Capitulo 3
La relacién odontélogo-paciente
después de los 60 anos
Lic. Mabel Murillo
Ala memoria de mis padres, Matilde y Claudio Murillo
La vejez: un proceso vital
Fundamentos de la importancia emocional
de la boca y la zona bucal
Para comengar el capitulo me propongo realizar un
desarrollo de la significacién que tiene la boca y la zona
bucal, a nivel inconsciente y durante toda la vida, para
el ser humano. El objetivo de ello es ofrecer algunas he-
rramientas descubiertas por la teoria y la clinica psicoa-
nalitica que considero utiles para el odontélogo a fin
de entablar un genuino didlogo interdisciplinario.
Tratare varios puntos que espero vayan sumando
elementos para una maxima comprensién de nuestro
tema especifico: la odontogeriatria.
Apoyandome en los descubrimientos de Freud S, es
pecialmente el de la existencia de una instancia incons-
ciente en el aparato psiquico de todo individuo, tomaré
como punto de partida que la boca es para el sujeto hu=
mano un érgano central para la vida, dadas las uncio-
nes fisoi6gicas que cumple (incorporacién del alimento
¢ inicio de todo el proceso digestivo, articulado con la
funcién respiratoria). Es el lugar en donde se concen-
tran primordialmente las funciones tréficas, y atin las
perceptivas mas importantes en la época de la lactancia
EI bebé recibiré lo necesario para su subsistencia biol6-
ica y, por afadidura, el “alimento” afectivo imprescin-
dible para el desarrollo del mundo psiquico y emocio~
nal, basico para la construccion de la subjetvidad
La boca serd puente de conexién con el mundo y
también, durante bastante tiempo, el érgano corporal
gracias al cual el bebé investiga y reconoce el mundo
inmediato: todo objeto que quede a su alcance ser lle-
vado a la boca y chupeteado, para conocerlo y “apro-
piarse” de él; razones mas que suficientes para que la
boca conserve a lo largo de toda la vida, una profunda
significacién psiquica
En palabras de Freud, en "Conferencias de Introduc-
ci6n al Psicoandlsis" (1916): "Las primeras mociones
de sexualidad aparecen en el lactante apuntaladas en
otras funciones importantes para la vida. Su principal
interés esta dirigido (...) a la recepcién del alimento;
cuando se adormece luego de haberse saciado en el
* bio: enerla seu
recuerdos.
se habla de “bjetos” pare refers alas personas, importantes yvloradas, pertenezcanésas al mundo real o
pecho, expresa una satisfaccién beatifca, lo cual se re
petiré més tarde...” (pag. 286). Pero Freud agrega, un
poco mas adelante: "... el lactante quiere repetir la ac:
cién de recepcién de alimento sin pedir que se le vuel
va a dar éste; por tanto, no esté bajo la impulsion del
hambre. Decimos que chupetea, y el hecho de que con
esta nueva accion también se adormezca con expresion
beatifica nos muestra que, en si por si, ella le ha dado
satisfaccion.” (pg. 286). A través de la boca, el bebé
accede al contacto y la singular comunicacién con la
madre en el acto del amamantamiento, satisfaciendo
su necesidad biolégica, pero descubriendo con el chu:
peteo un placer adicional que tiene entidad sexual. 0
cho placer representa pues, un plus de deseo que soli
cita repetir la accion (Fig. 1
‘Ahora bien, el apuntalariento de las mociones de se
salidad en el desarrollo del actante en las funciones im.
portantes para a vida, hace discriminar desde el psicoandl
sis una primera etapa o fase de la evolucion psicosexuial en
el nifio, formando parte de las también denorinadas "ta
ses de evolucion dela libido” * La primera de elas se deno:
mina, precisamente, fase oral En ella la excitacién de la
cavidad bucal y de los
labios en el momento
de la nutricién propor
ciona las significacio
nes electivas mediante
las cuales se expresa y
se organiza la "prime:
ra" relacion de objeto®
del lactante: en este
«aso, la relacion con la
madre. Toda regién
corporal puede const
tuirse como una fuen
te de exctacion sexual
y comportarse por lo
tanto como una zona
cerégena. La boca es
Una de las zonas er6:
sgenas por excelencia,
“Una zona erdgena es toda regi dl revestiientocutineo-mucoso susceptible de ser asento de uraexctacin de po sexual
am Odontologia para las personas mayores
Ricardo Roisinblity co
Fg?
Asi, es comprensible que el origen de los temores al
odontélogo (que pueden constituirse en verdaderas fo-
bias) esté dado por la fuerza de las vivencias y significa-
ciones inconscientes vinculadas a la zona y la fase oral
En particular, el temor siempre estar vinculado a situa-
ciones que en la historia del paciente tomaron fuerza
traumatica
Es muy conocido, ain por los legos, la valoracién
aque tienen las piezas dentarias. Su pertenencia ala zona
oral y su significacién en cuanto a la fase oral, si bien
en una etapa posterior a la del chupeteo, son determi-
nantes de la angustia que habitualmente acarrea la pér-
dida de una pieza dentaria, asf como también, por ejem-
plo, del dolor sin justficacién real con que el paciente
frecuentemente confronta al profesional: los conteni-
dos inconscientes estén siempre activos; la produccién
del inconsciente no se agota jamas (Fig. 2)
Lo desarrollado hasta aqui nos permite desembocar
en un concepto central: el de “sexualidad ampliada"
tal como lo entiende el psicoandliss, debido a que ha
descubierto la existencia de una sexvalidad infantil pre-
sente desde el comienzo de la vida. sl, el concepto de
sexualidad no se restringe a las actividades y el placer
dependientes del funcionamiento del aparato genital,
sino que, por el contrario, a partir de nuestra ciencia se
diferencia claramente genitalidad de sexualidad.
personalidad de los pacientes
Consideramos de suma utlidad que el profesional
cuente con conocimientos acerca de lo que es “carsc-
ter" diferentes rasgos de caracter, para delimitar es-
trategias y técticas que lleven a buen término el trata-
miento y optimicen la relacién odontélogo-paciente
Daremos algunas ideas aproximadas antes de describir
distintostipos de rasgos de caracter.
"Caracter” es la manera singular de reaccionar de
un individuo, y es una expresin de lo que en psicoand-
lisisse lama el "Yo". EI Yo es una instancia psiquica
que Freud diferencia del “Ello” (sede de los impulsos) y
Ge! "Supery6" (sede de los juicios valorativos). En el Yo
se integran y sintetizan una serie de funciones tales
como: control de la motiidad y de la percepcin, prue-
ba de la realidad, anticipacién, ordenacién temporal de
los procesos mentales, pensamiento racional, etc. Po-
see esencialmente una funcién moderadora, esforzan-
dose en atender exigencias contradictorias, lo que trae
también como efecto una funcién inhibidora
Si bien el Yo se encarga de latotaidad de los intere-
ses de un individuo, debe contemplar y "negocia” los
intereses y exigencias provenientes de las otras dos ins-
tancias psiquicas, para que las acciones tengan lugar
on consideracién de los hechos de la realidad, tanto
extema como interna
Cuando dichas exigencias son incompatible (por
impos de saistacer a todos en forma completa,
1 Yo registra un afecto displacentero: la angustia, ala
cual intenta evitar poniendo en marcha mecanismos de
Gefensa (ver mas adelante). Esto frecuentemente con
duce al conficto neurético.
En el lenguaje cotidiano, a partir de la introduccién
en el mismo de la idea de Yo, aparece una complejidad,
Ia idea de Yo, en general, es usada con dos acepciones:
1 Yo entendido como "persona" y el Yo en su conside-
raci6n psicoanalitca, como instancia psiquica, sin una
dlara diferenciacion
Es bien sabido que en los ancianos aparece una rigi-
ez de cardcter que los hace personas aferradas a cie-
tas caracteristicas de su forma de ser, recurten a los a
gos de cardcter que @ lo largo de su vida han sido mas
“eficaces" como forma de vinculacién con el mundo
externo.
El rasgo de cardcter es el funcionamiento libidinal o
exstico reprimido, que qued6 alojado en el inconsciente,
y que en la primera infancia tuvo un lugar destacado
como modo de procesamiento de los estimulos, de acuer-
do a la zona erégena que defini el accionar, (sequin e!
estadio del desarrollo psicosexual del individu). Ningtin
rasgo de cardcter aparece en forma pura, sao en casos
extremos de fuerte predominancia de aiguno de ellos,
por lo que se requiere de una observacién paciente a fin
de determinar cudles son los rasgos esenciales.
Rasgos de cardcter oral: La ansiedad de "fjacién"
oral muy marcada se evidencia en los casos de alta in-
“en este captlo no se diferencia entre “personalidad y “carcter", consderandolo homologables
2 Mabel Murillo
La relacion odontélogo-paciente después de los 60 aos
gesta de alimentos, medicamentos, alcohol, etc. Con el
tiempo, algunos se transforman en adictos de distinto
tipo: obesos, drogadictos, adictos al trabajo, etc.
Debido ala desmedida ansiedad, estas personas tie
‘nen muy disminuida su capacidad de espera y escucha
Su conducta de tipo “adictiva” los lleva a depender exa-
geradamente no sélo de las “ingestas” sino también
de las otras personas, por una inseguridad de base y
una baja autoestima,
‘A pattir de lo establecido, podemos extraer algunos:
puntos de utilidad para la practica clinica. Como dije
anteriormente, la ansiedad dificulta al paciente la pos’
bilidad de escucha y espera: por ejemplo, a que el tra-
tamiento transite el tiempo necesario. Es posible, sin
‘embargo, bajar su nivel de ansiedad ofreciendo una in-
formacién detallada acerca de los fundamentos y los
pasos que el profesional seguird durante el mismo. La
tranguilidad y seguridad que el paciente reciba, serén
la base para establecer un vinculo de confianza.
Rasgos de cardcter obsesivo: En estas personas las
conductas subrayadas son la prolijidad, la minuciosi-
dad, el orden y la limpieza. Son reiterativas y puntillo-
sas en el lenguaje: en su campo ideacional existe la ru-
miacién y la duda. Ese proceso, que los paraliza y detie-
ne, les genera muchas dificultades para definir y/o dar
por concluida una tarea y/o un pensamiento.
En estos casos, el profesional podra detenerse para
ahondar en explicaciones y advertencias. Como estos
pacientes suelen tornarse “vuelteros” e insistentes con
las mismas preguntas, atin corroborando las respuestas
ya obtenidas, el odontdiogo debe mostrarse seguro,
coherente, claro, y, sobre todo, tolerant,
Es importante tener en cuenta que lo obsesivo, con.
su base persecutoria, hace que estos pacientes sean
desconfiados. Se caracterizan por su tozudez y porfia,
algo que en un anciano se ve reforzado por la rigidez
que puede traer aparejada la edad. Si bien es util ser
expiicativo, se deberd partir de la base de que eventual-
mente sera dificil hacerlo “entrar en razones”. Es nece-
sario que el profesional evite llegar a las discusiones y,
sin ser rigido, sea firme y cumplidor con lo acordado,
incluido el horario,
En su vida cotidiana son victimas de rituales y cere
moniales, por lo que frecuentemente valoran ios “ri-
tuales” del odontdiogo: lavarse las manos permaner-
temente, cuidar los detalles y la meticulosidad, etc.; sin
embargo, éste debera tomar recaudos en relacién a los
honorarios, ya que son personas a las que en general
les cuesta “desprenderse”, lo que puede hacerlos mez-
quinos y avaros.
Rasgos de cardcter histérico: Ya es sabido que las
personas con este tipo de caracter frecuentemente ocu-
pan el centro de atencién de cualquier reunién social
Tienen una conducta demostrativa y seductora; utilizan
notoriamente el lenguaje paraverbal (gestual), y aun el
preverbal (formas de entonacién de la palabra). Dicha
modalidad es, en gran medida, una apariencia: suelen,
ser individuos con poca capacidad para comprometer-
se afectivamente, por lo que entran y salen de las situa~
clones emocionales incesantemente.
‘Como pacientes, son los mas agradables de aten-
der, justamente por su capacidad para hacer sentir im-
portante al interlocutor y su facilidad en el trato. Gene-
ran cierta fascinacién, y el profesional deberé conside-
rar esto para no arriesgarse a perder el control de la
situacién, quedando a merced del paciente y de las con-
fusiones que éste puede llegar @ generar.
Rasgos de cardcter fobico: En estas personas son
destacables los miedos inmotivados, tanto al mundo
real, las cosas y las personas, como a los abjetos del
mundo interno, es decir, a sus fantasias. Predomina una
ansiedad de tipo evitativo, que frecuentemente hace
de que el sujeto mismo se coarte los proyectos, accio-
nes y avances en la vida, Estos temores se exacerban en,
la vejez debido a la “vivencia de desamparo”, que apa-
rece junto a la notoria angustia frente a la muerte real.
En estos casos el profesional debe tener presente que,
con frecuencia, el paciente reincidira inconscientemente
‘en conductas que denotan su deseo de mantenerse dis-
tante de los problemas a afrontar, y mas de una vez difi-
cultaran la comunicacién y el contacto entre ambos, Esto
se manifiesta particularmente en ausencias reiteradas a
la consulta y a los compromisos adquiridos con el profe-
sional, Cuando el caracter fébico se enmarca dentro de
la patologia, necesita de otras personas que actlen como,
acompafiantes “contrafébicos”, en cuya presencia lo-
gran manejar la angustia. De darse esta situaci6n con al-
guin paciente, el profesional tendra que permitir incluso
la presencia de dicho acompafante en el consultorio y,
en casos mas extremos, la asistencia domicilara,
Rasgos de cardcter depresivos: Prevalecen la tris-
teza, la ansiedad depresiva, el pesimismo y la desespe-
ranza. El futuro siempre es pensado como algo incier-
to, oscuro y pesado. Son personas a las cuales, desde
aspectos inconscientes, les es practicamente imposible
renunciar al padecimiento, anclados en situaciones
trauméticas de muy antigua data. Son notorias la falta
de fuerzas y las quejas hipocondriacas, pero ante la mi-
rada atenta del profesional se puede hacer evidente la
sutil satisfaccién del sufrimiento.
El paciente con este rasgo de cardcter encontraré ré-
pidamente el lado negativo de las propuestas que se le
hagan. Serd importante, entonces, que el profesional
no se deje influenciar ni irritar por esta actitud negativa
y desalentadora, y sostenga su indicacién con tranquila
firmeza, pues el paciente anciano, debido al ciclo vital
que esta atravesando, siempre tendra sobradas razones
que lo justifiquen y le hagan insistir en dicha actitud.
3 Odontologia para las personas mayores
Ricardo Roisinblity col
Rasgos de cardcter psicopaticos: €s notoria, en
las personas con este rasgo de caracter, la habilidad
para manipular su entorno: plantean las situaciones de
manera tal que el interlocutor queda fuertemente a su
merced. Son personas a las que en la jerga social se sue~
le definir como "actuadoras” 0 "manejadoras
La base de este rasgo es una estructuracién psiquica
temprana con importantisimas alteraciones en la for-
macién de! Superyé: el sentimiento de culpa o respon-
sabilidad de sus acciones es absolutamente deficitario
(no existe. Funcionan pues, como personalidades in-
maduras, en las que la mentira esta inconscientemente
al servicio de hacer suftir y dafiar. Generan permanen-
temente conflictos en las relaciones, obstaculizando las
tareas conjuntas,
Los pacientes con predominio de este rasgo de ca-
racter son sumamente dificiles de enmarcar dentro del
consultorio. En la vejez suelen florecer conductas de
este tipo para sostener la sensacion de estar victimiza-
dos por su etapa etaria, con manejos inadecuados que
hacen reaccionar a los otros, E| profesional necesitara
ro sélo de su idoneidad y seguridad sino de habilidad,
firmeza y perspicacia para delinear y conducir el trata-
miento, diferenciando incluso lo histérico de lo psico~
patico, y teniendo presente de antemano, que en estos
casos la dificultad mas importante se planteard en el
momento en que el paciente deba pagar el trabajo que
se le ha realizado,
Personas con caracteristicas hipocondriacas ylo
somatizaciones: Ante todo es necesario aclarar que
en la clinica psicoanalitica diferenciacién lo que llama-
mos pacientes psicosomaticos de los pacientes hipo-
condriacos. En este caso, sin embargo, no entraremos
en detalles tan finos, sino que los unificaremos dicien-
do que es e! cuerpo el protagonista principal. Estas per-
sonalidades enfrentan las situaciones conflictivas que la
vida les presenta, enfermandose (0 bien persiguiéndo-
se con esa posibilidad),
Tienen una limitacién de la capacidad de elabora-
cién psiquica, que les imposibilita encontrar la forma
de resolver sus angustias, en lugar de percibirlas y co-
nectarse con sus causas. Se producen manifestaciones
de todo tipo de dolencias, con una base organica real o
inexistente, pero sobrecargadas de significados difciles
de indagar. Muchas de estas manifestaciones tendran
como escenario la boca: nuevamente, la perspicacia
profesional es la que debera ayudar a discriminar que-
jas y dolores.
El odontologo deberd considerar que, cuando tiene
un paciente con este rasgo de caracter, se sumara la hi-
pervaloracién y desvalorizacién que la vejez adjudica al
cuerpo. La conducta de la persona mayor con “caréc-
ter somético”, manifiesta excesiva dependencia del pro-
fesional, por sus ansiedades y temares poco definidos,
Consideremos ahora ciertas personalidades que se
presentan de tal manera que corresponde verlas con
na vision mas panoramica
En primer lugar los pacientes con “cardcter narcsis-
ta”. En los ancianos con este perfil, son notorios la con-
viecién de su forma de pensar (la “omnipotencia de ide-
as”, la “omnisciencia"), y Ia rigidez en los contenidos
de pensamiento, Son frecuentes las conductas estereo-
tipadas y egocéntricas, como asl también las quejas hi-
pocondriacas, Estas personalidades tienen muy poco
en cuenta al otro, mas bien niegan que "el otro” ocu-
ppa un lugar que se debe tener en cuenta. Sélo cuenta
61 mismo, y esté convencido de que es s6lo él quien
piensa y sabe qué es lo mejor,
De lo anterior se desprende que el profesional de-
beré tener en presente que esté frente a una persona
con gran dificultad para escuchar todo aquello que se
diferencie de su pensamiento o sus sentimientos. Para
estos pacientes no existe la posibilidad de equivocarse
ride admitiro. Son profundamente descalficadores, €
incluso, despreciativos y desagradecidos, Como atacan
alos vinculos afectivos, no registran la pérdida de per-
sonas significativas y valiosas a las que esto las condu-
ce. Aquise ve la condicién autodestructiva de estas per-
sonalidades.
Se da en ellos, una particular combinacién: son arro-
gantes, pero paradojalmente, profundamente depen-
dientes por su falta de juicio objetivo.
Pero también es importante remarcar que cierto au-
mento del “narcisismo normal” es indispensable en la
vejez, como mecanismo defensivo ante la minusvalla
general de la edad, la aparicién de las complicaciones
patologicas organicas y aun mentales. Hay un refuerzo
de la autoafirmacién, que es necesario, pero que no
debe convertirse en un factor de aislamiento autosufi-
ciente, En los ancianos, en general, son frecuentes los
cambios de estado de énimo y humor derivados del es-
tado de salud fisica y de las relaciones y vinculos con el
entorno familiar y social, que se vuelve muchas veces
mas conflictivo, generandose la necesidad de una "au-
toestima” algo exagerada,
Los mecanismos de defensa y la vejez
Los mecanismas de defensa son diferentes tipos de
operaciones inconscientes del YO, a través de los cua-
les el sujeto es preservado de sentirse inundado de an-
gustia. Dichos mecanismos varlan de acuerdo al tipo de
personalidad y de patologia, pero también de acuerdo
a la etapa de la vida por la que se esté atravesando,
dado que e! desarrollo psicosexual nunca se detiene,
En la vejez, una cuestiOn crucial es proteger al YO
de la angustie que produce la perspectiva de la muerte,
pues su proximidad se vuelve evidente. Los mecanis-
mos de defensa més frecuentemente utilizados por el Mabel Murillo
YO son: negacién, regresin y aislamiento. Estos no
son excluyentes de la vejez, aunque si particularmente
remarcados en ella
Negacién: es un proceso a través del cual el sujeto
formula un deseo o idea, reprimido hasta entonces por
pertenecer al sistema inconsciente, y luego niega que
esto le pertenezca. fl paciente dice: "No tengo miedo
a lo que Us, vaya a hacer", cuando en realidad esta
manteniendo el temor fuera de la conciencia
Regresién: este mecanismo supone la ubicacién
mental del sujeto en etapas mas inmaduras, pero pro-
pias de su desarrollo psicosexual. Se produce un pasa-
je @ modos de expresion y de comportamientos perte-
recientes a un nivel anterior.
Un claro y buen ejemplo de este proceso es la ne~
cesidad del anciano de ser mirado y tocado. Esta es
una de las razones inconscientes que mueve un buen
numero de consultas médicas u odontologicas. Ser mi-
rado y tocado busca una “integracién" psicosomatica
evidenciada en la conocida pregunta; “Doctor, gcémo
me ve?", la cual representa el deseo de recuperar una
vivencia con una imagen materna. Tiene tanta fuerza
en el psiquismo de los mas ancianos, que frecuente-
mente el profesional queds sorprendido por la falta de
pudor que llega a acarrear, por ejemplo, el relato de
cuestiones intimas.
‘Aislamiento: es un mecanismo que establece una
discontinuidad entre un pensamiento y un comport
miento u otros pensamientos, en especial con los afec-
tos. La persona logra asi no tomar plena conciencia de
determinadas situaciones que la sumergirian en una
fuerte angustia
En la vejez es un mecanismo sumamente frecuente,
y resulta operativo frente a los innumerables duelos que
se han afrontar. Un ejemplo de cierta frecuencia es la
alusién casual a la muerte de algun ser querido.
‘Acabamos de mencionar la falta de pudor que se
puede observar en los ancianos, a causa de la regresién,
En esta situaci6n se debilta un mecanismo de defensa
constitutio del aparato psiquico: la represion. Una ma-
yor © menor merma de fa misma en la etapa del erveje-
cimiento, determina la presencia en lo conciente de con-
tenidos de etapas tempranas del desarrollo psicosexual
que habian permanecido en el inconsciente. Muchas ve
ces, el anciano muestra reacciones querellantes y con-
ductas puramente “narcisistas” como la arrogancia y la
cexigencia; ha perdido su capacidad de ser cuidadoso y
precavido en relaci6n a los otros, acttudes que si podia
sostener en etapas anteriores de la vida,
Evidentemente, en la vejez, los mecanismos de de-
fensa sufren una transformacién. As{ como la represién
disminuye, otros pasan a cumplir una funcién protecto-
ra. Aportan recursos psiquicos al sujto, facitando, por
ejemplo, la posiblidad de mantenerse conectado afec-
La relacion odontélogo-paciente después de los 60 aos
Fea
tivamente con los pocos “objetos” disponibles que ain
mantiene, asf sean antiguos e hipervalorados o de nue-
va aparicién, en los grupos de comparieras de esta épo-
cavital
Es importante que el especialista en “tercera edad”
ccuente con estos conacimientos psicoanallticos como
parte de su formacién. Poder realizar ciertas discrimina-
clones aumentar su capacidad de comprensién, facili
taré la relacién odontélago-paciente y evitaré por ejem-
plo, que algunas actitudes o modalidades se tomen
como "afrentas” personales.
La vejez: concepto critico
La tercera edad abarca el periodo que va desde la f=
nalizacion de la edad media de la vida, alrededor de los
55-60 afios, hasta la muerte. A nuestra manera de ver,
este ciclo vital integra dos etapas: la del adulto mayor y
la del anciano (Fig. 3).
Consideramos adulto mayor, a quien se ubica en la
primer etapa: la que se extiende aproximadamente en-
tre los 60 y 75 afios; luego comienza la ancianidad, se-
una y ultima etapa. Es necesario marcar esta diferen-
cia (entre el adulto mayor y el anciano) ya que, las et
as vitales han ido mutando en las ditimas décadas: en
virtud de cambios cientificos, la vida se ha prolongado
notoriamente. No podemos seguir equiparando “adul-
to mayor” con “anciano”
Las mutaciones también pueden deberse @ cambios
en las concepciones socio-culturales y las costumbres.
AsI como hoy observamos una proiongacién de la ado-
lescencia, con las hijos dependientes de sus padres du-
rante mucho mas tiempo que en los afios 60-70, tam-
bién el comienzo de la vejez se demora notoriamente.
La Gerontologia se ocupa de las peculiaridades bio
logicas, psicol6gicas y sociales de un momento etario(la
ancianidad), y su relacién con el medio ambiente y la
cultura en general. Siendo el hombre fundamentalmen-
te un ser social, cualquier aproximacion a la psicologia
del envejecimiento debera hacerse, justamente, dentro
35 Odontologia para las personas mayores
Ricardo Roisinblity col
del marco socio-cultural al que pertenece, subrayando
la interaccién resultante.
Sin duda la vejez depende mucho de la singularidad
de cada individuo y hay diferentes maneras de enveje-
cer; este un conocimiento que de alguna manera circu-
la én el imaginario colectivo, poniéndose en evidencia
ten expresiones tales como: “envejecer bien” y “enveje-
cer mal”, Desde nuestra ciencia podemos decir que es
el mayor 0 menor monto de sufrimiento psiquico, el
que cualifica el tipo de vejez que transitemos; monto
que dependera en gran medida, de la capacidad que la
ppersona haya tenido para elaborar los diferentes duelos
{que la vida le ha presentado.
Pérdidas y duelos
En un articulo fundamental de 1930, Freud dice: “Ya
nuestra constitucién, pues, limita nuestras posibilida~
des de dicha. Mucho menos dificil es que lleguemos a
experimentar desdicha. Desde tres lados amenaza el
sufrimiento; desde el cuerpo propio, que, destinado a
la ruina y la disolucién, no puede prescindir de! dolor y
de la angustia como sefales de alarma; desde el mun-
do exterior, que puede abatir sus furias sobre nosotros
con fuerzas hiperpotentes, despiadadas, destructoras,
por fin, desde los vinculos con otros seres humanos. All
padecer que viene de esta fuente lo sentimos tal vez
mas doloroso que cualquier otto...". Freud S, 1930).
Pertenecemos a una cultura donde se asocia “ve-
jez" con “enfermedad”, "dolor" y “discapacidad”, lo
cual produce inevitablemente sus efectos. Y es clerto
due la enfermedad es frecuente en la vejez, debido a la
wulnerabilidad que esta ultima conlleva, pero ser ancla-
no no es sinénimo de estar enfermo. Serd siempre ne-
cesario diferenciar entre “enfermedad” y cambios per-
tinentes al proceso mismo de envejecimiento.
Probablemente debamos considerar la vejez como
la etapa vital més comple y singular de todas: la an-
gustia frente a la muerte tiene una presencia como nun-
ca antes a tuvo, obviamente por la cercanfa de la muer-
te real, Entonces la persona se encuentra ante un fuer-
te desaflo: adaptarse a los cambios y modificaciones
que van apareciendo, manejando adecuadamente la
angustia que todo esto trae aparejado, en una estrecha
relacién, una indudable coherencia de sentido, entre la
forma de enfrentar y transitar le vejez y la historia vital
del sujeto. Estos multiples cambios que e! envejecimien-
to acarrea, impactan a nivel emocional y psiquico debi-
doa que, como djimos, al injuriar el narcsismo (dando
cuenta de la calda de los ideales), se generan senti-
mientos de frustracion e inferioridad
‘Aunque sabemas que toda generalizacién es inade-
cuade, ya que jerarqulzamos la singularidad de la histo-
ria personal, el momento cultural en que nos toca vivir
hoy, donde se valorizan excesivamente la imagen (el
36
cuerpo perfecto) y la inmediater del presente, acentua
ain mas la enorme preocupacién por “Ia mirada del
otro”, que evidencia la lentificacién, la fatigabilidad, la
astenia, las alteraciones de la memoria, e incluso las
modificaciones en la sexualidad. El humor, que frecuen-
temente es un buen recurso para elaborar lo conflict-
vo, se manifiesta en chistes sobre la sexualidad mascu-
lina menoscabada, ya entre 50-55 afios. Entendemos
esto como una manifestacién del temor y la preocupa-
cién ante la cercanta del ultimo de los ciclos vitales.
En cuanto al aspecto estético propiamente dicho,
los cabellos encanecen y se tornan escasos, tanto en el
hombre como en la mujer, la piel va perdiendo hidrata-
ci6n y elasticidad y aparecen las arrugas, se acentdan
varicosidades y venas visibles. El exceso de paniculo adi-
poso comienza a alojarse en ciertas regiones, como
vientre y caderas, y agrega muchas veces su cuota. Pero
lo que més injuria la autoestima, es que las alteraciones
son autopercibidas,
El aumento de /a fatigabilidad muscular se nota en
la consecuente variacién en la velocidad de respuesta
adaptativa; otro cambio notable es la pérdida de la me-
moria anteragrada y jerarquizacién de la retrégrada: es
habitual que los ancianos hablen de los recuerdos del
pasado, con poco registro de lo reciente,
Hay una declinacion progresiva de la "inteligencia
fluida”, la que permite resolver problemas nuevos, en
contraposicién a la estabilidad que ofrece la “inteligen-
cia cristalizada", que permite sélo respuestas adecua-
das alas situaciones conocidas, Ademas, a esto se agre-
ga el efecto de las disfunciones oculares y auditivas, y
la falta de respuesta a ciertos estimulos, como por ejem
plo los sexuales.
El anciano muestra un incremento de cautela, pre-
caucién y prudencia, también vinculado con la rigidez
de pensamiento, aclarando que cierta cuota de retrai-
miento e inflexibilidad es beneficiosa, como proteccién
ante el exceso de informacién, exigencias y estimulos
‘Ahora bien, no hay duda de que la biologia ocupa
un lugar relevante en la persona que enwejece, y de nin-
guna manera debemos desestimaria, pero no por ello
debemos resignarnos pasivamente ante ella
La memoria, junto a la inteligencia y el aprendizaje,
tejen un entramado en la subjetividad del ser humano
que es entendido desde la pedagogia y el psicoanalisis
sobre todo, como girando alrededor del mundo de las
emociones y de los sentimientos, Ubicando la mirada
desde otro angulo, la realidad psiquica tiene una in-
fluencia decisiva con sus afectos y emociones, sobre la
personalidad toda
Quiero subrayar que los olvidos tienen su raigambre
y su razén de ser, en causas inconscientes; que no exis-
te una inteligencia ideal, 6ptima y mensurable; y en Mabel Murillo
La relacion odontélogo-paciente después de los 60 aos
consecuencia las dificultades de aprendizaje, en su gran
mayor, estén originadas por cuestiones afectivas.
Elenvejecimiento es un proceso y no un estado. Asi,
est ligado a un movimiento de busqueda y avance; flu-
ye multidireccionalmente. “Estado”, en cambio, desig-
tna el modo de ser de una realidad, es “el hecho de es-
tar", haciendo referencia por lo tanto, a quietud y a
cristalizacién.
Pensando la vejez como un proceso, se aleja consi
derablemente de los prejuicios masivos, que sdlo hacen
hincapie en las minusvalias y en la vulnerabilidad fisica,
donde el viejo queda ubicado en el lugar de “esperar la
muerte”, aunque eso si, “con la menor cantidad de
achaques posible”. £| temor a la discapacidad y a de-
pender de la familia es patognoménico de la vejez.
Tomaré una cita de Epstein R (1995), que viene a lo
{que estamos tratando: “Somos en general conscientes
que completado el desarrollo y durante el ‘envejeci-
miento' no se despliegan érganos nuevos, y que en tér-
mins fisicos se ‘inicia’ una involucién. Pero solemos
desconocer que el proceso de aumento de conacimien-
tos no se detiene, no sélo profundizando la unicidad
de cada individuo, sino que se mantiene asimismo la
posibilidad de producir nuevas sintesis conceptuales,
como por ejemplo, cientificas, artisticas, etc.
Volviendo a la cita de Freud con la que iniciamos
este punto, vearnos el sufrimiento que se da en el vin-
culo con las otras personas, haciendo clara alusién al
poder de la intersubjetividad
Elser humano necesita del contacto y el vinculo con,
los otros (padres, pareja, hijos, amigos). La calidad y el
desarrollo de los vinculos afectivos, tienen siempre una
importancia decisiva en el crecimiento fisico y psfquico
de toda persona. En esa busqueda por obtener fo que
de ellos necesitamos: amor y reconocimiento. En ese
esfuerzo radica el conflicto, y atin el sufrimiento.
Con el paso de los afios y el advenimiento de la ve~
jez de poco suelen servir fos logros materiales de una
persona, sino han sido acompafiados e integrados a la
riqueza afectiva que aportan vinculos familiares y amis-
0505, gratificantes y placenteros. Es precisamente en la
vejez, época de balances y ajustes, donde todo ello co-
bra un significando especial: el de una especie de “par
trimonio” emocional del que se dispone 0 no, segin
haya sido la historia subjetiva de cada uno. Si el balan-
ees positivo, ofrecerd sus mejores frutos.
Este balance inicia su forma en la mediana edad.
Comienzan a hacerse evidentes el despliegue y las pro-
ducciones de Ia propia vida, en donde se destaca el
mundo de los afectos. Probablemente sean los hijos una
de esas “producciones", y la que mas claramente y con
mayor impacto otorgue un parémetro de comparacién
fen cuanto a la calidad de lo hecho.
s muy frecuente observar en nuestro entorno el
placer y con que la mayoria de las personas reciben la
llegada del primer nieto. Con la funcién del abuelazgo
se afianzan los sentimientos de autoestima y seguridad,
yel triunfo de los anhelos de continuidad generacional
presentes en la juventud. El rol de abuelo es, sin duda,,
tun aspecto sumamente importante; s6lo que muchas
veces queda sobreestimado y toda la actividad del an-
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