LA RADIACTIVIDAD NATURAL Y LOS ISÓTOPOS

El descubrimiento de los isótopos fue uno de los estudios efectuados sobre los elementos
radiactivos, se observó en general que el producto de una desintegración radiactiva es
también radiactivo y que cada uno de los procesos de desintegración se comporta de forma
diferente desde el punto de vista químico, con respecto a su antecesor inmediato y a su
descendiente.
Se demostró que el radio, metal con número atómico 226 era el producto de la desintegración
α de un elemento al que se le dio el nombre de ionio, el radio a su vez emite una partícula α
dando origen al gas noble radón, que también es radiactivo.
Las propiedades químicas del ionio y el torio eran espectroscópicamente idénticos, pero sin
embargo el estudio sistemático de los elementos radiactivos, demostró que le peso atómico
del ionio es 230, mientras que se sabía que le del torio es 232, se describieron otras parejas
químicamente idénticas pero distintos en el peso atómico, en 1913 Soddy sugirió llamarlo
isótopos, denominación que alude al hecho de ocupar el mismo lugar en el sistema periódico.
La aparición de los isótopos entre los elementos radiactivos es la consecuencia del efecto
predicho por la desintegración radiactiva con respecto al número y peso atómico, cada vez
que se emite una partícula α la carga del núcleo radiactivo disminuye en dos unidades, pues
la partícula transporta una carga con este valor, simultáneamente la masa atómica disminuye
en cuatro unidades. Cuando se emita una partícula β la carga nuclear aumenta en una unidad
debido a la perdida de una carga negativa pero la masa prácticamente no varía, así pues, la
emisión de una partícula α provoca la disminución del número atómico en dos unidades, es
decir, un desplazamiento de dos lugares a la izquierda del sistema periódico, esta ley
deducida primero por Soddy y Fajans en 1913, se conoce como “ley del desplazamiento
radiactivo”.
Considérese ahora cual será el resultado de la desintegración del elemento llamado uranio I
(UI) con un número atómico 92 o un peso atómico (o número de masa 238) este elemento
emita una partícula α y según la ley de desplazamiento el producto denominado uranio X1
(UX1) tiene número atómico de 90 y un número de masa de 234.
El U𝑋1 emite una partícula β dando como producto el uranio U𝑋2 con un número atómico
de 91 y un número de masa de 232, el U𝑋2 a su vez emite una partícula β transformándose
en UII de número atómico 92 y de masa 234, por consiguiente UI y UII deben tener el mismo
número atómico 92 deduciéndose que habrán que ser totalmente idénticos en sus propiedades
químicas, siendo en realidad imposible separarlos entre sí por métodos químicos, son
isótopos y desde el punto de vista químico la mezcla constituye un mismo elemento, ahora
bien, el UII emite una partícula α produciéndose ionio, de número atómico 90 y número de
masa 230, el torio que aparece en la naturaleza tiene también número atómico 90 y su número
de masa es 232, por tanto el torio, el ionio y el U𝑋1 son también isótopos entre los elementos
radiactivos, hay otros grupos de isótopos entre los elementos radiactivos de los que se hablara
más adelante.
Los elementos U𝑋1 , U𝑋2 y UII que son isótopos del torio (Z=90), protactinio (Z=91) y
uranio (Z=92) respectivamente, tienen todos como número de masa 234, son elementos
químicamente diferentes con el mismo peso atómico o número de masa y se denominan
isobaros.

Figura 1. Cadena de desintegración radiactiva del Uranio

El análisis de los rayos positivos y la existencia de los isótopos

Una vez demostrada la existencia de los isótopos entre los elementos radiactivos, Thomson
en 1913 demostró también su existencia en los elementos ordinarios mediante experimentos
de desviación de rayos positivos. Los estudios de Thomson fueron ampliados y mejorados
por Aston, quien desarrollo un tipo nuevo de aparato analizador de rayos positivos al que
denomino “espectrógrafo de masa” y demostró que la mayoría de elementos son mezclas de,
en algunos casos, hasta nueve isótopos, consiguió realizar medidas también bastante precisas
de la abundancia relativa de los isótopos de los distintos elementos. La aplicación más
importante dada por Aston y otros al espectrógrafo de masas ha sido la identificación de los
isótopos y la determinación precisa de su masa, poniéndose de manifiesto la importancia de
las medidas de elevada precisión de la masa isotópica por referirse a una de las magnitudes
susceptibles de medición directa y cuya realización es esencial para un buen conocimiento
del núcleo atómico.
 Figura 2. Esquema del espectrógrafo de masas de Thomson

L: es un tubo capilar delgado por donde entra la muestra del gas a estudiar
D: Ánodo (barra de aluminio)
F: bomba para mejorar el vacío
A: tiene ligar la descarga que produce los rayos positivos
K: cátodo, tiene un pequeño agujero por donde pasan los iones positivos
I: mantiene fría la descarga mediante una camisa de refrigeración por agua
M, N: son los polos de un electroimán
P: hierro dulce
C: cámara donde no existen E y H
S: Placa fotográfica fluorescente

Determinación de las parábolas de Thomson

Fuerza eléctrica:
𝐹𝑒 = qE
𝑞𝐸
F = ma → a =
𝑚
𝐿
d = tv → t =
𝑣
L : distancia, v : velocidad
1
Y = 2 𝑎𝑡 2
1 𝑞𝐸 𝐿
𝑌′ = ( )2 (1)
2𝑚 𝑣

Fuerza magnética:
𝐹𝑚 = qv x B = qvH
𝐹𝑚 𝑞𝑣𝐻
𝑎𝑚 = =
𝑚 𝑚
1 𝑞𝑣𝐻 𝐿 1 𝑞𝐻𝐿2
𝑍′ = ( )2 = (2)
2 𝑚 𝑣 2 𝑚𝑣

𝐿 2𝑚
= 𝑍′ (3)
𝑣 𝑞𝐻𝐿

Reemplazando (3) en (1)

2𝑚𝐸 2
𝑌′ = 𝑍′ (4)
𝑞𝐻 2 𝐿2

Donde L depende de la dimensión del aparato.

Figura 3. Fuente propia

 𝑀
y = k𝑧 2 (5)
𝑞

𝑀
𝑦𝑜 = k𝑎2 (6)
𝑞
𝑀
𝑦𝑜 = k𝑏 2 (7)
𝑞

𝑀 𝑎2 𝑀′ 𝑎2
1= → = (8)
𝑀′ 𝑏2 𝑀 𝑏2
𝑀
𝑦𝑜 = k𝑐 2 (9)
𝑞
𝑀
𝑦𝑜 = k𝑑 2 (8)
𝑞

𝑀′ 𝑐 2 𝑀 𝑐2
1= → = (9)
𝑀 𝑑2 𝑀′ 𝑑2
Así

𝑀′ 𝑎2 𝑑2
= 2
= → 𝑎 = 𝑑 ,𝑏 = 𝑐 (10)
𝑀 𝑏 𝑐2

Entonces esta última relación puede medirse en la placa obteniéndose la masa M’ en función de la
masa M del protón.
Thomson llego a determinar la posición de su origen, identifico las parábolas correspondientes a los
iones 𝐻 + , 𝐻2+ , 𝑂+ , 𝑂2+ y 𝐶𝑂+ .

En 1912 Thomson analizo las parábolas cuando se utiliza como fuentes de iones el neón, cuyo peso
atómico, según se había determinado, era 20,20 lo que hace que sea el elemento ligero en cuyo peso
atómico se aporta más de un entero, Thomson encontró que para neón de diferentes purezas, presión
y descargas obtuvo los mismo, no se conocía entonces ningún elemento de A=22 y la traza tampoco
podía atribuirse a ningún ion molecular, sugiriendo por tanto, los hechos experimentales, que el neón
podía existir en dos formas químicamente indistinguibles pero de peso atómico diferentes, cabía
explicar el peso atómico determinado químicamente por la presencia de 9 átomos de masa 20 por
cada uno de masa 22, pues
(9∗20)+(1∗22)
= 20,2
10
Sorprendió tanto la sugerencia de la posible existencia de dos isótopos del neon que Aston busco
nuevos datos que pudieran aportar más luz al problema.
Se conocía que 𝑉𝐷1>𝑉𝐷2 y 𝑚1 <𝑚2 en un gas a través de una pared porosa, así que Aston empleo
esta propiedad en un intento de lograr la separación parcial de los constituyentes del neón, hizo pasar
una cierta cantidad de neón a través de un tubo de porcelana sin barnizar, recogió la porción del gas
que se había difundido a través de las paredes del tubo y la sometió a una nueva difusión, repitiendo
el proceso gran número de veces. Al final de 100𝑐𝑚3 de gas inicial, obtuvo dos fracciones extremas
de 2 a 3𝑐𝑚3 cada una, cuyos pesos atómicos, calculados por el método de las densidades gaseosas
eran de 20,15 y 20,28.
Se supuso que la fracción de peso atómico menor contenía mayor proporción de neón de masa 20 que
de gas ordinario, mientras que en la fracción de mayor peso atómico era también mayor la proporción
de neón de masa 22.
Si bien la demostración no resultaba concluyente, era ya difícil de negar la existencia de dos isótopos
del neón, uno de masa 20 y uno de masa 22.

Masa y abundancia de los isótopos

En 1919 Aston diseño el espectrógrafo de masas, su método mejora el de Thomson en cuanto permite
obtener una mayor dispersión, es decir una mayor separación entre los iones de masas diferentes,
además, hace incidir en un foco todos los iones que poseen una misma carga específica en lugar de
dispersarlos en una parábola, se obtiene así una mayor sensibilidad y precisión.

Figura 3. Espectrómetro de masas. Tomado de: Philosophical Magazine Series 5 Volume 38 issue
228 (1919) Aston, F. W. -- LXXIV. A positive ray spectrograph

Si el instrumento está correctamente diseñado todos los iones con la misma carga específica, pero
con diferentes energías ligeramente distintas puede localizarse en un punto único de una placa
fotográfica; los otros iones con energías iguales, pero con valores distintos de q/M inciden en un
punto distinto de la misma placa.
En realidad el foco correspondiente a un valor q/M es una línea y el resultado del análisis es una serie
de ellas, la serie de líneas se denomina “espectro de masa”, Aston demostró de forma concluyente
que Ne tiene dos isótopos, 𝑚1 = 20 y 𝑚2 = 22, el cloro no tiene línea en su peso atómico 35,46.
Aston mejoro su diseño 1:10000, esto significaba que la masa de sus isótopos era casi pero no
totalmente enteros, por ejemplo, para el cloro Cl eran 34,983 y 36,980 en vez de 35 y 37, después
Aston, Dempster, Bainbridge, Jordan y Mattauch mejoraron el aparato en 1:100000
Aston descubrió muchos isótopos actualmente conocidos y con el determino también sus
abundancias, sin embargo, este instrumento no resulta adecuado para medir las abundancias, pues
emplea en él una placa fotográfica para recoger los distintos iones isotópicos, por lo que el
procedimiento de determinación de dichas abundancias a partir de las trazas en la placa es más tedioso
y menos seguro que la medida directa hecha por el “espectrómetro de masas” mostrando que resulta
muchos más sencillo.
Dempster: En la época en que Aston desarrollo su espectrógrafo de masas, Dempster construyo un
instrumento fundamentalmente más sencillo y más adecuado para hacer determinaciones de la
abundancia, si bien no podía utilizarse para medir masas con precisión. Se le denomino
“espectrómetro de masas” porque en él se medía eléctricamente la corriente iónica en lugar de obtener
un registro sobre la placa fotográfica

.
Figura 4. Espectrómetro de masas de Dempster
La corriente registrada por el electrómetro es proporcional al número de iones positivos que llegan a
él por unidad de tiempo y puede hacerse una representación del valor de la corriente en función del
peso atómico, puesto que cada valor del potencial acelerador corresponde a la llegada al
electrómetro de partículas con una masa dada.

Figura 5. Corriente iónica relativa en función del peso atómico. Tomado de: POSITIVE-RAY
ANALYSIS OF POTASSIUM CALCIUM AND ZINC. Phys. Rev.,20, 631 (1922)
Los espectrómetros de masas han experimentado un rápido progreso como mejoras en las técnicas
de vacío y el desarrollo de nuevas medidas eléctricas.
Nier: Trabajo en la búsqueda de isótopos raros y medidas de sus abundancias relativas.
 Figura 6. Espectro de masas del mercurio. Tomado de: A Mass-Spectrographic Study of the Isotopes of Hg,
Xe, Kr, Be, I, As, and Cs. ALFRED O. NIER. Physical Review. Volume 52, November 1, 1937

Masas atómicas: fracciones de empaquetamiento y energía de enlace

Aston: La divergencia entre los nucleídos y números enteros, Aston expreso esta divergencia en
forma de una magnitud a la que denomino “fracción de empaquetamiento”.
𝑀𝑎𝑠𝑎 𝑎𝑡ó𝑚𝑖𝑐𝑎−𝑁ú𝑚𝑒𝑟𝑜 𝑑𝑒 𝑚𝑎𝑠𝑎
Fracción de empaquetamiento =
𝑁ú𝑚𝑒𝑟𝑜 𝑑𝑒 𝑚𝑎𝑠𝑎
𝑀𝑍,𝐴 −𝐴
f= (11)
𝐴
𝑀𝑍,𝐴 → es el peso atómico de un nucleído
𝑀𝑍,𝐴 = Af + A → A(1+f)

Ahora

𝞓E = 𝞓m𝐶 2
Dónde 𝞓m es la cantidad de masa que tendría que transformarse en energía para formar un átomo
partiendo del número necesario de protones, neutrones y electrones, como se necesitaría la misma
cantidad de energía para dividir el átomo en sus partículas constituyentes, el equivalente en energía
del defecto másico es una medida de ligadura del núcleo.
𝞓m = Z𝑚𝐻 + (A-Z)𝑚𝑛 - 𝑀𝑍,𝐴 (12)

Donde 𝑚𝐻 es la masa del núcleo de hidrogeno, 𝑚𝑛 es la masa del neutrón y 𝑀𝑍,𝐴 la masa atómica.

Figura 7. Energía de enlace por nucleón en función de la masa atómica

La masa de un núcleo es menor que la suma de los nucleones que lo conforman

𝑀𝑍,𝐴 < 𝑚𝑝 + 𝑚𝑛 → 𝑚𝑝 + 𝑚𝑛 − 𝑀𝑍,𝐴 > 0 (13)

Ejemplos:

1) Energía de enlace del Deuterón.

𝞓𝐸𝑏 = 931,4943𝞓m

𝞓E es la energía que se le debe agregar al neutrón para separarlo

𝑚𝐻 = 1,00782503223uma
𝑚𝑛 = 1,0086649uma
A = 2, Z=1
𝑀1,2 = 2,01410177812uma

𝞓𝐸𝑏 = 931,4943*[1,00782503223 + 1,0086649 - 2,01410177812 ]

𝞓𝐸𝑏 = 2,2245519317 MeV

Así la energía de enlace por nucleón es

𝞓𝐸𝑏 /𝐴 = 1,1122759658 MeV

2) Para 168𝑂

A=16
Z=8
𝑀8,16 = 15,99491461957

𝞓𝐸𝑏 = 931,4943*[ 8*(1,00782503223) + 8*(1,0086649 )- 15,99491461957]

𝞓𝐸𝑏 = 127,6196205299
𝞓𝐸𝑏 /𝐴 = 7.9762262831 MeV
59
3) Para cobalto 27𝐶𝑜

A = 59
Z = 27
𝑀27,59 = 58,9331937

𝞓𝐸𝑏 = 931,4943*[ 27*(1,00782503223) + 32*(1,0086649 )- 58,9331937]

𝞓𝐸𝑏 = 517,3131667313
𝞓𝐸𝑏 /𝐴 = 8,7680197751 MeV

4) Para cobalto 56
26𝐹𝑒

A = 56
Z = 26
𝑀26,56 = 55,9349356

𝞓𝐸𝑏 = 931,4943*[ 26*(1,00782503223) + 30*(1,0086649 )- 55,9349356]

𝞓𝐸𝑏 = 492,2588854522
𝞓𝐸𝑏 /𝐴 = 8,7903372402MeV

58
5) Para el Níquel 28𝑁𝑖

A = 58
Z = 28
𝑀28,58 = 57,935342414

𝞓𝐸𝑏 = 931,4943*[ 28*(1,00782503223) + 30*(1,0086649 )- 57,935342414]

𝞓𝐸𝑏 = 506,4585625781
𝞓𝐸𝑏 /𝐴 = 8,7320441824MeV

238
6) Para el Uranio 92𝑈

A = 92
Z = 238
𝑀92,238 = 238,05078842

𝞓𝐸𝑏 = 931,4943*[ 92*(1,00782503223) + 146*(1,0086649 )- 238,05078842]

𝞓𝐸𝑏 = 1801,6869036684
𝞓𝐸𝑏 /𝐴 = 7,5701130406 MeV

232
6) Para el Torio 90𝑇ℎ
A = 90
Z = 232
𝑀90,232 = 232,03805576

𝞓𝐸𝑏 = 931,4943*[ 90*(1,00782503223) + 142*(1,0086649 )- 232,03805576]

𝞓𝐸𝑏 = 1766,6841410533
𝞓𝐸𝑏 /𝐴 = 7,6150178494MeV