LA LUZ Y FENOMENOS OPTICOS

CRISTALOGRAFIA OPTICA

LA LUZ Y FENOMENOS OPTICOS

1.1 Introducción

La mineralogía óptica se centra en la identificación de los minerales a partir de sus

propiedades ópticas. Las propiedades ópticas son estudiadas por la cristalografía mediante el
microscopio óptico para ello comenzaremos estudiando la luz y los fenómenos ópticos.

La luz es una forma de energía radiante que son captados como sensaciones por los órganos
visuales. La luz posee un carácter dual: Corpuscular, representado por partículas o los
cuantos, de energía o fotones y ondulatoria, originando por las oscilaciones del campo
electromagnético asociado a los fotones. Las teorías propuestas por Huygens, Fresnel y otros
físicos clásicos, supone que la luz visible, como parte del espectro electromagnético, se
propaga en línea recta con movimiento ondulatorio transversal, es decir, vibra en ángulo recto
con la dirección de propagación.

1.2 Radiación electromagnética

Toda radiación electromagnética incluido la luz es considerada como un vector eléctrico y

magnético que vibra en ángulo recto a la dirección en la cual la radiación electromagnética
se mueve (Fig. 1.1). Para propósito del curso sólo se va a considerar la vibración del vector
eléctrico. La dirección de vibración del vector eléctrico es transversal, esto es que vibra
perpendicularmente a la dirección en la cual la onda de luz se propaga.

1.3 La luz

Es la parte visible del espectro electromagnético, que comprende los rayos gamma, rayos X,
rayos ultravioletas, luz visible, infrarroja y las ondas largas de radio, que va de 3900 a 7700
Å, conforme se indica en la figura 1.1

Los límites de los intervalos de longitud de onda (λ) de los diferentes colores del espectro de
la luz visible es arbitrario, esto porque los colores pasan de unas para las otras gradualmente.
Si en la retina humana llegan simultáneamente luces con longitudes de onda de 3900 a 7700
Å, el cerebro interpreta esa radiación como siendo luz blanca. En otras palabras, la luz blanca
es una "mezcla" de todos los colores del espectro de la luz visible.

Modelo de onda: Los rayos de luz se propagan como ondas electromagnéticas. En cada onda
un vector eléctrico y otro magnético oscilan perpendicularmente uno con el otro y con la
dirección de propagación. El comportamiento óptico de la luz al atravesar sustancias amorfas

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o cristalinas está esencialmente controlado por la interacción del vector eléctrico con el
campo eléctrico de los iones

-3
10
SIETE COLORES
PRIMARIOS DE NEWTON
y LIMITES DE LAS
LONGITUDES DE ONDA

3900 Å
4000
RAYOS GAMMA
VIOLETA

4500 4460
1 INDIGO
4640
AZUL
RAYOS X 5000 5000

ESCALA AUMENTADA
ULTRAVIOLETA

LUZ VISIBLE
VERDE
5500
LONGITUD DE ONDA EN EL AIRE (Å)

LUZ VISIBLE
5780
5920
10
-3 6000 ANARANJADO
INFRAROJO 6200

6500

ROJO
7000
ONDAS CORTAS DE RADIO

10º 7500
7700 Å

BANDA DE RADIODIFUSION

10
6 ONDAS LARGAS DE RADIO

Figura 1.1. La relación entre la luz visible y el espectro electromagnético se muestra a la izquierda.
Tomado de Bloss.

Las interacciones con el vector magnético son despreciables. De este modo, cada onda de luz
puede ser descripta como una oscilación armónica. La onda de luz puede ser descrito usando
la misma nomenclatura aplicado para cualquier fenómeno de onda, este tiene velocidad (V)
frecuencia (f) y la longitud de onda (Fig. 1.2), enunciado por la ecuación f= V/ (Fig. 1.3).
(Fuente: W. Nesse, 2012).

Figura 1.2 Radiación electromagnética, Fte: https://www.google.com/

Como el movimiento de la luz es de una especie ondulatoria senoidal o de oscilación

periódica, ella está constituido por los siguientes elementos:
Longitud de onda (), es la distancia entre dos puntos consecutivos que presentan
vibraciones de igual valor y dirección. En la Fig. 1.3 la distancia entre las dos cimas

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consecutivas se mide en Å. La longitud de onda de la luz varia desde 3900 Å hasta 7900 Å
aproximadamente.
Período (T), es el tiempo en que tarda en cumplirse un ciclo o una oscilación completa; es
inverso a la frecuencia.
Frecuencia (N), Es el número de ciclos o de oscilaciones completas en una unidad de tiempo
(segundo) c.p.s (ciclos/segundos). La frecuencia de la luz es extremadamente alta, del orden
de 5.1x1014 cps es inverso al período.

La frecuencia de las oscilaciones no cambia cuando las ondas pasan a través de diferentes
medios, o sea, cuando un rayo de luz sufre refracción podrá haber cambios en su velocidad
y/o en su longitud de onda, pero no en la frecuencia.
Amplitud (A). Es el alejamiento del móvil o partícula respecto a la posesión de equilibrio.
Amplitud máxima (a.m.), es el máximo alejamiento con respecto al punto de equilibrio y es
el equivalente al radio de una circunferencia.

rayo

Figura1.3. Elementos de una oscilación periodica

Consideramos el viaje de una onda de luz que pasa por una pieza de vidrio (Fig 1.4 pag 3).
El número de ondas crece dentro del vidrio por segundo es el mismo al número de que existe
en el vidrio. Aquí el número de oscilaciones que pasa un punto de la cresta dentro del vidrio,
es el mismo fuera del vidrio así que la frecuencia se mantiene constante. Sin embargo, porque
la velocidad en el vidrio es sustancialmente inferior que, en el aire la longitud de ondas
decrece. La luz que pasa atreves del mineral no consiste de una simple onda, sino está
compuesta por innumerables ondas que viajan juntos. Este conjunto de ondas debe ser
considerados como una frente onda que es una superficie que concentran similares puntos
sobre ondas adyacentes.

Figura 1.4 Paso de la longitud de onda de luz del aire al vidrio. https://www.google.com/

Velocidad de la luz: La velocidad de la luz en el vacío es igual para todos los colores siendo
igual a: C=299.776(+/- 4) Km/s
Podemos también escribir
𝑐
N= 𝜆

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Por física se tiene la siguiente relación

C.V = e/T Donde: e = , T = 1/f
C.V =  /1/f C.V =  .f  = C.V/f

Ejemplo:
Consideremos una onda de luz anaranjada, cuya longitud de onda en el vacío es 6000 Å. Su
velocidad en el vacío es, como para toda onda luminosa de 3 x 1018 Å /seg. se puede calcular
entonces su frecuencia de vibración, que será igual a:

C=f.
f = C/ = 3x1018 Å /6x103 Å = 30x1017 Å /6x103 Å = 5x1014 Å

Un rayo de luz es la dirección de propagación de energía de luz. En materiales isótropos (la

velocidad de la luz es el mismo en todas las direcciones), el rayo de luz y la onda normal son
paralelos, en materiales anisótropos la velocidad de la luz es diferente en diferentes
direcciones, la onda normal y la dirección del rayo de luz no son paralelos.

Luz monocromática: Es la luz constituida de una única longitud de onda o variable en un

intervalo bastante estrecho, p.e.: Lámpara de vapor de sodio con lambda variando entre 5890
y 5896 Å. La luz monocromática es empleada apenas en medidas ópticas de precisión como
en los refractómetros (equipos que miden el índice de refracción de minerales y líquidos).

Luz policromática: Es la luz constituida por una gran variación de longitudes de onda, por
ej: luz del sol, lámpara doméstica, etc.

El microscopio petrográfico utiliza una fuente de luz policromática, obtenida a través de una
lámpara con filamento de tungsteno (igual a la lámpara doméstica), de color amarillento,
adicionada de un filtro azul para volver blanca. El empleo de la luz policromática en el
microscopio es deseable pues promueve el fenómeno de la dispersión de los índices de
refracción de los minerales. Los microscopios modernos están equipados de luz blanca o
LED (Ej. Microscopios Leica DP750P).

Rayo: Es la dirección de propagación de la luz a partir del punto de origen a otro punto
cualquiera. En los medios homogéneos, los rayos son rectilíneos.
Haz de luz: Es un conjunto de rayos de luz que parten de una misma fuente.

Superfície de onda o superfície de velocidad de onda:

A partir de un punto luminoso, infinitos rayos son emitidos en todas las direcciones
recorriendo un cierto tiempo y cierta distancia a partir de su origen. La línea o superficie que
une o contiene las extremidades de estos rayos se denomina superficie de velocidades de
onda.

Así, en un medio isotrópico, donde la velocidad de la luz es igual en todas las direcciones,
la superficie de onda en cualquier instante será esférica. Donde f-f’= frente de onda = plano
tangente a la superficie de onda en el punto tocado por un rayo cualquiera. La frente de onda

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une distancias recorridas por los rayos después de un cierto intervalo de tiempo, n= normal a
la onda que es perpendicular al frente de onda. Fig. 1.5

R=n
f n
f f´

o
ay
R

R f´

Figura. 1.5. Superficie de una onda esférica

Observe que una onda se propaga en la dirección del rayo, pero la frente de onda avanza en
la dirección de la normal a la onda.
En medios anisótropicos (mayoría de las sustancias cristalinas), los rayos de luz se propagan
con velocidades diferentes conforme a la dirección. La superficie de onda, en esos casos, son
elipsoides (Fig 1.6). En un medio anisotrópico ella sólo será perpendicular al rayo y las
direcciones de los ejes principales del elipsoide.
R n
f f´ R
n
f´ f
f
Rayo n

f f´ f´

n
Figura 1.6. Superficie de onda en sustancias anisotópicas

Frente de Onda (f-f´). Es el plano tangente a la superficie de onda, en el punto incidido por
un rayo cualquiera, en superficies esféricas, al plano tangente a la superficie es perpendicular
al rayo. Cuando la superficie de una onda no es esférica, el plano tangente no es perpendicular
al rayo que toca en el respectivo punto de tangencia, excepto los rayos que propagan en la
dirección de los ejes perpendiculares del elipsoide.
Normal a la Onda (N). Es perpendicular a la frente de onda o al plano tangente a la superficie
de onda. Si la superficie de onda es esférica, esa normal coincide con la dirección del rayo.
Si es elipsoide, ella no coincide con la dirección del rayo luminoso, excepto en los ejes
principales.

1.4 FASE (Nesse Pag 3)

Si dos ondas vibran en mismo plano y viajan en la misma dirección, ellos pueden interferir
entre sí (Fig 1.7 a)

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La distancia que una onda va por detrás de otra se llama retardo/retrazo (Δ), esta distancia es
medido en nanómetros que una a la otra, o en términos de longitudes de onda que una onda
difiere de otra. Dicho de otra forma, es la distancia que existe entre el frente de onda de la
onda rápida y de la onda lenta.
Cuando el retrazo es igual a un número (i) entero de longitudes de onda (FIG 1.7 B). Se dice
dos ondas están en fase es decir el pico de una onda coincide con el pico de otra onda y los
canales coinciden con los canales de la otra onda.
Cuando el retardo de las longitudes de onda es igual a ½, 1 ½, 2 ½ .., etc. Δ= (i + ½ ) λ . Las
dos ondas están fuera de fase y los picos de una onda coinciden con los canales del otro. Ellos
interfieren destructivamente y se cancel con otro (Fig 1.7C). Cuando el retrazo en algunas
veces es intermedio y ambos picos no coinciden, la luz está parcialmente en fase (o
parcialmente fuera de fase) y la interferencia está parcialmente constructivo (o parcialmente
destructivo) Fig. 1.7 a). (NESSE, pag 4)

Figura 1.7: Fase e interferencia. Fuente: Nesse, W. Optical Mineralogy

1.5 La percepción de color

El ojo humano puede ver sólo una pequeña parte del espectro de radiación electromagnética,
la parte del espectro comprendida entre 400 y 800 nm (luz visible). Este es el espectro de
colores violeta, azul, verde, amarillo, naranja y rojo (Fig. 1.1). El ojo humano está construido
para discriminar diferentes longitudes de onda de luz. La luz del sol contiene diversas
proporciones de estos colores, la combinación de los cuales es percibida como luz blanca. En
lámina delgada los efectos de color se generan cuando la composición espectral de la luz
blanca original es cambiada al atravesar el mineral, ya sea por la atenuación de ciertas
longitudes de onda (absorción) o por la dispersión de la luz blanca como resultado de la
refracción o difracción de la luz en los bordes del grano, inclusiones o irregularidades
superficiales. Raith, Raase & Reinhardt, 2012.

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1.6 INTERACCIÓN DE LA LUZ Y LA MATERIA

Cuando la luz atraviesa (pasa) un material (mineral), algo de luz es transmitido dentro del
mineral y algunos rayos de luz son reflejados de la superficie.

Luz transmitida
Velocidad, La velocidad de la luz depende de la naturaleza del material a través del cual
viaja y la longitud de onda de la luz. La máxima velocidad posible es 3x1010 cm/seg en el
vacío. Cuando la luz entra en cualquier otro medio, se ralentiza o disminuye.

1.6.1 Refracción y Reflexión

Refracción es el fenómeno por el cual un rayo de luz cambia su dirección de propagación al
pasar oblicuamente de un medio a otro. Reflexión es el fenómeno por el cual un rayo de luz
cambia su dirección de propagación al incidir sobre una superficie de separación de dos
medios sin poder atravesarla.
Los rayos incidente, reflejado y refractado discurren en el mismo plano. Los ángulos de
incidencia (i), de reflexión (R) y de refracción (r) se definen como los ángulos entre la normal
a la interfase y los rayos incidente, reflejado y refractado respectivamente (ver figura 1.8). El
ángulo de reflexión (R) será siempre igual al de incidencia (i), el ángulo de refracción es
función de la diferencia de índices de refracción entre los dos medios.

Fig.1.8: Rayo incidente (Ri), reflejado (Rr) y refractado (Rr) y sus respectivos ángulos con
la normal: Ángulo de incidencia (i), de reflexión (R) y de refracción (r).Fte: Chirif R.L.

1.6.2 Índice de Refracción y Ley de Snell

El índice de refracción se define como la relación entre la velocidad de la luz en el vacío y la
velocidad de la luz en el medio correspondiente (n = Vv / V).
Para fines de la mineralogía óptica se considera la velocidad de la luz en el aire igual a la de
la luz en el vacío, en consecuencia, el índice de refracción del vacío es igual a 1 y de cualquier
otro medio es mayor que 1.
Los medios isótropos presentan un único valor del índice de refracción, mientras que los
medios anisótropos presentan índices diferentes en diferentes direcciones. La mayoría de
minerales formadores de rocas presentan índices de refracción entre 1,4 y 2,2.

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La diferencia de índices de refracción de dos medios es la causa que un rayo que pasa de un
medio a otro se desvíe; así, al pasar a un medio de mayor índice de refracción el rayo
refractado se acerca a la normal a la interfase y al pasar a un medio de menor índice de
refracción se aleja de la normal.
En 1621 Willebrord van Roijen Snell determinó la relación entre la trayectoria del rayo
incidente y la del rayo refractado, la cual es conocida como Ley de Snell, cuyo enunciado es
niSenθi = nrSen θr (ver figura 1.9). Chirif R. L. (2010)

Figura 1.9 Ley de Snell. Relación entre índices y ángulos de refracción. Chirif R. L. (2010)

Cuando la luz pasa de un medio de mayor a otro de menor índice de refracción, el rayo
refractado se aleja de la normal. Llamamos ángulo crítico al ángulo de incidencia que origina
un ángulo de refracción de 90°. Rayos incidentes con ángulo mayor al ángulo crítico sufrirán
reflexión total (ver figura 1.10).

Figura: 1.10: Ángulo crítico. Los rayos incidentes de luz linealmente polarizada discurren en
un medio de mayor índice de refracción. Los rayos 1 y 2 inciden con ángulos inferiores al
ángulo crítico y en consecuencia cruzan la interfase y se refractan. El rayo 3 incide con ángulo
crítico, pues se refracta con un ángulo de 90º. El rayo 4 incide con ángulo superior al ángulo
crítico y por ende sufre reflexión total. A modo de ejemplo notamos en la tabla, que conforme
se incrementa el ángulo de incidencia en un grado acercándose al valor del ángulo crítico, el
ángulo de refracción aumenta cada vez más. Fuente: Chirif R. L. (2010)

El índice de refracción absoluto de un medio puede ser obtenido experimentalmente y es

dado por la relación:

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𝑐
n=𝑣 Donde c= velocidad de la luz en el vacio y v=
(1) velocidad de la luz para una longitud de onda
específico en un cierto medio.

El índice de refracción de la luz en el vacío es considerado arbitrariamente como siendo igual

a 1, que es prácticamente aquel obtenido para el aire: 1,00029 (temperatura de 15 oC y 1 atm
de presión). De hecho, tratamos el índice de refracción de un mineral de forma relativa,
comparándolo con el del vacio (o aire), o sea, cuantas veces su índice de refracción es mayor
que aquel del vacio, y por tanto una gran adimensional, que es derivado de la expresión:
𝑣1 𝑛2
= 𝑛1 = 𝑛1,2 (2)
𝑣2

De la expresión (2), se nota que el índice de refracción de un mineral es inversamente

proporcional a la velocidad de propagación de la luz en su interior, o cuanto más denso
ópticamente fuera el mineral, menor será la velocidad de propagación de la luz.
De hecho, la densidad óptica, o índice de refracción del mineral es directamente proporcional
a su densidad, obedeciendo la siguiente relación:

n-1= Kr; donde n= índice de refracción del mineral, K= una constante, r= densidad del
mineral
Todavía podemos relacionar el índice de refracción, la velocidad de propagación y la longitud
de la onda de la luz:
𝑣1 𝑠𝑒𝑛 𝑖 𝑛2 𝜆1
= = = (3)
𝑣2 𝑠𝑒𝑛 𝑙 𝑛1 𝜆2

Determinaciones precisas del índice de refracción, emplearan fuentes de luz fuertemente

monocromática, en el caso lámparas con filamento de sodio λ = 589 mm. Por otro lado, se
emplea también de forma rutinaria, fuentes policromáticas, como es el caso del microscopio
petrográfico, donde se busca reconstituir la luz blanca utilizándose el filtro específico para
que sean preservados los colores naturales de los minerales. Vea la figura de abajo, como
varia el índice de refracción de una placa de vidrio borosilicato en función de la variación de
las longitudes de onda (λ) de los rayos de luz que la atraviesan.

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Figura 1.11. Diagrama que muestra la variación de los índices de refracción en función de las
diferentes longitudes de onda. (en mm) F, E, D y C, corresponden a las líneas de absorción de
Fraunhofer (1814).

Por convención, en óptica cristalina, los índices de refracción de los minerales son reportados
para una longitud de onda específico, λ = 589 mm (u 5890 Å) que corresponde a una de las
líneas de absorción de Fraunhofer (1814) para la luz solar – nD (línea D en la figura 1.11).
Además de eso, esta longitud de onda (D) corresponde a luz emitida por el sodio que también
es el valor medio del espectro de la luz visible. Con esto, el índice de refracción de la placa
de vidrio seria 1,523.
El mismo diagrama, muestra también la dependencia del índice de refracción de substancias
cristalinas con la variación de la temperatura. La tabla de abajo, muestra los índices de
refracción de algunas substancias comunes, a 20o C:
Sustancia/Minerales Índices de Refracción

Agua n =1,333
Balsamo de canada n = 1,537
Fluorita n = 1,4338
Cuarzo ε = 1,5533; ω = 1,5442
Calcita ω = 1,6585; ε = 1,4863
Apatito ω = 1,6461; ε = 1,6417
Aragonito α=1,5301; β = 1,6916;γ = 1,6859
Granate (grosularia) n = 1,7714
Esfalerita n = 2,3692

Los índices de refracción de los minerales no opacos más comunes varian entre 1,326
(vilaunita) hasta 2,415 (gohetita). Cerca de 56%, se sitúan entre 1,475 y 1,700 (Fleischer et
al., 1984). Por tanto, es plausible utilizar de un medio de inmersión en análisis ópticas como
el Bálsamo de Canadá, una vez que su índice de refracción es igual a 1,537, o sea, próximo
al punto medio de este intervalo.

1.6.3 INDICATRIZ OPTICA pag 9 Nesse

La diferencia entre minerales isótropos y anisótropos y la naturaleza de la doble refracción
fue bien documentado por Brewster y otros en 1830, sin embargo fue Lazarus Fletcher en
1892 que ha descrito la indicatriz óptica que describe el comportamiento de la luz en los
cristales que es fácilmente modelado y descrito como: La indicatriz es una figura geométrica
construido así por los índices de refracción que son graficados sobre líneas del origen que
son paralelos a la dirección de la vibración de la luz. La indicatriz comienza con los tres ejes
(X, Y y Z) en ángulos recto. Su forma depende sobre el tipo de material si es isótropo o
anisótropo (Fig. 1.12) pag. 10. La indicatriz isótrópica es una esfera, la indicatriz uniaxial es
un elipsoide de revolución y la indicatriz biaxial es un elipsoide triaxial.

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Figura 1.12: indicatriz óptica. Fuente: Nesse, W. Optical Mineralogy

1.6.4. Dispersión

Dispersión es el fenómeno por el cual un haz de luz blanca se separa en sus colores
componentes al atravesar un medio de mayor índice de refracción (ver figura 1.13).
El grado de separación angular entre dos rayos luminosos de dos longitudes de onda
diferentes depende de las diferencias entre los dos índices de refracción para esas longitudes
de onda.
El índice de refracción de un medio varía con la longitud de onda de la luz, es una función
del color de la luz. Este hecho puede ser fácilmente demostrado por la conocida experiencia
del prisma.

Figura 1.13. Fenómeno de la dispersión. Fte: https://www.google.com/

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lr= ángulo de refracción del rayo rojo

i= ángulo de incidencia
lv= ángulo de refracción del rayo violeta
n= normal a la superficie de incidencia de la luz
v= trayectoria del rayo de color violeta λ = 3900ª
r= trayectoria del rayo de color rojo λ = 7700A
Un flujo de luz blanca, incide sobre la pared de un prisma de vidrio o de alguna otra sustancia
transparente, se descompone en colores individuales que forman el espectro visible, una vez
que el prisma tiene un índice de refracción diferente para cada uno de los colores.
En la (Fig. 1.13), es mostrado apenas los dos rayos extremos del espectro de la luz visible, o
sea el rojo (r), con l = 7700 Å y violeta (v), con l = 3900 Å. Si el índice de refracción del
prisma para el color rojo: nr= 1,50 y para violeta: nv= 1,60, tenemos que:

𝑠𝑒𝑛𝑖 𝑠𝑒𝑛𝑖
Sen lr=1,50 , 𝑠𝑒𝑛 𝑙𝑣 = 1,60

o sea, el rayo rojo tendrá un ángulo de refracción (lr) menor que el de violeta (lv). Se verifica
por tanto que los rayos de luz con longitudes de onda más cortos tienen velocidades menores
y así se refractan menos que aquellos de longitudes más largas. Generalizando, podemos
decir que en sustancias incoloras, el índice de refracción varía inversamente a la longitud de
onda de la luz.
En un prisma los rayos violetas, cuya longitud de onda es más corta, son los más refractados,
y los rojos los menos refractados. La dispersión se puede expresar por la diferencia de los
índices de refracción correspondientes a dos longitudes de onda dadas; por ejemplo. C (659
mu y F (486 mu). Así, el mineral de fluorita tiene índices 1.4325 para C y 1.4370 para F, y
su dispersión es nF-nC=0.0045.

Por fin, se define la dispersión (D) de un medio cualquiera como siendo la diferencia entre
los índices de refracción para el color violeta y el rojo:
D= nviol - nrojo

Dispersión puede ser también la separación de un rayo o un haz de rayos de luz blanca en sus
colores componentes, después que el haz atraviesa un segundo medio. La divergencia de los
rayos se debe a sus distintas velocidades dentro del nuevo medio, o lo que es lo mismo a los
índices de refracción diferentes.

1.7 Luz Polarizado:

La luz natural u ordinario como la que proviene del sol, o de cualquier otra fuente de lámpara
incandescente vibra en todas las direcciones en ángulo recto a la dirección de la propagación
y es no polarizada. Figura 1.14.
La luz polarizada, a su vez, presenta apenas una dirección de vibración, también
perpendicular a su dirección de propagación, como se observa en la figura de abajo. Un filtro
polarizadores un material dicroico que transmite ondas planas vibrando en una sola dirección.
Reconocemos tres diferentes tipos de polarización: polarización plana o linear, polarización
circular y elipsoidal.

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Se obtiene la luz polarizada de varias maneras, siendo como:

A.- Polarización por reflexión
B.- Polarización por doble refracción
C.- Polarización por absorción

Figura 1.14. Luz natural y polarizada. Fte: https://www.google.com/

Polarización por reflexión y refracción

La luz incidente en una superfície plana y pulida sufrirá en parte reflexión, que será
polarizado perpendicularmente al plano de incidencia, en cuanto que la porción refractada
será polarizada paralelamente al plano de incidencia.
N
Ra
No yo I
Po ncid do
lar en eja
iza te
do R efl o
yo ad
Ra la riz
Po
90º
S
Ra
yo
Re

r=(90º-i)
fra
ct
ad
o

Figura 1.15 Polarización de la luz por reflexión y refracción

Polarización por absorción

Se emplea para esto substancias que dejan atravesar la luz apenas en ciertas
direcciones preferenciales, como cristales de turmalina cortadas paralelamente al eje
cristalográfico “c” o a través de polaróides.

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C=E da
i za
ol ar
p
l uz rayo

al
tur
z na
lu

Figura1.16 Polarización de la luz por placa de turmalina o polaroide

Polarización por doble refracción:

Una forma de obtener luz polarizada es a través de la doble refracción. Un rayo de luz al
atravesar un medio anisotrópico se refracta desdoblándose en dos rayos que vibran en planos
perpendiculares entre si denominados: extraordinario ("E") y ordinario ("O"). La calcita
exibe este fenómeno de manera notable, una vez que ne = 1,486 y nw = 1,658. Así, un cristal
de calcita es cortado convenientemente en dos partes, que son coladas entre sí por bálsamo
de Canadá (n=1,537). A este montaje, se da el nombre de Prisma de Nicol.

b al
sa
mo
de e e
luz natu ral Ca
nad
E
no polarizada á
e

68º

Pared negrecida
Figura 1.17. Polarización por doble refracción o prisma de nicol

Cuando un rayo de luz natural incide en la cara del prisma, este se desdobla en otros dos
rayos denominados: extraordinario (E) y ordinario (O) que poseen direcciones de vibración
ortogonales.

1.8. Absorción de la luz y color de transmisión

La intensidad de un haz de luz decrece al pasar a través de un medio material, debido a que
parte de la energía luminosa se transforma en calorífica durante el paso. Este efecto,
denominado absorción luminosa, está más acentuado en algunos medios que en otros.
Muchas sustancias poseen una “absorción general” de todas las longitudes de onda de la luz
visible (Fig.1.14) vidrio C; otros muestran una “absorción selectiva o específica”, donde
longitudes de onda de valor particular son absorbidas más marcadamente (Fig.1.14B). Las
irisaciones y las vidrieras son ejemplo de los efectos de color producidos por una absorción
selectiva. El vidrio azul de una ventana, por ejemplo, absorbe con preferencia las longitudes
de ondas rojas de la luz solar incidentes, mientras que la luz azul del espectro solar es
transmitida (relativamente no absorbida) al interior de la habitación. Por otra parte, el vidrio
rojo absorbe con preferencia las longitudes de onda azules para transmitir la luz roja (Fig.1.18
vidrio B).
La absorción relativa es la causa de la transmisión de los colores de ciertos minerales y
cristales; el color transmitido es a menudo una propiedad que sirve de diagnóstico. En los

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 LA LUZ Y FENOMENOS OPTICOS

cristales, se dice que el color es idiocromático si es el resultado de una absorción selectiva (o

dispersión) de la luz por pequeñas impurezas dispersas por todo el mineral.

Relación con el espesor, coeficiente de absorción.

El grado de absorción de la luz por un cristal depende considerablemente de su espesor. La
relación se expresa por la ley de Lambert.
I/Io=e -kt .

Donde, Io e I representan, respectivamente, la intensidad de un haz de luz monocromática

antes y después de pasar a través de un espesor t, e= base de los logaritmos naturales y k es
el coeficiente de absorción del material a través del cual pasa la luz. Esta ecuación puede
expresarse también como Ln I/Io = -kt., donde ln significa logaritmo natural.

El espesor de un cristal puede afectar la interpretación visual de un color transmitido. Por

ejemplo, si el vidrio B fuese 10 000 veces más grueso que la placa cuya curva de transmisión
se ve en la figura 1.18 Vidrio A, su curva de transmisión sería casi horizontal incluso por
debajo de la curva para el vidrio C; con este espesor, el vidrio B transmitiría poca luz para
cualquier longitud de onda. Esto aclara por qué algunos cristales parecen negros y opacos
cuando tienen determinado espesor pero pueden transmitir un determinado color en sus
bordes más delgados. Por otra parte, para la placa de vidrio que tiene solamente 10-4 veces el
espesor de la placa cuya curva de transmisión será igual a la del vidrio incoloro. Así algunos
minerales que están débilmente coloreados en grandes masas, resultan incoloros en granos
pequeños o espesores reducidos.
1,0

Vidrio A
Razón de transmisión (I/)

I I
0,8

B B
Incoloro
0,6
Vidrio B
I I

0,4
B R Vidrio C
I
Rojo

0,2 B
Negro

0,0
400 500 600 700  (m)
Longitud de onda

Figura 1.18. Curvas de transmisión de la luz para placas incoloras y transparentes, de vidrio (A), de
vidrio rojo (B), y de vidrio casi opaco gris oscuro (C). Io e I representan respectivamente la intensidad
de la luz antes de entrar y después de salir a través del vidrio. Fuente Bloss.

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