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— DEFINICIÓN Y CARACTERÍSTICAS — Índice

CROMOSOMAS 1 Forma de los cromosomas

2 Estructura de los cromosomas
3 Función de los cromosomas
Te explicamos qué son los cromosomas, cómo es su forma y la 4 Tipos de cromosomas
5 Cromosomas eucariontes
estructura que presentan. Además, sus características y funciones.
6 Cromosomas procariontes
7 ¿Por qué son importantes los cromosomas?
8 Cromosomas humanos
9 ¿Cómo fueron descubiertos los
cromosomas?
10 Manipulación genética

En ellos reside la información genética del ser vivo.

¿Qué son los cromosomas?

Se conoce como cromosomas a ciertas estructuras altamente organizadas
que existen en el interior de las células. Están compuestos por material
genético (ADN) y otras diversas proteínas. En ellos reside la información
genética del ser vivo.

Los cromosomas se encuentran en pares, por lo general, en idéntico

número para todos los individuos de una misma especie, pero pudiendo
variar en los distintos tipos de células. Dependiendo de la cantidad de
cromosomas que tengan (llamado carga cromosómica), éstas podrán ser
diploides (2n, carga total) o haploides (1n, media carga).

En las células eucariotas (provistas de núcleo celular definido), los

cromosomas están formados por cromatina. Pero también los forman ARN
y otras proteínas, algunas muy básicas llamadas histonas, junto a otras no-
histonas. Todo ello conforma nucleosomas, grupos inactivos de ADN que
conforman los ladrillos fundacionales de cada cromosoma.

El panorama total de los cromosomas de un individuo, suerte de mapa

genético, se denomina cariotipo.

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Ver además: Código genético

Forma de los cromosomas

Los cromosomas miden entre 10 y 20 micras.

Cada cromosoma presenta una forma y un tamaño característicos.

Sin embargo, tienden a una forma semejante a una X (en los eucariontes) o
a una forma circular (en los procariontes).

Su forma es observable en microscopio durante las etapas de meiosis o

mitosis (división o replicación celular).
Los cromosomas miden entre 10 y 20 micras, pudiendo alcanzar tamaños
menores en seres vivos más simples.

Los pares cromosómicos pueden ser distintos en su longitud, pero

generalmente son muy parecidos, ya que poseen los mismos genes en el
mismo orden. Esto no siempre se cumple, por ejemplo, los cromosomas
sexuales difieren considerablemente entre sí.

Estructura de los cromosomas

Pueden ser metacéntricos, submetacéntricos, acrocéntricos o telocéntricos.

Los cromosomas presentan una estructura doble, compuesta por dos

formas largas, paralelas entre sí, llamadas cromátidas. Las mismas están
unidas entre sí en un punto focal llamado centrómero.

En cada “brazo” de una cromátida se ubican los genes. En idéntica posición

respecto a su homóloga, en compartimientos llamados locus (loci en
plural).

El centrómero de los cromosomas divide cada cromátida en dos

segmentos, llamados “brazos”: uno corto (brazo p) y uno largo (brazo q). Y
dependiendo de la ubicación del centrómero estaremos en presencia de:

Cromosomas metacéntricos. Tienen el centrómero casi a la mitad

exacta de la estructura, formando brazos de longitud muy parecida.

Cromosomas submetacéntricos. Tienen el centrómero desplazado del

centro, pero no totalmente hacia ningún extremo. Poseen brazos
inexactos y asimétricos, claramente distinguibles.

Cromosomas acrocéntricos. Tienen el centrómero cerca de un extremo,

alejado del centro, formando brazos enormemente desiguales.

Cromosomas telocéntricos. El centrómero está en el extremo de ambas

cromátidas y parece formar sólo dos brazos.
Función de los cromosomas

Los cromosomas garantizan la transmisión de información genética. 

Estas estructuras biológicas preservan el contenido genético y evitan (en lo

posible) que se dañe o se extravíe. Es decir que son garantes de la
transmisión de la información genética almacenada en el ADN de la célula
madre a sus descendientes durante la replicación celular.

Una pérdida de dicha información, por destrucción o deterioro de un solo

cromosoma, puede acarrear en el individuo malformaciones,
enfermedades o síndromes que deterioran su salud o su correcto
funcionamiento.

Tipos de cromosomas
Los cromosomas eucariontes se forman a partir de una doble cadena de ADN.

Existen cromosomas distintos para células eucariotas y procariotas,

diferenciables tanto en su forma como su estructura:

Cromosomas procariontes. Poseen una sola cadena de ADN, se

encuentran dentro de los nucleoides dispersos en el citoplasma de
estos organismos unicelulares, y poseen una forma circular.

Cromosomas eucariontes. Son considerablemente más grandes que

los procariotas, y poseen una doble cadena de ADN lineal (en doble
hélice). Presentan forma de X.

También existen cromosomas especiales e inusuales, presentes en algunos

tipos celulares o en algunas especies únicamente, como son:

Cromosomas politénicos. Característicos de los tejidos de ciertos

insectos y especialmente en sus glándulas salivares, se producen en
núcleos en permanente replicación (interfase permanente). Son
cromosomas de cientos o miles de hebras unidas entre sí y de gran
tamaño (hasta 7,5 micras).

Cromosomas en escobilla. Observados en los óvulos de salamandra

(Ambystoma mexicanum), son algunos de los más grandes observados
en células reproductivas de animales no mamíferos. Presentan forma
de “rulos” o bucles a manera de un cepillo o una escobilla.
 Cromosomas B. Se trata de un conjunto heterogéneo de cromosomas
suplementarios o “de repuesto”, llamados supernumerarios y típicos de
algunas especies animales. Estos son más pequeños que los normales
(los “A”) y obedecen a patrones de herencia alternativos.

Cromosomas eucariontes

Los hombres tienen un par 23 de cromosomas de tipo XY.

Además de lo ya dicho, los cromosomas de los eucariotas o eucariontes

presentan telómeros en sus extremos o brazos: suerte de “tapones”
compuestos por regiones de ADN repetitivo y no codificante. Estos
extremos no tienen información indispensable, pero brindan estabilidad
estructural al conjunto entero.

Además, los cromosomas eucariontes pueden clasificarse según su

función específica dentro del conjunto genético del individuo. Esto es
sumamente importante a la hora de crear un nuevo individuo de la especie,
sobre todo mediante la reproducción sexual. Así, podemos hablar de:

Cromosomas somáticos. Llamados también cromosomas

autosómicos, le brindan al individuo sus características no sexuales, o
sea, aquellas que lo definen en sus aspectos vitales no reproductivos,
como su forma, tamaño, estructura, etc.
 Cromosomas sexuales. También llamados alosomas, son los que
(además de otras características) determinan las características
sexuales del individuo, o sea, que diferencian al individuo de acuerdo a
su género biológico: varón y hembra. En el caso de los seres humanos,
los hombres primeros tienen un par 23 de cromosomas de tipo XY (por
su apariencia), mientras que las mujeres de tipo XX.

Cromosomas procariontes

Los organismos procariotas tienen ADN circular y se reproducen por mitosis.

En los organismos procariotas (bacterias y arqueas), los cromosomas no

poseen telómeros, pues son de forma circular y estructura mucho más
simple (una sola tira de ADN). De hecho, suelen tener un único cromosoma
en el que está todo material genético.

La replicación del ADN empieza por diversos sectores de su citoplasma,

más o menos organizados dependiendo de la especie. Esto se debe a que
son formas de vida mucho más simples y primitivas, cuya reproducción es
siempre asexual (mitosis).

¿Por qué son importantes los cromosomas?

La función de los cromosomas es crucial para la existencia de la vida
organizada. Por un lado, se encargan de la transmisión del material
genético y dirigen sus procesos reproductivos sexuales o asexuales. Pero
además portan la información para todo el funcionamiento de la célula y, en
consecuencia, del organismo.

Por otro lado, gracias a su organización, la información genética ocupa

poco espacio y su manejo facilita la replicación celular. Y éste es un
proceso vital para el crecimiento de los organismos, la reposición de sus
células viejas o dañadas, o la reproducción.

Cromosomas humanos

Tenemos 22 pares de cromosomas somáticos y un par de cromosomas sexuales.

El número cromosómico de la especie humana son 23 pares (es decir, 46

cromosomas). De ellos 22 corresponden a cromosomas somáticos y 1 a
cromosomas sexuales.

En los cromosomas se encuentra contenido hasta el último detalle de

nuestro cariotipo. La información genética que contienen es la de 3200
millones de pares de bases de ADN (unos 3 Gigabytes de información) que
forman entre 20.000 y 25.000 genes.

En el año 2016 se culminó la secuenciación total del material genético

humano, como parte del Proyecto del Genoma Humano, fundado en 1990
con un presupuesto de 3000 millones de dólares.

¿Cómo fueron descubiertos los cromosomas?

Thomas Morgan demostró la relación de los cromosomas con la herencia.

Los cromosomas fueron descubiertos en células vegetales y animales

(lombrices del género Ascaris) a finales del siglo XIX. Los científicos Karl
Wilhelm von Nägeli (Suiza) y Edouard Van Benenden (Bélgica), hicieron el
mismo descubrimiento de manera simultánea e independiente.

Su nombre proviene de las tinturas empleadas para poder observarlos (del

griego: chroma, “color”, y soma, “cuerpo”). Sin embargo, hasta el siglo XX no
se comprendió el rol que juegan en la transmisión genética.

En el siglo XIX Gregor Mendel ya había explicado el funcionamiento de la

herencia, sin saber de la existencia de los cromosomas. En el siglo XX,
Thomas Morgan demostró la relación de los cromosomas con la herencia.
Este descubrimiento le valió el premio de Fisiología y Medicina en 1933.

Manipulación genética
Gracias a los enormes avances de la técnica médica y biológica, hoy en día
es posible intervenir los cromosomas para inducir determinadas
características o comportamientos en los seres vivos. Esto permite
modificar genéticamente alimentos o animales, para hacerlos más
nutritivos, más voluminosos, etc.

Esto representa un enorme abanico de posibilidades técnicas e

industriales, pero también una responsabilidad y un enorme dilema ético.
Las consecuencias de jugar con la naturaleza y el devenir de la vida pueden
resultar impredecibles.

Además, este tipo de tecnologías abren la puerta a cuestionamientos

morales respecto a la alteración del genoma humano. Por un lado, ese tipo
de alteración podría llevar a nuevas formas de discriminación, pero por otro
lado, también a la tan deseada cura de muchas enfermedades congénitas.

Ver también: Alimentos transgénicos

Referencias:
“Cromosomas” en Wikipedia.
“Cromosomas” en Ciencias Naturales.
“Cromosomas y genes” en Profesor en Línea.
“Genes y cromosomas” en Manual MSD (elaborado por The University of Pittsburgh).
“Cromosomas: qué son los cromosomas y por qué son importantes” en Genética Médica
Blog.
“Chromosome” en The Enciclopaedia Britannica.
“Chromosomes: Definition & Structure” en Live Science.

¿Cómo citar?
"Cromosomas". Autor: Julia Máxima Uriarte. Para: Caracteristicas.co. Última edición: 26 de marzo
de 2020. Disponible en: https://www.caracteristicas.co/cromosomas/. Consultado: 09 de febrero
de 2021.

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