TALLER DE ECOLOGÍA: Adaptaciones vegetales al medio

Los medios por los cuales los organismos captan y utilizan el carbono representa algunas de las
adaptaciones mas básicas para la mantenerse vivo. No todos los organismos pueden utilizar las
fuentes de carbono de forma directa, solo algunos organismos pueden hacerlo a través del único
proceso capaz de transformar el carbono en forma de CO2 en moléculas orgánicas y tejido vivo.

La evolución de los organismos vegetales, implicó una secuencia de cambios drásticos y de

evolución orgánica, que correspondieron a modificaciones y descendencia de formas de vida
exitosas. Un evento fundamental ocurrió cuando algunas de esas células empezaron a utilizar la
energía solar (fotosintetizar) para fabricar su propio alimento a partir de sustancias químicas
simples que se encontraban en el medio marino. Las células fotosintéticas cambiaron la
composición inicial de la atmósfera e influyeron sobre la evolución de los organismos vivos (plantas
y animales). La colonización de la tierra por las plantas, conllevó al desarrollo evolutivo de raíces,
tallos y hojas, estas estructuras son adaptaciones para sobrevivir en ambientes terrestres secos.
Puede decirse que las necesidades de un organismo fotosintético son relativamente simples: luz,
CO2 y H2O para la fotosíntesis; O2 para la respiración y minerales para la nutrición. En la tierra la
luz es abundante, el CO2 y el O2 circulan libremente y el agua y el suelo contienen minerales, por
tanto el factor crítico para la transición del medio marino al terrestre (o al aire), es el agua.

Como estrategia evolutiva las plantas utilizan raíces como medio de anclaje al suelo y para
absorber el agua necesaria para mantener el cuerpo de la planta y la fotosíntesis. Los tallos son el
soporte de los órganos fotosintéticos principales, las hojas. Una corriente continua de agua se
mueve hacia arriba a través de las raíces y tallos y luego a través de las hojas. La epidermis está
cubierta por una cutícula cerosa, cuya función es retardar la pérdida de agua, a la vez que tiende a
prevenir el intercambio gaseoso entre la planta y el aire circundante que es necesario para la
fotosíntesis y para la respiración. Para enfrentar el dilema, entre la pérdida de agua y la necesidad
de CO2 para ser fijado por fotosíntesis y O2, las plantas disponen de estomas, estructuras
conformadas por un par de células epidérmicas especializadas (las células de guarda). Los
estomas se abren y se cierran en respuesta a señales ambientales y fisiológicas, así permiten un
balance entre la pérdida de agua y las necesidades de CO2 y O2.

Es la temperatura de la hoja la que controla las tasas de fotosíntesis y respiración, y ésta

temperatura es una función del intercambio de energía entre la hoja y su entorno. Con el fin de
mantener las temperaturas internas dentro del rango de tolerancia las plantas terrestres pierden
calor por convección y evaporación y las plantas acuáticas principalmente por convección. Así, el
tamaño y la forma de las hojas influyen en la capacidad de intercambiar calor. En las plantas
jóvenes y en las especies de vida corta (anuales) también los tallos son órganos fotosintéticos,
pero en las de vida larga (perennes) los tallos son gruesos, leñosos y cubierto por corcho, este
como la cutícula cubre la epidermis y retarda la pérdida de agua.

La cantidad de radiación solar que llega a la superficie de la tierra varía diaria, estacional y
geográficamente, sin embargo el principal factor que influye en la radiación fotosintéticamente
activa de una planta es la presencia de otras plantas que les hacen sombra. Así las plantas que
crecen en ambientes sombríos tienen puntos de compensación de la luz, saturación de la luz y tasa
máxima de fotosíntesis inferiores a los de las plantas que crecen en ambientes de elevada
luminosidad. La disponibilidad de nutrientes en el suelo tiene un efecto directo en la supervivencia,
crecimiento y reproducción de las plantas. Así las especies vegetales adaptadas a condiciones de
baja disponibilidad de nutrientes tienen tasas mas bajas de crecimiento y un incremento en la
longevidad de las hojas que las especies con demandas elevadas de nutrientes.
EJERCICIO

1. Describa brevemente que es la fotosíntesis?, cuales son sus etapas? y escriba su formula.
2. Dibuje un cloroplasto y ubique sus partes, describa brevemente su función.
3. Entre que longitud de onda se encuentra la radiación fotosintéticamente activa (PAR).
4. Describa brevemente el ciclo de Calvin.
5. Cual es la diferencia metabólica entre las plantas que usan la vía fotosintética C3 y las que usan
la vía C4 o Metabolismo HATCH/SLACK? De tres ejemplos de plantas de Colombia que usen cada
vía.
6. Describa brevemente el metabolismo ácido de las crasuláceas o plantas CAM, de tres ejemplos
de plantas de Colombia que usan este metabolismo.
7. Dibuje un estoma y ubique sus partes, describa brevemente su función.
8. Haga un esquema (dibujo) del trasporte del agua a través de la planta indicando como se mueve
de acuerdo al gradiente del potencial hídrico.
9. Describa brevemente el proceso de absorción de CO2 por parte de las plantas acuáticas.
10. Cuanto mayor es el área superficial expuesta al aire circundante mayor es el potencial para el
intercambio de energía calórica. Compare las cuatro categorías mas generales de las formas de
las hojas (entera, lobulada, compuesta simple y doble compuesta) y describa como sería la perdida
de calor.
11. Si se tienen dos especies vegetales, una adaptada a la sombra y otra adaptada a la luz, habrá
diferencia en sus tasas de crecimiento si experimentalmente ambas especies se someten a
condiciones de sombradas?.
12. Compare morfológicamente (forma y tamaño) las hojas de una planta adaptada a condiciones
de luminosidad y otra adaptada a condiciones de sombra.
13. Como puede una especie vegetal sobrevivir en lugares donde las temperaturas caen por
debajo de la temperatura de congelación (resistencia a la congelación) durante algunos periodos
de tiempo?.
14. Si se tienen dos especies vegetales, una adaptada a condiciones de baja disponibilidad de
nutrientes y otra con demandas elevadas de nutrientes, habrá diferencia en sus tasas de
crecimiento si experimentalmente ambas especies se someten a ambientes de baja cantidad de
nutrientes?.