Figuraciones y usos del viaje en cartas

de la conquista de América

Valeria Añón

Introducción: viajar y contar

1493, Mar de España: “Cristianísimos y muy altos y

muy poderosos príncipes: aquel eterno Dios que ha dado
tantas victorias a V. Al., ahora les dio la más alta que hasta
hoy ha dado a príncipes. Yo vengo de las Indias con la ar-
mada que V. Al. me dieron, adonde yo pasé en treinta y tres
días después que yo partí de vuestros reinos; e los catorce
de estos treinta y tres fueron calmerías en que anduve muy
poco camino. Hallé gente sin número y muy muchas islas,
de las cuales tomé posesión en nombre de V. Al., con pregón
real e bandera real de V. Al. extendida; y no fue contradi-
cho”. (Colón, 2012: 299)1

1520, Segura de la Frontera, México: “Muy alto y Po-

deroso y Muy Católico Príncipe, Invictísimo Emperador y
Señor Nuestro: En una nao que de esta Nueva España de
Vuestra Sacra Majestad despaché a diez y seis días de ju-
lio del año de quinientos y diez y nueve, envié a Vuestra
Alteza muy larga y particular relación de las cosas hasta
aquella sazón, después que yo a ella vine, en ella sucedidas.
La cual relación llevaron Alonso Hernández Portocarrero

1. El fragmento pertenece a la carta a los Reyes Católicos de Cristóbal

Colón (1451?-Valladolid, 1506), que forma parte del conjunto de textos co-
nocido como Libro copiador de Cristóbal Colón y que apareció en España
en 1985. Para una explicación respecto de sus condiciones de circulación y
del significado de este primer párrafo véase la nota 1 de la edición de 2012
(293). Los otros dos textos conocidos que narran este primer viaje son la
Carta a Luis de Santángel (con un contenido similar a esta, y que sí circuló
en la época) y el Diario del primer viaje, conocido en verdad en virtud de
las notas del padre Las Casas para su edición de la Historia de las Indias
(véase Varela, 1996; Añón y Teglia, 2012).

[ 19 ]
 y Francisco de Montejo, Procuradores de la Rica Villa de
la Vera Cruz, que yo en nombre de Vuestra Alteza fundé.
Y después acá, por no haber oportunidad, ansí por falta de
navíos y estar yo ocupado en la conquista y pacificación de
esta tierra, como por no haber sabido de la dicha nao y pro-
curadores, no he tornado a relatar a Vuestra Majestad lo
que después se ha hecho; de que Dios sabe la pena que he
tenido”. (Cortés, 2012: 92)2
1533, Santa María del Puerto (La Española): A los
magníficos señores, los señores oidores de la audiencia real
de su Majestad, que residen en la ciudad de Santo Domin-
go. Magníficos señores: […] Yo llegué a este puerto de la
Yaguana de camino para pasar a España por mandado del
gobernador Francisco Pizarro, a informar a Su Majestad de
lo sucedido en aquella gobernación del Perú y de la manera
de la tierra y estado en que queda. (Pizarro, 1938: 93)3
2. Se trata del comienzo de la segunda carta de relación de Hernán Cortés
(Medellín, Extremadura, 1485-Sevilla, 1547), la más famosa de las cinco
cartas del corpus cortesiano, en la que se narra la parte medular de la ex-
pedición a Tenochtitlan, desde los primeros desplazamientos en territorio
mexicano hasta la Noche Triste y la huída hacia Tlaxcala, donde los espa-
ñoles preparan el asedio a la ciudad, de la que se adueñarán meses después,
luego de un sitio de noventa días y en virtud de la invaluable ayuda de sus
aliados indígenas. La carta se publicó en Sevilla en 1522, en la imprenta
de Jacobo Cronenberg, y tuvo una enorme circulación en su tiempo. Véase
nuestra edición anotada (2012); también el estudio introductorio de Ángel
Delgado Gómez a la edición de las cinco cartas (1993).
3. La carta de Hernando Pizarro (Trujillo, España, 1504-1580) constituye
un documento fundamental en el corpus sobre la conquista del Perú, a falta
de una escritura profusa y elegante como la cortesiana: recordemos que
Francisco Pizarro, su hermano y gobernador, no dejó relación alguna direc-
ta. Sus versiones se conocen por la pluma de sus secretarios, Francisco de
Xerez y Pedro Sancho de la Hoz, que escribieron sendas relaciones de los
primeros momentos de la conquista, conocidas con los títulos de Verdadera
relación de la conquista del Perú y Provincia del Cuzco llamada la Nueva
Castilla… (1534), del primero, y la Relación para S.M. de lo sucedido en la
conquista y pacificación de estas provincias de la Nueva Castilla del Segun-
do (1534), rubricada, entre otros, por el mismo gobernador Pizarro. La breve
carta de Hernando Pizarro (escueta y árida comparada con la cortesiana)
importa en tanto versión de los Pizarro, que busca además interceder en la
polémica respecto del reparto del tesoro de Atahualpa, cuyo quinto del rey
Hernando acompaña hasta España y al que se refiere en varias ocasiones
a lo largo de esta epístola, rebajando la calidad y cantidad de lo rapiñado
(“Los caciques comarcanos me vinieron a ver y trajeron presente; y allí en
la mezquita se halló algún oro podrido que dejaron, cuando escondieron lo
demás: de todo se juntó ochenta y cinco mil castellanos y tres mil marcos
de plata” (Piazarro, 1938: 261); “A la gente cupo de parte, a los de caballo
[ 20 ]
¿Qué tienen en común estas salutatio de aguzada captatio bene-
volentiae, espacios liminares que abren tres famosas cartas de viaje,
conquista y relato del “Nuevo Mundo”? Articuladas a partir del diá-
logo con el poder (los Reyes, el Emperador, la Audiencia), desde un
signatario que también exhibe un rol principal en cada conquista
(el Almirante de la Mar Océana, el capitán general, el lugarteniente
del gobernador), todas ellas despliegan una escritura del viaje de
conquista que es también trazo de la maravilla y la ambición. Asi-
mismo, ponen en escena el “comienzo”, entendido “no sólo un tipo
de acción, también un marco conceptual, un tipo de trabajo, una
actitud, una conciencia” (Said, 1995: 3, mi traducción), es decir, las
primeras imágenes de las islas centroamericanas, de México y de
Perú que modularán todo discurso posterior. Basados en la extensa
tradición occidental de la epístola, tramada en el cruce del discurso
legal y el relato de viaje, estos cronistas exhiben los nuevos usos del
discurso para legitimar una conquista siempre en peligro o puesta
en duda por las autoridades, temerosas de una rebelión –que, an-
dando el tiempo, el conflictivo espacio andino finalmente exhibirá.4
Representaciones que fundan un tópico y un estereotipo de América,
me interesan en especial por la trama discursiva que articula viaje,
epístola, relación, y que alumbra un desplazamiento en la confor-
mación de la subjetividad, que las crónicas posteriores, a lo largo de
todo el siglo XVI y mediados del XVII, profundizarán.
nueve mil castellanos, al gobernador sesenta mil, a mí treinta mil. Otro
provecho en la tierra del gobernador no le ha habido, ni en las cuentas hubo
fraude ni engaño” (264). Respecto de las crónicas andinas, sigue siendo
ineludible el trabajo de Pease (1999).
4. Son conocidas las guerras civiles entre españoles en el Perú, que termi-
naron, en distintos momentos, con los asesinatos de Diego de Almagro pri-
mero y Francisco Pizarro después, así como la abierta rebelión de Gonzalo
Pizarro, sofocada a sangre y fuego por Pedro de la Gasca (Lorandi, 2003).
En otro contexto y con el fantasma de los comuneros detrás, la rebelión al
rey siempre fue un fantasma que se cernió sobre la figura pública de Cortés,
y que éste anticipó y negó en cada uno de sus escritos (Martínez, 2000). La
amenaza fue cumplida por su hijo, Martín Cortés, aunque con escaso éxito.
En tanto, las inmensas mercedes conferidas por los reyes a Colón fueron
el centro de una enorme disputa entre la Corona y sus descendientes, que
vició la imagen colombina, marcó su caída en desgracia y se mantuvo du-
rante décadas (Varela, 1996).
[ 21 ]
Revisiones: el viaje en la crítica
colonial hispanoamericana
El viaje, concebido como práctica y como género (Colombi, 2006),
remite tanto a una experiencia como a su relato y permite pensar
cuestiones discursivas, retóricas y pragmáticas, en particular en
relación con la conquista de América. Esto es así porque, si bien el
viaje tiene una larga tradición en Occidente, y una peculiar actua-
lización en el viaje medieval,5 la experiencia del “descubrimiento” y
conquista de América transforma esa tópica y esa retórica, a partir
de la cual el relato de viaje se desprende de su carácter alegórico y
de lo maravilloso (Carrizo Rueda, 1997) y la formalización de su es-
critura adquiere otras dimensiones, en relación con el discurso legal
y la representación del espacio (Añón, 2014). Se produce entonces
una hendidura, otra inflexión del viaje de conquista que aprovecha
la habitual hibridez (genérica) y heterogeneidad (enunciativa) del
género para articular nuevas posiciones del decir en relación con
otros discursos y otras formas: el discurso legal, por un lado, la epís-
tola, por el otro.
En este marco, los estudios coloniales latinoamericanos han
asistido a un persistente debate en torno a las crónicas como género
y como relato de viaje. A grandes rasgos es posible definir estos apor-
tes en dos dimensiones centrales y complementarias: una que atien-
de específicamente a aspectos formales y retóricos, y que vincula el
relato de viaje en una tradición genérica con poderosas raíces en el
universo medieval; otra que se pregunta por la ambigua pertenen-
cia genérica del relato de viaje, sus vínculos con procesos imperiales
más amplios y con la conformación de una nueva ecúmene, “espacio
de confrontación y reconocimiento de otras culturas y de los otros,
mecanismo imprescindible para la identificación cultural de lo pro-
pio, del nosotros” (Guérin, 1992 2), y que enfatiza la representación
de identidades o subjetividades en ese desplazamiento.
De la primera dimensión quisiera subrayar la crítica a la con-
cepción del viaje como mero “motivo” o “tema”, seguida de un én-
fasis en los aspectos formales que definen el relato de viaje como
un discurso “narrativo-descriptivo”, donde la descripción cumple un
rol fundamental (Carrizo Rueda, 1997: 16) y organiza la narración
5. Que instala la mirabilia y da a luz dos de los libros de viaje más im-
portantes de todos los tiempos y más conocidos en el mundo hispánico, El
libro de las maravillas de Juan de Mandevilla y los Viajes de Marco Polo
(Rodríguez, 2010: 91).
[ 22 ]
misma en torno a nociones como la de “espectáculo” y a tópicas de la
laudibus urbium. A esta flexión descriptiva suelen sumarse al me-
nos tres dimensiones constitutivas: la construcción de un itinerario,
la organización de una cronología que organiza el desplazamiento,
la presencia constante (constitutiva) de la digresión, muchas veces
para dar cuenta de la mirabilia –aunque no solamente (López de
Mariscal, 2004: 27)–. Desde una perspectiva que articula el hori-
zonte medieval con las crónicas que nos interesan aquí, Jimena Ro-
dríguez (2010: 27) retoma y sistematiza estas tipologías, agregan-
do una dimensión crucial: la de la identificación narrador-viajero
(personaje), que además pone en jaque el “uso documental” de la
literatura de viajes y el funcionamiento mismo de la representación
en este marco. Claro que estas aproximaciones no eliden el aspecto
contextual y el universo del lector y del autor, en permanente am-
pliación y transformación en el siglo XVI (Chartier, 2002). De allí
que enfaticen también la conformación de un lectorado que tiene
su génesis en la Edad Media, recibe el impacto de la imprenta y las
transformaciones en las condiciones de producción y circulación, y
encuentra en los relatos de viajes al Nuevo Mundo un insumo fun-
damental para alimentar y ampliar la curiosidad y la avidez, so-
portando a un tiempo la construcción de imaginarios occidentales
respecto de lo americano.
De manera complementaria, no excluyente, otros estudios se
centran en la dimensión de la colonialidad y la mirada imperial ins-
cripta en el viaje de conquista, y aluden a la importancia de revisar
los marcos discursivos y las tipologías textuales, así como a la nece-
sidad de atender a las condiciones sociohistóricas y discursivas que
“posibilitan el ejercicio de una crítica no inmanentista ni impresio-
nista […] que permite preguntarse por la relación entre la expan-
sión colonialista del siglo XVII y la emergencia de una retórica des-
criptiva común a este tipo de textos” (Altuna, 2004: 328). Retórica e
ideología se entrelazan y permiten pensar otras instancias del viaje
particularmente productivas para estas crónicas: la representación
de identidades, la instancia del encuentro con el gran señor, el espa-
cio como topos y construcción central (Colombi, 2006: 20).
A partir de estas aproximaciones quisiera detenerme en las tres
cartas antes mencionadas para afirmar la configuración de una re-
tórica imperial que se articula a partir de topoi, tropos y usos del
relato de viaje, y aprovecha, en especial, su heterogeneidad y capa-
cidad inclusiva en relación con otros tipos discursivos en transfor-
mación en la época. Es esta retórica la que, postulo, organiza buena
[ 23 ]
parte de las crónicas del siglo XVI, en particular aquellas enuncia-
das desde la experiencia del protagonista y la marca del testigo. Lo
diferencial lo constituyen las diversas dimensiones que identifico, y
que articulan imaginarios, recursos y tradiciones de representación.
Todas ellas, de manera complementaria (no excluyente) delinean las
transformaciones y desplazamientos en el relato de viaje y en el re-
trato del mundo como era concebido hasta entonces.
Relato de viaje y retórica imperial
La retórica imperial que postulo para estos textos se articula en
torno a la tradición de la epístola, por un lado, y el discurso legal y
el relato de viaje, por el otro lado. En efecto, cuando toman la pluma
para dirigirse a las autoridades, los cronistas cuentan con la exten-
sa tradición de la epístola de relación, que puede rastrearse al me-
nos hasta la Edad Media y que alcanza un importante despliegue a
partir del reinado de los Reyes Católicos, donde al relato de lo acae-
cido se suman los usos propagandísticos que estas propician.6 En la
génesis de la expansión imperial de la Corona española, la epístola
es un discurso fundamental que exaspera sus funciones pragmáti-
cas y exhibe una matriz fluctuante en la que, no obstante, ciertas
invariantes se revelan: la tensión presencia-ausencia, la comunica-
ción diferida en el tiempo y en el espacio (Barrenechea) y, en nuestra
cartas, el diálogo con la autoridad y la tensión privado-público, que
remite también a las diversas instancias de difusión.
“Movimiento de escritura” (Bouvet, 2006: 12) que es también
“escritura en movimiento” (Ette, 2008: 18), nuestras cartas hacen
del movimiento mismo su razón de ser, y cifran en el relato de esos
desplazamientos y esas conquistas la posibilidad efectiva de alcan-
zar las riquezas, honores y cargos que propiciaron el viaje en una
primera instancia:
Yo vengo de las Indias con la armada que V. Al. me
dieron, adonde yo pasé en treinta y tres días después que
6. Pedro M. Cátedra (1996: 46) la caracteriza como “género subhistórico”
y explica que “en el ámbito de la Corona, la carta de relación es un me-
dio, tanto de control informativo como de acción concreta”. Walter Migno-
lo organiza el corpus colonial en tres tipos discursivos, cartas, crónicas y
relaciones, en los que las primeras extreman sus vínculos con las otras
dos, enfatizando en cualquier caso la función comunicativa hacia el poder
metropolitano, que activa asimismo el funcionamiento legal de estos textos.
[ 24 ]
yo partí de vuestros reinos; e los catorce de estos treinta y
tres fueron calmerías en que anduve muy poco camino […]
Después que yo llegué a la Juana, seguí la costa de ella al
poniente y la hallé tan grande, que yo pensé que no sería
isla salvo tierra firme y que sería la provincia del Catayo.
(Colón, 2012: 299)
Porque he deseado que vuestra alteza supiese las cosas
de esta tierra, que son tantas y tales que, como ya en la
otra relación escribí se puede intitular de nuevo emperador
de ella, y con título y no menos mérito que el de Alemaña,
que por la gracia de Dios vuestra sacra majestad posee. Y
porque querer de todas las cosas de estas partes y nuevos
reinos de vuestra alteza decir todas las particularidades y
cosas que en ellas hay y decir se debían, sería casi proceder
a infinito. (Cortés, 2012: 93)
Magníficos señores […] y, porque creo que los que a esa
ciudad van, darán a vuestras mercedes variables nuevas,
me ha parecido escribir en suma lo sucedido en la tierra,
para que sean informados de la verdad. Después de que a
aquella tierra vino Isasaga […] el gobernador fundó un pue-
blo cerca de la costa, que se llama San Miguel, veinticinco
leguas de aquel cabo de Túmbez. (Pizarro, 1938: 253)
A partir de la captatio benevolentiae de rigor, la polémica (evi-
dente en la apelación a la verdad y a las versiones diversas que pue-
den llegar a oídos de las autoridades) y las referencias a la toma de
posesión, la matriz epistolar se convierte en matriz del discurso im-
perial: conoce los vericuetos del diálogo con la autoridad, prefigura
sus usos, configura una idea del yo conquistador y del otro conquis-
table/conquistado y de su espacio, y hace del discurso la inflexión
misma de la conquista. Para ello requiere las herramientas que el
relato de viaje le ofrece: los tópicos, los tropos, las posiciones de su-
jeto que permiten narrar la novedad y la conquista en accesibles
términos de maravilla, aunque no de radical alteridad. Es en esta
alternancia entonces (o bien en esta relación inclusiva, entrelazada)
que se constituye una retórica imperial tramada a partir de seis
dimensiones complementarias: la mirada imperial; el encuentro con
el otro; la tensión narración-descripción; la digresión controlada; la
construcción de un itinerario; la inscripción de la itinerancia. Por
partes, entonces.
Mirada imperial: dimensión que delineo a partir de las pro-
puestas de Mary Louise Pratt (1997: 26), quien caracteriza el “ojo
[ 25 ]
imperial” que sucede en una compleja “zona de contacto”, a la cual
define como “espacio de los encuentros coloniales, espacio en que
pueblos geográfica e históricamente separados entran en contacto y
establecen relaciones duraderas, relaciones que usualmente impli-
can condiciones de coerción, radical e insuperable conflicto”. Entre
mirada y zona de contacto se construyen las primeras imágenes de
estas conquistas, que son asimismo las primeras imágenes de los
indígenas concebidas como otro para el imaginario occidental. Este
ojo mensura, reordena, jerarquiza lugares y habitantes a partir de
ciertas zonas textuales específicas, deudoras de la codificación del
relato de viaje medieval: los primeros contactos, las ciudades (la
fundación de ciudades o la búsqueda de apropiación de magníficas
ciudades indígenas como Tlaxcala, Tezcoco, Tenochtitlan en México
o Cajamarca, Cusco, Túmbez en la zona andina):
Yo partí y tomé, en el dicho puerto, ciertos indios, por-
que también yo pudiese de ellos entender o comprender de
las dichas tierras. Y así seguí la costa de la mar de esta
isla al Oriente ciento y siete leguas hasta donde hacía fin.
Y antes que yo de ella partiese, yo vi otra isla al Oriente,
distante de esta diez y ocho leguas, a la cual luego llamé la
Española. (Colón, 2012: 302)
Yo fui, muy poderoso Señor, por la tierra y señorío de
Cempoal, tres jornadas donde de todos los naturales fui
muy bien recibido y hospedado; y a la cuarta jornada entré
en una provincia que se llama Sienchimalen, en que hay en
ella una villa muy fuerte y puesta en recio lugar, porque
está en una ladera una sierra muy agra, y para la entrada
no hay sino un paso de escalera, que es imposible pasar sino
gente de pie, y aun con harta dificultad si los naturales quie-
ren defender el paso. (Cortés, 2012: 106; nuestro subrayado)
El gobernador fundó en nombre de Su Majestad un
pueblo cerca de la costa, que se llama San Miguel, veinticin-
co leguas de aquel cabo de Túmbez. Dejados allí los vecinos
y partidos los indios que había en la comarca del pueblo, se
partió con sesenta a caballo y noventa peones, que estaba
en él Atabaliba, hijo del Cuzco viejo y hermano del que al
presente era señor de la tierra: y entre los dos hermanos
había muy cruda guerra, y aquel Atabaliba le había venido
ganando la tierra hasta allí, que hay desde donde partió
ciento cincuenta leguas. (Pizarro, 1938: 253)
[ 26 ]
A partir de una enunciación en la que prevalece la primera
persona del viajero-conquistador-narrador (que en su experiencia
valida su verdad, inflexión del relato de viaje y de los géneros del
discurso legal, como la relación o la probanza) se despliega el es-
pacio americano por medio de recursos reiterados y específicos: la
enumeración hiperbólica, la nominación como toma de posesión, la
dificultosa inclusión de los nombres indígenas (Sienchimalen por Xi-
cochimalco y Muutecuma por Motecuhzoma en la carta de Cortés,
Atabaliba por Atahualpa en la carta de Pizarro), marca de exotismo
que será también otra de las modulaciones del viaje en el siglo XVI
(López de Mariscal, 2004). Esto se exaspera en la descripción mer-
cantil de la naturaleza (Colón) o de los mercados (Cortés y Pizarro),
donde todo se mide en función de su utilidad manifiesta, ya sea para
hacer navíos (Colón), engrandecer el comercio de la Corona o exhibir
la diversidad y proliferación de la que el conquistador buscará apro-
piarse.7 Pero esta mirada también se conforma en la articulación
con el discurso bélico y la permanente atención a las dificultades del
camino, las posibles emboscadas, la cantidad de indígenas-guerre-
ros, las distancias medidas en función de caballos que por allí pasa-
rían o de lanzas jinetas (medida habitual en la época), en particular
en las cartas de Cortés y Pizarro.8
Experiencia y encuentro con el otro: dimensiones centrales en
estas cartas, que anudan así relato de viaje y discurso legal en la
modulación del yo que viaja, conquista, narra y por ello se postula
verdadero, constituyen asimismo eje de la imagen que el imperio
rige acerca de sí mismo: “Los imperios generan en el centro imperial
del poder una necesidad obsesiva de presentar y re-presentar conti-
nuamente para sí mismos a sus periferias y a sus «otros» súbditos.
Para conocerse, el centro imperial depende de sus otros, y la litera-
tura de viajes, como también otras instituciones, está fuertemente
7. Para un análisis de estos espacios en crónicas de la conquista de México
y, en especial, en las cartas de Cortés, véase Añón (2012: 247 ss.). La des-
cripción que propone Pizarro puede leerse en las páginas 259 y 260 de su
carta (1938).
8. “Y así [Francisco Pizarro] mandó apercibir la gente dejando la rezaga
en el llano, y subió; y el camino era tan malo que de verdad si así fuera
que allí nos esperaran o en otro paso que hallamos desde allí a Caxamalca,
muy ligeramente nos llevaran, porque aun del diestro no podíamos llevar
los caballos por los caminos, y fuera de camino ni caballos ni peones. Y esta
sierra hasta llegar a Caxamalca hay veinte leguas” (Pizarro, 1938: 254). “Y
otra legua delante entramos por una calzada tan ancha como una lanza
jineta” (Cortés, 2012: 152; véase nota 125 de la misma edición).
[ 27 ]
organizada para satisfacer esa necesidad” (Pratt, 1997: 26; nuestro
subrayado). Si bien esta inflexión articula todas las cartas, existe
un lugar textual específico donde es más evidente: se trata del en-
cuentro con el señor principal, narrado en particular en las cartas
de Cortés y Pizarro, y de extensa tradición en el relato de viaje me-
dieval (Rodríguez, 2009):
Pasado este puente nos salió a recibir aquel señor Mu-
tezuma con hasta doscientos señores, todos descalzos y ves-
tidos de otra librea o manera de ropa asimismo bien rica a
su uso y más que la de los otros venían en dos procesiones
muy arrimados a las paredes de la calle, que es muy ancha
y muy hermosa y derecha, que de un cabo se parece el otro
y tiene dos tercios de legua y de la una parte y de la otra
muy buenas y grandes casas, así de aposentamientos como
de mezquitas y el dicho Mutezuma venía por medio de la
calle con dos señores, el uno a la mano derecha y el otro a la
izquierda, de los cuales el uno era aquel señor grande que
dije que me había salido a hablar en las andas y el otro era
su hermano del dicho Mutezuma, señor de aquella ciudad de
Iztapalapa de donde yo aquel día había partido, todos tres
vestidos de una manera, excepto el Mutezuma que iba calza-
do y los otros dos señores descalzos. (Cortés, 2012: 156-157)
Estaba sentado [Atahualpa] en un duho, con toda la
majestad del mundo, cercado de todas sus mujeres, y mu-
chos principales cerca de él: antes de llegar allí estaba otro
golpe de principales, y así por orden de cada uno del estado
que eran. […] Venía en unas andas, y delante de él hasta
trescientos o cuatrocientos indios con camisetas de librea,
limpiando las pajas del camino y cantando; y él en medio
de la otra gente que eran caciques y principales, y los más
principales caciques le traían en los hombros. (Pizarro,
1938: 256-257)
De discurso mucho más sintético y elíptico en el caso de Pizarro,
más detallado y demorado en las cartas cortesianas, en el encuentro
con el otro principal se despliega una mirada orientalista, que ins-
cribe la riqueza al tiempo que planifica su apropiación. Estas esce-
nas presentan cuerpos ricamente ataviados, cuyo tipo y calidad de
ropa, así como el calzado, constituyen las marcas de la diferencia-
ción social. Se trata de cuerpos ordenados, disciplinados, sometidos
a una lógica de organización social extraña a la occidental, pero
admirable por su despliegue y por el impacto sensible de su presen-
tación en la entrada de Tenochtitlan y de Cajamarca. Estas escenas
[ 28 ]
suelen mostrar, además, altos grados de dramatización, y son cons-
truidas a partir de imágenes visuales de fuerte riqueza, en las que
abundan las referencias a objetos que, inscriptos en el cuerpo de los
principales indígenas, funcionan como sinécdoque de los tesoros que
el conquistador espera encontrar –y arrebatar. De hecho, a la apo-
teósica imagen de Motecuhzoma o Atabaliba seguirá, de inmediato
en la carta de Pizarro o con una temporalidad más demorada en la
extensa carta cortesiana, la debacle: el des-encuentro de Cajamarca,
con el posterior apresamiento y muerte final de Atahualpa (Pizarro,
1938: 257-258); el apresamiento de Motecuhzoma y su muerte du-
rante los enfrentamientos con los mexicas, antes de la Noche Triste
(Cortés, 2012: 228).9 Un cuidado equilibrio entre enumeración, dra-
matización, elipsis, metonimia y detalle exótico conformará así el re-
trato del otro que, al mismo tiempo, engrandece al yo conquistador,
capaz de sujetar tanta magnificencia, en otra de las inflexiones que
el relato de viaje provee al relato de conquista en el siglo XVI.
Tensión narración-descripción: numerosos especialistas (Po-
peanga, 1986; Carrizo Rueda, 1997) coinciden en señalar la des-
cripción como recurso privilegiado del relato de viaje medieval, que
incluso llega a supeditar los espacios narrativos a su predominancia.
No obstante, otros (López de Mariscal, 2004) llaman la atención res-
pecto de la coexistencia equilibrada entre narración y descripción en
el relato de viaje del siglo XVI o bien conciben la descripción como
uno de los modos de la narración (Dorra, 1985). Las cartas que aquí
analizamos exhiben, en cualquier caso, su deuda con este funciona-
miento de la descripción en el relato de viaje, al tiempo que escenifi-
can cierta tensión o alternancia entre ambas (en especial en Cortés
y en Pizarro), vinculada con el peso de la relación y el discurso legal
que permite justificar la conquista. Si la conquista misma es un
proceso dinámico, es movimiento, es cinegética (incluso en el tipo de
metáfora más habituales y en relación con el discurso bélico, como
han mostrado Burucúa y Kwiatkowski para los textos lascacianos),
ello exige un importante peso de la narración además de la descrip-
ción, que tiene sus características y loci específicos en los textos. Así,
a la dinámica del desplazamiento y el enfrentamiento –articulados
9. Estos episodios, polémicos y usados de diversas maneras por aliados o
enemigos de los conquistadores, son también el espacio de la elipsis y el
silencio: tanto Cortés como Pizarro atemperan o niegan la responsabilidad
de los españoles en la muerte de los principales, y exasperan las referencias
a los enfrentamientos entre mexicanos o entre los aliados de los incas en
pugna.
[ 29 ]
en verbos de movimiento, imágenes construidas a partir del discur-
so bélico, apelación a lo cromático y al pathos del sufrimiento y el
valor en batalla (Añón, 2012: 135 ss.)– le sigue, en la economía tex-
tual de estas cartas, la descripción de pequeñas poblaciones o bien
de grandes ciudades; núcleos urbanos que organizan el itinerario y
también detienen la marcha/la lectura, que se solaza en la imagen
de aquello que, por novedoso, apenas es posible imaginar.
Esta gran ciudad de Temixtitán está fundada en esta
laguna salada, y desde la tierra firme hasta el cuerpo de la
dicha ciudad, por cualquiera parte que quisieren entrar a
ella hay dos leguas. Tienen cuatro entradas, todas de calza-
da hecha a mano, tan ancha como dos lanzas jinetas. Es tan
grande la ciudad como Sevilla y Córdoba. Son las calles della,
digo las principales, muy anchas y muy derechas, y algunas
déstas y todas las demás son la mitad de tierra y por la otra
mitad es agua, por la cual andan en sus canoas […] Tiene
esta ciudad muchas plazas donde hay continuo mercado y
trato de comprar y vender. Tiene otra plaza tan grande como
dos veces la ciudad de Salamanca toda cercada de portales
alrededor donde hay cotidianamente arriba de sesenta mil
ánimas comprando y vendiendo; donde hay todos los géneros
de mercadurías que en todas las tierras se hallan ansí de
mantenimientos como de vituallas, joyas de oro y de plata,
de plomo, de latón, de cobre, destaño, de piedras, de huesos,
de conchas, de caracoles y de plumas. Véndese cal, piedra
labrada y por labrar, adobes, ladrillos, madera labrada y por
labrar de diversas maneras. (Cortés, 2012: 183-184)
El camino de la sierra es cosa de ver, porque en verdad
en tierra tan fangosa en la cristiandad no se han visto tan
hermosos caminos, toda la mayor parte de calzada. Todos
los arroyos tienen puentes de piedra o de madera […] Tiene
cada pasaje dos puentes: la una por donde pasa la gente
común; la otra por donde pasa el señor de la tierra o sus
capitanes […] En todos los pueblos hay casas de mujeres en-
cerradas: tienen guardas en las puertas; guardan castidad.
Si algún indio tiene parte con alguna de ellas, muere por
ello. Estas casas son unas para el sacrificio del sol, otras del
Cusco viejo, padre de Atabaliba. (Pizarro, 1938: 259-260)
Si la descripción de la magnífica Tenochtitlan es imbatible y
perdura en el lector más allá de la lectura de la carta, preciso es des-
tacar los recursos compartidos que ambas epístolas ponen en escena
y que hacen a la tradición del viaje: la laudatio urbis, la inscripción
[ 30 ]
ordenada de una serie de elementos finita (el agua, las sierras o
los accidentes naturales circundantes, las edificaciones o palacios,
las “mezquitas” como llaman ambos conquistadores a los templos),
por medio también de adjetivos y adverbios inespecíficos, que con-
notan la proliferación y la demasía (Zumthor, 1994). En ambos rela-
tos tiene espacio específico el detalle exótico, cifrado en aquello que
se vende en el mercado (tan profuso y magnífico que no puede ser
dicho más que por medio del tópico de lo inefable o de lo inenarra-
ble) o de las casas de vírgenes que refiere Pizarro y que refuerzan
la marca masculina del imaginario conquistador. Pero, además, la
descripción como operación de aprehensión del espacio constituye en
sí misma recurso fundamental de la mirada imperial: en su desa-
gregación y reordenamiento, en aquello que subraya o en lo que elide
se trasuntan los intereses, expectativas, mudanzas y concepciones
del otro y del yo que soportan estas conquistas. De allí que esta al-
ternancia entre narración y descripción, que organiza toda la trama
de estas cartas, sea directamente funcional a la mirada imperial
que el relato de viaje soporta.
Digresión controlada: la otra dimensión constitutiva del via-
je, además de la descripción, resulta ser la digresión. Con ella, no
obstante, es con la cual nuestras cartas establecen un vínculo más
tensionado: si la digresión ingresa lo hace en relación con la dimen-
sión pragmática, central en estos textos, es decir, porque es útil a la
construcción del vínculo con el destinatario real (el poder, el rey) y
a los usos legales, notariales pero también historiográficos de estos
relatos. Si la circulación de estos textos también está prevista, de
algún modo, en la enunciación (en especial en Colón y Cortés), la
digresión pondrá en el centro de la escena la figura del lector y la
necesidad de interesar, llamar la atención, conmover al lector real y
a sus súbditos. Claro que una excesiva proliferación de la digresión
puede derivar en un problema de múltiples aristas: vinculado con
un ideal historiográfico de brevedad y concisión, el cronista debe
medir muy bien dónde detener el relato y cuando evitar todo aquello
que distraiga la dinámica de la narración a la que hicimos referen-
cia. De allí que, a diferencia de lo que otros textos (posteriores y
mucho más extensos) nos ofrecen −como las crónicas de Bernal Díaz
para la conquista de México o de Pedro Pizarro para la conquista
de Perú−, nuestras cartas se distancien de esta inflexión típica del
viaje. Cuando la digresión aparece, no obstante, sirve para incluir la
referencia a espacios particularmente llamativos por su diferencia
con lo conocido: el volcán en el caso de la carta de Cortés (2012: 145),
[ 31 ]
la mezquina y el pueblo de Pachacama en la carta de Pizarro (1938:
259). En términos de recursos discursivos, ambos relatos echan
mano de los shifters de organización, la prolepsis y la analepsis, y en
especial de la evidentia, para significar la experiencia de primera
mano. En ambos casos, lo que prima es el uso de la digresión: in-
serta en el texto para enaltecer la figura del narrador-protagonista,
preocupado por conocer lo extraordinario, dar noticia y llevar las
nuevas a las autoridades (el conocimiento como otro de los bienes
que el conquistador ofrece al imperio en construcción).
Itinerario: fundamental en todo relato de viaje, el itinerario está
marcado por coordenadas temporo-espaciales articuladas en rela-
ción con el yo que viaja y narra, donde la deixis como principal recur-
so discursivo ocupa un lugar central (el “aquí” del espacio que se con-
quista, siempre en movimiento; el “allí” de lo que se deja atrás, pero
también del poder metropolitano al que se busca conmover o ganar).
Nuestras cartas exhiben, a lo largo de toda su textualidad, la cons-
trucción de itinerarios que también son mapas, cartografías de lo
que se busca conquistar, bien que se ofrece a la Corona. Como tales,
están sujetas al secreto y a la imprecisión, algo especialmente evi-
dente en los textos colombinos, donde se retacea información exacta
respecto de coordenadas marítimas, distancias recorridas, rutas de
navegación. El itinerario es también espacio de la invención y la
autofiguración: se organiza narrando un desplazamiento espacial,
por medio de la inscripción de topónimos, accidentes geográficos y
distancias, donde los emplazamientos urbanos constituyen jalones
en un desplazamiento que se presenta (se quiere) rectilíneo, certero,
veraz. Transitar, nombrar, fundar, poblar: cada narrador inscribe
gestos fundamentales en toda crónica de conquista que subrayan la
mirada y la actitud imperial.
Itinerancia: al tiempo que dibujan un itinerario, estas cartas
ofrecen el retrato de una itinerancia, de la imposibilidad de un re-
greso efectivo puesto que ya nunca se vuelve al mismo lugar del
que se partió. Esta transformación que todo viajero experimenta se
acentúa y acelera con la modernidad, configurada a partir de los
cambios que estas conquistas y estas textualidades propician. En
los casos analizados, Cortés da con las naves al través en sentido
literal y metafórico: desobedece a la Corona al desobedecer a Diego
Velázquez y Cuéllar, gobernador de Cuba, con el riesgo de ser acu-
sado de traidor; asimismo, una vez que llega a las costas mexicanas
encalla las naves para impedir el regreso de quienes, intranquilos,
se niegan a internarse en ese territorio que se adivina inhóspito. En
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tanto, Francisco Pizarro y sus hombres vagan por territorio ame-
ricano durante tres largos años de incontables penurias, y serán
finalmente los “trece de la fama” los que se nieguen a detener el
viaje y a regresar sin el botín ni el éxito, porfiada resistencia la que
les ganará la fama aludida. Colón, por último (y en primer lugar)
inicia el viaje moderno al trazar el primer camino y, aunque sus tex-
tos no puedan dar cuenta del inesperado encuentro (recordemos que
remiten siempre a las Indias, e incluso al Paraíso Terrenal, pero no
a un nuevo mundo, anclados como están aún en ciertos imaginarios
medievales), inscriben las imágenes que perdurarán en el tiempo en
relación con lo americano: la díada buen salvaje-caníbal, los tópicos,
alternados, de la abundancia y la carencia, la representación de este
espacio como la dimensión de la posibilidad y la riqueza. Incluso
más allá de lo discursivo estos viajeros-conquistadores protagoni-
zan la itinerancia: los trashumantes huesos de Colón, sobre los que
incluso hoy continúa la polémica; los vilipendiados restos de Cortés,
del Viejo Mundo al Nuevo, enterrados hoy –aunque hay quien pone
en duda su identificación– de muy discreta manera en la ciudad de
México… Pizarro, por último, escenifica la pesadilla del regreso a
un espacio que se ambiciona y que resulta esquivo: encerrado en el
castillo de La Mota, aunque junto a su esposa y sobrina, la mestiza
Francisca Pizarro, paga con la imposibilidad del movimiento las po-
lémicas, disputas y traiciones de su familia.
Así, las dimensiones hasta aquí aludidas de manera rápida confor-
man el sustrato de una escritura imperial que sostiene la posibilidad
misma de la conquista: un dispositivo más amplio al que, en cualquier
caso, el relato de viaje brinda su columna vertebral, tanto en lo retó-
rico como en lo ideológico. Del desplazamiento y su relato, de la itine-
rancia a la polémica y de allí nuevamente al viaje de conquista, estas
epístolas dibujan derroteros elípticos, inesperados, confusos, y con
ellos alumbran las ambiciones y las contradicciones de la modernidad.
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