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R - Noviembre, 2002
Caso elaborado por el El 30 de mayo de 1997, el Wall Street Journal publicó en primera
profesor Carlos Rossell plana la siguiente noticia:
Álvarez del Área de
Filosofía y Empresa del ¿POR QUÉ DELTA AIR LINES DECIDIÓ QUE ERA EL MO-
Instituto Panamericano
MENTO DE QUE SU DIRECTOR GENERAL Y PRESIDENTE
de Alta Dirección de
Empresa, para servir de
SALIERA DE LA COMPAÑÍA?
base de discusión y no
como ilustración de la “La causa fue la moral de la empresa, no las utilidades”, concluyó
gestión adecuada o el consejo, que en un momento estuvo dividido pero que llegó a
inadecuada de una alcanzar un consenso.
situación determinada.
¿Fue víctima de su propio éxito?
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Mr. Allen sí tuvo éxito en sacar a la tercera línea to tiempo, se enfrentó al Director General, no
aérea del país de una “caída en barrena” finan- porque la empresa estuviera en quiebra, sino
ciera. Después de años de pesadas pérdidas a porque se había roto el espíritu interno.
principios de los años noventa. Delta ha logrado
8 trimestres consecutivos de utilidades de opera- Mr. Allen y su círculo de allegados justificaron el
ción record. Para los 9 meses fiscales que termi- dolor de la reestructuración, incluidos despidos
naron el pasado 31 de marzo de 1997, Delta tuvo masivos, como el precio que había que pagar por
ingresos record de 10,500 millones de dólares, y la supervivencia. “Todas esas decisiones, que
en el último trimestre final, tuvo el margen de ahora son calificadas de rudas y autocráticas,
operación más elevado entre las líneas aéreas fueron tomadas en medio de una verdadera
más grandes. Los analistas de Wall Street están hemorragia de pérdidas,” dice Thomas J. Slo-
vigilando mucho su acción en la bolsa. Sus cum, Vicepresidente Senior de Comunicaciones
aviones vuelan llenos. Corporativas de Delta. “Si usted va a analizar el
estilo de dirección de una persona, vea los resul-
Pero para el Consejo de Delta, el costo de esta tados a los que llevó a la compañía. Fue una
reconversión fue excesivo. Vieron a los organi- transición difícil, y él la llevó a cabo.”
zadores sindicales alentar, y hacer abrigar espe-
ranzas, el descontento de los empleados de bajo No obstante, si se ve más allá de su estilo de
nivel, en una compañía que ha estado sin sindi- Dirección cáustico (Mr. Allen es bien conoci-
catos la mayor parte de su existencia. También do por reprender agriamente a sus subordina-
pudieron constatar que la reputación de Delta de dos enfrente de otros empleados), los conseje-
soberbio servicio personalizado al cliente iba a ros encontraron muy poco para justificarlo.
dar al cubo de la basura. Y también contempla- Según aquella persona cercana a las decisio-
ron un verdadero desfile de directores senior nes del Consejo, algunos directores estaban
hacia las puertas de salida. preocupados por una carencia de “Dirección
Estratégica” en Delta. Algunos vieron cómo
Finalmente, acabaron por culpar a Allen de la se perdió una oportunidad el verano de 1996
caída en la moral de la empresa, y por convertirse cuando Delta, con los ojos del mundo puestos
en un obstáculo entre la compañía y sus emplea- en la Olimpiada de Atlanta, arruinó su publici-
dos. En abril, el Consejo se negó a renovarle su dad olímpica, con una campaña sin inspira-
contrato, según reveló una persona cercana a las ción que fue ampliamente difundida. Y mu-
discusiones del mismo. chos estaban desilusionados porque la, hasta
entonces, líder en la industria del transporte
Así, Mr. Allen, cuyo poder era tan grande que llegó aéreo en cuanto a servicio a los clientes, esta-
a acumular los cargos de presidente del Consejo, ba luchando por no volar con sucios y sobre-
director general y presidente de la compañía, fue cargos con el ánimo frustrado.
autorizado a dar la sorpresa a la industria de la
aviación, anunciando el 12 de mayo que el 31 de Un toque más delicado
julio se retiraría a la edad de 55 años.
Al final, los Directores del Consejo de Delta
Un espíritu roto empezaron a hacer caso a las protestas de Gerald
Grinstein, un elegante antiguo activista político
Aunque los consejeros de Delta están renuentes demócrata, que había trabajado en un lucrativo
a admitirlo así, de hecho, su decisión de negar a despacho de abogados corporativos para hacer-
Mr. Allen una renovación del contrato, está se una carrera como líder de reestructuraciones
enviando un mensaje en esta era de la corporativas. Nativo de Seattle, Mr. Grinstein, de
post-reingeniería o de la post-reestructuración. 61 años de edad, es una persona ajena en un
Este despido en Delta es un relato de cómo un Consejo lleno de sureños, con fuertes lazos con
Consejo que había estado como adormilado tan- Mr. Allen.
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Ahora Mr. Grinstein encabeza la búsqueda del mano guía de Tom Besbee, ejecutivo senior que
Consejo para encontrar a un nuevo Director llegó a ser Presidente del Consejo. Mr. Allen fue
General. Mr. Grinstein prefiere una Dirección nombrado Vicepresidente de Personal en 1970,
más suave que la que salvó a Delta. ¿Es su a los 28 años de edad. Para 1975, a los 33 años,
próximo estilo? Bueno, “usted no tiene que ser resultó una de las personas más jóvenes en
un malvado (SOB) para actuar con fuerza” dice ingresar al Consejo. En agosto de 1987, los
Wayne Horvitz, consultor de relaciones labora- directores de Delta lo nombraron Presidente del
les de Washigton, D.C., un amigo que trabajó Consejo y Director General.
como consultor para Mr. Grinstein durante los
esfuerzos por reestructurar a Western Airlines, Mr. Allen tomó el timón cuando la industria de la
Inc. y al ferrocarril Burlington Northern, Inc. aviación estaba pasando por la desregulación y
entrando a un periodo de consolidación brutal.
Mr. Allen declinó hacer comentarios para este Algunas personas dentro de Delta murmuraron
artículo en Wall Street Journal. “No puedo co- que el antiguo director de personal no se había
mentar nada más allá de los límites del comuni- “ganado sus alas”. Sin embargo, muy pronto Mr.
cado de prensa”, nos dijo Mr. Allen en una nota Allen demostró su determinación. Su paso más
manuscrita. audaz lo dio en 1991, cuando pagó 416 millones
de dólares y asumió pasivos por cerca de 166
Su salida forzosa llegó en el momento en que él millones, para comprar la mayor parte que que-
parecía estar, como dice el nuevo eslogan de la daba de Pan American World Airways, la vene-
compañía aérea “en la cima del mundo”. En rable compañía aérea que había caído en una
marzo, un Mr. Allen visiblemente confiado, lle- reorganización por quiebra dentro del Chapter
vó a Delta a la adquisición de una nueva flota de 11. Mr. Allen buscaba utilizar las extensas, rutas
aviones mediante un exclusivo plan a 20 años europeas de Pan Am, para elevar a Delta de ser
con Boeing Co. que puede llegar a ser por 15 mil una aerolínea predominantemente interna den-
millones de dólares. Pero ya en ese momento del tro de Estados Unidos, a ser un fuerte jugador en
anuncio sus días como comandante de Delta el mercado internacional.
estaban contados.
La aerolínea entra en barrena
Que Mr. Allen tropezara en gran medida debido
a asuntos “suaves” como la moral de los ejecu- Fue un riesgo grande y el tiro salió por la culata.
tivos y de los empleados, es un giro extraño para El convenio se cerró justo en medio de una
una persona que había gozado dentro de la severa recesión en la economía de Estados Uni-
cultura amistosa de los trabajadores de la aerolí- dos y dentro de la invasión de Kuwait por Sad-
nea. Por generaciones los directores de Delta, dam Hussein, que provocaron una severa caída
incluídos aquellos que formaron a Allen, habían en el transporte aéreo. En el año fiscal de 1991,
perseguido una atmósfera de familia en la com- Delta declaró 343 millones de pérdida neta, lo
pañía. La hospitalidad sureña de alta calidad de que aumentó a más de 500 millones en cada uno
los empleados de Delta ayudó a la compañía a de los tres años siguientes. Las deudas se acumu-
generar utilidades cada año, menos uno, en el laron. Las agencias calificadoras de crédito aba-
periodo comprendido entre 1947 y 1991, hazaña tieron las clasificaciones de la compañía, desde
excepcional dentro del altamente cíclico nego- niveles de buena solidez, a niveles de bonos
cio del transporte aéreo de pasajeros. “chatarra”.
Nativo de Atlanta, el alto e imponente Mr. Allen En retrospectiva, antiguos ejecutivos de Delta
ingresó a Delta a tiempo parcial en 1963, todavía han dicho que es notable que Allen no haya
cuando estudiaba en Georgia Tech. Impulsado perdido su puesto en aquellas fechas. Pero la
por la política de Delta de promover a los que ya presión sí cobró un precio en la vida personal de
están dentro, él ascendió rápidamente bajo la Allen. Desapareció de la escena cívica de Atlanta
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y se divorció de su esposa, con la que duró 28 A diferencia de Mr. Allen, Grinstein no había
años casado; sus colegas dicen que siempre tuvo pasado toda su carrera profesional dentro de
los labios cerrados respecto a esta separación. una sola compañía. Después de graduarse en
la Universidad de Yale y en la Escuela de
Pero él se aferró a Delta. En un época en que los Derecho de Harvard, Mr. Grinstein trabajó
Consejos de empresas “Blue Chip”1, como IBM, más de una década dentro de los años sesenta
GM y American Express, estaban despidiendo a y setenta como ayudante “top” del poderoso
sus más altos ejecutivos, el Consejo de Delta senador demócrata del Estado de Washington
permaneció asombrosamente dando apoyo a Warren Magnuson. El ya fallecido senador
Mr. Allen. Magnuson tenía una sucia reputación como
político y Mr. Grinstein convenció a su jefe de
“Yo pienso que no hubo un reconocimiento que necesitaba cambiarla.
suficientemente rápido de qué tan profundas
iban a ser las pérdidas”, dice una persona cerca- “Él contrató gente joven y rehizo la imagen del
na a las deliberaciones del Consejo. “Cuando senador. Lo involucró en la protección al consu-
ellos se percataron, fue aterrador.” midor, y con la legislación que promovió la
seguridad en los automóviles, así como otros
En 1994, cuarto año de la crisis financiera de asuntos a favor del consumidor”; recuerda el
Delta, el Consejo se dividió duramente en dos representante demócrata de Washington State,
grupos. Había consejeros que llegaron en los Norman Dicks, que trabajó bajo las órdenes de
buenos años de Delta, y caras más recientes, que Mr. Grinstein, y ahora lo ve como amigo y apoyo
subieron a bordo después de 1990, que incluían en política. “Él logra que la gente haga las cosas.”
varios pesos pesados corporativos. Dentro de
este segundo grupo, que fueron elegidos al reti- Los poderes de persuasión de Mr. Grinstein,
rarse otros consejeros, en busca de reforzar el serían un activo clave cuando, en 1993, dejó su
Consejo con prominentes líderes empresariales, asociación en una prominente firma de aboga-
y de reducir el número de consejeros provenien- dos de Seattle, para hacerse cargo de un cliente
tes de dentro de la compañía, estaban el anterior que estaba muriendo: Western Airlines. La estra-
Director General de Procter & Gamble; Edwin L. tegia de Grinstein para la reestructuración de
Artzt: y James L. Broadhead, Director General y Western se apoyaba fuertemente en convencer a
Presidente del Consejo respectivamente de FPL los empleados de aceptar concesiones en reduc-
Group, Inc., la gran empresa de electricidad de ción de sueldos y en algunas cláusulas del con-
Florida; y R. Eugene Cartledge, Presidente y trato laboral, con la promesa de darles una mayor
Director General de Union Camp Corp., una participación en el capital de la compañía.
fábrica de papel, empaque y materiales de cons-
trucción de Wayne, N.J. Gregario y ágil para hacer chistes, Mr. Grins-
tein reanimó a los empleados que trabajan en
Mr. Grinstein quedaba dentro de ambos campos. las cabinas de piloto y a los que operan en las
Había sido un director de Delta desde 1987, pero zonas de manejo de equipaje. Para la época en
tenía mucho más en común con los ejecutivos que desarrolló la ingeniería para vender Wes-
que entraron después al Consejo. De hecho, tern a Delta en 1987, la aerolínea tenía utilida-
Grinstein ya se había enfrentado a algunos de los des de nuevo, y consiguió un precio de com-
mismos problemas con los que se iba a enfrentar pra de 860 millones de dólares. Tres años más
Allen dentro de Delta al inicio de la década de los tarde, llevó el mismo estilo de liderazgo al
noventa. Pero su experiencia vivida le había hacerse cargo de la Dirección General de Bur-
dado una perspectiva muy diferente sobre cómo lington Northern, viajando con las tripulacio-
reaccionar. nes de los trenes y recorriendo los patios de
mantenimiento, para venderles sus planes de
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Las empresas mejor cotizadas en Wall Street. cortar costos.
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Una encuesta entre los 62,000 empleados, lleva- Estas medidas para sustituir a Mr. Roeck, que no
da a cabo el otoño de 1996, la primera de su tipo, tuvieron éxito, llegaron en momentos en que un
preguntaba: “¿Cómo calificarían a su empresa Comité de Consejeros clave –Mr. Grinstein, Mr.
respecto a tener un liderazgo efectivo?” Entre las Broadhead, Mr. Cartledge y Mary Johnston
29,000 respuestas, 48% fueron desfavorable, Evans– se estaban preparando para empezar a
30% fueron neutral, y 22% fueron favorable. negociar un nuevo contrato personal con Mr.
Allen, pues el vigente expiraba el 31 de julio de
Mientras que Mr. Allen buscaba proyectar la 1997.
imagen de un afable caballero sureño –puede
tomar una guitarra y conducir un coro en el Como se acercaba una reunión del Consejo el 24
himno “Amazing Grace” (Gracia Sorprendente) de abril, estos consejeros empezaron a ponderar
en la iglesia Presbiteriana en la que es un “elder” lo que uno de ellos calificó de “una acumulación
(mayor)–, algunos antiguos colegas suyos se de roces a lo largo del tiempo”, que había minado
quejaban de que en el trabajo él era a menudo la confianza en el liderazgo de Mr. Allen.
autocrático, intolerante y cruel, abrasivo.
“El factor confianza fue la pieza definitiva”, dijo
Algunos testigos relatan que, cuando Hollis Harris una persona enterada de esas conversaciones de
le comunicó a Mr. Allen que dejaba su puesto de los consejeros.
Director en Delta, para encabezar a Continental
Airlines, Mr. Allen le exigió que allí mismo entre- En una reunión del Comité el día anterior a la
gara las llaves del coche de la compañía que había reunión de todo el Consejo, los consejeros se
usado hasta ese momento, diciéndole que buscara inclinaron por rehusar la firma de un nuevo
cómo volver a su casa lo mejor que pudiera. contrato con Allen. Llamaron a todos los demás,
excepto a Mr. Allen y dejaron el tema a una
Mr. Allen también aisló al Director de Finan- discusión abierta. Los once Consejeros acorda-
zas, Thomas J. Roeck Jr. Mr. Roeck, un hom- ron unánimemente que Mr. Allen no debía reci-
bre serio y rígido, fue apartado de los niveles bir más plazo. Entonces lo llamaron y le dieron
ejecutivos de Delta porque estuvo siempre la mala noticia.
dispuesto a mostrar su desacuerdo con Mr.
Allen, y a comunicarle malas noticias, Así, El anuncio
cuando Mr Allen, estaba empujando a fondo
el acelerador para la compra de Pan Am, Mr. Lo que quedaba era programar el momento y
Roeck izó las banderas rojas respecto a poten- decidir el tono de la comunicación de su salida.
ciales riesgos financieros. Mr. Roeck también Cuando el Consejo no oyó nada de Mr. Allen las
fue apartado porque había venido a Delta de la siguientes semanas, algunos consejeros le sugi-
Western Airlines de Mr. Grinstein. rieron que él diera el siguiente paso. Mr. Allen
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convocó a una reunión de Consejo telefónica- vuelta a la situación de la compañía, creía que era
mente para el 9 de mayo. un buen momento para retirarse. Mr. Allen se
rehusó a hacerlo. Finalmente la compañía no dio
En la sesión, Mr. Allen dijo a los consejeros que ninguna razón de su retiro.
pensaba que le había llegado el momento de
retirarse. “No dio razones del porqué. No hubo Los consejeros planean buscar fuera de la
discusiones al respecto. Fue una reunión muy industria de aviación su reemplazo; se iban a
formal.” reunir con el “headhunter” de Delta el 4 de
junio. En un memorándum, Delta dijo a sus
Poco después se comunicó la noticia a un mano- empleados que el Consejo sitúa “en un alto
jo de altos Ejecutivos de Delta. El Vicepresidente valor la cultura de Delta de respeto, de la
Ejecutivo, Maurice Worth, recibió la comunica- unidad, y de profunda apreciación por su
ción de que sería Director General interino. A herencia. Los consejeros se proponen escoger
Mr. Allen le fue ofrecida una salida que protegie- a una persona que llegue a ser su siguiente
ra su imagen. Podía, por ejemplo, decir a sus líder y que quiera trabajar dentro de esta cul-
ejecutivos y al mundo que, habiéndole dado la tura, que tienen en tan alta estimación”.
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ANEXO 1
• Ronald W. Allen
Presidente y Director General de Delta
Se retira en julio
Consejero desde 1975
• Edwin L. Artzt
Antiguo Presidente y Director General de Procter & Gamble
Consejero desde 1991
• James L. Broadhead
Presidente y Director General de FPL- Group, Inc. y
su Cía. de Luz y Fuerza de Florida
Consejero desde 1991
• Edward H. Budd
Presidente del Comité Ejecutivo del Consejo de Travelers Group
Consejero desde 1985
• George D. Busbee
Antiguo Gobernador de Georgia y miembro del Consejo del
Bufete de Abogados de Atlanta, King and Spalding
Consejero desde 1983
• R. Eugene Cartledge
Presidente de Savannah Foods & Industries, Inc. y antiguo
Presidente y Director General de Union Camp, Corp.
Consejero desde 1990
• Gerald Grinstein
Antiguo Presidente de Burlington Northern Santa Fe, Corp. y antiguo
Presidente y Director General de Burlington Northern Inc. y de
Burlington Northern Railroad Co. También fue Director General de
Western Airlines
Consejero desde 1987
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ANEXO 1
(continuación)
• Peter D. Sutherland
Presidente y Director de Goldman Sachs International, Inc.
Consejero desde 1995
• Andrew J. Young
Antiguo Vicepresidente de Law Cos. Group. Fue embajador de
Estados Unidos ante las Naciones Unidas y es un antiguo
Alcalde de Atlanta
Consejero desde 1994
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