Problemática de los gases no condensables en

sistemas frigoríficos
La importancia de evitar la entrada de gases no condensables en los sistemas frigoríficos.
Los gases no condensables, tal como su nombre implica, no son capaces de condensarse dentro
del condensador de un sistema de refrigeración o aire acondicionado a diferencia de los
refrigerantes. Esto puede tener un serio impacto en las condiciones de operación de un sistema,
eficiencia energética, y tiempo de vida de la unidad. En este artículo técnico exploraremos posibles
fuentes de origen de gases no condensables, los efectos indeseables de los mismos y las maneras
de prevenirlo y quitarlo de un sistema frigorífico.
 

Los gases condensables más comunes con los que nos podremos encontrar son, el oxígeno,

nitrógeno, argón y tal vez dióxido de carbono. Estos gases tienen puntos de ebullición tan bajos

que para cualquier condición práctica permanecerán en estado gaseoso en un sistema frigorífico.

El aire ingresa al sistema desde la atmósfera que lo rodea cuando una unidad frigorífica

permanece abierta. El aire también puede filtrarse al interior de un sistema frigorífico cuando

existe una fuga por el lado de baja presión (el aire nunca debe ser presurizado en una unidad

dado que el oxígeno contenido en el aire puede generar una mezcla explosiva a altas presiones

junto a los refrigerantes que contienen hidrógeno (HCFC, HFC).¿Qué es un gas no

condensable? ¿Cómo ingresa al sistema frigorífico?

Cuando un sistema frigorífico debe ser presurizado, por ejemplo para realizar la búsqueda de una
pérdida, generalmente se utiliza nitrógeno o argón. Estos gases inertes son además purgados a
través de las tuberías cuando se realiza la soldadura de las mismas, con el objeto de reducir la
oxidación que se produce en el interior de la tubería.

¿Cuáles son los efectos de los gases no condensables en el sistema frigorífico?

Se supone que el refrigerante en estado de vapor debe condensarse en el condensador. El

proceso de condensación necesita que el refrigerante esté cerca de las paredes de las tuberías por
donde circula, transferir su calor hacia la tubería de cobre, y desde allí hacia los finos disipadores
de aluminio y perderse en el aire o atmósfera que rodea al condensador. Tomando en cuenta la
fórmula básica para la transferencia de calor, Q=U x A X ΔT, el área del condensador (A) ha sido
seleccionada para eliminar la cantidad adecuada de calor (Q) basada en el coeficiente de
transmisión de calor del refrigerante (U) y la diferencia de temperatura entre el aire y el refrigerante
(ΔT).
Un gas no condensable permanecerá en estado de vapor en el condensador. No circulará hacia
afuera tal como lo hace el refrigerante, en vez de ello, permanecerá atrapado dentro del las
tuberías del condensador. Esto provocará dos cosas: la superficie tomada por el gas no
condensable no estará disponible para que el refrigerante puede eliminar el calor, y segundo, el
aire reducirá el coeficiente de transferencia de calor del vapor dentro de las tuberías (el valor de U
desciende). La ecuación de transferencia de calor muestra que si los valores de A y U descienden,
entonces el valor de ΔT ascenderá. En otras palabras, la temperatura del refrigerante será mayor
comparada con la del aire, lo que se traduce en altas temperaturas de descarga.
Con el sistema frigorífico funcionando con alta presión de descarga, el trabajo extra realizado por
el compresor hará disminuir la eficiencia energética de manera global. Además, una alta presión de
descarga, provocará la alteración de las propiedades del refrigerante y un descenso en el tiempo
de vida del compresor. También, se producirán reacciones químicas como consecuencia de la
presencia de oxígeno.

¿Cómo saber cuando un sistema frigorífico tiene gases no condensables?

Nunca se debe estimar de manera automática que se tienen gases no condensables en un sistema
frigorífico por el hecho de obtener una alta presión de descarga. Existen otras causas
potencialmente peligrosas que provocan el mismo síntoma:

 Flujo del aire reducido en el condensador

 Condensador sucio o bloqueado
 Aire caliente re circulado de la salida del condensador
 Excesiva carga de refrigerante

Recién entonces, cuando se han descartado estos posibles orígenes como provocadores de alta
presión de descarga, podemos comenzar a sospechar de la presencia de gases no condensables
en el condensador. Se deberá aislar el refrigerante en el condensador, apagando el compresor y
encendiendo el ventilador del condensador durante suficiente tiempo, como para que la
temperatura del refrigerante se iguale a la del medio de condensación, que en este caso es el aire.
Luego, se mide la temperatura del aire y la presión del refrigerante que se encuentra en el
condensador. Si los valores coinciden con los estipulados en la Tabla Presión Temperatura para
el refrigerante de la instalación (colocar enlace a este artículo!!!!!!), entonces podemos afirmar que
no existen gases no condensables en el sistema frigorífico. Si la presión del refrigerante es un poco
mayor a lo expresado en la Tabla, es probable que existan gases no condensables.

¿Cómo se pueden evitar los gases no condensables?

Luego de que un sistema frigorífico ha sido abierto durante su servicio, la mejor manera de eliminar
los gases no condensables es realizando un buen vacío. Además, la evacuación es necesaria para
la eliminación de la humedad que pueda haber ingresado mientras el sistema se encontraba
abierto. Durante tareas de servicio, se deben purgar las mangueras de carga antes de introducir
refrigerante a la unidad.

¿Cómo quitar gases no condensables del refrigerante?

En sistemas frigoríficos pequeños: recupere la totalidad de la carga de refrigerante y recargue con

nuevo refrigerante. Es muy difícil separar los gases no condensables en este tipo de unidades.
En sistemas frigoríficos grandes: use la válvula más cercana a la entrada de vapor del
condensador. Recupere el vapor del sistema durante un período prolongado para asegurarse de
que la mayor cantidad de vapor sea quitada del condensador. El tiempo dependerá del tamaño del
condensador, la cantidad de tubería entre el condensador y el punto de acceso, y de la tasa de
recupero de la máquina de recuperación.
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