Introducción

Desde los albores de la civilización se han conocido los

daños que pueden provocar las acciones de los médicos
sobre sus pacientes. Los párrafos 218 a 220 del Código
de Hammurabi, grabado hace casi cuatro mil años, manifiestan
los conocimientos que la sociedad civil utilizaba en
la antigua Mesopotamia para defenderse frente a supuestos
errores, temeridades y negligencias de los médicos.
Un milenio y medio más tarde Hipócrates recomendaba en
la sección undécima del libro primero de las Epidemias:
Ayudar o por lo menos no dañar (“Ofeleein i mi vlaptein”,
en el original griego). Esta frase inspiró el conocido aforismo
latino “Primum non nocere” atribuido a Galeno1.
La palabra iatrogenia deriva del griego iatos (médico) y
genia (origen). Según el diccionario de la RAE: “dícese
de toda alteración del estado del paciente producida por
el médico”. En 1988 el término aparece en el Dorland’s
Medical Dictionary, como “cualquier reacción adversa que
ocurre en el paciente, como resultado del tratamiento por
un médico o cirujano”.
La norma clásica de “ante todo no hacer daño” (primum
non nocere) es una de las bases de la ética médica, y las
enfermedades o muertes iatrogénicas provocadas voluntariamente
por el médico o por negligencia han sido castigadas
por la justicia en muchas culturas.
Como ya hemos comentado, al optar por un tratamiento
determinado nuestra primera consideración es la de evitar
el daño: “Priman non nocere”; sin embargo a pesar de todas
las consideraciones necesarias la iatrogenia se encuentra
latente en todo acto médico1.
La iatrogenia obedece a los siguientes factores según
Ottolenghi2:
1. Inexperiencia.
2. Indicaciones incorrectas: suelen derivar de un examen
semiológico incorrecto. Al carecer de un diagnóstico y
pronóstico exacto obviamente fallan las indicaciones
para el procedimiento. Nada suple o reemplaza un
buen examen medico.
3. Errores de técnica: se originan en la falta de planificación
quirúrgica o planificación del acto medico.
4. Exámenes insuficientes.
5. Improvisación: “Experiencia es ciencia”. Es importante
realizar la planificación y revisar la técnica necesaria
antes del procedimiento para evitar imprevistos y
complicaciones.
6. Descuido y mala vigilancia del postoperatorio.
7. Falta de escrúpulos.
Actualmente la clasificación de