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¿Tuvimos éxito en detener el crecimiento
del agujero de ozono?
Dependemos de la refrigeración para mantener nuestros alimentos seguros y
comestibles, y del aire acondicionado para mantenernos cómodos en climas
cálidos. Durante muchos años, los mismos productos químicos que hicieron
posible la refrigeración y el aire acondicionado también se utilizaron en una gran
cantidad de otros artículos de consumo, incluidas las latas de aerosol y productos
como la espuma de poliestireno. Estos productos químicos, denominados cloro
uorocarbonos, o CFC, se consideraban esenciales para la vida moderna y su
producción era una industria multimillonaria. Los CFC se consideraron “seguros”
porque no son tóxicos ni inflamables.
¿Por qué necesitamos una capa de ozono?
En la década de 1970, los científicos descubrieron que los CFC podrían ser
responsables de la destrucción del ozono en la atmósfera superior. Este
descubrimiento generó una gran preocupación porque una capa de ozono en la
atmósfera superior nos protege de la radiación ultravioleta (UV) de alta energía,
que causa quemaduras de sol, cáncer de piel y cataratas, así como daños
ambientales. En la década de 1980, los científicos informaron de un "agujero" de
ozono, o agotamiento del ozono, sobre la Antártida y documentaron un
adelgazamiento peligroso de la capa de ozono en otros lugares.
Las naciones del mundo enfrentan una decisión crítica: ¿deben continuar
produciendo y usando CFC, y arriesgarse a dañar más la capa de ozono y los
efectos resultantes en las personas y los sistemas naturales, o deben reducir el
agotamiento de la capa de ozono interrumpiendo el uso de este importante clase
de productos químicos? En 1987, la mayoría de las naciones eligieron el último
curso. Al momento de escribir este artículo, la mayor parte del mundo ha dejado
de usar CFC. Pero la elección en ese momento fue difícil. ¿Cuáles fueron los
descubrimientos científicos que convencieron a las naciones de eliminar
gradualmente los CFC, las consecuencias económicas de esta importante
decisión y
CIENCIA APLICADA: W antes de W e ¿Tiene éxito en detener el crecimiento del agujero de ozono?
Finalmente, ¿el impacto de la prohibición de los CFC en el medio ambiente?
¿Hemos protegido efectivamente la capa de ozono?
¿Cómo dañan los clorofluorocarbonos la capa de
ozono?
Como vimos en el Capítulo 2, el Sol irradia energía en muchas longitudes de
onda diferentes, incluido el rango ultravioleta. Las longitudes de onda
ultravioleta se clasifican además en tres grupos: UV-A, o radiación ultravioleta
de baja energía, y la más corta, la más alta. longitudes de onda de energía
UV-B y UV-C. La radiación ultravioleta de todo tipo puede dañar los tejidos y el
ADN de los organismos vivos. La exposición a la radiación UV-B aumenta los
riesgos de cáncer de piel y cataratas y suprime el sistema inmunológico. La
exposición a los rayos UV-B también es dañina para las células de las plantas y
reduce su capacidad para convertir la luz solar en energía utilizable. Por lo
tanto, la exposición a los rayos UV-B puede provocar pérdidas de cultivos y
efectos en comunidades biológicas enteras. Por ejemplo, las pérdidas de
fitoplancton, las algas microscópicas que forman la base de muchas cadenas
alimentarias marinas, pueden dañar a las pesquerías.
A continuación, examinamos la química de la producción de ozono
y cómo la introducción de átomos de cloro altera el estado estacionario
del ozono en la estratosfera.
moléculas (O 2) son comunes en toda la atmósfera de la Tierra
esfera Cuando la radiación solar golpea O 2 en la estratosfera, de 16 a 50 km (10
a 31 millas) sobre la superficie de la Tierra, una serie
de reacciones qumicas comienza que produce un nuevo mol-
écula: ozono (O 3).
En el primer paso, la radiación UV-C rompe la estructura molecular
enlace que mantiene unida una molécula de oxígeno:
O 2 + UV-C → O + O (1)
 UV-C
En ausencia de cloro estratosférico (Cl), el
UV-B oxígeno y el ozono se interconvierten en un
o UV-C ciclo que absorbe continuamente la
radiación UV-B y UV-C.
1
O2 O+O
3
(Oxígeno)

O + O2 O 3 ( Ozono)

(una) Producción y ciclo de ozono

Debido a que el ozono se destruye al reaccionar

con el cloro, los rayos UV-B que habrían sido
absorbidos por el ozono pueden llegar a la
superficie de la Tierra.
UV-C UV-B

4
1 ClO + O 2 O 3 + Cl
O2 O+O
(Oxígeno)
5
O + ClO O 2 + Cl

(segundo) Efecto del cloro sobre el ozono

FIGURA SA1.1 Ciclos oxígeno-ozono en la estratosfera. Números en un círculo

consulte las reacciones químicas enumeradas en el texto.

Esto le sucede solo a unas pocas moléculas de oxígeno en un
momento dado. La gran mayoría del oxígeno en el
atmósfera permanece en la forma O 2.
En el segundo paso, un átomo de oxígeno libre (O) produjo
en la reacción 1 se encuentra con una molécula de oxígeno y forman ozono. La
forma simplificada de esta reacción se escribe de la siguiente manera:
Sin embargo, ciertos químicos pueden promover la descomposición del
ozono, alterando este estado estable. El cloro libre (Cl) es uno de esos
productos químicos. La preocupación por los CFC comenzó cuando los
científicos atmosféricos se dieron cuenta de que los CFC estaban
introduciendo cloro en la estratosfera. Cuando el cloro está presente, puede
unirse a un átomo de oxígeno en una molécula de ozono, rompiendo así el
enlace entre ese átomo y la molécula y formando cloro.

O + O2→ O3 (2)
monóxido de rin (ClO) y O 2:
Tanto la radiación UV-B como la UV-C pueden romper un enlace en esta
O 3 + Cl → ClO + O 2 (4)
nueva molécula de ozono, formando oxígeno molecular y un átomo de oxígeno
libre una vez más: Posteriormente, la molécula de monóxido de cloro reacciona con un
átomo de oxígeno libre, que extrae el oxígeno del ClO para producir
O 3 + UV-B o UV-C → O 2 + O (3)
cloro libre nuevamente:
Así, la formación de ozono en presencia de la luz solar y su
ClO + O → Cl + O 2 (5)
posterior degradación es un ciclo ( FIGURA SA1.1 ) eso puede ocurrir
indefinidamente mientras haya energía ultravioleta entrando en la Al observar las reacciones 4 y 5 juntas, vemos que el cloro
atmósfera. En condiciones normales, la cantidad de ozono en la comienza y termina como un átomo de Cl libre. Por el contrario, una
estratosfera permanece estable. molécula de ozono y un átomo de oxígeno libre se convierten en dos
moléculas de oxígeno.

CIENCIA APLICADA: W antes de W e ¿Tiene éxito en detener el crecimiento del agujero de ozono?
 1979 1988
Concentración de ozono
Menor
FIGURA SA1.2 El agujero de ozono con el tiempo. Desde entonces, todos los años se ha estado formando un área de concentración
de ozono atmosférico reducida durante la primavera antártica (septiembre-diciembre) 1979. Ha habido una disminución del ozono a
aproximadamente un tercio de su 1979
concentración.
ayuda a una reacción pero no se agota en sí mismo se llama
Catalizador. Un solo átomo de cloro puede catalizar la descomposición de
hasta 100.000 moléculas de ozono, hasta que finalmente un átomo de cloro
encuentra otro y el proceso se detiene. Las moléculas de ozono ya no están
disponibles para absorber la radiación UV-B entrante. Como resultado, la
radiación UV-B puede alcanzar la superficie de la Tierra y causar daños
biológicos.
¿Cómo abordaron las naciones la crisis del ozono?
En respuesta a los hallazgos descritos anteriormente, la Agencia de Protección
Ambiental de EE. UU. Prohibió el uso de CFC en la mayoría de los aerosoles en
1978. Los formuladores de políticas consideraron que las acciones adicionales
para reducir el uso de CFC eran demasiado costosas.
En 1986, sin embargo, el clima político había cambiado drásticamente.
Los científicos británicos anunciaron el descubrimiento de un vasto "agujero"
de ozono que se forma estacionalmente sobre la Antártida ( FIGURA SA1.2 ). Esta
región de concentraciones de ozono inusualmente bajas no había sido
predicha por modelos científicos, y la idea de un agujero inesperado en la
capa de ozono captó la atención del público. Además, aparecieron dos
informes importantes en 1985 y 1986, de la Organización Meteorológica
Mundial y la EPA, que demostraron un consenso científico emergente sobre
la magnitud del problema del agotamiento del ozono. Por último, DuPont, el
principal productor mundial de CFC, afirmó que las alternativas a los CFC
podrían estar disponibles en 5 años, dadas las condiciones adecuadas del
mercado.
Sin embargo, el tema siguió siendo polémico. Para cambiar a
alternativas a los CFC, muchas industrias necesitarían ser
retroalimentadas con nuevos equipos, y esas industrias se opusieron
firmemente al cambio. En
1987, un grupo comercial llamado CFC Alliance estimó que simplemente
detener la crecimiento de nueva producción de CFC
CIENCIA APLICADA: W antes de W e ¿Tiene éxito en detener el crecimiento del agujero de ozono?
1998 2008
Mayor
costaría más de $ 1 mil millones y generaría 700,000 empleos en los
Estados Unidos. Además, debido a que el cloro permanece en la
estratosfera durante decenas a cientos de años, algunos argumentaron
que una reducción en los CFC tendría beneficios mínimos a corto plazo
para el medio ambiente y daría lugar a una mejora solo después de
varias décadas, sin justificar costosos cambios ahora.
A pesar de estas objeciones, en 1987, 24 naciones firmaron un
acuerdo llamado Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la
Capa de Ozono. Esas naciones se comprometieron a tomar medidas
concretas para reducir la producción de CFC a la mitad para el año 2000.
A medida que se fortaleció el argumento científico contra los CFC y los
costos económicos resultaron ser menores de lo proyectado, más
naciones se adhirieron al Protocolo de Montreal, y Las enmiendas
agregadas en 1990 y 1992 fortalecieron el tratado al pedir una eliminación
completa de los CFC en los países desarrollados para 1996.
En los países en desarrollo se siguen utilizando pequeñas cantidades de
CFC, y ciertos productos químicos agrícolas y reemplazos de CFC también
pueden destruir el ozono, aunque en menor grado que los CFC. Sin embargo,
debido al Protocolo de Montreal, la producción de CFC en todo el mundo había
caído al 2 por ciento de su valor máximo en 2004, y las concentraciones de cloro
en la estratosfera están disminuyendo lentamente. Los científicos creen que el
agotamiento del ozono estratosférico disminuirá en las décadas siguientes a
medida que se estabilicen las concentraciones de cloro. Los casos nuevos de
cáncer de piel también deberían disminuir eventualmente, nuevamente después
de un lapso de tiempo significativo debido al hecho de que algunos cánceres
tardan muchos años en aparecer.
El Protocolo de Montreal demostró que los fabricantes de
productos y las naciones que los usaban estaban dispuestos a
realizar cambios en la fabricación.
procesos e incurrir en dificultades económicas para proteger el medio
ambiente. Aún más importante, el acuerdo protege tanto la salud humana
como los organismos no humanos. Un estudio de 1997 realizado por el
gobierno canadiense estimó que el Protocolo de Montreal costaría a la
economía mundial $ 235 mil millones (dólares canadienses) entre 1987 y
2060, pero daría lugar a beneficios por valor del doble de esa cantidad,
incluso antes de considerar los beneficios para la salud humana. . Por
ejemplo, los economistas del estudio estimaron un ahorro global de casi $
200 mil millones en agricultura porque sin el Protocolo de Montreal, el
aumento de la radiación UV-B habría dañado la productividad de los
cultivos. También descubrieron que la protección de la capa de ozono
evitaba pérdidas por valor de 238.000 millones de dólares.
CIENCIA APLICADA: W antes de W e ¿Tiene éxito en detener el crecimiento del agujero de ozono?
a las pesquerías mundiales que dependen del fitoplancton sensible a los rayos
UV-B como fuente de alimento. Debido a su éxito, los formuladores de políticas y
los científicos ambientales ven el Protocolo de Montreal como un modelo para la
acción futura sobre otros problemas ambientales internacionales como el cambio
climático.
Referencias
Kaniaru, D., ed. 2007. El Protocolo de Montreal: Celebrando el 20
Años de progreso ambiental: capa de ozono y protección del clima. Cameron
May.
Seinfeld, JH y SN Pandis. 2006. Química atmosférica
y física: de la contaminación atmosférica al cambio climático. 2ª ed. Wiley.