Filicopsida

Los helechos (taxón Filicopsida, Pterophyta, Filicinae o Polypodiophyta) son plantas
vasculares sin semilla (pteridofitas), cuyas características morfológicas más sobresalientes
son sus hojas grandes ("megafilos" o "frondes"), usualmente pinadas y con prefoliación
circinada. Tradicionalmente ha agrupado a 3 gruposː los helechos
leptosporangiados (Polypodiidae), maratiales y ofioglosales, sin embargo, los análisis
genéticos modernos encontraron que los ofioglosales están relacionados con
los psilotales, los cuales históricamente se clasificaron aparte al considerárseles primitivos,
agrupándose ahora juntos en un solo taxón llamado Ophioglossidae o Psilotopsida.
Pueden presentar soros para su reproducción. La naturaleza monofilética de los helechos
ha sido puesta en duda por varios autores debido a los resultados de los primeros análisis
filogenéticos moleculares; sin embargo, se ha comprobado que forman un clado hermano
de los equisetos con base en la genética plastidial, nuclear y mitocondrial.
Tradicionalmente se han agrupado en dos grupos sobre la base de la estructura y
desarrollo de los esporangios: maratiales y ofioglosales son llamados en conjunto
"helechos eusporangiados" (pero también son eusporangiados los equisetos y los
psilotos), y los polipódidos son llamados "helechos leptosporangiados"; aunque los análisis
filogenéticos determinaron que los eusporangiados son en realidad un grupo parafilético en
relación a los leptosporangiados.
Filogenéticamente se puede dividir en dos gruposː Ophioglossidae (ofioglosales y
psilotales) y el grupo conocido popularmente como de los "helechos verdaderos"
(maratiales y polipódidos) que hoy en día luego de los análisis moleculares de
ADN consensuados se determinó que forman un clado (grupo monofilético según la
escuela cladista).
Algunas especies, como el helecho águila (Pteridium aquilinum) o la azolla (Azolla
filiculoides) son extremadamente comunes y se encuentran repartidas por toda la
superficie terrestre.