe rieas
,
y oceanicas 376
I IDW riDri II ATIHM HFPAPTMPNT
RETURN TO the circulation desk of any
University of California Library
or to the
NORTHERN REGIONAL LIBRARY FACILITY

Bldg. 400, Richmond Field Station
University of California
Richmond, CA 94804-4698
ALL BOOKS MAY BE RECALLED AFTER 7 DAYS

2-month loans may be renewed by calling
(510)642-6753
1-year loans may be recharged by bringing
books to NRLF
Renewals and recharges may be made
4 daysprior to due date
DUE AS STAMPED BELOW
MAR 2 2004
DD20 15M 4-02

j
LI) m-2
"^BERKELEY LIBRARIES
03=1563325
339461
UNIVERSITY OF CAUFORN1A LIBRARY

BIMffi
rf- f
"
" ?
on FTP OF
J.C.CEffiRIIAM
CRIST6BAL COL6N
Y
EL DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
BIBLJOTECA CLASICA
TOMO CLXV
CRISTOBAL COLON
HISTORIA
DE LA GEOGRAFIA DEL NUEVO CONTINENTE
Y DE LOS PROGRESOS DE LA ASTRONOMIA NA"lJTICA
EN LOS SIGLOS XV Y XVI
OBRA ESCRITA EN FRANCES

TOR
ALEJANDRO DE HUMBOLDT
TRADUCIDA AL CASTELLANO
FOR
D. LUIS NAVARRO Y CALVO
1OMO IT-
MADRID
LIBRERIA DE LA VIUDA DE HERNANDO Y C.
a
calle del Arcnal, niim. 11
1892
.1. rClBK
EBTABLECIMIKNTO TEPCGRi.FICO (CSUCESOBKS DB_RIVADENEYRA)>,
Paseo de San Vicente, 20.

1CHOS RELATIVOS A CRISTOBAL COLON.
I.
Condiciones personales de Cristobal Col6n.
Lo que mas halaga e instruje en la historia filos6fica

de los descubrimientos y en la exposicion de las sutiles
correlaciones que no advierten las inteligencias yulgares,
es seguir la marcha de los inventores. La exactitud de
esta idea, expresada por un sabio cuyos brillantes des
cubrimientos en las ciencias fisicas le dieron justa
fama (1), comprendese especialmente al recorrer la his
toria de la Geografia.
En las precedentes paginas he intentado profundizar
algunos de los antiguos misterios de la cosmografia mi-
tica. Hemos visto que la Edad Media fundaba sus espe-
-ranzas del exito de empresas maritimas en estas creen-
(1) AEAG6, Eloye de Volta (Mem. de la Aoact. des Sciences,

tomo xn, pdg. 96) .
3394G2
cias, de las cuales las mas generalizadas situaban las-
tierras desconocidas al Occidente del Atlantico y del

Mar Cronieno.
Desde Colseus de Samos, el primer griego que, si-
guieudo las huellas de los fenicios paso mas alia de las

,
columnas de Briareo 6 de Hercules, hasta la era del

infante D. Enrique y de Cristobal Colon, la serie de los
descubrimientos hacia el Oeste fue progresiva y por
largo tiempo continua.
En la historia dela Geografia todos los liechos apare-
cen intimamente relacionados entre si; y bajo este punto
de vista los descubrimientos del sigio xv presentanse
frecuentemente a nuestra imaginacion como reminiscen-
cias de las edades anteriores. Si la segunda mitad de
dicho siglo es una de las epocas mas memorables de la
vida de los pueblos occidentales, debese a la conexion
que se observa en los esfuerzos, sistematicamente dirigi-

dos al mismo objeto.
Un historiador sagaz descubre en la larga serie de
,
generaciones que se renuevan, el rastro de ciertas ten-

dencias coinunes a los liabitantes del literal mediterra-
neo, y podria decirse que, desde los tiempos mas remo-
tos, tuvieron la mirada fija en el estrecho por donde la
cuenca de este mar comunica con el Rio Oceano. El hori-
zonte huye progresivamente, al pareeer, ante la intrepi-
dez de los navegantes. Limitado al principio delante de
la Pequena Syrte, retrocede poco a poco hacia Tartessus
y las islas Afortunadas. En la Edad Media esa misma
costa de Tartessus, el Potosi del antiguo nmndo semi-
tico 6 fenicio , conviertese en punto de partida para el
descubrirniento de America ;
como ge rmenes cuyo cre-
ciniiento se sofoca 6 retarda largo tiempo, y que dfe-
DESCDBRIMIENTO DE AMERICA.
pronto se desarrollan por virtud de un conjuuto de cir-
cunstancias extraordinarias.
Muchas veces no es este concurso en manera alguna
accidental. Los hechos que en determinadas e pocas de la
historia nos revelan inesperado engrandecimiento del po-
der del ge nero liumano son producto como en la natu-
, ,
raleza organica, de una accion lenta y casi siempre de

dificilcomprension. Aparece un mundo nuevo se des- ,
cubre un nuevo camino a la India al llegar el termino

,
del plazo durante el cual preparan estos grandes sucesos
algunas de las causas generales que influjen simulta-

neamente en los destines de los pueblos.
Los descubrimientos maritimos del siglo xv debense
al movimiento impreso a la sociedad por el contacto de
las civili/aciones arabey cristiana; debense al adelanto
del arte naval, fecundado por las ciencias; a las necesi-
dades siempre crecientes de los productos del mundo
oriental a la experiencia que adquirieron los marines
;
en lejanas expediciones comerciales 6 de pesca al im- ;
pulso, en fin, del genio de algunos hombres instruidos,

audaces y pacientes.
Esta triple cualidad de instruccion audacia y prolon-
,
gada paciencia, debemos encontrarla especialmente en

Cristobal Colon.
Al principio de una nueva era, en el limite incierto
en que se confunden la Edad Media y los tiempos mo-
dernos, esta gran figura domina el siglo del cual recibio
elimpulse y al cual, a su vez, dio nueva vida. El des-
cubrimiento de America fue sin dud a imprevisto. Colon
no buscaba el contineute que las corijeturas de Strabon
situaban entre las costas de la Iberia y del Asia orien
tal, en el paralelo de la isla de Rodas, precisamente
donde el antiguo mundo tiene mas desarrollo, es decir,

mayor extension. Murio sin saber lo que habia descu-
bierto , persuadido de que la costa de Yeragua formaba
parte del Cata i y de la provincia de Mango (1) y de que
la gran isla de Cuba era una tierra firme del principio
de las Indias (2), desde donde se podia volver a Espana
sin atravesar mares (por consecuencia, siguiendo el ca-
mino de Este a Oeste).

Al surcar Colon un mar desconocido pidiendo a los
astros la direccion de la ruta por medio del empleo del
astrolabio recientemente inventado, buscaba el Asia por
la via del Oeste conf orme a un plan preconcebido no ,
como aventurero que fia su suerte al acaso. Su exito fue

una conquista de la reflexion, y bajo este punto de vista
Colon se encuentra muy por encima de los navegantes
(1) Carta de Colon fechada en Jamaica el 7 de Julio de 1503.

diez yseis meses antes de su yuelta a Espana. Desde su re-
greso hasta su muerte (20 de Mayo de 1506) Col6n no volvio a

navegar, y nada ocmri6 que pudiera inducirle a cambiar de
opinion sobre la naturaleza de su descubrimiento.
(2) Fenian Pe"rez de Oliva, escribano publics de la ciudad de
Isabela (de Hai ti), recibi6 orden del Almirante, el 12 de Julio
de 1494, de trasladarse a bordo de cada una de las tres carabe-
las del segundo viaje del descubrimiento, e requiriese al Maes-
tre 6 compana, toda otra gente que enellas son publicamente,
e"
que dijesen si tenian dubda alguna que esta tierra (de Juana
6 Cuba) no fu-e.se la tierra firme al comienzo de las Indias y
,
Jin a quien en estas partcs quisiere venir de Espana por tie

rra; 6 que si alguna dubda 6 sabiduria dello toviesen que les
rogaba que lo dijesen, porque luego les quitaria la dubda y les
faria ver que esto cs eierto y qnes la tierra firmc. Este parrafo
notabilisimo, de que hablar6 mds adelante, esta en un docu-
inento conservado en los archives de Sevilla (NAVARRETE,
Domim. num. 76, t .
li, pag. 145).
I
DESCUBRIMIENTO DE AMERICA.
que acometieron la empresa de doblar el cabo de la ex-
tremidad de Africa, siguiendo, por decirlo asi, los con-

tornos de un continente de forma piramidal, cuyas cos-
tas orientales visitaban los arabes. Sin embargo, no
todos los datos de geografia fisica en que se fundaba lo
que acabo de llamar una conquista de la reflexion eran
igualmente exactos. El Almirante no solo estrechaba el
Atlantico y la extension de todos los mares que cubren
la superficie del globo, sino reducia tambie n las dimen-
siones del misrno globo. .El mundo espoco;
digo que el
mundo no tan grande como dice el vulgo.y>
es
La gloria de Colon, como la de todos los hombres

extraordinarios que por sus escritos 6 sus actos ban
agrandado la esfera de la inteligencia, tanto se basa en

las condiciones de talento y en la fuerza del caracter
cuyo impulso realiza el e xito, como en la poderosa in-
fluencia que ban ejercido, casi siempre sin saberlo, en
los destines del genero liumano. Es indudable
que en
el mundo intelectual y moral los pensamientos creadores
ban dado casi siempre inesperado movimiento a la mar-
cha de la civilizacion : al esclarecer siibitamentc la inte
ligencia, la hacen mas atrevida; pero sus mayores triun-
fos bansido efecto especialmente de la accion
que el
liombre logra ejercer sobre el mundo fisico; efecto de
esos descubrimientos materiales cuyos prodigiosos re-
sultados sorprenden mas los animos que las causas
que
los producen. El engrandecimiento del imperio del bom-
bre sobre el munclo material 6 las fuerzas de la natura-
leza, la gloria de Cristobal Colon y de James Watt ins-
crita en los fastos de la geografia y de las artes indus-
triales, presentan un problema mucbo mas complejo que

las conquista s puramente intelectuales, que el poder ere-
ciente del pensamiento debido a Aristoteles y Platon, a

a Newton y a Leibnitz.
Parecera temerario, 6 al menos iniitil, anadir algo al
cuadro hecho por la habil mano de Washington Irving,
de las grandes cualidades y debilidades de caracter del
marino genove s. Mr. Irving conocio muy bien cuanto
perjudica al elogio la exageracion. Por mi parte com-

pletare el retrato dedicando algunos instantes a los ras-
gos individuates del he roe, y senalando especialmente a
la admiracion de los sabios el espiritu de observacidn y
los grandes conceptos de geografia fisica que revelan los
escritos de Colon.
Por la indole de mis propios estuclios, sorprendiome
unmerito, no estimado aiin en su verdadero valor, y
que contrasta con la falta de ciencia y el desorden de
ideas que los citados escritos presentan con sobrada fre-
cuencia. El caracter de los grandes hombres lo forman a
la vez la poderosa individualidad ,
que los eleva sobre el
nivel de sus contemporaneos y, general de su
el espiritu
siglo, representado e influido por ellos. Su fama resiste

a cualquier analisis de las condiciones que les dan fiso-
nomia propia, rasgos inefables.
Solo vamos a examinar lo que mas debe admirarse en
Colon: la lucidez casi instintiva de su espiritu y la ele-
vacion y el temple de su caracter. El vulgo tiene la in-
justa prevencion de atribuir los exitos de los hombres
que se ban ilustrado por actos heroicos, 6, valiendome
de una frase que especialmente caracteriza la individua
lidad de Colon, por la realizacion de un vasto y linico
proyecto mas bien a la energia del caracter que ejecuta

,
que pensamiento que concibe y prepara la accion. Se-

al
guramente las facultades intelectuales de Colon merecen

DESCUBRIMIENTO DE AMERICA. II
ser tan admiradas como la energia de su voluntad; pero-

al destine del genero humano
corresponde, sin duda,
ver preferir la fuerza, y aun los excesos de la fuerza, a
los nobles impulses del pensamiento.
Una frase de Casas, que llama a Yespucci (1) elo-
cuente y latino es decir sabio y dotado de elocuencia,
, ,
ha ocasionado el error de considerar al navegante floren-

tino mucho mas instruido que Cristobal Colon. Las Re-
laciones del primero no fueron primitivamente escritas
en latin, sino traducidas del portugues y del italiano; y
si Vespucci cita a veces un canto de Dante (2), en cam-
bio estas Relaciones escritas en estilo enfatico y llenas
de ridicula afectacion no prueban que supiera mas que
Colon, en quien la sagacidad de observacion aplicada
a los fenomenos fisicos era extremada, poseyendo ade-
mas una extension y una variedad de conocimientos li-
terarios que, si no eran siempre muy exactos, ni tomados-
de los autores originales, no por ello causan menos ad-
miracion.
El impetuoso ardimiento de su caracter le liizo dedi-
carse a la vez a la lectura de los Padres de la Iglesia, de
los judios arabizantes, de los escritos misticos de Gerson
y de las obras de los gedgrafos antiguos ,
consultando
(1) Vespucio era elocuente y latino (CASAS, Ilistoria general

dc las Indian, lib. I. cap. 140). Esta sinonimia de latinidad y
de saber se ha conservado tanto desde la Edad Media en la
lengua espanola, que en las mi si ones del Orinoco he oido con
frecnencia: es Indio muy latino, para designar un indigenaalgo
civilizado.
(2) Cujus opinionis (marc esse vacuum et sine homimbus)

ipse Dantes, poeta noster, fuit, ubi duodevigesimo capite de
inferis locîiens, Ulyssis mortem confingit. (Quatuor navigatio-
num. [iitrod. in fine.)
los extractos de estos que contienen los Origenes de Isi

dore de Sevilla, y Cosroografia del Cardenal de Ailly.
la
Se ha investigado minuciosamente en Italia (1) acu-

diendo a la e poca de 1460 a 1479, quienes, de treinta y siete
proferores de matematicas y f isica tuvieron la suerte de
,
dirigir los estudios de Colon durante su permanencia en

Pavia, y alguna probabilidad hay de que fueran Anto
nio de Terzago y Esteban de Faenza sus maestros de
astronomia nautica ; pero, como anteriormente hemos
dicho,el gran marino rehizo, por decirlo asi, sus estu
dios mucho tiempo despues, durante su permanencia en
Lisboa. Hombre de negocios y de accion ,
como lo acre-
dita su correspondencia ocupandose tanto de su gloria

;
como de sus intereses pecuniarios; conserrando en si,

junto a tantos cuidados materiales y minuciosos que
enfrian el alma y achican el caracter, un sentimiento
pro-
fundo y poetico de la majestad de la naturaleza (2), Co
lon debia estar expuesto, por la rapidez y variedad de
sus lecturas, a cierto desorden de ideas que bien se ad-
yierte en sus escritos.
Antes que Pigafetta, conocio los medios de encontrar
la longitud por la ascension directa de los astros, y en
Espana se le consideraba (3),desde su vuelta del primer
Bossi, Vita dl Colombo, pdg. 73.

(1)
Yâse el principio de la carta de Colon al tesorero San
(2)
chez (NAVARRETE, t. i, pdginas 181-183); cl Diario del primer
viaje, correspond! ente a los dias 3, 14, 19, 25 y 27 de Novieru-
13, 20 y 21 de Diciembre; mis Tableaux de la nature (se-
"fore,
gimda edicion) t. i, pag. 21 7 y la Relation Mstorique, t. in,

,
.
(3) Carta de D. Jaime Ferrer, fechada el 28 de Febrero de

1495.
viaje ,
como gran teorico y admirablemente practice, ele-
gido por la Divina Providencia para descubrir misterios

impenetrables. Pero la explicacion que intentade algunas
erroneas observaciones de la polar hechas en las inme-
,
diaciones de las islas Azores, sobre los pasos superiores e

inferiores de la estrella, y su hipotesis de la figura no
esferica e irregular de la tierra que esta hinchada en de-
terminada parte de zona equatorial, hacia la costa de
la
Paria, prueban (1) que no estaba bien enterado de las
(1) Tercer viaje

de CoUn (NAVAERETE, t. I, pag. 255); Vida
del Almirante, capitulos 19 y 66; en BAECIA, Hist., t. I pagi- ,
nas 17 y 76, y Relation historique, t. I, pag. 506. siempre

Y"o
leique el mundo, tierra y agua era esferico, y las autoridades

y experiencias que Tolomeo y todos los otros escribieron de
este sitio, daban e amostraban para ello asi que eclipses de la
,
luna y otras demostraciones (determ mantes de la figura) que

hacen en Orieiite fasta Occideute, como de la elevation del
polo de Septentrion en Austro. Agora (al llegar a cien leguas al
Oeste de las Azores) vi taiita disformidad, como ya dije, y por
,
esto me puse a tener esto del mundo, y falle que no era re-
dondo en la forma que escriben, salvo que es de la forma de
una pera que sea toda muy redonda salvo alii donde tierie el
,
pez6ri que alii tiene mas alto, 6 como quien tiene

una polota
muy redonda y en un lugar de ella f uese como una teta de mu-
jer alii puesta, y que esta parte de este pezon sea la mas alta
y mas propinca al cielo (a la boveda celeste) y sea debajo la
,
linea equinocial y en esta mar oceana en fin del Oriente; llamo

yo fin de Oriente a donde acaba (el Este de Asia) toda la tierra
e islas, 6 para esto allege todas las razones (astronomicas) so-
breescriptag de la ray a (el meridiano) que pasa al
Occidente
de las islas de los Azores, cien leguas del Septentrion en Aus
tro, que en pasando de alii al Poniente ya van los navios
alzan-
dose hacia el cielo suavemente, y entoncesse gozade mas suave
temperancia y se muda el aguja del marear, por causa de la
suavidad desa cuarta de viento y cuanto mas va adelante (al
,
Oeste) e alzaiidose mas, nuruestea, y esta altura causa el desva-

14 ALEJANDRO DE HtJMBOLDT.
primeras nociones geometricas muy vulgarizadas en

,
Italia, como es sabido, a fines del siglo xv. Deseoso

siempre Colon de acelerar la ejecucion de sus proyec-
tos, y ocupandole constantemente lo positive de la vida,
no estaba familiarizado como sucede a la gran uiasa de
,
los marines de nuestros dias sino con la practica de los

,
riar del cfrculo que escribe la estrella del Norte con las guar-
das (las estrellas
(3 y y
de la Osa menor) y cuanto mas pasase ,
junto con la linea equinocial, mas se subiran en alto y mas di-

ferencia habra en las dichas estrellas y en los clrculos dellas
(alrededor del polo). Ptolomeo y los otros sabios que escribie-
ron de este mundo, creyeron que era esfe rico, creyendo que
este emisferio que f uese redondo como aquel de alia donde ellos
estaban, el cual tiene el centre en la isla de Arin, que es de-

bajo de la linea equinocial entre el sino Arabico y aquel de
,
Persia, y el circulo pasa sobre el cabo de San Vicente en Por

tugal por el Poniente y pasa en Oriente por Cangara (Cati-
gara?) y por las Seras, en el cual emisferio no hago yo que hay
ninguna dificultad, salvo que sea esf6rico redondo como ellos
dicen; mas este otro digo que es como seria la mitad de la pera
bien redonda, la cual toviese el pezon alto como yo dije, e"
como una teta de muger Al reproducir literalmente una

parte de esta verbosa disertacion del Almirante, he puesto en
tre par^ntesis lo que puede facilitar la inteligencia del texto.
Como razonamientos cientificos en la Edad Media debian
los
fundarse siempre en algun texto del Stagirita, Colon anade
que este crey6 las tierras que estan vecinas del Polo antdrtico,
la mas alta parte del mundo y mas propincua al cielo; pero la
hinchazon del mundo no esta mas que enesta parte debajo de
la linea equinocial y ayuda mucho esto que sea as! porque el
;
Sol cuando nuestro Senor lo hizo f

,
en el primer punto de
,
ue"
Oriente, 6 laprimera luz fudaqui en Oriente.)) No necesito ana-

dir que este primer punto del Oriente, sitio del Paralso terre-
nal, donde nacen los grandes rios, es, segun Colon, la extremi-
dad oriental de Asia y era la costa de Paria pr6xima al delta
,
del Orinoco.
DESCUBRIMIENTO DB AMERICA. 15
metodos de observacion; sin estudiar suficientemente las

bases en que estos metodos se fundan (1).
Lo que mas caracteriza a Colon es la penetracion y
extraordinaria sagacidad con que se hacia cargo de los
fenomemos del mundo exterior, y tan notable es como
observador de la naturaleza que como intrepido nave-
gante. Al llegar aun mundo nuevo y bajo un nuevo
cielo (cometi viaje nuevo al nuevocielo y mundo escribe ,
al ama del infante D. Juan, en Noviembre de 1500),

nada se oculta a su sagacidad, ni la configuracion delas
tierras, ni el aspecto de la vegetacion, ni las costumbres
de los animales, ni la distribucion del calor segun la in-
fluencia de la longitud, ni las corrientes pelagicas, ni
las variaciones del magnetismo terrestre. Buscando con
empeno las especias de la India, y el ruibarbo (2), que
(1) SorprendevA sin duda saber que a imo de los competido-

resde la gloria de Cristobal Col6n, Sebastian Cabot, el pri-
mero qiie descubri6 la parte continental de America y que
penetr6 audazmente en los mares del Norte, se le acus6 de ser
mas bien gran cosmografo (te6rico) que habil marino. (HE-
RRERA, Dec. i, lib. x, cap. I.)
(2) 0fresco lo mismo de ruibarbo y de infinites ge neros de
aromas, que estoy ya persuadido han hallado y hallaran toda-
via los que deje en la fortaleza)) (la 2)oMacion de Natividad en
Ha iti). COL6x en su carta al tesorero Sanchez 14 de Marzo de
,
1493 (NAVARRETE, t. I, pag. 193). uCreo haber encontrado al-

masiga como en Grecia, ruibarbo y canela.)) Colon en su carta a
Luis de San tan gel, del 4 de Marzo de 1493 (NAVARRETE, t. I,
pagina 173). El error no fue de Col6n, sino de Vicente Yanez
Pinzun que crey6 reconocer el ruibarbo de Asia en la isla
,
Amiga, hoy Isla de las liatas (COLON, Diario del primer viaje,
30 de Diciembre de 1492 y 1. de Enero de 1493), y se envi6
una barca a la costa para coger el que sirviera de muestra (en
Barcelona) a los Reyes)),
tanto celebraban los medicos arabes, Eubriquis y lo&

viajeros italianos, examina minuciosamente los frutos y
las hojas de las plantas. En las coniferas distingue los
verdaderos pinos, semejantes a los de Espafia, de los
Eubriquis fue el primero que di6 en Occidente las primeras

nociones del uso del ruibarbo en el Catha i. Marco Polo encou-
tr6 estaraiz en la montanosa proyincia de Succuir (So-tcheu),
de donde el ruibarbo en el siglo xiil se distribuyo por elmundo
entero. Se ve en el cuadro de las mercancias exportadas por las
carav anas del interior del Asia, cuadro que publico Balducci
en 1335, que era entonces el ruibarbo un objeto importante del
comercio del Caspio y de Alejandria. Como Colon creia estar
en las tier ras del gran Khan, buscaba con empeno las drogas
que las factorias de los pisanos y de los genoveses en Crimea,
Siria y Egipto enviaban con abundancia al Oeste de Europa.
Especies de Rheum, muy distintas entre si, producen en Asia

el verdadero ruibarbo de las farmacias. El Himalaya y las me-
setas del Nepaul tienen el Rheum Emodi, Wall y el Rheum
spiciforme, Royle; la Mogolia, el Rheum palmatum el Altai ; ,
el Rheum leucorhizum, y Persia, el Rheum Ribes. Los medicos

arabes emplearon el ruibarbo antes que los medicos cristianos
de Italia y de Espafia; pero imbuidos en los escritos de Diosc6-
rides y de Plinio, confundieron siempre el Rha 6 Rheon de
Diosc6rides, que es el Rhacomade Plinio (xxvil, 12) 6 Rhapon-
ticum, planta astringente. con el ruibarbo de la Mogolia (Sal-
mos Eacerc. Plin., ed. 1619, pag. 798). Habiendo recorrido a mi
vuelta de Siberia la Rusia meridional, pude convencerme de
que no existe ninguna especie de Rheum entre el Samara, el
Wolga y el Don, en el sistema hidrografico del Rha porque el;
gran rio (Rha), es decir, el Wolga, dio el nombre al liliacoma

de Plinio, que Isidore de Sevilla llama ya Rheon (Rheum] lar-
Itaricum. Un pasaje de Edrisi sobre las cualidades medicinales
del za-ravand de Begiaia (el Bugia de los marinos franceses),
dio ocasion al error de cresr que en las vertientes del Atlas ha-
bia ruibarbo parecido al de Persia (HARTMANN. 4/rim,pa-
gina 220). El genero Rheum falta completamente segun pa-,
rece, en America.
DKSCUBR1M1ENTO DE AMERICA. 17
pinos de fruto monocarpo, lo que demuestra que cono-

cio antesque L Heritier el ge nero Podocarpus (1). El
lujo de la vegetacion y la abundancia de bejucos le im-
piden distinguir las paries que pertenecen al mismo
tronco, y en el Diario de su primer viaje diserta larga-
mente acerca de la maravillosa propiedad de los arboles
de la isla Fernandina (2), de producir hojas completa-
(1) Vease mi Relation Mstorique, t. m, pag. 376. Los verda-

deros pinos (sin duda el Pinus occidentalis), a proposito para
palos de buques y tan elevados que apenas se veian las cimas,
los hallo Colon en la costa occidental de la isla de Cuba, cerca
de las sierras de Moa. Tambi6n vi6 el espectaculo que con fre-
cuencia me llamo la ateiicion en Mejico de la mezcla de pinos
y de palmeras, cerca de Baracoa (Diario del primer viaje, co-
rrespondiente a los dias 25 y 27 deXoviembre de 1492); peroen
la isla de Hai ti en las montanas de Cibao descubrio Colon
, ,
con sorpresa pinos sin piilas. ((Abunda la tierra aspera del Ci

bao (de Civa, piedra) de pinos niuy altos que no llevan pinas*
por tal orden compuestos por naturaleza, que parecen azeytu-
nosdel Axarafe de Sevilla (HERRERA, Dec. i, lib. n, cap. 4,
pagina 35). Los botanicos reconocen que no es posible caracte-
rizar con mas precision las Coniferas sin pintis, la seccion de
las Coniferas de frutos solitaries 6 simples el grupo de las Ta-
,
xineas de Kichard (Mem. snr les Cycadees ct les Coniferes,

1826, pag. 6, 105 y 124).
(2) Vide muchos arboles que tienen un ramito de una ma-

nera y otro de otra, y tan disforme, que es la mayor maravilla
del mundo, verbigracia un ramo tenia las fojas a manera de
:
cailas y otros a manera de leiitisco; y asi un solo arbol de cinco

6 seis maneras; ni 6stos son enjeridos, porque se pueda decir
que el enjerto lo liace, antes son por los monies, ni cura dellos
esta gente (Diario, 16 de Octubre de 1492). Nada pinta mejor
el entretejido de las plantas pardsitas como el candido trabajo
que emplea el observador para probar que la mezcla y la sal-

vaje abundancia de las hojas y de las flores no son producto de
injertos (Tableaux de la Nat., t. II, pag. 51).
TOJIO IL 2
mente distintas; en unas rarnas hojas como de canas y

otras como de lentiscos.
Y no se limita a la observacion de bechos aislados,
que tambien los combina y busca su mutua relacion,
elevandose algunas veees atrevidamente al descubri-
miento de las leyes ênerales que reaccionan el mundo
fisico. Esta tendencia a generalizar los hechos observa-
dos, es tanto mas digna de atencion cuanto que antes

del fin del siglo xv, y aun me atreveria a decir que casi
antes del padre Acosta no encontramos otro intento de
,
generalizacion.
En estas disertaciones de geografia fisica, de las
cuales voy a presentar un f ragmento muy notable no ,
se
deja guiar el gran marino, contra su costumbre, por las

reminiscencias de la filosofia escolastica, y aplica teo-
rias suyas a lo que obserya. La simultaneidad de fe-
ndmenos prueban, a su juicio, que proceden de una
misma causa y para evitar la sospecha de que sustituyo
,
a las nociones de Colon ideas de la fisica moderna, re-
producire literalmente un parrafo de su carta del mes de

Octubre de 1498 fechada en Haiti: Cuando yo navegue
,
de Espana a las Indias fallo luego, pasando cien leguas

a Poniente de los Azores grandisimo mudamiento en el
,
cielo een las estrellas, y en la temperancia del aire, y

en las aguas de la mar, y en esto he tenido niucha dili-
gencia en la experiencia. Fallo que de Septentrion en
Austro pasando las dichas cien leguas de las dichas is-
,
las, que luego en las agujas de marear, que fasta en-

tonces nordesteaban ,
noruestean una cuarta de viento
todo entero (1) y esto es en allegando alii a aquella
(1) Probablemente el cuarto de los ocho vientos de la brii-

julaiill i/4.
linea, como quien traspone una euesta, y asi inesmo

fallo la mar toda llena de yerba de una calidad que pa-
rece ramitas de pino (1) y mny cargada de fruta como
de lentisco y es tan espesa que al primer viaje crei que
, ,
era bajo y que daria en seco con los navios y hasta

, ,
llegar con esta raya no se falla un solo ramito. Fallo

tambie n en llegando alii (cien leguas al Oeste de las
Azores) la mar muy suave y liana y bien que vente re-
cio nunca se levanta.
Yo allegue agora de Espafia a la isla de la Madera,
y de alii a Canaria, y dende a las islas de Cabo Yerde,
de adonde cometi el viaje para navegar al Austro fasta
debajo de la linea equinocial, como ya dije (el hijo de
Colon dice que solo avanzo hasta el 5 de latitud boreal.)
Allegado a estar en derecho con el paralelo que pasa por
la Sierra Leoa (2) en Guinea, fallo tan grande ardor, y
los rayos del sol tan calientes , que pensaba de quemar?
(1) La descripcion de Coldn no designa el Fucus alrics ma

rina, Gmelin, que es una Cystoseira (Agardh). causa de laA
localidad, tiene que referirse al Fucus natans (Linneo) mien- ,
tras en de Scylax de Caryande (HUDS. Geogr.

la descripcion
min., t. 1, pagirias 53 y 54) creo qne claramente se.trata del

Fucus saculeatus (Linneo) 6 Sporoclmus aculeatus (Agardh),
que es un f ucus literal. Los supuestos frutos de lentisco son las
yejigas lleuas de aire y de mucilago que contribuyen a que so-
brenade el fucus.
(2) Este nombre de Leoa esta escrito dos veces del mismo
modo y otra tercera Lioa, en la carta de Col6n. Sin duda es
Sierra JLeona, situada en la latitud de 8. 29 Don Fernando
55".
dice que su padre retrocedid desde el 5 de latitud, navegando

hacia el NO. en el paralelo del 7. En el trazado de los cuatro
viajes de Col6n hecho por el Sr. Moreno, los rumbos y las dis-
tancias le hacen fvjar como el punto mas austral del tercero
cl 8 de latitud.
20 ALEJANDRO DE HDMDOLDT.
y bien que lloviese y el cielo fuese muy turbado, siempre

yo estaba en esta fatiga, fasta que nuestro Senor proveyd
de buen viento y a mi puso en voluntad que yo navegase
al Occidente con este esfuerzo, que enllegando a laraya
de que yo dije que alii fallaria mudamiento en la tempe-
rancia. Despues que yo empareje a estar en derecho de

esta raya, luego falle la temperancia del cielo muy suave
y cuanto mas andaba adelante mas multiplicaba.))

Este largo pasaje en que se advierte el estilo franco y
sencillo de Colon, pero difuso, contiene el germen de
amplias ideas sobre geografia fisica. Anadie ndole lo

que el mismo marino indica en otros escritos estas mi- ,
ras abarcari: 1., la influencia que ejerce la longitud en

la declinacion de la aguja imantada; 2., la inflexion
que experimentan las lineas isotermas, siguiendo el tra-

zado de las curvas, desde las costas occidentals de Eu-
ropa hasta las orientales de America; 3., la posicion
del gran banco de sargazo en la cuenca del Oce ano
Atlantico, y las relaciones de esta posicion con el
clima de la parte de atmosfera que descansa sobre el
Oceano; 4., la direccion de la corriente general de los

mares tropicales; y 5., la configuracion de las islas y las
causas geologicas que ,
al parecer ,
lian influido en esta
configuracion efi el Mar de las Antillas.

Al escribir la historia de los descubrientos del siglo xv,
y al examinar el desarrollo sucesivo de la Fisica del

mundo ,
como y como geologo creo tener la doble
fisico
obligacion de dar algunas explicaciones sobre estos di-

versos asuntos.
II.
Iiifluencia de la longitud en la declinaci6n de la aguja

magnetica.
El importante descubrimiento de la variacion magne

tica, 6mas bien del cambio de la variacion en el Oce ano
Atlantico, corresponde sinduda alguna a Cristobal Colon.
Durante su primer viaje, el 13 de Septiembre de 1492,
al anochecer, a unos 28 de la latitud, en el paralelo de
las islas Canarias, y segiin el trazado de rutas del sefior
Moreno, a los 31 de longitud al Oeste del meridiano de

Paris (50 leguas marinas al Este de Corvo), observo que
las brujulas, cuya direccion habia sido liasta entonces al

Noreste, declinaban hacia el ~Noroeste(norouesteaban), y
que esta declinacion aumento a la manana siguiente (1).
El 17 de Septiembre (en la misma latitud, pero en un
meridiano de cien leguas marinas al Oeste de la isla de
(1) La aguja noruesteaba desde prima noche media cuarta,

y al amanecer, poco mds de otra cuarta.D Estas palabras, de
su hijo, no deben, sin embargo, hacer creer que Cristobal Colon
observ6 desde entonces los canibios de la variaci6n horaria.
.Los medics que empleaba eran muj poco precisos para justifi-
car esta conclusion.
Corvo) la declinacidn magnetica era ya de un cuarto de

viento, <do cual asusto mucho a los pilotos.
Los datos deestos descubrimientos estan consignados
en el Diario de Colon, que comprobo las brujulas por rne-
todo que describe confusamente reconocio muy bien :
ccque, al tomar la altura de la estrella polar, era preciso

tener en cuenta su movimiento horario, y que la briijula
estaba dirigida liacia un punto invisible, al Oeste del
polo del mundo. La observacion del 13 de Septiembre

de 1492, epoca memorable en los fastos de la astronomia
ndutica de los europeos (1), la refieren con justos elo-
gios Oviedo,Las Casas y Herrera. Don Fernando anade
que hasta aquel dia nadie habia advertido dicha decli-
nacion. Es, por tanto, erroneo atribuir este descubri-
miento, fiando en el testimonio de Sanuto, a Sebastian
(1) No ignore que en gran numero de obras muy estimadas

(TOMAS YOUNG, Lect. on Nat. Phil., t. i, pag. 746; HANS-
TEEN, Magnet, der Erde, pag. 175) se cita una supuesta ob-
servaci6n de Pedro Adsiger, heclia en 1269, y de la cual ha-
blo Thevenot refiriendose a un fragmento de carta que posee
la biblioteca del Key en Paris. Mi colega en el institute M. Li-
bri,que ha hecho un prof undo estudio de la historia de las

ciencias fisicas, observa: 1.. que hay error de nombre; la carta
tiene la inscripcion de Epistola Petri Peregrini de Mari-
:
cvurt ad Sigermum de Foueoucourt (las palabras ad Sigermutn

han sido convertidas en Ad&iger) 2., que el pasaje de la de-
;
clinaci6n magnetica esta intercalado y no se encuentra en el

manuscrito de Leiden. No se debe, pues, atribuir la observaci6u
ni 4 Pedro Peregrini (BARLOW, en las Trans. pliil. de 1833,
tomo n, pag. 670), ni a quien recibio la carta. Gilbert en su ce-
lebre Pliisiologia de Magneto, 1633, lib. I, cap. I, asegura que
en un tratado de Magnetismo terrestre fundase Peregrini en
las ideas de Eoger Bacon.
Cabot cuyo viaje se verified cinco aiios despues.

(1),
Esposible y, a pesar de la imperfeccion de los instru-
mentos j de los metodos, hasta probable, que los pilotos
europeos notaran, mucho tiempo antes que Colon que la
(1) Livro SANUTO, Gecgrafia distinta in xii libri ne

otra Vesplicatione di molti luoglii di Tolomeo 6 della bussola e
dell Agugua, si dicliiarano le pro Vincie, popoli e costumi
delV Africa (Venecia, 1588). El autor de este curioso libro supo
por su amigo Guido Gianetto di Fano que Cabot habia expli-
cado en su presencia al rey de Inglaterra Eduardo VI (no se
sabe en que ano) la variaci6n de la aguja, y el meridiano en
que senalaba el verdadero Norte (situaba la linea sin declina
tion a 110 millas italianas al Oeste de Flores). GuiL. GILBERT,
Phisiol. nova de Magnets, 1633, pag. 5. M. Biddle, autor de la
sabia Memoir of Sebastian Cabot, publicada eiil831, dice acer-
tadamente (cap. 26, paginas 177 y 180) que una nota puesta en
el Mapamundi de Ptolomeo ,
anadido a la edici6n romana de
1508, nota segiin la cual cere a de Terranova y de la isla Ba-
calaurus)), la briijulano gobierna nee naves qua ferrum tenent
revertere valent, parece fundada en las ideas de Cabot relati-
vas a la posicion y a la proximidad del polo magnetico boreal.
Si se debiera conceder a Sebastian Cabot el merito de haber
observado la variaci6n de la aguja antes que Col6n, lo cual es
imposible teniendo en cuenta la fecha del primer viaje del Al-
mirante, este merito no dataria del ano 1549, como supone Fon-
tenelle (Mem. de la Acad., 1712, pag. 18), sino ascenderia al
ailo de 1497, en que Cabot Ileg6 antes que otro alguno a la tie-
rra firme de laAmerica septentrional.
El ingenioso historiador de la Academia reclama tambi^n a
favor de un piloto de Dieppe llamado Crignon, el haber iiidi-
,
cado de la aguja el ano 1534 en un manuscrito.

la declinaci6n
que poseiael ge6grafo Delisle. Pero estas reclamaciones notie-

nen valor alguno supuesto que con tanta precisi6n fija el Dia-
rio de Colon la fecha del 13 de Septien^brc de 1492, correspon-
diente al dia en que, por primera vez, se observd la declination
magnetica. jSera acaso Crignon el piloto f ranees de Dieppe que
aguja magnetica no senalaba el verdadero polo terrestre.

declinacion oriental debe haber sido bastante grande
l<a
durante el siglo xv en el Oriente de la cuenca del Medi-

terraneo para poderla advertir pero lo indudable es que
;
Colon fue el primero en observar que, al Oeste de las

Azores, la variation misma variaba j de NE. se incli-
naba a NO.
Si la novedad del descubrimiento de la declinacion de
la aguja imantada la relaciono tan solo con el conoci-
miento que los europeos tenian de los fenomenos del
magnetismo terrestre, es para recordar que, segun la

excelentes investigaciones hechas a instancia mia por
M. Klaproth en el E. de Asia, conociase ya en la China
la variacion magne tica desde principios del siglo xn, es
decir, ciento cincuenta anos antes de Marco Polo ,

Ro
ger Bacon y Alberto el Grande.
En una carta que me escribio M. Klaproth sobre la
invencion de la briijula, leo lo siguiente: aKeutsungchy,
autor de una historia natural medica titulada Penthsao-
yan, escrita en la epoca dela dinastia de los Sung, entre

lllly 1117 de nuestra era, se expresa asi acerca de las
virtudes del iman, 6 sea la piedra que aspira el hierro:
Cuando se frota una punta de hierro con el iman (hi-
J>nanc7iy)
recibe la propiedad de senalar el Sur ;
sin em-
declina siempre Jiacia elEste, y no marca directa-
y>bargo
menteel Sur (en elmeridiano del sitio de la observacion).
Cabo Verde,
vi6 pasar la linea sin declinaci6n por las islas de
y a quien cita Miguel Coignet en unaobra notabilisimaimpresa
en Amberes en 1581 con el titulo de Instruction nouxelle des
points 2^vs exccllens et necessaires deVari de navigues, cap. 3,
pagina 12?
Por esta cualidad, cuando se toma unahebra de algodon
y se fija con cera a lamitad del Lierro imantado, la aguja

senala en un sitio donde no corra aire, constantemeaie
el Sur; si se fija la aguja a una media (las mechas
Dchinas son canutillos de cana muy delgada), y se pone
este aparato en la superficie del agua, la aguja mues-
tra tambien Sur, pero declinando siempre Jiacia el
el
5
xpunto ping, es decir, el Este / 6 Sur (1). Este parrafo
hace ver que los chinos, para evitar el rozamiento so-
bre los ejes y facilitar ermovimiento delas agujas iraan-
tadas, 6 las hacian sobrenadar en agua, 6 se valian de la

suspension que hoy llamarnos suspension d la Coulomb.
Como los chinos los coreanos y los japoneses refieren
,
todas las direcciones al polo Sur, porque su navegacidn

dirigiase siempre con preferencia al Sur, la declinacion
de la aguja que Keutsungchy cita, es, segun nuestra
manera de expresarnos, hacia el Noroeste (2).
(1) Esta briijula acuatica de los chinos, semejante al pez

iniantado de los antiguos pilotos indios y al lagarto de los bir-
manes, la emplearon tambien los marines franceses en tiempo
de San Luis, y de aqut proviene acaso el iiombre de calamita 6
rana verde dado a la aguja imantada, denominacion que se en-
cueiitra en Plinio, xxx, 42. pero aplicada al reptil llamado
rubeta.
(2) Segiin las observaciones rnagne ticas hechas en Pekin por
M. Kovanko en magnetica que a ruego mio ha hecho
la casa
construir el Emperador de Rusia en
la capital de la China, la
declinacion era de nuevo en 1831 de 2 3 hacia el Oeste (KUP-
FER, en los Anales de Pof/ycndorf, 1835. num. 1, pag. 64). El
padre Amiot, en los ailos de 1780-1782, vela ya oscilar la decli
nacion magnetica en Pekin de 2 a 4 V a hacia el Oeste (Memoi-
res conccrnant les Chinois, vol. ix, pag. 2; vol. x, pag. 142);
pero en un espacio de 670 ailos la linea sin declinacidn puede
Vemos, pues, por las laboriosas y solidas investiga-

ciones de M. Klaproth, que el fendmemo cuyo descubri-
miento se atribuye a Cristobal Colon era conocido en
China lo menos cuatrocientos anos antes, lo cual en nada
haber pasado muchas veces por Pekiu. La propiedad directriz

de la aguja imantada, es decir, la propiedad de colocarse en un
piano que s61o forme determinado angulo con el meridiano del
sitio, fue conocida en China 1.100 anos antes de Jesucristo. El
historiador Szumathsian, cuyo&w/a, 6 Memoriashistoricas,fu6
escrito en la primera mitad del siglo li de nuestra era, dice
que el emperador Tchhingwang rega!6 en el ano 1100 antes de
nuestra Era, a los embajadores del Tonkin y de Cochinchina,
que temian no encontrar su camino cinco carros magneticos
,
(tchinarikiu), carros que indican el Sur por medio del brazo

m6vil de una figurita cubierta con traje de plumas. A estos
carros se anadia un hodometro, es decir, otra tigurilla que daba
golpes en un tambor 6 una campana cuando el carro habia re-
corrido uno 6 dos li. El celebre diccionario Chuen-cn, que ter-
min6 su autor Hiutchin en tiempo de la dinastia de los Han,
ano 121 de Jesucristo, describe la manera de recibir una aguja
la propiedad de indicar la direction, del Sur por el imau. Tam-
bien conocian los chinos que el calor disminuye esta f uerza di
rectriz. En tiempo de la dinastia de los Tsin, y por tanto en el
siglo in de nuestra era, gobernaban los chinos sus barcos con
arreglo a las indicaciones magneticas. En el Tclnrilafungtlmlii,
6 description del pais de Cambodja, obra publicada reciente-
mente en Paris, pero escrita en 1297 en el reinado del Khan
Timur, las rutas 6 direcciones de la navegaci6n estan siempre
indicadas con arreglo a los rumbos de la brujula.
El uso de la aguja imantada lo introdojeron en Europa los
arabes, como lo prueban las denominaciones de zoliron j
aphron (Sur y Norte) dadas en el Speculum naturale de Vi
,
cente de Beauvais a los dos polos del iman. (El Libra de laspic-
dras, que los arabes atribuyeron d Aristoteles y cita Alberto
el Grande eomo prueba del uso del imdn eri la marina es ,
aprocrifo y acaso de la misma epoca que el tratado arabe de

las piedras de Teifachi y Beilak Kiptchaki.) Los primeros que
disminuye la gloria del marine genoves, pues no cab&

duda que, hasta el, los pilotos europeosno emplearon co-
rrecci6n alguna relativa a la variacion de la brujula.
Pero el Almirante no tuvo solo el merito de encon-
trar la linea sin variacionen el Atlantico, pues tambien.
dedujo entonces la ingeniosa consecuencia de que la de-
clinacion magne tica podia servir para saber (entre de-
terminados limites) la longitud en que estaba un buque.
La prueba de este aserto la encuentro en el unico pasaje
del Diario (itinerario) del segundo viaje, que el liijo de
en Europa hablaron de la brujula, pero eii el sentido de ser su

uso conocido, como instrumento necesario a los marines, f ueron
Guyot de Provins en uii poerna politico satirico titulado La
IHblia, compuesto en 1190, y el obispo de Ptolemai s, Jacobo de
Vitry, en su Description de Palestine, escrita entre 1204 y 1215.
La prueba que ha querido M. Hansteen deducir del Landna-
mebok para suponer que los noruegos usaron la brujula en el
siglo xi, queda anuladapor las investigaciones de M. Kamtz.
(KLAPR., paginas 41, 45, 50, 66, 90 y 97).
Las obras del celebre mallorquin Kaimundo Lulio (por ejern-
plo, su tratado DC conteniplatione, escrito en 1272, cap. cxxix,
19, y cap. ccxci, 17) y el texto de antiguas leyes esparlolas
prueban que d mediados del siglo xmlos marinos cataJanes y
vascos usaban comunmente la brujula (CAPMANY, Cuestioncs
a
criticas, 1807, Cuestidn 2. pdg. 38; y Comercio antiguo de
,
Barcelona, in, paginas 72-74).

t.
En el desarrollo progresivo de los conocimientos sobre el

iman, precise es distinguir: 1., la observaci6n de los fenomenos
simples de atracci6n 6 de repulsi6n 2., la direcci6n de una
;
aguja movil como efecto del magnetismo terrestre; 3., la va

riacion 6 la observaci6n de la diferencia entre el meridiano
magnetico y el meridiano del sitio en que se opera; 4., el cam-
bio de variacion en diferentes sitios de la tierra; 5., los cam-
bios de variacion horaria 6., la observacion de la inclinacion
:
y de la intensidad magnetica.
Colon nos ha conservado. Colon habia salido de la isla

de Guadalupe para volver a Europa el 2t) de Abril de
1496. En vez de subir en latitnd, como hoy se hace
para salir de la region de los vientos alisios, permanecio
entre los 20 y 22 de latitud. No adelantaba hacia el
Este; las provisiones de agua y de pan disminuian con

espantosa rapidez. Aunqne iban ocho 6 diez pilotos en
aquella carabela, dice Fernando Colon, ninguno sabia
donde estaban sino el Almirante, que tenia por muy
cierto estarun poco al Occidente de las islas de los
Azores, de que daba razon en su itinerario, diciendo:
Esta manana noruestaban las agujas flamencas, como
suelen, una cuarta (1),y las ginoveas, que solian con-
formarse con ellas, no noruestaban sino poco, y en ade-
lante habian de noruestar yendo al Leste (2), que es
serial que nos hallabamos cien leguas 6 poco mas al
Occidente de las islas de los Azores, porque cuando

estuvieramos a ciento, entonces estaba el mar con poca
hierba de ramillos esparcidos y las agujas flamencas no
ruestaban y las genovesas herian el IsTorte. Lo que se
verifico de repente el domingo siguiente a 22 de Mayo,
de cuyo indicio y de la certidumbre de su punto conoci6
entonces que se hallaba a cien leguas distante de los
Azores)) (Vida del Almirante, cap. 63).
(1) Podia anadirse, segiin creo, desde nuestra salida de Gua

dalupe.
(2) Asi dice la edici6n de Barcia; el sentido exige acaso
nordesteaban, como. al parecer, prneba el fragmento de la cart a
de 1498 antes publicado. Col6n dice alii clarameiite: ((Antes de
pasar la raya de 100 leguas al Occidente de los Azores, por
consecuencia entre esta banda y Espana. las agujas (fasta en
tonces} nordestedban.it
No
discutiremos aqui el grado de esta certidumbre,
pero parral o del Diario de Colon no deja duda del

el
empleo del me todo. Este me todo llaino mas vivamente

la atencion de los navegantes a medida que la navega-
cion se extendia j que los grandes intereses unidos a la
situacion de los nuevos descubrimientos respecto a la
linea de demarcation hacian mas urgente la necesidad
de conocer las longitudes. Fue elogiado en 1577 por
Guillermo Bourne (en su Regiment of the tiea), y en 1 588
por Livio Santito. Las ultimas palabras de Cabot (1),
oidas por Ricardo Eden, aludian sin duda a este me todo
tan encomiado entonces, de fijar la longitud por la
variacion de las agujas. Cabot, a quien su amigo de-
signa siempre con la frase de good old man, se alababa

almorir de ccque, por revelation divina, poseia un me-
todo de longitud infalible, pero que no le era permitido
divulgarlo)).
El examen mas detenido de las curvas de igual de-
clinacion dirigidas con frecuencia (por ejemplo, actual-
mente en el mar del Sur al norte del Ecuador) en la
direccion de Este a Oeste, y el descubriniiento de su
trasladon, que es una funcion del tiempo, hecho por
Gasparin ( 2 ) ha liecho poco a poco ilusoria una espe-
,
ranza misteriosamente mantenida durante el curso del

siglo xvi. El ingenioso Guillermo Gilbert, al discutir
en un capitulo especial de su grande obra de Magnete
(1) BIDDLE, Mem. of Seb. Cabot, pag. 222. No se sabe con

exactitud ni el ano de la muerte ni el sitio de la sepultura de
este gran marine, que dio a su patria casi mi continente, y sin
el cual acaso no se hablara la lengua inglesa en Aniurica por
tantos milloncs de habitantcs )).
(2) Mem. de la Acad., 1712, pag. 19.
la cuestion An longitudo terrestris inveneri possit per

variationens), califico ya el metodo de ccpensamiento qui-
merico de Bautista Porta (Magia naturalis, lib. vn, ca-
pitulo 38) y de Livio Sanuto)); Gilbert prefiere el me

todo de determinar la latitud por los cambios de inclina-
cion, metodo que, segun dice, tiene la ventaja de poder
emplearse sin ver el sol y las estrellas, en medio de es-
pesa niebla, acre caliginoso (1).
Hoy sabemos que entre ciertos limites y solo en pa-

rajes donde la variacion y la inclinacion de la aguja
cambian con gran rapidez al avanzar en el sentido de
un paralelo 6 de un meridiano (2) terrestre, pueden ser
empleados con muclia utilidad practica los fenomenos
magneticos para reconocer las diferencias tie longitud 6
de latitud.
La combinacion de las tres observaciones de declina-
ci6n magnetica que he encontrado en los escritos del
Almirante, me da la direccion de la linea sin variation
Tractatus sive Pliysiologia nova de Magnete,

(1)
ciscorporilus ct mag no Magnete tellure, ed. Wolfg. Loch-
mans Sedini, 1633 (la primera edici6n es de 1600), lib. IV, ca-
;
pitulo ix, pag. 164.

(2) L. c., lib. V, cap. vm, pag. 195. Este empleo de la incli
nacion, que Gilbert llama siempre (lib. V, capitulos l-xn) de-
clinatio magnetica, j cuya existencia ccgaron D. Pedro de Me
dina (Arte de naveyar, Sevilla, 1545, paginas 212-221) y Sanuto
(GeograpMa, lib. I, pag. 6) ,
es tanto mas notable, cuanto que
la briijula de inclinacion no la invento Eoberto Normann
hasta 1576. La posici6n del ecuador magnetico, en el cual la
inclinaci6n es nula, no la conoci6 Gilbert, quien, como Hauy,
llama polo Sur a la punta de la aguja que se dirige liacia el
polo Norte (lib. I, cap. iv, pdg. 16). Creia que el ecuador mag
netico coincide con el ecuador terrestre (lib. v, cap. I, pag. 182).
Correspond iente a los anos de 1492-1498. En el primer

viaje atraveso Col6n la hnea cero el 13 de Septiembre
de 1492 por la lalitud de 28 j longitud de 30 Y2 >
es
decir,casi a 3 al Oeste del meridiano de la isla de

Flores; en el segundo viaje, el 20 6 21 de Mayo de 1496,
3 1
por los 31 /4 de latitud y por los 31 /A en el tercer
-
viaje, el 16 de Agosto de 1498 en el mar de las Anti-

3
lias, por los 12 /* de latitud y 68 V 4 de longitud, un
poco al Este del meridiano del cabo Codera.

Esta ultima observaci6n es la mas importante de to-
das. Desde el 13 al 18 de Agosto recorrio Colon la
costa de Cumana, desde el cabo Paria hasta la punta
occidental de la isla Margarita. El 15 se dirigio al NO.,
entre las islas Blanquilla y Orchila, y no podia tener
duda acerca de la posicion exacta del barco el 16 al
anochecer. Ahora bien; el Almirante dice en te rminos
precisos (Vida, cap. 72): Por el continue velar tenia
los ojos vueltos sangre y me vefa precisado a anotar la
mayor parte de las cosas por la relacion de los pilo-

tos y marineros. En la noclie del jueves 16 de Agosto,
no liabiendo hasta entonces noruesteado las agujas,
noruestearon mas de cuarta y media, y algunas veces
media viento, sin que pudiese haber en esto error, por-
que habian estado siempre muy vigilantes en anotarlo
y con la admiracion de ello y desconsuelo de que les
faltase comodidad para seguir la costa de tierra firme.
Por inciertasque puedan suponerse (1) las longitu-
(1) Al volver de mi viaje a America he demostrado como la

inclinacion puede indicar en el Mar de Sur, en las brumosas
costas del Peru, la latitud con precision bastante para las ne-
oesidades del pilotaje. Vease la Memoria que, en uni6n de
32 ALEJANDRO DE HUMCOLDT.
des en que se encontraba el barco de Colon en 13 de
Septiembre de 1492 y el 21 de Mayo de 1496, siem-

pre constara que por 28 y 32 de latitud la declinacion
era entonces cero en un meridiano que pasa cerca de la
islade Flores, y la misma linea sin declinacion fue
atravesada al Oeste de las pequenas Antillas el 16 de
Agosto de 1498 por los 13 de latitud, en un meridiano
que pasa entre la isla Margarita y el cabo Codera, cabo

que forma parte de la costa de Caracas. La linea estaba,
pues, a fines del siglo xv, inclinada de JSTE. a SO. Esta
misma direccion la ha encontrado M. Hansteen (1) en
el Oce ano Atlantico hasta 1600.
M. Biot, publique sobre las variaciones del inagnetismo terres-

tre en diferentes latitudes, en el Journal de Pliysique, t. LIX,
paginas 418-450.
(1) Hay cuatro causas de error la de la eslima de la direc
:
cion del barco la de la observaci6n magnetica y la de los ins-

,
trumentos y efemerides, tan imperfectos. En el texto me he

ateiiido a las longitudes deterniinadas por Moreno y Navarrete
en el trazado de los viajes de Colon. Segiin este trazado, lejos
de encontrar el Almiraiite, como pretende, el 13 de Septiembre
de 1-492 la linea sin declinacion a 100 leguas de distancia del
meridiano de Corvo y de Flores. no Ileg6 a esas 100 leguas
hasta el 17 6 18 de Septiembre. Ademas, la situation, del barco
en 21 de Mayo de 1496 debio ser, segiin las investigacioiies del
Sr. Moreno acerca de los runibos de Colon, no al Oeste del me
ridiano de Flores, sino en el meridiano de la isla de Pico. Los
punt os de estima del Almirante, visto el impulso de las corrien-
tes hacia el Sureste, debian estar delante de sus verdaderas po-
siciones. No puede esperarse conseguir mucha precision en re-
sultados que dependen de tantos datos inciertos (del rumbo, de
la distancia recorrida, de la desviaci6n que producen las co-
rrientes de la lentitud del cambio de la declinaci6n rnagne-
,
tica, etc.); pero hay una circunstaucia que, al parecer, autoriza

a dar una posici6n mas occidental a la linea sin declinacion ea
Hoy la declinacion es niila en una curva que desde

las costas del Brasil, cerca de Baliia, al SE. del cabo
San Agustin, se inclina en un sentido completamente
contrario del SE. al NO. haciael cabo Hatteras. Ahora
bien; Jesta linea americana sin declinacion es la que a

fines del siglo xvn paso por Londres y Paris? seria No
extraordinario un cambio de forma 6 de direccion en la
movimiento de translacion, pues se ha
linea durante su
probado por observaciones directas que en la isla de

Spitzberg no ha cambiado la declinacion desde hace
doscientos aiios; que las partes de curvas de declinacion
que desde el Oceano llegan sobre un continente no so

nmeven con la misma rapidez que las que permanecen
oceanicas, y que, por consecuencia, la antigua hipotesis
de la translacion uniformo de todo un sistema de lineas
no es en manera alguna admisible.
Lo mas dignode atencion en el resultado que acabo
de obtener, en cuanto a los tiempos de Colon y de Se
bastian Cabot, es la resolucion del problema relativo al
sentido en que se verifica el movimiento de un sistema
susceptible de alterar parcialmente su forma. Mr. Arago

ha hecho ver, gracias a profundas investigaciones, que
1492 y 1496. Col6n insiste muclias veces en el hecho fisico de la

coincidencia de csta linea con el bovde del Mr
dc Sargazo, es
decir, con la gran baiida defucus que se extiende casi dc Norte
a Sur entre los 22 j 41 de latitud. (!uando las agujas comieu-
zaiia dirigirse al NO., dice, comienxo d entrar en las yerbas)) (la
zona de fucus). Ahora bien; es indudable que el limite orien
tal de los fucus esta al Oeste de Corvo, por encima de los 44 de
latitud, y que generalmente sc mantiene entre los 37

1
U y 40
de longitud, esto es, a 80 6 140 leguas marinas de distancia al
Oeste de Corvo.
TOMO II. 3
el nudo 6 punto de interseccion de los ecuadores mag-

netico y terrestre ayanza de Este a Oeste ,
lo cual in-
fluye directamente, cambiando las latitudes magneticas

de los lugares, en la extension de las inclinaciones (1).
Conforme a las exactisimas observaciones de Mr. Kuper,
cuya prolongacion hacia el Mar
laTlinea sin declinacion,
Caspio determine cuandomi viaje a Asia, mue vese igual-

mente de Este a Oeste, avanzando desde Kasan, por
Moron, hacia Moscow. Segiin estos dates, parece que la
linea cero, observada por Colon al Oeste de la isla Mar
garita (2), atraveso en siglos anteriores la Europa, y

que la Ifnea que se aproxima en estos momentos al cabo
Hatteras, dirigiendose de SE. a NO., llegara en su.
marcba progresiva al Mar del Sur, pasando sucesiva-
mente por los meridianos de Me jico y Acapulco. Pero
como conciliar con estos datos el hecho cierto de que
(1) Untcrsucli. iiber den

Magnetismus der JErde, 1819. Atlas,
tab. i. En
la Geografia fisica del P. Acosta (su Historia na
tural de las Tndias merece bien estenombre) hay una prueba
tambi^n convincente de la direcci6n de la linea sin declinaci6n
de las Azores del NE. al SO. Acosta (lib. I, cap. xvn, pag. 64)
dice que en su tiempo, 1589, se encuentra la variacion hacia el
Oeste cuando, desde el meridiano de Corvo, se va & mas altura
(en latitud), y que la variation esmas oriental cuando se baja
de latitud aproximandose al ecuador en el mismo meridiano.
,
(2) He dado numerosos ejemplos de estos cambios por la

comparaci6n de mis propias observaciones de inclinacion, he-
chas en epocas lejanas unas de otras, en POGGEXDORF, Journ.
der J hysik, 1829, t. xv, paginas 321-327. Vease tambien una
excelente Memoria de Mr. Hansteen sobre la traslaci6n de la
curva sin declinacion en el Oeste de Siberia, de 1769 a 1829, de
Este a Oeste desde Orsk a Uralsk, y sobre las variaciones secu-
lares de la inclinacion, en POGGEND. t. xxi, paginas 414-430
,
y tab. V.
-en el siglo xvii pas6 por Londres una linea de declina-

cion en 1657, y despues, en 1666 por Paris, que esta
a 2 26 al Este del meridiano de Londres? ^Fue acaso
esta prioridad de paso por un sitio mas occidental efecto
de una forma niuy inclinada de la curva, de la extensi6n
del angulo que esta curva hacia con los meridianos te-
rrestres, siendo la diferencia de latitud entre las dos po-

blaciones solo de 2 41 ?
Ouanto se refiere a la traslacion de las lineas sin de-

clinacion inspira el mas vivo interes; pero por ingenio-
sas que sean las analogias que se ban creido observar
entre las inflexiones de las lineas isotermas conforme las
trace en 1817, y las inflexiones de las curvas isodina-
mtcas del magnetismo terrestre, parece, sin embargo,
que la fijeza de las lineas isotermas, que dependen (1)
de las corientes aereas y pelasgicas y de la forma actual
de los continentes, 6, niejor diclio, de las relaciones de
area y de posicion entre las masas mas 6 menos diafanas
y susceptibles de absorber el calor (los mares y las tie-
rras), concuerdan mal con la movilidad (el movimiento
de traslacion) de las curvas magne ticas.
A su vuelta del primer viaje, llego Colon el 4 de
(1) Cuando me encontraba eu la costa de Paria y en las

tierras costcadas por los barcos de Col6n en 1498, crei durante
algiin tiempo que el cabo designado por Col6n con el nombre
de Punta de la Agvja (NAVARRETE, t. i, pag. 250), como sii-
cede con la Punta de las Agujas en la extrcmidad meridional
de Africa era un antiguo punto sin variation magnified. Pero la
Punta de la Aguja de Col6n es el cabo que los espaiioles llaman
hoy la Punta de Alcatraces, y esta, por tanto, 3 25 al Estede
la curva sin declinacion que con Col6n hemos fijado, para el
ano de 1498, 4 los G8 15 en el paralelo de 12 45 .
Marzo de 1493 a Lisboa y el 15 de Marzo a Saltes r

frente a la ciudad de Huelva (junto a Moguer y a Pa-
los). La recepcion solemne que le hicieron los Sobe-
ranos se verified en el mes de Abril, y el 4 de Mayo del
mismo ano (1) n rmaba el papa Alejandro VI la fa-
mosa bula fijando la linea de demarcation a cien le-
guas de distancia de las islas Azores y de Cabo Verde:
Jamas la corte de Roma despachd asunto alguno con,
tanta rapidez.
Creo que la causa de no determinar la linea por la
mas occidental de las islas Azores (Flores y Corvo), sino
a cien leguas al Oeste, debe consistir en las ideas de
geografia fisica del mismo Colon. Varias veces he re-

cordado la importancia que daba a esa ray a, donde se
empieza a encontrar un cambio grande en las"estrellas r
en el aspecto de la mar y en la temperatura del aire;
donde la aguja imantada no presenta yariaci6n; donde
Creyendo Gilbert (Tractat.de 3Jagnetc,I633, paginas

(1)
42, 98,152 y 155) que la forma de las curvas de variacion de-
pendia tambieri de la configuraci6n de los continentes y de la
iuterposici6n de valles oceanicos profundisimos, admitia nece-
sariamente la fijeza de las curvas, y hacia pasar en 1600 la linea
de declination por el mismo sitio donde la encontro Colon
en 1492 (Variatio uniuscujusque loci constans est}. Burlase de
los polos magneticos de Frascatoro, el celebre conteniporaneo
de Col6n (JRejlcienda est vulyaris opinio de montibus magneti-
cis aut rupe aliqua magnetica aut polo pliantastico a polo
mundi distante. Magnus magnes ipse est terrestris globus}. Las
agujas, en su opinion, se dirigen hacia las regiones donde apn-
rece sobre el nivel del agua mayor cantidad de rnasa solida y
donde la superficie del nucleo terrestre (cor terrce, incequalitas
globi magnetici sub continentibus et in mariiniiprofunditate}
se acerca mas a la capa exterior.
se altera la esfericidad de la tierra ;

donde el Oceano se
cubre de yerbas; donde hasta el clima, en la zona tropi
mas fresco y suave. No
cal, es es aventurado creer que
Colon fue consultado cuando los Reyes Catolicos pidie-
ron al Papa la division del hemisl erio occidental del
globo entre Espana y Portugal; y conforme alas impre-

siones que tuvo en el primer viaje (vease el Diario co-
rrespondiente a los dias 16 a 21 de Septiembre), al pa-

sar lo que llama una cuesta para descender a una region
constituida de otro modo, debio sin duda desear Colon
que la demarcacion fisica fuera tatnbien una demarca-

cion politica. Su correspondencia con el Papa no empezo
hasta pocas semanas antes de su cuarto y ultimo viaje
(en Febrero de 1502); pero se sabe por ella que, al vol-
ver de la primera expedicion (NAVARRETE, Docum. nu-
niero 145), quiso Colon ir a Roma para dar cuenta al
Papa todo lo que habia descubierto. En esta rela-
<rde
cion al Pontifice hubiese figurado, en primer lugar, la

determinacion de una linea en que llega a ser nula la
variacion magnetica, a juzgar por la importancia que

los contemporaneos de Colon, su bijo, Las Casas y
Oviedo dan a este hecho en sus escritos.
Cuando advirtio Colon que las agujas de diferente
temple y construccion no indicaban los mismos angulos
de variacion, esforzabase muclio por descubrir la rela-
cion entre la marcha de la aguja y de la estrella polar)).
Atribuia el cambio de declinacion mas alia de las islas
Azores a la ccdulce temperatura del aire, y se expresa

embrolladaniente (1) acerca de la influencia de la es-
(1) Es verdadcramcnte notable que en los archives de Si-

-nir.ncas haya una Hula de concesion de las Indias de 3 de
38 . ALEJANDRO DE HUMBOLI T.
trella polar, que, como el iman, parece tenerla propiedad
de los cuatro puntos cardinales (la calidad de los cuatro

vientos), porque tarnbie n la aguja, cuando se la toca con
el Oriente, dirigese hacia Oriente, de suerte que los que
Mayo de 1493 (quinto Nonas ATaias), encontrada por mi ilustro

amigo Muiioz, y semejante a la de 4 de Mayo (quarto Nonas
Maias}, conservada en los archivas de Sevilla (MuNOZ, Hlsto-
ria del Nuevo Mundo, lib. iv, 29; NAVABBETE, Docum. di-
jplomdtico, t. II, paginas 23-35), con algunas diferencias que
apuntare aqui. En la de 3 de Mayo iiada se dice de la linea de
demarcation designada en la bula del dia siguiente; unicamente-
expresa que se hace donation a perpetuidad de las islas y tie-
rrafirmerecientemente descubiertasjêr dilectumfilium Chris-
tophorum Colon a los Reyes de Castilla y de Le6n, y que estos
reyes poseeran dichas tierras con los mismos privilegios y dere-
chds que los Papas habian concedido (en 1438 y 1459, desde el
cabo Bojador hasta las Indias orientales, segun Barros, Dec. I,
libro I, capitulos 8 al 15) a los Reyes de Portugal.
Las dos bulas de 3 y 4 de Mayo son literalmente iguales en
su primera mitad hasta las palabras ac de Apostolicas Potesta-
tis plenitudine omues et singulas teiTas et insulas prsedictas et
per Nuntios vestros repertas per mare ubi hactenus navigatum

non fuerat, per partes occidentales, ut dicitur, -versus In-
diam Despues de este parrafo se iiiserta en la bula de 4 de-
Mayo la clausula de que Espana poseera omnes insulas et
terras firmas inventas et inveniendas, detectas et detegendas
versus occidentem et meridian, fabricando et constituendo
imam lineam d polo artico ad polum antarcticum quas linea
distet a qualibet insularum quas vulgariter uuncupantur de los
Azores et cabo Verde centum leucis versus occidentem et me
ridiem)). Precise es convenir enque esta determiuacion a qua-
1 ibet insularum es
muy vaga, tratandose de dos archipielagos
que ocupan gran extensi6n en longitud.
La
extraiia frase, rnuchas veces repetida, versus occidentem
etmeridiem, se explica por la Capitulaeidn de la partition del
Mar Oceano, ajastada, por influencia de la Santa Sede, en 7 do
Junio de 1494, durante el segundo viaje de Col6n, la cual rija.
imantan brujulas las cubren con un paiio para no dejar

fuera mas que la parte boreal)).
Hasta el siglo xvn, despue s de haber reconocido la
direccion de las curvas de las variaciones magneticas en
ambos hemisferios, no se empezo a tener ideas mas cla-
ras del conjunto de este gran fenomeno.
la linea de demarcaci6n apor terminos de vientos y grades de

Norte & Sur.
En otro sitio de este documento se dice que el Key de Por-
tugal debe poseer cuanto esta al Este 6 al Norte 6 al Sur de la
ray a)). Es un circunloquio que debiera haberse sustituido con
la frase al Este del meridiano, en cualquier paralelo.
La capitulation, tan mal redactada como la bula, fue du-
rante tres siglos causa de interminables hostilidades entre Por
tugal y Espana.
Fija ademas la bula la 6poca de la legitima posesion de las
tierras por el Oeste de las Azores en la Pascua de Natividad
de 1493, como epoca en que los capitanes castellanos hicieron
los descubrimientos)). Pero en este dia de Pascua de Natividad
fue cuando ocurri6 el naufragio de Colon en las costas de
Haiti, cerca de la bahia deAcul, llamada entonces Mar de
Santo To mas ( Vida del Almirante, cap. 32), y hacia ya dos
meses y medio que Col6n estaba en esta isla , en Cuba y en
Guanahani. Dichas inexactitudes son menos chocantes que los
cambios sufridos por la bula del 3 de Mayo, en el intervalo de
veinticuatro horas (HERRERA, D^c. I, lib. II, cap. 4). La causa
de estas variaciones podria averiguarse en los archivos roma-
nos. En la bula de 25 de Septiembre de 1493, llarnada Bula de
extension y donacion apostblica de las Indlas (NAVARRETE,
tomo II, pag. 404), tampoco se dice nada, como en la de 3 de
Mayo, de liuea de demarcacion.
III.
Inflexi6n de las lliieas isotermas.
La sagacidad con que Colon en sus diversas expedi-

ciones buscaba los cambios de declinacion le hizo descu-
brir tambien la influencia de la lougitnd en la distribu-

cion del calor siguiendo el mismo paralelo, y hasta creyo
que estos dos fenomenos dependian uno de otro. Llego
a entrever la diferencia de clima del hemisferio occiden
tal,tomando la linea sin declinacion magne tica por li-
mite entre ambos heinisferios; j aunque el razonamiento
de Colon, tan generalizado como el lo presenta no sea ,
exacto, porque las lineas isotermas son casi paralelas al

ecuador entoda la zona torrida, en el nivel del Oceano 6
donde no son grandes, digno
las elevaciones del terreno
s, embargo, de admiracion el talento de combinar

sin
los heclios en un marino que en su juventud no habia
hecho estudio alguno de filosofia natural.
Despue s de hablar del excesivo calor de la region afri-
cana del Atlantico en los paralelos de Hargin (la isla
Arguin, al Sur de Cabo Blanco), de las islas de Cabo

Verde y de las costas de Sierra Leoa (Sierra Leona), en
Guinea, dondc los hombres son negros, insiste el Almi-
DESCDBRIMIENTO DE AMERICA. 4t
rante en el contraste del clima que observa desde que,

en su tercer viaje (1), llega mas alld del Meridiano, que
pasa, segiin sus calculos, 5 al Oeste de las islas Azores.

Aunque disminuye la latitud, que cree (2) ser liasta
(1) Vida del Almiranfe, cap. 66. Conviene, sin embargo,

advertir que cuando I). Fernando no cita las rnismas palabras
de los Diarios de su padre los absurdos que se notan en la ex-
,
plicaci6n de los f en6menos fisicos pueden nacer de los escasos

coiiocimientos nauticos y astron6micos del hijo. ~L& propiedad
de los cuatro vientus, atribuida a la estrella, es menos sorpren-
dente que el supuesto procedimiento de imantaci6n. Las notas
del Almirante en su Diario del primer viaje, correspondientes
a los dias del 17 al 30 de Septiembrc de 1491 prueban que co-
,
nocla el movimiento diurno de la polar alrededor del polo, pero

que este conocimiento era en el muy reciente. Por la noche las
agujas norduesteaban un cuarto de viento, y por la manana
estaban dirigidas hacia la estrelJa)) por lo cual parece que la
;
estrella (polar) hare movimiento como las otras estrellas y las

agujas piden siempre la verdad (quedan inmoviles en su direc-
ci6n, porque la variation horaria no podia observarla Col6n).
El 17 dc Septiembre aprovecho Col6n este movimiento
diurno de la estrella polar alrededor del polo para enganar a
los pilotos, alarmados porque, durante la noche, las agujas no
senalaban al Norte sino al Noroeste. Al amanecer hizo Col6n
,
a los pilotos marcar el Norte, sin duda cuando la estrella, por

su movimiento diurno, estaba al Oeste del polo. Los pilotos
reconocieron que las agujas eran todavia buenas, y la razon era
que la estrella se movia y no las agujas.)) Tranquilizaronse los
pilotos, ignorando a la vez la variacion de la brrijula y rnovili-
dad de la estrella polar. Creo que esta explicacion quedoy del
parrafo es la unica posible pero Colon dice ademas, porque
;
la estrella Career que hace movimiento y no las agujas))..
(2) Sabemos por la famosa carta de Rafael al papa Le6n X,

sobre la conservaci6n de los monumentos antiguos, carta que
parece escrita por el elocuente e ingenioso Castiglione, que
trece anos despue s de la muerte de Col6n aun se conocia ape-
nas el empleo de la brujula para tomar las alturas en tierra.
42 ALEJANI RO DE HUMBOLDT.
de 5, y, segun las investigaciones del Sr. Moreno, era

de 8, llamale la atencion la frescura del aire. Esta
((
temperancia, dice Colon, aumenta hacia el Oeste en

tanta cantidad, que cuando llegue a la isla de Trinidad
Eafael describe extensamente (Optre di B. (astlglionc,

1733, pag. 162) un metodo nuevo desconocido en la antigiiedad
para medir un edificio (debiera haber dicho levantar el piano
de un edificio) por medio de la aguja imantada.)) En 1522, Pi-
gaf etta, en su memorable Tratado de Navegacidn, ensena c6mo
se debe corregir la medicion de alturas por la declinaci6n lo ;
que obliga a decir confusamente a Sarmiento en 1579 que, es-

tando en las cartas marinas disenadas las costas con arreglo a
malas briijulas (por agajas de marear que tieneu trocados los.
aceros quasi una cuarta del punto de la flor de lys), no se po-
dian tomar dichas cartas por buenas. ( Viaje
al cstreclio de
)>
Magallanes, por el capitan Pedro Sarmiento de Gamboa, 1668,

pagina 52. ) NAVAKKETE asegura en su Discurso sobre los pro-
gresos de la navegacion en Espana, que las primeras cartas de
variacion magnetica las traz6 en 1539 Alonso de Santa Crua,
que habia dado al emperador Carlos V lecciones de astronomia
y de cosmograf fa pero, en mi opinidn, debe creerse que las,
;
cartas que Sebastian Cabot dej6 a Guillernio Worthington, y

que, por desgracia, han desaparecido presentaban con rnucha
,
anterioridad numerosas indicaciones de variaci6n.

Uno de los objetos del viaje de Gali al Mar del Sur en 1582,
fue observar con precision las declinaciones magncticas con
un nuevo aparato inventado por Juan Jaime ( Viaje al estrecho
de Fuca, pag. XLVI). Mientras Pedro de Medina (Arte de nave-
gar Sevilla, 1545, lib. vi, cap. 3-6) expresa muchas dudas
,
acerca de la existencia de la declinacion su contemporaneo ,
Martin Cortes (Breve compendia de la Spltera, impreso en

1556, pero eserito en 1545) explica la distribution de las fuer-
zas, 6 mejor dicho, la direcci6n de las lineas magneticas en la
superficie del globo por los puntos de atraccion, situados cerca
de los polos de la tierra. En 1688 Livio Sanuto, que adquirio sus
conocimientos de magnetismo terrestre en las relaciones que le-
DESCUJ3HIM1ENTO DE AMERICA. 43
(f rente a la costa de Paria), a donde la estrella del

Norte en anocheciendo tambie n ,
se me alzaba 5 (debe-
ser 8), alii y en la tierra de Gratia (parte montanosa del
Continente) temperancia suavisima, y las tierras y
lialle
arboles muy verdes y tan hermosos como en Abril en las

Imertas de Valencia; y la gente de alii de mny linda es-
tatura, y blancos mas que otros que haya visto en las
Indias e los cabellos muy largos e llanos, e gente mas-
,
astuta, e de mayor ingenio, e no cobardes. Entonces era
hacfan de los descubrimientos de Sebastian Cabot, situa el

polo magnetico del N. eu G6 9 de latitud y 155 de longitud,,
segiin Ptolomeo, es decir, 36 al 0. del meridiano de Toledo))
Cosmoyrapliia, paginas 11 y 12). En otra parte desuobra, dice
Sanuto que Venecia, donde en su tiempo la declinaci6n era
de 10 al NE., esta alejada 59 9 a /2 de la linea sin declination
que el creia erroneamente dirigida de N. a S. y estar en el me-
ridiaiio del polo magnetico. Se ve, pues, que entonces se suponia
este polo demasiado al S. y al E., fijandole en los 42 6 49 01/2 de
longitud al 0. de Paris, mientras Mercator lo adelantaba hacia.
el N. y el 0. hasta la latitud de 74 y longitud de 154 E.
(Mercator dice 180 al 0. de las islas de Cabo Verde), longitud
que correspondia al estrecho de Aniam, segun creencia de en-
tonces.
Las observaciones del capitan Ross dan para el polo magne-
tico la latitud de 70 5 17 y la longitud de 99 7 9 Sanuto .
habla de este polo casi con el mismo entusiasmo que el celebre

navegante ingles. Veria alcum miracoloso stupendo effcto
quien tuviera la dicha de llegar al polo magneticon que el ,
llama calamitico, para nombrar asi el irnan de la tierra.

El P. Acosta, cuyas o^ras son las que mas ban contribuido
al progreso de una geografia fisica fundada en observaciones,
supo ya en 1589, por un piloto portugues muy habil, que hay

caatro llneas sin declinaci6n (Hist. nat. de las Indias, lib. i,
capitulo 17). De esta idea, y a causa de las discusiones de En
rique Bond (Longitude found, 1676) con Beckborrow, dedujo
Jlalley la teoria de los cuatro polos magiieticos.
44 ALEJANDRO I)E HUMBOLDT.
el sol en Virgen encima de nuestras cabezas e suyas, ansi
que todo esto precede por la suavisima temperancia

que alii es, la cual precede por estar mas alto en el
mundo.D Aqui repite Colon su teoria de la no esfericidad
del globo, probada por la repetida diferencia de distancia
polar que presenta la estrella polar en su movimiento

diurno, al Oeste de la raya. que divide los dos hemis-
ferios.
Una eminencia (umbo) senala el fin del Oriente. Alli,

dice, esta el Paraiso terrestre, hacia el Golfo de las Per-
las, entre lasbocas de la Sierpe y del Dragon, donde no
puede llegar nadie, salvo por voluntad divina. Sale de
este sitio del Paraiso una inmensa cantidad de agua,
porque no creo que se sepa en el mundo de rio tan grande
y tan hondo Orinoco). El Paraiso no es una mon-

(el
tana escarpada, sino una protuberancia de la esfera del
globo (el colmo 6 pezon de la pera*), hacia la cual desde
muy lejos va elevandose poco a poco la superficie de los
raares.3)
Colon opone a esta figura irregular del hemisferio

occidental la figura indudablemente esf erica del hemis
ferio oriental, cda parte del paralelo que se extiende
desde el cabo de San Vicente a Cangara (Cattigara),
cncontrandose, segun Ptolomeo, en la isla de Arin. Yo
creo que sea 6 laci ipula de Aryn, de Abulfera, 6 una de
las islas de los Bahrain, en el golfo Persico, celebre por

la pesca de las perlas (1).
Yarias veces he manifest ado que en el animo de Colon,
la idea de una linea sin declinacion cerca de las islas
(1) En derecho de Sierra Leoa, donde se me alzaba ]a estre

lla del Norte, en anocheciendo, cinco grades.)) NAVARRETE, i,
pagina 256.
Azores y de un meridiano que separaba el globo entero

en dos hemisferios de constitution fisica
y configuration
enteramente distintas, uniase constanteniente a la idea
del limite oriental de la gran banda de Fucus natanx
(Mar de Sargazo), que Oviedo (lib. n, cap. v) llama cclns

grandes praderas de yerbas.
Esta union de ideas la indica ya en su primer viaje.
Tres dias despue s de descubrir el cambio de declinacidn
magne tica, anota el Almirante en su Diario ccque hoy (cl
16 de Septiembre), y siempre de alii adelante, liallaron

aires temperantisimos; que era placer grande el gusto de
las mailanas, que no faltaba sino oir ruisenores, y era el
como Abril en el Andalucia. Aqui comenzaron
tiempo
a ver muchas manadas de yerba muy verde. Poco
tiempo despue s, el 8 de Octubre de 1492, repite (1 ):
De Bahrain ha podido hacer Colon Ilahrin, Ahrin. Es

(1)
la Arados de Ptolomeo (vi, 7), que este geografo situa efecti-
vamente a 91 40 de longitud de su primer meridiano; por tanto
casi a mitad del paralelo de Cattigara y del cabo Sagrado. Co
lon anade isla Arln, que es debajo la linea equinocial entre el
sino Arabico y aquel de 1 ersia. y el circulo pasa sobre el cabo
de San Vicente en Portugal por el Poniente, y pasa en Oriente
por Cangaray por las Seras.)) Sin embargo, tambien pudo alu-
dir Col6n a una idea sistematica de los geografos arabes a un ;
pasaje de Abulfeda que dice: que el pals de Lanka (Ceylan),

doiide esta situada la Cupula de la tlerra 6 Aryn, encueiitrase
bajo el Ecuador, en medio, de las dos extremidades, oriental
y occidental, del mundo (SEDILLOT, Traite dcs Instruments
astr. des Arabes, t. u, Prefacio). Aryn significa en arabe el
punto medio, el justo medio (SILVESTRE DE SACY, Not. et E,r-
traits des Manuscrits de la B ibl. du Roi, t. x, pag. 39). Abul-
Hasan-Ali, de Marruecos, cuenta vin poco confusamente feus
al O. de Aryn
longitudes, comenzando por un meridiano
(SEDILLOT, t. i, paginas 312-318).
<(Los
aires, muy dulces, como en Abril en Sevilla, ques
placer estar d ellos: tan olorosos son.

Este cambio total de clima, aun hoy dia, llama la
atencion de los marinos cuando desde Rio de la Plata 6
desde el cabo de Buena Esperanza vuelven a Europa y
entran en el archipielago de las islas Azores, en una
atmosfera y en un mar que recuerdan la entrada del

canal de la Mancha (1).
(1) NAVARRETE, t. I, paginas 9 y 18. Col6n predijo que el
trigo y la vina podrian dar en Ha iti abundantes cosechas como

en Andalucia y en Sicilia. Ve"anse lasnotas entregadas en 1464
a Antonio Torres (N"AVARRETE, t. I, pagina 229).
IV.
El Mar de Sargazo.
Las observaciones de Colon respecto al gran banco de

fucus, al oeste de las Azores son notables, no solo por
,
la sagacidad con que describe el fenomeno, distinguiendo
los diferentes grades de frescura de las plantas mari

nas (1), las direcciones que imprime a sus grupos la
accion de las corrientes, la posicion general del Mar her-
boso con relacion al meridiano de Corvo, sino tambien
porque presentan la prueba de la estabilidad de las leyes

que deter.ninan la distribucion geografica de los talasso-
fites.
Pronto verernos que la permanencia del gran banco

de fucus entre los misnios grades de longitud 7 latitud,
(1) Mas Ecuador, en la parte austral del Oceano At-

alia del
Idntico, observase una oposici6n climaterica semejante al NE.
y SO. de las islas de Martin Vaz (lat. 20 27 S.) y Trinidad (la
titud 20 21 S.): este cambio subito en el estado del cielo y de
la atmfsfera, ha hecho considerar la isla de Trinidad como una
cohimna oceanica elevada por la naturaleza para marcar el 11-
mite de dos zonas diferentes. DUPERREY, Hydr. du voyage de
la Coquille, 1829, pdg. 08.
comprobada por el mayor Rennell en su import ante obra

sobre las corrientes (1) para el intervalo de 1776 a 181 9,
asciende por lo menos hasta fines del siglo xv.
Para facilitar la comparacion de las observaciones
antiguas con el actual estado de cosas , precise es co-

menzar examinando rapidamente los limites que pueden
asignarse hoy a las acumulaciones de fucus flotante en
el Atlantico (2).
Existen dos de estas acumulaciones que se confunden
bajo la denominacion vaga de Mar de Sargazo y que ,
pueden distinguirse con los nombres de Grande y Pe-

queno banco de fucus (3).
(1) De igualmodo que los marines ingleses distinguian en us

descripciones entre fresh weed weed much decayed, sorprendio
a Col6n encontrar a veces reunidos ramos de yerba muy vieja
y otra nmy fresca, que tram eomo fruta. (Cree que los apen-
dices globulosos y pediculados son fruto del fucus.) Otro dia
anota que la hierba venia del E. al O., por .el contrario de lo
que solid (NAVABEETE, t. I, pag. 16). Describe los crustaceos
(esquilas) que anidan en el fucus acumulado un cangrejo viva :
lo guardo el Almirante. Se admira de ver parajes sin hierba en

medio de un mar que parecia coagulado (la mar euajada de
yerbas, 1. c.,
paginas 10 y 12), y como naturalista observador
distingue las distintas especies de fucus, los del Mar de Sargazo
y los que son cornuiies aired edor de las is! as Azores. uVieron
yerba de otra nianera que la pasada, de la que hay mucha en
de los Azores despuds se vido de la pasada.)) (D-iaric,.
las islas ;
en 7 de Febrero de 1493.) Acerca de la frecuericia del fucus

sobre los escollos proximos a las Azores, vease MANGEL J i-
MENTEL, Arte de navegar, Lisboa, 1712, pag. 310.
(2) Investigation on the Currents of the Atlantic Ocean.,
1832, pig. 70.
(3) Las pruebas de las afirmaciones que aqui hago han sida
desarrolladas en una Memoria sobre las corrientes en general
y sobre el contraste que ofrcce en particular ur.acorriente de

El primer grupo esta situado entre los paralelos de

19 y 34 de latitud, y su eje principal (la linea media
del banco, cuya anchura es de 100 a 140 mill as) a
unos 41 Vj de longitud es decir, sobre el paralelo de
,
40 en un meridiano de 7, al oeste de Corvo. El se-

gundo grupo, 6 Pequeno banco de fucus liotante, esta
situado entre las Bermudas y las islas Bahamas, en la-
titud de 25-31 y longitud G8-76. Se le atraviesa al ir
del Bajo de Plata (Cayo de Plata), al norte de Haiti,
hacia el pequeiio arcliipie iago de las Bermudas. Su eje
principal me parece est;i en direccion N. 60 E., entre

los 25 y 30 de latitud. Hay comunicucion casi perma-
nente entre el Gran banco longitudinal y el Pequeno
banco casi circular por medio de una banda do fucus si-
tuada de Este a Oeste. Los buques dirigidos por el pa
ralelo de 28 ven pasar de hora en hora, desde los 44 a
los 68 de longitud, ramos de fucus natans mas 6 menos
frescos en una ruta de mas de 200 millas marinas. Al-
gunas veces el fucus llega a los 34 V 2 de latitud, y se
acerca a la orilla oriental de la gran corriente pelasgica

de agua caliente, conocida con el nombre de Gulf Stream.
Comprendiendo en el nombre de Mar de Sargazo los
dos grupos y la banda transversal que los une, el fucus
flotante tiene un area seis 6 siete veces mayor que Fran-
cia. La mayor
parte de estos fucus aparecen en plena ve-
getacion, y citado
el espacio del Oceano presenta uno de
los ejemplos mas notables de la inmensa extension de
una sola especie de plantas societies. En los continentes,
agua fria del Mar del Hur, con la corriente de agua caliente
del Gulf Stream, que presents a la Academia de Berlin el 27
de Junio de 1833.
ni las gramineas de los Llanos y las Pampas de la Ame

rica meridional, ni los brezos (ericeta), ni los bosques
de las regiones septentrionales de Europa y Asia, com-
puestos de coniferas, de betulineas y salicineas, pueden
rivalizar con los talassofites del Atlantico. En estos
agrupamientos plantasde en-

sociales continentales
cuentranse muchas especies reunidas, porque el Pinus
st/hestris, que se extiende con triste uniformidad desde
las comarcas del Baltico hasta el rio Amur y el literal
siberiano del Mar

de Sur, esta mezclado frecuentemente
con el Pinus abies y el Pinus cembra (1).
He trazado a grandes rasgos la circunscripcion de los
tres grupos de fucus en el centro del Atlantico; pero el
fenomeno de sus limites exige, por ser muy complicado y
muy discutido, mas amplias explicaciones. "No tra^tare aqui
la cuestion de deben suponer, como se suponian ya
si se
en tiernpo de Colon (2), escollos en el fondo del mar,
en los sitios donde sobrenadan los fucus, de cuyos esco
llos son accidentalmente arrancados los talassofites; 6 si
esta s plantas se encuentran siempre, desprovistas de
raices y de frutos, en los mismos sitiop, vegetando y des-
(1) Esta distincion, hecha por mi en la Relation Mstorigu-e,

tomo i, pag. 202, la adopt6 y sigui6 Mr. Eennell (Inv., pa-
gina 184).
(2) De igual modo en Noroeste de
los vastos matorrales del
Europa estdn mezclados con Erica (Calluna) vulgaris, las

la
Erica tetralix, Eiica ciliaris y Erica cinerea. Las Ericetas de
Europa del Sur presentan la asociaci6ii de la Ericeta aiborea
y la Ericeta scoparia. En otra obra lie descrito la gran varie-
dad de gramineas que se advierte en los Llanos y los Pajona-
les de las planicies y mesetas de los tropicos que los indigenas
americanos llaman po6ticamente mares de yerba y que apa-

rentan una monotonia enganosa.
arrollandose como la la Polysperma glome-

Vaucheria,
raia y otras algas de agua dulce, flotando desde liace
siglos en la superficie del Oce ano; 6, en fin, pi el Mar
de Sargazo, proximo a las islas Azores, se debe a uria
desviacion del Gulf Stram, que transporta fucus arran-
cados en el golfo de Me jico, y los acumula progresiva-
mente en un mar combatido por vientos contraries y
considerado como desembocadura de una gran corriente
pelasgica (1). Me limitare solamente a liacer notar
aqui qae la direccion que presenta la extremidad septen
trional de la gran banda de fucus al norte del paralelo
de Corvo, concuerda mal con la ultima de las tres hip6-
tesis que acabo de indicar, y que enuncia ya Roggeêen
(Ilistoire de la expedition de trots vaisseaux aux Terres

australes en 1721, n, pag. 252).
t. La banda
ale-
jada 4 de COITO se inclina subitamente en su estado
(1) Acerca del mare lierlldum ,

vâae PEDEO MARTI R DE
AXGHIERA, Occednica, Dec. in, pag. 53. Col6n expresa
lib. iv,
su opinion favorable a la adherencia primitiva del fucus a los

escollos proximos, desde el primer dia que entra en el Mar de
Sargazo. Heaqui sus palabras, consignadas por Las Casas en
el extracto del Diario: ((Aqui comenzaron a ver tnanadas
(acaso manclias) de yerba muy verde que poco habia, segun le
parecia, que se habia desapegado de tierra, por lo cual todos
juzgaban que estaban cerca de alguna isla. El Almirante
imagin6 que en la parte del Oceano donde se acumula el fa-
cus es el agua menos sala-la (NAVARRETE, 1. 1, pag. 10); hecho
refutado por las experiencias directaa que el astr6nomo de la
expedicion, de Krusenstern (Reiseum die Welt, t. m, pag. 153),
ha hecho del peso especifico del agua en el Mar de Sargazd. La
salazon aumenta bajo la capa de fucus flotante, porque esta
capa, por la analogia con las observaciones que yo he hecho eu
aguas cubiertas de confervas y de lemna, aumenta la tempe-
ratura del agua del Oceano en la superficie.
normal desde los 39 40 de latitud hacia el Noreste, y llcga

en esta direccion, disminuyendo progresivamente en an-
chura, hasta el paralelo de 46. Su extremidad boreal
encue ntrase, por tanto, casi en el paralelo de Fayal, y
resulta, de esta direccion, que la zona de fucus flotante
atraviesa como un dique, casi en angulo recto, el rio
pelasgico del Gulf Stream, cuya direccion en estos para-
jeses hacia el Sudeste (1). Esta posicion tan contraria
a la direccion de la corriente de agua caliente, anuncia,
al parecer, que bajo la banda de fucus flotante que se
extiende rrimero, como acabamos de decir, de NE. a
SO. y al sur del paralelo de Corvo de N. a S., hay en
el fondo del mar desigualdades que alimentan la masa
vegetal acumulada en la superficie entre limites perma-
nentes. Si estas masas fueran arrancadas en el golfo de
Mejico y en las islas Bahamas, y despositadas en el Mar

de Sargazo como aluvion del gran rio pelasgico (coino
los fucus de las Malvinas arrastrados por las corrientes
del agitado mar que se encuentra al SSE. de la embo-
cadura del Rio de la Plata), no se comprenderla facil-
mente que los fucus pardos, y en gran parte sin vida, del
Gulf Stream, pudieran recobrar, despues de este largo
viaje, una frescura tan sorprendente. Aun admitiendo,
conforme a las ingeniosas observaciones de M. Meyen,
que puedan vegetar sin raices, pareceme mas probable
(1) Esta opini6n ha sido emitida por Thunberg, pero sin
prueba alguna tomada de la flsiologia vegetal. Un botdnico

muy sagaz, Mr. Meyen, insiste en la notable analogia de los fu
cus con las algas de agua dulce, muchas de las cuales jamas
tienen frutos y estan desprovistas de raices, de modo que s61o
se desarrollan y multiplican por medio de nuevas ramas.
que su verdadera patria, su sitio de origen sea el Mar de

Sargazo (1).
Para que el lector pneda juzgar el grado de confianza
que mereco la cornparacion hecha de las antiguas obser-
vaciones de Cristobal Colon con las hechas posterior-
mente, precise es examinar mas al detalle la prolon-
gacion del gran banco de fucus al S. del paralelo de

Corvo. El eje principal del banco parece pasar por latitud
!
de 40 y longitud de 39 / 4 por latitud de 30 y lon
;
gitud de 43; por latitud de 20 y longitud de 40. El

ancho de la banda es generalmente de 4 a 5 pero en el
;
paralelo de 35, donde retrocede mas al Oeste la an-
chura, al parecer, disminuye en la mitad. La mayor

acumulacion esta entre los 30 y 36 de latitud.
Hacia la extremidad meridional, observada por el
(1) The Sea of Sargasso may be considered as an eddy (re-

mous, tourbillori) betwen the regular equinoctial current set
,
ting to the westward, and those easterly currents put in mo

tion by the westerly winds a little to the riortward of the
paiallel in which the tradewinds begin to blow (JOHN PDRDY,
Mem. on the Ilydr.ofthe Atlantic. Ocean., 1825, pag. 221).
The Sea of Sargasso may be deemed the recipient of the wa
ter of the Gulf-Stream of Florida: it is a deposit of gulf-n-eed
brought by the stream RENNELL, Inv. paginas 27 y 71. Pero

t
mis adelante (pag. 184) el celebre hidrografo parece iricli-

,
narse a la opinion de que el fucus se renueva con el arrancado

en los escollos proximos. El teniente Juan Evan, admirado
tambien ante las grandes masas de fucus en el golfo de Mejico ;
siente que no se sendee con mas cuidado (with the deepsea

lint ^) en el gran banco de fucus al O. de las Azores (lat. 3(/ -3fi ?
longitud 43"-57), donde algunas veces ha yisto la mar cubierta,

en una extension de cuatro leguas marinas, de una espesa capa
de fucus flotanteo (Journal du Vaisseau Belvedere, Noviem-
bredelSlO).
capitan Birch en 1818, en el paralelo de 19 por 39 */ 4 de

longitud, extiendese el fucus muy lejos al E. y forma
muchas bandas longitudinales paralelas (1). Estas ma-
sas esporadicas llegan algunas veces hasta los 32 de
latitud, y cubren el mar entre los 33 y 40.
Ya he descrito la posicion y configuracion del gran
banco longitudinal, tal y corno resultan del inmeriso nu-
mero de observaciones que ha reunido el mayor Rennell,
desdeel anode 1780, e poca en que empezo a ser comun
en la marina inglesa el uso de los cronometros. Tratase
aqui, corno en las determinaciones de la temperatura y
de la presion atmosfe rica 6 en el trazado de la velocidad
y la anchura del Gulf Stream, de unestado medio, a que

llamo normal. Los limites del banco de fucus removido
por los vientos y las corrientes oscilan sin duda; la lauda
se estrecha o se ensancha como las corrientes pelasgicas
que atraviesan las aguas casi inmoviles del Oceano que

las rodea; pero escaso fundamento tendrian las antedi-
chas determinaciones nume ricas si se admitiera que el
fucus, en su habitual agrupacion, no sigue alguna ley 6
forma especial.
Conviene distinguir entre la banda longitudinal y es
trecha que acabamos de describir, y cuyo eje principal
pasa por los meridianos de 40 y 43, y las porciones de

fucus fiotante que habitualmente encuentran los barcos
al volver del cabo de Buena Esperanza a Europa, al
Este de la banda principal (entre los paralelos de 20 y
(1)Lo mismo opinan tambien M. Luccock en sus Notes on

y un marine muy distinguido, el capitdn Livingston
JBrasil,
(PdRDY, Memoir on the Hidrog. of the Atlantic, 1825, pagi-
nas 221-225).
DESCUBRIMIENTO DE AM^KICA. 55
35"),
hasta los 32 de longitud, y aim hasta el meridiano
de la isla de Fayal. Como esta region de los fucus ja
mas ha sido explorada con el intento de determinar los
limites y la configuracion del grupo entero, preciso es
reuriir en las cartas mannas las observaciones liechas
accidentalmente y en distintos estados de vientos y de

corrientes, de niodoque la cuestidn de saber si por el
Noroeste se ap&rta considerablemente la banda princi
pal hacia el E., no esta resnelta ni lo estara en largo
tiempo, dada la indiferencia con que es tratada la fisica
del Oceano.
Colon vi6 las primeras masas de fucus ftotante en su
expediciou de descubrimiento de 1492 el 16 de Septiem
bre, encontrandose en latitud de 28 y longitud de 35 /
Paso el gran banco longitudinal de Corvo en la banda
transversal que en los paralelos de 25 y 35 une el
banco grande con el pequeno. El maximum de aglomc-
racion de plantas marinas se hallo, segun el Diario de
Colon, el 21 de Septiembre, siempre en la latitud de 28,

pero en longitud de 43 Y*. El Almirante permanecio
en dicha banda transversal hasta el8 de Octubre, ha-
biendo navegado 24 mas al 0., e inclinandose un poco
hacia La yerba se presentaba siempre muy fresca
el S.
y dirigida en el sentido de la corriente de E. a 0. Sabia
desde el 3 de Octubre que dejaba ciertas islas en aque-

lla comarca, por no se detener, pnes su fin era pasar a
las Indias y, si se detuviera, no fuera buen seso.
La longitud que Moreno, en el trazado de las
el Sr.
rutas del Almiraate, tija para el 16 de Septiembre

de 1492, esta confirmada por el calculo de leguas que
este da en su Diario, el 10 de Febrero de 1493. A la
vuelta de Haiti estaban los pilotos muy inciertos acerca
ALEJANDRO DE HDMBOLDT.
de la distancia en que se encontraban de las Azores.

Colon procure orientarse conforuie a la posicion del gran
banco de fucus, y recordo que, al ir al descubrimiento,
einpezo a ver las primeras yerbas a 263 leguas al 0. de
la isla de Hierro. El calculo da para este punto la lon-
gitud de 36. Conviene recordar que el Diario habla de

masas aisladas de fucus (manchas), no de la verdadera
orilla del gran banco, que esta mas occidental.
La ruta que Colon signio, sin duda por los consejos de
Toscanelli, ateniendose estrictamente al paralelo de la

isla de la Gomera, favorecio por modo singular la solucion
del problema de que tratamos. En el viaje de Espana a

las Antillas los marinos modernos no atraviesan el
gran
banco de fucus al oeste de Corvo; se dirigen al Sur y,
para encontrar lo mas pronto posible los vientos alisios,
pasan entre las islas de Cabo Verde y la extremidad
meridional -de los fucus acumulados.
A la vuelta de la primera expedicion, desde el meri-
diano de las Bermudas hasta el del banco de Terranova,

del 21 de Encro al 3 de Febrero de 1493, en los para-
lelos de 24 y 34 */ a entra de nuevo Colon en las ban-
>
das transversales del fucus flotante ,

entre los dos bancos
antes mencionados. El 2 de Febrero, especialmente, ve
por segunda vcz la mar tan cuajada de yerba que, si

no hubiese observado y* este fenomeno temiera encon- ,
trarse sobre algun escollo (1). El buque estaba enton-
(1) Cuando los barcos que cuentan con elementos para de-
terin nar con precisi6n las longitudes atraviesan el gran banco
de fucus en el sentido de uii paralelo, pero fuera de la banda
que une los dos brazos, tiene muy pocas probabilidades de es-
tudiar el fenomeno; y cuando, muy al E. del meridiano que
ces a 37 de latitud y 41 */ a de longitud, y el Diario

habla de prodigiosa abundancia de yerbas inarinas. La
anchura de la bauda es habitualmente en esta ]atitud de
50 millas ;
aliora bien, avanzaudo Colon en veinticuatro
consideramos en el estado normal como Hmite oriental del
gran banco, encue"ntranse muchos di asgrandes grupos de fucus

flotantes, igualmente espaciados y situados eri la direcci6n de
las corrientes, puede creerse que, navegando en rumbos
poco
diferentes del meridiano, no se ha tocado al verdadero banco
longitudinal, y que el eje de la principal aglomeraci6n esta
situado mas al 0. A causa del minucioso trabajo que he hecho
sobre esta materia, tengo pruebas de la existencia de estrfas de
fucus flotante en masas considerables en longitudes mucho mas
orientales de las que admite Rennell, como formando habi
tualmente el borde oriental del gran, banco. Encuentro estas
pruebas en las observaciones de Labillardiere lat. 25, longi ,
tud 31 lat. 36 1/2, long. (Relation an voyage a la recher

35"
che de La Peroitsc, t. n, pag. 331); de Mr. Lichtenstein, a su

vuelta del cabo de Buena Esperanza, lat, 19 1/2, long. 35 3/ 4
latitud 22 1/2, long. 3G 1/4; de Mr. Bory Saint Vincent, lati
tud 23 y 2 long. 35; de Mr. Gaudichaud en la exped:ci6n de
,
La Herminia, lat. 27 3
/4 , long. 37
3
/4 lat. 29, long. 35 1/2;
de Mr. Freycinet, en el viaje de La Uranie, lat. 28 31 longi ,
tud 35o 55 lat. 36 1 long. 35 44 del capitan Duperrey en

, ;
el viaje de La Coquille, lat. 29 54 long. 31 45 lat. 31 35 , ,
longitud 31 7 de Mr. de Urbille en su viaje del Astrolabe,

;
latitud 24 51 , long. 32 39 lat. 20 20 , long. 33 39 lati

tud 29 5 long. 30 53 He observado por ml mismo, en el tra-
,
.
yecto desde la Coruiia a Cumana, pasando al XO. de las islas

de Cabo Verde y 80 al E. del punto que las cartaa de las co
rrientes del Atldntico, por el mayor Rennell, fijan como extre-
midad meridional del gran banco, masas considerables de fucus
flotante (Relation hlstorique t. I, pag.
271). Terminal esta ,
nota alegaudo testimonies de los resultados que oficiales de

gran me rito, los Sres. Birch, Alsagar, Hamilton y Livingston,
han obtenido desde 1818 a 1820, y que confirman por modo sa-
boras con viento fresco de Noroeste unos 3 de longitud,

es natural y confornie al estado actual de las cosas que
desde el 9 de Febrero liasta la horrible tempestad del 14,
durante la cual arrojo al mar la relacion de su gran des-
cubrimiento , aproximaridose a las Azores, no viera ya
inas fucus notante.
Resulta del conjunto de estas indicaciones que , segiin
calculos aproximados que se fund an en los rumbos y
distancias mencionadas en el Diario del Almirante el ,
gran banco de fucus, cerca de Corvo, lo atravesoen 1492

en latitud de 28 */ 2 J longitud 40-43; y en 1493 en la-
1
titud de 37 y longitud de 41 /g . Las observaciones mo-
deriias presentan para el eje principal de este banco la
J
longitud de 41 / 2 - Desde luego declare que la notable
concordancia de estos datos numericos es purarnente
accidental. Los materiales ernpleados para trazar las in-
tas que siguio Colon contienen multitud de datos du-
dosos (1), que las mas acertadas compensaciones no
tisfactorio loque c r eemos ser la configuration normal de la

banda de Corvo: del almirante Krusenstern, segiin Mr. Hor-
ner, lat. 26, long. 39 1/2 (Reise um die Welt., t. iu,pagi-
nas 151-153); Ivotzebue, en su viaje del Jl-urick, segiin el diario
manuscrito de Mr. Chamisso, lat. 20, long. STVa lat. 30, lon
gitud 39 / 4 de Mr. Meyen, en su viaje alrededor del mundo,

3
;
latitud 24, long. 39 1 /2 lat. 36, long. 43 Va Al comparar es

-
tas longitudes, reducidas siemprc en csta obra al meridiano

de Parts, & la posici6n del eje del banco de fueus notante,
debe tenerse en cuenta la anchura del banco.
(1) Col6n creia estar entonces en lat. de 34 Vj y long, de 53;
por tanto. al ENE. de las islas Bermudas, Es notable que,
desconociendo esta observation de 1493 el mayor Rennel, sitiie
el banco de fucus en los mismos parajes (vâse la segunda carta
del Atlas de las Corrientes), much Gulf weed.
DtSCUBRlMIENTO DE AMERICA.
aclaran ppr complete; pero sin pretender una determina-

cion rigurosa de las longitudes, siempre resultara muy
probable, segiin mis investigaciones, que desde fines del

siglo xv la banda principal de fucus flotante proxima a
las Azores no ha tenido carnbio considerable de si-
tuacion.
Una tradici6n antigua, que he visto conservada entre
los pilotos de Galicia, dice que este gran banco de fus-
cus seiiala la mitad del camino que hacen al traves del
Golfo de las Yeguas (1) los barcos que vuelven a Es-
pafia procedentes de Cartagena de Indias, de Veracruz
(1) Como en los ultimos tiempos hasta la primera tierra

donde arrib6 la expedici6ii del descubrimiento se ha puesto en
duda, no se puede tener demasiada confianza en el empleo ha
bitual del medio de corregir la estima por la comparacion de
las posiciones de los puntos de partida y de llegada. Descu-
"bierta la
primera isla el 12 de Octubre de 1492, continu6 Colon
su viaje hacia el Oeste, y Ileg6 a la costa septentrional de
Cuba (a los puertos de Tanamo, Cayo-Moa y Baracoa). Esta
direction hizo suponer & Navarrete que Guanahani, la primera
tierra descubierta, no es iii San Salvador Grande, en cuya isla
hay un puerto en la punta SE. que aun lleva el nombre de
Columbos port, ni la isla Watelin (MuNOZ, 137), sino un is-
lote del archipielago de las Turcas llamado por los marinos
,
franceses Grande Saline y por los ingleses The Grand Kay

(NAVARRETE, 1. 1, pag. cv), al N. de Ha iti, casi en el meri-
diano de Punta Isabela. Segun Mayne, hay 4 9 de diferencia
de longitud entre San Salvador y la Grande Saline de las islas
Turcas, situadas al E. de los Caycos y al 0. de Panuelo cua-
drado. Tampoco su llegada las Azores (a la isla de Santa Ma
ria), cuando su vuelta 4 EspaSa, puede servir para corregir la

cttitiia con certidumbre. Colon sufrio una gran tempestad que
letuvo errante desde el 13 al 17 de Febrero de 1493 en parajes
donde la acci6nde las corrientes tiene una fuerza irresistible.
6 de la Habana, a los cuales favorece en su navegacion

Gulf Stream.
la corriente del
La
posicion del banco de fucus sirve a los marinos
ignorantes y desprovistos de medios necesarios para en-
contrar la longitud, de correccion de su punto de estima.
Como el eje principal del banco longitudinal del fucus
flotante se encuentra casi a la mitad de la distancia que
hay entre el meridiano de las Bermudas y el de la Co-

runa, este antiguo me todo de orientarse en el Atlantico
es bastante incorrecto, y aun lo es si se toma como punto
de partida el cabo Hatteras, porque la segunda parte de
la travesia, desde el banco de fucus hasta la Coruna, es
una quinta parte mas corta pero confundiendo

;
el tiempo
y el
espacio ,
el calculo resulta bastante exacto , pues a
Ocste del meridiano de 41, el barco recibe el impulso
de la corriente de aguas calicntes, mientras al Este de
las teiupestuoso del mar y los cambios fre-
Azores lo
cuentes de vientos y corricntes retardan la naregacion.

Discutese tambie n la cuestion de si Colon descubrio
el Mar de Sargazo en Septiembre de 1492, 6 si lo cono-
c an los Portugueses antes del viaje celebre del Almi-
rante. Teriiendo en cuenta la corta distancia que hay
desde el gran banco de fucus al meridiano de las islas
de COITO y de Flores que diclio banco se prolonga en

;
tre los paralelos de 40 y 46 al Noroeste de las citadas
islas, casi liasta llegar al meridiano de Fayal; que al

Oriente de este meridiano y al Sur del paralelo de 40
todo el mar esta lleno de ramos de fucus flotante, no cabe
duda de que hubo marinos Portugueses 6 espafioles que

observaron antes que Colon alguna parte de este feno-
mcno.
Ya en 1452 Pedro de Velasco, natural de Palos, des-
cubri6 la isla do Flores, dirigiendo de Fayal el rumbo

hacia el Oeste y siguiendo el vuelo de algunas aves (1).
Desde allf navego al NE. y llego a la extremidad mas

austral de Irlanda (Cope Clear}. En el curso de esta
larga navegacion desde Portugal a las Azores y desde

las Azores a las islas Britanicas por mares tempes-
tuosos y llenos de corrientes tan variables corno los
vientos, los pilotos, inciertos sobre la altura a que se
encontraban, debieron con frecuencia desviarsede su ruta,
(1) Empleo esta expresi6n rara en el sentido que hoy le dan

casi todos los pilotos espanolcs, oponiendo la mar agitada y
tempestuosa al N. del paralelo 35 (el golfo de Las Ycguas), a la
mar tranquila y liana de los tr6picos (el golfo de las Damas).
En su origen, a fines del siglo XV y principios del xvi la de-
,
nominaci6n de golfo de las Yeguas s61o se aplico a la parte del

Oceano Atlantico entre las costas de Espana y las islas Cana-
rias,a causa del gran numero de yeguas que morian en la tra-
vesia desde los puertos de Andalucia a las Antillas, y que eran
arrojadas al mar antes de llegar a Canarias. Al S. de estas islas,
los ani males sufrlan menos los balances del barco y se habi-
tuaban a la navegacion. Oviedo (Ilistoria general de las In-
dias, lib. n, cap. 9, fol. 12) dice que morian muchas mas vacas
que caballos y que esta parte de mar al N. de Canarias se la
,
debia llamar el golfo de las Vacas. Hoy dicen los pilotos espa-
noles que se va a America por el golfo de las Lamas (AcosTA,
libro ill, cap. 4) y que se vuelve por el golfo de las Yeguas, in-
terpretando esta ultima Iocuci6n de un modo impropio por el

aspecto de la gran ola espumosaque salta como una yegua.
Merece notarse que a pesar de la imperfecci6n del arte nau-
tico y de la incertidumbre de las rutas, se hicieron algunas ve-
cea, en los primeros tiempos de la conquista, muy rapidas tra-
vesias. Oviedo dice (1. c., pag. 13) que en 1505, mientras el
emperador Carlos V estaba en Toledo, dos carabelas volvieron

en veinticinco dias de la isla de Santo Domingo al rio de
Sevilla.
y es creible que vieran los ramos de fucus flotantes y

los grnpos esporadicos que preceden por el Este al gran
banco de fucus.
En el inapamundi de Andres Bianco de 1436, se de-
signa el mar al Oeste de las Azores con un nombre es
pecial: el de Mar de Baga. En laEdad Media la ciudad

de Vagas, situada al Sur de Aveiro, tenia un comercio
muy floreciente , y se ha intentado ( 1 ) interpreter el
norabre de Mar
de Baga por canar que frecuentaban los
marinos de Vagas. Sea lo que quiera de esto, pare cenie
probable que el verdadero banco de fucus, )a banda mas
occidental en donde el mar, segun la frase enfatica de
Colon, parece cuajada de ycrba, nadie la vio antes

el.
que
La noticia de una vasta pradera lejos de las islas y
en medio de un Oceano desconocido se hubiera propa-
gado rapidamente entre los marinos Portugueses y cas-
tellanos: vemos, sin embargo, por el mismo Diario de
Colon, que sus companeros de fortuna estaban admira-
dos (2) de un aspecto tan nuevo para ellos.
Nada prueba hasta ahora que el nombre portngue s de
Mar de Sargazo (deberia escribirse Sarga<;o) es anterior
a 1492, si se aplica la denominacion a la banda de fu-
(1) Sin duda a causa de este descubrimiento y de algunas

aventuras semejarites dijo Col6n en su Diario (7 de Octubre
,
de 1492), antes del descubrimiento deGuanahani, que obser-

vaba el vuelo de las aves cuando van todas por la tarde en una
direccion como para dormir en tierra, porquc sdbia que las
mas de las islas que tienen los Portugueses, 2} or las aves las dcs-
cwbrieron.
(2) FORMALEONI, Nautica del Veneziani , pag. 48. Es el
Vonga del mapa de Castro.

cus al Oeste de Corvo. Colon no emplea jamas la pala-
bra sargazo para nombrar el alga marftima. Habituado

a verla en Porto Santo, alvededor de Cabo Verde y
de las islas de este nombre, .como tambie n en las costas
de Islandia ,
]o que pudo sorprenderle fue su grande acu-
mulacion. En Febrero de 1493, cuando procnra orien-
tarse por la banda dc fucus, emplea una expresion que
casi suple la de Mar de Sargazo (1); habla de la region
cede la primera yerba.
Ya be manifest-ado en otro sitio de esta obra que el
Mar de Sargazo, rnencionado en el periplo de Scylax de
(1) El temor que a los marineros de Col6n inspiraba

la acu-
mulacion de fucus, no lo expresa la parte de Diario que ha
llegado hasta nosotros por los extractos de Fray Bartolom6 de
las Cgsas. El Diario (22 y 23 de Septiembre de 1492) refierese
s6lo a los murmullos por la constancia del viento del E. y del
Su r que mantenlan la mar tnansa y liana. Pero D. Fernando
Col6n se expresa con viveza en este punto. ((Descubrieron can-
tidad de yerba hacia el N., por todo el espaoio que alcanzaba
la vista, con la cual se consolaban algunas veces, creyendo ve-
nia de tierra cercana, y otras les causaba gran miedo, porque
habia muchas tan espcsas que en cierto modo impedian la na-
vegacion y como siempre propone lo peor el miedo temian
, ,
les sucediese lo que se finge de San Amaro en el mar helado,
que no deja mover los navios por lo cual se apartaban de las

,
manchas siempre que podian (Vida del Almirante, cap. 18).

La comparacion del Diario del Almirante y de la Vidz del
mismo, escrita por su hijo, me confirma en mi opini6n de que
6ste, con objeto de hacer su relato mas drarnatico, insiste de-
masiado en la descsperaci6n de los marineros que se hallaban
en medio del Oceano, lejos de todo socorro)) (BARCIA, Hist,
prim., t. i, pag. 10). La travcsia de Pales d Flores, y desde alii
a las costas de Irlanda en 1452, que citd antes, podia, en mi
opini6n, haber acostumbrado a los marineros d no ver mas que
agiia y cielo.
64 ALEJANDRO DE HnilBOLDT.
Caryando, y en el Ora maritima del poeta Avieno, solo

designa la abundancia de fucus que da a conocer la pro-
ximidad de las islas de Cabo Verde. Hay cerca de 240
leguas hacia el ONO. desde la isla de San Antonio, la
mas occidental de este archipie lago, a la extremidad aus
tral del gran banco de fucus flotante de Corvo. La
opi
nion que aplico primtivamente, j antes que Colon, el
nombre de Mar de Sargazo a nna region al !N".
y NO.
de lasislas de Cabo Verde, sin ser
completamente in-
verosimil, no parece, sin embargo, fundada en testimo
nies exactos.
El fucus que se encuentra entre Cerne, la estacio n
(Gaulea) de los barcus de carga de los fenicios (segiin
Gossellin, la pequena isla de Fedala (1) en la costa
noroestede la Mauritania), y el cabo Verde, no forma
(1) La etimologia de la palabra portuguesa sargaqo (sar-

gvaqo de ACOSTA, Aromatum liber. Antw. 1593, pag. 311) ha
,
sido intentada de diversos modes. Mr. Rennell (Inv. on Curr.,
pag. 72) interpreta esta palabra, apoyandose en la autoridad de

una memoria inserta en el Nautical Magazine, 1832, pag. 175,
por uva de mar 6 uva de los tropicos, llamada asi & causa de
las vejigas globulcsas pedunculadas, que comparaba Colon al
fruto del lentisco. Las palabras Sarga j Uva sargacinha, poco
conocidas de los mismos Portugueses, designan sin duda varie-
dad de uva; pero el gran Diccionario de la lengua portuguesa,
publicado en Lisboa en 1818 por tres literates Portugueses, las
define: racimo pequeno de bayas de sargaco. La planta marina,
como acertadamente observa el Vizconde de Santarem, es la
que ha dado el nombre a la uva, y no esta la que ha hecho lla-
mar al fucus sargago. Es probable que esta ultima palabra,
por permutaci6n de las letras r y I, permutacion tan comun,
sobre todo en el Algarve, patria de los mas habiles marines del
siglo XV, se refiere a saiga? (salar), salnado (salado) y a saga-
deira (planta del literal, un Portulacca 6 un Halimus). Por la
influencia que ejerci6 en el arte nautico y en el lenguaje de
DESCUBR1MIENTO I)E AMERICA. 65
en ninguna parte una gran raasa continua, un mare Jier-

bidwn (1), como la hay mas alia de las Azores; pero en
algunos puntos esta bastante acumulado (2) para re-
los marines de la Europa austral la navegacion de los arabes,

llamome hace tiempo la atencion la asonancia de Gium Alha-
cise, golfo de Yerlas, en la Geografia de Edrisi, pag. 22. Alha-
clilch (de liechlckeli) significa yerbas y alhas pudiera muy
bien haber formado saylas (salyazzo], (RAMUSIO, t. in, pa-
gina 67). Pero la etimologia puramente portuguesa es, al pare-
cer, preferible. Tambien Juan de Sousa, en sus curiosas inves-
tigaciones sobre las palabras arabes introducidas en la lengua
r
portuguesa ( \ esth/ios de lingua arabica em Portugal, 1789),
ninguna mencidn hace de sargaqo. Xo es preciso buscar tan
encuentra mas naturalmente en la Europa la-
lejos lo que se
tina. De igual modo acabo de reconocer en el antiguo nombre
de las islas Antillas, Islets Camerqaties del religiose carmelita
,
Mauri lo, la palabra espanola comarca, siendo preciso leer islas

eomarcanas, es deeir, que son vecinas a latierra firme, que con-
finan con ella. La traducci6n del pasaje de Gregorio Boncio
por Philip6u, religiose de la Orden de San Benito, lo prueba
claramente. (dnsulaa Cannibalium quas modo Antillias, give
Camcricanas vocant, et de quibus Gregorius Boncius ait: Tiene
America muchas islas comarcanas, la de Paria, Cuba y Espa-
nola hoc est, habet America iiisnlas adjacentes quam pluri-
mas, ut Parianam insulam, Cnbam .... (HoxoRius PHILIPO-
xus, Ordinis Sanctl Jienedictl monacJius,Novatypis transacta,
JYavigatio Novi Orbis Indies Occidentalis, 1621, pag. 33). Las
(dslas Comaryanas, situadas en la comarca de la Tierra firme,
han sido cambiadas poco a poco en Camerganes y en Cameri-
cancs. El mismo Maurilo de San Miguel ( Vlaje, pdg. 391), dice:
(dslas Cameryanes, llamadas otras veces Antilla?.))
(1) Fidallah, Fedel, entre Sallea y el cabo Blanco, a los 33 y
50 a distancia de sesenta leguas marinas, en liiiea recta, de
,
Gades, distancia que el periplo dc Scylax valua en menos de

doce dias de viaje. La localidad de Fedala es la mejor des-
crita en TUCKEY, Marif. Geogr., t. u, pag. 499.
(2) PEDRO MARTIR, Ocednica, Dec. I, lib. vi,pag. 16, y

Dec. in, lib. iv, pag. 55.
TOMO H. 5
tardar la marcha de los buques. El exagerado cuadro
que la astncia de los fenicios trazo de las dificultades que

se oponian a la navegacion mas alia de las coluinnas de
Hercules, de Cerne y de la isla Sagrada (lerne ), ccel fu-
cus, el limo, la falta de fondo, y la calrna perpetua del
mar, pare cese mucho sin duda a las animadas relacio-
nes de los primeros compaiieros de Colon. Diriase que
los pasajes de ;Aristoteles (Meteor., u, 1, 14), de Theo-
phrastro (Hist, plant., iv, 6, 4; iv, 7, 1), de Scylax

(Huds. Geogr. mm., i pag. 53), de Festo Avieno (Ora
,
?naritima, v, 109, 122, 388 y 408), y de Jornandes(D0

Rebus Geticis cap. i), lian sido escritos ( 1 ) para justi-
,
ficar estos relates, y, sin embargo, esos pasajes solo se

refieren a regiones inmediatas a las islas Afortunadas, a
las costas noroeste de Africa, a las islas Britanicas
y al
mare ccenosum boreal en que Plutarco supone que
el
caen los aluviones de su inmenso continente Cronieno.
(1) El marine Juan Barbot observador atento, se expresa

,
del siguiente niodo: ((Cuarenta 6 seseuta leguas al Occident e

del cabo Blanco de Africa, y aun a veinticinco leguas de dis-
tancia, vimos el sargazo flotante en el Oceano tan prof undo
que seignora d6nde estuvo arraigado. El sargazo se acurnula de
tal manera, que es prec so un tiempo fresco para atravesarlo;
tanta es su resistencia)) (Description of the coast of Guinea,
formando el ultimo volumen de la colecci6n Churchill, edici6n
de 1732, pag. 538). Esta descripci6n se halla conforme con las
observaciones de Mandelsloe (HAERi s, Collection of Voyages,
1761, t. I pdg. 803), que discute seriamente la cuesti6n de sa
,
ber si el f ucus flotante puede venir de las islas Antillas, a pesar

de la constancia de los vientos de NE.
V.
Direcci6n de la corriente general de los mares tropicales.
La gran corriente general de Este a Oeste que reina

entre los tropicos y qne con frecuencia se la designa con
los nombres de corriente equinoctial y de rotation, no
podia ociiltarse a la sagacidad de Colon. Probable-

mente fue primero que la observo pues las navega-
el ,
ciones hechas en el Atlantico antes de la suya se

apar-
taban poco de las costas 6 se limitaban como en las
, ,
Azores, en las islas Shetland y en Lslandia, a zonas ex

tra tropicales. Un fendmemo general no se re vela sino
en punto donde dismiimye y cesa el efecto de las per-
el
turbaciones locales; ahorabien, en los parajes que acabo de
citar, los vientos variables y las corrientes pelasgicas mo-

dificadas por la configuracidn de las tierras proximas de-
bieron impedir por largo tiempoque se descubriera alguna
regularidad en el movimiento de las aguas. Por eso no co-
nocemos las ideas del marine genoves acerca de la co
rriente general ecuatorial hasta la relacidn de su tercer
viaje, elque condujo a Colon mas al Sur, navegando entre

los tropicos en el meridiano de las islas Canarias (1).
(1) Avieno (Poeta, lat. win., t. v, P. in, pdg. 1187, edi-

ci6n Wernsd) tenia & la vista, como lo dice 61 mismo (Ora
Muy conocido tengo, dice, qne las aguas de la m%r lie-
van su curso de Oriente a Occidente como los cielos;

es decir, que el movimiento aparente del sol y de todos
los astros de movible esfera influyen en el movimiento
mar.,v. 412), periplos punicos. Hablando del viaje que hizo

Himilcon durante cuatro meses hacia el N. y el NO., dice:
Sic nulla late flabra propellunt ratem,
Sic segnis humor a-quoris pigri stupet
Adjicit et illud, plurimum inter gurgites,
Ex^tare fucum, et sa?pe virgulti vice
Ketinere puppim.
Estos bancos de fucus estan situados al N". hacia I erne" :
Haec inter undas multa cespitem jac t,
Eamque late gens Hibernoruin colit.

Theofrasto distingue muy bien el fucus del literal del fucus
de alta mar. Arist6teles, en las Meteoroldgicas , insiste en la
ausencia del viento idea sistemdtica muy generalizada y ver-
,
daderamente extrana tratandose de un mar tan frecuente-

mente agitado como lo es el que media entre Gades y las Mas
Afortunadas, de una regi6ri que no es por cierto el golfo de las
Damas de los pilotos castellanos. He aqui lo que el Stagirita
anade despues de haber disertado acerca de la relaci6n que su-
pone existir entre la direcci6n de las corrieiites y el declive del
foudo del mar: 16. 8 sô) aTyjXwv (Spaxs a [j.ev Side TOV TrrjXov, aicvoa,
8 eatv w; ev xotXto âXd-mj; ouaT);. El poeta orphico (Argonaut.,
V, 1.107, edic. Lips., 1818), al cantar los trabajos de los Argo-
nautas que, llegados a las regioaes del Norte, yieronse precisa-
dos d arrastrar el buque Argos con cuerdas, anade que un aire
impetuoso no levanta alll mds que su aliento un mar privado
de vientos de tempestad; que la ola, ultimo liniite del imperio
de Thetys, es muda bajo el helado carro de la Osa. Las razas
hiperb6reas llaman (v. 1.085) a estas aguas el Mar Muerto
(Voy., t. I, pag, 196 y siguientes). La astucia de los fenicios, el
deseode un pueblo comercial de apartar a sus rivales de toda
navegacion mas alia de las Columnas, ^fueron acaso los moti
ves de propagar estas ilusiones de la falta absoluta de tempes-
DESCUBRIM1ENT.O DE AMERICA. 69
de esta corriente general. ccAlli, en esta comarca (esto

es, en el Mar de las Antillas), afiade Colon, cuando pa-
san (las aguas) llevan mas veloce camino.D
,
No cabe duda de que la corriente de los tropicos lla-
tades? Ô la calma que reina en las regiones boreales durante

las grandes nieblas (el pulmon marino de Pytheas, STRA-
B6x, II, pag. 104 Gas), y la idea que los obstaculos que el fucus
opone al movimiento de las olas influyeron en lag creencias
populates? Rutilio (Itinerar., lib. I, v. 537, Poet. lat. min. vo- t
lumen iv, pag. 151) describe (das algas que ante el puerto de
Pisa amortiguaban las olasi), y Avieno (Ora mar it., v. 406) ex-
tiende este fen6meiio a todo el Atlantico:
Plerumque porro tenue tenditur salum,

Ut vix arenas subjacentes occulat,
Exnperat autem gurgitem f ucus frequens,
Atque impeditur testur hie uligine.
Marines que casi siempre andaban costeando debian dar
grande importancia a cuanto tiene relaci6n con el fucus. Mis
ter Ideler, hi jo, cita en su sabio comentario a las Mcteorologi-
cas (t. i, pag. 505) un pasaje de Jornandes (MURATORi, Rerum
Ital. Script., t. i, pag. 191) casi enteramente inadvertidohasta
ahora (BEKMANN in Arist. Mirab. ausc., pag 307) y que re-
,
vela la filiacion de ideas de la antigiiedad y de la Edad Media,

de que hablo con frecuencia en mis investigacioiies. 0ceani
vero iiitransnieabiles ulteriores fines nou solum non describere
quis aggressus est, verum etiam nee cuiquam licuit transfre-
tare; quia rcsistente ulva el ventorum spiramine quiescent e t
impermeabiles esse sentiantur et nulli cogniti ,

nisi soli ei qui
eos constituit.))
La abundancia de fucus y escollos, y la ausencia de viento,
son los tres aspectos que caractarizan, en todas las descripcio-
nes del Oceano Atlantico, el Mar Tenebroso de los arabes.
Si f uera probable que la iiavegacion de los fenicios Ileg6 a
la regi6ii de los vientos alisios y al gran banco de fucus flo-
tante al Oeste de las Azores, la filiaci6n de estas narraciones de
geografia fisica deberia buscarse en apartadas regiones, y la
mo de los marines, sobre todo entre las islas-

la atencion
en proximidad de las tierras. En el primero y segun-

la
do viaje fue Colon a lo largo del grupo de las grandes y
pequenas Antillas, desde el Canal Viejo, cerca de Cuba,
hasta Marigalante y la Dominica. En el tercer viaje ex-
perimento la doble influencia de los vientos alisios y de
la corriente equinoctial, no solo al Sur de la isla Trini-
destrucci6n de la Atlintida, que dejo el mar cenagoso e impro-

pio para la navegacion)) (PLATOX en el Timeo, t. IX, pag. 29fi)
serviria para completar estas temerosas explicaciones.
En algiin tiempo cometi el error dedejarme seducir por ellas
(Tableaux de la Nature, segunda edici6n, t. i, pag. 100, y Re
lation Jiistoriquc, t. I, pag. 204). La geografia positiva, mas te-
meraria y mas timida, busca el origen de las creencias de la
antigiieiad en los fenomenos fisicos, cuyo aspec^to debia habi-
tualmente llamar mas la atencion a los primeros navegantes.
Pareceine probable que, puesto que el flujo y reflujo de la mar
s61o es sensible en pocos sitios del Mediterraneo, la admiration
causada por el aspecto de las grandes mareas en el animo de
los marinos griegos origino la serie de ideas que nemos apun-
tado. El reflujo sorprende mas donde las costas son bajas y el
mar tiene escollos, porque cuando se retiran las olas queda en
seco el fondo del mar, presentando abundante vegetation de
algas sujeta a regulares variaciones de sequia y humedad. Las
Syrtes, tan temidas de los navegantes (POLIBIO, I, 39), mos-
traban aun en las costas de Africa, en el interior de la cuenca
mediterranea, fen6menos de maieas en grande escala. ;Cuanto
mas f uerte y general no seria la impresi6n cuando se empe7a-
ron a conocer las mareas del Oceano mas al!4 de las Columnas
de Hercules en las costas de Espana, de las Galias y de Albi6n,
mareas que excitaron la sagacidad de Posidonio y Athenodoro!
Lo que se observaba en el literal f aplicado quimericamente
ue"
a toda la extensi6n del Oceano Atlantico y de los mares del

Norte. La escasa prof undidad del Baltico y las inmensas pla-
yas de Jutlandia cubiertas por las mareas, pudieron contribuir
tambien d estas ilusiones de geografia sistematica.
dad, recorriendo la costa de Cumana hasta el cabo occi

dental de la Margarita, sino tambien en la corta trave-
sia por el Mar de las Antillas ,
desde este cabo occiden
tal (el Macanao) hasta Haiti.
Ahora
bien, todos los marines saben, y yo lo he ex-
perimentado por mi mismo, que las corrientes de Este a
Oeste son las mas violentas entre San Vicente y Santa
Lucia, la Trinidad y la Granada, Santa Lucia y la Mar-
tinica (1). El mayor Rennell llama a todo el mar de
las Antillas un a mar en movimiento)). El medio directo
que hoy tenemos de reconocer en plena mar la direccion

y rapidez de las corrientes que caminan en el sentido de
un paralelo, comparando el punto de estima a determina-
ciones parciales cronometricas 6 a distancias lunares, fal-
to por completo hasta la segunda initad del siglo xvm.
Solo el efecto total de una corriente equinoccial durante
una travesia de Canarias a las Antillas podia ser valua-
do por aproximacion cuando se empezaron a fijar bien
,
las longitudes de los puntos de partida y de llegada. Al

indicar Colon con tanta seguridad el gran movimiento
pelasgico en la direccion del movimiento de los astros,

no le guiaba el calculo; habia reconocido este movimien
to,porque es sensible a la vista en los pasos entre las
islas,en las costas, estanclo anclados y en plena mar,

por la direccion uniforme de los grupos ( 2 ) de f ucus
(1) En el primer viaje sigui6 otra ruta, cosa que solo se ex-
plica por los consejos de Toscanelli, y no eutro en la zona tro
pical sino hasta 1201eguas de distancia de las islas Lucayas.
(2) Veanse las observaciones del capitan Rood en el Rennell
on Curr., pag. 127. A1SE. de Trinidad, la corriente equinoccial
se dirige al ONO. , porque la modifica la corriente litoral del
Brasil y de la Guayanadel SE. al NO.
flotante por la que toma el cable de la sonda durante

,
el sondaje (1), por los hilos de aguas corrientes (2) que

se advierten a veces en la superficie del Oceano.
Cuando en la relacion del segundo viaje diserta larga-
mente de Colon (Vida del Almirante, cap. 46)
el hijo
acerca de una especie de tartera de hierro vista con sor-
presa en manos de los naturales de Guadalupe, admite

que este hierro provenga de los despojos de algiin barco
llevado por las corrientes desde las costas de Espana a
las Antillas. Esta explicaci6n la vio sin duda D. Fer
nando Colon en el Diario de su padre, que se ha perdido.
Puedo tambien senalar en el Diario del primer viaje
un pasaje may notable relativo a la direccion general
de la corriente ecuatorial. Colon se admira de la acu-
mulacion de fucus que observa en la costa boreal de
Haiti, en el golfo de Samana, llamado entonces golfo
de las Fiechas, y piensa que el fucus flotante del Mar
Verde 6 de Sargazo que encontro al venir de Espana,
cerca de las Azores, prueba que hay una serie de islas
desde las Antillas al Este, hasta cuatrocientas leguas
de distancia de Canarias; que el Mar de Sargazo corres-
ponde a escollos proxiinos a esta cadena de islas j que
,
las corrientes de Este v Oeste arrastran el fucus al lito-
(1) Se vein la, yerla con las listas del Leste a Ueste. (Vida
del Almirante, cap. 36). Diario del primer viaje en los dias 13,
17 y 21 de Septiembrede 1492.
(2) El hijo de Colon nos ha conservado el siguiente notable
parrafo que falta en el extracto del Diario del padre E1 19

:
de Septiembre, con esperanza de estar cerca de tierra, estando

en calma, sondearon en mas de doscientas brazas, y aunque no
hallaron fondo, conocieron que iban las corrientes hacia SO.
(Vida, del Almirante, cap. 18.)
ral de Ha iti. He aqui el texto del extracto de Las Ca-

sas correspondiente al 15 de Enero de 1493: Dice (Co
lon) que hal!6 tnuclia yerba en aquella bahia (de las Fle-
chas], de las que hallaban en el golfo (en el Oceano)
cuando venla al descubrimiento (de Guanahani) por lo ,
cual creia que liabia islas al Este hasta en derecho de

donde las comenzo a hallar, porque tiene por cierto que
aquella yerba (el fucus natans) nace en poco fondo, jun
to a tierra, y dice que si asi es, muy cerca estaban es-
y por esta razon creia

tas Indias de las islas Canarias,
que distaban menos de cuatrocientas leguas.^

Sabemos, ademas, por las Decadas de Pedro Martir
de Anghiera , que la corriente liacia el Oeste debio im-
presionar profundamente la imaginacion de los compa-
fieros del Almirante, cuando remontaron una parte del
Canal Viejo. Segun Anghiera, creian algunos que al
Oeste de la isla de Cuba habia aberturas por donde se
precipitaban las aguas (1).

En el cuarto viaje reconocio Colon la direccion de la
corriente de Norte a Sur desde el cabo de Gracias a
Dios hasta la laguna Chiriqui, y experimento al mismo
tiempo la corriente que se dirige hacia el N. y NNO.,

efecto de la corriente ecuatorial (E.-O.) contra el litoral.
(1) Probablcmente una observacion de csta indole f u4 la que

indujo a Colon d decir en su Diario el 13 de Septiembre de
1492: Las corrientes nos son contrarias.)) El Almirante estaba
entonces d 300 leguas de distancia de la tierra mas pr6xima en
un mar sin algas. En el mar del Sur, no solo he visto muchas
veces, cuando la superficie de las aguas era muy liana, esos
kilos de corrientes que caminan a traves de movibles aguas,
sino que les he oido correr. Los marines expcrtos conocen muy
bien el sonido especial de estos hilosde corrientes.
Observaciones de este genero originaron la idea exaeta

de ver en el Gulf Stream clesde que la navegacion se
,
extendio al golfo de Me jico y al canal de Bahama, una

continuacion de la corriente equinoccial del Mar de las
Antillas, modificada y vivificada por la configuracion de
las costas que le oponen obstaculos invencibles (1).
Anghiera sobrevivio bastante a Cristobal Colon para
sentir vagamente estos efectos de impulsion y de desvia-
cion en el movimiento de las aguas tropicales. Habla de
reniolinos a que las aguas estan sujetas (ccobjectu magne
telluriscircumnagi))) y supone que se verifican hasta
,
cerca del Bacalaos (hacia la desembocadura del rio San

Lorenzo), que imagina estar situado mas al ISTorte, mas
alia de la Tierra de Esteban Gomez,
En otro lugar de esta obra lie manifestado cuanto
contribuyo la expedicion de Ponce de Leon en 1512 a
precisar estas ideas, y que en una Meinoria escrita por
Hunfrey Gilbert entre los aiios de 1567 y 1576, en-
cuentranse relacionados los movimientos de las aguas
del Atlantico desde el cabo de Buena
Esperanza hasta
el banco de Terranova, conforme a consideraciones gene-
rales completamente semej antes a las que el mayor Ren-
nell ha expuesto en nuestros dias.
(1) Fauces in angulo sinuali magnas illius tellnris, qufe ra-

bidas aguas absorbeant. Ocednica. Dec. ill, lib. vi, pag. 55.
VI.
Configuration de las islas y causas geo!6gicas que influyeron,

al parecer, en esta configuraci6n en el mar de las Antillas.
Situaci6n del paraiso terrestre segiin Col6n. Es el primero
que observa una erupci6n del volcan de Tenerife.
Colon atribuye la multitud de islas que hay en el Mar

de las Antillas y su configuracion uniforme a la direc-
cion y fuerza de la corriente ecuatorial. Muy conocido
tengo, dice, que las aguas de la mar llevan su curso de
Oriente a Occidente con lo? cielos, y que alii, en esta co-
marca, cuando pasan, llevan mas veloce camino, y por
estohan comido tanta parte de la tierra, porque por eso
son aca tantasislas y ellas mismas hacen desto testimo-
nio,porque todas a una mano son largas de Poniente a

a Levante y Norueste a Sueste (1)
, que es un poco
,
inas alto y bajo, y angostas de Norte a Sur y Nordeste

a Sudeste, que son en contrario de los otros dichos
vientos. Verdad es que parece en algunos lugares que
las aguas no hagan este curso (E.-O.); mas esto no
es, salvo particularmente en algunos lugares donde al-
(1) Esta direcci6n NO.-SE. se aplica a la parte Nordeste de

las tres islas de Cuba, de Hai ti y de Jamaica.
guna tierra (promontorio) le esta al encuentro y hace
parecer que and an di versos caminos.))

Lucliando contra las corrientes en la abertura del pe-
queno golfo de Paria, reconocio Colon que la antigua
isla de Trinidad y la Tierra de Gracia (el continente)
formaban una masa continua)) y afiade: Sus Altezas s e

;
persuadiran (de la certeza de esta suposicion) en vista de

lapintura de la tierra que les envio. Este mapa 6 pin-
tura de la tierra llego a ser un documento importante en
el pleito (1) contra D. Diego Colon.
Si tales ideas sobre la configuracion de las islas, con-
siderada como efecto de la direccion constante de las
corrientes pelasgicas, estan de acuerdo con los principios
de la geologia positiva, en cambio la hipotesis de la
irregularidad de la figura de la tierra y de la protube-
rancia (como teta de mujer 6 pezon de pera) hacia el pro
montorio de Paria y el delta del Orinoco, deducida de las
falsas medidas de declinacion de la estrella polar, indica
en Colon, como antes hemos dicho, pobreza de conoci-
mientos matematicos y un extravio de iniaginacion que
reaJmente nos sorprende.
Esta suposicion de una gran altura a la que se sube
navegando desde las Azores al Suroeste hacia las bocas
delDragon a la extremidad de Oriente*, relacionase ade-
mas en el animo del Almirante con la persuasion de que
el Paraiso terrestre esta situado en aquellos lugares. He
aqui como se expresa en la celebre carta a los Monarcas
(1) Vâse el testimonio de Bernardo de Ibarra, de

Alonso
de Ojeda y de Francisco Morales; Navarrete, t. in, pagi-
nas 539-587, concerniente a la carta de mar ear 6 figura que
hizo el Almirante, senalando los rumbos 6 vientos por los cua-
les vino a Paria, que se deem ser parte del Asia.
espafioles, fechada en Haiti (Octubre de 1498): La

Sacra Escripturatestifica que nuestro Senor liizo al Pa-
raiso terrenal y en el puso el arbol de la vida, y de el
sale una t uente de donde resultan en este mundo cuatro
rios principales: Ganges, en India; Tigris y Eufrates en
(aqui faltan algunas palabras en la copia lieclia por el
obispo Bartolome de las Casas) los cuales apartan la
sierra y hacen la Mesopotamia y van a tener (terminar)
en Persia, y el Nilo que nace en Etiopia y va en la niar
en Alejandria.
no hallo
i>Yo ni jamas he hallado escripturade latinos
ni de griegos que certificadamente diga el sitio en este
mundo del Paraiso terrenal, ni visto en ningim mapa
mundo, salvo, situado con autoridad de argumento. Al-
gunos le ponian alii donde son las fuentes del Nilo en
Etiopia; mas otros anduvieron todas estas tierras y no

hallaron conformidad dello en la temperancia del cielo
en la altura hacia el cielo porque se pudiese comprender
que el era alii, ni que las aguas del diluvio hubiesen lle-
gado alii, las cuales subieron encima.
Algunos gentiles
quisieron decir por argumentos, que el era en las islas
Fortunatas, que son las Canarias San Isidore y Beda
y Strabo y el Maestro de la historia escolastica (sin duda
el abate de Reichenau) y San Ambrosio y Scoto, y todos
los sanos teologos conciertan que el Paraiso terrenal es

en el Oriente Ya dije lo
que yo hallaba de este hemis-
ferio (occidental) hechura (alude a la protube-
y de la
rancia), y creo que si yo pasara por debajo de la linea

equinocial, que en llegando alii en esto mas alto (del
globo) que fallara muy mayor temperancia y diversidad
en las estrellas (en sus distancias polares aparentes) y en
las aguas (que alii seran mas dulces); no porque yo crea
que alii donde es el altura del extreme (de Oriente?) sea

navegable ni agua, ni que se pueda subir alia, porque
creo que alii es el Paraiso terrenal a donde no puede
llegar nadie, salvo por voluntad Divina, y creo que esta

tierra que agora mandaron descubrir Vuestras Altezas
sea grandisima y haja otras muchas en el Austro de que
jamas se liobo noticia.
Yo no tomo que el Paraiso terrenal sea en forma de
montana aspera como el escribir dello nos amuestra,
salvo quel sea en el colmo alii donde dije la figura del
pezon de la pera (Colon compara la protuberancia parcial,

la irregularidad en la figura esferica del globo, unas
veces a la teta de una mujer, y otras al pediculo de una :
pera), y que poco a poco, andando hacia alii desde muy

Jejos se va subiendo a el; y creo que nadie no podria
llegar al colmo como yo dije, y creo que pueda salir de
alii esa agua (de las bocas de la Sierpe y del Drago), bien
que sea lejos y venga a parar alii donde yo vengo, y faga

este lago. Grandes indicios son e stos del Paraiso terre-
na] (de su proximidad), porque el sitio es confer me a la
opinion de estos santos e sanos teologos, y asimismo las

senates son muy conformes que yo jamas lei que tanta
,
cantidad de agua dulce f uese asi adentro e vecina con la

salada (1); y en ello ayuda asimismo la suavisima tem-
perancia, y si de alii del Paraiso no sale (2), parece aun
(1) Alude Colon & las cnrrientes (hilos) de agua dulce que
se abren camino a traves del agua salada, y producen por esta
lucha (pelea) un mar agitado.
(2) Al final de la carta repite el Almirante: Torno a mi
prop6sito de la tierra de Gracia j 110 y lago que alii f alle e ,
tan grande, que mas se le puede Ilamar mar que lago, porque
lago es lugar de agua y en seyendo grande se dice mar, como
se dijo de la mar de Galilea y al mar Muerto, y digo que si no
mayor maravilla, porque no creo que se sepa en el mundo

de rio (1) tan grande y tan fondo. (Las Casas anade:
dice verdad.)
precede del Paraiso terrenal, que viene este rio y precede de

tierra infinita, pues (puesta) al Austro.w Este pasaje es el tan-
tas veces citado en que Colon indica juiciosamente la relacion
que hay entre la masa de agua de un rio y la longitud presu-
mible de su curso. Siendo condicional el aserto (si no precede
del Paraiso), no prueba en manera alguna, como se afirma
con tanta frecuencia que el Almirante hasta su tercera
, ,
expedition, cuando Ileg6 a las bocas del Orinoco, no habia des-

cubierto la tierra firme. En la misma carta que contiene las
ilusiones acerca de la situaci6n del Paraiso, dice explicita-
mente Colon que ya en su segundo viaje, cuando tomo a Cuba
por una prolongation de Asia, descubri6 jp0r virtud divinal
333 leg u as de tierra firme al fin de Orient c, y (la exageraci6n
es algo grande) 700 islas considerables)). (Navarre! e, t. I, pa-
gina Encuentro en una carta de Anghiera el amigo de
243.) ,
Col6n, falsamente fechada en la edici6n de Basilea de 1533

como escrita tertio nonas octolris 1496, que desde la tercera
,
expedici6n se creia el continente de Paria contiguo al conti-

nente de Cuba. Pariam Cubae contiguam et adhereiitem pu-
tant (Epistolae n. CLXIX). A los companeros de Col6n, dice
Anghiera, persuadieron en 1498 la extension de las costas, el
estado moral de los habitantes y la seinejanza de animales
con algunas especies de Europa, que la tierra de Paria era una
tierra ((Fit it magno nostris aryumento terrain earn cssc conti
nent em La importancia que Anghiera da a este resultado pa-
rece indicar que el mismo, a pesar de los juramentosque Col6n
hizo prestar a los tripulantes de sus barcos, no estaba muy
persuadido de que fuese Cuba un continente, y de que en el
animo de aquellos qne no hacian descender el Orinoco del sitio
fijo con
levado del Paraiso, solo el tercer viaje del Almirante
i
certidumbre descubiimiento de la tierra firme.

el
(1) ]Si Colon, ni Ojeda, acompanado de Vespucci, vieron la

grande y verdadera desembocadura del Orinoco, la loca de
JVavios, entre el cabo Barima y la isla de los Cangrejos. Esta
80 ALEJANDKO DE HDMBOLDT.
Estas ideas de Colon, tuvieron al parecer, muy poco

exito en Espaiia y en Italia donde einpezaba a germinar
el escepticismo en materias
religiosas. Pedro Martir, en
sus Ocednicas dedicadas al papa Leon X, las llama fa-
bulas en que no hay para que detenerse (1). Don Fer-
boca no f u6 descubierta hasta 1500, cuando Vicente Yailez

Pinz6n volvi6 de la desembocadura del Maranon (JRclat. hist,,
t. II, pag. 706). Enganado Col6n por las corrientes de agua
dulce que se encuentran en el golfo de Paria, creydse en la

desembocadura de un gran rlo, cuando su navegacion s61o le
conducla entre los dos brazos mas occidentales del delta del
Orinoco, los canos Pedernales y Manamo. El golfo de Paria
recibe las aguas del cano Manamo, del rio Guarapiche, que el
Almirante llama un rio grandisimo y que pude atravesar por
un yado en las misiones de los capuchinos de Caripe, cerca de
la costa de Paria. El nombre de Orinoco, Orimtcu, pertenece
a la lengua de los Tamanacos y lo oyeron los espanoles por pri-
mera vez en la parte superior del rio, cerca de su uni6n con el
Meta. El Orinoco no aparece todavia en el mapa de America
de Juan Kuysch, anejo a la edicion romana de la Geograf ia de
Ptolomeo de 1508. En el mapa de Diego Kivero de 1529 en-
cuentro la primera indication con el nombre de Rio Dulce.
Entonces tenia el rio en su desembocadura los nombres de Yu-
yapari y Uriapari.
(1) De rebus Oceanicis ct Orbe Novo. Basilea, 1533, d6_
cada i, pag. 16. Despues de aludir a los argumentos de
lib. vi,
Colon, contrarios d la esfericidad de la tierra, anade: Ratio-

nes quas ipse (Colonus) adducit mihi plane nee ex ulla parte
satisfaciunt. Inquit enim se orbem terrarum non esse sphaeri-
cum conjectasse, sed in sua rotunditate tumulum quendam
eductum cum crearetur fuisse; ita quod noil pilse aut pomi, ut
alii sentiunt, sed piri arbori appensi forrnam sumpserit Pa-
riamque esse regionem quje supereminentiam illam coelo vici-
niorem possideat. Unde in trium illorum culmine montium
(Insulae Trinitatis) quos e cavea speculatorem nautam (desde
lo alto del mastil) a longe vidisse mcmoravimus, Paradisum
DtSGUBRlMJENTO DE AMERICA. 81
nando Colon en la Vida del Almirante nada dice de estas

conjeturas de su padre.
En mi-obra Cuadros de la Naturaleza, tomo i, pa-
gina 160, atribui erroneamente las ilusiones de Colon
sobre el Paraiso terrestre a la poe tiea imaginacion del
navegante, cuando en realidad son reflejo de una falsa

erudicion y estan relacionadas con un complicado siste-
rna de cosmologia cristiana expuesto por los Padres de
la Iglesia, sistenia que dare a conocer insertando a con-
tinuacion un fragmento de carta que recibi de mi sabio
e ilustre amigo Mr. Letrone. Dice asi:
cc Me pedis aclaraciones acerca de la posicion que los

Padres de la Iglesia asignaron al Paraiso terrenal y
sobre las nociones geograficas que originaron sus ideas

en este punto. Bespondo a vuestro deseo enviandoos el
extracto de una Memoria que he leido en la Academia
de Inscripciones y Bellas letras durante el afio de 1826
y que quedo inedita, porque la destinaba a formar parte
de obra mas extensa y no quise publicarla aparte.
Las opiniones de los Padres de la Iglesia, en este
punto, pueden reducirse a dos, que son las principales;
una situa el Paraiso terrenal en nuestra tierra habitable,
y otra lo supone en la Antichthonia 6 tierra opuesta a
la habitable.
terrestrem esse asseverat, rabiemque illam aquarum dulcium

de sinu et faucibus praedictis exire obviam maris fluxui ve-
nienti conactem, esse aquarum ex ipsis montium culminibus
in prasceps descendentium. De his satis, cum fabulosa mihi ve-
deantur.n
I. Situaci6n del Paraiso al Oriente de la tierra habitable.
Los que le situan en nuestra tierra habitable, suponen
que ocupaba la parte mas Oriental fundandose en las

,
palabras del Genesis, version de los Setenta: ccDios habia

plantado haeia Oriente un jardin delicioso (Gene
sis, n, 7). Por-consecuencia de tal texto, Josefo (Ant.
jud., y los primeros Padres griegos estuvieron de

i, 1, 3)
acuerdo en situar el Paraiso hacia las fuentes del Indo
y del Ganges LUD. VIVES ad S. AUG., De Civ. Dei,
(cf.
t. n, pag. Esta opinion llego a ser generalmente
50).
admitida durante toda la Edad Media. Se la encuentra
en el anonimo de Ravena (i, 6, pag. 14), y esta clara-
mente expresada en el mapa de Andres Bianco. causa A
de esta idea tan extendida, al llegar Colon a la costa de
America meridional creyo haber llegado ,
al Paraiso
terrestre.
Pero la citada nocion presentaba graves dificultades.
Segun las palabras terminantes del Genesis, dos de los

rios del el Tigris y el Eufrates, y no cabe
Paraiso eran
comprender nacieran en el lugar de delicias que se supo-
nia situado en la India. Otro de los rios, GiJion 6 Geon,

rodeaba la Etiopia (Gen., n, 13), y segun Jeremias, el
Geon es el M.O (n, 28). Tambien los Padres de la Igle-
sia estan de acuerdo en la identidad de este rio con el de
Egipto, aunque se veian obligados a admitir que el Geon
era el Indo 6 el Ganges.
Para resolver estas enormes dificultades, recurriose a
la opinion del curso subterraneo de los rios, y se imagino
que el Tigris y el Eufrates nacian en la India, donde
estaba el Paraiso terrestre y, ocultandose bajo tierra,

DESCDBUIM1ENTO DE AMERICA. 83
iban por canales invisibles hasta las montanas cle Arme

nia y Etiopia, donde aparecian de nuevo. Asi lo dicen
Teodoreto (in Gen. Opp., t. i, pag. 28, B. C.), el an6niino
de Raven a (i, 8, pagina 19), el autor de un fragmento
sobre el Paraiso (ap Salm. Ex. PL, pag, 488, col. i, B.),
y otros escritores.
Analoga opinion expone Severiano de Gabala, que

supone ser el Phison el Danubio (De Great. Mundt, pa-
gina 267, A.), lo niismo que el historiador Leon Diacie
(viu, 1, pag. 80, A. ed. Hase). Este gran rio venia de
la India por
debnjo de tierra, y apareeia por las rnonta-
nas ce lticas, como el Geon por las de Etiopia, despnes
de haber corrido por debajo del Oceano indio, viaje que
Philostorgo juzga de facil comprension (Hist. Eccles., in,
10). De esta ruanera se explicaba tambie n como el Geon,
segiin la frase de Moises, rodeaba la Etiopia.
Aliora bien; esta explicacion, que nos parece tanrara,
debieran juzgarla muy natural los Padres de la Iglesia,
admitie ndola por ser comoda solucion de una grave di-
ficultad y porque la idea del curso subterraneo de los
,
rios, coiisagrada en las antiguas tradiciones de Grecia,

penetro en todos los espiritus, viendose que la admiten,
sin esfuerzo alguno, historiadores y geografos en e pocas
relativamente recientes.
))Pomponio Mela, por ejemplo, copiando ideas de sus
antecesores, admite que el Nilo riace en la Anticlitho-
nia, separada de nosotros por el mar, pasando por debajo
del lecho del Oceano, y que llega a la alta Etiopia, ba-
jando desde alii al Egipto (i, 9, 52). Esta opinion no

difiere muclio de la de Philostorgo. Prescindiendo de la
supuesta union del Inaclio de la Acarnania con el de la

Elida, del Nilo con el Inopo de Delos y de otras opinio-
84 ALEJANDRO DE IIUMBOLDT.
nes locales firmemente creidas ,

bastara recordar que el
curso del Alplieo a Siracusa, pordebajo del mar Jonico,

era un hecho adrnitido y reconocido por Timeo quien ,
refiere seriamente que un frasco arrojado en el Alplieo

liabia salido por la fuente de Aretusa, y por Pausanias,
que no lo dudaba y casi se enfadaria de que se dudara

(v, 7, 2). Seneca confirmo tambien la posibilidad de estos
viajes subterraneos: non equidem existimo diu te hcesitatu-
rum an credas esse subterraneos amnes et mare abscondi-
tum, y presenta como prueba el curso del Alpheo hasta
Sicilia: quid, cum vides Alplieum in Achaia mergi, et
in Sicilia rursus, transjecto mart, effunder e amcenissimum
fontem Arethusam (Qucest. nat., in, 26, 2). No cabe, pues r

admirarse de que Eratosthenes creyera que los pantanos
de Ebinocolura estaban formados por las aguas del Tigris
y del Eufrates, que llegaban alii por canales subterraneos,
largos de 6.000 estadios (STRABON, xvi, paginas 741,
742). Todavia en tiempos de Pausanias y de Pliilostrato
liabia personas que creian que el Eufrates, despues de
ocultarse en los pantanos, reaparecia con el noinbre de
Nilo en las montafias de la Etiopia (PAUSANIAS, n, 5, 3;
PHILOSTRATO, Vit Apoll. Tyan, i, 14).

DD^To hay, de seguro, gran distancia entre estas explica-
ciones y las que despue s adoptaron los Santos Padres,
porque las nociones de una fisica tan rara penetraron

mas y mas en los espiritus cuando hubo que acudir a
ellas para conciliar la posicion conocida de los grandes
rios, elDanubio, el Kilo, el Tigris y el Eufrates, con la

atribuida al Paraiso terrestre, por donde pasaban, lo cual
solo podia ser gracias a dichos viajes subterraneos.
Debo anadir que estos cursos de los rios y su ascen
sion del seno de la tierra a las montanas, no debian pa-
nESODBRlMIENTO DE AMERICA. 85
recer inverosimiles segiin las ideas que toda la antigiie-

,
dad se habiaformado del origen do los rios, porque se

creia que en las entranas de la tierra existian inmensos
depositos de agua, y que e sta salia a la superficie elevada

por una fuerza de ascension, llaniada atcupa, analoga a la
que impulsa las materias inflamadas en las erupcipnes
volealiicas (PLATOX, Phcedon, parr. GO). La misma doc-
trina se advierte en el cuento de un tal Asclepiodoto, que
bajo a una mina abandonada y refirio baber visto inmen

sos depositos de agua, que eran nacirniento de grandes
rios (SENECA, Qucest. nat. v, 15, 1). Este cuento expre-
t
saba una opinion aimitida, y quieri lo invento sabia bien
que encontraria los animos dispuestos a creerlo. De la

misma idea se ha valido Virgilio en las Georgicas,
cuando supone que Aristeo vio en el palacio de su niadre
las fuentes de los rios mas lejanos, el Phase, el Lyco, el
Tiber, el Teverone, el Hyspanis, el Caico, el Eridan, etc.

(Gerg., iv, v. 365-372).
Se ve, pues, que al adniitir los Padres de la Iglesia el
curso subterraneo de los rios, para resolver una gran di-
ficultad, limitabanse a explicar una nocion generalmente
aceptada, y que, sin esfuerzo, satisfacia a sus lectores y
.auditores.
))II._Situaci6n del Paraiso en la antichthonia.
Esta opinion primitiva, por satisfactoria que pudiera

parecer, ofrecia, sin embargo, una dificultad grave, que
esta
obligo a algunos a buscar otro sitio al Paraiso. Si
situado en nuestra tierra habitable, decian, que no
<<por
se ha llegado a nunca? ^Como es posible que algunos

el
-de los viajeros que van a la Se rica no hayan tenido no-

ticiasde el? Tales preguntas hacia Cosmas (Top. Christ. r

pagina 147. D.), siendo de dificil contestacion. Muchos
resolvian la dificultad diciendo que Dios no quiso se
viera el Paraiso despues del diluvio (BOXHORN. ad Snip.
Sev.j pag. 7, col. 2); pero esta solucion, aunque era co-
moda, no satisfacia a todo el mundo.
3>Preciso era, pues, situar el Paraiso en un lugar inacce-
sible a los esfuerzoshumanos, y supusieron unos que es-
taba en uno de los puntos maselevados de la tierra, donde
no habian llegado las aguas del diluvio, opinion de San
EphrEein que, al parecer, no desconocia Colon, segun las
doctas aclaraciones expuestas en las precedentes pagi-
nas. Otros suponian el Paraiso en una tierra situada al
otro lado del Oce ano Indio en una parte opuesta a la
,
India y al pais de los Tsinas 6 Tsinitza, por tanto siem-

1
pre al Oriente xat otvxioXot^ segun la expresion literal

, ,
de la cual no querian apartarse. Esta es la opinion de

Cosmas, no inventada por dicho monje, como tanapoco
el resto de su sistema cosmografico.
Se hizo, pues, revivir por tal causa la antichthonia (1)
6 tierra opuesta de los autores antiguos, situada en la
zona austral. Esta nocion, intimamente relacionada con
las de las zonas, las tierras oceanicas y los antipodas,
por motives muy curiosos, pero impropios del actual ex-

tracto, esta nocion, repito, de la antichthonia f tie siempre
distinta, al menos desde Platdn, de la de las islas mas 6
menos alejadas que se suponia esparcidas en el Oceano.
La gran tierra meridional, la antichthonia propiamente ,
dicha, habitable como la nuestra, de la cual la separa un
(1) No se trata aqui de la antichthonia pitag6rica, que era

tin cuerpo celeste.
oce ano, la admiten Aristdteles y Eratosthenes;

Virgilio,
en Las Georgicas, no ha hecho mas que traducir los
versos del Hermes
del filosofo alejandrino (Georg., i,
233-289), y esta fue la opinion de la escuela de

Alejan-
dria, a exception de Hipparco y de sus partidarios; se la
encuentra en el sueno de Scipidn, en Manilio, Mela y
Macrobio. Al exponereste ultimo la doctrina aristotelica
de que las dos tierras habitables situadas una frente a ,
la otra, estan separadas

por un oceano que ocupa toda
la zona torrida, anadio que dicho oceano esta a su vez
rodeado por euatro tierras separadas por anchos ca-

nales, por los cuales llegan a nuestro hemisferio las
r
aguas del mar exterior (in Somn. Scip., ir, 5), idea
singular que presenta una mezcla de varias nociones
fundadas en el sistema homerico y aun sospecho que ,
este tomada de algun comentador de Homero que haya

querido dar una explication sabia del rio Oceano y de
msfuentes.
Tiene el sistema de
y>
Macrobio mucha
analogia
con el de Cosmas ena que el Oceano que
lo relativo
rodea las dos tierras habitables esta a su vez rodeado
por todos lados de tierras desconocidas y hay entre ,
ellos otros puntos de semejanza que seria largo referir
aqui.
Pero los que situaban el Paraiso en la antichthonia,
para explicar que quedara desconocido despues del dilu-

vio, no hubieran logrado gran cosa con esta hipotesis si
almismo tiempo no supusieran innavegable el mar que
separa dicha tierra de la nuestra. Aestocuidode proveer
Cosmas, pero haciendose tambien eco de una de las opi-
niones mas antiguas entre los geografos griegos; porque
admitida la existenc-ia de tierras hiperocednicas, precise
ALEJANDRO DE HUMBOLOT.
eraaveriguar la causa que impedia a los navegantes lie-
gar a ellas.
Oee Voss que los fenicios contribuyeron mucho a
vnlgarizar esta opinion para evitar que los navegantes
,
de otras naciones siguieran sus huellas. Acaso sea asi;

pero es lo cierto que la citada opinion aparece en casi to-
das las epocas. Sesostris, en sus lejanas navegaciones,
mar exte
viose detenido por los escollos y bajos del
rior (HERODOTO, u, 102). Segiin Pindaro, la mar es
innavegable mag allade las Columnas (m, Nem. 97, ibi-
que Disse.); Euripides lo dice tambien en el Hippo-
lyto (v. 744). La expedicion de Hannon liace situar los
bajos mas alia de Cerne, y la de Pytheas libra de ellos

las costas occidentales de Europa. La idea del mar no
navegajble aparece por todos lados. Dionisio de Halicar-

naso dice que los romanos poseen todas las tierras donde
se puede entrar y todas las costas donde se puede nave-
gar {Ant. Rom., i, pag. 3; r, 20, Sylb.). Todos los mares
exteriores se consideraban innavegables a cierta distan-
cia de las costas (SuiDAs, v. airXoitx), a causa del fucus
y de los bajos(TATJAN, ad Grcecos pag. 76). Agathe-

,
nieres y Ptolomeo situan tambien un mar bajo entre el

Oceano Indio y la costa septentrional de Africa. Cleo-
medes, posterior a ambos, dice que los antipodas estan
separados de nosotros por un oceano innavegable po-
blado de enormes cetaceos (Cycl. Theor , i, 2, pa-
gina 15, 13alf.).
Nocidn tan extendida entre los sabios del paganismo,
no podia menos de ser adoptada por algunos Santos
Padres, que la juzgaban necesaria para resolver varias
dificultades de interpretacion. Segiin Origenes (De
Princip. Opp., i, pag. 81) y C emente de Alejandria
DESCDBRIMIENTO T)E AMERICA. 89
(Strom., v, pag. 693), San Clemente

de Roma creia en
la existencia de un oceano imposible de cruzar, mas alia
del cualhabia otros mundos)). Lo mismo opinaban San
Basilio, Tatieno, Constantino de Antioquia, Jornandes,
Beda el Venerable y otros muchos.
Se ve, pues, que la opinion transmitida por Oosmas,
como tambien la de muchos Padres dela Iglesia, que he
explicado en otro sitio (Revue de Deux Mondes, 1834,

Marzo, pag. 601), tenian su raiz en hipotesis antiquisi-
mas, muy extendidas, casi populares y que debian pare-
cerles razonables y concluyentes.
En las explicaciones que preceden traza Mr. Letronne
la via por la cual llego a la inteligencia de Colon la idea
del sitio del Paraiso terrestre. La carta dirigida a la
reina Isabel (Octubre de 1498), de la cual he insertado
anteriormente algunos parrafos, y un pasaje notabilisimo
del Diario de navegacion dc 1493, no dejan la menor duda
de que el Almirante seguia la opinion de los Padres de
la Iglesia, que situaban el Paraiso al Oriente de la tierra
habitable (1). No puedo, por tanto, corapaftir la opi-
(1) Col6n repite al fin de la carta de 1498: Tengo asentado

eu el alma que alii (en estas tierras de Paria nucvamente des-
cubiertas) cs el Paraiso terrenal, el que San Isidore j Beda y
Strabo y San Ambrosio ponen al Oriente.)) Cinco aiios antes,
como lo prueba un pasaje completamente inadvertido del
Diario del primer viaje (21 de Febrero de 1493), el Almirante
expres6 la misma idea con igual claridad. Despues de sufrir
una gran tempestad cerca de las islas Azores (durante la cual
se lamenta de dejar dos hijos jovenes, D. Diego y D. Fernando,
que estaban estudiando en C6rdoba, huerfanos de padre y ma-
dre en tierra extrana), discute Col6n la causa del siDgularcon-
traste de cliina que presenta el espacio del Oceano entre las
Azores y las Canarias con los parajes mas occidentales de las
nion de los que creen quiza a causa de dos citas de la

,
Divina Comedia que se encuentrari en las cartas de Ves

pucci, amigo de la familia de Colon, que este, en sus ilu-
siones acerca del sitio del Paraiso se acordaba, no solo
,
de San Ambrosio, sino tambien de la cosmografia de

Dante. Verdad es que Colon dice que algunos describen
elParaiso terrenal en forma de una rnontaiia aspera,
forma que tiene la montana del Purgatorio de Dante,
cuya cima es el Paraiso de los bienaventurados; pero en
el mismo parrafo de la carta niega Colon esta
configu-
racion, y todo el sistema de cosmografia y de teologia del
Dante es diametralmente opuesto a la opinion del ma-
rino genove s.
La Divina Comedia supone que antes de la caida de
Lucifer, encarcelado en el centro de la tierra (centro
de gravedad 6 de atraccion punto al qual si traggon
,
(Vogni parte i pesi, Infierno, xxxiv, 110), nuestro hemis-

ferio boreal era completamente acuatico, habiendo, en
cambio, una gran masa continental en la antichthonia,

en el henilsferio austral, diametralmente opuesto al nues
tro. Alii fue donde vivieron Adan y Eva; en este
pa-
raiso terrestre de la antichthonia era donde la prima
genie gozaba (Purgatorio, 22) de la vista de cuatro
i,
bellas estrellas, luci sante, dela cruz del Sur, que las co-
marcas boreales, en su triste viudez, jamas pueden con-
Indias, ((donde habia siempre buenosviento&y ni una sola hora

vido la mar que no se pudiese bien navegar y anade, como
,
consecuencia, que bien dijeron los sacros teologos y sabios

fi!6sofos que el Paraiso terrenal estdal fin del Oriente, porque
es lugar temperadisimo; asi que aquellas tierras que agora ha
bia descubierto (las grandes Antillas) es el fin del Orientew.
templar (1). Una espantosa catastrofe cambio la su-

perficie del globo. En nuestro liemisferio surgio ana gran
masa continental, cuyo centre era Jerusalen y es hoy el
hemisferio die la gran secca covercJiia-, en la antichthoma,
al contrario, sitio del Paraiso terrestre (Purgatorio,
xxvili, 78 y 94), toda la masa continental quedo sumer-

gida, y el hemisferio austral se convirtio (2) a su vez en
un mar (per paura di lui, de Lucifer, fe del mar velo), y
(1) Hd aqui este hermoso pasaje:

lo mi volsi a man destra e posi tnente
All altro polo, e vidi quatro stolle
Non viste mai f uor ch alla prima gnte,
Goder parea l ciel di lor fiammelle
;0h settentrional vedovo sito ,
Poi che private se di mirar qaelle!
Si los comentadores de la Divina Comedla se hubieran acor-

dado de los frecuentes viajes hechos al estrecho de Babelman-
deb y de la erudici6n de los sabios italianos del siglo xiv, para
quienes eran tan familiares los planisferios arabes (REINAUD
en sus notas a la traducci6n de Mr. Artaud, t. I, paginas 167-
el intervalo de 1298
170), admiraria menos sin duda que en
a 1315, durante el cual compuso y perfeccion6 el Dante su ad
mirable poema, verdadera enciclopedia de los conocimientos
humanos de entonces, se tuviera noticia de los pies del Centauro
y de la Cruz del Sur. No hay pues motive para creer que Dante
iPuese brujo 6 profetaw 6 amigo de Marco Polo (edicion de la
Divina Comedia de Portirelli, Milan, 1804, t. n,pdg. 7). La
frase luci sante (Purgatorio I, 37) indica ademas el sentido ale-
g6rico junto al astron6mico que da a las estrellas de la Cruz

austral (Purgatorio, xxx, 85).
(2) La tierra que se extendia por aquella parte que ocupa-
hoy el cuerpo del traidor, ociUtase espantada bajo las aguas y ,
huye hacia nuestro hemisferio: acaso, huyendo, dej6 el vacio-

donde nos encontramos, y fue a formar esta montana para
evitar la vecindad del angel temerario.))
D2 ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
como cono elevado (el Dante casi seiiala la cavidad que

la masa levantada ha dejado en el interior del globo)
surge de las aguas la montaiia, 6 mejor dicho, el islote
montaiioso del Purgatorio, coronado per el Paraiso de
los bienaventurados. Es, ademas, la montagna bruna
hacia la cual nayega Ulises, primero de Este a Oeste,
.dietro al sol, y despues al Sur, hacia el hemisferio sin
habitantes, y sorprende que el ingenioso cornentador
Mr. Guinguene (1) reconozca en esta montana (In-
iierno, xxvi, 133) el Pico de Tenerife.
Al nombrar este volcan recordare que a Cristobal
Colon deben los geologos las noticias y fecha exacta de
una erupcion del Pico de Tenerife; e insisto en este he-
cho porque lo olvidaron cornpletamente hasta ahora los
que ban ocupado de la historia de las erupciones del
se
Pico. Los fuegos de que se habla en el v iaje de Hannon
r
-son indicios bastante vagos del fuego volcanico, y pu-

dieron bien ser seiiales para indicar la proximidad
muy
de barcos extranjeros y sospecbosos, 6 efect-o de la queina
de hierbas secas (2).
(1) Hist, litter, de Italia, segunda edition, t. II, pag. 107).

^Como es posible que uiia navegacion de cinco meses durante
la cual se contempla las atelle del altro polo y se ve bajar hasta
el horizonte la constelaci6n de la Osa Mayor, no llegue mas
lejosque a las Islas Canarias?
(2) GOSSELLIN, Meek., t. i, pag. 94-93. La enfatica descrip-
cion de la alta cima del Theon Ochcma, rodeado de llamas,
descripcion que contrasta singularmente con la arida sencillez
del diario cartagin^s, podda ser muy bien uii embellecimiento
-anadido mas tarde y bajo la influencia de nociones tambicn
confusas acerca de la existencia de un gran cono volcanico de
la Isla de Tenerife. Toda la cordillera occidental del Atlas,
desde el lago Trit6n y la Pequena Syrte (Diox, in, 53-55) hasta
UESCUBRIMIENTO DE AMERICA. 93
En diferentes ocasiones lie visto eri las montaiias de

la costa de Caracas estas quemas, que de noche parecen
corricntes de lava, o, como dice Hannon en lo que de su
Diario hallegado .a nosotros, torrentes de fucgo que
la costa visitada por Hannon, prcscnta indicios, segiin las na-

rracioncsde los mismos escritores antiguos, de trastornos debi.
dos d la action delfuego, y hasta me parece advertir en dos pa-
sajes del periplo do Tlanntin, Crdteres, la go*, en medio de los
cuales habia un pequeno cono formado por levantamieiito del
terreno. E1 golfo del Ctierno del Poniente dice Hannon, con-
,
tiene una grande isla, y esta isla un lago de agua salada, en el

que se encuentra otra isla.)) Mas al Sur, eft la bahia de los Mo-
nos gorillas, se repite esta configuraci6n extraordinaria del
suelo. Encue"ntrase alii otra isla semejante a la primera, que
tiene tambidn un lago dentro del cual hay otra isla.)) Accidentes
del terreno son 6stos que no se presentan generalmente mas
,
que en los parajes volcanicos.

La description del Atlas de Maximo de Tyro (VIII, 7, ed.
Markland), a la cual no han prestado atencion los ge61ogos, es
todavia mds curiosa, y por ello reproduzco dicha pintoresca
descripcion, que ofrece algunas dificultades conforme A la ,
traducci6n literal y exacta de Mr. Letronne: Los de la Libia

occidental habitan en un estrecho desfiladero que por ambos
lados bana el mar; porque el mar exterior llega contra este des-
filadero, y alii se separa envolvie ndole con sus agitadas olas,
que vienen dc lejos. El Atlas es para las gentes del pais un
templo y a la vez una imagen de la Divinidad. El Atlas es una
montana hueca que se eleva suavemente, ensanchandose por el
lado de la mar, como los teatrosdel ladodel espacio. El pais en
medio de la montana es un valle corto, fertil y lleno de bos-
ques. Vertis frutas en los arboles y, mirando desde arriba, pa
recen los arboles como en el fondo dc un pozo. No es posible
bajar alii, porque las orillas son muy escarpadas y ademas esti
prohibido. Lo mas notable de aquel sitio es que cuando la ma-
rea del Oce"ano se precipita hacia la orilla donde la ribera es
,
una playa, la ola se extiende sobre ella, pero donde es la mon-

descienden por una costa abrasada y se :precipitan en el

mao. Ademas, los cimbalos y tambores, cuyo sonido se
-eye en el sitio del bosque doude brillan los grandes fue-
gos (cerca del golfo del Cuerno del Poniente), parecen
indicar mas bien fiestas pastoriles que las escenas de de-
vastacion propias de las erupciones volcanicas. El pa
saje de Avieno que Mr. Heeren ha aplicado al Pico de

Tenerife no fijauna localidad bien determinada, ni alude
mas que a los frecuentes terremotos y al entumecimiento
del suelo en medio de un mar tranquilo (1). Las tradi-
tana del Atlas la ola se empina, y veis el agua levantada sobre

si misma como una mtiralla, sin entrar en los huecos, ni ser
sostenida por la tierra; pero entre la montana y
el agua sopla
un aire violento, un para los de la
basque, liueco. Este sitio es
Libia templo, Dios, lugar de juramento, imagen de la divini-
dad. La frase bosque liueco (xoiuov es evidentemente
<x).cro?)
una errata.
1
Ora maritima, v. 165-171. Ya relacione antes, al tra-

(1)
tar del mi to de la Atlantida, como reflejo de la Lyctonia
mediterranea, el pasaje de Avieno y un fragment o de las Eti6-
picas de Marcelo, conservado en un escolio de Proclo, relativo
^ las siete islas del Jfar exterior. Avieno dice:
post pelagia est insula,

Herbarum abundans atque Saturno sacra.
Sed vis in ilia tanta naturalis est ,
Ut si quis hanc innavigando accesserit ,
Mox excitetur propter insulam mare,

Quatiatur ipsa et omne subsiliat solum
,
Alte intremiscens, csetero ad stagni vicem

Pelago silente.
Casi sorprende que unaisla cuyo suelo oscila sin cesar no est^
dedicada a Neptuno, corno tambie n su tamano de mil estadios
que menciona Proclo; pero repito que en el pasaje de Avieno
ciones mas antiguas delos guanches que se conservan

en de Tenerife alcanzan, segun se asegura, al ano
la isla
de 1430; epoca en que debieron surgir los collados en el

camino de Orotava al puerto. Veinticinco anos despues,
la localidad es muy vaga, y pareceme que lo dicho por el con

duce por las islas Oestrymnienas 6 Cassiterides y por Ophiusa,
cercadelascostas septentrionales de Iberia (UcKERT, Geogr.
der Gricchen, t. n, 2, pag. 477), hacia el Noroeste, al Mar Cro-
nieco y hacia el gran continente Saturniano de Plutarco.
En cuanto al conocimiento que los antiguos tenian de las
islas Afortunadas ,
har6 notar aqui que los amnes Siluris pis-
cibus abundant es de Plinio, Solino y Dicuil, se explican quizd
por un hecho cuya primera noticia debo d un naturalista que
ha habitado largo tiempo en la isla de Tenerife. Mr. Berthelot
asegura que udesde tiempo inmemorial hay en Tenerife angui-
las iguales a las de Europa; que le aseguraban las habia tam-
bien en las islas de Palma y de la Gran Canaria, y que se puede
presumir su existencia en todo el archipielago. En Tenerife
abundan principalmente las anguilas en el barranco de Go-
yonx6, situado en la costa septentrional, y en el distrito de
Tacoronte)). Mr. .Berthelot ha pescado gran niimero en este
sitio. en union de los monjes de Santo Domingo, y ha visto
tambien muchas en los barrancos inmediatos al puerto de Santa
Cruz de Tenerife. En el invierno, cuando las lluvias aumentan
las aguas de los torrentes y estos se abren impetuosamente
cauces por el suelo, las anguilas dismiriuyen, y es probable que
se refugien en quebraduras mas profundas del terreno; pero
durante el verano, cuando el lecho del torrente queda en seco,
se las encuentra muy gruesas en los charcos de agua cenagosa
que quedan en el fondo de ]os barrancos. Acaso estas anguilas

han sido confundidas con los siluros. La existencia de peces en
una isla completamcnte volcanica y muy arida es un fen6meno
curiosisimo. Sabido es, ademds, que las anguilas pueden vivir
largo tiempo en el fango y en la hierba humeda, y que. segun
mis experimentos, inspiran y descomponen, fuera del agua,
mucho aire atmosferico en estado eldstico.
el celebre viajero Cadamosto (1) expone, segun creo r

la primera indicacion exacta de la forma piramidal del
Pico y de sus erupciones; porque entre los geografos
arabes Edrisi, Ebn-al-Uardi y Baku! no se encuentra
mencionada en las islas Kalidat (Eternas 6 Afortuna-
das) sino el mito de estas estatuas, cuya explicacion he
dado en el tomo anterior. Cadamosto ha visto el Picode
Tenerife yendo a la Gomera, y refiere que, con cielo claro,
es visible auna distancia de 60 6 70 leguas de Espana
(1) En 1455, y no en 1504 como se encuentra en la traduc-

ci6n latina del viaje de Cadamosto. pubiicada por GRYXCEUS,
Nov. Orbis (1555, pag. 2). Este error, quetiene alguna impor-
tancia por lo que interesa la historia del vole an de Tenerife, ha
sido copiado en mi Relation historigue, 1. 1, pag. 174, y en otras
obras. En esta misma edicL6n Grynseus hormiguean los errores
de cifras;
al Baobal Adansonia diyitata, medido por Cada
mosto, s61o le da 17 pies de circunferencia, en vez de diez y

siete brazas. El primer viaje de Cadamosto, que se uni6 en las
desembocadura del Senegal con Antoniotto Usodimare, y del
cual no hace Barros mencion alguna en sus Decadas, comenz6
en 1454, y el segundo en 1456. Cadamosto no volvi6 de Portugal
a Venecia hasta 1463. La relacion de sus expediciones aparecid
en 1507 en la primera de todas las colecciones de viajes, qre
fue impresa en 1507 en Vicenza, y en 1508 en Milan con el ti-
tulo de Mondo Novo, opera dl Francazio di Monte Alboddo.
Cadamosto no descubrio ni las islas de Cabo Yerde ni el Cabo
de este nombre. El primero de estos descubrimientos se hiza
en 1441 y corresponde a dos genoveses, Antonio y Bartolomd
Nolle; el segundo es de Dionisio Fernandez (TiRABOSCHi, t, VI,.
parte I, pag. 169). Cuando Cadamosto visito en Abril de 1455
las islas Canarias, no pudo desembarcar sino en Gomera (Gle-
nera) y en Ferro. En la bahia de Palma no se atrevi6 d salir del

barco, y nos dice que las tres islas de Gran Canaria, Tenerife
y Palma, continuaban en posesi6n de los Guanches, pero que
Madera, colonizada desde hacla veinticuatro anos, estaba ya
bien cultivada y habia recibido cepas de vina de Candia.
(hubiera debido decir a 34,3 leguas de 17 /a al grado).

Quod cernatur insula Teneriffce quce eximie colitur,
a longe, id efficit acuminatus lapis adamantinui (Cada-
mosto vio el pilon de azucar del Pico en Abril,
por tanto
cubierto de hielos y de nieves resplandecientes), instar
pyramidis in medio.^ Los que han medido la montafia,

anade el navegante veneciano, encontraron que tenia 15
leguas (!) de altura sobre el nivel del mar. Esta (inte-
riormente) siempreinflamada coino el monte Etna, y los
cristianos que gimen en esclavitud en Tenerife han visto
de vez en cuando sus fuegos (1).
Cristobal Colon es primero que refiere la e poca fija
el
de una erupcion. En el Diario de su primer viaje dice que,

pasando cerca de la isla de Tenerife para fondear en la
Gomera, ccvieron salir gran fuego de la sierra dela isla de
Tenerife, que es muy alta en
gran inanera)). El hijode Co
lon, aficionado a los efectosdramaticos y a presentar el
contraste de la ignorancia de los marineros y de la ins-
truccidn del Almirante, habla de llamas que salian de la
montafia, del espanto de la gente y de las explicaciones

que Cristobal Colon dio, verificnndo su discurso con el
monte Etna, de Sicilian. El citado Diario no habla ni
del espanto de los marineros, ni de la argurnentacion
doctrinal acerca de la nateraleza del fuego volcanico; y
Navarrete recuerda que los valerosos marines de Palos,
Moguer y Huelva estaban habituados desde el si-
glo xin a los efectos de los volcanes de Italia. Anadire,
ademas, que en las costas de Espana y Portugal debian
(1) Is lapis jugiter flagrat instar Êtnae mentis: id affir-

mant nostri Christian!, qui capti aUquando haec animadver-
tere.w (GRYN., pag. 6.)
TOMO II. 7
98 ALEJANDRO DE HU.MBOLDT.
ser conocidos los volcanes de las islas Canarias, por el
deplorajblecomercio de esclavos guanches vendidos en.

los mercados de Sevilla y de Lisboa. Las frases de Ca-
damosto j de Colon parecenme demasiado vagas para
deducir que las erupciones fuesen en la misma cima del
Pico, del crater que hay en el Pilon de Azucar, y que
despues de haber arrojado lavas de obsidiana, presenta
hoy el aspecto de una solfatara. Probablemente lo ocu-
rrido en 1492 fue una de esas erupciones laterales que
el bello mapa de Mr. Buch indica cerca de
Cbahorraj
Arguajo y otros puntos de la costa Suroeste.
El niismo relato de la navegacion de Colon guia, al
parecer, al geologo. Los barcos estaban a la vista de las
islas el 9 de Agosto, y tenian que acercarse a
Canarias
tjerra,porque el timon de la Pmta, por accidente 6 por
malicia, sehabia roto el 6 y el 7 de Agosto. Durante tres
dias impidio el viento acercarse a la Gran Canaria. Co
lon dejo a Pinzon y la Pmta en aquellos parajes, y diri-
gio el rumbo, el 12 de Agosto, a la Gomera, situada al

este de la punta meridional de Tenerife, donde esperaba
ver llegar a dona Beatriz de Bobadilla, que estaba en la
Gran Canaria y a quien queria comprar un barco de 40
toneladas, en el que esta senora habia ido de Espana.
Despue s de esperar en vano dos dias, resolvio Colon ir

enbusca de dona Beatriz a la Gran Canaria. Partio dela
Gomera el 23 de Agosto, y al dia sigujente, en la noche
del 24 al 25 de Agosto de 1492, encontrandose cerca
de Tenerife, vi6 la erupcion.
Resulta de dicha explicacion, segun observa mi ilustre
amigo Mr. Leopoldo de Buch en carta que me escribe
sobre este asunto, que el Alniirante paso (por elcamino
mas corto) al Surde Tenerife, y no al Norte, pop donde
elviento de Noreste lehubiera impedido avanzar duran-

te el dia; y resulta tambien que las llamas salian por la
parte Sur. Si la erupcion lateral fuera cerca del puerto

de Orotava, la mole del Pico la Imbiese ocultado a la
vista del Almirante en la direcci6n SO.-NE. La deno-
minacion generica de sierra (]) que encuentro en el
Diario de la primera navegacion, en vez de la palabra
picacliO) que se aplica mas comunmente a un cono en-
montanosa de la isla, y
hiesto, parece designar la parte
no especialmente el Pilon de Azucar, la Pirdmide 6 el
lapis adamantinus de Cadamosto (2).
Es accidente raro, pero afortunado, que los navegan-
tes celebres sean testigos de erupciones volcanicas cuya
fecha exacta no se sabria sin la publicacion de sus Dia-
rios de viaje. Colon vi6 los fuegos de Tenerife el 24 de
Agosto de 1492; Sarmiento (3) los de la isla de San

Jorge, del archipie lago de las Azores, entre Tercera y
Pico, el 1. de Junio de 1580.
(1) Vieron salir gran fuego de la sierra de la isla de Tene

rife, que es muy alta en gran manera (Diario de Col6n de 9 de
Agosto de 1492). Conviene advertir aqui que con esta fecha re-
fiere todo lo acaecido desde el 8 de Agosto al 6 de Septiembre.
(2) Collecgao de
noticias para a lii&toria e geografia das
naqoes ultramarinas, publ. pe la Acad. Real de Sciencias (Lis-
boa, 1812), pag. 13.
corrientes de lava
(S) Siete bocas se abrieron para arrojar
en el mar. Viaje al Estrecho du Magallanes por el capitan Pe-
dro Sarmiento de Gamboa (Madrid, 1768, pag. 367).
VII.
Influencia del descubrimiento de America en la civilization.
Corto numero de ejemplos han bastado para caracte-

rizar la grandeza de miras y las sagaces observaciones
f isicas
que revelan los escritos del marine genove s. La
erupcion del colosal volcan de Canarias, al principio del
primer viaje de descubrimientos, preparaba, por decirlo
asi, los animos para la contemplacidn de las maravillas
la Naturaleza, en su salvaje fecundidad
que (1), pone de
manifiesto en las montanosas costas de Hai ti y de
Cuba.
Limitandonos al corto periodo de catorce anos que
media entre el descubrimiento de America v la muerte
Sorprendi6 d los companeros de Col6n la vigorosa vege.

(1)
de los tr6picos en un suelo pedregoso y apenas cubierto
taci<5n
de tierra vegetal. No pudiendo conocer la respiraci6n adrea de

los vegetales y la abundante nutrici6n que presta el sistema
apendicular (el gran desarrollo del follaje), atribuian lo que

llamaban ausencia de raices al calor de la tierra. La reina Isa
bel se complacia en aludir a arboles tan poco arraigados cuando
censuraba la ligereza de caracter y la movilidad de los natura-
les de Haiti (Oviedo, en RANUSIO, Viaggi, t. in, pag. 87).
de Col6n, reconocemos en la correspondencia y en las

Becadas de Anghiera cuan graves y numerosas son las
uuestiones de geografia fisica y de antropologia promo-
vidas desde entonces por los hombres ilustrados de Es-
pana e Italia. Estas cuestiones, cuyo interes aumenta-

ban tantos hechos nuevos, no preocupaban s6lo a los
sabios en aquel siglo de grandes descubrimientos, en
aquellos tiempos de ardoroso entusiasmo, sino tambie*n

al piiblico, lomismo en Toledo que en Sevilla, en Vene
cia que en Ge nova 6 Florencia, en todas partesdonde la
industria comercial habia extendido el horizonte y en-
sanchado la esfera de las ideas.
El contraste que ofrecianlas dos costas opuestas, ha-
bitadas en los mismos
paralelos por la raza negra de ca-
bellos cortos y rizados, y la raza cobriza, de larga y lisa
cabellera. ocasionaba grandes disputas literarias acerca
de la unidad, de la degeneration progresiva y la posibi-
lidad de emigraciones lejanas (1) del genero humano.
Discutiase la influencia que ejercen los climas en la or-
ganizacion; las diferencias entre los animales america-
nos (2) y los de Africa, las causas generales de las co-
(1) Ya he dicho antes las tradiciones que habia en Ha iti de

la llegada alii de hombres blancos y negros, antes de Col6n.
(2) Col6n recogio y trajo en su primer viaje objetos de his-
tori a natural. Sin embargo, la reina Isabel le recomend6 de
nuevo, en carta fechada en Segovia el 10 de Agosto de!494, que

le enviara de las islas nuevamente descubiertas cuantas aves
de rio y de bosque encontrara alii, y que pudiera procurarse,
porque queria verlas todas, y le era sumamente satisfactorio
saber lo que hay en tierras donde hasta las mismas estaciones
son tan diferentes de las nuestras.
La costumbre de recoger las producciones de paises lejanos,
rrientes pelasgicas, las modificaciones que experiuientan
por la configuracion de las tierras, y los cambios de forma

que a su vez hacen sufrir (1) a los continentes y a las
islas. Estos asuntos preocuparon extraordinariamente
los animos desde fines del siglo xv hasta los primeros

anos del jCuanto major no fue el interes que ins-
x.vi.
piraban estos problemas fisicos cuando los conqw stado-

res avanzaron de las costas al interior de un vasto con-
tinente, y subieron a las mesetas de Bogota, de Antio-

qufa, de Popayan, de Qaito, del Peru y de Mejico!
no por que tengan, sino como curiosas, es antiqui-

el precio
sima. De mismas costas africanas de donde Hann6n trajo
las
pieles de mujeres salvajes)), 6 mas bien de monos gorillas, para

colgarlas en un templo, trajo tambien Cadamo=?to pelos negros
de elefantes, que como los pelos de elefante antediluviano de la
desembocadura del Lena, tenian palmo y medio de largos, y los
presento al infante D. Enrique (RANUSio, t. I, pag. 109; GRYN.
p6gina 33, cap. XLlii).
(1) No
s61o aludo a la ingeniosa observacion de Col6n sobre
la forma paralelipipeda de las Graudes AntiHas, cuyas dimen-
sinnes mayores son debidas a la direccidn de lacorriente ecuato-
rial,sino tambie"n a la antigua tradici6n de los naturales, discu-
tida por Col6n y por Anghiera, de que todas las islas Lucayas
(Bahamas), Cuba y Boriquen 6 Burequen (Puerto Rico 6, segiin
Col6n, isla de San Juan Bautista), formaron antes un conti-
nente (HoRX, De Orig. Amer., pag. 158). Estas tradiciones se
encuentran en todas las zonas, lo mismo en el Archipielago de
la India, que en el Mediterrdneo y en America,
y probable-
mente en ninguna parte son hisWricas; nacen del aspecto de las
islas diversamente agrupadas, 6 en hileras, 6 alrededor de un
islote central. El sentido de los mitos geologicos, que perteue-
cen a todos los grados de la escala de la civilizacion recorri-
dos por los pueblos, y la idea de una ruptura de las tierras. pre-
se"ntan=e mas
pronto y con mas frecuencia que la idea de un
levantamiento volcanico del seno de las aguas.
DE8CUBRIM1KNTO DE AMERICA. 103
Los efectos del crecimiento de la temperatura y las

moditicacioiies que experimental! la forma y la distribu
tion de los vegetales, en una escala perpendicular, lla-
inan la atencion de los hombres menos habituados a
reflexionar sobre los fenoinenos naturales, desde el rno-
mento en que entran en una zona tropical donde, de la
region de las palmeras y de los platanos, sube en un dia
hasta la region de las nieves perpetuas.
Esta influencia de las mesetas sobre los climas y las
producciones organicas no se oculto por completo a la
sagacidad de los griegos, sea en sus sistematicas discu-
siones relativas a la altura de las tierras situadas en el
Ecuador, sea en su comparacion directa de los productos

y de la temperatura de las altas y bajas com areas del
Asia menor (1); pero las mesetas del Tauro, de Persia
(1) Erathostenes y Polibio atribuyen la frescura del clima

en la regidn ecuatorial, no s61o al paso mas rapido del sol por
el Ecuador (GEMINUS, Elem. astron., cap. xni), sino tambien
y muy especialmente a la gran altura del suelo en las region e*

ecuatoriales (STRABON, lib. n, pag. 97). Este concepto no se
fundaba en ninguna observaci6n directa; era resultado de es-
peculaciones te6ricas. Herodoto dudaba de la posibilidad de
montanas nevadas mas alia del tr6pico de Cancer; pero estas
dudas las disiparon en parte los companeros de Alejandro
cuando su victorioso ejdrcito paso al Oeste de la Pentapota-
mida en el pals de los Paropamisadas, donde durante el verano
nevaba en las mesetas habitadas (ARISTOBULO en STRABON,
libro xv, pag. G91).La Cordillera del Himalaya, aanque situada
en una zona donde- las llanuras tieneii un clima may calido, no
pertenece d la region equinoccial propiamentedicha. La indica-
ci6a, si no de verdaderos necados (aXauutôi) analogos por su
posicion en latitud a las montanas cubiertas de nieves perpe
tuas de Quito, de Popayan y de la parte equinoccial de Mejico,
al menos de nieves de Abisinia uen las que se hundfan hasta
y del Paropamiso, accesibles a la observacion de los sa-

bios antiguos, no presentan los pintorescos y maravillo-
sos contrastes que, en corto espacio de terreno, aparecen
en gigantesca escala en la zona ecuatorial del Nuevo
Continente.
Las inmensas planicies del Asia central, recorridas en
la Edad Media, por Marco Polo y por monjes mas bien
diplomaticos que misioneros estan situadas lejos de los
;
trdpicos. Las alturas de Abisinia y del Congo, 6 de la

India meridional, a igual latitud que las mesetas de
Anahuac 6 del Cuzco, fueron mas conocidas de los ara-
bes y de los sacerdotes buddistas viajeros, que de los eu-
ropeos del siglo xv. No cabe, pues, duda de que los gran-
des conceptos sobre la configuracion de la superficie del
globo y acerca de las modificaciones de la temperatura
y de la vida organica, nacieron y condujeron a resulta-
dos generales despues del descubrimiento de America,
region en que el Lombre encuentra inscritas, en cada
roca de la rapida pendiente de las Cordilleras en aquella
serie de climas superpuestos 6 escalonados, las leyes del
decrecimiento del calorico y de la distribucion geogra-
fica de las formas vegetales.
Sirvio Colon al ge nero humano, ofreciendole de una
las rodillas)), encue ntrase en la inscripcion de Adulis (Monum.

Adulitanum Ptolemaei Evergetis, en CHISHULL, Antiq. asiat.,
1728, p^g. 80). Straton expone ideas muy exactas acerca del
decrecimiento de la temperatura a medida que el suelo se eleva.
En todas las partes elevadas, aun-
los paises meridionales, dice,
que wanlianas (mesetas. table, lands], son frias (lib. I, pag. 73).
La diferencia de clima del Ponto y de la Capadocia, mas meri
dional y mas fria, cree que es ef ecto de la altura del suelo (li-
bro xii, pag. 539).
vez tantos objetos nuevos al estudio j la reflexi6n; en-

grandecio el campo de las ideas, e liizo progresar el pen-
samiento humano. La epoca en que aparece en el teatro
del mundo, no es, sin duda, la de las tinieblas que en-
volvieron un periodo de la Edad Media; pero la filosofia
escolastica solo ofrecia al espiritu formas. En compara-
eion de esta abundancia y de este artificio de formas,
cuyo estudio absorbia todas las facultades, la penuria

de ideas, sobre todo de esas nociones que, naciendo de
contacto mas in-timo con el mundo material, alimentan
sustancialmente la inteligencia, era notoria.
En ninguna otra epoca, repetiraos, se pusieron en cir-
culacion tantas y tan variadas ideas nuevas como eu la
era de Colon y de Gama, que fue tamb en la de Cope rnico,
:
de Ariosto, de Durero, de Rafael y de Miguel Angel.

Si el caracter de un siglo es la manifestacion del espi
ritu humano en una epoca dada, el siglo de Colon, en-
sanchando impensadamente la esfera de los conocimien-
tos, imprimio nuevo vuelo a los siglos futures. Propio es
de los descubrimientos que afectan al conjunto de los
intereses sociales engrandecer a la vez el circulo de las
conquistas y el terreno por conquistar. Para los espiri-

tus debiles, en diferentes epocas la liumanidad llega al
punto culminante en su marcha progresiva, olvidando
que, por el encadenamiento intimo de todas las verdades,
a medida que se avanza, el campo por recorrer se pre-
senta mas vasto, limitandole un horizonte que sin cesar
retrocede. Un guerrero puede quejarse de qne ccquede
poco por conquistar (1); pero la frase no es aplicable,
(1) PLUTARCO, Vida de Alejandro.

por fortuna, a los descubrimientos cientificos, a las con-

quistas de la inteligencia.
Al recordar lo que el pensamiento de dos hombres,
Toscanelli y Colon, ban ayudado al espiritu bumano, no
es justo limitarse a los admirables progresos que simul-
taneamente hicieron la geografia y el comercio de los
pueblos, el arte de navegar y la astronomia nautica; en

general, todas las ciencias fisicas y, finalmente, la filo-
sofia de las lenguas, engrandecida con el estudio com-
parado de tantos idioruas raros y ricos en formas grama-

ticales.
Conviene tambien fijar la atencion en la influencia
ejercidapor el Nuevo Continente en los destinos del ge -
nero bumano, bajo el punto de vista de las instituciones

sociales. La tormenta religiosa del siglo xvi, favore-
ciendo el vuelo de una reflexionpreludio la tor
libre,
menta politica de los tiempos en que vivimos. La pri-
mera de estas revoluciones coincidio con la epoca del
establecimiento de colonias europeas en Ame rica; la se-
gunda se bizo sentir alii al final del siglo xviu, y ba

concluido por romper los lazos de dependendencia que
unian los dos mundos. Una circunstancia en la que
acaso no se ba fijado bien la atencion publica y que se
relaciona con esas<?ausas misteriosas -de que ha depen-
dido la distribucion desigual del ge nero bumano en el
globo, aun podrin decirse que bizo posible

favorecio, y
la referida influencia politica. Tan pobremente poblada
estaba la mitad del globo que, a pesar del largo trabajo
de una civilizacion indigena vigente entre los descubri
mientos de Leif y de Colon en las costas americanas
fronteras a Asia, en las inmensas comarcas de la parte
oriental, apenas vivian en el siglo xv algunas dispersas

tribus de pueblos cazadores. Esta despoblacion en pai-

ses fertiles y eminentemente aptos para el cultivo de
nuestros cereales, permitio a los europeos fundar alii es-
tablecimientos en escala infinitarnente mayor que las
colonizaciones en Asia y Africa. Los pueblos cazadores
fueron rechazados de las costas orientales hacia el inte
rior; y en el Ame rica, en un clima y con una
norte de
vegetation analogos a los de las Islas Britanicas,
muy
formaronse por emigration, desde fines del ano 1620, co-
munidades cuyas instituciones reflejaban las libertades
dela ruadre patria. La Nueva Inglaterra no fue primiti-
vamente un esfcablecimiento industrial y de comercio?

como aun lo son las factorias del Africa; no fue la do
mination sobre pueblos agricolas de distinta raza, como
elimperio britanico en la India, y durante largo tiempo
el imperio espafiol en Mejico y el Peru; recibio la pri-
mera colonization de cuatro mil familias de puritanos,
de las que desciende hoy la tercera parte de la poblacion
blanca de los Estados Unidos, y era un establecimiento
religiose (1). La libertad civil fue alii, desde el princi-
pio, inseparable de la libertad del culto.

Ahora bien; la historia nos demuestra que las insti
tuciones libres de Inglaterra, Holanda y Suiza, a pesar
de la proximidad, no ban influido en los pueblos de la
Europa latina tanto como ese reflejo de formas de go-
bierno completaniente democraticas, que lejos de todo
enemiô exterior, y favorecidas por una tendencia uni-

forme y constante de recuerdos y antiguas costumbres,
tomaron, en medio de una prolongada tranquihdad.
(1) BANCROFT, t. i, pdgs. 336 y 507. New England was

reguious plantations, not d plantation for tarde.
desarrollos desconocidos en los tiempos modernos. De

esta suerte, la falta de poblacion en las regiones del
Nuevo Continente situadas f rente a Europa, y el libre
y prodigioso crecimiento de una colonizacion inglesa
al otro lado del
gran valle del Atlantico, contribuyeron
poderosamente a cambiar la faz politica y los destines
del Nuevo Mundo.
Washington Irving dice que si Colon no cambia

el 7de Octubre de 1492 la direccion de la ruta, que era
de Este a Oeste, dirigie ndose al Suroeste, hubiese en-
trado en la corriente del Gulf Stream, llevandole esta
hacia la Florida, y acaso desde alii al cabo Hateras y
a Virginia, incidente de inmensa importancia, porque
hubiera podido dar a los Estados Unidos, en vez de
una poblacion protestante inglesa, una poblacion cato-
lica espaiiola.
Este aserto, intimamente relacionado con la cuestion

de saber cual fue la primera tierra que descubrio Colon,
merece especial examen.
VIII.
Cual fiie* la primera tierra que descubri6 Colon.
Segiin los trabajos realizados por el teniente de fra-

gata D. Miguel Moreno (1) acerca de las rutas del gran
marino gonoves, la carabela Santa Maria, que Oviedo
llama equivocadamente la Gallega, encontrabase el 7 de
Octubre en latitud de 25 V a y longitud de 65 */ 2 .
Pronto veremos que la latitud marcada parece ser exacta,
pero la longitud era mas occidental. De continuar la

carabela el camino hacia el Oeste que seguia constan-
temente desde el 30 de Septiembre hubiese llegado a
,
la isla Eleuthera en el gran banco de Bahama,

y en
vez de hallar en estos parajes el Gulf Stream, hubiera
encontrado una corriente bastante rapida que, desde los
68 a los 78 de longitud, va a lo largo del limite orien
tal del banco hacia el Sudeste. Esta corriente es, segun
las observaciones hechas en el buque ingles Europa
en 1787, e indicadas en la carta del Atlas de las co-
(1) Es uno de los oficiales enviados con D. Cosine Churruca,

para hacer las cartas de las pequenas Antillas y de la parte
oriental de la costa de Venezuela.
mayor Rennell, una contracorriente del Gulf

rrientes del
Stream. El movimiento de las aguas hacia el Oeste no
se hace sentir sino cuando se ha atravesado esta contra
corriente de 1STO.-SE. y se llega al mismo banco de Baha
ma. De esta consideracion resulta que para entrar Colon
en el Gulf Stream hubiera debido pasar al ISTorte de
Eleuthera por el canal de la Providencia, abierto hacia
elOeste al canal de Bahama 6 de la Florida. A pesar
,
del poco calado de las carabelas del viaje, esta navegacion
por el banco de Bahama, en un mar desconocido, podia

ser muy peligrosa.
Como al cambio de rumbo verificado (1) el domingo
por la tarde siguio el viernes a las dos de la madrugada
el feliz descubrimiento de la isla Guanahani los enemi- ,
gos de Colon, en el pleito contra sus herederos desde

1513 a 1515, insistieron mucho en el merito de Martin
Alonso Pinzon, el comandante de la Pinta, por haber
aconsejado el 7 de Octubre dirigir el rumbo al Sudoeste.
Los testigos Manuel de Valdovinos y Francisco Garcia

Vallejo cuentan que Alonso Pinzon, honibre muy sabido
en cuanto concierne a la mar, hacia observar a Colon
que habian caminado hacia el Oeste doscientas leguas
(1) el viernes en la cristiandad como dia de mal

Considerado
agiiero paracomenzar una empresa, los historiadores del si-
glo xvii, doliendose ya de los males que en su opini6n afli-
gian a Europa por el desbubrimiento de America, hicieron
observar que Col6n sali6 para su primera expedici6n el viernes
3 de Agosto de 1492 de la barra de Saltes y que la primera tie-
rra de America fue descubierta el viernes 12 de Octubre del
mismo aiio. La reforma del calendario aplicada al Diario de
Colon, que siempre indica a la vez los dias de la semana y la
f echa del mes, haria desapareeer el pron6stico del dfa fatal.
DESCUBRlMlfiNTO DE AMERICA. Ill
mas de las ochocientas que este ,

sin duda por las ins-
trucciones qne tenia de Toscanelli (1), pronostico como
termino del descubrimiento.
T
I no de los testigos dice que Colon ofrecio que le cor-
tara la cabeza Pinzon si en un dia y una noche no veian.
tierra; otro, al contrario, hablajde la pusilaniuaidad del

Almirante, y asegura que Vicente Yanez Pinzon, tercer
hermano de Alonso y capitan de la Nina, no queria
volver sino despue s de caminar dos mil millas al Oeste.
Alonso, segun el mismo testimonio de Vallejo, exclamo

que seria una vergiienza abandonar el proyecto con la
armada de tan gran rey y que su corazon le deem que
,
para ericontrar tierra necesitaban dirigirse al Sudoeste.

Rodeado el Almirante por los tres hermanos Pinzon,
bombres ricos, de mucha consideration y que no le ama-
ban, debia ceder a sus consejos. Ademas, la inspiration
de Alonso Pinzon era menos misteriosa de lo que pare-
cia a primera vista. Vallejo ,
marinero natural de Mo-
guer, declara ingenuamente en el pleito, que Pinz6n vio
por la tarde pasar loros, y sabia que estas aves no vola-
ban sin motivo hacia el Sur.
Nunca ha tenido el vuelo de las aves en los tiempos
modernos mas graves conêcuencias porque el cambio, ,
de rumbo efectuado el 7 de Octubre (2) decidio la di-
(1) En (Probanzas contra Col6n, preguiita 18) ha-

el pleito
blase tambi^n de un
libro por el cual se dirigia el Almirante.
,
El piloto Pero Alonso Nino dijo tambi^n al Almirante: Senor,

no hagamos esta noche por andar, porque, segun vuostro libro
dice, jo me leguas de la tierra 6 veinte A
hallo diez y. seis
mas tardar; de lo cual hubo gran placer el dicho Almi
rante.
(2) NAVABRETE (Dbcumento num. 69), t. in, paginas,566r
571. Habl6 el dicho Almirante D. Crist6bal con to dos los ca*
112 ALEJANDRO DE BUMBOLDT.
reccion en que se hicieron los primeros establecimientos

de los espaiioles en America.
La posicion de la carabela Santa Maria el dia 7 de
l
Octubre de 1492 (que ya he indicado, era lat. 25 /v
pitanes e con el dicho Martin Alonso les dijo: ,fQue haremos?

e"
Lo cual fue en 6 dias del mes de Octubre del ano de 92, e dijo:
Capitanes, ^que haremos que mi gente mal me aqueja? ^Que vos
parece, senores, que hagamos? E que entonces dijo Vicente
Yariez: Andemos hasta dos mil leguas, e si aqul no hallaremos
lo que vamos a buscar, de alii podremos dar vuelta. Y enton
ces respondio Martin Alonso Pinz6n: ^C6mo, senor? i Agora
partimos de la villa de Palos y ya vuesa merced se va enojando?
Avante, senor, que Dios nos dara victoria que descubramos
tierra, que nunca Dios quiera que con tal verglienza volvamos.
Entonces respondio el dicho Almirante D. Crist6bal Colon,
Bienaventurados seals, e asi por el dicho Martin Alonso Pin-
z6n anduvieron adelaute, e esto sabe Francisco Garcia Ya-
llejo.
E1 mismo dijo que sabee vido que dijo Martin Alonso Pinzon
(al Almirante): Senor, mi parecer es y el corazon me da que si
descargamos sobre el sudueste que hallaremos mas aina tierra;
y que entonces le respondi6 el Almirante: Pues sea asi, Martin
Alonso, hagamos asi: y que luego, por lo que dijo Martin
Alonso, mudaron la cuarta al sudueste; que sabe que por in-
e"
dustria e parecer del dicho Martin Alonso se tom6 el dicho

acuerdo.)) Esta declaraci6n es de las mas importantes en que
fundaba el fiscal la aseveracion de que & Martin Alonso Pinz6n
se le debia la mayor parte del merito del descubrimiento, y
que sin el se hubiera vuelto Espana Col6n, porque Pinzon le
dijo: ((Que si vos, St-flor, quisieredes tornaros, yo determine de
andar fastahallar la tierra 6 nunca volver a Espana. Quiza la
persuasion de Alonso de encontrar tierra consistia en que en la
biblioteca del Vaticano vio en un mapa antiguo una isla figu-
rada al Oeste de Canarias.
Creo, ademas, como Mr. Washington Irving, que los testi
monies que acusaban a Col6n de debilidad de caracter en el
momento en que debia triunfar de sus enemigos, no merecen
DESCWBRIM1ENTO DE AMERICA.
long. 65 V2 ) fundase en la hipdtesis enunciada por los-
Sres. Navarrete y Moreno, de que

primera isla de la
America vista por Colon, y llamada en su Diario Gua-
nahani (1) 6 San Salvador, no es San Salvador el
Grande (una de las islas Bahamas, Cat Island) de nues-
tros mapas modernos, en el meridiano de Nipe, puerto de
ningun credito; sin embargo, el Diario de Col6n no niega el
consejo dado por Pinzdn en la noche del 6 de Octubre (esta

noche dijo Martin Alonso que seria blen navegar a la cuarta
del oueste, a la partedel sudueste: y al Almirante pareci6 que
no decia esto Martin Alonso por la isla de Cipango). Segiin el
mismo Diario, la determinaci6n de cambiar de rumbo el dia
7 de Octubre efectivamente tomada a causa de los pajaros
fue"
que pasaban del N. al SO., pero se afiade que esta determina-

ci6n solamente del Almirante. No habla
fue" ni del pro- e"ste
yecto de algunos marineros amotinados que querian echarle al

mar cuando estuviera embebido en mirar las estrellas, ni del
plazo de tres dias qiie 61 pidi6 para continuar navegando.
Esta fabula de los tres dias parece inventada por Oviedo
(libro II, cap. 5.),y fundase en la relacion del marinero Pedro
Mateos, natural de la villa de Higuey, a quien encuentro
nombrado en el Pleito (Probanzas del Almirante, pregunta 91),
donde se dice que Col6n le quit6 un libro de las notas que el
tal Mateos habla tornado de la posici6n de las montafias y los
rios de la costa de Veragua. Aun el testigo Pedro de Bilbao ha
bla de dos 6 tres diaso s61o para indicar una promesa del Al
mirante, no como condicion impuesta por los tripulantes y, ;
segun el Diario de Col6n, acord6 dejar el camino del oueste

e"ste
y poner la proa hacia OSO., con determinaci6n de andar dos dia$

por aquflla via es decir, que Col6n cedi6 (& las instancias de
;
Alonso Pinz6n) prometiendo seguir la nueva direcci6n durante

dos dias. Ya habia negado Murloz el cuento de los tres dias,
pero sin indicar el f undamento de sus dudas .
(1) Acaso Guanahanin, segun la carta de Cqil6n al tesorero

Rafael Sanchez, si la terminaci6n no es una flexi6n gramatical-
(dnsulam Divi Salvatoris Indi Guanahanyn vocant.))
114 ALEJANDRO DE HPMBOLbT.
la isla de Cuba, sino la isla de la Gran Salina ,

del
archipielago de las Turcas, casi en el meridiano de la

punta Isabelica, en la isla de Santo Domingo. Ahora
bien; segiin las bellas cartas marinas de M. de Mayne,
cuyas posiciones he comparado frecuentemente con las
obtenidas por mi, empleando medios astronomicos, hay
de Cat Island a las islas Turcas una diferencia de longi-
tud de 4 9 ; y aunque hubiera sido hecha toda la tra-
vesia entre los paralelos 26 y 28 y no en la misma re
gion tropical, la diferencia de 83 leguas marinas hacia

el Este debe parecer tanto mas extraordinaria cuanto que
las corrientes ,
llevando generalmente al Oeste ,
debieron
situar el barco mas alia del punto de estima.
Estas dudas acerca de la longitud del punto donde se
llego a tierra en nada debilitan las reflexiones que antes
hemos expuesto acerca de la influencia mas 6 menos
grande que, sin el cambio de ruinbo del 7 de Octubre,
pudo ejercer el Gulf Stream en la suerte y condicion de
la Ame rica septentrional; pero tales dudas
hay que exa-
minarlas aqui concienzudamente por lo que interesan a
la geografia historica, y el deber de hacerlo es tanto mas
imperioso, cuanto que la hipotesis de Navarrete, identifi-

cando la isla Guanahani con una de las islas Turcas, al
Norte de Santo Domingo fue acogida con sobrada pre-
,
cipitacion;y existe un nuevo documento, el Mapamundi

de Juan de la Cosa del afio de 1500, cuya grande irn-
portancia hemos descubierto Mr. Valckenaer y yo, en
1832, que aumenta el valor de Jas objeciones consig-
nadas en la Vida de Cristobal Colon por Washinton
Irving.
Puede decirse que hasta donde llega la civilizacioix
europea, los mas dulces recuerdos de la infancia van uni-

DESCOBR1MIENTO DB AMERICA. 115
4os a las impresiones que ha produeido la primera lec-

tura del descubrimiento de Guanahani. Aquellas luces
movibles que el Almirante mostro a Pedro Gutie rrez en
la obscuridad de la noche; aquella playa arenosa ilumi-
nada por la luna (1) que vio Juan Rodriguez Bermejo,
han impresionado nuestra imaginacion. Oonse rvanse mi-
nuciosamente los nombres y apellidos de los marines que
pretendieron ser los primeros en ver un pedazo de un
nuevo mundo, y inos veremos precisados a no poder re-
lacionar estos recuerdos con una localidad determinada;
a rnirar como vago e incierto el lugar de la escena?
Afortunadamente estoy en situacion de acabar con
estas incertidumbres por medio de un documente geo-
grafico tan antiguo como desconocido, documento que

confirma irrevocablemente el resultado de los argumentos
que consigno en su obra Mr. Washington Irving contra
la hipdtesis de las islas Turcas. Un niarino arnericano
muy experto que conocia por autopsia las localidades
,
de Cat Island y del islote de la Gran Salina, probo ya

la faltade semejanza entre el aspecto de este ultimo y
su posicion relativa y la descripcion que el Almirante
hace de Guanahani 6 de San Salvador. Segun dice Co-
(1) En esto aquel jueves en la noche aclaro la luna 6 un

marinero de dicho navio de Martin Alonso Pinzon que se decia
Juan Rodriguez Bermejo, vecino de Molinos, de tierra de Se-
villa, como la luna aclard vido una caleza blanca de arena e
alz6 los ojos e vido la tierra, e luego arremeti6 con una lorn
barda, e di6 un trueno, tierra tierra & se tuvieron los navios
t t
fasta que vino el dia vi ernes 12 de Octubre; que el dicho Mar

tin Alonso descubri6 a Guanahani la isla
primera, 6 que esto lo
sabe porquelo vido (Francisco Garcia Vallejo). Este notable
parrafo se encuentra en las Probanzas del Pleito, pregunta 18.
Ion, Guanahani es una isla lien grande y abundante en

aguas dulces; sas arboles demuestran una vigorosa ve-
getacion (toda verde, que es placer de mirarla, y liuertas
de arboles las mds hermosas ). Tfene un puerto donde ca-
ben los navios de toda la cristiandad. En cambio la isla
de la Gran Salina (Turk
s Island] apenas cuenta dos
leguas de extension, carecede agua dulce, no teniendola

mas que de cisterna y charcos de agua salada; carece de
puerto, y su rada es peligrosa hasta el punto de ser in
dispensable ponerse a la vela cuando cesa la brisa de N(X
Fernando Colon dice terminantemente en la Vida
del Almirante que la isla Isabela, distante solo ocho
leguas de Guanahani, segun el Diario de navegacion de

Cristobal Colon, esta situada 25 leguas al norte de-
Puerto Principe en de Cuba (1). Ahora bien;
la isla
segun la carta del Sr. Moreno hay entre Puerto Prin

,
cipe y las islas Turcas una diferencia de 4 */ a de longi-

tud, que, conforme a las inedidas itinerarias emplea-
das en el Diario de Colon, forma una distancia de 76
(1) Este pasaje, inadvertido hasta ahora, lo discutir6 mds

adelante. E1 Almirante se vio precisado & volver a la Isabela,
que los indios llaman Saomcto, y al Puerto del Principe, que
estd casi al riorte-sur, 25 leguas de distancia tmo de otro)>
(Vida, cap. 29). En el Diario de su padre (martes 20 de No-

viembrede 1492) indicase tambie n una distancia de 25 leguas,
pero es d contar del punto donde se encontraba entonccs la ca-
rabela (a el Puerto del Principe, de donde el Almirante habia
salido le quedaba 25 leguas y la Isabela le estaba 1 2 leguas,.
,
siendo distante 8 leguas de Guanahani, que llamo San Sal

vador.))) La direccion es menosclara; parece SO.-NE.; en el
calculo menos probable la supondriamos OE.; y aun en tal caso
tendrlamos de Puerto Principe & Guanahani 25-hl2-h8 6 sean ,
4 5 leguas.
leguas. No se puede alegar en favor de la hipotesis de

Navarrete ni la segunda/>r^w?iâdel Pleito, porque esta
refutada por \&pregunta anterior (1), ni los mapas que
acompanan la carta de Colon traducida en 1493 por
Leandro Cozco en Roma, ni el Tratado de navegacion de
Medina (2); a aquellos les falta orientacion fija, y son
(1) La segunda pregunta de las probanzas del Almirante,

dice, en efecto: si es cierto que el Almirante .D. Crist6bal Co
lon en el primer viaje que fu6 a descobrir con tres carabelaS)
fall6c descubri6 muchas islas que estana la parte del Norte de
la isla Espanola, c luego en el mismo viaje descubrio a Cuba 6
a la dicha Espanola.)) Esta serie de descubrimientos indica que
el que preguntaba creyo situadas al norte de Ha iti, Guanhani,
Santa Maria de la Concepci6n, la Fernandina y la Isabela;
pero la primera, preyunta dice al contrario: Si sabenque el Al-
mirante D Cristobal Colon, ya difunto, descubri6 las Indias
primero que por otra persona alguna fuesen descubiertas, en
especial descubrio ciertas islas, qiic estan a la parte del Noi te de
la isla de Cuba, asi como es Guanahani; e otras muchas islas
que por alii cerca hay, algunas de las cuales se Hainan los Yu~
cay os.)) La unica vez que se noinbra a la isla Guanahani en
el pleito se la situa ai norte de Cuba. Probablemente a causa
de las contradictorias inexactitudes que se notan en la redac-
ci6ii de las preguntas, no cita Navarrete estas piezas del f amoso
pleito ni apela al fiscal en favor de su opini6n acerca del lu-

,
gar del primer desembarco.

(2) En el fragmento de la carta del Arte de navegar de Pedro
de Medina, publicado por prhnera vez en 1545, la isla de Gua-
naban, una de las Bahamas, sin duda Guanahani, esta puesta en
un meridiano que pasa casi junto al cabo mas oriental de la
isla de Haiti; pero en la niisma carta hay otros nombres, pues-
tos como al azar. Si en el bosquejo de una carta de 1493, publi
cado por Bossi ( Vita di Colombo, paginas 169, 175, 177 y 179),
conforme a la edici6n de la carta dirigida al tesorero D. Kafael
Sanchez, la palabra oHyspanan indica Ha iti (Hispauiola), lo
alto de la carta seria el Mediodia, y en tal caso, Isabela estaria
al NO. de la Fernandina, mientras Col6n dice que esta al SE.
como fantasias de dibujante; e"ste, publicado a mediados

del siglo xvi, es, portanto, posterior en 26 y45 anos a
los mapas de Diego Rivero y de Juan de la Cosa que, ,
por la posicion y el caracter de sus autores ,

deben tener
autoridad de testigos irrrecu sables.
Conceptois Marice (segun la ortografia del manuscrito) estarla"

al Norte de Fernandma, cuando, ateniendonos al Diario de Co-
16n, deberla estar al E. Si sequiere que, en esta
absurda inven-
ci6n, las torrecillas (la citta con muraglie) designen
la forta-
leza de Navidad, construtda & fines de Diciembre de 1492, y
que Hyspana sea la peninsula Espanola, la orientacidn es to
davia mas confusa, y en tal caso, Guanahanf estara al Sur de
Haiti y de Isabela.
Estas incertidumbres acerca de la posic!6n de Guanahani,
una de las islas Yucayas 6 Lucayas al norte de Cuba 6 de-
Hai ti, pueden provenir en parte de la costumbre, bastante an-
tigua, de prolongar las Lucayas hasta junto al Abre
los ojos
y las islas Turcas. Martin Fernandez de Enciso, alguacil ma

yor de la Tierrafirme de las Indias occidentales no conocia-
,
aun esta extensi6n hacia el Este. Dice terminantemente en

su obra, que ha llegado a ser rarisima "(Suma de Geograpliia,
impresa en Sevilla en 1519 por el aleman Jacob Kronber-
ger, p. h. 3): Esta islade Cuba tiene a la parte del Norte a
las islas de los Yucayos, que son mas de 200; y anade que los
indios yucayos, de color moreno, tan habituados estan al ali-
mento de pescado y vegetales, que mueren si se les lleva a paift
donde coman mucha carne; observaci6n que confirma lo que
en otra parte dije acerca de la falta de flexibilidad de la cons-
titucidn fisica en elhombre no civilizado.
El obispo Bartolom^ de las Casas, en su tratado, publicado
en 1552 (Obras del obispo Casas, ed. de Sevilla, 1646, y Narra-
tio regnorum indicorum per Hispanos quosdam devastatorunt,
1614, pdg. 28), no sigue a Enciso: habla de las islas de los Lu-
cayos, comarcanasa la Espanola y a Cuba.)) Esta extensi6n
del
nombre de las Lucayas hacia el Este mas al!4 de los Caicos,
ha pasado en la Descripci6n de las Antillas de Herrera (De-
cadas,t. iv,pag. 13).
Como el mapamundi de 1500 que lleva elnombre del

piloto Juan de la Cosa, compafiero de Colon y de Ojeda
en sus viajes, es un documento completamente desco-
nocido hasta ahora, y como ni Navarrete, ni Washington
Irving ni los que ban discutido el problema del primer

,
desembarco conocieron el mapamundi de Diego Rivero,

cosmografo del emperador Carlos V, terminadoen 1529,
aunque la parte americana la pnblicaron Giissefeld y
Sprengel en 1795, reunire aqui los hechos apropiados,

para sustituirlos a las simples conjeturas.
Un analisis sucinto de ambos documentos graficos
comprendera toda la parte oriental de las islas Bahamas
(Lucayas, islas de la nacion de los Yucayos). El Diario
de la navegacion de Juan Ponce de Leon, emprendida
en 1512 para descubrir la famosa fuente que rejuvene-
cia de la isla Bimiui y que ocasiono el descubrimiento
de la Florida (el pais de Cautio segun le llamaban los
,
indigenas) confirma ademas del modo mas convincente,

, ,
lo que nos ensenan los mapamundi de La Cosa y de

Ribero. En
investigaciones de esta indole conviene dis-
tinguir, respecto a los diferentes grados de certidumbre
que presentan, lo que se refiere a Guanahani, punto ca
pital del debate en la historia de los descubrimientos, y
lo relacionado con las demas islas del mismo archipie-
lago, cuya identidad de nombre y posiciones es menos
cierta. Este es, en mi opinion, metodo, conveniente
el
en todo trabajo relative a los mapas de la Edad Media,

me todo igual al que los filologos aplican, como unico po-
sible, en el examen de mapas que contienen los ma-
los
nuscritos de Ptolomeo. Antes de disponerse a adivinar
cuales son las posiciones de los mapas modernos que
responden a las de los mapas de la antigiiedad cla-
r
l20 ALEJANDRO DE HDMBOLDT.
sica. deben ser examinadas las opiniones que los geo-

grafos antiguos se formaron de la situacidn relativa de
los lugares. Los ensayos graficos de Agathodremon de
Alejandria, 6 de los dibujantes menos sabios que pos-
teriormente hicieron adiciones a los supuestos mapas de
Ptolomeo, solo expresan las opiniones mas 6 menos
errdneas de su tiempo. De igual modo, respecto a la
epoca de Colon y de Ponce de Leon se procura encon- ,
rtrar indicaciones de este acuerdo entre los mapas y los

diarips de navegacion, limitandose estrictamente al
examen de las obras anteriores a 1529 y a reconocer, a
pesar de su disfraz, a veces bastante raro, los nombres
antiguos e indigenas, en las denominaciones y recuerdos
modernos.
-
Aunque el numero de posiciones de que se puede tener
alguna certidumbre es bastante considerable, quedan, sin
embargo, en la descripcion de la India insular de Marco
Polo ,
como en los documentos graficos de America, mu-
chas islas repetidas que han continuado como estereoti-
padas en todos los mapas hasta el siglo xvn ;
islas cuyo
emplazamiento real y a veces ni aun
no puede fijarse,
probar su existencia. No pocas cartas marinas y portu-

lanos de la Edad Media no han sido aiin mas descifra-
dos que el unde cimo mapa de Asia de Ptolomeo, el cual
representa el Archipielago al sur del Sinus magnus y al

oeste de Cattigara, estacion de los Sines.
En las investigaciones geograficas es precise comen-
zar, cuando en terreno dudoeo, por la identidad
se entra
de los nombres. Despues de reconocer en los mapas las
denominaciones conservadas por los viajeros, preciso es
ver si la posicion relativa de los lugares esta tambien de
acuerdo con los itineraries, y si esta posicion ,
6 mas
DE8CUBBIMIKNTO DE AMERICA. 121
bien ,
orden de sucesion de los lugares, es como los via-
jeros, con razon 6 sin ella, la lian supuesto. Estos se
equivocan con f recuencia porque en las comarcas donde

,
las corrientes tienen gran fuerza, la position relativa de

las islas, considerando estas bajo el doble punto de vista
de la relation que entre ellas tienen 6 de su yacimiento
respecto a una costa proxima, debia ser muy insegura,

y el atraso del arte nautico de entonces noa priva de
toda determination absoluta.
El Almirante en su Diario de navegacion y en su
carta al tesorero Rafael Sanchez ,
fechada en Lisboa el
-14 de Marzo de 1493, insiste en el orden en que hizo

los descubritnientos, y nombra las primeras islas entre
las Lucayas. La primera, dice, es San Salvador 6
Guanahani; la segunda Santa Maria de la Conception;
la terceraFernandina; la cuarta Isabela 6 Saometo; la
quinta Juana 6 Cuba. Por lo que dice una carta de
Angliiera (lib. vi , ep. 134), el sexto lugar corresponde a
Hai ti 6 la Espanola; pero, si no resulta probado en el
.pleito contra Diego Colon, es bastante probable que esta

ultima isla la vio, por primera vez, Martin Alonso
Pinzon, mientras el Almirante se encontraba en las
<x>stas de Cuba (1).
(I) Para los testimonies en el pleito, vease el mini. 19 de las

frobanzag del fiscal (Navarrete, t. in, pag. 573). Martin
Alonso Pinz6n, que mandaba l&Pinta, sesepar6 de Colon el 21
de Noviembre en las costas de Cuba, cerca del Puerto del Prin
cipe (Puerto de las Nuevitas en mi mapa de Cuba de 1826).
El 6 de Diciembre Ileg6 Col6n & Haiti, cerca del cabo de San
Nicolas, al cual di6 el nombre de cabo de la Estrella, iiombre
que no se encuentra en el mapa de Rivero, pero si en el de Juan
de la Cosa, que tambie n contiene los antiguos nombres de
Adivino tan bien Anghiera, desde el mes de Noviem-

bre de 1493 la importancia de estas seis islas, que,
,
rnientras Colon eontinuaba en la firme creencia de haber

estado 6 en las tierras sometidas al gran Khan 6 en la
Punta de Cuba por Punta de Maysi, Cabo Lindo por Punta del
Fraile, Cabo de Pico y el Cabo de Cuba por Punta de Mulas r
segun Navarrete y segun Irving, por la isla Guajaba, con una
configuraci6n bastante exacta de las costas. Designo particu-
larmente estos nombres, porque el precioso documento antes
citado, el mapamundi de La Cosa, es el unico que las pone.
Cuando Martin Alonso Pinz6n se uni6 a la expedici6n de Co-
16n el 6 de Enero en las inmediaciones del promontorio Monte
Cristi, asegur6 no haber llegado a las costas de Hi ati sino desde
hacia tres semanas, porque desde su separacion de Coldn (el 21
de Noviembre) estuvo en la isla de Baneque, donde no encon-
tr6 la riqueza de oro que los indigenas, los Lucayos, le habian
prometido. Conforme a dicha explicacion, que el Almirante
asegura haber oldo al mismo Martin Alonso Pinzon, debio
e"ste
desembarcar en las costas de Hai ti nacia el 16 de Diciembre, y

por tanto, diez dias despues que Colon. Resulta, por tanto, falso
lo dicho en el pleito por muchos testigos: que la Pinto, se apar-
tara de las otras dos carabelas cerca de la isla Guanahani, y
que* Colon descubri6 Haiti por los informes que Martin Alonso
le a las islas Yucayos vali6ndose de canoas de indios.
envi<3
,
El interrogatorio del fiscal (vease el testimonio de Francisco

Garcia Vallejo) nos ensena ademas lo que era esta isla de Ba-
neque, que tanto preocupaba a Col6n y d Martin Alonso Pin-
z6n, y que en el Diario del primero encuentro mas de quince
veces, nombrada indistintamente Babeque 6 Baneque. El tes-
tigo dice que de bajos de la Babulca, que, segiin
las siete islas
el fiscal, descubri6 Martin Alonso antes que la costa de Ha iti.
no eran otra cosa sino la isla de Babueca. Este es el nombre
que conocemos por el mapamundi de Rivero y el viaje de
Ponce de Le6n, nombre de un Ophir imaginario que, segun
parece, dieron primitivamente & todos los islotes situados al
Norte de Ha iti.
islade Zipango (el Japon), proclamo ya el descubri-

miento de Novi orbis repertorem. (Lib. vi ep. 138.)
,
Cornenzare por presentar en forma de cuadro sinop-

,
tico ,
las distintas aplicaciones que se han hecho de los
nombres que puso el Almirante a sus cuatro primeros
descubrimientos.
Mas adelante me ocupare de la position de esta Babeque;

por ahora basta hacer constar que el descubrimiento de Santo
Domingo por Martin Alonso, proclamado por el fiscal en 1513,
no esta probado, & menos que se llame descubrimiento el ver
una costa elevadisima. Muy probable es que la Plnta haya cos-
teado esta isla, buscando la tierra de Babeque, antes de que Co-
16n saliera de Punta de Maysi, cabo oriental de Cuba; pero no
hay prueba alguna de que Martin Alonso haya desembarcado
antes del 6 de Diciembre y comenzado su rica recolecci6n de
pepitas de oro de Haiti, objeto de los celos de Col6n. Cuenta en
el pleito uno de los testigos, Diego Fernandez Colmenero, que
el Almirante cometi6 la mezquindad de cambiar el nombre de
Rio de Martin Alonso, hoy Rio Ohuzona Chico, por et de Eio
de Gracia, aunque Pinz6n estuvo anclado alii diez y seis dias
antes que el. En efecto; el Diario, en la parte escrita en lades-
embocadura de este rio (dias 9 y 10 de Enero de 1493) expresa
bien un odio largo tiempo disimulado contra el jefe de aquella
poderosa familia de Palos a la cual debia el Almirante muchas
obligaciones; malquerencia que transmiti6 d sus herederos. He
creido importante precisar en esta nota los hechos relatives al
descubrimiento de Santo Domingo.
Para apreciar
el valor de las interpretaciones expresa-
das en cuadro precedente, las comprobare, comparan-

el
dolas con los dos documentos mas antiguos que posee-

mos los mapas de Juan de la Cosa y de Diego Rivero.
:
La gran autoridad de estos documentos consiste, no solo

en la fecha incontestable de su redaccidn sino tambie n
,
en la importancia y posicion individual de sus autores.

Uno de estos mapas ha sido dibujado en el Puerto de
Santa Maria, cerca de Cadiz, dos anos antes de que
Colon emprendiese su cuarto y ultimo viaje; el otro,
completamente identico respecto a las posiciones que
aqui discutimos, es diez y siete anos posterior a la
muerte de Amerigo Vespucci.
"No
anticipare los amplios informes que lie de dar de-
Juan de la Cosa al describir el mapamundi del celebre
navegante (1); baste recordar aqui que La Cosa acom-
pafio a Colon en el segundo, y acaso tambie n en el tercer

viaje, y que, en otras expediciones, f ue varias veces, hasta
el ano de 1509, alas costas de las Grandes Antillas^
que Anghiera elogia su talento para dibujar cartas ma
rinas, y que Las Casas (lib. n, cap. 2), al hablar
de los
dados La Cosa a Bastidas en el mismo ano
consejos por
de 1500, en que dibujo el mapamundi, dice que el viz-
caino Juan de la Cosa era entonces el mejor piloto que
occidentals.
pudiera hallarse para los mares de las islas
El autor del segundo mapa Diego Rivero cosmo-
, ,
grafo e ingeniero de instrumentos

de navegacidn del
Carlos V, desde el 10 de Junio de 1523
emperador
(1) El autor proyectaba hacerlo en una continuaci6n de

esta obra, que no ha sido publicada, ni probablemente es-
crita. (^V. del T)
(cosmografo de 8. M. y maestre de hacer cartas, astrola-

bios y otros instruments), no fue a America; pero, lla-
mado con el segundo hijo del Almirante, Fernando
Colon, con Sebastian Cabot y Juan Vespucci, sobrino de
Amerigo (PEDRO MARTIR, Ocednica, Dec. n, lib. vn,
pagina 179; Dec. in, lib. v, pag. 258, y Documento nii-
mero 12, en Navarrete, t. in, pag. 306), al celebre con-
greso de Puente de Caya, entre Yelves y Badajoz, para
discutir la aplicacion de los grades de longitud que de-
bian limitar los descubrimientos espanoles y Portugueses,
tuvo a su disposicion, por la indole del cargo, todos los
materiales que existian en el grandioso establecimiento
de la Casa de Contratacion, fundada en Sevilla en 1503,

y el deposito de cartas del Piloto mayor, encargado
desde 1508 (Docum. num. 9, en Navarrete, t. in, pa
gina 300) de extender y rectificar anualmente el Padron
Real, es decir, el catalogo de las posiciones cede las tie-
rras firmes e islas ultramarinas.
El mapamundi de Diego Rivero, trazado en 1529, y
que se conserva hoy en la biblioteca publica de Weimar,
demuestra cuan numerosos e importantes eran los mate
riales que indico. La parte de las Antillas, de Mejico y
de las costas septentrionales y orientales de la Ame rica
meridional, sin exceptuar el literal del mar del Sur,
desde el grado 12 N. al 30 S., es tan semejante a los
mapas modernos, que maravillan los progresos de la geo-
grafia desde fines del siglo xv. La informacion acerca del

invento de bombas de achicar, liecha por este habil cos
mografo ,
bombas que mantenian a flote un barco ,
ha-
ciendo tanta agua, que pudiera moler un molino (ISTAVA-
RRETE, Docum. mim. 4, 1. 1, pag. cxxiv), es una prueba
de que no sobrevino al ano de 1533. Los sabios
oficial
espanoles conocian el nombre y merito de Diego Rivero,

pero no su mapamundi, que se cree fue traido a Alema-
nia en uno de los frecuentes viajes de los senores de la
Corte de Carlos V
desde Sevilla y Toledo a Augsburgo
y Nuremberg.
La Cosa, que habia seguido en union de Cristobal
Colon, en Noviembre y Diciembre de 1493, la costa bo
realde Haiti, la que esta frente a las islas Turcas y a loa
Caicos, debio saber de boca del mismo Almirante donde
estaba situada la isla Guanahani, descubierta trece meses
antes. A
primera vista se nota en el mapa de La Cosa que
la posicion de Guanahani no es entre los bajos e islotes
que se encuentran frente a Haiti, al Este de la isla de la

Tortuga, sino mas lejos, hacia el Oeste, entre Samand e
Isla Larga (Long Island), que llama Yumay, proxima
a esa gran tierra de Habacao que Rivero indica clara-
mente como un banco de arena, con el nombre de Cabo-
cos. Estos dos nombres, identicos por la sustitucion tan

frecuente de la c y la h, designan el banco de Bahama,
sobre el cual, y mas al Norte, conocemos hoy la isla Gran
Albaco, que es la isla Lucayo Grande de Rivero. En la
carta de este cosmdgrafo figura al oeste de Lucayo
Grande el nombre de la isla Bahama (la Gran Bahama
de los mapas niodernos), y une las dos islas por un banco
de arena, que es el Pequeno Banco de Bahama, mientras
Cabocos R. (1), separado por un canal (nuestro canal
(1) Para no estar repitiendo continuamente los mismos

nombres, las letras C., K. y P. puestas despuefc de una posici6n
indican, como en la analogia de los sinonimos botanicos, que
el nombre corresponde a los mapas de La Cosa 6 al de Rivero,
6 al Diario de navegaci6n de Ponce de Le6n. La letra M. de-
de la Providencia ) ,
indica el Gran Banco de Bahama.
Para orientarse en la carta de La Cosa es indispensable
relacionar las islas y cayos del norte de Haiti con posi-

ciones de la costa septentrional de esta isla, cuya iden-
tidad con las denominaciones modernas esta probada.
Estos puntos que presenta el trabajo de La Cosa son de
Este a Oeste el cabo Estrella (Nav., 1. 1,
:
pag. 79); la
isla Tortugaque llamo mucho la atencion de Colon en
,
su primer viaje (i, 80 y 85); Vega Eeal (Herrera, i, 2

y 11, y Munoz, lib. v, 6); Isabela, diez leguas al este
de Monte Cristi, fundada en Enero de 1494, despue s de
la destruccion del fortin de Navidad (i, 219, Vida del
Almirante, cap. L; Munoz, lib. iv, 42), Cabo de Plata

(i,131), al este de Cabo Frances de Colon (1) (Cabo
Franco, C.); finalmente, la peninsula de Samand, perte-
neciente a la provincia haVtiana de Xamana (i, 132
y 209). Ahora bien; las islas Turcas, que Navarrete cree

ser Guanahani, estan situadas en el meridiano de la
Punta Isabelica ( Isabela de Juan de la Cosa y de las
cartas inglesas ) es el segundo de los cuatro pequenog

;
de islotes y de cayos frente a la costa septentrio-

grupos
signa los nombres usados ahora. Como para la identidad de los

nombres es precise recurrir sin cesar a los Diarios de ruta de
Col6n, al pleito entre su hijo y el Fisco, y a otros documentos
oficiales, las cifras (I, 79 6 ill, 579) puestas entre parentesis,
indican los tomos y las paginas de la grande obra de Nava-
rrete. De este modo facilito al corto niimero de personas que
desean conocer el detalle de las posiciones, la forma de com-
probar los resultados que expongo.
(1) Es el Viejo
cabo France s (longitud 72 17), que no debe
conf undirse con el cabo Frances actual, situado hacia el NO. de
la isla (longitud 74 38).
DESCURRIMIENTO DE AMERICA. 129
nal de Haiti entre los meridianos de la Tortuga y de

,
Samana. Estos cuatro grupos llevan hoy los nombres de

CaicoSj Turks Islands (islas Turcas), el MoucJioir carre
(Abrelos ojos) y los Cayos de Plata (Bajo de la Plata).
Esta bandade islotesy bajos tambie n la indica LaCosa
deE. a 0. con las denominaciones de Maguana, lucayo y
Caiocmon, y casi a su verdadera distancia de la costa. El
islote lucayo, situado en el meridiano de Isabcla, repre-
senta, por tanto, al parecer, el pequeno archipielago de las
Turcas, compuesto, de Norte a Sur, del Gran
islas Kay
(Gran Turco), de Hawtfs Nest, de Salt Kay, Sand Kay
y Endymion s Rock; pero en la carta de La Cosa, en vez
de estar Guanahani entre los islotes al E. del meridiano
de la Tortuga, se encuentra situada al 0.
La longitud que Juan de la Cosa asigna al primer
punto de desembarco de Colon es, sin duda, demasiado
oriental todavia. Tomando por escala la diferencia de
longitud que presenta la carta de Juan de la Cosa, desde

el cabo San Nicolas (cabo Estrella, C.) al cabo Sa
mana (1), encuentro desde lucayo, C. (Gran Turco, M.)
(1) Segun los recientes trabajos hidrograficos

de Ricardo
Owen, esta difereucia es de 4 20 y por los calculos de Olt-
,
manns del ano 1810, es de 4 16 Tomando la distancia indicada

.
por escala en el mapa de La Cosa, la misma carta da de distan

cia (diferencia de longitud) del cabo Tibur6n (cabo de San Mi
guel, de La Cosa y de Col6n; Herrera I, 2, 15) al cabo mas orien
tal (cabo del Higuey, R, cabo del Engafio, M.), 6. Los mapas
modernos dan 6 2 Esta comparaci6n s61o prueba que la forma
.
general de Haiti es bastante exacta. Aplicando la misma escala

a la isla de Cuba, se la encuentra exacta hasta mas alia del cabo
de Cuba, C., pero, por lo extraordinariamente estrecha que es
la parte occidental de la isla, el largo completo desde la isla de
Pinos al cabo Maysi es falso en 1 3/ de i
a Guanahani solo 2 50 en vez de 4 12 El error de La

,
.
Cosa proviene de haber aproximado mucho Guanahani

a su isla Samaria, nombre que ha quedado a Atwoods
Kay en los mapas franceses e ingleses. Es, sin embargo,

notable que esta isla de Samana esta muy bien situada
en la carta de 1500, pues segun las buenas observaciones
cronometricas, su situacion es a 11 al E. del meridiano
del cabo Maysi de Cuba, y segiin La Cosa, solo algunos
minutos menos. iEs posible creer que este, que conocia
la existenciade una serie de islotes 6 cayos casi paralela
a las costas septentrionales de Haiti que habia nave-
,
gado dos yeces con Colon y debio hablar varias con el del
acontecimiento mas importante de su vida, la primera
tierraque descubrio; es posible creer, repito, que Juan
de la Cosa hubiera situado Guanahani al NO. de la
Tortuga si Colon le habia indicado una isla frente a
,
Punta Isabela?
El mapa de Bivero de 1529 confirma plenamente lo
que sabiamos por el de La Cosa. Verdad es que carece de
nombres en la costa septentrional de Haiti nombres que
,
pudieran servir para orientarse y estar seguro acerca del

yacimiento de los varios islotes y bajos opuestos; pero los
figura y nombra, siendo de E. a 0. los Bajos de Ba-
bueco de forma cuadrada (acaso (1) Silver Bank, M.)
las islas Cayaca y Canacdn, que creo sean los Caicos de
volver^ a hablar de la desigualdad de las escalas por las cuales

seha trazado en longitud y latitud el mapamundi, aun en los
tr6picos.
(1) Podria creerse que es el banco de
Abre los Ojos; pero
los Bajos de la Plata debian llamar mayormente la atencidn
por su tamano y forma mas regular de cuadrilatero.

Ponce de Leon (HERRERA, Dec. i lib. ix, capitulo 10) ,
Amuana e Inagua. Al NO.

de la Tortuga indica Ri-
vero Guanaham, opuesta a la extremidad oriental de
Ouba en el meridiano del punto donde se encuentra el
nombre de Baracoa (1), que es el Puerto Santo del
Diario de Colon 68, 69, 72, 74), unos 45 al Oeste
(i,
del cabo Maysi, llamado antes Bayatiquiri (HERRERA,
Dec. i, lib. ii cap. 13) por los indigenas.
,
Resulta, pues, que en el mapa de Rivero esta Gua-

nahani algo mas cerca del Gran Banco de Bahama que
en el de La Cosa. En general, notase en dicho mapa lo
(1) Baracoa esta demasiado en el mapa de Ri

al Occidente
vero. En el que yo publiqu6 de de Cuba en 1826, este
la isla
puerto se encuestra a 21 y segun el mapa de Owen & 23 al

,
Oeste del cabo Maysi. Como mi obra debe contener cuanto se

relaciona con los antiguos nombres dados por Col6n a las posi-
ciones en el mar de las Anttllas, debo advertir aqul que el cabo
Maysi, llamado por Cosa Punta de Cuba, no recibid nombre al-
guno en el primer viaje de Col6n (Nav. I, 78) vi6 este cabo ;
muy hermoso a distancia de sieteleguas, sin querer recono-

cerlo de cerca a causa del vivo deseo que tenia de llegar a la
isla Babeque. Enelsegundo viaje, 4de Diciembre de 1493, Iedi6
el raro nombre de cabo de Alpha y Omega, porque, en la firme
persuasi6n de que Cuba formaba parte del continente de Asia,

el cabo Maysi era a la vez principio de la India para los que
iban del Oeste y fin de la India para los que venlan de Oriente.
(Vida del Almirante, cap. 30.) El amigo de Col6n, Pedro
Martir de Anghiera, da extensas explicaciones acerca de esta
denominaci6n alfabetica que expresa todo el sistema del Almi
rante de buscar el Oriente por Occidente. Joannas initium
vocavit (Colonus), a et w eo quod ibi finem esse nostri orientis,
cum in ea sol occidat, occidentis autem cum oriatur arbitre-
tur.Constat enim esse ab occidente principium Indies ultra
Gangem: ab oriente vero, terminum ipsius ultimum. Occd-
nica, Dec. i, lib. ill, pag. 34, ed. Colon, 1574.
132. ALEJANDRO DE HOMBOLDT.
mucho que habia ganado la geografia de estos parajes

con la expedicion de descubrimiento de Ponce de Leon
y el nuevo sistema de navegacion inaugurado por An
ton de Alaminos (1). Ya he dicho que el Grande j el
Pequeno Banco de Bahama se distinguen en el con per-
fecta claridad. Una isla llamada Cabocos , reflejo de la
palabra Abaco, forma el centro del Gran Banco, termi-
nado del SE. al "NO. por Curaceo (Curateo de Herrera r
Description de las Indias occid., cap. vn, acaso He-

tera (2) de los mapas modernos). y la faniosa tierra de
Bimini (islas Biminis, M.), donde Ponce de Leon busco
aquella fuente que devolvia la juventud, cuyo elogio ere-
yeron deber hacer al Ponlifice romano Anghiera (3) y
el ingeuioso y maligno Jeronimo Benzoni.
Rivero figura la isla de Guanahani completamente
rodeada de arrecifes, siendo la unica de las Lucayas
donde ha creido necesario indicarlos. Estos arrecifes son
la grande restinga de piedras (cinta de bajas*) que cerca
toda la isla de San Salvador segiin el Diario de Co
,
lon (i, 24). La forma de la cruz dada a la isla es ima-

ginaria y la distingue de todas las demas , pero es dificil
adivinar en que relato erroneo se funda.
Aunque Rivero ponga a Guanahani frente a la costa,

de Cuba, donde tambien se dice que esta situada la unica
vez que se la nombra en el pleito de D. Diego Colon,
(1) La vuelta a Espafia por el canal de Bahama (HERRERA,

Dec. I, lib. ix, cap. 12).
(2) Este nombre indigena (Hetera 6 Etera) ha sido con-
vertido por corrupci6n en Eleuthera.
(3) ANGHIERA, Ocednica, Dec. n, lib. x, pdg. 202, llama a
la isla Bimini, Bojuca 6 Aguaneo, y ruega tambien al Papa que

no tome la cosa por jocose aut lev Her dicta.
DESCUBRIM1ENTO. DE AMERICA. 133
debio sin embargo colocarla un quinto de grado inas al

Oeste. Segun el mapa de Ricardo Owen, que aiiade sus
propias observaciones a un piano espanol de las costas

orientales de Cuba, los dos cabos SE. y SO. de Gua-
nahani corresponden a los meridianos de los puertos Ta-
namo y Cananova. Aliora bien; la primera edicion de la
bella carta del capitan Mayne, que solo es ocho ailos an
terior (data de 1824) situa Guanahani (el cabo SO.) al
Norte de la baliia de Nipe. La posicion de la citada isla lia
cambiado, pues, en estos ultimos tiempos en un cuarto de
grado y, segun los rnapas franceses (1), hasta 35 Es .
tos ejemplos de rectificaciones modernas, tan considera

bles a pesar de la perfeccion de los instruments y de los
metodos, deben inducir, no solo a no censurar, sino a

contemplar con sorpresa los resultados obtenidos a fines
siglo xv en un mar surcado por las corrientes.
<iel
Guanahani esta alejado mas de 3 ol / 2 en latitud de las

costas de Cuba. Colon no fue directamente de Guanahani
.aestas costas, sino navego de Guanahani a Concepcidn,
de Concepcion a Fernandina y de Fernandina a Isa-
bela. Empleo ademas tres 6 cuatro dias para yenir de
Isabela al puerto de San Salvador de la isla de Cuba.
El Diario del Almirante indica minuciosamente los fre-
cuentes cam bios de rumbos y las distancias recorridas
en algunas de las rutas pero no cita todas. Segun Re-
,
nell y Owen, las corrientes se

dirigen, 2 de Guanahani
al SE., cerca de Guanahani, hacia el Sur de la Punta
Columbus, al OSO. y al occidente de Guanahani, en el

canal entre Guanahani y la Grande Exuma, al NNO.
Mas lejos, al Sur de Yurna 6 Isla Larga, sobre todo en
(1) Mapa del golfo de Mljico.

el Viejo Canal de Bahama, hacia las costas de Cuba, la

direcccidn de las corrientes es de ONO. Singlando con
frecuencia contra la corriente de las aguas y casi del
viento, debio experimentar el Almirante el doble efecto

de las corrientes y de la desviacion; pero a pesar de estas
incertidumbres me parece que el Diario del gran nave-
,
gante en los dias 18

al 28 de Octubre de 1492
prueba r
cuando examina atentamente que Guanahani esta
se le ,
proximamente un grado al Oeste del meridiano de Punta

Maysi.
He aqui los datos parciales que inducen al inisma
fciempo a reconocer en la carta de Juan de la Cosa las
cuatro pimeras islas descubiertas por Colon.
El 15 de Octubre fue el Almirante de Guanahani a.
Concepcion pasando cerca de otra isla situada al Este-

,
de Concepcion. No dice el Diario cual fue el rumbo desde

Guanahani a esta segunda isla; y la frase la marea me
detuvOj podria hacer creer, como observa muy bien
Mr. Washington Irving 6 mejor dicho el oficial de la
, ,
marina de los Estados Unidos que le proporciono el ex-

celente articulo sobre el lugar del primer desembarco, que
la ruta fue a SE. Confirma esta opinion la posicion de
que aun hoy dia se llama Concepcion, y que pro-

la isla,
bablemente es la inisma a la cual puso el Almirante el
nombre de Santa Maria de la Concepcion. Don Fernando
(Vida del Aim., cap. 24) da como distancia total de
Guanahani a Concepcion siete leguas, y segiin nuestras
mejores cartas es, en efecto, de 20 millas marinas, siendo

elrumbo SSE. desde la Punta Columbus. Estando esta
Punta unos 10 en arco mas occidental que el centro de
Concepcion ,
In incertidambre en que deja el Diario de
navegacion del Almirante no es de grande importancia
para la diferericia de longitud de Guanahani y de un

punto cnalquiera de la costa septentrional de Cuba.
Desde la isla Santa Maria de la Concepcion naveg6
Colon al Oeste, para arribar d una isla mucho mas grande,
que llamo Fernandina en honor del rey Fernando el
Oatolico. Distaba de Santa Maria de ocho a nueve le-
guas. A mitad del carnino encontr6 Colon una canoa

(almadm) de Guanahani, que habia tocado en Concep
cion para ir a Fernandina, y esta circunstancia pudo ha-
cer creer a los tripulantes de los barcos de Colon que la
isla de la Concepcion estaba situada al Oeste de Gua
nahani.
En todas estas islas Lucayas lafuerza de la vegetaci<5n
respondia entonces a la frecuencia de las lluvias. Esta

relacidn entre la humedad del aire y la sombra de los
grandes arboles llamaba especialmente la atencion del

Almirante en las costas de Jamaica, que los indigenas
llaman Yamaye. Admirado al ver la extension de los
bosques que cubren las Montanas azules, dice juiciosa-
mente (Vida del Aim., cap. 58), que cuando se descu-
brio Madera, las Canarias y las Azores llovia mucho en
aquellas islas, y que, en su tiempo, sufrian ya la sequfa

por haber talado gran parte de los bosques.
La cuarta isla que descubrio Col6n fue Saometo (Sao-
met, Saometro) 6 Isabela, nombrada asi en honor de
Isabel de Castilla, la isla adonde es el oro. Claramente
dice en el Diario (17 de Octubre) que Saometo esta al
Sur 6 Sureste de Fernandina. Dos dias despue s, el 19 de
Octubre, encue ntrase tambie n indicado el rumbo de SE. ?
y despues de tres horas de ruta en esta direccion, se na-

vega unas dos horas hacia el E. La direccion SE., 6 mds
bien ESE., de Fernandina a Isabela pare ceme, pues,
cierta (1), aunque Munoz (lib. in, 13), fundandoseen

los mismos documentos, dice ser SO.
Re stanos el examen de la travesia de Isabela a Cuba,
por la cual la priinera de dichas islas se relaoiona con un
punto facil de conocer en la segunda. Escuchemos pri-
mero a Colon, que, en su Diario, anuncia con toda solem-
nidad sa salida para la gran isla de Cipango (Zipangu,
no Zipangri, como dicen las malas ediciones de Marco
Polo), que los indios llaman Colba (Cuba). De alii
tengo determinado ir a la tierra firme
y a la ciudad de
Guisay (Quinsa i 6 Hartgtcheufu (2), en China) y dar
las cartas de Vuestras Altezas al Gran Khan, j
pedir
respuesta y venir con ella. Estas Candidas ilusiones las
originaban las relaciones de los viajeros venecianos: son
recuerdos del siglo xin , de la epoca en que la dinastia
de los Tchinghis llego al maximum de su poder, cuando
Klmbilai-Khan, liermano del Khan Manggu, intent6 la
expedicion al Japon. Ya he dicho que Colon jamas cita
elnombre de Marco Polo; pero conocia, por sucorrespon-
dencia con Toscanelli y por las noticias propaladas en las
ciudades comerciantes de Italia, lo que desde Marco Polo
hasta Conti se supo de la riqueza y poderio del Khatay.
Esta noche a media noche (el 24 de Octubre), continua
(1) Confieso sin embargo no comprender bien lo que Co-

, ,
16n anade al fin hablando de un promontorio pedregoso (isleo),

,
perteneciente a la Isabela: quedaba el dicho isleo en derrota

de la isla Fernandina de adonde yo habia partido Leste oueste.n
,
Fernando Col6n s61o habla de los secrctos de la isla Samoet

que tenia al Almirante enamorado de su lelleza; nada dice de
la direcci6ii de la ruta, ni de la distancia que no podia ser
muy considerable, puesto que la recorri6 en una manana.

(2) KLAPROTH. Memorias relativas 6, Asia, pag. 200.
DESCUBRIM1ENTO DE AMERICA.
dicieudo Colon, levante las anclas de la isla Isabela, de

cabo del Isleo, ques de la parte del Norte adonde yo es-
taba posado, para ir a la isla de Cuba, adoude oi de
esta gente que era muy grande y de gran trato y habia
en ella oro y especerias y naos grandes y mercaderes y ;
me amostro que al Ouesudueste iria d ella, y yo asi lo
tengo, porque creo que si es asi, como por senas que me

liicieron todos los indios de estas islas (las Lucayas) y
aquellos que yo llevo en los navios porque por lengua

,
no los entiendo, es la isla de Cipango, de que se cuentan

cosas maravillosas, y en las esperas (esferas?) que yo vi
y en las pinturas de mapamundos es ella en esta co-

marca (Cipango, el Japon, donde reinaba entonces un
dairio tan pobre, que no se le pudo enterrar (1) decen-
temente), y asi navegue fasta el dia al Ouesudueste, y
-amaneciendo calmo el viento y llovio, y asi casi toda la
noclie y estuve asi con poco viento fasta que pasaba de
,
mediodia, y entonces tornd a ventar muy amoroso. Asi

anduve camino fasta que anochecio, y entonces me
el
quedaba el Cabo Verde de la isla de Fernandina, el cual

S de la parte de Sur a la parte del Oueste; me quedaba
al Norueste y hacia de mi a e l siete leguas. Tambien

en los dias siguiente,s del 25 al 2$ de Octubre el Diario
de ruta marca los rumbos OSO., 0. y SSO., con los
cuales se reconocio primero las Islas de A vena y despue s
la desembocadura de un rio, un hermoso )
uerto rodeado
de palmeras^ que Colon llamo el Puerto de San Salva-
dor, y que Navarrete cree ser el puerto de Nipe. Domi-
(1) El 104 dairio (Go-tsutsi Mikado-no-iii) , que rein6 desde

1465 d 1500. TITSINGH. Annales des empcreurs du Japon,
1834, pag. 363.
nado constantemente Colon por sus ilusiones de geogra-

de boca de los indigenas qne a
fia sistematica, creyd oir
este puerto de San Salvador llegaban los barcos del

Gran Khan.
La isla de Cuba, la quinta de las primeras islas des-
cubiertas por los espanoles r^cibid entonces
,
el nombre
de Juana, en honor del infante D. Juan, hijo mayor de
Fernando el Catolico, que fallecid a los diez y nueve
anos, y cuya precoz muerte tan grande influencia ejercid

en los destines del ge nero humano. El hijo del Almi-
rante dice que su padre, para satisfacer igualmente la
memoria espiritual y temporal, observa, en la seriede los
nombres puestos 4 sus primeros descubrimientos rigu- ,
roso orden de preferencia , empezando por las personas
celestiales, el Salvador y la Santa Virgen, y despue s el

Rey, la Reina y el infante D. Juan, a quienes correspon-
did la parte mas importante. La posteridad solo ha res-
petado los dos primeros de estos nombres, correspondien-
tes a islotes sin importancia y casi sin poblacidn. Diez y
siete anos depue s de la muerte del hermano de Juana
la Loca, en 1514, ordendse por una Real cedula que
Cuba, en vez de Juana, se llamara Fernandma, y Ja
maica Santiago (Herr. Dec., i, lib, x, c. 16).
La la opinion de Munoz , para
gran probabilidad de
quien la Isabela es la Isla Larga, y la indicacion de
isla
algunos islotes (Islas de Arena) que Colon vio la vispera

de su llegada a Cuba, hacen creer que el desembarco se
verified, no en la bahia de Nipe, sino a 1 42 mas dis-
tante, al Oeste de la punta de Maternillos, acaso a la

entrada de Carabelas grandes, que en mi mapa de Cuba
(edicidn de 1826) se llama Boca de las Carabelas del
Principe, cerca de la isla Guajaba. Este es el resultado
obtenido por el oficial de marina de los Estados Unidos,

cuyas juiciosas observaciones consigno Washington Ir
ving. Por medio de una sencilla construccidn grafica se
prueba que con los rumbos y las distancias antes indi-
cadas, segiin el Diario de Colon, el punto de estima del
arribo no corresponde al puerto de ISTipe, y que las Islas
de Arena no son los cayos de Santo Domingo, a la ex-
tremidad SE. del Gran Banco de Bahama, sinolospeli-
grosos islotes Mucaras, en el meridiano de la Punta Ma-
ternillos. Para ver primero la tierra de Nipe al SSE. de
la Punta de Mulas, hubiera sido precise navegar desde
la Isla Larga hacia el SSO. (distancia casi de 2 /* de
latitud), mientras la construccidn grafica prueba que la
direccidn media era casi OSO., y la accion de la corriente
debia impulsar el rumbo aim mas hacia el 0. V* SO.
Ahora bien; si el puerto de San Salvador y las Islas de
Arena son las Carabelas grandes y los islotes Mucaras,
resultara, conforme a las indicaciones del mismo Col6n,
que Guanahani estara algo mas de ungrado al Oestedel
cabo Maysi, lo que no dista mucho de su verdadera po-
sicion, porque Guanahani (cabo SE.) se encuentra a 77"
37 , y el cabo Maysi a 76 27 .
El resultado de la posicidn que hemos deducido de los-
itineraries del 20 al 28 de Octubre, lo confirma otra in-

dicaci6n del yacimiento de las islas Isabela y Guanahani
con relacion a Puerto Principe, que accidentalmente con-
tiene el Diario de navegacion en los dias 29 de Octubre
y 20 de Noviembre. Colon navega primero siete leguas (1)
(1) En una nota del primer lomo hemos expuesto la con-

versi6n de las leguas en millas y en grades, segiin Gomara.
Tambie n Pigafetta dice claramente en el Tratado de navcga-
al NNE., despues diez y ocho al ETE. */4 N. Desde alii
no quiso ir (segun dice el extracto de Las Casas) a la isla
Isabela, que solo distaba doce leguas, porque temio la

desercion de los interpretes indios de Guanahani, quie-
nes, desde Isabela solo distaban ocho leguas de su pa-
,
tria. Conforme a estos

datos, la distancia desde Puerto
Principe, llamado con frecuencia Puerto deNuevitas (1)
don (pag. 216), hablando de la linea de demarcacidn ponti-

ficia: Cada grado de los 360 grades de la circunferencia terres-
tre equivale a 17 Va leghe. Las Leghe de tieira tienen 3 millas,
las de mar 4. Medina, que escribi6 en el ano de 1545, hace la
misma valuaci6n (Tratado de navegacidn, pag. 54). Ahora bien;
Col6n emplea en su Diario segun su propio dicho, la legua
,
(italiana) de 4 millas. Es, por tanto, precise computar los da

tos de su Diario por 17 1 / 2 leguas al grado, puesto que la uni-
dad es la milla (Nav. t. I pg. 3). Cuando en la cita de Alfra-
,
gan valua Fernando Col6n el grado en 56 y 2/ 3 millas refierese ,
4, otro modulo de una milla mas grande, casi en la relacidn de
3 d 4. Es pura y sencillamente un rasgo de erudici6n.

Hacia el ano de 1495 habia la tendencia, al menos en Cata-
luna, de aumentar el numero de leguas por grado. Mosen Jaime
Ferrer, cuenta para un grado de longitud, en el paralelo de las
islas de Cabo Verde, 20 5 / 8 leguas, lo cual se aproxima a las
leguas leg ales de 5.000 vara*, mientras las leguas de 17 /2 al
J
grado son casi las leguas comunes de Espaiia de 7.500 varas.

(Docum. 68 Nav. t. I pag. 99.)
; ,
(1) Es, por decirlo asi, el puerto de la ciudad Santa Maria

del Principe, situada en el interior de las tierras y cuya posi-
ci6n he discuddo en el analisis de un mapa de la isla de Cuba
(Rel. Hist., t. in, pag. 686). Este mapa presenta tambi^n, con-
forme a un manuscrito de D. Francisco Maria Cell que poseo,
la indicaci6n de un lugar antiguamente habitado al Este de
Puerto Curiana, llamado Embarcadero del Principe. La rela-
de posici6n de este lugar con el de Cayo Eomano explica
<?i6n ,
acaso las dudas ocasionadas por el Diario de Col6n del 15 al 18

de Noviembre. (Wash. Irving, t. IV, pag. 261.)
DESCOBRIM1ENTO DE AMERICA. 141
6 de las Nuevitas del Principe (long. 79 30 ), para
distinguirla de la Boca de las (Jarabelas del Principe

(long. 79 49 ),
a la isla Isabela es 37 leguas, y a Gua-
nahani 45, 6 reduciendo las leguas de Colon a verdade-
ras millas marinas, 127 y 154. El error
es, por tanto,
segun el mapa de Owen

para Isabela de 18 millas y
,
para Guanahani de 30 (1), es decir, de */ 7 J y car- Vs>
tas marinas modernas hay que difieren respecto a la isla

Guanahani 6 San Salvador casi en una cantidad tan con
siderable. La
direccion de la rnta que da Colon por punto
de estima en la manana del 20 de Noviembre (los rum-
bos hacia la Isabela y Guanahani no los menciona en
este momento) es tambien satisfactoria. La ruta seguida
desde Puerto Principe a la Isla Larga era, como acaba-
mos de ver, entre NE. */4 ^- 7 NNE. El verdadero rum-
bo seria, pues, NE. Cuando se reflexiona sobre el efecta
de las corrientes y sobre la perfecta ignorancia de la va-
riacion magne tica en los tiempos de Colon, sorprende
(1) Las pequenas diferencias de mis resultados, comparados

a los del marino americano (lRViNG,t iv, pag. 263), provienen
de la reiucci6n de las medidas itinerarias de Col6n, que consi-
dero indispensables y del yacimiento relative de Puerto Prin
,
Larga y Guanahani, segiin los mapasmas recientes. La

cipe, Isla
comparaci6n del cap. 29 de la Vida del A Imirante j del Diario
de Col6n (I, 61), prueba que el hi jo se engana cuando dice que
Saometro 6 Isabela estd situada casi a 25 leguas de distancia
Norte-Sur de Puerto Principe. La distancia es falsa, como la di-
recci6n: el hi jo confunde la distancia de Isabela con la del
punto de estima en la manana del 20 de Noviembre. No fijan-
dose en este error de rumbo, creeriase que Guanahani estaba 2
mas al Occidente de donde la supone y en realidad se
Col<3n
encuentra.
una concordancia debida en parte a felices compensacio-

nes de errores.
Expuestos ya los argumentos que liemos deducido de
los uiapas de Juan de la Cosa y de Rivero y del analisis
del Diario de Colon debeinos mencionar el itinerario de
,
Juan Ponce de Leon y el testimonio de Anghiera. Am-

bos son anteriores a 1514, y pertenecen a una epoca en
que el recuerdo de los primeros descubrimientos estaba

aun fresco en la memoria.
Juan Ponce de Leon, que desde 1508 empezo a colo-
nizar la isla Borriquen (1) (San Juan), hizo en 1512
una expedicion aventurera a costa suya, a las itilas Luca-
yas y a la Florida, para buscar entre aquellas la fuente
que rejuvenecia (2) de Bimini y, en esta, un rio que te-
nia la misma virtud de rejuvenecer. Como la expedicion
salio de Puerto Rico (3) el diario de Ponce de Leon,
(1) Este nombre indigena conservase aun eu la denomina-

ci6n de Punta Bruquen, cabo NO. de la isla de San Juan de
Puerto Rico, llamada tambien por los caribes Ubucmoin, ypor
Col6n, en su Diario algunas veces, Isla de Carib.
(2) Fuente que volvia a los hombres de viejos en mozos.
Losindigenas de Cuba que transmitieron este mito a los espa-
fioles, fueron antes que estos en busca de Bimini y de un rio
igualmente milagroso de la Florida. Con este motivo hasta lle-
garon a fundar un establecimiento permanente en las costas
de la Florida, considerada como gran isla frontera a la de Bi
mini (HERRERA, i, lib. ix, cap. 12). DAbase todavia tanta
De"c.
importancia en 1514 a la posesion del islote de Bimini, dificil

de encontrar en nuestros mapas,que Ponce de Leon recibi6 el
pomposo titulo de Adeiantado de Bimini y de la Florida. (HE-
BRERA Dec. i, lib. x, cap. 16.)
,
(3) De la desembocadura de Rio Guanabo, llamado entonces

laAguada\ pero la expedici6n fu6 preparada en la Bahia de
San German el Viejo, que no debe confundirse con la ciuda
de San German el Nuevo en la costa occidental.
que se conserva complete, tiene la ventaja de senalar por

sus nombres los islotes y bajos opuestos a Hai ti y a
Cuba, tal y como se encuentran situados al Suroeste y
Noroeste. Basta citar aqui estos nombres, para probar
que la isla Guanahani de Ponce es Cat Island de nues-
tros mapas, y no un islote al Oeste de los Caicos. He
aqui el orden de la serie: los bajos de Babueca, indicados
con igual nombre en el uiapa de Diego Rivero de 1529,
probablemente los Cayos de la Plata (1) (Silver Bank);
el islote de las Lucayas, llainado Los Caicos (2); la
(1) Posible es quedar indcciso

entre el Bajo de Plata y Abre
los Ojos, porque la latitud sobradamente septentrional que da
Ponce de Le6n (de 22 1 1 2 } no sirve para la elecci6n; pero la
distancia de 50 leguas que cuenta Oviedo desde Puerto Rico a
los Bajos de Babueca hacia el NO. (Hist. gen. de las Indias,
tomoi, lib. xix, cap. 15), corresponde mejor a los Cayos de
Plata que a Moucltolr- Carre, distante de Puerto Rico mas de80
leguas marinas. Debo advertir, sin embargo, que la Isla del
Viejo, que Ponce situa entre los Bajos de Babueca (tornados
quiza en una extension mas general), y los Caicos, podrian muy
bien ser la Grande 6 Pequefia Salina de las islas Turcas, es de-
cir, el Guanahani de Navarrete porque nadahay en los Caicos
;
de Plata y Mouchoir- Carre que meiezca el nombre de isla.

(2) Al echar una ojeada a la serie de islotes y bajos al Norte
de las grandes Antillas, vense los bajos rodcados al Este, sobre
todo del lado opuesto a la f uerza de las corrientes, de bandas de
tierra largas y estrechisimas. Tal es la forma de las islas Cai-r
cos, de Acklins y Crooked, que pcrtenecen al mismo sis-
las
tema de bajos de la Isla Lsrga, la Exuma, San Salvador y
Eleuthera en el gran Banco de Bahama, como miiros origina-
dos por masas de coral es rotos y hacinados por el cheque de las
olas. Enotraobra (Relation Historique t. in, pag. 470) he
,
tenido ocasion de describir las rocas fragmcntarias, quepuede

decirse se forman a nuestra vista en los Jar dines 6 Jardinillos,
al Sur de la isla de Cuba. La posici6n de esta? lenguas de
Yaguna, el primer Mayagon de Rivero (la isla Inagua?)*

Amaguayo (el segundo Mayagon de Rivero?); Manegua
(Manigua de Rivero Mariguana de los mapas moder-
;
nos?); Guanahani, ala cual sitiia Ponce en latitud de

25 40 Parece que el famoso piloto de esta expedicion r
.
Antonio de Alaminos, determinaba todas las posiciones

cerca de un grado mas boreal, de suerte que su itinerario
presenta proximamente la verdadera diferencia de latitud

(3 10 ) entre las islas Turcas, cerca de los Caicos, y San
Salvador 6 Guanahani.
La ultima autoridad, muy importante y completamente
desatendida hasta ahora en el debate sobre el lugar del
primer desembarco en America, es Anghiera.

El noveno libro de la tercera de cada, escrito probable-
mente despue s de 1514, contiene grandes detalles geo-
graficos relatives a Hai ti y Cuba, detalles que Anghiera
tierra que rodean los bajos en las islas Lucayas es notabilfsima,
y seriade desear que un ge61ogo distinguiera sobre el terreno

lo que pertenece al levantamiento general de los bancos por
âs fuerzas que han obrado desde el interior del globo, em-
pujando la corteza, y lo que es sencillamente efecto de las

corrientes y del cheque de las olas. Las formaciones tercia-
rias y secundarias de la isla de Cuba ^son la base sobre la
cual han construido los corales sus grandes edificios en los-
bajos de las Lucayas, 6 esta base es una roca piroxena como
en las pequenas Antillas y en el mar del Sur? Sorprende ver
que en la Indias Occidentales no existen esos bancos de corales
circulates craterif ormes, rodeaudo un lago salado (lagoon) con
una 6 varias salidas acerca de los cuales los Sres. Chamisso y
,
Beechey han llamado la atenci6n de los f isicos y que existen

,
en el Oce ano Pacifico y en el mar de la India, mientras en es-

tos dos Oc6anos no se encuentran las formas alargadas seme-
jantes a las lenguas de tierra del borde oriental (ivindmard-
side) del Banco de Bahama.
DESCUBRIM1ENTO DE AMERICA. J45
debia a los relates, a los mapas y a los cuadros de posi-

ciones (indice et tabellce quibus prcebetur fides a naucleris,
en espafiol padron) del celebre piloto Andres Morales
(Ocednica, Dec. n, lib. x, pag. 200; Dec. in, lib. vn,
pagina 277; lib. vin, pag. 298). Ahora bien; Anghiera,
que habia dado hospitalidad en su casa, como lo dice e l
mismo, a Cristobal Colon, a Sebastian Cabot, a Juan
Vespucci y a Andres Morales, distingue. por el cono-
cimiento intimo que tenia de las localidades, entre Gua-
nahani que llama Guanaheini (1) insulam Cubic vici-
nam, y lasislas que rodean Haiti, hacia el Xorte (insulce
quce Hispaniolv y que, a

latus septentrionale custodiunt),
pesar de ser favorables a la pesca y al cultivo, las desde-

iiaron los espanoles como pobres y poco dignas de inte-
res. (Ocednica, Dec. i, lib. in, pag. 37; Dec. in, lib. ix,
pagina 308.)
Antes de terminar estos minuciosos detalles, relatives
a la geografia de los primeros descubrimientos ,
debo
(1) Anghiera diserta acerca de la significaci6n de la silaba

ffiia, tan recueiite en los nombres geograficos y en los
inicial f
nombres propios de los Haitianos. cuyo idioma no diferf a mu-
cho del de los Yucayos (habitantes de las islas Bahamas), y por
ello el joven yucayo, natural de Guanahani y bautizado en
Barcelona con el nombre de Diego Col6n, pudo servir de intcr-
prete. (Dec. I, lib. in, pag. 43; Dec. ill. lib. vn. pag. 285; Mu-
NOZ. lib. IV, 39; lib. v. 273.) Probablemente el nombre
entero de Guanahani era significative, como lo son todos los
nombres geograficos vascos (ibericos). Lo encuentro casi in-
cluido en el nombre de la bella reina (6 mejor dicho, mujer de
nn jef e ha itiano de la provincia de Xaragua) Guanaliattabe-
nechena, que, & pesar de las instancias de los monjes de San
Francisco, sehizo enterrar con el cuerpode su esposo. (Dec. ill,
libro ix, pag. 304.)
TOMO II. 10
echar la ultima ojeada al mapa de Juan de la Cosa. Se

ven en el las euatro islas nombradas por Colon antes de
Cuba, pero solo tres tienen las denominaciones
llegar a
indigenas.La isla sin nombre, situada al Suroeste de
Guanahani es probablemente Santa Maria dela Concep-
cion. Deberia estar situada al Sureste; pero como los in
dies de Guanahani que Colon encontroen la isla de Fer-
nandina, habian pasado por la isla de Santa Maria, se la

podia creer en esta misma direccion. La Fernandina esta
en el mapa de Cosa como Yumai (Exuma 6 Ejuma),
al OSO. de Guanahani, en vez de ser al SO. Al Sur de
Yumai se ve Someto-, es la Isabela de Colon, que tam-
bie n llania Saomete, Samaot y Saomet; finalmente, al
Este de Someto (Long Island) y al Sureste de Guana
hani, por tanto, en su verdadera posicion, se encuentra
la isla Samana, nombre que ha conservado hasta hoy dia.
El mapa de Juan dela Cosa, veintinueve anos ante
rior alde Rivero, presenta estas posiciones de Yumai,

Someto y Samana que Rivero no conocia, y reaparecen
en el mapa del siglo xvn del verone s Pablo de For-
lani (1). Juan de la Cosa situa al Norte de la Tor-
tuga, una islilla Baaruco, y despues una grande con el
nombre de Haiti. ^Sera esta la grande Inagua (2)
La descrittione di tutto il Peru, mapa que eomprende

(1)
la America entera, desde la Floiida hasta el estrecho de Ma-
gallanes, y en el que la ciudad de Quito esta situada al Este
del meridiano de Puerto Eico. El verone s Forlani situa como
Rivero una isla Guanima al NO. de Guanahani. Este nombre
tambien aparece en el itinerario de Juan Ponce de Le6n.
(HERE. Dec. I, lib. ix, cap. 11.) -jSera Eleuthera?
(2) La ignorancia de las lenguas, los errores que esta igno-
rancia debia necesariamente producir, y acaso tambien el ma-
que en el orden de extension relativa de las Islas Anti-

lias est&situada entre los 12 y 23, inmediatamente
despue s de Puerto Rico?

La verdadera Haiti tiene por nombre, en el mapa de
Juan de la Cosa, Espanola que es el que Colon le did
,
el 9 de Diciembre de 1492. Por

regla general no em-
plea este el nombre de Haiti en el Diario de su primer
licioso deseo de enganar a los extranjeros (deseo que es muy
comun, segiin he pcdldo ver, en los indigenas del Orinoco

cuando se les abruma a preguntas), infundieron probable-
mente en el animo de Col6n la idea de que al norte de la Tor-
tuga habia una isla riquMma en oro llamada Babcque 6 Ba-
nequt En el Diario del Almirante esta nombrado este Ophir
.
catorce veces. La isla de Babeque es de considerable extension,

con grandes montanas, valles y rlos, y se llega & ella yendo
mas all de la Tortuga al NE. Buscase en ella el oro durante
la noche con antorchas n la playa. Los indios dicen que hay
mas oro en la Tortuga que en la Espafiola, porque aqudlla esta
mas cerca de Babeque, y hasta Ileg6 a suponer Col6n (el 17 de
Diciembre de 1493) que no habia minerales de oro ni en la Es
panola ni en la Tortuga, sino que los llevaban a ellas de Babe
que. & donde se podia llegar en un di a. Todo esto prueba, con
tra lo dicho por Las Casas, que Babeque no cs Jamaica, ni la
Espanola 6 lloio, como creia D. Fernando.CoWn, ni finalmente
la ticrra firme del Sur 6 Caritaba, como supone Herrera.
(Dec. i, lib. I, cap. 15.)
1
Kecordare de nuevoque comparaiido el Diario del Almirante

(NAV. ,63, 126) cuando habia de la desercioii de Martin Alonso
Pin/6n por el prop6sito de llegar a la isla de Babeque 6 Bane-
que, con las piezas del pleito entre D. Diego Col6n y el fisco
donde la isla que Pinz in buscaba se la nombra Babucca 6 las
siete islas de Jialmlca, queda la persuasion de que Babeque 6
las islas Habeque e? un nombre coleciivoaplicable a las islas y
cayos al norte de Haiii,una extensi6n de la denominaci6n Ba~

jos de Habucco hacia el Oeste, en la direcci6n de la Grande y
la Pequena Iguana.
viaje de navegacion, aunque Manuel Yaldovinos, uno

de los testigos en el pleito de D. Diego Colon, declara
que los liabitantes de Guanahani lo dieron a conocer a

los espanoles cuando el primer desembarco, el viernes 11
de Octubre de 1492. Cristobal Colon, Angliiera y to-
dos los escritores contemporaneos solo emplean las pa-
labras Espanola 6 Hispaniola; Colon solo menciona
Haiti (Hayti) en su segundo viaje, y para aplicar esta
denominacion a una provincia de la Espanola, la mas
oriental y lamas proxima a la provincia de Xamana
(Samana). Acaso una islilla proxima a la Espanola tu-
viera el mismo nonibre que una de las provincial de
e sta , porque en el mapa de La Cosa encuentro algo a
Sureste de la islilla de Haiti ,
a que aludimos ,
otra isla
llamada Maguana ,
nombre que igualmente corresponde
a una de las provincias de la Espanola. (Pedro Martir,
Ocean., De c. in, lib. vn, pag. 286.)
Cuando las denominaciones geograficas son signiji-
cativas, indicando, por ejemplo, producciones naturales,

determinados objetos de comercio (1) 6 una propie-
(1) Col6n habla

dc una isla Goanin (NAV., t. I, pag. 134),
y goanin 6 guanin es el nombre de una curiosa aleaci6n de
oro, plata y cobre que los primeros na\ egantes encontraroii en
7
manos de los indigenas, y con la cual hacian placas y armas.

Ocednica, Dec. I, lib. vn, pag. 104; HERREEA, Dec. i, lib. in,
cap. 9.) Las letras que Col6ii dice baber yisto grabadas en una
placa de oro en la isla Fernandina (NAV., t. I, pag. 32), acaso
fueran trazos hechos, ccmo adorno, sobre guanin. Las Casas re-
fiere (y el hecho es muy notable) que el oro lajo 6 guanin de
estas islas lo buscabaii los indigenas por el olor; tambi&n se
observ6 en Haiti y en Paria que el del laton 6 cobre amarillo
les parecia delicioso. I, lib. in, cap. 11.) Una
(HERRERA, Dec.
raza de hombres de color obscuro, llamados tambien hcmbres
dad de la superficie del terreno, pueden repetirse muchas

veces donde existe el mismo idioma 6 lenguas que
se diferencien poco (1). Desgraciadamente la palabra
Hai ti en lengua de esta comarca indica lo que es a$-
la
pero y montanoso (2), y no pnede aplicarse a la isla de

la Grande Inagua, cnyas colinas, segun las ultimas
medidas de M. Owen, apenas tienen de 15 a 20 toesas
de altura.
No resuelve la dificultad convertir en Iti la islilla de
Haiti ,
de La Cosa; porque el
cnrioso itinerario del obispo
Alejandro Geraldini (3), escrito en 1516, dice expre-
nogros, que procedlan del Suroeste y asolo algunas veces la isla

de Haiti, poseia especialmente este OToguanin, en el qiie habfa
0,14 de plata y 0,19 de cobre. (Relation historique, t. Ill, pa-
gina 400.) Ya hemos dicho que en el mapa de Kivero hay tam-
bien una isla Guanlma 6 Guanina entre las Lucayas, isla que
menciona Ponce de Le6n en su itinerario.
(1) La isla de Cuba tiene, como la Espanola.
un puerto de
Xagua: una provincia de esta ultima isla se llamaba Cubana 6
Ctibao.
(2) PEDRO MARTIR, pdgs. 279 y 281.

(3) ad regiones sub equinoctial! plaga constitutes
Itincrar.
Alex. Geraldini Amerini Episcopi, civ. 8. Dominici apud In-
dos occid. cpiis, antiquitates ritits ct \religiones, populorum
.
complectens, tune primo edidit Onuphrius Geraldinus de Cate-

nacciis auctorisabnrpos. Romae, 1G31, p^g. 120. El Obispo habia
sido amigo y protector de Col6n, antes de tener este la pro-
teccion de la reina Isabel. (CANCELLIERI, Nctizie di Crist.
Colombo, 1809, Poseemos de ^1 una peticion en estilo
pair. f!5.)
papa Leon X (Itiner., pag. 253),
lapidario rarfsima, dirigida al
petici6n acompanada demuchos donatives que el cardenal Lo
renzo Puccio debia of recer al Pontlfice. Estos donativos eran
idolos (deos illarnm gentium Ilupaniolfc imwanvs, qui publics
toti populo responsa reddcbant], aves vivas (loros y un pavo,
gallus, in quo opus natures tniralile apparet; quotient*

enim-
samente que Iti ha recibido el nombre de Espanola (la

1
Hispana (I), como dice la traduccion latina de la

ritu d natura indito illi avium generi, cum magna conjugum
pompa, corpore undique erccto, Jiinc inde am lit, varios toto
capite colores, modo recidit, rnodo deponif). Imposible es des-
cribir mas detalladamente elpavo; y \&gallina alba que recibi6
Le6n X al mismo tiempo era tambi^n sin duda una variedad
de la misma ave. Como no
es probable que Col6n trajera pavos
(Meleagris, Lin.) de la costa de Honduras a la Espanola; y la

expedici6n de Hernandez de Cordoba al cabo Catoche ( Conex
Catoche) y a Campeche (QuimpecJt), como la de Juan de Gri-
jalva y del famoso piloto Alaminos a Cozumel y Yucatan,
datan de 1517 y 1518, es de creer que los habitantes de las
Antillas recibieron el ave de la America del Norte por las co-
municaciones de los iiidios lucayos con la Florida. Las aallinte
pavonibus liaud ininorcs que los companeros de Col6n vieron
en el tercer viaje, en la costa de Paria (PETEUS ;MABTIR, De
Insul. nuper inv., pag. 348), no eran pavos, porque no los habia
en la America Meridional, sino lo que los espaiioles llamaban
pavas del monte (Penelope, Merr], que yo encoiitr6 en una re
gion prOxima a Paiia, en las misiones de Caripe. Los modernos
historiadores de la conquista de Mejico cometen el error de
conf undir estas aves con los pavos de Mejico y de los Estados
Unidos. Al hablar Pedro Martir del descubrimiento de Paria,
nombra tambien los anseres, anates et pavoncs sed non versi-
colores; y anade: A fceminlbui partim discrepare mares
(lib. IX, cap. CLXVIII. Vâse tambi^n [Itinerarium Portuga-
llensium, 1508, cap. cix, fol. 67).
(1) NAVAERETE, 1. 1, pag. 182. SOLORZAXO (de Ind. Jure
t. I, pag. 37) advierte atinadamente que Ilispaniola es una
falta de traducci6n de la palabra Espanola, quod nomen,
anade, exteri latinum redder e cupientes Ilispaniolam verte-
rum. Anghiera emplea siempre el diminutivo y lo defiende
(Ocean. Dec. in, lib. vn, pag. 281) cum vere Hlspanam site
Ilispanicam vert ere debuissent. En el Itinerarium Portuga-
lliensum, cap. cvi, llamase constantemente a Haiti Insula
Ilispana, lo mismo que en la cosmografia de Sebastian
Munster.
carta de Colon al tesorero Sanchez); Iti y Ha-iti son

indudablemente sindnimos. Los comentadores de las
cartas de Vespucci , para poner a salvo su veracidad
en la de 1497, admiten que el navegante florentino es-
tuvo en una isla de Iti, que no es la Espanola, 6 la
Iti de Geraldini sostienen tambie n que Antilia quam
; ,
paucis nuper ab annis Christophurus Columbus discoope-

ruit (son las propias palabras de Vespucci en la relation
de su segundo viaje), es una tercer isla distinta de las
que acabamos de nombrar (1). Esta hip6tesis de la

pluralidad de las islas Hiti Haiti creo que arroja al-
<>
guna luz sobre la rareza que advertimos en el mapa-

mundi de Juan de la Cosa; pero el razonamiento en que
la hipotesis se funda es tan poco solido corno todo lo
demas que se alega en favor de la opinion de que Ves
pucci hizo su primer viaje en 1497.

Tampoco puedo explicarme las dos banderas con las
armas de Castilla y de Leon que Juan de la Cosa ha
colocado con preferencia, no sobre la isla Guanahani,
como debia esperarse a causa de la importancia histo-
rica del primer desembarco" y de la primera toma de po-
sesidn ,
sino sobre Yumai (la Fernandina) y sobre la
pequeila isla de Haiti. N

inguna otra isla de todo el ar-
chipielago de las Antillas tiene pabellones 6 banderas de
colores;y en las costas del continente inmediato hacia
el Sur y
el Norte la distribution de estas banderas pa-
rece tambie n puramente accidental. Su verdadero ob-
jeto es sin duda impedir que se confundan los descubri-

mientos espafioles de Colon, Ojeda y Vicente Yafiez
(1) CANOVAI, Elogio di Amerigo Vespucci, pdgs. 41, 102,

105, 108.
Pinzon, con los descubrimientos ingleses de Sebastian

Cabot.
Nada mas anadire a esta disertacion relativa a la geo-
grafia del siglo xv y principles del xvi. Distinguiendo
las explicaciones conjeturales de lo que es incontesta
ble y positive, y evitando la confusion de los diversos
ordenes de pruebas, queda establecido que la antigua
opinion conforme a la cual el sitio del primer desem-
barco de los espanoles esta cerca de la orilla oriental
del Gran Banco de Bahama ,
se conforma con las rela-
ciones de los navegantes y con documentos que hasta
ahora no habian sido consultados. Indispensable era
fijar este punto recientemente controvertido, con tanto
mas motivo cuanto que, desde la misma epoca del gran
descubrimiento, la direccion de la ruta seguida por los
barcos en los primeros dias del mes de Octubre (1492)
parece haber influido en la distribucion de las razas eu-
ropeas en el nuevo continence y en los inmensos efectos
a que ha dado lugar esta distribucion, bajo el doble
punto de vista de la vida religiosa y politica de los
pueblos.
El detalle minucioso de los hechos, elemento indis
pensable de toda discusion cientifica, fatiga siempre al
lector, y solo despierta interes cuando se relacionan los
resultados obtenidos con un orden de ideas generales.

Al abarcar con el pensamiento el periodo historico al
cual imprimio Cristobal Colon un caracter individual, y-
dio tanto esplendor, hemos procurado poner de relieve
el talento de observacion y la penetracion de este grande
h ombre al examinar los fenomenos del mundo exterior.

Hemos visto como el que revelaba al antiguo conti-
nente un nuevo mundo no se limito a determinar la
configuracion exterior de las tierras y las sinuosidades

de las costas, sino que hizo ademas los mayores es-
fuerzos, privado como estaba de instrumentos y del au-
xilio de conocimientos fisicog, para sondar las profun-
didades de la naturaleza y para ver con /o* ojos del espi-
ritu (1) lo que parecia deber scr result-ado de muchas
vigilias y largas meditaciones. Las variaciones del mag-

netismo terrestre, la direccion de las corrientes, la agru-
pacion de plantas marinas, fijando una de las grandes
divisiones del Oceano
climate ricas las temperaturas
;
cambiando, no solo por la distancia respecto del Ecua

dor, sino tambien por la diferencia de meridianos las ;
observaciones geologicas acerca de las formas de las

tierras y de las causas que las determinan, fueron los
puntos en que principalmente ejerci6 afortunada in-
fluencia la sagacidad de Colon y la admirable exactitud
de su juicio.
Pero por notables que sean estos disperses elementos
de geografia fisica, estas bases de una ciencia que em-
pieza a fines del siglo xv, su verdadera importancia esta
en mas elevada esfera esta en los efectos intelectuales
;
y morales que un engrandecimiento subito de la masa

total de las ideas que poseian hasta entonces los pue
blos de Occidente La ejercido en los progresos de la ra-
zon y en mejoramiento del estado social.
el
Hemos hecho ver como, desde entonces, penetro poco

a poco en todos los rangos sociales nueva vida intelec-
tual, nuevos sentimientos, esperanzas atrevidas y te-

merarias ilusiones; como la despoblacion de la mitad del
globo ha favorecido, sobre todo a lo largo de las costas
(I) Expresi6n familiar de Mr. de Buffdn,

opuestas a Europa, el establecimiento de colonias que

por su posicion y extension debian transformarse en Es-
tados independientes y libres de escoger la forma de su
gobierno; como, en fin, la reforma religiosa de Lutero,
preludiando las reformas politicas debia recorrer las
,
diversas fases de su desarrollo en una region convertida

en refugio de todas las creencias y de todas las opi-
niones.
En este complicado encadenamiento de las cosas hu-
manas, primer anillo es la idea 6, mejor dicho, la ener-
el
gica voluntad del marino genove s. En el comienza la in-

fluencia inmensa que el descubrimiento de America, de
un continente poco habitado desde los tiempos historicos
y acercado a Europa por el perfeecionamiento de la na-
vegacion ha ejercido en las instituciones sociales y en
,
los destines de los pueblos que habitan las margenes de

la gran cuenca del Atlantico.
IX.
Los escritos de Crist6bal Col6n.
Si es tarea agradable describir los trabajos y esfuerzos

de un solo hombre que, al traves de los tiempos, carnbia
poco a poco todas las formas de la civilizacion y extiende
a la vez, segun la diversidad de razas, la libertad y la
esclavitud sobre la tierra, no tiene menos interes el es-
tudio de los rasgos de un caractcr que ha sido origen de
accion tan poderosa y prolongada. Las cartas de Colon,
escritas aD. Luis Santangel, al tesorero Sanchez y, en
momentos mas criticos, a la reina Isabel y a la nodriza
del infante D. Juan, nos dan mas cabal idea del celebre
marino que los frios extractos de sus Diarios de navega-
cion, que su hijo D. Fernando y Las Casas nos han

conservado.
En las cartas deColon es donde se ven las liuellas de
los repentinos movimientos de su alma ardiente y apa-
sionada; el desorden de ideas que, efecto de la incohe-
rencia y de la extrema rapidez^de sus lecturas, aumen-
taba bajo el doble influjo de la desgracia y del misticismo
religioso.
He dicho antes que Colon, al lado de tantos cuidados
materiales y minuciosos que enfrian el alma, conservaba
un sentimiento profundo de la majestad de la naturaleza.

La variedad en la forma y fisonomia de los vegetales la ,
salvaje abundancia del suelo, las anehas desembocaduras

de los rios, cuyas umbrosas orillas estan llenas de aves
pescadoras, son sncesivamente objeto de ingenuas y ani-
madas descripciones. Cada nueva tierra que Colon des-
cubre le parece mas bella
qu.e, las que acaba de describir,
y lamenta de no poder yariar las formas del lenguaje

se
para transmitir al alma de la Reina las deliciosas impre-

siones que el lia experimentado al costear a Cuba y las
pequenas islas Lucayas.

En estos cuadros de la naturaleza (1) Qpor que no
(1) ((Diceel Almirante que era tan hermoso todo lo que
vela, que no podia cansar los ojos de ver tanta lindeza y los
cantos de las aves y pajaritos. Llegd a la boca de un rio y en-
tr6 en un puerto que los ojos otro tal nunca vieron. Las sierras
altisimas, de las cuales descendian muchas lindas aguas; estas
sierras llenas de pinos y por todo aquello diversisimas y her-
mosisimas florestas de arboles.
DAndando por el rio fue cosa maravillosa ver las arboledas y
frescuras y el agua clarisima y las aves y amenidad que dice
que leparecia que no quisiera salir de alii. Para hacer relaci6n
a los reyes de las cosas que vian, no bastaran mil lenguas a re-
ferirlo, ni su mano para escribir, que le parecia que estaba en-
cantado. La hermosura de las tierras que vieron, ninguna com-
paraci6n tienen con la campina de C6rdoba. Estaban todos los
arboles verdes y llenos de fruta, y las hierbas todas floridas y
muy alias; los aires eran como en Abril en Castilla, cantaba el
ruiseSor como en Espafia, que era la mayor dulzura del mundo.
Las iioches cantaban otros pajaritos suavemente; los grilles y
ranas se oian muchas.
La isla Juana (Cuba) tiene montanas que parece que llegan
por todas partes muchos copiosos y saluda-
al eielo: la bafian
bles rios Todas estas tierras presentan varias perspectivas
llenas do mucha diversidad de arboles de inmensa elevaci6n,
dar tal nombre a trozos descriptivos llenos de encanto y

de verdad?) el viejo marino muestra algunas veces una
con hojas tan reverdecidas y brillantes cual suelen estar en Es-

pana en el mes de Mayo; unos colmados de flores, otros car-
gados de frutos, ofrecian todos la mayor hermosura y propor-
ci6n del estado en que se hallaban. Hay siete u ocho variedades
de palmas, superiores a las nuestras en su belleza y altura; hay
pinos admirables, campos y prados vastisimos Debo obser-
var que estas frases de admiraciou con tanta f recuencia repeti-
das, revelan vivo sentimiento de las bellezas de la naturaleza,
puesto que s61o se trata aqui de sombra y follaje; no de esos
indicios de metales preciosos cuya enumeracio n podia tenerpor
objeto dar importancia a las tierras iiuevameiite descubiertas.
Afiadire otro parrafode estilo franco y energico, tornado de la
Lettera rarisslma de Col6n (7 de Julio de 1503), y que coutrasta
con las escenas tranquilas y campestres cuya descripci6n aca-
bamos de ver, y que sin duda ban perdido mucha brillantez en
el extracto de Las Casas:
((Detiiveme quince dias en el puerto del Retrete, que asi lo
quiso el cruel tiempo (de mar). Llegado con cuatro leguas re-
vino la tormeiita, y me fatig6 tanto & tanto, que ya no sabia
de mi parte. Alii se me refresc6 del mal la llaga; nueve dias
anduve peidido, sin esperanza de vida: ojos nunca vieron la
mar tan alt a, feay hecha espuma: el viento no era para ir ade-
lante, ni daba lugar para correr hacia algiin cabo. Alii me de-
tenia en aquella mar f echa sangre, heiviendo como caldera por
gran fuego. El cielo jamas fue visto tan espantoso; un dia con
la noche ardio como forno: y asi echaba la llama con los rayos
que todos creiamos que me habian de fundir los navios. Entodo
este tiempo jamas ceso agua del cielo, y no para decir que Ho-
via, salvo que resegundaba otro diluvio. La gente estaba ya tan
molida, que deseaban la muerte para salir de tantos martirios.
Los navios estabansin aiiclas, abiertos y sin velas.))
He aqui un cuadro de tempestad como los que se leen en
nuestras novelas maritimas y, sin embargo, el pintor no es no-
Habiendo surcado durante mds de cuarenta afios los
velista.
mares desde las costas de Guinea hasta Islandia y el Yucatan,
no confundia un tiempo duro con una yerdadera tempestad.
riqueza de estilo que sabran apreciar los iniciados en los

secretos de la lengua espanola, y prefieran el vigor del
colorido auna correccion severa y acompasada.
Procurare indicar particularmente algunos de los sen-
timientos poeticos que encontramos en los escritos de
Colon, como en los de los hombres superiores de todos
los siglos, especialmente de aquellos a quienes una ima
gination ardiente ha impulsado a grandes descubrimien-
tos. Bien se notan estos rasgos de poesia en la carta que
el Almirante (a la edad de sesenta y siete anos) escribio
a los Monarcas Catolicos el 7 de Julio de 1503, cuando,
a su vuelta del cuarto y ultimo viaje, toco en Jamaica.
El estilo de esta carta, conocida con el nombre de raris-
sima y desatendida durante largo tiempo, a pesar de
haber sido impresa (1) en Venecia en 1505, esta iinpreg-
nado de profunda melancolia. El desorden que la carac-
teriza expresa bien la agitation de un alma fiera y orgu-
llosa, herida por larga serie de iniquidades, que ve fra-

casar sus mas caras esperanzas. Escuchemos al anciano
cuando describe la vision nocturna que dice tuvo, estando
Bossi, Vita di Crist. Colombo, 1818, paginas 142 y 207.

(1)
En la Relation historigue, t. in, pag. 473, notal.*, cometi el
error (cuando aun no conocia la obra del Sr. Navarrete) de
decir que esta Lettera rarissima no existia mas que en ita-
liano. La edici6n de Venecia, publicada por Constantino Bay-
nera, de Brescia, es sin duda una traduccion; pero existen anti-
guas copias espaiiolas manuscritas, por ejemplo, la del Colegio
mayor de Cuenca en Salamanca. Las expresiones que emplean
Don Fernando (Vida del Almirante, cap. 91), y Antonio de
Le6n Pinelo en la B Mloteca Occidental, permiten considerar
probable que el original fueraimpreso en espanol. No es indi-
ferente saber si en estos pdrrafos de tan caracteristico estilo
tenemos hoy las verdaderas palabras del Almirante.
al ancla en la costa de Veragua. Enormes avenidas,

causadas por los torrentes que descendian de las monta-
nas, habian puesto en gran peligro las embarcaciones a
la embocadura del rio Belen. Acababa de ser destruido
el establecimiento colonial que Ievant6 el hermano del
Almirante. Los castellanos eran atacados por un jefe
indigena, el belicoso quibian (1) de una provincia in-
mediata, y procuraban en vano buscar refugio a bordo
de sus barcos. Mi hermano j la otra gente toda, escribe
Colon, estaba en un navio que quedo adentro: yo muy
solo de fuera, en tan brava costa, con fuerte fiebre, en
tanta fatiga: la esperanza de escapar era muerta: subi asi
trabajando lo mas alto, llamando a voz temerosa, llo-

rando y muy aprisa, los maestros de la guerra de Vues-
tras Altezas a todos cuatro los vientos, por socorro, mas
nunca me respondieron (2). Cansado, me adormeci gi-
miendo: una voz muy piadosa oi, diciendo: cqO estulto
y tardo a creer y a servir a tu Dios, Dios de todos!
jQue hizo el mas por Moyse s 6 por David su siervo?
)>Desque
nasciste , siempre el tuvo de ti muy grande
(1) Doy a la palabra quibian, 6, como dice D. Fernando,

quibio, su verdadero sentido, el de jefe 6 rey. (Vida del Almi-
rantc, cap. 97.) No es un. nombre propio, como pretende HE-
RRERA, Dec. i, lib. v, cap. 9; lib. vi, capitulos 1 y 2. En esta
misma costa de Veragua vieroii los espanoles las primeras
plantacioncs de ananas que se cultivaban para hacer vino de
pina 6 vino de ananas.
(2) Este parrafo es obscuro: Llamando a voz temerosa,
llorandoy muy aprisa, los maestros de la guerra de Vuestras

Altezas, a todos cuatro los vientos, por socorro. El abate Mo-
relli traduce: Chiamando li maestri de la guerra ancora ckia- e,
mando li
(Lettera rarissima di Crist. Colombo ripro-
venti.
dotta dal cavaliere AB. MORELLI, 1810, pag. 18.)
cargo. Cuando te vido en edad de que el fue contento,

maravillosaruente hizo sonar tu nombre en la tierra.
Las Indias, que son parte del inundo tan ricas, te las
por tuyas; tu las repartiste a donde te plugo, y te

T>did
Ddio poder para ello. De los atamientos de la mar oceana,
que estaban cerrados con cadenas tan fuertes, te did las

Dllaves, y fuiste obedescidoen tantas tierras, y de los cris-
tianos cobraste tan honrada fama. ^Que hizo el mas
pueblo de Israel cuando le saco de Egipto? iNi por
)>alto
David que de pastor liizo rey en Judea? Tornate a el

,
y conoce ya tu yerro: su misericordia es infinita: tu ve-

jez no impedira a toda cosa grande: muchas heredades
tiene el grandisimas. Abraham pasaba de cien anos
cuando engendro a Isaac. ^Ni Sahara era moza? Tu Ha
sinas por socorro incierto (de los hombres): responde.
D^Quien te ha afligido tanto y tantas veces, Dios 6 el

mundo? Los privilegios y promesas que da Dios no las
3>quebranta,
ni dice, despues de haber recibido el servi-
cio, que su intencion no era esta y que se entiende de

manera, ni da martirios por dar color a la fuerza:
3>otra
el va al pie de la letra: todo lo que el promete cumple
con acrescentarniento. Êsto es uso? Dicho tengo lo que

ti y hace con todos. Ahora me-
tu Criador ha 1 echo por
dio muestra galardon de estos afanes y peligros que
el
))has pasado sirviendo a otros. Yo, asi amortecido, oi

todo, mas no tuve yo respuesta a palabras tan ciertas,
salvo llorar por mis yerros. Acabo el de hablar, quien-
quiera que fuese, diciendo: No temas: confia; todas

3>estas tribulaciones estan escritas en
piedra marmol y no
sin causa. Levante me cuando pude y, al cabo de
nueve dias, hizo bonanza.
Hay en los periodos que acaban de leerse, y no temo,

al decirlo, que se me acuse de exagerado, grandezay ele-
vacion ideas. Esta descripcion de la Vision del no de Be-

len es tanto mas patetica cuanto que contiene amargas
,
tensuras dirigidas con franqueza por un hombre in-

viril
justamente perseguido contra poderosos monarcas. La

voz celestial proclama la gloria de Colon. El imperio de
la India es suyo; ha podido disponer de el a su antojo;
darlo a Portugal, a Francia 6 a Inglaterra, a quien hu~
biese reconocido la solidez de su empresa. La imagen del
Oceano occidental encadenado durante millares de anos
hasta el inomento en que la aventurera intrepidez de Co
lon hizo su acceso libre a todas las naciones es tan no ,
ble como bella. Puede creerse que no falta alguna mali-

cia en la visidn. La voz celestial celebra con preferencia,
y acaso con mas energia de la necesaria para agradar a
los Reyes Catolicos y a los cortesanos enemigos de Colon,
en el cuniplimiento de las promesas
la estricta fidelidad
que Dios hace; y este elogio de la fidelidad podria pare-

cer mas importune y atrevido al leer en la misma carta:
Siete anos estuveen su Real corte, que a cuantos se fa-
blo de esta empresa, todos a una dijeron que era burla:
agora fasta los sastres suplican por descubrir Perse

guido, olvidado, de la Espanola, de Paria (de la costa de
las Perlas), y de no me acuerdo de ellas
las otras tierras,
que yo no llore Las gracias y acrescentamiento siem-

pre fue uso de las dar a quien puso su cuerpo a peligro.
No es razon que quien ha sido tan contrario a esta ne-
gociacidn la gocen y sus hijos. Los que se fueron de las
Indias fuyendo los trabajos y dizicndo mal dellas y de
mi, volvieron con cargos Despues queyo, por voluntad
divina, hube puesto las tierras que aca obedecen a Vues-
tra Alteza debajo de su Real y alto senorio, esperando na-
J(V2 ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
vios para venir a su alto concepto con victoria y grandes

nuevas del oro, muy seguro y alegre, fui preso y echado
con- dos hermanos en un navio cargado de fierros, des-
,
nudo en cuerpo ,
con muy mal
tratamiento, sin ser liar-
niado ni vencido por justicia. i Quien creera que un po-
bre extranjero se hobiese de alzar en tal logar contra
Vuestra Alteza, sin causa, ni sin brazo de otro Principe
y estando solo entre sus vasallos y naturales, y teniendo
todos mis fijos en su Real corte? Yo vine a servir de vein-
tiocho anos (debio escribir (1) de cuarenta y ocho anos)
y agora no tengo cabello en mi persona que no sea cano,

y el cuerpo enfermo, y gastado cuanto me quedo de aque-
llos y me fue tornado y vendido y a mis hermanos fasta
el sayo, sin seroido ni visto, con gran deshonor mfo. Es
de creer que esto no se hizo por su Real mandado. La

restitucion de mi honra y danos y el castigo en quien lo
fizo, fara sonar su Real nobleza; y otro tanto en quien me

robo las perlas y de quien ha fecho dano en ese almiran-
tado. Qrandlsima virtud, fama con ejemplo sera si hacen
esto,y quedara a la Espana gloriosa memoria, con la de

Yuestras Altezas, de agradecidos y justos Principes. La
intencidn tan sana que yo siempre tuve al servicio de
Vuestras Altezas y la afrenta tan desigual, no da lugar
al anima que calle, bien que yo quiera: suplico a Yues
tras Altezas me perdonen Aislado en esta pena, en
fermo, aguardando cada dia por la muerte y cercado (en
la isla de Jamaica) de un cuento de salvajes y llenos de
crueldad y eneniigos nuestros, y tan apartado de los san-
(1) Ya son diez y siete anos que yo vine a servir estos

principes con la impresa de las Tndias, dice Colon en una carta
de 1500. (NAVARRETE, t. II, p. 254.)
DESCDBRIMTENTO DE AMERICA. 163
tos sacrainentos de la santa Tglesia que se olvidara de

esta aniina si se aparta aca del cuerpo. Llore por mi
quien tiene caridad, verdad y justicia*.

El abandono con que esta escrita esta carta; la extrana
mezcla de vigor y debilidad, de orgullo y de conmovedora
humildad, nos inician, por decirlo asi, en los secretos y
combates interiores de la gran alma de Colon.
fin hombre original, Diego Me
ndez, el fiel companero
del Almirante, cuyo testamento contiene toda la historia
del Viaje a Veragua, y queenmedio de su pobrezafundo
uri niayorazgo con algunos libros de Aristoteles y Eras-
ino, trajo la carta de Colon a Espana, donde llego a
fines del ano 1503. Once meses despues murio la reina.
Isabel.
En esta epoca, detenido Colon en Sevilla por sus do-
lencias, escribio a su hijo D. Diego ccque las Indias se

pierden y estan con el fuego de mil partes. Tal es el
final de este grande y triste drama, de una vida constan-
temente agitada, llena de ilusiones, of reciendo una gloria

inmensa, sin ninguna felicidad domestica.
Hemos acompafiado a Colon en uno de esos inisterio-
sos caminos del sentimiento religiose que con tanta fre-

cuencia sigue. En los hombres mas dispuestos a las obras,
que a cuidar la pureza de la diccion; entre los que per-

manecen extraiios a todo artificio propio para producir
emociones por el eucanto de la palabra, es en los que con
preferencia senota la semejanza, indicada lia largo tiein-
po, entre el caracter y el estilo. La elocuencia de las almas
incultas, que viven en medio de una civilizaciou avan-
xada, es como la elocuencia de los tiempos primitives.
Cuando se observa a los hombres superiores y de bien
templado caracter , pero poco f amiliarizados con las ri-
164: ALEJANDRO -DE HDMBOLDT.
quezas del lenguaje que emplean, en uno de esos memen

tos de pasion que por su misma violencia se oponen al
libre trabajo del pensamiento encue ntrase en ellos ese
,
tinte poetico del sentimiento que corresponde a la elo-

cuencia de las primeras edades. Creo que estas reflexio-
nes bastan para probar que el analisis de los escritos de
Colon no se hace con el proposito de discutir lo que va-
gamente se llama el merito literario de un escritor; tra-

tase de algo mas grave y mas historico: de considerar el
estilo como expresion del caracter, como reflejo de la
parte interna del hombre.

Despues de la Vision de Veragua presentare aqui el
fragmento de una carta impregnada tambien de profunda
a
melancolia y dirigida a D. Juana de la Torre mujer
virtuosa, dice Colon, que habia sido nodriza del infante
D. Juan, hijo unico de Fernando el Catolico y de Isabel,
muerto a los diez y nueve anos de edad (1). Cedo al
facil placer de las por tratarse de un fragmento
citas,
donde el estilo presenta singular mezcla de grandeza y
familiar id ad.
La carta parece escrita a fines de Noviembre de 1500,
cuando, sujeto con grilles, envio a Colon a Cadiz,
Francisco de Bobadilla comendador de la orden de
,
(1) Las cartas de Anghiera, inter esantes como memorias,

de una 6poca t ecunda en graudes acontecimientos, contienen
una animada description de la muerte de este joven prfncipe y
de las causas secretas que la produjeron. Anghiera vi6 morir
a D. Juan, y sorprende que un secretario del Key Cat61ico
atribuya el valor del agonizante a eus habituales lecturas de
las obras-cle Arist6teles. (PEDRO MARTIR, Epixtol<p t }jto. x, mi-
meros 174, 176, 182.)
Calatraba(l). Yo vine dice en ella Colon, con amor

<x
tan entraiiable a servir a estos Principes y he servido de .
servicio de que jamas se oyo ni vido. Del nuevo cielo
y tierra que decia nuestro Seiior por San Juan en el Apo-

calipse, despue s de dicho por boca de Isaias, me hizo
dello mensajero, y amostroen cual parte. Entodoshobo
incredulidad, y a la Reina mi Senora dio dello el espi-

ritu de inteligencia y esf uerzo grande , y lo hizo de todo
heredera como a cara y muy amada hija Siete anos
se pasaron en la platica y nueve ejecutando cosas muy
senaladas y dignas de memoria se pasaron en este tiempo:
de tbdo no se fizo concepto. Llegue yo, y estoy que non
ha nadie tan vil que no piense de ultra jarme. Por virtud
(1) Laperfida carta de creencian de 26 de Mayo de 1499

que los monarcas dieron a Bobadilla, sin duda por la odiosa in-
fluencia del superintendente de las Indias, Juan Kodrigiiez de
Fonseca, que fue archidiacono de Sevilla y despues obispo de
Badajoz, ha llegado a nosotros entre los manuscritos de Las
Casas, y la public6 Navarrete (t. n, pag. 240). Es de un laco-
nismo aterrador (tiene cuatro lineas), y dice: Nos habemos
mandado alcomendador Francisco de Bobadilla, llevador desta,
que vos hable de nuestra parte algunas cosas que 61 dira: roga-
mos vos que le dels fe 6 creencia j aquello pongais en obra.
Este laconismo no debe sorprender cuando se sabe, por el bo-
rrador de una carta de manos de Col6n, escrita cuando Ileg6
preso a Europa y hallada en los Arehiros del.Duque de Vcra-
ffira, que Bobadilla habia ya recibido. al partir, la prome sa de
permanecer en Ha iti como gobernador si la informaci6n to-

ra aba caracter grave.)) La causa, dice Col6n, fud formada en
malicia. La fe (el testimonio) fue de personas civiles (de bajo
proceder\ las cuales se habian alzado y se quisieron asefiorear
de la tierra. Llevaba cargo (el comendador Bobadilla) de que-
dar por gobernadpr (de la Espaflola) si la pesqnisa fuese grare.
(NAVARRETE, t. ii,pdg. 254.)

se eontara en el mundo a quien puede no consentillo.

Si yo robara las Indias y las diera a los moros no pu- ,
dieran en Espaiia mostrarme mayor enemiga. ^,Quien
creyera tal a donde hubo siempre tanta

nobleza? Yo
mucho quisiera despedir del negocio si fuera honesto
para con mi Reina: el esfuerzo de nuestro Sefior y de

Su Alteza que yo continuase, y por aliviarle algo
fizo
de en que, a causa de la muerte (del infante

los enojos
D. Juan) estaba cometi viaje al nuevo cielo e mundo,
,
que fasta entonces estaba en oculto y si no es tenido ,
alii en estima, asi como los otros de las Indias, no es

niaravilla porque salio a parecer de my industria.
,
San A
Pedro abraso Espiritu Santo y con el otros doce, y
el
todos combatieron aca, y los trabajos y fatigas fueron

muchos; en fin, de todo llevaron la victoria. Este viaje de
Paria crei que apaciguara algo por las perlas y la fallada
de oro en la Espanola Del oro y perlas ya esta abierta
la puerta (su descubrimiento es positive) y cantidad del
todo piedras preciosas y especeria y de otras mil cosas se
, ,
pueden esperar firmemente; y nunca mas

mal me viniesc
como con el nombre de Nuestro Senor le daria el primer
viaje,asi como diera la negociacidn del Arabia feliz
hasta la Meca como yo

,
escribi a Sus Altezas con An
tonio Torres en la respuesta de la reparticion del e mar
tierra con los Portugueses, y despue s viniera a lo del
di por escripto en
polo artico (1), asi como lo dije y
el monesterio de la Mejorada. Las nuevas del oro que
(1) Las palabras polo artico merecen especial atencion: no

se ha hecho caso de ellas en la historia de las tentativas hechas
para encontrar el paso del Noroeste.

La frase es algo irregular
en su construcci6n (piedras preciosas y mil otras cosas se pue-
DKSCUBR1MIENTO DE AMERICA. 167
yo dije que daria son que, dia de Navidad, estando yo

rauy afligido, guerreado de los males crigtianos y de In-
dios, en terminos de dejar todo y escapar si pudiese la
den esperar firmemente; y nunca tnds inal me viniette vor/io con

el nombre de Nuestro Sciior le daria el primer viaje, asi coma
diera la negociaci<5n de la Arabia feliz hasta la Meca, como yo

escribl d Sus Altezas con Antonio Torres en la respuesta de la
repartici6n del mar 6 tierra con los Portugueses; y despuls ri-

niera d lo del polo artico, asi como lo dije y di por escrito en
el monasterio de la Mejorada) peroclaro es que expresa el peii-
samiento de llegar a los aromas de la Arabia feliz (thurifera
et myrrh ifera regio), j d una navegacion libre hacia el Polo
Norte. ^Que" es lo que pudo dar lugar a esta consideraci6n? En
mi sentir, la solution del problema debe buscarse determinando
la e poca en que la idea dolpolo artico se presento a la imagi-
naci6n del Almirante. Conocemos la fecha de la carta en la que
los Monarcas pedian a Colon su parecer sobre la manera de re-
visary enmendar la bula del Papa relativa & la linca de dt;-

marcacidn (la del 4 de Mayo de 1493). Esta carta es del 5 de
Septiembre de 1493. En ella dicen que Col6n ha sabido mds que
jamas supo ninguno de los nacidos. Ahora bien; Antonio To
rres, que trajo estos consejos del Almirante y, lo que importaba
mas, hermosas pepitas de oro, partio de Haiti el 2 de Febrero
de 1494 condoce barcos. Dos meses antes se habfa hecho el re-
conocimiento de la costa meridional de la isla de Cuba, celebre
por el juramento pedido (el 12 de Junio de 1494) & mas de
ochenta personas de las tripulaciones de las carabelas Jfifta,
San Juan y Cardcra, juramento de que la Juana 6 Cuba era
una tierra firme.
La importanciadada d esta expedici6n d Cuba era tan grande
que elAlmirante, al volver d Espana, decia d sus mas intimos
amigos, que s61o la falta de vfveres le habla impedido pasar
delante hacia el Oeste, adoblar el Quersoneso de Oro en el
mar conocido de los antiguos, parar mas alld de la isla de Tra-
pobana y volver d Europa 6 por el mar, doblando la extremi-
dad de Africa, cosa que aun no habfan hecho los Portugueses, o
por tierra, tomando el camino de laEtiopia, de JerusaWn y del
J68 ALEJANDRO DK HUMBOLDT... ,
vida (D. Fernando anade: saliendo al mar en una cara-

.belapequena)^ me console nuestro Senor milagrosa-
mente y dijo: es fuerza no desmayes ni temas; yo proveere
puerto de Jaffa. Washington Irving ha reconocido estos proyectos

,fantasticos en el precioso manuscrito del cura de los Palacios,
capitulo 123; tambien el hijo de Col6n dice en la Vida del Al-

mirante, cap. 56: Si hubieran tenido abundancia debastimen-
tos, no se hubieran vuelto a Espana sine par Orient o). He aqui
sin duda la explicaci6n de la esperanza de la Arabia feliz de
que Col6n habla, segun hemos visto, en las cartas que trajo
Antonio de Torres.
No puede decirse lo misuio de lo relative al polo drtico que,
segiin la construccion de la f rase, no se refiere a la misma epoca
del segundo viaje, sino a otra anterior a su salida para el ter-
cero, es decir, antes del 30 de Mayo de 1498. Ahora bien; a
causa de las intimas relaciones que existian durante el reinado
de Enrique VII entre Espana 6 Inglaterra, es muy probable
_(BiDDLE, Mem. of Sebastian Cabot, 1831, pag. 235)*que Col6u
conociera antes del 30 de Mayo de 1498, no solo el primer viaje
de Cabot y el descubrimiento que hizo el 24 de Junio de 14i>7
del continente de la America del Norte, en las costas del La

brador, cerca de la isla de San Juan de Ortelio (BiDDLE, pa-
gina 56), sino tambi^n la patente Real eiitregada a Cabot el 3
de Febrero de 1498 (1. c., pag. 85), y los preparatives de un ,se-
,gundo viaje. que, como dice Gomara (Historia dc las India*,
1553, fol. 20 b.), dirigido hacia el Norte, para llegar al Catayo
(la China), debia procurar las especias en naenos tieinpo que
por la via del Surque intentaban los Portugueses. Este cono-
cimientode las expediciones boreales de los ingleses, unido a
la celosa desconfianza que domina en todas las ordenea del
Gobierno espanol de aquel tieinpo, respecto a los que osaban
emprender la carrera de los descubrimienios hacia el Oeste,
pudo engendrar en el animo de Col6n la idea vaga de un viaje
al Norte. Laexpedicion que le llevo anos antes a Islandia, fre-
cuentada, en aquella ^poca, por los barcos de Bristol, debia ani-

raarle en este proyecto que designa conio lejano (vinicra dex-
}. Ademas, desde
fin del ano 1498, cuando Cabot habia coa-
en todo; los siete anos del termino del oro no son pa-
sados.
Este termino 6 tiempo fijado del oro; esta mezcla rara ,
y prosaica en la apariencia, de la religion y de un interes

puramente material exige alguna explicaeion con mas
, ,
motivo por ser uno de los rasgos del caracter de Cris

,
tobal Colon el facil acomodamiento del misticismo teo-
logieo a las necesidades de una sociedad corrompida,

a las exigencias de una corte siempre exhausta de re-
cursos a causa de las guerras y de irreilexivas prodiga-
lidades. Ciertamente Fernando e Isabel declaraban
,
(NAVARRETE, t. n, pag. 263) que continuarian la ex-
ploracion de las nuevas tierras descubiertas, aunque no

ofrecieran mas que rocas y piedras sin valor, siempre
que con la conquista se extendiera la fe. Este desinte-
res no fue sincero ni de larga duracion.
La carta que Colon dirigio al papa Alejandro VI,
en 1502, nos prueba que, desde la vuelta de su primer
viaje, orprometio a los Monarcas que para conquistar y
libertar el Santo Sepulcro, mantendria (con el producto
teado desde la Florida al Iâbrador, y segiin Anghiera, se crefa

. cl promontorio de Paria, unido por la eontinuacion de la tierra
firme, d Cuba, el dique que se presentaba por el Oeste hacla sen-

tir mds vivamente la necesidad de \mpaso para llegar a Calicut
en la India meridional. El mapa de Juan de la Cosa, trazado
en 1500, presenta graficamente esta continuaci6n de tierras
desde el Labrador hasta mas aba jo del Ecuador; y, cuanto jria-
yor era lacreencia de que este dique formaba la parte del Asia
oriental,donde estaba Catigara (Sebastian Munstersitiia toda-
via Catigara, en 1544, en las costas del Peru) mas se intezi-
taba llegar al Sinus Magnus y, por este Sinus, a las bocasdel
Ganges. -
; -,;-
de sus descubrimientos), durante siete anos, cincuenta

mil infantes y cinco mil caballos y un numero igual du
rante otros cinco anos. Colon calculaba entonces el pro-
ducto anual del oro en ciento veinte quintales pero anadia ,
prudentememte que Satan ha impedido que sus pro-

mesas fuesen mejor cumplidas.
En el Diario del primer viaje hay indicios de estos
mismos proyectos de conquistas en Tierra Santa. Los
que dejo en la isla (Haiti), escribe Colon el 26 de Di-
ciembre de 1492, reuniran facilmente un tonel de oro,
que encontrare al volver de Castilla, y antes de tres
anos se podra emprender la conquista de la Casa Santa
y de Jerusale n; que asi proteste a Vuestras Altezas que
toda la ganancia desta mi empresa se gastase en la con
quista de Jerusalen, y Yuestras Altezas se rieron y
dijeron que les placia , y que ,
sin esto , tenian aquella
gana.
Esta ultima frase refierese a la quimerica
empresa que
germinaba acaso en animo de Fernando y de Isabel,
el
y que caracteriza la e poca y el pais donde el triunfo so-

bre otra raza parecia no tener me rito sino suprimiendo
la creencia enemiga.
En 1489, durante el sitio de Baza, cuya toma acele-
raba la destruction del pequeno reino de Granada ul ,
timo refugio del poder arabe, despue s de la batalla de

las Navas de Tolosa, dos pobres monjes del convento
del Santo Sepulcro presentaronse inesperadamente en
el campamento
espanol. Uno de ellos era el guardian del
convento de Jerusalen, fray Antonio Millan, y traia
un mensaje del Sultan de Egipto amenazando con dar
muerte a todos los cristianos de Egipto de Palestina y ,
de Siria, y arrasar los Santos Lugares, si los Reyes

Catolicos no cesaban de hostilizar a los creyentes del

Profeta.
El Rey de Napoles, a quien se acusaba (1) de ser
afecto al Sultan, aconsejo con ernpeno ceder a la im-
periosa necesidad. La amenaza del Sultan hizo, al pa-
recer, profunda impresion en el animo de la Reina y
en el de Colon. Isabel doto entonces el convento de
Franciscanos, que tiene la guarda del Santo Sepul-
cro, con una renta anual de mil ducados de oro (2).
Colon, por su parte, entrevio la posibilidad de uua

nueva tentativa de cruzada, como consecuencia del ven-
cimiento de los moros en Espaiia, y relaciono habil-
mente con este proyecto el incentive de las riquezas
que prometia como resultado de la expedicion que le pre-
ocupaba con tanta tenacidad. El dar a su empresa el
doble motivo religioso de convertir los subditos del Gran
Khan, a quienes se suponia avidos de oir la predicacion
de la fe,y de contribuir con las sumas que proporciona-
ria la India al Tesoro agotado por la guerra, para librar
mas facilmente a Jerusale n del yugo musulman, era en-
noblecerla.
La conquista del Santo Sepulcro es tanto mas ur-
gente, escribe Colon doce anos despue s de la toma de
Baza, en el fragmento mistico del libro de las Profecias^
cuanto que todo anuncia, segun los calculos exactisimos
(1) MARIANA, Hut. gen. de Esparto,, (ed. de 1819), t. xm,

p xxxiil y 97. El Key de Napoles, mas aficionado 4 los mores
de lo que era honesto a cristianos, diciendo que si bien esta
gente (de los moros) era de otra secta, no seria maltra-
raz<3n
tarla.
(2) GABIBAY, Compendia hut., I, xvi, cap. 36 :

IRVING,
tomo i, pag. 140.
172 ALEJANDRO DE HtJMBOLDT.
del cardenal cTAilly, la conversion proxima de todas las
sectas, la llegada del Antecristo y la destruction del

mundo (1). La epoca de esta destruction caia, como
antes he dicho, entre la muerte de Descartes y la de
(1) He aqut las bases del calculo de Col6n: Santo Agostin

diz que la fin destemundo ha de ser en el setimo millenar de
los anos de la creacion del: los sacros Teologos le siguen, en
especial el cardenal Pedro de Ailiaco en el verbo XI y en otroa

lugares. De la creacion del mundo 6 de Adam fasta el aveni-
miento de nuestro Seiior Jesucristo son 5.343 aôs y 318 dias,
por la cuenta del rey D. Alonso la cual se tiene por la mas
,
cierta; con los cuales poniendo 1.501 imperf eto ( es la e"poca de

la redacci6n del fragmento sobre las Profecias], son por todo
6.845 imperfetos (incompletos). Kegund esta cuenta, no falta
salvo 155 anos para cumplimiento de los 7.000, en los cuales
digo arriba, por las autoridades dichas, que babra de feriecer el
niundo. El cardenal Pedro de Ailiaco mucho escribe del fin de
la seta de Mahoma y del avenimiento del Antecristo en un
tratado que hizo de Concordia Astronomitx reritatis et narra-
tionis historic fp en el cual recita el dicho de muchos astr6no-
,
mos sobre las diez revoluciones de Saturno j>
Efectivamente, de dos obras del cardenal de Ailly, que tie-

nen por titulo Vigintiloquium de concordia astronomic^ ve-
ritatis cum theologia y Traetatus de concordia astronomic
reritatis cum narratione historica., sac6 Colon tanrarascon-
clusiones. (Vease la edicion de Lovaina, a la que estan unida.s
las obras de Gerson, fol. 89 a y 103 b. Esta gran edicion de las
obras del cardenal dc Ailly no tiene fecha de impresion; pero,
segiin Launoy en su Historia latino del Colegio dc Navarrd,
Paris, 1677, pag. 478, parece ser de 1490.)
El primero de estos tratados tiene un titulo muy traaquiliza-
dor. ((Como, segun los filpsofos, dos verdades no pueden jamas
contradecirse, las vcrdades astronomical debcn estar siempr."
de acuerdo con la teologia,.* Newton era tambien de esta opi
nion, que las dinastias de Egipto obligan a poner en duda.
El verbo XI del Vigintilo([uium citB.do por Col6n, habla, en
t
efecto, de 7.000 anos que tendra de vida el mundp, pero no del

DESCDBK1MIENTO DE AMERICA.
Pascal, dos de los filosofos quemas han honrado la in-
teligencia humana.
Dicese que los hombres superiores dominan su siglo ;
rey Alfonso, d quien rip se nombra sino en el verbo XII, donde

se diceque este rey contaba 143 anos mds que Beda desde el
diluvio hasta Cristo, esdecir, 8.094 anos, afiadiendo 143 a 2.951.
Sin embargo, la cita de Colon ( 5.343 afios, mas 318 dias trans-
curridos desde Addn hasta Cristo) es completamente exacta, si
se afiade altiempo que el rey Alfonso cuenta desde el diluvio
hasta Adan en la editio princess de sustablas (impr. Erhard.
Ratdolt Augmtensis, 1483), los 2.242 que los Setenta y.San
Isidore (Oriyenes, lib. v, cap. 39, y Chronicon, cctas I en Opp.
omnia, ei. Par. 1.601, pdginas 67 y 376) cueiitan desde lacrea-
ci6n hasta el diluvio. Esta edltlo prineepsdc las Tablas Alfon-
xinas presenta en grupos del sistema sexagesimal, segiin M. Ide-
ler, 1.132.959 dias, como differentia diluvii et incur nationis,
que hacen 3.101 aiios Julianos mas 318 dias. Estaes, sin duda,
sobre todo d causa de la fraccidn de 318 dias, la cif ra que entra
en el calculo presentado en el Libro de las Profecias de
Colon.
Verdad es que princcps tiene el afio de la impre-
la editio
si6n con la doble cifra de 1.483 y 7.681 de la era cristiana y
,
de Iacreaci6n (diferencia, 6.198); pero en el cuerpo de la obra

no se indica en parte alguna en ano de la creaci6n del
quo"
mundo coloca el rey Alfonso el diluvio; no encuentro esta in-

dicaci6n mas que en las Tobias Alfonsinas de 1492, que junta-
mente con los grupos sexagesimales de los dias, arroja las su-
mas 6 deducciones en anos, poniendo a en el de 3882 que,
No<$
con los 3.101 (desde el diluvio a Cristo), suman para el princi-

pio de nuestra era 6.983 anos. (Tabulce astron. Alplionsi Regis,
ed. J. L. Santritter Heilbronnensis vel de Fonte Salutis, impr.
Venetiis. J. H. de Landoja dictus Hertzog., fol. 39 b.)
He aqui una cifra que difiere en 1.640 anos de la de Col6n y
que alteraria singularmente esta prediccion del fin del mundo
en el ano 7000. Strauch (lireviar. Clivon. Wittemb. 1664, >d
pdgina 360) reduce arbitrariamente los 6.983 anos a 6.484 ex .
mente Alphonsi Regis Castiriae.

1-74 ALEJANDRO DE HDMBOLDT.
pero por grande que sea la influencia que ejercen, sea por
la energiay el temple de su caraeter, 6, como Colon, por
crear una de esas ideas que cambian el aspecto de las
Estas observaciones bastan para probar cudn necesario es

acudir d las primitivas f uentes. En la nueva edicidn del Art de,
verifier Ics dates (Paris, 1819, t. I, pag. xxix), la cifra de Co
lon de 5.343 anos, se atribuye a San Isidore. Sin embargo, los
Oriyenes (lib. V, pag. 68), y el Cronicon (pag. 386) presentan al
principio dela sexta edad 5.220 anos. (Veasetambien STRAUCH,
Brev., lib. IV, num. 11.)
La fantasia teo!6gica de la influencia que ejercen las grandes
revoluciones de Saturno (valuaias a 300 anos cada una 6 a diez
revoluciones simples) sobre las sectas y los imperios asciende
a. Albumazar y a su obra De magnis conjunctionibus im- ,
presa en Venecia en 1515. Las conjunciones de Jupiter y de

Saturno no solo son temibles por el enfriamiento que eri la at-
mosfera producen (Joannis Werneri Norici Canones de nmta-
tione auras, Norimb., 1546, fol. 15 ), sino que al niismo tiempo
deciden tambi^n de la sueite de los individuos (Albohali de
judlc. nativ.. Nor., 1546, cap. 39 y 47) y de lade los imperios.
Distinguese entre conjuutio mayor y maxima. La lUtima se

verifica, segiin el cardenal d Ailly (Ojpp. fol. 103
t ),
cada 960
afios, y segiin otras autoridades, cada 800 anos (!DELER, Ifandb.
der Chron., t. n, pdg. 402). Las ideas del peligro de las diez re
voluciones de Saturno y de los 7.00J anos las tom6 Col6n del
libro titulado Concordance de la astronomic ct de Vhistoire.
Mi
respetable y sabio amigo Mr. Ideler, mienibro de la Aca-
demia Real de Berlin, que puso a mi disposici6n la rara editio
princeps de las Tablas Alfonsinas, ha examinado. a ruego mio,
las epocas de las mayores conjunciones indicadas por el carde
nal d Ailly, encontrando que la octava de dichas conjunciones
corresponde al ano 7040, y despuds de ella uno de los grandes
,
periodos de Saturno (uno de los grupos de las diez revoluciones

del planeta) al ano de 1789 de nuestra era. Desde entoncea
usi mundus usque ad iliatempora duraverit quod solus Deus
norit, nniltfe, tune et maynce et .mirabiles alteratwncs mundi
cosas, los hombres superiores sufren, como los demas,

las condiciones de los tiempos en que viven. Para juzgar
equitativaniente al Almirante es precise no olvidar el

imperio que entonces ejercia el sentimiento del deber de
la intolerancia religiosa y la satisfaccion que producia
la violencia j el abuso del poder, cuando parecian justi-
ficados por el exito. Extranjero Colon en Espana, inan-
teniendo en las relaciones de la vida privada la reserva
y habil circunspeccion de su pais natal, no por ello dejo

de adoptar en la vida piiblica las opiniones y preocupa-
ciones de la corte de Fernando e Isabel. Italiano conver-
tido en espanol en la epoca memorable de la gran lucha
con los moros y del sanguinario triunfo del cristianismo
sobre los musulmanes y
los judios, debio producirle, por
la vivacidad
y vigor incultos de su caracter, grandisima
impresi6n un acontecimiento hijo de la fuerza y de la

astucia.
Proxima Italia a ver sucumbir su independencia y su
libertad por la invasion de Carlos VIII vivia entregada
,
a debates de intereses civiles. El fervor teologico que

caracteriza a Colon no procedia , pues de
, Italia, de este
pais republican, comerciante, avido de riquezas, donde
et mutationcs futures su/tt, ct maxime circa leges)). (Oj)jt., pa-

gina 118 5.) El Cardenal, que escribe en 1414, no puede prede-
cir lo que vivird el mundo despues del espantoso ano de 1789;
cree, sin embargo, que el Antecristo, cuya venida esperaba

Col6n hacia 1656, no tardard en llcgar, y si esto no es absolu-
tamente cierto, al menos verisimilis suspicio per astronomies
indicia. Es raro que esta coincidencia accidental de fechas,
esta profecia de una revoluci6n que tanto ha influido en la
historia del g^nero humano, no haya sido notadapor aquellos &
quienes complace, en nuestros dias, todo lo que es mistico y te-
uebroso.
176: ALEJANDRO DE HUMBOLDT,
el celebre inarino habia pasado su infancia ;

se lo fnspi-
raron su estancin en Andalucia y en Granada, sus inti-.
mas relaciones con los monjes del convento de la Rabida,
que fueron sus mas queridos y utiles amigos.
Tal era su devocionque, a la vuelta del segundo viaje,

en 1496, se le vio en las calles de Sevilla con habito de
monje de San Francisco. La fe era para Colon una
fuente de variadas inspiraciones mantenia su audacia

;
ante el peligro mas inminente, y mitigaba el dolor de
largos periodos de adversa fortuna con el encanto de

ensuenos asceticos. Pudiera, pues, su fe llamarse fe de
la vida activa, mezclada por extrana manera a todos los
intereses mundanos del siglo fe que se acomodaba a la

;
ambicion y a la codicia de los cortesanos; fe que justifi-

caba en caso necesario , y con pretexto de un fin reli-
gioso, el empleo del engaiio y el abuso del poder des-

potico.
Realizada la gran obra de la independencia de la
Peninsula con la caida del ultimo reino de los moros, la
creencia religiosa ,que se confundia con la nacionali-

dad (1), y se mostraba exclusiva e inexorable en su
sistema de propaganda, imprimio caracter de rigor y
severidad a la conquista de America. Apenas hacia cua-
renta dias que Colon liabia puesto el pie en esta nueva
tierra, y ya escribe en su Diario: Y digo que Vuestras
Altezas no deben consentir que aqui trate ni faga pie
ningun extranjero salvo catolicos cristianos pues esto
, ,
fue el fin y el comienzo del proposito, que fuese por
acrecentamiento y gloria de la Religion cristiana, ni
(1) MINGNET. Negotiations relatives a la successions

d Ex-
pagne. Introduction, t. I, pdginas vi, xi, xxm.
venir a estas partes ningunoque.no seabuen cristiano.

Obrar de otra manera seria oponerse a la voluntad di-
vina, porque Colon se consideraba elegido por la Provi-
dencia para realizar grandes empresas, para propagar
la feen las tierras del Gran Khan para procurar, por
,
eldescubrimiento de ricas comarcas en Asia, los fondos

necesarios a la conquista del Santo Sepulcro, y ese oro,
que sirve para todo, hasta para sacar las almas del Pur-
gatorio. Dios nuestro Seiior, dice un fragmento de
carta dirigida al rey Fernando poco tiempo antes de su
muerte, milagrosamente me envio aca porque yo sirviese

a Vuestra Alteza ;miLigrosamente porque f ui a
dije ,
aportar a Portugal, donde el Rey de alii entendia en el

descubrir mas que otro; el le atajo la vista, oido y todos
los sentidos, que en catorce ailos no le pude hacer en-
tender lo que yo dije.
Estas ideas de apostolado y de inspiraciones divinas
que con tanta frecuencia expone Colon en su lenguaje
figurado, corresponden a un siglo que se refleja en el y
ai pais que llegd a ser su segunda patria. Notase en
Colon al lado de la originalidad propia de su caracter,
,
la accion de las doctrinas dominantes en su e poca, doc-

trinas que realizaron , por medio de leyes inhumane s, la
proscripcion completa de dos pueblos ,

el de los moros y
el de los judios.
Examinando los motivos de esta intolerancia reli-
giosa, se comprende que fanatismo de entonces, a

el
pesar de su violencia, no tenia el candor de un senti-

miento exaltado. Mezclado a todos los intereses mate-
riales y a los vicios de la sociedad , guiabalo, especial-
mente en los ejercian el poder, una sordida
hombres que
avaricia y las necesidades y dificultades ocasionadas por
TOMO II. 12
una politica inquieta y tortuosa, por expediciones lejanas

y por dilaDidaciones de lafortuna del Estado. Una gran
complication de posiciones y deberes impuestos por la
Corte tendia a viciar insensiblemente las almas mas ge-
nerosas. Las personas colocadas en una esfera elevada,
dependiendo del favor del Gobierno, ajustaban sus actos

segun la opinion del siglo y los principios que justifica-
ban, al parecer, la autoridad soberana.
Los crimenes que en la conquista de America, des-
pue s de muerte de Colon, han manchado los anales

la
del genero humano, no dependieron tanto de la rudeza
de las costumbres y del ardimiento de las pasiones, como
de los calculos f rios de la avaricia ,
de una prudencia re-
cclosa y del exceso de rigor empieado en todas las e pocas

con pretexto de asegurar el poder y de consolidar el edi-
ficio social.
La esclavitud de los indios.
Acabo de indicar los elementos heterogeneos que ban

fisonomia propia al reinado de Fernando el Cato-
lico. Seria faltar a los deberes de historiador no poner
de manifiesto la influencia ejercida por este poderoso
nionarca en los liombres que estaban a su servicio y fia-
ban en sus Reales promesas; influencia tanto mas activa,
cuar.to que era completamente personal.
Los documentos oficiales, especialmente el gran nu-
mero de cedulas Reales dirigidas a Colon, nos prueban
que la Corte se ocupaba de la administracion colonial
hasta en los mas pequenos que nunca le pare-
detalles ;
cian bastante frecuentes las comunicaciones con las An-

tillas (1), j que, para conservar algiin favor, era pre-
ciso coder a la insaciable exigencia del Tesorero de la
Corona.
El respeto en el Nuevo Mundo de los derechos natu-
(1) Apesar de lo imperfecta que era entonces la Davegaqi6n,

la reim* Isabel manifiesta ya en Agosto de 1494 el deseo de que
mensualmente vaya una carabela de EspaSa a Haiti y venga
de dicha isla otra.
rales del hombre no podia ser un deber de urgente euni-

plimiento, o no podia parecerlo a los que estaban habi-
tuados a la vista de esclavos guanches, moros (1) y
negros que eran vendidos en los mercados de Sevilla y
,
Lisboa.
Segun las opiniones dominantes entonces ,
la esclav;-
tud no era solo consecuencia natural de toda victoria

alcanzada sobre los infieles ;
la justificaba ademas un
motivo religioso, porque podia privarse de libertad, para
dar en cambio la doctrina del Evangelio y el beneficio
de la fe.
En el primer viaje de Colon, los escrupulos de con-
ciencia eran aiin bastante delicados, porque el Almirante
distingue, conforme al sistema de moral cristiana que

se habia formado, entre el derecho adquirido sobre la
persona y la inviolabilidad de las propiedades mater ia-

les. Los indigenas (dice aun antes de
llegar a Cuba,
y de su Diario) son buenos, y
cito las propias palabras
veo que muy presto repiten todo lo que les dicen, y creo
que ligeramente se haran cristianos, que me parecio que
ninguna secta tenian. ccCuando parta de aqui (esto lo
escribe en Guanahani el segundo dia del descubrimiento
de Ame rica) cuento llevar seis. Para hacer una for-
taleza vide un pedazo de tierra que se hace como isla,
aunque no lo es, el cual se pudiera atajar en dos dias
(1) S61o en latomade Malaga hizo el rey Fernando 11.000

esclavos (WASHINGTON IRVING, t. n, -pag. 264). Trat6se de
matar d todos; pero la reina Isabel, que, segiin Pulgar (Oro-
nica, parte ill, cap. 74) oponiase constantemente a los actos
,
de crueldad, Iogr6 salvarles la vida. (Ve~ase CLEMENCIN, Elo-

gio do la Reina Cat61ica, en las Memorias de la Academia de
la Historia, t. VI, paginas 192 y 391.)
por isla, aunque yo no veo ser necesario, porque esta

gente es muy semplice en annas como veran Vuestras
,
Altezas de siete que yo luce tomar para les llevar y de-

prender nuectra fabla y volvellos, salvo que Vuestras
Altezas, cuando mandaren puedenlos todos llevar a
,
Castilla 6 tenellos en la misma isla captivos.

Al llegar a las costas de Cuba encontraron los espa-
fiolesuna gran casa abandonada, con inontones de cuer-
das, aparatos de pesca y otros utensilios. Colon ordcno
que no se tocara a nada de lo que fuera propiedad de
los indigenas.
Finahnente, en la enumeracion que hace al niinistro

de Hacienda, D. Luis Santangel, de las ventajas del
primer descubrimiento cita, al lado de las riquezas me-
,
taîcas y vegetales, de la almaciga y el aloe (lignaloe),

los esclavos cuantos mandaren cargar Sus Altezas e
serdn de los idolatras*. El linrite de lo que se cree justo
e injusto encuentrase aqui claramente enunciado: la pro
piedad de las cosas es sagrada; pero, con piadosa inten-

cion, se puede atacar la libertad personal: casi es obra
meritisima hacerlo cuando la ocasidn se presente.
Los primeros indios que Colon quito a sus familias y
presento a los Monarcas en la ce lebre audiencia de Bar
celona, fueron devueltos a las Antillas, despnes de bau-
tizados. Uno de ellos, al cual se le liizo figurar como
pariente del rev Guacanagari (Mufioz, lib. iv, par. 22),
recibio el nombre de D. Fernando de Aragon; otro, apa-
drinado por el infante D. Juan, el de D. Juan de Cas
tilla. Estosnombres debian recordar a la posteridad que

la unidad reciente de Espafia habia favorecido el gran
suceso del descubrimiento.
La bula del papa Alejandro VI (4 de Mayo de 1493)
y las instrucciones que los Soberanos dieron a Colon

(29 de Mayo del mismo afio), no justificaban en tnodo
alguno las violenciascometidas por el Almirante en su
segundo viaje. El Papa solo habla vagamente de los
medios que pueden emplearso para la conversion reli-
giosa. Estos hoinbres c(pacificos, desnudos y privados
de
aliuiento (1) animal (nudi , incedentes, nee carnibus
(1) Es tanto
mds curioso encontrar este rasgo de costumbres
(ntc carnibus vescentes ) en una bula pontificia, cuanto que en
el Diario de Colon no se consigna. Como en las islas de Ame"-
rica no habfa, & excepci6n del lamantin, ningun mamifero mas
grande que el aguti (el mono s61o se halla en la isla de la Tri
nidad), losin iigenas casi no podian alimentarse con mas carue
animal que la de aves y peces. Sin embargo, aun en la parte de
la America tropical, donde primitivamente habfa cuadruptdos
de volumen y peso mas considerable (tapir, lama, ciervo, pe-
cari capybara), tenlan los indigenas, segun parcce, una prefe-
rencia muy marcada por las sustaneias vegetales.
Creo poco probable que el nombre de la India, nombre que
Colon daba a su descubrimiento, y que s61o una vez y en sen- ,
tido distinto, se encuentra en la Bula de 4 de Mayo de 1493,

despertara en los erudites de Roma el recuerdo
de castas &
quienes repugna la carne animal. Esta Bula
no nombra la In
dia sino al hablar de la linea de demarcaci6n: Terra firmte et
insultz invent (c vel inveniendce versus. Indiam aut versus aliam
quamcumque partem.
Es digno de notar que en la Bula mas incompleta de 3 de
Mayo de 1492, de que antes he hablado y que esta sacada de
,
los archives de Simancas, las palabras versus Indos, ut dicitur,

han siao anadidas donde se habla del viaje de Colon a -trav^s
del Ocdano, mientras la misma Bula es mas reservada en lo&
elogios tnbutados al Almirante. He aqui
las variantes lectio-
ncs. Se lee en el documento del 3 de Mayo: ((Dilectum filium

Christoforum Colon, cum navigiis et hominibus destinastis ut
terras remotas et incognita?, per mare ubi hactenus naviga-
tum non f aerat, diligenter inquirerent qui tandem Divina
:
DEECUBRJMIENTO DE AMERICA. 183
vescentes\ creyendo en un Dios creador qne estaba en

el cielo, parecianle como
,
a Colon de f acil conversion a
,
la fe. Anade que lo que mas regocija su corazon es ver

humillar a las naciones barbaras.
La instruction firmada por los dos monarcas respira
los sentimientos de dulzura que indudablemente carac-
terizaban a la reina Isabel, ahogados con frecuencia por
la autoridad de los teologos la astucia de los inquisi-
,
dores y las exigencias del Tesorero de la Corona. El

Almirante, conforme a los te rminos de la instruction,
debe tratar a los indios amorosamente castigar con se-
,
veridad a quienes les hagan dafio (que les fan enojo), es-
tablecer relaciones intimas (de mucha conversation) con
ellos y aun honrarles mucho. La Reina dice que las co-
sas espirituales no puedeu ir bien y mantenerse largo
tienipo si se desatienden las cosas temporales; y con-

forrne a esta maxima de la politica que era muy familiar
a su regio esposo, propone al Papa nombrar vicario
nuevamente descubiertas a un
apostolico, en las tierras ,
Catalan astuto y gran politico, Fr. Bernardo Buil 6

Boil, monje benedictino del rico convento de Monse-
rrat de quien se habia valido con exito el rey Fer
,
nando en las espinosas negociaciones para la restitucion

del Rosell6n, y que pronto Ileg6 a ser para Colon un
vigilante rnolesto.
auxilio per partes occidentales, ut dicitur, versus Indos, in

man Oceano navigantes certas insulas remotissimas et etiam
terras firmas invenerunt.)) LaBula de 4 de Mayo dice: Dilec-
tum filium Christoforum Colon, viruni utique (lignum, ct plu-
rlmum conimendandum, ac tanto negotio aptum, cum navigiis
ct hominibus deslinastis ut terras remotas et incognitas
Sensible es que las beneficas intenciones de la reina

Isabel no se realizaran. Colon sacrifice los intereses de
la humanidad al ardiente deseo de hacer mas lucrativa
la posesion de las islas de
ocupadas por los blancos,
procurar brazos a los lavaderos de oro j de contentar a
los colonos que, por avaricia 6 pereza reclamaban la
,
esclavitud de los indios.

Un concurso de desdichadas circunstancias impulso
al Almirante en una via de iniquidades y vejaciones que
cuidaba justificar con motives religiosos. Desde el prin-
cipio del segnndo viaje habia visto de cerca el grupo de
lasPequenas Antillas y la poblacion feroz de los ca-
El estado de insurreocidn en que encontro
ribes (1).
muchas comarcas de Haiti permitiale, al parecer, gran
severidad contra los liombres que llamaba subditos re-
beLies; finalmente, los terrenos auriferos de Cibao, cuya
extraordinaria importancia conocio entonces, exigian un
numero de trabajadores que folo con la severidad de
la fuerza podia reunir.
Al principio, segun se indica en el Diario del primer
viaje, se trataba solo de llevarse a los indios para edu-
carlos en Espana y devolverlos a sus islas; pero desde
fines de 1493, y despues de construir la poblacion lla-
mada Isabela, procedio Colon con mayor atrevimiento a
los medios de rigor que habia adoptado. Los caribes, y
probablemente tambien los indigenas de Haiti, conside-
rados en estaclo de resistencia, fueron tratados como es-
(1) En el Diario del primer viaje (15 de Enero de 1493) pre-

senta ya Colon como sin6nimo de Carib la palabra caniba, la-
tinizada mas tarcle por 61 mismo en las instrucciones dadas 4
Antonio Torres, y convertida en canibales.
clavos. Los doce barcos de Antonio de Torres, que se

hicieron a la vela en el Puerto de Navidad el 2 de Fe-
brero de 1494, yenian llenos de infelices cautivos cari-

bes: familias enteras, inujeres, ninos y ninas, fueron
arrebatndos a su suelo natal, y entre las proposiciones
que Torres tenia encargo de hacer al Gobierno para me-

jorar el estado de la nueva colonia (poseemos
estas pro
posiciones, y la contestacion dada por los Monarcas a

cada una de ellas), hay dos relativas a la nacion caribe.
El Almirante empieza insinuando que estos caribes,
grandes viajeros, y de una actividad de espiritu muy
superior a la de los naturales de Hai ti, llegarian a ser
excelentes niisioneros cccuando hubiesen perdiclo la cos-
tunibre de comer carne humanaa; se les instruiria en
Espana, ocupandose ccunas de ellos que de los otros es-
clavosv.
A este proyecto de propaganda, en el cual los caribes
<5 canibales son tratados con extrana predileccion, su-
pro} ecto formal y verdaderamente terrible de es-

r
cede el
tablecer lo que llamamos lioy la trata de esclacos fun- ,
dandola en cambio periodico de mercancias por criatu-

el
ras liumanas. T)e la novena proposicion del Almirante,

dictada a Antonio de Torres el 30 de Enero de 1494,
copiamos lo siguiente: ccDireis a Sus Altezas que el pro-
vecho de las alma^s de los diclios canibales, y aim destos
de aca, ha traido el pensamiento que cuantos mas alia
se llevasen seria mejor, y en ello podrian Sus Altezas
que visto cuanto son aca me-

ser servidos desta nianera:
iiester losganados y bestias de trabajo, para el sosteni-
miento de la gente que aca ha de estar y bien de todas
estas islas, Sus Altezas podran dar licencia e permiso a
un numero de carabelas suficiente que vengan aca cada
18-6 ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
ano, y trayan de los dichos ganados y otros mantent-

mientos y cosas para poblar el campo y aprovechar la
tierra y esto en precios razonables a sus costas de los
,
que las trujeren ,

las cuales cosas se les podrian pagar
en esclavos de estos canibales, gente tan fiera y dispuesta
y bien proporcionada y de muy buen entendimiento los ,
cuales, quitados de aquella inhumanidad ,

creemos que
seran mejores que otros ningunos esclavos Y aun des-
tos esclavos que se llevaren, Sus Altezas podrian haber
sus derechos alia.))
Estas proposiciones no agradaron a la Reina.

En otra expedicion que hizo con cuatro barcos el
mismo Antonio de Torres, hermano de la nodriza del
infante D. Juan, tuvo Colon la- audacia de enviar de

una vez quinientos esclavos caribes para que fueran ven-
didos en Sevilla (1). La expedicion, en la cual venia
tambien Diego Colon, hermano del Almirante, partio
de Haiti el 24 de Febrero de 1495. El Gobierno permi-
tio, por lo pronto, la venta de esclavos caribes, orde-
nando al obispo de Badajoz, qae desempenaba el cargo
de ministro de la India, cchacer la venta en Andalucia^

porque era mas lucrativa que en cualquier otra par-
alii
te pero,
;
cuatro dias despues, los escrupulos religio-
sos rnotivaron la revocaci6n de una orden dictada con
demasiada precipitacion.
La nueva cedula, de 16 de Abril de 1495, dice asi:
E1 Rey e la Reina: Reverendo in Cristo Padre Obispo
(1) Este fu6 el envio que tanto la col era de Las Casas.
excit<3
InclinadoNavarrete a defender el caracter de Colon, ha reunido

con graiide imparcialidad cuanto se consigna en la Historia de
las Indias de Las Casas (lib. i, cap. 102; lib. II, caps. 11 y 24)
sobre indios esclavizados por orden del Almirante.
UKSCUDRIM1ENTO DE AMERICA. 187
de nuestro Consejo. Por otra letra nuestra vos hobimos

escrito que ficiesedes vender los indios que envio el Al-
mirante D. Cristobal Colon en las carabelas que agora
vinieron, e porque Nos querriamos informarnos de le-
trados, Teologos e Canonistas si con buena conciencia
se pueden vender estos por solo vos 6 no y esto no se ;
puede facer fasta que veamoslas cartas que el Almirante

nos escriba para saber la causa porque los envia aca por
cativos, y estas cartas tiene Torres que non nos las en
vio; por ende en las ventas que ficiesedes destos indios
sun ncad (se afirine) dinero dellos por algnn breve
el
tiempo, porque en este tiempo nosotros sepamos si los
podemos vender 6 no, e non paguen cosa alguna los

que los compraren pero los que los compraren no sepan
,
cosa desto; y faced a Torres que de priesa en su venida

e que, si se ha de detener algun dia alia, que nos envie
las cartas.))
Llama la atencion esta delicadeza de sentimientos en
una epoca en que el Gobierno se permitia las mas horri
bles crueldades y la
mayor con los moros y
falta de fe
los judios; cuando el inquisidor Torquemada, de feroz
memoria, s61o desde 1481 a 1498 hizo quemar mas de

ocho mil ochocientas personas, sin contar las seis mil
quemadas en efigie.
En lastormentas religiosas como en las tormentas-
haceel mal sistematicamente, porque se cree
politicas, se
justo todo lo hecho conforme a la ley. La duda moral
no comienza sino cuando se presenta una circunstancia
que no parece comprendida en las condiciones de pena-
lidad qne la ley ha definido. Despue s de ser largo tiempo
y concienzudamente cruel, porque la severidad parecia

legal, es decir, conforme al fallo dictado por la violencia
y la sinrazon del poder arbitrario, se retrocedia a veces

a sentimientos dulces j Immanos. Este retroceso, efecto
de la inflaencia de algunas almas generosas, del cual en
los reinados de Fernando y de Carlos V hay frecuentes
ejeinplos, nunca fue may duradero, porque nna legis-
lacion inhumana, engendrada mas bien por la codicia
que por la supersticion ahogaba de nuevo la voz de

,
la naturaleza. Desde que la ley permitio la esclavitud,

la moderacion y la cleinencia fueron declaradas culpa-
bles.
Estas oscilaciones dela opinion en cuanto se rela-
ciona con estado de los indios, estas inconsecuencias

el
del poder absolute adrniran a cuantos estudian seria-

mente la conquista de America. Las incertidumbres
duran, segun se ve, mas de cuarenta anos, desde la con-
sulta acerca de la libsrtad de los indigenas, cuya pri-
mera indicacion se encuentra en la carta de la reina Isa
bel fecliada el 1C de Febrero de 1495, liasta la buia del
papa Julio III en 1537.

Mientras el Gobierno titubeaba algunas veces en hacer
el mal y en sancionarlo formalmente los colonos perse-
,
veraban en sus sistemas de usurpaciones y vejaciones.

Discutiase aun en Espana crsobre los derechos naturales
de los indigenasD, y ya Anie rica se despoblaba, no tanto
por la trata (la venta de esclavos caribes 6 de otros iu-
dios considerados rebeldes) como por la introduccion de
la servidumbre de los repartimientos de indios y de
,
las encomiendas.
Cuando la despoblacion estaba a punto de consumarse
echabase la culpa, no a la severidad de las leyes y a las
frecuentes variaciones que estas habian experimentado,
sino al caracter individual de los jefes, cuyo efimero po-
der no bastaba para poner freno a las usurpaciones de

los colonos.
Algunas veces se manifestaron con valentia opiniones

contrarias a este estado de cosas; pero la razon y el
sentimiento debian ceder a la preponderancia de los in-
tereses materiales. La filantropia no solo parecio riiicula
e ininteligible a la masa de la nacion, sino que la autc-
ridad la creyo sediciosa j amenazadora alpiiblico reposo.
Lo que entonces ocurria en la Peninsula y en el
Nnevo Mundo relativamente a la libertad de los indi-
genas, tiene completa semejanza con lo quehemos visto

en tiempos mas cercanos a nosotros, sea en las Antillag,
durante persecuciones de los misionerosde la iglesia
las
protestante por parte de los hacendados; sea en los Es-

tados Unidos y en Europa, durante las largascuestlones
acerca de la abolicion 6 lirnitaciones de la esclavitud de
los negros, de la emancipacion de los siervos y de la
mejora general de la clase agricola. Es el cuadro triste,
monotono y siempre vivo de la lucha de los intereses,

de las pasiones y de las miserias humanas.
La orden que dio la reina Isabel al obispo de Badajoz.
de hacerle saber pronto si, conforme a la opinion de los
teologos de Espana, se podian vender en buena concien-
cm los indios enviados por Colon, recuerda los mismos
escrupulos manifestados en el parrafo 39 del testamento
de Hernan Corte s, depositado en los archives de su fa-
tnilia, y cuya copia traje yo a Europa. Este purrafo
dice a si:
Item, porque acerca de los esclavos naturales de

la dicbaNueva Espafia, asi de guerra como de resgate,
ha habido muchas dudas e opiniones sobre si se ban
podido tener con buena conciencia, e hasta ahora no
esta determinado (el testamento era, sin embargo, del

ano de 1547), mando a D. Martin, mi hijo sucesor, e a
los que despues de el sucediesen en mi estado,
que para
averiguar esto hagan todas las diligencias que eonven-
gan al descargo de mi conciencia e suyas.
Antes de que los teologos manifestaran su opinion,
como exigia la Reina en la carta que acabamos de citar
fechada el 16 de Abril de 1495, insistio Dona Isabel
on negociante florentino Juanoto Berardi, esta-
el rico
blecido en Sevilla, amigo de Colon y de Vespucci, a fin

de que las nueve cabezas de indios enviadas por Colon
para que aprendieran el castellano no f uesen vendi-
,
das (1).
Posteriormente, al volver el Almirante de su segundo
yiaje, embarco treinta esclavos ,

entre los cuales estaba
elpoderoso cacique Caonabo, de raza caribe, que murio
en la travesfa. ~No conociendo aiin la zona donde reina-
ban los vientos del Oeste (2), cometio la imprudencia
de permanecer, hasta el mcridiano de las Azores, entre
los paralelos 20 y 24. Trato Colon de oricntarse
por
(1) Carta de 2 de Jnnio de 1495 (NAVARRETE t. u, pagi-

,
nas 177 y 178): la Reina emplea la frase nueve cabezas de in

dios, como aun se usa en la trata de negros, por analogia con
las f rases cabezas de ganado, cabezas de
bueyes.
(2) Su hijo D. Fernando (Hist, del Almirante, cap. 63) es
quien hace esta observacion acerca de los vientos vendavales
hacia el Norte. Al volver de su primer viaje fue cuando Col6u
subio mas hacia
el Norte, hasta el grado 37 de latitud. La vuelta
de por el canal de Bahama fue desconocida hasta
las Antillas
la muerte del Almirante;
pero despues frecuentaron este canal
hasta los buques que iban de Europa & las costas de
Virginia.
Bartolom^ Gosnold fu6 el primero que, en 1603, cruz6 directa-
mente desde Falmouth al cabo Cod.
DESCUBRIM1EXTO DE AMERICA. 191
la observaci6n de la declinacion magnetica; pero la in-

credulidad de los pilotos, el temor de que se prolongara
la navegacion extraordinariamente y la falta de viveres
aumentaron, hasta el punto deque el 7 de Junio de 1496

concibieron los marineros el horrible proyecto cle matar
los esclavos para comerselos. El Almirante salvo a los
indios, manifestando a los marineros que aquellos des-

graciados indigenas cceran cristianos y projimos suyos,
caritativa maxima que no fue obice para que los ven-
dieran, como ganado, en Andalucia.

El hermano de Cristobal Colon, D. Bartolome, cuya
energia de caracter degeneraba frecuentemente en vio-
lencia y rudeza, continue, como Adelantado, menospre-
ciando la libertad de los indios. Siempre con el hipocrita
pretexto de la instruccion 6 como castigo a la desobe-
Con-
ciencia, eran llenados los barcos de esclavos indios.
forme a los consejos del
Almirante, Adelantado envio
el
de una vez trescientos en tres barcos de Pero Alonso

Nino, que llegaron al puerto de Cadiz a fines de Octubre
de 1496. Asegurada la venta lucrativa de los indios,
cometiose la imprudencia de anunciar el cargamento
como oro en lo cual causo muy mal efecto en
barras)>,
el animo de los Monarcas.

El uso de distribuir los indigenas entre loa espanoles
para facilitar el trabajo de las minas comenzo en el
mismo afio.
Volvi6 Almirante a Haiti despues del descubri-
el
miento de Tierra firme el 30 de Agosto de 1498, y la
servidumbre en las encomiendas, una de las principales

causas de la despoblacion de Ame rica, quedo estal>lecida
descle 1499. La rebelidn tramada en Xaragua por Fran-.
cisco Roldan y Adrian de Moxica; las falaces concesio-
nes, consecuencia de ella, y el inesperado arribo e intri-

gas de Ojeda, pusieron al Almirante en trance por
demds dificil.
Para conservar la escasa autoridad que le quedaba,

en medio del conflicto de los partidos, viose arrastrado
sucesivamente a emplear un gran vigor contra algunos
de los culpados y a satisfacer la codicia de otros, 6 con
el repartimiento de tierras a guisa de feudos, 6 por
medio del vasallaje y el sacrificio de la libertad personal
de los indigenas. Estas donaciones no satisfacian a los
colonos (1), y daban ocasion a los enemigos del Almi
rante en Espana para desacreditarle en el animo de la
reina Isabel.
El gran numero de esclavos embarcados en los mis-
mos buques que traian a los complices de Roldan con-
trariaba tanto mas la filantropia de la Reina ,
cuanto
que entre ellos venian jovenes hijas de caciques, victi-
mas de la seduccion y de la violencia de los conqutsta-*
(lores.
La mision del comendador Bobadilla, que aprisiono a

Colon, fue principalinente motivada por estas impresio-
nes; y el hombre execrado por la posteridad era entre
sns contemporaneos objeto de la predileccion de los
que acusaban al Almirante de oprimir a los indigenas.
Oviedo califica a Bobadilla de hombre piadoso y lion-
(1) Mieutras en la corte se censuraba la dureza con que

Col6n establecla la servidumbre de los indfgenas, escribian los
colonos d Espana que no permitia sirriesen los indios a los
cristianos,y que los haTagaba para hacerse independiente con
su apoyo 6 para formar una llga con algun principe.)) (BARCIA,
tomo I, pdg. 97.)
rado y Las Casas asegura que ocaun despue s de

(1),
muerto, nadie se atrevio a atacar su probidad y su des-
interesJ).
Tales eran entonces en Granada el estado de la opinion
publica y el odio a lo que se llamaba el re gimen tirdnico

de los ultramontanos de Haiti, que los parientes de los
conqmstadores se reunian en el patio de la Alhambra
para gritar cuando pasaba el Key: paga, paga^>. Si
acaso mi liermano y yo, que e ramos pajes de la Sereni-
sima Reina, dice Fernando Colon (2), pasabamos por
(1) Hlstoria general de las Indias, parte I, lib. ill, cap. 0.

El celebre explorador del Maran6n, Mr. Poeppig, acaba de
descubrir en Ja biblioteca de la universidad de Leipzig la editio
princeps de Oviedo (Salamanca, 1547, por Juan de Junta), a la
que estan anadidos: primero, el raro Libro ultimo de los nau-
fragios, por Gonzalo Fernandez de Oviedo, segundo, la Verda-
dera relation de la conquista del Peru enviada a S. M. por ,
Francisco de Xcrez, natural de Sevilla, secretario del capitan

en todas las provincias y conquista de la Nueva Castilla. La
Relacidn llega hasta el aiio de 1533.
(2) Hlstoria del Almirante, cap. 85. Siempre me ha lla-
mado la atenci6n que la patetica escena de la primera entre-
vista de los monarcas con Col6n el 17 de Diciembre de 1500,
despues de quitar a 6ste los grillos y ponerle en libertad, escena
tan noblemente descrita por Herrera (Deo. I lib. iv cap. 10),
, ,
no se encuentra en la obra de su hijo, quien se limita a decir

que el Almirante f ue llamado a Granada, donde Sus Altezas le
recibieron con semllante alegre y dulces palalras (Las Casas
diccpalabras muy amorosas), diciendole que su prisi6n no habla
sido hecha con su orden ni voluntadw. Fernando Col6n, que
conocia la astucia y disimulo del viejo Key, no tuvo, segiin pa-
rece, confianza en los efectos de una escena sentimental repre-
sentada en la corte, porque alaba a la Providencia divina que
hizoperecer en una tempestad alcomendadorBobadilla, Roldan
y otros enemigos del Almirante, pues estabaseguro de que, llega-
TOMO II. 13
194 ALEJANDRO DE HUMBOLOT.
donde estaban, levantaban el grito hasta los cielos, di-

ciendo: Mirad los hijos del Almirante, los mosquitillos
de aquel que ha liallado tierras de vanidad y engano
para sepulcro j miseria de los hidalgos castellanos.D
Bartolome de Las Casas, en la curiosa Memoria (1)
que por orden del emperador Carlos V envio en 1543 a
la Junta de prelados convocada en Valladolid para la
reforma de los abusos en las Indias occidentales nueva-
mente descubiertas, cuenta un liecho referente a esta
misnia epoca tan desastrosa para Cristobal Colon. iLa
serenisima y bienaventurada reina Isabel, dice, digna
abuela de V. M., jamas quiso permitir que los indios
tuviesen otros seiiores sino ella y su esposo el rey Fer-
dos a Espaiia, lejos de sufrir castigo,hubieran ((red bido mucUos

favores)). Este elogio de la Providencia, cuando se trata de la
muerte de alguno en tiernpo oportuno,segunlasinsegurasmiras
humana?, recuerda otro elogio mas extrano aun, consignado en
los verbososescritos de Las Casas. Refiriendo la muerte de Col6n,
procura demostrar que las adversidades, angustias y penalida-

des que sufrio fueron justo castigo de su conducta con los indi-
genas. Cuando mando prenderal cacique Caonabo(fin de 1494)
y lo meti6, con gran numero de esclavos indios, en los navios
dispuestos a darse d la vela para EspaSa, para mostrar Dios,
dice Las Casas, la injusticia de su prisi6n y de todos aquellos
inocentes, hizo tan deshecha tormenta, que todos los navios que
aili estaban, con toda la gente que habia en ellos y el rey Cao-
nabo, cargado de hierros, se ahogarons (lib. i, cap. 102; li-

bro II, cap. 38). Eespecto al cacique Caonabo, el hecho, refe-
rido tambieii por Herrera (Dec. I, lib. n, cap. 16), no es
cierto, como lo prueba Pedro Martin de Anghiera ( Dec. li-
I ,
bro iv), y el Cura de los Palaciov, cap. 131.

(1) La Memoria estd
a continuaci6n de la Brevisima Rela~
don de la destruction do las Indias (LLORENTE, Obras de
Las Casas, t. I, paginas xi y 172).
DESCUBU1MIENTO DE AMERICA. 195
nando. Bueno es conocer lo ocurrido en esta capital,

en 1499. El Almirante regalo a cada espafiol de los
que habian servido en sus viajes un indio para su ser-
vicio particular. Yo tuve uno para mi (1). Llegamos
connuestros esclavos a Espana; la Reina, que estaba en
Granada, lo supo y manifesto su indignacion. cc^Quien
ha autorizado, dijo, a rni Almirante para disponer asi de
mis siibditos?)) Mando entonces publicar una ordenanza
obligando a los que habian traido indios a devol\ erlos
r
a las Indias.
(1) For estas palabras pudiera creerse que Bartolom de

Las Casas habia estado ya en dicha epoca en Jas Antillas. Llo-
rente, en el mismo tomo, le hace partir, en efecto, por primera
vez, unas veces en segundo viaje el 25 de Septiembre de 1493,
el
otras con su padre el 30 de Mayo de 1498, otras en la tercera
expedici6n de Colon (Obras de Las Casas, t. I, paginas xi, 255
y 306); pero sabemos por la Uistcria de Cliiapa, de Remesal?
que el padre de Bartolom.6 parti6 en la segunda expedition,
volvi6 riqulsimo a Hevilla en 1498, y el mismo Bartolome lejos
,
de haber ido en el segundo viaje, como dice Ortiz de Zuniga, 6

en el tercero, corno asegura Llorente, no Ileg6 a Ha iti sino con
Ovando en 1502.
El esclavo indio de que se habia en el texto lo dio Col6n al
padre de Bartolome (Francisco de Casaus 6 de Las Casas, de
origeii francos), y el padre cedi6 este esclavo a su hijo cuando
fue a estudiar a Salamanca. Parece que esta circunstancia, tan
poco importante en si mis ma, contribuyo mucho a excitar el
celo de Bartolome por la suerte de los indigenas de America e
imprimid a toda su vida una direcci6n, continuada con va-
lerosa perseverancia. Bartolome nacio en Sevilla en 1474, y
murio en Madrid en 1566, a los noventa y dos afios de edad. El
y su companero Toscanelli, nacido en 1397, y muerto a los
ochentay cinco anos (en 1482), abarcan, por si solos, con su
prolongada existencia d trav^s de tres siglos, el principio y fin
de todos los grand es decubrimientos maritimos en Africa, Ame
rica, el mar del Sar y el Arehipielago de las Indias.
La veracidad de esta noticia de Las Casas la prueba

una Real cedula de 20 de Junio de 1500, encontrada por
Munoz en los archives de Sevilla y dirigida a Pedro de
Torres, a quien se entregaron diez y nueve esclavos qne
habian sido vendidos en Andalucia, para que los llevara a
Ame rica con la expedicion del comendador Bobadilla.
Solo los que comprenden las dificultades y las com-
plicaciones de nuestro regimen colonial actual, y saben
como los gobernadores de las islas encue ntranse some-
tidos a la doble influencia del sistema liberal de la ma-
dre patria y a las veleidades de opresion y de domina-
cion arbitraria de los colonos, pueden formarse idea
exacta del estado de anarqnia que ocasionaban en Haiti
la templanza de los edictos Keales y la continua lucha
con la violencia y rudeza de los conquistadores, con la
necesidad urgente de procurarse brazos para la explota-
cion de las minas 6 lavaderos, con el interes que tenian
los hermanos Colon, y las demas autoridades constitui-
das junto a ellos, de probar por medio del crecimiento de
la exportacion del oro la importancia de las tierras nue-
vamente descubiertas. Estas luchas y estos tristes resul-
tados los refleja sobre todo una insiruccion que, tres
aiiosdespue s de la prision del Almirante, viose obligada
a dar la reina Isabel al sucesor de Bobadilla, el comen
dador D. Nicolas de Ovando (1). Lamentase la Reina
de que la resolucion, declarar a los indigenas Hires
al
y no sujetos d servidumbre, ha favorecido la pereza y la

vagancia se aflige de que no puedan los colonos procu-
;
(1) Tenia una de las grandes encomiendas de Alcantara, y

frecuentemente se le designa en los documentos oficiales con el
n ombre de Comendador de Lares,
aun pagando gruesos salaries, para au-

rarse brazos, ni
mentarla explotacion de las minas, y ordena (I) que los
indigenas sean obligados a trabajar; que los colonos
puedan pedir a los caciques un niimero cualquiera de
que el pago del trabajo forzoso se ajustara a una
ellos;
tasa fijada por el Gobernador, pero que se tratara a los
indios como personas fibres, como lo son, y no como sier-
-VOS.
A pesar de estas melosas frases, puestas para obtener

la Jirma de la Reina, la citada Ordenanza abiia la
puerta a todos los abusos. Hasta entonces la ley solo

habia prescrito una capitacion, solo pedia un tributo
cuyo pago lo indicaba una especie de medalla de laton
6 de plomo que el tributario debia llevar colgada al
Duello (2).
Desde el ano 1503, la obligacion al trabajo, la tasa
arbitraria del precio del jornal, el derecho de trasportar
millares de indigenas desde los partes mas lejanas de
la isla y de tenerles durante ocho meses (3) separa-
(1) Provision del 20 de Diciembre de 1503. (NAVABEETE II. ,
Doc. CLIII, pag. 298).

(2) La forma de esta medalla (senal de moneda) debia cam-
biarse despues de cada pago de la capitaci6n. Los indios que
no tenian medalla eran presos y sometidos a una pena liviana>
como lo dice la ley de 23 de Abril de 1497 (NAVARRETE, t. n,
Doc. civ, pag. 182). Este generodecontabilidad, bastante com-
plicado, recuerda la medalla que, en el reinado de Pedro el
Grande, llevaban los que habian comprado el derecho de usar
barba.
(3) La ley prescribio primero seis y despues ocho meses de
trabajo consecutive. Este te"rmino, rebasado pronto por los co
lonos, sellamaba una demora (HERRERA, Dec. I, lib. V, capi-
tuloll).
dos de su familia y cle su domicilio, llegaron a ser insti-

tuciones legales. El germen de todos los abuses, los
repartimientos, las encomiendas y la mita (1) estaban
(1) Acerca de la mita, vease mi Essai polltlque stir la Nou-

velle Espagne (2. edic.)i t. I, pag. 333. La instituci6n de la
mita, abolida desde hace largo tiempo en Mejico, donde, en mi
tiempo, el trabajo en las minas era enteramente libre, se con-
servo en el Alto Peru hasta la poca de la independencia de
las colonias espanolas. En Siberia aun esta basada la explota-
ci6n de las minas de Kolivan, al Suroeste de los monies Altai,
en el sistema de la mita. El Este y el Norte de Europa presen-
tan aun, a pesar de las liumanitarias mejoras que muchos go-
biernos han llevado a la legislation de la clase agricola, todos
los diferentes grades de servidumbre desde el servicio personal,
la union a la gleba, la obligation de uii trabajo deftnido 6 in-
definido, la traslaci6n obligatoria a territorio lejano pertene-
ciente al mismo duerlo, hasta el derecho barbaro, anulado
unas veces y restablecido otras, de vender la poblacion sin la
gleba.
Bajo el cielo ardiente de las Antillas pudieron resistir los
indigenas y sobrevivir al regimen que se les liabia impuesto,
mas vejatorio aun por la rudeza de las costumbres y la salvaje
codicia de los blancos; y si un Gobierno, al cabo de tres siglo?,
quiso poner fin al crimen legal de la esclavitud y de la servi
dumbre, fue luchando con los mismos obstdculos que, en la
causa de la emancipaci6n de los negros, s61o pudo veneer el
Parlamento de la Gran Bretana despues de cuarenta y tres
afios de nobles esfuerzos. Oy6 invocar contra 61, segun las di-
versas doctrinas profeâdas por los opositores, el dereclio de
conquista 6 el mito de un pacto convenido, la antigliedad de la
posesion 6 la supuesta necesidad politica de mantener en tu-
tela 4 los que la esclavitud ha degradado. -
Los escritos de Bartolom6 de Las Casas contienen todo lo

que en los tiempos modernos se ha objetado contra la emanci-
paci6n de los siervos negros y blancos en los dos mundos, todo,
hasta las quejas contra los misioneros, cuya ensenanza perju-
dicaba los intereses de los amos, por no obedecer bieniel siervo
r-PSf UPRIMIENTO DE AMERICA. 199
en las instrucciones dadas imprudentemente a Ovando.

La falta de viveres y las enfermedades epide micas fue-
ron consecuencias inevitables de la acumulacion de gran
numero de hombres, mal alimentados y extenuados por
excesivo trabajo, en los estrechos valles auriferos.
Manifest6se en la organizacion de los americanos la
singular falta de flexibilidad que he expresado antes.
El estado confuso y tumultuoso de los asuntos de Hai ti
no permitio pensar en ninguna de las precauciones que
contribuyen hoy a disminuir la mortalidad entre los ne-
gros de los grandes ingenios. Hay que afiadir a los ma
les de la servidumbre personal y de la movilidad de la
poblacion el no poder establecer ninguna de esas rela-

ciones de familia que entre los pueblos de raza germa
nica aliviaban hasta cierto pnnto, aun en la Edad Me
dia (epoca tan funesta para la clase agricola), la suerte
de los siervos unidos a la gleba.
Durante el cuarto y ultimo viaje del Almirante la
desesperacion multiplicaba las revueltas, y antes de con-
sumar el esterminio de los indios de Hai ti, Ovando
mando prendero quemarochenta y cuatro caciques. Asilo
cuenta en su testamento historico Diego Mendez, el va-
leroso y fiel servidor del Almirante, diciendo friamente
que estas ejecuciones se hicieron durante siete meses y

que tenian por objeto pacificar y allanar la provincia
de Xaragua.
Una carta de Critobal Colon (del 1. de Diciernbre
de 1504) a su hijo don Diego expresa vivamente el ho-
sino mientras es ignorante y desconoce la moral cristiana, que

le hace razonar sobre los deberes)). ( Obras de Las Casas, t. II,
pagina 174.)
rror que las crueldades de Ovando inspiraron a las al

-
mas honradas. Cosas tan feas, dice el Almirante, con

crueldad cruda tal, jamas fue visto; y anade que las
Indias se pierden y son abrasadas por todas partes.
El horrible decreto (1) que permitia esclavizar y ven
der los caribes de las islas y de la Tierra firme, sirvio
de pretexto para perpetuar las hostilidades. Hasta la
erudicion etnografica vino en auxilio de una atrocidad
lucrativa, porque se discutio extensamente acerca de los
matices que distingucn las variedades de la especie hu-
mana, decidie ndose (2) cuales eran las poblaciones que po-
dian considerarse caribes 6 cam bales, condenadas al ex-
terminio 6 a la esclavitud,y cuales eran guatiaos 6 indios
de paZj antiguos amigos de los espanoles. Nunca sirvio
mejor el espiritu de sistema para halagar las pasiones.
Al mismo tiempo, cada ordenanza que autorizaba una
nueva disminucion de libertad de los indigenas, repe-
la
tia con artificioso disimulo las protestas hechas anterior-
mente en favor de sus derechos inalienables.

Esta confusion de ideas, esta irresolucion del poder,
que queria, aumentando sus rentas con el producto de
los lavaderos de oro, conservar en la apariencia una pia-
dosa moderaci6n , produjo el profundo desprecio de las
leyes coloniales.
(1) Segtin Las Casas (lib. n, cap. 24). Este decreto es de

20
de Diciembre de 1503. (NAVAEEETE, t. u, pag. 298.)
(2) Es el Auto
de Figueroa de 1520 (HEEREEA , n, li-
De"c.
bro x, cap. 5; Helat, historique, t. in, pag. 17.) Desde 1511

quedo establecido que los caribes serian marcados con un hie-
rro candente en la pierna (HEEREEA, Dec. I, lib. ix, cap. 5),
uso barbaro que, aun a principios de este siglo, he visto en
prdctica con la poblaci6n negra de las Antillas.
No es posible, sin embargo, acusar a la reina Isabel
de hipocresia ;
fue sincera en sus sentimientos de dul-
zura y de interes por los naturales del Nuevo Mundo,
sentimientos que se encuentran repetidos hasta en su
testamento (1); pero se equivocaba, como Cristobal Co
lon, sobre la extension de los derechos concedidos a
los blancos y, antes de su muerte, que solo precedio a la
del Almirante en diez y ocho meses, el regimen legal de
las Nuevas Indias iba ya encaminado al aniquilamiento
de la poblacion indigena (2). Recompensar los servicios
o las adulaciones de los cortesanos, hacie ndoles dona-

tivo de cierto niimero de almas Qiacer merced de in-
dios\ llego a ser un acto habitual de munificencia en el
reinado de Fernando el Catolico. Permitianse expedi-
ciones para apoderarse de los habitantes de las pequenas
islas adyacentes, con especialidad de las islas Bahamas
(1) Mario la Keina, a la edad de cincucnta y tres anos, en Me

dina del Campo, el 26 de Noviembre de 1501, wentristecida por
la p^rdida de dos de sus hijos (el infante D. Juan y la infanta
D.* Isabel) y por las querellas donie sticas entre la infanta dona
Juana y el archiduque D. Felipe.)) Era hidropica, y sufria de un
itlcus quod ex assiduis equitationibus contraxissc ajunt. (Go-
MEZ DE CASTRO, De rebus gest is Francisci Ximenii, lib, III, fo
lio 47; CLEMENCIN en su Mem. de la Real Acad. de la Hist.,
pagina Acerca del testamento de la Reina, publicado en-

573).
tero por D. Ortiz y Sanz en el suplemento al t. ix, titulo vi,
Jose"
de MARIANA, Hist, general deExpana (ed. de Valencia), v<ase
Obras de Las Casas, t. I, pag. 189.

(2) Funesto cumplimiento de una predicci6n sobre la llegada
de hombres vestidos y barbudos conservada en la familia del
cacique Guarionex. PEDRO MARTIR, Ocednica, D6c. I, lib. ix,
pagina 211; GOMAEA, Hist, de las Indias, fol. xvm, I (ed. de
1553).
consideradas como islas inutiles (1), y trasladarlos a

Haiti 6 a Cuba.
Viose llegar entonces lo que, en imestros tiempos, ha
caracterizado principio de las perturbaciones en la
el
America espanola, cuando las ordenes monasticas, en

vez de hacer causa comun contra los obispos 6 contra
las autoridades nuevamente instituidas, declararonse
unas favorables a la independencia,y otras ardientes ene-
migas de toda innovacion. En distintas localidades he-

mos yisto a la Orden de los Capuchinos adoptar sistemas
politicosdiametralmente opuestos, y en los primeros
tiempos de descubrimientos en America hubo identicas
contradicciones,
Al cardenal Mendoza, a quien sus contemporaneos
llamaban el Gran Cardenal de Espana se le acusaba de ,
haber aprobado las medidas de rigor contra los in-

dios (2). La energia de su caracter le impnlsaba con
frecuencia al abnso de un poder que compartia con Fer
nando e Isabel, y en el cual, como dice ingeniosamente
Pedro Martir de Anghiera (3) desempenaba el prin-
,
(1) Islas inutiles. Ve"anse los privilegios concedidos a los

colonos de la isla Espanola (26 de Septiembre de 1513) en NA-
VARRETE, t. T, Doc. CLXXV, pdg. 356. For este documento se
conceden indios al capellan del Rey, a los secretaries y d los gen-
tileshombres de servicio. Los descendientes de aqaellos cuyos
padres fueron quemados por herejla no deben residir en Hai ti r
Esta espantosa denominaci6n de Mjos 6 nietos de quemado, en-
cuentrase con frecuencia repetida en la ordenanza Real de 1 513.
(2) Fue, sin embargo, bastante humano
en los decretos a fa
vor de los cristianos nuevos. (MARIANA, Hut. de JEspafia, li-
bro xxn, cap. 8.)
(3) Epistola CXLIII, CLEMEXCixNf, pag. 38.
cipal papel el terccr rey de las Espauas. Esta iufluen-
cia no puclo ser de larga duracidn, porque el Cardenal

murio tres afios despues del descubrimiento de Ame rica,
y, ademas, la contrarresto el celebre arzobispo de Gra
nada, fray Hernando de Talavera, qne pertenecia a la
Orden de San Jeronimo (1). Confesor de la reina Isabel
desde 1478, con la cual, durante susviajes, mantenia co-
rrespondencia que se leyo despues con vivo interes (2),
la fortificaba en su afecto hacia los indigenas y en sus
inclinaciones de tolerancia religiosa.
Felizmente para los naturales de las Antillas, los pri-
meros religiosos enviados a estas islas eran de la Orden
de San Jeronimo, y el nombre del ermitafio fray Ro
man Pane fue por largo tiempo celebre entre los indi-
(1) Era este el Prior del Prado, que sometio 4 Colon al exa-
men de los profesores de Salamanca y que al principle f u muy
poco favorable a sus proyectos.
(2) Vease en e3ta correspondencia, publicada por el Sr. Cle-
mencfn, las censuras que el Arzobispo di rigid a la Reina por el
lujo de las fiestas, bailes y comidas que hubo en la corte durante
su permanencia en Perpinan d causa de la visita de los emba-
jadores f ranceses, encargados de hacer la cesi6n del Rosellon.
(Memorias de la Academia de la Tlistcria, t, vi, paginas 363-
375.) La justificacion de la Reina y las explicaciones que ella da
al Prelado acerca de las enganosas apariencias de la galanteria
francesa, son de una ingenua y araable sinceridad.

La cesi6n de Perpinan en 1493, que Anghiera llama (dngens
et insigne tnunicipium in ipsa Galltcv Xarbonensis planitiei),
encuentrase relatada en ANGHIEBA, Opus epistol., lib. VI, ca-
La persecuci6n que sufri6 el confesor
pitulos 128, 131, 134, 135.
Talavera, despuds de la muerte de la reina Isabel, fu6 obra
del inquisidor de Cordoba, Diego Rodr/guez Lucero, llamado
obscurantist a por el mismo Anghiera. para quien el tribunal de
la Inquisici6n es prceclarum inventum et omni lande dignum*
genas, cuyo infortunio sabiaaliviar. Los franciscanos, de
Orden llevaba algunas veces el Almirante el habito,

cuya
por exceso de devocion (porque no pertenecia a la Con-
gregaci6n), no fueron enviados (1) a Haiti hasta 1502,
y los dominicanos hasta 1510. Los primeros trabajaban
a la vez en la corte contra la libertad de los indios y
contra los derechos que la Santa Sede concedia a los ju-
dios y a los moros convertidos, y la causa secreta de su
persecution al arzobispo de Granada no era otra que el

espiritu de tolerancia y de moderacion de que daba ejem-
plo este hombre virtuoso. Los segundos despue s de ser ,
por largo tiempo Immanos (2) y procectores de los indi-

genas, como lo fueron los monjes de San Jeronimo (3),
(1 ) Senal6 la e"poca
de una verdadera mision de frailes, por
que, en el segundo viaje del monje franciscano Antonio de
Marchena, que acaso sea la mifjma persona que el guardian del
convento de la Rabida, cerca de Palos, parece que ya fue^ a
Hai ti, por recomendaci6n di recta de la reina Isabel, Juan P6-
rez, el mas antiguo de los protectores de Colon, en calidad de
astr6nomo (buen astrdlogo ). (Carta de la Reina, fechada el 5 de
Septiembre de 1493; NAVARRETE, t. n, Doc. LXXI, pag. 110.)
(2) Tambien fueron los dominicos quienes, en las conferen-
cias de Salamanca de 1486, reconocieron la exactitud de los ar-
gumentos de Colon (REMESAL, Hist, de Cliiapa^ lib. n, capi-
tulos 7 y 27).
(3)Obras de Las Casafi, t. II, pag. 424. La rivalidad de las
dos 6rdenes de San Francisco y Santo Domingo, mantenida por
la Corte pontificia, manifestose de la rnanera mas viva cuando
el famoso desafio hecho a Savonarola en 1498 de meterse en
una hoguera, prueba del f uego que impidio el agua de una tem-
pestad (SiSMONDl, Ilutoire de la liberte en Italic, t^ n, pa-
gina 153). Los franciscanos observantes eran tambie n los mds
violentos perseguidores de los judios convertidos, muchos de
los cuales llegaron al episcopado en Espana (Mem. de la Aca-
se convirtieron despues en sus mds [encarnizados ene-

migos.
Tales f ueron los singulares contrastes que presenta la
historia de la primera conquista. Sin embargo, para ser
justo, precise es apuntar con reconocimiento los nobles

y animosos esf uerzos que a fines de la Edad Media, como
en los primeros tiempos del cristianismo, hizo el clero en
masa para defender los derechos naturales del hombre.
Estos esfuerzos eran tanto mas dignos de elogio, cuanto
que estaba empenada la lucha a la vez con un poder des-
potico y con las imperiosas necesidades de la industria
naciente en las colonias. c<Desde 1510 hasta 1564 , es
cribe el Obispo de Chiapa, no se cesa de predicar en los
piilpitos, de sostener en los colegios y de representar d
los monarcas que hacer la guerra a los indios es yiolar
abiertarnente la justicia, y que todoeldinero que las In-
dias han dado esta injustamente adquirido. Los mas
sabios teologos de Espana, de acuerdo con los religiosos
(de San Jeronimo y de Santo Domingo), han declarado
que conducta observada por los cristianos en las In-
la
dias,y que aun observan, es propia de tiranos y enemigos

de Dios.
demia de la Hist., t. VI, paginas 485 y 488). Su aversi6n a la

reina Isabel la causaban los principles de tolerancia religiosa a
que se inclinaba esta Reina, que unia la dulzura & la f uerza; y
el odio lo aument6 la reacci6n que produjo la reforma de las
6rdenes monasticas, realizada por el amigo de la Reina, el arzo-
bispo de Toledo Ximenez de Cisneros. Tal f u6 el orgullo de los
franciscanos, que, cuando en una viva discusion con la reina
Isabel quej6se del poco respeto que se le mostraba, el ge
e"sta
neral de la Or den respondi6: Estoy en mi derecho; hablo a la

reina de Castilla, que es un poco de polvo como yo. (L. c., pd-
gina 201.)
206 ALEJANDRO DK HUMP.OLDT.
El papa Paulo III expidio dos Breves en que seque-

jaba de los que, por invencion de Satanas, pretenden
que los indios occidentales y otros pueblos recientemente
descubiertos deben ser reducidos a servidumbre ,
como
si pudiera desconocerse su caracter de hombres.
Es una let/ santisima dice Francisco Lopez deGo-
mara, sacerdote secular, cuya Historia de las Indias esta
dedicada a Carlos V
la ley delEmperador que prohibe,
Lajo las penas mas

graves, esclavizar a los indios. Justo
S que los hombres que nacen libres no sean esclavos de
otros hombres.)) Estas nobles palabras son debidas a un

escritor que, mas imparcial sin duda que Oviedo (1),
(1) El mutuo odio que se profesaban Fernando Col6n y el
histori6grafo Gonzalo Fernandez de Oviedo ha sido tanto mas

perjudicial a la memoria del gran Almirante, cuanto que
Oviedo, en sus numerosos escritos, se alaba de describir, no
lo que ha oidj, sirio lo que ha visto con sus propios ojos. Paje
del infante D. Juan, cuya precoz muerte prepar6 la union de
las dos monarquias espauola y austriaca, vi6 durante su larga
vida de setenta y nueve anos el sitio de Granada, la tentativa
de asesinato del fanatico Juan de Cauamas contra la persona
de Fernando el Catolico, la recepci6n de Cristobal Col6n en
Barcelona cuando la vuelta de su primer viaje, y la abdicaci6n
de Carlos V. Paso cuarenta y dos anos en America, y atraveso
.
ocho veces el Atldntico. La franca ingenuidad de su estilo da

un caracter singular a las obras de su vejez. wEntended, lector,
que ha dias que (de mi propia y cansada mano) escribo 6 liablo
en estas materias, y no desde ayer, sino sin muelas e dientes me
\i&2)ues t tal ejercicio. De las muelas ninguna tengo, y los dien
tes superires todos me faltan e ni un pelo en la cabeza lae"
barba hai que bianco non sea. Paje muchacho fui llevado, se-
yendo de doce anos, desde el ano 1490 a la corte de los Cat61i-
licos Reyes, e comenc^ a ver la caballeria e nobles e principales
varones de Espana.))
muestrase, sin embargo, no poco descontento de la ad-

ministracion civil de Cristobal Colon y de su hermano
Bartolome.
Propio era de este sistema de administracion, como
de todo sistema colonial que los malos germenes que
,
encerraba se desarrollasen rapidamente, casi a espaldas

de la madre patria y en oposicion con las liumanas leyes
que de vez en cuando eran dictadas. En el orden social
y politico, loque injusto coritiene un principio de.
es
destruccion, y las predicciones del ingenioso y satirico

Jeronimo Benzoni acerca de la suerte futura de Haiti y
de todala America colonizada por los blancos, prediccio-
Este curioso parrafo esta tornado de la tercera Quincuagcna,

de Ovieclo, quo ha queiado manuscrita, y que termino en Mayo
de 1556 (Mem. de la Acad. de la Hist., t. vi, pag. 222). El his-
tori6grafo Oviedo y Las Casas fian demasiado en su memoria
y confunden frecuentemente las fechas y los hechos; pero ha
sido tal la admirable energia de caracter del obispo de Chiapa
que a la edad de setenta y ocho anos (en 1552) pblic6 por pri-
mera vez su famoso libro tftulado Qucestiode imperatoria vel
rcffia potentate, tratado de politica, cuya reimpresion no serla
permitida en este siglo xix en muchas capitales de Europa.
El uso de cierta libertad en la prensa que el Gobieruo espa-
iiol permitia entonces d los mas altos dignatarios de la Iglesia
es muy digno de notarse, y sobre todo llama la atencion cuando

se recuerda que, casi en la rnisma epoca en que Las Casas
prueba que el Rey Catolico, para salvar su alma, debe devol-

ver el Perd al sobrino del Inca Guaynacapao) y que las cruel-
dades ejecutadas por el pueblo judio, y relatadas en el Deutero-
nomio, no deben servir de excusa en las guerras que se intentan
contra los naturales de America; otro obispo, el de Orihuela,
en su obra dedicada al papa Clemente VIII establece el dere-
cho de matar por su propia autoridad un hermano 6 uii hijo
hcrcticos.)) (GLEMENCIX, pag. 390.)
nes hechas en la primera mitad del siglo xvi, se han

cumplido plenamente en nuestros dias (1).
Acabo de tratar una materia que no ha sido juzgada
hasta ahora con la independencia de animo que exigen
(1) Ve"ase la Tlistoria del 31ondo Naovo (Venecia, 1565), li-

bro II, cap. 1 y 17, paginas 65 y 109. Lo3 negros africanos
seran dentro de poco duenos de la isla de Santo Domingo.
Creo que toda naci6n que tiene la desgracia de eatar sometida
a extranjeros se sublevard mas 6 menos pronto: asi sucederd
con los habitantes de las Indias.)) Tambien el cardenal Xime-
nez predijo la sublevacion de los negros como raza emprende-
dora y extraordinariamente prolifica.)) (MAESOLIER, Hist, du
Cardinal, 1694, lib. vi.)
Empez6se d llevar negros a Santo Domingo, cinco anos an

tes de la muerte de Crist6bal Col6n, pero en corto niimero y
sin parti cipacion suya. Este hecho, que hist6ricamente esta
bien comprobado, desmiente el aserto tantas veces repetido de
que la desdichada idea de sustituir en los trabajos de las mi-
nas a los habitantes de las Antillas con negros fu6 de Las Ca-
sas. La corte de Madrid vigilaba con desconfiada prudencia las
condiciones de los individuos d quienes se debia permitir habi-
tar en Haiti, estando prohibido a los moros, a los judios, a los
recien converses, d los monjes no espanoles y d los hijos y nie-
tos de quemados, es decir, muertos en las hogueras de la Santa
Inquisici6n (NAVARRETE, t. II, Doc. 175, pag. 361); pero en las

instrucciones dadas en 1500 d Nicolas de Ovando permitida
fiie"
la introduccion de netjros nacidos enpoder de orlstlanos. (HE-

RRERA, Dec. i, lib. iv, cap. 12.) El numero de estos esclavos
negros aument6, segiin parece, considerablemente hasta 1503,
porque en este ano vemos ya al mismo Ovando pedir d la corte
(Dec. I, lib. V, cap. 12) que no se envien .negros d la isla Es-
panola, porque con frecuencia se fugan, quebrantando la mo
ral de los naturales.))
En el ano de la muerte de Colon se di6 permiso a los negros
para casarse en las Antillas; pero se prohibio que fuera negro
alguno procedente de Levante 6 criado en casa de moros. (Dec. I,
los grandes intereses de la humanidad en todas las

e pocas de la ~No se trata ya de acusar amarga-
liistoria.
mente 6 de defender con timidos distingos a hombres
que gozan merecida fama, sino de propagar ima opinion
libro VI, cap. 20.) En 1510 (ano en que Las Casas dijo su pri-
mera misa en la cindad de la Vega, sin tener aun relaciones
politicascon el G obierno) orden6 el rey Fernando a la Casa de

Contrataci6n de Sevilla, establecimiento reel en tern ente fun-
dado, que enviara 50 esclavos & Haiti para el trabajo de las
minas, porque los naturales de la isla eran debiles de animo y
de cuerpo. (Dec. I, lib. vin, cap. 9.)Debe creerse que los en-
viados eran negros criollos, nacidos, como entoiices se decia, en
poder de cristianos. Pero la ordenanza de 1511 (Dec. I, lib. ix,
capitulo 5) expresa ya claramente una verdadera trata de ne
gros. Alabase el estado prospero de la colonia; la menor fre-
cuencia de los huracanes, como efecto de la multiplicacion de
iglesias y de la exposicion del Santo Sacramento; se cede ai

deseo de los dominicos de disminuir el trabajo de los indlgenas,
y ordena la corte que sean llevados a las islas muchos negros
de las costas de Guinea puesto que un negro trabaja mas que
cuatro indios.
Hasta entonces no figura el nombre de Las Casas en las mi-
nuciosas narraciones de la administraci6n de Ha iti que nos
han dejado los historiadores. La proposici6n formal de Las
Casas de que a a los castellanos que rivian en las India* se
diese saca de negros, para que fuesen los indios was aliviados
en las minag)), data del ario de 1517. (Ddc. II lib. XI, cap. 20.)
,
Esta proposici6n, apoyada por el mucho credito que gozaba en

tonces Las Casas con el Gran Canciller y todo el poderoso par-
tido de los flamencos, tuvo, por desgracia, la mayor influencia
en la extension de la trata; pues entonces fu6 cuando los fla
mencos vendieron a negoci antes genoveses en 25.000 ducados
uua licencia de introducci6n de 4.000 negros. Asi empezaron
los horribles asientos que despue s concedi6 la corte a las de
Peralta, Reynel y Rodriguez de Elvas. (Jtelat. hist., t. in, pa-

gina 403.)
TOMO II. 14
mas justa de las circunstancias que introdujeron y man-

tuvieron durante largo tiempo, con diferentes denomi-
naciones, la seryidumbre en America circunstancias
;
que por todas partes se ban manifestado desde la Edad
En el mismo afio hicieron una proposici6n igual a la de Las

Casas (De"c. n, lib. n, cap. 22) los padres de la Orden de San
Jer6nimo. En ambas se hablaba tambi&i de enviar europeos de
raza blanca para los oficios y la labranza de las tierras. En la
pole"mica que
sostuvo el abate Gregoire con los Sres. Funes,
Meer y Llorente, sobre el origen de la trata de negros, se equi-
voc6 al sospechar que el historiador Herrera inculpaba falsa-
mente a Las Casas. El Memorial presentado por este ultimo al
gran Canciller estuvo en maaos de Munoz, que lo copi6. En el
articulo 6 clausula tercera hay la proposici6n de que cada ve-
cino pueda introducir francamente dos negros y una negra.
(NAVARRETE, t. I, pag. Lxxxviu.) No es de Las Casas la pri-
meraidea de llevar negros a laa Antillas, pues hacia ya por lo
nienos seis 6 siete anos que los llevaban; pero desgraciadamente
contribuy6 en 1517, al mismo tiempo que los padres de San Je-
ronimo, enemigos suyos entonces (Dec. n, lib. n, cap. 15), a la
extensi6n de la trata, & avivarla con su influencia y a hacerla
lucrativa, bajo la forma de asiento.
Con la mas estricta imparcialidad he examinado esta cues-
ti6n, tan to m^s grave, cuanto que el numeio de negros en am
bas Americas pasa ya de siete millones. En la antigiiedad los
af ricanos, 6 mejor dicho, las razas semiticas establecidas en las
costas septentrionales de Africa, hacian la trata de blancos en
Europa. Antes de que los europeos hicieran la trata de negros
en Africa trajeron a los guanches de Canarias, y en los ultimos
anos del siglo xiv eran vendidos como esclavos en los mercados
de Sevilla y de Lisboa. Tambien se cree generalmente que los
primeros esclavos negros de cabello rizado llegaron a Lisboa
en 1442. Barros, Dec. I, lib. I, cap. 6, dice que eran negros
de Senegambia enviados por los moros para rescatar esclavos
de su propia raza (RiTTER, Africa, 1822, pag. 411). Pero Ortiz
de Zufliga ha probado que trajeron esclavos negros d Sevilla en
el reinado de Enrique III de Castilla, y por tanto, antes de
Media hasta nuestros dias y que lian producido, cual-
quiera que fuese el grado de cultura individual de los
supuestos conquistadores civilizadores un ^resultado

,
igualmente funesto.
Esta analogia no ha subsistido solo en los hechos
consumados, en los actos de barbarie 6 de larga opre-
sion; prese ntase tambien en los argumentos encamina-

dos a justificar estos actos, en el rencor contra los que
los refutan, en esas vacilaciones de opinion en esas
,
dud as que se fmgen sobre la eleccion entre lo justo y lo
injusto para disfrazar mejor la aficion a la servidumbre

y a las medidas de rigor.
Oigamos una vez mas al amigo de Colon, a Pedro
Martir de Anghiera (Opus Epist., num. 806, pag. 480).
aAcerca de la libertad de los indios, escribe en 1525 al
arzobispo de Calabria, aunno se ha encontrado nada que
convenga. El derecho natural y la religion (jura natur ci
lia Pontificiaque) quieren que todo el ge nero humano
sea libre: el derecho imperial (la politica) no opina lo
mismo. El uso mismo es contradictorio, y una larga ex-
periencia ensefia que la servidumbre es necesaria para
aquellos que, privados de duefios y tutores, vuelven a
su idolatria y a sus antiguos errores.
Estas palabras memorables explican que Las Casas
exclame, despues de haber tratadoa Colon con gran se-
veridad.
1406 (Anales de Sevilla, lib. xii, niim. 10). Los catalanes y los
normandos frccuentaron lacosta de Africa hasta el tropico de
Cancer, lo menos cuarenta y cinco afios antes que el infante
D. Enrique, elmarino, comenzara la serie de sus descubri-
mientos mas alia del cabo Non.
podia esperarse de un viejo marino, hombre de

guerra, en una e poca en que los mas sabios y respetables
eclesiasticos permanecen inciertos 6 justifican la escla-
vitud?
Bien comprendia Colon que, ejerciendo un poder ab
solute, enmedio de la lucha de los partidos la energia ,
de su caracter y su position politica le arrastraban al-

gunas veces a actos de violencia y de severidad actos. ,
que no hubiera intentado en Euro pa y en el seno de una

administration pacifica. Gomara (1), en su sencillo y
expresivo estilo, le llama hombre de buena estatura y
membrudo, cariluengo, bermejo (el hijo de Colon dice de
color encendido), pecoso y enojadizo y crudo, y que su-
fria mucho los peligros. Colon se caracteriza a si mis-
mo en una carta al comendador Nicolas de Ovando, de
la cual nos ha conservado un fragmento ( 2 ) Las Ca-
sas, diciendo: Yo no soy lisonjero en fabla, antes s6y
tenido por aspero.)) En el momento funesto y critico en
que, con los grillos puestos, debe justificarse del castigo

impuesto a Moxica, Pedro Riquelme, Hernando de Gue-
(1) En su mocedad dice Fernando Col6n (Vida

,
del Alnii-
rant*, cap. 3), tuvo el cabello blondo, pero de treinta anos ya
le tenla bianco. Benzoni, que naci6 trece anos despue"s de la
muerte de Crist6bal Col6n, le caracteriza diciendo: (dngenio
excelso, laeto 6 ingenuo vultu. Acres illi et vigentes oculi sub- ,
ftava Cfssarifs, os paulo patentius, in primis justitias studiosus

erat, iracundias tamen pronus si qnando conmovrtur. (Hist.
Indice occid., 1586, lib. I, cap. 14.) Acerca de la incertidum-
bre de los retratos discordantes de Colon conservados en Cuc-
caro, en casa del duque de Berwick, en Madrid, etc., ve asc
CANCELLIEBI, Nvtizie di Christ. Colombo, 1809, pag. 180. Co-
dice Colo ml o Amer., pdg. LXXV.
(2) Carta del mes de Marzo de 1504.
DKSCDBRIM1ENTO DE AMERICA. 213
vara y otros rebeldes, dice noblemente en un escrito ha-

llado en los archives del duque de Veragua (1): Yo
debo ser juzgado como capitan que fue de Espana a con-
quistar fasta las Indias, y no como liombre que gobierna
(1) Yo he perdido (en estos trabajos) mi juventud y la

parte que me pertenece de estas cosas y la honra dello; mas
non fuera de Castilla adonde se juzgnran mis fechos y sere* juz
gado como a capitan que f 4 conquistar de Espana fasta las
ue"
Indias y non a gobernar cibdad ni villa ni pueblo puesto en

regimiento, salvo a poner so el sefiorio de S. A. gente salvaje,
belicosay que viven por sierras y monies.)) Este fragmento es
de fines del ano 1500.
La carta enviada a la nodriza del infante D. Juan, dona
Juana de la Torre, tambien de fines de 1500, repite el mismo
pensamiento de una manera mas pat6 tica pero tambien mas
,
incoherente en la construcci6n de las frases: Alii me juzgan

como gobernador que fu6 & Secilia (Sicilia) 6 ciudad 6 villa
puesta en regimiento y adonde las leyes se pueden guardar por
entero, sin temor de que se pierda todo, y rescibo grande agra-
vio. Yo debo ser juzgado como capitan que fue de Espana &
conquistar fasta las Indias a gente belicosa y mucha y de cos-

tumbres y seta a uos muy contraria: los cuales viven por sie
rras y montes sin pueblo asentado ni nosotros, y a donde, por
voluntad diviiia, he puesto so el senorlo del Key y de la Reyna,
nuestros senores, otro mundo; y por donde Espana, que era
dicha probe, es mas rica. Yo debo ser juzgado como capitan
que de tanto tiempo fasta hoy trae las armas a. cuestas ein las ,
dejar una hora y de caballeros de conquista y del uso, y no de

letras, salvo si fuescn de Grieg os y de Itomanos 6 de otros mo
il ernos de que
hay tantos y tan nobles en Espana, ca de otra
guisa recibo grande agravio, porque en las Indias no hay pue
blo ni asiento.))
Podria decirse que el fragmento hallado en los archivos del
duque de Veragua, si no es el borrador de la carta a la nodriza
del Infante, debe ser principio de una carta escrita con el mismo
prop6sito de justificarse. Ya hemos hecho ver antes, compa-
rando cartas dirigidas al tesorero de la corona D. Eafael San-
ciudad grande 6 pequena, sometida a regimen regular,

porque he tenido que convertir en vasallos de Su Alteza
pueblos salvajes, belicosos, que viven en monies y selvas.
Este lenguaje tan serio y elevado recuerda la defensa de
Warren Hastings, acusado de violencias mucho mas~
atroces que las atribuidas a Colon, alabandose de haber
ensanchado, en las circunstancias mas dificiles, el impe-

rio britanico de la India.
Tambien se ha invocado esta fuerza de las circuns-

necesidad de prevision politica, para disculpar
cias, esta
ai Almirante de la pe rfida trama inventada a fin de
que^cayera Caonabo (1) el rico cacique de la provincia

,
de Cibao, en manos de los espanoles. La instruceiondada

a Mosen Pedro Margarit para atraer al cacique a una
celada, es muy notable, y no se distingue, corno observa
oportunamente Washington Irving por su caracter

,
caballeresco. Despues de recomendar a Margarit que cor-

ten las narices y las orejas a los indios que roben ^por ,
que son miembros que no podrdn esconderv le ordena ,
que envie a Caonabo hombres astutos con regalos, los

cuales le digan que se tiene mucha gana de su amistud^
halagandole con buenas palabras para que pierda toda

desconfianza, y que, una vez cogido, se le ponga una ca-
misa y un cinto para asegurar mejor su persona, porque
un hombre desnudo se escapa muy facilmente (2).
chez y al escribano de raci6n D. Luis Santangel y escritas en

1493. que Colon tenia la costumbre de envi ar a diferentes per-
sonas entre sus protectores cartas que decian lo mismo y con
:
iguales frases.
(1) El Almirante le llama Cahonaboa, Pedro Martir, Cauna-
boa. (Ocedttira, Dec. lib. IV, pag. 48.)
I,
(2) Instrucci6n de 9 de Abril de 149-i.

DKSCUBR1MIENTO DR AMERICA. 215
En todos tiempos Lan acostumbrado las naciones de

la Europa latina a calumniarse mutuamente; los espa-
rioles acusan a Colon de aastucia genovesa, que sabe
sacar partido de todo, hasta del fendmemo de un eclipse
de luna (1), y olvidan el caracter artero de Cortes^
El eclipse de 29 de Febrero de 1504, que Col6n predijo

(1)
tres dias antes d los indios de Jamaica para asustarlos y obli-
garles a llevar nuevas provisiones. Encuentro anotadas las
circunstancias de este eclipse y la deducci6n de la longitud del
puerto de Santa Gloria en el literal de la isla Janahica (Ja
maica) en el libro de las profecias de Col6n, fol. 76. Tambien
en el testamento de Diego Me"ndez se habla y nombra el eclipse
casi total. Colon advierteque no pudo observar el principiodel
eclipse, porque el comienzofue primero que el sol sepusiese,

Este caso rarisimo es un efecto de refracci6n. Dice Fer
nando Col6n (Vlda del Almirante, cap. 103) que Colon dijo a
los indios durante el eclipse queria hablar itnpoco con su Diox,
y se encerr6. Saco especialmeate partido de la inflamacidn de

la luna par Ira del cielo, tinte que lo produce, segun se sabe, la
inflexion de los rayos solares en el cono de la sombra. por la
influencia de atmdsfera terrestre y que es vivisimo en la zona
tropical. (lielat. hist., t. in, pag. n44.) No hay necesidad al-
guna de suponer que la predicci6n del eclipse se fundaba en
calculos de Col6n. El Almiraiite tenia sin duda efeme rides a
bordo, problablemente las de I egioruonlanus que aljarcaban
los afios 1475-150G 6 el Calendariuin eelipsivm para 1483-1530,
cuyo uso era muy comun eatre Portugueses y espanoles. Esta

suposici6n es tanto mas probable, cuanto el Almirante tenia
plena confian/a en la determinacion de la^ longitudes por la
observacion de los eclipses lunares (dice en su carta al papa
r
Alejandro \ l no pudo linker yerro, porque kulto cntonccs eclip
sesde la luna, y ya en el Diario de su primer viaje ( dla 13 de
Enero de 1493) se propone observar la conjuncion de Jupiter
y Mercurio y la oposicion de Jiipiterrt, fen6menos sin duda in-
dicados en las efem6rides que llevaba en el barco. El amigo
de Col6n, Vespucci, dice claramente en la carta & Lorenzo do
216 ALEJANDRO DF HDMBOLDT.
quien, apenas desembarco en la play a de Chalchicueean,

en 1519, aseguraba a su soberano, en carta fechada en
la Rica Villa de Veracruz , que el rico y poderoso se-
fior Moctezuma debia caer, nmerto 6 vivo, en sus ma-

nos (1).
Tal es la complicacidn de los destines humanos, que
estas inismas crueldades que ensangrentaron la con-

quista de ambas Americas se han renovado a nuestra
vista en tiempos que creiamos caracterizados por extra -
ordinario progreso de las luces y general templanza en
las jostumbres. Un hombre, en la rnitad de la carrera
de su vida, ha podido ver el terror en Francia, la expe-
dicion inhumana de Santo Domingo, las reacciones po-
liticasy las guerras civiles continentales en America y
Europa, las matanzas de Ohio y de Ipsaray los actosde
violencia producidos recientemente en los Estados Uni-

dos por una legislacion atroz relativa a los esclavos, y
el odio de los qne querian reformarla.
Las pasiones se han abierto camino con esfuerzo irre

sistible cuando las circunstancias han sido identicas, lo
mismo en el siglo xix que en el xvi. El poder de las
cosas ha cedido al poder de las costumbres. En ambas
e pocas, el arrepentimiento siguio a las desgracias publi-
cas; en nuestros dias, y con motivo de los tristes

pero,
sucesos a que me refiero, el pesar ha sido mas una-
nime y mas publicamente manifestado. La filosofia, sin
Medicis (BANDINI, pag. 72), que se sirvi6 en 1499 y 1500 del

almanaque de Juan de Monteregio, calculado por el meridiano
de Ferrara.))
(1) Cartas de Herndn Cortes (ed. del cardenal Lorenzana,
obtener victoria, se lia sublevado en favor de la liuma-

nidad, y la violencia de las pasiones ha perdido la anti-
gua franqueza que excluye pudor en los autores de

el
atentados y caracteriza la rapida marclia de la conquista

del Nuevo Mundo. La tendencia moderna es ftbuscar la
libertad por lasleyes, el orden por la perfeccion de las
instituciones; elemento nuevo y saludable del orden so
cial, elemento que obra lentamente, pero que Lara me-
nos frecuente y mas dificil la vuelta a conmociones san-
^rientas.
XII.
Caracter de la primera colonizaci6n en America e" infundada

acusacion de avaricia contra Col6n.
Si el descubrimiento de America, dando nuevo tem

ple al caracter nacional, nos recuerda en cierto modo la
vida animada y la salvaje independencia de la Edad
Media; si es cierto que imprime sello de grandeza a las
nipidas y aventureras expediciones que produjeron la
ruina de dos imperios y abrieron al comercio de los pue
blos vastas comarcas, bajo el punto de vista de las cos-
tumbres presents solo debiles analogias con la e poca
caballeresca de la Europa cristiana.
No es solo la exaltacion del valor y el espiritu de
atrevidas empresas lo que caracterizan lostiempos de la
caballeria, sino tambie n el desinteres, la proteccidn del

debil, la lealtad en el cumplimiento de mi voto 6 pro-
mesa hecha, el entusiasmo de la fe, el poder 6 la supre-
macia del sentimiento y del interes intelectual sobre los
intereses materiales de la sociedad.
Tal fue el caracter de la caballeria en la noble lucha
de godos y de arabes en Espana; tal era en las expe
diciones de los cristianos a Oriente. Conviene tambien
DESCUBRIMIENTO DE AMERICA. 21 9-
decir que las costnmbres caballerescas, contribuyendo

a la elevacion de las almas y al desarrollo del sentiiniento
poetico, no excluian, sin embargo, los actos de ferocidad
que inspira, en ciertos el ardor de las pasiones
momentos,
odiosas. La de la caballeria, depurando y
institucion
refinando las costumbres en la alta esfera del orden so
cial, permanecio extrana a las leyes de la patria, y solo

muy indirectamente influyo en mejorar la suerte de las
clases bajas y mas numerosas del pueblo. Fruto de la
anarquia feudal en siglos de opresion y de latrocinio,

no ha sobrevivido a las circunstancias que lo crearon.
La verdadera conquista de la Espana de los moros
termina eon la batalla de las Navas de Tolosa en 1212.
En manos de los musulmanes quedaba solo el pequeno

reino de Granada. Desde entonces empezo un nuevo
orden de cosas en la Espafia depend iente de las dos co
ronas de Aragon Las belicosas empresas que
y Castilla.
ilustraron a fines del siglo xv la destruccion del ultimo
asilo de Jos moros en la Peninsula, recuerdan sin duda
los antiguos prodigies de la caballeria, como manifesta-
cion del valor personal como generosidad en los corn-
,
bates y tambie n como carencia de ese sentiiniento de

humanidad universal que abarca pueblos de diferente re
ligion y raza. Pero el sitio de Granada y la conquista de
America distan dos siglos y medio del estado social que
dio origen a un sistema de caballeria dominante en casi
toda la Europa cristiana, y que suplia la debilidad de la
autoridad suprema con la exaltacion de la energia indi

vidual. Las virtudes que hacen brillar mas esta energia.
de caracter son sin duda de todos los tiempos y pueden
ser celebradas en la historia con el nombre de virtudes
caballerescas; pero los tiempos de la verdadera caballe-

ria, y. como reflejo suyo, la flor de la poesia romantica,

acaban al terminar el reinado de Fernando III de Cas-
tilla y el de los Hohenstaufen.
El crecimiento de la autoridad monarquica, la exten
sion del comercio en la cuenca del Mediterraneo y con
las costas de Flandes, la necesidad generalmente sen-
tida del orden fundado en la ley, disminuyeron la im-
portancia de las existencias individuales y los desarre-

glados esfuerzos de una sola clase, avida de ejercer un
poder independiente. La caballeria termino al constituirse
la nacion en cuerpo, invocandose para la represion delos
abusos y para la defensa del de bil la acci6n protectora
del gobierno.
En el reinado de Fernando el Catolico y de Isabel fue
cuando con mayor rapidez arraigo el sistema de unidad,
de fusion politica y de poder arbitrario, y los escritores

raodernos que ban creido ver en el sangriento drama de
la conquista de Ame rica el efecto de un impulso dado
por la caballeria de la Edad Media la consecuencia de ,
un movimiento no interrumpido, olvidan los cambios

efectuados en el orden social de un pais, al entrar ea la
carrera de los pueblos industrials, y confundenel estado
de la Peninsula cuando el sitio de Granada, con el que
tenia cuando las batallas de Alarcos y de Tolosa.
Los caballeros de las conquistas, friamente inliuma-
nos, que convertian en vicios los defectos de la caballe
ria, se asemejan mas, con corto niimero de excepciones,
tanto en los combates que entre si Hbraban, como en sus
ataques a los principes indigenas, a esos condottieri que

desde mediados del siglo xiv arrasaban la desdichada
Italia.
. La sed del oro de que tanto se ha hablado fue menos
DESCUBR1M1ESTO DE AMERICA. 221
funesta a la poblacion india por los actos de violencia

instantanea que provocaba que por las lentas exacciones
a que condujeron primero el trabajo de las minas y pos-
teriormente (1), entre los anos 1513 y 1515, el cultiro
de la caila de azucar.
La aficion a lasempresas de industria comercial, qu^
los castellanos habian adquirido por el contacto con los
arabes primero, y despues por sus frecuentes relaciones
con los puertos de Italia, convertia a los nuevos colonos
de en hue spedes tanto mas opresores,
las islas Antillas
cuanto que de conocimientos tecnicos y la igno-
la falta
rancia absoluta de todo principio de regimen colonial
(1) No fue en 1506, como se asegura, cuando vio Oviedo, se-

gtin dice terminantemente, plantar las primeras canas de azu-
ear en la isla de Santo Domingo (Hist, natural de las Indias,
libro iv, cap. 8), porque Oviedo fue por primera vez a dicha
isla en 1513, como vecdor de lasfundiciones de oro y s61o es-
.
tuvo alii dos anos. Sus otros viajes fueron en 1519 al Darien;
en 1526 d Cartagena de Indias; en 1535 a \& fortaUza de Santo
Domingo. Como en este ano habia ya treinta ingenios en la
citada isla, emplcando para obtener el guarapo cilindros lle-
vados por Gonzalo de Veloso y movidos por caballos 6 por tra-
piches de agua, ruedas hidrdulicas, la introduccidii de la cafta
de aziicar por Pedro de Atienza debe referirse ;i la epoca de
1513 a 1515. Es verdaderamente notable que la historia nos de
& conocer con tanta precisidn las circunstancias en las cuales
ha comenzado un cultivo que tanto ha influido en la barbaric
de la trata de negros y en la prosperidad del comercio europeo,
pues todo el Archipielago antillaiio Ilcg6 a exportar en 182(5,
sin contar los efectos del comercio f raudulento, mas de 287 mi-
llones de kilogramos de aziicar, y en 1836 mis de 380 millones.
( Vease la Relation historique, t. Ill, pag. 493, y la import-ante-
Memoria de Mr. Kodet sobre el consumo de la aziicar en Eu-

ropa.)
ocasionaban un gasio inutil de tiempo y de fuerzas fisi-
cas en los trabajos impuestos a los indios.

Los historiadores espanoles que, dejandose llevar de
un equivocado espiritu de patriotisrno, acusan a Colon
de astucia y doblez, liablan de su avaricia mercantil
como prueba de avidez italiana. Cierto es que el Almi-
rante, como lo prueba su correspondence con su hijo
D. Diego muestra activo y minucioso cuidado por la
,
conservacion de su fortuna; pero esta correspondencia la

siguio en los anos de 1504 y 1505,
en los cuales, des-
delamuerte de la reina Isabel, le privo el Gobierno
pues
de sus rentas de Haiti, de los derechos de tercio, ochavo
y diezmo, inscritos, segun dice repetidas veces, en el
libra de sus prwilegios (1). Que jase de los anticipos
que habia tenido necesidad de hacer a las personas que

le acompaiiaron en su cuarto y ultimo viaje dice que ;
vive de dinero prestado, y ordena a su hijo que acuda,

como de costumbre, al obispo de Palencia (2) y al sefior
Gamarero de Su Alteza.
Preocupaba muclio a Colon el rango de su familia y
que queria darle, y su triple dignidad de almi-
el brillo
rante de Castillo,, virrey y gobernador general le obli-
gaba a vida hasta cierto punto fastuosa. Especialmente
por el primero de dichos titulos , gozaba Colon de todos
(1) Carta de 21 de Diciembre de 1504 (NAVARRETE, 1. 1, pi-

gina 346), y cedula del 2 de Junio de 1497 (t. n, Doc. cxiv, pA-
.gina 202).
(2) Diego de Deza, que no debe ser confundido con el ene-
migo de Colon y de Cortes, Juan de Fonseca, archidiacono de
Sevilla, que en Enero de 1505 tambidn fue nombrado obispo
de Palencia, cuando Deza pas6 a ser arzobispo de Sevilla.
DF.SCCBRIMIKNTO DE AMERICA. 22$
Enrique III en 1405

los privilegios concedidos por elrey
a su D. Alfonso Enriquez, privilegios mas honorifi-
tio
os y lucrativos que los dados por monarca alguno a un

vasallo.
Kacido en el seno de una republica donde se veia acu-
mular en poco tiempo inmensas fortunas por las atrevi-
das expediciones maritimas a Levante, y donde tales
riquezas eran la base del poder aristocratico en el Es-
tado, era Colon naturalrnente inclinado a desearel dinero
como medio de influencia politica y de grandeza. Ya
hemos visto antes que no escasea sus elogios al oro, al
ual, con forme a las ideas caracteristicas de su tiempo y
-d su propia manera de ser, atribuia hasta ctvirtudes teo-
16gicas.
En su institucion de mayorazgo (22 de Febrero de
1498, tres meses antes de su partida para el tercer viaje)
vuelve a su proyecto favorito el de la conquista del
,
Santo Sepulcro, que debe ser consecuencia proxima de

la conquista de las Antillas, es dectr, segiin el creia, de
Ophir y de Cipango.
Ordena a su hijo D. Diego que emplee sus riquezas
manteniendo en Haiti cuatro buenos profesores de teo-
logia, cuyo mimero aumentara con el tiempo, y haciendo
construir un hospital y una iglesia bajo la invocacion
de Santa Maria de la Concepcion, con un monumento
de marmol y una inscripcion (1); como tambien depo-
sitando en el Banco de San Jorge de Ge nova (2) fon-
Con un bullo de pledra nidrmol, en el cual bulto estara,

(1)
nn Letrero enconmemoracion del mayorazgo.
(2) Col6n dice textualmente aque haga comprar en su nom~
bre 6 de sus lierederos unas compras d que die en Logos que
tiene cl oficio de San Jorge, los cuales agora (en 1498) rentaii
224 ALEJANDRO DE HUMBOLI T.
dos destinados 6 a una expedicion a Tierra Santa si el ,
Gobierno espanol renunciaba a ella, 6 a auxiliar al Papa r

si algun cisma ( 1 ) en la Iglesia le amenazara con la
perdida de su rango y de sus bienes temporales.

Pero lo que mas impulsa al Almirante a desear eon
ardor el aumento del producto de este oro, con el cual
(por medio de misas a los difuntos, dichas en bien dota-

das capillas) se sacan las almas del purgatorio (2),
es una gran mira politica. Cuanto mas persuadidos es-
tuvieran los Reyes de que Colon habia llegado a los ricos
paises limitrofes al Quersoneso de Oro, mayor era la
esperanza de en que le proporcionaran los fondos

e ste
necesarios para extender los descubrimientos. La ambi-
seis por ciento y son dineros muy seguros)). Este parrafo es
digno de atencion para los aficionados a los estudios de econo-

mla politica. relativa a la epoca del descubriiniento de Ame
rica.
Muestra Col6n tanto empeno en la cruzada a Tierra Santa,
en la que Sus Altezas debeii gastar todas sus rentas de las
Nuevas Iiidias, que ordena a D. Diego y d Io3 herederos de
4ste comenzar la expedici6n, aunque los fondos acumulados en
el Banco no scan muy considerables, por ser muy probable que
una conquista de Jerusalen emprendida por simples particula-
res obtenga al fin la cooperacion del Gobierno.
(1) Diriase que previo lo ocurrido en Alemania el 31 de Oe-

tubre de 1517. Col6n pone una condicion de singular prudencia
al cumplimiento de su orden de socorrer al Papa contra la ti-
rania de una persona que quiera despojar la Iglesia)). El here-
dero no necesitara cumplir esta orden de socorro si el Papa,
fuera here tico, lo que Dios no quiera.
(2) Aludo al parrafo con tanta frecuencia citado de la carta
a la Keina dando cuenta del cuarto viaje: el oro es cxcelcntisi-
mo y al parrafo que termina el testamento del 19 de Mayo
de 1506.
conferian y su propiedad privada; y en una carta escrita

al Rey Catolico en 1505, dice:
Muy humildemente pido a Vuestra Alteza que

mande poner a mi hijo (D. Diego) en mi lugar en la
honra y posesion de la gobernacion que yo estaba, con
que toca tanto a mi honra y en lo otro (en los bienes)
;
haga Vuestra Alteza corno fuere servido, que de todo

rescibire merced.
XIII.
Infortunios de Col6n en sus liltimos anos.
Solo en los cinco 6 seis primeros anos que siguieron al

descubrimiento de Guanahani gozo Colon de alguna dicha.
Su estrella palidecio en el verano de 1498, primero por
la dolorosa languidez, seguida de una inflamacion a los
ojos, que padecio, durante el descubrimiento de las costas

de Paria; despue s por las persecuciones politicas.e injus-
ticia del Gobierno, de que f ue victima a su vuelta a Haiti
a fines de Agosto de 1498.
No es probable que el clima del Golfo Triste y del pro-
montorio de Paria tuviera perniciosa influencia en la sa-
lud de Colon. He estado en estos sitios, y puedo afirmar
que cainbio de salud de que se quejaba el Alniirante
el
desde su tercer viaje, no puede atribuirse a una navega-

cion por la costa, durante la cual rara vez hizo expedi-
ciones a las tierras cubiertas de bosques, y donde la tem-
peratura es poco elevada (1). La constitution de Colon,

debilitada ya por la vida activa y laboriosa de marino que
(1) Por analogia con observaciones hechas hoy en estos ma

res, no mds de 26 centigrados.
DESCDBPJMIENTO DE AMERICA. 231
tavo casi desde nifio ,

se altero antes de llegar a Tri
nidad.
El Almirante encontro calmas en las cercanias de las
islas de Cabo Verde y al Sur de las mismas, pasando
mas de veinte dias en las Canarias hasta los 30 Va de

longitud, y escogio, segun las ideas sistematicas (1),
una ruta que le aproximaba liasta el octavo grado del
ecuador. Antes de desembarcar en las islas de Cabo
Verde, donde una parte de la tripulacio n cayo enferma,

tuvo un fuerte ataque de gota en una pierna, seguido de
fiebre (2). A estos males uniose en las costas de Paria
y en Golfo Triste una inflamacion a los ojos, que

el
aumentaron las continuas vigilias.

Llego Colon a la isla Beata, proxima a Haiti, casi en
completo estado de ceguera, y el medico que iba a bordo

de la carabela capitana, maese Bernal, no era a proposito
para inspirarle confianza ni proporcionarle alivio, por ser
su enemigo mortal, hombre vengativo, que, como dice el
Almirante en una carta dirigida a su hi jo, mataba con
sus remedies a las gentes y merecia ser descuartizado mil
veces (3).
(1) ((Navegue dicen Col6n, por camino

,
no acostumbrado.
navegue al austro con prop6sito de llegar a la linea equinocial y
de alii seguir al poniente hasta que la isla Espafiola me quedase
al septentrion.D
(2) Vida del A linirantc, cap. 65. En la carta a

Reina que- la
jase (
(
ol(5ncon amargura de su estancia en las de Cabo islas
Verde, que dice tieneii mal aplicado este iiombre, siendo tan
secas que no se encuentra en el las rastro de verdura. Describe
los efectos de la calma y de un clima tan ardiente que quema-
ba el barco. A ocho dias de completa calma sucedieron siete dias
de lluvia y espesa niebla. Esta es la region de las calmas.
(3) Carta del 29 de Diciembre de 1504.
Los dos aiios de perturbaciones y angustias pasados

en Haiti, desde la rebeli6n de Roldan hasta la dictadura
de Bobadilla, apresuraron la progresiva perdida de sus
fuerzas fisicas; y la mejor prueba del maravilloso vigor
natural de la constitucion del Almirante y del imperio
que su grande alma ejercia en un cuerpo debilitado, es

el exito de su cuarto viaje, el mas largo y peligroso de
todos.
De vuelta en Sanlucar el 7 de Noviembre de 1504,
arrastro una vida miserable, afligida por la inesperada
muerte de la reina Isabel (1), sin confianza en las fa-
laces promesas del Key, impiorando permiso (2) para
(1) Afortunadamente, poseemos la hermosa carta en que

Colon habla de esta muerte a su hijo D. Diego, y tambie n le
encarga averiguar si la Reina ha dejado dicho algo de 61 en su
testamento.
(2) Me refiero a la licencia de la mula que D. Diego debia

negociar para que su padre pudiera ir desde Sevilla la corte,
que estaba entonces en Toro y despues en Segovia. El permiso

fue concedido en 1605 por causa de vejez y enfermedado. Como
la raza caballar disminuia en Espana a causa del frecuente uso
que se hacia de las mulas, el rey Alfonso XI publicd un edicto

prohibiendo en absolute montar en mulas. Posteriormente fu6
modificada esta disposici6n, determinando el numero de mulas
que podian alimentar los obispos y los grandes de Espana. Infor-
mado el rey Fernando en 1494 de que cada dla era mas dificil
reunir para el servicio del ejercito cinco 6 seis mil caballos,
priv6 de la licencia de la mula a todos los legos. El uso de la
mula, cuyo andar es mucho mas suave que el de los caballos,
s61o fu6 permitido desde entonces & los infantes, al clero y a las
mujeres.
El estado de los caminos y los medios de transporte eran tales
entonces en Espafia. que Col6n no pudo realizar su viaje a la
corte hasta el mes de Mayo de 1505. Primero proyecto ir en.
montar en mula ensillada y enfrenada, porque sus do-

lencias no le permitian viajar por tierra de otro mode.
El que habia dado a Espaiia un nuevo mundo, solo pe-
diaun rincon de tierra para morir en el tranquilamente.
(HERRERA, Dec. i, lib. vi, cap. 13.)
Esta serie de persecuciones y contrariedades, que tanto
amargaron los seis ultimos anos de la vida de Colon,
aumentaron en el la circunspeccion y la desconfianza que
constituian los rasgos mas genoveses de su caracter. El
grande hombre decia de si mismo que su posicion pre-

sentaba tres dificultades casi insuperables: estar largo
tiempo ausente de la corte; ser extranjero en el pais que

queria servir, y envidiado por el grande exito de sus em-
presas.
Oviedo, al describir el caracter del Almirante (Histo-
ria general, cap. n), le llama:
lib. i,
Bien hablado,
cauto, de grande ingenio y buen latino. Ya he indicado
en otro sitio la extraordinaria reserva con que, desde la
primera expedicion, comunica al Gobierno los detalles
de sus descubrimientos. Quejase la Reina, en su carta
de 5 de Septiembre de 1493, de que el libro del Almi
rante (sin duda el Diario de su viaje) deje en bianco los
grades (de latitud) en los que se encuentran situadas las

nuevas tierras y los grados por donde ha pasado para
llegar a ellas. Quiere ella una carta muy cumplida, que
contenga todos los nombres; una carta marina, que no
sera mostrada, si Colon lo exige (si vos parectere que no
la debemos mostrar, nos lo escribid).
y al efecto el cabildo de Sevilla le prometi6 las andas

litera,
que habian servido para llevar el cuerpo del difunto cardenal
D. Diego Hurtado de Mendoza.
En carta de 16 de Agosto de 1494, que contiene los

mas honrosos sentimientos de afecto y estimacion (1),
pide nuevamente la Reina al Almirante que le escriba

cuantas islas ha descubierto, que nombre ha dado a cada
una de ellas, y a que distancia se encuentran unas de
otras.
Despues del cuarto viaje, se ve precisado a escribir al

Papa, que se quejaba de su largo silencio. Teme que esta
carta (2) le perjudique en el animo del Rey, y per tres
veces ordena a su hijo que se la muestre al senor Cama-
1
rero y al obispo de Palencia para evitar calumnias y

,
falsos testimonios.Estas precauciones debfan parecerle

tanto mas indispensables, cuanto que la imprudente vio-
(1) Una de porque esto nos ha placido

las principales cosas
es por ser inventada, principiada 6 habida por vuestra mano.
trabajo industria, y parcenos que todo lo que al principle nos
e"
dijistes que se podria alcanzar, por la mayor parte toda ha salido

cierto, como lo hobierades visto antes que nos lo dijesedes.))
si
En esta carta, conservada en los archives del duque de Veragua

(NAVARRETE, t. u, Doc. LXXIX, p. 154), es donde se encuentra
tambien el indicio de un conocimiento exacto de las estaciones
en los tropicos. (.(Alr/unos quieren decir que en un ano liay alld
dos inviernos y dos veranos.n S. Isidoro (Origenes, xiv, 6) y el
Cardenal D Ailly (Imago, c. 13) hablan de dos veranos en
Trapobana.
(2) Veanse las cartas del Almirante a D. Diego fechadas
el 21 y 29 de Diciembre de 1504 y el 18 de Enero de 1505. La
carta al Papa se referia al cuarto viaje (He escrlto al Santo
Padre de mi viaje, porque sc quejaba de mi que no le escribia).
No es, por tanto, la que copi6 D. Fernando Colon, y por su copia,
conocemos, en la que el Almirante se alaba de haber descrito

sus viajes en la, forma de los Comentarios de Julio Cesar y cuya
fecha del mes de Febrero de 1502 es anterior en dos meses a la
partida para el cuarto y ultimo viaje.
lencia con que habia tratado (1), al partir para el tercer

viaje, a un favorite y servidor de la poderosa casa del
obispo de Badajoz, Juan de Fonseca (2), fue sin duda

el motive principal del cruel tratamiento que le hizo su-
frir Francisco de Bobadiila.
Lo que niejor prueba la elevation de sentimientos y la
nobleza del caracter de Colon, es la mezcla de energia y
de bonclad que en el encontramos hasta el fin de una
vida en cuyos catorce afios de gloria (de 1492 a 1506)
unicamente seis 6 siete fueron para el felices (desde 1492
a 1499). Si algunas veces le dominaba el abatimiento y
se entregaba melancolicamente a sus misticos ensueiios,
pronto recobraba la poderosa voluntad y la claridad de

inteligencia, que es fuente de las grandes acciones.
Diez y sietemeses despue s de la niuerte de la reina
Isabel, el rey Felipe 1 y la reina Juana desembarcaron
(1) Los puntapies dados a Jimeno de Briviesca, judio 6 more

recien convertido. (LAS CASAS, lib. i, cap. 12G. WASHINGTON
IRWIXG, t. u,
p. 355.)
E1 dicho D. Juan tuvo continuamente odio mortal al
(2)
Almirante. El piloto Andres Martin debi a entregarlo a D. Juan
de Fonseca, dando a enteuder que con su favor y consejo ejecu-
taba Bobadiila todo aquello (la prisi6ii y los grillos). ( Vida del
Almirante caps. 64 y 86.) El capitan del barco, que trato a
Col6n con gran consideration y afecto duranle el viaje, llama-
base Alonso de Vallejo, ami go intimo de Bartolom6 de las
Casas. Pedro Marti r, que habla de este asurito con timida reserva
eri las Decadas ocednicas (f, 7 in fine), menciona una carta
clfrada, (iff not is characteribus script a lute-res ) que el Almi

rante haWa escrito a su hermano el Adelantado, para inducirle
a venir en su ayuda con las tropas; pero el mismo Pedro Martir
confiesaque todo este odioso asunto qued6 en plena obscuri-
dad. Quid f uerit perquisitum nori bene percipio. Quid f uturum
git, tempus, rerum omnium judes prudentissimus aperiet.
en la Coruiia con no poco descontento del rey Fer

(1),
nando, que, por venganza, se habia casado con la joven

princesa Germana de Foix. Los dos reyes de Aragon
y Castilla tuvieron la primera entrevista en medio de las
(1)El 26 de Abril de 1506. El Rey Arcldduquc y la reina

D. Juana partieron de Flandes y se refugiaron en inglaterra
para librarse del naufragio e incendio del buque Almirante en
medio de una tempestad, y embarcaronse de nuevo en Plimouth
para llegar a La Coruna. Las intrigas de las dos cortes de
Fernando y de Felipe, desde el desembarco hasta la muerte del
joven Archiduque, las describe del modo mas ingenioso un tes-
tigo ocular (Pedro Martir. Ep. 296-328). Germanam, Galli re-
gis ex sorore neptim Ferdinando sponsam adventasse cuncti ad-
mirantur: durum omnibus videtur novas cernere tam repente
nuptias in Castella prsesertim, ejus dotalia regna, quae vixit
nulli par. cuius ossa gens omnis non minus veneratur. quam
colebat viventem. Philipus Joannaque reges adhuc Angliam
tenent. Rex Anglias honorifice eos suscepit. Joanna vero blandi-
tias abnuit, tenebris gaudet ac solitudine, f ugit omne commer-
cium. Appulsus est Philipus rex: incertum an sit servaturus
pacta cum socero. Juvenis est mitis, bonae et magnanimse

naturse: sednon est rerum experientia pollens, praesentes ilium
susurri adstringunt ac praecipitant. Pravi consultores novarum-
que rerum studiosi, proceres. Philippum ducunt persuasum ne
ullo pacto socero credat. Joanna uxor, ut invalida, praegnans
ducitur, ut elinguis tacet. Confusa sunt omnia. Scribo quae fer-
veant [Heu! jheu! ^quid ultra sperandum? ex Ferdinandi regis
benignitate erga filiam generumque (?) tanta in PMlippenses
immanitas ac petulantia emanavit, ut regem socerum inermeni)
senim triumphis onostum, venire semisuplicem ad generum
armatum, juvenem coegerint. Conveniunt in inf elici ruris exi-
gui agello, nomine Remessal.
Prascedunt Philippum in conspectu soceri compositis ordi-
, ,
nibus armati Belgse circiter mille. Fernandum socenim ac si

,
capere ilium, abducereque vinctum vellent, circumsepiunt.

Colloquuntur: aspere hostiliterque visus est & longe socerum
gener compellasse. Ex generi motibus id colligebam. Discordes
montanas de Galicia, en la aldea de Remesal, cerca del

pueblo del Rio Negro. Colon sufria cruel ataque de gota
(agravado de gota y otras enfermedades, dice el hijo),
y no pudo ir al encuentro de los nuevos soberanos de Cas-
tilla. Olvidando momentaneamente la melancolia do la
reina Juana, que ya degeneraba en locura, esperaba que
la hija de Isabel se acordariade las promesas ydelafecto
de una madre cuyo trono ocupaba. Las Casas (lib. xi,

capitulo 37) nos ha conservado la
noble carta que el
Almirante dio a su hermano el Adelantado, para pre-
abeunt et corruptis animis regrediuntur, in Populam Sena-

briasgener ad Riura Nigrum, in Asturianum opidulum socer.
Discedit ex Hispania Ferdinandus. Febricula laborat Phi-
lippus ex ludo pilae exortam putant. Nee desunt qui credant
actorum cum socero paenituise. Philippus ille qui jam sibi
animo totum orbem absorbere videbatur, maternum semulans
avum octavo cal. Oct. MDVI animarn emisit juvenis, formosus,
pulcher, elegans, animo polens et ingenio, procerae validaa-
que natures, uti flos vernus evanuit. Joanna laboranti semper
affuit, sive inmoderato dolore praspedita sive quod jam non
sentiat, quid sit dolor, lacrymam vel unam emisit minquam.
Socer in anchoris stans portu Delffinl indoluit non parum,
aut indoluisse visits cst. Haud aliter Ferdinandi regis in Na-
poli adventus ab Hispanis (paucis cxceptis sedicionum amato-
r tins ) desideratur ac sicca tellus dicitur imbres appetere. Mi-
seretur Joannas reginas, quae gravis utero vidua relicta, vitam
ducit infelicem tenebris et secessu gaudens, dextra mento in-
,
fixa, atqne ore clause, ac si esset elinguis, nullius commercio

delectatur, omne praesertim faemineum genus et odit et abjicit
a se, ut viro solebat vivente! Exhumat Joanna mariti corpus
ex caenobio Carthusiensi de Miraflores. Ex duobus cucullatis
fratribus Mirafloranis qui Philippi corpus exanimecomitantur,
alter lasvi sicco folio levior, reginse, ut gratiam ejus aucupare-
tur, suscitatum iri aliquando regem (post quartum decimum
ab interitu annum) mandax persuadet
sentarla a los Monarcas durante su viaje desde la Co-

runa a Laredo. E?te documento solo precede acaso en
veinte dias a la muerte de Colon, yes su ultima carta:
Yo suplico a Vuestras Altezas dice el anciano ten-
gan por cierto que bien que esta enfermedad me trabaja
asi agora sin piedad, que yo ias puedo aun servir de ser-
vicio que no se hay a visto su igual.
Colon tenia sesenta y seis afios cuando emprendio su
cuarto viaje, y setenta euando escribio las lineas copia-
das. Tal era la energfa de voluntad de este hombre ex-
traordinario, que, confiando en si misino, no creia aiiu
terminada su carrera de vida activa y aventurera caando
sus males fisicos le anunciaban proxima muerte. Tanto
el padre como el hijo dudaban si deberian contar mas
bien con favor del rey D. Fernando que con el del rey
el
D. Felipe. Por una carta de Fernando el Catolico a don

Diego Colon, escrita en Noviembre de 150G, se com-
prende que el Rey no estaba mny satisfecho de los nue-
vos monarcas de Castilla. Escribe desde Napoles, como
si no merecieran censuras iguales actos suyos: Hame
pesado que alia (en Espani) no se ha fecho bien con
vos.
Junto a la fnerza de caracter que admiramos en la
vida publica de Colon, hay que citar, respecto a lo poco
que sabemos de su viJa privada, rasgos de bondad ver-

daderamente conmovedores. Las trece cartas encontra-
das en los archives de la casa de Veragua y dirigidas
a sus hijos y al P. Gorricio (de la Cartuja de Sevilla),
son, bajo este punto de vista, notabilisimas. En ellas se
ven la noble expresion de su dolor por la muerte de la
reina Isabel, frecueiites exhortaciones de amor fraternal
y una solicitud muy humana por salvar la vida a los

condenados. Escuchemos los consejos que da al Almi-

rante D. Diego: De tu hermano haz mucha cuenta; el
tiene buen natural y ja deja las mocedades: diez herma-
nos no te serian demasiados: nunca yo falle mayor
amigo a diestro y siniestro que mis hermanos. La
carta es del mes de Diciernbre de 1504, y por tanto pos
terior a la vuelta del cuarto viaje, en el que Fernando
Colon demostro un yalor y una resignacion elogiados en
la Carta rarisima. Pocos dias despues, escribe tambie n
Colon a su liijo D. Diego: ccYa dije la razon que hay
para templar el gasto. A tu tio ten el acatamiento qne
es razon, y a tu hermano allcga, como debe hacer el
hermano mayor al menor: tu no tienes otro, y, loado
Nuestro Sefior, este es tal, que bien te es mcnester. El
ha salido y sale de muy buen saber. Carvajal honra, A
y a Jeronimo y a Diego Mendez (1). todos da mis A
encomiendas; yo no les escribo, que no hay de qne.
La mad re de Fernando, una dama noble (2) de Cor
doba, a la cual no estaba unido el Almirante por lazos
matrimoniales, vivia aun. Notase en la citada correspon-
dencia el exquisito cuidado con que procura mantener la
igualdad entre los dos hermanos, cuidado que dio sus

frutos, porque vemos a Fernando, despues de la muerte
del Almirante, acompaiiar en 1509 a su hermano a Haiti.
Esta delicadcza de sentimientos en sus relaciones con
ladama de C6rdoba, encue ntrase en el testamento del
Almirante, liecho en 25 de Agosto de 1505, pero am-
(1) Diego Me"ndez, de quien antes he bablado, fiie* quien

instituyo un inayorasgo con un viejo mortero de marmol y
nueve libros impresos.
(2) ZUNIGA.. AnalcK eel. de Sevilla, lib. XIV, pdg. 496.
plificado y firmado ei 19 de Mayo de 1506, la vispera

de su muerte. Mando a D. Diego que haya encomen-
dada a Beatriz Enriquez, madre de D. Fernando, mi
hijo, que la provea que pueda vivir honestamente, como
persona a quien yo soy en tanto cargo. Y

esto se haga
por mi descargo de la conciencia, porque esto pesa mu-

clio para mi aniina. La razon dello non es licito de la
escribir aqui. El testamento termina con algunos pe-

quenos legados en metalico, los cuales se habian de dar
en tal forma que no se sepa quien se los manda dar.
Estos legados son de valor desde medio marco de plata
a 100 ducados de oro, y entre los legatarios se cita a un
judio que moraba hacia anos a la puerta de la Juderia

de Lisboa, y comerciantes con quienes tuvo Colon rela-
ciones en 1482, mas de veinticuatro afios antes de su-
muerte.
El amor paternal de Cristobal Colon y los carinosos
sentimientos de su alma estan retratados en las ingenuas
t rases
que emplea para describir sus angustias durante
las dos grandes tempestades, el 14 de Febrero de 1493
cerca de las islas Azores y en Agosto de 1502 cerca

de Honduras por el recuerdo de su hijo ausente. Es
una Idstima, dice, que me arrancaba el corazon por las
espaldasv; porque si moria, dejaba en Espana un

hijo
huerfano y privado de toda fortuna.))
He creido deber referir estos detalles de costumbres
de la vida privada, para que, conservando a cada rasgo
su primitiva originalidad, arrojen luz sobre el caracter

y la fisonomia individual del grande hombre a cuya me-
moria estan dedicadas estas paginas.
XTV.
Ultimos momeiitos de ( 01611.
Hemos acompanado a Colon desde el lugar de su na-

cimiento y su primera juventud hasta la triste epoca de
su vida en que, abandonado de la fortuna, no lo fue de
la fuerza de su caracter y del poder de su genio. He
investigado en sus actos y en lo poco que nos queda de
sus escritos cuanto puede contribuir a formar un juicio
iniparcial, complacie ndome pintar esta gran figura his-

torica con sus verdaderas facciones ,
como hombre del
siglo xv, representante de las antiguas costumbres de

la Liguria y de Espaiia, no segun las opiniones y los
sentimientos engendrados por la civilizacion de los
tiempos modernos.
Colon concibi6 ,
al mismo tiempo que el florentino
Pablo Toscanelli, el atrevido proyecto de llegar a la

India por la via del Oeste, aventurandose en el mar Te-
nebroso de los geografos arabes. Como marino habil e
instruido, realizo lo que liasta entonces liabia sido una
esteril teoria de gabinete y llego a -ser de tal suerte el
instrutnento imprevisto, casi involuntario, del descubri-

miento del nUevo continente. Reconocio progresiva-
TOMO U. 16
242 ALEJANDRO DE UDMBOLDT.
mente la conexion 6 union mutua de las tierras

que pri-
mero parecieron islas dispersas en la inmensidad del
Oceano, 6 proximas a la costa oriental de Asia; pero
muri6 firmemente persuadido de haber encontrado un
continente en Cuba (al llegar al cabo Alpha y Omega y
cabo del principio y del fin), en la costa de Paria y en
la de Veragua. JEste continente formaba parte, segun el,
del gran imperio del Khatat, es decir, del imperio mogol

de la China septentrional.
Basta por el momento citar una sola frase de la carta
de Colon, escrita en Julio de 1503 al final de su cuarto
y ultimo viaje: Llegue el 13 de Mayo a la provincia de
Mago (1), que esta junto a la de Gatayo. De Ciguare,
en la tierra de Veragua hay diez jornadas al rio Gan
,
ges.
Diez y ocho meses despue s de este cuarto viaje murio
Colon, y en dicho tiempo no se hizo ningun descubri-
miento que le obligara a modificar su opinion. Desde
1504 a 1508, en que Pinzon y Soils partieron para re-
rrer las costas orientales hasta el paralelo de 40 Sur,
no hubo expedicion alguna de importancia, porque la
que disponian Vespucci y Juan de la Cosa en 1507 no
llego a realizarse por motivos politicos.
Las ideas de cosmografia sistematica de que el Almi-
rante estaba imbuido desde su juventud y que principal-
Error del copista por Mango, como Col6n dice en la

(1)
misma carta y en el documento oficial del juramento de Cuba.
Marco Polo distingue Mangi (Mandje) la China meridional, al
surdel rio Amarillo 6 Hoang-ho, del Khatai (Catayo) 6 China
septentrional (lib. n cap. 35). El Mangi que Toscanelli llama
, ,
Mango, como tambien Colon, es, segun el viajero veneciano,

la provincia mas magnifica y mas rica del mundo orientals.
DESCDBR1MIENTO DK AMERICA. 243
mente aprendio en los Padres de la Iglesia y en las

obras del cardenal D Ailly, le
impidieron comprender
toda la grandeza de su descubrimiento, y reconocer su
verdadero caracter.
Poseemos una copia heclia por D. Fernando Colon de
una carta de su padre papa Alejandro VI, en la que
al
dice: He descubierto y ganado mil cuatrocientas is-

las (1) y trescientas treinta y tres leguas de tierra firme
de Asia.v Esta carta la escribio el Almirante cuatro
înos antes de su muerte. Tal fue la grandeza del des

cubrimiento , que aquel a quien se debe no pudo com-
prenderla, adivinando solo una pequena parte de la
gloria inmortal con que la posteridad habia de rodear su
nombre.
Ya dije antes cuan breve habia sido la e poca dichosa
de Colon. En
su larga carrera apenas se cuentan seis 6
siete anos de felicidad. Vivio bastante tiempo entre los
hombres para saber amargamente lo que la superioridad
tiene de importune, y cuan dificil es adquirir fama, sin

comprometer y perturbar el reposo.
lias tierras que habia descubierto por voluntad divina
(1) En la hoja suelta que existe de mano del Almirante y
que fu6 escrita & fines del ano 1500, cuando Ileg6 & Cadiz con
los grilles puestos, estas 1.400 islas aumentaron en 300. Es una
vaga valuaci6n del archipielago del Jardin de la Reina, al sur

de Cuba, valuacion que acaso dependa delrecuerdo delas 1.378
islas (Maldiv as?) que Ptolomeo (lib. VII, cap. 4) situa cerca
de Trapobana y que en su primera navegaci6n, el 14 de No-
viembre de 1492, creyo el Almirante haber visto f rente & la
costa septentrional de Cuba, en Jin del Oriente. Behaim, si-
guiendo a Marco Polo, aumenta el numero de dichas islas
hasta 12.700.
244 ALEJANDRO DE HUM BO LOT.
y milagrosas inspiraciones llegaron a ser presa de sus-

enemigos. Las Nuevas Jndias, que llama su propiedad,
cosa que era suya (testamento del 19 de Mayo de 1506);
aquella parte del Asia que se presenta a su imaginacion

como una conquista, mas grande que Europa y Africa
unidas fueron inabordables para quien (das habia
(
1 ) ,
negado a Francia, a Inglaterra y a Portugal)). El arr

ciano vela el fracaso de sus mas puras ambiciones los ;
indios, a quienes consideraba como dariqueza de la In

dia)) (2)desaparecian por el exceso del trabajo a qua
,
se les obligaba, 6 por las erroneas instituciones colonia-

les. Las cartas que el Almirante dirige a su f am ilia y
(1) Cuando Col6n,

en Noviembre de 1500, y por tanto, nm-
cho tiempo antes de reconocer la costa de Veragua, se alaba de
que alii (en las Indias) ha puesto so el senorio de sus Reyes
mas tierra que non es Africa y JSumpa allende la Espanola, ,
que boja mas que toda EspafSaw (NAVARRETE t. n pdg. 254), , ,
fue sjn duda inducido a esta expresi6n singularmente hiper-

b61ica por la conjetura de la conexion del cabo Paria con el
cabo Alpha y Omega de Cuba. Al llegar preso a Espana, no po
dia seguramente tener conocimiento de la salida de dos grandes
expediciones la de Vicente Yanez Pinzon y la de Diego de
,
Lepe, una de las cuales Ileg6 al Brasil antes que Cabral, en el

paralelo de S19 de latitud austral, y la otra a la desemboca-
dura del Amazonas.
(2) Esta bella frase, cuya
exactitud comprenden aun en
nuestros dias cuantos han habitado largo tiempo en Mejico,
Quito, el Peru y Bolivia, encu^ntrase en ladefensa de los dere-
chosy privilegios que Cristobal Col6n presenta al tribunal por
medio de sus abogados y que ha sido encontrada en Geneva
(Cod. Col. Amer. pag. 280). Creoque esta defensa, sinfecha, es
,
posterior al ano de 1497. porque se habla

en ella del viaje a
Burgos de la archiduquesa Margarita, hija del emperador Ma-
ximiliano I cuando las bodas de esta princesa con el infante
,
D. Juan, unico hijo var6n de los Reyes Cat61icos

PKSCUBRIMIENTO DE AMERICA. 245
amigos desde el ano 1502, reflejan este dolor, y se ve, al

conmovedora que es la tristeza de un grande
leerlas, lo
hombre, que es ademas un hombre virtuoso.

Pero a pesar de los sufrimientos fisicos, el reposo le
era intolerable. En medio de las tribulaciones que con-
tristaban su corazon, ideaba nuevos proyectos, aun sin
creer en su ejecucion. Una de las grandes miserias de la
vida es llegar a la edad en que quedan los deseos,
cuando hace tiempo que han desaparecido las ilusiones
que mantienen la esperanza.
Colon sintio desfallecer sus f uerzas, sin comprender
cuan cerca estaba del te rmino de sus sufrimientos. Ya
liernos visto que pocas semanas antes de su muerte, en
la carta al archiduque Felipe y a lareina Juana de Cas-
tilla les dice tengan por cierto que bien que esta enfer-
medad me trabaja asi agora sin piedad, yo les puedo aun
servir de servicio que no se haya visto su igual. Estos
revesados tiempos e otras angustias en que yo he sido
puesto contra tanta razon, me lian llevado a gran ex-

tremo.
Esta carta, segun mis investigaciones, es de los prime-
ros dias del mes de Mayo de 1506, y la envio a su her-
mano Bartolome para que la llevase a la Corufia, donde
les Soberanos liabian desembarcado poco antes del 7 de
Mayo, si merecen fe los datos de las cartas de Pedro
Mjirtir de Angliiera.
El 19 puso el Almirante su testamento en manos del
Escribano de Camara de SS. AA., y el 20 niurio, pro-
bablemente rodeado de sus dos hijos, porque en la carta
al su hijo pueden
archiduque Felipe dice que ni el ni ir
a recibirle.
Dejo ordenado que los grillos que le mando poner

Bobadilla, y que conservaba como reliquias y como el ,
precio de los servicios que habia prestado a Espana, los

colocaran en su sepulcro. Yo los vi, dice Fernando Co
lon, siempre en su retrete, y quiso que fuesen enterrados
con el.y>
He visitado en la Habana la tumba de Cristobal Co

lon y en Mejico la de Hernan Cortes. Por una coinci-
dencia rara de sucesos, se ha podido asistir, a fines del
siglo ultimo y en epccas muy proximas, a la traslacion-
de los restos de estos dos grandes hombres. En Mejico,
el duque de Monteleon dedico a su antepasado Cortes
un monumento, levantado en la capilla nueva del hospital

de Los Naturales; y en la suntuosa Catedral que posee
la Habana, desde 1796 estan las cenizas de Colon, que,
en menos de tres siglos, han sido trasladadas cuatro
veces.
Cuando murio Colon en Valladolid, el 20 de Mayo
de 1506, fue enterrado su cuerpo en el convento de San
Francisco. En 1513 le llevaron a la Cartuja de las Cue -
vas (1) en Sevilla, y desde alii, en 1536, en union del
cuerpo de su hijo D. Diego (2), a la Capilla Mayor de
la catedral de Santo Domingo, en la isla de Haiti.
(1) En
la capilla de Santa Ana, llamada tambien del Santo
Cristo. Posteriormente fueron llevaclos a la misma Cartuja los
restos del segundo almirante D. Diego y del hermano de don
Crist6bal Col6n, el Adelantado D. Bartolome. Fernando Col6n,
el historiador de su padre, tambidn fue enterrado en Sevilla;
pero no en la Cartuja de las Cuevas, sino en la catedral.
(2) La familia de Colon cometio, segun parece, un error al
pedir en 1795 a la Real Audiencia de Santo Domingo los res
tos de Cristobal y de Bartolome Col6n. La relaci6n oficial de
lo ocurrido en la traslaci6n de los restos de Cristobal Col6n,.
UESCUHRIMIENTO DE AMERICA. 247
Cuando, con arreglo al tratado de paz de Basilea

de 1795, fue cedida a Francia la parte espaiiola de esta
isla, el duque de Veragua, heredero de los bienes de
Cristobal Colon, quiso quo las cenizas del he roe descan-
saran en tierra sometida a Espana y, a fin de conse-
guirlo, envio dos comisarios, los Sres. Oyarzabal y La-
canda, a Santo Domingo, para tratar con las autoridades
que iban a salir de alii. Los comisarios ericontraron po-
deroso apoyo en los patrioticos sentimientos del almi-
rante D. Gabriel de Aristizabal, cuya escuadra se habia
concentrado en aquellas costas.
La traslacion de los restos de Colon se verifico con
gran pompa el 20 de Diciembre de 1795. Dice una re-
lacion oficial, que .se abrio (1) una boveda que estaba
sobre el presbiterio, al lado del Evangelic, pared princi
pal y peana del altar niayor. En ella se encontraron

algunos pedazos de planchas de plomo, restos de un
ataud, mezclados con pedazos de huesos, de canillas i/
otras varias paries de algiin difunto. El buque San Lo-
publicada por Navarrete (t, n, Doc. CLXXVII, pag. 366), nada

dice del cuerpo de D. Diego, sino de la exhumaci6n de las
cenizas del Adelantado D. Bartolome, que tambi^n se debia
solicitarw. Sin embargo, por testimonio del archivero del Ca-
bildo de Sevilla estd probado que en 153(1 fueron enviados a
Ha iti los restos de D. Cristobal y de D. Diego Col6n. que-
dando en el monasterio de las Cuevas el cadaver de D. Barto
lome (NAVARRETE, t. I, pag. 149^. He visto muy generalizado
este error durante las dos temporadas que he permanecido en
la Habana.
(1) Siento decir que he visto en Mexico, en el gabinete del

capitan D..., una costilla del cuerpo de Hernan Cortes, que,
ouando la traslacion de los huesos a la capilla del Hospital de
los Naturales, habia sido sustrafda por exceso de veneracion
al conquistador y legislador de Nueva Espana.
renzo trasporto estos restos a la Habana, donde,el 19 de

Enero de 1796, hubo otra pompa funebre en el puerto,
en el muelle de la Caballeria, en la plaza de Armas,
cerca del Obelisco, donde se celebro la primera misa
cuando la fundacion de la ciudad, y en la Catedral.
En el territorio de los Estados Unidos, cuyo descu-
brimiento maritimo se debe a Sebastian Cabot, a Corte-
ral, Ponce de Leon, Ayllon y Yerrazano, hay mas de
veinte localidades que llevan el nombre de Colombus,
Columbia y Columbiana. Despue s de fundar la indepen-
dencia de la Ame rica del Sur, Bolivar enaltecio la fama
de sus victorias uniendo el gran nombre de Cristobal
Colon a una republica cuya superficie es seis veces ma
yor que Espafia; pero estas pruebas tardias de publico
agradecimiento recuerdan un genero de homenajes pro-
digados con demasiada frecuencia a nombres que mere-
cen poco respeto de la posteridad. Que se atraviese el
Nuevo Continente desde Buenos Aires liasta Monterrey,
desde la de la Trinidad hasta Panama, y en ninguna
isla
parte se encontrara un monumento nacional de alguna

importancia elevado a Cristobal Colon. De esta ingrati-
tud participan tambie n Espana e Italia (1).
(1) Identicas censuras se encuentran expuestas con energia

en la primera decada de Antonio de Hen-era, lib. vi, cap. 16),
que se publico en 1601. El retrato que de Cristobal Colon hace
el primer historiador de la India merece, por la nobleza del
lenguaje, la atenci6n de cuantos saben apreciar en el idioma

castellano lo que mas lo caracteriza, la grave sencillez de las
formas. El parrafo a que me refiero comienza asi: ((FuS varon
de gran dnimo, esforzado y de altos pensamientos. Era grave
t-on inoderacion, graciosoy alegre, con los extranos ofable, con
Los de su casa suave e plac enter o; representaba prv&encia y as-
ytecto deveneraltle persona de gran estado y autoridad

,
Durante mi permanencia en la Habana he preguntado

algunas veces al almirante Aristizabal si, al abrir la bo-
veda que contenia los restos de Colon, se encontraron los
grilles que, segun dice su hijo, ordeno colocar en su
tumba. El almirante Aristizabal y otras personas que
asistieron a la exhumacion, con el mas vivo interes, me
aseguraron no haber visto nada que indicara la presen-

cia de hierro oxidado.
^Los quitaron en la traslacion de
Valladolid a Sevilla, 6 de Sevilla a Santo Domingo
o no fue obedecida una orden verbal cuya ejecucion
,
podia lastimar la susceptibiiidad de una Corte que pre-

tendio liaber sido extrana a las violencias ejercidas por
Bobadilla, y que exigia testimonios de afecto de los mis-

mos a quienes secretamente oprimia?
En los testamentos de Colon hablase de la construc-
cion de una capilla en la Vega de la Concepcidn de
Haiti, destinada a liacer decir diariamente misas por el

descanso de su alma, de la de su mujer y de las de sus
parientes; pero no se designa el sitio de su enterramiento.
Fernando Colon nada dice de la traslacion de los restos
de su padre a Haiti, lo cual es una prueba mas de que
termino su historia antes de 153ti.
Las tres grandes figuras que fijan la atencion con
vivo interes en la historia del Nuevo Mundo, antes de
la gloria de Washington
y de Franklin, son: Cristobal
Colon, Cortes y Raleigh. Hombres de los siglos xv
y xvi, pertenecientes por su origen a tres naciones dis-
tintas, cada uno de ellos tiene su fisonomia especial en :
Colon sobresale audacia del navegante lanzado a la

la
carrera de los deseubrimientos; Cortes es el conquista

dor y profundo politico, y Raleigh ejerce una influencia
inmensa en los destinos del ge nero humano, por la colo-
nizacion de Virginia. Todos ellos sufrieron grandes ad-

versidades al fin de su vida. Cortes, despues de errar
largo tiempo por el mar del Sur, viose expuesto como
Colon al injurioso olvido de una Corte en que predomi-
naba disimulo y la ingratitud.
el
Mas desgraciado que ellos, nacido cinco afios despues

de la muerte del conquistador de Mejico, presentasenos
Raleigh bajo la influencia de una civilizacion y de una
depravacion de costumbres mas modernas. Las victorias
maritinias que ilustraron su siglo los descubrimientos
,
geograficos, el establecimiento de colonias cuya latitud

favorecia los mismos cultivos de la metropoli, sou los ti-
tulos de gloria de Walter Raleigh. Mezclado a las san-
guinarias intrigas de dos reinados; amigo de las letras

y del geometra Harriot, vemos a este hombre extraordi-
nario repartir su tiempo en la prision de Tower entre el
estudio de la Historia del queMundo

reconstruye y el las
operaciones quimicas de un laboratorio (1).

Gran distancia hay entre las composiciones teologicas
de Cristobal Colon que contiene el Libro de las profecias,
y las composiciones poeticas y las grandes miras de
hombre de Estado de Raleigh, y si no es producto del
progreso de los tiempos, al menos se debe a la diferencia
de epocas, de costumbres y de opiniones desde 1501
hasta 1618, en que fue decapitado a los sesenta y seis
anos de edad el fundador de la memorable colonia de
Roanoke.
Cristobal Col6n, Cortes y Raleigh han probado que
(1) He spend all the day distillations.)) Veanse las cartas de

Sir Willian Wades en Life of Raleigh t>y Patrick, 1833, pa-
gina 312.
el genio solo reina en

lo porvenir, y que su poder es tar-
dio. Durante algun tiempo excitaron al mas alto grado

la admiracion de sus contemporaneos pero la benevo-
;
lencia publica les abandono en su vejez; si se acorda-

ron de ellos fue para afligirles en su aislamiento. El si-
glo que les vi6 nacer no comprendio los cambios que su
accion suoesiva iba a producir en el estado de los pue
blos de Occidente. Lo que influyen estos pueblos en to-
dos los puntos del globo donde simultaneamente se
,
haw
sentir su presencia y, por tanto, la preponderancia uni
versal que ejercen, data solo del descubrimiento de Ame
rica y del viaje de Gama. Acontecimientos ocurridos en
el corto periodo de seis aiios (1492-1498) ban determi-
nado , por decirlo asi, el repartimiento del poder en la
tierra. Desde entonces el poder de la inteligencia, geo-
graficamente limitado , pudo emprender libre vuelo en-
,
contrando rapido medio de extenderse, de mantener y

de perpetuar su accion.
Las emigraciones de los pueblos, las expediciones
guerreras en el interior de un continente las comunica-

,
ciones por medio de caravanas y por caminos invariable-

men te seguidos desde hacia siglos, solo produjeron efee-
tos parciales y generalmente menos duraderos. Las ex
pediciones mas
lejanas fueron devastadoras recibiendo ,
el impulso de los que nada tenian que anadir a los te-
soros de la inteligencia ya acumulados.

En cambio los acontecimientos de fines del siglo xv,
separados solo por un intervalo de seis aiios, prepara-
ronse largo tiempo durante la Edad Media, que a su vez
habia sido fecundada por las ideas de los siglos anterio-
res y excitada por los dpgrnas y los ensuenos de la geo-
grafia sistemdtica de los helenos. Desde esta epoca la

252 ALEJANDRO F>E HUMBOLDT.
unidad homerica del Oce ano hace sentir su feliz influencia
en genero humane. El elemento moyil

la civilizacion del
que bana todas las costas llega a ser el lazo moral y

politico; y los pueblos de Occidente, cuya inteligencia
activa ha creado este lazo y comprendido su importan-
cia, seelevan a una universalidad de accion que deter-

mina preponderancia del poder en el globo.
la
La
gloria popular de Cristobal Colon conserve todo
su esplendor hasta el fin de su tercer viaje, cuando llego
a la tierra firme de Paria.
La cuarta expedicion, en que el Almirante desplego
mas que en las anteriores la energia de su caraeter y la
habilidad de marino, no pudo producir grande efecto,
pues, aunque extendio las primeras nociones positivas

de un mar al Occidente de Veragua, no consiguio su
principal objeto: el descubriniiento de un paso directo,
el secreto del estrecho.
Dos anos antes, Rodrigo de Bastidas (quepartio de

Cadiz en Octubre de 1500), despues de pasar mas alia
del Cabo de la Vela, j de descubrir las costas de Santa
Marta, el Rio Sinu y el golfo de Darien, habia llegado
en el istmo de Panama hasta el Puerto de Escribanos
y Nombre de Dios.
La importancia de los descubrimientos, que continua-
ron rapidamente desde 1497 el viaje de Gama a Cali;
cut, cuyas consecuencias hicieronse sentir en seguida en

el comercio del rnundo; la tardia acumulacion de los
metales preciosos de Ame rica los trabajos de Cabral y;
de Soils el descubriniiento del mar del Sur por Balboa,

;
siete anos despue s de la muerte de Colon, distrajeron el

intere s piiblico e hicieron olvidar por largo tiempo al que
habia dado el impulse a estas marayillosas empresas.
Pedro Martir de Anghiera, como lo prueban las fe-
chas de muchas de sus cartas, encontrabase en Vallado-

el mismo
lid, desde el 10 de Febrero al 26 de Abril, en
punto donde habitaba entonces su amigo Colon, atacado

de enfermedad mortal, y ni menciona la dolencia ni da ,
cuenta de la mnerte del grande hombre, cuya noticia

debio saber en Astorga 6 en la Coruna. El naufragio
del archiduque Felipe, su llegada a La Coruna y las
cuestiones entre yerno y suegro eran, al parecer, lo
linico que inspiraba interes a Anghiera.
De igual manera Fracanzio de Montalboddo no co-
nocio hasta 1507 cuarto viaje del Almirante, comen-

el
zado en 1502, ymucho menos su muerte. Fracanzio vi-

via, sin embargo, en Yicenza, y las comunicaciones entre
Espana e Italia eran, por desgracia, demasiado fre-
cuentes, porqnela Lombardia sufria el yugo de los fran-
ceses y las Dos Sicilias el de los espailoles.
Encuentro en cuyo prefacio firmo
la traduccion latina
Madrignano de Junio de 1588, ccque hasta dicho

el 1.
dia Crijtobal Colon y su hermano ( 1 ) libres ya de los

,
grilles, vivian honrados en la corte de

Espana.
Este desdefioso olvido del grande hombre aumento
en la primera mitad del siglo xvi, cuando la f ama ficti-
(1) Ttiner. Portug. cap. cvill: Tnqite regitm regia splendidis-

sima usque in diem pro sent cm non inhonori degunt. Tambi^n
1
fencuentro en la obra de Ruchamer (Unbekauthe Landtc ca- ,
pltulo 108), cuya impresi6n fu^ terminada en 20 de Septiem-

brede!508: Vnd als Clirifttoffel Dan-ber mit sampthe seynein
bruder kumen waren gen Cades vnd di grossmaclitigstc liilnge
,
ditz vefnamen, scliaffthen siesie ledig zu lassen,vnd hie*sen

sie tvilliglicli vnd fveye zu lioff gan. Dasellst sein sie nodi auf
den gegenrvertigen tag.
cia de Vespucci, las empresas de Cortes (1) y las san-
guinarias conquistas de Pizarro absorbieron todo el in-

teres de la Europa comerciante sobre todo cuando la
,
acumulacion de la plata , que siguio al descubrimiento

de las minas del Potosi (1545) y de Zacatecas (1548),
hizo triplicar el precio del trigo y cambiar subitamente
todos los valores nominales. Los conquistador es de un
continente tan rico en metales preciosos borraron poco a
poco recuerdo del que habia ensenado el camino. El
el
que a su vuelta del primer viaje llamaba aun (2)

lie roe
Anghiera un tal Colon de Liguria)), fue insultado cua-

renta anos despues de su muerte, cuando la importan-
cia de su descubrimiento brillaba en todo su esplendor,
en la celebre obra de Juan Barros sobre Asia. El gran
liistoriador portugues, dando libre curso al odio nacio*
(1) Creo que Col6n debe haber visto a Cortes en Santo Do

mingo cuando, de vuelta de su cuarto viaje, permanecid-alH
desde el 13 de Agosto hasta el 12 de Septiembre de 1504. Tenia
entonces Cortes diez y nueve anos, y Ileg6 a la isla el dia de
Pascua de 1504. Pariente del gobernador Nicolas de Ovando,
hospedado en casa del secret ario del gobernador (HERRERA,
Dec. I, lib. vi, cap. 12), debio llamar la atencion del Almirante,
sobre todo despu6s de adquirir reputaci6n por el noble valor
que mostr6 en una peligrosa navegaci6n.
(2) Tambien Tacito, el mismo Tacito, cuatrocientos afios des-
pu6s de su muerte, f u6 llamado, pero por un rey de los Ostrogo-
dos, Cornelius quidam. Aludo a la respuesta que di6 Teodorico
a los embajadores que le traian el ambar de Prusia. El Rey
quiere disertar acerca del origen del ambar, que, segun su f isica,
es un tudatile metallum ex arbore deftuens, y dice en su carta:
dHoc, quodam. Cornelia seribente, legitur in .interioribus insu-

lis Oceani. Es la indicacion del conocido pasaje de Tacito,
Gcrm-ania, cap. 45, mezclada con nociones que sac6 de Pli-
nio, xxxvn, 3.
nal j al pesar de ver como llegaban tantos tesoros a

manos de los espaiioles, le describe como hombre /a-
llador 4 glorioso em mostrar suas habilidades ,
e mats
fantastico et de imaginaqoes com sua Ilha Ctpango)) (1).
Solo Italia velaba, al parecer, por la gloria de Cris
tobal Colon; y dan de ello fe la bella prosa latina del
cardenal Bembo y las sublimes octavas de la Jerusalen
Ubertada. Bembo consagro casi un libro entero de su
Historia de Venecia a Colon y a su descubrimiento, que
llama la mayor cosa que en tiempo alguno lograron
ejecutar los hombres)). Torcuato Tasso celebra a Colon
por boca de la fatidica Donna condottiera di Ubaldo. ,
Hercules, vencedor de los monstruos de Africa y de

<r
Iberia, a pesar de su valor y de su gran alma,
Xon os6 di tentar 1 alto Oceano

Segn6 lemete, e n troppo brevi chiostri
L ardir ristrinsi dell ingegno umano.
Estos lazos que encadenaron la voluntad del hombre

y ledetuvieron en su carrera de aventuras los rompera
el nauta de Liguria.
Tempo verra, che fian d Ercole

i
segni
Favola vile naviganti industri:
ai
E i mar riposti or senza nome e i regui
.
Ignoti ancor tra voi saranno illustri.

,
(1) Da Asia de Joao de Karros e de Diego de Couto, Lisljoa,

1778, Dec. i, lib. IIT, cap. 11; t. i, pag. 250. Ea digno de llamar
la atenci6n que Barros, cuyas primeras decadas, segiin las in-
vestigaciones del Sr. Correa de Serra, f ueron publicadaa en 1552,

en ninguna parte de su hermosa obra hable de Colon como de
persona importante.
ALEJANDRO DE HUMDOLDT.
Tin uom della Liguria avra ardimento

AHmcogrrito corso esporsi in prima;
Ne l minaccevol fremito del vento,
Ke l inospito mar, ne il dubbio clima
Faran che l
generoso entro a i divieti
D Abila augusti 1 alta mente acqueti,
Ta spiegherai Colombo, a un nuovo
,
polo
Lontaiie si le fortunate
antenne;
Ch appena seguira con gli occhi il volo
La Fama, ch ha mille occhi e mi lie
penne.
Tasso,xv, 25,30-32.
APENDICE PRIMERO.
DEL NACIMIENTO DE COL6N.
Tal es la obscuridad que reina respecto a la vida de

Colon en la epoca anterior a su correspondeneia con
Toscanelli en 1474 y a su llegada a Andalucia en 1484,
que entre las diferentes hipotesis para determinar la
edad del Almirante, cuando ocurrid su muerte en 20 de
Mayo de 1506, media un periodo de veinticinco anos. El
resultado de estas hipdtesis es el siguiente:
El ano de 1430, segiin los datos de Ramusio.

1436, segun los de Bernaldez, cura de los
Palacios y segun el caballero Na-
,
pione.
1441, segun el Padre Charlevoix.
1445, segun Bossi (Vita, pags. 68-70).
1446, segiin Mufioz.
1447, segun Robertson y Spotorno (Storia
litter, de la Liguria, t. n, pag. 243).
1449, segun Willard (History of the United

States, pag. 28).
1455, segun las combinaciones de e pocas in-
dicadas en la carta fechada en Ja
maica el 7 de Julio de 1503.
TOAIO II. 17
En como M. Morelli ha demostrado, es

esta carta,
48 por 28, en la frase yo vine a servir a
precise leer
Espana de veintioclio auos. Estos errores tan comunes
en las cifras arabes, erapleadas a fines del siglo xv, en-
cuentranse en todos los Diarios de Colon. En el del
primer viaje dice que el 20 de Enero (1493) hara siete
afios cumplidos desde que vino a servir a los monarcas,
y debe ponerse nueve en vez de siete, porque llego a Se-

villa en 1484. Navarrete cree, como Napione,
que la
fecha mas probable del nacimiento del gran marino es
elano de 1436, es decir, diez anos antes de lo que su-
pone el celebre historiador de Ame rica D. Juan Bautista
Munoz.
No existe incertidumbre de esta clase en la vida de
ningun hornbre celebre de los cuatro ultimos siglos, ni

se comprende por que D. Fernando Colon, en la Vida
del Almirante no dijo la edad en que nacio: acaso
,
liasta el la ignoraba, y puede creerse que una de las

rarp/as de caracter de Colon fue la de no querer que se
su])icra el ano de su nacimiento.

Su hijo D. Fernando, como frecuentemente se ha di-
cho, demuestra timida prudencia y envuelve en el miste-
rio cuanto concierne a sus parientes, al nacimiento y a
la juventud de su padre.
Si algunos escritores series, como, por ejemplo, Mr. de
Murr (Martin Belieim, pag. 128), dicenque murio Colon
en 20 de Mayo de 1505, en vez de 1506, es a causa de
una errata en el texto de la Vida del Almirante , capi-
tulo128 (BARCIA, Hist.primit., t. i, pag. 128).
PATRIA Y FAMILIA DE COLON.
He estudiado detenidamente las largas y a veces fas-

tidiosas discrtaciones que lian visto la luz desde princi-
sabio de
pios del siglo actual, en que un distinguido
Turin, el conde Napione, convencido de la legitimidad
de los derecbos de los antiguos feudatarios del Castillo
de Cuccaro, en el ducado de Montferrato, renovo la con-
troversia acerca del lugar donde nacio el Almirante.
Esta discusidn, que termind creyendo tener cuantos ha-
bian intervenido en ella la razon de su parte, fue prove-
cliosa por lomacho que aclaro la hlstoria de Colon, y
por los datos aducidos respecto a los antiguos mapas y
descripciones de America. Por lo deinas se advierte en
,
la pole mica la acritud y pasion que inspira el patriotis-

mo provincial y municipal en los pueblos que no tienen
un centre de vida politica.
El ducado de Montferrato, considerado coino parte de
la antigua Ligafia, esta hoy unido al tcrritorio de Ge-
nova; pero hasta ahora ol involuntario saorificio de su

independencia no ha hecho a los genoveses tan indife-
rentes como se esperaba a las pretensiones de los pia-
montcses acerca de la persona del Almirante y de su
verdadera patria (Memoria della Reale Academia di To

rino, 1823, t. xxvn, pag. 75). Mas de diez y ocho pue
blos se disputan la gloria de haber sido cuna de Cristo
bal Colon, y son: Geneva, Cogoleto (nombre cambiado
en Cogoreto, Cucchereto, Cugureo Cogoreo, Cucureo
de Herrera y Cugurgo de Puffendorf), Bugiasco, Finale,
Quinto y Nervi (en la ribera de Genova), Saona, Pa
lestrella y Arbizoli (cercade [Saona), Cosseria (entre

Millessimo j Carcere), el valle de Oneglia, Castello di
Cuccaro (entre Alejandria y Casale), la ciudad de Pla-
cencia y Pradello (en el Val de Nura del Piacentino).
El niimero de estos lugares aumento progresivamente
con la fama del he roe, porque sus contemporaneos, Pe
dro Martir de Anghiera, el cura de los Palacios, Geral-
dini, Pedro Coppo de Isola (1), el obispo Giustiniani,
el canciller Antonio Gallo y Senerega, le ban llamado
unanimemente genove s.
La institucion del raayorazgo, documento fecbado en
22 de Febrero de 1498, y de cuya autenticidad como ,
antes be dicbo, nadie duda en Espana, prueba que lapa-

labra genoves, aplicada a Colon, no puede tomarse en el
sentido extenso de liguriano] que podria designar lo
mismo al nacido en Geneva que al natural de Cuccaro.
Este documento de 14^8 dice literalmente La dicba:
ciudad de Genova de donde yo sali y donde yo naci.

,
Adernas, en la respuesta latino-italiana, igualmente au-

tentica, que el magistrado de Geneva (Magistrate di
S. Giorgio) cscribio el 8 de Diciembre de 1502 a Colon,
con motivo de sus patrioticas promesas, transmitidas por
el embajador genoves Nicolas Oderigo, cuando volvio a
Espana, llamase con frecuencia a la ciudad de Genova
originaria patria de Vostra Claritudine, y a Colon aman-

tissimus concivis (Cod. col. amer., pag. 329; NAVARRE-
TE,t. ii, pag. 283).
(1) Portulano di Pietro Coppo dc Isola, terra dell Istria, Ve

necia, 1528. aChristopholo Columbo
Unode los siete mapas dice:
Zenovese trovo nel anno 1492 molte isole et cose nove. Mo-
UELLI, Letter rariatima, pdg. C3.
A inenos de suponer en Fernando Colon motives para

guardar premeditado silencio, es difieil explicar la igno-
rancia que afecta acerca del origen de su padre, pues
solo cita a Geneva como uno de los seis puntos a los
cuales se concedia en su epoca el honor de haber sido la
patria del Almirante. iComo es posible creer que el pa

dre hubiera dejado a los hijos en esta incertidunibre?
^Por que evita el Lijo con tanta prudencia decidir la
cuestion, 6 decir al menos cual es la opinion que le pa-
rece mas probable?
La Vida del Almirante escrita en espafiol por Fer
,
nando Colon, se publico por primera vez, traducida al

italiano en 1571, treinta y un afio despue s de la muerte
del autor. Citanse en ella, con el titulo de Cronica, los
Annales de Genova, que fueron impresos en 1535, y
que el conde Priocca niega fueran quemados por orden
del Senado (vease CANCELLIERI pag. 139). Esta cita

,
prueba que Fernando Colon termino su obra siendo ya

viejo, y si tal prueba, presentada por el caballero Na-
pione (Mem.delta Acad. di Torino, 1805, pags. 148
y 240), no parece convincente, podria corroborarla con

la condicidn de que en el ultimo capitulo se trata de
la muerte del Inca Atahualpa, que fue estrangulado
en 1533. Ahora bien: cuarenta afios despues del descu-
brimiento del Nuevo Mundo, la gloria de Cristobal Co
lon estaba tan divulgada, que en todos los puntos de la
Liguria donde vivian personas del mismo apellido em-

pezaron las pretensiones gcnealdgicas. Algunas de estas
pretensiones debian lialagar la vanidad de Fernando y
de Diego Colon, y de los liijos de este, que habiendo
legado a gran posicion nobiliaria en un pais donde el
Comercio y las artes industriales no eran tan honrados
como en Geneva, aprovechabanse sin duda de la incer-
tidumbre reinante sobre de sus parien-

la posicion social
tes y el lugar del nacimiento de Cristobal Colon.

En el primer capitulo de la Historia del Almirante
hay una mezcla hipocrita de orgullo y de filosofia que
ocultamal el deseo en su autor de dejar adivinar lo que
no Empieza diciendo que
se atreve adecir abiertamente.
se le pide en vano probar que su padre desciendede
una familia ilustre, la cual, por mala fortuna, habialle-
gado a ultima estrechez; y que tampoco mencionara

la
como ascendiente aquel Colon que Tacito dice en el li-

bro xn llevo preso a Roma al rey Mitrf dates, y obtuvo
por ello los honores consulares; ni a los dos almirantes
de este apeliido, tio y sobrino, que recorrieron victoriosa-
mente (el uno desde 1462 a 1476, y el otro hasta 1485)
los mares del Archipielago y de Portugal (1). Hoy las
buenas ediciones delos Anales de Tacito (xii, 21) dicen:
Traditus post hoc Mithridates vectusque Romam per ,
Junium Cilonem procuratorcm Ponti. Consularia insig

nia CiloniAquilce prcbtoria decernuntur; pero en algu-
,
nos manuscritosse lee, en efecto: Romam vectus per Ju
nium Colonem, leccion contraria a un pasaje de Dion

Casio (LX , 33).
Despues de este rasgo de erudicion, D. Fernando ex-
(1) Pongo estas

cifras ateni^ndome a las controversia de Bossi
ydeMufioz. El primero (Vita dl Colombo, paginas 79-82) se

funda en un documento inedito curiosisimo que contiene uca
carta de dos milaneses que volvian en 1476 de Tierra Santa-
Los pasajes de Zurita y de Sabellico referentes a las empresas
de Colombo el Mozo y de la fabulosa llegada de Cristobal Co-
16n a Portugal nadando y agarrado a un remo, los transcribe-
8.
Washington Irving, t, iv, Apdndice
DEFCUBRIM1F.NTO DE AMERICA. 203
pone como la Providencia quiso que todo fuera miste-

rioso en el origen de su padre; dice que algunos, corno
para obscurecer la fanta del Almirante, suponen que fue

de Cngnreo 6 de Bugiasco, lugarcillos peqnefios cerca de
Geneva; otros, que quieren exaltarle mas, dicen que era
de Saona; otros, genoves, y algunos tambien, saltando
mds sobre el viento, le liacen natural de Placencia, donde
hay personas muy honradas de su familia y sepulturas
con armas y epitafios de los Colombos. otPasando yo por
Cugnreo, anade (era en 1530, segun el Memorial (1)
presentado en el pleito contra el conde de Gelvez), no
sabiendo la residencia y ocnpaciones de nuestros ante-
pasados, procure informarme de dos hermanos Colombos
que eran los mas ricos de aquel castillo y se decia eran
algo paricntes suyos: pero porque el mas niozo pasaba
ya de cien anos, no supieron darme noticia de esto, ni
creo que por esta ocasion nos quede menos gloria do
proceder de su sangre, pues tengo por mejor que tenga-

mos toda la gloria de la persona del Almirante, que an-
dar inquiriendo si su padre fue mercader 6 cazador de
volateria (2), puesto que de personas de semejantes ejer-
cicios hay mil cada dia en todos lugares, cnya memoria
entre los propios vecinos y parientes perece al tercero dia.
(1) Memoria de Turin, 1823, pag. 171.

(2) Humboldt dice Jioniwe. mns area, j pone la siguiente no! a:
No me atrevo d traducir la frase cazador de volateria, que em-
plea D. Fernando. Los buenos diccionarios dicen que volateria
es caza con halcones. En el dialecto de los gitanos, volateria
significa oficio de ladrdn. Tin e^panol muy instruido. d quien he

consultado, cree que la frase entera significa cahallero de in-
dustria 6 aventurero, v se fun da en que es analoga a la de to-
war al vuelo.
La frase Castillo de Cugureo que emplea D. Fernando

j)udiera hacer creer que ha querido referirse al Castillo
de Cuccaro, confandiendo ambos nombres; pero antes
cita a Cugureo en el niimero de los lugarcillos proximos
a Geneva, y esta cita puede aplicarse a Cogoleto 6 Cu
gureo, pero no a Cuccaro, situado mas alia de Alejan-

dria. Ademas, un autor del siglo xvi, Gambara (De na-
vigatione Christ. Columbi, Romas, 1585), nombra a ese

mismo Cugurero aCastrum interritorio Genuensi)). Ter-
minare citando un viajero moderno (1) que dice, lia-
blando de Cogoleto: Este lugar no ha renunciado al
honor de haber visto nacer a Colon, a pesar de la multi-
tud de investigaciones y disertaciones segun las cuales
el grande hombre resulta, al
parecer, que nacio en Ge-
nova. En Cogoleto, hasta tienen la pretension de ense-
iiar su casa, especie de cabana a orillas del mar, que
encontre convcnientemente ocupada por un guardacos-
tas,y en la cual se lee, a continuacion de otras inscrip-
ciones lamentables, este hermoso verso improvisado por
M. Galiuffi:
Unus erat mundus; Duo sint, ait site; fuere.
En la Casa-Ayuntamiento de Cogoleto (2) hay un re-

trato antiguo, sin duda poco parecido)).
Lo que caracteriza los primeros capitulos de la obra
de Fernando Colon es la prudente reserva con que deja
(1) Ve anse los instructivos Voyages hist, et litter., en Italia

de M. Valery, t. v, pag. 73.
(2) Los dos Almirantes, Colon el Mozo, que se llamaba tam-
M6n Crist6bal, y Francisco Colon, que estuvo al servicio del
rey Luis XT en 1475, fueron, segun parece, de la rama de los
de Colon de Cogoleto (CANCELLIERI, pag. 20).
indecisas todas las cuestiones, eontentandose con desig-

nar (cap. v) a los geno\7 eses establecidos en Lisboa con
la frase de gentes de la nation del Almirante. Afirma
vaganiente que sus antepasados estuvieron siempre ocu-
pados en el comercio maritimo, y aunque contento y
orgulloso de ser hijo de semejante padre, defamoso nom-
bre por el valor y los claros e insignes hechos suyosv, re-
chaza como injurioso el aserto de una ccocupacion ma
nual y mecanica que el obispo Giustiniani atribuye a
los padres de Cristobal Col6n.
Pronto veremos que, segiin los ultimos documentos
encontrados en Ge nova, el Obispo no cornetid mas falta
que la de ser indiscreto. Despues de elogiar al padre por
haberse casado en Lisboa con D. a Felipa Muniz Peres-
trello, dama noble e ilustre, despue sde elevarse tanto por
los favores de la reina Isabel y el matrimonio que liabia
contraido D. Diego Colon con la sobrina del duque de
Alba, no podia convenir a la familia dar a conocer al
padre de Colon como afabricante de paiios. Anadire-
mos tambie n que la indecision absoluta de Fernando
Colon (1) sobre el problema del lugar del nacimiento
do su padre anula por complete las sospeclias que ha
expuesto Campi, autor de una Storia di Piacenza (1662),
acerca de las falsificaciones oficiales que habra sufrido el
texto italiano de la Vida del Almirante (2).
(1) c(Sobre el origen de su familia y patria del Almirante

procedi6 con alguna reserva, exponiendo las opiniones ajenas*
sin declarar la suy a p rop ia.j) NAVARRETE, t. I, pag. LXIX.
(2) Se ha supuesto que el texto original espafiol de D. Fer
nando, entregado en 1568 por D. Luis Colon a un patricio
de Geneva, Fornari, habia sido alterado para corrobarar las
pretensiones genovesas, si.no en la rara edicion italiana de Ve-
Cuando el concle Napione, despues de haber estudiado

las piezas del pleito de sucesion de Diego Colon, muerto
en 1578, intento establecer con mucha sagacidad que la
fainilia del Almirante descendia de los feudatarios del
Castillo el Ducado de Monferrato, y que

de Cnccaro en
hasta elmismo Almirante habia nacido en dicho casti-
llo, la Academia de Ge nova encargo en 1812 a tres de
sus miembros, Jeronimo Serra, Francisco Carrega y Do
mingo Piaggio, examinar todos los documentos y reunir
otros nue vos. El concienzudo trabajo de estos tres aca-
demicos, como el de Bossi y Spotorno, ha confirmado la

antigua opinion del origen genove s, opini6n que el Al
mirante consigno claramente en la institution del mayo-
razgo hecha en 22 de Febrero de 1493, y que tambie n
habia parecido la mas probable a los historiadores Mu-
ratori, Tiraboschi, Munoz y jSFavarrete.
El Almirante era el hijo mayor de Domingo Colon y
de Susana Fontanarossa. Ademas de dos hermanos me-
nores, Bartolome y Santiago, ilamado en EspafLa Diego,
tuvo tambie n una hermana casada con un choricero
(pizzicagnolo) que se llamaba Santiago Bavarello. El pa
dre de Cristobal Colon vivia aim dos ailos despues del
gran descubrimiento hecho por el hijo, y era tejedor de

pailos, como lo atestigua su intervencion en un testa-
mento hecho ante notario en 1494, que ha llegado a nos-
otros, en el cual figuraba como testigo y donde se lee
olim textor pannorum, despues de su nombre (Codice
necia (1571), al menos en la de Mildn (1614), dedicada por el

irapresor Girolamo Bordini a un Eux de Geneva ( Mem. de Tu
rin, 1805, pig. 240); pero /por que habian de ser estas falsifica-
ciones tan vagas y timidas?
DESCUBRIMIEXTO DE AMERICA. 267
Col. Amer. p. LXVIII).

Tambien dice Senarega, que es
el autor mas proximo a esta epoca: Cohimbi (Chrtstophori
Genuensis) fratres Genuce pldbeis parentibus orti nam

pater textor, carminatores filii aUquando fuerunt (Sen.
fie Rebus Genuensibus, ap. Murator., t. xxiv, pag. 534).
Domingo, cl padre del Almirante, aunque su nieto

Fernando le llama indigonie, tenia, sin embargo, dos
casas; una con tienda extramuros en la contrada di
Porta S. Andrea, y otra en el Vicolo di Midcento. Esta
ultima le habia sido dada ti censo enfiteutico por los
frailes benedictinos de San Estcban, y la poseia, al me-
nos, desde 1456 a 1489. Ignorase en cual de las dos

casas nacio Almirante; pero es probable que nacicra
el
en la del Vicolo di Midcento, pues hay indicios de que

le bautizaron en San- Esteban, aunque no se ha encon-
trado la pavtida de bautismo (Bossi, pag. 69).
Domingo habia trasladado en 1469 sus telares y co-

mercio de lanas de Gc nova a Saona, y, segun nn clocu-
mento conservado en los archives de esta ultima ciudai,
el mas joven de los hermanos del Almirante, Diego, cuya
dulzura do canicter e inclinacion al estado eelesiastico

Las Casas fuc co-
elogia (Hist, de fnd., lib. in, c. 82),
locado a la edad de diez y seis anos por su madre Su-
sana Fontanarossa el 10 de ,Septiembre de 1484,
como aprendiz en casa de un tejedor de lanas de Saona
llamado Luchino Cadamartori (1). Ademas, ya en 1311
(1) Es el mis-no Diego Colon quo desde 1494 desempeiio pa-

pel tan importautc en Haiti y f ue prcso y aherrojado con sus
hermanos Cristobal y Bartolomc Al raorir el Almirante ya era
D. Diego sacerdote, porque en el tcstamento de 19 de Mayo
de 1506, dice: c(A D. Diego, mi hermano, cien mil maravedis
(cada afio), porque vs de la Tglesiaj). Sorprende que un escritor
estaba inscripto en Geneva un lanajuolo llamado Ja-

cobo Colombo, y los testimonies de la vecindad de la
familia Colombo en diclia ciudad alcanzan hasta 1191.
He referido estos minuciosos detalles para probar que
las ultimas investigaciones acerca de la familia del Al-
mirante no lian sido infructuosas.
La descendencia masculina 4 e l grande hombre se ex-
tinguio a los setenta j dos afios despues de su muerte.
Sabido es que, de sus dos hijos, el menor y mas sabio,
Fernando, era ilegitimo, lo que no fue obstaculo, a pesar
de las preocupaciones de la e poca, que fuera nombrado
a los nueve 6 diez anos de edad, con su hermano mayor
Diego, primero, paje del Infante D. Juan, y despue s de
laprematura niuerte de este Principe, paje de la reina
Isabel (1). Su madre, D. a Beatriz Enriquez, es la dama
de Cordoba cuyo embarazo tanto contribuyo a detener
al Almirante en Espaiia en 14S8 y a hacer que d Casti
llo,
y d Leon (y no a Portugal, a Francia 6 Inglaterra)
diera Colon un Nuevo Mundo (2).
generalniente tan exacto, como el P. Spotomo, haya confundido

al hermano mas joven del Almirante (Cod. Col. Amcr., pagi-
nas XLIV y LTI) con el interprets Diego Col6n, natural de Gua-
nahanf y bautizado en 1493 en Barcelona. Este ultimo, y no el
hermano del Almirante, quien se cas6 en 1494 con la hija
fue"
del rey Guarionex de Haiti. (Petr. Mart. Ocean. Dec. I, lib. IV,
pAg. 47.)
(1) El nombramiento de Diego databa de 1492 (NAVA-
RRETE, t. ii,
paginas 17 y 220. Vida del Almirante, cap. 85;
HERRERA, Dec. I, lib.
n, cap. 15.)
(2) Abide a
hermosa inscripci6n que Fernando el Cat61ico
la
hizo colocar en el primer sepulcro de Colon en la catedral de
Sevilla (Vida del Almirante, cap. cvin).
A CASTILLA Y A LEON NUEVO MUNDO DIO COLON.

Fernando acompafio a su padre, a la edad de catorce

anos, en cuarto viajede su descubrimiento, y demostro
el
una energia de caracter y un valor ccdignos de viejo ma-

rino. El Almirante nos dejo en su Letter a rarissuna un
testimonio conmovedor, cuando describio con los mas
vivos colores la tormenta sufrida durante cerca de tres
meses en parajes que son teniidos aun hoy dia cuando
se navega entre Morant Kays ,
los Caimanes, los Jardi-
nes de la Reina, los bajos Misteriosa y Santanilla y la
costa de Honduras.
Despues de vivi^ Fernando con su hermano Diego

en Santo Domingo en 1509, y de viajar por muchos
puntos de Europa, dedicose, desgraciadamente dema-
siado tarde para la frescura de sns recuerdos (acaso
desde 1533 a 1535), a escribir la historia de su. padre,
fundo una biblioteca de 12.000 voliimenes, legada a los
padres Dominicos del convento de San Pablo de Sevilla,
y murio sin posteridad en Espana, a la edad de cincuenta
y tres anos (hacia 1541), adoptando el estado cclesias-
al fin de su vida. Vivio honrosamente, dedicado al estu-
dio en las orillas del Guadalquivir, rodeado de algunas
personas instruidas que liabia traido con el de Flandes.

Su hermano mayor Diego, hijo de D. a Felipa Muniz,
de la familia placentina de Perestrello, y sobrino de Pe
dro Correa, gobernador de Porto Santo (1), nacio en
esta isla, probablemente entrc 1470 y 1474. Muy joven
aun, especial men te a la edad de diez 6 doce aiios, cuando

vino con su padre de Portugal a Espana, conocio las
amarguras de la indigencia. Era el nino que llevaba a pie
(1) Correa era conocido del celebre viajero Alviso di Ca Da

Mosto.
Cristobal Colon al convento de la Rabida, cerca de Pa-

los, y para el cual pidio im pedazo de pan y agua cir- ,
cunstancia que dio a conocer el gran marino al padre

Juan Perez guardian del convento
,
a quien llamo la ,
atencion el acento extranjero del Este mismo

viajero>>.
guardian de los franci.scanos procure a Colon una mo-

dica suma, ccpara vestirse decentemente y comprar una
bestezueldv.
Se tiene por cierto que Diego recibio su primera edu-
cacion en el convento de la Rabida porque sabenios, por
,
el pleito con el fisco, que cuando el Almirante partio en
1492, lo confio a Juan Rodriguez Cabezudo, liabitante

de Moguer, y a un eclesiastico, Martin Sanchez (1).
A muchos escritores modernos ha parecido bien pin-
tar a Diego Colon, sin duda porque erahijo deun grande
liombre,como desprovisto de talento y de caracter; pero
sus contemporaneos f ormaron de el juicio rnuy diferente.
Despues de liacer el segundo viaje con el Almirnnte,
permanecio Diego en Espaiia para atender a losuauiitos

litigiosos de su f arnilia. Muerto su padre intervino du- .
rante veinte anos en los intereses politicos de Santo Do
mingo, de Jamaica, de Cuba y de Puerto Rico. Supo

consolidar su posicion aristocratica en Espana, casan-
dose en 1508 con D. Maria de Toledo, liija del Comen-
dador mayor de Leon y Gazador mayor de la corte,
Hernando de Toledo, y sobrina del duque de Alba, que
(1) Probablemente Cabezuio dispuso al poco tiempo la tras-

Iaci6n de Diego a Cordoba, porque al describir el Almirante las
angustias que pas6 durante la noche del 14 de Febrero de 1493
dice: aque durante la tempestad se acordaba sobre todo de los
dos liijos qu.c tcnia en Cordoba al estudio.)) Fernando, sin em
bargo, s61o contaba entonces cuatro 6 cinco anos.
DESCUBR1MIBNTO DE AMERICA. 271
era uiio de los personajes mas poderosos del reino, favo-

rito y proximo pariente de Fernando el Catolico, a quien
mostro noble fidelidad cuando en las controversias entre

D. Fernando y el arcliiduque D. Felipe, casi todos los
grandes se apartaron de aquel, quo parecia abandonado
de la fortuna (1). Este parentesco con la casa de Alba,
y la eficaz proteccion que tuvo por consecuencia de el (2),
fueron mas utiles a D. Diego que el recuerdo de los ser-
vicios de Cristobal Colon.
fue reconocido
Despue s de largas y vanas gestiones,
Diego, por decreto (3) dado en Arevalo en 9 de
el
Agosto de 1503, Almirante y Gobernador de las Indias;

reconocimiento que , segun los terminos del decreto ,
no
era definitive y estipulado, puesto que la corte se re-
servaba sus derechos en las cuestiones con el padre.
Llego Diego el 10 de Julio de 1509 a Haiti, acornpa-
iiado de la Virreina, de su liermano Fernando y de sus
dos tios. Las esplendidas fiestas con que se celebro su
llegada en la fortaleza de Santo Domingo fueron inte-

rrumpidas por un destructor huracan. Al ano siguiente,
PETK. MART. Eplst., cccxi. Valeoleti, vn. Idus Ju-

(1)
nii MDVI. ccProh rerum humanarum fallax possessio! Eedibis, o
misera Castclla, redibis ad pristinam confusionem tuam. Nu-
llus Fcrnandum regem non deseruit, prater Federicum All)cc
Ducem, ipslus consobrinum, et Bernardum Roies Deniee Mar
ch! on em.
HERRERA., Ddc. I, lib. vn, cap. 0. E1 Duque de Alba era
(2)
de los Grandes de Castilla el que mis, en aquellos tiempos;
p rival) a con el Rcy, y no pudo el Almirante (D. Diego) ligarse
a casa del Reino que tanto le conviniese, ya que su justicia no
le valla.
(3) Conservado en la Ilistoria do las Indias de Las Casas.
NAVARRETE, t. n, Doc. CLXIII, pig. 322.
las querellas por los ensayos de la colonizacion en Ja

maica, que corrian a cargo cle Juan de Esquibel, y por
la construccion de una casa que reunia, segun decian,
todas las condiciones de un fortin destinado a ofrecer
seguridad a un virrey rebelde (1), alarmaron al viejo
rey Fernando, y la isla de Puerto Rico (Borinquen, isla
de Carib, isla de San Juan), dejo de formar parte del
gobierno de D. Diego Colon, siendo entregada a la ad-
ministracion de Ponce de Leon.
Las vejaciones que sufrian los indigenas ocupados en
los lavaderos de oro ocasionaron una sublevacidn gene
ral,librandose sangrientos combates en los que el perro
Becerrillo (2) celebre por su fuerza y maravillosa in-
,
teligencia, presto grandes servicios a los espanoles.
(1) Los enemigos de Diego Col6n, dice Herrera (Dec. I, li-

bro vn, cap. 12) acudieron a la calumnia para acusarle de que
queria declararse independiente, acusacion dirigida antes con
tra su padre. Un hombre de guerra, Amador de Lares, que ha-
bia hecho las campanas de Italia, leg demostrd en vano que la
construction que les parecia ser de una casafuerte la motivaba
el calor del clima. Acusaci6n semejante fue dirigida unos tres
siglos despues contra el joven virrey de Mejico, el conde Ber

nardo Galvez, euando, con grandes gastos, construy6 el casti-
llejo que corona la coliria de Chapoltepec.
(2) Este nombre es el
diminutivo de bcccrro. El P. Charle-
voix, jesulta, no muy cr^dulo por cierto, colecciono los cuentos
que circulaban entre los conquistadores acerca de la astucia y
la nobleza de caracter de Becerrillo, al cual llama constante-
mente, por error, Berezillo (Hist, de S. Domingo, 1. 1, pag. 281).
Despues de cuatro auos de hazafias, el farnoso perro fue muerto
por los caribes en 1514, casi en el momento en que lograba li-
brar de manos del enemigo a su amo, el valeroso Sancho de
Arango (HERRERA, Dec. I, lib. vir, cap. 13; lib.x, cap. 10). Es
desgraciadamente ciertisimo que Crist6ba Colon babia intro-
El almirante D. Diego, persona de costumbres paci-

ficas, gozaba generalmente la reputacidn de favorecer a
embargo, amigos imprudentes le com-
los indigenas; sin
prometieron en una cuestidn de frailes que tuvo mucha

resonancia en la corte. Empeilose en obtener una re-
tractacidn publica del P. Antonio Montesinos, monje
dominico que, en un sermon apasionado/defendio noble-
mente la causa de los indios, acusando a los colonos
aoaso con sobrada impetuosidad, de reducir a esclavitud
a los que la religion y la ley declaraban libres. Ocurrio
entonces lo que con frecuencia sucede cuando el poder
secular exige lo que la jerarquia eclesiastica consider a
ofensivo a su honor y a su independencia. El P. Mon
tesinos, excitado por el superior de la Orden, pronuncio
otro sermon mas atrevido que el primero, fiel al sistemu
de sus correligionarios, que, como dice Grdmara, querian
quitar los indios d los cortesanos y ausentes , porque
ducido la abominable costumbre de hacer combatir & los perros

contra los indigenas. Tan pronto como se reuni6 con su her-
mano Bartolome en Haiti, emprendieron juntos una expcdici6ii
contra el rey Manicatex, en la cual Ilev6 veinte perros corsfls
(Vida del Almirante, cap. GO). Empleaban tambidn estos ani-
males para destrozar a los llamados culpables (PETE. MART.
Ocean., Dec. in, lib. I, pag. 208).
Los pueblos de Europa renuevan siempre, en las guerras ci-
viles, las crueldades de los tiempos mas barbaros. En la ex
pedition f rancesa a Santo Domingo, en 1802, ocurrieron hechos
como el de quemar negros prisioneros a fuego lento, en medio
de una gran poblaci6n, y el de valerse de perros de Cuba, que
adquirieron triste celeb ridad por su empleo para la caza de horn
Ires. Esta caza hasta ha sido defendida en el seno de una asam-
blea legislativa en Jamaica, con todo el lujo de una erudicidn
nlo!6gica. (Vease mi Relat. hist., t. in, paginas 453 y 457.)
TOMO u. 18
quienes los administraban en su nombre,los maltrataban.

En esta e poca (1511) solo habia en Haiti 14.000 in
dies, cuyo numero disminuia rapidamente, sobre todo
por las desatinadas disposiciones de Rodrigo de Albur-
querque, que tenia el peligroso cargo de Repartidor de
Caciques e Indios por los poderes Reales.
Causas tan graves y querellas de otra indole induje-

ron al almirante D. Diego a pedir su vuelta a Espana
en 1514: el favor tardio concedido a la Virreina de po-
der vestir de seda (HERRERA, Dec, i. lib. x, cap. 10), y
dc ser la unica persona exceptuada de las leyes contra el
lujoen las colonias, no podia satisfacerle enuna posicion
tan embarazosa.
Permanecio en Espana durante seis anos, obligado a
defender los derechos de su familia y de su mayorazgo
contra el fiscal del Rey en el famoso pleito (1510-1517),
cuyas piezas, recientemente publicadas, ban arrojado

tanta luz sobre los primeros descubrimientos de Cristo
bal Colon.
Desde la muerte de Fernando el Catolico, la monar-
quia fue gobernada durante algun tiempo por el partido
Hamenco, y el senor de Gebres (1) concedio, como en
feudo, los gobiernos de la isla de Cuba y del Yucatan,
considerado entonces como isla, al Almirante de Flandes,
bajo promesa de poblar dichas comarcas con personas

libresy familias flamencas.
No poco trabajo costo a D. Diego Colon hacer revo-
car en 1517 una concesion completamente opuesta a los
(1) Mosiur de Gebres, dice ingenuamente Hcrrera (Dec. n,

libro n, cap. 19), principal consultor de las mercedes del Rey,
no ftabia lo que eran las Indias..
derechos que pretendia haber heredado sobre la isla de

Cuba y, volviendo a estar en favor por algiin tiempo con
Carlos V, fue enviado de nuevo a Hai ti (en Noviembre
de 1520), recobrando su antiguo gobierno.
La viruela causaba alii horribles estragos desde hacia
dos y una subleracion de esclavos negros, que podia
afios,
llegar a ser may peligrosa, por coincidir (en 1522) con la

de los indios de Uraca, dio a D. Diego ocasion de mostrar
su claro talento y grande actividad pero el odio que le
;
tenia Figueroa, uno de los tres comisarios enviados por

el Ximenez a Haiti, y las largas cuestiones con
cardenal
laReal Audiencia, apresuraron su vuelta a Espana en
1523. Enfermo siguio a la corte durante dos afios a
Burgos, a Valladolid, a Madrid y a Toledo, esperando
siempre ser reintegrado en el goce de sus privilegio?,
y murio el 24 de Febrero de 1526, sin poder alcanzar a
la corte en Sevilla porque, durante
,
el viaje , quiso hacer
una novena a Nuestra Sefiora de Guadalupe, de la cual
era tan devoto como el gran almirante Cristobal Colon.
La virreina Maria de Toledo quedo con numerosa fa-
milia (tres hijas y dos hijos) en Hai ti. La mayor de las
liijas, Maria, fue religiosa en un convento de Vallado

lid (1) ;
la segunda, Juana, se caso con D. Luis de la
Cueva; la tercera, Isabel,con Jorge de Portugal, conde
(1) Cod. Col. Amcr., pag. LXIII; pero, segiin un arbol genea-
16gico examinado por Washington Irving (t. iv, pag. 102), Ma
ria, la hija del almirante D. Diego, se caso con Sancho de C6r-
ilova. Es, sinembargo, cierto que la abadesa de un convento
de Valiadolid pretendia tener parte en el mayorazgo del ditun-
to. (Mem. de Turin, 1805, pag.
li0.) Fundaba acaso sus dere
chos en la; parte debida a otra Maria, hija del tercer Almi
rante y tambien religiosa prof esa.
de Gelvez, perteneciente a una rama de la casa de Bra-

ganza, establecida en Espana.
Los dos hijos de Diego Colon, segundo Almirante de
las Indias, llamaronse Luis y Cristobal. El primero,
desde la edad de seis anos, fue reconocido tercer Almi
rante de las Indias , pero sin que este titulo le confiriese

ningun derecho real. Perruanecio en Hai ti por lo menos
hasta 1533, y como el pleito que su padre comenzo con
tra el fisco no se acababa, por consejos de su tio D. Fer
nando Colon, y encontrandose ya en Espana en la corte
de Carlos V, hizo un convenio con el Gobierno, que le
valio el titulo de
Capitan general de la Isla Espafiola.
Volvio a las Antillas; pero liabiendo pedido permiso su
madre la Virreina viuda a fines del ano 1527 (HERRE-
RA, De c. iv, lib. n, cap. 6), para colonizar ]a provincia
de Yeragua, descubierta en Octubre de 1502 por el
primer Almirante de las Indias Cristobal Colon, hizo
cesion al Emperador en 1540 de los derechos de su fa-
milia al Virreinato y al diezmo de todos los productos
(decena parte de cualquier mercaduria segun dice el

,
oarrafo tercero de la capitulacion de 17 de Abrilde 1492) r

a cambio de los titulos de Duque de Veraquas y de Mar
ques de Jamaica (1), y una renta anual de 10.000 doblo-
nes de oro.
Recordaremos a este proposito que Cristobal Colon
pudo adquirir en 1497 el titulo de Duque de la Espa-
nola, pero que, por prudencia, no lo quiso aceptar, como
(1) El primitive titulo, segiin parece,

fu el de Marques de
la Vega, tornado de un caserio de Jamaica (isla de Santiago)
que tenia dicho nombre. (CHARLEVOIX, t. I, pag. 477.)
tainpoco la dotacion de un territorio de 1.250 leguas

cuadradas en Haiti.
La familia del Almirante conserve una predileccion
especial por la provincia de que parecio a Co
Veragua ,
lon la comarca de la tierra mas abundante en oro, siendo

alii donde tuvo la primera noticia de la existencia de un
mar al Oeste.
Tambien Cristobal Colon y su hermano el adelantado
D. Bartolome habian fundado en aquella costa, cercade
la desembocadura del Rio de Belen y frente al islote lla-
mado Escudo de Veragua en las tierras del poderoso
,
Quibian (cacique) de Veragua (1), el primer pueblo de

cristianos (2) en Tierra Firme , especie de fortin pare-
(1) Veragua, Cubagua e Inagua son nombres indios, tornados

do lenguas americanas muy distintas, y tan alterados y vicia-
dos, sin duda, que tieneii, al parecer, terminacioiies romanas.
Para que no se crea que es error tipografico, debo decir que al
cscribir Duquc de Veraguas me atengo a la costumbre vigente
en Espafia; pues esta comarca siempre la nombr6 Crist6bal
Col6ii en \&Lettcra rarissima, y su hi jo en la Vidade su padre,
como tambie"n Pedro Martir (Ocean., pags. 135, 189 y 237) y en
las cartas modernas del Depdsito Ilidrografico de Madrid, Be-
ragua 6 Veragua. Me*ndez en su testamento (Nav., t. I, pagina
31 la llama Vcragoa.
>,
(2) Carta de Jamaica del 7 de Julio de 1503 (Nav., t. I, pa

gina 302); Vifla del Almir., cap. 95-100. El Klo de Belen, Ha
ni ado por Mdndez en su testamento Yebra, pertenece ahora a
la provincia del Panama, formando casi el limite de las provin-
cias de Panaml y de Veragua.
El adelantado D. Bartolom6 Col6n, el mismo que, segun Las
Casas (\VASHINGTOX IRVING, t. i, pag. 92; t. n, pag. 216),
acompan6 a Diaz en el viaje de I486, y que, al volver de Ingla-
terra supo, en 1493, en Paris, en la corte del rey Carlos VIII
(
Vida del Almirante, cap. 60), que su hermano habia realizado
cido a las antiguas factorias portuguesas en Africa, y
que tuvieron que abandonar vergonzosamente, despues

de una permanencia de cuatro meses, en Abril de 1503.
Ha sucedido con Veragua como con Darien, Uraba,
Cubagua y la costa de Paria, cuyos nombres conocio
toda la Europa civilizada hasta mediados del siglo xvi.
Las primeras tierras que se descubrieron estan hoy olvi-
dadas y casi desiertas.
El tercer Almirante de las Indias, D. Luis Colon,
primer Duque de Yeraguas, cuyas costumbres no fue-
ron muy dignas de elogio (1), encontrabase en Genova
en 1568, y llevabaelmanuscritode su tio Fernando, que
entrego a dos patricios, Fornari y Marini. ^sTo he podido
encontrar la fecha exacta de la muerte de Luis Colon;
pero es positive que fallecio sin dejar hijos legitimos,

porque Cristobal que figura en el pleito de 1583, era
,
hijo natural. El mayorazgo y

el almirantazgo de las ln~
dias pues, en Diego, hijo del Cristobal Colon,

recayo",
hermano del tercer Almirante, y de Isabel, condesa de

Gelvez. Concuarto Almirante D. Diego Colon, se-
el
gundo duque de Veraguas, acaba en 1578 toda la linea

masculina y legitima del gran Colon que descubrio el
Nuevo Mundo.
La herencia de una familia ilustre por la gloria de
este hombre extraordinario , emparentada con las casas
el vasto proyecto, murio en Hai ti como gobernador vitalicio de

la isla Mona, en mismo ano en que el rey Fernando le
1514, el
propuso ir a colonizar Veragua, porque, conforaae d los privile-
gios de familia, esta tierra pertenecia a la gobernacion del almi-
rante Diego Col6n. (HERRERA, Ddc. i, lib. x, cap. 10.)
(1) Luigi Colombo, persona di vita dissoluta, dice Spotorno
(Cod.,pg. LXIII).
cleAlba y de Braganza, y por tanto, con Fernando el

Catolico y Juan I, con las casas Reales de Espaiia y de
Portugal, debia excitar no pocas ainbiciones y esperan-
zas. El acta de institution del mayorazgo (22 de Fe-
brero de 1498) disponia: 1., que cuando terminara la
descendencia masculina de 1^ o y de Fernando, hijos,
:
y de Bartolome y Diego, hermanos del primer Almi

rante, el mayorazgo que contenia los titulos de Almi
rante mayor del mar Oceano, Visorrey y Gobernador de
las Indias y Tierra Firme, debia pasar en herencia a
los parientes varones mas pr6ximos que tuviesen ellos y
sus abuelos, siempre que llevaranel apellido de Colon;
2., que el mayorazgo no pasaria a las hembras sino

cuando en otro cabo del mundo no se encontraran descen-
dientes varones de linaje verdadero. Cristobal Colon
evito prudentemente decir cuales eran los parientes de
su verdadero linaje en Italia, no nombrando ni a los
Colon de Cogoleto, ni a los de Placencia, ni a los del
castillo de Cuccaro.
El pleito eornenzo en 1583, cinco anos despue s de la
muerte del cuarto Almirante D. Diego. Las partes liti-
gantes que disputaban la herencia eran tres, no con-
tando una comunidad de religiosas de Yalladolid, ni a
Cristobal Colon, hijo natural (Mem. di Torino, 1805, pa-
gina 191) del tercer Almirante D. Luis Colon.

Un hornbre poderoso en Espana, Jorge de Portugal,
conde de Gelvez, esposo de Isabel Colon, tia del cuarto
Almirante D. Diego, que fallecio en 1578, litigaba con
tra Baltasar (Baldasarre) Colon, de la familia de los
senores de Cuccaro y de Conzano y contra Bernardo
Colon, de Cogoleto 6 Cogoreo. Estos ultimos procuraban
probar que el Eamoso almirante Cristobal Colon descendia
en linea recta de los senores del de Cuccaro y que

castillo
estos senores eran la ramade los Colon de Cogoleto, cerca
de Genovay de Pradello en el Placentino. Como los nom-
bres de Domingo, de Cristobal y de Bartolome se repi-
ten con frecuencia en las distintas familias que llevan el
apellido de Colon, facil era aprovechar esta circunstancia

en favor de las invenciones genealdgicas. Suponiase que
Domingo, el padre del primer A Imirante ,
debia ser un
tal Domingo, feudatario del castillode Cuccaro, her-
mano de Francisco e liijo de Lancia de Cuccaro. De este
Francisco descendia Baltasar, que pretendia la sucesion
en el mayorazgo, porque su cuarto abuelo paterno, Lan
cia, era,segim decia, abuelo de Cristobal Colon. Este
Baltasar, que se llamaba cofeudatario de Cuccaro, vivia
pobremente en Genova, aunque estaba emparentado con
la familia patricia de los Lomellini (1).
Bernardo de Cogoleto pretendia descender del adelan-
tado Bartolome Colon, hermano del primer Almirante,
porque su quinto abuelo Nicolas, hermano de Lancia de

Cuccaro, vino a establecerse en Cogoleto a mediados del
siglo xiv y dejo dos hijos, Bartolome y Cristobal En
esta hipotesis, el mayor se llamaba lo mismo que el Ade-
lantado , ymenor como el atrevido marino conocido

el
con el nombre de Colombo il giovane (el Mozo) (2), a
(1) Su mujer era hija de Benedicta Lomellini y de Rafael

Usodimare Oliva. (Cod. CoL, pag. LIV.)
(2) Vida del Almirante, cap. 5., donde se dice que con su
nombre asustaban a los ninos. Es el arcliipirata illustre de
tSabellico. Es problable que Crist6bal Colon navegase con otro
almirante genoves mas antiguo, que, segiin D. Fernando, era
tambie n grande hombre de mar. A estos dos almirantes del
apellido Col6n, anteriores a Crist6bal Colon, se les tiene por tio
DESCDBR1MIENTO DK AMERICA. 281
quien acompano largo tiempo Cristobal Colon en sus ex-

pediciones aventureras y belicosas.
Procurabase probar por el testimonio de un milane s,
maese Domingo Frizzo, y de un monferratino, el magni
fier* signor Bongioanni Cornachia, que Cristobal Colon,
nacido en el castillo de Cuccaro, donde vivia su padre

Domingo, hijo de Lancia, se fugo siendo nino con otros
dos hermanos suyos, yendo a Saona con el proposito de
embarcarse alii para no volver mas a su patria. Para
apreciar este testimonio en su justo valor,
basta recordar
que Cornachia decia haber oido este suceso a su abuelo,

que inurio a la edad de ciento veinte anos (Mem. di To
rino, 1823, paginas 158, 164, 168).
Un conde Alberto de Nemours (los documentos de
la epoca dicen Namors] recorJaba a los setenta y tres
auos que siendo nifio, cuando su maestro le explicaba
,
Virgilio, decia que Eneas se babia fugado, como el hijo

del feudatario de Cuccaro, Domingo, cuyo hijo descubri6
despues las Indias para el Rey de Espana. Pero estas
y sobrino; pero resulta obscuro y ernbrollado todo lo relative a

su historia, & sus parientes, a sus nombres y a las epocas de sus
empresas, intimamente relacionadas con la historia de Genova
y de la casa de Anjou, desde 1460 a 1485. En los documentos
del pleito de 1583 encuentro que el 3/ozo se llamaba Crist6bal
y el mayor Francisco, siendo aquel sobrino segundo de este. Su.
biendo mas en la genealogia, se llega a Ferrario Colombo, feu
datario de Cuccaro, en el ducado de Montferrato, padre de
tres hijos, a saber: de Enrique, cuyos hijos fueron Nicolas y
Lancia, del almirante Francisco y de Antonio. Esta genealogia
presenta, al parecer, muy lejano a Francisco de la juventud del
cdlebre Cristobal Col6n. Chauffepi6 en los mzplementos al Dic-
ciimario de Bayle, llama Crist6bal, no a Colombo el Mozo, sino
al mavor de estos dos almirantes.
282 ALEJAKDRO DE HUMBOLDT.
confusas reminiscencias de viejo nada valen frente a los

hechos bien comprobados. Domingo el padre del gran ,
Almirante, vivia aiin en 1494,como se sabe por su firma,

a la que hay anadida la frase olim textor pannorum; y
Domingo, cofeudatario de Cuccaro y Conzano, habia

muerto treinta y ocho anos antes (Cod. Colomb. Amer.,
pagina 68), en 1456. El padre de este ultimo era Lancia
di Cuccaro, mientras el otro Domingo (padre del gran
Almirante y casado con Susana Fontanarossa), era hi jo
de Juan Colombo de Quinto. Existe, en efecto, un case-
rio llamado Quinto, al este de Genova. Cerca de alii
esta la aldea de Terrarossa, y esta proximidad explica

por que Fernando Colon dijo en la Vida del Almirante,
capitulo 10, que cchabia visto algunas firmas de su padre
antes que adquirieseelEstado (los titulos concedidos por
los monarcas espanoles) en esta forma: Columbus de Te-
rrarubra.J>
El mapamundi (1) que el hermano del Almirante,
(1) Vease CAMPI, Storia

di Piacenz, t. i, pag. 85, y mas re-
ciente el conde Napione, & quienes desagradan mucho las pala-
bras Janua cui patria est, considerando la inscripci6n en verso
interpoladafraudulentamente(3/rM. di 7bn o,1823, pag 132).
Si, como dice Las Casas (Hist, de las Indias, lib. I, cap. 7) fue
D. Bartolom6 en lace"lebre expedicion de Diaz que, antes que
Gama, dobl6 el cabo de Buena Esperanza, el maparnundi pre-

sentado a Enrique VII fue hecho inmediatameiite despues de
esta expedici6n. Debo advertir, con este motive, que la nota es-
crita de letra de D. Bartolome que termina con las palabras:
.
Yo estaba presenten, la encontr6 Las Casas en las margenesde

un Tratado sobre la Esfera, del cardenal Pedro de Ailly (Pedro
de Aliaco); nueva prueba que puede afiadirse a las presentadas
al principiode esta obra, para demostrar la predilection del
Almirante por los escritos del obispo de Cambrai.
D. Bartolome, present6 al rey de Inglaterra, Enri

que VII, dice asi: Pro pictore Janua cut patria est, no-
,
men cui Bartholomceus Columbus de Terra Rubra, opus

ediditistud Londia; die 13 Feb. 1488.
Es probable que los padres del Alniirante, que, segun
heinos dicho antes, poseian dos casas en la ciudad de
Geneva, tuvieran tambie n en epoca anterior algunas
fincas rusticas cerca de Quinto (1).
El cainbio del apellido italiano Colombo por el de Co
lon lo hizo, segun asegura su liijo D. Fernando, en Es-
pafia: ccconforme a la patria donde

fue a vivir y a em-
pezar su nuevo estado linio el vocablo para conformarle

,
con el antiguo y distinguir los que procedieron de el, de

los demas que eran parientes colaterales. (Vidadel Al-
mirante cap. 1.) Muiiox adopt 6 esta opinion; pero se
,
tiene por seguro que en tiempos mas antiguos el pueblo ,
en el ducado de Montferrato 11 am aba a los feudatarics

de Cuccaro Colon en vez de Colombo (CANCELLIERI,
paginas 127 y 129). Respecto al Almirante, encuentra-
sele con frecuencia citado en los documentos del siglo xv
con los nombres de Colom (2) y Colomo.
(1) El apellido de Terra Roma pertenece, adetnas, 4 familias

que ningiin parentesco tienen entre si. Existe una obra curiosi-
sima relativa a los descubrimieritos maritimos atribuidos & los
venecianos, del benedictino VITALE TERRA ROSSA, Riflessioni
circa le terrc incognito distese in osseguio perpe-
(jeograficlir
tuo della Nobilta Veneziana. Padua, 1(587.
(2) Presentar^ como ejemplo la carta del duque
de Medina-
cell al Gran Cardenal de
Espafia. escrita cuatro dias despues
de de Cristobal Col6n de su primer viaje. Este Duque,
la vuelta
el primero de su casa, Luis de la Cerda, se alaba (Marzo de
1493) de haber impedido a Cristobal Colomo ofrecer su pro-

y ecto al Rey de Francia y de haberle recomendadado al te-
,
En el pleito que dur6 desde 1583 hasta 1608, porque

excitaba la codicia de los abogados espanoles y liguria-
nos, el conde de Gelvez y los herederos en Espana no
tenian interes alguno en rechazar el parentesco con la
sorer Alonso de Quintanilla. (NAVARRETE, t. II, Doc. xiv.)

En Tesoro (libros de cuentas) para
los antiguos registros del
los anos 1484, 1486, 1488 j 1492, encuentrase, con ocasi6n de al-
gunas pequenas sumas pagadas al Almirante a causa de algu-

nos servicios prestados a Sus Altezas, unas veces Colon y otras
Colomo, extrangero. Esta ultima forma del nombre se repite en
la orden de 12 de Mayo de 1489, segiin la cual, el Almirante, en
sus viajes a la corte, debe ser hospedado, pero no alimentado
gratis (NAVARRETE, t. n, Doc. 11 y iv); conao tambien en el tl-
tulo de la traducci6n que hizo Cozco, en Mayo de 1493, de la
carta a Rafael Sanchez.
El historiador Oviedo prefiri6 mas tarde (no tuvo el cargo de
rronista hasta 1538) el nombre de Colom que es el que general-
rnente emplea.
Desde la redacci6n de las Capitulaciones (17 de Abril de
1492), que, por una coincidencia de apellidos bastante curiosa,
f ueron redactadas por Juan de (}oloma, secretario del Rey, en
los documentos oficiales figura siempre escrito Cristobal Colon.
En latin se encuentra con mas frecuencia, desde fines del si-
glo xv, Colonus que Columbus. Pedro Mdrtir habla de un tal
Colonus (Epist. cxxx.) El papa Alejandro VI, en las Bulas de
3 y 4 de Mayo de 1493, emplea la expresion Christophorus Co
lon, sin flexion gramatical. El obispo Geraldini. en su carta en
estilo lapidario, dirigida a Le6n X, dice: Colonus Ligur cequi-
noctialis plages inventor. Encuentro Columbus en vez de Colo
nus en Bembo (H-ist.. Venet., 1551 fol. 83) y en el celebre Iti-
,
nerarium Portvgalensium 6 Lusitania in Indian/, (ed. 1508,

folio LII) que el P. Madrignani ha calcado de la Coleccion de
viajes de Francazano de Montaboldo.
Yo he seguido la costumbre bastante rara, pero general-
,
mente adoptada en Francia, de escribir Colomb. Esta costum

bre es antiquisima. El traductor de la Ilistoria natural de
Acosta, Roberto Regnaud, que dedic6 su obra al rey Enrique IV,
ilustre casa de los feudatarios de Cuccaro. Este paren-

tesco, que halagaba suvanidad nobiliaria, podia ser reco-
nocido, sin que por ello tuviera derecho a la herencia
Baltasar de Cuccaro. El Consejo de Indias interprets
habla siempre de Cristobal Colomb ( ed. de 1606 pag. 38 )

,
Voltaire intent6 introducir la forma mas correcta de Colombo ,

pero esta innovaci6n no tuvo exito. Los ingleses y los alemanes
escriben Colombus; sin embargo, la primera obra alemana en
que se hab!6 del descubrimiento de America, la obra rara de
JOBST RUCHAMER, Unbekantlie landte und ein neive Weldte in
kurtz verganger zeythe erfunden, ed. de Nuremberg, 1508, ca-
pitulo 84, que posee la Biblioteca Eeal de Berlin, y que el sabio
Camus (Mem. sur les \collect. de voyages des de Bry et de The-
venot, 1802, pag. 344) dice no haber podido encontrar en Paris,
llama constantemente a Crist6bal Col6n, en aleman, Oristoffel
Dawber, es decir, Cristobal Pnlomo. Es un modo de germanizar
los nombres extranjeros, traduciendolos a imitaci6n delo que
se ha hecho largo tiempo latinizandolos 6 helenizdndolos. El
mismo Kuchamer describe la expedici6n de Guerrayde Per
(Pedro) Alonso Nino (GOMARA, fol. 12; HERRERA Dec. I, ,
lib. IV, cap. 5) a la costa de Coro

y Cauchieta. atribuyendola
a Alonzus Sclnvarte (RUCHAMER, cap. 109-111), que es otra
traducci6n de un n ombre, y de un D ombre accidentalmente
desfigurado. Ruchamer encontr6 en el Itiner curium Portuga-
lensium (cap. 109): Petrus Alonsus dictus Niger , en vez de
Petrus Alfonsus Nignus (Nino) como dice Pedro Martir de An-
ghiera ( Ocednica, Dec. I, libro VIII, pag. 87). La audacia con que
uno de Jos mas grandes nombres de la historia, el de Colon, ha
Dawber, da a la antigua
sido disfrazado, llamandole Cristoffel
traduccion alemana del Mondo Nova etpaesi nuovamente retro-
vati de Montaboldo (NAVARRETE, t. in, pag. 187) un aspecto
rarisimo.
Cambios analogos a los que el nombre del Almirante ha ex-
perimentado en Italia y en Espana, donde se encuentra escrito
Colon, Uolom y Colomo, se reproducen en otras familias quo
ninguna pretensi6n tienen de descender de Cogoleto 6 del Cas
tillo de Cuccaro. Los Colomb de Borgona, que antes de la re-
la institucidn de mayorazgo en el sentido de que no de-

bia pasar a los agnados sino solo a la descendencia del
,
Almirante (1). Si este se hubiera fugado, siendo nino,

del Castillo de Cuccaro, y si Imbiese juzgado cosa facil
probar su parentesco con los feudatarios de Montferra-
to, seguramente hiciera valer sus derechos de nobleza
cuando se establecio en Espana, cuando el titulode Don
le fue prometido como futuro (2) precio de su descu-
vocaci6n del edicto de Nantes habian establecido alii grandes

fabricas de vidrio, firmaban tambien Colon, Colom j Gallon
(ERMAN y RECLAM, Hist, des refugtts frangaites en Prusse,
t. v, pag. 205.)
(1) La sentencia decia: ccExcluyendo d D. Baltasar Colombo,
por no ser descendiente del mismo Almirante, que s61o llamo
a sus descend! entes.o (Mem. di Torino, 1823, pag. 123.) Balta
sar pretendia descender da Franceschino Colombo de Cuccaro,
y este Franceschino era, segiin la hipotesis que confundia a
Domingo Colombo de Cuccaro, muerto en 1456, con Domingo
Colombo de Genova, tio del gran Almirante. Baltasar no era,
pues, de la rama directa descendente. La interpretaci6n de las
clausulas podia parecer violenta, no conaultando mas que los
documentos impresos hoy, porqne wlas hembras no eran llama-
das a suceder sino cuando en el cabo del mundo no hu
ot<ro
biera pariente del apellido de Colon. Este punto litigioso lo

expone con mucha claridai el conde GALEANI NAPIOXE en
las Mem. di Ton .no, 1305, paginas 204-208.
Digo futuro, porque el titulo de graoias (30 de Abril
(2)
de 1492) no promete el uso del Don y los titulos de Almirante,
Virrey y Gobernador sino cuando fuera logrado el objeto de
la expedici6n. En La introducci6n al Diario del
primer viaje,
que probablemente de Agosto de 1492,
seria escrita antes del 3
se vanagloria Colon de los favores de los monarcas a que se han
dignado ennoble cei le y le han concedido el tratamiento de
Don.)) Se ve, sin embargo, en la cedula Heal del 20 de Junio de
1492, encontrada en los archives de Simancas, que, en aquella
epoca, el grande hombre era designado unicamente como nucs-
DESCUBRIMIENTO DR AMERICA. 287
brimiento y, sobre todo, cuando fundo un mayorazgo;

,
porque era entonces costumbre inuy usada mencionar la

ilustracion adquirida en otro pais cuando se ambicio-
naba una titulo de nobleza en la Peninsula.
Fue que transcurrieran cuatro generaciones
precise
para transformar un tejedor de panos de Ge nova, Do
mingo Colon, tcxtor pannorum, cnya hija se habia ca-
sado con el choricero Bavarello, en un senor feudatario
de los castillos de Cuccaro, Conzano, Rosignano, Lu y
Las genealogias no ban faltado nunca a los
Altavilla.
hombres que se ban heclio celebres y cualquiera que ;
fuese el noble orgullo y la elevacion de sentimientos del
Almirante, como vivia en una nacion llena de preocu-

paciones caballerescas, hubiera desdenado el prestigio de
los mitos de la genealogia a no ser por el temor de ex-
r-itar la atencion hacia lo que e l deseaba ocultar a los
espanoles.
El problema de la patria de Cristobal Colon contiene
ademas dos puntos completamente distintos. Aunque,
segun todas las probabilidades, Boccacio nacio en Paris,
no por ello se le niega la cualidad de italiano. El naci-
miento de Colon en Ge nova, la vecindad de sus antepa-
sados, al menos de su padre Domingo y de su abuelo
Juan de Quinto en esta ciudad y en las aldeas inmedia-
tas, no parece ser dudoso, segun las pruebas que hemos

presentado.
Familias del mismo apellido pueden no tener ninguna
clase de parentesco, si el apellido es significatiro ,
si ex-
tro eapitdn Crutdbal (JoUn. Si, dos meses antes, en las capitu-
laciones, encu^ntrase ya anadido el Don, solo es en la parte de
ellas redactada por Col6n mismo, no en la que redact6 el Secre-
tario de Estado.
presa oficio, 6 cargo, 6 produccion de la naturaleza. Las

armas son entonces frecuentemente parlantes, es decir,
jeroglificos de un nombre y su identidad fija hast a
,
cierto punto la identidad de las razas. Los feudatarios

de Cuccaro tienen palomos en sus armas 7 casi sor- ,
prende ver que los Colombos de Genova han reempla-

zado (Cod. Col. Amer., pag. 88) los palomos, signos de
un nombre de familia, por una barra azulada en fondo
de oro. Si no es absolutamente precise admitir el
paren-
tesco de todas las familias de un mismo Ge
apellido de
nova, Cogoleto, Placencia y Montferrato, hay, sin em
bargo, por la proximidad de los lugares, alguna verosi-
militud de que este parentesco exista en grado mas 6
menos lejano. Fortalece esta creencia un testimonio de
Crist6bal Colon relativo al almirante Colombo el Mozo,
de Cogoleto de quien he tenido ocasion de hablar mu-
,
chas veces. El fragmento de una carta citada por Fer

nando Colon (Vida del Almirante, cap. 11) contiene
estas notables palabras. !N"o
soy el primer Almirante de
mi familia ponganme el
;
nombre que quisieren
que al ,
fin David, rey muy sabio, guard 6 ovejas, y despue s

fue hecho rey de Jerusalen; y yo soy siervo de aquel
mismo Senor que puso a David en este estado.))
Esta carta, dirigida al ama 6 nodriza del infante don
Juan (1), por las pocas lineas que de ella han llegada
a
(1) D. Juana de la Torre, hermana de aquel Antonio Torres
que acompafi6 4 Colon en su segundo viaje. La carta cuyo pa.
rrafo nos ha conservado su hijo, no es la Carta al Ama, es-
crita cuando Col6n Ileg6 preso d, Sevilla, y que fu6 encontrada
en los archivos del convento de Santa Maria de las Cuevas en
dicha capital. En esta ultima nada se dice del parentesco con.
los almirantes genoveses.
DESCUBUIM1ENTO DE AMERICA. 289
a nosotros, parece probar que Cristobal Col6n sc justi-

ficaba de algnnas censuras ccacerca del obscuro naci-
micnto del extranjero. Como su liijo D. Fernando dice
claramente en el cap. 5. de la Vida del Almirante, ha-
blando del celebre marine llamado Colombo el Mozo,
que era de su familia y apellido; y como ademas refiere
haber estado en Cugureo (Cogoleto), porque se decia
que los Colombos de este Castillo eran algo parientes del
Almirante (cap. 2.), no cabe duda que el fragmento de
la carta alude a Colombo el Mozo, natural de Cugureo.
Ahora bien; los Colombos de Cuccaro fijaron su residen-
cia desde 1341 en Cugureo, lo que ignoraba probable-
mente el mismo Almirante, y en esta circunstancia se
funda admitir que el grande hombre, creyendose te-
el
ner, por sus antepasados, algun parentesco con la rama

de Cugureo, era tambien, sin saberlo, de la rama de
Cuccaro 6 de Montferrato. Estos debiles lazos de pa
rentesco esta presuncion de descendencia de un tronco
,
coniun anterior a la mitad del siglo -xiv, no quebrantan

en mi concepto la antigua creencia que considera geno-
vi S a Cristobal Colon,
El fallo que transmitio toda la hcrencia de D. Diego
Colon, cuarto almirante, al marido de su tia Isabel, el
conde de Gelvez, fue publicado el 2 de Septiembre
de 1602. Baltasar Colombo de Cuccaro recibio dos mil
doblones de oro suma
niodica en comparacion de
(1),
los gastos de un
pleito que duro veinticinco ailos. Gel
vez tomo los apellidos y titulos de Colon de Portugal y
(1) Y no 12.000, como frecuentemente sehadicho 6 impreeo.

(V6ase Cod. Col. Amer., pair. LXV, y Mem. di Torino, 1823, pa-
gina 123.)
TOMO II. 19
Castro, Almirante de las Indias Adelantado Mayor de

,
ell asDuque de Veragua y de la Vega, Marques de Xa-

,
maica, Conde de Gelvez.

Cnando en tiempo del protectorado de Cromwell,
en 1655, tomaron los ingleses posesion de Jamaica, la
familia de Colon pidio al Gobierno una indemnizacion
por las perdidas rentas de su marquesado. Despues de

largas j vanas gestiones, obtuvo Pedro de Portugal
en 1671 una indemnizacion pecuniaria. La memoria que
publico con este motivo contiene el elogio del primer
Almirante Cristobal Colon, aal cual hizo Dios el favor,
poco necesario a causa de las grandes cualidades que

poseia, de que descendiera en linea recta de los ilustres
feudatarios del Castillo de Cuccaro. Yanoera peligroso
reconocer esta genealogia que, antes de 1602, ponia en
litigio la herencia. En 1712 Felipe V
concedio la gran-
deza de Espaiia a la familia del duque de Veragua (1).
(1) Voy a reunir en esta nota los titulos de las principales

obras que tratan de la patvia de Crist6bal Col6n: AGUSTIX
GIUSTIXIAXI, Psaltcrium licbr. grcec. aral>. cliald., 1516. An
tonio Gallo y Senarega, en MURATOKI, Her. Ital. script.,
tomo xxui, pig. 243, y t. xxiv, pdg. 535. BARROS, Asia, De-
cada I, lib. Ill, cap. 2. Jul. Salinerus ad Tac. Anal., 1602. PlE-
TRO MARIA CAMPI, Istorta universali di. Piacenza, 1662.
CASONI, Annili della Rep. dl Genova, 1708, pag. 271. TIRA-
BOSCHI, Litt. Ital., t. VI, part. I, pag. 171. Elogio storico dl
Crist. Colombo P d Andrea Doria, Parma, 1801. GiANFRAN-
CESCO GALEAXI NAPIOXE DI COCCOXATO, en Mem. dell"
Acad. dl Torino, 1805, paginas 116-232, y 1823, paginas 73-172.

FRAXC. CAXCELLIERI, Not. star, di Colombo, 1809. GALEANI
NAPIOXE, Patria di Colombo, Florencia, 1808. DOMEXICO
FEAXZONE, la Vera p atria di Christ Colombo, 1814. SERKA,
.
CARREG-A E PIAGGIO, ea Mem.delV Acad. delle scicnzc di Ge-

nova, 1814. MA.RCHESE DURAZZO, Elogio di Colombo, Par-
DESCUBRIMIENTO DE AMERICA; 291
LA FIRM A DE CRISTOBAL COLON.
Los espafioles Lan conservado hasta nnestros dias, en

la vida ordinaria, la firma con rubrica, acompanada fre-
cuentemente de rasgos complicadisimos y repetidos con
ômpleta igualdad.
En la Edad Media, para diferenciarse de los moros y
de los judios, tan numerosos en la Peninsula antes del
sitio de Granada, precedian a la firma,
por devocion, al-
gunas iniciales de un pasaje biblico 6 el nombre de un
santo de la especial devocion del que firmaba.
El Almirante firmo siempre, aim en las cart-as fami-
liares a sus hijos:
S. S.
S. A. S. S. A. S.
X M Y 6 X M Y
XPO. FEREXS. EL ALMIRANTE.
ma, 1817. Bossi, Vita de Crist. Colombo, 1818. BIANCHI,

OsseTV. sul ell ma dclla Liguria mart tint a, 1818, t. I, pag. 143.
fcPOTORXO, Orlgene e patria di Crist. Colombo, 1819. BE-
LLORO E VERNAZZA, Not. della familia di Colombo, 1812.
ZURLA, Viagyiat. Veneziani, t. in, pag. 412. SPOTORNO, Co-
dice dlplfltn. Colombo- Am aricano, 1823. NAVARRETE, Colec-
cidn de viajen, t. I, paginas LXXVII-LXXIX. Lettera del conte
Galcani Napione al chiar. signorc Washington Irving, 1829-
Cuanclo se hace un e5tudio scrio de los documentos relatives a
la vida de Cristobal Col6n, hay que dolerse de la incertidum-
bre que existe en toda la parte de esta intercsante vida ante
rior al ano de 1487. El pesar aumenta al lecordar el minucioso
relato que los cronistas hacen de la vida del perro Becerrillo,
<!> del elefante Abulabat, que Aarum al Raschyd envi6 & Carlo-
magno.
La segunda forma solo se cncuentra una vez (1), en

la firma del testamento y de la institution del mayo-
razgo, el 22 de Febrero de 1498. La palabra Almirante r
puesta en lugar de Christoferens, acaso fue a causa de
la condition impuesta en el mismo documento a don
Diego y a su descendencia directa de firmar solamente

elAlmirante, aunque tuvieran otros titulos (2).
Admira, seguramente, al ver las cartas de Colon, la
pedantesca uniformidad con la que el grande hombre
pintaba esta larga firma, separandocon puntos solo cua-
La autenticidad de
tro de las siete misteriosas iniciales.
un documento firmado por Colon se pone en duda (N-
VAURETE, n, pag. 307) cuando las iniciales

t. XMY
tienen tambie n puntos; y si, en el XPOFERENS, el
XPO no esta separado del FERENS.
La imitation de esta larga y fastidiosa firma, en la
que desaparece el nombre de Colon, esta expresamente

prescrita a los sucesores en el mayorazgo. Quiero que
D. Diego, mi hijo, 6 cualquier otro que heredare este
Mayorazgo, firme de mi firma, la cual agora acostumbro r
que es una X con una S encima, y una con una M A
(1) Tambien s61o una vez

encuentra la firma Xpo. Ferens
sc
sin las siete iniciales. Vease de 25 de Febrero de 1505
la carta
en la que habla de Amerigo Vespucci. La mezcla de letras
griegas (X y P) y latinas es muy comun en Espafla, como entre
los teologos el emplear Christlfer, Christiferus y Crist iger
(CANCELLIERI, pag. 4) por San Ciist6bal.
(2) Este uso ha influido en las costumbres de la vida ordi-
naria. Cuando en la America meridional se habla de Col6n, se
le designa con la sola palabra Almirante, como en Mexico
Cortes y en los Estados Unidos Lafayette son designados con
la palabra Marq_u6s. Esta popular costumbre dernuestra la
grandeza hist6rica de los personajes objeto de ella.

DFSCUBR1MIENTO DE AMERICA. 293
romana encinia, y encima della una S, y despue s una Y

griega con una S encima, con sus rayas y virgulas, como
yo agora fago, y se parecera por mis firmas, de las cua-
les se hallaran muchas, y por esta parecera. La expre-
sion rayas y virgulas es para mi poco inteligible, porque
las quince firmasque poseemos en las cartas de Cristo
bal Colon publicadas en Ge nova en el Codice Colombo
Americano y en Madrid en los Documentos diplomdticos
de Navarrete, no tienen virgulas, sino los cuatro pun-
tos (1), cuya importancia acabamos de mencionar.
La recomendaci6n que el Almirante hace a su hijo
relativamente a las iniciales, objeto de recientes y graves
pole micas, prueba de un modo claro que las letras S. A.

S. son accesorias en relacion con las X, M e Y. Los
puntos indican, al parecer, la terminacion de las tres pa-
labras Christus (X S.). Maria Sancta (M A.) y
Yosephus (Y S.) La ultima letra de las desinencias
esta colocada por encima de X, M, Y, como algebraica-
mente se coloca un exponente. Para llegar al rnisterioso
numero de las siete letras, la S de Maria Sancta se en-
cuentra encima de toda la firma cifrada del Almirante.
Spotorno explica tambie n la cifra Christus Maria

YosepTius (Mr. Irving prefiere Jesus, t. iv, pag. 438) 6
por Salvame Christus, Maria, YosepJms (C6dice Co
lombo, pag. 67). Bossi encuentra aventuradas todas las
tentativas de explicacion (Vita di Crist. Col., pag. 249).
La devocion del Almirante llegaba a tal extremo, que
(1) En cuaiito al sitio de estos desgraciados puntos, hay erro-

rea en las firmas presentadas en la mayoria de las obras impre-
sas que repiten la firma enigmatica de Col6n. Exceptilo las
obras de Navarrete y de Bossi (t. I, figuras 4 y 5).
aun en lo alto de la pagina escribia con frecuencia la

formula: Jesus cum Maria sit nobis in via. Amen.
Asi, en efecto, la eneontramos en el principle del li-
bro de las Profecias (NAVARRETE, t. n, pag. 260). El
hijo elogia, ademas, la elegante forma de la letra de su

padre. Con tan buena letra, dice (Vida del Almirante,
cap. 3), que bastara para ganar de comer.D
En vez de estas largas formulas que en la Edad Me
dia se ponian a la cabeza de un escrito, los eclesiasticos
de la Peninsula y de la America espanola tienen la pru~
dencia de poner una cruz para arrojar al diablo que se
apodera de todo papel.
DISPOSICIONES TESTAMENTAKIAS DE COLON.
Existen de Colon dos testamentos y un codicilo; tres-

documentos que frecuentemente lian sido confundidos y
cuya autenticidad ponen en duda algunos historiadores*
1. Testamento e institution de Mayorazgo heclia por
el Almirante en 22 de Febrero de 1498, tres meses antes
de partir para su tercer viaje. Como en este documento

se dice claraniente que Colon nacio en Ge nova (cede esta
ciudad de Genova sail, en ella ttc^ )>),
el conde Galeani
Napione (Patria di Colombo, paginas 257, 259 284,.
297; Bossi, pag. 55) ha creido que debia atacar su vali-
dez; pero NAVARRETE (t. i, pag. CXLVII y t. n, paginas
235, 309), sin dejar de observar que no esta escrito de
letra del Almirante ni firmado por el, lo considera perfec-

tamente autentico, por haber sido presentado diferentes
veces, sin que nadie le redarguya de falso en los pleitos a
que dio lugar la sucesion de D. Diego Colon, muerto en
1578; y en el archivo de Simancas esta la prueba evi-
dente de su autenticidad, da confirmacion Real dada en
Granada el 28 de Septiembre de 1501. La facultad
para fundar el mayorazgo, conservada en el archivo del
duque de Veraguas, es de 23 de Abril de 1497, en cuya
e poca empezaron los preparatives para el tercer viaje
(NAVARRETE, t. n, Doc. cm, cv, cvi), dilatados por la

malquerencia del obispo Fonseca.
Se ve en la introduccion del testamento, heclio en 19 de
Mayo de 1506, que Colon, antes de partir para el cuarto
viaje, puso en manos de su amigo fray Gaspar Gorricio,
del convento de las Cuevas de Sevilla, una nueva Orde-
nanza de Mayorazgo, documento escrito de mano propia
y fechado el 1. de Abril de 1502, pero que hasta aliora no
ha sido encontrado (^"AVARRETE, t. n, paginas 235, 312).
A este mismo padre Gorricio encargo tambie n Colon en
Marzo de 1502 que enriqueciera con su erudicion el libro
de las Profecias, del que tantas veces hemos hablado.
En una carta al padre Gorricio (4 de Enero de 1505)
pide el Almirante,
segun parece, que le devuelva los do-
cumentos depositados en 1502 en el convento de las
Cuevas. Este eclesiastico debe enviarle las escrituras y
pricilegios que le guardaba, y el envio habia de hacerse
en una caja dc corcho enforrada de cera.
2. Codicilo militar, fechado en Valladolid el 4 de
Mayo de 150G. Este codicilo, de 17 lineas, esta escrito

en latin en las guardas de un breviario que se supone
di6 el papa Alejandro VI a Colon (Cod. Col.
pag. 46) y que se conserva en la Biblioteca Corsini de

Roma. En el ordena la fundacion de un hospital en Ge-
nova, e instituye, lo cual parece rarisimo, que en el caso
de extinguirpe la linea masculina de los Colon, la repu-
blica de San Jorge (amantissima patria) le suceda en los
privilegios anejos al titulo de Almirante de las Indias.

~No han sido el sabio abate Andre s (Cartas familia-
res, t. i, pag. 153; t. n, pag. 75), ni Tirasbochi (Storia
litter, d ltalia, t. xi, pag. 159) los primeros en dar a
conocer este codicilo, porque Gaetani envio una copia en
.1780 al doctor Robertson, como tambie n el embajador
de Espafia en Roma, el caballero Azara, en 1784, al his-
toriador Munoz. Creiase entonces este codicilo de letra

del Almirante; pero Navarre te ha demostrado no solo ,
que no lo es, sino tambien que la firma ordinaria de Cris

tobal Colon (XPO FERENS) va precedida de inicia-
les que difieren de las que Colon acostumbraba a poner.
El fondo y la forma de este documento dan motivo
para sospechar que sea apocrifo (NAPIONE en la Mem. de
Turin, ano 13, pag. 248-261: NAVARRETE, t. n, pa-
ginas 305-311, CANCELLIERI, 1-4), y debilitan la jus-
tificacion intentada porel Sr. Bossi (Vita de Cr. Col. pa-
ginas 57 y 240). Ademas, es poco probable que el 4 de

Mayo d? 1506, enfermo Colon, y sufriendo un violento
ataque de gota, quince dias antes de su ultimo testa-
mento, y sin hacer mencion en el de tal codicilo, escri-
bieraun testamento militar en un libro de oraciones, en
una lengua que el jamas empleaba (1), y estando en
una gran ciudad, donde todas las formalidades exigidas
(1) No usaba el latfn aunque, habiendo estudiado en Pavia,

&upo latin y liizo versos. (HERRBRA, DJC. I, lib. vi, cap. 15.)
para cl testamento ordinario podfan ser facilmente eje-

<cutadas.
3. Testamento y codicilo otorgados en Valladolid

en 1606. Esta es la fecha del deposito. El testamento
escrito por el Almirante es de 25 de Agosto de 1505, de
cuya epoca nos La conservado Las Casas (Hist, de las

IndiaSj lib. xi cap. 37) una carta de Colon al rey Fer
,
nando, en la que se nota la misma altivez que resalta

en el testamento. ccLa reina Isabel y el doctor Villalon,
escribe elAlmirante al Monarca, vieron las cartas de
ruego que hube de tres principes (y, sin embargo, cedi
mi empresa a Espana).
El testamento hecho en el mismo mes dice: aCuando
yo servi al Rey y la Reina con las Indias, que parece
que yo por la voluntad de Dios, nuestro Senor, se las di,
como cosa que era mia, puedolo decir porque importune
a SS. A A. por ellas, las cuales eran ignotas e abscon-
dido el camino a cuantos se fablo de ellas.
La validez de este testamento, depositado la vispera
de la muerte del Almirante, jamas ha sido puesta en
dud a.
APKNDICE IT.
KOCIONES DE LOS ESCRITORES AKTIGUOS SOBRE LA

EXISTENCIA DE TIERRAS OCCIDEXTALES.
AR1ST6TELE8, De Co>lo
, ii, 14 al final:
Es evidente que la Tierra no solo es redonda, sino-

tambien unaesfera pequeiia, pues no haria una mudanza
tan sensible con una traslacion tan rapida ;
en virtud de
la cual los
que opinan que lugar proximo a las Colum-
el
nas de Hercules esta unido con el inmediato a la region

indiana, y de estemodo afirman que hay un solo mar,
no parecen opinar cosas niuy inverosiiniles. Dicen estc*
tambien conjeturandolo de los elefantes, porque en las
dos comarcas extremas hay esta casta de animales, corao-
que en los dos extremes se producen efectos semejantes-
a causa de su union.
Precede a este parrafo una discusion muy luminosa
de los argumentos que pueden alegarse en favor de la
esfericidad y del poco volumen de la Tierra, argumentos-
tornados de las leyes de la atraccion 6 de la gravita-
cion (1), en la forma de la sombra de la Tierra proyec-

tada en la Luna durante los eclipses, y en la idea de la
rapidez con la cual las alturas (meridianas) de los astros
cambian euando se avanza desde Egipto 6 desde Chipre,
hacia las regiones boreales.
El ingenioso argumento que Aristoteles deduce de la
existencia de los elefantes en las opuestas costas del
Africa occidental y de la India, fundase en la casi union
de las tierras. En las dos extremidades del o\xou{j.evj de-
ben encontrarse producciones analogas; lo cual no es la
teoria tan vulgarizada en la antigiiedad de la semejanza
de las producciones en las mismas latitudes, teoria cuyas
consecuencias exagero extraordinariamente Ptolomeo en
su disputa con Marino de Tyro sobre la posicidn de
Agisymba (PTOL., Geogr., i , cap. ix), y que llega a ser
erronea tanto por las grandes inflexiones de las lineas
,
isotermas, como a causa de las misteriosas y complicadas

relaciones que determinaron primitivamente la distribu
tion de los seres organizados.
El pasaje de Aristoteles es citado, con algunas ligeras
variaciones,*pero sin olvidar los elefantes, en el Imago
Mundi, de Pedro de Ailly (caps, vin y XLIX); en el
Compendium Cosmographicum (cap. xix) y el Mappa
Mundi (cap. De figura terrai}. Cito estos tratados para
recordar cuantas veces encontraba en ellos Colon el
Kprincipium Indies ralde accedens ad fines Hispanicey>.
(1) Se ha puesto en duda el conocimiento de la pesantez de

los fluidos elasticos en los escritos de Aristoteles. Sin embargo,
1 pasaje (Meteorologica, 1 3, pag. 341 5 Bekk) 6cU aei 6 rt
, ,
<rv aOrou (TO-J aspo;)) par^ceme ser una prueba

(3apuvy]Tai [Jioptov
evidente de esta verdad.
Aiusx6TELES, De Mundo, cap. in.

((El lenguaje de los hombres ha dividido la tierra ha
bitable en islas y continentes , por ignorar sin duda-que
toda ella esuna isla rodeada por las aguas del Atlantico:
mas es probable que haya tierras muy lejanas separadas
por el mar, de algunas mayores que esta (que habi-
ellas
tamos), algunas menores, pero de las cuales ninguna

esta al alcance de nuestras miradas jtues a la manera ,
que estas islas que conocemos se refieren a estos

mares,
de igual suerte esta tierra habitada se refiere al mar
Atlantico, y otras muchas habitables a todo el mar. Por
que e stas tambien son islas rodeadas por grandes mares.))
El capitulo comienza con un elocuente parrafo sobre
la figura de la tierra, llena de vegetales, fertilizada por
todos lados con aguas corrientes, ernbellecida por la per-
manencia de seres inteligentes: despue s Aristoteles o,
mejor dicho uno de los discipulos de Aristoteles autor
, ,
de la compilacion, pasa a considefaciones sobre la distri

bution de las masas continentales en muchos grupo.s
rodeados por el Oce ano.
AmsT6TELES, Meteoroldgica , n, 5.
De lo cual resulta que hoy pintan por manera ri-
dicula el ambito de la tierra, pues & la parte de la tierra

habitada danle figura circular; y que esto no es posible,
reconocido esta juntamente por la razon y la experien-
cia. La razon por su parte
,
nos muestra como la tierra
,
habitable es ciertamente limitada en cuanto a la latitud,

mas en cuanto a la longitud puede ser que forme circuito,
ya por lo templaclo del clima (como quiera que no sufre

excesivo frio ni calor por su longitud sino por su lati ,
tud en terminos que, como por alguna parte no lo im-

,
pida la mole del mar, toda ella es accesible), ya tambien,

segun lo que nos consta de cuanto hemos averiguado por
las navegaciones y viajes, pues la longitud difiere mucho

de la latitud. En efecto, la distancia de las Columnas de
Hercules a la India es, a la que hay de la Etiopia al lago
Meotis y a los limites de la Escitia, mayor que cinco

-comparado con tres, si se quiere medir tanto las nave
gaciones como los viajes por tierra hasta donde es posi-
ble la exactitud en estas cosas. Y
eso que la extension
de la tierra habitada ,
en cuanto a su latitud ,
tenemosla
-explorada hasta los parajes que no estan habitados; por-
que aqui por el frio, alii por el calor, nada mas puede
habitarse mas las tierras que yacen al otro lado de la
;
India y de las Columnas de He rcules a causa del mar, ,
no parecen unirse de suerte que por esta union resulte

una continua tierra habitable. Mas como sea necesario
-que haya al otro polo un lugar, asi como este que nos
otros habitamos se refiere al polo que esta sobre nosotros,
es evidente que no solo las demas cosas, sino tambie n la
<xmstitucion de los vientos , guarden correspondencia de
suerte que, asi como para nosotros sopla el aquilon, asf
tambie n para ellos sople un viento de la parte de aquella
Osa que alii hay, el cual en ninguna manera es posible
-que penetre aca, ya que ni aun ese misnio aquilon que
n nuestra region hay, invade toda la parte habitada de
la tierra.
La teoria de las corrientes aereas condujo a Aristote-
les a discutir la forma de la masa continental habitable,
<;uya superficie y contornos determinan en parte la direc-
cion de las corrientes que van del uno al otro polo. Del
Sur al Norte las temperaturas extremas del calor y del
frio fijan los limites de la extension del o\xou{Jiv>) en la-
titud porque Aristoteles consideraba las lineas isoter-
,
luas paralelas al Ecuador, lo que no es exacto, pero no
pudo comprenderse sino despue s de un conocimiento

intinio de la temperatura de las costas orientales de
Asia
y de America. Nada impide al hombre habitar las tie-
rras que, como un anillo, rodean el globo de Este a
Oeste, a menos que el mar no corte este anillo en alguna

parte formando un estrecho. Aristoteles entreve que la
forma de la tierra habitable es muy extensa en longitud,
pero todavia no la compara a una clamide. Esta compa-
racion, muy significativa a causa de la direction de las
costas de Africa, pertenece a Eratosthenes (Strabon, it
pagina 178 y 179. Aim.).
ARISTOTELES, De Mirab. Auscult., cap. 84, p. 836.

Dicese que en el mar que se extiende mas alia de las
Columnas de He rcules fue descubierta por los cartagi-
neses una isla, hoy desierta, que tanto abunda en sel-
yas, como en rios aptos para la navegacion, y esta her-
moseada con toda suerte de frutos, la cual dista del
Contincnte una navegacion de muchos dias. Como los
cartagineses la visitasen a menudo y aun algunos de
llos, atraidos por la fertilidad del suelo, la habitasen,
los jefes de los cartagineses prohibieron bajo pena de la
vida que nadie navegase a aquella isla y acabaron con ,
todos los indigenas ya para que no esparciesen la noti-

,
cia de su arribo, 6 ya con el fin de que la multitud no

se juntase contra ellos , reconquistase la isla y la arran-
case a la utilidad de los cartagineses.
Un pasaje semejante, pero mucho mas detallado, en-
cue ntrase en Diodoro de Sicilia, v, 19 y 20. El paisaje
esta embellecido por una region montuosa, el aire es
de una templanza constantemente igual: diriase que es
mas bien habitacidn de los dioses que de los honibresD.
Sin embargo, Diodoro no confunde esta tierra deliciosa
con el Eliseo de Honiero, las Islas Afortunadas de
Pindaro 6 el sitio del Jardin de las
Hespe rides el Hes-,
Habiendo empezado los fe-

peritis continental (iv, 27).
nicios a fundar colonias mas alia de Gades, arrastrados
por las tempestades, llegaron a una isla. La direccion

de la navegacion, que el pseudo Aristoteles no indica r
era de la Lybia hacia el Poniente.
Cuando los tyrrenos adquirieron la domination del
mar, intentaron tambien enviar alii colonias; pero lo im-
pidieron los cartagineses (1), quienes esperaban, si su
ciudad era alguna vez destruida y continuaban siendo
dueiios del Oceano, poder encontrar un refugio en esta
isla,que los vencedores desconocerian. Sabido es que el

nombre de tyrrenos, unido al de pelasgos, tuvo grande
(1) Arist6teles atribuye el descubrimiento de la isla a los

cartagineses; Diodoro a los fenicios y lo que refiere acerca de
,
la construcci6n del templo de Hercules, en Gades, prueba bien

que en este punto no los confunde con los cartagineses. No
nombra a estos sino despu^s de hablar de la rivalidad de los
tyrrenos. Segiin Aristoteles , lo que indujo al Senado cartagi-
nes a prohibir la colonizacion fu6 el temor a que los colonos
se hicieran independientes y perjudicaran con su comercio el
de la madre patria.
PESCOBRJM1ENTO DE AMERICA. 305
extensi6n hasta en la e poca del Periplo, atribuido a Scy-

lax de Caryando, que hasta a Koma la situa en la Ty~
rrenia. (HUDSON, Geogr. Min., t. i; SCYL. Car., pag. 2.)
El sabio autor de La Geografia de Aristoteles, M. Ko-
nigsmann, conjetura que al hablar el filosofo Estagirita
de los antiguos tratados de comercio ajustados entre
cartagineses y tyrrenos , quiso designar el tratado ro-
mano, cuya traduccion conserve Polibio (1); pero Dio-

doro, en el pasaje que discutimos, alude sin duda a
e pocamucho mas antigua.
Segun Estrabon (lib. vi, pag. 410), inmediataniente
despues de la guerra de Troya, la dominacion de los pi-
ratas tyrrenos oponiase al establecimiento de colonias en
Sicilia, y se cree generalmente que la fundacion de Ga-

des y de Utica por los fenicios es anterior a Homero en
mas de siglo y medio; y como la fundacion de Cartago
casi coincide con la renovacion de los juegos olimpicos
por Ipliito (2), esta vaga tradici6n de la isla Afortu-

nada de los cartagineses, de la cual querian apoderarse
los tyrrenos, corresponde, al parecer, a tiempos, no dire
miticos, pero si muy obscuros.
Sorprende, sin duda,ver que, en la epoca del descubri-
(1) LETRONNE en el Journal des Savans, Febrero-Mayo

1825, pag. 236.
(2) Si, como lo hace M.
IDELER (Ilandl}. der Chron. t. I, t
pdgina 375), se supone la toma de Troya 1184 anos antes de

nuestra era, corresponde la fundaci6n de Gades y de Utica al
de 1085; el restablecimiento de los juegos olimpicos por Iphito
al de 888; la f undaci6n de Cartago al de 878 la de Roma en la ;
primavera de 753, segiin Varr6n. El marmol de Paros da para

la toma de Troya que , pesar de todo se comprende entre
, ,
los acontecimientos completamente hist6ricos, 1208 antes de

nuestra era. (BOEKH, Corp. Inxcr.,t t II, pag. 327.)
TOMO n. 2o
miento del Nuevo Continente, liayan fijado tanto la aten-

cion de los literates espafioles estos pasajes de las Eela-
ciones maravillosas de Diodoro Siculo, pasajes que en los
tiempos modernos, cuando una buena critica guiaba ya

las investigaciones filologicas, han ocasionado tambien
extranas aplicaciones. El ce lebre historiador de Ame rica,
Gonzalo Fernandez de Oviedo, que paso treinta y cua-
tro nfios en Tierra Firme, en el Darien, Cartagena y
Haiti (1), afirma, sin fijar la atencion en la frase na-
vegacion de algunos dias, empleada por los escritores

antiguos, que esta Antilla de los cartagineses designaba
a Haiti 6 Cuba. Pero D. Fernando Colon, en la Vida
de su padre (cap. ix), dice: Si Oviedo se hubiese hecho
explicar el texto de Aristoteles por

un hombre que lo en-
tendiese bien, no habria hallado palabra de alguna isla
de las Indias Occidentals. Al censurara Oviedo, hace
D. Fernando Colon otra suposicion no menos atrevida,
pues cree que cclos cartagineses descubrieron las Cassite-
rides, que hoy llamamos Azores, ocultandolas muclio
(1) Es sensible que.

a pesar de las ordenes terniinantes del
rey Carlos III, la mayoria de las obras de este hi&toriador ha-
yan quedado ineditas. Su Tlistoria natural y general de lag
Indias, islas y tierra-firme del mar Oceano contiene 50 libros
y solo se ban impreso 19. El ingenuo candor de los primeros
escritores conquistador es que no hacfan libros con libros, nos
,
indemniza de su falta de instruccion. Yo hablo, dice Oviedo,

de lo que he visto, no de lo que lie oido; y he presenciado cuatro
cosas notables. Estuve, como paje muchacho, en el sitio de Gra
nada, y vi entrar a nuestros Reyes vencedores de los moros;
tambien vi en 1493 al Rey, herido en Barcelona por maiio de un
asesino, palidecer a causa de la herida; vi llegar a Cristobal
Colon y presentar los primeros indios; vi echar a los judios de
Castilla.))
tiempo por la cantidad de estaiio que sacaban de ellas

todos los anos; y pucde ser que estas sean las islas de
que Aristoteles quiso hablar. Si se me opone, aiiade don

Fernando, que el filosofo liace mencion de una isla que
tenia muchos rios grandes, navegables, que no hay en
las Azores, y si en la
Espafiola y Cuba, respondo que pudo
liaberse enganado describiendo aquello de que habla.
A
primera vista parece raro ver confundidas aqni las
islasAzores y las Sorlingas con la misma denomina
tion de Cassite rides (1), pues esto equivale a extender por
extrano modo una denomination vaga en Herodoto, y
al sitio de una produccion metalica,
solo se refiere
<que
mejor determinado aun por los romanos de la e poca de

Estrabon, desde que P. Licinio Craso examino las mi-
nas de estafio y reconocio que se habia llegado en ellas
a poca profundidad. Equivale, pues, esto a la suposicion
(1) Ora maritima, v. 96, 108,113. (Poeta

lot. win., ed.
Wernsd, t. v, parte n, pag. 1.181-1.184). Avieno ignora el

nombre de Cassite"rides 6 desdefia emplearlo, acudiendo (segun
ascgura) faentes mas antiguas. Estos nombres de ((Sinus Gen
try mnicus 6 Insulse Ocstrymnides laxe jacentes)) (muy alejadas
las unas de las otras dispersas en el mar evterior, ^seran de un
,
Periplo de Himtlcon, quien visit6, ((durante cuatro meseso, las

costas Occidentals de Europa, como Hann6n habfa visitado
las de Africa? Pytheas cree haber oido nombres parecidos en
estas comarcas, al reconocer, segun Eratosthenes (ESTRABON
pag. 112, Aim.; pag. 64, Gas.), uii promontorio de los Os-
lib. i,
tidamnienos. De estos nombres geograficos, iglax Oestrymnidas
del golfo Oestrymniano y del promontorio Ostimniano que ,
citan autores de tan distinta e poca, ninguna mencion hacen

los clasicos. Estrabon qne aprovecha con este motive la oca-
,
si6n para protestar de nuevo contra las ficciones de Pytheas

comprendi6 perfectamente que se trataba de localidades cuya
posicion es mucho mas boreal.
de Festo Avieno, que sitiia Albion y lerne (Insula sa

cra) en el paralelo del cabo Finisterre y las Islas del Es-
tano, islas Oestrymnidas (1), en el paralelo del cabo de
San Vicente, casi en la latitud de las Azores. Como
Avieno (y esto es muy raro en un autor de fines del si-
glo iv, tan alejado de los tieinpos de Columela, el tra-

ductor de Magon) autoriza positivamente sus afirmacio-
nes con el testimonio de los anales cartagineses (Hcec
nos, ab unis Punicorum annalibus. Prolata longo tem-
pore, edidimus tibi. Ora mar., versiculos 414 y 415), de-
bia esperarse encontrar en estas obras alguna alusidu a
una isla que fijo
la atencion del Senado de Cartago, que
citan Aristoteles y Diodoro, y que excito la curiosidad
de los eruditos contemporaneos de Colon.
El comentador de las Mirabiles Auscultationes, el
docto Beckmann, discutio la opinion de los filologos que
creyeron reconocer el Brasil u otras paries de Ame rica
en este pasaje y en el mar de Sargazo de Aristoteles.
El juicioso Weseeling, despue s de examinar estas dudo-
sas interpretaciones, termina diciendo: ccFabulis ad fmia
sunt qufe de liac insula produntur, id tamen indicantia
obscuram ejus regionis, quam American! vocamus, fa-
mam in Carthaginiensium navigationibus ad veterum
aures dimanasse.
Mr. Heeren cree que esta isla, tan pintorescamente
descrita, es la isla de Madera, descubierta por los portu-
(1) Vâse, con motivo de este pasaje de Estrabon y de

un
texto de Herodoto citado en ]a misma pagina SPOHN, Diss, de
tficeplioro Blemmyda, 1818, pag. 22, con amargas inculpacio-
nes contra M. Tzschucke (Adnotat. ad Melam., vol. Hi, pars. I,
pag. 95).
DESCUBRIMIENTO DE AMERICA. 309.
gueses Juan Gonzalves Zarco y Tristan Vas (1420), sin

rastros de habitacion, y que la fuerza de las corrientes
que impulsa al SE. y

S.-SE. impidio a los navegan-
al
tes de la antigiiedad, que prudentes y timidos no se

apartaban de las costas, descubrirla.
La indicacion cdsla despoblada excluye las islas Ca-
narias, habitadas antiguamente por los guanches, segiin
se cree, y que, celebres por sn aridez, no tienen los rios
navegables de que habla Aristoteles, aunque PLINIO

(libro vi, 32), SOLINO (cap. 70) y hasta DUCUIL (De
mensura orbis terr., vn, pag. 40 Walck.) les atribuyen
ccamnes siluris piscibus abundantes.
Oreo que es imposible, en vista de tantas descripcio-
nes inseguras, fijar una localidad determinada. La tradi-
cion es muy antigua, porque la frase de v(asilo ofrecido
en el caso de un reves de fortuna 6 de la ruina de Car-
tago, es de Diodoro, aunque pudiera muy bien ser un
rasgo oratorio, anadido despue s de la destruccion de la
cindacl de Dido.
Este mismo fne tambien una esperanza para

asilo
Sertorio
(PLUTARCO In vita Sertor^ cap. 8; SALUSTIO,
,
Fragm. 489)}
cuando por la desembocadura del Bastis
vio entrar dos barcos procedentes crde dos islas atlanti-
cas, situadas, segun se creia, a diez mil estadios de dis-

tancia.D
Las Reldciones maravillosas, unica fuente a que pode-
mos remontar, fneron compiladas, por lo menos, antes
de la terminacion de la primera guerra punica, porque
describen (cap. 95, pag. 211, Beckm.) a Cerdena tirani-
zada por los cartagineses. El interes con que estos en-
volvian en el misterio sus navegaciones lejanas, solo hace
posibles vagas conjeturas. El azar de las ternpestades

(el descubrimiento de Porto Santo por Zarco y Yas en

el siglo xv fue un suceso de esta clase; BARROS, Dec. i,
libro i, cap. 2, pag. 27, ed. de Lisboa de 1788) puede,
sin duda, llevar muy lejos; pero el regreso de los barcos
alejados de su ruta por las tempestades 6 por la fuerza
de las corrientes y desprovistos de brrijula, seria mucho
mas dificil.
EsTRAB6x, pag. 11, Aim.:

lib. i,
((Tampoco parece verosimil que el Oce ano Atlantic

sea doble mar, que este dividido por estrechos istmos,
los cuales impidan que pueda ser recorrido en naves; por
el contrario, es mucho mas probable que todo el este
unido y sea continue. Porque los que ban acometido la
empresa de darle la vuelta navegando, y despue s ban
retrocedido, dicen que no volvieron atras por impedirles
tierra ninguna que llevasen adelante su navegacion, sino
que retrocedieron de aquel mar navegable por la escasez

y desamparo de recursos.
Este pasaje de Estrabon no se relaciona directamente
con el que trata de ]a posibilidad de navegar descle las
costas occidentales de Iberia a las costas orientales de la
India. ~No se trata de una tierra semejante al continente
americano, que al Norte y al Sur se uniria a las tierras
polares, impidiendo, como unabarrera, la navegacion de

Este. a Oeste. Se ve, por lo que precede y por otro
texto (lib. i, pag. 57, Aim.; pag. 33, Gas.), que la pala-
bra circumnaviguer no esta toniada en el sentido de na
vegar alrededor del globo, sino en el de rodear la niasa
DESCUBRIM1ENTO PE AMERICA. 311
terrestre conocida (^ otaoujilvir)) y situada por complete,

segun el sistema de Strabdn, en un cuadrihitero al norte
del Ecuador.
Este geografo rechaza la idea de la division del Oce ano
en muchas cuencas, y acaso alude, como observa Mon
sieur Gosselin, a la hipotesis de un mar Erythreo medi-
terraneo, supuesto por Marino de Tyro y por Ptolouieo.

Si la extremidad sudeste de Asia se replegaba para pro-
longarse hacia el Oeste y unirse al Cabo Prasum la ,
circumnavegacion de Africa, desde el golfo arabigo hasta

la Mauritania, era imposible. Ya hice
comprender actes
que afortunadamente ni Isidoro de Sevilla (Orig., xiv,
capitulo 5), ni Sanuto, que tanta influencia ejercieron en
los proyectos de Gama y de Magallanes, aceptaron ni
propagaron este falso concepto de un mar Erythreo (mar
de la India), considerado como cuenca cerrada.
Estrabon refiere (i, pag. 11, Aim.) lo que de la cdsla
de la tierra habitada)) ha sido ya examinado, por el
Oriente a lo largo de la India y por Occidente lo ocu-
pado por los Iberos y los Maurusianos. Cierto es, dice,
que navegantes que partieron de puntos opuestos owTwre-

ptu>eovts
no se han encontrado.)) Esta disertacion debia
conducirle al natural resultado de saber si la division del
Oce ano en muchas cuencas ,

6 la existencia de istmos,
podrian impedir a los navegantes rodear la tierra ha

bitable.
Vuelve Estrabon a esta idea de los istmos ,
al hablar
de la vuelta ccTodos los que parten (lib. I, pa-
al Africa.
gina 57, Aim.; pag. 32, Gas.), sea del mar Erythreo, sea
de las Colurnnas de Hercules, se han visto forzados a
volver por el mismo camino, lo que generalmente hace
creer en la existencia de algtm istmo que forma ba-
rrera, mientras por todas partes, y particularmente al

Mediodia, el mar Atlantico es continue.)) Esta conti-
nuidad de mares encuentrase tambien enunciada, con
los
muclia precision, en Herodoto (i, 202). Todo el mar
que recorren los Helenos y el que esta situado fuera de
las Columnas, al cual se da el nombre de Atlantico, y el
mar Erythreo, forman un mar.)) Si despues (iv, 8)
solo
refiere ccque los Griegos del Pen to Euxino hacen nacer
el Oce ano al Este (lo cual es contrario a la idea home-
rica de las fuentes del rio Oce ano), y dicen que corre al-
redeclor de la tierra, sin probarlo con la experienciaa, no
se retracta, sin embargo, sobre lo que ha dicho en el
pri
mer libro: limitase a exponer lo que ha sabido, distin-
guiendo entre la opinion y el hecho.
Precise es, ademas, no olvidar que tanto en Strabon

como en Eratosthenes, la denominacion de mar Atlan
tico se extiende a todas las partes del Oceano. Segun el
primero, las costas de la India Meridional

(lib. n, pa-
gina 192, Aim., pag. 130, Gas.) estan banadas por el

Atlantico; las regiones mas orientales y mas meridio-
nalesde la India (lib. xv, pag. 1.010, Aim., pag. 689,
Cas.) se prolongan s\$ tb A TXavxt/bv irsXxyo;. Desde que,
por los progresos de la navegacion y de los conocimien-
tos geograficos, la imagen del rio Oceano homerico, que
rodea el disco terrestre se fue engrandeciendo y adap-
,
tando a las observaciones positivas, el nombre anterior

a Herodoto y que remonta alostiempos de Solon (Olim-
piada 54), aplicado al principle al mar Exterior, a la por-
cion de Oceano proxima a las Columnas de He rcules,
fue extendido a todos los mares que rodeaban los conti-
nentes entonces conocidos y les Servian de mutua comu-
nicacion. De igual mode, despues de la expedicion de
DESOUBR1MIENTO DE AMERICA. 313
Alejandro, los numbres de Taurus y de Caucaso se apli-

caron a todas las Cordilleras de Asia que se extienden al
traves de este vasto continente de Oeste a Este hasta
las costas de Sinoe j de los Seres.
La escuela de Aristoteles (De Mundo, cap. 3) se ex-
presa en el mismo sentido, y en el bello pasaje de Cice-
ron (Somn. Scip. , cap. 6), que ya he tenido ocasion de
citar antes, elorador dice terminantemente: Esta tierra
que habitais es una islilla occircumfusa illo mari quod

Atlanticum, quod Magnum; quod Oceanum appellatis in
terris. Esta sinonimia de Atlantico y de Oceano, en
general no se encuentra, sin embargo, en todos los cla-
,
sicos romanos; exceptuanse Pomponio Mela y Plinio.

Este ultimo llama Mare magnum no como Ciceron y Se
,
neca (Nat. Quccst., n, 6), al mar que rodea el ofxouûrj,

sino especialmente a la parte proxima a las costas occi-
dentales de Europa 6 sea al Atlantico propiamente
,
diclio, lo cual recuerda la denominacion de Gran Oceano

que, a ejemplo de Fleurieu,dan los geografos modernos,
con mas justo motive, al mar Pacifico.
El pasaje de Estrabon (i, pag. 11, Aim., pag. 5,
Oas.) termina con unalarga disertacion contra Hipparco,
que habfa puesto en duda la continuidad de los mares.
Creo sin embargo que Mr. Gosselin se equivoca (en la
Geografia de los Griegos analtzada, pag. 52; en las In-
vestigaciones sobre la Geografia sistemdtica y positiva de
los antiguos, t. i,
paginas 45, 133, 194, y en ks notas a
la traduccion franccsa de Estrabon t. i,
pag. 12) al
,
atribuir tan positivamente a Hipparcc la hipotesis enun-

ciada por Marino de Tyro y Ptolomeo acerca de lacuenca
cerrada 6 mediterrdnea del mar Erythreo y sobre el conti
nente desconocido que une la peninsula de Thinse al cabo
Prasum. No encuentro prueba alguna de esta afirmacion.

Mr. Gosselin se f anda en el texto de que tratamos y en la
idea de Hipparco de que xla circumnavegacion de Africa
el parrafo citado por Gosselin no dice
era iinposibleD pero ;
tal cosa, y Estrabon solo habla cede la desigualdad del fe-

nomeno de las mareas en las diversas regiones pelasgicas-
observada por Seleuco el Babilonio, y de la afirmacion
de Hipparco suponiendo que, aun siendo iguales las ma
reas, no probaria este hecho la continuidad absoluta de
los inaresque roclean el globo. Este razonamiento ge
neral y vago dista mucho de la hipotesis de la union de
Thina 1
cabo Prasum, que M. Gosselin, por lo demas
al
tan exacto y digno de elogio, ha consignado dos voces

en cartas particulares (RecJi., t. i, PI. i, Trad, de Stra-
bon, 1. 1, PL 2).
En un pasaje notable de Plutarco De Facie in orbe
lunce, pag. 921, 19) se notan clarainente estos mismos
istmos del Atlantico (del gran inar 6 mar exterior))), pero
reflejaclos en el si conforme al sistema de
disco lunar, ,
Agesianax, que aun en nuestros dias lo acepta el pueblo

en Persia la lima reHeja como un espejo el paisaje te-
,
rrestre y las desigualdades de la superficie de nuestro
planeta. Plutarco, que pudo ver el texto de Strabon,

alega en este dialogo, para combatir la verdad de un sis
tema catoptrico tan raro, la continuidad de Ics mares,
todos los cuales se comunican sin istmos interpuestos.
Extraiio error el de buscar en la porcion de la luna ilu-
minada directamente por el sol la configuracion de nues
tros continentes, como, segun la observation de un as-
tronomo ilustre, M. Arago, puede conocerse en la luz
cenicient a de la luna el estado medio de diaf anidad de la
atmosfera terrestre.
La vasta extension de los mares que separa las costas

occidentales de Iberia de las costas orientalcs de Asia,
donde Estrabon, siguiendo a Eratosthenes, hace des-
embocar el Ganges, encue ntrase tambien indicada en la
frase bastante inipropia de que la Iberia y la India, co-
marcas que sabemos son, la una la mas oriental y la

otra la mas occidental de todas, son respectivamente an-
tipodas.)) (Estrabon, lib. i, pag. 13, Aim.; pag. 7 r

Cas.). Como ambas regiones estan situadas en el mismo-
liemisferio boreal, y supuestas enunmismo paralelo, hu-
biera sido preciso emplear la palabra rceplotxoe y no la
de avToaot, como sostiene Mr. Gosselin (1), quien ob-
serva ademas juiciosamente que, segun los prin-
muy
cipios admitidos por Estrabon sobre la longitud de la
tierra habitable, esto es, sobre la distancia desde la Ibe
ria a la India mas oriental, la extension del Atlantico
interpucsto resulta para el paralelo del diafragma, es
(1) Los antescianvs 6 antomos de Iberia encue*ntranse en

Africa y 110 en la India. En este mismo sentido Ptolomeo llama
la tierra opvesta una masa continental situada mas alia del
Ecuador entre los mismos meridianos. La definition de anto*.
rnos, dvwfxot, dadaenlaAstronomiaantigua, de M. DELAMBRE
(t. I, pg. ea, pues, inexactay csta en contradicci6n directa
LIV),
con las buenas definition es. Encu^ntranse ademds confundidos
con frecuencia en los autores de la Edad Media los antipodas
con los antichtonios. Estas palabras no son precisamente siri6ni-
mas, como lo prueban, por ejemplo, los pasajes de MELA. I, 9, 4^
y de PLINIO, vi, 22-24. Ambos autores, al hablar de Trapo-
bana 6 de la tierra opuesta, donde pudiera tener el Nilo su
fuente transmarina, toman Yrjv avTiyôva por una tierra de los
Anticianos. Crist6bal Col6n no fu^ ciertamente a los antipodas
de Europa, y, sin embargo, Pedro Martir de Anghiera tiene-
noticias de que van de Espafia ad occiduos Antipodas
Epistol., pdg. 133).
decir, el de Rodas, no de 180, sino de 134.000 esta-

dios en un perimetro ecuatorial de la tierra de 252.000
e;;tadios (lo que suma mas de 236).
Debemos decir, sin embargo, que Estrabon anade
prudentemente a la palabra antipodas, con que designa
a los periecos, la frase ccen cierto modo .
ESTRAIJON, lib. i, pags. 113, 114:

pues (segun pone empefio en persuadirnos Era
ccAsi,
tosthenes), si no se opusiese la inmensidad del mar At-

lantico,podriamos navegar en el mismo paralelo desde
Espana hasta la India por todo aquello que resta, qui-
tada dicha distancia (esto es, la longitud de la tierra
habitada), la cual excede a la tercera parte de todo el
circulo, toda vez que el circulo tirado por Thinas, donde
nosotros hemos medido los estadios que hay desde la
India a Espaiia, es menor de 200.000 Pues llama-
mos tierra habitada aquella en que habitamos y tenemos
<5onocida. Mas puede en la misma zona templada haber
liasta dos tierras habitadas y aun mas, senaladamente
junto al circulo que se traza por Thinas y el mar Atlan-
tico.
Es este un pasaje, como hemos manifestado muchas

veces en esta disertacion, paralelo, por decir] o asi, al
que se lee en Aristoteles (De C#?fo, u. 14). No cabe duda

de que Estrabon, al hablar de la posibilidad de la nave-
gacion desde la Iberia a la India, atribtiye esta opinion
al segundo libro de la geografia de Eratosthenes (Es
trabon, lib. i, pag. 62, Cas.) y no a Pytheas, como su-
pone un geografo moderno (1), a quien se deben exce-

lentes investigaciones acerca de la geografia antigua.
Admitiendo Eratosthenes la esfericidad de la tierra
(Estrabon, lib. i, pag. 107, Aim.; pag. 62, Gas.) debia
facilmente adquirir la opinion de la posibilidad de nave-
gar desde Iberia a la India pero, como era natural, la

;
extension del Atlantico en el paralelo de Thin* (el dia-
fragma de Dicsearco pareciale un obstaculo insuperable.

La medida nume rica de esta extension del Atlantico re-
sulta de la extension en longitud del <nxoo}j.!vy)
valuada en
poco menos de 82.000 estadios en paralelo de Thinav.
el
Segiin lo que Estrabon manifiesta en el cap. 4 del

lib. ii j en el 15 del xi acerca de la forma gene
ral y de la dimension de la tierra habitada, los resulta-
dos namericos que establece, sea por el sistema de Era
tosthenes 6 por el de Posidonio, se encuentran con mu-
cha facilidad y, lo que es mas seguro, se les encuentra,

comparando en cada sistema los datos parciales, con los
perimetros enteros muy diferentemente valuados por
,
cadauno de estos antiguos geometras, sin necesidad de

recurrir a una comparacion con las medidasactuales. La
(1) M. MANXERT.En el Einleit. in die Gcog. der Alten r

Pytheas fu el primero que tuvo la idea de que,
pag. 74, dice:
navegando desde Europa hacia el Oeste, se llegaria d la In
dia, ideaque hizo hallar America a Crist6bal Col6n. Lo que
sencillamente refiere Estrabdn es que Erat6sthenes, en su va-
Iuaci6n del tamafio de la clamyde se funda en la opini6n que
tennia Pytheas del intervalo desde el Borystenes a Thule.
Pronto veremos que es en Posidonio (ESTRABON, lib. n,pa-
gina 161, Aim.; pag. 102, Cas.) donde se encuentra el pensa-
miento de Erat6sthenes y no en lo poco que sabernos de Py
theas, taninjustamentetratado por los que no han podido 6 no
ban querido comprenderlo.
porcion del liemisferio septentrional comprendida entre

1 ecuador y un paralelo proximo al polo tiene la figura
de una vertebra (I) a7r6v8uXo<; (Cod. Paris 1393:
,
que Mr. de Brequigny propone inutilmente

tT7r6v8siXov
onvertir en airovSelov, copa ernpleada en las libaciones).

La superficie de esta vertebra 6 zona esferica, que re-
presenta la zona templada septentrional comprendera
,
dos cuadrilateros cuyas costas estaran hacia el Norte a ,
la mitad del circulo paralelo al ecuador y proximo al polo
(1.400 estadios mas alia de lerne), y hacia ei Sur, nna

mitad del Ecuador.))
Ahora bien; en uno de estos cuadrilateros es donde
Estrabon situa la isla que forma nuestra tierra habi-
tada, ccdoble mas larga que ancha)), que tiene la
figura de una clamide y cuya anchura se aminora rnucho

hacia las extremidades, especialmente hacia el Oeste
(n, pag. 177, Aim.; pag. 116 Gas.).

Como el paralelo de Thiiue, suponiendo, como Era
tosthenes el perimetro ecuatorial de 252.000 estadios, no
llega a200.000 estadios (Estrabon hubiera dicho mas
exactamente algo menos de 203.000); y como la longi-
(1) Conserve la palabra vertebra empleada hasta ahora por

,
los traiuctores de Estrab6n. Es, sin embargo, muy probable que

en vez de aludir al esqueleto de los animales vertebrados, qui-
siera de si gnar Estraban una forma circular (anillo) 6 superficie
convexa 6 cilindrica, como la que presentan, 6 el peso del huso
(verticillus eii PLINIO xxxvn, c. 2, peso muy ligero y de
materiaparecida al ambar), 6 las partes cilindricas del fuste de
una columna (Athen. Deipn., v. pag. 205, donde se encuentra
descrito el famoso barco del Nilo, el Thalamegus, adornado
con columnas cuyas partes eran de distintos colores, parecidas
a algunos edificios modernos de Florencia).
tud de la tierra liabitada de Oeste a Este, desde el cabo

Sagrado a Thinte es, en el mismo paralelo del dia-
fragma, de 70.000 estadios (Estrabon, n, paginas 137
y 177; xi, pag. 789, Aim., 6 n, pag. 83, 116, xi, pa-
gina 519, Gas.), justo es decir, como lo hace Extrabon

en el parrafo (pag. 113, Aim.; pags. 64 y 65 Gas.) que
tanto preocupo en la Edad Media liasta Colon, que las
tierras ocupan ccmas de la tercera parte del circulo que
pasa por Roilas y Thime, dos puntos que en la antigiie-

dad se suponian en la misma latitud, aunque probable-
mente hubiese entre ellos una diferencia de 24. Queda-
ban, pues, unos 130.000 estadios para el recorrido por
mar, para de Iberia a la India ccpor un mismo para
ir
lelo)) a aquella India (1) Eoo adposita pelago (MELA,
in, 17). Alii se enccuntra, como dice Estrabon en otro

parrafo (n, pag. 173. Aim.; pag. 113 Gas.) ccla vasta
extension y la soledad de los mares que no se puede
atravesar)).
Pero lo que hace mas notable el texto que analizamos
y lo que parece que llamo mas la atencion de los escri-

tores de los siglos xv y xvi gran epoca de
(la los descu-
brimientos), es la afirmacion de Estrabon de <rque

en la
misma zona templada que habitamos, y sobre todo en las

inmediaciones del paralelo que pasa por Thina* y atra-
viesa el mar Atlantico, pueden existir dos tierras habi-
tadas i/ acaso mds de dos. Esta es una profecia de la
(1) En el notable pasaje que

trata del comercio de Thinse
(Pcriplus Marciani Jleracl., pag. 14, y Arriani Periplus ma
rts Erythr., pdg. 3G HUDSON) este puerto esta representado
como perteneciente al pals de los Sina3 pals separado de la
,
India extra Gang em. Tales eran los conocimientos debidos a

mas extensa navegaci6n.
America y de las islas del mar mas razonada

del Sur,
y menos vaga que la profecia de la Medea de Se neca

En el segundo libro(pag. 179, Aim.; pag. 118, Gas.)
ami abide Estrabon a esta probabilidad de la existen-
cia de tierras desconocidas situadas entre la
Europa oc
cidental y el Asia oriental. ccEl dar idea exacta, dice,
de las demas porciones del globo, 6 siquiera de la totali-
dad de esta vertebra 6 zona de que liemos liablado, es
asunto propio de otra ciencia (no pertenece al campo de
la geografia positiva), como tambien examinar si la ver
tebra esta habitada en el otro cuadrildterOj como en el
que nos encontramos. Suponed, en efecto, que lo este ,
como es muij probable; no lo estara por pueblos del
mismo origen que nosotros, y, por tanto, esta tierra ha
bitada debe ser distinta de la nuestra. Solo, pues, la
nuestra es la que vamos a describir.
La existencia de una tierra 6 de rnuchas tierras en el
. Atlantico Este de Thinrc parecia, pues, niuy probable

al
al juicioso geografo de Amasia,

que temia extraviarse
en el vasto campo de la geografia conjetural. La rela-
cion del pasaje que citamos con el que trata de las di-
mensiones y de las divisiones de la tierra habitada, la
expresidn otro cuadrildtero de la vertebra (de la zona
septentrional) que ha sido descrita, compuesta de dos
cuadrilateros, de los cuales uno comprende nuestro
owcoupivT) no deja duda de que Estrabon, despues de
,
elogiar las grandes expediciones de los romanos, tan

litiles a los progresos de la geografia, y de su compa-
fiero y amigo Elio GaloJ) vuelve incidentalmente a la
existencia de las tierras habitadas, no descubiertas aun,
.situadas acaso en el paralelo de Rodas y de Thiiife. Este
otro oixoofjiEvTi del hemisferio boreal era, pues, completa-^
DESCDBBIMI BNTO DE AMERICA. 321
mente distinto de la otra parte del mundo que, a imita-

cion de Crates (Estrabon, i, pag. 54, Aim.; pag. 31,Cas.),
se admitia en el hemisferlo austral, mas alia del brazo
oceanico que ocupa la zona torrida, y era diferente del
alter Or bis de Mela (i 9, 4; in, 7, 7) y de la cuarta
parte del mundo (1) de Isidore de Sevilla (Orig., xiv,

c. 5, ed. Yenet., 1483, pag. 71 b.)
,
La comparacion de la forma del olxoufjtiur) con una

clamide se encuentra en Estrabon cuatro veces, y la
analogia se funda, principalmente al parecer, en dos
,
circunstancias primero en ser preciso que la longitud,

:
la extension de derecha a izquierda del vestido que ha

de envolver al caballero y la extension (longitud) de
Este a Oeste de latierra habitada, seanmucho mas con

siderables en general, que la altura de la clamide 6 la
,
extension del otxoo^luTj de Norte a Sur. Esta circuns-

tancia se encuentra efectivamente en la descripci6n de
Alejandria. Estrabon compara el terreno que ocupa esta

ciudad a la figura de una clamide , cuya longitud entre
(1) Cito con preferencia estas denominaciones de la tierra

de los Antichtonios, que,en siglos posteriores, ha sido identica-
mente aplicada a America. Finis erat orbis ora gallici litoris,
nisi Britannia insula amplitudine nomen Orbis alterius merea-
tur. (DicuiL, Demesura orb. terras, p. 60, Walck; pasaje imi-
tado de FLORO in, 10, 16.) Acerca de las dificultades con que
tropiezan los habitantes de la tierra austral, Antichtonios,
para comunicarse con los habitantes de nuestro oixoujxevrj,
ve"anse dos
parrafos notables en CLEON, Cyel. Thor., t. n (ed.
Theop. Schmidt, 1832, pags. 11-12) y en GEMINUS, Mem. Astr.,
c. 13. (Pet. Uran., pag.
52.) El primero anade: La existencia
de esta tierra antichtona (de los Anticianos) la hemos sabido
por consideraciones (te6ricas) de flsica general, 9uaioXoYia, no
por la experiencia (de hechos hist6ricos).
TOMO n. 21
las dos costas banadas, una por el mar y otra por el

lago Mare otis, es de 30 estadios, mientras los istmos
que determinant la anchura no son mas que de 7 a 8
estadios, estando contenidos entre el mar y el lago
(lib. xvn, pag. 1143,
Aim. pag. 793, Cas.). El 0^00^07)
;
es mucho menos ancho en las extremidades al Este y al
Oeste, sobre todo hacia el Oeste. A pesar de la despro-

porcion de las dos dimensiones a lo ancho y a lo largo,
de extension en longitud y latitud, la semejanza de for-
mas exige que hacia la mitad del largo llegue el ancho
a su maximum. Esta condicion, corno juiciosamente ob-
serva Mr. de Gossellin, la establece Estrabon cuando
discute donde esta colocada, en el paralelo de Kodas, la
mitad de lo largo y si a este punto corresponde la ma
yor anchura de la clamide. La idea sistematica acerca
de la forma del inanto de la tierra habitada esta, al pa-
recer, geograficamente bastante justificada, porque el

maximum de anchura corresponde, en efecto, entre los
meridianos de Kodas y de Artemita en Babilonia. En-
cuentro que en la Edad Media se vio hasta los broches
(fibulre) de la clamide (1).
Ladiscusi6n acerca de la clamide y de la anchura de
la tierra habitada en el meridiano de Artemita 6 de la
(1) Ornnis terra quamvis ab Oceano tamquam ingens quae-

dam insula circumvallatur, habitabilis taruen non undique
globea cum utrumque ad soils semi tarn altius erecta cali-
est:
c dam nubecnlae
ginosse cuju (ut inquit Anthonius Veronensis),
speciem prasstet, clamydisque form am prsesefert, inquit Strabo
in tertio: quoniam duas fibulas versus arcton habere conspici-
tur, qu33 si coirent clamydis figurarent speciem. Cosmographia,
en la Manuductio in tabulas Ptholomei, composita per Laur.
Cwoinum Basil., 1496, fol. 10, a.|
desembocadura del mar

Hircano-Caspiano termina ,
comparando de Asia con un cuchillo;

la parte boreal
comparacion que recuerda )as de hojas de platano 6 piel

de pantera, tan comunes entre los geografos griegos,
y que ha parecido ininteligible a los traductores mo-
dernos(l); pero, segiin opina Mr. Boeckh, observe Es-

trabon la configuracion del segmento de tierra com-
prendido entre el mar Glacial y la cordillera del Tauro

que, con los nombres sucesivos de Caucaso (de Alejan
dro), de Imaiis, de Emodus, de Ottorocorras y de Mon-
tanas de Seres, suponiase cruzaba toda el Asia de Oeste
a Este liasta el mar Oriental (Eoum pelagus); compara
este segmento con la forma de un cuchillo , cuyo lomo
encorvado lo representa la costa del mar Boreal y el filo
la cordillera del Tauro, que se prolonga en linea recta.

Si con este motivo cito al erudito e ingenioso filologo,
colega mio en la Academia , es para ofrecerle al mismo

tiempo el testimonio de mi mayor reconocimiento por el
cuidado con que rectifica las traducciones latinas de mu-
chos textos de Aristoteles y de Estrabon (por Joannes
Agyropoulos ,
Bude e, Vatable y Xylandro), como tam-
bien por los consejos que tuvo la bondad de darme
cuando someti a su examen trabajos que me han ocu-
pado tantos anos. Mencionar este auxilio de la critica
y de la amistad, no es hacer a Mr. Boeckh responsable
de las apreciaciones, muchas veces vagas y atrevidas,
que pueda contener mi obra.
(1) Uu THEIL, t. IV, parte I., pag. 295.

N, lib. pag. 161, Aim:

ccSospecha tambien Posidonio que la longitud de la
tierra habitada mide al pie de 70.000 estadios, que
viene a ser, en lo que se toma, la mitad del circulo entero.

Asi, dice, navegando desde el Occidente con viento de
Levante, encontraras otro tanto espacio hasta las In-
dias.
Siendo el perimetro equinoccial supuesto por Posido
nio de 180.000 estadios, el perimetro del paralelo de 36
(crdel en que se ha tornado la medida de la tierra habi-
tada) es necesariamente de 145.600 estadios (Gosse-

llin en la traduccion Estrabon, t. i, pag. 270 rde
a
nota l.
), de los cuales 70.000 estadios 6 la mayor ex
tension del otxoujxio?) de Este a Oeste son, enefecto, pro-
ximamente la mitad. Estrabon no emplea mucha exac-
titud en la reduction de los perimetros pertenecientes a
diferentes latitudes.
Es dificil comprender por que los comentadores han
querido sustituir -cpupQ<;
a eupo; y hacer navegar desde
Iberia a la India con un viento continue del Oeste. Las
palabras en el texto cuya traduccion cito,

<farb
TTJS 8uaeu>$,
designan el punto de partida, y ese viento continue del

Este casi recuerda los vientos alisios de un paralelo
mas meridional.
SENECA, Cuestiones Saturates. Prefacio:

(cjCuan mezquinas juzga las proporciones de su do-
micilio terrestre! jCuanto es, en efecto, el espacio que
media entre las ultimas costas de Espana y la India?
Poquisimos dias de navegacion, si el viento impulsa la

nave.
A primera vista parece que este parrafo alude a los
de Aristoteles, De Ccelo, n, 14, y de Estrabon, i, pa-
gina 113, Aim.; pag. 64, Gas.; pero la analogia solo se
refiere al camino por donde se puede navegar desde
Iberia a la India. Colon, en su carta a la reina Isabel,

fechada en 1498, confunde todos los textos de los auto-
res antiguos para apoyar su opinion de que los mares
eran poco cxtensos.
E1 Aristdtel dice que este mundo es pequeiio y es
1
agua muy poca, y que facilmente se puede pasar de
Espaiia a las Indias, y esto confirma Avenruyz (Ave-
rrolies) y le alega el cardenal Pedro de Aliaco autori- ,
zando este decir y aquel de Se neca, el cual conforma con

estos ,
diciendo que Aristoteles pudo saber muchos se-
oretos del mundo a causa de Alejandro Magno, y Se
neca a causa de Ce sar Nero.)) Mas por que inadver-
tencia pudo Se neca, autor tan grave y tan cuidadoso
del estilo, escribirpaucissimorum dierum spatio? He aqui
una cuestion dificil de resolver. Recordando lo
que precede
n prologo de las Qucestiones naturales, se reconoce
el
que Se neca ha querido presentar el ejemplo de una cor-

tisima extension. La tendencia moral caracteristica del
estoico ecle ctico, que vivia en tiempos siniestros, ex-
plica por que insiste en el contraste entre la pequenez de

esta tierra, apunctum (1) istud in quo bellatis, in quo
(1) Pacece que Plinio recordo este pasaje de Seneca, cuando

dijo: Hae tot portiones terrse, imo vero ut plures tradidere,
,
mundi punctus, neque enim est aliud terra in universe. Haec

-est materia glorige nostras; hie exercemus
imperia, hie instaura-
regna y la grand eza de los espacios inter-

disponitis>:>,
planetarios, ccsursum ingentia spatia sunt, in quorum
possessionem animus admittitur)). Cuando el hornbre,

espectador curioso del universo, ha contemplado el curso
majestuoso de los astros y ccesa region del cielo que

ofrece a Saturno ( velocissimo sideri ) un camino de
treinta anos, al volver la vista hacia latierra, desprecia
la pequenez de su estrecho domicilio. ^Cuanto hay desde
las ultimas costas de Espana hasta la India? El espacio
de muy pocos dias, si el viento es favorable al barco.
Mr. Ruhkopf, en sus Adnotationes ad Qucest natur.
Sen. Op., t. v, pag. Jl), sostiene que la India de Se
neca son las islas Canarias, porque, segun Ptolomeo,
dice Ruhkopf, la India oriental se aproxima al Africa
occidental (?), no estando separados
ambos paises por
grande extension de mar, ni, por consecuencia, muy ale-
jadas las islas Canarias de la India. Dificil es coger el
hilo de este razonamiento, y en la geografia de Ptolo-
meo no conozco absolutamente nada que justifique la
supuesta aproximacion entre la India y las Islas Afortu-
nadas. La tierra desconocida, ligada a la Peninsula de
Catigara, se une al cabo Prasum, al promontorio
Rhapta y a la parte austral de Azania y encerrando ,
la cuencadel mar Ery three, ninguna relacion tiene con

la costa occidental de la Libia. Ptolomeo habla tres ve-
ces de esta cuenca cerrada y de la existencia de esta
mus etc.)) Pero estos fi!6sofos del primer siglo de

bella civilia,
los C6sares, generalmente estoicos, predicadores tambi^n del
pantelsmo, cuando era a prop6sito para la elocuencia de los
retoricos (PLiNio, n, I, 4, 7), presentan una monotonla de for-
mas en sus tratados de filosofia moral que s61o ban sabido so-
brepujar nuestros teologos.
tierra desconodda (lib. iv, cap. 9 y lib. vii, caps. 3y 5),
siempre que menciona el mar de la India (lib. iv, ca-

pitulo 8; lib. vi, cap. 5; lib. vn, cap. 2) y no designa los
limites.
Ademas, no hay prueba alguna de que la hipotesis de la

escuela de Alejandria acerca de la contigiiidad del Africa
al Sur del cabo Prasum con Catigara sea de Hipparco,
y, en general, anterior a Se neca, que vivio mas de un

siglo antes que Marino de Tyro y Ptolomeo. La expli-
cacion que del pasaje de Seneca da Mr. Kuhkopf es , por
tanto, inadmisible, y debe creerse que el filosofo de la
corte de Neron presentaba a veces sus ideas algo exa-
geradas, como frecuentemente apela a la hinchazdn y al

e nfasis en la forma de expresarse.
SENECA, Medea, act. n, v. 371 etseq. Chorus in fine,
pagina 281:
Nil, qua fuerat sede, reliquit

Pervius orbis.
Indus gelidum potat Araxem:
Albim Persse. Rhenumque bibunt.
Venient annis saecula sens
Quibus Oceanus vincula rerum
Laxet, et ingens pateat tellus,
Tethysque novos detegat orbes,
Nee sit terris ultima Thule.))
En este orbe nada permanece donde es-

accesible,
tuvo; el indio bebe el agua Araxe, los Persas
del helado
las del Elba y el Rhin. Vendran siglos en que el Oceano
abrira sns barreras y apareceran nuevas tierras; Tetis

descubrira nuevos orbes, y no sera Thule la ultima
tierra.D
Este es el pasaje tantas veces citado por Cristobal
Colon, Pedro Martir de Anghiera, Oviedo y Herrera.
Es inutil discutir aqui, como lo hizo Fernando Colon,
quie n sea el verdadero autor de Medea (1), porque un
texto de Quintiliano (Inst. Orat., ix, 2, 9) la adjudica
terminantemente, segiin parece, al filosofo preceptor de
Neron, L. Annasus Se neca, y un rasgo satlrico de Ta-
(1) For lo frecuente que es confundir al celebre filosofo

L. Annaeus Seneca con su padre, M. Annseus, esposo de Helvia,
y & quien err6neamente ban sido atribuidas las tragedias, los
profesores de Salamanca, en las famosas pol^micas con Cristo
bal Colon en 1487, de que antes hablamos, le objetaban que la
extensi6n del Oceano era infinita, como lo probaba el fi!6sofo
Seneca. En este argumento de los catedraticos de Salamanca
no hay mas que un error de persona: quisieron hablar del
retorico M. Annasus Seneca, que vivio en tiempo de Augusto en
Koma, y trata en las Suasorice (i, i) esta tesis: jSe embaicard
Alejandro en el Oceano, estando la India d la extremidad del
mundo, mas alld de la cual comienza la noche eterna? Voss
(Kleine Sckriften, t. II, pag. 241). La frase que emplea Fer
nando Colon, en la Vida del Almirante (cap. xi), de que los
profesores se fundaban en la autoridad de Seneca, quien ase-
gura, por via de cuestion, que en tres anos no se llegarla al fin
de Levante, denota las Suasorits, las ficticias discusiones de los
ret6ricos. En el texto no se habla de los tres anos; se afirma
((ultra Oceanum rursus alia littora, aliuni nasci orbem, nee us-
quam naturam rerum desinere, sed simper usde ubi desisse vi-
deatur, novam exurgere ;
pero el autor deduce, despues de
largas y futiles digresiones, que Alejandro nodebe embarcarse
para buscar otro mundo. Ide"ntica deduccion hacia la Facultad
de Salamanca en 1487, procurando, por medio de doctos argu-
mentos, impedir el descubrimiento de America.
cito (1) indica ademas el preceptor componia con

<rque
frecuencia versos, desde que se aficiono a ellos el disci-
pulo. Lo que aqui importa es fijarse en la relacion de

las ideas que conducen al poeta a hacer la profecia, por
cierto bastante vaga, de las nuevas tierras que seran

descubiertas en los siglos venideros; profecia que, segiin
el geografo Ortelio, se aplicaba a America, con tanto
mas motivo, cuanto que Seneca habia nacido en Iberia.

Comienza el coro celebrando el valor de los navegan-
tes (Audax nimium, qui freta primus, etc.) en una epoca
en que ni se guiaban por los astros, ni los vientos tenian
aun nombres especiales; pero desde que los ArgonautaS
liicieron su gloriosa expedicion, la mar esta abierta por
todas partes y no se necesita el navio Argos, construido
por mano de Minerva. Cualquier barco recorre la alta

mar; el mundo
entero llega a ser de acceso facil (per
meable, pervius orbis). El Indio llega hasta el lielado

Araxes (sin duda el de Herodoto, i, 201, t. v, pagi-
nas 200-204, Schwigh, que forma el limite de Persia y
del pais de los Massagetas, es decir, el laxantes o Sir
Daria), el Persa bebe las aguas del Elba y del Rhin.

En este cuadro de las comunicaciones de los pueblos,
sobradamente magnifico, aun para el reinado de Neron,
el poeta, siguiendo la costumbre de los griegos, presta
los conocimientos de su epoca a los tiempos de Medea.

La idea del contraste entre las primitivas y timidas na-
vegaciones (sua quisque piger littora tang ens), y esta co-
municacion rapida desde la India hasta las orillas del
(1) Objiciebant etiam eloquentiae laudem uni sibi adsiscere

et carmina crebrius factitare, postquam Neroni amor eorum
venisse.t. (Ann., xiv, 52.)
Rhin, conduce a la profecia que termina el coro. Cuan-

do el Oceano haya roto los lazos (vincula rerum) con
que segun la Geografia liome rica, el orbe terres-
sujeta,
tre (1),y este orbe quede libre a toda comunicacion (ingens-
pateat tellus), entonces, en los siglos futuros, Thetis des-
cubrira las nuevas tierras (novos detegat orbes), y no sera
Thnle el punto mas lejano del mundo conocido.
La elevation del estilo y el tono pate tico de la inspira

tion han dado a las ultimas frases del coro una impor.
tancia que profecia tan vaga y desprovista de todo color
local jamas tuviera, si hubiese revestido la forma sen-
cilia de una conjetura geografica. Cuando Estrabon nos
dice (i, pag. 113 Aim.; pag. 64 Gas.) que en el Oce ano
Atlantico, en la parte del hemisferio boreal que no

esta ocupada por nuestra tierra habitada podria muy ,
bien existir otro oixooûrj y aun muchos, sobre todo en

el paralelo de Tinas, que es el de la
mayor extension
continental de Europa y de Asia, profetiza, es decir,
adivina (asi me parece) por modo mucho mas feliz el
descubrimiento de Ame rica y de las islas del mar
del Sur.
El rapido desarrollo de la navegacion de Myos Hor-
mos en las orillas del mar Rojo, hacia las costas de la
India, desde la conquista de Egipto por los romanos
(Estrabon, n, pag. 179 Aim.; pag. 118 Gas.); los des-
cubrimientos mas alia de las Islas Britanicas, y en ge
neral hacia el Norte; acaso tambien algunas expediciones
militares de los romanos al interior de Africa, enarde-
(1) wOceanus terras velut vinculum circumfluit.)) (M. Ann.

S6neca, Suas. I, pag. 5, ed. Bip.)
cieron la imagination de Seneca (1), y el coro que aca-

bamos de analizar no parece imitado de alguna de las
numerosas tragedias del mismo titulo deNeophron de
Sicyonio, de Herillo 6 de Philisco, ninguna de las cuales
ha llegado a nosotros.
Acaso la rapida celebridad de este pasaje do la Medea f
desde que se aplico al descubrimiento del Nuevo Mundo,
dioocasion a una supercheria de anticuario que solo co-
nocemos por la narration del ge6grafo Ortelio (2). En
1508 ocurrio a un portugues, vecino de una aldea cerca
del cabo de la Kocca, hacer grabar en una losa estos
malos e ininteligibles versos:
Volventur saxa litteris et ordene rectis,

Cum videas Occidens, Orientis opes.
Ganges, Indus, Tigris, erit mirabile visu,
Merces commutabit suas uterque sibi.
La losa fue enterrada hasta que se comprendio que la

huuiedad habia atacado la superficie; desenterrada des-
pues, mostrada a los curiosos y descrita por los entu-

siastas como inscription sibilina. El jurisconsulto Ce sar
Orlando descubrio el fraude, y Resende lo denuncfo en
las Antiquttates Lusitanice.
Despues de la supuesta profecia de Seneca, lo que

mas preocupaba a los autores espanoles en la epoca del
descubrimiento de America era la gran catastrofe de la
Atlaniida de Solon. Cierto es que no recuerdo haber
(1) Es perfectamenteiniitil hacer viajar & Seneca, ni aun

como supone Gronovius, desde Egipto & la India. (L. ANN-
lo
SEN., Medea et Troades, ed. Aug. Matthias, 1828, pdginas 14^

19,92.
(2) ORTELII. Teatr. orbis terr., 1601 (in art. Nov. Orbis).
encontrado cita alguna de la Atlantida en las cartas de

Cristobal Colon 6 en los fragmentos de su Tratado de
la conquista del Santo Sepulcro; pero su hijo habla de la
Isla Atldntica, confundiendola, segun manifeste antes,

con la isla Atalante, frente a la Eubea que, por las na-
rra clones deTucidides (1), de Se neca y de Estrabon sa-
bemos que la destruyeron los terreniotos, hacia la Olim-
piada 88.
(1) Thucydides ait (in, 89), circa Peloponnesiaci belli tern-

pus (anno sexto) Atalantam insulam aut totam aut certe
maxima ex parte suppresam. Nat. Qusest., vi, 24. Vease tambie n
ESTRABON, lib. I, pag. 105, Aim; pag. 61, Gas. Esta gran re-
voluci6nf(sica coincide, con diferencia de un aiio, con la tercera
erupcion del Etna de quehace menci6n la historia, despues del
establecimiento de los griegos en Sicilia es decir, desde la pri-
,
mera f undacion de Siracusa, 01. 5, 4, segiin la cronica de Paros

(BOECKH. Corp. Inser. Grcec., t. n, pag. 335). Los terremotos
del mar Egeo ^preludiaron la erupci6n del Etna, & pesar de
la diferencia de los dos sistemas de accion, de igual manera
que hemos visto la relacion entre los movimientos subterrdneos

de las Azores, la Luisiana j la costa de Caracas? (Relat. hfet.,
t. u,
pags. 4-21.) No Homero, sino Hesiodo conocia el norn-
bre del Etna, si es cierto que la palabra AITVYJ estaba realmente
en el texto de Hesiodo y que Eratosthenes no interpret6 al
poeta (Tcogonia, v. 860), por conjeturas. En el reinado de Hieron
hubo una erupcion (01. 75, 2) grandisima que motrv6 las des-
cripciones de Pindaro y de Esquilo. Refiere Diodoro (v. 6) que
rnucho tiempo antesde la guerra de Troya, los Sicarios, habitan-
tes primitivos de la parte oriental de Sicilia, y por tanto, ante-
riores a los Slculos, se vieron obligados. por las erupciones del
Etna, que duraron muchos anos, 4 refugiarse en las partes occi-

dentales de la isla. Tucidides llama tercera erupci6n a la de la
OL 88, 3 (lib. Ill, 116). Es probable que Hesiodo conociera el
Etna por los fenomenos volcanicos anteriores al estableci-
miento de las colonias griegas.
Herrera dice que se invento tomar la Atldntida de Pla-

ton por una de las Antillas de Barlovento para amenguar
la gloria del descubritniento del Almirante. Por mi parte,
no he de promover de nuevo una cuestion geologica tan

fastidiosamente rebatida. Los problem as de la geografia
mitica de los Helenos no pueden ser tratados con arreglo
a los mismos principios que los problemas de la geogra
puesto que se presentan
fia positiva, como imagenes
veladas de contornos indeterminados. Lo que Flaton
hizo (1) para estos contornos y agrandar las ima
fijar
genes, aplicancloles las ideas de una teogonia y de una
(1) TiMJBUS,vol. m,
pags. 20-25; CRITIAS, pags. 109-121
(Plat6n, ix, pags. 287-297; t.x, pags. 39-66, ed. Bip). De estas
t.
dos obras de la vejez de Plat6n el ultimo didlogo no esta ter-

minado (vease tambie n ESTRABON, n, pag. 160, Aim.; pag. 102,
Cas.) segun testimonio
;
de Posidonio, no de Polibio, como se ha
dicho en una obra llena de exactas investigaciones, HOPF,
Gescli. der natiirl Verand, der Erdoberfl, t. I, pag. 169: ((Posi
donio encuentra mas atinado adoptar la tradici6n (de los sacer-
dotes egipcios) que decir de este pals lo que se dijo del atrin-
cheramiento de Homero: quien lo ha imaginado lo habrd hecho
desaparecer.)) La muralla que debia poner a cubierto el campo
de los griegos, probablemente no existi6 jamas (ESTRABON,
xiii, pag. 893, Aim.; pag. 598, Cas.) y no debe su destruction,
como Arist6teles dice, a la imaginaci6n de Homero; Plat6n
figura el pafs de la Atlantida un pals de elefantes en el cual
hasta se encuentran los nombres de las lenguas semlticas, por-
que un hermano de Atlas se llama Gadeiros, lo que en griego
quiere decir Eumelos)), rico en ganados. Sabemos, sin embargo,
por un fragmento de Salustio (Nunnes ad Melam., pag. 525),
por Plinio (iv, 36), Dionisio el Periegetes, y sobre todo por
Avieno (Ora mar., v. 267), quien se alaba con f recuencia de estas
noticias tomadas de Himilcon, que Gaddir 6 Gadeira es una
raiz punica (Punicorum lingua conseptum locum Gaddir voca-
bant. POET^J LAT. MIM., t. v, pag. 1212, ed. Wernsd).
politics mas modernas, saco el mito de la Atlantida del

ciclo primitive de las tradiciones, a las cuales pertenece
el Gran Continente Saturniano (PLUTARCO, De facie in
orbe lunce, p. 941, 2), la isla encantada, en la que Bria-

reo vela junto a Saturno dormido, y la Meropis de Theo-
pompo. Lo que iraporta recordar aqui es la relacion his-

torica del mito de la Atlantida, con Solon. En su expre-
sion mas sencilla, designa el rnito la epoca de una guerra
de pueblos que vivian f uera de las Columnas de He rcules
contra los que estan al Este (CfiiT., p. 108). Es, pues,
una irrupcion que procedia del Oeste.
En la tierra Meropida (1) de Theopompo j en la
tierra Saturniana de Plutarco vemos, como en la Atlan
tida, un continente en cuya comparaci6n nuestro otxoujjiivr)

forma una pequena isla. La destruccion de la Atlantida,
a causa de los terrremotos ,
relacionase con la antigua
tradicion de la Lyctonia mito geologico que se refiere d
,
la cuenca del Mediterraneo, desde la isla de Chipre y la
Eubea, liasta Corcega, y que acaso en tiempos recientes,

pero a imitacidn de la sabia escuela de Alejandria, sirvio
para formar sistemas geologicos, por las tradiciones pri-
mitivas de los Helenos, y fue celebrado en las Argonau-
ticas del falso Orfeo (276). Este mito de la Lyctonia,
muy antiguo por cierto, que indicaba un peligro, una
amenaza al continente y a las islas griegas que los Atlan-
tes quieren conquistar, ^seria poco a poco transportado
al Oeste, mas alia de las Columnas?
(1) Este nombre de Meropis, relacionado con el del titan
Atlas, âludia a la tinica de sus/hijas, unida d un mortal y que,

en las Pleyades permanecia velada (obscurecida), casi oculta d
las miradas de loshombres? (APOLLOD., Eibl., Ill, 10, 1, pag. 83,
ed. Heyne.)
Es tambie n muy notable que, entre todos los mitos cos-
mologicos que acabamos de citar ,

la Lyctonia y la At
lantida sean los unicos que, bajo el imperio de Neptuno,
cuyo tridente liace temblar la tierra, queden destruidos a

causa de grandes catastrofes. Los continentes Saturnia-
nos no presentan esta particularidad y por ello mismo ,
la Atlantida, a pesar de su origen problablemente egip-

cio y extrano a Grecia, pareceme reflejo de la Lyctonia.
Los grandes trastornos geologicos 6, si se quiere, la
creencia en ellos, que ocasionaba el aspecto de la superfi-
cie del globo las peninsulas la posicion relativa de las
, ,
islas y la articulacion de los continentes, debian preocu-
par los animos en todos las costas del Mediterraneo, aun

en Egipto, que, como suponian los sacerdotes, estaba me-
nos expuesto que cualquier otro pais a que las revolucio-
nes fisicas, bruscas y parciales, interrumpieran el orden
regular de los fenomenos periodicos.
La libertad extrema (1) con que Platon, especial-
mente en el CritiaSj trata el asunto de la Atlantida, ha
hecho, naturalmente, dudoso el relacionar este mito con
Solon. Platon estaba emparentado con la f amilia de este
legislador y a la vez con la de Critias. El bisabuelo de

,
este a quien hace figurar en los dialogos llamabase

, ,
Dropides, y era amigo Intimo de Solon, que le ha citado

en sus versos. El relato de Platon ofreceria menos difi-
cultad cronol6gica, dado el intervalo de doscientos diez

anos entre la vejez de Solon y la de Platon durante el ,
cual se sucedieron tres generaciones de la descendencia de
Dropides, si por una alteracion, sin duda censurable, del
(1) En el mismo dialogo se dan distintas dimensiones a

Atlantida. (Grit., pags. 108-118.)
texto, fuese este y no Solon quien refiriese a Critias,

abuela del interlocutor, lo que habia sabido por Solon de
la catastrofe de la Atlantida. Este Critias, hijo de Dro-
pides, contando noventa aiios (cuando el interlocutor

solo tenia diez), excitado por un concurso de jovenes,
que cantaban los versos de Solon, empezo a narrar la

historia de los Atlantes, tal y como se expone en los
dos dialogos del Timeo y del Critias. Ademas se hace
decir a Critias ,
el interlocutor que conservaba las no-
,
tas dc Solon ,
en las cuales discutia este los nombres
propios traducidos por el del egipcio al griego , y que
,
queria poner en su poema. Para dar mas importancia a

su relato hubiera podido Platon referir todos estos he-
chos en una novela histdrica, favoreciendo su parentesco
con Solon la verosimilitud de la fabula.
Recientemente se ha renovado la suposicion (1) de

que el rnito de la Atlantida no lo tomo Platon de Solon,
sino que lo supo durante su viaje a Egipto. Plutarco, en

su Vida de Solon, devuelve, al parecer, al gran legislador
de Atenas el poema cuya existencia se pone enduda, y se
o devolveria con irrecusable certidumbre, de no modifi-
car sus ideas, como las modified, en v ista de los dialogos
de Platon. El biografo nos dice, en efecto, que Solon
<rconferencio con los sacerdotes Psenophis y Sonchis de
Helidpolis y de Sais, de quienes supo el mito de la At

lantida que intento, como afirma Platon, poner en verso
(1) V6ase KLEINE, Queest, qucedan de Solonis vita et frag-

8. Por otra parte, M. BACH (Solonis
mentis. Duisb., 1832, pdg.
Athen. carmina qute supersunt, Bonnas ad Ehen, 825, pagi-
nas 35-56 y 113) cree que la familia de Platon conservd, no
como tradicion, sino como poema, un escrito designado con las
palabras Xoô?
DESCUBRIM1ENTO PE AMERICA. 337
y publicar en Grecia. Al final de esta biografia anade

que Solon no termino su poema, cuya extension le
amedrentaba, por haber llegado a la vejez, y no por ocu-
paciones politicas, como Platon supone. Esta rectifica-
cion a lo que Platon afirma (Tim., vol. in, p. 21) y los
nombres de dos sacerdotes egipcios (1), que los dialogos
no mencionan, indican, en mi opini6n, que Plutarco, a
pesar de ser tan lejana la epoca, se inspiraba en fuentes
que nos son desconocidas. Tambie n M. Letronne, en t
su juicioso Ensayo sobre las ideas cosmogrdficas rela-

cionadas con el nombre de Atlas, 1831, dice expresa-
mente: La fabula de Atlantidaque Platon cuentay am-
duda en el Timeo y el Critias, fue tomada de
plifica sin
un poema myihico politico que Solon compuso al fin de
su vida, para despertar el valor y el patriotismo de los
Atenienses y, con objeto de darla mayor cre dito, supuso
que los sacerdotes de Sai s eran los autores del primitive
relato.Solon murio en el ano 559, antes de nuestra era,
y su poema debio ser compuesto entre 570 y 560, unos
setenta aiios despues del viaje de Colseus de Samos,
y mas de doscientos anos antes de la redaccidn del

Criticise.
(1) PLINIO, vi, 31, conoce, ademas de la gran Atlantida de

Sol6n, otra isla pequena de igual nombre, d cinco dias de nave-
gaci<5n
del HespMon Ceras (Cabo Non ? GOSSELLIN, Reck.,
t. pag. 145). Esta Ultima pudiera ser muy bien una de las
i,
sieteislas de las Êti6picas de Marcelo y pertenecer a las Cana-

rias. Tarn bien M. Heeren reconoce en la isla herbarum abun-
dans atque Saturno sacra de Avieno (Ora mar., v. 165) isla
cuyo suelo esta trastornado por espantosos terremotos, mientras
lamar inmediata permanece tranquila, el volcdn de Tenerife.
Ideen uber PoliWt, 1825, u, I, pag. 106.
TOMO II. 22
Observa el gran helenista, mi compatriota Mr. Boeck,

que la reminiscencia de la guerra de los Atlantes en las
pequenas Panatheneas, atestigua la gran antigiiedad de
la traditionde la Atlantida, y prueba que no todo en
este mito fue inventado por Platon. En las grandes
Panatheneas se llevaba en procesion un peplum de Mi
nerva, representando el combate de los gigantes y la
victoria de las divinidades del Olimpo. En las pequeiias
Panatheneas (hay que omitir el nombre del sitio donde
se verifico la procesion , porque la cita es un error del es-
coliasta) se llevaba otro peplum que mostraba como los
Atenienses, educados por Minerva, alcanzaron el triunfo

en la guerra de los Atlantes.i SchoL, inRempubli., i, 3, 1.
(Bekkeri Comm. in Plat., n, pag. 395. Ve anse tambie n
lasmismas informaciones en Proclus in Tim., pag. 2G).
Aiiadamos a esto un escolio conservado tambie n por
Proclus, pag. 54. ccLos historiadores que hahlan de las
islas del mar Exterior dicen que en sus tiempos habia
siete islas consagradas a Proserpina, y otras tres de in-
mensa extension, consagvadas la primera a Pluton, la
segunda a Amnion y la tercera (la de en medio de mil ,
estadios de extension) a Neptuno. Los habitantes de

esta ultima conservaban, por sus antepasados, memoria
de Atlantida, de una isla extraordinariamente grande,
la
que ejercio durante largo espacio de tiempo la domina-

ci6n en todas las islas del Oceano Atlantico, y que
tambie n estaba consagrada a Neptuno.)) Todo esto lo ha
escrito Marcelo ev TO\; A\6no7rty.oT<;. Hay un escolio del
Timeo (17, 17 in Bekkeri Comm., n, pag. 427) literal-
mente copiado de este pasaje.
Esta reminiscencia monumental de la guerra de los
Atlantes en el peplicm de las pequenas Panatheneas, y
DKSCUBR1MIEKTO DE AMERICA. 339
oste fragmento de Marcelo conservado por Proclo, indi-

oando el recuerdo de una catastrofe fisica (la existencia
de un mito de Atlantida) mas alia de las Columnas
la
de He rcules,
quiza en las mismas islas Canarias (1),
merecen seria atencidn de los aficionados u penetrar en
las tinieblas de las tradiciones historicas.
En gran Archipielago de la India existe, segun
el
observacion de M. Raffles, una tradicion, o mas bien una

creencia analoga a la de la destruccion de la Lyctoniay
de la Atlantida.
Lo que primero iniporta en estc genero de investiga-
ciones es comprobar la antigiiedad de un mito que equi-
vocadamente se ha creido una ficcion de la vejez de Pla-
ton, una novela liistorica como el Viaje imaginario (2)
(1) M. DE SAINTE-CROIX (Examen Mstoriens d Alcxan-

dt>s
dre,p&g. 737)crcia sin embargo que en la Gulliveriada de lam-

bulo habia algrin fondode verdad. Un joven escritor, profunda-
mente versado en las lenguas y en los alfabctos del Asia meri
dional y oriental, M. Jacqnet, fijo recientemeiite la atenci6ii
(Noureau Journal Axiatique, t. xm, pag. 30, t. IX, pig. 508) en
este pueblo, que usaba letras segiin los signos indicadores en
riuraero de veintisiete, pero segiin las figuras que tenlan, solo
siete, siendo cada una susceptible de cuatro modificacionesn
corno en los alfabetos silabicos indios. Puede admitirse que en
estos Viqji s iniaginarios mezclabanse a las fingidas descripcio-
nes locales algunos rasgosde costumbres y de usos que se cono-
cian vagamente por las incoherentes relaciones de los antiguos
navegantes. La mezcla de verdad y de ficcion parece que exis-
ti6 especialmente en la Panchaia de Evhernero (GOSSELLIN,
t. ir, pag. 138).
(2) Idees cosmog., paginas 8 y 9. M. HEEIIEN
LETROXNE,
(u, paginas 206, 240; n, 2, pag. 438) cree, en vista de la ruta
i,
de las caravanas, indicada })or Herodoto, a la parte de alld de

los Garamantes, que la tierra de los Atlantes de Herodoto debfa
entre ei Fczan y el Bornu.

de lambulo (Diod. n, 53-60) y los oclienta y cuatro

,
libros de Antonio Diogenes sobre las cosas que se ven

mas alia de Thule.
Lo que en los mitos geologicos puede corresponder a
los antiguos recuerdos 6 a especulaciones sobre la
primi-
tiva configuracion de las tierras, a la
ruptura de los di-
ques que separaban las cuencas maritimas, constituye
un problemadistinto y acaso mas insoluble. Estos Atlan
tes, felices porque viven rnuy lejos, felices hasta porca-

recer de ilusiones (Herodoto, iv, 184; PLINIO, v, 8), son,
segiin las ideas reinantes en la extremidad civilizada de

la cuenca oriental del Mediterraneo, entre los Egipcios y
los Helenos, un conjunto de pueblos del Africa boreal y
occidental, de raza tan distinta, sin duda, como los que
al noroestede Asia confundie ronse por largo tiempo con
la denominacion vaga de Escytas y Cimerianos. Los
Atlantes de los tiempos histdricos habitan al Este de las
Columnas de Hercules. Herodoto los pone a veinte jor-
nadas de los Garamantes; pero intimamente ligado su
nombre con el del monte Atlas
pudo suponerse a los
,
Atlantes miticos en la direccion del Oeste mas alia de ,
lasColumnas de He rcules, segun que la fabula del Atlas

Montana ha ido retrocediendo progresivamente en esta
misma direccion.
La guerradelos Atlantes con los habitantes deCerne
y Arnazonas, tan confusamente tratada por Diodoro
las
de Sicilia, tuvo por campo todo el Noroeste de Africa,
mas alia del rio Triton (Herodoto, iv, 191), limite en
tre los pueblos nomad as y los pueblos agricolas y de mas
antigua civilizacidn, si cabe senalar localidad a una lu-
cha en que intervienen seres fabulosbs, las Gorgonias.
Anadiremos que el lago Triton, de que habla Dio-
doro (in, 52 y 56), no esta en las costas del Medite-

rraneo, sino en las del Atlantico. En esta region (y el
hecho es digno de tenerlo en cuenta, porque Diodorono
menciona en parte alguna la destruction de la Atlantida
de Solon), eran numerosas las grandes erupciones vol-
canicas. El mistno lago Triton lo hizo desaparecer un
terremoto, desgarrando la tierra que lo separaba del

Oceano (Diod., in, 53, 55). El recuerdo de esta catas-
trofe y la existencia de la pequefia Syrte, atribuida, sin
duda, a ide ntico suceso, hace que los escritores antiguos

(Herodoto, iv, 179) confundan el lago y la Syrte.
Algunos mitos del antiguo limite occidental del
mundo pueden haber tenido fundamento historico. Una
emigration de pueblos de Oeste a Este, cuyo recuerdo,
conservado en Egipto, paso a Atenas y fue celebrado
con fiestas religiosas, puede pertenecer a tiempos muy
anteriores a la invasion de los Persas en Mauritania,
cuyos rastros reconocio Salustio, invasion que tambien

para nosotros ha quedado envuelta en tinieblas (SALUS
TIO, Guerrade Yugurta, cap. 18; PLINIO, v, 8; ESTRA-
noN, xvn, pag. 828 Gas.)
MACROBIO, Comentario al Sueno de Scipion, lib.

n,
cap. 9.
Vamos a demostrar ahora, segun liemos prometido,
que el Oceano rodea la tierra, no en uno, sino en dos

sentidos diversos. Su primer contorno, el que merece
verdaderamente este nombre es ignorado del vulgo, por
;
que este mar, considerado generalrnente como el unico

Oceano, una extension del Oce ano primitive, cuyo

es
sobrante de agua le obliga a cenir de nuevo la tierra. La
primera cintura que forma alrededor de nuestro globo
se extiende al traves de la zona torrid a, siguiendo la di
rection de la linea equinoctial,
y da la vuelta entera al
globo. Hacia el Oriente se divide en dos brazos, co-
rriendo uno de ellos al Norte y otro al Sur. La niisma divi
sion de aguas se verifica al Occidente, y estos dos ultimos
brazos van a encontrar a los que part-en de Oriente. La
impetuosidad y la violencia con que cliocan estas enor-

mes masas, antes de mezclarse, producen una action y
una reaction de donde resulta el fenomeno tan conocido
del flujo y del reflujo que se hace notar en toda la exten
sion de nuestro mar, experimentandolo en sus estrechos
como en las partes mas dilatadas, porque no es mas que
una emanation del verdadero Oceano. Este Oce ano, que
sigue la linea trazada por el Ecuador terrestre, y sus bra
zos, que se dirigen en
sentido del liorizonte, dividen
el
el globo en cuatro
porciones que forman otras tantas is-
las. Por su corriente, a traves de la zona
torrida, que ro-
dea en toda su extension, nos separa de las regiones
australes, y por medio de sus brazos, que abarcan uno y
otro liemisferio, forma cuatro islas: dos en el henrisferio
superior y dos en el inferior. Esto nos da a entender Cice-

ron cuando dice: a Toda la tierra es unapequena islav; en
vez de zToda la tierra que habitats es unapequena isla?>,
porque rodeando el Oceano la tierra en dos sentidos di-

versos, realmente la divide en cuatro islas: la figura
precedente da idea de esta division verase en ella el ;
origen de nuestro mar, que es una pequefia parte del

todo, y tambien el del mar Rojo, el del mar de las In-
dias y el del mar Caspio. No ignoro que, en opinion de
mucbas personas, este ultimo no tiene comunicacion con

el Oceano. Evidentemente los mares de la zona tem-
plada austral tienen tambie
n su origen en el gran
Oceano; pero como estos paises nos son aun desconoci-
dos, no debemos garantizar la exactitud del becbo.
Eneste curioso pasaje, tan pesadamente escrito, mam-

fiesta el gramatico, a la vez, una division de las tierras
del globo en cuatro masas continentales, separadas unas
de otras por brazos del Oce ano; una exposicion de co-
rrientes pelasgicas, y una teoria de las mareas, fundada
en choqne de corrientes opuestas.
el
Ciceron no admitia mas que dos porciones de tierras

habitables (Sonm. Sctp., cap. 6), una al norte j otra al
sur del Ecuador. Si Cristobal Colon hubiera tenido noti-
cia del comentario de Macrobio (y en 1492 se babian pu-
blicado ya tres ediciones), le llamara poderosamente la
atencion esta terra quadrifida, de la cual bay dos masas
en el emisferio boreal, casi conformes a las conjeturas
de Estrabon (lib. i, pag. 113, Aim.; pag. 64, Gas.);
niasas
continentales de las cuales un navegante que se dirigiera
del Oeste al Este de la Iberia a las costas Orientales de
Asia, debia necesariamente encontrar en su camino la

que aun no habia sido (1) vista por los liabitantes de
nuestro ol/.ou;jLvrj.
Si se figura al Africa austral separada de la Septen
trional por una irrupcion del Oceano y el istmo de Pa
nama roto, casi se encuentra la tierra quadrifida de Ma-
(1) En el texto de Anaxagoras

de Clazom^nes, conservado
por Simplicio. paginas 89, 93, 110, ed. Schaubach, hay un pasaje
bastante obscuro relative d otro mundo, que ciertamente no es
un mundo imaginario visto s61o por la inteligencia.
crobio formada por la America del norte y la del sur;

el Asia, uniendola su peninsula occidental, que es
Europa, y el Africa austral. La existencia de un brazo
del rio Oce ano (1) ocupando la parte media de la zona
Senatorial, habia sido afirmada desde los tiempos de
Alejandro, primero por Crates, despues por Arato, Clean)
thes y Cleomedes; pero cuatro revulsiones (refluxiones-
de las aguas del E. y del 0. hacia el N. y el S. que
estan seiialadas en un pequeno mapamundi anadido a
los manuscritos de Macrobio (ed. Biponte, pag. 154,
tab. n), y que, deprovisto de los cuatro golfos adoptados
por todos los geografos griegos, no es el que Macrrobio

tenia a la vista, iproceden de la imaginacion del comen-
tador, 6 estan tornados de alguna faente desconocida?
(1) Phavorini fragmentum ev Tat; TravToSaTu; iTTOptat; apud

Stephanum Byzantinum advocem Qxsavo: legimus quod ita se
habet: IIpoTayops joytii os T/JV sa> S-<x).acrcrav ex.eivou (Av 01
TWV papSdf oov Qxeacuov ot os rr^v Aaiav oixouvrs; jxyd).Yj
01 QZ E/).rjVo; AT/.avTixou TisXayo;. Moneo hunc locum satis gravi
momento comprobare neque O nomen, neque notionem
-eani
illam maris terrain cingentis grfeca esse originis.)) SPHON de
Niceph. Blemm. duob. opusc. geogr., 1818, pag. 23). Estepasaje
muy notable y muy decisive de Favorino confirma los motives
hist6ricosy etimologicos, alegados antes, del origen semitico
(fenicio) de la ficci6n y del nombre de un rio Ocâno que
forma un circulo alrededor de la masa unida de las tierras
Voase tambien sobre las rafces liag (ag) y og: VILLAXUEVA,
Plitnician Ireland, 1833, pag. 65, obra cuyo estilo y metodo
distan bastante de la severidad de una buena cntica filologica.
Habitantes de la costadel mar Egeo, los Helenos conocian, por
sus propias navegaciones, el mar Negro antes que el Oceano-
De aqul el nombre de Ponto (Ilovto;) dado a la cuenca que
pareda mas grande, como el nombre de Poeta dado xaT eo;nr;v
almayor de todos, a Homero. (ESTKABON, lib. I, pag. 39, Aim.;
pag. 21, Cas.)
La idea de explicar las mareas por las corrientes

opuestas estaba muy generalizada en la antigiiedad, dando
ocasion a ello la observacion del movimiento de las aguas
en los estrechos ,
sobre todo al noreste de Sicilia y en
el Euripo que separa la Beocia de la Eubea. El sabio
autor de la Geografia fisica de los antiguos, Mr. Ukert,
observa adernas, con razon, que la teoria de Macrobio,

contemporaneo de Avieno, tiene alguna relacion con las
del retorico Eumenio y del poeta Claudio Rutilio Nu-
mantiano, naturales ambos de las Galias, uno de Autum
y otro de Poitiers 6 de Tolosa, y familiarizados por tan-
to, segiin creo, con los fenomenos de las altas inareas en
las cost-as occidentales de Francia.
Eumenio y Rutilio consideran tambien conio causa
principal de las mareas el cheque de las aguas pelasgi-

cas a la salida de los canales (amnes Occeani. Virgilio,
Georg., iv, 233; Oceanus ret usus. Ê., vn, 225) que se-
paran las diversas masas detierras continentales. Ad-
miten tambien, pues, muclias tierras habitables en cuyas
costas chocan las corrientes; pero entre Eumeno, el pa-
negirista de Constancio Cliloro, muerto en el ano de 311,
y poeta Claudio Rutilio, solo

el el primero es indudable-
mente anterior a Macrobio.
ESDRAS, iv, 6:
Y el tercer dia ordenaste a las aguas reunirse en la
septima parte de la tierra.
Interesado Colon en persuadir a los monarcas espa-

noles de que el mar tenia poca extension, llamole la aten-
346 ALEJANDRO I)E HCMBOLDT.
cion este pasaje de Esdras, y habla extensamente de el en

su carta de Kai ti de 1498. Por el Imago Mundi (cap. 9}
del cardenal de Ailly conocio la opinion de que el mar
s6lo ocupaba una septima parte de la superficie del
globo; opinion manifestada tres veces en la historia de

la creacion del mundo, como Esdras la retiere ;
pero
Colon equivoca la cita, al suponer este pasaje en el libro
tercero.
Como pudiera suceder que la reina Isabel no tuviese
muy en cuenta la autoridad de Esdras, el Almirante, se-
gun antes vimos, anade: La cual autoridad es aprobada
por Santos, los cuales dan autoridad al 3. y 4. libros de

Esdrag; y presenta por ejeinplo San Agustin y San
Ambrosio. Igual opinion sobre la santidad de los libros
de Esdras tienen d Ailly (1) y Pico de la Mirandola;
cosa tanto mas sorprendente, cuanto que, en los siglos
posteriores a San Agustin, siempre ha sido conside-
rado apocrifo el libro 4. de Esdras (2). Posteriormente
M. Liicke ha explicado la probabilidad de que este libro
liaya sido redactado, no en el cuarto, sino en el siglo pri-
mero de nuestra era, por un judio griego, fuera de Pales-
tina, y que pertenece al grupo de escritos apocalipticos
cuyo origen asciende a las pretendidas poesias de los
magos y a los oraculos sibilinos, en parte inventados, se-

gun las investigaciones modernas, hasta en el cuarto
y quinto siglos.
Es extrano encontrar en periodos del cristianismo en
(1) Cujus libri auctoritatem, dice el Cardenal, sancti ha-

buerunt in reverentia et veritatis sacras per eum confirma-
xunt.
(2) Lutero lo compara a las fabulas de Esopo).
DFSCUBRIM1ENTO DE AMERICA. 347
que la gran extension de las navegaciones al Noroeste y

en el mar de la India liabia heclio desaparecer de largo
tiempo atras la idea del Rio Oceano rodeando el disco de
y cuando todos los geografos griegos y romanos
la tierra,
hablan ya de la inmensidad del Atlantico, esta falsa idea
de la relacion de los continentes y de los mares, y encon-
trarla en un libro apocrifo, llamado
antiquisimamente en
la iglesia griega el Apocalipsis de Esdras. Este sexto
capitulo que cita Cristobal Colon pertenece mas espe-
cialmente al ciclo de las visiones cosmologicas.
Segiin la opinion de uno de los sabios mas versados
en las creencias de los pueblos armenios 6 semiticos,
M. Rosenmiiller, de Leipzig, a quien lie consultado acerca
del pasaje de Esdras, los Hebreos en sus antiguos li-
bros no tienen absolutamente ningun dato numerico so-
bre la extension relativa de los continentes y de los ma
res, y ni se encuentra tampoco en las parat rasis caldeas,
ni en los escritos talmudicos y rabinicos. Pero como los
Judios acostumbran a dividir la superficie del globo en
siete climas,y como el Genesis, i, 9, indica que las aguas
fueron reunidas en un solo lugar, no parece contrario
al espiritu de la exegesis talmiidica relacionar este lugar
de la reunion de las aguas con una de las siete zonas.

Anadire a esta ingeniosa explicacion que la division
en siete climas tiene sus raices en las mas antiguas tra-
diciones miticas de la India.
Segun una de las diferentes fases de la geografia(l)

completamente sistematica conservada por los Puranas,
el disco terrestre esta tambie n
compuesto de siete zonas
(1) WILFORD, en el Asiatic Researches, t. vm, pag. 370.

<) circulos concentricos ( Dwipas ) con siete climas ( 1 )
correspondientes; pero entre los Indies las siete zonas

terrestres estan separadas por siete mares. Este arreglo
no disminuye seguramente la extension de la masa total
de las zonas liquidas, que se distinguen con los nombres,
mas bien raros que poeticos, de mares de leche cuajada,
de azucar, j de manteca clarificada.
Probablemente por ignorar la irnportancia dada a este
pasaje de Esdras, en la serie de ideas y de ilusiones que
condujeron y siguieron al descubrimiento del Nuevo
Mundo, ninguno de los comentadores de los libros es-
critos originariamente en griego fijo su atencion en esta
septima parte de la superficie del globo que debia ser la

unica cubierta por las aguas del Oceano.
Se ve en el libro de Job, dice Herrera (Dec. i, lib. i,
cap. 1, pag. 2), el historiador de la conquista de Ame

rica, que Dios ha querido tener el Nuevo Mundo encu-
bierto a los liombres para darlo a los Castellanos. En el
elocuente pasaje de Job, que solo presenta una alegoria
filosofica, seria muy dificil encontrar alusion alguna a un

descubrimiento geografico. Quis est locus intelligently?
Absconditus est ab oculis omnium viventium; volucres
quoque coeli latet. Deus intelligit viam ejus, et ipse novit
locum illius. Ipse enim fines mundi intuetur, qui fecit
ventis pondus, et aguas appendit in mensura; quando
ponebat pluviis legem et viam procellis sonantibus: tune

vidit illam, et enarravit, et prseparavit, et investigavit
(1) Pitdgoras, Parm^nidesy Posidonio no conocian mas que

cinco 6 seis zonas (EsTRAEOX, lib. II, pag. 105, Aim.; pag. 94>
Cas.), mientras en la India la divisi6n es 6 en cuatro 6 en siete

zonas.
DESCtTBRIMlENTO DE AMERICA. 349
(cap. 28, 5, 20 a 26). Algiin comentador moderno (1)

se ha ocnpado de la interpretacion de Herrera y de sa
desenfado para torcer el texto.
Otro pasaje se encuentra en Esdras (lib. iv, cap. 7),
qitehubiera llamado la atencion de Colon, de estar puesto
junto a la ce lebre profecia del coro de la 3ledea de Seneca.

El autor griego liace decir a Esdras: et apparescens
ostendetur qure nunc subducitur terra, 6 en un giro de
frase mas analogo aiin a los versos de Se neca, segiin la
version etiopica, cuyo conocimiento debemos a los sabios
de Oxford: Apparebit terra qua? nunc absconditur (2).
Dadas las ideas que gobiernan el siglo xix y durante
el prodigioso florecimiento de una civilizacion que solo
atiende al presente y a un porvenir inmediato, cuesta
trabajo comprender una e poca gloriosa para el genero

humano en que, despues de heclias grandes cosas, habia
complacencia en volver la vista atras y escudrinar pa-
cientemente si estas grandes cosas eran el cumplimiento
de antiguas predicciones.
Deber del historiador es estudiar cada siglo segiin el
caracter individual y los rasgos distintivos de su movi-
miento intelectual, y jamas sentire el trabajo empleado
en mis laboriosas investigaciones para seguir la direc-
CAUL UMRREIT, das Buch Iliob, 1824, pdg. 223.

(1)
Sobre la gravedad universal en la superflcie do la tierra,
(2)
del sol y de la luna; sobre los efectos de la reflexion de.los es-
pejos agrandarido 6 multiplicando las imdgenes; sobre la visi-
bilidad de la luna en los eclipses totales sobre las montanas
;
especialmente luminosas de la luna (podria creerse que en este

punto aludia a Aristarco y a los voloanes que algunos astrono-
mos modernos pretenden ver en actividad desde aqui abajo); y
sobre la f alta de calor en los rayos lunares.
S50 ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
cion de las ideas de Colon y de sus contemporaneos, auu-
que me sean pagadas con algun desden por parte de los

que persisten en un sistema opuesto.
En nna obra de Plutarco, cuyo texto es incorrectisimo,
pero esta lieno de consideraciones de fisica y de cosmologia

muy notables (y en gran parte muy exactas), el dialogo
De Facie in orbe lunce, encuentrase un pasaje en el que el
geografo Ortelio en el siglo xvi (1) creia reconocer, no
solo las Antillas, sino todo el Continente americano.
Esta IXEY&AI) Tripos, situado mas alia de la Bretana, hacia

el Noroeste, le recordaba sin duda las costas del Canada
y el camino que los navegantes noruiandos encontraron,

a principios del siglo xi, hacia las partes mas septentrio-
nales de America. Inutil es detenerse en probar lo que
hay de aventurado y quimerico en estas interpretaciones.

El mito que ha llegado a nosotros en el pequeiio Tra-
tado de las manchas de la luna, de Plutarco, pertenece a
una serie de ideas intimamente relacionadas entre si,
mas simbolicas que corograficas, que abarcan todo el
Occidente mas alia de las Columnas de He rcules, llama-
das antes Columnas de Briareo 6 de Cronos (Saturno).
Es un fragmento de geografia mitica de los tiempos mas
(1) Despue"s de repetir el pasaje de la Medea de Se"neca,

citado con tanta frecuencia desde H92, el celebre geografo
anade: Ego quoque ejus (Novi Orbis) mentionen fieri a Plu-
tarcho de Facie in orbe lunae sub nomine. Magncc continent is
puto. (ORTELIO, Orb. terrar., 1570, art. Nov. Orb.}
tmtiguos, presentando, por decirlo asi, imagenes que se

destacan en un horizonte brumoso, y que llegan a ser
movibles segun las inspiraciones y las opiniones indivi-
duales del narrador.
Examinar aqui la parte que los descubrimientos rea-
les, favorecidos por las corrierites y los vientos, 6 las men-

tiras fenicias (los cuentos de navegantss que volvian de
los mares exteriores), lian podido tener en estos conceptos

cosniogruficos que se repiten con bastante uniformidad
a traves de los siglos mas lejanos, seria empeiiarse en
una di?cusi6n general que nos alejaria de nuestro asunto,
y en la cual mi opinion particular no podria tener peso
ftlguno. ((Las ideas que la poesia antigua popularizo du~
rante siglos, ejercieron poderosa influencia hasta en los
sistemas geograficos (1).
Para comprender primero la posicion del Gran Conti-
nente, de Plutarco, relativamente a nuestra tierra liabi-
tada, recordaremos que, segun la narracion de Sila, uno
de los interlocutores en el dialogo, la isla de Orgygia (2)
esta alejada cinco dias de navegacion de la Britannia
hacia el Oeste. Empleo a propositolapalabra Britannia,
porque en un pasaje de Procopio (De bello Goth., iv, 20),

relacionado hace poco tiempo con el de Plutarco, hablase
de Brittia, isla situada entre Britannia y Tliule.
A otras tres jornadas de camino, pero hacia el Poniente
del sol en el verano, es decir, al Oeste-Noroeste contando
desde Europa, encuentranse otras tres islas, en una de
las cuales, segun los Barbaros (es la glosa del texto tal
(1) LETROXNE. Essal xur lo mytlic d Atlas., p. 18.

(2) ESTRABOX sitvia tambien al Norte, cerca de los rnontes
Ripheofs, una inontana llamada Ogygia.

y como ha llegado a nosotros), Jupiter encerro a Sa-

turno; pero esta designation de sitio y de prision la con-
tradice directamente el resto de la narration. Mi ilustre
amigo M. Bcokh no duda de que el texto ha sido alterado

en algunas partes. Despues que los theoros permanecieron
noventa dias en estas islas, se les vio embarcarse para ir
mas lejos y buscar el sitio donde Saturno dormitaba.
M. Boekh cree que la prisi6n, y por consiguiente el si
tio de la gran fiesta, era la misma Orgygia, siendo
pre-
ciso suprimir toda la glosa, que nada tiene que ver con
esta exposition de distancias, y que ha intercalado, segiin
parece, nn escoliasta, en recuerdo de otro pasaje de Plu-
tarco (De defectu Orac., cap. 18), de que hablare des-
pues.
Lejos de las tres islas, pero mas cerca de ellas que de
la de Orgygia, esta situado el Gran Continente que rodea
el Oceano, el gran mar Cronnieno. Desde Qrgygia a este
Continente hay cinco mil estadios.
La idea de una masa continental mas alia del Oceano,
en los confines del disco de la tierra, encue ntrase tambien
entre los Indies, en el mundo (loka) situado mas alia
de los siete mares, como en las tradiciones arabes (1)
acerea de la montaiia Kaf.
Advertiremos tambie n que cuanto el narrador Sila
cuenta a Lamprias (este es el nombre del hermano de
(1) GESEXIUS, Jesaia, t. n, pdg. 324 (vdase tambi6n LOKA-

LOKA, segiin Amara-Cosha en el diccionario de Wilson). Esta
idea de un Gran Continente montanoso, situado mas alia de la
cintura oceanica y habitado por hombres ant^s del diluvio, es
tambien de muchos Padres de la Iglesia, y ha sido expuesta por
Cosmas Indicopleustes.
Plutarco) (1) lo sabe por boca de un extranjero que,

desde este pals Saturniano, viene a Cartago, como positi-
vamente se indica en el dialogo sobre la luna. El mismo
mito esta expuesto al fin del libro, aunque anunciado
desde las primeras lineas, en las cuales comienza hoy
para nosotros el texto defectuoso; tambien se menciona
al navegante venido a Cartago, cuando Theon pregunta
a Lamprias, no si el globo lunar, que es una tierra ce
leste, esta efectivamente habitado por hombres, sino si se

le puede considerar habitable.
En fin,impaciente Sila, cen su cualidad de primer ac

tor)) (como narrador del mito geografico que el hombre
misterioso,el viajero de la region transatlantica del Kor-
oeste leha transmitido), comienza solemnemente con el

verso de Homero: ccLejos en el Oceano esta situada una
isla Orgygia.)) Con la posicion de esta isla relaciona la
de las otras islas Saturnianas y el Gran Continente, como
antes hemos dicho. Ês esto puro adorno poetico? Al
menos en otro pasaje tambien muy notable (De defectu
Oraculorum,ca,p.I$), donde se trata de nuevo el asunto

de muchas islas encantadas pr6ximas a Britannia, en
una de las cuales el titan Briareo vigila al encarcelado
Saturno, no se nombra la isla Orgygia. ((Eltrayecto del
Oce ano Cronnieno es lento, a causa de los aluviones de
los rios que descienden del Gran Continente, y hacen la
mar terrosa y espesa. Esto es un modo de explicar por
(1) Este interlocutor reaparece en los dialogos Defectu

Oraculorum y de jEI apud Delphos con Ammonio, preceptor
de Plutarco y el matematico Menelao. El nombre de Lamprias
es tambien el del hijo de Plutarco.
TOMO ir. 23
la proximidad (1) de un Gran Continente el mare con-

cretum, ccenosum, pigrum de los autores romanos, y atri-
buir a depositos de terrenes movedizos lo que otros, en
las regiones boreales, atribuyen a los liielos, y en los
mares meridionales a las algas marinas, es decir, a los
bancos flotantes de fucus.
El Gran Continente de Plutarco
se prolonga hacia el
Norte con la regularidad de forma, a que los anti-
(2)
guos muestran mucha predilecci6n, respecto del golf o que
(1) En la Vida de Agricola (cap. 10) atribuye, al contrario,

Tacito estos mismos fen6menos a un mare pigrum et grave
remigantibvs, a la ausencia de tierras que son llamadas con
raz6n causa et materia tempestatum; porque la desigual dis-
tribuci6n de las superficies opacas (continentales) y diafanas
(oceanicas), es una de las principales causas del conflicto de las
corrientes a6reas y de las explosiones ele ctricas en la atm6sf era.
El nombre de mar Cronieno que Plutarco generaliza, no se
aplicaba, propiamente hablando, sino mas alia del promonto-
rium Itubece, que separaba este mar (PLINIO, IV, 13, DUCUTL,
de Mens terra, VII, pag. 32, Walck) del Morimarimarusa 6
Morimarusa, nombre, que, segiin Philem6n, en la lengua de
los cimbrios significa Mar Muerto. He aqui dos palabras que,
segiin las observaciones de M. Bopp, pertenecen al parecer al
sistema de las lenguas indo-germanicas aunque con menos ,
claridad y evidencia que labadiu (isla decebada), dos palabras

sanskritas, cuya significacion nos conserv6 Ptolomeo ( Geogr.,
libro VII, cap. 2). M. Welcker, en suingeniosa Memoria sobre
el sitio de la tierra de que la palabra Mori
los Pheacienos, cree
marusa alude Oceano boreal, que
%\.pasaje de los muertos en el
pudo haber tornado Tacito de un comentario perdido de Plu
tarco, sobre Hesiodo.
(2) Esta prolongation boreal presenta un nuevo dato de
analogia con la Gran Tierra de los Meropes de Theopompo,
desde la cual se hace directamente, como a tierra proxima, una
incursi6n en la comarca de los hiperb6reos.
-conduce al mar Caspio 6 de Hyrcania (1). El Gran

Continente tiene tambie n un ancho golfo como la Meo-
tides y habitado por pueblos de origen griego. Estos ha-
bitantes opinan que su pais es un continente, pero que
nuestra tierra (Europa, Asia y la Libia) es una isla ro-
deada por el Oceano)). El mismo concepto exactamente
se encuentra en el mito geografico de la
Meropida de
Tlieopompo. Sileno revela tambie n a los Phrigios que
los Meropienos habitan un gran continente
lejano y que
nuestra tierra es pequefiisima isla. Tal es tambie n la
frase de Cicer6n (Somn. Scip., 6): 0mnis enim terra
quae colitur a vobis, parva quasdam est insula.D
El Continente de Plutarco fue visitado por He rcules
en su expedicion hacia el Oeste y el Norte, y los compa-
fieros de He rcules introdujeron de nuevo la
lengua y las
costumbres griegas, cuyo uso estaba casi olvidado. Her
cules es alii, despues de Saturno, el mashonrado. Como
el planeta Saturno, a quien llamamos Phoenon, pero que

los habitantes del continente Cronieno nombran el Guar
dian de la noche, entra cada treinta anos en la constela-
cion del Toro, este suceso se celebra con una gran
fiesta,
y se efectua el embarque, en cada una de estas fiestas,
(1) En otro sitio del mismo Tratado dc las manchas

lunares
habla nuevamente Plutarco de la falsa idea de Estrab6n y de
la Escuela de Alejandria, sobre la salida del mar Caspio, que
compara con el golfo Arab! go. AL admitir el mismo error Ma-

crobio, que vivi6 trescientos anos despues que Plutarco, cre-
yose al menos obligado a mencionar al mismo tiempo la anti-
gua opini6n de Herodoto y del Stagirita: Caspium mare unde
oriatur (ex Oceano) invenieus: licet non ignorem, esse non
nullus qui ei de Oceano iugressum negent. (MACROBIO,
Comm. in Somn. Scip., II, 9).
de los theoros que mucho tiempo antes estan designados-

por la suerte.
El viaje de estos enviados es mny peligroso. Su pri
mer destino hemos dicho, estan
es a las islas que, segiin
situadas delante del Gran Continente y ocupadas por
colonos griegos, sin mezcla de barbaros. Estas islas de-
bian sermuy boreales, porque, durante treinta dias, sola
una hora se ocultaba sol en el liorizonte, y aim en
el
esta breve noche habia una luz crepuscular. El monje

irlandes Dicuil hubiera dicho que quedaba bastante cla-
ridad para buscarse los piojos. Despues de una perma-
nencia de noventa dias ,
los enviados seguian adelante,
con viento favorable, sin duda para llegar & Orgygia.
En Saturna
esta isla se gozaba de dulce temperatura ;
dormia en un antro profundo, porque Jupiter le daba el

sueno para tenerle sujeto. Bodeabanle genios que le ha-
bian servido cuando aun mandaba a los dioses y a los
hombres, y estos genios referian los sueilos profe ticos
de Saturno, quien a su vez sonaba lo que Jupiter me-
ditaba.
El extranjero por quien supo Sila todas estas mara-
villas vivi6 treinta anos en la misma isla sagrada, donde,
sin trabajos materiales, solo se ocupaba de filosofia.
Despues de haber experimentado todas las iniciacio-
nes y aprendido la fisica y la astrologia, que esta fundada
en la geometria, tuvo vivo deseo de visitar la grande isla r
que es como llaman a nuestro Continente. Habiendo pa-

sado el periodo de treinta anos, llego una nueva theoria,
y el extranjero, despues de saludar a sus amigos, se em-
barco y aparecio en Cartago; pero la expresidn no os dire
a trave s de que pueblos, por entre que liombres paso, que
escritos sagrados aprendio a conocer y en cuantos ritos
t ue iniciado, demuestra bien que se trata de un viaje

por tierra.
El extranjero permanecio muclio tiempo en Cartago,

es decir, en la ciudad romana construida sobre las ruinas
-de la antigua ciudad punica, y alii descubrio algunos
scritos sagrados que habian sido salvados (sin duda
ciiando la destruccion de la ciudad deDido por Scipion
-el
Africano) y que estuvieron largo tiempo ocultos y en-
terrados. Entre las divinidades visibles dice que es la
luna la que especialmente merece la veneracion de los
li ombres, etc., etc.
Llegando al asunto principal del tratado, discute de

nuevo Sila los puntos de filosofia natural, sin tocar al
mito geogrctfico del Gran Continente Cronieno que fijo la
atencion de Ortelio. Al final del libro es cuando el narra
tor afirma solemnemente que cuanto ha referido lo sabe
por boca del personaje misterioso que aparecio en Libia
y que e ste cdo aprendio de los genios que tenian a Sa-
turno aletargado.
Seguramente este mito en su corijunto no es un entre-
tenimiento del espiritu, una novela filosofica debida solo
& la imaginacion de Plutarco. Kefie rese a una serie de
ideas antiquisimas, a tradiciones 6, si se quiere, a un sis-

tema de opiniones (1) de las cuales ban llegado a nos-
otros algunos otros fragmentos en la Meropida de Theo-
pompo y en el pasaje que contiene el

dialogo de Plu-
Estrab6n censura severamente el gnero bastardo que

(1)
consiste en describir el mito en forma de historia, mezclan-
do, por ignorancia y como adorno podtico, sucesos fingidos, y
hechos positives yciertos)). Ailade, ademas, que almismo Theo-
pompo le importaba poco confesarse culpado de esta mezcla.
tarco Defectu Oraculorum

(cap. 18). Este ultimo presents
una descripci<5n pintoresca de algunas islas sagradas
proximas a Bretaiia y llamadas de los Demonios y de
las grandes almas de los heroes, sitio de
tempestades j
de meteoros luminosos. En una de estas islas esta en-
cerrado Saturno, cuyo sueno vigila Briareo, porque este-
sueno constituye los lazos que lo aprisionan (frase em-
pleada ya en el Tratado de la Luna). E1 dios esta ro
deado de genios, que son sus companeros y servidores,
El otro mundo (
1 ) ,
el Gran Continente, lo encon-
tramos tambien en Meropida de Theo-
el mito de la
pompo, cuento moral en forma cosmografica. Las reve-

velaciones que hace Sileno a Midas el Phrigio tienen, al
parecer, relacion en su parte simbolica con antiguas tra-

diciones religiosas, y tuvieron celebridad mncho tiempo
despues de los poetas y de los filosofos alejandrinos,

apareciendo como favella de Sileno en Ciceron (Tusc.
Quasst., i, 38) el grave filosofo estoico.
Segun Theopompo, elogiado por Dionisio de Halicar-
naso y maltratado por Estrabon, la tierra de los Meropes-
es una jxeyd^T) ffwsipo? mas alia del Ooe ano. Tambien los
Meropes de Sileno estan persuadidos de que solo su pais

es un continente y que nosotros habitamos en una isla
de poca extension. Los adornos poeticos, tales como las
dos ciudades del combate y de la pied ad los rios del ,
deleite y de la tristeza, el oro mas abundante que lo es

el hierro entre los Griegos, hombres de una raza gigan-
(1) Vdase el pasaje de Tertuliano, adversus Hermog., c. 25,

que ya hemos citado. Sileni alms orbis. Si Theopompo no em-
pleo las mismas palabras, de Nuevo Mundo. a lo menos llama
a Meropis Ixetvrjv (7"o
v
) TYJV sco VOUTO*J TOJ
DESCUBRIM1ENTO DK AMERICA. 359
tesca y de larga vida, instituciones y leyes diametral-

mente opuestas a las nuestras, no faltan por cierto en
esta corta novela sentimental.
Ign6rase si estaba comprendida en el Liber admira-

bilium de Theopompo o en su Historia de Macedonia
(lasFilipicas). Deseosos los habitantes de Meropis de vi-
sitar por curiosidad la pequefia isla que habitamos, al

partir del Gran Continente fueron primero a las tierras
de los hyperboreos; pero volvieron poco satisfechos del
estado de un pueblo que los Griegos creian tan feliz. En
toda esta fiction, donde consta la antigua creenciade que
existian otras tierras grandisimas , separadas de nuestro
otxoujjiur), ninguna mention se hace de Saturno y
de la
tierra Croniena. Sin embargo, la visita a los hyperboreos,
cuya comarca estaba mas proxirna al Gran Continente

de los Meropes, situa nuevamente el mito de Theopompo
hacia el Noroeste y lo relaciona tambie n con la tradition
cuyo recuerdo nos ha conservado Plutarco.

Perizonio, que es tan juicioso, ha visto tambien en las
revelaciones de Sileno algunos indicios de America.
Non dubito quin veteres aliquid sciverint quasi per ne-
bulam et caliginem de America partim ab antigua tradi-
tione ab Êgyptiis vel Carthaginiensibus (!) accepta, par
tim ex ratiocinatione de forma et situ orbis terrarum
,
ed. Lugd., 1701, pag. 217).
APENDICE III.
LAS CARTAS DE PEDRO MARTIE DE ANGHIERA.
La coleccion de las cartas de Pedro Martir de Angleria

(asi llaman los espanoles a este celebre hombre de Esta-
do, natural de Anghiera, en el Milanesado) es uno de los
monumentos histtfricos mas curiosos de los dos reinados
de Fernando elCatolico y de Carlos V. Comprende
treinta y siete afios, desde Enero de 1488, en que don
inigo de Mendoza, conde de Tendilla, condujo al autor

a Espana, hasta Mayo de 1525, en que hace la ani-
mada narracion de la batalla de Pa via. Este largo pe-
riodo, durante el cual escribio las cartas, contiene la em-
bajada en Egipto descrita separadamente con el titulo
,
de Legationis Babilonicce libri tres (Basilea?, 1533).

El Opus epistolarum que he leido muchas veces con
tiene una gran variedad de observaciones acerca de los
acontecimientos politicos que agitaron a Italia y Espa
na; sobre las intrigas de las cortes, los descubrimientos
maritimos y los fenomenos t isicos de esta e poca memo
rable. En esta coleccion de cartas; en las de cadas De
rebus oceanicis et de Orbe novo, que, en parte, fueron
publicadas por primera vez (1) en Sevilla en 1511; en la

relacion de la embajada eri Egipto, donde escribe el es-
tado de los monumentos a principios del siglo xvi, en
todo mue strase Pedro Martir de Anghiera de
superior
ingenio, examinando los hechos con la impaciente cu-
riosidad y movilidad de imaginacion propias de un siglo
avido de instruccion y de gloria.
Escribiendo a los Pontifices romanos,no le asusta
cualquier atrevida frase que se le escapa, y en los mo-
mentos mas graves, cuando pinta con extraordinario
talento la tormenta revolucionaria de Florencia y las
calamidades que pusieron a Italia bajo el yugo de los
extranjeros, no desdena el maligno placer de eraplear
el ge nero anecdotico. Ve ase en las cartas 316, 318, 324,
332, 431 y 516 la animada pintura de la dernencia de la

reina Juana y de la dicha que gozaba durante este estado
de locura; en la carta 531, la causa secreta de la enferme-
dad del viejo rey Fernando, habendce prolis cupidissimi r
y su estancia, con la reina Germana de Foix, en Ca-
rrioncillo; en las cartas 613, 614 615, 625, 634 y
,
646, la sordida avaricia y las intrigas de los cortesa-

nos flamencos Sres. de Crouy-Clievres y de Bures (2),
(1) Vease Epitome de la Biblioteca Oriental y Occidental,

por licenciado Antonio Le6n. Madrid, 1623, pag. 68. Otra
el
edicion de las Occdnicas se public6 en Basilea en 1523.
(2) Es el Conde de JBilrcn, que los escritores franceses y es-
panoles escriben fieure, Sure 6 Bures, como el nombre de
Guillermo de Croy, senor de Chevres, esta escrito Acbres,
(Sevres 6 Crony CMevres. Estos dos perfonajes, en union del
erudito Adriano, hijo de un fabricante de tapices (Floris Bo-
yens, de Utrecht), estuvieron encargados de la educaci6n de
Carlos V.
durante la juventud del rey Carlos I, de familiarium

rapacitate Flamingorvm ,
et Harpyiarum apud infeli-
cem juvenem versantium unguibus ; en las cartas 689
y 760, escritas en Yalladolid y en Vitoria en 1520
y 1522, las causas de la revolucidn promovida por
Martin Lutero: Infidum cucullatnm tragaediae aucto-
rem quam monachorum odiis debemus. Lutherum ajunt
sua? perfidae institutionis habenas adeo solvisse, ut suas
professionis Augustinae cucullatis det uxores: abbatisae
cuidam publice nupsit ipse! Secunda tragedia3 scena
est pecunia a Frederico, Saxonia> duce, magna auda-
cia intercepta et Apostolica3 sedi restituenda.)) An-
ghiera preve desde entonces que este prodigium horren-

dum de la reforma religiosa tendra consecuencias muy
graves. Vereor atqne iterum vereor ne hoc malum la-
tius serpat quam ut postea illi antidotum adhibere-
valeamus.
La libertad con que el hombre de Estado trata la po-
liticade las cortes, hasta de aquella en la que gozaba
de gran favor, no llega sin embargo a objetos que cle-
bieran conmover todos los corazones generosos, a las
persecuciones religiosas en los pueblos conquistados, y

proporcionar el bienestar a las clases inferiores. En este
punto Pedro Martir demuestra toda la impasibilidad
moral y todas las preocupaciones de su siglo; aplaude
las vejaciones impuestas a los judios y a los moros,
y elogia a Espana por ser el pais clasico de estas atro-

ces persecuciones ; agradale rnostrar el mayor despre-
cio a las infimas clases sociales. (En las cartas 5, (>
y 9: <rQuid
in ipsa Hispania de Hispania sentiam, cu-
pis a me, Pompom, cognoscere. De populo quern sem
per floccifaciendum censui nibil milii cura? placet His-
, ;
pania nabilitas. De rege et regina qui duo consortes

Hispanic utrique sequa lance imperitant, hoc tibi pos
sum ex bimestri experimento referre, si unquam uno
spiritu inter mortales duo corpora fuisse afflata licuit
disputare, htec duo sunt corpora quse unica mente, unico
spiritu, gubernantur. ~Nih.il unquam ita unum in na-
tura Philosophi comperere, quod horum unitatem supe-
ret.) Esta admiracion por Fernando e Isabel alcanza
despues naturalmente al emperador Carlos V, a quien,
sin embargo, censura ingenuamente a causa de sus re-
laciones con el rey cautivo despues de la batalla de
,
Pavia, por la excesiva bondad de su caracter.D Nimis

mitts est Ccesar (Epist. 813).
Aunque aplaudiendo las persecuciones contra judios

y musulmanes, mue strase, sin embargo, Pedro Martir
de Anghiera algunas veces humano y compasivo cuando
el Tribunal de la Inquisicion que califica de hermosa y
,
laudable invencion (prceclarum inventum et omni laude

dtgnum; Ep. 295), perseguia a los cristianos. Su pintura
de las atrocidades cometidas por el inquisidor de C6r-
doba, Luzerius, que por burla llama Tenebrerius, es
muy notable (Cartas 333, 342, 370, 385: Astu partim,
partim cruciatibus creditur a testibus indamnatos accu-
sationes extorsisse. Vae miseris ademptis! Spero equidem
fore ut ego aliquando in Tenebrerium iratos C elites
omnes ac terrestres commotos ad vindictam tanti see-
lerisvideam).
Este setimiento compasivo del alma lo manifiesta
poco cuando trata de la libertad de los aborigenes de
Ame rica. La intolerancia religiosa se une entonces a la

fria y prudente reserva del hombre de Estado (Carta
806: Audi quid inter nos versetur de Indorum liber-
tate, superqua varise sunt opiniones diu discuss^. Nihil

adhuc repertum conducibile. Jura naturalia Pontificia-
que jubent ut genas humanum omne sit liberum. Impe-
riale distinguit (!). Usus adversus aliquid sentit. Longa
experientia ut servi sint, non liberi hi,
hoc censet ,
quod a natura sint in abominabilia vitia proclives; ad

obscamos errores, ducibus et tutoribus deficientibus,
illico revertuntur. Accitos in Senatum nostrum Indi-
cum bicolores Dominicanos fratres et pede nudos Fran-
ciscanos illarum partium longo tempore colonos, quid
fore putent, satius consuluimus. Nihil a re magis alie-
num sanxerunt, qnam quod liberi relinquantur. En
esta carta, fechada en 1525, hay esta bella frase sobre
los peligros que cercaban a Corte s: Frustra omnia r
Cortesii genius supereminet.)
Lo que presta particular encanto a la lectura de las
cartas de Anghiera es la viveza con que el autor describe
los acontecimientos que ha presenciado, como la toma
de Granada (carta 92), de esta ciudad cuyo clima pare -
cele preferible al de la Ciudad eterna (cartas 95 y 131);
la tentativa de asesinato de Cafiamares contra el rey
Fernando (carta 125); el recibimiento de Cristobal Colon

en Barcelona, etc. La frescura de estos recuerdos debid
inducir hace tiempo a algiin literato versado en la his-
toria del siglo de Alejandro VI, de Julio II y de Leon X,
a publicar uu extracto de dicha obra en alguno de los
idiomas modernos.
El Opus epistol arum de Pedro Martir es tambien una
importante recopilacidn de los fenomenos fisicos. (Carta
310: aparicion de un gran cometa en Julio de 1506;
cartas 430 y 769: grandes terremotos en Constantinopla
en Octubre de 1509, en el reino de Granada, en el Africa
septentrional y en las islas Azores (1), que el autor llama

Cassiterides, durante el verano de 1522; carta 465: des-
cripcion detalladisima de una enorme caida de aerolitos
cerca de Crema, en las margenes del Adda, el 4 de Sep-
tiembre de 1511 al mediodia. Al fenomeno acompano
una grande obscuridad en la boveda celeste y explosio-
nes luminosas. ccEst Brixire Bergamoque ducatus Me-
diolani urbibus, ex Adriatic! leonis faucibus nuper erep-
tis, insignemunicipium nomine Crema vicinum. Fama

est, pavonem immensum pridie nonas Septembris, in
aere, Cremensi plaga fuisse visum. Pavo visus in pyra-
midem converti, adeoque celeri ab occidente in orientem
raptari cursu, ut in hora? momento magnam liemisphas-
rii partem, doctomm inspectantium sententia, pervolasse
credatur. Ex nubium illico densitate, tenebras ferunt
surrexisse, quales viYentium nullus unquam se cogno-
visse fateatur. Per earn noctis faciem cum formidolosis
,
fulguribus ,
inaudita tonitrua regionem circumsepse-
runt. Fulgurum fuit adeo perlucens rabida flamma ut
apertius ex Bergamo sita in montibus urbe planitei
Cremensi imminenti, Cremensem agrum despexerint
montani Bergamenses, quam per claram queat despec-
tari diem. Ex horrendo illo f ragore , quid irata natura
(1) Unam ex insulis exiliisse in alt am, partemque illius va-

ratam a iunt pelago montemque obruisse oppidum celebre
,
nomine VilJaregale, neque ultra vestigium apparuisse (PETB.

MARTYE, Opus JSpist., pag. 447.) Linschoten no alcanza mas
c|ue alterremoto de 1570 en las Azores (HoFF, Gcscliiclite der
ErAolerjiaclip^ t. II, pag. 286). La relaci6n de los movimientos
en las Azores, Mauritania, Granada, Almeriay las Alpujarras
en 1522, es muy notable. Vâse mi Relat, Mstorique^ t. II,
pags. 4 y 19.
in earn regionem pepererit ,

percunctaberis. Saxa demi-
sit in Cremensi planitie (ubi nullus unquam sequans
ovum lapis visas fuit) inmensre magnitudinis ponderis ,
egregii. Peremptos in fluminibus pices, interfectos in

aero volucres, truoidatas in agris pecudes ferunt innu-
meras. Decem fuisse reperta centilibralia saxa ferunt. >>
Los aerolitos fueron proyectados con tal violencia ut

suo pondere et impetu terrain elevarent concussam ad
quindecim hominum staturas, vineasque subuiersisse
Cremenses dicant non paucas. E saxis grandioribus Me-
diolanum unum allatum est, librarum Mediolanensium
centum decem. Id religiose a meis civibus, rei miraculo
percussis, servatur. Pondus auro non levius, color est
semiglaucus, odor sulphureus. Margaritam ajmulatur
metallariam; mira super hisce prodigiis et quomodo ha3c
saxa gignantur conscripta fanatice, physice, theologice
ad nos missa sunt ex Italia. Pedro Martir recibio un
pedazo, del tamano del puno, qne enseno al rey en pre-
sencia del gran capitan Gonzalo de Cordova. Probable-
niente era un fragmento interior, desprovisto de la cos-
tra, porque observador tan exacto liubiera dado cuenta
de ella.
Cardan supuso que esta lluvia de aerolitos de Crema

fue lanzada por un conieta. En efecto Riccioli ha des-
crito uno correspondiente a esta e poca pero siendo co-
;
miin entonces confundir con la misma denominacion los

boolidos con los cometas, quiza Cardan no quiso situar
elorigen de los aerolitos fuera de la atmosfera terrestre.
Termino la enumeracion de estos fenomenos fisicos
por el del cambio del nivel del Mediterraneo, observado
a principles del anode 1520 en Valencia (carta 656) y
por las coronas luminosas vistas en Austria en 1522,

de las cuales recibio Carlos V un dibujo detallado

(carta 783).
La independencia de animo con que Pedro Martir trata
los movimientos de los pueblos y los errores de los go-
biernos, las revoluciones de Italia y la ambicion de los
Papas encontramosla tambien en la vivacidad con que
,
combate la impostura de la antigua fisica dogmatica y

mistica. Viro perillustri nostra tempestatis principi li-
<r
terarum Joanni Pico Mirandulano assentio qui astrorum

,
penitus negat potestatem in elementis, multa adducens

in medium exempla de nostrorum temporum Astrono-
mis, in mendacibus nngis sa?pe deprehensis, ingentes

pluvias prredicando cum eo tempore serenos coelum vul-
tus ostenderit; et e converse, tranquillam aeris regionem-
promittendo quando gravibus nimbis et procellosis turbi-

nibus postea coelum et terra quatiebantur.
He creido oportuno copiar estos parrafos de las cartas
de Pedro Martir de Anghiera, dirigidas a los hombres
mas ilustres de una e poca admirable en que la emulacioa
por la gloria estallaba por todas partes.
Los contemporaneos de Anghiera, como, por ejemplo,
Gonzalo Fernandez de Oviedo, le ban censurado con
razon lo incorrecto de algunas afectaciones de estilo. Su
agitada vida, sus ocupaciones administrates y politicas

y el apresuramiento extreme con que escribia (algunas
veces al sentarse a la mesa para comer, segun confesion
propia) sus cartas y sus De cadas, podrian servir de ex-
cusa; porque, como ingenuamente dice el celebre histo-
riador D. Hernando de Pulgar, en su carta dirigida a la
reina Isabel de Castilla, que pretendia aprender a escribir
latin hay un latin puro y severo que rara vez logran
,
poseer los hombres de negocios. (Mucho deseo saber como

va Vuestra Alteza en el latin que aprendeys :

digolo,
Senhora porque hay algun latin <;ahareno que no se dexa
,
tomar de los que tienen muclios negocios: aunque yo con-

fio tanto en el ingenio de Vuestra Alteza, que si lo tomays
entre manos , por soberbio que sea, lo amansareys ,
como
aveys hecho otros lenguajes. Yeanse Los Claros Varones
de Espana y las letras de F. de Pulgar, Amst., 1G70,
pagina 40.) El historiador, segun las investigaciones de

Julian Magon, murio dos aiios antes de la llegada de
Pedro Martir a la corte de Espaiia, quien siente no ha-
ber podido consultarle.
La rapidez con que circularon por toda Eiiropa las pri-
ineras relaciones de descubrimientos del Nuevo Mundo,
relaciones que frecuentemente forraaban corto numero
de paginas incorrectamente iinpresas, prueba lo que
preocupaban a la opinion piiblica estos grandes aconte-

cimientos. E1 papa Leon X, por la tarde, despues de
comer, su hermana y a los cardenales, serena

leia a
fronte, y hasta la saciedad, las Decadas de Angliiera.))
El mismo autor nos lo dice (1), Como tambien que no se

decide a salir de Espana, porque en ella encuentra la
f uente de las
grandes noticias de las Indias occidentales.
Una posicion que le proporciona tales ventajas le in- ,
funde la esperanza de que llegara su nombre, como his

toriador (2), a la posteridad mas remota.
Cite al principio de esta obra la carta de Anghiera
PETR. MART., Opus Kpist., 1B70, pag. 310 (Carta 562 di-
(1)
rigida aLe6n X el 26 de Diciembre de 1615).
(2) L.c., pAg. 437 (Ep. 757). In Castellse regnis, ubi setatis
meae vim omnem consumpsi ubique milu ex nobis orbibus ab
,
Hispanis repertis vivendi apud posteros est praebita mate-

ria, etc.
TOMO II. 24
dirigida a Pomponio Lcetus, que comienza con las nota

bles palabras: ccPra? Isetitia prosiliisse Puede sor-
prender la fecha de esta carta (29 cle Diciembre de
1493), cuando se recuerda que Colon partio para su se-
gundo viaje el 25 de Septiembre de 1493, y que en la
carta a ese mismo Julio Pomponio Lastus d Amenda-
laro (conocido generalmente con los noinbres de Sabino
y de Petrus Calaber) hablase ya de las noticias que

Colon habia dado a Anghiera sobre el triste estado en
que encontro la isla Hispaniola y acerca del asesinato

de los treinta y nueve castellanos en el fortin de Na-
vidad.
Examinando documentos dignos de fe, encuentro que
a los treinta y nueve dias de la partida de Cadiz llego
Colon a la isla Dominica, y a los cincuenta y ocho a la
.Hispaniola. Llegado el 27 de Noyiembre de 1493 a
Cabo Santo, cerca de las ruinas del fortin Navidad, difi-
cilmente pudo Colon dar noticias a Pedro Martir de An

ghiera a fines de Diciembre del mismo ano. Sabemos
con certidumbre que Antonio de Torres, que debia llevar
los primeros despachos de Colon a Europa, no pudo par-
tir de la Hispaniola hasta el 2 de Febrero de 1494.
Estas fechas son las que tambien eonsigna el Sr. Munoz
en la Historia del Nuevo Mundo, y estan conformes con
lo que resulta de la carta del medico Chanca. Se deduce
t
de estas investigaciones, que acaso parezcan minuciosas,
que, al coordinar las diferentes partes del Opus Epistola-
rum, de Anghiera, se ha equivocado el ano, y que la
carta a Pomponio Lastus, tantas veces citada, es, por lo
menos, de Diciembre de 1494.
Confirman esta sospecha las frases que emplea An
ghiera en carta dirigida al mismo sabio en 4 de Enero
DRSCUBRIMTENTO DE AMERICA. 371
de 1495, fechada en Complutum in Oretania (Alcala

de Henares). Habla a su amigo de una carta escrita
hacia pocos dias, que creyo interceptada, y quo contenia
la indicacion de la posicion astronomica de la Hispa-
niola. Ahora bien, diclia posicion esta consignada en la
carta 152, que comienza con estas palabras: Free Icetitia
prosiliisse.
El noveno y el de cimo libro de las cartas de Anghiera
presentan errores de fechas mucho mas curiosos todavia.

La carta 168 es una mezcla de cosas sucedidas en 1496
y 1498; esta fechada en Octubre de 1496 y habla del
descubrimiento de Paria, cuya noticia no llego a Espafia
liasta que la trajeron los cinco navios enviados de Haiti,
en los ultimos dias de Diciembre de 1498. Con dos
cartas se ha formado una sola.
De igual modo las cartas 181, 185 y 202, fecha-

das en Septiembre y Noviembre de 1497 y en Fe-
brero de 1499 hablan de la llegada de navios portugue-
.ses desde el cabo de Buena Esperanza a Calicut y de
los peligros que, por este suceso, amenazaban al co-
mercio italiano. (Damasceni et Alexandrini mercatores,
ascribe Anghiera en la carta 181, que se cree del 1. de
Septiembre de 1497, incommodum ingens sibi affuturum

ex Portugalensium co?nmercio, olfaciunt. Portugalenses,
Alexandrinos et Damascenos mercatores ad medullas ex-
tenuant.) Las cartas 181, 185 y 202 no pueden corres-
ponder a las fechas indicadas, porque Vasco de Gama
no doblo el cabo de Buena Esperanza hasta el 20 de
Novieinbre de 1497; llego a Calicut el 18 de Mayo
de 1498, y de vuelta a Portugal el 19 de Julio de 1499.
La carta 181 anuncia, por consecuencia, acontecimientos
que se realizaron nueve meses despues, y de los que pro-
bablemente no se tuvo noticia en Espaiia liasta cinco

meses mas tarde dela fecha supuesta en la carta 202.
Las Decadas ocednicas, cuyo estilo corrigio, sin exa-
minar el fondo, el celebre literato Antonio de
Nebrija,
estan igualmente llenas de estos errores de fechas
(1).
En de Anghiera al conde Juan Borromeo (14
la carta
de Majo de 1493) es donde por primera vez se nombra
al Almirante: Post paucos inde dies rediit ab
antipodibus
occidius (el solemne recibimiento de Colon en Barcelona
se verified en un salon y no, como se ha dicho con fre-
cuencia, al aire libre, en los ultimos dias de Abril) ,
Christoforus quidam Colonus, vir Ltgur, qui a meis Re-

gibus ad hanc provinciam trio, vix
impetraverat navigia;
quia fabulosa, quce dtcebat, arbitrabantur (2).
Terminare este Ape ndice citando las cartas de 1493
que se refieren a Cristobal Colon (ARCHITHALASSO ,
Novi orbis repertori}; encuentranse en las paginas 72,
73, 74, 75, 76, 77, 81, 84, 85, 88, 89, 90, 92, 93, 96 ,
101, 102 y 116 de la edicion de Amsterdam de 1670,
(Comparese en la edici6n de Alcala de Henaresde 1530,
paginas 71, 81, 84, 89, 92, 95, 116, etc.)
Llama la atencion ver designado al Almirante en una
carta de Anghiera con la frase Christophorus quidam
Colonus, ccporque es positive que Anghiera le conocio,
(1) Las Decadas indican la primera partida de Cristobal

Col6n del puerto de Palos (una de las ^pocas mas memorables
de la historia de los descubrimientos) circiter ad calendas,
Sept. 1492, en vez del 3 de Agosto.
(2) Opus -Epist., num. 130, Christophorus quidam Colonus!
La celebridad ya adquirida y la larga vida del mas popular de
los prosistas griegos no le impidi6 suf rir el nescio quis Plutar-
chus de Aulo Gelio (NocT. ALT., xi 16). ,
aim antes de la toma de Granada

(NAVARRETE, t. i,
pagina LXVIII).
El navegante que debia dar un Nuevo Munclo a Es-
pana, a quien el geometra Toscanelli en 1474 y el Key
de Portugal en 1484
dirigiaii las cartas mas halagiienas,
pues el
Key hasta llamaba su especial amigo, tenia el
le
gran defecto de ser pobre y estar mal vestido. Para los

marines del puerto de Palos
y para los caritativos mon-
jes del convento de la Rabida era, on 1491, un individuo
que ninguna persona conosci av. Estas son las palabras

del medico Garcia Hernandez en el famoso
proceso del
fiscal del Key contra Diego Col6n (NAVARRETB, Colec-
don diplomdtica, t. n, pag. 578).
APENDICE IV.
LOS L1BROS CITADOS FOB CRISTOBAL COLON.
Al leer lo que nos Ita quedado escrito de mano de Co

lon y lo que su hijo D. Fernando extrajo de sus manus-
critos, he fijado particular atencion en los autores que
cita el grande hoinbre y que pudieron inspirarle ideas fa-
vorables a sus esperanzas. He aqui, pues, una lista su-

cinta de estos autores, excluyendolas Santas Escrituras y
y los Padres de la Iglesia, en los que le liemos visto
singularmente versado: Aristoteles (De Ccelo y Mirab-

ausc.), Julio Ce sar, Estrabon, Seneca, Plinio, Pto-
lomeo, Solino y Julio Capitolino (1), Alfragano (Alfer-
(1) Las citas de Tucidides, dc Platun, Estacio, Hygin .Tu-

,
venco y Fortunate, pertenecen a D. Fernando Col6n, hijo del

Almirante, como se advierte con toda claridad en la discusi6n
sobre la Atlantida y las islas Hesperides, que Cristobal Col6n
crey6 formaban parte de la India a causa de un pasaje mal in-
terpretado de Solino ( Vida del Aim., c. 9). La erudici6n clasica
de D. Fernando Col6n 6 mas bien su aficion a recoger li-
, ,
bros, demuestralo la biblioteca que Iogr6 formar, biblioteca

que Bossi atribuye err6neamente a Cristobal Col6n y que to-
davia se conserva en Sevilla.
gani) , Avenruyz (Averrohes) ,

el rabi Samuel de Is
rael (1), natural de Tis (cartas dirigidas por este judio
al jefe de la sinagoga de Marruecos en el ano 1000,
traducidas por Fr. Alonso Boni-Hominis, Hispanor.

Ord. pra?dicat., 1438); Isidore (Obispo de Sevilla), Beda,
Strabus (a quien Colon llama Strabo (2), y no es otro
que el sabio abate de Reichenau, Walafriedo Strabo),
Scoto (sin duda Duns Scoto, porque Colon cita tambien
al escotistaFrancisco Mayronis, magister abstractionism,
doctor acutissimus) , el abate Joaquin de Calabria, el
matematico Sacrobosco, el franciscano normando Nico
las de Lyra, cuyas opiniones cosmo!6gicas, segun la re-
lacion del obispo Geraldini, fueron con frecuencia con-
trarias a las de Colon; el rey Alfonso el Sabio y los
sabios moros que el Rey empleaba como traductores; el
cardenal de Ailly (Pedro de Heliaco), Gerson (segura-
mente el canciller de la Universidad de Paris, Juan
Charlier de Gerson, el doctor cliristianissimus que tanto
contribuyo a hacer quemar a Juan Huss y de quien Co-

16n vio algunas obras unidas a las de Alliaco, y no el
astr6nomo y comentador de Aristoteles, Levi ben Ger
son); el papa Pio II (Eneas Silvio Piccolomini, autor
del tratado geografico Asice Europceque descriptto, y
(1) Col6n le cita en el Libra de las Profecias, folio 13.
(2) Cristobal Col6n le nombra en su carta a los Monarcas,

f echada en la isla de HaYti en 1498 San Isidro, y Beda, y Strabo,
:
y el Maestro de la Historia escolastica, y San Ambrosio, y Scoto

y todos las sanos tedlogos conciertan que el Paraiso terrenal es
en el Oriente (Es la disertacion en que el Almirante pro-
cura probar que el Orinoco 6 el Guarapiche son los rios del Pa
raiso). Colon llama algunas vecesExtrabon al celebre ge6grafo
de Amasia.
cuyo cuad.ro de costumbres asiaticas creyd reconocer

Colon en la costa de Veragua) (1); Regiomontano (Juan
Miiller: no le encuentro citado, pero parece cierto que
el Almirante calculaba conforme a las Efemerides que
se publicaron con el nombre de Regiomontano hacia los
anos de 1475-1506); Toscanelli y, acaso por este, al
viajero Nicolas de Conti.

No menciono a Mandeville y Marco Polo, porque Co
lon jamus los cita, y me sorprende el aserto de que el
navegante llevaba a bordo de su buque el manuscrito de
Marco Polo (WASHINGTON IRVING, t. iv, pag. 297),
porque todos estos nombres, entonces tan celebres, de

Zaitum, Catay, Quisay (Quinzay), Mango y Cipango
podia conocerlos por la carta de Toscanelli de 1474, en
la que alude a Marco Polo, sin nombrarle. El sabio Na-
Tarrete (t. i, pag. 13) es tambien de contraria opinion a
la mia, y dice, sin presentar prueba, que Colon habia
leido el viaje de Marco Polo. Yo sigo dudandolo.
Cuando se recuerda la vida de Cristobal Colon, sus
viajes desde la edad de catorce anos a Levante, a Italia,

a Guinea y a America, sorprende esta extension de co-
(1) La viva imaginaci6n del Almirante le hace ver lo que su

mernoria le recuerda de una lectura variada y asidua. La gente
de que escribe Papa Pio, segiin el sitio y senas, se ha hallado;
mas no los caballos pretales y f renos de oro ni es maravilla,
, ;
porque alii las tierras de la costa de la mar no requieren, salvo

Pescadores ni yo me detuve porque andaba aprisaj) Carta de
, ,
CoUn a los Mona.rcas espanoles escrita en Jamaica el 7 de

,
Julio de 1503 (NAVARRETE, t. i, pags. 299 y 307.) El senor

Bossi cree que el Almirante alude, no a la Description de Asia,
de la que se public6 una segunda edici6n en Paris en 1534, sino
a la Cosmograplila sen Hist, rerum ubique gcstarum locorum-
.que desrriptio del papa Plo II.
378" ALEJANDRO DE HUMBOLDT.
nocimientos literarios en un hombre de mar del siglo xv.

En su carta a los Monarcas, escrita en Hai ti en 1498,
cita, al hablar de mil contrariedades politicas, y en una
misma pagina, a Aristoteles y Seneca, Averrhoes y al
filosofo Francisco de Mairones; y los cita, no por nom-
brarles y por vana ostentacion, sino por serle famil iares

sus opiniones y acndir a su imagination al correr de la
pluma, porque la indole del estilo y la incoherencia de

las ideas atestiguan la rapidez de la redaction.
Mucho menos dotado de erudition teologica Vespucci
que Colon, invoca a los poetas Dante y Petrarca; pero,

a excepcion de algunas estrofas de la tragedia Medea de
Seneca, en las que creyo ver el anuncio del descubri-
miento del Nuevo Mundo, y a excepcion tambien de al-
gunos malos versos castellanos que hay en el Libro de
las Profecias, y que temo scan ensayos poeticos de Colon,
este nunca mostrose aficionado a las obras puramente li-
terarias. Habia poesia, sin duda, en su vida
y en sus
sentimientos mas intimos, como
hay en
la todos los
hombres famosos por sus grandes descubrimientos 6 em-
presas aventureras, y prueba de ello son las cartas del
Almirante escritas en momentos de peligro, de grandes
dolores 6 de justa indignation. Entonces el lenguaje se
ennoblece, y la imaginacion ardiente del viejo marino re-

velase en la energica pintura de su situacion.
En otra obra (Essai politique sur Vile de Cuba) hice
observar la elevacion de estilo y los instintos poeticos de
Colon; baste recordar aqui las cartas al Rey y a la Reina
del mes de Octubre de 1498 y de 7 de Julio de 1503, y
en Noviembre de 1500 al ama del
las quejas dirigidas
Infante D. a Juana de la Torre, cuando le quitaban los-
grillos a su llegada a Cadiz.
La aficion a los libros y a la erudicion que encontra-

mos en el Almirante, en un siglo en que los libros im-
presos eran bastante raros, contagi6, segun parece, a los
que navegaban con el. Un documento curioso, conservado
en los archives del Duque de Veragua, es elocuente
testimonio de ello. Diego Me ndez acompano al Almi
rante en su cuarto y ultimo viaje, que fue el mas pelr*
groso de todos. Habiase embarcado conio escudero a

bordo de la carabela Santiago de Palos, cargo que se
daba, segun las circunstancias, liasta a los monjes y a

los medicos, y distinguiose por la intrepidez con la cual,
en una canoa abierta, paso a remo desde Jamaica a la
islade Haiti, para procurar socorro a Colon. Su testa-
mento, hecho en Sevilla el 6 de Junio de 1936, no se pa
rece a ningun documento de esta clase. En el refiere
Me ndez sus aventuras en Ame rica

y sus conversaciones
con el gran A Imirante, a quien con frecuencia ha salvado
la vida y que no le ha cumplido ninguna de las promesas
que le hiciera en los momentos de peligro 6 cuando Co

lon,enfermo de gota, vela proximo su fin.
Meudez, que nada peseia, termina, sin embargo, su
testamento instituyendo un mayorazgo, que consiste en
un mortero de marmol, algunas escrituras encerradas
en una caja vieja de cedro, y nueve libros. Fa dije, hijos
Kilos,que estos libros os dejo por mayorazgoj) lY que li
bros eran? Un ensayo sobre la venganza de la muerte de
Agamenon, Josephus, De bello Judaico, ]a Filosofla mo

ral de Aristoteles y cuatro Tratados de Erasmo de Ro-
terdam, cuyos rasgos satiricos no debian ser muy agra-
dables al clero de la Peninsula,
FIN DEL TOMO II Y ULTIMO.

INDICE.
Pag in as.
HECHOS RELAX tVOS A CRISTOBAL COL(5N.
I. Condiciones personales de Crist6bal Col6n.. . 5

IE. Influencia de la longitud en la declinaci6n
de la aguja magnetica 21
III. Inflexi6n de las lineas isotermas 40
IV. El mar de Sargazo 47
V. Direcci6n de la corriente general de los mares
tropicales. 67
VI. Configuraci6n de las islas y causas geologicas
que influyeron, al parecer, en esta configu-
raci6n, en el mar de las Antillas. Situa-
ci6n del paraiso terrenal, segun Colon. Es
el primero que observa una erupci6n del
volcan de Tenerife 73
VII. Influencia del descubrimiento de America en
la civilizaci6n 100
VIII. Cual fue la primera tierra que descubrid
Col6n 109
IX. Los escritos de Crist6bal Col6n 155
X. La esclavitud de los indios 179
582 fNDIOE.
Paginas.
XII. Caracter de la primera colonizacion en Ame

rica e inf undada acusaci6n de avaricia con
tra Col6n 218
XIII. Infortunios de CoI6n en sus liltimos aiios . . . 230
XIV. Ultiraos momentos de Colon 241
AP^NDICES.
I. Ano del nacimiento de Colon 257

Patria y f amila de Colon 259
La firma de Col6n 291
Disposiciones tesiamentarias de Colon 294
II. Nociones de los escritores antiguos sobre la
existencia de tierras occidentales 299
III. Las cartas de Pedro Martir de Anghiera. ... 361
IV. Los libros citados por Col6n 375
RETURN TO the circulation desk of any
University of California Library
or to the
NORTHERN REGIONAL LIBRARY FACILITY

Bldg. 400, Richmond Field Station
University of California
Richmond, CA 94804-4698
ALL BOOKS MAY BE RECALLED AFTER 7 DAYS

2-month loans may be renewed by calling
(510)642-6753
1-year loans may be recharged by bringing
books to NRLF
Renewals and recharges may be made
4 daysprior to due date
DUE AS STAMPED BELOW

MAR 2 2004
DD20 15M 4-02

U.C. BERKELEY LIBRARIES
00315333143
UNIVERSITY OF CALIFORNIA LIBRARY

Von Humboldt Alexander - Cristobal Colon Y El Descubrimiento de America

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Von Humboldt Alexander - Cristobal Colon Y El Descubrimiento de America

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

rf * r *

gos y latinos y las iiuis selectas de los clasicos espanolcs, icglesee,

alemanes, italianos, franc- ses y portugm ses.

pana. y cuatro pesetas encuadernado en tela, pasta 6 media pasta.

cuenta cautinios, y encua lernado en tola, pasta 6 media pasta,

que se publiquen en adelanre, los que desee, y recibir mensualmeute

Deseando esta Casa facilitar a todos los Centros de Ensefinnza,

ganmtia, la adquisicion de tan importante publicacion comj lo es la

HOMERO. La Hiada traducci6n en verso por D. Jose Gomez Hermosilla, con

notas criticas del mismo y un estudio de D. Marcelino Menendez y Pelayo

La Odisea, traduccion en verso de D. Federico Baraibar, catedratico del Insti

HERODOTO. Los Nuei-e Ibros de la historia, traducci6n del P. Pou, de la Compania

sobre el teatro griogo y sus traductores castellanos por D. Marcelino Men^n-

POETAS BUCOUCOS GitiEGOS. (Tedciito, Bi6n y Mosc.o.) Traducci6n en verso, de don

ESQUILO. Teatro complete, traducido y anotado por D. Fernando Brieva, catedra-

TUCTWDES. Ilistoria de la guerra del Peloi oneso ,

XENOFONTE. Lax Helenicas 6 historia yrifffn, continuaci6n de la Hlstoria de la

gufrra del Pelopaneso de Tucydides. Traducci6n de D. Enrique Soms, cate-

La Cyropedia 6 Historla de Gyro tl Mayor traduccidn de Gracian, corregida

Ilistoria de la entrnda de Gyro el Menor en Asia y de la retirada de fox diez mil

LUCIANO. Obras completas traducci6n de D. Cristobal Vidal, catedratico de la

Universidal de Sevilla, y de D. Federico Baraibar. (55, 128, 132 y 138) 4

POETAS LIHICOS GIUEGOS. (Anacreonte, Safo, Tirleo, Simonida, Melfagro,Arqnil&amp;gt;gr&amp;gt;,

POLIBIO. Ilistoria Universal durante la republica romana, traduccioii de D.

PLATON. La Republica, traduccion de D. Jose Tomas y Garcia. (93 y 94) 2

DIOGENES LAKHCIO. Vidas y opiuwnes de los fildsofos mas ilustrts, traduccion de

ISOCRATES. Oraciones politicas y forensfs y curias, tradnccion de D. Antonio Ranz

VlRQitJO. La Eneida, traducci6n en verso de D. Miguel Antonio

Egloyas y Gedrgicas, traducida^ en verso y anotadas por D. Felix Garcia

ClCER6\. Obrtis completax, traducci6n de D. Marceltno Menendez y Pelayo, D. Ma

SALUSTIO. Conjuracidn de Cutilina; d aerra de Jugiirta, y Fragment os de la grande

CESAR. Los Comentarios de la giim-a de his G tlias y de la civil, traduccion de don

Tratadvs traducci6n de Fernandez Navarrcte y Navarro. (67 y 70).

Las Metamorfosis, traducci6n en verso de Pedro Sanchez de Viana. (105 y 1 06). 2

QCIXTILIAXO. Jnsliluciones oratorias, traducciin de los PP. de las Escuelag Pias,

QUIXTO Cuucio. -Vida de Alejandro, traluccion de D. Mateo Ibafiez de Segovia,

HISTOUIA AUGUSTA, continuacidn de la de Los doce Chares, de Suetonio, traducci6n

APULETO. El asno de oro, traduccidn de Diego Lopez de Cortegana, arcediano que

PLIN-IO KL JoVK.s.Panegirico de Trajano y cartas, traduccid-n de Barreda y Navarro. J

HTJRTADO DE MENDOZA. Obras en prosa. (41) 1

DUQUE i)E RIVAS. Sublecacion de Ndpoles. (35) 1

ALCALA GAUAXO. Recuerdos de un (8) a&amp;gt;tci&amp;lt;mo

MANUEL DK MELO. Guerra de Cataluna y Politico Militar. (65) 1

ANTOLOGIA DE PUETAS LIIUCOS CASTICLLAXOS, ordenada por D. Marceliuo Menendez

Estudios biogrdficos, traduc&amp;lt;n6n del raismo (25)

Vidas de politicos inglescs, traduccion del mismo. (82) 1

Hisforia de la revolucidn inglesa, traduccion de D. Mariano Juderias Bender

y D. Daniel Lope?. (47, 56, 63 y 68; 4

Di*cursos pnrlamenturws, tra,dncci6n del mismo. (78) 1

MILTON. Paraiso perdido, traducci6n en verso de D. Juan Escoiquiz. (50 y 51)... 2

SHAKESPEARE. Tcatro select o tradnocidn de D Guillermo Macpherson, con un

estudio sobre Sbakespeare de D. Eduardo Benot. (80, 81, 85 y 102) 4

La Moral Catdlico tiadL^cci6n de D. Francisco Navarro. (52)

Tragedian , j&amp;gt;0&quot;siax y t.bras vurias , traduocidn de Baraibar. ( 150 y 151) 2

MAQUIAVEJLO. Obras hiMricas ,

y D. M, Judenas Bender. (53 y 54) $

Foetias seleclas, traducci6n del mismo. (101 ) 1

OBRA ESCRITA EN FRANCES

TRADUCIDA AT, CASTELLA^O

D. LUIS NAVARRO Y CALVO

El descubrimiento del Nuevo Mundo y los trabajos

levantado el velo que durante siglos cubria una gran

posicion de los lugares.

bajo este nombre hasta las nociones de las variedades

POETAS LIHICOS GIUEGOS. (Anacreonte, Safo, Tirleo, Simonida, Melfagro,Arqnil>gr>,

ALCALA GAUAXO. Recuerdos de un (8) a>tci<mo

Estudios biogrdficos, traduc<n6n del raismo (25)

Tragedian , j>0"siax y t.bras vurias , traduocidn de Baraibar. ( 150 y 151) 2