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Orígenes
Juegos antiguos
La actividad más antigua que se asemeje al fútbol o a algún
otro código del cual se tenga conocimiento data de los
siglos III y II a. C. Estos datos se basan en un manual de ejercicios
militares correspondientes a la dinastía Han de la antigua zona media
de China. El juego era llamado ts'uh Kúh (también se puede encontrar
como tsu chu o luju), y consistía en lanzar una pelota con los pies
hacia una pequeña red de diferentes materiales. Una variante
agregaba una modalidad donde el jugador debía sortear el ataque de
sus rivales. También en el Lejano Oriente, aunque unos cinco o seis
siglos después del juego mencionado anteriormente, existió una
variante japonesa llamada kemari, la cual tenía un carácter más
ceremonial, siendo el objetivo del juego mantener una pelota en el aire
pasándosela entre los jugadores.
En el Mediterráneo se destacaron dos formas de juegos:
el harpastum en Roma y el episkyros en Grecia, sobre el cual se tiene
muy poca información. El mencionado en primer término era disputado
por dos equipos en un terreno rectangular demarcado y dividido a la
mitad por una línea. Los jugadores de cada equipo podían pasarse un
pequeño balón entre ellos, y el objetivo era enviarlo al campo
contrario. Esta variante fue muy popular entre los años 700 y 800, y a
pesar de haber sido introducida en las Islas Británicas su ascendencia
hacia el fútbol actual es dudosa.
Durante la Era de los descubrimientos se comenzaron a conocer
deportes provenientes del Nuevo Mundo. Se estima que el pok ta
pok de la cultura maya tendría 3.000 años de antigüedad.
En Groenlandia también se jugaba un deporte que se asemejaba al
fútbol, mientras que el juego denominado marngrook de Oceanía tenía
características que lo asemejaban más al fútbol australiano. En lo que
hoy es Estados Unidos los aborígenes practicaban otros juegos:
el pasuckuakohowog en el área continental y el asqaqtuk en Alaska.
Los indígenas de la Amazonia boliviana aseguran que sus
antepasados practicaron un deporte en el que debían correr detrás de
una bola de goma que debían introducir entre dos palos sin hacer uso
de las manos.