Radiot

erapia
para
tratar
el
cáncer
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Crédito: Instituto Nacional del Cáncer

Terapia de radiación (también llamada
radioterapia) es un tratamiento del cáncer
que usa altas dosis de radiación para
destruir células cancerosas y reducir
tumores. En dosis bajas, la radiación se usa
en rayos-x para ver el interior del cuerpo,
como en radiografías de los dientes o de
huesos fracturados.

EN ESTA
PÁGINA
 Cómo funciona la radioterapia contra el
cáncer
 Tipos de radioterapia
 Por qué las personas con cáncer reciben
radioterapia
 Tipos de cáncer que son tratados con
radioterapia
 Cómo se usa la radiación con otros
tratamientos de cáncer
 Límites de dosis en la vida
 La radioterapia puede causar efectos
secundarios
 Cuánto cuesta la radioterapia
 Necesidades especiales de dieta
 Su trabajo durante la radioterapia

Cómo
funcion
a la
radioter
apia
contra
el
cáncer
En dosis altas, la radioterapia destruye las
células cancerosas o hace lento su
crecimiento, al dañar su ADN. Las células
cancerosas cuyo ADN está dañado
irreparablemente dejan de dividirse o
mueren. Cuando las células dañadas mueren,
se descomponen y el cuerpo las desecha.
La radioterapia no destruye de inmediato las
células cancerosas. Se requieren días o
semanas de tratamiento antes de que el ADN
esté dañado lo suficiente para que mueran
las células cancerosas. Luego, las células
cancerosas siguen muriéndose semanas o
meses después de terminar la radioterapia.

Tipos
de
radioter
apia
Hay dos tipos principales de radioterapia, de
haz externo y radioterapia interna.
El tipo de radioterapia que usted puede
necesitar depende de muchos factores,
como:
 El tipo de cáncer
 El tamaño del tumor
 La ubicación del tumor en el cuerpo
 Qué tan cerca esté el tumor a tejidos
normales sensibles a la radiación
 Su salud en general y su historial médico
 Si usted tendrá otros tipos de tratamiento
contra el cáncer
 Otros factores, como su edad y otros
padecimientos médicos
Radioterapia de haz externo
La radioterapia de haz externo procede de
una máquina que enfoca la radiación a su
cáncer. La máquina es grande y puede ser
ruidosa. No le toca, pero puede moverse a su
derredor y envía la radiación a una parte de
su cuerpo desde muchas direcciones.
La radioterapia de haz externo es
un tratamiento local, lo que significa que
trata una parte específica de su cuerpo. Por
ejemplo, si tiene cáncer en su pulmón, usted
tendrá radiación solo a su pecho, no a todo
el cuerpo.
Aprenda más acerca de la radioterapia de
haz externo.
Radioterapia interna
La radioterapia interna es un tratamiento en
el que la fuente de radiación se pone dentro
de su cuerpo. La fuente de radiación puede
ser sólida o líquida.
La radioterapia interna con una fuente sólida
se llama braquiterapia. En este tipo de
tratamiento, semillas, listones o cápsulas que
contienen una fuente de radiación se colocan
en el cuerpo en el tumor o cerca de este.
Como la radioterapia de haz externo, la
braquiterapia es un tratamiento local y trata
solo una parte específica del cuerpo.
Con la braquiterapia, la fuente de radiación
en el cuerpo emitirá radiación por algún
tiempo.
Aprenda más acerca de la braquiterapia.
La radioterapia interna con una fuente
líquida se llama terapia sistémica. Terapia
sistémica quiere decir que el tratamiento se
lleva en la sangre a los tejidos de todo el
cuerpo en donde localiza y destruye las
células cancerosas. La radioterapia
sistémica se administra por la boca o por
una vena, vía intravenosa, o inyección. 
Con radiación sistémica,
los fluidos corporales (orina, sudor y saliva)
emitirán radiación por algún tiempo. 

Por qué
las
persona
s con
cáncer
reciben
radioter
apia
La radioterapia se usa para tratar el cáncer y
aliviar los síntomas del cáncer.
Cuando se usa para tratar el cáncer, la
radioterapia puede curar el cáncer, impedir
que regrese o detener o hacer más lento su
crecimiento.
Cuando los tratamientos se usan para aliviar
los síntomas, se conocen como
tratamientos paliativos.  La radiación de haz
externo puede reducir el tamaño de los
tumores para tratar el dolor y otros
problemas causados por el tumor, tales
como dificultad para respirar o la falta de
control de la vejiga y del intestino. El dolor
causado por el cáncer que se ha extendido a
los huesos puede ser tratado con
medicamentos de radioterapia sistémica
llamados radiofármacos.

Tipos
de
cáncer
que son
tratado
s con
radioter
apia
La radioterapia de haz externo se usa para
tratar muchos tipos de cáncer.
La braquiterapia se usa con frecuencia para
tratar cánceres de cabeza y cuello, de seno,
cuello uterino, próstata y de ojo.
La radioterapia sistémica usa yodo
radiactivo, o I-131, se usa con más
frecuencia para tratar ciertos tipos de cáncer
de tiroides.
Otro tipo de radioterapia sistémica, llamado
terapia dirigida radionúclida, se usa para
tratar algunos pacientes con cáncer
avanzado de próstata o con tumor
gastroenteropancreático
neuroendocrino tumor gastroenteropancreáti
co neuroendocrino (GEP-NET). Este tipo de
tratamiento puede también referirse como
radioterapia molecular. 

Cómo
se usa
la
radiació
n con
otros
tratamie
ntos de
cáncer
Para algunas personas, la radiación puede
ser el único tratamiento que necesitan. Pero,
en la mayoría de los casos, es posible tener
radioterapia con otros tratamientos para el
cáncer,
como cirugía, quimioterapia e inmunoterapi
a. La radioterapia puede administrarse antes,
durante o después de estos otros
tratamientos para mejorar las posibilidades
de que el tratamiento funcione. El tiempo de
administración de la radioterapia depende
del tipo de cáncer que se está tratando y de
si el objeto de la radioterapia es tratar el
cáncer o aliviar los síntomas.
Cuando la radiación se combina con la
cirugía, puede administrarse:
 Antes de la cirugía para que la radiación
reduzca el tamaño del cáncer y que pueda
extraerse por cirugía y tenga menos
probabilidad de regresar.
 Durante la cirugía, para que la radiación
vaya directamente al cáncer sin pasar por
la piel. La radioterapia que se usa de esta
manera se llama radiación intraoperativa.
Con esta técnica, los médicos pueden
proteger con más facilidad los tejidos
normales cercanos a la radiación.
 Después de cirugía, para destruir células
cancerosas que pueden haber quedado.
Límites
de
dosis
en la
vida
Hay un límite de la cantidad de radiación
que un área de su cuerpo puede recibir sin
peligro en el transcurso de su vida.
Dependiendo de la cantidad de radiación con
la que ya haya sido tratada un área, es
posible que usted no pueda recibir
radioterapia en esa zona una segunda vez.
Pero,  si una zona del cuerpo ya ha recibido
la dosis segura de radiación de por vida, otra
zona podría aún ser tratada, si la distancia
entre las dos áreas es suficientemente
grande.
La
radioter
apia
puede
causar
efectos
secund
arios
La radiación no solo destruye o hace lento el
crecimiento de las células cancerosas, puede
también afectar las células sanas del
derredor. El daño a las células sanas puede
causar efectos secundarios.
Aprenda más acerca de los efectos
secundarios de la radioterapia.

Cuánto
cuesta
la
radioter
apia
La radioterapia puede ser cara. Usa
máquinas complejas e implica los servicios
de muchos proveedores médicos.  El costo
exacto de su radioterapia depende del costo
de la atención médica en donde vive usted,
de la clase de radioterapia que recibe y de
cuántos tratamientos necesita.
Hable con su compañía de seguro médico
sobre los servicios que pagará. La mayoría
de los planes de seguro pagan por
radioterapia. Para saber más, hable con la
oficina administrativa de la clínica o del
hospital a donde va usted para tratamiento.
Si necesita ayuda económica, hay
organizaciones que tal vez pueden ayudar.
Para encontrar tales organizaciones, vaya al
banco de datos del NCI Organizaciones que
ofrecen servicios de apoyo y busque "ayuda
económica". O llame, sin cargos, al 1-800-
422-6237 (1-800-4-CANCER) para pedir
información de organizaciones que pueden
ayudar.

Necesid
ades
especia
les de
dieta
La radiación puede causar efectos
secundarios que dificultan comer, tales
como las náuseas, úlceras en la boca y
problemas en la garganta lo cual se
llama esofagitis. Ya que su cuerpo usa
mucha energía para sanar durante la
radioterapia, es importante que coma
suficientes calorías y proteína para mantener
su peso durante el tratamiento.
Si tiene problemas para comer y mantener
su peso, hable con su doctor o con su
enfermera. También puede serle útil que
hable con un dietista. Información sobre la
superación de problemas para comer la
puede obtener en el libro Consejos de
alimentación o lea más acerca de los efectos
secundarios.

Su
trabajo
durante
la
radioter
apia
Algunas personas pueden trabajar tiempo
completo durante la radioterapia. Otras
pueden trabajar solo tiempo parcial o no
pueden hacerlo. Cuánto pueda trabajar usted
dependerá de cómo se sienta. Pregunte a su
doctor o a su enfermera lo que puede esperar
del tratamiento que recibirá.
Puede ser que se sienta lo suficientemente
bien para trabajar cuando empiece sus
tratamientos de radiación. Al pasar el
tiempo, no se sorprenda si tiene más
cansancio, si tiene menos energía o se siente
débil. Cuando haya terminado el
tratamiento, pueden ser necesarias solo unas
cuantas semanas para que se sienta mejor—
o su recuperación puede necesitar meses.
Puede llegar a un punto en su radioterapia
que sienta demasiado cansancio como para
trabajar. Hable con su empresa para
determinar si puede tomarse ausencias por
enfermedad. Revise si su seguro médico
pagará por tratamiento mientras usted se
toma ausencia por enfermedad.
 Recursos
relaciona
dos
 La FDA aprueba un nuevo tratamiento
para ciertos tumores neuroendocrinos
 La radioterapia y usted: Apoyo para las
personas con cáncer
 Sumarios del PDQ® de información
sobre el cáncer: Tratamiento en adultos
 Sumarios del PDQ® de información
sobre el cáncer: Tratamiento en niños
 Actualización: 8 de Enero de 2019
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