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Clasificación de las biomoléculas

Según la naturaleza química, las biomoléculas pueden ser:

Biomoléculas inorgánicas

Son biomoléculas no formadas por los seres vivos, pero imprescindibles para ellos, como el
agua, la biomolécula más abundante, los gases (oxígeno, dióxido de carbono) y las sales
inorgánicas: aniones como fosfato (HPO4−), bicarbonato (HCO3−) y cationes como el
amonio (NH4+).

Biomoléculas orgánicas o principios inmediatos

Son sintetizadas solamente por los seres vivos y tienen una estructura a base de carbono.
Están constituidas principalmente por carbono, hidrógeno y oxígeno, y con frecuencia están
también presentes nitrógeno, fósforo y azufre; otros elementos son a veces incorporados
pero en mucha menor proporción.

Las biomoléculas orgánicas pueden agruparse en cuatro grandes tipos:

Glúcidos

Artículo principal: Glúcidos

Los glúcidos (hidratos de carbono o carbohidratos) son la fuente de energía primaria que
utilizan los seres vivos para realizar sus funciones vitales; la glucosa está al principio de
una de las rutas metabólicas productoras de energía más antigua, la glucólisis, usada en
todos los niveles evolutivos, desde las bacterias a los vertebrados. Muchos organismos,
especialmente los de estirpe vegetal (algas, plantas) almacenan sus reservas en forma de
almidón. Algunos glúcidos forman importantes estructuras esqueléticas, como la celulosa,
constituyente de la pared celular vegetal, o la quitina, que forma la cutícula de los
artrópodos.

Lípidos

Artículo principal: Lípidos

Los lípidos saponificables cumplen dos funciones primordiales para las células; por una
parte, los fosfolípidos forman el esqueleto de las membranas celulares (bicapa lipídica); por
otra, los triglicéridos son el principal almacén de energía de los animales. Los lípidos
insaponificables y los isoprenoides desempeñan funciones reguladoras (colesterol,
hormonas sexuales, prostaglandinas).

Proteínas

Artículo principal: Proteínas

Las proteínas son las biomoléculas que más diversidad de funciones realizan en los seres
vivos; prácticamente todos los procesos biológicos dependen de su presencia y/o actividad.
Son proteínas casi todas las enzimas, catalizadores de reacciones metabólicas de las células;
muchas hormonas, reguladores de actividades celulares; la hemoglobina y otras moléculas
con funciones de transporte en la sangre; anticuerpos, encargados de acciones de defensa
natural contra infecciones o agentes extraños; los receptores de las células, a los cuales se
fijan moléculas capaces de desencadenar una respuesta determinada; la actina y la miosina,
responsables finales del acortamiento del músculo durante la contracción; el colágeno,
integrante de fibras altamente resistentes en tejidos de sostén.

Ácidos nucleicos

Artículo principal: Ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos, ADNy ARN, desempeñan, tal vez, la función más importante para la
vida: contener, de manera codificada, las instrucciones necesarias para el desarrollo y
funcionamiento de la célula. El ADN tienen la capacidad de replicarse, transmitiendo así
dichas instrucciones a las células hijas.

Algunas, como ciertos metabolitos (ácido pirúvico, ácido láctico, ácido cítrico, etc.) no
encajan en ninguna de las anteriores categorías citadas.

Lípidos, grupo heterogéneo de sustancias orgánicas que se encuentran en los organismos

vivos. Los lípidos están formados por carbono, hidrógeno y oxígeno, aunque en
proporciones distintas a como estos componentes aparecen en los azúcares. Se distinguen
de otros tipos de compuestos orgánicos porque no son solubles en agua (hidrosolubles) sino
en disolventes orgánicos (alcohol, éter). Entre los lípidos más importantes se hallan los
fosfolípidos, componentes mayoritarios de la membrana de la célula. Los fosfolípidos
limitan el paso de agua y compuestos hidrosolubles a través de la membrana celular,
permitiendo así a la célula mantener un reparto desigual de estas sustancias entre el exterior
y el interior.

Las grasas y aceites, también llamados triglicéridos, son también otro tipo de lípidos.
Sirven como depósitos de reserva de energía en las células animales y vegetales. Cada
molécula de grasa está formada por cadenas de ácidos grasos unidas a un alcohol llamado
glicerol o glicerina. Cuando un organismo recibe energía asimilable en exceso a partir del
alimento o de la fotosíntesis, éste puede almacenarla en forma de grasas, que podrán ser
reutilizadas posteriormente en la producción de energía, cuando el organismo lo necesite. A
igual peso molecular, las grasas proporcionan el doble de energía que los hidratos de
carbono o las proteínas.

Otros lípidos importantes son las ceras, que forman cubiertas protectoras en las hojas de las
plantas y en los tegumentos animales. También hay que destacar los esteroides, que
incluyen la vitamina D y varios tipos de hormonas.

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Lípidos, grupo heterogéneo de sustancias orgánicas que se encuentran en los organismos

vivos. Los lípidos están formados por carbono, hidrógeno y oxígeno, aunque en
proporciones distintas a como estos componentes aparecen en los azúcares. Se distinguen
de otros tipos de compuestos orgánicos porque no son solubles en agua (hidrosolubles) sino
en disolventes orgánicos (alcohol, éter). Entre los lípidos más importantes se hallan los
fosfolípidos, componentes mayoritarios de la membrana de la célula. Los fosfolípidos
limitan el paso de agua y compuestos hidrosolubles a través de la membrana celular,
permitiendo así a la célula mantener un reparto desigual de estas sustancias entre el exterior
y el interior.

Las grasas y aceites, también llamados triglicéridos, son también otro tipo de lípidos.
Sirven como depósitos de reserva de energía en las células animales y vegetales. Cada
molécula de grasa está formada por cadenas de ácidos grasos unidas a un alcohol llamado
glicerol o glicerina. Cuando un organismo recibe energía asimilable en exceso a partir del
alimento o de la fotosíntesis, éste puede almacenarla en forma de grasas, que podrán ser
reutilizadas posteriormente en la producción de energía, cuando el organismo lo necesite. A
igual peso molecular, las grasas proporcionan el doble de energía que los hidratos de
carbono o las proteínas.

Otros lípidos importantes son las ceras, que forman cubiertas protectoras en las hojas de las
plantas y en los tegumentos animales. También hay que destacar los esteroides, que
incluyen la vitamina D y varios tipos de hormonas.

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 Niños nigerianos que sufren de desnutrición

Niños nigerianos que sufren de desnutrición

Debido al clima desfavorable, la sequía, la deficiente planificación agrícola, la
política inestable e ineficaz y la mala gestión de los recursos naturales, hay millones
de personas que padecen hambre en todo el mundo. Se estima que cada año, entre 5 y
20 millones de personas mueren de hambre o de las enfermedades provocadas por la
desnutrición. La mayoría son niños.
Enciclopedia Encarta
Carl Purcell/Science Source/Photo Researchers, Inc.
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Estructura primaria de una proteína

La estructura primaria de una proteína es su secuencia de aminoácidos, que se forma
al unirse el grupo carboxilo —un átomo de carbono (C), dos átomos de oxígeno (O) y
un átomo de hidrógeno H)— de un aminoácido con el grupo amino (NH2) del
siguiente aminoácido, mediante un enlace peptídico. Cada proteína es una cadena
larga constituida por muchos aminoácidos, y por cada enlace peptídico que se forma
se libera una molécula de agua.
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Las proteínas, desde las humanas hasta las que forman las bacterias unicelulares, son el
resultado de las distintas combinaciones entre veinte aminoácidos distintos, compuestos a
su vez por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y, a veces, azufre. En la molécula
proteica, estos aminoácidos se unen en largas hileras (cadenas polipeptídicas) mantenidas
por enlaces peptídicos, que son enlaces entre grupos amino (NH2) y carboxilo (COOH). El
número casi infinito de combinaciones en que se unen los aminoácidos y las formas
helicoidales y globulares en que se arrollan las hileras o cadenas polipeptídicas, permiten
explicar la gran diversidad de funciones que estos compuestos desempeñan en los seres
vivos.
Las proteínas, desde las humanas hasta las que forman las bacterias unicelulares, son el
resultado de las distintas combinaciones entre veinte aminoácidos distintos...

Para sintetizar sus proteínas esenciales, cada especie necesita disponer de los veinte

aminoácidos en ciertas proporciones. Mientras que las plantas pueden fabricar sus
aminoácidos a partir de nitrógeno, dióxido de carbono y otros compuestos por medio de la
fotosíntesis, casi todos los demás organismos sólo pueden sintetizar algunos. Los restantes,
llamados aminoácidos esenciales, deben ingerirse con la comida. El ser humano necesita
incluir en su dieta ocho aminoácidos esenciales para mantenerse sano: leucina, isoleucina,
lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Todos ellos se encuentran en
las proteínas de las semillas vegetales, pero como las plantas suelen ser pobres en lisina y
triptófano, los especialistas en nutrición humana aconsejan complementar la dieta vegetal
con proteínas animales presentes en la carne, los huevos y la leche, que contienen todos los
aminoácidos esenciales.

La ingesta de proteínas recomendada para los adultos es de 0,8 g por kg de peso corporal al
día...

En general, en los países desarrollados se consumen proteínas animales en exceso, por lo

que no existen carencias de estos nutrientes esenciales en la dieta. El kwashiorkor, que
afecta a los niños del África tropical, es una enfermedad por malnutrición, principalmente
infantil, generada por una insuficiencia proteica grave. La ingesta de proteínas
recomendada para los adultos es de 0,8 g por kg de peso corporal al día; para los niños y
lactantes que se encuentran en fase de crecimiento rápido, este valor debe multiplicarse por
dos y por tres, respectivamente.

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El nivel más básico de estructura proteica, llamado estructura primaria, es la secuencia

lineal de aminoácidos que está determinada, a su vez, por el orden de los nucleótidos en el
ADN o en el ARN. Las diferentes secuencias de aminoácidos a lo largo de la cadena
afectan de distintas formas a la estructura de la molécula de proteína. Fuerzas como los
enlaces de hidrógeno, los puentes disulfuro, la atracción entre cargas positivas y negativas,
y los enlaces hidrófobos (repelentes del agua) e hidrófilos (afines al agua) hacen que la
molécula se arrolle o pliegue y adopte una estructura secundaria; un ejemplo es la llamada
hélice α. Cuando las fuerzas provocan que la molécula se vuelva todavía más compacta,
como ocurre en las proteínas globulares, se constituye una estructura terciaria donde la
secuencia de aminoácidos adquiere una conformación tridimensional. Se dice que la
molécula tiene estructura cuaternaria cuando está formada por más de una cadena
polipeptídica, como ocurre en la hemoglobina y en algunas enzimas. Determinados factores
mecánicos (agitación), físicos (aumento de temperatura) o químicos (presencia en el medio
de alcohol, acetona, urea, detergentes o valores extremos de pH) provocan la
desnaturalización de la proteína, es decir, la pérdida de su estructura tridimensional; las
proteínas se despliegan y pierden su actividad biológica.

4.
INTERACCIONES ENTRE PROTEÍNAS

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