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Juliana Vasco Acosta: Semblanza de Juan José Molina

Cubierta de Antioquia Literaria. Texto editado y prologado por Juan José Molina, Medellín,
Tomo primero, Imprenta del Estado, Segunda Edición, 1878.
Fuente: Colección Antioquia. Biblioteca Central Carlos Gaviria. Universidad de Antioquia.

Juan José Molina (Medellín, 1838-1902). Su trayectoria como agente literario

constituye un caso notable en el país. Formado como abogado, se desempeñó como juez
del circuito de Medellín y, posteriormente, como magistrado y legislador en el
Congreso. Su incursión en la rama judicial y legislativa le permitió el acceso como
escritor a la prensa política de filiación conservadora con la cual mantuvo vinculación.
A la par de estas actividades trabajó como maestro de ortografía y de francés, y dedicó
sus horas de ocio al ejercicio de la escritura, la crítica literaria y la traducción en el
marco de las actividades de la sociedad literaria a la que perteneció, El Liceo
Antioqueño. No obstante, lo que marcaría su reconocimiento en el ámbito literario sería
su labor como editor y fundador de revistas y periódicos, muchos de ellos nacidos en su
Imprenta Republicana. Molina fue padre del también editor y librero Carlos A. Molina.
Su producción literaria arrancó en firme en los años 70 del siglo XIX con
escritos en prosa, entre los que sobresalían Los entreactos de Lucía (1866) y El final de
un proceso (1872); ensayos dedicados a la Literatura y música (1871) y a la Filosofía y
moral (1886), y críticas literarias como La novela (1884). Mediante estos ensayos, en
los que abordó el estudio de la literatura desde una perspectiva moral y artística,
participó de lo que llamó la formación del criterio del lector, sobre todo del femenino.

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Participó también de las discusiones de la época acerca de la escasa producción de la

novela nacional y de la traducción de novelas extranjeras. Desde aquel entonces
colaboró con la producción de periódicos como La Voz de Antioquia, El Álbum y El
Oasis.
El reconocimiento ganado por Molina en la esfera pública como político y
educador favoreció sus proyectos de edición. En 1874 publicó por primera vez, junto a
su amigo y también abogado y literato Francisco de Paula Muñoz, Pergoleso y
Annunziata, ópera de Giovanni Battista que fue impresa en la Imprenta del Estado. Con
la asistencia económica del público lector antioqueño editó y publicó en 1878, en la
misma imprenta, la Colección de autores antioqueños Antioquia Literaria. Se trataba de
un texto que reunía 137 producciones de prosa y verso, aparecidas desde 1812, de
ochenta y seis «hombres de letras» antioqueños. Como muestra de reconocimiento,
Antioquia Literaria alcanzó difusión en algunas regiones del país y durante el gobierno
del general Pedro Justo Berrio se convirtió en libro de texto escolar. Antioquia Literaria,
como hecho fehaciente, sería, pues, la confirmación de la existencia de un grupo de
escritores y de una manifestación literaria e impresa que habla de una región, y que
antecede como experiencia editorial a otros desarrollos en la misma materia en el país.
Molina inauguró en Medellín en 1883 su propio taller de Imprenta Republicana,
el cual estuvo en funcionamiento hasta 1889, cuando debió suspender sus actividades
por motivo de la guerra política entre conservadores y liberales (recuérdese el caso del
bipartidismo en el siglo XIX en Colombia). Debido a los altos costos que representaba
para Molina mantener en funcionamiento su prensa durante los enfrentamientos decidió
venderla a la Imprenta del Departamento en 1889. Páginas históricas de la
independencia americana (1883) fue el primer trabajo editorial que Molina realizó en
su propio taller. Este trabajo, al igual que el de Antioquia Literaria, consistió, según el
mismo editor, en la formación de una biblioteca de periódicos, libros y hojas publicados
en Colombia y en las Repúblicas latinoamericanas, a lo que sumó la recolección de
tradiciones orales. Esta acumulación de materiales daría paso a un segundo momento
que incluía su estudio, comparación y extracción de información de cada uno de los
textos, descubriendo así piezas de incomparable valor, que Molina organizó en los
volúmenes que dirigió a la imprenta con prólogos escritos por él mismo.
Durante el año 1884 Molina editó y dirigió en su imprenta el periódico literario
y cultural El Liceo Antioqueño. En 1886 fundó la revista La Miscelánea y la dirigió
hasta el año 1888. Posteriormente delegó su dirección en su hijo Carlos A. Molina,
quien estuvo al frente de la misma hasta 1914. Esta revista constituyó un capítulo
especial en el movimiento literario de Antioquia y del país hacia la formación del
escritor, por ser la de mayor continuidad y la que mayor diversidad de escritores
nacionales y extranjeros presentó en sus páginas. Las iniciativas en las que se involucró
Molina contribuyeron a un proceso de producción literaria y dieron impulso a la
formación de la profesión del editor y del literato en el país.

Juliana Vasco Acosta

Universidad de los Andes (Colombia)

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Juliana Vasco Acosta: Semblanza de Juan José Molina

Selección bibliográfica

(s. a.) (1903). La Miscelánea. Revista Literaria y Científica (junio 1903). Medellín, vol.
6, n.º 1.
MOLINA, Juan José (1998). Antioquia Literaria. Prólogo de Jorge Alberto Naranjo.
Medellín: Colección Autores Antioqueños.
MOLINA, Juan José (2009). Páginas históricas de la independencia americana.
Prólogo de Jorge Alberto Naranjo. Medellín: Colección Bicentenario de
Antioquia.
OCHOA, Lisandro (1948). Cosas Viejas de la villa de la Candelaria de Medellín.
Medellín: Gráficas.

Para citar este documento: Vasco Acosta, Juliana (2018). «Semblanza de Juan José Molina (1838-
1902)». En Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes - Portal Editores y Editoriales Iberoamericanos
(siglos XIX-XXI) - EDI-RED: http://www.cervantesvirtual.com/obra/juan-jose-molina-medellin-1838-
1902-semblanza-928727/