Época precolombina

Artículo principal: Historia precolombina de

Paraguay

Cerámica guaraní.

Mujer payaguá, etnia que habitaba la orilla occidental

del río Paraguay.
El territorio de Paraguay Oriental, conformado por el
área ubicada entre el río Paraná al sudeste y el río
Paraguay al noroeste, era habitado por diversas
etnias indoamericanas que se encontraban en estado
de guerra entre ellas. Aún no se sabe si los lágidos
fueron los primeros en ocupar el territorio o si fueron
precedidos por los pámpidos (agaces, payaguás, etc).

Lo documentado es que hacia el siglo XV los

amazónicos avás conocidos comúnmente como
guaraníes lograron avanzar desde el norte y el este
gracias a su superioridad numérica y a la posesión de
una cultura material más desarrollada, ya que
practicaban la horticultura de mandioca, maíz y
maní. La práctica de una agricultura de roza les
permitía excedentes como para mantener a una
población en continuo aumento demográfico que
requería de nuevos territorios.
Merced a su organización económica básica y a su
demografía, los guaraníes llegaron a organizarse
cuasiestatalmente, con jefes llamados mburuvichás o
tuvichás. Se llega a hablar de una civilización
precolombina en lo que hoy es Paraguay Oriental. En
efecto, se han encontrado grafismos en diversas
zonas de Paraguay, en lo que hoy son ciudades, tales
como Tacuatí y Paraguarí entre otras; aunque no se
puede precisar con exactitud las etnias que los
realizaron.

Lo que ahora es Paraguay Oriental consistía en

numerosas tribus amerindias seminómadas
hablantes principalmente del idioma avañe´e o
guaraní,21 que eran reconocidas por sus fieras
tradiciones guerreras. Practicaban una religión
politeísta mítica, que más tarde se mezcló con el
cristianismo, en un primer momento los españoles y
otros europeos fueron llamados karaý o caraí,
palabra que antiguamente en guaraní aludía a
alguien al cual se suponía dotado de poderes
sobrenaturales; luego la palabra Karai-Guasu se
resignificó como sinónimo de gran señor.

Época virreinal española

Artículos principales: Gobernación del Río de la Plata
y del Paraguay, Gobernación del Paraguay e
Intendencia del Paraguay.
Siglo XVI
Sebastián Caboto fue el primer europeo en explorar
los ríos Paraná y Paraguay.

Monumento a Juan de Salazar, fundador de la ciudad

de Asunción.
La historia documentada de Paraguay comenzó
indirectamente en 1516 con la fallida expedición de
Juan Díaz de Solís al Río de la Plata.22 Después de la
muerte de Solís, la expedición navegó de vuelta a
España, pero uno de los buques naufragó cerca de la
costa brasileña. Entre los sobrevivientes estaba Alejo
García, un aventurero portugués naturalizado
español que lideró antes de 1533 a un contingente de
2000 guerreros guaraníes que llegó a las fronteras
del Imperio incaico.22 La comitiva de García
consiguió hacerse con una considerable cantidad de
plata, pero finalmente sus aliados indígenas lo
asesinaron junto a los otros europeos.22 Sin
embargo, las noticias de la incursión en territorio
inca atrajeron a otros exploradores como Sebastián
Caboto quien llegó al río Paraguay dos años después.

En 1536 se produce el arribo de Pedro de Mendoza, el

primer adelantado del Río de la Plata, que luego de
cumplir con sus objetivos fijados en la capitulación
firmada con la corona en 1534, se ve obligado a
retornar a España por la enfermedad que lo
aquejaba. Antes de partir, había dejado partir a Juan
de Ayolas con la orden de buscar un camino hacia el
Alto Perú. Debido a la demora de Ayolas, Juan de
Salazar zarpa en su búsqueda que sería infructuosa y
en 1537 funda Asunción.