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54
2-os
, Capítulo IV . '¡
LA ESCRITURA
De las tres grandes civilizaciones Que se encontraban en Améri­
ca en el momento de la conQuista, sin ninguna duda, los8
eran poseedores del sistema de comunicación por signos más ricoy
más complejo. Para completar esta terna estamos considerando a
los incasy a los aztecas.
Los incas prácticamente . no tuvieron escritura, y apenas habían
desarrollado un s_isten,a de memorización QUe les permitía registrar
;,los movimientos contables y también algunas noticias o historias
breves.· Consistía en ramáles de cuerdas con nudos diferentes
cq.l\m:s. Se d�nominaban gJ,J.ipu, Q!.le en Q!.lechua signif�justa­
mente «nudo)). Por su parte os aztecas dibujaban(e.!_ctograma� de
�menor abstracción QUe · los mayas Que se leían por asociación de
imágenes. Por esta razón los códices, por ejemplo. podían leerse
en varias direcciones. Las combinaciones de colores también po­
seían su significado.
En cambio los mayas pusieron en práctica los rudimentos de una
escritura fonética. más parecida, en este sentido. al sistema desa­
rrollado podas zapotecas12 .
1 1
22.- Los zapotecas habitaron el territorio de México desde el año 500 a.C. aproxi­
madamente. En la vertiente del P;icítlco ocupaban la región montañosa comprendida
entre Tehuantepec y Acapulco. Hoy son los territorios de los Estados de Oxaca,
Puebla y Guerrero. donde aún viven los descendientes.
55
Los glifos
los gJifos mayas componían- un complejo sistema de escritura y
lenguaje gráfico integrado por más de setecientos signos. sumamen­
te apropiados para representar toda clase de pensamiento. Poseían
un diseño con una gran elaboración, y para poder realizarlos era
necesaria una exactitud mayúscula. Como hemos dicho, estas tareas
estaban a cargo de-expertos Que, a partir del dibujo de un recuadro
eón los bordes redondeados, ubicaban los elementos Q\.le correspon­
dían en su interior. Por último. acompañaban el conjunto con una
serie de signos Que se ubicaban en el exterior del recuadro.
Como podemos imaginar, los mayas adjudicaban poderes mági­
cos a sus dibujos y pictografías.. En el acto de realizarlos dejaban
plasmado el modo de comprender el Cosmos y la esencia de los
seres vivos, los�inanimados, y hasta los imaitnarios. De este pueblo
1 -~
/se han encontrado escritos en los más distintos soportes: usabal'.I.
piedra�'.!:!:!�� dinásticos _y peEel para las profecías,· la As­
tronomía y el calendario. También usaron conchas marinas, cerá­
J mica para los relatos mitológicos, jade y madera. metal y hueso.
Pero esta elección no era caprichosa, q1da soporte cumplía una
función diferente. No debemos olvidar ni por un momento Que
estamos refiriéndonos a una civilización p3ra la cual cada objeto.
fltGáic•tt�a su�. era simbólico. Los «libros de corteza»
estaban reservados a aQuellos escritos en los QUe se hablaba sobre
el sentido del tiempo. Las inscripciones en las estelas y los 1r1onu-
mentos servían para Que los reyes afirmasen sus relaciones con los
ances\¡os. explicitando la organización social y legitimando su po­
der por medio de la narración de grandes bc1tallas y conQuistas. Las
«escalinatas jeroglíficas» -como las Que se encuentran en el tem­
plo de Copán-- vinculaban el ascenso y la pisada de cada peldaño
con el lugar social de determinados difuntos. y con el tratamiento
ceremonial Que los mortales estaban obligados a otorgarle.
 56
A diferencia de lo ocurrido con otras civilizaciones, no se han
/
encontrado entre los mayas documentos estrictamente administra-
tivos ni registros contables. Los escribas tampoco se dedicaron a
cuestiones mundanas o triviales. Todas las frases QUe se han logra­
do radücir sie - s� refieren a_ asuntos trascendentales, ya sean
dinásticos agrados.
primer e,stu io europeo d.e .escritura de terogJíficos-,mayas del
QUe se tienen noticias fue -f.UHzado :afr-eded.Qr .��un -
obJspo.�al llamado Dk��23 , Que describió el calen­
dario de dicha civilización en detalle e incluyó dibujos de- los jero­
glíficos. Estas explicaciones recogidas por Landa permanecieron
intactas durante los años, pero llegado el momento ganaron im­
portancia porQue resultaron ser una fuente indiscutible de informa­
ción acerca del sistema de escriturcJ maya.
En la Relación de las cosas de YucaÚin24 , Diego de Landa anotó
el nombre de los días y los meses. Como no disponía de un alfabeto
maya, pidió a sus,:-i.nformantes Que encontraran alguna serie de
l
eQuivalencias con e abecedario español, pensando Que le dic_tarían
una por una las letras. En vez de eso. los indígenas le proporciona­
ron la trascripción de palabra� de sonido parecido a los nombres
de las letras españolas. Por ejemplo. ac o «tortuga» para la letra
«a». o be. «camino», «viaje». para la letra «b»::-
23 -- ( 1524-1579)_ Ingresó al monasterio de San Juan de los Reyes de Toledo y fue
uno de los primeros frailes franciscanos Q�1e viajó a la península de Yucatán. en
donde trabajó intensamente durante tres décadas en la evangelización de los nalivos
m,�1•as. Ha sido consagrado Obispo de Yucatán en 15 72. Los Actos de fe (exorcismos)
Q_ue re::ilizaba con los nativos m::iy:1s recién convertidos lo obligaron a viajar a España
par::i rcs�onder ante las ;:iutorid;:idcs eclesi,ístic;:is_ Pesa sobre sus espald3s la acusa­
1 I¡ ,
c1on de naber destruido en un exceso de celo religioso. documento�valiosísimos
1
anliguos de la cultura maya. Asimismo. fue un inQ.uisid_or Qpe destruyó gran cantidad
de ídolos de dich;:i cultura.
24.- Landa. Diego de, Relación de las cosas de }ücatán. México O.E, Editorial
Porrua. 1966.
57
� .. .••. 1
lo� mayas realmente mantuvieron dos calendarios (ver «Los ca­
lendarios»). sobre los Q!.le nos vamos a extender oportunamente.
Uno era elcaiendario solar de tres�itnto�:sc;senta y cfüto días, de
similares características al nuestro. El· oteo era !JQO,de pr�cías,
cottt!60 dfas. QUe pudo haber estado inspirado en el ciclo de ges­
tación humana. Los profetas ponían los valores positivos o negati­
vos de la cuenta de 260 días contra la cuenta de 365 días. y así
crearon una matemática al azar en su s_istema de profecías. De esta
manera, combinaban la Numerología con la Astrología. El resulta­
do Que se lograba. los hechos QUe sobrevendrían, era entonces
predestinado por los dioses Que habían instituido el uso del calen­
dario en tiempos primordiales: el sacfrdote simplemente informaba
el augurio y no tenía responsabilidad sobre lo Que ocurriera.
Los calendarios también se usaban para r�gistrar fechas históri­
cas. Se nombraban los días calculados en el ciclo de 260, combi­
nando trece números con el símbolo correspondiente a cada uno
de los uinals (ciclo de veinte días). de manera análoga a nuestro
sistema, en el Que, para identificar un día en particular, repetimos
los números y cambiamos los meses. Los entendidos en epigrafía
hacen referencia a una serie entera de permutaciones como a una
Cuenta Larga. Mientras algunas fechas conmemoraban nacimien:
.- tos, matrimonios y muertes: otras ponían de relieve los aniversarios
o los_ períodos finales. Los monumentos clásicos contienen tantas
fechas Que los expertos llegaron a pensar Que los mayas estaban
obsesionados con el tiempo de un modo hermético y Que escasa­
mente se involucraban con algo tan mundano y corriente en la
1
actualidad como la historia biográfica.
A la hora de descifrar los jeroglífic�-,;-� fectl.is__.son l°?:,,gli[os
11/ más fáciles para detectar ffl)�r•�-d� piedra ..R�Sfi!l�,��p
formados poYrl ·- ·_ • __ · - ._ - · - ·-· · - , _ -·- im pu�tos. �-ra
r: ·
1 1 •••..
repr-esenta pntas-t1t;s-;·y10s ·puntos representan. unj�desS'olas. _
Esto hizo QUe, muchas veces, se prestara atención únicamente a las
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:_ gl�e.o� �¿)\e�� c..�cn-fo� ·-� �c--k..i.z,a.
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·.
foc lu1� y st· Ignoraran los otros textos. Tales prejuicios hicieron o_ue
�e dlfundlc-ra una Imagen de los mayas como si solo se tratara de
um1 lill.il dl· sacerdotes astrónomos. o_ueJáscinaban y controlaban
lt MI pueblo con sus habilidades casi mágicas de predecir eventos
t.:r.lt'st1.1lcs. lnlluyó también Que durante mucho tiempo no se pudo
tlr.tcrn1lm11 <.tllC los glifos poseían valor fonético. En cambio, se
pcn�ó lUJC los <lllC no rcfcrían fechas _eran únicamente desc�ipci�­
nc:s lllC'raltc.; de dioses. de animales y de objetos rituales. El mensa1e
mayu. c11to11ces, Q_ucdó teñido y oculto en la religiosidad antigua,
en los rituales y en las metáforas poéticas inescrutables.
L.c.;tc rnncepto sobre los mayas comenzó a cambiar a partir de los
años sesen ta. cuando la universidad de Harvard publicó un estudio
acerca de las inscripciones Q!.le se encontraron en Piedras Negras.
El resultado de esta investigación arrojó Q!.le el texto de los glifos
cont enía una biografía y estaba acompañado por escenas de dioses
sentados. Cuando se calculó el número de años transcurrido entre
las fechas de los monumentos. se comprobó Q!.te no tenían ninguna
importancia astr�nómica. sino o_ue manifestaban hechos de la vida
misma y de gente real. no :5imbólica. Por ejemplo. en un glifo de
este tipo. se narraba el nacimiento de un gobernante. su asunción
al trono y. al ílnal, su muerte. Otros investigadores trabajaron so­
bre el mismo glifo -sin conocer los resultados previos-y las dos
trascripciones resultaron idénticas.
Lstc y otros descubrimientos produjeron un gran .en tusiasmo en la
mrmmidad cicntífka. Un grupo de estudiosos decidió reunirse en
PalcmlUC. en 1973. con el propósito específico de desarrollar una
aproximación sistcmMica Q.Ue les permitiera descifrar los textos del
sitio. Entre los ctuc concurrieron a formar este eo_uipo
multldlsclpllnarlo. hélbía profesores universitarios, estudiantes gra­
1 1
duados, y también allc:ionados QUC representaban diferentes áreas de
interés: ArQ.ucologfa, l.lngüí.'ilica, Historia del arte, artes finas. ArQ.ui­
tectura y Etnografía. Lstc grupo estuvo reunido durante más de una
59
semana, en la Q.UC alternaron entre la presentación de documentos
de investigación y trabajos en grupos peQueños con fotografías o
dibujos de las inscripciones Q\.le t�nían a disposición. Diariamente
hacían viajes para examinar el relieve tallado en el sitio.
Los resultados de la -primera mesa redonda en Paleno_ue fueron
extraordinarios. El hallazgo más notable se trató de una presenta­
ción de un linaje dinástico entero. También pudo reconstruirse la
3/�
historia sucesiva d e la vida de seis reyes. El grupo concl�Q!.le la
mayoría � las inscripcion es parecían dar preferencia 1
'naJen particular. i.LJ?..!:!r:n��<? o_ue se mencionaba �bía sig_o un rey.
yeÍ segundo, su primogénito. e,
Estos trabajos tuvieron felices consecuencias, porQ..ue n o se limita­
ron a descifrar unos cuantos escritos, sino o_ue se convirtieron en un
aporte fundamental para la comprensión del lenguaje maya . Muchas
de las expresiones- encontradas tienen todavía vigencia y están am­
pliamente aceptadas por los científicos. Otras, por supuesto, perma-
; necen en el terreno del debate. pero no empañan los logros obtenidos.
� El sistema de escritura m��_era c��e.to y Eur�ci°-':.�I. y estaba
/basado e·n sign()s fonéticos. En ese sentido, puede parecerse mu-
cho � lo; actuales. pero en realidad resultaba más diverso. Todas
las palabras dek,.�astellano están formadas por numerosas combina­
ciones de los 26 signos Q!.le tien e nuestro alfabeto. En cambio,
�,lllllf>.ats�:.cst4it forniada�;;por váí:'13s combinadoees
eje:�. y cada uno de ellos representa determinada sílaba:
a la lista de sílabas se la llamaba <<silabario».
El escritor maya podía seleccionar de entre muchos signos dife:­
rentes para repn�sentar un mismo sonido. Por ejemplo. h::� por lo
menos cinco signos distintos para representar la sílaba ba.
1 1
Signoy símbolo
Para los hombres Que integraban est::i cultura, todas las accio­
nes y los objetos eran sagrados, y el mundo era 1111;1 rcnov;1d:1
 (,()
combinación de relaciones misteriosas y simbólicas. Que llevan
en sí mismas una c:Jrga de significados. Cada persona vivía en
un.:i gran armonía y. a la vez. estaba perfectamente integrada a
su ambiente y participaba de la relación entre el Cielo y la Tie­
rra. Es de este modo como cada hombre aceptaba su condición
de mediador y encontraba su justo lugar en el mundo, en una
clara verticalidad. Cuando vivía. o cuando escribía, debía re­
p ro ducir estos miste rios imitando el gesto creador del cons-
tructor original.
Se establecieron leyes, entonces. QUe explican la correspon­
dencia entre el Universo y el hombre, lo visible y lo oculto. lo
ficticio y lo real. lo efímero y lo eterno. lo natural y sobrenatural.
el anverso y el reverso de una misma moneda. Que los pueblos
p rimitivos no veían como dos entidades tan distintas. Lo Que en­
laza estas correspondencias es el símbolo. porQue se fundamenta
en la analogía entre la totalidad de los seres. fenómenos. y cosas.
tanto las Que resultan buenas como las Que no. Es de esta manera
como se construye la cosmogonía de un pueblo, Que result.a uni­
versal. Esta posibilidad de generar códigos simbólicos es propia
del hombre, y puede llevarla a cabo por su condición de universo
en miniatura. pues al recrear las leye; cósmicas. funda la cultura
---.
particular de su pueblo.
Podemos decir Que la cultura es. entonces, un liego de símbolos
del Q_Ue participa toda la comunida<;f. pero además Q_Ue da origen at
pensamiento. a las estructuras y a las imágenes de los procesos
mentales de la tribu y de 'la persona. Toda cultura histórica actual
ha sido mítica cuando nació. fue atemporal. Luego. el mito fija de
una manera ejemplar los parámetros culturales derivados de su
potencia y se adapta a las necesidades. imáge-nes y vivencias de un
pueblo o de un individuo.
También debemos tener en cuenta q_ue el símbolo y el mito
1 1
transmiten conocimiento. Tie�1en un gran poder transformador e
'61
iniciador y un costado metafísico y hasta mágico; esto último es
Quizá lo Que provoca la gran popularidad Que tienen..
- \
Mitoy ritual
El rito exagera el mito a través de los·símbolos, para ponerló de
l
mamtesto. Existe entonces una apretada unidad entre símbolo. mito
y rito. Para los pueblos tradicionales, la reiteración de estas tres
expresiones del hombre restablecía el mundo, lo regeneraba.y per­
mitía su normal desenvolvimiento.
En las socie'dades profanas los símbolos. los ritosy los mitos han
)desaparecido prácticamente o se los ignora. En otros casos se les
· ha hecho perder el significadoy se lqs confunde con ficciones (pero
en el sentido menor de. historias falsas).
En las so¡;iedades tradicionales. como por ejemplo la civiliza­
ción maya. todo es simbólico. La vida es un rito continuo q_ue se
manifiesta en todas las labores cotidianas y de manera constan­
te. Las acciones y aun todos los pensamientos están teñidos por
la presencia de lo significativo. de lo mágico. de lo trascenden­
te, pues todo sucede.en los distintos planos de la realidad Que
para ellos existían, y por eso también en el otro mundo, el ocul­
to, el invisible.
· Esto también se refleja en su arte. Cada obra recrea el Cosmos.
con _sus símbolos) Que se ejecutaban como un rito por personas
especialmente preparadas para ello.y los conocimientos de los o._ue
disponían. habían sido legados por sus ancestros y. en última ins­
tancia, por los dioses. Esto les permitía organizar la vida seguros
de Que estaban siguiendo los preceptos divinos. Cada creación cul­
tural imitaba las cosas del Cielo. repetía en forma ritual las mismas
ideas de su cosmovisión: reiteraba el gesto creador del verdadero
1 1
Creador. Todo esto es válido para las ceremonias tradicionales, para
la arQuitectura y para las artes plásticas. Pero también lo es para la
palabra, la principal portadora de la enseñanza y de la tradición.
OL
Veremos cómo en el Popo! Vuh. se expresa QUe la palabra tiene
algo de mágico, y-son muchas las culturas25 QUe coinciden con esta
ide� de atribuirle la posibilidad de la generación o la creación a la
palabra. Esto justifica en parte, la enorme aceptación Que ha tenido
la transmisión oral y el'relato de los mitos.
En la cultura maya; ,los diseños ,textiles son verdaderos códi-
J
gos donde aparecen los conocimientos r,níticos y cosmogónicos.
Se re,pite lo mismo en las ceremonias -cualQuiera de ellas-.
cuyos componentes respetan el orden simbólico: qlntos. bailes,
colores. Esto se nota más en las actos sagrados, pero existe
también en los profanos. En realidad, lo QUe los mayas han con­
cebido es QUe el· hombre y el mundo conforman un único ser
universal· Que se manifiesta de diferentes maneras y se expresa
por medio de todo lo creado. En esto coinciden todas las gran­
des civilizaciones: los egipcios. los caldeos, los judíos, los grie­
gos. los romanos, los cristianos y hasta los pueblos islámicos.
Podríamos incluir también a la, India y a ,los pueblos del lejano
oriente.
' El mayor símbolo posible es · la unidad del Cosmos. Que tiene
como última consecuencia la,unidad del ser. Las mitologías logran
ser cosmogónicas cuando le revelan al hombre mucho más de lo
Que puede percibir a simple vista (las leyes ocultas. los grandes
secretos). Que le permite superar sus limitaciones e integrarse con
· el Cosmos. es decir. trascender.
Por eso encontramos en los mitos mayas --:-en 'todos, en reali­
dad- QUe. los protagonistas son seres fabulosos, dioses. héroes,
animales o entes celestiales. PorQue se contraponen a la rutina de la
vida diaria y provocan una ruptura e instalando un misterio en la
existencia cotidiana.
2 S.- Incluso en la religión cristiana. pues Dios fue creandó las cosas con el sencillo
gesto de nombrarlas.
63
Ya sea con los mitos mayas ó con los de otras culturas. habre­
mos notado Que siempre nos provocan sorpresa. No es posible
asistir al relato de un mito con indiferencia. Mientras sucede
esta experiencia parece QUe se suspendiera nuestra increduli­
dad. Interviene también un factor emotivo y podemos compro­
barlo en cualQuier ceremonia religiosa. Y esta misma operación
ocurre en el arte. En realidad, no se trata de entidades separa­
das. sino de la misma energía presentada de diferentes modos.
Si aceptamos Que tanto el rito como el arte son representacio­
nes del Cosmos, y Que ambos utilizan símbolos y contienen mi­
tos. deberemos convenir-Que son estos los medios más adecuados
para transmitir cualQuier idea en tres niveles de conciencia. QJ.le
se corresponderían con los tres niveles cosmogónicos Que acep­
taban los mayas: Cielo. Tierra e inframundo. Y aun Que los ins­
trumentos elegid9�para transmitirlo parezcan muy intelectuales
y complejos -por ejemplo la Matemática y la Astronomía-, y
se concreten en la más grande obra de los mayas -el calenda­
rio-. los componentes primigenios son la correspondencia. la
analogía, la similitud y, en definitiva, la magicÍ. Ella es la Que
puede ligar los planos entre sí, con cual Quier forma q_ue se la
presente. Resulta curioso y hasta paradoja! Q!.le este pueblo q_ue
pudo provocar semejantes adelantos tecnológicos y nos asom­
b�a a cada paso con el desarrollo de su ciencia, insista en seguir
siendo primitivo hasta hoy. cuando sus descendientes pugnan
por mantener vivas las tradiciones, s� cultura, su lengua y sus
creencias.
Las preguntas Que nos surgen al respecto y las respuestas q_ue
iremos encontrando, nos darán la clave de por q_ué nos atraen las
desdichas y las satisfacciones ele este pueblo tan alejado en el tiem­
po y el espacio. y sin embargo tan fecundo y tan vital QUe puede
llegar a enriq_uecernos espiritualmente.
 \

64
65

El Popo/ Vuh veía la venida del otro lado del mar. la narración de nuestra oscuridad .y
•, se veía claramente la vida.
A este libro también se lo conocía como Las antiguas historias del
Quiché. es un libro sagrado de los· mayas @ichés: un grupo étnico
· El Popo! Vuh es una extensa recopilación de l eyendas provenientes
Q!Je habitaba el occidente de Guatemala. No ha Q!Jedado documen­
de los diversos grupos étnicos @e habitaron ·la tierra Quiché. el reino
tado su autor pero sí pudo establecerse Q!Je fue escrito a mediados
de la civilización maya. al sur de Guatemalay parte de Centroamérica;
del siglo xv1 •. !iObre la piel de un venado. Recordemos Q!Je los mayas
pero su valor no reside en un sentido histórico. sino Que tiene una. gran
usaban los más diferentes soportes para preservar sus escritos. ·
importancia en el plano religioso. ' ·' · ·
El Popo/ Vuh o Popo/ Wuj. en Quiché moderno «Libro del Consejo. . ·.
Cuando los españoles llegaron a América todos estos libros fue­
surge como un intento de explicar simultáneamente varios aspectos
ron Quemados o destruidos. porQue representaban un escollo para
de la existencia de los mayas: el origen del mundo, la historia de los
el propósito· de imponer su religión y 110 respetaron la cultura ni
reyes y los pueblos de la región, y la catástrofe Q!Je sobrevino con
tradiciones de estas etnias. Aun as(; muchos de estos libros. Que
la conQuista española. La traducción dePopol Vuhaproximada se­
tienen tanta importancia para sus culturas. sus tradiciones y sus
ría «El libro de la comunidad», «El libro del común». o «El libro del
formas de vida. fueron conservados por diferentes meclips y. a ve-
consejo». · ·
ces, por puras coincidencias. · .· . ,, · . ·. · .
AQUÍ sé relatan los detalles del principio de lo� principios, cuan­
El Popo/ Vuh comienza su relato desde el momento P-revi�
do los dioses creadores recurrieron a la pareja de adivinos formada
.· cuand_o los dioses pri1T1ordiales, �an Pa�\
por Ixp�acoc e lxmucané en los momentos iniciales de la creación. .�tencia del mu�
� creador)�· (hacedora de formas) �
En ese instante decidieron dejar la suerte de los humanos en manos -
generar la vida. La mtenc1on de ambos era Que sus propias creac10-
de ellos. Que iban a convertirse en sus formadores y progenitores.
. nes los adoraran. El orden fue el siguiente: primero hicieron la
La parte central del libro está destinaáa a narrar el viaje de Hunahpú
Tierra. después los animaks y. en último término, los.hombres. Los
e lxbalanQué al Xibalbá. Estos gemelos cargaban sobre sus espaldas
··primeros hombres fueron.hechos a partir del barro. pero este in­
una difícil y trascendental misión: debían derrotar a las fuerzas Que
tento produje uq fra.�aso estrepitoso. �I Gran Padre·v��,_,,exa­
, gobernaban el País de los Muertos. y para ello contaban con el póder
de la magia Q!Je les había sido conferido. En lugar .de batallas y de
minar la cuestióny decidió extraerlos de la maderá. El r�.f ltfloluo--­
fue ml!Y bueno. los nuevos homb�es creados eran.altivos, vanido­
armas convencionales. ambos iban a tener Que recurrir al poder de la
sos y frívolos. por lo Que el Gra1i Padre. decidido a no· fracasar en
palabra para someter a los seres invisibles.
su intento. los aniQuiló por medio de un diluvio. Corno vemos el
A continuación, uno de los párrafos trágicos, en el Que podre­
relato de un gran diluvio Q!JC terminó con todo lo creado hasta ese
mos comenzar a valorar el ritmo y el estilo de la escritura:
momento. se repite en muchas culturas. Pese a haber tenido Que

Esto lo escribiremos ya dentro de la I <':)' de Dios. en el cristianismo. lo 1 1

tomar esta drástica decisión. 'los dioses mayas no desistierony acor­
daron ejecutar una última tenlatjva. En .e�ta opo �fd. �reamn a
sacaremos a luz. porQuc _ya no se ve el Popal Vuh. así llamado. donde se �
los hombres a partir de una pasta de granos�e m�1:1mol1dos. De
1
66
los cuerpos de estos varones desprendieron a cuatro mujeres. Una
vez constituidas estas cuatro familias, los dioses resolvieron tomar
una . n:iedida' de precaución terminante. Temerosos de QUe a sus
criaturas pudier;fteptarlas lá idea de suplantarlos en sabiduría, dis­
minuyeron· la vista f la inteligencia de estos. En la religión cristiana
se repite esta escena en Que los hombres tratan de obtener los
conocimientos Que les permitan acercarse y desplazar a Dios. cuando
deciden probar la manzana del Árbol del Bien y del Mal.
El Popo! Vuh también relata las hazañas de dos hermanos gemelos.
Hunahpú e lxbalanQué, vencedores de las fuerzas malignas e hijos de
una de aQuellas mujeres Q!.le, pese a haberse conservado virgen.
pudo concebirlos de manera milagrosa. Otro rasgo-el de la mater­
nidad de una virgen- Que se repite en muchas tradiciones.
Otro aspecto Que se menciona es el juego de Zancos, Q!Je para
los mayas tiene un pasado mítico y ritual muy significativo. En el
' capítulo XIII del Popo! Vuh se relata el Chitic o «baile con zancos»
Que. entre todos los artificios Q!Je tuvieron Que usar. realizaron los
mellizos Hunahpú e lxbalan?-ué para engañar a los sangrientos se- ·
ñores del mundo subterránéo de Xilbalbá.
En la Relación de las cosas de Yucatán. Diego de Landa describe
cómo los mayas celebraban el año nuevo bailando sobre zancos gigan­
tescos. cuando coincidía con un día llamado Muluc. Sin embargo,
hallamos un relato donde se nos revela en todo su esplendor el simbolismo
solar y vegetal de este ritual. Esto es en el Códice de Tro-Cortesiano, en
el QUe ·el dios del Maíz, montado sobre unos zancos con forma de
tallos. era tocado por un pez Que semejaba la mazorca. En el libro
Leyendas de Guatemala. Miguel Ángel Asturias 26 confirma este
simbolismo cuando narra una escena en la Q!.te el dios maya Kukulcán.
26.- ( 1899-1974). Guatemalteco Q_ue estudió Derecho en la Universidad de su paísy
luego prosíguió estudios de Historia y Antropología en La Sorbona de París entre los
años 1923 y 1 926. Allí recibió influencia del poeta André Bretón. En .19 30 se trasladó
a Madrid y publicó por la editorial Oriente su libro Leyendas de Guatemala ( 19 30).
67
subido sobre za!lybs, anuncia Que lo hace para parecerse y acercarse al
Sol.y agrega: «De la punta de nÍis pies a mi cabeza tengo una escalera
de latidos para Que subas conmigo a las ramas en Que se reparten los
frutos, las semillas, las cinco semillas de los cinco sentidos».
Los Libros de Chílam Balam
Vamos a revisar ahora una serie de escritos Que pertenecen a la
literatura rn<!Yª· Podernos-llamarla así a partir del uso del alfabeto,
QUe fue cuando surgió. Los ejemplos más representativos son anti­
guosdocumentos transcriptos; pero de todos ellos jamás se pudo
encontrar los originales.
Los Que se consic!eran más importantes provienen del norte de
Yucatán y se los conoce con el nombre de Libros de Chi/am Balam.
-chi, «hablar», 1am. «profundo» y ba!am. «oculto»-, es decir
Qlle podríamos traducirlos como Libros del Adiyino de las Cosas
Ocultas. Son una serie de fragmentos de una docená de manuscri-•
to� Que _datan de los siglos xv1 y xv11, Fueron realizados en diferen­
''/
tes pueblos de la zona: Maní. Tizimín. Chumayel. Kaua, lxil _y Tusik.
entre otros. El contenido resulta sumamente importante, porQue se
trat_a de crónicas indígenas Que regi�tran diver.so� .acontecimientos
de lahistoria maya. Estas referencias son fundamentales. si toma­
mos en cuenta Que ninguno de los códic,es mayas precolombinos
Que se han conservado tienen datos de historia propiamente dicha.
Hay una pregunta desgarradora Que se repite incansablemente y
sin respuesta en el libro maya de Chilam Balam: «¿cuál será el
, '!
profeta, cuál será el sacerdote Que dé el sentido verdadero de la
1 1
palabra de este libro?».
Las profecías Que encontramos allí son retrospectivas. fueron
escritas mucho tiempo después de la conQuista. aproximadamente
 /
68
en el siglo xv111. Dice: «Estas cosas se cumplirán, nadie podrá dete­
nerlas», una frase Que se reafirma en todos los escritos de la cultu­
ra maya. ,<Hay Q!.le amar estas palabras como se aman las piedras
. preciosas. pues nos hablan de la futura introducción del cristianis­
mo». aclara en otra parte.
El Chílam Ba/am de Chumaye! narra un mito originario similar al
Que se describe en el Popo/ Vuh, pues cuenta cómo los dioses del
inframundo dominabán y tenían cautivo al Universo antes de la
Creación. También. el Chílam Balam relata la destrucción y. el rena.­
cimiento de los nueve niveles del inframundoy de los trece cielos,
el robo de la Gran Serpiente, el desmoronamiento del Cielo y el
hundimiento de la Tierra.
Para los mayás;· el inframundo constaba de nueve niveles, conce­
bidos como una pirámide invertida, Que los espíritus de los muertos
debían recorrer para llegar al Xibalbá «lugar de los Que se desva­
necen». en el Que residía el dios de lá Muerté, Ah Puch. Asimismo.
reconocían la -existencia de trece cielos. Se hace referencia aQuí a
cómo íue para los mayas Que se acabó la segunda época y se formó
el siguiente universo. Tras una gran inu1idación, fue «robada la
Gran Serpiente» (principio vital sagrado del delo). se desplomó el
firmamento y se hundió la tierra. Los Cuatro Bacab (dioses
sostenedores del cielo) nivelaron todo y allí se levantó la Gran Madre
Ceiba, como recuerdo de la destrucción; Que sostendría el cielo a
partir de ese momento.
¿Qué es Chilam Balam? Según otras interpretaciones iguaimen­
' te aceptadas. encontramos Que Balam significa «tigre» o·«¡aguar»,
mientras Que Chilam Quiere decir «profeta» o «intfrprete». Pero
" ,
· también Chi/an -con ;n- tiene ese ·mismo significado, además
del de <<acostado>,.
_ En un momento se creyó Qµe Balam era el nombre de un pro­
feta maya de gran notoriédad. pero anterior a la conQuista. Otras
veces, Chílam Bálam se tradujo como «intérprete del Jaguar». Otra
69
opinión; basada en una descripción del Chílam Balam de Maní. Que
veremos más adelante, asegura Que en una época de desorganiza­
ción religiosa era un Balam o «Jaguar» el Q!.Je anunciaba la profecía
y.Que se le llamó Chílan por la postura recostada Q!.Je adoptaba, es
decir, por la segunda acepción: se consideraba Que ya no se i1ece­
sitaba un de un Chílarn o «intérprete».
. Los libro� de Chílam Balam contienen ·un material muy diver­
so. Hay textos de carácter religioso puramente indígenasy tam­
bién, del idioma español traducido al maya. Otros tienen una
índole histórica, con crónicas con un riguroso registro
cronológico o simples .relatos de hechos triviales. Asimismo, exis­
ten textos médicos referidos a lo� conocimientos mayas y tam­
bién con alguna influencia europea. Otros libros tienen un claro
contenido astrológico -Q!.Je, como hemos visto. se confunden
en ocasiones con datos históricos-. puesto Que figuran tablas·
de correspondencia de las series mayas con el eQuivalente cris­
tiano. comentarios sobre los calendarios y almanaQues Que in­
cluyen predicciones astrológicas. También la Astronomía ocupa
un lugar destacado..Hay ljbros QUe contienen descripcione5 de
rituales y abundan los textos literarios espafioles. Por últih10,
Queda una buena cantidad de textos Que no han sido clasifica­
dos, pero· en todos púede apreciarse el sufrimiento QUe produjo
el .<;:ontacto _entre lo indíge1;1ay lo español. Los may�s utilizaron
el alfabeto latino, pero es!=ribían.en su antig�a lengua para de­
jar reflejado. no solo su pasado,· sino también el presente Que
estaban viviéndo' én ese' momento.
EIChi/an1 .Balam de Chumayel, contiene apenas ciento siete pági1
nas; en él aparece el nombre de don Juan José Hoil27 y una fecha: 20
de enero .
de 1782. Su origen e�. obviamente, d pueblo de Chumayel.
- .
. . . . . . . · .
27.- No se sabe mucho acerca de él: Solo Que fue un indígena proveniente de
Yucatán y Que fue el compilador de este Chilam Balam, ·.
 70
y en un principio perteneció al.obi�P99;�cio Carrllloy An�ona11:1 . Existe también una versión parcial en castellano. hecha po Demetrio
Este libro desapareció de la Biblioteca Cepeda, de Mérida. en 191O.
Apare�ió luego en los Estados Unidos y en el año 1 94_5 llegó a manos
del señor julio Berzunza 2?,. de Durhan, N. H., QUese lo ofreció a
Sylvanus Morley30• Las últimas noticias nos dicen o_µe actualmente se
encuentra en la Biblioteca de la Universidad de Princeton. En el año
1868 se presentó una copia del Chumé!)'el, y en 1882 se hizo traducir
parte del manuscrito. En 1 9 1 3 se presentó una edición prelirhinar,
pero la primera traducción completa se publicó directament_ e en caste­
llano. Fue realizada por Mediz Bolio 3
'. y editada en Costa Rica. en el
ario 1930. En 1933 apareció una traducción al. inglés. El contenido 1
hace referencia a la historia, a la. cronología; tiene algunas profecías y
dibujos de signos de los días. También contiene un dibujo de la _rueda
de Katún3.2. En una parte del manuscrito se nombra Yucatán como
Yuca/peten.
28. Sac_erdote cat�lico y un enidit<{historiadbr ( 183 7-1897)de la a�tig�a civiliza�
0 épocas de mayor esplendor: el Período Postclásico. Siempre está ref�rido al espacio
ción maya. Escrjbio innumerables qbras acerca de las costumbres md1genas. as,
como algunos datos sobre la lengua maya. la Que dQfllinó a la perfección.
2 9 __ Profesor de lengua inglesa en el Colegio de Agricultura del Estado de Durham.
· ·
(New Hampshire. EE.UU)_ '
30.- ( 1883-1948)_ Fue un'arqµeólogo norteamericano QJJe estudió en la Universidad
1. de Harvard. Sus excavaciones en Centroamérica permitieron el descubrimiento y la
reconstrucción de monumentos en México. Guatemala y Honduras. Pero ante todo se
distingue por su labor iniciadora en el desciframiento de los jeroglíllcos mayas.
31.- ( 1884-1957)_ Cursó todos los estudios hasta graduarse de abogado en 1907_
Ejerció dicha profesión durante algún tiempo. Mientras estudiaba. siempre se tomaba
un tiempo para escribir. Ingresó en la diplomacia en 1919. Desempeño diversos cargos
y comisiones. hasta llegar a embajador. Estuvo adscrito a la Legación de México en
España. al lado de Alfonso Reyes. Que prologa su libro más famqso: La tierra del faisán
v del venadci.
-3 2 .- Esta rueda les permitía a los ,m�as computar el tiempo al inferir el paso de los
ciclos solares. paralelos a los Que corría la vida humana.
71
Sodi33 • en 1 964. Q!.le presenta tres textos de este manuscrito: El
Principio de los ltzaes. Cómo nació el Uinal. y Los Duendes azules.
En 1986. Munro S. Edmonson34 publicó una edición de este libro
con el título de El paraíso de Mérida y su destino35 • y_ de la última
Que se tienen noticias y Que pertenece al mismo año. es la edición
española de Miguel Rivera Dorado. en donde el autor destaca las
enormes dificultades o_µe tuvo para interpretar el Chumé!)'el, debido
al uso de un lenguaje cargado de referencias esotéricas.
Chilam Balam de Maní tiene cerca de doscientas páginasv' varias
' fechas en los textos. Que marcan con cierta precisión el momento en
Que fueron escritos. Abarcan un período Que va desde 1544 hasta
181 1. Se lo conoce también con el nombre de Códice Pérez o Cró­
nica de Maní. Juan Pío Pérez36 lo compiló. en Ticul. entre 183 7 y
1838,y denominó su trabajo con el título de Principales épocas de
la historia anti15ua de Yucatán. Recién se lo nombró como Códice
33..- Renombrado arQueólogo. escritor e indigenista mexiqno. Que ha publicado
varios libros en los ó.!.1e presente una completa visión del mundo maya en una de sus
geográfico de la península de Yucatán. A través de sus personajes. Sodi va relatando
las costumbres. el arte. la religión. la ciencia, la organización social. políticay econó­
mica de esta maravillosa civilización. Siempre inclL�)'e un glosario de voces mayas.
Entre sus obras podemos destacar: Los m<!_yas, Así vivieron los m<!_yas y Las ,grandes
culturas de Mesoamérica_
34.- (1925-2002)_ Ingresó a la Universidad de Harvard en 1941 y luego de gra­
duarse fue oficial en la Armada de los Estados Unido� durante la Segunda Guerra
Mundial. Después de la guerra. regresó a Harvard. y se doctoró en Antropología.
Ha sido maestro en la Universidad Washington de San Luis y en Tulane. Nueva
Orleáns. En 1994_. fue reconocido como profesor emérito_ Trabé1jó en trJducciones
poéticas al inglés del Popal \/uh. el Chilam Bala111 de Ti?i1111Í1, el Chilam de Chum,�yel
y otros escritos mayas_
3 S -- Edmonson, Munro S., El paraíso de !'dérid:1y su destino. Austin. Prensa de ki
Universidad de Texas. 1986.
36.- luan Pío Pérez es autor de un Diccionario de la Len¿;ua Ma.yay fue compilador
de gran cantidad de textos pertenecientes a dicha cultura.
 72
Pérez en 1870. por intervención del obispo Carrillo y Ancona. Se
ha podido determinar Que originalmente fue propiedad de Carlos
Peón.y después pasó a manos de una familia Escalaste, de Mérida.
, En la actu.:Jlidad está guardado en el Museo Nacional de Antropo­
logía e Historia de la ciudad de México, pero este no es un dato
confirmado. De todas maneras, se han efectuado muchas copias.
Entre ellas podemos mencionar también la de Berendet. la de Salís
Alcalá.y una Que realizó Raúl Cámara, en 1936,y Que se encuen­
tra en el Peabody Museum de la Universidad de Harvard. En 184 3,
J. L. Stephens 37 publicó una traducción de la Crónica I al inglés, y
desde entonces han ido apareciendo múltiples ediciones: Valentini ,
B. de Bourbpurg (al francés). Brinton, Raynaud, Sel.er, Cherency.
En castellano se pueden encontrar las de Palma y Palma de 1901 y
la de Martínez Hernández de 1909. También hc1y una traducción
libre hecha por el doctor Solís Alcalá en 1926 y publicada por
Imprenta Oriente en Mérida ( 1949). Asimisrno. es interesante el
estudio Que realizó Ralph L. Roys (investigador estadounidense
contemporáneo) en el afio 1 949. titulado Guía del Códice de Pérez.
En el manuscrito encontramos Un resumen d� la historia de· los
mayas a partir de los tiempos en Que s..e extendieron desde el. sur
para viajar hacía las Tierras Bajas del norte .. y hasta la época de la
llegada de los españole$. Podríamos considerarlo un libro profético
.,en el Que los antiguos sacerdotes hacen sus pronósticos, y se
explican algunos métodos de sistematización del calendario maya.
Se enc�entra en este libro el cuento de La princesa Teodora. Las
mil�v una noches, copiado de algún almanaQ\.le español. Han con-
'
.
tinuado apareciendo algunas versiones en castellano y también tra-
ducciones al inglés.
3 7 .- ( 18 1 1 - 1 878). Realizó varios vi::ijes a Centroamérica y Yucatán. Dejó relatos
mL�' cuidados de las fiestas religiosas a las Que tuvo oportunidad de asistir Q!JC han
sido de gran importancia para los etnógrafos. También relató las corridas de toros a
las Que asistió.
73
Chilam Balam de Tizimín De este manuscrito �lo se conservan
cincuenta y cuatro páginas. En' él encontramos datos históricos y
cronológicos; y también contiene algunas profecías;'. Su' origen es·
Tizímín, y la época probable de su realización se ubita entre los
$iglos XVI o xv11. Lo encontró el párroco de ese lugar, Manuel Luciano
Pérez, Q.ue lo donó al obispo Carrillo y Ancona, en 1870. El manus­
crito original está depositado en el Museo Nacional de Antropología
e Historia de la ciudad de México, Este libro conforma -con los
otros dos Q\.le hemós mencionado- el grupo más importante de los
· códices posteriores al descubrimiento. Las primeras copias del origi­
nal se realizaron a fines del-, siglo x,x. Brinton. en 1 882, presentó
uná traducción pero solo de las parte,s cronológicas. También Raynaúd
ensayó una traducción en el año 1891. En 1909, Martínez
Hernández publicó una·traducción al castellano del texto,de las cró­
nicas de este manuscrito; junto con las de otros libros. En él año
1948, Barrera VásQuez 38 ofreció una versión .de la Rueda Profética ·
de los años de un Katún S39 Ahau.y lo Que él llamó Crónica l'\t1atichtFº.
Roys. en 1949, publicó un estudio sobre las pro_fecías Que aparecen
en este libro. La primera traducción completa del manuscrito es obra
de Maud Worcester Makemson. Que con el título de El libro del orgu­
llo del /aguar, la publicó la editoriai' Schuman en Nueva York en
19 5 l . Moisés Romero, mayísta yucateco. presentó en 1980 un in­
teresante estudio de los textos de este Chilam en los Que se: mencionan
l • . .
38.- ( 1900-1980). Lingüista. Realizó inve�tigaciones. analizó dócurnentos coloniales
y publicó varios ensayos sobre el idioma y la cul�ura de su época. Fundó la Acade­
miá de Lengua Maya. en Mérida· ( 1937) y fue un.tenaz defensor de la lengua y de la
·
·
��ram�.
39:- El 5 pertenece a las fechas en el lenguaje maya.' Las profecías mayas tieneh Que
ver con sus ruedas calendárícas. Las predicciones se organizaban en lo Que lla,_naban
«ruedas proféticas».
40.- Es la primera historia Que aparece en el Chilam Balamy está dividida en cuatro
partes. Relata de una manera compleja y con mucha exactitud numérica la migración
Que llevaron a cabo algunos pueblos de la cultura maya.
 /
74
los calendarios. En 1982. Munro S. Edmonson- publicó El futuro
antiguo de ltza: El libro de Chilam Balam de. Tizimín41 • En el Tercer
Congreso Internacional de Mayistas. Que se llevó a cabo en Chetumal.
en 199 S, María Isabel López Rosas (investigadora de la Universidad
Nacional Autónoma de México) presentó; el trabajo Metodologías
para la traducción de -un texto mé!P colonial: El Chilam Bal::JIJ1 de
Tizimín.
ChilamBalam de Kaua. Es el más volúminóso .dedos libros y tiene
doscientas ochentay dos páginas. ta fechade. su realización .no es
muy precis,a pero podemos convenir en Q!.le se ubica en los finales del
siglo xvin. Entre los contenidos· Que podemos mencionar aparecen:
los signos de los días, la Rueda de Katunes, una tabla de multiplicary
recetas médicas; también tiene una sección dedicada a la cronología
y algunos pasajes dedicados a la astrología europea traducidos al
maya; sin embargo. muchos estudiosos coinciden en Que en el pasaje
· se han contaminado con las creencias mayas. J:ste libro permite, gra­
cias a estas traslaci_ones, una cabal comprensión de ambas astrologías
e incluso entre la relación de la religión cristiana y la de los mayas.
Además: el Kaua muestra un: gran válor lingüístico, s�bre todo en
temas astrológicos. Esta joya literaria estuvo en la biblioteca del obis­
po Carrillo y Ancona, y luego en la Biblioteca Cepeda, de Mérida.
Actualmente. se desconoce su paradero pero existen copias de algu­
nas de sus partes. Entre ellas. podemos mencionar las Q!.le están en la
William E. Gates Collection de Nueva York y en la biblioteca de la
Universidad de Princeton. En 193 1 se publicaron traducciones de
algunas recetas médicas. Barrera VásQuez concluyó en 194 3 un
estudio de El Pronóstico de los 20 signos del Tzolkín. referido a los
libros de Kaua y Manf En aQ!.lel texto encontramos. asimismo, una
referencia a· la historia de la Princesa Teodora.
41 ,- Edmonson. Munro. El futuro antiguo de ltza: El libro de Chilam Balam de
TTzimín. Austin. Prensa de la Universidad de Texas. 1982.
75
Chilam Balam de !xi/; Este es u1í manuscrito de ochenta y seis
1
páginas QYe estuvo en un principio incluido en el libro de Tízimín.
Barrera VásQuez lo identificó en el año 1935. En 1837. Pío Pérez lo
copió en Tkul y estableció el lugar de su origen en el pueblo de lxil.
de ahí se desprende su nombre. En la segunda página se puede apre­
ciar una fecha del año 1 70 1 . pero no se ha establecido Que sea la de
J(l escritura, bien pudiera ser Q!.le se trate de un libro más antiguo.
Contiene un recetario médico y un documento referido al calenda­
rio. la característica más importante de este libro es QUe se convierte
en una muestra de la descomposición de la lengua maya en el siglo
xv111. J. Pío Pérez lo puntualizó con estas palabras: «Las ruedas son
copiadas dé un cuaderno viejo hallado en el pueblo de lxil con un
fragmento de almanaQue del mismo estilo Q!.te los anteriores y las
predicciones de los meses igualmente semejantes a las primeras co­
piadas en este libro,.un recetario en lengua maya de yerbas del país.
y una traducción de la Biblia sobre la creación del mundo e historia
de Abraham». El manuscrito se encuentra actualmente en el Museo
Nacional de Antropología e Historia de la ciudad de México. Tam­
bién se halló una copia hecha por Berendt42 y Gates43; y otra con
una traducción incluida de la parte médica hecha por Barrera VásQuez.
Hay. asimismo. copias fotográficas en la biblioteca de la Universidad
de Harvard.
Chilam Balam de Tekax. Este manuscrito consta de veintiocho
páginas. aunQYe otras versiones le atribuyen treinta y seis. No se
.4 2 .e Karl Hermann Berendt es el autor del facsímil del Arte de la lengua CakchiQuel.
de Estevan Torresano. Guatemala. 1754. El original se encuentra en la Biblioteca
Nacional de París. Presenta registros de las lenguas kiche. cakchiQuel. y zutuhil. y
constituye una muestra de las corrientes culturales Que íluían en el Guatemala del
siglo XVIII.
4 3 .- William E. Gales adQuirió el original del Vocabulario Quiché. de Tomás Calvoy
en la actualidad se encuentra en la Universidad de Princeton. Nueva Jerse\'. Entre
1922 y 1924 desempeñó el cargo de Director General de ArQueología de la
República de Guatemala así como el de director del mus�o 9e ese país.

76
ha podido establecer su autor. y en el original aparece al final la
fecha 1 3 de abril de 1832. Este documento resulta valioso porQue
allí están anotados correctamente los signos . correspondientes a
_cada uno de los días del año 1834. Incluye. además, varios qpítu­
los dedicados a la Medicina y a la Astrolgía. El original se encuen­
tra en el Archivo Histórico del Instituto Nacional de Antropología e
Historia (tiene a su cargo más de un centenar de museos. archivos.
escuelas) y se cuenta con una reproducción realizada en 1981.
Chi/am Balam de Nah. Este libro es un manuscrito de sesenta y
cuatro páginas, Contiene una variada y valiosa información médica
y astrológica, Que fusiona datos de algún almanaQue español y de
los conocimientos de medicina nativa de los autores. La descrip­
ción de herbología y de prácticas ancestrales Que se realizaban en
V siglo x1x permitió a los investigadores rastrear las tradiciones
el
médicas de los antiguos mayas. También paseé una sección esotéri­
ca junto con nuevos medicamentos. Se encuentra, además. todo el
:::,..registro de nacimientos y muertes de la familia Nah Que ocurrieron
a fines del siglo x1x. El origen de esta pieza .es Teabo. sin embargo.
no recibió el nombre de ese lugar, sino q_e los autores -José Ma y
Secundino Nah- Quizá para no confundirlo con el Cuaderno de
Teabo. Que es un recetario. Todo el contenido fue traducido por
Roys. en 193 1. Cincuenta años después se hizo una reproducción
Q!.le contenía la trascripción y la traducción al castellano. ·Actual.,
mente se halla en la Universidad de Princeton.
- Chilam Balam de Tusik. Es tan solo un cuaderno de veintinueve
páginas. Contiene textos Que guardan cierta similitud con el
C/wmé!_Ye/. Posee una versión del antiguo i11terrogatorio Q!.Je se
realizaba habitualmente a los miembros de la nobleza para verificar
su linaje. Este manuscrito procede del pueblo de Señor. pero le
llego al maestro Villa Rojas en Tusik. en 1936. En ese momento se
hizo una copia y en los años sesenta el original �ue robado. Se da
. ·1
·!
77
por comprobado Que este manuscrito fue hecho en 1875. aunQue
contenga en una de sus páginas una fecha de comienzos del siglo l!
:,
XVII. Además tiene algunos agregados hechos posteriormente. in­
cluso hasta el siglo XX.
\ Chi/am Balam de Chan Cah. El manuscrito original tiene ciento
veintiocho páginas, con algunas semejanzas con el de Tekaxy el de
Nah. En él se incluye 1,.111 almanaQue astrológico español de la épo­
ca. pero con infinidad de juegos de palabras intercalados Que ha­
cen referencia a las tradiciones mayas .. Incluye el cuento f/ mercader
y la donct;lla Teodora: Pr�senta tambiéí) un calendario maya. c;urio­
samente con bastantes errores, Fue descubierto en los añ9s sesenta
en Chan Cah. Se cree Q!.Je el manusc;rito original data de principios
del siglo XIX, por lo QUe se trata de un documento muyrecientes El
original está depositado desde 1963 en el Archivo Histá.ric� del
Instituto Nacional de Antropología.e Historia, de México. También
existe una copia fotográfica en la Universidad de Pennsylvania. y el
Grupo Dzíbil. en 1982. editó este Chilam en un� versión maya y
otra castellana. Además, hay un estudio _de ese mismo año, publi­
cado por W. Brito Sansores. El paralelismo entre los, Chilames de
; Kaua y Chan Cah.
¡ Chi/am Balam de.Calkinf. A est� manuscrito también se lo deno-
. .
- . . . . . .. .
· mina Códice Calkiní o Crónica Ca/kiní. Se trata de un libro de.solo
treinta páginas. pues cuando se lo descubrió yak faltabqn las diez
primeras. La fecha más antigua Que aparece en él es de 1579 y la
más reciente de. 1821. Su h.4gar �� origen,es CalkinL En 191 O fue
agregado al_ Chilam Balam de Chümé!yel. Por lo tanto. es probable
Que desde entonces haya seguido los pasos de este otro manuscri­
to: en caso de QUe se hayan separado, se desconoce su paradero.
En 1935. William L Gates publicó un facsí�il del Ca!kiní: la ver­
sión de 1957 fue realizada por el gobierno del Estado de Campeche.
Eí! esta.edición. hecha por Barrera VásQuez. cuenta con una_tra­
ducc;ión al castellano yun índice.analítico. En el prólogo. se reflere
78
a esta obra de la siguiente manera: ¡ «Es un prístino relato. tomado
en su torijunto. de la prbvincia maya de la Canules, cuya capital fue
la noble Calkiní del Camino Real. Habla del linaje Canul. de la
extensióny límites de su territorio, de episodios de su conQuista, de
los nombres de sus hombres notables de inmediatamente antes e
inmediatamente después de áQuélla».
Por su parte, Tsubasa Okoshi, también en las palabras preliminares
de su trabajo de análisis de este escrito. dice: «Así pues, es de pen­
sarse Que los textos Q..Ue componen el Códice de Calkiní. si bien en su
gran parte fueron escritos en la segunda mitad del siglo XVI en forma
de testimonio, con el estilo diplomático español. fueron redactados
con la regularidad estilística y rítmica por las elites QUe encarnaban la
tradición mencionada. y, en algunos casos, los amanuenses copiaron
lo QUe relataban los ex gobernadores ancianos. Que, por sí. tenían su
propio ritmo y recursos literarios. Por lo tanto. aunQue aparente­
mente habían cambiado los tipos y fórmulas de los documentos de
acuerdo con lo Que exigí� la diplomacia española. los gobernantes
indígenas siguieron conservando su tradición prehispánica».
Estos son los Chilam Qlie se han conservado, ya sea el manuscri­
to original o algunas copias posteriores. Muchos autores sostienen
Q!Je hubo otros de los QUe solo ha Q!Jedado el nombre -Oxkutzcab,
Teabo, Peto. Nabulá, Tihosuco, Tixcocob, Telchac y Hocabá-,
pero no llegaron hasta nosotros otros datos como para mencionar
alguna referencia al origen o al contenido. Por supuesto, los exper­
tos esperan siempre con ansiedad la aparición del próximo Chi/am.
Cuando los dioses no escuchan
Las crónicas anónimas del Chilam Balam incluyen la descripción
y una de las explicaciones de las Sde la conQuista y de la
79
derrota maya. Según encontramos en ellos. todo esto ocurrió por­
QUe, por alguna razón, perdieron la capacidad de comunicarse con
los dioses. Es decir, la suerte de los hombres se había decidido en
una dimensión cósmica de la cual habían perdido el control. Ahora
bien, los mayas y los otros pueblos americanos sabían perfecta­
mente cómo debían defenderse de sus enemigos tradicionales. pero
la identidad y el comportamiento de los españoles Que llegaron a
América les resultaron completamente desconocidos.
Tenemos Q!Je tener en cuenta Que, si bien los presagios fueron
inventados posteriormente. esta sociedad ya habí<1 recibido señales
y hemos visto .cómo 5€ sospecha Que ya había crónicas Que relata-­
ban la llegada de los españoles. Estas profecías tuvieroi, un efecto
paralizador Que minó cualQuier capacidad de reacción para luchar
con los invasores, a pesar de las diferencias en cuanto a la cantidad
de individuos Que disponía cada grupo.
No todas las grandes civilizaciones Que habitabal'l el continente
americano coincidieron en el carácter divino de los conQuistado­
res. Los incas. por ejemplo. estuvieron seguros: se trataba de
dioses. Los aztecas lo creyeron en un principio, pero gradual­
.mente fueron perdiendo la sumisión. Ahora bien. los mayas de
ninguna manera lo creyeron, y consideraban a los españoles como
simples extranjeros. barbudos o. a lo sumo poderosos. pero ja­
más como dioses. Otro nombre Que les daban era comedores de
anonas. debido al fruto de un árbol Que ellos no acostumbraban a
consumir. Si bien se ha demostrado Que algunos grupos mayas de
Guatemala tuvieron ciertas dudas al principio, en general se con­
sidera Que en su conjunto, este pueblo tomaba a los españoles
como seres humanos.
En la civilización Q!Je nos ocupa hay un hecho previo Que no se
había producido en ninguna de las otras dos. Los mayas habían
sufrido la invasión de los toltecas y entonces veían a la conQuista
como una sencilla repetición.
 80
El ocaso de los dioses
La gran civilización maya no iba a ser una excepción de lo ocurrido
con todas las importantes civilizaciones de la historia, y por lo tanto, no
podía sobre\�vir por siempre en su máximo esplendor. Pero su derrumbe
.no está debidamente aclarado para los arQueólogos e historiadores y
sobre todo existe una pregunta Que se repite y Que no encuentra su
respuesta: ¿por Qué los mayas abandonaron sus majestuosas ciudades y
se ocultaron en la selva? Algunas de la4hipótesisjmás probables sugieren
Que administraron mal las tierras para obtener los alimentos Q!.Je reQue­
rían con objeto de subsistir. Las tierras se volvieron infecundasy. ·al pare­
cer, produjeron una tala indiscriminada de árboles Que provocó importantes
erosiones de la tierra y hasta cambios en el clima. Cuando la producción
de alimentos decé!}'Ó, las ciudades se vieron afectadas. Los m<!),aS-Q_ue.
como hemos visto, creían Que todas las bondades de la naturaleza tenían
> corno origen los favores divinos- comenzaron a suponer Que la sangre
Que ofrecían ya no era del agrado de los dioses. Est_;:i sería la explicación
de por Qué se produjo el éxodo de las gr.tndes ciudades. Dicho movi 0 · sabían de estas ciencias por curiosidad.y Que por eslo eran más estima­
�
1niento. 1 or,ro Q!.Je los grandes señores perdieran su poder y se produjo la
�-agn,entación en pe01-1eñas aldeas. La gran civilización mé!Ya había muerto
entonces cuando llegó el descomunal anhelo evangelizador de los con­
QUistadores. Fue demasiado para la situación en la Que se encontraban y
se convirtió en la segunda gran tragedia de estos indígenas: se p,:odujo la
destrucción de valiosísimos libros y códices mé!}'cls, y de diversas obras
pétreas Q!.le nos hubieran permitido conocer mejor el pasado de esta
civilización. Lamentablemente, lo Que Queda de l� herencia maya en los
indígenas actuales se está viendo amenazado por lo Que podría conver­
tirse en la tercera gran tragedia de este pueblo. Los nuevos invasores
pertenecen a un gobierno Q!.le no termina de comprender su situación
social: a un movimiento guerrillero con más habilidad para la actuación
Q!.le verdaderas intenciones para solucionar los problemas: a grupos po­
líticos Q!.Je buscan réditos particulares y manipulan el conílicto; al acoso
de religiones Que están escindiendo a las familias indígenas.
81
Capítulo V
-.{QUÉ. SON LOS CÓDICES?
: .. escribían sus libros en una ho¡a larga doblada con pliegues @e se
venía a cerrar toda _entre dos tablas ti_ue hacían muy galanas, y Que
escribían de una parte y de otra a columnas; según eran los pliegues: j
Que este papel lo hacían de las raíces de uh árbol y QUe lé daban lustre
blanco en @e se podía escribir bien:y Que algunos señores principales.
dos aunQ\.Je no las usaban en público.
Usaban también esta gente:de ciertos caracteres o letras con las cuales
escribían en sus libros sus cosas antiguas y sus ciencias. y con ellas y
figuras y algunas señales en las figuras, entendían sus cosas y las daban
.· a entendery las enseñaban. Hallámosles gran número de libros de estas
sus letras, y por QUe no tenían cosa en Que no hubiese superstición y
. fals�dades del Demonio, se los w1emamos todos, lo cual sentíah a
maravillay les daba pena ..
(Landa, Diegnde, Relación de las cosas de YL,catán)
La;.pambra«códice», según el Diccionario de la Real Academia
Española. denomina a un libro manuscrito de cierta antigüedad.
Esta denominación deriva eUmológicamente del término latín caudex,
Que significa «tronco. de árbol». «lápida de madera». «libro»,
 82
«código de leyes». En nuestro caso, el término ha sido aplicado a
algunos de los libros escritos a mano de Mesoamérica.
• Existen tres códices m<!)'cls ----o cuatro, como veremos en «Los otros
códices»--, o fragmentos de los códices mayas, Que se conservan con
distintos grados de legibilidad. Nos referimos a los comúnmente llama­
dos Códice de Dresde, Códice de Madrid. Códice de París (Q!Je toman
su nombre de la ciudad donde están guardados en la actualidad). No
existen dudas sobre la autenticidad de estos tres códices-.
.. Destrucción y salvación
1
Cuando los conQuistadores españoles llegaron a la península de
Yucatán, en México. a principios del siglo xv1, los más importantes
centros ceremoniales mayas estaban ya abandonados; como hemos
explicado en el capítulo anterior, y el apogeo de esta antigua civili­
zación había llegado a su fin. Pero a pesar de la declinación casi
terminal QUe habían sufrí.do, las comunidades.indígenas luchaban
por conservar su organización social. sus idiomas, tradiciones y.
sobre todo, su religión. De más está decir Que una de las maneras
elegidas_ para sustentar este esfuerzo fue seguir elaborando y le­
yendo los famosos códices.
Estas imágenes o símbolos, Que para sus autores representaban
palabras o frases Que tenían una gran carga de significados, pravo�
caban un�'ef'!Orme curiosidad-yá;fa •un profundo temor entre los
misionero� europeos. Estos. en su afán de extender _el catolicismo, se
veían impulsados por estas dos fuerzas contrapuestas: la curiosidad
los, llevó a realizar una prolija tarea de recopilación de todos los
códices Que pudieran hallar y a descifrarlos uno a uno con la invalorable
ayuda de intérpretes. Pero la otra fuerza, el temor, los llevó a decidir
la metódica Quema de todos estos documentos.
83
Podemos destacar entre los misioneros Que más énfasis pusieron
en esta obra destructora, al obispo de Yucatán, fray Oiego de. Lan­
da. Es incalq.1lable la cantidad de códices Que mandó a Quemar en
la hoguera, pues él estaba convencido de Que se trataba de pro­
ductos diabólicos: «Hallámosles grande número de libros de estas
sus letras-escribió--; y porQue no tenían cosa en la Que no hu­
biese superstición y falsedades del Demonio, se los Quemamos to­
dos, lo cual sentían a maravilla y les daba pena>>.
Frente a este desastre Q!Je se cernía sobre ellos, los mayas comen­
,zaron en un. principio a tomar precauciones con la idea de salvar
·cuantos códices fuera posible y elaboraron un decisivo plan: enterra­
.ron algunos y escondieron otros en cuevas: así. varios manuscritos
fueron salvados de la destrucción, al menos durante un tiempo. Años
. después, cuando los mayas de Yucatán ya eran capaces de escribir
con el alfabeto español. iniciaron la segunda etapa del plan: traduje­
ron y copiaron algunos de esos códices Que tenían escondidos: man­
khían en la trascripción las tradiciones y el espíritu maya original.
pero empleaban la escritura hispana. Este uso imbricado de las dos
-lenguas y de las �os culturas. fue el Que dio origen a lo m1e hoy
coriÚcemos como 1literatura mayaj_ Pero. como hemos dicho, casi to-
. dos los originales se han perdido. El clima predominante tanto en la
i'.óiia calcárea de Yucatán. como la humedad del área selvática del
·réstó del territorio ocupado por los mayas, conspiró contra la con­
L,servacióny la mayoría de lo Que pudo rescatarse son apenas trozos
Y:, fragmentos cuyos ideogramas están totalmente borrados.
)? A pesar de este panorama desolador. tres códices sobrevivieron
;cási completos al fuego y al agua gracias a Que. por vías Que aún ho_y
' se tratan de determinar, en algún momento llegaron al continente
{�uropeo. Allí estuvieron olvidados durante doscientos cincuenta ai'íos.
\fuego. debido a circunstancias Que en muchos casos tuvieron Q..Ue
'.vér c:on el azar, fueron saliendo a la luz en Dresde (Alem;.mia). en
;,-;.,
}]vfadrid íEspaña) y en París (Francia}.
��jj;t:;.

84
Los escribas pintores
La misión de escrlbir un códice era vista entre los mayas como un acto
ritual muy importante, Que solo podían llevara.cabo personas mcy espe­
. ·�s. Los Que cumplían con los reQuisitos exigldosy accedmn a tal
honor. recibían los títulos de ah ts 'lby ah woh, términos cuyo significado
es , en nuestro idioma «escribas» y «pintores». respectivamente.
N o todas las personas podí an ser m er ecedora s de alguno de es­
tos títulos. Par a obtenerlos . era imprescindible Que posey e ran una
cualidad básica : talento de pintor o dibuj ante. Cuando los sacerdo­
tes. Q\.le perten ecían a la clase d ominante may a . descubrían entre
los jóvenes a alguno Que mostrara condiciones en este s entido. lo
seleccionaban p ara destinarlo al oficio de escriba.
La preparación resultaba sumamente ardua y tenía como pun to
de partida la transmisión de conocimientos pro fundos sobre dos
aspectos centrales: la lengua maya y la c ultura genera l de la época.
Una vez cumplida esta etapa . se lo especi alizab� en algún tema en
particular, Que podía ser Histori a, Astronomía , M edicina o a lgún
otro. Después del espinoso ca mino Que resu\taba este aprendizaje
de varios años. el escriba pinto r ya estaba en condic iones de p erte­
necer a una clase superior. en virtud de los grandes conocimientos
Que poseía. En tonces. y de acuerdo corf la especia lid ad adQuirida,
pas aba a residir en cualQuier a de los centros religiosos. económi­
cos o civiles Que pudieran reQJ.Jerir sus s ervicios: est os podí an ser
templos . tribunales. palacios o mercados. entre otros.
Claro. Que desde ese momento. el escriba tendría Que dedicarse
tiempo completo a su especialid ad y realizar los códices de manera
anónima. puesto QUe 13 producción de su oficio se convertía en
patrimonio de la colectividad.
El trabajo Que llevaba escribir un códice supone una dedicación
de varios días. Pa ra cada figura se trazaba el con t orno con la tinta
negra Que fabrican sobre la base de carbón: Para ese finísimo t(azo
in icial. se usaban como instrumentos espinas de maguey o astillas
85
�de huesos de peQue ños anima les, sobre todo aves. Pos te riorment�.
para co lorear el interior de l a figura SI'!'. utilizaba un pincel mas
gi:ue so , de pelo de a nimal. L a e xQuisita combinación d� colores no
lte nía p ropós itos decorativos o artísticos; por _el contrari o . los to no s
J ma tice s eran totalmente simbólicos . Recorde m os Que p ara �os
m a y a s cada color tenía un signific ado .esp e cial. Que e st aba relacio­
nado con las.diversa s deida des. naturale za y Cosmos.
U na vez QJ.Je se concluía con la elaboración de un códice -. -llama -·
do pik hu ·un por los mayas-. era celosarnen�e guardado en h� bita­
_
ciones especiales q entro de l os mismos., e dificios civile s o religiosos.
De allí solo se lo retiraría en de termin adas ocasiones , cuando se re­
Q!.Jiriera estudiar. in terpretar o transmitif su contenido.
Como ya dijimos. en la a ctualidad existen solo tres códices n ª�as
:1
prehispánicos en condici ones legibles Q!J e se conservan en las. biblio­
tecas de Dresde. Ma drid y París. de donde toman sus nombres. pero
surge inmediatam ente la inQJ.J ietud ele saber cómo y cuándo lli::garon
allí. Tomaremos para tratar de esclarecer este punto la s palabra s de
Pedro Mártir de Angleria . un humanista milanés Que se dedicó a
relatar los acontecimi�ntos y las noticias QU e le llegaban del Nuevo
Mundo -..-luga r QU e nunca pudo conocer-.. í:l partir del primer
regreso de Colón a España . . . . ·· •
· · En l a epístola 130. dirigid a a luan B orrom eo44 el 14 de may o ?e
t 493. Pedro Mártir de Angleria escribe : «Hace unos pocos d1as
volvió de l a s antípodas. un cierto. Colón. tray enc;lo com o .p ruebas
algunas .cos a s p reciosas y_ sobre . to � o oro». Pe�o en ot�os t� xtos
,
apa recen la s primeras referencia s a l os manuscr ito s pr_eh1wan1cos .
como en la epístola 650,, Que está fecha da _el 2 dedicie.mbre d e
s ¡ 1 9, o la e pístola . del 1 � de marzo de 15 20. En ellas. Ped ro
44 .-· Conde milanés Q_Ue escribió. en 1494. el llamad� bocurncnto Boron;cf.. Se
descubrió en 1931 y en él'afirma @e ·redfo dé Ai1gleria'.· teso�ero de los R es
_ o/
Católicos. le había informado acerca de, la auténtica personalidad de- Cnstobal
Colón. posiblemente reconociendo su carácter de aragonés.
86
Mártir de Angleria describe los regalos enviados al rey desde las
Indias del siguiente modo: « ... han traído también innumerables
joyas, mantas, libros ... ». Sobre estos últimos se explayó en el libro
·octavo de la Cuarta década. <i_ue fue redactada en 1520 y dedicada
a León X. Allí dice:
Ya hemos dicho Q!Je esta gente los poseían !los libros!. Trajéronlos en
cantidad; junto con los demás regalos... La sustancia en Q!.Je los indígenas
escriben son hojas de esa delicada corteza interior del ár_bol... De tabletas
de higuera se fabricaron también librillos, Que los mayordomos de casa
· grande llevan consigo al mercado para anotar con el estilete metálico las
mercancías compradasy borrarlas cuando ya las han copiado en sus libros
de cuentas. No encuadernan los libros por hojas. sino Que las extienden a
lo largo. formando tiras de muchos codos: .. Por dondeQuiera Que el libro
· se abra aparecen dos caras escritas. o sea dos páginas. deba¡o de las cuales
Q!.Jedan otras tantas ocultas. a menos Q!.Je se les extienda a lo largo.ya Que
debajo de un folio hay otros muchos unidos.
Pedro Mártir deAngleriapudo revisar los manuscritos personalmen­
te pbrQue se encontraba, en el lugar adonde llegaron los regalos envia­
dos por Cortés al Rey de España. y sobre esta experiencia escribió:
Los caracteres de Que usan son muy diferentes de los nuestrosy consis­
ten en dados. ganchos. lazos. limas y otros ob¡etos dispuestos en línea
como entre nosotros y casi semejantes a la escritura egipcia. Entre las
líneas dibujan figuras de hombres y animales. sobre todo de reyes y
magnates. por lo Que es de creer Que en estos escritos se contienen las
gestas de los antepasados de cada rey.y a la manera Que los impresores
actuales suelen muchas veces. para estímulo de compradores ... Sus
libros. cuando están cerrados son como los nuestros y poseen. segúnse
cree. sus leyes. el orden de su sacrificios y ceremonias. sus cuentas.
anotaciones astronómicas y los modos y tiempos para sembrar.·
87
Pero no aclara el punto más importante. es decir. la proceden­
cia exacta de los documentos Que tuvo oportunidad de examinar.
Tampoco nos indica cuál fue el destino de estos manuscritos. Sin
embargo. los estudiosos consideran QUe existen grandes probabi­
lidades de QUe se trate de libros mayas. Claro Que lamentable­
mente solo se han conservado tres de los muchos Que Pedro Mártir
refiere Que llegaron a España como obseQuios de parte de los
.conQuistadores. Resta mencionar Que este personaje permaneció
un tiempo en Egipto -:Yª QUe fue destinado allí como embaja­
,dor-y esto le permitió comparar las escrituras de ambos pue­
blos a pesar de no tener mayores conocimientos sobre los
jeroglíficos egipcios.
: Los enigmáticos códices
l,\:,t:temátiq1 .df _l_os libros mayas podía, estar vinculada a la reli-
. ,gión. la Astronop,ía, los ciclos agrícolas. la Historia o a las profe­
(cías. Pero indepern;iientemente de_Ltema específico. tanto el
,contenido como la elaboración del códice y e.l yalor Que tomaba a
(partir del momento en QYe estaba terminado. se relacionaban con
,:'!Lmundo superior. Recordemos Que para escribirlos era necesaria
.,,,una larga preparación. pero además. en el momento de hacerlo .
.el escriba debía hallarse en contacto con los dioses. Por esta ra­
. zónJos productos de esa escritura se consideraban objetos sa­
\
. cros y se los conser vaba con todos los cuidados posibles en
habitaciones específicas dentro de los templos y de los principales
edificios civiles,
Uno de los usos Que tenían era ·dtlrante las fiestas y ce,r.emonias
. : �speciales. A los códices se los leía en pt'.1blico. después de ser
sometidos a ritos purificatorios y de renovación . La lectura estaba a
: cargo de varios sacerdotes. cada uno de acuerdo con su especialidad.
por lo Que es posible Que los ideogramas hayan tenido. según el
caso. varias interpretaciones.
 89 ,_
88

Cómo es un códice h oy se conservan puede advertirse Q!Je la u nidad adivinatoria es el

Para confeccionarlos. los m'!)1as utilizaban. como hemos di cho, / alm anaQue, y las predicciones a Q\.le se re fi ere pueden tratarse de
papel. al igual Q.Ue para los libros actuales. Ellos llamaban kopó al �,e < hechos cotidianos. astronómicos o ciclos de veinte afias.
ahora se denomina papel amate. y s i bien lo hacían con la corteza
, inte rn a del á rbol de la h iguera. también se usaba piel de venado. tela Contenido.
de algodón o pa pel de maguey. per o la mayor cantidad de los códices En estos documentos. los mayas dejaron .plasmados todos sus
rales, sus creen..,
estaban confeccion ados con kopó. t onocimientos científicos, sus tradiciones cultu
ómico , su cronología
Durante afias se pensó Q.Ue los códices habían sido hechos de cias religiosas, su historia, su sistema econ
s-medicinales. También
fibra del maguey -también llamada pita-, una planta oriunda de y sus conocimientos acerca de las planta
alogía, de sus calenda ­
México. Pero en l 9 l O se determinó con certeza Que la fibra con la pueden encontrarse detalles de su gene
l os censos y de las
Q.Ue habían sido confeccionados provenía de la corteza intern a de rios, de los tributos Que debían paga r, de
y entre l os señ ores
hig ueras. Para lograr una superficie apropiada para tal fin, se la alian.zas Q!Je se tejieron en tre las ciu;dades
s est os temas .,sufrier on
trataba con una capa de cal -o alguna sustancia similar-y luego del mundo prehispánico . Claro Que t odo
d a de l os españ_o l_e,s.
se t:scr i bía con cepillos o pinceles y tinta. Los códices eran largas una gran modificación. a par.tir de la llega
dos o de la relig1 on
t iras de este papel y se doblaban en forma de aéord eón. Cada una Influyó el cono cimiento absolut amente nove
os y sociales inédit os
de las pá g inas medía l O por 2 3 centímetros .. apwximadamente. cristiana ; t ambién los pr o blemas econ ómic
o lon i a. To dos est os h e ­
L as pá g inas se cubrían con una capa de a lmidón y. ·finalmente, con Que se originaron en el período de la , C
dos igua lmente en 1�
un a preparación blanca de carbo í1ato de calcio : ch os, aun Que desc onocidos, fueron eje,cuta
ment os. Esta h a sido
Una vez armado y antes de comellzar a escribir. a cada página se forma antigua y tradicional de esqibir docu
. su .derecho de propie­
le p in taba un marco grueso de color rojo y algunas' líneas horizon­ una forma de certificar y dejar sentad o
Por esta misma razó_n ,
tales y verticales. con lo Q.Ue la superficíe QJ..1edaba dividida en va ­ dad ancestra l ante los con Quistadores.
de códices h aya co nti:-c
rios cuadros. Dentro de ellos se dibuj aba un ideograma diferente no debe extrafiarnos Que. la elaboración
ano cent ra l hasta bien
per o Q.Ue estaba relacionado con los demá s. Los temas tra tados nuad o entre los pueblos antiguos del a ltipl
p o dían ocupar desde unos pocos cuadros hasta varias pá ginas. e n trado el siglo xv111.
L os sacerdotes utilizaban el tzolkín (calendario m;:iya de 260 dí as)
para hacer las predicciones. En él, cada uno de los días contenía Lectura
al ta mafio y a la forma
sus respectivas cargas de energía . Q!J e eran difere ntes segú n el . N o era sencillo este procedimiento debido
se colocaba una estera
individuo o la comunida d Q.Ue consultase el códice. También madi:. mi e tenían los códices. Para poder leerlos,
i iontalmente.el documento .
ficaba esas cargas, el momento en Q.Ue fuer an utilizadas. en el suelo y sobre ella se extendía hor
manuscrito _y est o les
A part ir de este calendario. entonces, el sac_erdote reconocía ciertas Los oyentes se situaban alreded o r del
a izQuierda: así podían
fechas Q.Ue eran reveladoras par a cada hombre. para cada perío do permitía moverse en torno . a él de derecha
)' par ;:¡ cad a momento. Por esta razón, en los códices mayas Que acceder a la visión completa de las escrituras.
 90
Si bien dijimos anteriormente Que la tarea de escribirlos era
competencia exclusiva de los r�crib�ginto��-s. muchas perso­
nas estaban ,capacitadas para teertos. como por ejemplo los
egresados de las escuelas superiores. aQuellos Que pertenecían
a la burocracia estatal. y aun mucha gente del pueblo conocía
suficientes signospor haberlos visto en las inscripciones de los
frisos públicos. Esto les permitía diferenciarlos e identificar los
nombres de dioses y otros aspectos.�in embargo·. eran los go­
bernantes y los sacerdotes Quienes ostentaban y dirigían este
conocimiento casi de manera _monopólica, justamente por con-
siderar sagrada a la escritura.""T · · -
· Clasificación
Hoy estos documentos sé· ordenan según algunas variables. En
'primer luga��ependen del pueblo Q!Je les dio origen (maya. azte­
_
ca. etcétera-J,S.En segundo lugar. resulta importante la época en Que
fueron realizados, tomando como referencia la conQuista; así serán
prehispánicos o coloniales. Unos procedente; de la época ·anterior
a la llegada de los españoles y QUe fueran destruidos casi en su
totalidad: otros. realizados entre los siglos xv1 y xv111. por exigencia
de los tribunales españoles. pues los indígenas debían alegar por
sus escasísimos derechos con documentos elaborados según sus
propias tradiciones. Este hecho se constituyó en uno de los facto-·
res Que favorecieron la conservación del sistema de escritura
pictográfica. Gran parte de este acervo se conserva actualmente.
) En. tercer lugar. se especifica para clasificarlos. en QUé material
fueron hechos: pues. como hemos visto, podía ser papel. piel, tela
'{) algún otro. Había varios formatos ademá� Que utilizaban los
mayas, como -el rollo. la tira. el lienzo, e�or último. y para
completar esta clasificación. se refiere el contenido temático. Que
podía ser muy variado. Además de los QUe hemos enumerado. en
los códices se confeccionaban mapas y planos. datos etnográficos.
91
mención de.litigios.y todo lo atinente a las religiones prehispánicas
y coloniales, como catecismos indígenas o registros de rituales.
Nombre actual
Al nombre genérico de códice (libro manuscrito) se le agrega:
: - El nombre propio del lugar donde se ha conservado. como el
Códice de Dresde QUe fue conservado en la biblioteca de la ciudad
de Dresde. Alemania o el Códice Borbónico (Palacio Bourbon). etc.
- El nombre de la persona Que lo posee o, en todo caso, de las
personas Q!.Je lo poseían. como por ejemplo los Borgia del Vaticano.
.:. El nombre de la irrstitución Que lo guardaba. como_el Vaticano.
- El nombre del investigador. como l\luttal.
-En distintas épocas se les han cambiado los nombres a muchos
de estos documentos. Podemos citar el códice Alfonso Caso de la
región mixtecajen el estado de Oaxaca. México). o_ue reunió al
Códice Becker I y al Códice Colombinio.
Códices, Astronomía y adivinación
Todos los estudios y progresos en Matemática y Astronomía maya
tienen principalmente una aplicación ritual y adivinatoria. El movi­
miento de los astros está ligado a la marcha de la agricultura y a los
ciclos climáticos, Que resultan mL� importantes para el sostenimiento
de una sociedad. La Astronomía. al convertirse en un instrumento de
pre_dicción...perrnllió.-ª.J2s sacerdotes-gobernantes Que 13 dominaban.
��ner y con5.�rvar el p� Esto los convertía en los señores supre­
mos.� con no solo la capacidad de predecir sino de controlar los
- fenómenos naturales. e incluso provocarlos. Los cultos desarrollados
por los sacerdotes se presentaban a los ojos del pueblo como la causa
.de los fenómenos naturales. y eran la consecuencia de 13 correcta
 92
9:

realización -de l os rituales.

Pero toda esta c i encia Que practicaban los
sacerdotes m�1as estaba cimentada en las
minuciosas observaciones
y en los abundantes registros astronóm
icos Que durante siglos ha­
bían conservado. Esta era la razón de su
cabal coh ocimiento de la
existencia de diversos c i clos astral es Que
llaman la atención hoy día,
COf!l O por ejemplo. los eclipses y los
períódos · de planetas. como
Venus y Marte. Capítulo VI
'.
L o� ri��enían una gran·
ducto d el examen llevado a cabo durante
precisión y fueron pro­ EL Cóo1cE DE DRESDE
muchos año�. Por ejem­
plo . el período lunar denominado «me
s sinódi co» --Q.u·e va desde ci _CÓDICE DE-DRESDENSIS
una lun� nueva hasta la s i guiente-. fue
calculado por los mayas
en 29.�J08 días. Con la t ecnología
actual se lo ha medido en
2,l.'. 530€t; es decir, una diferencia d e
alrededor de 24 segundos.
Pero en est e hecho asombroso no inte
rvino el azar; los astrónomos Un largo recoííido
mayas reg i st raron cuidadosamente 40S
lunaciones a lo largo de
1 1 960 días: nada menos Que ti'es déc
adas de trabajo. . Nos ocuparemos ahora de la descripción particular del Códice
Qué es lo Que c ontienen los códices
en lo referido a los estudios de Dresde. QUe está fechado en el siglo x1. Este fue el primero del
ast ronóm i cos. Para decepción d e los
teóricos ext remos debemos Que se tuvo noticia, y se lo considera como el más significativo. el
a clarar Que el interés d e
los mayas por el conoc i miento de los
as­ más hermoso y el de mejor factura respecto de l os otros Que se
tros no tuvo un fundamento enteram
ent e científico , La gran dedi­ er.cuentran en otras bibliotecas europeas. Ha sido adQui rido en
cación Que tuvi eron para conocer la mec
ánica celest e solo s e justificó Viena, Aust ria. en 1739 p or J ohann Christian Gótz e . directo r de
corno un método Que les permitía re
alizar pronósticos o ritual es la Biblioteca Real de Dresde (Alemania). de manos d e un particu­
a divinat orio s; algo similare
s a lo Que hoy denominamos astrolo
gía. lar. Apa rentemente. este importantísim o documento le fue rega­
aunQue íntimamente relacionado con
la religión. lado. pues su dueño desconocía el valor Que pudiera tener. No se
han obtenido datos certeros de la llegada del Códice a Viena.
pero una de _las versiones asegura Que el famoso conQÜi.stacl�r
Hernán Cortés ( 1485-1547) lo envió personalmente a Madrid
en I S 1 9. junto con otras curiosidades. a la corte del rey Carlos
V, en uno de Ías r e mesas de tesoros comunes. Es muy posibl e Que
el R ey lo he!)'ª_ llevad o c onsigo a Viena. donde t e nía una de s us
_
residencias. Allí permaneció casi doscientos añ os sin Que nadie l e
pr estara atención.