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Química
Aplicaciones de la Química
La Química y los seres vivos
Los fenómenos químicos ocurren todo el tiem-
po en nuestro cuerpo: cuando se levanta una
pierna, cuando se come una galleta, cuando se
respira, cuando se piensa, e incluso, cuando
se descansa. En general, los organismos vivos
no podrían existir si en su interior no ocurrieran
las transformaciones químicas que les permi-
ten obtener energía para realizar sus funcio-
nes y transformar los nutrientes que reciben
del exterior en sustancias necesarias para su
crecimiento y reproducción.
La fotosíntesis, la respiración y la digestión
de los alimentos son sólo algunos de los fe-
nómenos que los químicos han analizado con
detenimiento. Muchos otros todavía son des-
conocidos para los científicos y, en algunos ca-
sos, apenas se inicia su estudio.
El conocimiento que se tiene de los procesos
químicos que ocurren en los seres vivos ha
permitido, entre otras cosas, detectar la causa
de muchas enfermedades y encontrar los me-
dicamentos adecuados para su cura, mejorar
las cosechas y hasta modificar la información
genética de algunos organismos.
Dióxido
de carbono + Agua Glucosa + Oxígeno
(CO2) (H2O) (C6H12O6) (O2)
+ Luz
+ los materiales que se encuentran en la natura-
Clorofila
Los químicos han ayudado
a descifrar el proceso de fotosíntesis
La Química, los alimentos y la salud
Uno de los objetivos de los químicos es saber
de qué están formados los materiales que se
encuentran a nuestro alrededor. Los alimentos
y su conservación son parte importante de su
estudio. Los químicos han analizado con de-
talle su descomposición y, gracias a su traba-
jo, podemos conocer con bastante precisión
lo que comemos. Todo esto nos muestra su
UNIDAD 1 / Tema 1
preocupación por el cuidado y la salud de la
población.
Algunos datos aportados por la Química a
partir del análisis de los alimentos son los si-
guientes:
• Los alimentos son mezclas de varias sustan-
cias, llamadas nutrientes.
• Los principales nutrientes son los carbohi-
dratos, las grasas, las proteínas, las vita-
minas y las sales minerales.
• Los alimentos contienen varios de estos nu-
trientes en muy diversas proporciones.
La Química y los materiales
Desde la época primitiva –cuando los seres
humanos vivían en cavernas– hasta nuestros
días, la humanidad ha utilizado materiales y
sustancias para construir herramientas y satis-
facer sus necesidades de alimentación, vesti-
do y vivienda, entre otras.
En un principio, los hombres tomaron los ma-
teriales tal como los encontraban en la natu-
raleza: con piedras hicieron sus herramientas,
con pieles de animales sus ropas, con ramas y
troncos sus casas, etcétera.
Posteriormente, el ser humano transformó los
materiales. Así, aprendió a hacer hilos y telas
con lana o con fibras vegetales y a extraer me-
tales.
En la actualidad, la humanidad no sólo utiliza
leza, sino que ha desarrollado conocimientos
científicos y tecnológicos que le permiten crear
nuevos materiales.
Los químicos han creado cientos de materiales
que nunca han existido en la naturaleza. Basta
con mirar a nuestro alrededor, en el hogar, en
los centros de trabajo o en la calle, para obser-
var la diversidad de materiales sintéticos.
Algunos de los logros en la obtención de nue-
vos materiales son los siguientes:
• Plásticos, que tienen aplicaciones numero-
sas en la vida cotidiana.
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Química

• Pegamentos para pegar papel, madera, vi- • Luego, determinan la composición y su es-
drio, cerámica e incluso metal. tructura química. Después, investigan cómo
sintetizarlo y encuentran una manera econó-
• Aleaciones de metales cada vez más fuertes
mica de producirlo.
y más livianas de acuerdo con el uso al que
se destinen. • Por último, pueden cambiar la composición
del compuesto original para mejorarlo.
• Materiales sintéticos, que se utilizan para
construir artificialmente partes del cuerpo,
como córneas, válvulas del corazón, huesos,
dientes y hasta corazones.
• Materiales que se usan para almacenar y
transmitir información, como los circuitos in-
tegrados de silicio que usan las computado-
ras y la fibra óptica.

Los medicamentos son producidos por la

industria química farmacéutica.

La Química y los combustibles

El notable desarrollo de la Química permite uti-
lizar el petróleo y sus derivados como combus-
Marcapasos para tibles y materia prima para aprovecharlos en la
Cabeza de regular el ritmo del industria petroquímica.
fémur para corazón.
cadera artificial. La refinación del petróleo con el objetivo de
obtener querosene para iluminar los ambien-
tes data del año 1836. Con el desarrollo de los
transportes, se obtuvo del petróleo crudo una
La Química y los fármacos
serie de combustibles. Entre estos tenemos la
La Química ha hecho posible el desarrollo de gasolina, el querosene y el gas.
la industria farmacéutica para producir innu-
merables medicamentos que sirven para el
tratamiento de las enfermedades. Día a día se
sintetizan analgésicos, antibióticos y drogas
terapéuticas.
Los químicos utilizan los siguientes procedi-
mientos para elaborar fármacos eficaces:
• Primero aíslan y purifican la sustancia quími-
ca que se encuentra en la naturaleza y que
es capaz de curar una enfermedad. Así, por
ejemplo, se aisló la penicilina del hongo que
la producía.

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