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¿Cuál es la función del hipotálamo?

Este artículo ha sido verificado y aprobado por el psicólogo Sergio De Dios González el
6 julio, 2018
Eva Maria Rodríguez · 6 julio, 2018

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 Neurobiología de la ansiedad
 El proyecto Blue Brain

El hipotálamo es un área del centro del cerebro que, aunque es pequeña, tiene
muchas funciones. Destaca que desempeña un papel importante en la producción de
hormonas. Además, ayuda a estimular muchos procesos importantes en el cuerpo.

Es más, cuando el hipotálamo no funciona correctamente, puede causar problemas


orgánicos que provocan muchos trastornos. Por otro lado, aunque las enfermedades
del hipotálamo son poco comunes, es importante mantenerlo saludable para reducir el
riesgo.

La palabra hipotálamo proviene de dos palabras griegas que se traducen como «bajo el
tálamo». Aquí es donde se encuentra el hipotálamo, debajo del tálamo y encima de la
glándula pituitaria. Hablamos de un área pequeña del cerebro, lo que no quita para
que juegue un papel importante en el cuerpo al influir tanto en el sistema endocrino
como en el nervioso.

Funciones
El estado de equilibrio orgánico se le conoce como homeostasis. El cuerpo siempre
está tratando de lograr/mejorar este equilibrio. Así, el trabajo principal del hipotálamo
es regular diferentes condiciones para conseguirlo.

Para hacer esto, el hipotálamo actúa como el conector entre los sistemas endocrino y
nervioso. De hecho, juega un papel en muchas funciones esenciales del cuerpo, como la
regulación de la temperatura corporal, la sed y el apetito.

También interfiere en la regulación de las emociones, los ciclos de sueño, el parto,


la tensión arterial y frecuencia cardíaca, así como en la producción de jugos
digestivos y el balanceo de fluidos corporales. Además, se considera que en el
hipotálamo se forman sustancias químicas que generan la rabia, la tristeza, la sensación
de enamoramiento, la satisfacción sexual, entre otros.

A medida que se envían señales al cerebro desde diferentes áreas del cuerpo, el
hipotálamo responde liberando las hormonas correctas en el torrente sanguíneo para
equilibrar el cuerpo.

Hormonas del hipotálamo


Para mantener este equilibrio, el hipotálamo es uno de los principales responsables
del funcionamiento del sistema endocrino. Además, también está estrechamente
relacionado con la glándula pituitaria, que produce y envía otras hormonas importantes.

Así, el hipotálamo y la glándula pituitaria trabajan de manera conjunta para


controlar todo el sistema endocrino. Para ello, las glándulas que producen muchas
hormonas del cuerpo. Esto incluye las glándulas suprarrenales, los riñones y la glándula
tiroides.

Las hormonas secretadas por el hipotálamo incluyen:

 La hormona antidiurética, que aumenta la cantidad de agua que los riñones


absorben en la sangre.
 Hormonas liberadoras de corticotropina, que ayudan a regular el
metabolismo y la respuesta inmune al trabajar con la glándula pituitaria y la
glándula suprarrenal para liberar ciertos esteroides.
 Las hormonas liberadoras de gonadotropina, que le dicen a la glándula
pituitaria que libere hormonas que mantienen funcionando a los órganos
sexuales.
 La oxitocina, que participa en muchos procesos, incluida la liberación de la
leche materna, la temperatura corporal y los ciclos de sueño de la madre.
 Las hormonas que controlan la prolactina, que le dicen a la glándula pituitaria
que comience o suspenda la producción de leche materna en las madres
lactantes.
 La hormona liberadora de tirotropina, que activa la tiroides, liberando las
hormonas que regulan el metabolismo, los niveles de energía y el crecimiento
del desarrollo.
 Las hormonas de crecimiento, que le dicen a la glándula pituitaria que aumente
o disminuya su número en el cuerpo.

Trastornos del hipotálamo


Cualquier trastorno que impida que el hipotálamo funcione adecuadamente se
conoce como enfermedad hipotalámica. Las enfermedades hipotalámicas son muy
difíciles de precisar porque su número es muy grande.

El hipotálamo también desempeña la función de indicar a la glándula pituitaria


que libere hormonas al resto del sistema endocrino. Como a los médicos les resulta
difícil diagnosticar qué glándula no funciona correctamente, a estos trastornos a menudo
se les llama trastornos del hipotálamo-hipófisis. En estos casos, hay algunas pruebas que
evalúan el funcionamiento del sistema endocrino y que dan pistas para identificar la raíz
del trastorno.

Las causas más comunes de las enfermedades hipotalámicas son las lesiones en la
cabeza que afectan el hipotálamo. Las cirugías también pueden afectar el hipotálamo,
así como la radiación y los tumores. En algunos casos, también puede haber un vínculo
genético con la enfermedad hipotalámica.

Las causas adicionales de la enfermedad hipotalámica pueden incluir:

 Trastornos de la alimentación como la bulimia o la anorexia.


 Dietas altas en grasas saturadas.
 Trastornos genéticos que causan acumulación excesiva de hierro en el cuerpo.
 Desnutrición.
 Inflamación.
 Infecciones.
 Sangrado excesivo.
 Síntomas de trastornos del hipotálamo.

Cómo favorecer la salud del hipotálamo


Debido a que el hipotálamo desempeña un papel tan vital en el cuerpo es
fundamental cuidarlo y mantenerlo con buena salud. Aunque no se pueden evitar los
factores genéticos, existen algunos pasos dietéticos que ayudan a que este funcione
mejor.

El hipotálamo controla el apetito y, de hecho, se ve afectado por los alimentos que


se consumen. Los estudios han demostrado que las dietas altas en grasas saturadas
pueden alterar la función del hipotálamo que regula el hambre y el gasto de energía.

También se ha encontrado que las dietas ricas en grasas saturadas tienen un efecto
inflamatorio en el cuerpo. Esto puede afectar el sistema inmunitario, aumentando las
posibilidades de que se vuelva contra las células sanas del cuerpo, aumentando la
inflamación en el intestino y alterando el funcionamiento natural del cuerpo.

Las dietas ricas en grasas poliinsaturadas, como los ácidos grasos omega-3, pueden
ayudar a revertir/atenuar esta inflamación. Estas grasas pueden ser una alternativa
segura a otros tipos de aceites y grasas. Entre los alimentos con un alto contenido de
omega-3 encontramos pescado, nueces, semillas de lino y verduras de hoja verde.

En este sentido, para favorecer la salud del hipotálamo y mejorar función cerebral es
importante consumir frutas y verduras ricas en vitaminas, especialmente vitamina C
y vitaminas del grupo B.
Cabe destacar que el hipotálamo es una de las partes más importantes del cuerpo; sin
embargo, rara vez caemos en la cuenta de que está ahí hasta que empieza a funcionar
mal. Cuidar la alimentación puede ayudar a mantenerlo en buen funcionamiento y,
con ello, prevenir una gran cantidad de enfermedades. 

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