Edad Moderna

19/10/2020 Edad Moderna - Wikipedia, la enciclopedia libre
Edad Moderna
La Edad Moderna es el tercero de los periodos históricos en los
que se divide convencionalmente la historia universal, comprendido
entre el siglo XV y el XVIII. Cronológicamente alberga un periodo
cuyo inicio puede fijarse en la caída de Constantinopla (1453) o en el
descubrimiento de América (1492), y cuyo final puede situarse en la
Revolución francesa (1789) o en el fin de la década previa, tras la
independencia de los Estados Unidos (1776).nota 1 En esta
convención, la Edad Moderna se corresponde al período en que se
destacan los valores de la modernidad (el progreso, la comunicación,
la razón) frente al período anterior, la Edad Media, que es
generalmente identificado como una edad aislada e intelectualmente
oscura. El espíritu de la Edad Moderna buscaría su referente en un
pasado anterior, la Edad Antigua identificada como Época Clásica.
En el siglo XX se añadió una cuarta edad a la historia de la

humanidad, la denominada como Edad Contemporánea, en la cual Adán y Eva de Alberto Durero. El
no solo no se aparta, sino que también se intensifica antropocentrismo humanista
extraordinariamente la tendencia a la modernización, ya que sus simboliza la modernidad en la
características sensiblemente diferentes, fundamentalmente porque Filosofía, la Ciencia y el Arte. No
significa el momento de éxito y desarrollo espectacular de las fuerzas obstante, la paulatina imposición de
económicas y sociales que durante la Edad Moderna se iban nuevos criterios secularizados y
gestando lentamente: el capitalismo y la burguesía; y las entidades pragmáticos en política y relaciones
políticas que lo hacen de forma paralela: la nación y el Estado. sociales no impidieron –sin duda
utilizaron– los conflictos religiosos.
En la Edad Moderna se vincularon los dos "mundos" que habían
permanecido casi absolutamente desvinculados desde la Prehistoria:
el Nuevo Mundo (América) y el Viejo Mundo (Eurasia y África). Cuando se consolidó la exploración
europea de Australia se habló de Novísimo Mundo.
La disciplina historiográfica que la estudia se denomina Historia Moderna, y sus historiadores,

"modernistas".nota 2
Índice
Localización en el espacio
Localización en el tiempo
Secuenciación
Caracterización
El rol de la burguesía
El poder de los reyes
El Rey ha muerto, ¡viva el Rey!
Revolución militar
La guerra naval
https://es.wikipedia.org/wiki/Edad_Moderna 1/37
La religión
El derecho y el concepto del hombre en sociedad.
La mujer
Consideraciones acerca del arte Moderno
Un mundo "barroco"
Arte asiático y africano
Arte colonial en el Nuevo Mundo
Función del artista
El teatro y la música
Ciencia y magia
Nota
Referencias
Bibliografía
Ficción
De un mundo cultural muy distinto al
Filmografía
de Durero, uno de los Bronces de
Véase también Benín del Museo del Louvre. Puede
fecharse entre 1450 y 1550. No
Enlaces externos
conocemos el nombre de su autor,
al contrario que el de otros
broncistas contemporáneos suyos,
Localización en el espacio como Ghiberti o Benvenuto Cellini,
porque la función social del artista
Para su tiempo se consideró que la Edad Moderna era una división era muy diferente en el África
del tiempo histórico de alcance mundial, pero a 2018 suele acusarse subsahariana y la Italia del
a esa perspectiva de eurocéntrica (ver Historia e Historiografía), con Renacimiento.
lo que su alcance se restringiría a la historia de la Civilización
Occidental, o incluso únicamente de Europa. No obstante, hay que
tener en cuenta que coincide con la Era de los descubrimientos y el surgimiento de la primera economía-
mundo.nota 3 Desde un punto de vista todavía más restrictivo, únicamente en algunas monarquías de
Europa Occidental se identificaría con el período y la formación social histórica que se denomina
Antiguo Régimen
Localización en el tiempo
La fecha de inicio más aceptada por los historiadores para fijar la Edad Moderna es en la cual ocurrió la
toma de Constantinopla y caída definitiva de todo vestigio de la antigüedad, esta ciudad fue destruida y
tomada por los otomanos en el año 1453 –coincidente en el tiempo con el comienzo del uso masivo de la
imprenta de tipos móviles y el desarrollo del Humanismo y el Renacimiento, procesos que se dieron en
parte gracias a la llegada a Italia de exiliados bizantinos y textos clásicos griegos–). Tradicionalmente
también se toma el Descubrimiento de América (1492) porque está considerado como uno de los hitos
más significativos de la historia de la humanidad, el inicio de la globalización y en su época una completa
revolución.nota 4
En cuanto a su final, algunos historiadores anglosajones[¿quién?] defienden que no se ha producido y que

todavía estamos en la Edad Moderna (identificando al período comprendido entre los siglos XV al XVIII
como Early Modern Times –temprana edad moderna– y considerando los siglos XIX, XX y XXI como el
objeto central de estudio de la Modern History),[cita requerida] mientras que las historiografías más
influidas por la francesa denominan el periodo posterior a la Revolución francesa (1789) como Edad
Contemporánea. Como hito de separación también se han propuesto otros hechos: la independencia de
los Estados Unidos (1776), la Guerra de Independencia Española (1808) o las guerras de independencia
hispanoamericanas (1809-1824). Como suele suceder, estas fechas o hitos son meramente indicativos, ya
que no hubo un paso brusco de las características de un período histórico a otro, sino una transición
gradual y por etapas, aunque la coincidencia de cambios bruscos, violentos y decisivos en las décadas
finales del siglo XVIII y primeras del XIX también permite hablar de la Era de la Revolución.nota 5 Por
eso, deben tomarse todas estas fechas con un criterio más bien pedagógico. La edad moderna transcurre
más o menos desde mediados del siglo XV a finales del siglo XVIII.
Secuenciación
La Edad Moderna suele secuenciarse por sus siglos, pero en general
los historiadores la han definido como una sucesión cíclica, que
algunos han intentado identificar con ciclos económicos similares a
los descritos por Clement Juglar y Nikolái Kondrátiev, pero más
amplios, con fases A de expansión y B de recesión secular.
En el siglo XVI, tras la recuperación de la Crisis de la Baja Edad

El Taj Mahal, prueba tanto de la Media, en economía se produjo lo que se denomina Revolución de
pervivencia de civilizaciones los Precios, coincidente con la Era de los Descubrimientos que
distintas a la europea como de la permitió una expansión europea posibilitada en parte por los
gran comunicación que se había adelantos tecnológicos y de organización social que surgieron.1
producido a nivel mundial: su Pocos hechos cambiaron tanto la historia del mundo como la llegada
bellísima estética integra elementos de los españoles a América y la posterior Conquista y la "apertura"
de orígenes asiáticos islámicos,
de las rutas oceánicas que castellanos y portugueses lograron en los
hindúes, árabes, persas, turcos e
años en torno a 1500. El choque cultural supuso el colapso de las
incluso europeos (aunque la
civilizaciones precolombinas. Paulatinamente, el océano Atlántico
intervención de arquitectos italianos
parece que se ha demostrado falsa) gana protagonismo frente al Mediterráneo,2 cuya cuenca presencia
un reajuste de civilizaciones: si en la Edad Media se dividió entre un
norte cristiano y un sur islámico (con una frontera que cruzaba al-
Ándalus, Sicilia y Tierra Santa), desde finales del siglo XV el eje se invierte, quedando el Mediterráneo
Occidental, (incluyendo las ciudades costeras clave de África del Norte) hegemonizado por la Monarquía
Hispánica (que desde 1580 incluía a Portugal), mientras que en Europa oriental el Imperio otomano
alcanza su máxima expansión. Las civilizaciones orientales de carácter milenario (India, China y Japón),
reciben en algunas ciudades costeras una presencia puntual portuguesa, (Goa, Ceilán, Malaca, Macao,
Nagasaki misiones de san Francisco Javier), pero tras los primeros contactos se mantuvieron poco
conectados o incluso ignoraron olímpicamente los cambios de Occidente; por el momento se lo podían
permitir. Las islas de las especias (Indonesia) y Filipinas serán objeto de una dominación colonial
europea más intensiva. Frente a la continuidad oriental, los cambios sociales se concentran en los
vértices del llamado comercio triangular: notables en Europa (donde comienzan a divergir un noroeste
burgués y un este y sur en proceso de refeudalización), y cataclísmicos en América (colonización) y África
(esclavismo). El crecimiento de población en Europa probablemente no compensó el descenso en esos
continentes, sobre todo en América, en que alcanzó proporciones catastróficas y ha sido considerado
como el mayor desastre demográfico de la Historia Universal3 (varios investigadores4 han estimado
que más del 90 % de la población americana murió en el primer siglo posterior a la llegada de los
europeos, representando entre 40 y 112 millones de personas).5 Las convulsiones políticas y militares
son asimismo espectaculares. En la mítica Tombuctú, el Askia Mohamed I (1493-1528) produce el
apogeo del Imperio songhay, que entra en la órbita del islam y decaerá en el período siguiente.
Simultáneamente, el Renacimiento da paso a los enfrentamientos de la Reforma y las guerras de
religión. La expansión ideológica de Europa se manifiesta en el

avance del cristianismo por todo el mundo, excepto en los Balcanes,
donde retrocede frente al islam, con el que también entra en
contacto en Extremo Oriente, tras dar la vuelta al globo.
En el siglo siglo XVII la

humanidad presenció
posiblemente una crisis general
Los señores Andrews (1748) posan
(quizá provocada por la Pequeña
displicentemente para Thomas
Edad del Hielo) que se conoce
Gainsborough ante su campo de
como crisis del siglo XVII, que
trigo. La revolución agrícola ya se
además del descenso de estaba produciendo, y la industrial
población (ciclos de hambres, la sigue. En Inglaterra, los
guerras, epidemias) y del comerciantes y financieros de la city
descenso de la serie de precios o londinense, la gentry rural y los
de la llegada de metales de primeros industriales fabriles no
América, fue muy desigual en la tenían idénticos intereses de clase,
El real español de plata, o peso forma de afectar a los distintos pero son claramente aspectos de
duro (este acuñado en las míticas países, incluso en Europa: una misma clase dominante, que
minas de Potosí en 1768) fue la catastrófica para la Monarquía pueden denominarse como
primera moneda del comercio Hispánica (crisis de 1640) y burguesía (categorizado por Carlos
internacional y antepasado del dólar Alemania (Guerra de los Treinta Marx como la propietaria de los
estadounidense (su símbolo deriva Años), pero impulsora para medios de producción), y que puede
del escudo español "Plus Ultra", a Francia e Inglaterra una vez identificarse con más claridad si se
su vez un lema muy apropiado, por observa a quién representa el
resueltos sus problemas
el alcance mundial). Parlamento a través de las
internos (Fronda y Guerra Civil
sucesivas reformas electorales que
Inglesa). Durante este período,
perfeccionan el sistema político de
se produjeron en Europa del
la Monarquía Parlamentaria; a
Este numerosas guerras entre Polonia, Rusia y Turquía, después excepción de la parte que no
también Suecia. Durante el período comprendido entre 1612-1613 el integrará: las Trece Colonias
ejército polaco ocupó Moscú, y hasta mediados del siglo XVII, norteamericanas. Los campesinos
Polonia continuó dominando dicha parte de Europa. La época desposeídos y desarraigados del
dorada del imperio polaco finalizó después de dos hechos acaecidos, campo por la política de
el primer hecho, la Rebelión de Jmelnytsky y el segundo, el Diluvio. cercamientos (enclosures) y las
El Imperio otomano perdió en la batalla de Viena su última Leyes de pobres están alimentando
oportunidad de expandirse frente a Europa, y comenzó un lento el proletariado de las ciudades
declive, en parte para el beneficio de una Polonia que enseguida industriales. Enseguida se convirtió
pasará el relevo al gigantesco Imperio ruso. En su frente oriental, en el taller del mundo, cuyos
resurge el Imperio persa con la dinastía safávida que lleva a un breve océanos estaban en posesión de la
apogeo el Sah Abbas I el Grande, que convirtió a Isfahán en una de (Rule, Britannia). El continente
las ciudades más bellas del mundo. Al mismo tiempo, en la India, europeo seguirá sus pasos en
que mantuvo la presencia colonial europea en la costa, se levanta un cuanto se cayeran las estructuras
gran imperio continental y comenzó a desmembrarse con del Antiguo Régimen.
Aurangzeb. Todos estos movimientos tienen que ver con el vacío
geoestratégico formado en el Asia Central, que los kanatos herederos
de Horda de Oro son incapaces de ocupar. En China los intemporales ciclos dinásticos se renuevan con el
acceso de la dinastía manchú: los Qing. Japón expulsó a los portugueses (no así a los holandeses) y se
cerró en el relativo aislamiento del período Tokugawa, que incluyó el exterminio de los cristianos, pero
que posiblemente haya sido un factor que evitara que la sociedad japonesa fuese colonizada y permitió
un desarrollo endógeno que en el siglo XIX la hará irrumpir abruptamente en la modernización. En este
período, las embarcaciones pertenecientes al Imperio español transitan en menor medida por los
océanos (que había llegado a su

cúspide, temporalmente unido
al portugués) en beneficio del
holandés y el británico. Es el
período existía un alta práctica
de la piratería, que provocaba el
efímero auge de un modo de
vida violento y excesivo, pero
románticamente percibido como
una utopía libre en el Caribe
(isla de la Tortuga).
El siglo XVIII comenzó con lo

que Paul Hazard definió como
crisis de la conciencia europea
(1680-1715), que posibilitó la
Don Quijote carga contra el rebaño
Revolución científica
de ovejas. El equilibrio de la
ganadería ovina con la agricultura
newtoniana, la Ilustración, la
cerealista y con la industria textil no
Crisis del Antiguo Régimen y la
fue solo un asunto de vital que propiamente puede
importancia para Castilla, que se llamarse Era de las
encontraba dominada por la Mesta, Revoluciones, cuyo triple
y para sus clientes en Flandes, aspecto se categoriza como la
verdadera metrópolis comercial de Revolución industrial (en el Escultura azteca que representa a
sus materias primas (lana y metales desarrollo de las fuerzas un hombre portando el fruto del
preciosos), sino también para productivas, lo tecnológico y lo cacao. Alimento de los dioses (se
América, donde sin puede afirmarse económico incluyendo el triunfo tradujo Teobroma como nombre
que «las ovejas se comieron a los del capitalismo), la Revolución científico), fue usado como moneda
hombres». Esta expresión se aplicó burguesa (en lo social, con la en época precolombina. Su
también en Inglaterra, que desde un conversión de la burguesía en consumo fue rápidamente adoptado
paisaje similar al de castilla en la nueva clase dominante y la en Europa, como el del tabaco; más
Baja Edad Media optó por el aparición de su nuevo lenta fue la incorporación de
desarrollo agrícola e industrial. cultivos, como el del maíz, el tomate
antagonista: el proletariado) y la
Revolución liberal (en lo o la patata. Museo Nacional de
Antropología e Historia de México.
político-ideológico, de la que
forman parte la Revolución francesa y las revoluciones de
independencia americanas). El desarrollo de esos procesos, que
pueden considerarse como consecuencias lógicas de los cambios desarrollados desde el fin de la Edad
Media, pondrán fin a la Edad Moderna. En Europa se encuentra de nuevo en ascenso demográfico, que
se convierte esta vez en el comienzo de la transición demográfica, superadas las mortalidades
catastróficas: la última peste negra en Europa Occidental (Marsella, 1720) se extinguió gracias a la
presencia de la rata parda, que sustituyó biológicamente a la pestífera rata negra;6 y con la vacuna de
Jenner se obtiene el primer recurso para el tratamiento de epidemias. En cuanto al hambre, no
desaparece, de hecho en el siglo ocurren numerosos motines de subsistencia (que en Inglaterra
anteceden al nuevo tipo de protesta, ligado al naciente proletariado industrial),nota 6 pero que en las
zonas que desarrollan precozmente una agricultura capitalista y un sistema de transportes modernizado
pueden salvarse (en Inglaterra, Francia y Holanda el sistema de canales fluviales antecede en un siglo al
trazado del ferrocarril). En otras continuó habiendo hasta bien entrado el XIX, como España (hambruna
de 1812, cuando se recurrió al consumo masivo de la tóxica almorta, que por las mismas fechas también
fue detectado por los ingleses en la India)7 o Irlanda (monocultivo de la patata que llevará al hambruna
irlandesa de 1845 y a la emigración masiva). El equilibrio europeo iniciado en el Tratado de Westfalia
(1648) se recompone en el de Utrecht (1714) y se mantiene no sin

conflictos (varios de ellos llamados Guerra de Sucesión), con
hegemonía continental para Francia (vinculada a España por los
Pactos de Familia de la dinastía Borbón) y hegemonía marítima para
Inglaterra, certificada más tarde en Trafalgar (1805). Las
exploraciones de James Cook y la ocupación de Oceanía concluyen la
era los descubrimientos geográficosnota 7 La integración mundial
avanza y surgen las primeras guerras mundiales ya que los imperios
coloniales europeos se reparten territorios distantes (India, Canadá)
al tiempo que se dirimen otros repartos en Europa (como el de
Polonia). Las posesiones europeas llegaron a su máxima expansión
en América previo a la Independencia de Estados Unidos (1776) y de
la Emancipación Hispanoamericana (1808-1824), anticipada por la
Revolución de los Comuneros en 1737 y la rebelión de Túpac Amaru
en 1780. Para recoger el testigo de la sumisión colonial, África y
Extremo Oriente habrán de esperar al siglo XIX, pero en el Asia La pimienta, objeto de lujo en la
Central se asiste a una carrera por la ocupación de un espacio Edad Media, provocó la codicia
geoestratégicamente vacío entre Rusia y China. Simultáneamente, comercial que empujó a la
en el Pacífico norteamericano la emprenden Rusia, Inglaterra y búsqueda de las rutas hacia las
España, mientras la colonización de Australia es iniciada por Islas de las Especias. Carlo Cipolla,
Inglaterra sin apenas oposición. en Allegro ma non tropo, desarrolló
en clave irónica una interpretación
de la Historia moderna basada en
ello.
Caracterización
El carácter más trascendental que posee la Edad Moderna es lo que Ruggiero Romano y Alberto Tenenti
denominan «la primera unidad del mundo»:
En 1531, al abrirse la nueva Bolsa de Amberes, una inscripción advertía que era in usum
negotiatorum cuiuscumque nationis ac linguae: para uso de los hombres de negocios de
cualquier nación y lengua. Es en un hecho como éste y en muchos otros de naturaleza
semejante, más todavía que en los aspectos externos del gigantismo político o económico,
donde nos parece que debe buscarse el sentido profundo del período... Se creaba una primera
unidad del mundo: las técnicas circulan velozmente; los productos y los tipos de alimentación se difunden; la
cocina española, el trigo, el carnero, se introducen los bovinos en América; a más o menos largo plazo, el maíz, la
patata, el chocolate, los pavos llegan a Europa. En los Balcanes, las pesadas confituras turcas van penetrando
lentamente; las bebidas turcas –o la manera turca de prepararlas– se consolidan. Por todas partes, los paisajes
cambian: los templos de las religiones de la América precolombina derribadosy en su lugar se construyen iglesias
católicas, y en las encrucijadas de los caminos de América se colocaban cruces; en los Balcanes, los alminares se
alzan al lado de las iglesias ortodoxas. Intercambios de técnicas, de culturas, de civilizaciones, de formas
artísticas: la rueda –desconocida en América– se introduce en el nuevo mundo; los pintores italianos llegan a las
cortes de los sultanes (así, Gentile Bellini termina, en 1480, el finísimo retrato de Mohamed el Conquistador).
Una vasta economía mundial extiende sus hilos alrededor del globo: el camino de las monedas del Imperio
español, los famosos «reales de a ocho», acuñadas en las casas de moneda americanas, se hace cada vez más
largo y, tras el viaje tras atlántico, llegan en pequeñas o grandes etapas hasta el Extremo Oriente, para ser
cambiadas por especias, sedas, porcelanas, perlas ... El trigo del Báltico llega hasta la región atlántica de la
península ibérica, y hacia 1590 entrará masivamente hasta el Mediterráneo; el azúcar, de las islas atlánticas o del
Brasil, empieza a llegar en grandes cantidades a los mercados europeos; se democratizan algunos productos –
como la pimienta– considerados hasta entonces de lujo o, por lo menos, privilegiados. La modernidad de esta
época, en torno a la cual generaciones enteras de historiadores han discutido para captar su presencia en mil
aspectos, en mil ideas, se afirma, precisamente, en esta primera unidad del mundo. Pero ésta es todavía
demasiado frágil: si las líneas de navegación enlazan ya con gran regularidad los distintos continentes, la
piratería o las dificultades técnicas de la navegación rompen aquella regularidad; si los anhelos imperiales –y
unificadores– de un Carlos V parecían, por momentos, hacerse realidad a raíz de las victorias, se descartaban
muy fácilmente con las derrotas… y en las grandes escisiones internas que aparecen en Europa en el plano
religioso, o en los gérmenes de… la conciencia nacional que ahora empieza a desarrollarse.8
El elemento consustancial de Edad Moderna, especialmente en Europa, es la presencia de una ideología

transformadora, paulatina, incluso dubitativa, pero decisiva, de las estructuras económicas, sociales,
políticas e ideológicas propias de la Edad Media. Al contrario de lo que ocurrió con los cambios
revolucionarios propios de la Edad Contemporánea, en la que se aceleró la dinámica histórica
extraordinariamente, en la Edad Moderna el legado del pasado y el ritmo de los cambios son lentos,
propios de los fenómenos de larga duración. Como se indica más arriba, no hubo un paso brusco de la
Edad Media a la época moderna, sino una transición. Los principales fenómenos históricos asociados a
la Modernidad (capitalismo, humanismo, estados nacionales, etcétera) venían preparándose desde
mucho antes, aunque fue en el paso de los siglos XV a XVI en donde confluyeron para crear una etapa
histórica nueva. Estos cambios se produjeron simultáneamente en varias áreas distintas: en lo referente
a lo económico con el desarrollo del capitalismo; en lo político con el surgimiento de estados nacionales y
de los primeros imperios ultramarinos; en lo bélico, con los cambios en la estrategia militar derivados
del uso de la pólvora; en lo artístico con el Renacimiento, en el plano religioso con la Reforma
Protestante; en el filosófico con el Humanismo, el surgimiento de una filosofía secular que reemplazó a
la Escolástica medieval y proporcionó un nuevo concepto del hombre y la sociedad; en el científico con el
abandono del magister dixit y el desarrollo de la investigación empírica de la ciencia moderna, que a
largo plazo se interconectará con la tecnología de la Revolución industrial. En el siglo XVII, estas fuerzas
disolventes habían cambiado la faz de Europa, sobre todo en su parte noroccidental, aunque estaban
todavía muy lejos de relegar a los actores sociales tradicionales de la Edad Media (el clero y la nobleza) al
papel de meros comparsas de los nuevos protagonistas: el Estado moderno, y la burguesía.
Desde una perspectiva materialista, se entiende que este proceso de transformación empezó con el
desarrollo de las fuerzas productivas, en un contexto de aumento de la población (con altibajos, desigual
en cada continente y con existencia de índice de mortalidad catastrófica propia del el Antiguo Régimen
demográfico, por lo que no puede compararse a la explosión demográfica de la Edad Contemporánea).
Se produce el paso de una economía abrumadoramente agraria y rural, base de un sistema social y
político feudal, a otra que sin dejar de serlo mayoritariamente, añadía una nueva dimensión comercial y
urbana, base de un sistema político que se va articulando en estados-nación (la monarquía en sus
variantes autoritaria, absoluta y en algunos casos parlamentaria); cambio cuyo inicio puede detectarse
desde fechas tan tempranas como las de la llamada revolución del siglo XII y que se precipitó con la
crisis del siglo XIV, cuando se abre la transición del feudalismo al capitalismo que finalizó en el siglo
XIX.nota 8
En este período, surge la burguesía, una clase social que puede asociarse los nuevos valores ideológicos
(el individualismo, el trabajo, el mercado, el progreso...). No obstante, el predominio social de clero y
nobleza no es discutido seriamente durante la mayor parte de la Edad, y los valores tradicionales (el
honor y la fama de los nobles, la pobreza, obediencia y castidad de los votos monásticos) son los que se
conforman como ideología dominante, que justifica la persistencia de una sociedad estamental. Hay
historiadores que niegan incluso que la categoría social de clase (definida con criterios económicos) sea
aplicable a la sociedad de la Edad Moderna, que prefieren definir como una sociedad de órdenes
(definida por el prestigio y las relaciones clientelares).9 Pero desde una perspectiva más amplia,
considerando el periodo en su conjunto, es innegable que poderosas fuerzas, aquella en que se basan
esos nuevos valores, estaban en conflicto y chocaron, a la velocidad de los continentes, con las grandes
estructuras históricas propias de la Edad Media (la Iglesia católica, el Imperio, los feudos, la
servidumbre, el privilegio) y otras que se expandieron durante la Edad Moderna, como la colonia, la
esclavitud y el racismo eurocentrista.
Mientras en Europa se
desarrollaba este conflicto
secular, la totalidad del mundo,
conscientemente o no, fue
afectada por la expansión
europea. Como se ha visto en
Secuenciación, para el mundo
extraeuropeo la Edad Moderna
significa la irrupción de Europa,
Fachada de la basílica de San Los Síndicos del Gremio de los
Pedro, Roma. La inscripción del
en mayor o menor medida según
Pañeros, Rembrandt, 1662. La
friso es curiosa: se hizo en honor
el continente y la civilización, a
burguesía holandesa, tras la
del Príncipe de los Apóstoles, Paolo excepción de una vieja conocida, Revuelta de Flandes, se ha
Borghese, Romano Pontífice la islámica, cuyo campeón, el convertido por primera vez en la
Máximo. Año 1612, séptimo de su Imperio Turco, se mantuvo historia en la clase dominante a
pontificado. Es notable vanidad la durante todo el periodo como su cuyos intereses sirve un estado de
que supone enaltecer el apellido rival geoestratégico. Según la dimensiones nacionales. Esto es
familiar junto al nombre que adoptó perspectiva de América, la Edad excepcional no solo en el mundo
como papa (Paulo V tenía como Moderna significa tanto la sino en Europa, donde incluso
nombre Camilo Borghese), y irrupción de Europa como la Inglaterra, en plena Restauración
apropiarse de un monumento que gesta de la independencia que inglesa, todavía no ha solucionado
llevaba cien años construyéndose dio origen a los nuevos estados sus conflictos sociales y políticos,
por iniciativa de muchos papas. nacionales americanos. mientras que en el resto triunfa el
Curiosamente, las tres palabras que Antiguo Régimen en mayor o menor
quedan sobre la entrada resumen medida.
(sin duda involuntariamente) las El rol de la burguesía
claves de la Edad Moderna:
PAVLVS BVRGHESIVS Los burgueses, nombre que se dio en la Edad Media en Europa a los
ROMANVS, la herencia clásica habitantes de los burgos (los barrios nuevos de las ciudades en
(greco-romana), el cristianismo
expansión), tenían una posición ambigua en la Edad Moderna. Una
expansivo de Pablo de Tarso (el
visión lineal, que le interese los hechos hasta la Revolución
judío apóstol de los gentiles) y la
Burguesa, les buscará emplazándose a sí mismos fuera del sistema
enigmática presencia, central, de la
burguesía. Sin embargo, nada más
feudal, como hombres libres que, en Europa, se hicieron poderosos
antiburgués que la aristocrática
gracias a la creación de redes comerciales que la abarcaban de norte
a sur. Ciudades que habían conseguido una existencia libre entre el
familia Borghese en el epicentro del
clero católico. imperio y el papado, como Venecia y Génova, crearon verdaderos
imperios comerciales. Por su parte, la Hansa dominó la vida
económica del Mar Báltico hasta el siglo XVIII. Las ciudades eran
islas en el océano feudal, pero el que la burguesía fuera realmente un factor que disolviera el sistema
feudal, o más bien un testimonio de su dinamismo, al expandirse con el excedente que los señores
extraen en sus feudos, es un tema que ha discutido extensamente la historiografía.10 El mismo papel de
la ciudad europea durante la Edad Moderna puede considerarse un proceso de larga duración dentro del
milenario proceso de urbanización: la creación de una red urbana, preparación necesaria para el
cumplimiento de las funciones sociales del mundo industrial moderno. A la línea de meta llegaron con
ventaja metrópolis como Londres y París en el siglo XVIII; por el camino quedaron rezagadas, sin
capacidad de articular una economía nacional de dimensiones suficientes para el despegue industrial,
ciudades relegadas a la condición de semiperiféricas: Lisboa, Sevilla, Madrid, Nápoles, Roma o Viena; o,
con otras características funcionales, independientemente de su tamaño, las de la periferia euro-
mediterránea: Moscú o San Petersburgo, Estambul, Alejandría o El Cairo; y las de la arena exterior,
tanto en espacios ajenos a la colonización europea (Pekín) como las ciudades coloniales.11
Aunque fue enorme la diferencia de posición económica entre alta burguesía, baja burguesía y plebe
empobrecida, no lo estaba en muchos extremos por su condición social: todas eran pueblo llano. La
diferenciación entre burguesía y campesinado todavía era más significativa, pues fuera de las ciudades es
donde vivía la inmensa mayoría de la población, dedicándose a actividades agropecuarias de muy escasa
productividad, lo que las condenaba al anonimato histórico: la producción documental, que se desarrolla
de forma extraordinaria en la Edad Moderna (no solo con la imprenta, sino con el auge burocrático del
estado y de los particulares: registros económicos, protocolos notariales...) es esencialmente urbano. Los
fondos de los archivos europeos empiezan ya a competir en densidad de fuentes documentales con
enorme ventaja frente a los chinos, de milenaria continuidad.
También puede verse a la burguesía como un aliado del absolutismo, o como un agregado social sin
verdadera conciencia de clase, cuyos individuos prefieren la "traición" que les permite el
ennoblecimiento por compra o matrimonio, sobre todo cuando la ideología dominante persigue el lucro
y santifica la renta de la tierra.12 Su papel como agente revolucionario había ocasionado las revueltas
populares urbanas de la Edad Media, y continuará vivo pero errático en las de la Edad Moderna, algunas
teñidas de ideología religiosa, otras de revuelta antifiscal o incluso de motines de subsistencia.13
En otros continentes, la caracterización social de una clase definida por su actividad urbana, su
identificación con el capital y la condición de no privilegiada, es mucho más problemática. No obstante,
se ha aplicado el término en Japón, cuya formación económico social ha sido asimilada al feudalismo, y
con muchas más dificultades en China, aunque las interpretaciones de su historia están muy vinculadas
a posiciones ideológicas.
El mundo islámico tenía desde sus orígenes una fuerte componente comercial, con un desarrollo
impresionante de las rutas a larga distancia (navieras y caravaneras), y una artesanía superior a la
europea en muchos aspectos, pero el desarrollo de las fuerzas productivas demostró ser menos dinámico,
y con éstas la dinámica social. Los mercaderes árabes o el zoco, sin dejar de ser bullicioso y reflejar el
descontento popular en periodos de crisis, no estuvieron nunca en condiciones de significar un desafío a
las estructuras.
América fue, desde el comienzo de su colonización, una tierra de promisión donde se hacían experiencias
de ingeniería social. Las reducciones jesuíticas o los peregrinos del Mayflower son casos extremos,
siendo el fenómeno más importante la ciudad colonial hispánica, con su urbanismo trazado a cordel a
partir de una amplia Plaza Mayor sobre tierras vírgenes o ciudades precolombinas, a veces incluso
convirtiéndose en ciudad peregrina, cambiando su emplazamiento por terremotos o condiciones
sanitarias. Es posible encontrar la formación de una burguesía en América durante la Edad Moderna, en
las colonias británicas del norte, y en los criollos hispanoamericanos, que impulsarán los procesos de
independencia y contribuirán decisivamente al final del Antiguo Régimen y la plasmación de los valores
de la Edad Contemporánea.
Las exploraciones financiadas por las monarquías europeas (en Portugal, el caso precoz de Enrique el
Navegante), y llevadas a cabo por personajes como Cristóbal Colón, Juan Caboto, Vasco de Gama o
Hernando de Magallanes, surcaron mares hasta ese momento inexplorados y llegaron a tierras que eran
desconocidas por los europeos, posibilitados gracias a una serie de adelantos en materia de náutica: la
brújula y la carabela. La relación que el espíritu individualista y la búsqueda de prestigio pudieran tener
con los valores burgueses no es tan clara: no supone ninguna variación desde tiempos de Marco Polo y
tiene posiblemente más relación con el espíritu caballeresco y los valores nobiliarios de la baja edad
media.14 Aprovechando sus descubrimientos, España, Portugal y Holanda primero, y Francia e
Inglaterra después, construyeron imperios coloniales, cuyas riquezas, sobre todo la extracción de oro y
plata de América, estimularon todavía más la acumulación de capital y el desarrollo de la industria y el
comercio, aunque a veces más fuera del propio país que dentro, como fue el caso de la castellana, que
sufrió las consecuencias de la Revolución de los Precios y una política económica, el mercantilismo
paternalista que busca más la protección del consumidor (y de los privilegiados) que la del productor.
Fuera de Inglaterra y Holanda, en el siglo XVII, la burguesía tenía un poder económico relativo, y ningún
poder político. No sería propio decir que llegó a sus manos ni siquiera cuando reyes como Luis XIV
empezaron a llamar a burgueses como ministros de estado, en vez de la vieja aristocracia.
El poder de los reyes
En Europa Occidental, desde finales de la

Edad Media algunas monarquías tendieron
a la formación de lo podría denominarse
como estados nacionales, en espacios
geográficamente definidos y con mercados
unificados y con una dimensión adecuada
como para la modernización económica. Sin
llegar a los extremos del nacionalismo del
siglo XIX y XX, se evidenciaba la
identificación de algunas monarquías con
un carácter nacional, y se buscaban y El papa Paulo III reconcilia a
El Sultán del Imperio
otomano Solimán el
exageraban esos rasgos, que podían ser las Francisco I de Francia con el
magnífico, vencedor de la
leyes y costumbres tradicionales, la religión emperador Carlos V (Tregua
batalla de Mohács (1526), o la lengua. En ese sentido iban la de Niza, 1538), en un cuadro
reivindicación de la lengua vernácula para de Sebastiano Ricci (1688).
tras la que ocupa Hungría y
la corte de Inglaterra (que durante toda la La enemistad de los dos
sitia Viena. Los soldados que
Edad Media hablaba francés) o la soberanos trajo como
le sirven de guardia son los
argumentación de Nebrija a los Reyes consecuencia el inicio de un
jenízaros. Su expansión
siglo de hegemonía de la
militar y territorial le Católicos en su Gramática Castellana de
Monarquía católica, pero
convirtieron en un monarca que, deben imitar a Roma y al latín porque
también en la imposibilidad
tan poderoso como pudiera la lengua va con el imperio (originándose
de una restauración del
serlo Carlos V del Sacro una serie de orgullosas defensas del español Sacro Imperio romano. El
Imperio, y con un control en actos diplomáticos).nota 9 poder papal, desafiado por la
interno sobre sus dominios
Reforma, subsistirá.
no menor en cuanto a Este proceso no fue ni continuo ni sin
supremacía. No obstante, su altibajos, y no estaba claro en sus
sistema político no es comienzos iba a prevalecer la Idea Imperial de Carlos V, el mosaico
comparable con la
multinacional dinástico de los Habsburgo o la expansión europea del
monarquías autoritarias de la
Imperio otomano. Si en el siglo XVIII parecían fuertemente establecidos
Europa Occidental, que están
los actuales Estados de España, Portugal, Francia, Inglaterra, Suecia,
en una dinámica muy
diferente.
Holanda o Dinamarca, nadie podía haber previsto el destino de Polonia,
repartido entre sus vecinos. Los intereses dinásticos de las monarquías
eran cambiantes y produjeron a lo largo de la Edad Moderna inacabables
intercambios de territorios, por razones bélicas, matrimoniales, sucesorias y diplomáticas, que hacían
que las fronteras fueran cambiantes, y con ellas los súbditos.
El aumento del poder de los reyes se centró en tres direcciones: eliminación de todo contrapoder dentro
del Estado, expansión y simplificación de las fronteras políticas (el concepto de fronteras naturales) en
competencia con los demás reyes, y eliminación de estructuras feudales supranacionales (las dos
espadas: el papa y el emperador).
Las monarquías autoritarias

intentaron anular toda posible
oposición. En el siglo XVI
aprovecharon la Reforma Protestante
para separarse de la Iglesia católica
(principados alemanes y monarquías
escandinavas) o bien para
identificarse con ella (la monarquía
del Rey Cristianísmo de Francia o la
del Rey Católico de España), aunque
no sin conflictos (como prueba las La familia de Felipe V, de Louis-
El emperador chino Kangxi, polémicas en torno al regalismo, o el Michel van Loo, nos recibe en
cuyo reinado, de 1662 a galicanismo). La monarquía inglesa estudiada pose en un ambiente
1722 fue comparable en del Defensor de la Fe (Enrique VIII, barroco. La imagen sirvió como
duración al de Luis XIV de María Tudor e Isabel I) intentó comunicación familiar con los
Francia, aunque alternativamente una u otra opción Borbón de Francia. El pacto de
indiscutiblemente, China era familia que mantuvieron ambas
para decantarse finalmente por una
mucho más poderosa y ramas de la dinastía hasta la
salida intermedia entre ambas (el
extensa. La existencia de las ejecución de Luis XVI demuestra
anglicanismo). Los reyes intentaron
potencias europeas ya no cómo los intereses nacionales (de
imponer la unidad religiosa a sus
podía ser ignorada, y se vio unas naciones todavía no
súbditos: en España los Reyes construidas) se postergaban ante
forzado a mantener un
Católicos expulsaron a los judíos y los dinásticos. Territorios y súbditos
equilibrio fronterizo con Rusia
Felipe III a los moriscos, en Inglaterra podían intercambiarse por un
en Asia Central y a frustrar
las pretensiones proselitistas
el anglicano Enrique VIII persiguió a tratado sin consultar a nadie más
del papado. La formación los católicos, y en Francia Richelieu que a su soberano. Algún rey
económico social china no persiguió a los protestantes. El prefería perder sus estados antes
podrá sostener la presión principio cuius regio eius religio (la que gobernar sobre herejes (Felipe
expansiva de Europa en el religión del rey ha de ser la religión II de España) mientras que otro
siglo siguiente. del súbdito) fue el director de las compraba París por el buen precio
relaciones internacionales desde la de una misa (Enrique IV de
Dieta de Augsburgo, aunque no Francia).
consiguió evitar las guerras de religión hasta la firma de los Tratados
de Westfalia (1648).
Otro frente de batalla fue la nobleza, que en ocasiones se resistió al aumento del poder real, como en la
Guerra de las Comunidades de Castilla (1521), la Fronda francesa de 1648, o las conspiraciones con
ocasión de la crisis de 1640 contra el Conde-Duque de Olivares en distintos puntos de la Monarquía
Hispánica. No debe interpretarse esto como una identificación de los intereses de clase de la burguesía y
la monarquía, que puede apoyarse en ella, sabiendo que es su principal fuente de ingresos, pero, al
menos en las zonas en que puede hablarse de sociedades de Antiguo Régimen, se identifica mucho más
claramente con los intereses de la clase dominante: los privilegiados (nobleza y clero). En esas mismas
ocasiones las revueltas también mostraron un componente de particularismo regional que se opone a la
centralización, la resistencia de instituciones que pueden funcionar como contrapeso a la corona
(Parlamentos judiciales o legislativos), o un carácter antifiscal. En el caso más favorable al poder real, el
francés, resultó en una monarquía absoluta identificada con el estado unitario y centralizado. Mientras
tanto, primero en Holanda (tras su independencia) y luego en Inglaterra (tras la Guerra Civil Inglesa) se
experimentó el funcionamiento de la monarquía parlamentaria en respuesta a otra formación económico
social.
En lo externo, los imperios europeos

buscaron ampliar sus dominios
territoriales. España se construyó un
Imperio en América. Portugal y Holanda
fundaron factorías, núcleos de futuras
ciudades, en diversos puntos costeros
diseminados por todo el mapa terrestre.
Francia e Inglaterra intentaron entrar en la
India, al tiempo que fundaban colonias en
lo que después serán Estados Unidos y
Canadá. La pugna por el complejo mapa de
político europeo fue incesante, desgastando
las energías sociales extraídas a través de El rey don Sebastián I de
los impuestos en cruentas conflagraciones Portugal, que a pesar de
cuyo fin podía ser el predominio dinástico, haber muerto en
El regicidio del inca
religioso o el mantenimiento o la discusión Alcazarquivir, junto a otros
Atahualpa, tal como la dibujó
de la hegemonía continental, en la que se dos reyes (estos
Felipe Guamán Poma de
musulmanes), "reapareció"
Ayala, en su Nueva Crónica y sucedieron España y Francia, con la
en la figura de un pastelero
Buen Gobierno, un irrupción local de potencias locales
de Madrigal y permaneció
excepcional documento de la (Dinamarca, Suecia, Polonia...). Los
siempre vivo y eternamente
visión indígena de la escenarios de las conflagraciones europeas joven en el imaginario
Conquista de América, fueron preferentemente los atomizados popular, como los héroes
descubierto en 1908. espacios políticos de la península italiana y homéricos o el Che Guevara
Europa Central, surgiendo en ésta las en el siglo XX (sin olvidarnos
potencias rivales de Austria y Prusia, cuyo de héroes populares como
futuro no se dilucidará hasta bien entrada la Edad Contemporánea. Elvis Presley, Marilyn
Monroe, James Dean, Jim
Frente a todo esto, se generó una crisis en las viejas estructuras Morrison o John Lennon).
supranacionales. La Iglesia católica fue incapaz de mantener unida a
Europa bajo su dominio aunque los Estados Pontificios subsistieron con
una influencia incomparablemente superior a su peso temporal, y el Sacro Imperio Romano Germánico,
después del frustrado intento por restaurarlo de Carlos V, fue prácticamente desmantelado por el
Tratado de Westfalia de 1648. El Imperio siguió existiendo teóricamente hasta 1806, pero en los hechos
no era más que una presencia nominal en el mapa internacional, sin poder efectivo.
El Rey ha muerto, ¡viva el Rey!
Esta expresión, que garantizaba la continuidad de la monarquía hereditaria, es también un indicio de los
límites del Estado que se pretende construir por una monarquía con aspiraciones absolutistas.15 En
todas las civilizaciones, el momento de la muerte de los reyes (o su agonía, o su falta de sucesión) ha
dado históricamente origen a problemas sucesorios, e incluso guerras.
La posibilidad de dar muerte al rey era un hecho todavía más grave, y la lesa majestad sancionada con la
peor de las condenas (el suplicio de los regicidas como Ravaillac era particularmente doloroso). La mera
consideración de ese argumento en la ficción garantizaba el interés de las truculentas tragedias de
Shakespeare, en las que el usurpador encuentra su merecido castigo (Hamlet o Macbeth) sobre todo en
la corte de Isabel I de Inglaterra, siempre vigilante contra reales o imaginarias conspiraciones contra su
vida.
En la mayor parte de las

culturas, dar muerte al rey
estaba reservado como mucho a
los enfrentamientos
caballerescos con otro rey en el
campo de batalla (por ejemplo, a
pesar de algunos detalles ruines,
el fratricidio de Enrique de
Trastamara sobre Pedro I el
El condottiero Bartolomeo Colleoni,
con gesto adusto contempla
cruel), cosa que en la Edad
Venecia desde su caballo en el Moderna raramente se producía
famoso bronce de Verrocchio. Los pues no solían arriesgarse (la
ejércitos mercenarios, verdaderas muerte de Enrique II de Francia
empresas dirigidas con criterios en un torneo entra dentro de los
protocapitalistas, se alquilaban al accidentes deportivos, y el
mejor postor en la Italia del apresamiento en la batalla de
Renacimiento. La caballería Pavía de Francisco I, que se
medieval quedaba para los quejaba de que Carlos V no
ejercicios literarios. entrara en liza personalmente Guerrero japonés fotografiado por
con él, es algo excepcional). Por Felice Beato en la década de 1860.
eso impactó tanto a toda Europa Tras una primera apertura, que
incluyó la evangelización hispano-
la temprana muerte de Sebastián I de Portugal en la batalla de
portuguesa, Japón se cerró a todo
Alcazarquivir. Este hecho además, estuvo en el origen de la
tipo de contactos con los
decadencia portuguesa (el ejército quedó destruido y su tío Felipe II
extranjeros en 1641 con la política
se impuso como heredero incorporando el reino a la Monarquía sakoku (con la mínima excepción de
Hispánica, que desperdició lo mejor de la flota en la Armada la importación de libros y el
Invencible y enfrentó el imperio colonial a la rapiña de sus enemigos consentimiento de intercambios con
ingleses y holandeses). También fue el origen de un curiosísimo los holandeses de la isla artificial de
movimiento social, el sebastianismo, muy popular entre los Dejima), y siguió considerando las
campesinos y clases bajas, que reivindicaba su presencia oculta y su armas de fuego como bárbaras y
mesiánica vuelta. Un movimiento idéntico tuvo lugar en Rusia, primitivas, prefiriendo las
donde periódicamente aparecían falsos Dimitris reclamando ser el tradicionales del samurái hasta la
zarevitch heredero de Iván el Terrible. Estos movimientos (similares restauración Meiji del siglo XIX.
a otros movimientos milenaristas o mesiánicos, como los asociados
al imán oculto en la religión islámica) acogían todo tipo de
reivindicaciones populares que aprovechaban la oportunidad de expresarse en asociación con un
concepto idealizado de la monarquía paternalista. Era difícil concebir que de la sagrada figura de un rey
pudiera realizar actos de tiranía. Toda tiranía se atribuye a los malos consejeros, o al secuestro de la
voluntad del rey (la leyenda de La máscara de hierro). Los validos son las figuras más odiadas. En la
Edad Moderna la discrepancia más atrevida solía ser el grito Viva el rey y muera el mal gobierno. En
otras civilizaciones, se opta por separar radicalmente la figura del gobernante de derecho, que pasa a ser
una figura únicamente decorativa (el Califa en el islam y el Emperador en Japón) y el gobernante de
hecho, que pasa también a ser hereditario y solemnizarse (el sultán otomano o el shōgun en Japón)
Lo que es una gran novedad de la Europa de la Edad Moderna es convertir la muerte del rey en algo
teorizable, entroncándolo con la Antigüedad clásica. El tiranicidio se justificó por el padre Mariana, de la
Escuela de Salamanca, en un libro17 que dedicó a la instrucción del futuro Felipe III, y que fue
ampliamente divulgado más fuera que dentro de España, utilizándose sus argumentos en la justificación
de la rebelión de los Países Bajos y más adelante incluso, en las dos grandes revoluciones del siglo XVIII
(americana y francesa), que siempre pusieron buen cuidado de legitimarse por oposición a la pérdida de
legitimidad del rey contra el que se rebelan, de una manera no tan distinta a como vasallos y señores
feudales se aplicaban
recíprocamente el concepto de
felonía. En el himno de
Holanda, Guillermo de Orange
dice: "al rey de España siempre
honré" - Den Koning van
Hispanje/ Heb ik altijd geëerd,
y los revolucionarios americanos
dedican toda la primera parte de
su Declaración de Maqueta de la Citadelle de Lille
La rendición de Breda o Las Independencia a convencer al (1667). Louis Le Grand la voulut,
Lanzas, de Velázquez, 1636. Uno mundo de que no les queda otra Vauban la dessina, Simon Vollant
de los episodios gloriosos que se salida. l'édifia (Luis XIV la quiso, Vauban la
celebraban en el Salón de Reinos diseñó y Simon Vollant la edificó).
del Palacio del Buen Retiro de El respeto sacral que a la figura Uno de los ejemplos más acabados
Madrid.16 Los tercios de Ambrosio de los reyes se guardaba en de las fortificaciones contra la
de Spínola, que exhiben enhiestas Europa no se aplicaba por los artillería, que superaban el concepto
conquistadores a los caciques,
sus picas, consiguieron desalojar de medieval de muralla (fosos y muros
la plaza fortificada que se adivinareyes o emperadores almenados que rodeaban una
humeante al fondo, a las tropas americanos, todos ellos ciudad, con cubos o torres a
holandesas de Justino de Nassau, considerados por los europeos intervalos regulares) por una
como «indígenas paganos»,
en uno de los últimos triunfos de las ingeniosa geometría (que comenzó
armas españolas, abocadas al fin cuya soberanía podía ser llamándose "traza italiana") a la que
de su hegemonía. discutida solo con que se se añadían baluartes avanzados y
negaran a atender el contramedidas para las minas que
Requerimiento. Así no hubo excavaban los zapadores
mayor inconveniente en extorsionar, torturar y matar a Hatuey, asaltantes.
Atahualpa y Moctezuma (menos todavía en sofocar las revueltas
posteriores a la conquista, incluso en fechas tan tardías como la de
Túpac Amaru II, que enlaza ya con los gritos de la independencia americana). Pero andando el tiempo
también el viejo continente presenció algunos regicidios notables, como los de Guillermo de Orange,
Enrique III y Enrique IV de Francia, a manos de fanáticos, y los judiciales de María Estuardo y Carlos I
de Inglaterra. Cuando la guillotina caiga sobre Luis XVI, la Edad Moderna ya habrá terminado,
comprobándose que la sangre azul es igual que cualquier otra.
En América las revoluciones independentistas que comenzaron en 1776 con la sublevación de las trece
colonias británicas que dieron origen a los Estados Unidos y se extendió con la Guerra de Independencia
Hispanoamericana (1809-1824), que dieron origen a las primeras naciones latinoamericanas, fusionaron
la idea de independencia con la oposición radical a la monarquía y el derecho al regicidio. El resultado
fue la aparición de una cantidad de repúblicas sin precedente en la Historia Universal.
Revolución militar
También el arte militar experimentó profundos cambios, que fueron correlativos a los cambios políticos
que se vivían en ese tiempo. La introducción de las armas de fuego marcó el final de la época de los
caballeros feudales, y el inicio del predominio de la infantería. Aunque los primeros usos de la pólvora
fueron en China, su empleo militar fue fundamentalmente europeo durante la Edad Moderna. El código
del honor del caballero medieval veía las armas de fuego como un insulto a la valentía, que permitía
abatir al mejor caballero por el más ruin villano mercenario, pero su aceptación, desarrollo y
sofisticación en Europa es una de las claves de su expansión durante la Edad Moderna. Los cambios
sociales que produjo en su interior terminaron, paradójicamente, incluyendo su uso en los duelos por
honor.
Ya la Guerra de los Cien Años había supuesto una humillación de la

nobleza francesa frente a los arqueros ingleses, pero fue la artillería,
que se experimentó en las últimas fases de la Reconquista (parece
ser que los defensores musulmanes la usaron en la toma de Niebla
en el siglo XIII, y los cristianos desde la época de Alfonso XI), la que
demostrará ser el arma decisiva, cuyo coste, inasumible por ningún
noble particular, solo podía ser sufragado por los crecientes recursos
de las monarquías autoritarias, con lo que el ejército moderno
pasará a ser uno de sus atributos. La Guerra de Granada será
decisiva para la conformación de una unidad militar compleja y bien
articulada: los tercios, que se probarán exitosamente en Italia bajo el
mando del Gran Capitán frente a los ejércitos franceses, al tiempo
que se internacionalizan con mercenarios de todas las
nacionalidades. Los suizos y los lansquenetes alemanes serán los
más afamados. Por primera vez desde el Imperio romano, las
guerras europeas se libraban con una visión estratégica continental La batalla de Lepanto, vista por
que ponía a su servicio crecientes aparatos estatales: era mayor Veronés, es una confusión de
proeza "poner una pica en Flandes" desde el punto de vista galeras que se embisten tras el
económico que desde el puramente táctico, y las batallas duelo artillero, cuya suerte se
diplomáticas no fueron menos decisivas que las reales para cerrar o decide en el plano celestial, por la
mantener abierto el llamado camino español.18 intercesión ante la Virgen María de
los santos patrones de cada
Al mismo tiempo, la ingeniería miembro de la Santa Liga (por el
tuvo gran adelanto, papa, con las llaves del reino de los
perfeccionando una nueva cielos, Pedro; por España, con
táctica de defensa: el bastión. equipo de peregrino, Santiago; por
Impulsados por el desafío de los Génova, con corona y espada,
artilleros, ingenieros militares Catalina; y por Venecia, con su
león, Marcos).
entre los que se encontraba el
propio Leonardo da Vinci
entablan con ellos una carrera
de armamentos que no ha parado hasta el siglo XXI.
La Armada Invencible partiendo del
puerto de Ferrol. La tecnología Como consecuencia, las campañas medievales, enfrentamientos de
naval de élite europea se batió en el huestes reclutadas por los lazos del vasallaje se transformaron en
canal de la Mancha, prevaleciendo verdaderas guerras de asedio y desgaste del enemigo, utilizando
la inglesa sobre la española (que tropas profesionales, mercenarias, lo que en parte explica la enorme
desde 1580 incluía también a la crueldad creciente de los conflictos hasta el siglo XVII. Para el siglo
portuguesa, o sea, a las dueñas de
XVIII, las guerras, sometidas a método y cálculo académico,
las dos mitades del mundo desde el
experimentaron un notable cambio, transformándose en campañas
Tratado de Tordesillas). Ninguna
atemperadas, voluntariamente limitadas y con prolijas maniobras,
marina extraeuropea pudo competir
hasta la Guerra Ruso-Japonesa de
en donde los generales arriesgaban poco y cuidaban mucho a sus
1905: la famosa flota china del siglo
tropas (famoso fue en ello el rey sargento, Federico Guillermo I de
XV dirigida por Zheng He no tuvo Prusia). Los uniformes, las banderas y la música militar se codifican
continuidad. de forma exquisita (el himno y la bandera de España provienen de
esta época). Este esquema regiría los campos de batalla europeos
hasta la llegada de Napoleón Bonaparte, primer general que
aprovechó a gran escala el reclutamiento masivo producto del servicio militar obligatorio o nación en
armas, ignorando los rangos aristocráticos que en los ejércitos de las monarquías absolutas reservaban
los puestos directivos a gente de no probada valía, mientras que para él «cada soldado lleva en su
mochila el bastón de mariscal». Pero eso fue ya en un periodo histórico diferente, la Edad
Contemporánea, en el que, tras el intento de bloqueo continental contra la industria inglesa y las
teorizaciones de Clausewitz, se terminará hablando de la guerra total, un concepto ajeno al periodo de la
Edad Moderna, en que la vida económica y social seguía en buena parte ajena a las batallas.
La guerra naval
La guerra naval conoce un salto cualitativo con la incorporación de

la artillería y de las mejoras técnicas de la navegación. La capacidad
de maniobra rápida y abordaje de la propulsión a remo (todavía útil
en 1571 en Lepanto) quedará obsoleta, en beneficio de la
planificación estratégica en un escenario planetario, donde flotas
oceánicas llevan la presencia militar a distancias enormes con una
agilidad creciente. «La mayor ocasión que vieron los siglos», como la
calificó Cervantes, que allí perdió su mano izquierda (para mayor
gloria de la derecha), significó de hecho el mantenimiento del statu
quo en el Mediterráneo: el oriental para los turcos y el occidental
para los españoles, pero el conjunto del Mare Nostrum había
perdido ya su centralidad en beneficio del Atlántico. Hasta la derrota
de la Armada Invencible (1588) nadie desafiaba la hegemonía naval
hispano-portuguesa más allá de enfrentamientos irregulares (los
holandeses mendigos del mar o los piratas berberiscos o ingleses,
poco importantes hasta el siglo XVII).
Confucio presenta al niño-Buda a Consciente de poseer un imperio donde no se ponía el sol, Felipe II
Lao Tse, en una singular recreaciónofreció una recompensa fabulosa a quien le ofreciera un reloj
mecánico que permitiera a sus barcos calcular con precisión la
pictórica de época Qing. Mientras el
islam y cristianismo se expandían longitud cartográfica, cosa que no se consiguió hasta el siglo XIX;
en conflicto por la mayor parte delpero para entonces el meridiano cero era el de Greenwich y no el de
mundo, el budismo había Cádiz ni el de París, a pesar del esfuerzo científico que supuso el
conseguido implantarse con fuerza sistema métrico decimal. La batalla de Trafalgar (1805) vino a
en Extremo Oriente, en cada caso
sancionar indiscutiblemente la hegemonía marítima que Inglaterra
sobre un sustrato distinto (en China
ya había alcanzado, al menos desde la Guerra de Sucesión Española,
y Japón, las religiones tradicionales,
que le proporcionó Gibraltar y Menorca, además de ventajas
confucionismo y shinto, en
Indochina, el hinduismo); al mismo
comerciales en América (1714). Olvidado quedaba el reparto
tiempo, en su India natal, los
hemisférico del mundo entre españoles y portugueses (Tratado de
mogoles musulmanes y el Tordesillas, 1494) y que había provocado el enojo de Francisco I de
hinduismo justificador del sistema Francia, que pidió que le enseñaran la cláusula del testamento de
social de castas lo hacen Adán que preveía tal cosa. Entretanto, los bosques ibéricos de la
prácticamente desaparecer. ardilla de Estrabón (que cruzaba la península sin tocar el suelo) se
habían convertido en tablones de barco o en tallas de santos
(destinos para los que se seleccionaban las piezas más escogidas), lo
que tuvo decisivas consecuencias económicas y ecológicas: se dice que buena parte de los sedimentos
depositados en el Delta del Ebro se deben a la deforestación del Pirineo en la Edad Moderna.
La religión
Como probaban las herejías urbanas

medievales apaciguadas por la
Inquisición y la Orden Dominicana, la
Iglesia católica se encuentra en
conflicto con la nueva vida urbana, y
había mirado sus transformaciones
con reticencia, aunque también
demostró una gran capacidad de
asimilación de los elementos
La orfebrería sagrada americana,
disolventes (Orden Franciscana y
como ésta de la cultura Muiscas,
devotio moderna de Tomás de
donde aparece la barca ritual que Kempis). En el siglo XIV había vivido
sumergirá ofrendas en un lago, la Cautividad de Aviñón y el Cisma de
excitó de tal manera el ansia de oro Occidente, y en el XV vivió un proceso
Bula Exurge Domine, Contra
de los conquistadores que creó la de acrecentamiento del poder Errores Martine Lutheri et
leyenda de El Dorado. Es temporal. Ejemplos de papas sequatium: contra los errores
enormemente simbólico que el mundanos fueron, por ejemplo, de Martín Lutero y sus
destino de la mayor parte de la Alejandro VI y Julio II, este último seguidores (15 de junio de
producción artística precolombina apodado, y no sin razón, el «Papa 1520), por la que el papa
fuese el saqueo y la fundición en guerrero». Para financiarse, recurrió León X le amenazaba con la
monedas, que circulando de Sevilla de manera cada vez más escandalosa excomunión si no se
a Génova o Amberes cambiaron a la venta de indulgencias, lo que retractaba de 41 puntos
para siempre la economía mundial. excitó las protestas de John Wycliff, incluidos en sus famosas 95
En la antigüedad, una profanación Jan Hus y Martín Lutero. Este último, tesis del 31 de octubre de
semejante se atribuye a Jerjes, que
cuando la Iglesia lo llamó a 1517. Lutero quemó
transformó el oro de Babilonia en públicamente la bula (10 de
someterse, rehusó, señalando que la
arqueros (los numismáticos y los de diciembre de 1520) y la
única fuente de autoridad eran las
verdad). excomunión se hizo efectiva
Sagradas Escrituras. Era esta una
nueva visión de la relación entre el (3 de enero de 1521).
Cualquiera de esas fechas
hombre y Dios, personalista e
son hitos para la Edad
intimista, más acorde con los valores de la modernidad y muy diferente a
Moderna, aunque no habrían
la idea social y comunitaria de la religión que tenía el catolicismo
pasado de ser una disputa
medieval. Entre los numerosos seguidores de Lutero no fue posible la teológica si no hubieran
uniformidad (la interpretación libre de la Biblia y la negación de autoridad encontrado el formidable eco
intermedia entre Dios y el hombre lo hicíeron imposible), y así Ulrico que la difusión de la imprenta
Zwinglio, Juan Calvino o John Knox, fundaron iglesias reformadas que se permitió a los argumentos de
expandieron geográficamente convirtiendo a Europa en un conglomerado ese "oscuro fraile", y no se
de personas con creencias muchas veces contradictorias. Se ha hubieran acogido por una
propuesto19 que el calvinismo y la doctrina de la predestinación son sociedad madura para
posiblemente una contribución esencial a la conformación del espíritu recibirlos y unos agentes
burgués capitalista, al exaltar el trabajo y el triunfo personal. No obstante, políticos dispuestos y
no es imposible encontrar una versión católica del mismo espíritu, como capaces de aprovechar su
fue el jansenismo; lo que abundaría en la tesis materialista de que más que potencial.
una determinación ideológica fueron las diferentes condiciones de la
estructura económica del norte y el sur de Europa las que influyeron en su
divergente historia a lo largo de la Edad Moderna.
La Iglesia católica reaccionó tardíamente, a finales del siglo XVI, imponiendo una serie de cambios
internos en el Concilio de Trento (1545-1563). Los principales exponentes de esta reforma fueron Ignacio
de Loyola y la Compañía de Jesús. Sin embargo, en general no pudo regresar a la fe católica a numerosas
naciones reformadas. En general, la Alemania del norte, Escandinavia y Gran Bretaña ya no volvieron al
catolicismo, mientras que Francia se debatiría durante años de

conflictos internos por causa religiosa, hasta que en 1685 Luis XIV
revocó el Edicto de Nantes, que garantizaba la tolerancia católica
hacia los hugonotes, y los expulsó. El éxito de la Contrarreforma se
dio en la Europa danubiana, la Alemania del sur y Polonia. Irlanda,
las penínsulas ibérica e itálica, además de los recién conquistados
dominios ultramarinos españoles en América, permanecieron
católicos.
Todo esto sucedió en medio de un fuerte periodo de guerras de

Mezquita del Sah Abbas I el grande,
religión: en Alemania, los príncipes católicos se apoyaron en Carlos
del imperio persa safávida en
V contra los príncipes protestantes, al tiempo que surgían
Isfahán, Irán. En este caso, el
movimientos sociales como la guerra de los campesinos o los impresionante pórtico acoge a los
anabaptistas, perseguidos sangrientamente por ambos bandos, con chiítas.
la bendición expresa tanto del papa como de Lutero; en Francia, la
no menos violenta Matanza de San Bartolomé (1572) fue solo un
episodio de su particular y prolongada serie de guerras de religión,
en las que la distintos grupos sociales se encuadran en bandos
nobiliarios con opuestas pretensiones políticas, dinásticas y alianzas
exteriores; la Guerra de los Ochenta Años que supone la separación
de los Países Bajos en un norte protestante y un sur católico; en su
última fase (tras una Tregua de los doce años) simultánea a la
Guerra de los Treinta Años (1614-1648) en el Sacro Imperio, que
terminó transformándose en un conflicto europeo generalizado.
La expansión europea significó la desaparición o sumisión de

Las Misiones Jesuíticas en América
muchas religiones indígenas en los territorios ocupados por los
del Sur establecieron un sistema
europeos. Excepcionalmente, surgió en el norte de la India una
teocrático-guaraní de tipo igualitario
nueva religión: el sijismo. que ha sido mencionado como
antecedente de las ideas
En América Latina el catolicismo fue impuesto como religión socialistas.
prácticamente exclusiva siguiendo los lineamientos de la
Contrarreforma, pero al mismo tiempo las antiguas religiones y
creencias precolombinas y africanas reprimidas, reaparecieron combinando sus creencias con el
cristianismo mediante el sincretismo religioso. Un ejemplo de ello es la fusión de cultos como el de la
Pachamama y la Virgen María en la región andina y la presencia de los orishás de la religión yoruba en la
santería y el candomblé. El catolicismo latinoamericano, especialmente en sus vertientes más ligadas a
las culturas de los pueblos originarios y afroamericanos, dio comienzo a nuevos enfoques ante los
derechos humanos, la naturaleza, la igualdad social y el republicanismo, alcanzando expresiones
destacadas en casos como el de Bartolomé de las Casas y las Misiones Jesuíticas.
La otra gran religión en expansión, el islam, no tuvo una separación de autoridades civiles y religiosas, lo
que no significa necesariamente un mayor fundamentalismo, y la prueba habían sido los periodos de
tolerancia y gran intercambio cultural de la Edad Media. Los Imperios Turco, Safávida o Mogol no
fueron menos, sino más tolerantes en materia religiosa que la Monarquía católica o la Ginebra de Juan
Calvino, y el Mediterráneo Oriental (Balcanes incluidos) fue durante toda la Edad Moderna una
diversidad étnica y religiosa que acogió la diáspora sefardí de forma equivalente a como lo hizo
Ámsterdam. No obstante, en la Europa cristiana el humanismo renacentista (en principio, la simple
reivindicación de los studia humanitatis frente a la teología) va acentuando la separación de los ámbitos
religioso y laico.
El erasmismo o conceptos como la libertad de conciencia no solo dan lugar a otras religiones
(protestantismo), sino a nuevas posturas del hombre ante la naturaleza, como la duda cartesiana, el
racionalismo y el empirismo. Muy diferentes entre sí, la indiferencia religiosa, los libertinos, la
masonería, el panteísmo, el agnosticismo y el ateísmo empezarán a ser consideradas como posturas
imaginables –aunque de ninguna manera toleradas– y adquirieron paulatinamente aceptación a medida
que trascurriera la Edad Moderna. La trayectoria personal e intelectual de Voltaire significará un
referente que quedará fijado en el espíritu enciclopedista. La descristianización ligada a la Revolución
francesa hará posible en un efímero episodio un culto secular a la Diosa Razón, bajo un calendario
revolucionario privado de toda huella litúrgica.
El derecho y el concepto del hombre en sociedad.
Tras el Tratado de Westfalia, la religión dejó de ser invocada como la

causa de las guerras en Europa, imponiéndose el pragmatismo de las
relaciones internacionales que invocan intereses más secularizados
para ellas, como había reclamado Nicolás Maquiavelo en su famoso
tratado El Príncipe. Esta obra para algunos marca el comienzo de la
modernidad, y su estela fue continuada por los fundadores del
derecho de gentes, el holandés Hugo Grocio o, desde un punto de
vista opuesto, la neoescolástica Escuela de Salamanca.
La supuesta incapacidad (discutida ya en la época) de las

civilizaciones no occidentales para adecuarse a los conceptos
jurídicos que conducen o se identifican con la modernidad
(propiedad, seguridad jurídica, estado de derecho) es una de las
cuestiones más interesantes de la historia comparada de las
civilizaciones (véase interpretaciones de la historia de China). Suele
argumentarse que detrás de esa alegada predisposición occidental a
El Leviathan, de Thomas Hobbes, la modernidad está la herencia del Derecho Romano, el derecho
es una justificación del absolutismo consuetudinario germánico o el humanismo cristiano; pero las
frente a la Revolución Inglesa, pero mismas herencias puede reclamar el Absolutismo del Antiguo
su argumentación es plenamente Régimen, la Inquisición y los sistemas judiciales comunes en todos
secular, al contrario de la de los países durante la Edad Moderna, que incluían la tortura y las
Bossuet, que simultáneamente está pruebas diabólicas sin respeto a la presunción de inocencia. En
defendiendo la teoría del derecho sentido contrario se ha señalado el atraso causado por el
divino de los reyes. El monstruo que colonialismo europeo en las sociedades de América Latina y el
puede ejercer sin límites su poder lo
Caribe, también pertenecientes a Occidente, así como el desarrollo
hace porque el cuerpo social (del
de sociedades modernas no occidentales como Japón, China y otros
que cada individuo es una célula,
países del este asiático. Cierto o no, y aunque puedan buscarse
como aparece en el grabado) le
cede el poder, porque retenerlo
muchos precedentes (notablemente Ibn Jaldún y otros avanzados
cada uno para sí en un estado de
analistas sociales del mundo islámico desde el siglo XIV), la realidad
naturaleza solo llevaría a la guerra histórica señala que fue en la revolucionaria Inglaterra del siglo
de todos contra todos. La expresión XVII, con las contradictorias concepciones de Thomas Hobbes y
Homo homini lupus (el hombre es John Locke, donde se abre la cuestión de la naturaleza de las
un lobo para el hombre), que parece relaciones sociales que a partir de ese momento demostrarán en el
no ser suya aunque se suele atribuir mundo europeo su eficacia no únicamente teórica, sino su
a Hobbes, lo expresa muy bien. implicación con el desarrollo social y el cambio político: igualmente
demuestra su capacidad de extensión y contagio, al ser retomada en
Francia por Montesquieu y Rousseau, comparada con las originales
culturas políticas de las sociedades precolombinas (Confederación Iroquesa), sintetizada y realizada por
los revolucionarios americanos

en la nueva era histórica abierta
en 1776. La naturaleza del
hombre y su condición de
animal social, que se había
iniciado en la filosofía griega, no
había sido ajena al pensamiento
medieval, pero su reaparición
como punto central del mismo
espíritu de la Edad Moderna es
plenamente propio de esta
época, y su debate intelectual se
El cambista y su mujer, Quentin
suscitó en parte por el impacto
Massys, 1515. La eficaz conjunción
de la diversidad cultural Sacrificio azteca, Códice Mendoza.
de metales preciosos y documentos
mostrada por los El contacto con las culturas
escritos revolucionó la economía
descubrimientos y su reverso americanas proporcionó
mundial y los conceptos jurídicos;
cruel (colonialismo, tráfico de argumentos para ambas partes en
terminó disolviendo las relaciones
esclavos) dando origen a debates como el de la Junta de
sociales feudales. No obstante, este
productos intelectuales como el Burgos de 1512 o la Junta de
cuadro tiene una lectura bien
Valladolid de 1551 en que
distinta: la mujer está consultando mito del buen salvaje o las
sobresalieron Bartolomé de las
un libro religioso, y duda de la hispánicas polémicas de la
Casas y Juan Ginés de Sepúlveda:
legalidad teológica de las guerra a los naturales y de los
los indígenas ¿eran sujetos a una
transacciones de su marido: el justos títulos del dominio sobre esclavitud natural o merecían ser
desprecio social por las actividades América. tratados como iguales, en un precoz
financieras, que incluía la sospecha
concepto de derechos humanos?
de criptojudaísmo en sociedades Durante la Edad Moderna
Aquí se ve costumbres que desde
como la española, y la persecución Europa la esclavitud pasó a un punto de vista aristotélico puden
legal del lucro, significaban la tener una función calificarse de antinaturales y una
pervivencia del mundo feudal, en completamente distinta de la arquitectura tan civilizada que
que la renta y el privilegio son los que había tenido en otras épocas causaba asombro a unos
procedimientos socialmente históricas. Aunque no fue la conquistadores que comparaban
aceptables de la posición social forma de producción dominante Tenochtitlan con Venecia. La
elevada. Mientras el trabajo siga (papel que cumplió únicamente humanidad de los indios (con su
siendo un castigo divino, el interés
en la Grecia y Roma clásicas23 ), correspondiente alma inmortal
deba camuflarse con todo tipo de
pasó a ser uno de los sistemas sujeta a salvación y por tanto, a la
excusas y el precio justo algo a
centrales de trabajo en la mediación de la Iglesia) quedó
debatir con el confesor, el triunfo del
periferia de la economía- establecida por la bula Sublimis
capitalismo habrá de esperar. Los
Deus en 1537. Las leyes de Indias
navegantes holandeses y británicos mundo,24 hecho que llevó a
fueron la respuesta por parte de una
desarrollarán un sistema de seguros establecer al tráfico de esclavos
monarquía que, además de
para racionalizar económicamente como uno de los negocios más escrúpulos morales, intentaba evitar
sus arriesgadas actividades; lucrativos del período. Tras su el excesivo poder de unos
simultáneamente los españoles, con cuestionamiento intelectual por encomenderos demasiado lejanos y
toda lógica, prefieren la doble algunos de los revolucionarios garantizarse jurídicamente el
protección que les ofrece la franceses (por ejemplo dominio temporal y el patronato
monopolística y bien armada flota Robespierre), y los primeros regio que las bulas alejandrinas le
de Indias y la divina providencia: el movimientos emancipatorios daban a cambio de la
dinero que no emplean en seguros, (destacadamente la revolución evangelización.
se les extrae en impuestos
de Haití, liderada por Toussaint
obligatorios y en "voluntarios"
L'Ouverture), a comienzos del
donativos a las instituciones
siglo XIX Gran Bretaña y las naciones hispanoamericanas recién
religiosas (limosnas, fundaciones
piadosas, dotes para ingresar a sus
independizadas de España (con cierta confluencia de intereses con
hijas en conventos, mandas aquella), emprendieron la

testamentarias). La opinión que abolición de la esclavitud que
suscitaría un comerciante poco llegaría a cubrir prácticamente
piadoso es fácil de imaginar. la totalidad del mundo en el
curso de la centuria. El
movimiento distaba mucho de
ser puramente altruista u obedecer a alegados principios cristianos:
responde a la nueva lógica del sistema capitalista industrial, y
además permitió a la Marina Real británica convertirse en una
suerte de policía oceánico, con capacidad de inspeccionar los barcos Castigo a un esclavo en Brasil, por
a su conveniencia, función que estaba en condiciones de cumplir una Jean-Baptiste Debret (circa 1800).
vez que se había convertido en "taller del mundo" gracias a la La expansión colonial de Europa
Revolución industrial y ha suprimido a sus flotas competidoras en generalizó la esclavitud en las
Trafalgar. colonias y organizó, con la
imprescindible colaboración de las
Una visión más idealista de la posibilidad de formación de una élites europeas (tanto católicas
sociedad perfecta, pero no en un paraíso escatológico, sino como protestantes), americanas
realmente en la tierra, fue la que proporcionó un nuevo género (incluyendo a los criollos) y
literario surgido hacia aproximadamente 1500 y también suscitado africanas (tanto subsaharianas
por el descubrimiento que los europeos hicieron en América: la como islámicas), el tráfico de
Utopía, título de una novela de Tomás Moro, y en el que pueden esclavos como uno de los negocios
más lucrativos del período, con
encuadrarse autores de la talla de Erasmo de Róterdam (Elogio de la
Liverpool como el mayor puerto
locura), Tomás Campanella (La ciudad del sol) y el Inca Garcilaso
esclavista del mundo.
de la Vega (Comentarios Reales).
Paradójicamente, uno de los
impulsores intelectuales de la
Las consecuencias que de eso se derivaron no tenían por qué ir
aprehensión de negros en África
necesariamente en el sentido de fundar la doctrina de los derechos
para trasladarlos como esclavos a
humanos, ni siquiera en la Europa protestante, buena parte de ella América fue el propio fraile
sometida a sistemas más propios del Antiguo Régimen. Incluso hay Bartolomé de las Casas, que de
argumentos para proponer que más cerca de ello se encontraba la este modo pretendía liberar a los
oscurantista España, que además de acoger (no sin problemas) el indígenas americanos del inhumano
erasmismo, produjo en su propio solar el corpus legislativo de las trato que estaban sufriendo.
Leyes de Indias, la defensa del indígena de Bartolomé de las Casas o Consideraba inicialmente que la
la famosa justificación del tiranicidio ya citada, y mantuvo hasta el naturaleza del amerindio era más
siglo XVII un equilibrio institucional entre rey y reino, y de los débil, y la del africano más fuerte,
distintos reinos entre sí (véase Instituciones españolas del Antiguo además de las razones teológicas
Régimen), no demasiado diferente al de Inglaterra. Por otro lado, en que confluían en la distinta
Francia, se pasó de la tolerancia pragmática de los politiques de la exposición al evangelio del Nuevo y
corte de Enrique IV a la teorización del absolutismo más radical y del Viejo Mundo. Curiosos
completa, con la obra de Bossuet. Por el contrario, en América el argumentos, más propios de sus
movimiento independentista se organizó desde un inicio opositores en la Junta de Valladolid,
íntimamente relacionado con la doctrina de los derechos humanos y que demuestran que realmente las
Casas no estaba tan alejado del
la democracia, aunque la práctica política de ese concepto distaba
mundo cultural neoescolástico y
todavía mucho de ser la contemporánea. Las Revoluciones
neoaristotélico del que provenía.
Comuneras como la que fuera liderada en 1735 en Paraguay por José
Posteriormente se arrepintió de
de Antequera y Castro bajo el lema: «La voluntad del común es aquella idea y desarrolló un
superior a la del propio rey»25 fueron un temprano precedente. La pensamiento más amplio de los
interrelación entre las revoluciones liberales a uno y otro lado del derechos elementales de todos los
Atlántico ha sido definida como un movimiento de ida y vuelta, y seres humanos.
tras ser influida por la Ilustración y desarrollarse endógenamente, la
Independencia de Estados
Unidos acabará convirtiéndose
en modelo de libertad política
para Europa y el resto de
América.
Las prácticas mercantiles,

desarrolladas desde la Baja
Edad Media (ferias, banca,
préstamos, letra de cambio), se
sofisticaron todavía más con el
nacimiento de las finanzas
Con un modelo iconográfico muy públicas (deuda pública, como
común, Elias Hille pinta en 1596 a la Reconstrucción de la propuesta de
los juros españoles) Sello de los Estados Unidos hecha
familia Friedrich, un fabricante de acostumbraron a juristas y
cristal de Bohemia. Muestra el ideal por Benjamin Franklin. La rebelión
confesores a enfrentarse con los contra los tiranos es obediencia a
social de familia nuclear: numerosa
conceptos teológicamente Dios, ilustrado por el episodio
(tanto en muertes, acechantes en la
escurridizos de precio y bíblico del mar Rojo. En 1776, la
calavera del Gólgota, como en
beneficio (asociados en un población de las trece colonias
nacimientos), jerarquizada, sumisa
a los valores religiosos, sexuada y
principio al lucro y al pecado de británicas en Norteamérica, inició la
comprometida con su destino futuro
usura, garantías ideológicas del Revolución Americana sobre la
desde la infancia. En todo ello, predominio social de los base de conceptos políticos que
pocas diferencias con la familia privilegiados que basan su significaban un cambio radical:
extensa, clánica, que organizaba la riqueza no en el trabajo sino en independencia, derechos humanos
sociedad entera como un conjunto la renta, y paulatinamente (si bien no para todos, los esclavos
de lazos familiares; pero la sociedad aceptados) y diseñaron el negros estaban excluidos),
moderna genera nuevas concepto de obligación federalismo, constitución, república,
expectativas a los individuos, que contractual o responsabilidad basados en los postulados de la
Ilustración llevados a sus
cada vez más basan su posición limitada. No es fácil decir cuál es
conclusiones. Algunos autores
social en sus logros personales. la hermana mayor: la sociedad
Cuando no importe el origen familiar americanos20 postulan la tesis,
civil o la sociedad mercantil
sino lo que cada uno es por sí controvertida por otros,21 de que
(otra homónima es la Societas
mismo, se habrá terminado la las prácticas políticas de la
Iesus, la Compañía de Jesús).
sociedad preindustrial. Por otro Confederación Iroquesa
lado, la libertad de testar, la (Haudenosaunee) —su Gran Ley de
La familia y su tratamiento
vinculación de los patrimonios la Paz— fue «inspiración directa de
jurídico también experimentan
familiares (mayorazgo) o el reparto la constitución estadounidense».20
cambios. La modernidad
forzoso entre los hijos (la legítima), La embajada de Franklin en París
representa el paso de la familia probó la simpatía con que los
suponen distintos sistemas de
extensa, patriarcal, a la familia Estados Unidos fueron acogidos por
herencia que, sumados a los
nuclear, no necesariamente la opinión ilustrada (no solo la
distintos regímenes matrimoniales
(dote o su contrario, el precio de la
estable. El divorcio no se francesa, también ingleses como
novia; sociedad de gananciales,
convierte en una práctica Burke), admirada ante la
separación de bienes, todos ellos extendida, y tampoco es original demostración empírica de las
conectados con el papel social de la de la Edad Moderna, pero la teorías rousseaunianas del "buen
mujer), constituyen una parte muy sonora separación de Enrique salvaje", que se estaba convirtiendo
importante de las condiciones VIII y Catalina de Aragón en una orgullosa "nueva Roma"
jurídicas que favorecen o dificultan, dividiría Europa tanto como la poblada de águilas y cincinatos
según el caso, y en combinación Reforma. Se ha argumentado (símbolos rechazados por el propio
con muy distintos factores incluso que los diferentes Franklin y otros americanos
económicos sociales e ideológicos regímenes del matrimonio y de pertenecientes al ala progesista de
(incluyendo los religiosos) la la herencia, tanto como las la revolución).22
acumulación originaria de capital
necesaria para el surgimiento del distintas religiones conformarán

capitalismo. distintas estrategias económicas y mentalidades sociales de cara a la
formación de la sociedad capitalista.
La mujer
Todas las grandes civilizaciones de la

Edad Moderna siguen el modelo
patriarcal que restringe a la mujer a
un papel subordinado y la invisibliliza
ante la historia; pero la mujer no está
ausente, ni de la sociedad ni de los
documentos. Los llamados estudios
de género o, más propiamente, la
La Malinche y Hernán Cortés, en el
Historia de la mujer tienen para el
Lienzo de Tlaxcala, Diego Muñoz
Camargo, 1585. La sumisión de la
periodo de la Edad Moderna mucha Catalina de Erauso, la monja
mujer coincide aquí con la sumisión tarea por realizar. El papel de la mujer alférez, representa una
de un continente entero, pero en la civilización occidental fue trayectoria vital radicalmente
también demuestra cómo puede seguramente más visible, y su distinta, pero no tan opuesta
jugarse un papel activo, incluso visibilidad histórica mayor, cuando el como podría parecer. Lo
determinante. En otros casos, las azar y las leyes dinásticas le permitían excepcional de su caso nos
mujeres podían llegar a ocupar el el papel de reina o regente. Aunque la recuerda que la salida de los
poder, como reinas o regentes, Edad Media había dispuesto de roles esperables: madre,
circunstancia poco común fuera de mujeres en esa función (Teodora de monja o prostituta, no era
Europa. Bizancio, Leonor de Aquitania, Urraca asumible socialmente.
de León y Castilla), la historiografía
solía tratarlas con una extraordinaria
misoginia. En cambio, algunas reinas de la Edad Moderna han sido tratadas con gran admiración (Isabel
I de Castilla la católica, que ha sido incluso propuesta para beatificación, o Isabel I de Inglaterra la reina
virgen), aunque bien es cierto que muchas otras han sufrido su inclusión en crueles estereotipos (Juana
la loca, María la sangrienta de Inglaterra, Cristina de Suecia, Catalina II de Rusia la grande) algunos de
ellos vinculados a una libertad de costumbres en lo sexual que en los reyes varones se daba por supuesta.
El estereotipo de la mujer pacificadora (tan viejo como la humanidad, como puede verse en el mito del
rapto de las sabinas) también se vio escenificado en su papel como prenda de paz entre dinastías que las
conduce al matrimonio (Isabel de Valois a Felipe II de España, Ana de Habsburgo a Luis XIII de
Francia...) o en la llamada Paz de las Damas. Lo excepcional son las mujeres a las que se concede un
papel intelectual, a veces vinculado con su posición excéntrica, bien las monjas (en camino de ser santa,
como Teresa de Jesús o poeta, como Sor Juana Inés de la Cruz), bien las cortesanas venecianas (como
Verónica Franco). Un caso paralelo son las geishas japonesas, que a lo largo de la edad moderna fueron
suplantando a los varones que antes realizaban las funciones no evidentemente sexuales que las
caracterizan. En algún caso, la posición de subordinación de una mujer quedaba superado por las
circunstancias para adquirir un insospechado protagonismo individual, como ocurrió con La Malinche,
la esclava-traductora-concubina azteca de Hernán Cortés.
Sin perjuicio de esa tendencia general, la Edad Moderna registra algunas civilizaciones y situaciones en
las que las mujeres ocuparon un papel protagónico, como el de la Confederación Iroquesa, en donde
existía una división del poder político entre hombres y mujeres, de resultas del cual las cinco naciones
que integraban la alianza estaban gobernadas por las mujeres que eran cabeza de cada clan.26 Algunos
antropólogos analizan el caso como uno de los muchos y diferentes ejemplos de situaciones de lo que
tradicionalmente se llamaba matriarcado y sostienen que solo anacrónicamente pueden entenderse
como un precoz feminismo.27 Otros autores describen una realidad más compleja, ya que entre los
iroqueses el poder político-militar estaba rigurosamente dividido entre hombres y mujeres, ocupando
aquellos los cargos militares y estas los cargos políticos.28 Una situación favorable para el protagonismo
femenino se produjo en las revoluciones liberales, como la revolución francesa (en la que algunas
mujeres pretendieron superar el papel social que se las limitaba al poder informal de los salones de
Madame Pompadour) o la Guerra de Independencia Hispanoamericana en la que algunas mujeres
ocuparon puestos decisivos como la Coronel Juana Azurduy en el Alto Perú.
Consideraciones acerca del

arte Moderno
Lo que hoy se considera arte moderno

no es la producción artística de la
Edad Moderna, sino del arte Iglesia de Paoay, isla de
contemporáneo: las vanguardias Luzón, Filipinas. Con
europeas en torno a 1900, que de similitudes y diferencias,
Santa Prisca, Taxco, México. Las hecho significan una reacción contra forma parte del mismo
torres y fachadas de retorcida el arte europeo de la Edad Moderna, mundo cultural que Santa
decoración y la promiente cúpula que se consideraba acartonado por el Prisca de Taxco o San Pedro
destacan armónicamente sobre un academicismo y limitado por la de Roma. Tal cosa hubiera
conjunto urbano propio de las sujeción al principio de imitación a la sido imposible antes de la
ciudades hispanoamericanas. naturaleza; no así contra el arte Edad Moderna.
extraeuropeo, que se recibe con
admiración por su exotismo
(estampas japonesas y tallas
africanas). Incluso, desde otra
perspectiva, hubo una escuela
pictórica inglesa (el
prerrafaelismo) que pretendía
volver a la pureza de los
primitivos italianos y primitivos
flamencos anteriores al siglo
XVI y al divino Rafael.
Por tanto, a las creaciones

culturales que se produjeron
entre los siglos XV y XVIII se le
debe llamar "Arte de la Edad
Moderna", con la suficiente
Catedral de San Basilio, Moscú, distancia intelectual sobre él
Rusia. Construida entre 1551 y para considerarlo, aunque esté San Carlos Borromeo, Viena,
1561, representa una evolución del claro que el concepto de Johann Bernhard Fischer von
arte bizantino, al igual que el Erlach (1716-1739) representa un
"moderno" (también para lo que
imperio zarista quería ser una barroco más clasicista, con las
hoy llamamos así) será siempre
Nueva Roma después de la caída columnas historiadas que remiten a
provisional.
de Constantinopla. La proximidad la Antigua Roma.
estética con el arte occidental es Esta reflexión no es en absoluto
más relativa, y podría verse también
reciente: en Europa, el
con Taj Mahal.
Renacimiento de los siglos XV y XVI inicia y se identifica con el
concepto de modernidad,29 identificándola con la ruptura frente al
arte medieval (despreciado por los italianos mediterráneos y
añorantes de la antiguas glorias imperiales con el adjetivo de gótico, es decir, propio de godos, bárbaros
del norte de Europa) y con la imitación (mímesis) tanto de los modelos que se consideraban clásicos (el
arte grecorromano) como (sobre todo) de la naturaleza. No conviene olvidar, no obstante, que la clave de
la riqueza creativa de la época fue el intercambio entre Italia y Flandes. Los flamencos se enamoran de
las montañas italianas, de las que ellos carecen, y las reproducen en sus tablas; los italianos aprovechan
muchas de las innovaciones técnicas que provienen de estos bárbaros del norte (el óleo). La
investigación sobre la perspectiva se hace con criterios distintos, pero casi simultáneamente.
Un mundo "barroco"
Quizás el arte más representativo de la Edad Moderna no fuese tanto el Renacimiento sino su período
siguiente: el Barroco,30 si consideramos que es el que alcanzó más extensión en el tiempo (siglos XVII y
XVIII, en solapamiento con el Manierismo previo y el Rococó posterior) y el espacio (puede encontrarse
desde la protestante Europa del Norte hasta la América colonial católica o las Filipinas). Este estilo se
caracterizaba por ser visualmente recargado, y alejado de la simplicidad y búsqueda de la armonía
propias del Renacimiento pleno. Aunque se discute su etimologías posibles, suele hacérsele sinónimo a
"extraño", "irregular". Se postula que el Barroco nació como una reacción a la crisis de la confianza
humanista y renacentista en el ser humano, lo que explica su potente carácter religioso, así como el
abandono de la simplicidad clásica para intentar expresar la grandeza del infinito, y la predilección por
motivos grotescos o «feos», realistas, que contradice la búsqueda de la belleza ideal renacentista. Se ha
hablado también de una cultura del barroco, del equívoco y lo efímero, coincidiendo con la llamada crisis
del siglo XVII, en la que se valoraba más la apariencia que la esencia, la escenografía que la solidez.31
Esto no quiere decir, de todas maneras, que el Barroco haya renunciado totalmente al Clasicismo. No en
balde, uno de los más grandes monumentos de la arquitectura barroca es el palacio de Versalles,
construido en torno a la noción del culto al dios solar Apolo, como representación del monarca Luis XIV,
el Rey Sol. La Europa del siglo XVIII se llenará de réplicas de Versalles, a veces pasados por la
sensibilidad local, como los palacios vieneses. Habría un barroco primero, el profundo y concentrado de
Caravaggio y el tenebrismo, un barroco pleno, triunfante, el de Bernini o Rubens, y un barroco final, el
de mayor exceso decorativo, de Churriguera y los interiores rococó.
El urbanismo barroco requiere la vivencia de la ciudad como un escenario artificioso, más allá de los
edificios o monumentos singulares, en el que las perspectivas glorifiquen los espacios representativos del
poder siguiendo un programa iconográfico que el entendido sea capaz de leer (por ejemplo, la plaza de
San Pedro en la Ciudad del Vaticano o el paseo del Prado de Madrid). La integración de todos los artes y
todos los sentidos se produce en algunas ocasiones de forma sublime, en el tiempo y el espacio de la
fiesta, como la Semana Santa de Sevilla o la de Murcia, o los Carnavales de Venecia o de Oruro. El
barroco protestante, más individualista, produce los espléndidos interiores de Vermeer o la competitiva
mole de la catedral de San Pablo de Londres, rival de la de San Pedro de Roma.
La interpretación pendular de la Historia del Arte32 se corresponde bien con la vuelta a la disciplina
academicista a mediados del siglo XVIII, cuando el redescubrimiento de las ruinas romanas de Pompeya
y Herculano puso de moda nuevamente el arte clásico. Esta vez, quienes se inspiraron en él lo hicieron
de manera todavía más rigurosa que en el Renacimiento, generando así el llamado Neoclasicismo. El
Neoclasicismo es considerado muchas veces como un arte de transición a la Edad Contemporánea,
porque se lo asocia políticamente no al Absolutismo, sino a la Revolución francesa y al Imperio
napoleónico.
Arte asiático y africano
Durante la Edad Moderna, el

arte en Asia y África produjo
manifestaciones artísticas del
mismo nivel, bien siguiendo su
propia dinámica, como en el
arte africano, el arte islámico, el
arte de China o el arte de Japón.
En el arte islámico, el
Palacio de Versalles, chambre du
tradicional rechazo de la
roi (cámara del rey), con su busto
iconografía llevó a enfatizar los
en mármol por Coysevox. El arte
patrones geométricos, la Gopuram del templo de Meenakshi,
barroco cuida tanto los exteriores
como los interiores (éstos en
caligrafía islámica y la Madurai, Tamil Nadu, India, siglo
arquitectura. En la India y el XVII. Las diferencias iconográficas y
concreto han pasado a dar nombre
Tíbet se desarrolló la expresión estilísticas son evidentes, pero no
a la expresión lujo versallesco). Hoy
artística mediante esculturas puede negarse cierta similitud visual
no nos parece nada asombroso,
pintadas. En China continuó el con el horror vacui del estilo
pero fue una proeza técnica lograr
churrigueresco, la tensión
espejos de un tamaño semejante. desarrollo de su gran variedad
ascensional del espacio de Bernini,
Los del salón de los espejos de artes y estilos completamente
o la policromía sensorial de Rubens
reflejarán las primeras reuniones de originales, tallas en jade,
y la imaginería española; todos ellos
los Estados Generales de 1789. La trabajos en bronce, cerámica,
simultáneos en el tiempo.
vulgarización del símbolo clásico del poesía, caligrafía, música,
nosce te ipsum permitió por primera pintura, teatro, etc. En Japón se
vez una nueva clase de prosiguió la amplia interrelación artística entre la caligrafía y la
autoconocimiento que ayudará a la pintura, mientras que los grabados desde planchas de madera se
consideración de la posición del volvieron importantes luego del siglo XVII.
hombre en el mundo.
Arte colonial en el Nuevo Mundo
En América se desarrolló un arte bajo el signo de la dominación colonial, que recibió tanto influencias
europeas, como africanas y de las culturas precolombinas, muchas veces fusionadas de maneras
complejas y novedosas del mismo modo que el sincretismo del culto católico con las religiones
precolombinas. Agrupando estilos muy distintos, suele utilizarse el término de arte colonial;33 término
que no debe confundirse con el de arte indígena, a veces apreciado en su autenticidad, y otras veces
objeto de verdaderos zoológicos humanos como en las exposiciones coloniales, muestras de la
antropología imperialista del siglo XIX. El barroco colonial tuvo caracteres distintivos del europeo, como
su extraordinaria diversidad, la presencia del color, la proliferación de formas mixtilíneas y el soporte
antropomorfo. En Brasil sobresale la figura extraordinaria del escultor y arquitecto Antonio Francisco
Lisboa, «el Aleijadinho». La escuela cusqueña de pintura se caracterizó por el naturalismo, un fuerte
colorido y la presencia de rostros y temáticas indígenas y mestizas. Diego Quispe Tito introdujo cierta
libertad en el manejo de la perspectiva y el protagonismo del paisaje, la fauna y la flora. En las colonias
inglesas, francesas u holandesas de América del Norte, el arte colonial se mantuvo más ligado a las
características del arte de sus metrópolis, con escasas variaciones.
Función del artista
Una diferencia esencial puede señalarse a partir de la Edad Moderna entre el denominado arte
occidental y las demás denominaciones geográficas (arte africano, arte asiático, etc. –véase Estudio de la
Historia del Arte–): la función social y la consideración del artista. A diferencia de las demás zonas del
mundo, en Europa y sus colonias, desde el Renacimiento, pintores, escultores y arquitectos no solo salen
del anonimato y empiezan a

firmar su obra, sino que se
codean de igual a igual con
filósofos y príncipes. Este
ascenso social se adelanta varios
siglos al de otras partes de la
burguesía, y conforma una
nueva aristocracia del mérito
intelectual, en la que más tarde
ingresarán también los literatos
y científicos. Por otro lado, la
Iglesia, la nobleza y la
monarquía, clientes
tradicionales, dejan de serlo
exclusivos, como puede
ejemplificarse en la burguesía
holandesa, y nace un verdadero
Ángel arcabucero, Maestro de mercado del arte que empieza a
Calamarca, Bolivia, siglo XVII. El no funcionar por encargo y Antonio Francisco Lisboa, «el
sincretismo de la producción puede surgir la creación del Aleijadinho», destacado escultor y
artística andina (que puede artista con mucha mayor arquitecto del barroco colonial en
etiquetarse como pintura virreinal) libertad. Cuando en el siglo XIX Brasil. En la foto, un fragmento de la
se basa en la adopción de modelos el proceso se complete, y la serie Los Profetas, ubicada en el
iconográficos europeos (los ángeles sociedad responda ella misma a Santuario de Congonhas, Minas
eran muy venerados en la corte de
los criterios del mercado, habrá Gerais
los Habsburgo) que se reinterpretan
muerto el arte de la edad
desde una sensibilidad estética
moderna y nacido el arte
indígena.
contemporáneo (paradójicamente junto con la figura del artista
maldito, que no triunfa en vida).
El teatro y la música
Esas dos artes alcanzaron una madurez sublime en la Edad

Moderna. Mientras que muchas culturas del mundo se habían
producido expresiones refinadísimas de formas teatrales y musicales
sagradas, como las danzas balinesas basadas en la mitología hindú
(Katchak y Barong), en el siglo XVII, de una forma simultánea en
cada extremo del mundo, se desarrollan paralelamente el kabuki
La Danza de aldeanos, vista por japonés, y los teatros clásicos de las tres principales culturas de
Rubens (1635), es una orgiástica Europa Occidental (éstas sí interrelacionadas): el español (Lope de
diversión popular, que como en Vega, Calderón de la Barca, Tirso de Molina), el inglés (William
todas las épocas y lugares,
Shakespeare) y el francés (Jean Racine, Pierre Corneille y Molière).
cohesiona al grupo social y marca el
En el surgimiento del teatro clásico europeo confluyen tradiciones
ritmo cíclico anual de ocio y trabajo.
medievales, tanto de escinificaciones religiosas (autos
Es difícil ver que de estos
precedentes se derivan las
sacramentales) como profanas (titiriteros antepasados de los
refinadas músicas y ballet de las
cómicos de la legua, todavía presentes en la Comedia del arte, que
cortes europeas. también se dejará ver en la raíz de un teatro ilustrado como el de
Carlo Goldoni), y se ahorman a la disciplina de las normas literarias
clásicas, recuperadas de la antigüedad grecolatina en un
extraordinario caso de resurrección arqueológica. Las artes escénicas comprenden también una música
que, además de la tradición

coral e instrumental eclesiástica
medieval, recoge temas, aires y
danzas populares e incluso, en
algún caso, la influencia de otras
civilizaciones (el siglo XVIII
vivió una fiebre turca en lo
musical, con incorporación de
instrumentos y un peculiar
Federico Guillermo II de Prusia sentido del ritmo de las potentes
ameniza él mismo la velada en el
marchas militares otomanas).
palacio de Sanssouci. La música no
La llamada música clásica, cuyos
es una diversión vulgar, sino
primeros exponentes fueron en
aceptable en las más altas esferas
compositores barrocos como
(al igual que Dios hace mover los
planetas con armonía celestial). El
Johann Sebastian Bach, Vivaldi
son dulce, acordado, del plectro o Haendel, culmina con las
sabiamente meneado que anhela cumbres del clasicismo musical
Fray Luis de León puede servir para (Haydn y Mozart). Niños
serenar el alma, y rodear de fasto el prodigio como este último o
ritual de la misa católica, pero cantantes como el castrato
también para sacudir las mentes y Farinelli (que demostró tener Tokubei Kabuki, grabado del siglo
aunar las voluntades de una forma más visión para los negocios) XVIII.
revolucionaria, como hizo Lutero recorren Europa "fichados" por
con el canto litúrgico de las las casas reales. Los
comunidades protestantes, incluso instrumentos y las agrupaciones
antes que los movimientos se van perfeccionando,
románticos. quedando establecida la llamada
música de cámara, adecuada a la
escenografía de los palacios
rococó, mientras que los teatros requieren mayores formaciones,
pues acogían a un público más amplio, que, (a la espera de las
sinfonías de Beethoven o los valses de Strauss), celebra La flauta
mágica. Como forma musical, la ópera (nacida con el Orfeo de
Monteverdi en 1607) solo ha empezado a recorrer un camino que la La representación balinesa del
Katchak, como el Misterio de Elche
llevará en el siglo XIX a ser un vehículo de la ideología
o cualquier otra dramatización
revolucionaria (Giuseppe Verdi o Wagner), pero de momento sirve
sagrada, son también antecedente
perfectamente para adaptar libretos tan subversivos como los de
de las artes escénicas que se
Beaumarchais (Las bodas de Fígaro de Mozart y El barbero de
desarrollan en la Edad Moderna.
Sevilla, de Rossini).
Entretanto, la música europea se difunde por el mundo, en primer

lugar por las colonias americanas, donde es recibida y reelaborada con gran éxito, incluyendo los
famosos indígenas músicos de las reducciones jesuíticas del Paraguay.
Ciencia y magia
La nueva mentalidad inquisitiva, que puede considerarse como parte de la mentalidad burguesa, produjo
un cuestionamiento general de la sabiduría medieval, basada en el criterio de autoridad, y expresada en
aforismos como magister dixit («el maestro lo ha dicho») o Roma locuta, causa finita («Roma ha
hablado, la cuestión está terminada»). Nació así, ya en la Baja Edad Media, la investigación empírica de
la naturaleza, aunque al menos

hasta la Ilustración convivió con
elementos que hoy nos sorprenden y
que tendemos a calificar de
irracionales: figuras como Paracelso
(el constructor de la yatroquímica) o
Nostradamus (respetadísimo por
todos los reyes de Europa), que
reclaman conocimientos mistéricos,
son tan representativas del
Renacimiento científico como el
Reconstrucción del telescopio cirujano militar Ambroise Paré o el
reflectante que Isaac Newton constructor de autómatas Juanelo
construyó en 1672, el mismo año en Turriano. Los problemas que
que ingresó en la Royal Society. El
llevaron a la muerte a Giordano Matteo Ricci (a la izquierda) y
paradigma newtoniano supuso una
Bruno o Miguel Servet son Xu Guangqi (徐光啟) (a la
verdadera Revolución científica,
justamente la no separación de las derecha) en la edición china de
apoyada en las nuevas condiciones
esferas de la ciencia y la religión. Los Elementos de Euclides (幾
económico-sociales de la
Revolución Burguesa de Inglaterra
Casos menos trágicos, pero que 何原本). A comienzos del siglo
(que no se daban en otras partes de hacen ver cómo no había una XVII la distancia entre la
Europa, como la Italia de Galileo), evidente separación entre el mundo ciencia europea y la china
supuso el triunfo del método que de la ciencia y el de conocimientos comenzaba a ser apreciable, y
incluye de observación, menos metódicos son el de los jesuitas fueron aceptados
cuantificación, formulación de Johannes Kepler o John Dee, que se como astrónomos en la corte
hipótesis, experimentación, ganaban la vida como astrólogos, lo imperial china. La posibilidad
publicación y reproducibilidad; más que les permitió acercarse al poder de un intercambio cultural
allá de la mera especulación teórica además de desarrollar otra faceta amplio se vio frustrada tanto
por el recelo chino como por la
y los debates filosóficos entre más científica de su producción
racionalismo y empirismo. Para el inflexibilidad papal, que no
intelectual, o el del propio Isaac
mundo intelectual supuso la Crisis permitió transigir en cuestiones
Newton que, en este caso de forma
de la conciencia europea. de culto como le proponía la
oculta, tenía su lado oscuro misión jesuita en China
relacionado con la alquimia. (incluyendo la canonización de
Confucio).
El choque cultural entre los diversos pueblos del mundo (europeos,
americanos, asiáticos, africanos) llevó a que las diferentes civilizaciones
explotaran la credulidad y la condición «poco civilizada» que
indefectiblemente asignaban a los otros, a partir de la predicción de eclipses, las técnicas antisísmicas,
los hábitos higiénicos, las novedosas armas, los conocimientos sobre especies vegetales y animales, el
uso de tecnologías nunca vistas por el otro. En algunos casos los «otros» fueron considerados dioses y en
otros casos, animales.
La credulidad de los pueblos europeos adquiría formas específicas. Se seguían venerando reliquias e
imágenes de diversos seres sobrenaturales (entre los católicos) o cruzando el mundo para fundar
jerusalenes terrestres (entre los protestantes), acudiendo a los reyes para curar la escrófula, o
exorcizándolos cuando estaban "hechizados" (Carlos II de España)... En pleno siglo XVIII Feijoo tenía
que dedicarse a combatir supersticiones que al mismo tiempo eran mantenidas desde la cátedra de
matemáticas de Salamanca (el inefable Diego de Torres Villarroel). El mundo del ocultismo y lo esotérico
convivió entre los mismísimos ilustrados (el caso del napolitano Raimondo di Sangro).
La presencia de lo sobrenatural en la vida cotidiana era admitida por todos los planos sociales,
incluyendo movilizaciones colectivas de miedo, como la caza de brujas, más cruel e irracional en el norte
europeo (supuestamente más "moderno") y en las colonias británicas, que en el sur (supuestamente más
"atrasado") y en las colonias

37
iberoamericanas. La percepción popular
de los complicados debates teológicos
estaba muy lejos de ser racional, en un
mundo mayoritariamente iletrado (incluso
con el esfuerzo divulgador de la escritura
hecho por la Reforma gracias a la
imprenta), y producía casos en los que la
persecución inquisitorial se encontraba
buscando herejías inexistentes, que los
acusados eran incapaces de elaborar por sí
mismos.38 La comparación con otras
civilizaciones tampoco deja a la occidental
en mejor lugar: la experiencia en Estambul
de la lady inglesa Mary Montagu39 en
fechas tan avanzadas como la primera
La escuela de Atenas, fresco de Rafael, en las Estancias
mitad del siglo XVIII (que la permitió Vaticanas (1510). Aparece Leonardo da Vinci como Platón,
comparar a los effendi otomanos con Bramante como Euclides y Miguel Ángel como Heráclito; el mismo
pensadores tan secularizados como autor nos mira de frente. El atrevimiento era enorme, e
Alexander Pope o Jonathan Swift) es lo inimaginable en cualquier otra época anterior, o en otra
suficientemente ilustrativa. civilización, no solo por esa razón: este fresco se opone en la
Estancia de la Signatura al de La Disputa del Sacramento, de
El año 1543 fue un año en el que idéntico formato, pero de contenido opuesto: si los personajes de
aparecieron dos obras trascendentales: este cuadro buscan la verdad con la razón, los del otro lo hacen
Nicolás Copérnico postuló por primera vez con la fe. La conciliación de ambas parecía posible en ese
el Heliocentrismo cuestionando así el momento; pocos años después, la reforma de Lutero y la
Geocentrismo del griego Tolomeo, contrarreforma católica parecerán desmentirlo. Los artistas del
mientras que Andrés Vesalio revisó la renacimiento eran verdaderos humanistas que entendían de todas
anatomía de Galeno. La senda abierta por las artes y las letras (posiblemente las siete artes liberales están
ambos fue fructífera: en Física y aludidas iconográficamente en la composición). todavía no se
Astronomía, los aportes acumulados de habían separado, como ocuriría en la Edad Contemporánea, las
Tycho Brahe, Galileo Galilei y Johannes letras y las ciencias (lo que nos origina el problema de las dos
Kepler cambiaron la visión del universo, culturas).34 Como carrera digna de la vocación de un joven, a las
mientras que lo propio hacían en la letras se le oponían las armas (como en el famoso discurso de
Medicina Miguel Servet, William Harvey y Don Quijote)35 y a las letras humanas, las letras divinas. Un
refrán (también citado por Cervantes) proporcionaba otros dos
Marcello Malpighi, entre otros. Toda una
destinos diferentes, pero también inverosímiles antes de esta
escuela de matemáticos italianos, como
época: Iglesia, mar, o Casa Real.36 Por otro lado, no olvidemos
Bonaventura Cavalieri, prepararon las
que, al tiempo que se revaloriza la antigüedad clásica, se pone en
herramientas matemáticas necesarias para
cuestión la autoridad. El debate de los antiguos y los modernos,
que Isaac Newton postulara de manera
resuelto finalmente en favor de éstos, supondrá el punto de partida
científica la Ley de la gravedad, con la del pensamiento moderno.
publicación de los Principios matemáticos
de filosofía natural en 1687.
Fue determinante para la construcción de la ciencia moderna la comunicación entre científicos que
permitía el intercambio epistolar (fue particularmente enriquecedora la correspondencia de Newton con
Leibniz), la publicación y la institucionalización (Royal Academy, Academia de Ciencias Francesa). Pero
sería erróneo considerar que la sucesión de descubrimientos y el enlace de biografías de científicos
conducía inevitablemente al nuevo paradigma. La resistencia al cambio era o parecía tan fuerte como las
(no tan evidentes) pruebas de la nueva visión de la naturaleza: Tycho Brahe hizo jurar a Kepler no
pasarse al bando copernicano; este tuvo que hacer un costosísimo ejercicio de honestidad científica para
defraudar a su maestro y a sus propias preconcepciones místicas de

la armonía celestial; la retractación de Galileo no fue tan insincera
como la visión romántica nos puede hacer creer, pues él mismo tenía
un verdadero problema de conciliación de su fe con el testimonio de
su razón y sus sentidos; el mismo Giovanni Cassini, que había sido
capaz de la extraordinaria proeza de convertir en reloj a los satélites
de Júpiter (lo que permitió dar la primera estimación de la velocidad
de la luz), jamás llegó a aceptar semejante posibilidad. Para ello era
necesaria una verdadera Revolución científica no muy alejada de las
revoluciones social o política que la sostuvieron.40
En el siglo XVIII se manifestó un avance de otras disciplinas

fundamentales, como fueron la química o las ciencias biológicas, con
no menos trabas conceptuales. Hasta que Lavoisier no dio el
puntapié definitivo a la nomenclatura sistemática y la cuantificación
de la disciplina (1789),41 no se descartaron del todo antiguas teorías
como la del flogisto, que trataban de conciliar los nuevos datos
experimentales con las viejas concepciones alquímicas o derivadas
del concepto de elemento clásico griego. Por otro lado, en el campo
de la Taxonomía, las sistematizaciones taxonómicas de Buffon o La Historia Naturalis Brasiliae
Linneo también fueron esenciales, pero hubo que esperar hasta (1648) recoge los resultados de la
mucho más tarde para desmentir teorías como la generación expedición del holandés Willem von
espontánea o integrar la microscopía que se venía desarrollando Piso y el alemán Georg Marcgraf,
desde el siglo XVII (Leeuwenhoek). La separación de la ciencia de en el momento en que Holanda era
las creencias no llegó a producirse nunca del todo (como comprobó la potencia colonial predominante
más tarde Darwin), pero al menos Laplace pudo atreverse a replicar en el área brasileña. La Era de los
Descubrimientos está dando paso
a Napoleón, cuando este le preguntó qué papel le reservaba a Dios
paulatinamente a las expediciones
en el Universo, que no había tenido necesidad de tal hipótesis.
con fines científicos que no
excluyen, sino que racionalizan la
Paralelamente, en el campo de la Física se desarrolló el maquinismo
búsqueda de recursos y la
de la primera revolución industrial (máquina de vapor de Thomas
explotación utilitaria del
Newcomen 1705, de James Watt, 1774), pero sin que la ciencia
conocimiento.
tuviera mucho que ver en ello, puesto que los principios de la
termodinámica se descubrieron por el desafío que suponía la nueva
máquina, y no al contrario. Hubo de esperarse a la segunda
revolución industrial para que la ciencia y la tecnología se retroalimentaran.
Los acontecimientos nuevos económicas que el desarrollo del capitalismo comercial trajo consigo la
aparición de la primera literatura económica, cuyos primeros testimonios fueron los mercantilistas
españoles (Tomás de Mercado, Sancho de Moncada). La definición de una doctrina económica con
pretensiones más científicas (que realmente no pasaba de ser un sencillo aparato matemático, que no
rivalizaba con el de otras ciencias) debió esperar a la Fisiocracia de Quesnay (Tableau Economique,
1758), que, en oposición a la obsesión intervencionista del mercantilismo, propone la libertad económica
(el laissez faire) y una simplificación fiscal, sobre la base de que es la tierra la única fuerza productiva.
En 1776, el escocés Adam Smith da el certificado de nacimiento a la moderna economía con su libro La
riqueza de las naciones, rápidamente divulgado por Jean Baptiste Say o Jovellanos, y que todavía sigue
siendo considerada como la Biblia del liberalismo económico.
La resistencia de los ciudadanos a los avances científicos fueron notables, y no provinieron únicamente
de personas con ideologías reaccionarias tradicionales. China se mantuvo abierta durante un tiempo al
intercambio cultural, aunque luego prefirió mantener el aislamiento, en lo que no tuvo tanta eficacia
como Japón. Posiblemente en esa diferencia estribó la divergente trayectoria de uno y otro país a partir
de la segunda mitad del siglo XIX: evitar o no las

relaciones de dependencia parece retrospectivamente
esencial para generar sociedades tecnológicamente
desarrolladas. La minoría ilustrada y los zares
reformistas de Rusia anhelaban la modernización y el
acercamiento a una Europa occidental que veía
idealizadamente como una contrafigura de su atraso. Si
Ámsterdam permitía una excepcional libertad de
pensamiento y prensa, también lo hacía Venecia. Las
universidades protestantes no eran menos escleróticas
que las católicas frente a las innovaciones. En Europa el
despotismo ilustrado fue muy receptivo a toda clase de
ciencias, mientras que en la República que él mismo El Chimborazo estudiado por Alexander von
Humboldt (1805), el descubridor científico del
había contribuido a traer, Lavoisier fue guillotinado al
Nuevo Mundo, según Simón Bolívar y, además
grito funesto de La revolution n'a pas besoin de savants
de un perfecto ilustrado y una figura pre-
(La revolución no necesita sabios). En América, las
romántica, uno de los últimos científicos
nuevas repúblicas recurrieron a la ciencia y la educación humanistas: a la vez explorador, geógráfo,
popular como un mecanismo para la construcción de sus oceanógrafo, geólogo, botánico, demógrafo,
naciones, en especial los Estados Unidos, que un siglo diplomático y amigo de los mejores poetas de su
después desplazaría a las europeas como potencia tiempo. Su expedición a América enviado por
mundial dominante. Carlos IV (con motivo de la cual se entrevista con
José Celestino Mutis en Bogotá) pudo haber sido
La alfabetización fue en todo el mundo un recurso uno de los episodios más decisivos de la ciencia
esencial para ello: desde la imprenta de Gutemberg hasta en la Monarquía Hispánica, cada vez más
los medios de comunicación de masas, la escritura tuvo implicada en proyectos punteros que implicaban
un fuerte papel en la sociedad. No obstante, incluso en a ambos lados del Atlántico (como la expedición
plena Edad Contemporánea, en la mayor parte del Balmis, que difundió la vacuna de la viruela), pero
mundo la capacidad de entender su significado seguía debido a la crisis final del Antiguo Régimen (que
estando reservado a las capas sociales superiores, más también lo fue de la mayor parte del régimen
numerosas que en la Edad Media, pero que condenaban colonial español) la publicación de sus hallazgos
a los menos favorecidos a la ignorancia de la cultura no pudo ser aprovechada por sus promotores y
escrita y a las limitaciones de la (por otra parte más bien aprovechó a una potencia emergente:
riquísima) cultura tradicional oral. los recién nacidos Estados Unidos. Sus
investigaciones, como otras coetáneas, es
muestra de que por fin una percepción científica
Nota de la Tierra estaba esbozándose en esos últimos
años de la Edad Moderna, con las expediciones
1. Esta clasificación fue propuesta por Cristóbal de Cook, La Pérouse, Malaspina y los trabajos de
Celarius determinación del sistema métrico decimal.
2. No deben confundirse con los seguidores del
modernismo, estilo artístico y literario, y movimiento
religioso (Modernismo teológico), de finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX.
3. Concepto de Fernand Braudel desarrollado por Immanuel Wallerstein El moderno sistema mundial
4. Similar a como la llegada del hombre a la Luna dio inicio a la era espacial.
5. El concepto fue acuñado por Eric J. Hobsbawm Las revoluciones burguesas, Barcelona, Labor ISBN
84-335-2987-1 (título original The Age of Revolution. Europe 1789-1848, Londres, 1964).
6. E. P. Thompson es el autor que trata más extensamente esos conceptos, desde una perspectiva
materialista no ortodoxa en Economía moral de la multitud (un artículo de gran repercusión, en que
pide que se estudie no de forma mecanicista, sino con la misma sutileza el comportamiento de las
masas preindustriales que el de los pueblos primitivos sometidos a la ciencia antropológica), La
formación histórica de la clase obrera (traducción del título The making of the english working class,
un voluminoso tratado), y Tradición, revuelta y conciencia de clase.
7. Sin incluir a las expediciones polares contemporáneas

8. El término quedó acuñado en el célebre debate que a mediados del siglo XX mantuvieron
personalidades de la historiografía y la economía más o menos cercanas al paradigma del
materialismo histórico, en su versión inglesa o francesa (por ejemplo las revistas Past and Present y
Annales), como Maurice Dobb, Karl Polanyi, R. H. Tawney, Paul Sweezy, Kohachiro Takahashi,
Christopher Hill, Georges Lefebvre, Giuliano Procacci, Eric Hobsbawm y John Merrington entre
otros. Una recopilación de los artículos con sus respuestas se hizo en HILTON, Rodney (ed.) (1976,
1977 en español) La transición del feudalismo al capitalismo, Barcelona, Crítica, ISBN 84-7423-017-
9.
9. Algunos historiadores, como Henry Kamen, polemizan negando la hispanidad del Imperio de los
Habsburgo, afirmando que el español era una lengua minoritaria. La idea de Kamen de que España
fue creada por el Imperio y no el imperio por España es bastante defendible: también Józef Piłsudski
dijo que es el estado quien crea a la nación y no la nación al Estado.
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uno de los grabados de la serie Los desastres 17. De rege et regendis institutione, escrito a
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otros datos hasta la epidemia de latirismo en la y Girón.
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8. Romano y Tenenti, op. cit. pg. 294. el camino español, 1567-1659, Madrid, Alianza,
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mandarles su padre ganarse la vida por un
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Wagner, Sally Roesch. The Untold Story of the molinero italiano del siglo XVI que había sido
Iroquois Influence on Early Feminists: Essays capaz de leer ¡varios libros!, incluyendo el
by Sally Roesch Wagner. Aberdeen, S.D.: Sky Corán. Hay muchos otros casos similares
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(con Charles Laughton), de Aaron Rosenberg, 1962 (con Marlon Brando) y de Roger Donaldson,
1984 (con Mel Gibson); (Inglaterra, Pacífico, siglo XVIII)
Iván el Terrible, Serguéi Eisenstein, 1944-1946 (Rusia, siglo XVI)
Los siete samuráis, Akira Kurosawa, 1954 (Japón, siglo XVI)
Taras Bulba, J. Lee Thompson, 1962 (Ucrania-Rusia, siglo XVI)
El tormento y el éxtasis, Carol Reed, 1965 (Miguel Ángel y Julio II, Italia, siglo XVI)
A Man for All Seasons, Fred Zinnemann, 1966 (Tomás Moro, Inglaterra, siglo XVI)
El último valle, James Clavell, 1970 (Guerra de los Treinta Años, Centroeuropa, siglo XVII)
Cromwell, Ken Hughes, 1970 (Inglaterra, siglo XVII)
Aguirre o la cólera de Dios, Werner Herzog, 1972 (adaptación de la novela de Ramón J. Sender)
El Dorado, Carlos Saura, 1988. Sobre el viaje de Lope de Aguirre.
Barry Lyndon, Stanley Kubrick, 1975 (Irlanda, Inglaterra, Alemania, siglo XVIII)
El retorno de Martin Guerre, Daniel Vigne, 1982 (Francia, siglo XVI)
La balada de Narayama, Shoei Imamura, 1983 (Japón, intemporal)
Amadeus, Miloš Forman, 1984 (Mozart, Austria, siglo XVIII)
La misión Roland Joffé, 1986 (Misiones jesuíticas en Sudamérica, siglo XVIII)
Dangerous Liaisons, Stephen Frears, 1988 (Francia, siglo XVIII)
Esquilache, Josefina Molina, 1989 (España, siglo XVIII, adaptación de la obra de teatro de Antonio
Buero Vallejo)
1492: La Conquista del Paraíso, Ridley Scott, 1991 (Llegada de Colón a América, siglo XV)
El rey pasmado, Imanol Uribe, 1991 (adaptación de la novela de Gonzalo Torrente Ballester)
Restauración, Michael Hoffman, 1995 (Inglaterra, siglo XVII)
Ridicule, Patrice Leconte, 1996 (Francia, siglo XVIII)
Shakespeare in Love, John Madden, 1998 (Inglaterra, siglo XVII)
Más fuerte que su destino, Marshall Herskovitz, 1998 (Verónica Franco, Venecia, siglo XVI)
Xica da Silva Carlos Diegues, 1998 (Brasil, siglo XVIII)
El puente de San Luis Rey, Mary McGukian, 2004 (Perú, siglo XVIII)
Alatriste, Agustín Díaz Yanes, 2006 (adaptación de las novelas de Arturo Pérez-Reverte)
El perfume, Tom Tykwer, 2006 (adaptación de la novela de Patrick Süskind)
1612, Vladimir Jotinenko, 2001 (Período Tumultuoso
Véase también
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Bibliografía (https://web.archive.org/web/20070506094454/http://www.uned.es/fac-geog/web/planese
studio/geografiahistoria/02310/apartado3.htm) recomendada en la UNED
Biblioteca de Documentales de Historia Moderna: Ecrono (http://www.ecrono.org/es)
Sucesor:
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Contemporánea
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