La energía lumínica capturada se usa para sintetizar ATP y NADPH, que impulsan el proceso.

Es

necesario el poder reductor del NADPH porque se requiere un donador potente de electrones

para reducir el CO2 oxidado del todo y bajo en energía a las unidades de carbono de las moléculas

orgánicas. Los mecanismos fotosintéticos, conocidos como fotosistemas, son complejos de

proteínas unidos a la membrana que se encuentran en los cloroplastos (plantas y algas) o en la

membrana celular de las bacterias fotosintéticas. En los cloroplastos hay dos fotosistemas: el

fotosistema I (PSI) y el fotosistema II (PSII). Cada fotosistema está compuesto por dos

componentes funcionales. La antena captadora de luz captura la energía solar y la transfiere al

centro de reacción, que usa la energía lumínica capturada para impulsar el transporte de

electrones transmembrana. En el PSI se usa el transporte de electrones activado por la luz para

sintetizar NADPH.

El flujo de electrones del PSII hacia el complejo b6f del citocromo bombea los protones a

través de una membrana para impulsar después la síntesis de ATP. Los electrones de las

moléculas de agua reponen los electrones del centro de reacción del PSII, lo que genera

O2 como producto molecular de desecho. En este capítulo se describen los principios de

la fotosíntesis oxigénica. Se inicia con una revisión detallada de la estructura del

cloroplasto. Luego de una breve revisión de las propiedades relevantes de la luz, se

describen las reacciones que constituyen la fotosíntesis moderna. Éstas incluyen las

reacciones a la luz y las reacciones independientes de la luz. Es durante las reacciones a

la luz que los electrones se energizan y al final se emplean en las reacciones

independientes de la luz (a menudo llamadas reacciones oscuras o ciclo de Calvin) para

activar la síntesis de carbohidrato. También se describen diversas variaciones

fotosintéticas, llamadas metabolismo C4.