Guía de Estudio (1ª parte): Civilización Maya I

Dra. Lynneth S. Lowe

Centro de Estudios Mayas, IIFL, UNAM
Semestre 2021-1

Presentación

En esta guía de estudio se presenta el programa y las actividades académicas

correspondientes al curso “Civilizació n Maya I”. El objetivo principal del curso
consiste en brindar a los estudiantes un conocimiento actualizado de esta importante
regió n mesoamericana, así como de su desarrollo histó rico-cultural. En este sentido se
enfatizará la importancia del estudio de las culturas prehispá nicas desde los diversos
campos de la historia, la arqueología, la antropología, la lingü ística y otras disciplinas
afines.

Los mayas prehispá nicos ocuparon un extenso territorio en lo que actualmente

corresponde al sur de México y parte de América Central (Honduras, Guatemala,
Belice y El Salvador), que continú a siendo una parte viva de nuestro legado cultural,
con cerca de treinta grupos diferentes que conforman la familia lingü ística maya en la
actualidad. Dicha civilizació n tuvo sus orígenes alrededor del añ o 1800 antes de
nuestra era y compartía muchos elementos bá sicos con las otras culturas que
conformaron Mesoamérica.

Durante el semestre se planteará , en primer lugar, la definició n del á rea

cultural conocida como Mesoamérica y sus diferentes regiones. A continuació n, como
una introducció n al estudio de la civilizació n maya, se abordará n los aspectos
relacionados con su territorio y su historia, ademá s de las principales fuentes de
informació n. Posteriormente se analizará n sus características econó micas, sociales y
políticas, en conjunto con los aspectos fundamentales de su cultura material e
intelectual.

Objetivos generales

• Analizar las características y elementos que definen el á rea cultural conocida como
Mesoamérica, así como las diferentes regiones que la forman, discutiendo la utilidad
de este concepto.
• Abordar el estudio de la civilizació n maya a través de su distribució n geográ fica y
lingü ística, considerando también las fuentes principales para su conocimiento.
• Analizar las principales características de su desarrollo histó rico a través de los
periodos Preclá sico, Clá sico y Posclá sico, el proceso de conquista y la época Colonial.
• Conocer los aspectos distintivos de su organizació n econó mica, social y política, así
como aquellos relacionados con su cultura material e intelectual.
TEMARIO

I.- Mesoamérica

La categoría de Mesoamérica fue desarrollada en 1943 por Paul Kirchhoff para

caracterizar una superá rea cultural cuyos habitantes estuvieron unidos por una
historia comú n, y que para el siglo XVI podía diferenciarse de otras regiones de
América. Kirchhoff la definió como una zona donde se desarrollaron altas culturas, y
estableció sus lineamientos generales, incluyendo sus límites, composició n étnica y
rasgos culturales.

Para tratar de definir los rasgos culturales que identificaban Mesoamérica, los
dividió en tres grupos:
a) Elementos exclusivos o típicos de Mesoamérica
b) Elementos comunes a Mesoamérica y otras superá reas culturales de América
c) Elementos significativos por su ausencia en Mesoamérica.

A pesar de que este concepto ha sido objeto de diversas críticas, en la

actualidad continú a siendo utilizado ampliamente en el campo de la arqueología y la
historia prehispá nica.

Lectura 1

Kirchhoff, Paul
1960 Mesoamérica, Sociedad de Alumnos de la Escuela Nacional de Antropología e
Historia, México.

Tarea 1. Con base en la lectura, contesta el siguiente cuestionario:

1. Define el concepto de Mesoamérica segú n Kirchhoff.

2. ¿Cuá les son las familias lingü ísticas que conforman Mesoamérica?
3. ¿Dó nde se ubican las fronteras norte y sur de esta superá rea cultural?
4. Señ ala los principales elementos culturales típicamente mesoamericanos.
5. ¿Cuá les son las cinco grandes á reas culturales de Mesoamérica? (buscar en
internet).

II.- El área maya y sus habitantes

Los mayas ocuparon un extenso territorio de má s de 300,000 km2, que comprende los
actuales estados mexicanos de Yucatá n, Campeche, Quintana Roo y partes de Tabasco
y Chiapas, así como Guatemala, Belice y las porciones occidentales de Honduras y El
Salvador, en Centroamérica.

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 A la gran variedad geográ fica del á rea, corresponde una notable diversidad
cultural e histó rica, pues los mayas no constituyen un grupo homogéneo, sino que
forman un conjunto con distintas lenguas (todas ellas incluidas en la familia mayance),
costumbres y formas de vinculació n con su entorno. Sin embargo, la economía, la
organizació n socio-política, las creaciones plá sticas, la religió n y los conocimientos
científicos de los grupos mayances muestran semejanzas que permiten integrarlos
como unidad cultural.

Para conocer la historia y las realizaciones culturales del pueblo maya

disponemos de diversos tipos de fuentes informativas: histó ricas, arqueoló gicas,
etnográ ficas, lingü ísticas y comparativas.

Lectura 2

Coe, Michael
1986 “Introducció n”, Los Mayas, incógnitas y realidades, Ed. Diana, México, pp. 15-36.

Tarea 2. Con base en la lectura, contesta el siguiente cuestionario:

1. ¿Dó nde se ubica el á rea maya y qué estados y países abarca?

2. Describe los dos tipos de ambientes que caracterizan la zona maya: tierras altas y
tierras bajas.
3. ¿Cuá les son las tres zonas en que se ha dividido para su estudio? Señ ale las
características de cada una de ellas.
4. ¿De cuá ntas lenguas está compuesta la familia lingü ística maya y cuá les son las
má s habladas en la actualidad? (buscar en internet)

Lectura 3

Ruz Lhuillier, Alberto

1981 “Fuentes informativas”, El pueblo maya, Editorial Salvat, México, pp. 41-49.

Tarea 3. Con base en la lectura, contesta el siguiente cuestionario:

1. Describe las principales fuentes histó ricas para el estudio de los antiguos mayas,
tanto de tradició n hispana como indígena, y da ejemplos de ellas.
2. ¿Qué caracteriza a las fuentes arqueoló gicas? Señ ala algunos ejemplos.
3. ¿Cuá l es la importancia de las fuentes etnográ ficas? Señ ala algunos ejemplos
4. ¿Cuá l es la importancia de las fuentes lingü ísticas y comparativas?

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III.- Desarrollo histórico

La historia prehispá nica de la regió n maya cubre má s de tres mil añ os, desde el
establecimiento de las primeras aldeas hacia 1800 a.C., hasta la conquista españ ola.
Este largo desarrollo ha sido dividido en tres grandes periodos cronoló gicos: el
Preclásico (1800 a.C. – 300 d.C.), el Clásico (300 – 900 d.C.) y el Posclásico (900 –
1524 d.C.). La conquista se inicia con la caída de la capital del imperio quiché en
Guatemala, después de lo cual es sometida paulatinamente toda el á rea maya, hasta la
caída de los itzá es en 1697.

Durante el periodo Preclásico se estructuran todos los rasgos que

caracterizará n a la cultura maya, con diversas influencias de otros grupos
mesoamericanos, como los olmecas de la costa del Golfo, y la cultura de Izapa en la
costa Pacífica de Chiapas. La domesticació n y cultivo de maíz, frijol, calabaza y chile
permitió el desarrollo de las primeras aldeas, generalmente en las má rgenes de los
ríos. Con el incremento en la producció n agrícola se produce un aumento poblacional,
surge la jerarquizació n social y la especializació n religiosa. Hacia finales de este
periodo se establecen grandes centros regionales en la zona del Petén guatemalteco,
con arquitectura monumental, y se inicia el desarrollo de la escritura y el calendario.

El Clásico constituye una época de florecimiento en todos los ó rdenes. Se

incrementan las relaciones con otros pueblos de Mesoamérica, y las ciudades se
convierten en verdaderos nú cleos urbanos con una estructura de poder altamente
organizada, que encabeza una clase gobernante investida con poderes sagrados. La
religió n presenta un alto grado de complejidad y se da un gran desarrollo de los
conocimientos científicos y del arte. Hacia el siglo X se desencadena una proceso
conocido como el “colapso maya”, que se manifiesta principalmente en el cese de las
actividades de la élite de las grandes ciudades de la zona central, muchas de las cuales
son abandonadas.

En el Posclásico se produce un cambio cultural en el norte de la península de

Yucatá n, ocasionado por la llegada de grupos forá neos de comerciantes y guerreros,
especialmente en Chichén Itzá , con lo cual se produce una cultura híbrida. Se
intensifican los contactos con otros pueblos y el comercio toma un papel central,
predomina el militarismo y se introducen nuevos dioses y cultos, como el de
Kukulká n, la serpiente emplumada. Después de la conquista españ ola, la historia de
los grupos mayances sufrió un cambio radical, pero a cinco siglos de distancia, muchas
etnias mayas continú an habitando sus territorio, hablando sus lenguas y conservando
sus costumbres y creencias, aunque modificadas por la imposició n violenta de otra
cultura.

Lectura 4

Ruz Lhuillier, Alberto

1981 “Historia cultural de los antiguos mayas”, El pueblo maya, Editorial Salvat,
México, pp. 265-288.

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Tarea 4.- Elabora un cuadro sinó ptico con los periodos principales de la historia
prehispá nica maya, incluyendo: periodo, fechas, acontecimientos principales y sitios
representativos.

IV.- Economía, sociedad y política

Los antiguos mayas dependían de una compleja serie de recursos para su subsistencia,
y la combinació n precisa de métodos utilizados variaba segú n la regió n. Aunque
nuestro conocimiento todavía es incompleto, los sistemas de subsistencia pueden
dividirse a grandes rasgos dependiendo de sus fuentes y tecnología, principalmente
en la caza y recolecció n, la cría de animales y la agricultura, tanto extensiva como
intensiva. El comercio tuvo una importancia fundamental al permitir el acceso a una
gran diversidad de productos, no solamente entre las tierras altas y las tierras bajas,
sino con otras regiones mesoamericanas.

Los estudios relacionados con la organizació n social y política maya se basan

fundamentalmente en datos arqueoló gicos y etnohistó ricos. A través de las
costumbres funerarias y de los cambios en el patró n de asentamiento de los sitios
pueden notar marcadas diferencias al respecto. Los documentos histó ricos nos hablan
de una organizació n social con estratos bien establecidos que interactuaban en forma
complementaria. Tanto las alianzas diná sticas como la guerra tenían una importancia
fundamental en la cambiante organizació n política prehispá nica. La guerra tenía un
triple significado: político, ya que permitía la conquista de nuevos territorios,
econó mico, puesto que llevaba a la adquisició n de tributos, y ritual, porque permitía la
captura de prisioneros destinados al sacrificio.

Lectura 5

SHARER, Robert
1999 “Sistemas de subsistencia”, La civilización maya, Fondo de Cultura Econó mica,
México, pp. 419-434.

Tarea 5. Con base en la lectura, contesta el siguiente cuestionario:

1. ¿Cuá l era la visió n tradicional que se tenía sobre la agricultura maya?

2. Describe los tres principales sistemas de subsistencia utilizados por los antiguos
mayas y señ ala ejemplos de los recursos que se obtenían de cada uno de ellos:
a) caza y recolecció n, b) cría de animales, y c) agricultura.
3. Señ ala la diferencia entre los sistemas agrícolas extensivos e intensivos y menciona
cuá les eran los principales sistemas intensivos.