LOS PRINCIPIOS, LOS VALORES Y LAS VIRTUDES

Jorge Yarce
Hablar de principios es tocar uno de los temas más sensibles al común de los seres humanos.
Como cuando se dice de alguien que “es una persona de principios”; que la educación que se
imparte en un centro educativo “está fundamentada en principios”; que una empresa se “guía por
una serie de principios” o que “la crisis de la política o la corrupción se deben a la falta de
principios”, todo eso nos indica que se está hablando de algo muy importante, que actúa como
punto de referencia fundamental o ejerce una labor orientadora: los principios.

Qué son los principios
“Principio” viene del latín principium y del
griego arjé. Significa “aquello de lo cual algo
proviene de una determinada manera”,
como el punto es principio de la línea o la
causa es principio del efecto. Así como en la
naturaleza hay principios o leyes
universales, el comportamiento humano en
sociedad se rige también por algunos
principios éticos fundamentales de los que
podemos decir que son:
“leyes universales, inmutables, válidas
para todos, que inspiran la buena
conducta personal y social”.
romper la cabeza. Lo que tengo claro es que
no puedo obrar en contra del principio.
Puedo rechazar la manera como ha sido
formulado, pero no actuar contra él.
En el campo ético nos encontramos con
esos principios, sobre los que se
fundamentan el desarrollo de la persona, la
convivencia y el orden social. Su validez no
depende de otras ciencias o de que la gente
los acepte por elección mayoritaria. Los
grupos sociales y el Estado tienen que
reconocerlos, descubrirlos, no crearlos,
porque son inherentes a la condición
humana, de manera parecida a como la ley
de la gravedad es inherente a los cuerpos.

A veces las leyes que rigen la sociedad están

Enunciemos un principio que reúna esas
características: “La dignidad humana es
esencial”. Es universal, vale para todos en
todos los tiempos, no cambia, es
independiente de lo que yo piense o sienta
sobre ella, me guste o no. Además, no me lo
inventé yo, ni un grupo ni el Estado. Ese
principio esta ahí, fuera de mí, no puedo
discutirlo: o respeto el principio o lo
quebranto y, al quebrantarlo, hago daño al
otro y a mí mismo. Siempre que alguien
actúa desconociendo lo que ordena el
principio, se va en contra de si mismo.
Otro ejemplo: “Los pactos deben ser
cumplidos”. Una persona leal es la que
cumple aquello a lo que se compromete y
con quienes se compromete. La lealtad es un
valor y como tal es subjetivo, pero no puede
serlo hasta el punto de alejarse de aquél
principio del cual se desprende. Una forma
de reconocer o vivir un principio es, por
ejemplo, cuando veo que va a caer un ladrillo
sobre mi cabeza y reacciono, apartándome
enseguida. No necesito saber qué es la ley
de la gravedad o cómo se formula
científicamente. Lo cierto es que si me pongo
a pensar en la ley, el ladrillo me puede
en contra de lo que indican los principios.
Por ejemplo en algunos países la ley dice
que “el que contamina paga”, lo cual está en
contra del principio que nos indica que
“debemos respetar la naturaleza”. Aunque el
hombre siga aquella ley, de todas maneras
actúa en contra de los principios, es decir,
cuando no respeta la naturaleza se está
haciendo daño a sí mismo a largo plazo. Lo
mismo sucede cuando defiende que algo es
legal aunque no sea éticamente correcto,
porque las leyes no pueden ser inmorales.
Los principios éticos
La ética como ciencia práctica o arte
regulador de la conducta humana contiene
principios universales o normas propias del
obrar moral del hombre, independientemente
de su cultura, raza, ideología o religión. No
se trata de hacer una enumeración detallada
o una lista completa de esos principios.
Pero sí hay coincidencia de siglos en señalar
principios éticos mantenidos a lo largo de la
historia en muchas culturas. Citemos
algunos, apoyados en la relación que hace
Carlos Llano en su libro “Dilemas éticos en
la empresa”:

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 La persona tiende por naturaleza a hacer el
bien y evitar el mal.
El ser humano está dotado de una dignidad
esencial.
La vida humana debe ser respetada como un
bien inalienable.
Hay que decir la verdad y evitar la mentira.
El fin no justifica los medios.
La persona tiene derecho a su pleno
desarrollo.
La libertad es esencial para el desarrollo de
la persona.
El ser humano es capaz de compro-meterse
y cumplir lo prometido.
El trabajo es ley de vida y derecho básico
para la subsistencia personal.
El bien común es superior al bien particular
en el mismo orden de cosas.
La persona tiene derecho a participar en los
destinos de la sociedad.
La familia es un ámbito indispensable para el
crecimiento de la persona.
La naturaleza es un ámbito esencial para la
vida y como tal debe ser respetada.
La persona tiene derecho a vivir en paz.
Los 10 mandamientos pueden ser
considerados como principios naturales de
orden ético. Igualmente los derechos
humanos aceptados en conocidas
declaraciones universales (derecho a la vida,
al buen nombre, a la libertad de expresión, al
trabajo, a la movilización personal, a un
juicio justo, etc.). Si una persona, una
comunidad o un grupo social deciden
desconocer lo que ordena el principio, éste
no cambia, porque no depende de la
interpretación que le da la sociedad. Si la
sociedad decide alejarse del principio, sufre
un proceso de transformación que la lleva al
deterioro y la destrucción
Relación valores-principios
Valor viene del latín “valére” (“estar en
forma”, “ser fuerte”, “ser capaz de algo”,
“valerse por sí mismo”), y del griego “axios”,
(“lo que vale”, “lo que tiene precio”, “lo que
es digno de estimación”). El valor puede ser
considerado como un concepto o ideal
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Los principios, los valores y las virtudes-2
deseable (civismo, generosidad...), sin
referirlo a nadie en concreto, pero también
como algo realizado, incorporado a la vida,
que no se queda en la aspiración, en el
deseo, en el concepto, en el ideal general.
Escojamos una definición (Derisi):
“El valor es un bien descubierto y elegido
en forma libre y consciente, que busca
ser realizado por la persona” “y –
añadimos- reconocido por los demás”.
El valor no es una cosa, ni una realidad sólo
subjetiva. Los valores son subjetivos porque
los vive el sujeto humano (los animales no
tienen valores) libre y conscientemente y, al
mismo tiempo, son objetivos en cuanto están
conectados con los principios (leyes
universales) externos a la persona.
Los valores presentan siempre dos lados o
caras: la cara afirmativa, -la propia de los
valores, a secas-, o la cara negativa, que
podemos llamar antivalor o contravalor:
generosidad versus egoísmo, amor versus
odio, lealtad versus traición...
Se puede decir que cuando muchas
personas viven los mismos valores, esos
valores compartidos se practican corporativa
o socialmente. Pero su raíz más íntima sigue
siendo la práctica individual.
Hay valores que antes no eran reconocidos
como tales, por ejemplo el respeto al medio
ambiente, pero su principio básico (el
respeto a la naturaleza como ámbito esencial
del hombre), ha existido siempre. Lo que
necesita es ser reconocido.
Los valores son dinámicos, no estáticos o
inamovibles. Por ejemplo el cambio, la
flexibilidad y la negociación que se oponen
al inmovilismo, a la resistencia o al
enfrentamiento o ruptura. Los principios son
objetivos (distintos del sujeto), universales y
válidos para todos.
Los valores se desprenden de los principios
y son subjetivos, más concretos,
particulares y específicos que los principios.
La virtud es la encarnación operativa
habitual del valor. Por ejemplo, del principio
de la dignidad esencial de la persona pueden
deducirse valores como el respeto a sus

ideas y opiniones, la tolerancia en la relación
entre personas, la equidad y otros.
Cuando necesito comprobar, por
razones de la duda, si un valor está
siendo interpretado o aplicado de una
manera correcta, invoco el principio del
cual éste se desprende, para verificar si el
valor está de acuerdo con él.
En los valores que no representan un
compromiso espiritual tan fuerte como los
éticos (los naturales, económicos, sociales,
culturales, estéticos), podemos decir que la
noción misma de valor posee una intensidad
diferente a la de los valores éticos, porque
éstos son trascendentales, es decir, están
inspirados en principios que trascienden a la
persona concreta y afectan a todos.
Los valores son muy diversos (materiales,
económicos, cívicos, culturales, estéticos,
éticos, sociales, religiosos, políticos, etc.)
Son cualitativamente diferentes. A los
valores éticos, la dependencia de los
principios les da fuerza y validez general
como concepto o ideal de valor inspirado en
un principio general y, por consecuencia
como tal valor vivido por un sujeto concreto.
Por ejemplo, la persona respetuosa (valor
vivido) encarna el valor “respeto” (ideal
deseable, concepto de valor), que está
conectado al principio que afirma la
“dignidad esencial de la persona humana”.
La virtud y su relación con el valor
Del latín “vis” y del griego “areté”
(perfección) y “ethos” (hábito).
La virtud es la encarnación operativa
habitual del valor.
Las virtudes son hábitos estables de obrar el
bien en un campo determinado. Los valores
pueden permanecer en un plano más
impersonal, como ideales o conceptos no
incorporados a la vida o incorporados sólo a
través de acciones aisladas. A veces, en el
lenguaje común se toman valor y virtud
como términos sinónimos. La persona
necesita de ambos: no se reduce a aceptar
los valores sino que requiere la virtud, que
implica un proceso psicológico de
conformación del habito. Se puede afirmar
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Los principios, los valores y las virtudes-3
que toda virtud es un valor pero que no todo
valor es una virtud. Por ejemplo, la calidad es
un valor pero no propiamente una virtud
como la responsabilidad o la lealtad. Cuando
hablamos de una persona generosa nos
referimos a su modo habitual de vivir el valor
de la generosidad, a su disposición de dar y
darse a los demás, a lo que ya está
acostumbrada sin necesidad de hacerlo
consciente en cada ocasión porque ya lo
hace inconscientemente, espontáneamente.
La virtud permite obrar con mayor facilidad,
buscar más eficientemente la excelencia en
la vida personal y la operatividad de los
valores a nivel corporativo o social. La virtud
ayuda a vencer resistencias instintivas,
emocionales o ambientales, a romper la
indiferencia frente a los valores. No basta
con respetar los principios o las normas ante
las cuales nos sentimos obligados y que en
cierta manera se nos imponen desde fuera o
los valores que aceptamos. Hay que
enraizarlos psicológicamente en cada uno. El
campo de los valores es más amplio que el
de las virtudes. No todos los valores se
convierten en virtudes. Muchos valores
llevan el mismo nombre de las virtudes
(sinceridad, prudencia, fidelidad, etc.).
El amor y el trabajo son realidades que
abarcan una serie de valores y virtudes
Podríamos decir que el amor es un valor que,
a su vez, incluye varios valores
(disponibilidad, entrega, fidelidad). Y cuando
se da, sirve de motor para los demás valores.
Por eso no es propiamente una virtud, sino
fruto de varios valores y virtudes. Algo
parecido ocurre, en un plano diferente, con el
trabajo. El valor o la virtud referida a él
directamente es la laboriosidad. Pero si lo
examinamos bien, el trabajo implica también
otros valores: responsabilidad, orden,
servicio, colaboración, etc. En la vida de
trabajo de una persona se ponen a prueba
los valores y las virtudes alcanzadas con la
práctica constante, que no se cultivan para
tener algo que mostrar a los demás sino
como el camino concreto para que exista una
conducta recta, conforme con la razón
humana y con las aspiraciones de felicidad y
de bien que hay en cada persona.