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2 Reflexión y refracción

Si una onda luminosa incide en una interfaz lisa separa dos materiales transparentes, una
parte de esa onda se refleja y la otra se refracta en el segundo material.

Las ondas pueden ser representadas por paquetes de rayos que forman haces de luz, los
cuales se los representan como un solo rayo en cada haz. El representar las ondas de esta
manera es la base de la óptica geométrica.

En una interfaz lisa entre dos materiales ópticos, los rayos

forman con la normal a la superficie un punto de incidencia. Si
la interfaz es áspera, la luz transmitida y reflejada se dispersan
en multiples direcciones, y no existe un único ángulo de
transmisión o reflexión. La reflexión generada en una
superficie lisa se denomina reflexión especular, y la generada
en una superficie áspera se denomina reflexión difusa. La
reflexión se da tanto en materiales transparentes como opacos. El hecho que los materiales
sean visibles para nosotros, es debido a que la luz se refleja de manera difusa desde la
superficie. Sin embargo al hablar de reflexión, nos referiremos de reflexión especular a menos
que se especifique lo contario.

El índice de refracción de un material óptico o también conocido como índice de refringencia,

cumple un papel clave en la óptica geométrica. Es la razón de la rapidez de la luz c en el vacío
respecto a su rapidez v dentro del material.

c
El índice de refracción viene denotado por la letra n. n=
v
La luz se propaga más rápido en el vacío, por lo que n, cuando el medio no es el vacío, siempre
es mayor que la unidad, pero en el vacío, n=1.

Leyes de reflexión y refracción

1. Los rayos incidente, reflejado y refractado, así como la normal a la superficie,
yacen todos en el mismo plano.

2. El ángulo de reflexión θr es igual al ángulo de incidencia θa para todas las longitudes de

onda y para cualquier par de materiales.

θr =θa (Ley de reflexión)

3. La razón de los senos de los ángulos θa y θb , donde ambos ángulos se han medido desde la
normal a la superficie, es igual a la razón inversa de los índices de refracción:
sin θa na
=
sin θb nb (ley de refracción)

Tanto las ecuaciones de las leyes de reflexión y refracción, muestran cuando un rayo pasa de
un material a otro con un índice de refracción mas grande, y por ende con una rapidez de onda
menor, el rayo se desvía hacia la normal. Cuando el segundo material tiene un índice de
refracción más pequeño que el primer material, y por ende una rapidez de onda mayor, el rayo
se desvía alejándose de la normal. Un claro ejemplo es como un sorbete sumergido en agua
parece doblarse o la apariencia del Sol durante el amanecer.
Las leyes de reflexión y refracción se cumplen independientemente del lado de la interfaz del
cal proviene el rayo incidente. La intensidad de los rayos, depende del ángulo de incidencia, de
los dos índices de refracción y de la polarización del rayo incidente. Cuando la incidencia es
normal, es decir θa =0º, la fracción reflejada es mínima. Esta fracción aumenta con el ángulo
de incidencia.

El índice de refracción también depende de la longitud de onda, y se llama dispersión; pero eso
se lo tratara después, en la siguiente tabla se muestran los índices de refracción de varios
sólidos y líquidos para una longitud de onda particular de luz amarilla.

El índice de refracción del aire lo tomaremos como la unidad, debido a que el real es a 1.0003 a
temperatura y presión normal. La mayor parte de los vidrios suelen ser entre 1.5 a 2.0.

Índice de refracción y aspectos ondulatorios de la luz

La frecuencia de la onda no cambia al pasar de material, es decir la superficie limítrofe no crea

ni destruye ondas. La longitud de onda λ no cumple, la longitud de onda de la luz en un
material es menor que la longitud de onda λ 0 de la misma luz en el vacío. Uniendo esto con la
c
ecuación, n= , obtenemos:
v
λ0
λ= (longitud de onda de la luz en un material)
n
Si una longitud de onda pasa de un primer material a otro con un índice de refracción mayor,
la rapidez de onda disminuye, la longitud de onda en el segundo material es más corta que en
el primer material. Si el segundo material tiene un índice de refracción más pequeño, entonces
la rapidez de onda aumenta.

La longitud de onda se acorta si la rapidez de onda disminuye, y se alarga si la rapidez de onda

aumenta.