Introducción

En este trabajo se detallan aspectos generales y específicos sobre un tema muy

interesante de la economía “La Caja de Edgeworth”.

Su inventor es Francis Ysidro Edgeworth (1845-1926), de ahí su nombre.

Es un gráfico que representa la distribución potencial de los recursos tomando
las curvas de indiferencia de dos individuos. Francis Edgeworth realizó
importantes aportes a la teoría económica neoclásica y colaboró con el
desarrollo de la estadística económica. Cuando presentó este tema, también lo
hizo en conjunto con las curvas de indiferencia en su libro Mathematical
Psychis: An Essay on the Application of Mathematics to the Moral Sciences;
Matemáticas psíquicas: Es un ensayo sobre la aplicación de las matemáticas a
las ciencias morales.

En su época este tema fue recibido con indiferencia, pero fue valorado
por Irving Fisher en su tesis doctoral, y tuvo mucha influencia en Alfred
Marshall, un notable economista neoclásico, lo cual se nota en sus “Principios
de Economía”. Luego su trabajo fue desarrollado por Wilfredo Pareto en 1906
y se popularizó con la exposición de Arthur Bowley. La versión moderna de la
figura se conoce comúnmente como la caja de Edgeworth-Bowley. La caja de
Edgeworth y sus propuestas sobre la distribución de los recursos se desarrolla
en esta obra. obra.
 “Caja de Edgeworth”

Uno de los objetivos de la economía clásica era alcanzar el intercambio

eficiente de bienes limitados. Economistas como Francis Ysidro Edgeworth
(1845-1926) trabajaron durante años para encontrar un equilibrio que
beneficiara a todos los actores del mercado y algunos de sus aportes resultaron
fundamentales en el posterior desarrollo de la teoría de juegos. Así ocurrió con
la Caja de Edgeworth.

La Caja de Edgeworth es un diagrama ideado para estudiar situaciones en

las que sólo existen dos actores y dos bienes limitados. Su objetivo es
identificar una asignación de los bienes que sea beneficiosa para los dos
actores y que sea eficiente en el sentido del Óptimo de Pareto, es decir, que no
sea posible mejorar el bienestar de uno de los actores sin empeorar el del otro.

Para conseguirlo, la Caja de Edgeworth reúne en una misma gráfica los

espacios de bienes de los dos actores a estudiar. Uno de los bienes se mide
horizontalmente, mientras que el otro se representa en el plano vertical; de
esta manera, la altura y anchura de la Caja de Edgeworth viene determinada
por la cantidad de los bienes estudiados, mientras que los dos actores se sitúan
en las aristas de la misma.

Constituido el espacio rectangular del diagrama, el siguiente paso se

encuentra en conocer las curvas de indiferencia de cada uno de los actores.
Estas curvas permiten descubrir las diferentes combinaciones de bienes que
otorgan un mismo nivel de satisfacción al consumidor.

Proyectando las curvas de indiferencia en el interior de la Caja de

Edgeworth, obtendremos varios puntos de intersección donde se encuentran
las curvas de los dos actores estudiados. En estos puntos se igualan las
relaciones marginales de sustitución de los actores y se alcanza la eficiencia
máxima. Uniendo estos puntos se obtiene la Curva de Contrato, en la que se
encuentran todos los puntos eficientes de la Caja de Edgeworth.

Ejemplo:

Supóngase dos individuos, Ana y Beatriz, con una cantidad fija de

recursos, por ejemplo, frutas y agua. El eje de abscisas representa la oferta
total de frutas, medida en kilos, y el de ordenadas la oferta total de agua,
medida en litros. Por lo tanto, toda repartición posible de estos recursos entre
las dos personas puede representarse como un punto en la caja.

Lo que obtiene Ana para consumir se mide desde la esquina inferior

izquierda (O). Lo que obtiene Beatriz se mide desde la esquina superior
derecha (O´). En la asignación de recursos representada por el punto E, Ana
obtiene OX kilos de fruta y OY litros de agua. Beatriz obtendrá el resto, esto
es, O´X´ kilos de fruta y O´Y´ litros de agua.

Pueden trazarse curvas de indiferencia para ambas personas, desde O las

de Ana y desde O´ las de Beatriz, representando las combinaciones de fruta y
agua del mismo valor según las preferencias de cada una. Así, partiendo de O
y desplazándose hacia la derecha en sentido ascendente, Ana tendrá mejores
asignaciones de estos recursos. De manera análoga, al desplazarse hacia la
izqueirda y en sentido descendente, las asignaciones de recursos según las
preferencias de Beatríz mejorarán.

Una vez descritos los dos conjuntos de preferencias y de dotaciones

pueden analizarse los tipos de intercambio posibles en este espacio. Cuando
una curva de indiferencia de Ana se cruza con una de las de Beatriz en más de
un punto (como ocurre con las curvas que se intersecan en W), tanto Ana
como Beatriz encontrarán incentivos para negociar un intercambio
mutuamente ventajoso. Esto ocurrirá hasta alcanzar un intercambio en el que
una curva de indiferencia de Ana sea tangente a una de Beatriz, como ocurre
en E. Ese punto se conoce como Pareto eficiente, las pendientes de las curvas
de indiferencia son iguales, y por lo tanto, sus relaciones marginales de
sustitución de frutas por agua son iguales.

Nótese que existen múltiples puntos Pareto-eficientes. El conjunto de

todas estas asignaciones de recursos óptimas se conoce como conjunto de
Pareto. Un subconjunto de éste se llama curva de contrato, que consiste en
aquellos puntos Pareto-eficientes en los que ni Ana ni Beatriz empeoran su
posición inicial en la distribución de recursos.
 Utilidad

La caja de Edgeworth es una herramienta excepcional. Contiene una

asombrosa cantidad de información almacenada en unas cuantas
líneas, unos cuantos puntos y unas cuantas curvas. De hecho,
podemos utilizar una caja de Edgeworth para mostrar casi todo lo que
hay que saber sobre el caso de dos comerciantes que intercambian
dos bienes. Los economistas saben que el mundo real consta de más
de dos personas y de más de dos bienes, pero resulta que los
conocimientos adquiridos con este modelo se extienden de manera
muy adecuada al caso de muchos bienes y de muchos individuos, Así
que para el propósito de introducir el tema del equilibrio en el
intercambio puro, la caja de Edgeworth es precisamente el instrumento
idóneo. (Varian y Bergstrom, p.315)
Para sintetizar y explicar mucho mejor el concepto te sugerimos el
siguiente video-curso, en el cual el profesor Alfonso Rosa García
presenta una explicación bastante clara de qué es la caja de
Edgeworth, cómo se construye y cuál es su utilidad.