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Genotipo y fenotipo Gen Variación genética Estructura y función Contexto concepto Las
técnicas Referencias
Todos los organismos vivos son portadores de información codificada. Esto, que hoy nos
parece obvio, en su momento fue chocante, anti-intuitivo. La revolución informática y la teoría
de la información no habían mostrado la lógica e "intuitividad" de estos aspectos: no hay nada
en sistemas no vivos -excepto los hechos por el hombre- que se corresponda con el genotipo
(Mayr 1982).
Fue Mendel el primero en captar la naturaleza dual de los organismos, su dicotomía entre su
genotipo y su fenotipo -a pesar que estos conceptos fueron introducidos posteriormente por el
danés W. Johannsen en 1911-. Lo esencial del mendelismo fue el percatarse de la ruptura,
nunca antes clara, entre el proceso de herencia y el proceso de desarrollo. Entre transmisión y
expresión. Se heredan un conjunto de factores internos, los genes, y el estado genético interno
de cada individuo (su genotipo) es una consecuencia de las leyes dinámicas que regulan el
paso de estas entidades de padres a hijos. Las dos leyes de la herencia son leyes de
transmisión, no hacen ninguna referencia a la apariencia del organismo (el fenotipo). El
fenotipo, con respecto a la herencia, es un epifenómeno sin interés, pues éste resulta de un
proceso causal diferente: el proceso epigenético de la ontogenia, que depende del estado de
los genes, pero no de las leyes de su herencia (Lewontin 1992). El genotipo se transmite y se
expresa. Y el fenotipo es la expresión del genotipo. Genotipo y fenotipo son conceptos
estructurales, son entidades. Transmisión y expresión se refieren a procesos asociados al
genotipo: el genotipo se transmite y se expresa.
Definiciones de fenotipo y genotipo:
Fenotipo
Genotipo
El fenotipo y el genotipo se identifican a un solo nivel: el del DNA. Por primera vez en la
historia ahora el genotipo también es fenotipo, es un carácter observable, expresión de la
realidad material del genotipo.
La relación entre el fenotipo y el genotipo es compleja, en donde entra en juego las relaciones
entre alelos dentro de un gen (las relaciones de dominancia) y las interacciones entre genes.
Éstas no vienen determinadas únicamente por el estado de los genes sino también por la
secuencia de ambientes por lo que pasa cada genotipo durante su desarrollo: la norma de
reacción (Schmalhausen 1949). La descripción del fenotipo de un individuo tiene, pues, una
dimensión temporal. Cuando el fenotipo se describe a un nivel próximo del genotipo el
componente de interacción entre genes y el ruido asociado al desarrollo es menor y puede
determinarse con más claridad las relaciones entre ambos niveles. El caso más obvio es el del
nivel de descripción más bajo posible: el nivel del DNA. La secuencia de un gen determina
completamente el genotipo de ese gen y puesto que puede leerse el genotipo, es posible
inferir el fenotipo del genotipo obviando el desarrollo. El nivel inmediatamente superior, el
RNA mensajero, presenta ya componentes de elaboración del mensaje, tales como la edición o
el procesamiento del RNA. El siguiente nivel, la proteína especificada por los genes, presenta
una relación exhaustiva (de uno a muchos) debido a la degeneración del código. Hay, además,
una modificación de la estructura secundaria y terciaria bajo la influencia de genes distintos al
que especifica la proteína. La división, la migración y la diferenciación celular que sigue a la
síntesis proteica durante el proceso ontogénico introducen un número creciente de
interacciones, añadiendo una mayor contingencia a las relaciones entre el fenotipo y el
genotipo.
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Muchos factores afectan la expresión génica. Algunos hacen que la expresión de rasgos difiera
de los patrones previstos por la herencia mendeliana.
Penetrancia y expresividad
La expresividad es el grado en que un gen se expresa en una sola persona. Puede ser calificada
como porcentaje; p. ej., cuando un gen tiene un 50% de expresividad, sólo la mitad de las
características están presentes o la intensidad es sólo la mitad de lo que puede ocurrir con la
expresión completa. La expresividad puede estar influida por el medio ambiente y por otros
genes, por lo que personas con un mismo gen pueden variar en cuanto al fenotipo. La
expresividad puede variar incluso entre miembros de una misma familia.
Penetrancia y expresividad
Penetrancia y expresividad
La penetrancia se refiere a si el gen se expresa o no. Es decir, se refiere a cuántas personas con
el gen tiene el rasgo asociado con ese gen. La penetrancia puede ser completa (100%) o
incompleta (p. ej., 50% cuando sólo la mitad de la personas tiene el rasgo).
La expresividad determina cuánto afecta el rasgo o cuántas características del rasgo aparecen
en la persona. La expresión, que puede establecerse como un porcentaje, varía de completa a
mínima, o puede no estar presente. Varios factores, como la genética, la exposición a
sustancias nocivas, otras influencias ambientales y la edad, pueden afectar la expresividad.
La penetrancia y la expresividad pueden variar: las personas con el gen pueden tener el rasgo o
no y, en las personas con el rasgo, puede variar cómo éste se expresa.
Un rasgo que aparece sólo en uno de los dos sexos se denomina limitado por el sexo. Esto es
diferente de la herencia ligada al cromosoma X, que se refiere a los rasgos que son
transmitidos en el cromosoma X. La herencia limitada por el sexo, quizá más correctamente
denominada herencia influenciada por el sexo, se refiere a casos en los cuales las hormonas
sexuales y otras diferencias fisiológicas entre varones y mujeres alteran la expresividad y la
penetrancia de un gen. Por ejemplo, la calvicie prematura (conocida como calvicie de patrón
masculino) es un rasgo autosómico dominante, pero esta calvicie rara vez se expresa en las
mujeres y en general, sólo después de la menopausia.
Sellado genómico
Codominancia
Se observan ambos alelos codominantes. Así, el fenotipo de los heterocigotos es distinto del
de cualquiera de los dos homocigotos. Por ejemplo, si una persona tiene un alelo que codifica
el grupo sanguíneo A y un alelo que codifica el grupo sanguíneo B, la persona tiene ambos
grupos sanguíneos (grupo AB).
Inactivación cromosómica
En las mujeres, que tienen 2 cromosomas X (o > 2 anomalías cromosómicas sexuales) (salvo en
los óvulos), todos excepto uno de los cromosomas X está inactivado; es decir, la mayoría de los
alelos en ese cromosoma no se expresa. Cuál cromosoma se inactiva está determinado de
manera aleatoria individualmente en cada célula temprano en la vida fetal; a veces es el X
proveniente de la madre el que se inactiva, y otras, es el X del padre. En ocasiones, la mayor
parte de la inactivación del cromosoma X proviene de uno de los progenitores —llamada
inactivación X sesgada—. De cualquier manera, una vez que ha tenido lugar la inactivación en
una célula, todos los descendientes de la célula tienen la misma inactivación X.
Sin embargo, algunos alelos se expresan en el cromosoma X inactivo. Muchos de estos alelos
están en regiones cromosómicas correspondientes a regiones de los cromosomas Y (y por lo
tanto, se denominan regiones seudoautosómicas porque tanto varones como mujeres reciben
2 copias de estas regiones).
Conceptos clave
La expresión génica también se puede modificar por la herencia limitada por el sexo, la
impronta genómica, codominancia de alelos y la inactivación del cromosoma X.
Secuenciación de genomas y caracterización genética del virus de la influenza
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Secuenciación de genomas
Caracterización genética
Secuenciación de genomas
Los virus de la influenza cambian constantemente; de hecho, todos los virus de la influenza
sufren cambios genéticos con el tiempo (para obtener más información, vea Cómo puede
mutar el virus de la influenza: variaciones antigénicas menores y mayores). El genoma de un
virus de la influenza consta de todos los genes que conforman el virus. Los CDC vigilan los virus
de la influenza en circulación durante todo el año para monitorear los cambios que sufre el
genoma (o partes del genoma) de estos virus. Esta tarea se realiza como parte de la vigilancia
de rutina de la influenza en los Estados Unidos y de la función de los CDC como un centro que
colabora con la Organización Mundial de la Salud (OMS) para referencia e investigación de la
influenza. La información que los CDC recopilan del estudio de los cambios genéticos (también
conocidos como "sustituciones", "variantes" o "mutaciones") que experimentan los virus de la
influenza es importante para la salud pública porque ayuda a determinar si las vacunas
existentes y los medicamentos antivirales serán efectivos contra los virus de la influenza en
circulación, además de determinar la posibilidad de que los virus de la influenza presentes en
animales infecten a los seres humanos.
La secuenciación de genomas revela la secuencia de los nucleótidos en un gen, al igual que las
letras del alfabeto en las palabras. Los nucleótidos son moléculas orgánicas que forman el
bloque estructural de los ácidos nucleicos, como ARN o ADN. Todos los virus de la influenza
constan del ARN de cadena simple a diferencia del ADN de cadena doble. Los genes del ARN de
los virus de la influenza están constituidos por cadenas de nucleótidos que están unidas entre
sí y cifradas por las letras A, C, G y U (adenina, citosina, guanina y uracilo, respectivamente). La
comparación de la composición de nucleótidos en el gen de un virus con el orden de los
nucleótidos de otro gen puede demostrar ciertas variaciones entre los dos virus.
Las variaciones genéticas son importantes porque pueden incidir en la estructura de las
proteínas superficiales del virus de la influenza. Las proteínas están formadas por secuencias
de aminoácidos.
La sustitución de un aminoácido por otro puede afectar las características de un virus, como
por ejemplo cuán bien se propaga un virus entre las personas y cuán susceptible es el virus a
los medicamentos antivirales o a las vacunas actuales.
Trabajo anual de laboratorio de los CDC sobre los virus de la influenza
Iniciativa AMD de los CDC. Los CDC mejoran las vacunas contra la influenza a través de la
secuenciación de última generación y las proteínas. Siga el enlace a Más información.
La secuenciación de genomas revela la secuencia de los nucleótidos en un gen, al igual que las
letras del alfabeto en las palabras. La comparación de la composición de nucleótidos en el gen
de un virus con el orden de los nucleótidos de otro gen puede demostrar ciertas variaciones
entre los dos virus.
Las variaciones genéticas son importantes porque afectan la estructura de las proteínas de
superficie del virus de la influenza. Las proteínas están formadas por secuencias de
aminoácidos.
La sustitución de un aminoácido por otro puede afectar las características de un virus, como
por ejemplo cuán bien se propaga un virus entre las personas y cuán susceptible es el virus a
los medicamentos antivirales o a las vacunas actuales.
Los virus de la influenza A y B, los principales virus de la influenza que infectan a las personas,
son virus del tipo RNA que cuentan con ocho segmentos de genes. Estos genes contienen
"instrucciones" para fabricar virus nuevos; un virus de la influenza utiliza estas instrucciones
después de infectar una célula humana para engañarla de modo que comience a fabricar más
virus de la influenza y así diseminar la infección.
Los genes de la influenza constan de una secuencia de moléculas denominada nucleótidos que
se unen entre sí y forman una cadena. Los nucleótidos son designados por las letras A, C, G y
U.
Cada año, los CDC realizan la secuenciación completa del genoma de alrededor de 7 000 virus
de la influenza de muestras clínicas originales tomadas a través de la vigilancia virológica. Un
genoma del virus de influenza A o B contiene ocho segmentos de genes que codifican (es decir,
determinan la estructura y las características de) las 12 proteínas del virus, incluidas las dos
proteínas superficiales principales: la hemaglutinina (HA) y la neuraminidasa (NA). Las
proteínas superficiales de un virus de la influenza determinan importantes propiedades del
virus, incluso cómo responden los virus ante ciertos medicamentos antivirales, la similitud
genética del virus con los virus de la vacuna contra la influenza y el potencial de los virus de la
influenza zoonótica (origen animal) de infectar hospedadores humanos.
Caracterización genética
Los CDC y otros laboratorios de salud pública de todo el mundo han estado secuenciando los
genes de los virus de la influenza desde la década de 1980. Los CDC aportan secuencias
genéticas para las bases de datos públicos, como GenBankícono de sitio externo y la Iniciativa
Global para Compartir Datos sobre la Gripe Aviar (GISAID)ícono de sitio externo, para que
puedan ser utilizadas por investigadores de salud pública. Las bibliotecas de secuencias
genéticas resultantes les permiten a los CDC y a otros laboratorios comparar los genes de los
virus de la influenza actualmente en circulación con los genes de los virus de la influenza
anteriores y los virus usados en las vacunas. Este proceso que compara las secuencias
genéticas se denomina caracterización genética. Los CDC utilizan la caracterización genética
por los siguientes motivos:
Para determinar qué tan estrechamente "relacionados" genéticamente están los virus de la
influenza o qué grado de similitud hay entre ellos
Para identificar los cambios genéticos que afectan las propiedades del virus. Por ejemplo, para
identificar los cambios específicos que están asociados a los virus de la influenza que se
propagan más fácilmente, causan enfermedades de mayor gravedad o desarrollan una
resistencia a los medicamentos antivirales
Para evaluar el grado de eficacia de la vacuna contra la influenza para brindar protección
contra un virus de la influenza en particular según la similitud genética con el virus
Por ejemplo, después de que los CDC establecen la secuencia de un virus de la influenza
A(H3N2) recogido a través de la vigilancia, se cataloga la secuencia del virus teniendo en
cuenta las secuencias de otros virus que tienen genes HA (H3) y NA (N2) similares. Como parte
de este proceso, los CDC comparan la secuencia del nuevo virus con las secuencias de otros
virus y observan las diferencias que hay entre ellos. Los CDC luego utilizan el árbol filogenético
para representar visualmente la diferencia genética entre los virus de influenza A(H3N2).
Los CDC caracterizan genéticamente a los virus de la influenza todo el año. Estos datos
genéticos se utilizan junto con los datos de la caracterización antigénica de los virus para
determinar qué virus de la vacuna deberían elegirse para las próximas vacunas contra la
influenza que se distribuirán en el Hemisferio Norte y Sur. Durante los meses posteriores a las
reuniones de asesoramiento sobre la vacuna de la OMS, que se realizan en febrero y
septiembre, los CDC recogen virus de la influenza a través de la vigilancia y compara las
secuencias de los genes HA y NA de los virus de la vacuna actual con los de los virus de la
influenza actualmente en circulación. Esta es una manera de evaluar cuán relacionados están
los virus de la influenza en circulación con los virus contra los que debe brindar protección la
vacuna contra la influenza estacional. Las diferencias pueden aparecer mientras se recogen los
virus y se los caracteriza genéticamente.
Por ejemplo, a veces durante el transcurso de una temporada, los virus en circulación
experimentan cambios genéticos, lo cual hace que se vuelvan diferentes de los virus de la
vacuna correspondiente. Esto indica que quizás sea necesario seleccionar otro virus de la
vacuna para la vacuna de la próxima temporada de influenza, a pesar de que otros factores,
incluidos los resultados de la caracterización antigénica, influencian sobremanera las
decisiones que se toman entorno a la vacuna. Las proteínas de superficie HA y NA de los virus
de la influenza son antígenos, lo que significa que son reconocidos por el sistema inmunitario y
además son capaces de desencadenar una respuesta inmunitaria, incluida la producción de
anticuerpos que pueden detener la infección. La caracterización antigénica hace referencia al
análisis de la reacción de un virus ante la presencia de anticuerpos para ayudar a evaluar cuán
relacionado está con otro virus.
Una muestra de influenza contiene muchas partículas de virus de la influenza que crecieron en
un tubo de ensayo y que, a menudo, presentan pequeñas diferencias genéticas entre sí en
toda la población de virus semejantes.
En los últimos cinco años, los CDC han utilizado las metodologías "secuenciación de próxima
generación (NGS, por sus siglas en inglés), las cuales han ampliado significativamente la
cantidad de información y detalles que pueden obtenerse del análisis de secuenciación. La NGS
utiliza la detección molecular avanzada (AMD) para identificar las secuencias de genes de cada
uno de los virus que componen una muestra. Por lo tanto, la NGS revela las variaciones
genéticas que hay entre muchas partículas de virus de la influenza diferentes en una sola
muestra; y estos métodos también ponen al descubierto toda la región de codificación de los
genomas. Este nivel de detalle puede beneficiar directamente la toma de decisiones de la
salud pública de maneras importantísimas aunque los datos deben ser cuidadosamente
interpretados por expertos dentro del marco de otra información disponible. Vea Proyectos
AMD: mejorar las vacunas contra la influenza para obtener más información sobre cómo la
NGS y la AMD están revolucionando el esquema del genoma de la influenza en los CDC.
La causa más común del enanismo es un trastorno denominado acondroplasia, que produce la
estatura desproporcionadamente baja. Este trastorno generalmente provoca lo siguiente: Un
tronco de tamaño promedio. Piernas y brazos cortos, con la parte superior de los brazos y las
piernas particularmente corta.nsecuencia de un déficit en la secreción o en la acción de la
hormona del crecimiento (GH).
El gigantismo es una afección poco frecuente que consiste en un crecimiento anormal debido a
un exceso de la hormona del crecimiento durante la niñez, antes de que las placas de
crecimiento óseo se hayan cerrado
La mayoría de las personas que padecen enanismo tienen trastornos que provocan una
estatura desproporcionadamente baja. En general, esto significa que una persona tiene el
tronco de tamaño promedio y extremidades muy cortas, pero algunas personas tienen el
tronco muy corto y las extremidades cortas (pero desproporcionadamente grandes). En estos
trastornos, la cabeza es desproporcionadamente grande en comparación con el cuerpo.
Casi todas las personas con enanismo desproporcionado tienen capacidades intelectuales
normales. En algunas raras ocasiones, suele ser producto de un factor secundario, como el
exceso de líquido alrededor del cerebro (hidrocefalia).
La causa más común del enanismo es un trastorno denominado acondroplasia, que produce la
estatura desproporcionadamente baja. Este trastorno generalmente provoca lo siguiente:
Piernas y brazos cortos, con la parte superior de los brazos y las piernas particularmente corta
Dedos cortos, a menudo con una separación amplia entre el dedo medio y el anular
Otra causa del enanismo desproporcionado es un trastorno poco común denominado displasia
espondiloepifisaria congénita. Entre los signos se pueden incluir los siguientes:
Cuello corto
Enanismo proporcionado
Estatura por debajo del tercer percentil en las tablas de crecimiento pediátricas estándares
Causas
La mayoría de las enfermedades relacionadas con el enanismo son trastornos genéticos, pero
se desconocen las causas de algunos trastornos. La mayoría de los casos de enanismo se deben
a una mutación genética aleatoria en el esperma del padre o en el óvulo de la madre en lugar
de en la composición genética completa de cualquiera de los dos.
Acondroplasia
Alrededor del 80 % de las personas con acondroplasia nacen de padres de estatura promedio.
Quienes tienen acondroplasia y padres con tamaño promedio reciben una copia mutada del
gen asociado con el trastorno y una copia normal del gen. Una persona con el trastorno puede
transmitirles a sus hijos tanto la copia mutada como la copia normal.
Síndrome de Turner
El síndrome de Turner, una enfermedad que afecta solo a mujeres y niñas, se produce cuando
falta un cromosoma sexual (el cromosoma X) parcial o completamente. Una mujer hereda un
cromosoma X de cada padre. Una niña con síndrome de Turner solo tiene una copia
enteramente funcional del cromosoma sexual femenino en lugar de dos.
Otras causas
Entre otras causas del enanismo, se incluyen otros trastornos genéticos, deficiencias en otras
hormonas o nutrición deficiente. En ocasiones, se desconoce la causa.
Complicaciones
Enanismo desproporcionado
Los rasgos característicos del cráneo, la columna vertebral y los miembros que comparten la
mayoría de las formas de enanismo desproporcionado pueden causar problemas comunes:
Arqueamiento de piernas
Apiñamiento dental
Estrechamiento de canal en la columna vertebral baja (estenosis del conducto vertebral) que
genera presión en la médula espinal y dolor o entumecimiento posterior en las piernas
Artritis
Aumento de peso que puede complicar aún más los problemas en las articulaciones y en la
columna vertebral y generar presión sobre los nervios
Enanismo proporcionado
Embarazo
Percepciones públicas
La mayoría de las personas con enanismo prefieren que la enfermedad no los etiquete. Sin
embargo, algunas personas pueden referirse a sí mismos como personas pequeñas o personas
de estatura baja. La palabra “enano” se suele considerar un término ofensivo.
Las personas con una altura promedio tienen ideas equivocadas acerca de las personas con
enanismo. Además, la representación de las personas con enanismo en películas modernas
suele incluir estereotipos. Las ideas equivocadas pueden afectar la autoestima de una persona
y limitar las oportunidades de éxito en la escuela o en el trabajo.
Los niños con enanismo son en particular vulnerables a las bromas y burlas por parte de sus
compañeros de clase. Debido a que el enanismo es relativamente poco frecuente, los niños
podrían sentirse aislados de sus pares.
Está comprobado que en los genes se transmite el color de la piel, del cabello, de los ojos. ¿Se
transmite también algo de la personalidad, los gustos, el carácter, las capacidades o la
inteligencia?
Para que los genes se transmitan a los descendientes es necesaria una reproducción idéntica
que dé lugar a una réplica de cada uno de ellos; este fenómeno tiene lugar en la meiosis.
Las variaciones que se producen en el genotipo de un individuo de una determinada especie se
denominan variaciones genotípicas. Estas variaciones genotípicas surgen por cambios o
mutaciones (espontáneas o inducidas por agentes muta génicos) que pueden ocurrir en el
ADN. Las mutaciones que se producen en los genes de las células sexuales pueden transmitirse
de una generación a otra. Las variaciones genotípicas entre los individuos de una misma
especie tienen como consecuencia la existencia de fenotipos diferentes. Algunas mutaciones
producen enfermedades, tales como la fenilcetonuria, galactosemia, anemia de células
falciformes, síndrome de Down, síndrome de Turner, entre otras. Hasta el momento no se ha
podido curar una enfermedad genética, pero para algunas patologías se está investigando esta
posibilidad mediante la terapia génica.