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El magnesio

El magnesio es el elemento químico de símbolo Mg y número atómico 12. Su masa


atómica es de 24,305 u. Es el noveno elemento en abundancia en el orden del  porcentaje
de la corteza terrestre y el tercero más abundante disuelto en el agua de mar. El ion
magnesio es esencial para todas las células vivas. El metal puro no se encuentra en la
naturaleza. Una vez producido a partir de las sales de magnesio, este metal alcalino-térreo
es utilizado como un elemento de aleación.

Características del Magnesio

El magnesio no se encuentra en la naturaleza en estado libre (como metal), sino que forma
parte de numerosos compuestos, en su mayoría óxidos y sales; es insoluble. El magnesio es
un metal liviano, medianamente fuerte, color blanco plateado. En contacto con el aire se
vuelve menos lustroso, aunque a diferencia de otros metales alcalinos no necesita ser
almacenado en ambientes libres de oxígeno, ya que está protegido por una fina capa de
óxido, la cual es bastante impermeable y difícil de sacar.

El magnesio también reacciona con ácido clorhídrico (HCl) produciendo calor e hidrógeno,


que se libera al ambiente en forma de burbujas. A altas temperaturas la reacción ocurre aún
más rápido.

El magnesio es un metal altamente inflamable, que entra en combustión fácilmente cuando


se encuentra en forma de virutas o polvo, mientras que en forma de masa sólida es menos
inflamable. Una vez encendido es difícil de apagar, ya que reacciona tanto con nitrógeno
presente en el aire (formando nitruro de magnesio) como con dióxido de carbono
(formando óxido de magnesio y carbono).

Al arder en aire, el magnesio produce una llama blanca muy intensa incandescente, la cual


fue muy utilizada en los comienzos de la fotografía. En ese tiempo se usaba el polvo de
magnesio como la fuente de iluminación (polvo de flash). Más tarde, se usarían tiras de
magnesio en bulbos de flash eléctricos.

Su símbolo: Mg

Su número atómico: 12

Su grupo: IIa

Su electronegatividad: 1,2

Su masa atómica: 24,305 g/mol

Su punto de ebullición: 1090 °C

Su punto de fusión: 650°C

Su radio iónico: 0,65 A

Su estado de oxidación: +2

Usos del magnesio

Debido a su alta reactividad y a la brillantez que emana cuando se enciende, es

utilizado como elemento en la fabricación de fuegos artificiales, pirotecnia en general,


armas incendiarias o similares, como las bengalas.

La amplia versatilidad del magnesio, en todos sus compuestos, ofrece muchas posibilidades
para variados usos, además de los ya antes mencionados, pueden agregarse su cualidad de
aislante en calderas y similares, como agentes desecantes y hasta en medicamentos como la
leche de magnesia (hidróxido de magnesio) para tratar la constipación, acidez o problemas
de estómago.

Otros compuestos de magnesio utilizados en la medicina, además de la leche de magnesia o


hidróxido de magnesio, son también el sulfato o sales de Epsom, el citrato y el cloruro.
Aplicaciones del magnesio

Los compuestos de magnesio, principalmente su óxido, se usan como


material refractario en hornos para la producción de hierro y acero, metales no férreos,
cristal y cemento, así como en agricultura e industrias químicas y de construcción.

El uso principal del metal es como elemento de aleación del aluminio, empleándose las
aleaciones aluminio-magnesio en envases de bebidas. Las aleaciones de magnesio,
especialmente magnesio-aluminio, se emplean en componentes de automóviles, como
llantas, y en maquinaria diversa. Otros usos son:

Agente reductor en la obtención de uranio y otros metales a partir de sus sales.

El hidróxido (leche de magnesia), el cloruro, el sulfato (sales Epsom) y el citrato se


emplean en medicina.

El polvo de carbonato de magnesio (MgCO3) es utilizado por los atletas como gimnastas


y levantadores de peso para mejorar el agarre de los objetos. Es por este motivo
prácticamente imprescindible en la escalada de dificultad para secar el sudor de manos y
dedos del escalador y mejorar la adherencia a la roca. Se lleva en una bolsa colgada de la
cintura.

Producción del magnesio

Los minerales considerados como fuentes de magnesio explotables a nivel comercial son la
dolomita, magnesita, brucita, carnalita y olivino, aun cuando este metal hace parte de más
de 60 minerales diferentes. De esta manera, el magnesio es el octavo elemento más
abundante en la corteza terrestre, con alrededor de un 2%. Además, como fuentes de
magnesio se tienen los cuerpos de agua salada, siendo el tercer elemento con mayor
presencia en el océano, con un porcentaje de 0.13%.

Entre los procesos de extracción de magnesio más utilizados se encuentran el proceso


Pidgeon y los procesos electrolíticos. En el primero, se parte de dolomita, la cual luego de
calcinarse, se somete a un proceso de desoxidación por medio de ferro silicio. Este método
es empleado por el mayor productor mundial de magnesio, China

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