El pH en fase acuosa en la vida cotidiana:1

Sustancia pH aproximado
Ácido clorhídrico (1 mol/L) 0
pH Drenaje ácido de minas (AMD) <1.0
Ir a la navegaciónIr a la Ácido de una batería <1.0
búsqueda Ácido gástrico 2.0
Para otros usos de este término, Zumo de limón 2.4-2.6
véase PH (desambiguación). Bebida de cola2 2.5
El pH es una medida Vinagre 2.5-2.9
de acidez o alcalinidad de Jugo de naranja o de manzana 3.5
una disolución. El pH indica la Cerveza 4.5
concentración de iones Café 5.0
de hidrógeno presentes en Té 5.5
determinadas disoluciones.3 La Lluvia ácida < 5.6
sigla significa potencial de Leche 6.5
hidrógeno o potencial
Agua 7.0
de hidrogeniones. El
significado exacto de la p en Saliva 6.5-7.4
«pH» no está claro, pero, de Sangre 7.35-7.45
acuerdo con la Fundación Agua de mar 8.2
Carlsberg, significa «poder de Jabón 9.0-10.3
hidrógeno».4 Otra explicación es Lejía (hipoclorito de sodio) 11.5
que la p representa los Cal 12.5
términos latinos pondus Soda cáustica 14.0
hydrogenii («cantidad de
hidrógeno») o potentia
hydrogenii («capacidad de hidrógeno»). También se sugiere que Sørensen usó las
letras p y q (letras comúnmente emparejadas en matemáticas) simplemente para
etiquetar la solución de prueba (p) y la solución de referencia (q). 5 Actualmente
en química, la p significa «cologaritmo decimal de» y también se usa en el término pKa,
que se usa para las constantes de disociación ácida.6
Este término fue acuñado por el bioquímico danés S. P. L. Sørensen (1868-1939),
quien lo definió en 1909 como el opuesto del logaritmo de base 10 o el logaritmo
negativo de la actividad de los iones hidrógeno. Esto es:
Esta expresión es útil para disoluciones que no tienen comportamientos ideales,
disoluciones no diluidas. En vez de utilizar la concentración de iones hidrógeno, se
emplea la actividad , que representa la concentración efectiva.
El término pH se ha utilizado universalmente por lo práctico que resulta para evitar el
manejo de cifras largas y complejas. En disoluciones diluidas, en lugar de utilizar la
actividad del ion hidrógeno, se le puede aproximar empleando la concentración molar
del ion hidrógeno.
Por ejemplo, una concentración de [H3O+] = 1×10−7 M, lo que equivale a: 0.0000001 M
y que finalmente es un pH de 7, ya que pH = –log[10−7] = 7.
En disolución acuosa, la escala de pH varía, típicamente, de 0 a 14. Son ácidas las
disoluciones con pH menores que 7 (el valor del exponente de la concentración es
mayor, porque hay más iones hidrógeno en la disolución). Por otro lado, las
disoluciones alcalinas tienen un pH superior a 7. La disolución se considera neutra
cuando su pH es igual a 7, por ejemplo el agua.

Definición
Reacción de autoionización del agua
El pH se define como el logaritmo negativo de base 10 de la actividad de
los iones hidrógeno:
Se considera que p es un operador logarítmico sobre la concentración de una
disolución p = –log[...]. También se define el pOH, como el logaritmo negativo de la
concentración de iones hidróxido.
Puesto que el agua está adulterada en una pequeña extensión en iones OH – y
H3O+, se tiene:
Donde:
 es una constante conocida como producto iónico del agua, que vale 10−14
  es la concentración de iones hidronio
  es la concentración de iones hidroxilo
Por lo tanto,
Por lo que se pueden relacionar directamente los valores del
pH y del pOH.
En disoluciones no acuosas o fuera de condiciones normales
de presión y temperatura, un pH de 7 puede no ser el neutro.
El pH al cual la disolución es neutra está relacionado con
la constante de disociación del disolvente en el que se trabaje.

Medición del pH

Dependiendo del pH del suelo, la hortensia (Hydrangea) puede poseer flores

rosas o azules. En suelos ácidos (pH < 7) las flores son azules; en suelos
básicos (pH > 7) son rosas.7

pH-metro. Instrumento para medir el pH de las disoluciones.

El valor del pH se puede medir de forma precisa mediante un potenciómetro,
también conocido como pH-metro (/pe achímetro/ o /pe ache metro/), un
instrumento que mide la diferencia de potencial entre dos electrodos:
un electrodo de referencia (generalmente de plata/cloruro de plata) y un
electrodo de vidrio que es sensible al ion de hidrógeno.
El pH de una disolución se puede medir también de manera aproximada
empleando indicadores: ácidos o bases débiles que presentan diferente color
según el pH. Generalmente se emplea un papel indicador, que consiste en
papel impregnado con una mezcla de indicadores cualitativos para la
determinación del pH. El indicador más conocido es el papel de litmus o
papel tornasol. Otros indicadores usuales son la fenolftaleína y el naranja de
metilo.

 A
pesar de que muchos potenciómetros tienen escalas con valores que van
desde 1 hasta 14, los valores de pH también pueden ser menores que 1 o
mayores que 14. Por ejemplo el ácido de las baterías de automóviles tienen
valores de pH menores que uno. Por contraste, el hidróxido de sodio 1 M
varía de 13.5 a 14.
 A
25 °C, un pH igual a 7 es neutro, uno menor que 7 es ácido, y si es mayor que
7 es básico. A distintas temperaturas, el valor de pH neutro puede variar
debido a la constante de equilibrio del agua: Kw.
La determinación del pH es uno de los procedimientos analíticos más
importantes y más utilizados en química y bioquímica. El pH determina
muchas características notables de la estructura y de la actividad de las
moléculas, por lo tanto, del comportamiento de células y organismos.
El pH que es medido en el laboratorio, generalmente no es el mismo que el
calculado mediante la ecuación: , porque el valor numérico de la
concentración de iones hidrógeno, no es igual al valor de su actividad,
excepto, para las disoluciones diluidas.

Disoluciones amortiguadoras

Inyección intravenosa. Las inyecciones contienen disoluciones reguladoras

para mantener el pH del cuerpo humano, cuando se realiza una reacción
química.
Diversas reacciones químicas que se generan en disolución acuosa necesitan
que el pH del sistema se mantenga constante, para evitar que ocurran otras
reacciones no deseadas. Las disoluciones reguladoras, amortiguadoras
o búfer, son capaces de mantener la acidez o basicidad de un sistema dentro
de un intervalo reducido de pH.
En 1917 Hasselbalch propuso la ecuación pertinente para calcular el pH de
disoluciones amortiguadoras. La ecuación que postuló es la siguiente8:
Adiconalmente se debe establecer la concentración total del par
conjugado,  para fijar un valor de pH determinado.
Estas disoluciones contienen como especies predominantes, un par
ácido/base conjugado en concentraciones apreciables. La capacidad
reguladora que posea la disolución depende de la cantidad presente del ácido
débil y su base débil conjugada, mientras mayor sea esta cantidad, mayor
será la efectividad de dicha disolución. El que sean ácidos y bases débiles
significa que actúan como electrólitos débiles, en pocas palabras, no se
ionizan por completo en agua. La reacción de neutralización es una reacción
entre un ácido y una base. Generalmente en las reacciones acuosas ácido-
base se generan agua y una sal.
El organismo dispone de tres recursos para mantener el pH en valores
compatibles con la vida:

1. Am
ortiguadores (disoluciones buffer).
2. Reg
ulación pulmonar de la pCO2: presión parcial de gas carbónico de un medio
gaseoso (aire) o líquido (sangre). Normalmente es de 40 mm de Hg en el
aire alveolar (paCO2) y en la sangre arterial (paCO2), y de 45 a 48 mm de Hg
en la sangre venosa mezclada (pvCO 2). La pCO2 de la sangre mide el
CO2 disuelto en el plasma sanguíneo.9
3. Rea
bsorción y excreción renal de bicarbonato y excreción de ácidos.10
Las variaciones de pH en nuestro organismo pueden modificar ciertos
procesos fisiológicos, tal es el caso de la reacción enzimática. Cada enzima
de nuestro cuerpo tiene un intervalo de pH, que comúnmente se le conoce
como "pH óptimo", en el cual la enzima desarrolla su máxima actividad. Si
esta se encuentra en condiciones fuera del pH óptimo, puede reducir su
velocidad de activación, modificar su estructura, o lo que es peor, dejar de
funcionar.11
Algo más cotidiano para nosotros son las inyecciones. Los fluidos que se
emplean para preparar específicamente las inyecciones intravenosas,
incluyen un sistema amortiguador para que la sangre mantenga su pH. Con
todo esto se refleja la importancia de las disoluciones amortiguadoras, ya que
sin estas, todas las reacciones químicas de los organismos, no podrían
realizarse de manera eficaz.

pH de algunas sustancias

pH de algunas sustancias

Sustancia pH aproximado

Jugo de
2.4
limón

Piel humana 5.5

Leche 6.5

Sangre 7.35-7.45
 pH de algunas sustancias

Sustancia pH aproximado

Detergente 10.5

Para obtener un indicador orgánico se puede utilizar col morada siguiendo

estos pasos:

1. Cort
ar la col en tiras.
2. En
un mortero colocar la col morada y molerla.
3. Col
ocar alcohol en la disolución.
4. Filtr
ar la sustancia con un filtro de papel.
5. Col
ocar sustancias en varios recipientes: bicarbonato de sodio, limón, pomelo,
vinagre, agua o limpiador de horno.
6. Agr
egar en cada recipiente el indicador.
Si los resultados son los siguientes se extrajo el indicador con éxito:

pH obtenido mediante indicador orgánico

Color Clasificac
Sustan de la ión
cia disoluci ácido/bas
ón e

Vinagre Rosa Ácida

Bicarbona
to de Verde Base
sodio

Jugo de
Fucsia Ácida
toronja

Alcohol Verde Base

 pH obtenido mediante indicador orgánico

Color Clasificac
Sustan de la ión
cia disoluci ácido/bas
ón e

azulado

Limpiado
Amarillo Base
r de horno

Jugo de
Fucsia Ácida
limón

Agua Violeta Neutra

El pH en las piscinas

La calidad del agua en una piscina depende directamente del pH, si no se le

da mantenimiento puede provocar enfermedades.
El pH se relaciona mucho con la calidad del agua en las piscinas. Esto es así
porque el cloro solo hace efecto si el pH del agua de la piscina está entre 6.5
y 8. Si el pH del agua es superior a 8 o inferior a 6.5, por más cloro que se
añada este no actuará. Por ello es importante vigilar que el pH esté siempre
entre 6.5 y 8. Esta previsión es clave para asegurar que la piscina
permanezca en buen estado. Un pH de agua demasiado elevado (superior a
8) produce agua turbia, incrustaciones e irritación de ojos, orejas, nariz y
garganta.