del

órgano de la asociación de escritores del Caribe, asecaribe

Año XII No. 62 Bogotá, Colombia Mayo - Junio 2017

Manuel Zapata Olivella

(1920 - 2004)
Editorial
Editorial
Esta vez, una grata y feliz vez, nos con-
voca en el Magazín del Caribe, Manuel
Zapata Olivella, emblemático y polifa-
cético intelectual del Caribe colombia-
no de dimensión universal (médico,
escritor, narrador, poeta, ensayista,
antropólogo, historiador, humanistra,
investigador social, sociólogo, lingüis-
ta social, gran conferencista, activista
en favor de los derechos humanos,
gestor de empresas culturales (revis-
tas, eventos folklóricos al lado de su
nunca bien recordada y valorada her-
mana menor, Delia), encuentros étnicos
internacionales, dramaturgo, docente,
sabio, amable y solidario profeta con-
sejero de quienes nos iniciamos hace
ya muchos hebdomadarios en el duro
y responsable oficio de la literatura.
En la década de los sesenta, del siglo
XX, Manuel Zapata Olivella, radicado en
Bogotá, donde ejerció su profesión de
médico, impulsó en esta ciudad, junto
con Héctor Rojas Herazo y el psiquia-
tra-escritor –traductor- José Francisco
Socarrás, uno de los primeros intentos
de modernizar la palabra literaria co-
lombiana, enredada en la bola de fique
de los vetustos moldes eurocentristas
de nuestra literatura y poesía, que des-
de hacía siglos agrilletaban en ese en-
tonces, en el cepo del estancamiento y
de la infertilidad estética, a los narra-
dores y poetas andinos.
La obra narrativa de Manuel Zapata
Olivella dominó el panorama literario de
nuestro país bastante tiempo antes del
boom del denominado grupo de Barran-
quilla, sin que le hiciera mella después
a su esforzado trabajo de novelista y
cuentista, así éste fortaleciera y concre-
tara el proceso de modernización y con-
temporización literarias, iniciado por los
autores mencionados antes, prosi-
guiendo (y hasta es posible que sin
Contenido
Manuel Zapata Olivella, G.G.M. y Héctor Rojas Herazo ............ 3
Ultima conversación con Manuel Zapata Olivella ..................... 6
Mi Manuel Zapata Olivella ....................................................... 11
Manuel Zapata Olivella en La Paz.......................................... 13
Elisa Barrera Marulanda ........................................................ 15
Preguntas a la Parca ............................................................ 17
El Zodiaco Jugueton .............................................................. 18
Obras ................................................................................... 20
saberlo) la línea de acción del cartage-
nero José María Madiedo, quien en si- Magaz ín del Caribe
glo XVII impulsó en Bogotá, con su poe- Periódico Cultural No. 62
Mayo - Junio 2017
ma Al Magdalena, el primer intento de
libertar (no de liberar) la poesía colom- Director: Álvaro Morales Aguilar.
biana de la pesada caparazón del cla- tigremorales@gmail.com
sicismo o formalismo eurocachaco, así
Editor: Roberto Montes Mathieu
como lo hicieran en el XX el inmenso
romonthieu@hotmail.com
Héctor Rojas Herazo, acompañado de
Gómez Jattin, Álvaro Miranda y Fanny Dirección: Cra. 85 No. 88-05
Buitrago, por ejemplo. Bloque 3, Apto. 301
Tel: 388 2555
Manuel Zapata Olivella, es, por otra par-
Bogotá, Colombia, S.A.
te, étnico-literariamente valioso en la lí-
nea de Obeso y Artel, en el Caribe co- Las opiniones y juicios
lombiano, y del destacado condoteño expresados son responsabilidad
Carlos Arturo Truque, en el Pacífico, de sus autores.
porque la modernización de sus prosas
y poesías constata la libertaria y reno- El material de este periódico
vadora dimensión étnica, el “naciona- puede ser reproducido citando la
lismo literario, la defensa del arte, y la fuente y el autor.
cultura de los analfabetos y semianal-
fabetos, (la exaltación) de lo negro y lo
indígena en la valoración de nuestra Colaboración Solicitada
cultura (y el intento) de identificar los
orígenes étnicos y raciales y muchas
ASECARIBE
Nit: 830130014-1
expresiones y manifestaciones artísti-
Apoyan este número
cas del espíritu nacional” (Múnera,
2010, citado por Pedro Luis Serna A-
lonso, Narratología cognitiva, Utadeo,
sin fecha de publicación), abonándole Alberto Gómez Martínez
a Manuel Zapata Olivella, sobre todo en Enzo Ariza Avila
su saga máxima,Changó…, la denun- Ariel Castillo Mier
cia política y poéticamente comprome- Henry Lara Villamil
tida del atropello consuetudinario a es-
Julio Lamboglia
tas poblaciones, parte sustancial de la
Miriam Castillo Mendoza
humanidad y de la constitución multiét-
Santiago Jiménez
nica y pluricultural (mestiza) de Améri-
ca Latina. Oswaldo Karo Amaya
Por último, digamos que los textos in- Pedro Olivella Solano
cluidos en esta edición del Magazín del
Caribe, tienen la finalidad de aportar
aspectos inéditos muy importantes de
Diseño e Impresión
la vida y obra del autor del Caribe co- Prisma Editores cel.: 319 269 4190
lombiano que hoy ocupa nuestra aten- prismagrafan@gmail.com
ción: Manuel Zapata Olivella. www.prismaeditores.com
Bogotá, D.C.
Aportes MC
Magazín del Caribe sobrevive
gracias a la generosidad de los
amigos. Esperamos sus aportes.
Comunicarse con el director:
tigremorales@gmail.com
Cel: 312 416 1699
Apoye nuestra próxima edición
2

Manuel Zapata Olivella,
G. G. M. y
Héctor Rojas Herazo
Álvaro Morales Aguilar
El 19 de noviembre de 2004, cuatro
días después de la muerte de Alejo
Durán en 1989, nos quedamos sin la
convivencia física y amable de uno
grande de la literatura colombocarbe-
ña, continental y universal, Manuel
Zapata Olivella. En esta fecha, a los
12 años y pico de su ausencia ape-
nas física me permito esta reflexión
acerca de la diferencia ideológica,
escritural y estilística entre este es-
critor y García Márquez, al respecto
de lo cual alecciona la entrevista del
profesor norteamericano Edward
Waters Hood en noviembre de 2010
(casadeasterion. Homestead.com/
v8n29manzap.html) (Manuel Zapata
Olivella y Gabriel García Márquez),
momento en que el entrevistado, ante
1
Gabriel García Márquez, obra periodística. Vol.1 Textos
costeños. Recopilación y prólogo de Jacques Gilard. Editorial
Bruguera, España, 2ª edición, Junio 1981, página 724.
Álvaro Morales Aguilar
la pregunta de “¿Cuál es tu estilo?”,
respondió: “Tengo una posición muy
particular y muy clara sobre la litera-
tura. En mi propia literatura me pre-
ocupa mucho más el problema social
que el problema del estilo. En el caso
de García Márquez es al revés; tiene
más preocupación por el problema del
estilo que por el problema social. No
es su preocupación.” Y esa afirma-
ción de M. Z.O es, sin duda, una con-
secuencia de su praxis sociopolítica
no sólo en el ámbito universitario
como estudiante de medicina en la
Universidad Nacional, extraña, de
hecho, al nobel de Aracataca quien
para la época apenas terminaba su
bachillerato confinado en el estrecho
espacio de su internado en un cole-
gio de Zipaquirá.
Por ello, Manuel Zapata Olivella de-
clara a su entrevistador:” “Yo andaba
más preocupado por las nuevas co-
rrientes filosóficas, por las nuevas
corrientes socialistas…un poco indi-
ferente ante las nuevas cosas que
estaban apareciendo en la literatura”,
y explicita con mucha claridad las
razones diferenciadoras entre su
praxis literaria y la de GGM, desta-
cando el papel que en la formación
personal y literaria de ambos cumplie-
ron las circunstancias, como
sigue:”…Yo llego a Bogotá de la Costa
Atlántica. Hago unos estudios acá en
la escuela de medicina (…), recibo
los mismos influjos que pudiera ha-
ber recibido García Márquez. El vino
a hacer bachillerato y yo vine hacer
ya mi carrera. La universidad es más
abierta que un internado; generalmen-
te yo tuve una apertura de relaciones
3
Homenaje
con el mundo científico mucho más
intensa de la que pudo haber tenido
Gabo en su medio de bachillerato. Yo
andaba más preocupado por las nue-
vas corrientes filosóficas, por las nue-
vas corrientes socialistas, por la ideo-
logía y la política. Entonces creo que
fui un poco indiferente ante las nue-
vas cosas que estaban apareciendo
en la literatura. No creo que Gabo
hubiese estado alguna vez en una
huelga de estudiantes. En cambio, en
los años de estudio, en los años cua-
renta yo estuve aquí dentro de mi ca-
rrera de medicina con estas preocu-
paciones”.
Y no sólo esto que puntualiza MZO
enrutó su vida de escritor sino tam-
bién el aleccionador y enriquecedor
complemento de su vagabundaje a pie
por Centro América y Estados Uni-
dos fungiendo de hippie a deshora,
anacrónico, una vez que en “1943 yo
empecé a ver la medicina como una
ciencia al servicio de la burguesía, no
de los pobres…” , creándosele “una
serie de conflictos sociales y políti-
cos” que lo obligaron a salir de la uni-
versidad para, “muy influido por Jack
London y otros escritores vagabun-
dos” irse durante “cuatro años a pie,
viviendo la vida hippie, “el primero de
este continente”, por Centroamérica,
frenándose dos años en México para
recorrer después todos los Estados
Unidos hasta su reversa a Colombia
a terminar la medicina y a escribir su
primera novela. “Yo diría, dice MZO,
que a partir de ese regreso es cuan-
do yo empiezo a escribir. Mi primera
novela es del año cuarenta y siete,
Tierra mojada. Entonces me preocu-
Homenaje
pa la literatura, pero no la literatura
como fenómeno literario sino como
elemento de denuncia, y eso es lo que
aparece en todas mis novelas”. (Re-
clamo el subrayado).
GGM conoció a MZO en Bogotá,
como se desprende de la reminiscen-
cia que, ubicada en Cartagena, hace
de éste, y que resulta en cierta forma
displicente, desabrida y hasta
censurante, cuando dice en Vivir para
contarla: “Era Manuel Zapata Olivella
habitante empedernido de la calle de
La Mala Crianza, donde viviera la fa-
milia de los abuelos de sus tatara-
buelos africanos. Nos habíamos vis-
to en Bogotá, en medio del fragor del
9 de abril, y nuestro primer asombro
en Cartagena fue reencontrarnos vi-
vos. Manuel, además de médico de
caridad era novelista, activista políti-
co y promotor de la música caribe,
pero su vocación más dominante era
tratar de resolverle los problemas a
todo el mundo”. (P. 379, Editorial Nor-
ma, 3ª edición, 2002, Bogotá), acción
bondadosa de MZO que se hizo ma-
nifiesta en su gesto y en su insisten-
te preocupación solidaria de conse-
guirle chanfaina como periodista al
mismo GGM en El Universal de Car-
tagena, actitud por lo menos bien re-
conocida por éste en su libro
reminiscente, llevándolo a conocer a
nadie menos que a Manuel Clemente
Zabala, el intelectual sucreño que
mandaba la parada como editor de
esta publicación fundada por Domin-
go López Escauriaza, hermano del
poeta Luis Carlos López, providencia
gracias a la cual GGM alcanzó una
notable figuración en el periodismo y
enriqueció su haber como escritor al
codearse con el inmenso poeta, na-
rrador y pintor Héctor Rojas Herazo,
de quien GGM también, al menos, se
expresa en términos entrañables en
la obra que condensa sus recuerdos.
Pero no es una calumnia la omisión
de GGM hacia MZO como escritor
que ocupó en buena medida el espa-
cio literario nacional, en oficio de no-
velista y cuentista en el interior del
país, junto a José Francisco Socarrás
(Viento de trópico, cuentos de 1961),
y Héctor Rojas Herazo, antes que él,
y quien empezó a ocupar la escena
literaria nacional cinco años antes que
el primer cuento de GGM (Ojos de
perro azul, del 52), y publicó su nota-
ble primera novela, Tierra mojada, 8
años antes que la 1ª de GGM (La
Hojarasca (1955) y 20 años antes que
Cien años de soledad (1967), con
todo que Manuel Zapata continuó ofre-
ciendo al país literario trabajos tras-
cendentales: Pasión vagabunda
(1949), He visto la noche (1954), Chi-
na 6 a.m. (1954), Hotel de vagabun-
dos (1954), La calle 10 (1960), Cuen-
tos de muerte y libertad (1961), De-
trás del rostro, (premio Esso 1961),
Chambacú, corral de negros (1963),
En Chimá nace un santo (1964)
Changó el gran putas (su saga mag-
na, 1983), El fusila-
miento del diablo
(1986) y Levántate
mulato (1988), tradu-
cidas algunas a otras
lenguas y merecedo-
ras de reconocimien-
tos internacionales,
apreciación reforza-
da por el hecho de
que en los Textos
costeños no hay re-
ferencia alguna a
cualquier obra litera-
ria de Manuel Zapa-
ta, de ninguna épo-
4
ca, a pesar de que se supone que
GGM leía la literatura colombiana y
mundial. Y en el tomo 2 apenas si
hay dos comentarios sobre él, pero
sólo como folklorista (Pags. 599, de
mayo del 52 (Nuestra música en Bo-
gotá) y 622, de junio del mismo año,
(La embajada folklórica), al respecto
de la primera y segunda traídas de
Manuel y de su hermana Delia de
aquel famoso grupo folklórico que
entusiasmó la entonces muy
flemática y somnolienta capital del
país.
Este comportamiento de GGM frente
a sus paisanos escritores y poetas
del Caribe colombiano, así le abone-
mos la reminiscecia ya anotada al
respecto de MZO y HRH, fue mez-
quino algunas veces, como en el caso
del primero, y en otras, en cuanto al
segundo, fue de una notable estre-
chez, en contraste con sus reconoci-
mientos a los norteamericanos, eu-
ropeos y otros extranjeros, por ejem-
plo, como aportantes a su escritura
literaria, lo cual oculta, calla y mini-
miza la gran influencia en su obra de
uno de los gigantes de nuestra litera-
tura, nada menos que Héctor Rojas
Herazo, con quien GGM convivió oca-
sionalmente, en primera instancia, en
el llamado Grupo de Barranquilla y en
forma más cercana y longeva en su
rutina de periodista en Cartagena en
El Universal y quien le iluminó, en for-
ma inocultable, el universo de su fic-
ción con un libro capital, Respirando
el verano (1962, 5 años antes de
Cien años de soledad).

Este hecho pasó de agache para los
críticos extranjerizantes y fue puesto
felizmente en evidencia por el estu-
dioso norteamericano de nuestra lite-
ratura, Seymour Menton (Planetas y
satélites, Plaza y Janés, 1973), al
cabo de señalar que mientras Vargas
Llosa, Mario Benedetti y Emir
Rodríguez Monegal y otros casi se
despepitaron por buscarle raíces a
Cien años… en Gargantúa y
Pantagruel, en El quijote, en el
Orlando de la Woolf y en Faulkner,
añadimos nosotros, “sorprende la
casi nula investigación de sus raí-
ces colombianas” (p.250), ciegos
y torpes para olisquear y husmear las
inocultables puntadas que ligan las
dos obras mencionadas, aporte que
hubiera servido hace tiempo para
denunciar la deuda no reconocida
de García Márquez con su
“excolega del grupo de Barran-
quilla (y de El Universal, agrega-
mos) sin que se rebaje el talento ge-
nial del creador de Macondo. Al con-
trario, se hará hincapié en la manera
artística en que adoptó y elaboró cier-
tos elementos de su compatriota,
entretejiéndolos en una estructura
novelística totalizante y confiriéndole
una verdadera trascendencia univer-
sal que no se encuentra en Respiran-
do el verano”. (Ob. cit. pags. 250-1)
Y luego de mostrar lo que GGM le
adeuda HRH, el profesor Menton aca-
ba su artículo afirmando que si Res-
pirando el verano “no es una novela
de primera categoría…si merece ser
rescatada del olvido por haber contri-
buido poco más o menos, a la crea-
Homenaje
ción de ciertos protagonis- actitud egoísta e insolidaria con res-
tas claves de Macondo, por pecto a Manuel Zapata Olivella, que
haber sugerido algunos tru- afectó e impactó sobremanera a quie-
cos estilísticos; y por ha- nes fuimos testigos de los avatares
ber dado el ejemplo de de los últimos días de la vida del es-
una interpretación mágica critor, víctima de la infame decisión
de la costa tropical de Co- de Andrés Pastrana de despojarlo de
lombia” (Ob cit, p.280), lo su cargo de cónsul en ——— para
cual sirve para precisar que nombrar un recomendado político de
el tal “realismo mágico” en su simpatías, castrándole la posibili-
la escritura no es ningún in- dad de lograr una pensión digna, infa-
vento de GGM, pues deben mia a la cual se sumó la posible falta
bucearse sus raíces en la sospechada de respaldo de GGM
materia lingüística coloquial, para que Carmen Balcells, su repre-
existencial, cotidiana, de los sentante literaria, conocida desde niña
sectores populares, con la que intuitiva por la esposa de Manuel, la asimis-
y sabiamente HRH, MZO y otros es- mo catalana Rosa Bosch, lo repre-
critores del Caribe colombiano, ante- sentara e incluyera en la privilegiada
riores al nobel, incluyéndolo, con más cofradía del boom, en beneficio de la
talento y visión universal este último, difusión y venta de sus reconocidos
claro está, ensamblaron sus libros, lo que era más que merecido,
historias.(Las cursivonegrillas son y que resultó una gestión, a partir de
mías). la cual se produjo una sospechosa
ruptura de la comunicación entre las
Pero, así acabemos reconociendo que
dos amigas y paisanas. Y no es nada
la postura de GGM, fue más conse-
descabellado imaginar que segura-
cuente con la obra de Héctor Rojas
mente GGM no quiso ayudar a MZO,
Herazo, e éste le dedicó en Textos
pues gracias no a una infidencia sino
costeños dos artículos sólo a alguna
a un comentario de pasada del profe-
de su asombrosa poesía: el primero,
sor Gillard a un crítico literario colom-
en el tomo I, en la página 165, en
biano, amigo nuestro, se supo que
marzo de 1950, referido al poema El
GGM era reticente a que la Balcells
habitante destruido, publicado en
representara más escritores nuestros
Bogotá por el toludeño, que le es útil
para no compartir con ellos, intuimos,
para reconocer en este a un “poeta
un excluyente privilegio de exclusivi-
extraordinario, distinto”, superior a
dad.
muchos de los simples versificadores
consagrados del país. El otro, en la
página 611 del tomo II, del mes de
junio de 1952, es otra extraordinaria
reflexión sobre la calidad poética de
Rojas Herazo, llegando a afirmar que
uno de los poemas, La casa entre los
robles, del libro Rostro en la soledad,
es uno de los más gloriosos que se
ha escrito entre nosotros”, haciendo
notar aquí, sin embargo, que pese a
lo afirmado, GGM fue muy reservado,
egoístamente reservado, para recono-
cer en algún lugar de sus memorias
o de sus artículos periodísticos el gran
aporte de HRH a su libro mayor, Cien
años de soledad.
Así las cosas, confesamos que exis-
te la sospecha de que GGM fue el
protagonista de una muy lastimante
5
Homenaje
Ultima Conversación con
Manuel Zapata Olivella
Roberto Montes Mathieu
Empecemos por tu padre.
Mi padre Antonio María Zapata era
cartagenero, llegó a Lorica en 1904,
donde fundó el Colegio La Fraterni-
dad, alrededor del cual revolucionó
la educación en una época de
oscurantismo religioso y político.
O sea que tu padre era cartage-
nero.
Era cartagenero, pero yo nací en
Lorica el 17 de marzo de 1920. Cuan-
do cumplí siete años nos fuimos para
Cartagena, donde hice mis estudios
de bachillerato y el primer año de
medicina, que entonces se llamaba
pre-médico.
Espera, sigamos en Lorica, en el
colegio.
Los primeros años de mi infancia los
hice en el colegio de mi padre, que
organizaba presentaciones folclóricas
como una formación de la educación
primaria. Lo hacía porque en Carta-
gena estuvo vinculado a los carnava-
les, decía que en el patio de la casa
de la mamá, mi abuela, que era
fritanguera, se hacían bullerengues
los sábados. Eso lo inspiró, de ahí el
interés de Delia y mío por nuestras
raíces. Pero papá fue más allá, él s
Roberto Montes Mathieu
propuso hacernos tomar conciencia
de nuestra propia étnia, de nuestra
propia cultura, lo que lo enfrentó con
los caciques de la región, los curas y
especialmente con Lácides Ceferino
Bersal 1. En el colegio de él se ense-
ñaba que Dios no existía. Un colegio
donde los estudiantes no iban a misa,
que se orientaba por los principios de
José María Rojas Garrido, era algo
verdaderamente insólito. Imagínate
que en las procesiones que se ha-
cían en el pueblo, se ponían altares
en las casas de los personajes pu-
dientes para que la gente se detuvie-
ra a rezar.
En el colegio, supongo, eso no se nos ponía a escuchar las lecturas de
hacía. esos libros que él leía en voz alta.
No, no se hacía. O sí, en el sentido También era gran lector de las nove-
de que los altares eran para presen- las de Balzac y Dickens. Nosotros
tar recitales con los alumnos. Esto lo manoseábamos los libros pero no los
llevó a crear una compañía de come- leíamos. A pesar de eso no sentí cu-
riosidad sino por los de aventuras:
dias y adaptar a la escena obras
Verne, Salgari y los de viajes. Mi pri-
como Los miserables de Victor Hugo
y Flor de fango de Vargas Vila. Cuan- mer recorrido por el mundo lo hice en
do nos trasladamos a Cartagena or- los libros de viajes.
ganizó una compañía de teatro colom- ¿Y cuándo empiezas a escribir?
biano y montó varias obras. También
Nazco a la vida literaria en los perió-
hizo adaptaciones que presentó en el
dicos de Cartagena, donde vivíamos,
Teatro Heredia2.
como te dije, y estudiaba bachillera-
Con un padre como el tuyo debo to en el colegio de Martínez Olier,
suponer que había una buena bi- donde también estudiaba Héctor Ro-
blioteca en la casa. jas Herazo, a quien conozco desde
Siempre la hubo, pero mira que la entonces.
mayoría de los libros eran de filosofía Antes de seguir, ¿a García Már-
(que los conservo yo) y sobre evolu- quez lo conoces también de esa
cionismo; libros en los que por pri- época?
mera vez oí hablar de Darwin, Lamor,
No, a Gabito lo conocí en 1937 o
Morgan, los enciclopedistas. Papá
1938, cuando yo cursaba el último año
de bachillerato. Volví a verlo en Bogo-
1. Lácides Ceferino Bersal (1865-|947), sacerdote cartagenero, tá dos o tres años después, yo era
fue párroco de Lorica hasta su muerte. Fundó colegios y
desarrolló una labor evangélica cuestionada por su
militante activo del partido comunista
conservadurismo. y no miraba la literatura de ficción con
2. 2. Hoy Teatro Adolfo Mejía, homenaje al gran compositor y buenos ojos.
músico nacido en Sincé, departamento de Sucre.
6

¿Y a Clemente Manuel Zabala?
Mucho después, cuando aparece El
Universal, en 1948.
Ahora sí, tus primeros escritos.
Mis primeros artículos aparecieron en
El Fígaro3 y en el Diario de la Costa4,
pero no eran literarios. Eran artículos
de carácter filosófico y otras cosas,
no literarios, influido sin duda por el
viejo Zapata. Recuerdo que uno se lla-
maba Las oimpiadas de Píndaro, otro
comentaba una conferencia que ha-
bía dado un político cartagenero, Ale-
jandro Amador y Cortés, que publiqué
en el Diario de la Costa, periódico
conservador que lo celebró porque era
contra un liberal. Eso era lo que
esribía, no estaba interesado en la li-
teratura de ficción.
¿Juan5 si escribía literatura?
Mi hermano escribía cuentos de amor
y a los cinco años escribió una obra
de teatro: El príncipe de Tecopín, un
libro pequeño. Por influencias de mi
padre andábamos interesados en el
teatro. Juan era tan activo que se sa-
bía todos los papeles de las obras que
montaba el viejo, de tal modo que
cuando no asistía el actor correspon-
diente lo ponían a él en una silla para
3. El Fígaro, fundado por Lázaro Espinosa, padre del novelista
Germán Espinosa, en 1926.
4. Diario de la Costa, fundado por Gabriel Eduardo O’Byrne en
1916.
5. Juan Zapata Olivella (1922-2008), médico, político, poeta,
dramaturgo, historiador, novelista y periodista.
recitar el papel. Juan aparece siem-
pre en la literatura más visionario que
yo. Yo empecé a escribir teatro cuan-
do vivía en Bogotá.
¿Delia6 escribía también?
No, pero si otro hermano mayor, An-
tonio María, el mismo nombre de mi
padre, quien se dio a conocer como
poeta y novelista. Como poeta ganó
una caléndula de oro en unos juegos
florales, lo que me emocionó mucho.
También escribió una novela que per-
manece inédita: Tribios bajo el sol,
segundo puesto en un concurso na-
cional que se hizo para escoger a las
que debían representar a Colombia en
el concurso continental que ganó Ciro
Alegría con El mundo es ancho y aje-
no, pero nunca llegó a su destino, no
sé la razón. En Cali me tropecé en la
Biblioteca Pública con el manuscrito
y la carta remisoria. Este hermano
tenía una concepción muy romántica
de la época, estaba vivo en él el pen-
samiento de Diógenes Arrieta y de
Julio Flórez, aunque escribió algunas
epopeyas.
¿Y tus primeros trabajos litera-
rios?
Mi primer trabajo literario es de 1936
que titulé Mestizaje americano, reci-
6. Delia Zapata Olivella (1926-2001), folclorista, bailarina y
difusora de las danzas de las costas colombianas.
7
Homenaje
bió un premio de la Facultad de Dere-
cho de la Universidad de Cartagena,
y ahora a los setenta años lo conti-
núo escribiendo. Del jurado hacía
parte Jorge Artel.
¿Qué pasa cuando terminas el ba-
chillerato ?
Cuando termino el bachillerato mi
papá me dijo que me matriculara en
la universidad. Era el primer bachiller
de la familia. Yo le dije que no quería
estudiar ninguna de las carreras que
había, yo quería ser zoólogo; por ese
entonces yo había convertido la casa
en un zoológico, tenía animales de
toda clase, y como él también era
naturista me había estimulado con su
ejemplo. Cuando llegó el momento de
que estudiara se arrepintió de haber-
me dado tantas alas, porque yo me
le plantee diciéndole que quería ser
zoólogo. Un día, antes de acostarse,
me preguntó. ¿Por qué tú quieres ser
zoólogo? Le dije que porque quería
estudiar la vida de los animales. Pues
prepárate, me respondió, porque ma-
ñana te voy a matricular. Yo no era
ningún niño y sabía que no iba a po-
der seguir haciendo abstracción, que-
riendo estudiar una carrera que no
existía en el país. Pero el viejo me
sorprendió por la mañana que me lle-
vó a la escuela de medicina y me dijo:
para que estudies al más grande de
los animales, el hombre. Esa frase
dicha así fuera de contexto, como
quien no quiere la cosa, me influyó
Homenaje
mucho y decidí estudiar medicina. Tal
vez por eso nunca he podido enten-
der en la práctica de la medicina, la
dedicada a la cura de las enfermeda-
des, sino a la cura del hombre. Siem-
pre miré al hombre como a un animal
y no como a un enfermo. La condi-
ción humanística que yo he tenido es
la de considerar al hombre como un
animal, un animal creador; de ahí el
paso a la antropología cultural estaba
dado. Yo ejercí la medicina durante
más de veinticinco años.
¿Y el interés por defender la et-
nia?
Mi preocupación por la cuestión ne-
gra nace también por mi padre, por
los acontecimientos que debió haber
afrontado en Lorica, un enclave rea-
lista donde dio sus primeras batallas
el almirante guajiro José Prudencio
Padilla. Primero por ser ateo y segun-
do por ser negro. Entre los curas y
los aristócratas del pueblo la manera
de ofenderlo era decir que era el dia-
blo que preconizaba la no existencia
de Dios. Eso lo obligaba a afirmar su
condición de negro con orgullo y sa-
tisfacción. De ahí aparece la primera
preocupación por la cuestión étnica.
Además porque también era defensor
de las comunidades indígenas de la
región, de los antiguos resguardos de
San Nicolás de Bares, San Sebastián
de Urabá y San Andrés de Sotavento.
Era el defensor gratuito de los indí-
genas que se enfrentaban al despla-
zamiento de sus resguardos, porque
la ley presumía el dominio mientras
existiera un heredero indígena. Papá
buscaba demostrar que los indígenas
existían y eran herederos. Esto fue
alimentando mi interés, mi concepto
sobre la trietnicidad.
Volvamos sobre las negritudes.
Hay una tendencia a estar ocultando
la presencia del negro en todas sus
manifestaciones. Es decir, se le re-
conoce en aquellas en las cuales no
las pueden ocultar: un buen cantan-
te, buen músico, buen bailarín, buen
deportista. Fuera de eso la historia
que se enseña en las escuelas no
habla de la historia de Africa. No se
sabe quién llegó aquí encadenado,
como si ellos hubieran sido esclavos
donde los capturaron. Eso en el in-
consciente de los colombianos, en el
de los dueños de periódicos, en el de
los periodistas y en el de los críticos
literarios, eso opera, no en una forma
lúcida, pero opera.
¿Por qué lo dices?
Mi novela El fusilamiento del diablo7
sale después de Changó, el gran pu-
tas y tú no encuentras en ningún pe-
7. El fusilamiento del diablo (1986) es la historia del úlimo
fusilado en Colombia, en Quibdó,en 1907, Saturio Valencia,
conocido con el sobrenombre del Diablo, sus viscisitudes
y el temperamento rebelde que lo llevó a ser condenado a
morir por incendiario.
8
riódico de este país una crónica, una
gacetilla, un concepto en donde se
diga que salió el libro, un solo comen-
tario sobre la novela de un escritor que
ya no pueden ocultar y sin embargon
se dan ese lujo. Te pones a buscar y
no aparece nada. Eso es posible por-
que el tema no les interesa, porque
se trata de un tema negro. Si hubiera
sido otro tema seguro que hubieran
salido muchos comentarios. Yo no te
puedo decir que a mí me hubieran
cerrado las puertas por mi condición
de negro, y no me las han podido ce-
rrar por dos razones.
Primera, porque en el inconsciente del
colombiano todo el mundo es negro
o todo el mundo es mestizo. Y se-
gundo, siempre hay una especie de
remordimiento por haber hecho con
el negro lo que se ha hecho discrimi-
nándolo. No se me ha silenciado por-
que yo soy un escritor en el sentido
puro de la palabra, y no espero que
me hagan periodista ahora porque se
ha puesto de moda que para ser es-
critor, tiene que haber un anteceden-
te como periodista. Yo he tenido a mi
disposición las páginas de los perió-
dicos, nunca se me cerraron, porque
hay en ese inconsciente de que llega
un negro con un artículo y no se sien-
ten con el coraje de decirle que no se
lo publican por ser negro, sino todo lo
contrario.

Volvamos a tus estudios. Entras a
la universidad a estudiar medici-
na, ¿y luego?
En 1939 viajé a Bogotá a continuar
estudios en la Universidad Nacional,
donde hice hasta 5º año, ya te dije
que el primero lo hice en la Universi-
dad de Cartagena, pero me retiré para
iniciar mi viaje a pie por Centroamérica
que duró siete meses, llegando a
Honduras donde me metí a boxeador,
peleando como Kid Chambacú, has-
ta que me noquearon. En México per-
manecí hasta 1946. A principios de
ese año entré a Estados Uni-
dos, hasta regresar a Colom-
bia en 1947 y publiqué mi pri-
mera novela, Tierra mojada,
cuyos originales había llevado
en mi morral de vagabundaje,
por eso los conoció Ciro Ale-
gría y con base en esos bo-
cetos hizo el prólogo. Tierra
mojada es el producto de toda
mi infancia y la adolescencia
que retomé desde Bogotá. Ya
la tenía terminada cuando salí
a caminar.
Del viaje a pie publicaste
Familia Zapata Olivella. En el centro, abajo, el
un libro.
Pasión vagabunda es el rela-
to de ese viaje, pero como quería ser
médico me tocó habilitar todo el cur-
so de los cinco años de medicina que
había hecho para poder matricularme,
porque había perdido el derecho a ma-
trícula. Era una verdadera hazaña,
pero así pude iniciar el sexto año que
me hacía falta y lo terminé sin proble-
mas. El 9 de abril de 1948, día en
que mataron a Gaitán, me gradué de
médico. La ceremonia de graduación
fue rápida, los profesores querían aca-
bar pronto porque los disparos en la
plaza de Bolívar se alcanzaban a oír
en la facultad de medicina, que que-
daba entonces en la calle 109. Des-
pués de eso me fui para Valledupar a
ejercer mi prof esión en zonas
8. Tierra mojada (1947), novela de denuncia social sobre la López y Juan Manuel Muegues, este nacer, de Felix B. Caignet, me intere-
explotación de los campesinos del Sinú por los
terratenientes, la Iglesia y el ejército.
9. Su novela La calle 10 (1960) tiene ese escenario, con sus
personajes, problemas y tugurios, un desertor del ejército,
un poeta, otros vagabundos y la historia de Mamatoco, el
boxeador samario asesinado en Bogotá.
Homenaje
rurales.Desde allá publiqué en El ¿Qué actividad tenías tú en las
Tiempo entre diez y doce crónicas danzas?
que titularon Cartas de un médico ru-
Yo nunca fui particularmente activo
ral. Ahí permanecí hasta 1954, cuan-
porque, según Delia, no tenía oído
do con mi hermana Delia organiza-
musical. En una oportunidad en Ber-
mos los primeros grupos folclóricos.
lín, un reportero trató de identificar mi
Ese pude ser el inició del coloni- participación en el grupo, me pregun-
zaje cultural del interior por nues- tó si yo era el director. Le dije que no,
tra música. que era mi hermana Delia. Que si era
músico. Le dije que no. ¿Entonces
Sí, de Valledupar traje a Bogotá los
qué hace usted? Soy el domador de
primeros conjuntos de acordeones, a
estas fieras, le dije, me encargo de
Fermín Pitre y otos en 1952, a unos
las circunstancias que se plantean en
tamboreros y un declamador de déci-
una organización de esta clase, de
las necesidades del vestua-
rio, transporte, alojamiento,
etc.
Después de radicarte en
Bogotá, ¿regresaste en
alguna ocasión a vivir en
la Costa?
Desde que me fui a estu-
diar medicina mi sede ha
sido Bogotá, pero estuve,
como te dije, en Valledupar
ejerciendo un tiempo por-
que la situación política en
la capital era difícil. Luego
estuve en Lorica, donde vol-
padre Antonio María Zapata. ví a recorrer los caminos de
mi infancia. En El Carito,
mas. En el segundo viaje vine con
corregimiento de Lorica, escribí una
Delia, en 1954, y recorrimos todo el
de mis radionovelas: Ojos vendados.
país. Y seguí con ella organizando
En tránsito por la Costa llegaba siem-
grupos folclóricos que tenían como
pre a Cartagena donde visitaba a mis
característica que estaban conforma-
padres. Pero hubo un año, 1953 o
dos por gente seleccionada en la pro-
1954, que lo pasé todo en Cartagena
vincia, en los pueblo, de uno de ellos
atendiendo el consultorio de mi her-
salió La Negra Grande. El primero que
mano Juan, médico como yo, que ha-
hicimos, formado por gente de la cos-
bía viajado a hacer una especializa-
ta Atlántica, llevó el nombre de Dan-
ción a México. Ese año fue producti-
zas Folcóricas de Delia Zapata
vo, me veía con los amigos y leíamos
Olivella. Después se hizo otro en 1955
originales, y conocí, en distintas épo-
que se llamó Conjunto de Danzas
cas, a otros escritores. A Gabito lo
Folclóricas del Chocó, y luego, de los
conocí, como te dije, desde 1938,
dos grupos se escogieron las mejo-
creo, y en el consultorio atendí a la
res figuras y conformamos el grupo
mamá y a una hermana.
con el que recorrimos Europa. Des-
pués traje a Bogotá a Los Gaiteros Me llama la atención de que hi-
de San Jacinto, a Toño Fernández, ciste radionovelas, no lo sabía.
los Lara y a los acordeoneros Juan Cuando estuvo en furor El derecho de
compuso el vallenato La gira10. só mucho el género, no la novela.
Andaba con mis ideas de “denuncia
10. Lo grabó Jorge Oñate con el acompañamiento de Emilianito social” y ese era un medio ideal para
Zuleta.
9
Homenaje
¿Hiciste otras después?
Sí, Amor salvaje en 1955 y Ojos ven-
dados en 1956. No hice más, me paré
de puro valiente pues no tenía rival,
otro que pudiera hacerme contrape-
so. Eso no es literatura, me dije un
día, y lo dejé.
Pero incursionaste en 1985 en la
televisión con una serie, El siete
mujeres.
¿Quién dio el fusil a Oswald? (1967)
Fábulas de Tamalameque (1990)
Relatos
Pasión vagabunda (1949)
He visto la noche (1952)
China, 6 a.m (1955)
Levántate mulato (1987)
Televisión

Fue transitorio y al final terminaron El siete mujeres (1985)

llegar a las masas. Al finalizar El de-
recho de nacer, supe que en las emi-
soras estaban buscando una obra que
pudiera aprovechar el interés de la
gente por esta forma de expresión.
Me acerqué entonces a la producción
de Colgate, que patrocinaba el espa-
cio radial, y les dije que yo podía es-
cribir una radionovela y les hice el
guión sobre Cartagena, Biojó, Pedro
Claver, los esclavos, etc, dentro de
una trama amorosa. Eso gustó y me
gané unos pesos. Era Murallas de
pasión, en 1954, donde el personaje
principal estaba condenado en el fuer-
te de Bocachica sin poder salir. Una
vez en Manga se me acercó una se-
ñora anegada en lágrimas y me dijo
que yo era el responsable de que Juan
Cristobal, el personaje, estuviera pre-
so, que cuándo lo iba a sacar de ahí.
No se preocupe, le dije, que no se va
a morir, el día que salga el que se va
a morir soy yo, porque se me acaba
la novela.
haciéndole algunos cambios que yo Radionovelas
no aprobé.
Murallas de pasión (1954)
¿Y el teatro? Amor salvaje (1955)
La primera obra fue Los pasos del in- Ojos vendados (1956)
dio, sobre los problemas de una co-
munidad indígena en la Costa. Se Ensayos
montó pero nunca se publicó. Hotel Tradición oral y conducta en Córdoba
de vagabundos, que se desarrolla en (1972)
un hotel de un barrio miserable en El hombre colombiano (1974)
Estados Unidos, con personajes que
representan vagabundos y gente Etnografía colombiana (1984)
indocumentada y algunos sin proble- Nuestra voz. Aportes del habla popu-
mas, tiene cerca de cincuenta perso- lar latinoamericana al idioma español
najes. Caronte liberado, tiene que ver (1978)
con la violencia de los años cincuen- Las claves mágicas de América (1989)
ta, son varios personajes que se en-
cuentran presos y hablan de la situa- La rebelión de los genes. El mestiza-
ción, cada uno representa un grupo je americano en la sociedad futura
(1977)
social y político diferente. El retorno
de Caín, también sobre la violencia. El árbol brujo de la libertad (2002)
Y de literatura infantil, Las tres mo- Novelas inéditas
nedas de oro, basada en un cuento
de mi padre. El cirujano de la selva
La maraca embrujada.
OBRAS DE MANUEL ZAPATA
OLIVELLA
Novelas
Tierra mojada (1947)
Calle 10 (1960)
Detrás del rostro (1963)
Chambacú, corral de negros (1963)
En Chimá nace un santo (1964)
Changó, el gran putas (1983)
El fusilamiento del diablo (1986)
Hemingway, el cazado de la muerte
(1993)
Libros de cuentos
Cuentos de muerte y libertad (1961)
El galeón sumergido (1963)

10

Mi Manuel Zapata Olivella
José Luis Díaz-Granados
Manuel es macizo, alegre, bullicioso
por naturaleza y a propósito. Culto,
amable, cuando diserta sobre algún
tema específico gusta abarcarlo,
desbordarlo, agotarlo. Para ello se
arma de una capacidad inusitada de
concentración y por lo general —algo
insólito—, puede hablar durante lar-
go tiempo con los ojos completamen-
te cerrados bajo las espesas cejas y
vocalizando cada palabra con firme-
za, convencido de la verdad de lo que
está diciendo, mientras enseña sus
dientes grandes y perfectos. A veces,
ante un auditorio atiborrado de estu-
diantes, se apasiona y su voz vibra
como la de un barítono hasta parali-
zar la audiencia, especialmente cuan-
do se está refiriendo a la diáspora afri-
cana que costó millones de vidas pre-
ciosas por culpa del sistema inhuma-
no y criminal que utilizaron los colo-
nizadores y esclavistas para el des-
pojo y desarraigo de los nativos, el
posterior transporte en condiciones
infrahumanas y el trato vergonzoso de
que fueron víctimas durante su cauti-
verio en el nuevo continente.
Entonces el oyente siente que Ma-
nuel está allí como una conciencia
intemporal levantando el dedo acusa-
dor contra los opresores inclementes
José Luis Díaz-Granados
y encarnando todas las bellas acep-
ciones de la negritud, el negrerío y la
negredumbre, como un auténtico vo-
cero, como un chamán, como un
apóstol.
***
La primera vez que vi a Manuel Zapa-
ta Olivella fue en la puerta de la Feria
Exposición Internacional de Bogotá a
mediados de 1961. Había allí una
mesa muy larga y sobre ella se ven-
dían centenares de libros de una co-
lección editorial que promovía auto-
res jóvenes. Recuerdo que había li-
bros de Clemente Airó, Fernando
Soto Aparicio y Fernando Ponce de
León, y los Cuentos de muerte y
libertad del escritor de Lorica.
Manuel era entonces un mulato jubi-
loso y vital. Vestía traje de paño os-
curo, camisa blanca y corbata roja y
hacía alarde de una juventud perma-
nente con sus ademanes inquietos,
su voz estentórea y sus risotadas in-
solentes. Habíamos ido allí varios
estudiantes de secundaria y uno de
nosotros se acercó tímidamente con
un papel con el fin de pedirle un autó-
grafo a Zapata. Este se negó ama-
blemente:
— Si no me compras el libro no te
doy el autógrafo.
— No tenemos plata para comprarlo
—balbuceó el estudiante.
— Entonces no —concluyó Manuel
al tiempo que soltaba una sonora car-
cajada.
Rápidamente hicimos una “vaca”. El
muchacho adquirió el libro y el autor
le estampó una cálida dedicatoria.
“¡Qué vaina!”, comentaron los estu-
diantes con una mezcla de simpatía
y desconcierto. “¡Se salió con la
suya!”. Poco tiempo después, me
enteré que había ganado dos mencio-
nes en Casa de las Américas, en La
11
Homenaje
Habana y el Premio “Esso” de Novela
con su libro Detrás del rostro, la his-
toria de un gamín perdido, en la cual
Manuel ponía en práctica todos sus
conocimientos de las últimas técni-
cas de la narrativa, tan en boga en
los años 60. El libro lo obsequiaban
en la recepción de la “Esso”, frente al
Parque Nacional, junto con la novela
finalista Catalina, de Elisa Mújica, y
sobra decir que ambas obras las de-
voré en dos o tres días.
Una tarde asistí a una charla de Ma-
nuel sobre el oficio de escribir, en un
colegio del sur de Bogotá. Fue más
que conferencia una especie de diá-
logo con los seis o siete oyentes que
habíamos acudido al acto y por pri-
mera vez hablamos él y yo tète a
tète de literatura.
Pero fue en 1966 cuando entré en
contacto directo con su persona hu-
mana. José (Pepe) Stevenson me
había llevado hasta los talleres de
Cromos donde se imprimía la
revista Letras Nacionales, fundada por
Manuel meses atrás, para que traba-
jara como diagramador. Su diligente
esposa catalana, Rosa Bosch me ins-
truyó, sin preámbulos, en la función
de proyección, armada y vigilancia de
la edición y las artes finales.
Durante varias mañanas, tardes y
noches estuve metido de cabeza en
las colosales rotativas de la célebre
revista bogotana, hasta que olí la tin-
ta fresca y el papel seductor del nú-
mero recién nacido de Letras Nacio-
nales, dedicado en su totalidad al
Teatro Experimental de Cali, que diri-
gía Enrique Buenaventura. Feliz, co-
rrí a llevarle el primer ejemplar a Ma-
nuel a su apartamento del Barrio San-
ta Fe. Lo miró cuidadosamente y cuál
no sería mi sorpresa cuando un mo-
mento después comencé a recibir
regaños, reproches y críticas a mi tra-
bajo.
Homenaje
— Todas las reseñas deben recibir un Y se afianzó desde entonces una noche nos fuimos a la casa de Luis
tratamiento igual... ¡Y tú destacaste amistad más estrecha, más fuerte y Vidales, y allí, entre abundantes tra-
mucho el libro de Jorge Zalamea...! más jubilosa. Al año siguiente hice gos de vodka de Ucrania —Manuel
mi primera lectura de poemas en la bebía muy poco— nos sorprendió la
— Esto quedó mal, ha debido quedar
recién inaugurada Sala de Letras madrugada leyendo y hablando de
así, la portada quedó muy oscura, etc.
Nacionales (por allí  desfiló toda  mi esa saga maravillosa y trágica de la
 ”¡Qué embarrada!” pensé. Sin embar- generación, especialmente los poe- diáspora africana de los siglos XVI y
go, me invitó a su estudio y comenzó tas y narradores residentes en Bogo- XVII. Posteriormente, Manuel y Rosa
a entregarme papeles y materiales tá, bajo la tutela luminosa de José viajaron por el ancho y vasto mundo.
para el siguiente número. Rosa, más Ramón Llanos), y ahí conocí a impor- — Manuel publicó nuevas novelas,
tolerante, comentaba, con su incon- tantes escritores, tanto de Colombia cuentos, ensayos y monografías—,
fundible acento catalán: como de América Latina. asistió a innumerables congresos de
— ¡A mí me pareció muy bonito el literatura, antropología y educación,
Con los años se fue borrando la dife-
número! ganó distinciones como el Premio
rencia de edades y aunque Manuel
“Francisco Matarazzo Sobrinho” del
siempre ha sido para mí un padre y
En ese entonces, Manuel se desem- Brasil, que el año anterior había obte-
un maestro, nunca he dejado de tu-
peñaba como director de Extensión nido Borges y continuó dedica-
Cultural del Ministerio de do con pasión y desvelo a sus
Educación y andaba obse- investigaciones folclóricas.
sionado con la organiza-
ción de un congreso de la En 1994 tuve el honor de presi-
cultura colombiana que se dir un congreso de escritores
estaba llevando a cabo en en Santa Marta, el cual dedi-
las diversas capitales de qué en su integridad a la vida y
los departamentos. De ma- obra de Manuel y allí comparti-
nera que mi trabajo se de- mos muchas vivencias y en-
cuentros con diversos autores.
sarrollaba de manera si-
Al año siguiente ocurrió algo
multánea en el apartamen-
similar en Chiquinquirá y más
to de Manuel, en su ofici-
tarde en Bogotá.
na en la calle 20 con ca-
rrera 8ª y en los talleres Cuando los fantasmas del opro-
de Cromos, detrás del Ce- bio me obligaron a exiliarme de
menterio Central. García Márquez, Zapata Olivella y amigos. mi país, manos amigas me hi-
Ocasionalmente, cuando cieron llegar una carta de puño
Manuel y Rosa ofrecían fiestas con tearlo ni de jugarle bromas de diverso y letra de mi inolvidable maestro, en
picadas y bebidas caribeñas, me in- calibre. Él me llevó de su mano a un la que, con trazo tembloroso, se soli-
vitaban a participar. Ambos eran muy congreso internacional de escritores darizaba conmigo. Esto me llenó de
paternales conmigo, aunque Manuel reunido en Caracas cuando yo era un intensa emoción, pero no tanta como
no dejaba (ni ha dejado jamás) de re- absoluto desconocido en el ámbito de la que sentí cuando al final me hacía
gañarme o de llevar la contraria a las letras y durante sus años de reti- una revelación inusitada: su abuelo,
cada una de mis opiniones sobre cual- ro de la vida pública, casi veinte, en Manuel Zapata Granados, natural de
quier tema que le plantee. A veces par- los que se dedicó a escribir, viajar, Santa Marta, llevaba mi apellido pa-
ticipaban en las tertulias sus hijas investigar y soñar con miras a la ela- terno sin el Díaz, pues lo solían su-
Harlem y Edelma, entonces dos tími- boración de su obra capital, Changó primir de manera extraña y absurda
das y hermosas colegialas. quienes eran hijos de algún señor
el gran putas, nos visitamos casi a
Díaz-Granados con mujeres de raza
A fines del 66 me gané un premio en diario (entonces él vivía en un aparta-
negra. Bueno, por lo que fuera y como
España por un poema dedicado a las mento en el barrio de La Soledad, a
fuera, la revelación marcó a estas al-
etnias existentes en Colombia. Sor- pocas cuadras de mi casa de
prendido cuando vio la noticia en los Palermo), veíamos por televisión par- turas de mi vida un vínculo aún más
periódicos, Manuel me llamó un día a tidos de fútbol o campeonatos de estrecho y cálido entre Manuel y yo:
las seis de la mañana, me felicitó muy boxeo y me leía en voz alta capítulos ya no sólo era mi padre y mi maes-
emocionado y luego me pasó al telé- de su secreta novela. Una sugeren- tro, sino que en verdad y a toda prue-
fono a Rosa. Esta me dijo: ba, teníamos la misma sangre corrien-
cia mía en el sentido de que supri-
do por entre las venas.
— ¡Para nosotros la sorpresa ha sido miera una larga introducción, a mi
mayúscula, pues no sabíamos que parecer pesada a innecesaria, fue
escribías! acogida sin reparo. Recuerdo que una

12

Manuel Zapata Olivella en La Paz
Luis Mario Araújo Becerra
La Paz: los grupos de Manuel Za-
pata Olivella. En 1949 llega a la Paz
Manuel Zapata Olivella, buscando un
pueblo fronterizo que lo pusiera a sal-
vo de la persecucion polftica conser-
vadora. Siguiendo su propio testimo-
nio:
«...Yo llegué en 1949...pocos dfas
despues de recibir elgrado de médi-
co; precisamente el dia que me esta-
ba graduando, el presidente Mariano
Ospina Pérez se tomó el parlamento
colornbiano y hubo disparos. Como
la facultad de medicina quedaba en
la calle 10 con la avenida Caracas,
todos esos disparos se escuchaban
así fueran debajo de la mesa. Esto
originó una caceria de brujas contra
liberales y comunistas. Como yo era
miembro de la juventud Comunista,
me tocó salir en bolas de fuego, de-
jando mis libros, ropas y todos mis
enseres.
Al salir en el tren, que partía de la
calle 13, su objetivo era radicarse en
* (San Diego - Cesar) Abogado de la Universidad Externado
de Colombia, miembro del Café Literario Vargas Vila y
colaborador permanente del Magazín del Caribe. En el 2006
publicó el libro El Asombroso y otros relatos.
1
Félix Carrillo Hinojosa, «Manuel Zapata Olivella. Por los
Caminos de la Provincia» wwvw.laboratoriocultural.org.
*
Luis Mario Araújo Becerra
Venezuela. En ese tránsito y en bus-
ca de un refugio, llegó a La Paz, po-
blación cercana a Valledupar, donde
se encontró con su primo Pedro
Olivella Araújo. Despues de un breve
diálogo y de conocer sus intenciones,
él le dijo: «No tienes por que salir de
tu patria, Quédate aqui, que yo te ga-
rantizo que nadie se va a meter conti-
go»1.
La importancia de la estancia de Za-
pata Olivella en nuestro departamen-
to - que se prolongó por cinco años -
radica en que la misma tuvo aportes
fundamentales en el «agitar de las
conciencias» de las áreas rurales prin-
cipalmente. En adición, significó la vi-
sita de otros destacados personajes
de la cultura nacional cuya presencia
ayudó a sedimentar un poco la vieja
visión pueblerina, y, por qué no decir-
lo, a tener una valoracion diferente de
la intelectualidad; pues éstos eran in-
telectuales más cercanos, reales -
como el hijo del telegrafista de Araca-
taca - que bebfan trago y que no eran
iguales a los «estirados semidioses
del parnaso».
Su labor tuvo cinco flancos bási-
cos:
1. El primero, como medico rural, en
cuyo ejercicio visitó buena parte de la
región, demostrando - acorde con su
ideal comunista - que esta profesion
podía tener una función social. Nun-
ca cobraba y sólo pedía como retri-
bución por su trabajo que le propor-
cionaran «...un chinchorro, un buen
sancocho y el sonido celestial que
sólo el acordeón podría brindar. El mas
humilde de los rincones de esa ado-
rable provincia siempre tenía como
colofón esos tres ingredientes». Para
pasar una tarde agradable en la casa
2
Entrevista de enero 20 de 2004.
3
Manuel Zapata Olivella, Cartas de un medico rural,
Supersticumes y creencias, Revista Vida (de Compañía
Colombiana de Seguros), No. 52, 1952.
13
Homenaje
del paciente. Por supuesto «...mi pa-
riente Pedro Olivella me decía: te vas
a morir pobre. ;Cóbrales que ellos no
te pagan a tí, pero si tienen para los
otros médicos!»
2. Conformacion de células políticas.
«Esa tarea no era pública, porque me
mataban. Pero me reunía con gente
en todos esos pueblos y les explica-
ba las ideas marxistas...a veces ci-
taba textos literarios, sí, para orien-
tar esas explicaciones»2 .
3. Ensenanza multiplidisciplinaria.
Conformacion de grupos de estudio.
Además del adoctrinamiento politico,
con esa fuerza que siempre lo carac-
terizó, nos dice que «...me he im-
puesto la tarea de dictar conferencias
en las escuelas publicas sobre tópi-
cos variados: higiene, biología, filoso-
fía, literatura, etc.»3
4. Difusor del folclore vallenato. En un
artfculo para la Revista Vida, No. 58,
de 1953, llamado «Los acordeoneros
de Valledupar», Manuel Zapata cuen-
ta las experiencias de sus dos famo-
sas excursiones en el interior con mú-
sicos vallenatos. Tarea que no termi-
naria con estas visitas, sino que se
expandiria, en sus visitas posteriores
a China y a los países comunistas,
en compañia del grupo de su herma-
na Delia.
5. Testigo de una época4. La visión
de un mundo. Adicionalmente, como
corresponsal de varies medios escri-
4
En el periodo que Manuel Zapata permaneció en La Paz,
escribio los libros: La calle 10, China 6 a.m., Pasión
Vagabunda y He visto la noche. Nacidas de vivencias
anteriores o en otros sitios. Pero, tal como precisaría, de -
sus experiendas en ese sitio, propiamente dichas, sólo
saldría un intento de novela, transformada luego en el guion
televisivo de «El siete mujeres». Una telenovela, que
terminaría trasmitiendose y tergiversandola version del autor
al .convertir el personaje principal - un cacique que tenia
varias mujeres - en un prototipo de costeño «chavacano,
escandaloso e inculto». Zapata Olivella demando a la
produccion por irrespetar su vision del hombre de la costa,
tai l como nos lo confeso en su entrevista del 20 de enero de
2005. Bogota.
Homenaje
tos nacionales, ayudó a preservar un
testimonies de la región. En sus «Car-
tas de un médico rural», publicadas
en la revista Vida, cuenta de sus con-
flictos con la supersticiosa cultura de
los pobladores:
El médico rural debe ser un poco filó-
sofo, predicador y litigante. Se equi-
vocan quienes creen que pueden cu-
rar con solo conocimientos médicos,
pues enfrentarse a un enfermo en
estas ruralías significa anteponerse
con todo un pasado de prejuicios y
creencias que impiden In medicatura
científica. Si el médico trata de impo-
ner sú sabiduría como dogma, tal
quise hacerlo en un comienzo, quie-
nes están bajo Ia influencia de la su-
perstición no tienen ningún ambaje en
responder humildemente lo que un
5
Manuel Zapata Olivella, Columna: Cartas de un médico rural,
Supersticiones y creencias, Revista Vida de compañía
Colombiana de Seguros, No. 52, 1952.
6
Manuel Zapata Olivella, El gallo tuerto, Revista Vida No.27,
1949, Compañía Colombiana de Seguros.
7
Álvaro Castro Socarrás, Episodios históricos del Cesar. Ed.
Plaza y Janes,
padre de familia me ...Tío Pepe dio la espalda, tal vez para
dijo: no ver los últimos gimoteos del últi-
mo de sus mejores gallos.6
-usted podrá saber
mucho más de medi- Más intimamente ligadas al tema que
cina que yo, pero en abordamos y estas tres últimas
cuestiones de facetas, que implicaron la formacion
brujeria no me da ni de grupos de estudio; la siembra de
por los codos. la inquietud y el debate intelectual
entre las clases bajas, ampliamente
No hay argumenta-
visitadas por él y; la contribución a la
ción capaz de modi-
generación de un sentido de identi-
ficar un concepto de
dad regional al valorarse las expresio-
esta naturaleza que
nes folclóricas propias.
se enrraizo en ló más
hondo de la concien- Después del cincuenta. A finales de
cia. la decada del sesenta, se reunían en
la Taberna de Macondo, situada en la
Los parches, las ven-
Calle 16 A entre carrera 7a y 8'1, Jai-
tosas, las ramas aro-
me Molina, Leonardo Maya Brugés,
máticos, el ajo los
Carlos Dangond, César Mendoza,
emplastos de sebo
José Antonio Murgas, Myriam
con sal no faltan nun-
Socarrás, Consuelo Araujo Noguera,
ca en una neumoía y
Hernando Molina Céspedes, Alonso
no es raro que se
Fernández Oñate, Gonzalo Arzuaga
apliquen al enfermo
Cuestas, Ricardo Flores Cordero,
aún contra la prohibi-
Chicho Ruiz, Arturo Játiva, Carlos de
ción terminante del
la Carrera Cruz, Armando Torregroza,
facultativo...5
Jorge Child, Cecilia Villazón, Víctor
En algunos cuentos Cohen Salazar, Alv aro Castro
sigue hablando del ámbito de La Paz, Socarrás. Todos provenientes de una
especialmente de la pelea de gallos fauna social «acomodada» e ilustra-
y a el mundo rural como en el «Mai da. Este club-taberna funcionó durante
de ojo», Revista Vida No. 26, 1949; o tres meses, al cabo de los cuales un
«La quema», Revista Vida No. 50, incendio acabó con el, más no con
1952 y la que ahora citamos, «El ga- las inquietudes literarias y artísticas
llo tuerto»: de los socios, «...quienes continua-
Por eso abandoné los plátanos y sal- mos reuniéndonos en casas particu-
tando el corral del patio corrí de nue- lares donde se leían y comentaban
vo a la plaza abarratoda de algara- cuentos, poesías y ensayos. De allí
bía. Luchando por entre la multitud surgió la iniciativa de fundar la Revis-
pude asomarme al pedazo de tierra ta Perijá, en 1969, como organo de
circular que habían regado con san- difusion de la Casa de la Cultura»7
gre los gallos de mi tío Pepe. Allí es- Como éstas, fueron varias las tertu-
taba el vociferando, quería que el lias que existieron en el departamen-
«Navaja» culminara su proeza de to; sobra decir, sin ningún estímulo
muerte antes que la noche, muy próxi- estatal y con un escaso reconoci-
ma, suspendiera el duelo que ponía a miento público. Sus repercusiones,
prueba su fama de buen peleador. pese a no haber publicaciones - al
Confundidos en las sombras de Ia tar- menos en forma de libros -, fueron
de, gritos, sangre y pasión, rutiló la esenciales: contribuyeron a mover el
espuela de su enemigo con brillo de alma de los habitantes, sus pensa-
puñal. Allí quedo clavada la hoja en mientos, sus criterios.
la cuenca izquierda del «Navaja» acei-
tada en coagulos de sangre,
14
 Memoria

Elisa Barrera Marulanda
Redacción Magazín del Caribe
«No trataremos de hacer el análisis de esas composi-
ciones, tanto porque no poseemos todas las cualida-
des que un buen crítico necesita, cuanto porque nues-
tro rudo escalpelo lastimaría, en lugar de hacerlas más
interesantes, las demasiado impresionables fibras del
corazón que ellas circuyen.
El amor filial, el amor verdadero, puro aunque afortu-
nadamente infortunado, y el amor a la Patria he ahí
las notas distintas, pero acordes, que en la lira de Celia
principalmente resuenan.»
La madre de Elisa era María Trinidad Marulanda, oriun-
da de San Juan del Cesar. El padre, de Chiriguaná,
murió en Río de Oro y publicó un segundo libro: El
álbum de mis versos (1856). Era primo de Candelario
Obeso, este, «nieto de Mana Barrera, quien era a su
vez hermana de don Manuel Salomé Barrera, abuelo
de Elisa Barrera Marulanda. Se considera que la poe-
tisa Elisa Barrera Marulanda, fue una de las
primeras mujeres representativas de la lírica en el de-
partamento del Magdalena y la Costa Atlántica.»1

Poca información se tiene de Elisa A. Barrera

Marulanda, segunda mujer en publicar poesía en
la Costa: un cuadernillo de cuatro poemas y una
traducción del francés que hace parte del libro
Las glorias de la patria (1884) de su padre el
abogado, poeta, político y militar —Jefe Militar
del Estado Soberano del Magdalena, Juan Ma-
nuel Barrera (1828-1888). El inserto titulado Ver-
sos de Celia —seudónimo que adoptó posible-
mente por ser considerado el oficio de escritor
una actividad impropia de mujeres decentes—
tiene prólogo de Candelario Obeso, en el que
destaca:

15
Memoria
Se desconoce cuando se radicó en Ocaña, don-
de era muy apreciada y figura en los libros que
registran y honran a los escritores de la región
nortesantandereana.2 Sus colaboraciones apa-
recen en revistas y periódicos, en los que tam-
bién se destacan sus participaciones en even-
tos y tertulias, como la Sociedad del Propio Es-
fuerzo, de la que hace parte en 1896, junto al
historiador Justiniano J, Páez, Delfín Jácome, el
presbitero Ramón Anaya y Rubio, Manuel B.
Pacheco Carvajalino, Justiniano Quintero,
Obdulio J. Rivera, que contó con un órgano in-
formativo: El Horizonte.
Nuestra poeta nació en Chiriguaná y murió en
Ocaña en 1915.

Iglesia de Chiriguaná

1. Luis Eduardo Paéz García. Historia de la literatura de la

región de Ocaña. 2011.
2. Antología poética, selección, explicación y notas de Ciro
Alfonso Lobo Serna, Biblioteca de Autores Ocañeros. Ocaña, Parque principal de Ocaña
1973

16
 Poesía

Preguntas a la Parca
Luis Ortiz Luna*

Luis Ortiz Luna

* Poeta, declamador profesional y gestor cultural, nacido en

Sincelejo. Es cofundador del programa radial Voces y Letras
de la emisora de la Universidad de Sucre.

17
Libros
El Zodíaco Juguetón 1,
Doce Estaciones de Viaje por el Espacio Vinculadas
al Mundo del Lenguaje
Miriam Castillo Mendoza
“El zodíaco juguetón”, es el libro del
escritor Álvaro Morales Aguilar ilus-
trado por Diana Sarasti Realpe, es-
crito para niños. A propósito de su
lectura y análisis, ellos, los niños, en
su primera infancia, asocian al
zodíaco con pastel de cumpleaños,
velitas encendidas, canto de parabie-
nes y golosinas. Más adelante esa
significación se vuelve más compleja
pero sin que se distancie de la idea,
grata por cierto, del cumpleaños. Ya
en este momento, inducidos por sus
padres, comienzan a identificar ras-
gos de sus caracteres asociados al
signo que corresponde a sus fechas
de nacimiento.
Pero, ¿qué es el zodíaco? Una suma
de estrellas, planetas, constelaciones
que en una noche oscura se buscan
y rebuscan en el firmamento; una
aventura que confirma el sí mismo;
una historia personal de pocos años
creada y recreada a través de doce
signos, lo que el autor, Álvaro Mora-
* Poeta, cronista, trabajadora social, investigadora social y
cultural, oriunda de Sincelejo Sucre.
1
Editorial Magisterio, Bogotá 2016, colección El oso de
Anteojos
Miriam Castillo Mendoza*
les Aguilar aprovecha para plasmarla explicar ciertos fenómenos o sucesos,
con tino en su libro. dicta sentencia irrefutable que se vuel-
ve verdad sabida permanente: Nadie
El primero de los signos, CAPRICOR-
duda de ella aun cuando en el fondo
NIO, -Capra-cornu-, es una retahíla
o en el trasfondo se conozca la ra-
que lleva entre los cuernos palabras
zón, la verdad real o la respuesta.
de encantamiento y magia.
Géminis es un corrillo popular en blan-
ACUARIO, el segundo, es tradición, co y negro, o lo que es mejor, teñido
cuento popular de boca en boca, de café con leche.
música y danza, también, tal como
CÁNCER asociado a los poemas in-
lo es el mundo de los niños, travesu-
fantiles breves y descriptivos, se pa-
ra.
sea por la playa jugando con las pa-
PISCIS son quintillas, hexasílabos, labras y el ritmo. Pese a lo irreal-real,
eneasílabos, decasílabos, octosíla- tiene encanto y un profundo sabor
bos y endecasílabos, versos de arte pedagógico. Acerca al niño al contexto
menor y de arte mayor donde la sina- de la playa y el mar que tanto atraen,
lefa danza y la rima -pareada, además refuerza costumbres cotidia-
alternante, interpolada, encadenada, nas. Vestido de manera vernácula,
abrazada-, es la reina: en un variado con la exageración propia de los que
juego de: aabb, abba, abab-cdcd, sienten al mar golpear a sus espal-
aabbeccdbd, aabcdef gf y das y a la brisa entonar melodías que
ababcdeefcd, desnudando a los me- modulan el paso, Cáncer despierta
llizos de género distinto -masculino y una respuesta emocional por compe-
femenino- y de distinta naturaleza – netración y provoca unas reacciones
animal y vegetal: pez y pez. que si se exploran, darán lugar a nue-
vos poemas o a cuentos sin fin. Cán-
ARIES, el cuarto, es un entramado
cer provoca la creatividad.
de prosa y verso que
describe, increpa, plan-
tea un acertijo y conclu-
ye. Aries es el amor.
TAURO, el quinto, bien
puede ser una ronda in-
fantil o una copla espa-
ñola, o ambas. Un toque
de palmas y salero que
plasma, con un carácter
narrativo y un lenguaje
coloquial y directo, un
acto de amor y de de-
fensa a un animal: El
toro.
GÉMINIS en la mitad, es
la sabiduría popular de
boca en boca, que cuan-
do no sabe o no puede
18

Jugando con los espacios y los si-
lencios en la disposición de los ver-
sos, LEO es una sonatina. Pero no
es una composición musical pese a
que tiene sonoridad y ritmo, Lo es
porque en la composición Álvaro Mo-
rales Aguilar utiliza dos temas
contrastantes: el peligro y la
confianza excesiva vs el pe-
ligro y la alerta. Esa “forma
sonatina” la enmascara en la
figura del león y el violinista.
No es una fábula, puesto que
encierra enseñanza pero ca-
reciendo de moraleja. No hay
duda, en una sonatina con
allegro y un movimiento len-
to.
VIRGO: En prosa poética y
en versos sin puntuación,
salvo la imprescindible, el
autor deja al lector infantil en
la necesidad de darle tono a
la lectura de una anécdota
propia de la religiosidad po-
pular y mucho más común de
lo que se cree, desmitificando
tantas y tantas “apariciones”
milagrosas producto de la es-
peranza desesperanzada.
Una historia en apariencias
divertida con un fondo profun-
do. En ella está la ironía, la
burla y el final tradicional: “Co-
lorín colorado…”.
LIBRA podría ser el guion de
una obra de teatro en cuatro
actos. Tiene personajes ima-
ginarios principales y secun-
darios y hechos reales no
individualizados, que se presentan
bajo la connotación de ficticios, Tie-
ne inicio, nudo y desenlace. La ac-
ción es rápida y no recurre a canti-
dad de escenarios ni de información.
19
Libros
Libra con su figura de equilibrio deja
un espacio abierto para la reflexión.
ESCORPIÓN, el penúltimo de los sig-
nos en el libro, carece de veneno mas
no es un contrasentido. Es la bondad
de la infancia. Es un poema con ver-
sos muy cortos que utiliza números
y otros recursos para dibujar a la ju-
guetona figura. Elemental, sencillo y
directo, apunta muy bien a su propó-
sito.
Para cerrar, SAGITARIO, el de la sae-
tas, en este poema no une corazo-
nes, caza luceros a escondidas y en
su travieso trasegar deja huellas. Igual
que Cupido, no pide permiso para ti-
rar la flecha y poco le importa que otros
se duelan. Él cumple su cometido y
descansa feliz.
“El zodíaco juguetón” es un libro para
todas las edades, un libro que divier-
te y que enseña. Álvaro Morales
Aguilar, su autor, hace un
trabajo pedagógico que qui-
zá no se propuso al llenar
la página en blanco, pero
allí está. Con buen uso del
lenguaje acude a diferentes
recursos estilísticos, reco-
rre los caminos de la pro-
sa, del verso, del teatro, de
la música. Con un vocabu-
lario sencillo y directo nu-
tre variados personajes y
posiciona la costumbre, la
tradición, lo popular. Su mi-
rada -¿elemental?- del
mundo infantil recorre espa-
cios con su pluma, medio
en serio, medio en broma.
Su libro es una aventura por
doce constelaciones y
cuando se asume su lectu-
ra, desde la primera página
se hace el descubrimiento.
Es un libro laborioso con
un sello propio que invita al
placer y no hay mayor sa-
tisfacción que leer-aprender
con gusto. Es un libro de
sorpresas para degustar. “El
zodíaco juguetón” es un li-
bro que se queda para
siempre.
Libros

Obras de
Roberto Montes Mathieu
«Es una memoria viviente de la literatura del Caribe. Roberto Montes
Mathieu (Sincelejo, 1947), además de narrador, cuentista y novelista, es un
historiador y crítico de la literatura del Caribe. Editor desde hace 11 años
de el Magazín del Caribe, un suplemento que lleva 51 ediciones, y en sus
20 páginas que se sostienen con el fervor de los amigos y lectores».
Gustavo Tatis Guerra, El Universal, Cartagena, agosto de 2015.

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