RICHARD L. KAGAN
PLEITOS Y PLEITEANTES
EN CASTILLA, 1500-1700
JUNTA DE CASTILLA Y LEON
Consejeria de Cultura y Turismo
1991
a
fe 10 DE ESTUDIOS
popre LA UNIVERSIOAR
DIRECCION EDITORIAL: A. GARCIA SIMON
TRADUCCION: MARGARITA MORENO
Ecdicin originals Richard L. Kagan, Lawsuits and Litiganss in Castile, 1500-1700
© 1981. The University of North Carolina Press,
© Richard L. Kagan
© De esta edicién:
JUNTA DE CASTILLA Y LEON
Consejeria de Cultura y Turismo
Motivo de sobrecubierta
Xilografia que representa una sala de la Chancillera de Valladolid, Deralle
ISBN: 84-7846.071-3
Depésito legal: S. 605-1991
Composicién ¢ impresién:
Grificas VARONA - Ria Mayor, 44 - Tel. (923) 26 33 88
37008 Salamanca Xilografia que representa una sala de chancilleria de Valladolid
en el siglo XVII:
A. Los cuatro oidores.
B. Lugar reservado a los grandes y miembros de la alta nobleza titulada,
C. Lugar reservado a los alcaldes del crimen
D. Lugar reservado a los abogados de las Partes contendientes. También se sentaban
aqui otras personas importantes.
E. Lugar reservado a los miembros de ordenes religiosas,
E Aqui, en el escalén mas bajo, se colocaban los Procuradores de las Partes conten-
nees, ast como los litigantes que no tenian ‘raramiento especial. Las litigantes
femeninas también se sentaban aqui.
G. En al segundo escalén hay sitios reservados pata los visitadores generalcs.
HH. Puestos reservados a los relatores.
1 Aqui se sientan los escribanos de cém,
K. En este lugar ten
ie
Tos Hunt® On otros oficiales del ribunal.
Nig Permanecer los porteos de ly sae
min tenian Te Paremmecer ab is del ssc mje bajo. Otros
andi cachatsillea se colocaban wana s
arandilla se situaba el priblice ee ee
Los jueces de con
oficiales menores
este lado de la bs
Manuel Ferndndez de Ayala Aulestia, Prieta y formulario de la real ebay,
Gilera de Valladolid, Valladolid, 1667. 9, 48 Coe oo INDICE
Abreviaturas
Advertencias.
Prefacio a la edicién espafiola
Introduceién
PRIMERA PARTE:
LA REVOLUCION JURIDICA...
Capitulo 1. Castilla guna sociedad pleiteadora’
Capitulo 2. En el laberinto cretense..
Capitulo 3. Los pleitos y los pleiantes
Capitulo 4. Las causas y los catalizadores
SEGUNDA PARTE:
LA DEVOLUCION DEL PODER JUDICIAL EN CASTILLA,
Capitulo 5. La chancillerfa de Valladolid
Capitulo 6. Las ciudades y la Corona.
Capitulo 7. La ley de los letrados
Apéndice. Los archivos judiciales en Castilla.
Bibliografia
29
31
45
|
131
161
163
201
223
233
241 pea
eg.
us
Lie.
ms.
pet.
Sece.
ABREVIATURAS
Archivo de los Condes de Bornos (Madrid)
Archivo del Colegio de Abogados de Madrid
Actas de las cortes de Castilla (Madrid, 1877-)
Archivo de la Casa de Medinaceli (Sevilla)
Seccién Histérica
Archivo del Colegio de Procuradores de Madrid
Archivo de los Duques de Frias (Montemayor)
Archivo General de Indias (Sevilla)
Archivo General de Simancas
Cimara de Castilla
Consejo Real
Diversos de Castilla
Estado
Gracia y Justicia
Patronato Real
Anuario de historia de derecho espaol
Archivo Histérico Nacional (Madrid)
Consejos Suprimidos
Archivo Histérico de Protocolos de Madrid
Archivo Histérico y Provincial de Valladolid
Protocolos
Archivo del Ministerio de Asuntos Extranjeros (Madrid)
Archivo Municipal de Sevilla
‘Archivo Municipal de Toledo
Cartas y Varios
Pleitos ejecutivos y civiles
Archivo de la Real Chanchilleria de Granada
Archivo de la Real Chancilleria de Valladolid
Reales Cédulas y Pragméticas
Reales Ejecutorias
Reales Provisiones
British Library (Londres)
‘Additional Manuscript
Egerton Manuscript
Biblioteca Nacional (Madrid), Seccién de Manuscritos
Bibliothéque Nationale (Paris), Manuscrits espagnols
Los cbdigos espatioles concordados y anotados, 12 t.
(Madrid, 1872-84)
Cortes de los antiguas reinas de Leén y Castilla, 5 t.
(Madrid, 1861-1903)
Hispanic Society of America (Nueva York)
Instituto Valencia de Don Juan (Madrid)
Legajo
libro
Licenciado
maravedis
peticién
Seecién ADVERTENCIAS
La moneda ms corriente en Castilla durante los siglos XVI y XVII era el
maravedi, Ouras monedas vigentes eran el real, fijado oficialmente en 34 mrs.,
el ducado, que equivalia a 375 mrs., y el escudo, que valia 400 mrs. tras una
revaluacién en 1566. Para evitar confusiones, las cifras referentes a cantidades
de dinero se dan en maravedis siempre que es posible.
Para simplificar, se ha modernizado la ortografia de los términos 0 citas de
textos de la epoca. PREFACIO A LA EDICION ESPANOLA
Cuando inicié mis investigaciones para este libro, hace unos quince afios,
la historia del derecho y de las instituciones legales en Castilla estaba escrita en
su mayor parte con criterios que habrian resultado familiares a aquellos emi-
nentes juristas decimonénicos como Juan Sempere y Guarinos 0 Manuel Dan-
vila y Collado. Esta historia era principalmente la historia de los conceptos €
ideas juridicos, y la manera en que se exponia parecia implicar que el derecho
tenfa su propia dindmica interna, divorciada de los complejos procesos de cam-
bio econémico y social. Parecidamente, las historias publicadas de los tribunales
castellanos, la mayoria de las cuales se centraban en el desarrollo de las insti-
tuciones, examinaban esos tribunales como si existieran en un vacio histérico,
aislado de las fuerzas econémicas y sociales que los rodeaban.
Asi pues, por la época en que hice mis primeras incursiones en los archivos
de la Real Audiencia y Chancilleria de Valladolid en busca de informacién sobre
los litigantes castellanos, lo que podria definirse como la historia viva (0 social)
del derecho castellano apenas existia. Los grandes rasgos hist6ricos de la juris-
prudencia castellana y las aportaciones de los juristas y tedlogos de la «escuela
de Salamanca» eran bien conocidos, pero era relativamente poco lo que se habia
publicado sobre las gulas y manuales que iniciaban a los castellanos corrientes
en el complejo mundo de los tribunales. Existian biografias de juristas eminen-
tes, pero habia pocos estudios sobre los magistrados que sirvieron en las au-
diencias del rey. También se podian encontrar las historias institucionales de
diversos colegios de abogados, pero sobre los abogados, procuradores y otros
letrados se conocia poco més que las amargas quejas que Quevedo y otros au-
tores del Siglo de Oro habian escrito sobre ellos. Tampoco se saba mucho de
la historia de la criminalidad en Castilla ni de los pleitos
suponia que eran adictos los castellanos.
Recientemente se han ido lenando muchas de esas lagunas. Dos historia
dores franceses, Janine Fayard y Jean-Marc Pelorson, han examinado més de
cerca el mundo de los letrados; han aparecido nuevas historias de las audiencias
reales y, gracias principalmente al trabajo de Francisco Tomis y Valiente y Ben-
jamin Gonzélez Alonso, la historia del derecho y de las instituciones legales
castellanas ha adquirido nuevas y mayores dimensiones. Lo més impresionante
es la verdadera inundacién de libros y articulos sobre las actividades del Santo
Oficio, entre ellos la obra ejemplar de Carlos Garcla Carcel, Jaime Contreras
y Contreras, y més recientemente, Jean-Pierre Dedieu.
iviles a los cuales se
HI is PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
Mucho queda todavia por descubrir sobre rf manera i que oa Schiotes de
Castilla administraban justicia, sobre los proce imientos de ls tribunals gre
iales, la justicia militar, los casos pertenccientes a la jurisdiccién de los Orde.
ca i ribunales rurales como la Hermandad vie
nes militares y la labor de ciertos ia d vigja
y la Hermandad nueva de Castilla la Nueva, La voluminosa locumentacién de
los vicariatos y otros tribunales eclesidsticos, necesitan todavia una investigacién
sitemitia, y lo mismo puede decise de los procesos adjudicados por las au-
diencias del reino, por no hablar de los oidos por los consejos reales, especial
mente el Consejo Real de Castilla. Pere Mols i Ribalta y Mark Burkhoder han
contribuido notablemente a nuestto conocimiento sobre los letrados que sirvie-
ron en las audiencias reales del siglo XVIII, pero todavia faltan por aparecer
estudios detallados sobre los oidores, alealdes y corzegidores nombrados por los
Austrias. También brillan por su ausencia los estudios del tipo de los de Wilfrid
R. Prest, The Rise of the Barristers: A Social History of the English Bar 1590-1640
(Oxford, 1986) y C. W. Brooks, Pettyfoggers and Vipers of the Commonwealth
the «Lower Branch» of the Legal Profession in Early Modern England (Cambridge,
1986). Hablando en términos comparativos, la historia de los «hombres de le-
yes» de Castilla sigue siendo lamentablemente ignorada.
Puede decitse, pues, que la historia social del derecho castellano esté todavia
én su infancia. El presente estudio, publicado originalmente en 1981, examina
solamente una faceta de ese complejo tema: las disputas que los castellanoe de.
cidieron resolver ante el tribunal, Sin embargo, este libro es més un ensayo
interpretativo que un compendio de investigacién exahustiva, y mi mayor es-
Peranza es que su publicacién en castellano mueva otros a rectificar sus de-
ficiencias y a examinar con mayor precisién los terns que intenta dar a
conocer.
nes of importancia y algunas correcciones de
datos, el texto de esta edicién es Pricticamente el mismo que el de la edicion
inglesa. Las noras y la bibliografla, sin embs
embargo, han sido actualizadas, Cuand
y izadas. Cuando
se citan fuentes de la época, se han escrito completas las palabras que figuraban
originalmente en abreviatura y se han afiadidis 2 ce
' c ignos de punt
claridad; por lo demis, se ha Tespetado Ja ortografia ong
Habria que sefialar ‘ones de este volang
‘es publicadas. Material perteneciente a la cher eaif
el atticulo «Pelitos y p Sarees
oder real: la chancilleria de Vz
dernos de investigaciOn histbrica 2 (1978), Sere
cién para mayor
lumen han sido ya an-
Valladolid aparecié en
lid, 1500-1700», Cua-
; 2 ¥ on ten ae
hallazgos del libro se publicé en «Cast, Age oF bios Pzincipaes
Castile: A Gold. ideas
1700», en Ditputes and Settlement: Law and Fe eet 1icgation, 1500-
John Bossy (Cambridge, 1983). noms ed. 2 cargo de
Finalmente,
me gustaria hacer constar mi ‘cimiento a
: agradi i
See a ia gradecimiento a quienes ayuda- PREFACIO A LA EDICION ESPANOLA 19
tora Margarita Moreno. Algunas de las personas que me proporcionaron su va-
liosa ayuda son Consuelo Luca de Tena, Juan Eloy Gelabert Gonzdlez, Adeline
Rucquoi y Bartolomé Yun Casalilla. Mi agradecimiento especialisimo a Agustin
Garcia Simén, del Servicio de Publicaciones de la Junta de Castilla y Len, por
su paciencia, y a la Junta de Castilla y Ledn por su ayuda financiera.
RICHARD L. KAGAN
Baltimore, diciembre de 1989 INTRODUCCION
La litigiosidad, o tendencia a llevar a los tribunales los conflictos o disputas,
se ha sefalado a menudo como uno de los rasgos singulares de la civilizacién
occidental. Los historiadores de la China o el Japén antiguos, por ejemplo, han
llamado la atencidn sobre esa propensién de los occidentales a los pleitos, com-
parandola con las costumbres de sociedades orientales, donde la manera habi-
tual de zanjar las disputas era la conciliacién fuera de los tribunales, y no la
sencencia judicial’. Esta comparacién no es del todo justa. En Occidente, como
en China, la mayorfa de las disputas, atin en periodos de auge de la litigacién,
se solucionaban fuera de los juzgados, generalmente por la mediacién de un
anciano, noble 0 sacerdote del lugar que actuaban como rbitros. Durante siglos
se considerd preferible buscar la solucién de las disputas fuera de los cribunales:
los pleitos, cuya complicacién y altos costes eran de todos sabidos, eran deci-
didamente una segunda opeién.
‘A pesar de las semejanzas, sin embargo, la experiencia de Occidente en
materia de pleitos ha sido muy diferente de la de Oriente. No existen compa-
raciones estadisticas, pero no parece que los chinos ni los japoneses Ilegaran
nunca a tener tanta aficién a los pleitos como los europeos, especialmente du-
rante las tiltimas cinco o seis centurias, En esos dos paises los litigios existfan,
pero nunca Ilegaron a constituir una actividad tan frecuente ni provocaron la
aparicién de una clase profesional can numerosa y especializada como en Oc-
cidente?, Tampoco los potentados orientales llegaron a crear insticuciones com-
plejas especificamente dedicadas a la administraci6n de justicia: en ver de ello,
los gobernantes recurrieron principalmente al ¢jército y a otras instituciones no
juridicas para imponer su poder. En consecuencia, los juicios no tuvieron nunca
Ia oportunidad de convertirse en el mécodo normal de resolver las disputas.
La peculiar confianza de los europeos en el pleto tiene varias explicaciones
posibles, El pleito es fundamentalmente un ejercicio del derecho, especialmente
del derecho privado que garantiza al individuo ciertos privilegios y facultades
1. Véase S. van der Sprenkel, Legal Insitutions in Manchu China (Londres, 1962), p. 113; D. F
Hendison Comibeson and Japanee Lave, Tokagaua and Medera (Seatle, 1965), pp. 173-75.
Si emmante tre derecho x é icon on Goes Sn tb Boley © Mori,
La one aa eae lowe, 1967: Jerome A. Cohen, «Chinese Mediation on the Eve of
Cae i pe ii a ei 34 (1966), 2694; Colin A. Ronan, The Shorter Scenic nd Cole
ae Capbrilge, 1978), I: 272-306: Sprenkel, pas y T'UNG-TSY CH'U, Lew and Society
eee eon ea back 1961). Sobre JapSn, véase Takaaki Hactori, «The Legal Profesion in Jap
ie Trion Cin ea oat to Arhat Tye van Metten, coord, Law in Japan (Cambridge,
Mase 963) pre T1152; Henderson, passin: y Richard W. Rabinowite, «The Historial Development of
the Japanese Bar», Harvard Law Review 70 (1956) 61-81 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
inalienables. En Oriente, el derecho privado apenas existia,
plicaba que toda disputa por trivial que fuera entraba inmi
dmbito de lo ptiblico. Debido al fenomenismo de su tradici
discordia entre humanos alteraba simultdneamente el orden
rales del universo, y en consecuencia exigia su casti
Y su ausencia im.
ediatamente en d
én filoséfica, toda
y la armonfa natu-
g0 por las autoridades pi.
blicas. El recurso a la justicia, por lo tanto, terminaba indefectiblemente en i
adjudicacién de la culpa y el castigo a una de las partes implicadas,
aspecto, pues, la propia justicia disuadia de buscar por via legal la solu
las disputas. En las sociedades orientales la proliferacién de los pleitos se vio
también combatida por leyes que castigaban a quienes fomentaran los litigis
© se beneficiaran de su manejo. La profesién juridica, pues, tanto en Chine
como en Japén, tuvo escaso desarrollo y nunca llegé a alcanzar demasiado pres-
tigio ni poder.
En este
icién de
En cambio, en Occidente, el concepto de ius,
Stiegos, garantizaba a todo individuo ciertos derechos naturales. Entre ellos es-
taban algunas libertades fundamentales como el derecho del individuo a regir
Sus propios asuntos (base del derecho de contratacién), la proteccién contra la
interferencia no deseada del estado y el derecho a disponer de la propiedad
Privada. La principal responsabilidad del derecho Positivo o ley humana (lex)
era la de proteger esos derecho. Esos conceptos contribuyeron al ex-
tenso desarrollo del derecho privado que ti
definido primero por los
Bite concepto tan desarollado de los derechos individuales fax cnet decisivo
pata establecer una divisin entre delitos civiles y dela criminales, una dis-
tincién de la que carecen los cédigos legales orienalac Definida por primera
vez en las Doce Tablas de la ley romana ha. 450 A. C.), esta distincién quedé
algo oscurecida durante la Edad Media por la nein cae omer
or1do, ero resugié con el edescubrimienton del deny romano en los siglos
XII y XIIP. Posteriormente contribuyé a ferences Sere etree
tuna de las diferencias entre la eivilizar Pere emacs
n occidental y la oriental. No es casua-
rante la Edad Med;
ia surgiera una com-
tribunales*, ‘us disputas ante los
La litigiosidad, pues,
cedia mayor importancia
seephOs, ERS fs ur
shan G. Kuttnet, Harmony from Dissonance
1960): Gabriel Te Brag, Prolegonbiem Pisonance:
Long Vi
ay INTRODUCCION 2B
El surgimiento de una economia de mercado en los siglos XII y XIII cred nue-
tos motives de pleito, al mismo tiempo que las monarqufas centralizadas que
se fueron formando a lo largo de la Edad Media intentaban canalizar esos con-
flictos hacia tribunales cuyos miembros ellas mismas habian escogido. El pro-
pésito de esos tribunales era el de establecer un orden juridico, instrumentado
y garantizado por el gobernante, y a la vez recortar el poder de las auoridades
locales, especialmente la nobleza sefiorial. El juicio, pues, era un servicio ofte-
cido para promover la legalidad. En este proceso, sin embargo, el pleito se con-
virié también en un instrumento politico, y los esfuerzos incesantes de los
gobernantes por aumentar su autoridad fue creando gradualmente un marco
institucional que permitié que el pleito se convirtiera en un ingrediente per-
manente de la vida europea.
El resultado de esta peculiar combinacién de justicia, economia y construc-
cin politica fue una civilizacién empapada en los detalles del proceso judicial.
Es extrafio, pues, que sean tan escasos los estudios sobre la litigacién, los pleitos
y los pleiteantes en la historia europea’. Una de las razones de este vacio es que
los historiadores tradicionalmente se han centrado en el desarrollo institucional
de los tribunales de justicia pero no han prestado atencién a su funcionamiento
cotidiano. Los pleitos mas sonados si han sido a veces objeto de estudios de-
tallados, pero no asi los procedimientos rutinarios de Ia litigacién®. En conse-
cuencia, el alcance y cardcter de la litigacién en siglos pasados y, lo que es més
importante, su relacién con las condiciones econémicas, sociales y politicas, son
todavia aspectos pricticamente desconocidos. Asimismo, aunque quienes han
hecho la historia de las grandes casas sefioriales europeas han reconocido hace
tiempo que el litigio fue a menudo crucial en decidir la suerte de las forcunas
familiares, pocos han estudiados los detalles de los pleitos de familia. En suma,
nuestra comprensién del papel del litigio en la historia de Europa sigue siendo
Timitadisimna, y nuestro conocimiento de Jo que la litigiosidad significa, vergon-
zosamente escaso.
Ippo tgie endo JM, Rely, Ronen. Lgen
estudio general mas completo sobre la litigacion sigs
(ont, ASE Senta tobe epoces mids ees se limian 4 J. S, Cockburn, A Hise of Engi
Asics 1558-1714 (Cambs 77 19-0 J 6 cose eos ea acolo: 1s,
cedure civile, Le Bailliage de Failaise, $179 0e, Rene & SPRY 0 som, Beli phir s
Fee ae ate de Ta Chambre des Comptss de Part 4 Tépoque modeine.. Reve fiat rare
eee ge (ocecdee. 1979) 612372 ei re ea von de eos
TSO Candee ie en cra Thonn [Hank ian and ei Sats
sobre la ltgacién en lt Me T Soudies 7 (1978): 219-42, y Robert A. Kagan, Bliss
i See Cay gH Jl ee Buns of i upon Cur 70
rewright, Lawrence M. Friedwan *"'5771"'1-56. Véase también Berard Schnapper, «La Liigiosité en
Hie mer, Seek 1 EF lecbcero-mareo, 1979); 399-419.
ance au XIX sens Amma (> cho que puede aprender del exuio dealado de wn slo pkto ef
san & buen, cempia dep ohuam, and the Law in Renasance Spain: Toleda verms she Counts of
Jahn B. Ovens sDesporim, Aon Universidad de Wisconsin, 1972). Owens empl el metodo dl wan
lace (HAS S74 OG et BeBe Hach, The Cheyenne We Coyfler aed Ch: Law i Prive
robes ide an Obl 124 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
La presente investigacion, restringida al ae a aa en Casilla
ence 1500 y 1700, es un intenco de arojar alguna luz sobre I imporanc
dal ltgio en esa sociedad. Me propongo explora los comienzos, en el tincén
sudoccidental de Europa, de lo que podria describirse como seh eg
ridica», una época en que la tendencia a la formalizacién legal de las disputas
conocié un auge espectacular. Castilla no fue el primer pats europeo que expe-
riment6 esa «xevolucién». La litigiosidad de la Iglesia medieval prefiguré Ia de
Ia sociedad laica, y para el siglo XIV los pleitos eran ya moneda corriente en
las ciudades estado y las repiblicas del norte de Italia, los tribunales de bailfa
de Francia y los grandes cribunales centrales de Londres’. Castilla, pues, entré
en el juego de la licigacién relativamente tarde, pero lo interesante es el grado
en que, durante los siglos XVI y XVII, el pleito Iegé a convertirse alli en una
especie de costumbre tanto para los nobles como para los campesinos 0 los
mercaderes.
Por supuesto que la «revolucién juridica» en Castilla no emperd de la noche
a la mafiana. En la Edad Media, Castilla, debido en parte a la existencia de la
frontera con los moros, estuvo regida por unas formas de vida militares", El
comercio, especialmente en comparacién con Italia y el norte de Europa, era
minimo, y de escala principalmente local o regional. El gobierno monérquico
fue lento en su desarrollo hasta las grandes reconquistas de mediados del siglo
XII en que el reino se extendi6 hacia el sur desde el rfo Tajo hasta el estrecho
de Gibraltar. En menos de una generacién, el reino se duplicé en tamafio y
poblacién, y surgié 1a necesidad de nuevas formas politicas y nuevos métodos
y técnicas de gobierno. Tomando la iniciativa, Alfonso X traté de construir un
cédigo legal uniforme que acelerara el proceso de centralizacién judicial, pero
el reino, encabezado por la poderosa nobleza y las ciudades representadas en
las Cortes de Castilla, opuso resistencia, Durante el siglo siguiente, la monar-
quia centralista y las fuerzas que intentaban conservar su autonomia tradicional
mantuvieron un tira y afloja. Pero en el curso de esa Pugna, fueron surgiendo
Poco a poco nuevas instituciones de gobierno mondrquico. A finales el siglo
7. Mis informacién sobre los pleitos en la iglesia medieval, véase en
tis Church inthe Midd Ags (Lond, 1970), Pp. 110-17, Ouos pares pee Saniey Ceeend
Dishonest Litigation in the Church Cours: 1140-98, en Kenneth Tenningros Rasen y Charon,
coords, Late; Church, and Sociey: Exays in Honor of Stephan Kans i 187-206. La
fctvdad de lor erbunales a Snes de le Edad Madea cen are reine ea ps Ha
profedn jure. Sone Fanci, véase René Fedow Le hommes deli Donnas frig, etal dea
12Gb x Bernard Gunde, Trbuma ex gent de jc dans le Bailie de Sela a Left MOVE Age ai
19G7) Sabee Malia vase Lauro Martnes, Layers and Sacral in Renatsance Aisin moe a (Pats,
J Wilam S: Bouwsma,eLawyers and Eatly Modern Culture, American Flatsica foc 78 (abel, 1995
EET, Mea breve visi dea igaciin en Ingltta a fins def Edad Media chara ete 1973)
Geet Connon Pea infer Cay Bg tic, 1047), pp. 89, 27; y Chaves W Ives Tie
Veen Lawyers in Pre-Reformation England, Transactions of the Royal Hinorical Soctns eg jeeee, “TRE
B. Vea mba Richard Helmbole, Marricge Lingaion enh Coe ‘England (Cars ieee
in estudio reciente sobre Ia influcrcia era en la sociedad espafiola Anges
Mackay, Spin in the Middle Ages (Londres, 1976). 1 NSt# 6” '# Sociedad espafola medieval es Angus 25
XIV, se habian creado tribunales de justicia especializados tales como la audien-
cia (0 tribunal supremo provincial), aunque haria falta otro siglo mds para que
quedara firmemente establecida una judicatura real profesional. Para entonces,
ido crecimiento econémico, el progreso de la alfabetizacién, la prolifera-
cién de abogados y el surgimiento de un gobierno mondrquico fuerte hicieron
que el pleito se impusicra frente a otras maneras, a menudo violentas, de so-
lucionar disputas.
La primera parte de este estudio se ocupa principalmente de los cambios
sociales, legales y politicos en Castilla que, a partir de la segunda mitad del
siglo XV, precipitaron un brusco aumento del volumen total de pleitos civiles, -
acompafiado de un interés muy generalizado por el estudio de las leyes, el de-
sarrollo de una profesién juridica muy especializada y la expansién de la judi-
catura real. La segunda parte intenta explicar por qué desde el segundo cuarto
del siglo XVII, la «revolucién legal» perdié impulso, Ilevando a un aparente
declive de los pleitos, la reduccién de las facultades de derecho y el estanca-
miento de los juzgados y tribunales que habian florecido en la época anterior,
mis litigiosa.
EI perfil de estos hechos, como podrin reconocer inmediatamente hasta los
principiantes en el estudio de la historia europea, encaja limpiamente con el
del auge y decadencia del propio imperio espafiol. La concordancia no es casual.
La expansién espafiola en los siglos XV y XVI se debié principalmente a una
monarquia activa y emprendedora interesada por las exploraciones, el comercio
y, €n su momento, la colonizacién. El imperialismo espafiol en el siglo XVI es
también més atribuible a los intereses personales, politicos y religiosos de la
dinastfa de los Austrias que a los de los mercaderes castellanos, que sdlo obtu-
vieron beneficios marginales de las inversiones de los Austrias fuera del pafs. A
la inversa, la decadencia del imperio en el siglo XVII, aunque en parte provo-
cada por el declive econémico y demogréfico de Castilla, fue principalmente
resultado de la incapacidad de la monarquia en el reinado de Felipe IV (1621-
65) para romper con la costosa politica imperial del pasado. A su ver, la politica
monérquica influyé considerablemente en las pautas que la litigacién siguié en
Castilla. Los enérgicos gobernantes de fines del siglo XV y del siglo XVI, an-
siosos de reforzar sus propios poderes, pusieron especial interés en encauzar los
conflictos hacia los tribunales reales, pero sus sucesores Felipe Ill, Felipe IV y
Carlos Il dejaron alegremente que gran parte de su poder se les fuera de las
manos. Ast pues, en el siglo XVII los pleitos disminuyeron bruscamente en los ~
tribunales reales. Algunos de los negociados de estos se transfirieron a las juris-
dicciones municipales y sefioriales, pero de todas formas el ardor litigante del
siglo XVI era cosa del pasado, mientras que cobraban protagonismo otras ma-
neras de solucionar disputas, tales como ¢l arbitraje fuera de los tribunales con
el consejo de los abogados.
I} PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
La historia de Castilla con respecto al declive de la litgacién posiblemenre
sea excepcional, aunque algunos estudios sobre los c= en la Europa mods
na sugieren que la Ftigacién ha dejado de tener Ia importancia que two ey
otros tiempos’. La experiencia de Castilla en este aspecto, pues, puede serv
como ttl punto de partda para el estudio de los pleitos en otras partes de ly
Europa preindustrial Existe ya una buena cantidsd de informacién sobre la
litigantes, y la relacién entre la actividad pleiteadora y las transformaciones po-
liticas y econémicas, la educacién, los abogados y los cambios sociales estd bien
ilustrada. Ademés, el estudio de los tribunales castellanos ofrece una valiosisima
~ ineroduccién a la cultura juridica que Espafia, a partir del siglo XVI, exports
al Nuevo Mundo. :
La historia legal, especialmente en las manos de los profesionales del dere-
cho, se caracteriza principalmente por su interés prioritario por la evolucién de
las instituciones, el elogio narcisista de la profesién juridica y la preocupacién
por los puntos més sutiles del derecho, Esa no es la historia que a mi me
interesa escribir. Mi propia visién de la historia legal se aproxima a la de cierto
historiador americano que ha escrito que «la historia legal cs un capitulo de la
historia social, no una entidad autosuficiente»", Por tanto mi propésito en este
libro es escribir sobre el derecho castellano solamente en la medida en que im-
porte para la comprensién de mi principal argumento, que es, como el titulo
indica, los pleicos y los pleiteantes. Abordo el tema de la litigacién no desde
una perspectiva juridica, sino desde el Angulo social y politico, viéndola prin-
cipalmente como uno de los posibles métodos para la resolucién de conflictos
© disputas. Mi intencién, pues, no ¢s escribir historia legal sino social y politica,
y en definitiva lo mas que espero conseguir es poner en relacién los cambiantes
rumbos de la litigacién en los tribunales castellanos con Ja cambiante suerte de
la propia Castilla, y desarrollar mds plenamente nuestro conocimiento de cémo
fancionaron realmente las instituciones legales durante el antiguo.régimen,
También me gustaria sefialar que este estudio se ecupa solamente de pleitos
civiles. Los delitos criminales y el derecho penal se tratan solamente de pasada,
en parte porque son asuntos ya estudiados en ottos lugares",
[a litigaci6n no es un tema muy popular entre los historiadores,
dado con él sdlo por casualidad. Hace afios,
tudio sobre los letrados de Castilla,
.y yo he
este trabajo empezé como un es-
que desempefiaron un papel formative en
9, Véae Vilhelm Auber, cLaw as a way of Resolving Conflict: The Case of
Socieq, en Laura Nader, coord., Law in Culture and Society (Chic 0 pe, 2a oe neal
BE Slap ih Ge Soy he hs Sa net
ge ktieacion at Pars in the Eightcenth Century andthe Waning of the Old Jadicnd Ose, the Volume
Ae 10 fa 1980: 309-36, suger que en Franca to lar una elas ke
gpl Jerold S. Auerbach, Unequal Justice: Lawyers and Social Change ree
omc equal fe ruyen: and Social Change in Modern America (Nueva Yotk,
rendt'y Cae Francisco Tomés y Valiente, E derecho penal de la monas
Michael R. Weiser, «Crime and Subsistence: The Peasants of the Tite of
toral, Northwestern University, 1972.
European Studies
juia absoluta (Madrid, 1969),
‘Toledo, 1550-1700 1 ad
\V INTRODUCCION 27
1 gobierno de los Austrias a ambos lados del Atlintico, En las primeras etapas
dela investigacién me di cuenta de que los historiadores se habfan ocupado de
escribir las vidas de letrados y magistrados, pero habfan prestado poca atencién
a las obras de los abogados, fiscales y jueces. Gradualmente mi interés se fue
desplazando de los letrados a los pleitos, una materia sobre la que la documen-
tacién histérica existente, tanto en Espafia como en otros paises, tenfa poco
que ofrecer en cuanto a metodologfa. Por tanto, empecé a buscar en la an
pologia y Ia sociologia maneras de abordar el tema, y la presente investigacién
debe mucho a esas disciplinas.
Mis que los libros, sin embargo, han sido algunas personas las que me han
ayudado a ir dando forma a mi investigacién a medida que avanzaba. Mediante
interminables discusiones con colegas, estudiantes, parientes y amigos, el libro se
fue perfilando poco a poco. Debo especial gratitud a mi hermano, Robert A. Ka-
gan, cuya inspiracién y estimulo fueron esenciales para el progreso de mi trabajo.
Otras personas a quienes estoy especialmente agradecido son Lewis Bateman, John
Bossy, John H. Elliott, José E de la Pefia, André-Philippe Katz, Alfonso de Otazu,
Geoffrey Parker, Orest Ranum, Harty Sieber y Michael Weisser. Los directores y
empleados de los archivos espafioles en que se Hlevé a cabo la mayor parte de las
investigaciones para este proyecto también me prestaron su ayuda y consejo. En
particular quiero dar las gracias a los condes de Bornos, duques de Alba, Albur-
querque, Frias y Medinaceli, marqueses de Castelar y vizcondes de Pefiaparda por
haberme brindado amablemente el acceso a sus archivos familiares. En Espafia, la
Casa de Veldzquez. me acogié indefectiblemente cuando otros alojamientos de Ma-
drid estaban completos, y Andrés Raposo y su familia me han regalado un tesoro
de recuerdos inolvidables. La ayuda financiera para el proyecto fue generosamente
facilitada por la Johns Hopkins University en la forma de ato sabitico, y por al
Institute of Advanced Study (Princeton), en cuyo confortable ambiente pude em-
pezat la escritura de este libro. PRIMERA PARTE
LA REVOLUCION JURIDICA CAPITULO I
CASTILLA: ;UNA SOCIEDAD
PLEITEADORA?
«En los pleites diligencia, la bolia abierta
1» paciencia»
‘Papel y tinta, y poca justiciar
«Los pleitos son como las cerezas: tomas
‘pocas y vienen muchas tras ellas»
Refranes espafioles!
Uno de los primeros que escribieron sobre los pleitos en Castilla fue Gabriel
Montertoso y Alvarado, escribano de la chancilleria de Valladolid, uno de los
tribunales reales mis importantes. En 1566, Monterroso publicé su Prdctica eri-
minal y civil, un tratado de derecho procesal, en el que apuntaba: «ada dia
ctezcan los pleitos y contiendas entre las gentes; esta ya el mundo tan engolfado
y metido en ellos que casi ninguna cosa se averigua si no por tela de juicion?
La opinién de Monterroso sobre la aficién de sus paisanos a litigar fue
secundada en 1581 por Tomas Cerdin de Tallada. Este, un abogado valenciano,
observé que los pleitos estaban efectivamente «multiplicéndose» aunque no fue
capaz de hallar una explicacién precisa’. Por estas fechas, otros espafioles eran
ya conscientes de que el mtimero de pleitos habfa crecido hasta el punto de que
los tribunales del reino estaban completamente saturados. Ya en la temprana
fecha de 1532, las Cortes se quejaron a Carlos V de que «han crescido y crescen
tanto siempre los pleytos que no se pueden determinar con aquella brevedad
que conventa; de lo qual resulea tan grandes gastos, costas y trabajos a los li-
tigantes que acaesce muchas veres que cada una de las partes ha gastado mucho
mas de lo que el pleyto imporcava, y ansy quedan destruidos y los abogados y
procuradores y escrivanos, ricos»'. Las Cortes también llamaron la atencién so-
bre los constantes retrasos en la administracién de la justicia a causa de la mul.
fitud de pleitos que inundaban los tribunales reales. Algunos pleitos, afirmaban
1. Luis Martner, Refanero general ideoigico espaol (Madrid, 1953), cf. Pleitos,
Z, Gatti de Monteroes jf Aaride, Polante criidnd y iat poner de scrivanos (Valladolid,
1566), p. 2v.
5. Tame Cendin de la Tillada, Verdadero gobiero dea monarchia (Valenc 1581), p. 88.
4 CLC 4, 528, 538.
fi a PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
las Cortes, duraban «veynte y treinta afios»*. También las visicas a los tribunales
reales revelaron rettasos semejantes en la administracién de la justicia, y ung
en particular se quejaba de que el nero de causas era tan grande que lo
jueces con frecuencia eran incapaces de davles més que un breve tratamienee
de sumario‘’.
Era Castilla tan pleiteadora como los contempordncos la creyeron? No es
ficil calcular la cantidad de los pleitos, pero hay numerosos indicios de que el
reino habia enttado en una época intensamente litigiosa. Los tribunales y los
juzgados habian existido desde la Alta Edad Media, pero en toda su histori,
al parecer, nunca habjan sido utilizados tanto, por tanta gente y por tan diversas
razones. Desgraciadamente, los registros que s¢ hacian en los tribunales y juz-
gados de esta época eran tan descuidados que es dificil recopilar los datos es-
tadisticos de esta marea de pleitos. Los pequefios juzgados de los pueblos
fueron los peores a este respecto, principalmente porque muchos de sus
asuntos se llevaban oralmente, pero incluso los tribunales superiores, los
de apelacién, acostumbrados a las actas escritas, registtaban sus actividades de-
sordenadamente y a menudo con bastante negligencia. A estas deficiencias se
sumaba la incapacidad de muchos tribunales para guardar sus pleitos y otros
documentos legales debidamente. En el siglo XVI casi todos los visitadores acu-
saban a los oficiales de los tribunales reales de no mantener archivos adecuados’,
y un informe presentado en 1721 a Felipe V apuntaba que todos los archivos
de los ribunales del rey necesitaban una reforma urgente. El autor de este in-
forme, Santiago Agustin Riol, afiadia que «tegularmente estos archivos estan
vendidos 0 agenadados», y culpaba de ello a los escribanos de cémara, es decir,
los oficiales encargados de la conservacién de los registros judiciales, «Faltan de
ellos {los archivos] muchos {papeles] por el poco cuidado, y por haberse ven-
dido indistintamente e por atrobas, y por papel viejo»!
La persistencia de estas practicas significa que los archivos judiciales de Cas-
till escin lamentablemente incompletos, peo la documentacién que por suerte
se conserva basta para indicar que, en el curso del siglo XVI, los asuntos legales
crecieron considerablemente. En la chancillerfa de Valladolid, un aibunct de
apclacin, los magistados se vieron desbordados por la eantidad de pletos, se,
5. Ibid., p. 528,
ei few cc Ney 2715, Vises a Frente de Granada,
r visita a ancilleria de Valladolid de 1554 observé que I ive
leno de causs sin depostar, Vase AGS: CC, eg. 2714. Unos pocs aos te tad fea aan
chancilera de Granada se les llamé la atencién por no molestarse en registrar sur seatchistergparenieren
por le ran cancdad de aunts, Vase ibid, eg. 2739, Vit ala chancileia de Gevala Te er
tuacién de Jos archivos en las audiencias de a corona también llamé la money tes. Véase CLO
5: Cones de 1551, pet. 31, p52, ce acme eae
8. Santiago Agustin Ril, «informe que hiso a su magestad en 16 de junio de 1721... sobre
y ereccién, e instiucién de los consejos y ‘ribunaless, en Antonio Valladsda inet seers
las pia Cre pjos y falladares de Sotomayor, ed., Semanario CASTILLA: {UNA SOCIEDAD PLE TEADORA? 33
gin indican diversos testimonios de la época. Por ejemplo, Diego Bretsn de
Simancas, oidor civil en este tribunal de 1548 a 1558, recuerda en sus memo-
rias un invierno especialmente ajetreado:
acordamos los cuatro Pre
pugs de Pascua y despacha
lentes de Sala
de despedir los de pleitos grandes
n diligencia los otros; y fue asf, que en veint
pronunciamos 432 sencencias definitivas, las cuales yo conté, porque presdia en la Sala
del Audiencia, y los autos no pude contar, por set innumerables, que suele
ser tres tantos y cuatro tantos que las sentencias?,
an siempre
También hay pruebas del aumento del ntimero de pleitos registrados en la
chancilleria. Los pleitos entrantes se clasificaban en vagas categorias administra-
tivas Hamadas partidos, que variaban segiin los litigantes implicados en la causa
y la cantidad de mercancfas, dinero 0 propiedades en litigio'®. No todos los
registros de estos partidos se han conservado, pero los del partido denominado
villa, que estaba reservado para los casos valorados desde 1.000 a 4.000 ducados
(= 375.000 a 1.500.000 mrs.), indican un total de 2.584 pleitos en 1560. En
1580 se registraron 3.238 pleitos, y en 1594, 3.880, un incremento del 50%
aproximadamente respecto a 1560". Aumentos de parecido orden constan en
el partido eclesidstico, que recogia las causas civiles relacionadas con eclesisticos
u otras personas que disfrucaran los privilegios de la ley canénica".
Ouro indice del aumento del ntimero de pleitos mangjado por este tribunal
lo constituyen las cartas ejecutorias, que se emittan cuando conclufa un pleito.
EI ntimero de estos documentos crecié desde cerca de 530 en 1500 hasta casi
1400 en 1580, un aumento de un 270%, muy superior al correspondiente cre-
cimiento de la poblacién (Figura 1). Dadas las lagunas de los archivos de la
chancilleria, es imposible determinar si el aumento del numero de cartas eje-
La vida y cosas nocables del Sefior Obispo de Zamora, don Dingo de Simancase, en Auebiagrfias
1y menatias cod. Sevan y Sane (Mais 1809). 138. "
TO ARCN: Libros Civile, elas 12-99. Los pardos fron como sigue (1) perdidr para casas valo-
tadas tn menos de 100 ducaior (237.000 mrs}; las claficadss como car de core figis sobre las akabalas
Hees ee Snes desde i sla de hidalgula dela chances) menor: para las casas valoradas desde 100 2
1.800 ucdos (37.0002 375,000 mis) he engin en povincs de Vd) para las
cee eeetes Gevde 1-000 4 4.000 ducados (375-000 a 1500.00 mis), oxas relacionadas con la Mesta
SS apebGones desde la audiencia de Calis (4) cols. para ls causes tclacionadst con cro y
oe recital los uribunales elestscicos por un procedimiento conocido como vie de fuesa (5) gran
ora eS acomaas con in noblesr (0) pobre pars ls causa felacionsdas con lgintes cheats
Par a sbec as como conventon, monasterion hosites,y simlares: (7) adminsraons para pits de
eral y canst teaconaan con a simnintncion de ropa eto (8) compen pre
Terre luton, O) reudbncar para ls disput sobre ls conducta de lor oficiales publican: (1)
ao errs cana pendence ua etgorta acelin qe ila casas sob ceccones lor concen
Prarie ccomed te, Aleinis cba sport ciminal pala cass erminals, hidalgue pars pls
a feeds In ncbler y uno conoci como vaya que stabs Teer para is dupa aco,
a ei proteidan por ct futo de ea region, Vewe Manucl Fendndes Ayala Aula Prtica
“natane de chancilerda de Valladatid Valladolid, 1667), expo 22.
7 POM ATARCY: Libros Civils, eas 32, 35-36, 40
Se eye SelB, Ba 1540, un rea de 1653 causas fueron archivadas en exe pando. En 1595,
4 nha ssa 2900. Lae oo ins pars yg een ite precy sn el fre
Sergey a primero repsrdba por encima de 2700 causs. Las ikas del sgunde ton is
Spuietee, 1355-416, 1.560:338; 1575-245: 1580-214; y 1585-233.
H M PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
jonalmente mayor 0 menor que el incremento del ntimero
tke pleitos iniciados en este tribunals de lo que a bay ee ei Sus el vo-
Tanger ile cass crecié con rapide. A principios de Is década de 13 0, el in
forme de un oficial real deja traslucir ese aumento al sefialar que la chancilleria
sella recibir entre 6.000 y 7.000 nuevas demandas al afio, cilculo que segura-
eee ey bastante preciso", Cualquiera que fuera la ciffa exacta, fs afluencia
spe eyusae fue tan grande que los oficiales de la chancilleria tuvieron que buscar
‘tajor administrativos para ir al paso de a demands. Estas précticas explican
lhe enuchas denuncias por registros ilegibles y escritos apresuradamente, docu-
menos perdidos y easpapelados, y la disposicisn de algunos oficiales a emiti
«sin firmas autorizadas»". El diluvio de causas en la chan-
ribunal no logré mantener
curorias fue proporci
algunos document
cilleria también ayuda a explicar por qué este 1
sus archivos al dia. :
Pero la chancilleria de Valladolid no fue una excepcién. Los pleitos presen-
tados en la chancillerfa de Granada, una institucién similar, estaban también
aumentando. En la década de 1590 este tribunal, que tenfa juri cién sobre
tuna poblacién mucho menor que la de Valladolid, recibfa unas cuatro mil nue-
vas causas cada aio, lo que creaba dificultades administrativas parccidas a las
del tribunal vallisolerano"’. El Consejo Real de Castilla, tribunal superior del
reino, también tuvo que aftontar fucrtes aumentos de los asuntos judiciales. No
hay estadisticas de este tribunal hasta el siglo XVII, pero en 1572 Felipe II se
quejé a su recién nombrado presidente, Diego de Covarrubias y Leyva, de que
sus consejeros empleaban demasiado tiempo en resolver pleitos y demasiado
poco en otras cuestiones importantes de la politica y la administracién'®, Felipe
dio instrucciones a Covarrubias para que cotregiera este desequilibrio, y éte
aumenté la cantidad del depésito que el Consejo exigia a los apelantes”. Pero
estos esfuerzas para restringir el volumen de asuntos judiciales despachados por
Sa reaiad elena ae
Saison sou eamtah ee eared eres
peer Ape ie ‘onsejo Real una sala de justicia
especial dedicada a las causas civiles".
13, BNP: 261, fl. 4
14. Veanse. por ejemplo, las queias por regstas ilegibles en AGS: ©
cilia de Vlado (1550) especialmente fox cango conta Laper Redhiguas bag y,Vista 2. chan-
Y7SK9. Vis sl chances de Granada (3980, 0 “OPE Rosguee, repr. Véanse tambien lps
1S. ARC. Ie 37-8 de epanmen
16. BN: Ms, 1126116, «Advertencia que hizo Felipe I al Sr. Covare
% 10 ch ie momento tenia al menor tints ¥ un plete diferentes renga He 1560, indica
eres azo rc lan I evn de ons ws be de ower en uate mA ANEAMENE
7. Durante el reinado de Felipe Il, sin embargo, s6lo las causas wale eee
(1.500.000 mes) podan ser a a Vee
{#280000 ms) pon ser apa Lal de my guinenes dos Vee Bi
18. BN: Me IA, 722, «Memoria de nuevo orden que ha de aver en lass, 17 de febeero de 15
0 de 1598s
\és de 4.000 ducados
Coton Vespasian C. CASTILLA: {UNA SOCIEDAD PLEITEADORA? 35
RA 1: Chancilleria de Valladolid, cartas ejecutorias emitidas.
to
Las Cartas Ejecutorias se emitian solamente después de concluidos los juicios, tinicamente a
peticién de la parte ganadora. No todos los casos terminados recibian esta clase de documentos.
A partir de 1620 el grifico incluye también Jas denominadas provisiones teales que se expedian
en lugar de las Cartas Ejecutorias. Mas baratas que éstas iltimas, se hicieron progresivamente
popularcs, especialmente en el siglo XVIIL
Fuente: ARCV. Cartas Ejecutorias. Reales Provisiones.
Los registros de los tribunales, pues, confirman lo que los contemporineos
crefan, pero zcwdntos castellanos iban a los tribunales? Ni los jévenes por debajo
de la mayoria de edad legal, entonces establecida en venticinco afios, ni las
mujeres de cualquier edad, con excepcién de las viudas, podian litigar por cuen-
ta propia, aunque unos y otras podian entablar un pleito a través de sus repre-
senrantes masculinos designados: tutores, maridos, padres 0 familiares. Los
tribunales, por tanto, eran un mundo poblado por varones adultos, y éstos,
segiin los registros de los tribunales, los habia de todos los estados civiles (véase
capitulo 4). A comienzos del siglo XVI el humanista Baltasar Alamos de Ba-
rrientos calculaba que al menos tres cuartos de la poblacién de Castilla estaba
acostumbrada a litigar”. Aunque sin duda exagerado, este célculo indica hasta
qué punto era verosimil para un castellano culto de la época la idea de que
vivia en una sociedad donde los pleitos resultaban familiares a todos, lo mismo
a ricos que a pobres.
El mayor litigante de toda esta sociedad fue sin duda cl rey. Tenfa que
proteger su vasto patrimonio personal, someter a quienes recusaban la jurisdic-
cién de sus oficiales, y perseguir cualquier intento de defraudar la hacienda real.
EI rey no podia hacer todo esto por si mismo y, desde el siglo XIV, los mo-
narcas habian sido representados personalmente en materia judicial por un of -
cial denominado fiscal. A mediados del siglo XVI, habla al menos quince
19, HSA: MS. HC 380/80, «Advertencias politicas sobre lo particulary lo pablico de esta monarchia»,
fol. 133. 36 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
fsclessituados en los més importantes tribunales del reino. Estos off
ritos en derecho, intervenian como parte en los procesos criminales p;
tizar que los infractores fueran castigados de acuerdo con la ley del
También tomaban parte en los innumerables pletos civiles en los que la coven,
tenia intereses y actuaban especialmente en los pleitos de hidalguta, los intennes
por parte de particulares de obtener reconocimiento de nobleza con la const
guiente exencién de impuestos reales. Indirectamente, pues, el rey era parte en
miles de juicios cada afto, y a través de sus fiscales era informado de las causa
importantes de los tribunales ast como de cualquier dificultad en la adminig
tracién de la justicia real,
La aristocracia castellana era tan pleiteadora como el rey. Como propietarios
© herederos de grandes patrimonios territoriales, los grandes y titulos vivian
atrapados en una interminable red de disputas sobre dotes, vinculos, herencias,
donaciones, tenencias de tiertas y obligaciones sefioriales que cada vez més lle.
gaban a los tribunales con creciente frecuencia desde mediados del siglo XV.
Ademés, la aristocracia, al menos en el siglo XVI, fue continuamente arrastrada
a los tribunales por los campesinos, que consideraban los pleitos como tnico
instrumento de poner coto al poder y la autoridad de sus sefiores. En conse.
Cuencia, la mayoria de las grandes familias castellanas se velan obligadas a man.
tener costosas doraciones de abogados y otros expertos que las aconsejaran en
materia legal. El duque de medinaceli tenia agentes en Granada, Valladolid y
Madrid, asi como un consejo permanente compuesto de licenciados en derecho
ara que le ayudaran en la administracién de sus tierras y supervisaran sus nt
merosor pleitos!. El condestable de Calla organiz6 un consejo similar, y, se
gin cierto testimonio, en 1603 este
importante aristécrata _participé
simulténeamente en no menos de diecinu
ieve pleitos diferentes”. Igualmente
Pleitadores fueron los duques de Béjar, cuyo cuerpo de asesores juridicos Lleg6
en algtin momento casi veinte®.
cales, pe.
ata Baran.
Monarca,
2 ena ie fapomante oil ea ex adn por exbine, Una breve intoducin el
diva Io hte) YY pe opmcon Mig Angel Ber de Cane ns meats al pape
Sar silos XIU al XV, Hise, incomes decunenes 2 (dinate ei, En el siglo XVI,
ia gumeonaro describe al Bical como scsi un tutor del reno y un ert de las haziendas de
fo, tore estos, Vasc ACE: lib 17, coma, 31 de dcicmine sete ti tey estaba representado
Randa, a Ca 2 os es oh sae, ete a be Pract
lundo, y en la Casa de Contratacién de Sevilla. ue
21; “ACM: leg. 139 mencions que, en 1585, el doctor Mateo de Espn .
4 ead ele aed e375 ‘Adem aoe geet membre dl cone
de Valldolid un salaro de 30.000 mis. y 2 der abopaton to a peg ele
src ae na ls tare, el Lic Mati! de Salto un oe dl ons 20 ible unt salar
anual de 100,000 mes, Véase ACM: lep. 231, consulee 5. uaUe, reciba un salario CASTILLA: (UNA SOCIEDAD PLEITEADORA? 37
Pero la aristocracia no fue la unica que tuvo que pagar los costosos servicios
de abogados, procuradores y otros agentes legales. Las ciudades castellanas se
enredaron también en la marafia de los pleitos. En 1555, por ejemplo, Sevilla
tenia ochenta y cinco diferentes pleitos simulténeamente pendientes en la chan-
cillerfa de Granada, y para administrar estas y otras causas el municipio contraté
los servicios de por lo menos doce abogados™. Algunos afios, el dinero pagado
al procurador mayor de Sevilla en Madrid pata «gastos de pleitos» ascendia a
més de un millén de maravedis, una suma considerable. Madrid y Toledo
mantenian una extensa red de abogados en diferentes tribunales y seguramente
gastarian cantidades similares*,
Parece también que muchos ciudadanos corrientes hicieron uso frecuente
de los tribunales; caso notable fue El Greco, residente en Toledo por mucho
tiempo, para quien un pleito no era un suceso extraordinario ni infrecuente,
sino una prdctica corriente en su negocio, un recurso para establecer el valor
de su trabajo. Los bidgrafos del Greco han hecho referencia 2 su «cardcter liti-
gioso», pero la verdad es que en esto no fue distinto de muchos artistas y ar-
tesanos del Siglo de Oro. No obstante, su famoso caso contra el alcabalero de
Ilescas en 1604 es especialmente importante porque establecié el precedente de
que la pintura debia estar exenta de impuestos reales. Esta trascendente deci-
sin, citada mas tarde en una serie de causas iniciadas por pintores como Vi-
cente Carducho, Eugenio Caxés, y Diego Velazquez, tuvo un gran peso en los
esfuerzos de estos artistas por lograr que su oficio ganara la consideracién de
«noble» y de este modo hacerlos dignos de diversas gracias y honores reales”.
ePero qué hay del grueso de los castellanos, de los cuales la inmensa ma-
yoria cran campesinos analfabetos carentes a menudo de los recursos econémi-
cos necesarios para llevar un caso a los tribunales? ;Eran tan litigiosos como
Alamos de Barrientos podria hacernos creer? En teotia, el «pobre» tenia derecho
a servicios jutidicos gratuitos, y desde finales del siglo XIII la corona mantuvo
en cada uno de sus tribunales superiores un abogado y un procurador «de po-
bres» cuyo trabajo cra ayudar a los litigantes de esta condicién a llevar sus casos
al foro, Muchas ciudades prestaban servicios similares. En la prictica, sin
embargo, muchos de estos «pleitos de pobres» recibfan sélo un tratamiento su-
mario. En 1590 el visitador oficial a la chancilleria de Valladolid decfa que los
24, AMS: Sece. II, tomo 12, fols. 1-48
25. AMS: Secc. Il," carpera 201, listas de los gastos de pleitos de Sevilla en vatios afos.
26. Sobre el personal juridico de la ciudad de Toledo, ‘véase AMT: Libro de la Contadurla Mayor de
‘Toledo, af 1587, bl. 29. Sobre Madrid, véate el Archivo de la Vila de Madrid, 2404/89,
127. Para mis datos sobre estos pleitos y sus implicaciones para la pintura espafola, véase Julién G&-
lego, El pintor de ascano a arta (Granads, 1976) pp 101-48, 167-85, Sobre los liigios del Greco, vee
Richard {. Kagan, «El Greco y la ley», en Vasiones del persamniente: El Greco como intdrprere de le historia,
la tradicin las ideas, ed, 2 cargo de Jonathan Brown (Madrid, 1984): 127-142.
28. Pérez de la Canal, pp. 428-40.
35. Sevila, por ejempla. Vease Recpilacn de ls ordenamientos de Seila (Sevilla, 1620), titulo 21. 38 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
‘ a «vender sus capas» para Pagar los hon,
HE etna cokake cl abiyade de pl nae ee fee
Be ee apareiezon segularmente en los tribunales de la con
ee “ofeiales de la chancilleria de Granada sugieren ue al menos ¢
10% de las causas llevadas a este tribunal eran pleitos de pobres", y en Valle
dolid durante el siglo XVI, los insolventes pusieron entre doscientos y trescien-
tos plitos cada afo”, Valgan como muestra Marita, una esclava, que en 155]
pidié a Antonio Alonso, vecino de Alba de Tormes, «su libertad»; Juan Her-
moss, un pobre labrador de Medina del Campo, que reclamé a Agustin Casto,
boticario, unos «maravedis»; y una mujer del pueblo de Traspifiedo, en cuyo
juicio contra el concejo de la localidad en 1580 pedia «mandar que se salga de
la villa y vaya a buscar a su marido»?,
Los pobres no eran, sin embargo, los tinicos castellanos humildes que lle-
vaban sus litigios a algtin importante tribunal real, En 1589, un abogado de la
chancilleria de Valladolid afirmaba que «en esta real audiencia de las diez Partes,
las nueve [son] curtidores, zapateros, tinteros, mesoneros, y de todos oficios»*,
Tan abundante era el flujo de castellanos ordinarios « lee tribunales del rey que
muchos oficiales echaban Ja culpa de los retrasos y la ineficacia en la adminis-
sentaba una cantidad de dinero considerable,
Primera mitad del XVI alteré gravemente ol
fica, En la década de 1530, 6.000 mrs. no val
de 1480. Esta inflacién hizo
Pero una répida inflacién en la
entido de esta restriccién. espect-
2 AGS: CC leg. 2719, Visa g la cha
put fieon a boas ferbucion chance rte ll 59). Uns de scan de es
, una suma. fi mate par nPlo. so 0 +
que lo. hactan buscata Ir dor le a eas os ag sa
a a sk ebm
xe CASTILLA: UNA SOCIEDAD PLEITEADORA? 39
Otro signo mas del afin litigante de esta época fueron las deudas surgidas
directamente del continuo pleitear. A principios del siglo XVI, por ejemplo, el
Convento de la Madre de Dios de Salamanca informé a Carlos V que habia
gastado més de un milln de maravedis en cierto pleito a lo largo de exsi cuatro
Bos, y en consecuencia el convento se hallaba «muy empeftado y necesitado»”.
E] monasterio pidid entonces permiso al monarca para hipotecar una de sus
propiedades con un censo valorado en 1.400.000 mrs. y para emplear el dinero
obrenido de esta transaccién en el pago de sus deudas judiciales, Muchas ciu-
dades pequefias y pueblos hicieron peticiones similares. En 1552, el pueblo de
Castropol tuvo que rogar a Carlos V que les permitiera recaudar 40.000 mrs.
entre sus vecinos, cantidad necesaria para «fenecer y terminar» un pleito im-
portante que Castropol tenia con Ia ciudad de Oviedo™. Los costosos pleitos
también figuraron en la peticién del pueblo de Castilla la Nueva, Corral de
Almaguer, que pregunté a Felipe II si podia cobrar un impuesto especial ex-
traordinario a sus vecinos”.
El dicho concejo deve mucha cantidad de maravedis a personas particulates ¢ concejos
y_que tiene muchos pleitos ansi en la corte de Su Magestad como en Ia ciudad de
Granada y en la audiencia de esta gobernacién [Valladolid] y que para ello no tiene
propios ni rentas ni alcanzes de quentas de que se pueda pagar y que ticnen dello muy
grande necesidad y que Jos vecinos de la dicha villa son ricos y que casi ellos vienen
y son de parecer que se haga entre ellos el repartimiento de los trescientos ducados...
no hay otra cosa de donde se puedan pagar, las dichas deudas y seguir los dichos
pleitos siendo como son de grande importancia.
Otra comunidad que tuvo un problema parecido fue la ciudad de Teba.
En 1576, pidié permiso al rey para cobrar un nuevo impuesto y asi poder
pagar «los derechos devidos a relatores y secretarios y salarios de letrados y
procurador y solicitador»™. El aumento de las deudas por litigios forzé a las
ciudades de Carmona y Pedrosa y los pueblos de Melgar de Fernamental,
Hinojosa y Torregonillo a pedir ayuda a la corona”.
Los pieitos interminables fueron también causa de problemas econémicos
para algunos miembros de la aristocracia castellana. En 1634, por ejemplo, el
Conde de Rivadavia declard que debfa por gastos judiciales 487.500 mrs., més
otro 1.350.000 mrs. a sus abogados, procuradores y solicitadores®. No era Ri-
vadavia el Unico; los comienzos del XVII fueron tiempos dificiles para la mayor
35. Ibid., Pueblos leg, 16. 4
vo ss, EN documentos echo 17 de mayo de 1552 ‘de mi propiedad. Se facilitan copias a quien
solicit.
37. AHN: Ordenes Militares, pleito 21161
38. AHN: Cons., leg. 7043, 1. 14.
39. Véase AHN: Cons. lib. 1419, Consultas de Viernes (1578.
40, AHPV: Prots. 2019, fol. 403. 40 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
parte de la eae eae la carga econdmica de los multiples Pleitos
rincipales causas".
fue randy i eee participacién de todos los estamentos de la sociedad
castellana en los litigios, resulta dificil, si no imposible, poe la pregunta
propuesta al comienzo del capitulo: fue Castilla una sociedad pleiteadora? Ny.
merosos indicios, como la creciente acumulacién de casos, sugieren que el nj
mero de casos era mayor del que los tribunales podian absorber sin problemas,
pero no habria que confundir esto con una propensién al litigio. Bste es un
término relativo, y lo ideal seria comparar la experiencia en pleitos de la socie-
dad castellana con la de otras sociedades. Desgraciadamente hay pocos estudios
sobre litigios en otros paises en el siglo XVI, pero la comparacién con las ac-
tuaciones de los tribunales de apelacién (los tinicos de los que se poseen cifras)
sugiere que Castilla era bastante aficionada a los pleitos. La chancillerfa real de
Valladolid, que tenia bajo su jutisdiccién a unos cuatro millones de personas,
recibia unos seis mil o siete mil pleitos por afio a finales del siglo XVI. En
cambio el Tribunal de la Chancillesfa (Chancery Court), el més grande de los
cinco centrale de Inglaterra, recibia durante el reinado de Isabel I (1558-1603)
sélo cerca de quinientos nuevos casos al afo, en un pals cuya poblacién sobre-
Pasaba ampliamente los cuatro millones". No se conocen las cifras del ntimero
de pleitos registrados en los parlements de Francia durante esta época, pero sor-
Brenderia encontrar que cualquiera de estos tribunales hubicra reibide tuna ria-
de pleitos proporcionalmente mayor que la chancillerfa de Valladolid.
Jurgindola, pues, en el contexto de su tiempo, Parece que Castilla, en efecto,
fue una sociedad pleiteadora.
La comparacién con otros
Premos en los Estados Unidos, Hae 1
lcigosa, y Ia de la chancillera de Valladolid finales de XVI podria ser Ie
smuctna. Los primeros se asemejan a la chancillern en que som eb ze ra
apelacién, se utilizan como tribunales de dig iat sas
Méate W. J. Jones, The Elisabeth,
jhitiganes and Attorneys in the King’s are (Ortord, 1967), p. 305,
Huson, oa capes jets Kies Bench and Conner Be '560-1640s, en Legal Acigh, Brooks,
embarge, son un po a bake onde, 1978), peas tat Records and the
“as cas presentadas por ee tig ft CASTILLA: {UNA SOCIEDAD PLEITEADORA? 41
afio por millén de habitantes. Por su parte, la chancillerfa emitia entre 1.200
y 1.400 cartas ejecutorias al afio, cifra que supone més de trescientas sentencias
por millon de personas, un promedio superior en un tercio al de los tribunales
supremos en los Estados Unidos. Claro que alli junto a los tribunales supremos
de los estados esta el sistema paralelo de los tribunales federales. Incluso en
1970, sin embargo, los once circuitos de los tribunales federales de apelacién
de los Estados Unidos registraron sélo 11.662 causas“’. La poblacién de Estados
Unidos en ese momento se sittia aproximadamente en doscientos millones. Cas-
tilla a finales del siglo XVI tenia una poblacién de poco més de seis millones,
y sus dos chancillerias (Granada y Valladolid) recibian 10.000 nuevas causas al
aio. Por tanto, medida por cualquiera de estas dos cifras, la experiencia caste-
lana en materia de litigios parece, en efecto, importante. Sin embargo, pese a
su aparente aficién a pleitear y posiblemente como consecuencia de ella, los
castellanos del siglo XVI veian los pleitos con desagrado, y desconfiaban de los
abogados, escribanos y otros oficiales que habian medrado con la cosecha de
los tribunales. Cuanto més se generalizaban los pleitos, més crecia la desapro-
bacién y el disgusto de los castellanos. Algunos los vefan como una enfermedad,
otros como una lucha encarnizada, 0 los consideraban otro medio més para
que el «fuerte» oprimiera al «débil», permitiendo que floreciera la injusticia’’.
Por esta razdn los pleitos se consideraban en general como pecaminosos, aunque
Alamos de Barrientos, escribiendo a principios del siglo XVII, fue incluso més
alli: los clasificé junto al crimen, el vicio y el lujo como «pecados publicos»,
fomentados por la envidia y la codicia humanas, que debian ser para siempre
ertadicados de Castilla. Su contemporaneo Antonio Lifién y Verdugo, contes-
tando a la pregunta, gqué son pleitos? escribié: «Pleitos son pedir uno a otro
la hacienda y litigar sobre cual de los dos la posee, justa o injustamente»”,
Segiin parece la opinién popular sobre a los pleitos durante esta época era muy
parecida. Los refranes que abren este capitulo dan idea de la desconfianza pro-
fundamente artaigada que muchos castellanos parecian compartir respecto a los
pleitos, una desconfianza que manifiesta as{ mismo la destacada filésofa del si-
glo XVI, Oliva Sabuca de Nantes: «De gran dafio y perdicién en este mundo
son los pleitos; los quales también matan a muchos con sus enojos, y por ser
inmortales les consuman las haciendas, traen grandes pesadumbres, y desasosie-
a sn Bliss Carewright, Laurence M, Friedman y Stanton Wheser,
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