Resumen

El actual perfil epidemiológico ha dado paso a que enfermedades crónicas y degenerativas,

como el cáncer, ocupen los primeros lugares de morbimortalidad. En la atención de estos
pacientes, el cuidado paliativo desempeña un papel desde el inicio de la enfermedad hasta el
final, donde se constituye en el centro de atención, con un manejo integral que permite
mejorar la calidad de vida de estos pacientes. El cuidado paliativo destaca la dignidad de la
persona humana que sufre, y atiende sus diferentes dimensiones a través de equipos
terapéuticos interdisciplinarios y especializados. La atención de estos pacientes al final de la
vida devela una serie de problemas complejos desde el punto de vista ético, que incluyen
aspectos de justicia sanitaria, entre los que están: ausencia de políticas en salud que garanticen
la implementación y desarrollo de unidades de dolor y cuidado paliativo; falta de una adecuada
disponibilidad de opiodes para la atención del dolor; dificultades en la comprensión de la fase
de la enfermedad y el tipo de tratamientos que deben brindarse, en cuanto a si son
proporcionados/ordinarios/útiles vs. desproporcionados/extraordinarios/ fútiles; problemas en
la comunicación: respecto a la información y abordaje a las familias, entre otros. Asimismo, la
no adecuada atención de los pacientes al final de la vida, entre otros factores, ha llevado a que
se planteen medidas contrarias a la dignidad de la persona humana, como la eutanasia y el
suicido asistido, con su consecuente implicación ética. Este trabajo presenta el panorama de
dilemas éticos al final de la vida, a partir de la experiencia en el manejo del enfermo, y
reivindica la importancia del cuidado paliativo en la atención integral de estos pacientes, desde
el inicio de la enfermedad hasta el final de la misma.