 Donde y porque 

nació esta disciplina:

La mecánica de rocas estudia, desde el punto de vista teórica y práctico, las

propiedades y el comportamiento mecánico de los materiales rocosos, y su
respuesta ante la acción de fuerzas aplicadas en su entorno.
La mecánica de rocas surge como disciplina aproximadamente en los años 60
del siglo XX, cuando bajo la insistencia de la “Escuela Austriaca”, con Stini y
Müller al frente, se desvincula de la Sociedad Internacional de Mecánica del
Suelo (ISSMEGG, International Society for Soil Mechanics and Geotechnical
Engineering), con la oposición Karl Terzaghi. De esta forma, se funda la
“Sociedad Internacional de Mecánica de Rocas” (ISRM, International Society
for Rock Mechanics and Rock Engineering) en 1.962 en Salzburgo (Austria).
El nacimiento de la mecánica de rocas como disciplina independiente de la
mecánica de suelos se debe principalmente a que la aplicación de los
conceptos y principios de la mecánica de suelos no eran directamente
aplicables a las masas rocosas al existir un nuevo concepto o elemento que
gobernaba y controlaba el comportamiento de las rocas, como eran
las discontinuidades.
Estas conclusiones surgen debido a las experiencias adquiridas en la
construcción del “Canal de Panamá” (1.884 – 1.914) y máxime teniendo en
cuenta diferentes desastres ingenieriles que se produjeron en la mitad del siglo
XX, como el de la “presa de Malpasset” (1.959), “mina de Coalbrook” (1.960) y
la “presa de Vajont”  (1.963), que obligaron a un replanteamiento de la
mecánica utilizada hasta ese momento sobre las masas rocosas.

 Alcance:

- En ingeniería civil:

La mecánica de rocas tiene una gran aplicación en la rama de la ingeniería

civil, es debido a que las obras de construcción, por ejemplo, puentes, edificios,
y casas a veces deben construirse sobre terrenos rocosos, y es necesario
definir su calidad. En este aspecto, es gracias a esta disciplina que se define
qué tipo de cimentación se va a usar y cuál va a ser su profundidad.
Además, Se aplica en la construcción de carreteras y túneles, siendo en los
túneles donde más importancia va a tener el estudio de la mecánica de rocas,
ya que se analiza a detalle las propiedades del macizo rocoso y se define si se
necesita algún tipo de sostenimiento o revestimiento en el túnel.
.

- En minería:

En minería subterránea, se usa para hacer que las labores mineras como los
túneles, chimeneas y piques sean seguros para el personal que labora en la
mina y también para que la extracción de los minerales sea efectiva,
reduciendo tiempo y costos. En minería a cielo abierto, se usa para definir el
diseño de la mina a cielo abierto, es decir el ángulo del talud, así como el
ancho de los bancos que permitirán el transporte del personal y del mineral.

- En la industria del petróleo y gas:

Las plataformas petroleras conllevan grandes inversiones de dinero y por tal

razón se debe realizar un estudio exhaustivo y a detalles de las características
de las rocas y de toda la información que la mecánica de rocas pueda ofrecer,
sobre todo en los lugares donde se va a instalar la infraestructura petrolífera.
Con esto se previene que las plataformas petroleras y toda la infraestructura
que un campo petrolero conlleva, se vea afectado y se pierda dinero e incluso
vidas.

 Campos de aplicación:

Los distintos ámbitos de aplicación de la mecánica de rocas se pueden

agrupar en aquellos en que el material rocoso constituye la estructura
(excavación de túneles, galerías, taludes, etc.), aquellos en que la roca es el
soporte de otras estructuras (cimentaciones de edificios, presas, etc.) y
aquellos en los que las rocas se emplean como material de construcción
(escolleras, terraplenes, pedraplenes, rellenos, etc.).

 Áreas de mayor desarrollo:

Aplicada a ingeniería geológica, ingeniería de minas, del petróleo y civil, se

enfoca a puesta en operación de los principios de ingeniería mecánica a diseño
de estructuras litológicas generadas por:

Minado

Perforación

Extracción de hidrocarburos de los yacimientos

Túneles

Tiros de minas

Excavaciones subterráneas

Minas a cielo abierto (tajos)

Pozos de petróleo y de gas

Cortes de carreteras
Rellenos sanitarios

Otras estructuras construidas en –o de– rocas