OMPOSICIÓN QUÍMICA 

Todos los tipos de petróleo se componen de hidrocarburos, aunque también

suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxigeno; el contenido de
azufre varia entre un 0,1 y un 5%. Dichos hidrocarburos pueden separarse por
destilación fraccionada de la que se obtienen aceites ligeros (gasolina), vaselina,
parafina, asfalto y aceites pesados. 

El petróleo contiene elementos gaseosos, líquidos y sólidos. La consistencia del

petróleo varía desde un líquido tan poco viscoso como la gasolina hasta un
líquido tan espeso que apenas fluye. Por lo general, hay pequeñas cantidades de
compuestos gaseosos disueltos en el líquido; cuando las cantidades de estos
compuestos son mayores, el yacimiento de petróleo está asociado con un
depósito de gas natural.

La composición elemental del petróleo normalmente varía entre estos intervalos:

Elemento Peso %
Carbono 84-87
Hidrógeno 11-14
Azufre 0-2
Nitrógeno 0,2

El petróleo es un líquido insoluble en agua y de menor densidad que ella. Dicha

densidad está comprendida entre 0.75 y 0.95 g/ml. Sus colores varían del
amarillo pardusco hasta el negro.

La composición varía con la procedencia. Se los clasifica según el tipo de

hidrocarburos que predominan en el:

-Petróleo a base parafínica (fluidos);

-Petróleo a base asfáltica (viscosos);

-Petróleo a base mixta.

El petróleo a base asfáltica es negro, viscoso y de elevada densidad: 0,95 g/ml.

En la destilación primaria produce poca nafta y abundante fuel oil, quedando
asfalto como residuo. Petróleos asfálticos se extraen del flanco sur del golfo de
San Jorge (Chubut y Santa Cruz). Estos petróleos son ricos en compuestos
cíclicos como el ciclopentano y el ciclohexano, y en hidrocarburos aromáticos
como el benceno y sus derivados.
Los petróleos a base parafínica tienen color claro, son fluidos y de baja densidad:
85 g/ml. Rinden más nafta que los asfálticos. Cuando se refinan sus aceites
lubricantes se separa la parafina. Mendoza y Salta poseen yacimientos de
petróleos parafínicos. De estos petróleos se pueden extraer grandes cantidades de
nafta, kerosene y aceites lubricantes.

Los de base mixta tienen características y rendimientos comprendidos entre las

otras dos variedades principales. Después de destilar sus porciones más volátiles
abandonan nafta y asfalto. Aunque sin ser iguales entre sí, petróleos de
Comodoro Rivadavia (Chubut) y Plaza Huincul (Neuquén) son de base mixta.

Los componentes del petróleo más usados como combustibles son el Carbono y
el Hidrógeno debido a que ellos se combinan fácilmente con el oxígeno,
iniciando la combustión.