Lo que vino de Oriente.

Horizontes, praxis y dimensión material de los sistemas de dominación fiscal en Al-Andalus

(ss. VII-IX), X. Ballestín y E. Pastor (eds). BAR, Oxford, 2013

Balatalmelc, Santa María de Melque.

Un monasterio del siglo VIII en territorio toledano
Luis Caballero Zoreda. L.I. Historia Social del Poder, Instituto de Historia, CCHS, CSIC. Madrid
Francisco J. Moreno Martín, Dpto. de Historia del Arte Medieval, Universidad Complutense. Madrid

Abstract

After revising the historiography of the church of Melque and its different attributed chronologies, it is described
its known features, such as the fence, the hydraulic system, the residences and the church, and the defensive and
liturgical transformations that suffered after an attack thought to have been caused by Berbers in the second half
of the eighth century. The monastic character of this church and its building in the mid 8th century are defended,
belonging to a technological horizon of Islamic transmission and relating to the safaya al muluk or «royal fiefs» owned
by the Vitiza’s followers by that time. Likely relations between this monastery and the Umayyad and Emiral palaces
are discussed. Finally, the coetaneous monastic church of Santa Lucía del Trampal (Cáceres) is described.

Keywords

Visigothic. Mozarabic. Santa Lucía del Trampal. Dating. Royal fiefs. Palatium. Balata. Ummayad palaces. Berbers.

La iglesia de Santa María de Melque fue descubierta y
dada a conocer por el conde de Cedillo (1907) hace poco
más de un siglo. Tras las primeras dudas, Gómez Moreno
(1919) impuso su opinión de que era una iglesia mozá-
rabe del s. IX avanzado. A partir de los años 70 del siglo
pasado, iniciadas excavaciones en el lugar y perdido su
carácter de iglesia aislada en el paisaje por el de un mo-
nasterio, Melque se convirtió en manzana de discordia
historiográfica, primero visigoda, luego mozárabe del s.
VIII, y, a partir de 1995, en argumento principal para la
controversia sobre un nuevo modelo de comprensión de
la cultura material: frente al paradigma del continuismo
visigotista, el de la innovación producida por la llegada
de la cultura islámica a la Península desde el s. VIII.
Situados en esta reunión, donde se nos invita a mostrar
las características formales de un balāṭ, dividimos nuestra
intervención en tres partes. Primero exponemos el pro-
blema historiográfico. Si Melque ha sido «un provocador
de cambios de modelos» (Caballero 2006), debemos
resumir, con el rigor que se pueda pedir a uno de los
involucrados en estos cambios, el estado de esta cuestión.
En segundo lugar hacemos la descripción formal de este
monasterio apellidado balāṭ, sujeto a su propia secuencia
evolutiva; lo que permitirá, en tercer lugar, buscar su
explicación en los acontecimientos ocurridos en época
emiral.
Melque en el centro de una controversia
A pesar de las primeras dudas, entre lo visigodo y lo mo-
zárabe, a que dio lugar desde su descubrimiento, tanto
Cedillo (1907) y Lampérez (1908) como la definitiva
autoridad de Gómez Moreno (1919) dieron en datar la
iglesia de Melque como mozárabe. Gómez Moreno la
define por «la pujanza de su construcción por un lado, y
su barbarie y miseria decorativa por otro». Su «pujanza»
la enmarca en un amplio arco cronológico entre el mau-
soleo de Gala Placidia en Rávena, la visigoda San Pedro
de la Nave, lo carolingio y ciertos edificios arcaicos leo-
neses y catalanes. Pero en realidad fueron sus arcos de
herradura, que escapaban a su tipología, y la ausencia de
la típica decoración visigoda toledana, lo que le obligan
a datarla «bien dentro del siglo IX», en un momento de
cierto independentismo de la mozarabía toledana y antes
de que Toledo cayera «bajo el dominio irresistible de
los Califas de Córdoba». Melque es para los tres autores
sin duda de raigambre visigoda (Gómez Moreno 1919:
23, 27), aunque ciertas características obliguen a datarla
como mozárabe. Y esta ha sido la opinión generalmente
aceptada. De ella sólo se separó en la década de los años
60 la de Camón Aznar para quien «su carácter completa-
mente distinto… su monumentalidad, el abovedamien-
tos y hasta la imposta» la hacían propia del s. VIII (1963:
209; también Puig i Cadafalch 1961).
Entre los años 1970 y 1973 uno de nosotros dirigía la
primera campaña de excavación de la iglesia y su entor-
no (Caballero y Latorre 1980 y 1982). Con estos trabajos
se inicia un giro en la comprensión de Melque. Se com-
pagina la argumentación estilística con la arqueológica y
estratigráfica y se sustituye la observación sincrónica de
la iglesia por la diacrónica del yacimiento. La ocupación
islámica del monasterio y el hallazgo de la escultura de-
corativa permitían datar el edificio en la segunda mitad
del s. VII; una propuesta aparentemente revolucionaria,
aunque en realidad confirmaba la propuesta de Gómez
 L. Caballero, F. J. Moreno: Balatalmelc, Santa María de Melque. Un monasterio del siglo VIII en territorio toledano.
Moreno al descubrir el fósil decorativo que a aquél le fue
imposible conocer, pero contrariaba las comparaciones
de Melque con caracteres posteriores al s. VII como la
planta del ábside y los arcos de herradura. La propuesta
en realidad reforzaba el planteamiento casticista, conti-
nuista y «visigotista» de nuestra alta Edad Media y así fue
aceptada (Fontaine 1973: 79; Bango 2001: 102; Arbeiter
y Noak-Halley 2009: 89-92).
El pensamiento de Garen (1992), la autora de la siguiente
propuesta, es el tradicional (como expresa claramente en
1997). Para ella, Melque es una iglesia de raíz netamente
visigoda. Pero añade dos argumentos novedosos que van
a propiciar, a posteriori y en contra de su propia opinión,
un cambio profundo. Primero, que algunos de los rasgos
de la iglesia indican un influjo omeya, de modo que «es
el último monumento... de la serie de investigaciones
arquitectónicas visigodas, y además una iglesia única
de inicios del periodo mozárabe… Es una iglesia de dos
tradiciones, del periodo visigodo y omeya». Estos rasgos
son las esquinas exteriores redondeadas, los fustes en las
esquinas del crucero, los dinteles descargados por arcos,
los arcos de herradura más peraltados que los visigodos y
la decoración de estuco. Segundo, su propuesta le obliga
a reflexionar y a defender que en nuestro país se constru-
yeran iglesias bajo la autoridad islámica. De esta manera
Garen convirtió Melque en un «mito» de la islamización
de nuestra alta Edad Media (Arce 2000).
La reacción de Caballero (1994-95) a esta propuesta
crítica con la postura visigotista se basó en reafirmar
que el conjunto de Melque, monasterio, explotación,
residencia, iglesia, escultura decorativa y estucos forman
una unidad sincrónica. Y que, frente a la consideración
de Melque como una excepción o un caso único según
Garen (1992: 304), esta unidad forma parte a su vez de
un sistema de modo que todos sus elementos se someten,
de alguna manera, a las mismas consideraciones. O todo
el sistema es «visigodo» o todo él es «mozárabe»1. Si la
propuesta de Garen era cierta se debían encontrar en el
sistema otros indicios de influencias omeyas orientales,
especialmente en la escultura decorativa. Se comprobó
que las argumentaciones utilizadas por Garen para es-
timar la arquitectura de Melque mozárabe se podían
aplicar también a su escultura demostrando que existía
una relación con la decoración omeya. De esta manera
1 En el debate seguido a la presentación de este texto se preguntó
sobre la ambivalencia entre el uso del término «mozárabe» y
«dimmí» que ofrecemos en el texto. Efectivamente existe un
rechazo cada vez mayor a la utilización del término «mozárabe»
para denominar las manifestaciones arquitectónicas y escultóricas
del s. X en el valle del Duero (denominadas así por Gómez
Moreno, que ya era consciente del problema, 1919: IX), y aún más
para su extensión a las posibles del s. VIII. Aún conscientes de los
problemas que presenta este término, sin embargo le mantenemos
como referente genérico al influjo islámico que creemos descubrir
en esas manifestaciones materiales, frente a la defensa del influjo
bizantino y la continuidad romana que pretende el otro modelo
explicativo para el cual mantenemos, del mismo modo, el cartel
de «visigodo» a pesar de los evidentes problemas paralelos que
presenta. El término «dimmí» tampoco soluciona el problema.
Véase Fernández y Fierro (2000: 419 y 421).
183
se argumenta contradictoriamente: a favor de Garen
aceptando su propuesta mozarabista para Melque; y en
su contra, al verse obligado a ampliar esta propuesta no
sólo al edificio de Melque y su escultura sino también a
la arquitectura y a una parte importante de la escultura
decorativa consideradas hasta entonces de época visi-
goda. Se planteó un modelo explicativo nuevo para la
cultura material en el paso de la Antigüedad tardía a la
alta Edad Media, según el cual la llamada arquitectura
visigoda y las producciones más tardías de su escultu-
ra debían considerarse influidas por formas omeyas
y fecharse en el siglo VIII o más tarde. Cruz Villalón
ya había adelantado una contradicción similar para su
grupo decorativo más moderno del corpus escultórico
de Mérida (1985: 428-429) y Caballero también lo había
adelantado con respecto a algunas producciones asturia-
nas, gallegas y portuguesas consideradas visigodas (1992:
173 ss., Oviedo, Saamasas, Guimarães, Montelios y Lis-
boa). Esto dio lugar a un nuevo y extenso programa de
investigación ordenado en cuatro direcciones principa-
les, investigación estilística y tipológica de la decoración;
investigación de la arquitectura imponiendo los axiomas
de la arqueología de la arquitectura; excavación arqueo-
lógica de dos yacimiento de importancia, el de Melque,
segunda campaña de 1994/20022, y el de El Trampal;
y exposición y discusión pública y democrática de los
paradigmas enfrentados. Tratar aquí de los resultados de
esta investigación se escapa a nuestro objetivo actual3.
Características del monasterio originario
de Melque (Fase 1A)4
Melque se sitúa en la margen meridional del río Tajo,
en el borde de una meseta cortada por dos arroyos, y
sobre un camino ganadero de dirección Norte-Sur, que
se dirige a Córdoba. Es el camino más corto (no el más
cómodo) para llegar desde Toledo a Córdoba (Hernán-
dez 1967).
Pese a su ajuste a la topografía del terreno, se distingue
como una parcela rectangular equivalente a media cen-
turia o 100 yugadas (un rectángulo de 5x3 cuadrados
de 40 decempedas de lado; unidad de medida el codo
de unos 50 cm; 25 hectáreas, aproximadamente 660x400
metros (Caballero 2006: 132).
Esta parcela está definida por la cerca monástica, un
muro de mampostería que alberga en su interior los
edificios monásticos y la explotación agrícola (Caballero
2 El conocimiento del monasterio ha aumentado exponencialmente
sobre el que teníamos en la década de los años setenta gracias a
la utilización del método Harris de documentación arqueológica.
Financiación de la Excma. Diputación de Toledo y coordinación
de Jesús Carrobles (Caballero 2004 y 2007).
3 Ver las reuniones «visigodos y omeyas» publicadas en «Anejos de
AEspA» 23 2000, 28 2003, 41 2006, 51 2009, 61 2012 y 63 2012.
Un resumen del estado de la cuestión en Caballero y Moreno e.p.
4 Las ideas novedosas de este trabajo con respecto a los anteriores
se deben en gran parte a la tesis de Francisco Moreno (2011,
especialmente 266-284, 393-446 y 468-472).
Lo que vino de Oriente. Horizontes, praxis y dimensión material de los sistemas de dominación fiscal en Al-Andalus (ss. VII-IX)
y Murillo 2005) (Fig. 1). Reconocemos sólo una puerta
en su esquina NO., pero es posible que la principal es-
tuviera en el frente estrecho O., donde se debía unir a la
fachada principal del conjunto monástico y por donde
hoy se accede a él5.
Los dos arroyos que cortan la plataforma sobre la que
se asienta la residencia monástica soportaron un sistema
de captación, almacenamiento y distribución de recursos
hidráulicos. Crean una explotación agrícola formada por
sendas parejas de presas que embalsaban agua e irrigaban
por gravedad terrazas situadas en los fondos de valle, den-
tro de la propiedad monástica (Caballero y Fernández
Mier 1999: 209). La cerca utiliza las presas situadas aguas
arriba para atravesar los arroyos y además la septentrional
se utilizaba para acceder al monasterio. Es posible que su
emparejamiento pueda deberse a que las situadas aguas
arriba tenían la función de desarenador y las inferiores,
la de depósito. El análisis de sus morteros obliga a pensar
que la pareja norte debió ser la originaria, mientras que la
pareja sur se construyó en otro momento, posiblemente
cuando la anterior estaba en desuso por su aterramiento.
Aunque hoy sabemos que el vallado encerraba una
explotación agrícola incompatible con la explotación
ganadera, la situación del monasterio sobre la cañada
puede hacer suponer que el monasterio controlara su
circulación ganadera.
Los edificios monásticos se distribuyen desde el lado
occidental de la cerca, sobre terrazas en descenso que
aprovechan la prominencia situada entre los arroyos. El
conjunto se ordena en dos recintos (Fig. 2). Conocemos
mejor, aunque parcialmente, los bordes septentrionales
de ambos recintos y la zona alrededor de la iglesia en
el superior. Mientras que sabemos que la planta del in-
ferior es rectangular, el superior debía tener una planta
irregular pentagonal para ajustarse a la topografía. El
plano actual, supuesto a partir de los restos conocidos,
tiene unos 7.000 m2 de los que 1.350 m2 corresponden
exactamente al recinto inferior oriental (30x45 m, 60x90
codos de 0,50 m) y los aproximados restantes 5.700 m2
al superior. Gran parte de la superficie correspondía a
patios centrales, en el caso del recinto oriental un 65%.
Sólo se ha podido demostrar la existencia de restos an-
teriores al monasterio en la esquina excavada del recinto
inferior; dos fondos de cabaña con cerámicas de tipolo-
gía similar a la de los estratos de fundación monástica,
del s. VII avanzado o del s. VIII (Caballero y Latorre
1980: 248-249, 257-258 y 268). Posiblemente pertene-
cieron a un asentamiento relacionado con el proceso de
5 Parcela, edificios monásticos e iglesia siguen una orientación
aproximada NE-SO en la que influye la topografía del lugar a
la que se ajustan. La iglesia se desvía 42º al N. con respecto a la
dirección E. Para facilitar la descripción seguimos una orientación
virtual, suponiendo que sus ejes longitudinales siguen la dirección
E-O. Pero en realidad son las diagonales las que se orientan a los
puntos cardinales de modo que existe una fuerte descompensación
entre la orientación de nuestra descripción y la real.
184
construcción monástica. En la zona excavada no se ha
descubierto ningún asentamiento al que pudieran per-
tenecer las cerámicas celtibéricas y romanas (sigillatas
gálicas, hispánicas e hispánicas tardías) reutilizadas en el
suelo hidráulico de la iglesia que por ello se consideran
aportadas de fuera del lugar.
En la roca virgen, tallada para formar las terrazas, se
descubrieron varias fosas de obra, abiertas a uno y otro
lado de la iglesia, utilizadas como canteras de arena y
depósitos de agua para la construcción. Junto a ellas,
piletas para amasar la cal, huecos de postes de chamizos,
andamios o elementos auxiliares y niveles con restos de
hogueras y de talla de sillares que se encontraron tam-
bién bajo el suelo de las habitaciones monásticas (fase
1A). Los edificios monásticos y la iglesia del recinto
superior se unifican por el suelo del patio superior que
cubre sus fosas de cimentación de modo que no se puede
diferenciar la construcción previa de unos u otros edifi-
cios. Este suelo está formado por tierra limpia mezclada
con cal para hacerlo consistente y en él se abren canales
de drenaje (fase 1A/B).
La impresión que hoy tenemos de los edificios monásti-
cos es la de que rodean y cierran patios sin dejar espacios
libres o vacíos entre ellos. Pero esta impresión puede ser
en parte errónea y venir forzada por la propia evolución
del conjunto y por la parcialidad de nuestra zona de
observación (borde N).
El recinto inferior, rectangular, se rodea de un edificio
de una nave de 5 m de ancho que encierra un patio. La
mitad norte de su frente oriental estaba formada por dos
habitaciones cuadradas y otra rectangular que sirve de
acceso con puertas no enfrentadas.
Del recinto superior sólo conocemos indicios del ala
oriental y de la mitad oriental de la septentrional que
avalan la existencia de edificios unidos entre sí en las
esquinas NE y SE que dejan en su centro a la iglesia.
El ala oriental, que separaba los dos recintos, debió ser el
edificio más monumental, de 11 m de ancho, dividido
en tres naves, la central de 4 m libres y las laterales de 2
m cada una. La nave central poseía cimientos profundos
reforzados con estribos que podrían haber sostenido
en alzado pilastras adosadas a las paredes. Estos datos
indican que el edificio debía poseer doble altura o un
doble piso (no una bóveda). Una habitación de la nave
occidental servía de porche para dar paso del patio a la
nave central, con una puerta con platabanda y la otra con
arco de herradura sobre impostas decoradas.
El ala septentrional estaba formada por dos naves flan-
queadas por sendos pórticos al exterior y el interior, en
total de 10,25 m de ancho. La nave interior es más ancha
que la exterior (2,75 y 1,75 m). La exterior, en la zona
conocida, formaba un patinillo, con desagüe para el agua
de lluvia, que debía dar luz y ventilación a las habitacio-
 L. Caballero, F. J. Moreno: Balatalmelc, Santa María de Melque. Un monasterio del siglo VIII en territorio toledano.
nes que la rodearan. El pórtico interior era de pilastras de
sillería, mientras que el exterior era de pies derechos de
madera sobre poyetes de piedra. Esta ala continuaba has-
ta alinearse con la fachada occidental de la iglesia donde
se cortaba con un muro transversal que dividía el patio.
No se puede asegurar que este esquema se repitiera en
el resto del perímetro del recinto superior, encerrando el
patio con edificios continuos, dado que desconocemos
la mayor parte de sus lados meridional, occidental y la
mitad del septentrional. Mientras que el cierre del lado
sur arrancaba desde el Este con un edificio de una nave,
es posible que el extremo Oeste del lado norte se cerrara
con una cerca. Suponemos que este cambio de organi-
zación de los edificios occidentales y la evidente posición
descentrada y desorientada de la iglesia debe relacionarse
con el muro transversal que dividía este recinto en dos y
en el que se apoyaba la iglesia que actuaba de filtro entre
ambas partes. En el espacio más centrado, el oriental de
este recinto superior, es donde se sitúa la iglesia, mientras
que el pórtico queda en el occidental. El espacio oriental,
donde se encuentra la iglesia, se debe considerar el reser-
vado específicamente para los monjes; mientras que el
occidental, donde está el pórtico de la iglesia, se definiría
por su carácter menos íntimo y más abierto a los laicos.
El recinto inferior se debió utilizar para las funciones
auxiliares monásticas.
La planta de la iglesia es cruciforme, con ábside en herra-
dura interior, crucero con fustes resaltados, pórtico y dos
habitaciones delanteras que se adosaron al cuerpo como
etapas de obra, o sea coetáneas a la obra principal (Fig.
3). El suelo originario está tallado en la roca en la nave
y transepto y fue de losas de granito en el anteábside y
ábside. La cubierta es completamente abovedada. Toda la
obra es de sillería sacada de cantera pero tallada con regla
y no con escuadra. Su traza está realizada con la unidad
de medida de 0,50 m, un codo correspondiente al pes
drusianus o pie de rey, como en el resto del monasterio, y
modulada con el triángulo pitagórico 3-4-5 (Arias 2008:
46-49 y 62-65). Arcos y ventanas son de herradura con
fuerte peralte, sin rematar en nacela. El anteábside estaba
cerrado originariamente con dos canceles altos que de-
terminaban un coro. En el frente meridional del transep-
to se abre un arcosolio para un sarcófago. La circulación
en el edificio se organizaba por la puerta principal occi-
dental y por las dos habitaciones delanteras que en origen
no tenían función de sacristías sino de distribuidores de
la circulación entre la zona de los edificios monásticos, el
coro reservado a los monjes en el interior del templo y
la zona más abierta al público laico situada al occidente.
El cementerio monástico, cerrado por muros, se en-
contraba delante de la iglesia, en el espacio occidental,
garantizándose así el acceso tanto para monjes y siervos
como para visitantes. Las sepulturas están abiertas en la
roca, ordenadas en filas, de fosa ligeramente trapezoidal,
con rebajes para encajar sus tapas de losas de piedra. La
situada delante de la puerta septentrional del pórtico de
185
la iglesia estaba señalada por un tejadillo a modo de bal-
daquino que la privilegiaba. La presencia de este enterra-
miento atestigua la importancia de la necrópolis como
lugar de conmemoración para la comunidad. Todas las
tumbas fueron expoliadas y reutilizadas.
Tanto monasterio como iglesia tuvieron una abundante
decoración, en su mayoría de mármol blanco y de la que
sólo nos han llegado fragmentos descontextualizados.
En resumen (Fig. 8), hay restos de dos aras de altar (lo
que obliga a pensar en un segundo lugar de culto), una
pareja de impostas de granito (únicas piezas in situ, en el
porche del ala oriental monástica), tres largueros y más
de una decena de placas de cancel, tres pilastrillas, una
posible celosía y cinco cruces con laurea caladas. Además
quedan restos de estuco decorando el arco meridional
del crucero de la iglesia con roleos en el intradós y frisos
de trifolias en la arquivolta6.
Evolución y transformaciones del monasterio y la
iglesia (fase 1B)
Hasta aquí hemos visto cómo era la abadía originaria.
A continuación veremos las reformas que sufrieron el
monasterio y la iglesia debidas a su propia evolución
vital y a la reacción de la comunidad monástica frente a
posibles actos agresivos (Fig. 4). Pero no todas las trans-
formaciones se debieron a la misma causa ni tuvieron
por qué efectuarse en el mismo momento. De hecho en
las reformas se entreveran el desarrollo, los cambios de
función y la evolución litúrgica, las obras de defensa y
las meras reparaciones.
El patio del recinto superior se subdividió en varios espa-
cios independientes por medio de tapias o muros radiales
que partían de la iglesia para dirigirse a los edificios o
cercas que delimitan su recinto. Una tapia parte de la
habitación delantera derecha de la iglesia dirigiéndose
hacia S en dirección prácticamente paralela a la división
transversal originaria. De ella se desdoblan otras dos
abiertas en diagonal y respectivamente más hacia oriente.
Estas tapias son de una calidad muy inferior a la de los
muros de mampostería monásticos.
Las siguientes reformas se pueden poner en relación con
un cambio litúrgico y a la vez con una agresión sufrida al
menos en la iglesia y su consecuente respuesta defensiva.
En la puerta meridional del anteábside se desmontó el
cimiento para abrir un hueco como una pequeña cripta
al que se accedía por una rampa que atravesaba la nave.
6 Schlunk (1965: 910-911, abb. 4 y 5) fue el primero en llamar la
atención sobre los estucos, que considera de raíz islámica, y sobre
el descubrimiento de restos de escultura, entre ellos un fragmento
de mármol de celosía con paralelos en la Córdoba islámica, hoy
desconocidos. Probablemente estos fragmentos aparecieron con
las obras de restauración efectuados por el arquitecto José Manuel
González Valcarcel, como un tablero de mármol recogido el 27 de
Julio de 1965, depositado en el Museo de Toledo y cuya noticia
agradecemos a Álvaro Martínez Novillo, entonces director del
Instituto del Patrimonio Histórico Español, Ministerio de Cultura.
Lo que vino de Oriente. Horizontes, praxis y dimensión material de los sistemas de dominación fiscal en Al-Andalus (ss. VII-IX)
Esta obra debió coincidir con la colocación de un nuevo
suelo hidráulico o de tipo opus signinum que, mediante
un entarimado, cubría dicha cripta. Los restos del nuevo
suelo, que se extendía por toda la iglesia, indican que se
amortizó el cancel situado delante del ábside y se rehízo
el de la entrada al crucero, en el que se colocó como
umbral un fragmento de larguero de cancel, de mármol,
decorado, partido y roto y colocado boca abajo. En la
excavación del inmediato entorno de la iglesia se encon-
traron abundantes fragmentos de este suelo de hormi-
gón confirmando que era anterior a finales del s. IX. Su
colocación confirma que, a la vez, se cerraron los pasos
orientales del transepto, independizando las habitaciones
delanteras y creando sendos absidiolos utilizados como
pequeños santuarios con sus altares (con aras-soporte
cilíndricas) y pequeñas placas de cancel sujetas a la pared
y a travesaños de suelo. De esta manera se acentuó el ca-
rácter reservado de la zona oriental frente al más público
de la occidental, de modo que por dentro de la iglesia
sólo se podía pasar de una zona a otra atravesando su
coro monástico (Fig. 5, 1 y 2).
La iglesia tuvo otras ampliaciones debido a la complica-
ción de su propio uso. Se aprovechó el ángulo NO para
añadir la habitación trasera, como demuestra la peor ca-
lidad de su aparejo, de sillería, y que hubiera que romper
el muro del transepto para abrir su puerta de comuni-
cación. La habitación está rodeada de arcos adosados a
los muros que quizás albergaron relicarios en forma de
arquetas de piedra. Los devotos que quisieran visitar el
relicario accederían por la puerta occidental de la iglesia.
La habitación delantera norte se amplió prolongándola
al menos con dos habitaciones (Fig. 5, 3). La primera fue
un mausoleo, con dos sepulturas privilegiadas compara-
bles a las del cementerio, aunque los sillares de la mayor
procedían del expolio de la iglesia, losas de su primer
suelo y molduras talladas. La siguiente habitación, más
pequeña (¿quizás una torre?), construida también con
sillares reutilizados, fue macizada con hormigón en un
momento posterior, impidiendo su paso a través de ella
quizás para una mejor defensa.
Fuera de la iglesia, en el lado meridional de su fachada,
se construyó una muralla de dirección aproximada E-O
que arranca del muro que suponemos dividía el patio en
dos mitades y que incorporó a su sistema defensivo (Fig.
6). La muralla estaba formada por dos muros paralelos de
mampostería con relleno de arena limpia. Se abría en ella
una puerta, rebasado el porche de la iglesia, defendida
por un torreón situado a su E, de planta rectangular y
construido de sillería reutilizada. En el tramo correspon-
diente a la torre debía haber una escalera para acceder a
un paso de ronda superior. La construcción de la muralla
segregó entre ella y el porche de la iglesia un cuerpo de
guardia que comunicaba con otro espacio creado con
una nueva tapia entre el muro divisorio y el ángulo SO
de la iglesia. Esta obra claramente defensiva obliga a
pensar que el extremo O o SO del recinto superior o no
186
estaba protegido por un cierre seguro (como un edificio)
o que este (fuera una cerca o un edificio) había sufrido lo
suficiente como para reforzarlo.
El dilema de la datación, entre visigoda y mozárabe
La cronología de Melque, aparentemente sujeta a una
oscilación pendular, en realidad se ajusta cada vez me-
jor gracias a los sucesivos debates y aportaciones de los
investigadores. Ya hay una propuesta que rebasa la mera
cronología de la iglesia y que «pone en fase», a través de
su secuencia estratigráfica, el proceso vital del lugar des-
de su primer asentamiento hasta nuestros días (Caballero
2004). Una conclusión de esta secuencia es que hay que
rechazar definitivamente la cronología propuesta para la
iglesia por Gómez Moreno «bien dentro del s. IX» (1919:
27), momento en el que ya está contrastado que dejaba de
existir el monasterio, sustituido por un poblado islámico.
También es conclusivo que la implantación del monas-
terio y su iglesia se debe llevar a un lapso entre el tercer
cuarto del s. VII y la segunda mitad del s. VIII. Dentro
de este margen, nosotros suponemos más segura la fecha
del s. VIII. Los datos proceden de análisis de carbono 14
y termoluminiscencia, el estudio de cerámicas y otros
objetos encontrados en excavación estratigráfica y, desde
luego, de la contextualización histórica y los argumentos
estilísticos y tipológicos referidos a su arquitectura y es-
cultura (Caballero 2007: 102-104; Caballero y Moreno
e.p.) (Cuadro).
Las dataciones de carbono 14 se han demostrado insufi-
cientes para determinar exactamente tanto el momento
en que se decoró con estuco la iglesia -y por lo tanto la
fecha inmediata de ella misma, (Rubinos 1999)- como
para datar las tres fases en que dividimos la etapa origi-
naria del lugar de Melque (1A a 1C)7. Como se observa
en el cuadro adjunto, aún retirando las muestras de da-
tación más extrema, el margen obtenido para esta etapa
oscila entre los siglos VI y el IX. A nuestro parecer, no
se deben considerar definitivas las fechas dadas por ter-
moluminiscencia a dos tejas del nivel de ruina del tejado
del ala septentrional del recinto superior, de 755 y 788
d.C. pero con un margen en más y menos de un siglo.
Tampoco permiten afinar la cronología de construcción
del conjunto de Melque los fragmentos de una bandeja
de sigillata cartaginesa Hayes 105, datada a lo largo del
s. VII, y una moneda de Egica-Vitiza (695-702 d.C.),
ambas encontradas en los niveles de abandono del mo-
nasterio, que pertenecerían al ajuar y al tesoro monástico
7 Frente a un evidente optimismo científico de carácter analítico
(Quirós 2009). Un ejemplo de las variables que presentan
seriaciones de fechas radiocarbónicas en Vigil-Escalera (2009),
especialmente «El laberinto del radiocarbono», pp. 110-116, Fig.
7. El seno de la curva de calibración a la que se refiere el autor
también afecta al caso Melque, pero también intervienen otras
causas incontrolables derivadas de las condiciones de la muestra
y su conservación, su extracción, su análisis arqueométrico y su
posterior argumentación.
 L. Caballero, F. J. Moreno: Balatalmelc, Santa María de Melque. Un monasterio del siglo VIII en territorio toledano.
y a donde se aportarían en cualquier momento después
de su fundación.
Las cerámicas encontradas en estratigrafía (Caballero,
Retuerce y Sáez 2003) (Fig. 7) ofrecen por hoy el indicio
más seguro. Es lógico que las de la primera fase ofrezcan
formas arcaicas dependientes aún de las producciones
de época visigoda, mientras se implantaban las nuevas
tipologías. A pesar de esta prevención, ya en la fase 1A,
de fundación, las cazuelas, de formas que enlazan con la
tradición visigoda, y las botellas poseen paredes delgadas,
buena calidad y cubierta de engalba bruñida, caracteres
que perduran en las fases posteriores y que no son típicas
del momento visigodo. En las fases 1A/B y 1B, de uso
monástico, está presente de forma inequívoca la primera
producción islámica, de excelente calidad; y en la fase
1C, de abandono, lo están todas las formas islámicas,
incluyendo las primeras vidriadas que, junto a otras, se
fechan a mediados del s. IX, momento que conviene
al final del monasterio y al inicio del poblado islámico
(etapa 2).
Con respecto a los argumentos constructivos y deco-
rativos se deben tener en cuenta dos cuestiones previas.
Primero, Melque forma parte del sistema de iglesias y
producciones decorativas del que se debate su ubicación
cultural y cronológica entre la Antigüedad tardía, «visi-
goda», y la alta Edad Media, «mozárabe» por considerar
que se explica a partir de un influjo cultural islámico
(Caballero 1994-95 y 2007; Caballero y Moreno e.p.).
En segundo lugar, el conjunto de Melque forma un sis-
tema unitario: explotación agraria y sistema hidráulico;
monasterio e iglesia con sus distintos sistemas cons-
tructivos (de mampostería y cubierta de madera y de
sillería y abovedado) y decorativos (esculpido en mármol
y granito y moldurado en estuco) (Fig. 8). Conviene
reiterarlo porque algunas de estas distinciones ya se han
considerado indicios de diferencias cronológicas. Así, la
escultura procedería de otro edificio eclesiástico anterior
o el estuco de la iglesia se efectuaría en una segunda
etapa desligada de la constructiva (Garen 1992: 295-296;
Arbeiter y Noak-Haley 1999: 89-94); recursos para de-
fender una cronología mozárabe en un caso y visigoda en
el otro. Nuestra opinión es que justamente la diversidad
y pluralidad de talleres trabajando coordinadamente son
sinónimo de la unidad del proyecto de Melque, donde
cada cual tiene predeterminada su función. Esta unidad
además la marcan argumentos estratigráficos y tipológi-
cos, como la interrelación entre cimientos, niveles cons-
tructivos y suelos y el no escaso lote de fragmentos es-
cultóricos, de lenguaje decorativo unitario y aparecidos,
aunque en situación secundaria, en relación con la iglesia
y los edificios monásticos. Ningún dato aboga porque en
el momento originario se reutilizaron piezas escultóricas
con función decorativa8 o que los estucos se colocaron
8 La «barrotera» de cancel reutilizada en el coro de la iglesia se
coloca coincidiendo con la reforma del suelo y para usar la parte
no decorada de la pieza (Fig. 5, 1). No se trata de reutilizar una
187
en una fase posterior. También se debe tener en cuenta
la significativa ausencia de impostas decorativas entre
los mármoles, ya que no eran necesarias en la iglesia,
donde su función había sido sustituida por molduras de
cantería, preparadas para poder ser decoradas con estuco
como de hecho lo fueron en los arcos del crucero9. Mel-
que se construyó por un esfuerzo coordinado, mediante
un proyecto unitario conformado por distintos talleres
especializados, productivos, constructivos y decorativos,
en los que se puede rastrear un origen común.
La cerca exterior, además de marcar los límites de la
autoridad abacial, posee una estrecha relación con el
sistema hidráulico que guarda en su interior, convirtien-
do el monasterio de Melque en una entidad productiva
autosuficiente (Moreno 2011: 279. Fig. 1). El derecho
islámico contempla el establecimiento de estas barreras
físicas como instrumento de protección de los espacios
«vivificados» mediante la captación y el almacenamiento
del agua necesaria (Vidal Castro 1995: 100). Las «pre-
sas de almacenamiento» del sistema hidráulico serían
destinadas al cultivo de productos hortofrutícolas de
consumo inmediato (Argemi et alii 1955: 180). Aunque
difíciles de datar para Cressier (1989) pudieron haber
sido aportadas por grupos de clanes árabes y beréberes
si hacemos caso a los ejemplos similares de la región
palestina del Negev y del Norte de África (Trevor 1992:
251). Por hoy no conocemos antecedentes hispanos que
faciliten otra propuesta más apropiada, mientras que en
Melque tenemos constatada la utilización del sistema
hidráulico y de la explotación agrícola en los periodos
islámicos de los siglos IX y X (Caballero y Fernández
Mier 1999: 210-212).
Centrémonos ahora en la iglesia. Utrero concluye su re-
ciente estudio dedicado a las iglesias cruciformes ibéricas
con esta afirmación: «el ‘tipo cruciforme’ no puede ser
una referencia tipológica, porque entonces el intento de
enmarcarlo en un proceso histórico y cronológico segui-
rá siendo imposible» (2009: 150; también Utrero e.p.).
Según su estudio, el «modelo visigotista» construyó, para
explicar este tipo cruciforme en que se incluye Melque,
una lista imposible de edificios bizantinos y orientales con
precedentes del s. VI, y con paralelos que, al datarse en los
siglos IX y X, se convertían en consecuentes; ambos con
esquemas formales y estructurales que no son equipa-
rables a nuestros casos (también Cruz Villalón 2009: 17
y ss.)10. Citemos, a título de ejemplo, el símil imposible
pieza para decorar el edificio originario como habría sido el caso
si el lote escultórico procediera de otro lugar, sino de aprovechar la
pieza de un cancel inutilizado de la propia iglesia para restaurar el
superviviente.
9 Quizás algunas molduras de Jirbat al Mafyar tuvieron una función
similar, aunque de más cuidado perfil, (Hamilton 1959: 128, Fig.
78 y 79, lám. XVIII, 4,8 y CVII). Tampoco se necesitarían en los
edificios monásticos por otras razones.
10 Al margen de lo que venimos tratando, debemos referirnos al
caso de sus arcos de herradura, uno de los elementos de datación
utilizados por Gómez Moreno, que por su proporción consideraba
de tipo islámico. En realidad sus caracteres son contradictorios: por
su proporción alta se escapan de su tipo visigodo debiendo ser
Lo que vino de Oriente. Horizontes, praxis y dimensión material de los sistemas de dominación fiscal en Al-Andalus (ss. VII-IX)
entre la iglesia de Melque y la armenia de Jinnis o Hinis,
efectuado en 1919 por Gómez Moreno, entonces datada
en los ss. XI-XII (p. 19), y reiterado en 2008-2009 por
Cruz Villalón, que ahora se data en el s. IX (p. 297). Al
contrario, el «modelo mozarabista» por principio se en-
cuentra imposibilitado de efectuar estas comparaciones
al tener sus referentes en la arquitectura islámica despro-
vista de iglesias, por lo que su análisis comparativo utiliza
elementos constructivos y estructurales aislados. Además,
también quedan fuera de la comparación las similitudes
con el propio grupo peninsular ya que cada edificio se
evidencia como un tipo singular. De nuevo lo ocurrido
con Melque es característico. Su similitud tipológica con
las iglesias «visigodas» de Bande y La Mata fue forzado
por Caballero, al pretender encontrar en ellas ábsides en
herradura, inexistentes, amén del baile de sus variantes
formales entre cruz libre y cruz inscrita en un rectángulo
(Utrero 2009: 136 y 146-147).
Por tanto, es lógico que Garen (1992: 296-302) des-
componga la iglesia de Melque en elementos que en su
mayoría compara con el palacio palestino de Jirbat al
Mafyar: sillería, esquinas redondeadas, fustes en las esqui-
nas del crucero, dinteles y platabandas descargadas por
arcos y estucos, arcosolio y colocación de las ventanas en
relación con los frisos. Esos parecidos se refieren a un ho-
rizonte tecnológico que a nuestro parecer pudo llegar a
la Península a través del canal de transmisión musulmán.
Los críticos con esta postura siguen proponiendo que la
llegada a la Península se efectuó directamente desde los
ambientes bizantinos (Arbeiter y Noak 1999; Arbeiter
2000). Pero el dilema no trata de cuándo surgieron
estos elementos, en su mayoría con una larga tradición
romana mantenida en Oriente, sino de cómo llegaron a
la Península, como apostilla Utrero (2009: 235). El mo-
delo Jirbat al Mafyar sirve como demostración de que
el horizonte tecnológico, constructivo y decorativo, es
similar al que se encuentra en los edificios de la Península
que, por lo tanto, deben datarse con posterioridad a que
ese horizonte pudiera enraizar tras la llegada musulmana.
Mientras quienes defienden la datación visigoda de los
edificios cruciformes abovedados deben lidiar con parale-
los formales que se datan del s. IX en adelante, aceptar el
canal islámico supone demostrar la llegada de soluciones
técnicas imprescindibles en un momento temprano para
la creación de edificios como Melque y El Trampal. Ha-
blamos entonces de la recepción de un nuevo horizonte
tecnológico en suelo hispano que permite emparentar la
bóveda vaída de Melque (o «capialzada de arista», como
la denomina Gómez Moreno) con la de Jirbat al Mafyar
(Caballero 1994-95: 340), pese a que muestren algunas
diferencias (Utrero 2006: 235) que se contrapesan con
la presencia de cubiertas pétreas en este mismo palacio
omeya. Lo mismo ocurre con las comparaciones deco-
considerados islámicos; mientras que por la ausencia de remate en
nacela y por su diámetro mayor que la luz del vano se escapan
del tipo islámico debiendo considerarse de tradición «romana».
Melque descabala la teoría del arco de herradura que propuso
Gómez Moreno (1906) y en la que se basó para diferenciar el arte
«visigodo».
188
rativas de Melque, salvo con los estucos único elemento
donde unos y otros estamos de acuerdo en su procedencia
omeya. Este nuevo horizonte tecnológico contribuye a
la importación de elementos constructivos y decorativos,
así como de nuevos instrumentos de irrigación para la
explotación del territorio11.
A nuestro parecer, las condiciones sociales no favorecían
la renovación e introducción de nuevas técnicas en el
ambiente del centralizado reino visigodo, sino sólo la
pervivencia de fórmulas constructivas y decorativas ya
utilizadas con éxito de antiguo (basílicas con cubiertas
de madera). Al contrario, la llegada del Islam aportó de
inmediato nuevas técnicas y modelos, en una sociedad
revitalizada por los pactos y en la que las relaciones con
el nuevo poder exigen de renovados mecanismos de pro-
moción social y fiscalidad, tanto entre cristianos como
entre recién llegados. La arquitectura se recuperará a
partir de entonces para expresar su capacidad de control
y propiedad sobre determinados entornos, en un proceso
bien conocido en los reinos del norte pero cuya validez
creemos que también puede ser defendida para estos
primeros tiempos de la conquista islámica (Caballero y
Moreno e.p.).
El dilema de la función, entre monasterio y
palatium/balāṭ
El término balāṭ empleado para denominar el conjunto
de Melque, que puede retrotraerse al menos hasta el s.
XI –Balatalmelc, 1148, bula de confirmación pontifi-
cia de la propiedad de la catedral de Toledo (González
1975-76: vol.I, 288 n.1 y vol.II, 290 n.435, 298 n.458
y 395 n.408 y Caballero 2007: 104, n.18)–, es el que
nos ha traído a esta reunión dedicada a la fiscalidad y
la ocupación islámica de los territorios nororientales de
la Península. Por lo tanto, lo primero que se plantea es
si tal término12 puede entrar en contradicción con la
comprensión de Melque como monasterio, ¿se puede
explicar que el monasterio de Melque se denomine balāṭ
y no al-munastir? No parece posible que se confundiera
un monasterio hasta el término de denominarle palacio.
Pero de hecho ya se ha propuesto que este conjunto sea
una rica residencia rural basándose en el carácter funera-
rio de su iglesia, la ausencia de baptisterio, sus reducidas
dimensiones, su calidad arquitectónica y decorativa y la
falta de indicios que identifiquen el monasterio (Chava-
rría 2005: 277)13.
11 Sobre la transmisión de los horizontes tecnológicos véase
Bianchi (1996).
12 Dudamos que en este caso balāṭ signifique calzada. Melque se
sitúa sobre una «cañada real» que cruza de Norte a Sur, pero no
suponemos que esta sea la traducción del termino balatalmelc,
dado que la cañada no es un camino calzado. Para una síntesis
acerca de las dos acepciones admitidas para balāṭ y sus topónimos
consecuentes (balate / albalate / albalat / albalá), bien como calzada
(derivado de la raíz árabe balāṭa = pavimentar) bien como palacio,
ver García Sánchez 2004: 90 y 91.
13 Sobre los indicios monásticos de Melque véase Caballero (1987,
2006 y 2007) y Moreno (2011), especialmente cap. X, «El
 L. Caballero, F. J. Moreno: Balatalmelc, Santa María de Melque. Un monasterio del siglo VIII en territorio toledano.
Una solución al dilema podría ser que se hubiera nom-
brado a Melque como balāṭ con posterioridad al aban-
dono del monasterio. El ala de los edificios que separa
los recintos inferior y superior fue vuelta a ocupar en
época califal como demuestra la rica vajilla de tipo verde
y manganeso con fecha de fines del s. X que se encontró
en ella. Pero este argumento no es oportuno porque no
explica la época del emirato que es la que nos interesa.
Tampoco estamos de acuerdo con que el conjunto estu-
viera formado por un monasterio y un palacio: aunque
el monasterio debiera albergar la residencia del abad y su
iglesia la función de mausoleo de un supuesto promotor
civil, no creemos posible la existencia simultánea de un
monasterio y un palacio civil.
Melque ofrece las características prototípicas de un mo-
nasterio (supra nota13): una cerca, signo de propiedad y
sinónimo de protección espiritual (Moreno 2007), que
encierra una infraestructura hidráulica y una explotación
agrícola autosuficiente. Sus edificios se organizan de un
modo compacto alrededor de la iglesia que sobresale por
su posición jerárquica y en el límite entre la zona monás-
tica a oriente y la seglar a occidente, de modo que puede
servir a ambas sin que se interfieran. La organización
de la iglesia, sus accesos, sus espacios y comunicaciones
favorecen la utilización diferenciada de sus funciones
monástica, funeraria y quizás martirial, como significan
el coro, el transepto y el arcosolio, la capilla relicario y
el cementerio.
Este esquema es propio del dayr, el monasterio sirio
-como se puede comprobar en el clásico trabajo de
Tchalenko (1953)-, hasta en detalles como el de los mu-
ros interiores que, como en Melque, no siempre se sabe a
qué fin concreto responden (Deir Turmanin, Caballero
2006: 138, Fig. 34). Pero también se asemeja formal-
mente al de los quṣūr, los llamados «palacios del desierto»
omeyas, sirios, palestinos y jordanos (Grabar 1981: 46-
47 y 154 ss.)14. Poco después de la ocupación islámica
de estos territorios, Abd al-Melik y su sucesor al-Walid
(entre 685 y 715 d.C.) desarrollan una política cons-
tructiva en la que se incluyen un gran número de estos
edificios rurales, cercanos al centenar. Aprovechan tierras
legales tomadas como botín por los califas que posible-
mente distribuyen entre familiares y aliados que se alejan
así de las inseguras ciudades y transforman el campo en
latifundios propiedad de una nueva aristocracia nouveau
monasterio diseccionado», 393 y ss. Es evidente que los monjes
también mueren: iglesias funerarias y martiriales son propias
de monasterios. Hubo monasterios con baptisterios pero no
puede darse como un argumento positivo el de ausencia (otros
monasterios no tuvieron baptisterio) o su desconocimiento.
La calidad constructiva y decorativa de una iglesia no obliga a
considerarla como no monástica (monasterios orientales). Melque
es una de las mayores iglesias abovedadas altomedievales ibéricas,
sino la mayor. La autora elude dar razones positivas para considerar
Melque un conjunto palaciego, actitud que invita a tomar con
precaución sus argumentos con respecto a la cronología visigoda
que le supone.
14 Sobre semejanzas y diferencias entre ambos y sus relaciones
diacrónicas véase Key Fowden (2004).
189
riche. Existe una gran variación de sus formas que van
desde pequeños pabellones –Qusayr ‘Amra (Almagro et
alii 1975)–, palacios –Jirbat al Mafyar (Hamilton 1959)
o Qasar al Heir al Gharbi (Schlumberger 1986)– o ver-
daderas ciudades –Ammán (Almagro et alii 2000)–, que
presentan grandes posesiones agrícolas, urbanismo regu-
lar rodeado de cercas de apariencia militar, mezquita y
baños situados en sus límites para uso privado y público,
zona de residencia con el salón de recepción y edificios
auxiliares. Grabar los considera clave en el desarrollo del
primer arte islámico pero con caracteres que no aparen-
tan cambios organizativos y materiales significativos con
respecto a las formas y gustos romanos, de tal manera que
en ocasiones ha costado diferenciarlos como omeyas15.
Melque puede compartir caracteres de estas residencias
con los propiamente monásticos; incluso su proceso de
creación pudo venir determinado por acontecimien-
tos en parte similares ocurridos decenios antes al otro
lado del Mediterráneo. Pero en Melque predominan las
particularidades monásticas mientras que están ausentes
algunas que son paradigmáticas de las grandes residen-
cias privadas, como los elementos más representativos del
poder señorial.
Una explicación de la implantación, asalto y
reforma del monasterio de Melque
La profundización efectuada en el estudio de Melque por
Francisco Moreno, uno de nosotros, al redactar su tesis
doctoral sobre monacato antiguo (2009 y 2011), permite
proponer una hipótesis explicativa de su secuencia en
relación con los sucesos ocurridos en los dos primeros
siglos del asentamiento islámico de la Península.
El término mulūk puede entenderse que adjetive a balāṭ
con el significado de «propiedad legítima», derivado del
suyo de «poder legítimo». Esto permite proponer que
Melque pudiera ser uno de los ṣafāyā al-mulūk, «feudos
reales» o «bienes inalienables de los reyes» (Manzano
2006: 46), que fueron propiedad de los descendientes
de Vitiza y probablemente de otros nobles visigodos. A
estas propiedades se refiere Ibn al-Qūṭiyya, descendiente
a su vez de vitizanos, como innumerables, ratificadas
por Walid I y propiedad de Rómulo (las orientales,
controladas desde Toledo), Artobás (las centrales, desde
Córdoba) y Alamundo (las occidentales, desde Sevilla).
Artobás tenía una denominada Qubba, quizás por po-
seer un salón, un edificio abovedado o una torre16 como
otra, Turrus, que hace referencia a su carácter fortificado
(Manzano 2006: 281). Nos ha llegado noticia de otras
residencias y propiedades como las de los poderosos si-
rios asentados por Abū al-Jaṭṭār a mediados del s. VIII
en Elvira, Sevilla, Niebla, Jaén, Rayya, Sidonia, Osonoba
15 ¿Puede considerarse sólo una coincidencia que una parecida
dificultad sea la que impida la consideración post 711 de la así
llamada arquitectura visigoda?
16 Véase Martí (2005: 307 n.28) y Soler i Jiménez y Ruiz i Gómez
(1999, 43, n. 34 y 35).
Lo que vino de Oriente. Horizontes, praxis y dimensión material de los sistemas de dominación fiscal en Al-Andalus (ss. VII-IX)
y Tudmir –hacia 744 d.C. (Simonet 1897: 198 y 204-
205; Chalmeta 1994: 331-333)–. De estas residencias
palaciegas no tenemos noticia arqueológica, aunque el
conjunto de las urbanas de Mérida (consideradas emira-
les, cerca del 900) o las rurales de Villajoyosa (Alicante,
que se sigue considerando romana del s. III) y Pla de
Nadal (Valencia, que se considera visigoda), que noso-
tros creemos emirales, dan noticia de cómo serían (Alba
2007; Caballero 2000; Gutiérrez Lloret 2000; Ribera i
Lacomba y Roselló 2009; Moreno 2011: 469-470).
Es de sobra conocido el hecho de que durante algún
tiempo estas élites, beneficiadas por los pactos con que
se conquistaron ciertos territorios, se mantuvieron fieles
al cristianismo. El conjunto monástico de Melque pudo
haberse construido como iniciativa piadosa por parte de
uno de ellos, sin descartar incluso la participación del
propio prelado toledano17. Pero a su supuesto objetivo y
carácter piadoso se unirían otros más pragmáticos. Re-
cursos heredados en forma de bienes raíces, capacidad de
inversión y fuerza de trabajo encontrarían la posibilidad
de aprovechar sistemas de explotación del territorio, bajo
la forma monástica, puestos a su disposición por los re-
cién llegados. De esta manera sería factible solucionar el
problema añadido de su fiscalidad devenida de su carácter
de protegido (Acién 1998; Caballero y Saez 1999; Acién
2000). Los rendimientos agrícolas eran gravados por la
fiscalidad islámica en función de los costes asumidos
por sus propietarios, la calidad de la tierra, los productos
cultivados y la facilidad de obtener agua (Vidal Castro
1995: 113). Es lógico suponer una política favorable a
la creación de explotaciones como la de Melque tanto
entre umma como entre dimmíes para obtener estos tri-
butos además de los evidentes beneficios sociales que los
asentamientos conllevarían. Este esquema de fiscalidad y
explotación estatal / aristocrático es similar al que Grabar
propone para explicar las explotaciones agrícolas rurales
sirias y palestinas de los llamados palacios del desierto
(1981: 46-47).
La propuesta de Martí (1999, 2008 y 2010) y su grupo
de investigación sobre los palacios y las «guardias» como
sistema de ocupación islámica del territorio en Cataluña
puede ayudar a comprender la nuestra de implantación
de Melque. El proceso sería más rápido y complejo de lo
que aparenta. Definen los balāṭa como gestores fiscales
en relación con el quinto de las tierras adscrito al estado
musulmán, algunos de ellos, como sucede en Melque,
situados en el área de influencia de sedes episcopales
activas tras el 711. Si en este sentido se diferencian de los
«palacios del desierto», en otros caracteres se muestran
similares. Son enclaves rurales ubicados junto a los ejes
de comunicación y asociados a una torre y a una zona
fértil (Soler i Jiménez y Ruiz i Gómez 1999: 39), con
17 La actividad constructiva por parte de los obispos mozárabes
toledanos, aunque de manera parcial, aparece reflejada en ciertas
fuentes contemporáneas. Según la Crónica Mozárabe del 754, el año
743 ocupa la cátedra Cixila, quien pudo construir una iglesia en
honor a san Tirso y, además, es mencionado en este texto como
ecclesiarum restaurator.
190
sistemas de regadío y explotación agrícola; vehículos de
organización social, transformación técnica y cultural y
verdaderos agentes de islamización. Salvo en este último
extremo, nada de lo expuesto parece incompatible con
que en ocasiones los palatia se relacionen con iglesias
y en cualquier caso tengan una colaboración activa (y
lógica) con la Iglesia (Folch 2003: 135)18. Pero por hoy,
el monasterio de Melque no se puede explicar simple-
mente por ser un balāṭ o por pertenecer a una red de
balāṭa ya que parece que le sería difícil incorporarse a
la distribución del quinto o jums19. Si le consideramos
una propiedad dimmí no parece admisible que sea a la
vez propiedad del Estado o de los baladiyyūn o baladíes
(si estos son, como sospechan Soler i Jiménez y Ruiz i
Gómez 1999: 40 n.14, «gente de los palacios» mejor que
«gente del país»). Pero no cabe duda que este modelo ex-
plicativo de una red de asentamientos y atalayas permite
comprender mejor que Melque se pudiera construir con
las primeras generaciones de la conquista, en la primera
mitad del s. VIII, y en último caso argumentar con más
razón el retraso a esa fecha de la datación propuesta
por Gómez Moreno. De esta manera también se puede
suponer que los balāṭa de la ocupación territorial y el
balāṭ monástico de Melque se expliquen por su común
significado de centro fiscalizador, aunque esta condición
fiscal en el momento actual apenas esté defendida más
que por el propio modelo explicativo20.
Volviendo al modelo que nosotros proponemos, necesita
por una parte aceptar la supervivencia de una próspera
aristocracia cristiana, como se deduce de Ibn al-Qūṭiyya,
y por otra que la legalidad musulmana permitiera cons-
truir iglesias y monasterios (Garen 1992: 301-305; Arce
2000: 81-84; Moreno 2009: 43-46, en Toledo, y 2011:
468-470; Folch 2003: 145-147; Gibert 2005: 70-72).
Este primer momento de estabilidad y prosperidad de-
riva de la propia conquista y de sus pactos con grupos
cristianos que aprovecharon la nueva situación, como
los vitizanos. Pero inmediatamente se dio una situación
de inestabilidad derivada de la de Toledo como núcleo
urbano disidente, en proceso de desequilibrio político y
centro de revueltas dirigidas contra el poder cordobés.
A ella se unirían las propias luchas entre las facciones
islámicas, árabes, sirios y beréberes. Especialmente entre
los últimos, los Nafza supuestamente ubicados en Vascos,
18 Se llega a proponer la datación en el s. VIII de algunas de las
pequeñas iglesias catalanas de una nave y cabecera rectangular
o trapezoidal. Estas propuestas, situadas en el límite cronológico,
son difíciles de demostrar por lo que necesitan del máximo rigor
metodológico (Folch 2003: 146), entre otras Roc d’Enclar. Gibert
(2005: 63 ss) para Olérdola, apoyándose en Melque.
19 Sobre el quinto y su proceso de aplicación bajo el gobernador al-
Samḥ, 719-721 d.C., véase Chalmeta (1994: 227-230 y 261-268).
La única referencia, indirecta, a la relación entre un palacio y un
monasterio es la reclamación hecha del palatiolum de Riuferrer por
los monjes de Arles, «en base a la seva adjudicació al primer abat,
l’hispà Castellà», (Gibert 2007: 21, n. 104).
20 La única referencia directa recogida por Martí es la del abad
cordobés Sansón, que en su Apologético, cerca de 864 d.C., se
refiere a los palatia fisci enriquecidos con los tributos de las iglesias.
Martí 1999: 64.
 L. Caballero, F. J. Moreno: Balatalmelc, Santa María de Melque. Un monasterio del siglo VIII en territorio toledano.
fortaleza cercana a Melque, con sus perjudiciales repar-
tos de tierras, condiciones de precaria habitabilidad y
cuasi independencia política y religiosa. Sequías como
las de 748-753 d.C., o revueltas beréberes como la so-
focada junto al río Guazalete en 741 d.C. por sirios o
la de Santaver, dirigida por Saqya al-Miknāsī que llegó
a controlar la cuenca media del Tajo, entre 768 y 777
d.C., sometida por el propio ʿAbd al-Raḥmān I, darían
lugar a acontecimientos coyunturales de asalto y saqueo
debido a facciones beréberes. Estas, a su vez, propiciarían
las actuaciones de autodefensa que antes hemos descrito
en Melque y que básicamente fueron la construcción de
una muralla a los pies de la iglesia, el refuerzo con torre
constatado en la habitación de esquina NE del recinto
inferior, el relleno de una habitación adosada al norte del
ábside y la construcción de huecos bajo el suelo del coro
quizás con el fin de servir de ocultaciones.
No debemos olvidar que estas obras de defensa se rela-
cionan con las de reforma litúrgica que tuvieron lugar a
la vez, por lo que sabemos. Esta reforma viene definida
por estos elementos:
- El cancel que cerraba la entrada al ábside y delimitaba
el coro monástico de la iglesia, desaparece. No sabe-
mos si se sustituyó por otro de menor entidad cuyas
huellas no han llegado a nosotros.
- Los pasos laterales, desde el transepto hacia oriente a
través de las habitaciones delanteras, se cierran. Los
espacios resultantes se convierten en pequeñas capillas
con sus altares, de un ara soporte, y sus cancelillos. Se
constata la multiplicación de altares en una fecha que
podría datarse hacia el 800.
- Las habitaciones cerradas dan paso solamente al espa-
cio de santuario/coro. La iglesia queda dividida en dos
zonas independientes, oriental y occidental, de modo
que para pasar de una a otra había que utilizar el coro.
- Es posible que la habitación meridional tomara la
función de sacristía. La función de la septentrional
probablemente estaría en relación con la funeraria de
la habitación adosada a su exterior.
El abandono del monasterio
Superado este episodio, la comunidad monástica parece
ser objeto de un progresivo declive, languideciendo has-
ta desaparecer sin que se observen aparentes acciones de
saqueo o destrucción21. Pero en realidad desconocemos
si fue evacuado, obligado a abandonarlo o se vació por
robo. En algún caso se adivina el abandono de piezas,
como ocurre con las citadas bandeja de cerámica sigilla-
ta, rota sobre el suelo del patio monástico, o de la moneda
de Egica/Vitiza arrojada con otras piezas al fondo de un
depósito de agua relleno de escombro.
21 Para Manzano (2006: 290), este proceso, similar al sufrido en El
Trampal, es la consecuencia lógica de la presión ejercida por una
población cada vez más mayoritariamente islámica y, especialmente,
por la conversión de las aristocracias laicas que habían sido en un
principio las benefactoras de los monjes mozárabes.
191
Aún durante la fase de abandono (1C) se aprovecharon
las ruinas como vivienda esporádica apareciendo hoga-
res circulares de unos 80 cm de diámetro formados por
fragmentos de tejas rotas y una capa de barro endurecida
por el fuego. Aparecen desperdigados en la zona del patio
monástico y entreverados entre niveles de escombro y de
ruina. Estos hogares son similares a los que aparecen en la
etapa 2, emiral, sobre las ruinas monásticas22.
El monasterio de Santa Lucía del Trampal
(Alcuéscar, Cáceres)
A nuestro parecer, el monasterio del Trampal pertenece
al mismo momento y ofrece características que de al-
gún modo son similares al de Melque (Caballero y Sáez
1999). Su situación es muy cercana al llamado camino
de la Plata. Se asienta en el límite del territorio emeri-
tense, en un terreno que se sabe perteneció al municipio
romano de Emérita como terreno comunal. Igual que
Melque debió poseer una explotación agrícola a la que
vivifica una fuente de agua canalizada y distribuida en
terrazas que fue restaurada en dos momentos posteriores,
en época gótica y tras la Desamortización. También
sabemos que tuvo en su momento originario una explo-
tación industrial de hierro descubierta por excavación,
prospección electromagnética y por el indicio que ofre-
cen algunos de los materiales cerámicos.
Además de la iglesia de Santa Lucía sabemos que había
otra iglesia dedicada a Santiago, ambas situadas en luga-
res dominantes sobre el valle y las terrazas de cultivo y
donde se encuentra un embalse con su presa de hormi-
gón que conserva también el topónimo de Santiago.
Sólo conocemos indicios de dos edificios supuestos
monásticos y relacionados con la iglesia de Santa Lucía.
Uno colocado a sus pies y de su misma anchura, apenas
excavado y reutilizado en época gótica. Otro colocado
frente a la esquina NO de la iglesia y que por su planta
debe corresponder a una torre aislada.
La iglesia de Santa Lucía está construida con mampos-
tería y cadenas de sillería en que se reutilizan abundante
material romano, entre él una colección de aras dedicadas
a la diosa Ataecina. Ello dio lugar a pensar en la relación
de los dos centros de culto (García-Bellido 1996). Otro
lote de inscripciones eran grandes laudas funerarias que
se utilizaron, dado su tamaño, para travesaños de suelo de
los canceles y que el estudio de la epigrafía (Abascal 1995
y 1996) demostró que procedían de una de las mansiones
de la vía romana de la Plata situada a varios kilómetros
22 Este sistema de cocina puede asimilarse al que ocupaba por
completo el espacio interior de las habitaciones y parcialmente
el patio del ala septentrional del recinto superior monástico,
donde cenizas similares llegaban a alcanzar 15 cm de grosor
y se relacionaban con un espacio de cocina u hogar situado en
el extremo occidental de la crujía interior de este ala. Razones
estratigráficas obligan a suponer este nivel de habitación monástica
(1B), situado por debajo del nivel de ruina del tejado (1C).
Lo que vino de Oriente. Horizontes, praxis y dimensión material de los sistemas de dominación fiscal en Al-Andalus (ss. VII-IX)
al norte del Trampal. Por lo tanto se debe pensar que
las demás inscripciones y el resto del material romano
pueda proceder de otro lugar, quizás esta mansio, sin que
sea necesario defender la continuidad de evolución de
creencias, sin hallazgos arqueológicos y con saltos cro-
nológicos que abarcan cuatro o cinco siglos.
La forma de la iglesia es compleja compuesta de un
cuerpo central con un aula de tres naves, separadas por
arquerías sobre pilares, de las que las laterales apenas
tienen un metro de ancho, mientras que la central se
prolonga por un tramo de coro del mismo ancho que
termina en un transepto o crucero de siete tramos, tres
de ellos, alternos, coronados con cimborrios y colocados
delante de los ábsides, independientes entre sí. Sendos
cuerpos laterales se adosan al cuerpo principal que alber-
gan los porches de entrada que forman otro eje transver-
sal de acceso, paralelo al transepto, y habitaciones. Estos
cuerpos laterales tienen como elemento representativo
arcos adosados rodeando las habitaciones que recuerdan,
como ya vimos, los de la habitación trasera de la iglesia
de Melque. El edificio juega conscientemente con los
ejes que se cruzan, zonas fuertemente iluminadas y otras
oscuras y espacios estrechos a la vez que largos y altos
de modo que provocan la sensación de ser mayor de lo
que realmente es. La aparente complicación constructiva
servía para que todo el edificio estuviera cubierto con
bóvedas que sólo se han conservado en parte de la cabe-
cera. Formalmente la primera impresión de los ábsides
independientes recuerdan los de la iglesia de Baños de
Cerrato (Palencia; Palol 1989), con la que también tiene
en común la utilización de frisos decorados con cintas
y botones, características de su tercer grupo decorativo.
Pero en realidad, a pesar de sus evidentes diferencias, se
acerca formalmente más a la de San Pedro de la Nave
(Zamora) por su separación entre cabecera y aula basili-
cal mediante un transepto que sirve de acceso transversal
y por estar totalmente abovedada.
La iglesia estaba profusamente decorada con impostas
para las bóvedas, columnas reutilizadas con cimacios
dobles, impostas/capiteles de pilastras y canceles en
todos los pasos entre los espacios del cuerpo central. A
pesar de las semejanzas que creemos que existe entre la
escuela que produjo la escultura decorativa de Melque y
la del Trampal (y que se vincula también al último grupo
decorativo de Santa Eulalia de Mérida), las diferencias
son notables entre las dos arquitecturas, aunque dentro
de una condición común, la del pleno abovedamiento y
algunas características coincidentes que ya hemos visto
y a las que se puede añadir la de los dinteles descargados
por arcos. Esta manera similar de la arquitectura y la
común pertenencia de su escultura a una misma escuela
son por tanto, para nosotros, elementos de cronología
que la hacen acreedora a su condición de mozárabe de
la segunda mitad del s. VIII. A ello se unen las data-
ciones que se ha otorgado a una inscripción grabada
durante las obras en el enfoscado de base de uno de sus
cimborrios, en la cara exterior, cuyas pérdidas impiden
192
su comprensión completa, quizás una invocación a un
santo rematada con una datación (Caballero y Velázquez
1989). La cerámica pertenece en su gran mayoría a época
emiral muy temprana mezclada con cerámica de época
visigoda como era previsible.
Igual que Melque, ofrece indicios del cambio en sus rela-
ciones con el poder islámico o con una sociedad cada vez
más islamizada. Una placa de cancel con la decoración
típica de su escuela decorativa, ha sido retallada para
cruz con laurea y pie para hincar. Estas cruces son ca-
racterísticas de las iglesias consideradas tardoantiguas en
una franja que cruza oblicuamente la Península Ibérica
desde Extremadura hasta el Sur de Cataluña. A nuestro
parecer estas cruces sirvieron para colocarse en los tejados
de las iglesias y debieron surgir en un momento en que
era necesario u obligado diferenciar que aquel edificio
era concretamente una iglesia (Caballero y Sáez 1999:
210-215, Fig. 95). Igual que en Melque, la reutilización
de un elemento litúrgico debió estar unido a un hecho
de fuerza que se refleja en una reforma litúrgica.
Una consideración final
El término palacio y sus variantes palatium o balāṭ tienen
un significado polisémico. Para evitar equívocos se de-
ben analizar acompañados de sus contextos. No son lo
mismo los palatia fisci, los topónimos con raíz palat, los
denominados palacios sirios, las residencias urbanas de
Mérida o el balāṭ monástico de Melque.
Melque es de fecha controvertida en el momento actual.
El deseado consenso científico no se ha producido y
sigue habiendo un importante grupo de investigadores
obstinado en mantener su cronología visigoda. Además,
Melque une su destino cronológico al del grupo de las
así llamadas «iglesias visigodas», El Trampal, Baños,
Bande, La Nave, Quintanilla de las Viñas, que nosotros
consideramos posteriores al siglo VII.
En la cadena de argumentaciones, el posible significado
fiscal de Melque se puede considerar un apoyo a su cro-
nología del s. VIII y a su consideración dimmí, pero se
trata en cualquier caso de un argumento que ocupa un
lugar secundario y una posición débil. También se debe
considerar que el entrelazo de los dos modelos explicati-
vos presentados, el de los palatia emirales nororientales y
el mozárabe de Melque, puede suponer un lastre añadido
a ambos. Mientras no se consigan argumentaciones más
sólidas y rigurosas que los relacionen con más rigor y
solidez, se debe procurar deslindar meticulosamente la
argumentación de cada paradigma.
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Lo que vino de Oriente. Horizontes, praxis y dimensión material de los sistemas de dominación fiscal en Al-Andalus (ss. VII-IX)

Figura 1. Melque. Planta del monasterio con su cerca y los embalses de la explotación agraria.

Figura 2. Monasterio de Melque. Fase originaria 1A

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L. Caballero, F. J. Moreno: Balatalmelc, Santa María de Melque. Un monasterio del siglo VIII en territorio toledano.

Figura 3. Sección longitudinal de la iglesia hacia el Sur, mostrando el arcosolio.

Figura 4. Monasterio de Melque. Fase de reforma 1B.

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 Lo que vino de Oriente. Horizontes, praxis y dimensión material de los sistemas de dominación fiscal en Al-Andalus (ss. VII-IX)

Figura 5. Iglesia. Fase de reforma 1B.

1/ Coro.
2/ Paso meridional.
3/ Habitación delantera norte.

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 L. Caballero, F. J. Moreno: Balatalmelc, Santa María de Melque. Un monasterio del siglo VIII en territorio toledano.

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Lo que vino de Oriente. Horizontes, praxis y dimensión material de los sistemas de dominación fiscal en Al-Andalus (ss. VII-IX)

Figura 6a. Melque. Fase 1B de reforma.

1/ Muralla.

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 L. Caballero, F. J. Moreno: Balatalmelc, Santa María de Melque. Un monasterio del siglo VIII en territorio toledano.

Figura 6b. Melque. Fase 1B de reforma.

2/ Esquema con la posible torre, muros divisorios y muralla.

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Lo que vino de Oriente. Horizontes, praxis y dimensión material de los sistemas de dominación fiscal en Al-Andalus (ss. VII-IX)

Muestra AE Fase Fecha A.D. Referencia

C-14 estuco iglesia 240 636-891 cal UtC-3625
668-773 cal AA-33543
C-14 512A 400-600 cal CSIC-1997
1A
654 540-670 cal CSIC-1998
489 663-775 cal CSIC-1764
243 674-815 cal CSIC-1303
489A 764-887 cal CSIC-1800
515A 778-902 cal CSIC-1801
351A 976-1042 cal CSIC-1742
C-14 687 1A/B 580-690 cal CSIC-1999
238 686-877 cal CSIC-1202
C-14 711 430-610 cal CSIC-2100
1B
385 721-890 cal CSIC-1701
386 1155-1256 cal CSIC-1741
C-14 517 530-670 cal CSIC-2101
482 663-775 cal CSIC-1765
236 765-981 cal CSIC-1203
1C
Cerámica. Clara D H-105 236 589/600-660/698
Moneda. Egica-Vitiza 469 695/702
Termoluminiscencia. Teja 755 MAD-2347
383 (1245 + 96 B.P.)
Termoluminiscencia. Teja 788 MAD-2341
(1212 + 97 B.P.)

Cuadro. Fechas «absolutas» contextualizadas del periodo 1 de Melque, monasterio.

(AE = actividad estratigráfica).
1A, construcción; 1A/B, suelos; 1B, reformas; 1C, abandono.

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 L. Caballero, F. J. Moreno: Balatalmelc, Santa María de Melque. Un monasterio del siglo VIII en territorio toledano.

1 2

3 4

Figura 7. Cerámicas de Melque.

1/ Fase 1A de construcción.
2/ Fase 1B de reforma.
3 y 4/ Fase 1C de abandono. (Caballero, Retuerce y Sáez 2003).

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Figura 8. Melque. Escultura decorativa y estuco

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