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NOTA DE INVESTIGACION

El Aborto Clandestino en América Latina:


Perfil de una Clínica
Por Jennifer Strickler, Angela Heimburger y Karen Rodríguez

1992 y junio de 1995. (Las pacientes fue-


Contexto: La mayoría de los trabajos de investigación sobre el aborto inducido en América La- ron identificadas solamente con un nú-
tina se han centrado en los casos de mujeres hospitalizadas debido a complicaciones causa- mero, para proteger su privacidad). Re-
das por el aborto. Sin embargo, se conocen poco sobre las características de las mujeres que copilamos información sobre las caracte-
pueden obtener este procedimiento realizado por personal capacitado que trabaja en condi- rísticas socioeconómicas de las pacientes,
ciones sanitarias adecuadas. sus antecedentes de embarazo y de uso de
Métodos: Los análisis de los registros médicos de 808 pacientes de un servicio urbano de abor- anticonceptivos, puntos de apoyo psico-
to clandestino en América del Sur fueron complementados con observaciones clínicas realiza- lógico, y complicaciones ocurridas du-
das durante seis semanas en 1995. rante o después del procedimiento, así
como sobre la duración de la gestación. El
Resultados: Casi nueve de 10 pacientes habían cursado por lo menos enseñanza secunda-
total de pacientes atendidas durante el pe-
ria, cerca del 75% tenían menos de 30 años y un porcentaje similar no estaban casadas. El 54%
ríodo de estudio fue de 873; sin embargo,
nunca había dado a luz y el 13% había tenido anteriormente por lo menos un aborto inducido.
se perdieron los registros médicos de 65
Tres quintos de las mujeres no se encontraban usando anticonceptivos en el momento de que-
pacientes, lo cual dejó a la muestra un total
dar embarazadas; entre las usuarias de un método, tres quintos habían estado usando un mé-
de 808 mujeres.
todo tradicional. El 3% tuvo complicaciones leves causadas por el procedimiento (por ejemplo,
Para complementar los datos de los re-
sangrado profuso o dolor pélvico), y otro 2% presentó complicaciones severas (por ejemplo, in-
gistros médicos, el personal de la clínica
fección pélvica, hemorragias o sospecha de perforación uterina).
nos invitó observar el funcionamiento de
Conclusiones: Para reducir la necesidad de tener que recurrir a un aborto, es importante que la misma por un período de seis semanas
los programas de planificación familiar incluyan en sus esfuerzos de extensión las mujeres jó- durante el verano de 1995. Entre las acti-
venes, las no casadas y las de un alto nivel de educación. vidades observadas se encuentran la pro-
Perspectivas Internacionales en Planificación Familiar, número especial de 2001, 24–27 gramación de citas para las pacientes, la
prestación de consejería, la realización de
terminaciones de embarazos, el manejo de

L
a mayoría de los estudios publica- investigación sobre el aborto en América los registros, el mantenimiento del equi-
dos sobre el aborto en América La- Latina.2 La aparente ausencia de abortos po, y el traslado de la clínica; además, con
tina están basados en información entre las mujeres de niveles de educación el permiso de las mujeres, observamos 15
recibida de mujeres que han sido hospi- y de ingresos moderados y elevados po- entrevistas con las probables candidatas
talizadas debido a complicaciones causa- dría inclinar a los encargados de formu- de aborto. También realizamos entrevis-
das por el procedimiento.1 Teniendo en lar políticas a la conclusión de que el uso tas detalladas con los proveedores; los
cuenta la preocupación que existe con la de anticonceptivos ha eliminado la nece- datos obtenidos en estas entrevistas se de-
morbilidad y mortalidad relacionadas con sidad de abortos entre la clase media. tallan por separado.3 En esta nota de in-
el aborto, este enfoque hace mucho sen- En esta nota de investigación, describi- vestigación, se presentan las distribucio-
tido. No obstante, dicho enfoque excluye mos a un grupo de mujeres que termina- nes simples y tabulaciones de múltiplas
a las mujeres que no han sufrido compli- ron sus embarazos en un servicio de abor- entradas de características selectas de las
caciones, y por lo tanto puede crear im- to clandestino relativamente seguro en una pacientes, complementadas por informa-
presiones inexactas sobre las característi- pequeña ciudad de América del Sur. Para ción cualitativa obtenida de la observación
cas de las mujeres que se someten a proteger la identidad de los proveedores de varias actividades.
abortos. En particular, los estudios reali- de este procedimiento, no hemos revela-
zados en base de datos hospitalarios do detalles específicos sobre la clínica o Jennifer Strickler es profesora asistente de sociología, en
probablemente no son representativos de país en el cual está ubicado. la Universidad de Vermont, Burlington, Vermont, EE.UU.
las mujeres de condiciones socioeconó- Angela Heimburger es consultora independiente en la
micas relativamente elevadas que pueden Datos y métodos Ciudad de México; Karen Rodríguez es funcionaria del
obtener un aborto efectuado por personal Nuestros análisis incluyen datos cuanti- servicio de conferencias de las Naciones Unidas en Nueva
médico en condiciones sanitarias ade- tativos y cualitativos. Los datos cuantita- York. Este trabajo de investigación fue apoyado con una
cuadas—un grupo poblacional conside- tivos fueron obtenidos de los registros de donación del Center for Latin American Studies, Tulane
rado prioritario para los estudios de todas las mujeres atendidas entre enero de University, Nueva Orleans, LA, EE.UU.

24 Perspectivas Internacionales en Planificación Familiar


Estos datos son muy singulares y ofre- nunca se les da el número telefónico de la
Cuadro 1. Distribución porcentual de pacien-
cen una perspectiva directa sobre los ser- clínica a las probables pacientes. Cuando tes de aborto, según ciertas características
vicios del aborto clandestino. Sin embar- la clínica recibe la información sobre una
go, describen sólo a este grupo de mujeres paciente, una consejera llama a la mujer Característica %
y no refieren en forma generalizada a interesada para reunirse en un local neu- ANTECEDENTES
todas las mujeres que se someten a abor- tral, por lo general un parque público o Educación (N=771)
≤primaria 13,2
tos clandestinos. una cafetería con mucho movimiento. Secundaria 48,9
En la primera reunión, la consejera en- Post-secundaria 37,9
La clínica trevista a la candidata y la instruye sobre
Actualmente estudia (N=793)
Esta clínica ha estado prestando servicios el tema. Durante esta entrevista, la con- Sí 28,8
de aborto clandestino desde 1990, cuan- sejera se asegura que la mujer está total- No 71,2
do amenazas de violencia forzaron a otro mente convencida de la decisión que ha
Grupo de edad (N=788)
proveedor de abortos a clausurar su clí- tomado de terminar su embarazo; toma <20 13,3
nica en la ciudad. Para proteger su iden- datos sobre su historial clínico y repro- 20–24 30,7
tidad, la clínica se ve obligada a cambiar ductivo; y le pregunta si tiene apoyo psi- 25–29 28,6
30–34 15,1
de local regularmente. El personal está cológico por parte de su pareja o de otra ≥35 12,3
compuesto por dos médicos, quienes re- persona. Esta entrevista sirve para elimi-
alizan los abortos, y tres consejeras-ins- nar los casos de personas que no están Estado civil (N=774)
No casada 77,9
tructoras. Los médicos recibieron adies- completamente convencidas de que quie- Casada 22,1
tramiento en técnicas de aborto de parte ren someterse a un aborto, y para esta-
de un colega que había sido capacitado en blecer con toda seguridad que la mujer HISTORIAL DE EMBARAZOS
Embarazos previos (N=783)
los Estados Unidos. Ambos médicos, ade- está decidida a hacerlo y que no hay con- 0 45,6
más de este trabajo, practican la medici- traindicaciones médicas que puedan 1–2 41,6
na familiar a tiempo completo; en conse- poner en peligro su salud. ≥3 12,8
cuencia, no dependen económicamente de Después de la entrevista, la consejera Nacimientos previos (N=800)
la realización de abortos. Las consejeras- explica el procedimiento que se utiliza 0 54,1
instructoras son graduadas universitarias, para realizar el aborto, describe los ins- 1–2 37,3
≥3 8,6
aunque no tienen formación en medicina; trumentos que se utilizan para ello (espé-
las tres se autodescriben como feministas. culo, tenaculum y cánula) y habla sobre Abortos inducidos previos (N=361)
Cada semana se realizan en la clínica el uso de la anestesia local. Habla breve- 0 87,5
≥1 12,5
unos 5–10 abortos entre mujeres cuyo úl- mente sobre la situación legal del aborto
timo período menstrual haya ocurrido y de la importancia que tiene el aborto CIRCUNSTANCIAS DE EMBARAZO/ABORTO
6–15 semanas antes. A las mujeres que se para una mujer como una opción en casos Semanas transcurridas desde el
último período menstrual (N=792)
encuentran en el primer trimestre de em- de un embarazo no deseado. El objetivo 6–8 64,1
barazo (menos de 12 semanas), se les hace de este tipo de consejería es capacitar a la 9–12 30,3
el aborto mediante la aspiración por vacío mujer para que asuma la responsabilidad >12 5,6

manual. Las mujeres cuyo embarazo tiene de su decisión; ofrecerle información sobre Usuaria de un método en el momento
12–15 semanas reciben un supositorio cer- su cuerpo y sobre el procedimiento; y ex- de la concepción (N=442)
Sí 38,7
vical de prostaglandina, y se les indica que plorar si la mujer percibe el aborto como No 61,3
deben procurar atención hospitalaria un acto moralmente erróneo o pecami-
cuando comience el sangrado. Todo el noso, de modo de asegurarse que ella se Actitud del compañero (N=733)
Apoya 53,3
equipo es esterilizado y se lo saca de la clí- siente cómoda con su decisión de termi- No apoya 9,4
nica todos los días. nar el embarazo. Compañero no sabe 35,2
Asimismo, la consejera se indica a la Otro 2,0
Procura de un aborto mujer que es necesario mantener total con- Total 100,0
En un país donde el aborto es ilegal o muy fidencialidad sobre los proveedores y la pa-
restringido, una mujer que tiene un em- ciente debe acordar que no revelará a nadie
barazo no deseado o fuera del tiempo de- la ubicación de la clínica. Finalmente, se es- pañándola a su lado, el embarazo se ter-
seado se encuentra en una situación muy tablece una fecha para realizar el aborto, se mina en menos de 20 minutos. Luego la
precaria. Algunas mujeres recurren al fija un lugar cercano a la clínica para reunirse mujer permanece en reposo hasta que se
aborto autoinducido y muchos provee- y se acuerda sobre el precio del procedi- controla el sangrado y se siente bien, ge-
dores de abortos clandestinos utilizan téc- miento. La clínica tiene un sistema móvil de neralmente media hora. A todas las mu-
nicas ineficaces o inseguras. Para termi- honorarios, que varía desde US$20 a $200; jeres se las refiere al programa local de pla-
nar un embarazo es necesario disponer de la mujer paga a la consejera en efectivo en nificación familiar para que obtengan
dos cosas: dinero y contactos personales. el momento de realizarse la intervención. información sobre la anticoncepción. El
La clínica que estudiamos utiliza una El día en que se realiza el procedimien- personal de la clínica no presta servicios
amplia red de referencias: personas co- to, la consejera se encuentra con la pa- de consejería sobre anticonceptivos en el
nocidas, psicólogos, profesores, médicos ciente y la acompaña hasta la oficina. Si momento en que se realiza un aborto por-
y otros proveedores de servicios de salud, ésta prefiere, puede ser acompañada por que consideran que en esa situación, la
quienes se ponen en contacto con la clíni- su pareja o por un familiar. En ese mo- mujer se encuentra demasiado preocu-
ca y refieren el nombre y número telefó- mento, conoce al médico, quien le hace un pada para absorber información y la ma-
nico de la mujer interesada por someter- examen ginecológico y toma nota de su yoría de las pacientes saben dónde recu-
se a un aborto. Para proteger a la clínica, historial clínico. Con la consejera acom- rrir para obtener anticonceptivos.

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Perfil de una clínica

sultaría en una postergación del procedi- terminado un embarazo más breve, por-
Cuadro 2. Porcentaje de pacientes que expe-
rimentaron complicaciones causadas por el
miento. Sin embargo, el 64% de las muje- que en casos de gestación más prolonga-
aborto, según la duración del embarazo (en se- res presentaban embarazos de 6–8 semanas da, la clínica ofrece únicamente el método
manas a partir del último período menstrual), (medidas desde la fecha de su último perí- abortífero de la inserción del supositorio
por la severidad de la complicación odo menstrual), el 30% habían estado em- de prostaglandina, y luego las mujeres
Duración N Total Leve Severa barazadas durante 9–12 semanas, y sólo el acuden al hospital para someterse a una
6% tenían embarazos de más de 12 sema- evacuación uterina. La atención médica
Total 792 4,6 2,6 2,0 nas. Las adolescentes eran más propensas de seguimiento incluía el tratamiento far-
6–8 508 3,6 2,2 1,4
a presentar embarazos de más de 12 sema- macéutico (antibióticos o metergina, un
9–12 240 5,4 2,5 2,9
>12 44 11,4 9,1 2,3
nas que las mujeres de 20 o más años de producto utilizado para contener el san-
edad—12% contra 5% (no indicado). grado profuso) y reevacuación uterina.
Casi las tres quintas partes de las mu- Ninguna mujer debió ser hospitalizada
Antes de que la mujer abandone la clí- jeres indicaron que no usaban anticon- debido a complicaciones causadas por el
nica, se le entrega instrucciones escritas ceptivos en el momento de la concepción. procedimiento del aborto.
explicando la necesidad de tomar anti- Esta proporción también varió con rela-
bióticos profilácticos para prevenir una in- ción a la edad de la mujer: el 73% de las Discusión
fección pélvica e instrucciones de cómo adolescentes no practicaban la anticon- Evidentemente, nuestros resultados son
ponerse en contacto con la clínica (a tra- cepción cuando concibieron, en compa- sugerentes en vez de concluyentes. No
vés de la persona que estableció el con- ración con el 59% de las mujeres mayores. obstante, tomando en cuenta la escasa in-
tacto originalmente) si tuviera síntomas De aquellas que habían estado practican- formación que existe sobre el aborto en
de infección (por ejemplo, fiebre, dolor ab- do la anticoncepción, el 60% usaban mé- América Latina, este estudio ofrece una
dominal o sangrado profuso) o hemorra- todos tradicionales y el 40% métodos mo- perspectiva directa sobre varios aspectos
gia. Todas las mujeres reciben llamadas de dernos (no indicado). del aborto clandestino en esa región.
las consejeras para asegurar que no hay Casi dos tercios de las mujeres le habían El perfil de las pacientes del aborto que
complicaciones; en caso que sospeche que comentado a su pareja acerca del aborto y aquí se presenta es muy diferente del que
hay alguna compilación, regresan a la clí- un tercio había ocultado el embarazo o el se identificó a fines de los años 1970 entre
nica para una visita médica de segui- aborto. Entre las mujeres que habían infor- las mujeres hospitalizadas debido a com-
miento. Los proveedores han indicado mado al respecto a su pareja (N=460), la gran plicaciones causadas por el aborto,5 la ma-
que durante todos los años de práctica en mayoría (85%, no indicado) señalaron que yoría de las cuales eran mujeres casadas,
esta clínica ocurrió un solo caso que re- él las “apoyaba”. Tomando en cuenta este y tenían dos o más hijos y un nivel edu-
quería que la paciente sea hospitalizada elevado nivel de apoyo, es importante des- cativo de menos de ocho años de escola-
de emergencia. tacar que durante nuestras seis semanas de ridad. Estas diferencias se pueden deber,
observación, nunca vimos que un hombre en parte, a los cambios ocurridos a través
Características de las pacientes acompañara a una mujer a la clínica. del tiempo en el tipo de mujer que se so-
El 87% de las mujeres que obtuvieron un mete a un aborto (por ejemplo, en la ac-
aborto en la clínica habían cursado por lo Complicaciones del aborto tualidad, las pacientes del aborto son más
menos enseñanza secundaria y el 29% ac- Evaluamos la incidencia de las complica- jóvenes y mejor instruidas de lo que fue-
tualmente estaban inscrita en la escuela ciones leves y severas. Entre las compli- ron en el pasado). Asimismo, dichas di-
(Cuadro 1, página 25). De acuerdo con caciones leves se encuentran el sangrado ferencias también pueden reflejar la va-
estos resultados, las pacientes de la clíni- profuso; el dolor pélvico; la reacción vagal riación inherente—sin ninguna relación
ca presentaban un nivel educativo supe- (caída de la presión arterial, sentirse ma- al período de tiempo—en el acceso a ser-
rior y eran más propensas a estar estu- reada); irregularidad menstrual subsi- vicios de aborto en condiciones adecua-
diando en la actualidad que las mujeres guiente; y un profundo sentido de culpa, das (por ejemplo, los datos basados en la
de la población en general.4 Aproxima- ansiedad o depresión. Estas complicacio- admisión hospitalaria siempre represen-
damente tres de cada cuatro pacientes te- nes pueden requerir de atención médica, tarán en forma exagerada a las mujeres
nían menos de 30 años y la misma pro- pero no constituyan una amenaza de vida que no pueden obtener servicios clan-
porción no estaban casadas. o de problemas de salud a largo plazo. Se destinos en condiciones sanitarias ade-
Aproximadamente el 46% de las pa- consideran complicaciones serias a la in- cuadas). Sin embargo, trabajos de inves-
cientes nunca habían estado embarazadas fección pélvica, hemorragias, retención de tigación recientes en varios países de
y el 54% no tenía hijos. Solamente el 9% tejido fetal, fiebre y sospecha de perfora- América Latina sugieren que la probabi-
había tenido tres o más nacimientos, en un ción del útero. lidad de un aborto es particularmente ele-
país donde la tasa global de fecundidad es La gran mayoría de las mujeres no tu- vada entre las mujeres jóvenes y las mu-
de aproximadamente tres nacidos vivos vieron complicaciones causadas por el jeres no casadas.6
por mujer. La baja fecundidad de estas mu- aborto. Sin embargo, el 3% sufrió com- Nuestros resultados aclaran varias de las
jeres se debe, al menos en parte, al hecho plicaciones leves y el 2% complicaciones dificultades que se enfrentan para recopi-
de que generalmente son jóvenes y no severas (Cuadro 2). Las mujeres que tení- lar información sobre un acto ilegal y clan-
están casadas; asimismo, esto sugiere que an embarazos superiores a las 12 semanas destino. No podemos sacar conclusiones
recurren al aborto para espaciar o poster- de gestación presentaron la tasa más alta acerca de los factores determinantes del
gar los nacimientos. El 13% de las mujeres de complicaciones leves (9%), probable- aborto, o calcular las tasas de aborto con
que asistieron a la clínica se habían some- mente debido a la duración del embara- base en la población. No obstante, parece
tido anteriormente a un aborto inducido. zo. Sin embargo, la experiencia de estas que los embarazos no deseados ocurren
Habíamos pensado que la dificultad de mujeres no se puede comparar estricta- entre mujeres que son jóvenes, de eleva-
encontrar dónde acudir para un aborto re- mente con la de las mujeres que habían do nivel educativo y que no están casadas.

26 Perspectivas Internacionales en Planificación Familiar


Es probable que América Latina esté si- en América Latina y el Caribe, Bogotá, Colombia, 15–18 York: Naciones Unidas, 1995, Series K, No. 11.
guiendo el precedente establecido por los de noviembre, 1994; y Fonseca W et al., Características
5. Paxman J et al., The clandestine epidemic: the prac-
médicas do aborto provocado entre mulheres admitidas
Estados Unidos (y la mayoría de los paí- tice of unsafe abortion in Latin America, Studies in Fam-
em hospitais de Fortaleza, Revista Maternidade Escola Assis
ses desarrollados) donde ha aumentado la ily Planning, 1993, 24(4):205–226; e International Fertili-
Chateaubriand, 1996, 2(1):9–12.
actividad sexual prematrimonial. Es evi- ty Research Program (IFRP), Abortion in Latin America,
dente que los programas de planificación 2. Llovet JJ y S Ramos, Induced abortion in Latin Amer- Research Triangle Park, NC, EE.UU.: IFRP, 1980.
familiar deberían centrar la atención en ica: strategies for future social research, Reproductive
6. Misago C y Fonseca W, Determinants and medical
Health Matters, 1998, 6(11):55–63.
este grupo de mujeres con el fin de redu- characteristics of induced abortion among poor urban
cir la necesidad de recurrir al aborto. 3. Rodríguez K y Strickler J, Clandestine abortion in Latin women in north-east Brazil, en: Mundigo A y Indriso C,
America: provider perspectives, Women and Health, 1999, eds., Abortion in the Developing World, Londres: Zed Books,
Referencias 28(3):59–76. 1999, págs. 217–227; y Zamudio L et al., The incidence
1. Núñez L, Rutas del aborto, ponencia presentada en 4. Naciones Unidas, The World’s Women, 1995: Trends and and social and demographic characteristics of abortion
el Encuentro de Investigadores Sobre Aborto Inducido Statistics, Social Statistics and Indicators Series, Nueva in Colombia, en: ibid., págs. 407–446.

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