La población activa se distribuye en 3 sectores económicos:
• SECTOR PRIMARIO: abarca aquellas actividades que obtienen recursos de la naturaleza directamente (agricultura, ganadería, pesca, minería y explotación forestal). Es el sector predominante en los países menos desarrollados en Asia, América Latina y África (emplea a más del 60 % de la población). En los países desarrollados suele ocupar a un 10 % de la población. • SECTOR SECUNDARIO: comprende las actividades destinadas a la transformación de las materias primas (artesanía, obtención de fuentes de energía, industria y construcción). • EL SECTOR TERCIARIO: incluye las actividades que proporcionan servicios (transporte, comercio, turismo, hostelería, sanidad, educación, finanzas), y que no producen un bien material, por ello también se le conoce como “sector servicios”. Se divide en: – Sector terciario banal: que incluye actividades poco productivas, que precisan poca formación y están muy mal remuneradas (servicio doméstico, venta ambulante…). – Sector terciario superior o cuaternario: Se trata de un sector nuevo en el que se incluyen actividades que proporcionan servicios muy especializados. Son las actividades relacionadas con la investigación científica y tecnológica (microelectrónica, informática, biogenética…); la gestión empresarial; o la gestión política.